Бушующая стихия

Глава седьмая

– Ничего не понимаю, – тряс головой Филип, – еще неделю назад ты стояла здесь, в этом кабинете, и уверяла, что отбываешь к Индийскому океану с этим твоим, как там его… Ты же была несокрушима, как скала, – горячился он. – И вот вчера, как только я сел завтракать, началась эта адская свистопляска. Все мне звонят и спрашивают, читал ли я газеты, которые я и в доме держать не стану. – Он развел руками. – И кого, ты думаешь, я вижу на первой странице? Тебя в обнимку с каким-то телегероем. Нет, не с «каким-то», конечно, – поспешил исправиться Филип, – а с «тем самым», по выражению Дженни и Клер, которые с тех пор сидят каждая в своей комнате и льют слезы. И ты с ним обручена!

Мэгги подавила стон.

– Я не знаю, как тебе все это объяснить, – запинаясь, пробормотала она. – Такое… иногда случается.

– В самом деле. – Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, лежащую перед ним на столе. – "Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумажной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. – Он возвел очи горе. – Что ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.

– Ничего я им не наговорила, – жалобно запротестовала Мэгги. – Это, скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать для нее дарственную на последнем романе.

– Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с этой дамой. Она приедет сюда. – Филип помолчал. – А работать, надеюсь, ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюбленный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?

Мэгги беззвучно вздохнула.

– Нет, я остаюсь.

Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье – самое ужасное в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани – настоящие любовники.

Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрестанное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в кровати ей не было покоя.

Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.

Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво уговаривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с утренними письмами.

С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше притворяться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки гордости и самоуважения.

Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.

– Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сейчас в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к нему зашли, – он вам звякнет.

Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.

– Спасибо, Пенни. – Она улыбнулась девушке. – Вот ответы на сегодняшние письма, можете их забрать.

Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.

– Я только хотела… поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как рады за вас. Мы и не подозревали…

– Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. – Мэгги выдавила улыбку.

– Моя сестренка по нему с ума сходит, – щебетала Пенни. – Вы не могли бы попросить у него фотографию… с автографом для нее?

– Попробую, – кисло пообещала Мэгги. – Только не знаю, когда я теперь его увижу.

Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошибку, и бросилась спасать положение.

– То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция…

– Я знаю, – сказала Пенни. – Ему, должно быть, страшно трудно. Но я со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Скажите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. – В ее глазах блеснули слезы. – По-моему, то, что вы сказали в его защиту, просто замечательно. Вот настоящая любовь.

Мэгги проглотила застрявший в горле комок.

– Благодарю вас, – сказала она, опустив взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.

Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и направилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.

Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула Пенни.

– Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?

– Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.

Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе ее восхищенный взгляд, а в комнате – атмосферу плохо скрываемого волнения и тут же поняла, кто ей звонит.

Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета, но было поздно.

– Да? – рявкнула она в трубку.

– Доброе утро, – послышался насмешливый голос Джея. – Итак, вы выжили после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. – Он помолчал. – Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не позвонили мне.

– Я… я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома. Что-нибудь важное? – поколебавшись, прибавила она.

– Я считаю, нам надо поговорить, – ответил он. – Я подъеду к часу, и мы поговорим во время ланча.

– У меня уже назначена встреча.

– Так отмените ее. Увидимся в час.

Джей повесил трубку.

Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.

Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Филипа.

Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших, загнутых кверху ресниц.

– Мэгги, дорогая.

Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.

– Филип говорит, вы изругали мою книгу.

– Не совсем так, – ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой. – В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует значительной доработки.

Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.

– Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? – В медовом голоске зазвучали капризные нотки. – Но, дорогая моя, вы же знаете, я совершенно не умею править.

Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же она сказала:

– Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая рецензия…

– Я читала, – коротко ответила Кили.

Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. – Видите ли, милочка, я полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе. Теперь понимаете, в чем тут сложность?

– Да, это проблема, – торжественно произнесла Мэгги. – Но если бы вы уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.

– Конечно, если у меня будет помощник, – дерзко заявила Кмлн.

Мэгги опешила.

– То есть вы бы хотели нанять секретаря? – с сомнением произнесла она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет счет «Манро и Крэг» – с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Филипа: тот сидел со страдальческой миной.

– Нет, дорогая. – Кили серебристо рассмеялась. – Я хотела бы позаимствовать вас. Единственное затруднение в том, что Филип чуточку против.

Такого поворота Мэгги не ожидала.

– Позаимствовать меня? – повторила она, не веря своим ушам. – Но… как это? И зачем?

Кили пожала закутанными в норку плечиками.

– Я хочу, чтобы вы поехали со мной на виллу и поработали бы там. Ведь вы, – сладко пропела она, – все равно «вылизываете мою писанину», о чем я, к своему удивлению, прочла вчера, так что я не о многом вас прошу.

Мэгги подавила стон.

– Мисс Сен-Джон, я сама была расстроена, прочитав эту чепуху. Прошу вас, поверьте, я никогда не говорила ничего такого, что могло бы навести на подобные мысли…

– Не сомневаюсь. – Кили одарила ее всепрощающей улыбкой. – Тем не менее, – вздохнула она, – заметка появилась, и вы понимаете, почему я вынуждена прибегнуть к вашим услугам: ведь случай крайний.

– Но, Кили, – решительно вмешался Филип, – Мэгги находится в законном отпуске. Сегодня она пожертвовала своим личным временем, чтобы приехать сюда.

Глаза Кили сверкнули.

– Тем лучше, – проворковала она. – Почему бы вам не провести остаток отпуска на Багамах?

Мэгги прикусила губу.

– Мне бы не хотелось вас обременять, мисс Сен-Джон. Уверяю вас, если бы мы уделили роману хоть немного времени, оставшегося до вашего отъезда…

– Но я вылетаю первым же рейсом, на который удастся достать билет. – Кили прижала руку к груди. – Похоже, мой отдых обречен с самого начала. Из-за этой ужасной бури отменили мой рейс, в отеле почти два часа не было электричества. Кругом такой кошмар, с ума можно сойти. Везде эти поваленные деревья, у всех только и разговоров что о разрушениях. И в довершение всех бед вам не понравилась моя книга. – Кили печально улыбнулась. – Мне нужно солнце и покой. Я чувствую, что здесь, в Лондоне, ничего не напишу. Словно я пережила атомную катастрофу.

Мэгги так и подмывало напомнить, что на Багамах тоже частенько случаются ураганы, но она решила, что благоразумнее всего промолчать.

– Кили, дорогая, – снова начал Филип, – ты просишь невозможного. Помимо прочего, у Мэгги недавно состоялась помолвка, ты, наверное, забыла об этом. Ведь ты не можешь требовать, чтобы она так скоро сбежала от жениха!

Мэгги застыла: до нее дошел смысл его слов. И как она сама не догадалась! – с радостным удивлением думала она. Разумеется, при любых других обстоятельствах ей бы и в голову не пришло ехать куда-нибудь с Кили, но сейчас это был идеальный способ отделаться от Джея. Недельки две на Багамах, даже если там придется отбывать рабскую повинность, помогут ей прийти в себя, привести в порядок мысли, повернуть жизнь в былое русло.

– Не будем торопиться, – сказала она. – В конце концов, это работа, и правка нам нужна как можно скорее. Вероятно, поехать ненадолго с мисс Сен-Джон будет самым простым решением.

Если бы Мэгги прошлась колесом по полированному столу, Филип был бы изумлен меньше.

– Но, девочка моя, а как же твой жених… Разве его мнение ничего не значит?

Мэгги пожала плечами.

– Если бы ему понадобилось выехать сниматься на натуру, он не стал бы спрашивать моего разрешения. Я тоже хочу быть независимой. – Она помолчала. – А после той статьи в газете я и вовсе чувствую себя в долгу перед мисс Сен-Джон.

Кили благодарно склонила голову.

– Спасибо, Мэгги, милочка. Я знала, что вы все поймете правильно. Итак, решено. – В ее голосе появилась жесткость. – Позвоните мне вечером в гостиницу, мы обсудим, когда нам вылететь, и заодно все остальное.

Мэгги поняла, что может идти, и покорно встала.

– Мэгги! – Филип угрожающе взглянул на нее. – Я не считаю обсуждение законченным. Все еще надо обдумать.

– Дорогой, даже не пытайся ее отговорить. – На этот раз в серебристом смехе послышались стальные нотки. – Мэгги дала мне слово, и точка. Пусть теперь бежит домой и укладывает в чемодан любимый купальник, а мы тем временем продолжим разговор о том великолепном обеде, который ты мне обещал.

Мэгги вернулась в свой кабинет и рухнула в кресло. Ее пробирала легкая дрожь. Пусть Кили говорит о купальниках, сколько хочет, но она-то знает, чем обернется ее пребывание на вилле. За статейку в «Экземинер» придется дорого заплатить.

С другой стороны, на Багамах Джей ее не достанет, забывать об этом не следовало. Хороший предлог, чтобы сбежать. Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, думала она.

Из приемной позвонили.

– Мисс Карлайл, к вам посетитель.

Мэгги бросила испуганный взгляд на часы. Нет еще и половины первого, а он уже явился. Значит, улизнуть ей не удастся.

Придется с ним встретиться, думала она, хватая жакет и сумочку. Скажу ему, что уезжаю, что несколько недель меня не будет, а как только приеду, сразу же потребую расторжения помолвки.

Шагнув из лифта, она ожидала увидеть высокую, стройную фигуру Джея, но ошиблась. В приемной ее ждал Робин, вышагивая из угла в угол.

Мэгги остановилась как вкопанная, сердце у нее упало. Поделом же тебе, что даже не спросила, кто к тебе пришел, смиренно подумала она, вскинула голову и направилась к нему.

– Привет, Робин.

– И это все, что ты мне можешь сказать? – Робин был в ярости. – Ты обманывала меня, сыграла надо мной самую отвратительную шутку, на которую только способна женщина, и смеешь после этого подходить ко мне с этаким беспечным «привет»? Не верю своим ушам!

Мэгги с неудовольствием заметила, что вахтерша насторожилась.

Она попыталась взять его под руку.

– Здесь нам нельзя разговаривать, – озабоченно прошептала она. – Напротив есть кафе. Зайдем выпьем чего-нибудь.

Он позволил ей вывести себя из здания, но посреди тротуара остановился.

– Так это правда? – набросился он на нее. – Ты действительно помолвлена с этим актером?

– Да, это так, – ответила она, понизив голос. – Если бы я только могла объяснить тебе…

– Мне не нужны твои объяснения. – Робин издал резкий, злобный смешок. – Ты выставила меня форменным идиотом. Я-то думал, что знаю тебя, Маргарет, но ты, оказывается, все это время лгала мне, встречалась за моей спиной с этим мужчиной, не удивлюсь, если ты с ним и спала.

– Нет, все совсем не так…

– Я и слышать ничего не желаю, – властно оборвал он. – Моя бедная мама совсем убита, что и неудивительно при ее слабом здоровье, этот удар может иметь опасные последствия. Фотографии во вчерашних газетах привели ее в ужас: она сказала, что они напоминают сцены из порнографических фильмов.

Мэгги подняла брови.

– Вот уж не знала, что твоя мать имеет обыкновение смотреть порнуху, – заметила она холодно.

– Будь любезна, не дерзи! Ты поступила со мной непорядочно, Маргарет. Не уверен, что когда-нибудь смогу тебя простить. Тебя, я думаю, уязвило, что нашу поездку пришлось отменить, и ты решила, что этот мужчина способен дать тебе больше, чем, по твоему мнению, мог дать тебе я. – Робин покачал головой. – Мама говорит, что он втянут в какой-то грязный скандал. Ты, видимо, потеряла последний стыд.

Мэгги вздернула подбородок.

– Я рада, что наконец-то оправдала ее паршивое мнение о себе. Надеюсь, что следующей женщине, которую ты встретишь, повезет больше, хотя и сомневаюсь. Пока маменька держит тебя в своих цепких коготках, рядом с тобой никому места не будет!

Она с трудом верила, что говорит все это, и, судя по разъяренному лицу Робина, он тоже не верил своим ушам. Ведь это был тот самый Робин, которого, ей казалось, она любила. Тот, кого она прощала – бессчетное число раз. Мужчина, разбивший, как она думала, ее сердце.

Из-за него я приползла на Край Света зализывать раны, вспомнила она, вглядываясь в его красное от гнева лицо, сжатые губы, и сама себе не верила.

Но все это было до того, как силой стихии Джей Делани ворвался в мою жизнь и лишил меня разума настолько, что еще немного – и я перестала бы уважать себя.

Мэгги снова взглянула на Робина и вздохнула. Сострадание не позволяло ей просто уйти и оставить его здесь, на тротуаре, раздувающимся от злости, как индюк.

Она дотронулась до его рукава.

– Прости меня, Роб, – мягко сказала она. – Я уже не та, что была прежде. Я теперь и сама толком не знаю, кто я. – Она с трудом улыбнулась. – Продолжай утешать себя мыслью, что счастливо отделался.

Она потянулась к нему и быстро коснулась губами его пылающей, но бесчувственной щеки.

– Прощай.

Она повернулась, чтобы уйти, и внезапно почувствовала, что за ней наблюдают. Бросив взгляд через улицу, она увидела Джея, стоявшего как изваяние с руками на бедрах. Синие глаза сужены, лицо суровое.

Теперь нечего было и пытаться избежать встречи – слишком поздно. Джей уже шел к ней через улицу.

– Трогательная была картина, – заметил он, приблизившись. – Остается лишь радоваться, что рядом не оказалось репортеров. Девушкам не следует при народе целоваться с другими мужчинами сразу после обручения. Вы этого не знали? – Он помолчал. – По-видимому, это был Робин.

– Ну конечно. И прощальный поцелуй в щеку едва ли тянет на сенсацию. – Мэгги радовалась поводу прямо смотреть на него.

– Так это был прощальный поцелуй или вы подбодрили беднягу, чтобы он потерпел еще немного?

– Вас это не касается.

Джей смерил ее холодным взглядом.

– Как скажете. – Пауза. – Этот мужчина вам не пара, Мэгги.

Она пожала плечами.

– Я начинаю думать, что идеальных пар не существует, – сказала она. – И вообще, людские взаимоотношения чаще всего начинаются с идеалов и заканчиваются компромиссами. У нас с Робином было… немало общего. Наши вкусы во многом схожи.

– Но находили ли вы вкус друг в друге? – протянул Джей, насмешливо глядя на нее. – Я уже говорил, что это необходимый элемент отношений, и вам его трагически не хватало и с Робином, и во всех других взаимоотношениях, в которые вы вступали.

– Вы не смеете так разговаривать со мной! – вспылила Мэгги. – Меня еще можно было заставить притвориться, будто я с вами обручена, но это не дает вам права копаться в моей жизни, да еще в такой оскорбительной форме. – Мэгги глубоко вздохнула. – Отвечайте, зачем пришли, а потом уходите и оставьте меня в покое.

– Заинтригован вашим упоминанием о покое. Мы намеревались провести ланч вместе, – ровно сказал он.

– Я не обязана исполнять ваши приказания.

– Вы предпочитаете закатить сцену прямо здесь или подождете, пока мы прибудем в ресторан? – подчеркнуто любезно осведомился он.

– Я сегодня не могу ехать с вами. У меня много дел.

Уголком глаза Мэгги заметила, что у двойной стеклянной двери парадного входа появилась машина Филипа. Это означало, что Филип и Кили с минуты на минуту выйдут из редакции и непременно увидят их.

– Я очень спешу, – в отчаянии сказала Мэгги.

– Никуда вы не спешите. – Джей крепко сжал ее локоть. – Вы тратите слишком много времени на побеги, Мэгги Карлайл. Вам пора остановиться и кое-что для себя уяснить.

– Мэгги, милочка! – проворковал с противоположного тротуара нежный голосок Кили. Мэгги замерла. – Это и есть ваш великолепный мужчина? Представьте же меня.

Она порхнула к ним, таща за собой упирающегося, явно смущенного Филипа.

С каменным лицом Мэгги познакомила их. Чего еще ей сегодня ожидать? – спрашивала она себя.

– Мне так неловко… – ласково пропела Кили, скользя долгим взглядом из-под ресниц по литым мускулам Джея. – Надеюсь, это не моя вина, хотя, боюсь, именно я тому причиной. Филип был так резок со мной, – жаловалась она, – и он прав: какая я эгоистка, что похищаю Мэгги с собой на Багамы. – Она заметила недоумение на лице Джея. – Как, разве она не посвятила вас в наши планы?

– Полагаю, – мягко ответил Джей, – именно это Мэгги и собиралась мне сообщить. Не так ли, дорогая?

Мэгги опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Я присоединяюсь к мисс Сен-Джон и собираюсь провести недельку-другую на ее вилле, – пояснила она. – Мы будем работать над ее последней книгой.

– Но работа не будет занимать все наше время, – вмешалась Кили. – Мэгги жертвует ради меня своим отпуском, и я позабочусь, чтобы ей было весело. – Она умолкла и вдруг просияла. – Послушайте, мне в голову пришла блестящая мысль. – Она повернулась к Джею. – Почему бы и вам не поехать с нами!

Мэгги почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

– Нет-нет! – воскликнула она чересчур поспешно и тут же вспыхнула, заметив изумленные взгляды Филипа и Кили, а также иронический взгляд Джея.

– А что? – спросил Филип. – По-моему, это идеальное решение.

Мэгги стиснула кулаки, и ногти впились ей в ладони.

– Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, мисс Сен-Джон, но я отправляюсь на Багамы работать, и мне будет не до развлечений. Давайте лучше вернемся к нашему первоначальному плану. – Она проглотила комок в горле. – Кроме того, Джей сейчас очень занят. На нем разного рода обязательства…

– По правде говоря, – медленно произнес Джей, – ближайшие два месяца я свободен как ветер. Я устроил себе отдых.

Мэгги прикусила губу.

– А как же Дебби Бэрроуз, полиция? Тебя могут не выпустить из страны. Пока существует обвинение…

– Только не говори, дорогая, что твоя вера в меня пошатнулась. – Джей сардонически усмехнулся. – Я сказал, что свободен, и это правда. Полиция мной больше не интересуется, они известили об этом Себа через его контору. Теперь они могут предъявить мисс Бэрроуз иск за злоупотребление их временем, даже за клевету, но это уже их дело. – Джей повернулся к Кили. – Я с восторгом принимаю ваше любезное приглашение, мисс Сен-Джон. Я как раз собирался предложить Мэгги поехать куда-нибудь к солнцу отпраздновать мою вновь обретенную невиновность. – Он стрельнул в Мэгги язвительным взглядом. – Я подумывал о Маврикии, – ласково добавил он, – но, если она предпочитает Багамы, не стану возражать. Какая разница где, главное – мы будем там вместе.

– Нет, это не пойдет! – разозлилась Мэгги. – Я же сказала: я еду работать, это чисто деловая поездка. Мне будет легче одной.

– Глупышка, – замурлыкала Кили. – Я же не собираюсь хоронить вас в кабинете среди кипы бумаг. У вас будет достаточно времени, чтобы… расслабиться.

– Вы сейчас произнесли мое любимое слово. – Джей улыбнулся и решительно взял Мэгги под руку. – Крошка моя, не надо быть такой пуританкой. Ты же знаешь: кто в дружбе с делом и в ссоре с бездельем – тот не знаком с весельем. Ну, пойдем. Наш столик ждет нас.

Кили надула губки.

– Не хотите присоединиться к нам с Филипом? Мы едем в «Савой».

Но Джей был непреклонен.

– В другой раз – с удовольствием. Но сегодня мы с Мэгги хотим побыть вдвоем. Думаю, вы нас поймете.

– Попытаюсь. – Кили закутала плечи в норку и послала Джею ослепительную улыбку. – У нас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга, когда мы прибудем на Нью-Провиденс.

Сжимая локоть Мэгги, Джей повел ее прочь.

– Черт бы вас побрал, – сказала она сквозь зубы.

– Улыбайтесь: они все еще смотрят на нас.

– Плевать, пускай кто угодно смотрит, – вскипела Мэгги. – У вас хватило наглости так запросто принять ее приглашение. Вы с ума сошли? Неужели было не ясно, что вы мне там совершенно не нужны?

– Ясно как день, – холодно ответил Джей. – И не только мне одному: остальные тоже поняли. Вы вели себя не совсем так, как того ожидают от безумно влюбленной девушки. Если вы хотите заявить на весь мир, что наша помолвка всего лишь фикция, ступайте прямо в «Экземинер» и закатывайте интервью на всю страницу.

– Вы могли бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться.

– Мог, но увидел в мисс Сен-Джон женщину, которая обожает быть в центре внимания публики и знает, как этим вниманием пользоваться. Я вам гарантирую, что завтра же наш отъезд на Нью-Провиденс станет темой для сплетен не в одной газете. А откажись я или послушайся ваших протестов, сплетен было бы куда больше, – мрачно прибавил он.

– Я вам не верю.

– Подождите немного, сами увидите. – Они завернули за угол. – Вот моя машина.

– Почему, черт возьми, я обязана позволять вам командовать мной?

– Потому, что это входит в вашу роль, моя милая. – Джей открыл перед нею дверцу автомобиля. – Нас ожидает обед с шампанским, за которым нам предстоит на глазах у всех, особенно у попрятавшихся по углам фотографов, изображать бесконечное взаимное счастье по случаю возвращения моей незапятнанной репутации.

– А вот эту фразу, – едко заметила Мэгги, – я вряд ли могу ассоциировать с вами. – Она помолчала, пока Джей выводил машину на полосу движения. – Так вы серьезно насчет того, что обвинения с вас сняты?

– Я бы не шутил такими вещами. И позвольте вам напомнить, что никаких обвинений вообще не было предъявлено. – Он сжал губы. – Я ведь говорил вам, Мэгги, что и пальцем не касался этой девушки.

– Однако она была изнасилована.

– Да, возможно, и так, а после этого ее слегка поколотили, чтобы все выглядело как насилие. Но у меня было исчерпывающее доказательство моей невиновности.

– Какое?

– Анализ крови, – коротко ответил он. – На мое счастье, как только мисс Бэрроуз прибежала в «Экземинер» и поведала о своем несчастье, ее тут же отправили на медосмотр. – Джей искоса взглянул на Мэгги. – Можете радоваться, ваши трогательные субботние заверения о доверии ко мне оказались вполне обоснованными.

Мэгги пожала плечами.

– От них ничего не зависело. К тому времени в полиции наверняка знали, что вы невиновны. – Она поколебалась. – Но для чего Дебби Бэрроуз понадобилось раздувать эту историю?

– Ради денег. Скорее всего, ей было известно, какие суммы газеты отваливают за постельные откровения, и она решила попробовать. – Он помолчал. – Полиция сейчас пристально интересуется ее дружком. Он вышибала в ее клубе, говорят, здорово увлекается азартными играми. Он вполне мог подтолкнуть ее на это.

Мэгги ахнула.

– Вы хотите сказать, что он… Но ведь это ужасно!

– В жизни происходит много ужасного, и это неплохой предлог, чтобы насладиться хорошими временами, когда они настают. – Он аккуратно завел машину в отсек. – К примеру, этой поездкой на Багамы.

Мэгги скрипнула зубами.

– У меня иное мнение о хорошем отдыхе.

– Да, знаю, – сочувственно произнес Джей. Швейцар в ливрее почтительно распахнул перед ними дверь. – На вилле, куда мы направляемся, наверняка имеется туалет и ванна с затычкой для выпуска воды, но нам придется терпеть эти неудобства.

Подошел метрдотель, и, пока он приветствовал их, Мэгги была вынуждена молчать. Но как только они уселись за столик и шампанское было налито в бокалы, она сказала:

– Можете смеяться, но домик очень дорог мне. Он мой. И только мой.

– Дайте срок. – Джей поднял свой бокал и слегка коснулся им ее бокала. – Часы, проведенные там вместе с вами, встанут рядом с моими самыми дорогими воспоминаниями.

– Сомневаюсь. – Она взяла меню и сделала вид, что сосредоточенно его изучает. – Теперь вы чисты, – коротко сказала она, – и нам нет необходимости дольше тянуть этот фарс с помолвкой. Мы можем расторгнуть ее в любой момент. Не откладывая.

– Точнее, до отъезда на Багамы, – усмехнулся Джей. – Вы это хотели сказать? – Он медленно покачал головой. – Ни за что. Будем следовать старому сценарию. Помимо прочего, если мы так скоро расторгнем помолвку, мы привлечем к себе излишнее внимание и будем выглядеть глупо. – Он вновь наполнил ее бокал. – Кроме того, в октябре на Багамах самый ураганный сезон. Вдруг разразится еще один, пока вы будете там? Я не могу позволить вам рисковать в одиночку, Мэгги. Если ночью грянет буря, – он наклонился к ней и понизил голос, – я буду рядом и не отдам вас никакой стихии.

Джей умолк. В наступившей тишине Мэгги слышала, как пульсирует ее кровь. Она с трудом дышала и вглядывалась в меню, пока буквы не заплясали у нее перед глазами.

Конечно же, он издевается над ней за то, что она устроила ему сцену. Но от этого ей становилось только хуже.

Это он-то меня спасет?! – думала она, и сердце так и билось в ее груди. Он сказал, что спасет меня.

Но ей нигде не было спасения от Джея Делани. До сих пор все, что было связано с ним, оборачивалось для нее опасностью. Теперь она это поняла. И когда они приедут на НьюПровиденс, для нее начнется настоящая пытка.

Яне в силах притворяться, что люблю его, в отчаянии думала Мэгги. Так как же я могу делать вид, что к нему равнодушна? Но, чего бы это ни стоило, я должна притвориться. Должна. Потому что он ни за что не должен узнать, догадаться о моих истинных чувствах.

Внутренний голос подсказывал ей, что покориться ему значило отдать себя на волю стихии. Но когда эта стихия уляжется, не останется ничего, кроме развалин. Об этом ей не следовало забывать, если она хотела выжить.