Быть Джейми Бейкер

Думаю, объятия моей семьи заставили Картера чувствовать себя немного неудобно. Или, может быть, это из-за того, что я расклеилась перед ним.

— Еще не поздно, Джейми, — сказал он, прочистив горло, и мы разъединили наши объятия. — Хорошие новости: «Visticorp» не знают про тебя. Без них он просто один-единственный человек. И его план состоит не в том, чтобы разоблачить тебя.

— Откуда вы знаете, в чем состоит его план? — огрызнулась я.

— Потому что знаю, почему он ушел. Он был уверен, что ты особенная. У него была навязчивая мысль. Но «Visticorp» никогда не верили ему, поэтому он ушел. Вероятно, он пытался сблизиться с тобой в надежде, что он, в конце концов, сможет убедить тебя вернуться с ним. Он хочет доказать, что «Visticorp» ошибаются. Он хочет изучить тебя. Он хочет быть тем, кто выяснит, что произошло. Он хочет получить Нобелевскую премию. Если бы тебя разоблачили, он бы никогда не стал беспокоить тебя. Нет, он не хочет, чтобы про тебя узнали. Но, Джейми, он все еще опасен. Если ты не дашь ему то, что он хочет, он расскажет про тебя «Visticorp» просто для того, чтобы доказать, что не сошел с ума. И если они узнает правду…

Мама вздрогнула.

— Именно поэтому Джейми нужно рассказать всем свой секрет, — сказал ей Картер.

И тут я пришла в себя.

— Просто невероятно! А вы не сдаетесь!

— Джейми, это единственный способ.

— Нет! Вы не лишите меня спокойной жизни! Вы не подвергнете мою семью опасности!

— А ты не думаешь, что они сейчас в опасности? Джеймилинн, он все знает. Он одержим тобой. Ты не думаешь, что, когда он поймет, что ты не собираешься с ним сотрудничать, он будет использовать людей, которые тебе дороги, как средство, чтобы убедить тебя работать с ним?

Я услышала вздох, но не была уверена, шел он от мамы или от меня. Я снова посмотрела на фотографию. До сих пор он не казался опасным.

— Он… Он не мог, — я с отчаянием посмотрела на своих родителей. — Я могу защитить их, — мой голос не звучал уверенно. Возможно потому, что я не была уверена в своих силах.

Мы все стояли в шоке, смотря друг на друга, пока не зазвонил мой телефон, испугав нас всех. Я посмотрела на дисплей и увидела номер Бекки, но сейчас я не могла ответить. Мама воспользовалась этим, чтобы нарушить тишину.

— Джейми, милая, возможно, мистер Картер прав. Может быть, пришло время.

Я не могла поверить в то, что слышала. Мое сердце выпрыгивало из груди, и мне пришлось сесть, прежде чем я бы упала. Я попыталась протестовать, но слова застряли у меня в горле, поэтому я заплакала.

— Не волнуйся, Джейми, — сказал Картер. — Я сделаю так, что ты будешь в безопасности. Мы будем действовать с умом.

Голос Картера был не таким, каким я хотела его сейчас слышать. Не знаю, каким взглядом я его наградила, но этого хватило, чтобы папа встал перед ним, защищая его. Он положил руку мне на плечо и сказал:

— Мистер Картер прав. Если мир узнает о тебе, то правительство или кто-то еще не сможет забрать тебя.

— И ты такая милая девушка, Джейми. Люди полюбят тебя, — добавила мама. Думаю, она не знала, что меня называли ледяной королевой. — Они захотят помочь нам. Может быть, у нас наконец-то появятся ответы на некоторые вопросы.

В руке снова зазвонил мой телефон, и я чуть не раздавила его. На дисплее высветилось «Скотт Коул». Несмотря на то, что мне было любопытно, почему из всех людей на земле он звонит именно мне, я бросила телефон на кофейный столик и проигнорировала звонок.

Позволить боли снова превратиться в гнев — единственный способ контролировать мои слезы.

— Я не хочу быть всемирно известным фриком! — закричала я сквозь слезы. — Люди никогда не оставят нас в покое — папарацци, правительство! Даже если они не смогут меня куда-нибудь увезти, они будут ночевать под нашими окнами, наблюдая за нами. Они будут везде следовать за нами. У врачей появится желание изучать меня, точно так же, как после аварии, только в этот раз будет еще хуже. Это разрушит наши жизни. А тем временем, этот парень, — я указала на Картера, — кто открыл Электрическую Девушку, — или какое тупое имя вы придумали для меня, — разбогатеет и будет жить счастливо. Разве вы не понимаете, что он делает?

Думаю, родители, наконец, услышали меня. Я видела это по их глазам: нерешительность и даже страх. Я снова открыла рот, но затем Картер выпалил:

— Я только пытаюсь помочь тебе, Джейми! — и в это же время мой телефон зазвонил в третий раз, и я сорвалась.

— ЧТО? — закричала я в микрофон.

— Эм, Джейми? — это был Майк Дрисколл, и он, казалось, испугался, что звонил мне.

Было бы здорово оторвать ему голову, но я была удивлена его звонком.

— Да?

— Миллер с тобой?

— Нет. Игра скоро начнется. Я уверена, что он в школе.

— Его здесь нет. Игра должна была начаться пять минут назад. Они больше не собираются ждать. Нам придется сделать Уоррена квотербеком, а он полный отстой!

— Ну, где Райан?

Майк больше не казался испуганным.

— Ты скажи мне! Ты та, у кого он был на долбанном поводке последнее время.

А потом до меня дошло.

Знаете, это даже смешно в каком-то смысле, — не в смысле ха-ха-ха, смешно, — что даже с Картером, который стоял передо мной, пытаясь переубедить моих родителей, человеком, который заставил меня потерять над собой контроль, был Майк. Я убрала телефон от уха, но держала его прямо перед своим ртом, и оглушительно прокричала прямо в ухо Майка. Затем отключила звонок и кинула телефон, не подозревая, что вокруг меня начало формироваться электрическое облако, пока мои родители и Картер не отскочили от меня на безопасное расстояние и не закричали на меня.

Я могла хорошо видеть их сквозь зеленую дымку на моих глазах, и знала, что они кричали, чтобы я успокоилась, но я ничего не слышала, кроме электрического вихря вокруг меня. И тут вдруг я поняла важность звонка Майка.

— Райан не пришел на игру, — сказала я, не пытаясь успокоиться. Я не хотела успокаиваться. У меня было ощущение, что Супер Джейми очень скоро пригодится. — Райан никогда не пропускал игру.

Глаза Картера переместились на фотографию, которую он мне дал, и я кивнула. Я уже подумала об этом.

— Он так не поступит, — уверенно сказала я. — Даже если мистер Э хочет изучить меня, он не злой. Он не навредит Райану.

Он не станет.

Но Райан Миллер ни за что не оставит свою команду в руках Пола Уоррена.

Я вопросительно посмотрела на Картера, но у него не было никаких идей. А почему они у него должны быть? Как будто ему был дорог Райан.

В тишине снова зазвонил мой телефон. Я подняла его с пола, и, когда увидела имя Райана, почувствовала облегчение.

— Райан! Где…

— Райан сейчас не может говорить, Джейми, — ответил голос на другом конце.

— Мистер Э?

Мое сердце замерло. Я была уверена, что это был всего лишь параноидальный страх, что отсутствие Райана как-то связано с мистером Эдвардсом. Не думаю, что страх — подходящее слово. Все внутри переворачивалось снова и снова, когда я пыталась решить, была я больше зла или напугана. Эти эмоции были приблизительно равны, но, зная, что происходит, когда я себя так чувствую, это не закончится хорошо для мистера Э.

— Да, Джейми, это я, — сказал мистер Э, прервав мои мысли. — Боюсь, у меня плохие новости.

— Вообще-то, — сказала я, пытаясь изо всех сил не раздавить телефон в руке, — я та, у кого плохие новости. Я знаю, кто вы такой.

Мистер Э замолчал. Он был удивлен моими словами.

— Это не то, что ты думаешь, Джейми.

— Ох, верно. Как будто я не слышала этого раньше.

— Клянусь, Джейми. Я имею в виду, что не причиню тебе вреда.

— Да, скажите это Райану!

— Я также не хочу причинять вред мистеру Миллеру. Он здесь только потому, что я знаю тебя слишком хорошо. Нам нужно поговорить, Джейми.

— Ох, мы не просто поговорим.

— Успокойтесь, мисс Бейкер. Это не принесет ничего хорошего, если ты потеряешь контроль.

Ну, он прав. Но я держала себя в руках. Конечно, сейчас я немного светилась, но это было осознанное решение. Я даже не сожгла свой телефон. Я понятия не имела, как мне это удалось, но в данный момент я контролировала свои силы. Как будто была в режиме супервыживания. С кое-чем нужно было покончить, и я собиралась сделать это. Конец истории.

— Где вы? — спросила я. Только это не звучало так, будто я просто спрашивала.

— В школе, — ответил он. — Но, пожалуйста, Джейми, нет необходимости расстраиваться. Думаю, тебе понравится мое предложение.

Не думаю.

— Вам действительно не следовало этого делать.

Я слышала, как звали меня Картер и мои родители, когда я исчезла. Я знала, что они беспокоились обо мне, — ну, родители, по крайней мере. Картер беспокоился только о своей материальной выгоде, — но, честно говоря, разве Флэш[19] когда-нибудь останавливался, чтобы что-нибудь объяснить, прежде чем он убегал? Будет достаточно времени, чтобы все объяснить, когда это все закончится, и я была уверена, что это не займет много времени.

ГЛАВА 23

Я не колебалась ни секунды, когда ворвалась в школу и вбежала в класс английского. Возможно, мне следовало сначала придумать план, потому что я не была готова к тому, что ждало меня по другую сторону двери. Я знала, что здесь был Райан. Я даже была готова увидеть его привязанным к стулу или что-то подобное, и так оно и было, но я ни за что не могла представить, что он будет подключен к автомобильному аккумулятору. Это было настолько ужасное зрелище, что в тот же момент, как увидела его, я просто сошла с ума.

— Потрясающе, — прошептал себе под нос мистер Эдвардс, когда в классе взорвались лампочки и посыпался дождь из стекла и искр.

«Потрясающе» никак не подходило к тому, что я видела. Я видела, как каждый мускул в теле Райана напрягся и сильно дрожал от электричества, которое через него пускали. Мощность была настолько высокой, что он даже не мог кричать. Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо видела.

— Мистер Э, что вы с ним делаете! — закричала я.

— Это не я, Джейми. Если ты не хочешь, чтобы он умер, думаю, тебе нужно сейчас же выключить электричество.

Когда до меня дошел смысл его слов, я была в таком ужасе, что снова посмотрела на Райана, и это было как в замедленной съемке.

— Я не могу просто переключить выключатель!

Я сделала шаг к Райану, желая избавить его от этой пытки. Но когда я приблизилась, мощность только увеличилась. Я не могла освободить его, поэтому сделала единственное, что могла. Я ушла. И это почти убило меня. Я оставила Райана там, наедине с психопатом, подключенным к автомобильному аккумулятору и теперь, благодаря мне, полумертвым. Но что еще я могла сделать? Я могла убить его и, в отличие от мистера Эдвардса, не думала, что могла просто отключить его. Не тогда, когда я была так расстроена.

Я выбежала из класса так быстро, как только могла. Я была слишком растеряна, чтобы придумать план, но это было не важно, потому что мой телефон зазвонил через несколько секунд после того, как я убежала. Я ничего не сказала, когда ответила на звонок, — я не могла выговорить ни слова из-за рыданий, — но мистер Эдвардс не ждал приветствия.

— Мне жаль, Джейми, — вздохнул мистер Эдвардс, и у него хватило наглости быть раскаявшимся. — Я не понимал… Я думал, что ты научилась контролировать себя. Честно говоря, я не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал.

Вы знаете, как говорят: злость помогает телу. Или, может быть, это было про молоко, но не важно. Это, безусловно, разозлило меня, потому что я перестала плакать, как ребенок, и нашла свою внутреннюю ледяную королеву.

— Зачем вы тогда похитили Райана? Зачем подключили его к аккумулятору? Вы больной!

— Это была самозащита. Я знал, что, если ты не сможешь использовать свое силу на нем, ты не сможешь использовать ее на мне.

Ненавидела признавать это, но:

— Вообще-то, мистер Э, это была не такая уж плохая идея с вашей стороны.

— Спасибо.

— Очень жаль, что все это было потрачено впустую.

— О чем ты говоришь?

— Потому что я, возможно, и не могу остановить вас сейчас, но копы наверняка смогут. Не думайте, что я им не позвоню.

Мистер Э проигнорировал мои угрозы и сменил тему.

— Я был в Тахо, Джейми. Я видел твою маленькую тренировку с Райаном.

Я собиралась повесить трубку и позвонить в полицию, как и обещала, но потом кое-что пришло мне в голову.

— Это вас видела, когда кто-то снимал меня на камеру, — я говорила это больше для себя, чем для него. — Я должна была знать, что Картер никогда не будет настолько глуп, чтобы его поймали.

— Джейми, все, что ты можешь делать… Ты невероятна! Неужели ты не хочешь понять, как это возможно?

— Нет. Что я хочу, так это то, чтобы вы отпустили моего парня.

— Боюсь, я не могу этого сделать. Пока ты меня не выслушаешь.

— Вы, — прорычала я, — никогда не получите то, что хотите. Я бы позволила Картеру отвести меня на CNN[20] прежде, чем вы посмели бы приблизиться ко мне!

— Ты не понимаешь, чего я хочу, — сказал мистер Э странным голосом. Я поняла через мгновение, что это отчаяние. Он умолял меня. — Я хочу помочь тебе освоить этот подарок. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Джейми, и была в безопасности. Мы могли бы работать вместе. Ты и я. Никаких больниц, никаких докторов, никаких лабораторий. Это будет похоже на то, что вы делали с Райаном, за исключением того, что мы смогли бы получить некоторые ответы. Тебе не придется отказываться от своей привычной жизни, и нам не придется делать тесты, которые ты не хочешь. Я позабочусь о тебе.

Именно тогда я поняла, что у мистера Э серьезные проблемы.

— Картер не шутил насчет того, что вы одержимы мной, да? — спросила я. — Экстренные новости, мистер Э. Вы психопат!

Не думаю, что мистер Э оценил, что я назвала его сумасшедшим, потому что он рассердился. Очень рассердился. Суперсильно рассердился.

— Ты не знаешь, что лучше для тебя, — сказал он, его голос был резким. — Но я собираюсь заставить тебя понять это.

— Ку-ку! — закричала я. — Я вызываю копов.

— Если ты сделаешь это, Райан умрет до их приезда.

Парень казался таким сумасшедшим, что вполне мог совершить то, что обещал. Что-то сдавило мое горло, и как бы я ни старалась, я не могла сказать ни слова.

— Ты не оставляешь мне выбора, Джейми, — сказал мистер Эдвардс.

Наступила тишина, затем раздался щелчок, и в динамике телефона послышалось короткое жужжание. Затем Райан начал кричать. Это был страдальческий, сдавленный крик.

— Алло? — закричала я. — Мистер Э? Что вы делаете?

Мистер Эдвардс был слишком спокоен, когда наконец снова заговорил.

— Самое интересное в автомобильном аккумуляторе, Джейми, то, что в нем недостаточно энергии, чтобы убить человека электрическим током. Вот почему люди любят использовать его в качестве пытки. Видишь ли, электричество заставляет все мышцы напрягаться так сильно, что не можешь дышать. В конце концов человек умирает от удушья. Это очень медленная, мучительная смерть.

— Это не смешно, мистер Э! Вы убьете его! Прекратите! Выключите его!

— Я хочу, Джейми, правда хочу. Но ты очень упрямая девушка. Это единственный способ достучаться до тебя.

— Но я не могу это контролировать!

— Ну, думаю, ты быстро учишься.

Почему это постоянно происходит со мной? Почему я продолжаю приносить людям боль? Дерек умер из-за меня. И теперь умирает Райан. Снова, из-за меня.

Я была настолько безумной, что энергия так сильно бушевала внутри меня, я никогда такого не испытывала, и это вызвало желто-зеленую дымку не только перед моими глазами, но и в моем разуме. Было невозможно мысль рационально. Только одна мысль была в моей голове. Спасти Райана. Сделать все, что для этого необходимо.

Когда я снова побежала, где-то на задних границах моего сознания проскочила мысль, что спасти моего парня удастся только в том случае, если отнять жизнь у моего любимого учителя, ну, бывшего любимого учителя, но моя совесть будет чиста. Я знала, что не смогу контролировать себя, когда увижу его, но мне было все равно. Честно говоря, мистер Э заслуживал всего, что он получит.

Через несколько секунд я вернулась в школу и остановилась на парковке. Я все еще могла слышать Райана, но его крик был уже слабым. Слишком слабым. Я должна была попасть туда, но знала, что, если зайду в класс как раньше, я, скорее всего, убью Райана. В таком состоянии я излучала достаточно энергии, чтобы его тело просто взорвалось. Это был бы ночной кошмар, с которым бы я не смогла жить, но я должна была что-то сделать.

Медленно и более сосредоточенно, чем я когда-либо была в своей жизни, я протянула руки перед собой и закрыла глаза. Как в тот раз в спальне Райана и в парке с фонарями, я могла чувствовать все электричество, которое окружало меня. Как ни странно, это не было ночным кошмаром. Это больше было похоже на теплое одеяло. Как будто это было частью меня, продолжением моих рук. Я могла чувствовать его. Я могла схватить его. Я могла оттолкнуть его от себя, могла притянуть к себе.

Оно было наиболее сильным рядом с футбольным полем, где теперь горели огни и табло. Но это была не та энергия, которая меня интересовала. Я повернула одну руку в другую сторону от поля, к школе. Когда я почувствовала крошечный очаг энергии со стороны класса мистера Эдвардса, я забрала его так быстро, как только могла.

Когда я начала притягивать к себе энергию, я услышала крик боли Райана. Он начал задыхаться, а затем замолчал, скорее всего, потеряв сознание. На самом деле это больше утешило меня, чем привело в ужас. Это означало, что мой план работал, и пытка на мгновение прекратилась. Но все еще не закончено, потому что я все еще не могла контролировать себя, и, пока Райан был подключен к этому аккумулятору, каждая унция энергии, которую я излучала бы в его присутствии, будет закачена прямо в его тело. Когда я медленно шла к своему парню, я продолжала поглощать каждую каплю электричества в школе, чтобы ничто не могло навредить Райану.

К тому времени, как я добралась до двери класса, энергии, которую я поглощала, было слишком много, чтобы сдерживать ее. Мне пришлось остановиться. Я больше не могла поглощать энергию, иначе бы устроила взрыв, который стер бы Роклин Хай с лица земли. Это был момент истины, но я была полна решимости.

— Ты не допустишь этого, — сказала я себе. — Ты не причинишь снова вред Райану!

Я посмотрела на закрытую передо мной дверь и глубоко вздохнула, когда сжала пылающие руки в кулаки. Я чувствовала себя как атомная бомба, и частицы энергии абсолютно беспорядочно двигались во мне.

— Ты не допустишь этого, — повторила я себе. — Не допустишь. Не допустишь!

Я так сильно концентрировалась на том, чтобы не лишить себя контроля над своими силами, что, когда мистер Эдвардс позвал меня по имени, это испугало меня. Он, должно быть, слышал, как я бормотала себе под нос. Я подошла к двери, когда он снова закричал:

— Джейми? Это ты?

Я вздрогнула, потому что он испугал меня. Но во мне было столько сил, что, когда я вздрогнула, я вроде как… взорвала дверь. Ладно, возможно, это было не так. Я взорвала эту дверь на тысячу мелких кусочков, и мистер Эдвардс спрятался под столом.

— Думаю, да, — сказал он с усмешкой, когда осела пыль.

Я не знаю, это было из-за веселья в его голосе или из-за струйки крови, которая вытекала из носа Райана, когда его тело дернулось вперед на стуле, но я сорвалась.

— Как вы могли? — закричала я, а затем без предупреждения указала на стол, за которым прятался мистер Э, и взорвала его в клочья.

Мистера Эдвардса отбросило на несколько шагов назад, и он выглядел немного взъерошенным, но, в конечном итоге, с ним все было в порядке. Жаль. Но с другой стороны, он выглядел немного напуганным.

— Теперь будь осторожна, Джейми, — нервно заикался он. — Ты же не хочешь навредить Райану?

— Вы слышите его крик?

Мистер Эдвардс быстро взглянул на Райана и нахмурился.

— Я думал, что ты сказала, что не можешь это контролировать.

И тогда меня осенило. Я просто вошла в эту комнату, более заряженная, чем атомная электростанция, и я ни разу не прикоснулась к аккумулятору, к которому был подключен мой парень. Я даже дважды стрельнула молнией, но это не навредило Райану. Я контролировала свою силу. Я контролировала ее и даже не осознавала этого.

Я так рассердилась, что хотела, чтобы мистер Э умер, и я могла думать только об этом. Моя сила так естественно подчинялась мне. Когда я с изумлением уставилась на свои руки, то поняла, что так оно и было. Всякий раз, когда я злилась, моя сила выходила из меня вместе с моей яростью. Всякий раз, когда я пугалась, сила была вроде защитного механизма. Вот почему это никогда не причиняло вреда Райану, когда он обнимал меня или целовал. Каждый раз, когда Райан прикасался ко мне, сила притягивала нас друг к другу, словно магниты, потому что это то, чего я хотела.

Сила внутри меня была частью меня. Она работала со мной, а не против меня. Мы были командой, и теперь, когда я поняла это, у меня больше не было причин бояться ее.

Я снова подумала о Райане, и больше всего я хотела, чтобы он оказался в моих объятиях в безопасности, целовал меня, пока я не смогла бы трезво мыслить. Я сказала себе, что не причиню ему вреда, и энергия, которая была внутри меня, осталась там же, повинуясь.

Теперь я поняла, что она будет повиноваться мне, поэтому я приняла свою силу. Я позволила пройти ей через себя, как будто она была моим союзником, а не врагом, и, как только я наконец прекратила с ней борьбу, я почувствовала себя по-другому. Я чувствовала себя иначе. Я чувствовала себя сильнее, более уверенно, даже неудержимо.

Я чувствовала себя замечательно.

Первым делом я без колебаний подошла к Райану и оторвала от него аккумулятор так быстро, что случайно бросила его через весь класс в стену. Райан был без сознания, но он дышал, и я могла слышать, как бьется сердце у него в груди.

Я убрала с его лба прилипшие волосы и нежно поцеловала его, прошептав:

— Держись. Я скоро вернусь.

Затем я развернулась и посмотрела на своего учителя английского с большей уверенностью, чем даже мог Райан.

— Вы, — сказала я с достаточной яростью, что у него отлила вся кровь от лица, — труп.

ГЛАВА 24

Я не дала мистеру Э возможности объясниться. Прежде чем он смог даже моргнуть, он пролетел через весь класс. Да, я знаю, что месть никто не одобряет и что мои родители немного разозлились, когда я грубо обошлась с Картером, но, эй, нельзя ожидать от меня, что я научусь контролировать силу и характер в один день. Мистер Э взлетел в воздух и врезался в парты. Он застонал приятным болезненным стоном, но не достаточно долгим на мой взгляд.

— Джейми, подожди, — немедленно начал он. — Давай будем благоразумными. Ты не…

— Благоразумными! — закричала я. — Благоразумными? — я снова подняла его и бросила в доску. — Вы почти убили моего парня! Вы издевались над ним! Не смейте мне говорить, чтобы я была благоразумной!

Мистер Э открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но я не хотела его слушать. Я схватила его руку и направила через его тело электрический ток, что заставило его кричать от боли.

— Это похоже на то, что вы делали с Райаном? — я настолько увеличила мощность, что он даже не смог кричать. — Скажите мне, что хуже: электричество или удушье?

Я отпустила его руку, и он упал на землю. Как только он смог говорить, он прохрипел:

— Пожалуйста, Джейми. Прости меня. Я не хотел, чтобы так вышло.

Его жалкие извинения снова разозлили меня. Гнев внутри меня только увеличивался от расправы.

— Вы извиняетесь? Извиняетесь за то, что сделали с Райаном? Или вам просто жаль, что ваш глупый план не сработал?

Ярость затуманила мои мысли, и я снова схватила его. На этот раз электрического тока не хватит. Мне показалось, что это не смертельно, поэтому я схватила его за шею и начала сжимать. Его лицо было темно-синим, когда кто-то закричал:

— Джейми, остановись!

Я была настолько зациклена на своих эмоциях, что не услышала, как в класс зашел Картер. Он удивил меня, но недостаточно, чтобы отпустить мистера Э.

— Он собирался убить его!

— Джейми, — снова сказал Картер, его голос был спокойным и командным. — Отпусти его.

Я посмотрела в лицо человека, который уже начал терять сознание, и я была полна такой ненависти, на которую, я думала, никогда не была способна. Дерек, Картер, Майк… Ни один из них даже близко не был к тому, чтобы заставить меня чувствовать то, что я чувствовала сейчас. Эта ненависть не давала мне остановиться.

— Я не собираюсь снова позволить ему причинить боль кому-нибудь, кого я люблю!

Я почувствовала, как на мое плечо опустилась рука.

— Ты не убийца, Джеймилинн, — сказал Картер.

Эти слова говорили мне прежде тысячу раз. Мои родители говорили это. Райан говорил. Даже Картер говорил это несколько раз. Я снова посмотрела на мистера Э, и в этот раз я увидела ужас в его глазах. Тот ужас, который я видела на лице Дерека, когда он умер. Затем внезапно мистер Эдвардс исчез. Я видела только Дерека, который лежал в моих руках и с трудом мог бороться, и я поняла, что я делаю.

Картер прав. Я не убийца. Противоречия внутри меня наконец прекратились, и я рухнула на пол, заливаясь слезами, когда отпустила мистера Эдвардса. Картер позволил мне плакать некоторое время, а затем сказал:

— Однажды ты поблагодаришь меня за это, Джеймилинн.

И снова Картер был прав. Я уже была благодарна за то, что он смог вытащить меня из моего временного помешательства. Но я не могла допустить, чтобы Картер увидел, как я внезапно почувствовала облегчение, и я определенно не могла позволить ему увидеть, что я благодарна за то, что он только что сделал. Дейв Картер — это просто не тот парень, которому я должна быть обязана, даже если так и есть.

Картер опасен, и он все еще был подонком. Я бы не стала доверять ему, на него нельзя полагаться. Вообще-то я больше чем не доверяла ему. Тот факт, что он помог мне, беспокоил меня. Меня это даже испугало. Это было так… не в стиле Картера. Что он мог извлечь из того, что Эдвардс остался жив? Эдвардс был такой же угрозой для его драгоценной истории, как и для безопасности моей семьи.

Когда я больше не могла об этом думать, я вытерла слезы. Или, может быть, они просто замерзли, когда я превратилась в ледяную королеву.

— Что вы здесь делаете?

Картер, похоже, не удивился моему вопросу. На самом деле, к моему большому сожалению, у него был готов ответ. Хороший.

— У меня есть план, как запереть Эдвардса на всю жизнь, не вызывая подозрений о тебе или твоих силах.

— Невозможно, — это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И даже если это было возможно, зная Картера, мне придется заплатить за это.

— Не невозможно, — поспорил Картер. Он ответил уверенно, но был осторожен из-за чего-то, и его сомнения вызвали во мне тревогу. — Но тебе придется довериться мне. Мне придется написать статью.

Возможно, я слишком бурно отреагировала на эту новость, потому что руки Картера взлетели вверх.

— Подожди минуту, Джеймилинн. Я не говорю о том, чтобы разоблачить тебя. Я говорю о том, чтобы разоблачить его.

Удивленная его ответом, я не могла не посмотреть на человека, про которого он говорил. Человека, который пытался сесть и все еще кашлял. Человека, которого я почти хладнокровно убила.

— Что вы имеете в виду?

— Это будет очень просто, Джеймилинн, — Картер провел руками по воздуху, словно представляя заголовки. — «Учитель одержим ученицей. Пытается убить ее парня в порыве ревнивой ярости».

Это звучало как нонсенс.

— О чем вы говорите?

— Подумай об этом. Он всегда уделял тебе особое внимание, разве нет? Всегда был очень дружелюбным по отношению к тебе? Оставлял тебя после уроков, чтобы поговорить? Без сомнений, он пытался завоевать твое доверие. Стать ближе к тебе, чтобы ты рассказала о своих силах. Но подумай о том, как это может выглядеть для остальных, если ты позволишь помочь своему верному слуге. Он уже сделал всю работу, похитив твоего парня. И когда копы пойдут в его квартиру и найдут все фотографии, доказывающие, что он следил за тобой, ну, ни один судья в мире не отпустит его.

— Но у него есть доказательства, что у меня есть силы! Это разоблачит меня!

— Не переживай. Я уже позаботился об этом.

Я хотела убрать эту наглую улыбку с его лица, но была слишком занята тем, что пыталась понять его план. Это было заманчиво. Это может сработать. Но… Я отрицательно покачала головой. Я не могла в этом участвовать. Это был Картер. Я не могла доверять ему.

— Что вы с этого получите?

Его улыбка стала еще шире.

— Удовольствие от знания того, что я помог кому-то, кто в этом нуждался?

— Не играйте со мной, Картер! — закричала я. — Я не в том настроении, чтобы разбираться с вашим дерьмом!

Мне было приятно видеть, как он отходит от меня, когда я протянула руку в его сторону. Иногда быть страшным суперфриком приятно.

— Послушай, это беспроигрышная ситуация. Ты сможешь сохранить свой секрет, а я заполучу свою историю для статьи. И это будет даже лучше, потому что люди быстрее поверят в нее, чем в историю «Супердевушка реальна», даже если бы она была с видеодоказательствами. Эта история прославит меня. Раскрыв правду, я спас твою жизнь и жизнь твоего парня. Мы бы смогли даже получить Пулитцеровскую премию[21].

Снова он ставил меня в тупик. Не то чтобы я обязательно хотела, чтобы Картер получил свою выгоду со всего этого, но его план подразумевал, что больше не надо переживать об Эдвардсе. И если Картер получит свою глупую Пулитцеровскую премию, возможно, он будет держаться от меня подальше и больше меня не побеспокоит. Боже, одна только мысль стоила того.

Я закивала головой прежде, чем приняла окончательное решение.

— Нам нужно будет согласовать наши истории, — пробормотала я, понимая, что уже сдалась.

— Это никогда не сработает, — прохрипел мистер Эдвардс. — Даже если мир не поверит моей истории, «Visticorp» узнают правду. Они придут за тобой. Ты никогда не будешь в безопасности. Никогда, если не позволишь мне помочь тебе.

— Держитесь подальше от этого, — огрызнулась я, в раздражении пиная его в живот.

Эй, я говорила, что выиграла конкурс красоты. Я никогда не говорила о том, что за меня проголосовали как за Мисс Конгениальность.

Мистер Э заткнулся, потому что у него перехватило дыхание от моего удара, но его угрозы нанесли ущерб. Я забыла про группу богатых злых ученых, на которых работал мистер Эдвардс. Я с отчаянием посмотрела на Картера, но он просто снова улыбнулся.

— Никто не придет за тобой, Джеймилинн, — заверил он меня. Затем он ухмыльнулся мистеру Эдвардсу. — Не так ли?

Лицо мистера Эдвардса стало темно-красным, доказывая, что Картер прав. Я снова посмотрела на Картера, чтобы он объяснил, и он с радостью согласился.

— Твой мистер Эдвардс здесь совершенно один. Никто не придет за тобой, Джеймилинн, потому что, по правде говоря, они никогда не верили в тебя. Это Эдвардс узнал про твою аварию в Иллинойсе. Эдвардс отчаянно пытался найти доказательства, но не смог. Он пытался месяцами убедить «Visticorp», что ты другая, но они никогда не видели ценности в его словах. Он ушел из компании и в одиночку отправился на твои поиски.

— Это неправда, Джейми! «Visticorp» отправили меня в Иллинойс после твоей аварии, чтобы наблюдать за тобой, чтобы посмотреть, стоит ли рисковать из-за тебя. Но чем больше я узнавал о тебе, тем больше я не мог вынести мысли о том, чтобы сдать тебя им. Я сказал им, что ты обычная девушка, а затем последовал за тобой в Калифорнию, чтобы убедиться, что никто за тобой не пришел.

— Он лжет, Джейми, — сказал Картер. — Если он был здесь, чтобы убедиться, что ты в безопасности, тогда зачем он преследовал тебя?

— Это была его вина! — закричал мистер Э, указывая пальцем на тело Райана. Он так рассердился, что ему пришлось глубоко вздохнуть. Затем он снова посмотрел на меня и сказал: — Если ты послушаешь этого человека, «Visticorp» увидят эту статью. Они поймут, что я лгал им. Даже если они в это не поверят, они пошлют кого-нибудь, чтобы проверить.

— Поверь мне, Джейми. Он может рассказывать все, что хочет, о твоих способностях, но «Visticorp» увидят лишь того сумасшедшего, одержимого человека, что видят остальные.

Мысли в моей голове начали вращаться вокруг двух противоречивых позиций. Проблема была в том, что я не доверяла ни Картеру, ни Эдвардсу. Хотя была вероятность, что они оба лгут, была и вероятность того, что один из них говорит правду. Я не знала, что делать.

Я была так зла, и я так устала о того, что меня постоянно преследуют и угрожают, что схватила Картера и прижала его к стене.

— Если вы лжете мне, Картер, то поможете мне совершить мое первое убийство!

Испуганные крики моих родителей заставили меня бросить его.

Отец звал по имени, пока мама кричала:

— Что ты делаешь?

Картер немного успокоился, и отец помог встать ему на ноги.

— Вы сделали это? — Картер спросил его.

Мой отец кивнул, и внезапно я полностью растерялась.

— Мы нашли все, как вы и сказали. Мы все уничтожили, оставив только необходимое.

Я уставилась на отца, ошеломленная, что он уже был в сговоре с Картером. Он выглядел более серьезным, чем я его когда-либо видела, как будто он докладывал генералу или кому-то еще, что «миссия невыполнима» выполнена. Но мама, которая, очевидно, тоже участвовала в этом плане, светилась, будто была в восторге от этих шпионских игр.

— Я даже оставила там некоторые вещи Джейми, — гордо сказала она.

Я не могла в это поверить. Я не могла доверять Картеру, но мои родители верили ему. Может быть, я была немного предвзята, потому что Картер разрушил мою жизнь в Иллинойсе. Я имею в виду, мои родители не были глупыми, и никто не может быть большим параноиком, чем мой отец. Думаю, мне нужно следовать их плану. Действительно, какой у меня был выбор? Идти с моим одержимым учителем английского? Эм, нет, спасибо.

— Какие вещи ты оставила? — спросила я, пытаясь успокоиться.

— О, твои старые помпоны, корону и пару твоих трусиков, — ответила мама. Она пожала плечами, как будто это было неважно, а затем злобно улыбнулась. — Я положила их под его подушку.

— Мама! — ахнула я.

— Линда! — в ужасе крикнул отец. Кровь сошла с его лица при слове «трусики».

— Что? — огрызнулась мама. — Это именно то, что забирает жуткий сталкер!

— Тьфу! По крайней мере, скажи, что это не красивые шелковые из «Victoria’s Secret».

— Маленькие черные с кружевами, — виновато призналась мама.

— Мама!

— Дамы! — папа съежился, закрывая уши. — Пожалуйста!

Картер прервал нашу семейную ссору, к облегчению отца.

— Эм, — сказал он, оглядывая класс. — Где Эдвардс?

Я хотела сказать очень плохое слово. Я даже не видела, чтобы Мистер Э поднялся на ноги, но он исчез. Мои родители тоже оглядели класс, и когда мама впервые увидела Райана, у нее перехватило дыхание. Папа проследил за ее взглядом, и затем он сказал очень плохое слово.

— Ему нужно в больницу, — объяснила я, — но его сердце бьется довольно стабильно. — Я знала это, потому что часть меня была сосредоточена на этом с того момента, как я зашла в класс.

Мама бросилась к нему и отвязала его от стула. Я чувствовала себя плохо из-за того, что не сделала этого раньше, точно так же, как чувствовала себя плохо из-за того, что оставила его здесь. Но столько всего произошло, и мне пришлось смириться с этим. Иногда это отстой — быть единственным в мире человеком со сверхспособностями.

— Вы вызывайте скорую, а я найду мистера Э. Он не мог далеко уйти. Он сейчас не в лучшей форме.

— Будь осторожна, Джейми, — прошептала мама, когда я выходила из класса.

— Не волнуйся, мам. Я никому не причиню вреда, — я думала о контроле, которому научилась, и на моем лице появилась улыбка.

Прошла всего минута или две, и мистер Э действительно не мог далеко уйти, поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась на своем слухе. Когда я услышала его, он бежал через коридор, приближаясь к крыльцу школы. Это было хорошо, потому что коридор был полон маленьких предметов, которые можно бросать, например, урны или торговые автоматы.

Я обещала, что не причиню ему вреда, но он этого не знал, и я была все еще в бешенстве от того, что он мучил моего парня, поэтому я не видела ничего плохого в том, чтобы сорвать с этого парня штаны. Я имею в виду, бросьте, разве Человек-факел[22] — который был, кстати, моим любимым супергероем, — делал скучные вещи? Или Росомаха[23], которого я любила из-за Хью Джекмана? Восхитительный! Пусть ему сойдет все с рук? Я так не думаю. Поэтому когда я догнала мистера Э, вместо того чтобы схватить его и отвести назад, чтобы ждать со всеми копов, я взяла ближайшую вещь, которую смогла найти, и бросила в него. Бетонная скамейка рухнула перед ним на ступеньки, и я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким напуганным.

— Ой, бросьте, мистер Э. Не уходите, — холодно насмехалась я. — Я думала, что вы хотели посмотреть, на что я способна.

Глаза мистера Э расширились, а затем он попытался сбежать, оббегая вокруг скамейки, которую я бросила, но на лестнице лежал мусор. По собственному опыту я знала, что, если ты стреляешь по чему-нибудь молнией, это взрывается на месте, поэтому я тут же прицелилась на этот мусор, когда мистер Э направился в левую сторону. Когда мусор взорвался перед ним, он снова попытался образумить меня.

— Я отказался от своей жизни ради тебя, Джейми! Разве ты не понимаешь, как я забочусь о тебе?

Ох, я хорошо это понимала. Я также видела, что на другой стороне лестницы были переработанные отходы. Мистер Э увидел, как я целюсь, и снова начал бежать.

Я немного съежилась, когда отходы залетели через окно в офис администрации. Упс. Моя вина. Мое случайное разрушение школьного имущества отвлекло меня настолько, что мистер Э смог спуститься по лестнице и побежать на парковку.

Я не могла взрывать предметы на большой открытой парковке рядом со стадионом, полным свидетелей, поэтому мне придется сделать что-нибудь привычное для остальных, чтобы остановить мистера Э. Ну, молния — естественное природное явление, да? Только если она бьет с неба, а не вылетает из рук, конечно.

В атмосфере вокруг меня всегда было много электричества, будь то в зданиях или линиях электропередач, или даже в облаках, и теперь, когда я знала, что это такое и как этим управлять, было слишком легко вызвать дождь и даже долбанный грозовой шторм.

Я спряталась за большим деревом и подняла руки к небу. Я начала вызывать молнии из облаков, очень осторожно, чтобы не ударить бедных сосунков, который могли опоздать на игру, или не попасть в машину моих одноклассников. В основном я позволяла им ударять по машинам, рядом с которыми был мистер Эдвардс, когда он попытался сбежать с парковки, надеясь, что молнии будут попадать в большие неподвижные предметы.

Хорошо-хорошо, может быть, я случайно позволила одной молнии ударить по большой и блестящей Toyota 4Runner Майка Дрисколла. Упс. Снова моя вина. Но, кроме этого, клянусь, я была осторожна!

К сожалению, молнии привлекли внимание спортсменов, и они выбежали из металлических трибун, ища безопасное место. Они будут рядом со мной в любую секунду, кроме того, мистер Эдвардс почти убежал с парковки. Я посмотрела на новый блестящий баннер, который гордо стоял на выеде, и ухмыльнулась.

— Извините, мистер Хуанг.

С последней молнией этот глупый знак упал прямо на капот машины мистера Эдвардса. Теперь он никуда не уйдет, а копы уже были за углом. Проблема решена.

ГЛАВА 25

Райан был в сознании, когда я вернулась. Он выглядел как смерть, но, увидев его живым и бодрствующим, я расплакалась. Я обняла его, но вскоре меня увели, когда полиция, пожарные, медики и бог знает кто еще стали заниматься своей работой.

Райана отвезли в больницу, а моих родителей, Картера и меня — в полицейский участок. Мы были там так долго, что я заснула в холле на трех жестких пластиковых стульях, которые сдвинула вместе. Я проснулась, когда услышала, как мимо меня прошел Картер.

— Что вы собираетесь делать? — спросила я, напугав его.

— Полицейские отпустили меня, — ответил он, зевая.

— И?

— И этим утром я собираюсь написать статью.

Я встала и быстро заблокировала выход. Я огляделась. Никто не обращал на нас внимания.

— Нам с вами все еще нужно поговорить, — сказала я тихим голосом.

Картер вздохнул, как он обычно делал, когда я угрожала ему.

— Не беспокойся. Копы купились на нашу историю. Все будет хорошо.

— У нас есть еще одна проблема.

— Какая?

— Вы знаете мой секрет.

— И я никогда никому не расскажу его.

— Ох! — сказала я со всем сарказмом, на который была способна. — Ну, тогда все хорошо. Думаю, все в порядке.

Картер тоже хорошо был знаком с сарказмом, как и я.

— Спасибо за доверие, Джеймилинн.

— Что вы сделали, чтобы заработать его?

— Сегодняшнего дня было недостаточно?

Я скрестила руки на груди, и он вздохнул.

— Ты имеешь в виду все те статьи, которые я писал в Иллинойсе?

Я подавила гнев, который начал кипеть во мне.

— О том, что я убила Дерека из-за того, что он бросил меня?

— Да, — ответил Картер. — Ты когда-нибудь думала, что то, о чем я пишу, и то, что смог придумать, не имеет ничего общего с моими реальными мыслями — что в результате аварии ты получила сверхъестественные способности?

Я открыла рот, готовая поспорить, но это было правдой. Ни один из его глупых слухов никогда даже и близко не раскрывал правду обо мне. Мне вдруг перестал нравиться этот разговор и куда он привел.

— Джеймилинн, тогда ты была сломлена. Ты даже не знала, что с тобой происходит, что уж говорить о том, что ты не знала, как это контролировать или скрывать. Помнишь тот день, когда ты дала своему отцу гаечный ключ, и из-за этого практически отправила его на больничную койку?

У меня не хватило духу, чтобы ответить ему, и это было не только потому, что я была шокирована тем, что он знал про этот случай. Картер, казалось, знал, как сильно я была расстроена, потому что его голос смягчился.

— У меня всегда были нужные доказательства.

— Н-но…, - заикалась я, стирая с лица слезы. — Почему?

Я не должна была задавать более конкретный вопрос. Он знал, что я имела в виду.

— «Visticorp» заплатили мне, чтобы я следил за тобой после твоей аварии. Но когда я узнал, на что ты способна? Ну, я не глупый. Я знал, что люди захотят заработать на твоих способностях, и на что они готовы пойти, чтобы ты оказалась в их руках. Я немного покопался в архивах «Visticorp», прежде чем передал им свои заметки, и оказалось, что моя догадка была правильной. Я смог взломать некоторые файлы. Около пятнадцати лет назад была молодая девушка, которая попала в аварию, в результате которой она получила особые способности, как и ты.

Я не могла дышать. Я не могла поверить в это.

— Есть кто-то, похожий на меня?

— Был, — исправил Картер. — «Visticorp» проводили над ней всевозможные тесты и эксперименты. Они пытались найти способ повторить все, что случилось с ней. В одной из их секретных лабораторий произошел взрыв, в результате погибло четыре человека, включая девушку.

Я снова не смогла вздохнуть, и на моих глазах появились слезы. На короткое мгновение z почти захотела, чтобы «Visticorp» действительно пришли ко мне. Я хотела, чтобы они попытались.

— Несмотря на то, что ты думаешь, Джейми, я не монстр. Я не мог отдать тебя им, когда знал, что они попытаются с тобой сделать, поэтому я написал несколько статей о тебе, далеких от правды, и они отличались от того, что я думал на самом деле. Мне жаль, что из-за этого у тебя начались проблемы, но это был единственный способ, который я смог придумать, чтобы ты была в безопасности. Когда ты предотвратила аварию несколько месяцев назад, Эдвардс снова обратился ко мне, и я запаниковал. Я понял, что «Visticorp», наконец, узнали правду. Я действительно думал, что рассказать про тебя всему миру — единственный путь. Но после того, что произошло сегодня, с Райаном? Если мир узнает о тебе, всегда найдется какой-нибудь психопат, который придет за тобой. В конце концов, кто-то умрет: либо тот, кого ты любишь, либо ты сама убьешь кого-нибудь. И не обижайся, Джеймилинн, но мне не нравится думать о том, что чья-то судьба находится в руках кого-то с таким характером.

Я не хотела улыбаться. Я старалась этого не делать. Но я не смогла удержаться, и мы оба смеялись, пока я вытирала слезы.

— Насколько я понимаю, — сказал Картер, — я должен хранить твой секрет потому, что, если я не помирюсь с тобой, кого-то когда-нибудь убьют, и этим «кто-то», вероятно, буду я.

Я пожала плечами. Он был прав. Но я снова улыбнулась и протянула ему руку.

— Хорошо. Мир.

— Мир, — согласился Картер и пожал мою руку. — Как насчет пары слов для моей статьи?

— Конечно. Без комментариев.

Картер ухмыльнулся и покачал головой, направляясь к дверям.

— Увидимся, Джеймилинн, — сказал он через плечо.

— Надеюсь, что нет.

Я все еще смотрела, как он уходит, когда мои родители появились за моей спиной.

— Что это было, дорогая?

— Перемирие, вот и все.

— Приятно слышать.

Я повернулась к родителям. Я не могла не обнять их, и я снова заплакала. Просто я не могла представить, что мне пришлось бы проходить через все это без них. Не говоря уже о том, что они не рассердились на меня за то, что я испортила школьное имущество. Конечно, они не знали про Toyota 4Runner Майка.

Но девушки могут иметь секреты, да?

Некоторое время мы молча обнимались. Я имею в виду, правда, что мы могли сказать? Но, в конце концов, я решила нарушать молчание.

— Я люблю вас.

Родители снова обняли меня, и, конечно, мама расплакалась.

— Мы тоже любим тебя, дорогая, — всхлипывая, сказала мама, — и мы так гордимся тобой.

— Правда, — согласился папа. — И как-нибудь после того, как шумиха вокруг этого утихнет, мы должны вместе потренироваться. Я хочу посмотреть, как ты управляешь молниями.

Мы рассмеялись, я вытерла слезы, а затем мама сказала слова, которые я до смерти хотела услышать весь вечер:

— Они сказали, что мы свободны. Хочешь поехать в больницу, навестить Райана?

Я не стала ждать, чтобы поехать с ними на машине. Я исчезла сразу же, как вышла за двери.

Это было утро, так что часы посещения закончились примерно миллион лет назад, но проскользнуть мимо персонала больницы было легко благодаря суперскорости. К сожалению, я не подумала, что в палате Райана еще кто-нибудь будет. Когда я открыла дверь, отчим Райана сидел в кресле в углу, а его мама была у его постели, держа его за руку, другой рукой перебирая его волосы и даже тихо напевая ему песню. Эта сцена так много объясняла насчет Райана.

Я улыбнулась тому, как мило они выглядели все вместе, а затем попыталась выскочить из палаты как можно тише, но дверь скрипнула, и мама Райана подняла глаза.

— Извините, — прошептала я, выходя из комнаты. — Я не хотела вас прерывать. Я знаю, что сейчас не часы посещения.

Когда миссис Розенталь увидела меня, ее глаза наполнились слезами, и она практически сбила меня с ног.

— Ох, Джейми! — закричала она, составляя моему отцу конкуренцию по объятиям. Ей потребовалась минутка, чтобы прийти в себя и начать говорить. — Я никогда не смогу отблагодарить тебя за спасение жизни моего сына! Если бы ты не нашла его…

Ее голос затих, и снова раздались всхлипы, и мне не удалось держать свои эмоции под контролем. Я обняла ее в ответ, настолько же благодарная, как и она, что Райан теперь в безопасности, но в то же время чувствуя ответственность за сложившуюся ситуацию.

— Мне очень жаль, — плакала я, не в силах больше ничего сказать.

Когда мы отошли друг от друга и попытались стереть слезы, я едва заметила отчима Райана, который подошел к нам, потому что Райан смотрел на меня сияющими глазами и улыбался мне самой яркой улыбкой, какую я у него только видела. Он протянул ко мне руку, и, когда я почувствовала, как его твердая рука сжала мои пальцы, я ощутила такое облегчение, что снова начала плакать.

Родители Райана решили, что им пора прогуляться. Когда мы с Райаном остались одни, повисла почти неловкая тишина. Я испытывала столько эмоций, но понятия не имела, с чего начать. Единственные слова, которые я смогла произнести, были:

— Прости меня! Райан, мне так жаль!

Райан терпеливо ждал, смотря на меня с улыбкой, пока я снова и снова извинялась. Должно быть, он знал, что так получится. Знал, что за все я возьму вину на себя. Но я была удивлена, что он позволил мне выговориться. Он даже не протестовал и не сказал мне перестать вести себя глупо. Не то чтобы он верил, что это была моя вина, просто он хорошо знал, что это ничего не изменит. Вместо этого он подождал, пока я снова не заплакала, чтобы не смогла извиняться. Затем он улыбнулся и сказал:

— Теперь моя очередь извиняться?

Это смутило меня.

— За что тебе извиняться?

Райан ухмыльнулся. Вовсе не виновато.

— Извини, что заставил тебя влюбиться в меня.

Ну, естественно, это было так неожиданно, что я забыла, что хотела сказать. Я сидела и смотрела на него как идиотка. Райан усмехался каждый раз, когда я пыталась заговорить, но я не могла подобрать слова. В конце концов, я сдалась и посмотрела на него бесстрастным взглядом.

— По словам мистера Э, это все моя вина, — объяснил Райан. С веселыми нотками в голосе, если вам интересно. — Из-за того, что ты влюбилась в меня, и это все испортило.

— Почему это все испортило?

Райан замолчал, и я не могла поверить, что его усмешка превратилась в печально известную дерзкую ухмылку.

— Ты только что сказала, что любишь меня! — взволнованно сказал он.

И снова я уставилась на него, потеряв дар речи. Конечно, я отрицала это. Мне пришлось: это была моя естественная реакция на его эго.

— Я не говорила этого!

— Говорила, — он усмехнулся. — Ты сказала: «Почему это все испортило?». Это значит, что ты согласна, что это произошло. Ты сказала это. Ты не можешь забрать свои слова. Ты любишь меня.

Научиться контролировать свои силы было детской игрой по сравнению с тем, чтобы сохранять бесстрастное лицо прямо сейчас, но я не могла потешить его самолюбие. Он слишком уверен в себе.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

Я закатила глаза.

— Без разницы. Даже если бы это было правдой, а это не так, как это все может быть твоей виной?

— Ну, по-видимому, когда мистер Э разрешил нам быть партнерами по заданию, мы должны были возненавидеть друг друга в итоге, как это произошло у вас с Майком. Я должен был заставить тебя чувствовать себя еще более несчастной, чтобы он мог вмешаться и стать твоим героем, когда ты развалилась бы на части. Но потом я заставил тебя влюбиться в меня, и внезапно я стал твоим героем, и тебя больше не нужно было спасать.

Я не могла скрыть свой скептицизм.

— Парень накачал тебя хлороформом. Он мог говорить о розовых слонах, а ты не так его понял.

— Честное скаутское, — Райан с серьезным выражением лица поднял три пальца вверх. — Он также извинился, что похитил меня. Он сказал, что никогда бы этого не сделал, но после того, как я сделал тебя такой счастливой, я не оставил ему выбора. Таким образом, это действительно моя вина. Я виноват, что так неотразим.

Да, он говорил серьезно.

— Итак, в любом случае… — сказала я, меняя тему просто для того, чтобы позлить его. — У меня хорошие новости.

— Лучше, чем новость, что ты любишь меня?

— В твоей капельнице есть морфий или что-то подобное?

— Отрицание очень вредно для человека, Джейми.

— Ты хочешь узнать хорошие новости или нет?

Райан поднял бровь.

— Я не покажу тебе мои глаза, Райан.

— Ой, да ладно тебе, я заслужил это! Я практически умер за тебя сегодня.

— Нет, ты практически умер из-за меня сегодня.

— Да! А это значит, что ты должна мне!

— Ха! Ты только что признал, что это была моя вина!

Райан глубоко вздохнул.

— Ты собираешься сказать мне хорошие новости или что?

— Подожди секунду, — сказала я, исчезая и возвращаясь до того, как он успел ответить.

Райан посмотрел на мои руки, спрятанные за спиной.

— Еще одна поездка в Монтерей?

Я показала лампочку, которую держала в руке.

— Давай, — я протянула ему свободную руку. — Делай свое грязное дело.

Райан посмотрел на меня, и понимание медленно появилось на его лице. Он попытался скрыть свое волнение и скептически посмотрел на меня, прежде чем взять меня за руку. Он переплел наши пальцы, а затем притянул как можно ближе к кровати. С еще одним подозрительным взглядом он начал свободной рукой проводить по моей руке, оставляя мурашки на моей коже, где касался ее.

Позвольте мне сказать вам, было так хорошо, что я задрожала, и это не имело абсолютно никакого отношения к электричеству, которое текло по моему телу. Райан заметил, как я дрожу, и взглянул на лампочку в моей руке. Она все еще не горела.

— Тебе придется поработать получше, Миллер, — поддразнила я.

Райан посмотрел на меня, ошеломленный, что я не просто разрешила прикоснуться к себе, а фактически уговаривала его зайти еще дальше, как будто это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Может быть, я сейчас нахожусь под морфием, — прошептал он, — потому что, уверен, у меня галлюцинации.

Когда Райан не поцеловал меня, моему терпению пришел конец. Я уронила лампочку и жадно прижалась к его губам.

Не было реальных физических искр, не было пульсирующей энергии, но эффект магнита? Тот, который всегда тянет меня к Райану, когда я нахожусь слишком близко к нему? Да, по-видимому, это связано не с моими силами, а с моими гормонами, потому что, как и в первый раз, когда мы целовались, это начиналось как обычный поцелуй, а затем все быстро вышло из-под контроля.

Я почувствовала тот момент, когда Райан понял, что это был стопроцентный нормальный поцелуй, потому что нерешительность исчезла, и он ответил на поцелуй так, как никогда раньше меня не целовал. Это было лучше, чем в моих мечтах. Я чувствовала этот поцелуй каждой своей клеткой.

Следующее, что я поняла, — я забралась на его кровать и обняла его за шею. Я, вероятно, сдернула все провода, присоединенные к нему, но я ничего не могла с собой поделать. Когда мне удалось отстраниться от него, Райан увидел, как я оседлала его колени, и засмеялся.

— Дежавю.

Мы рассмеялись, и я была поражена тем безграничным счастьем, которое испытывала. Я планировала заставить его хорошенько попотеть следующие несколько дней, но из-за эмоций слова просто вылетели из моего рта.

— Я люблю тебя.

Райан улыбался как дурак, но затем взял себя в руки, и на его лице появилась его идеальная улыбка.

— Я же говорил.

БОНУС

Первая глава от лица Райана («Поцелуй с Джейми Бейкер»)

Только три вещи в мире по-настоящему взрывали мой мозг.

Первая: когда отец рассказал мне правду о Санта-Клаусе. Веселый старик был моим кумиром. Всю мою жизнь. Он управлял сладкими санями, дарил мне много подарков и жил на диете из печенья и горячего шоколада. Серьезно. Самый. Крутой. Чувак. В. Мире.

Когда мне было семь лет, мама помогала мне написать ему письмо, как она делала каждый год. Папа вошел в комнату, посмотрел на маму, забрал у меня письмо и со вздохом сказал:

─ Сынок, ты практически взрослый, — я засиял от похвалы, пока он не продолжил. — Поэтому пришло время рассказать тебе про этого Санту всю правду, пока твоя мать не сделала из тебя маменькиного сыночка, — когда мои глаза стали очень большими, папа мрачно улыбнулся и сказал: — Ты же не хочешь, чтобы над тобой в школе смеялись, правда?

Я покачал головой и продолжил внимательно слушать, пока он рассказывал про Санту, что он ненастоящий. Потом он рассказал про Пасхального кролика[24], зубную фею и Людей Икс. Моя привычная жизнь изменилась навсегда.

Вторая: когда мама встретила Джина. Их развод с моим отцом не стал неожиданностью, хотя это и было отстойно, но в то же время это было облегчением. Вражда моих родителей была изнурительной, и я был рад, когда это закончилось. Дела у мамы некоторое время шли наперекосяк, так что спустя два года, когда она не смотрела на других мужчин, — насколько я знаю, — она обручилась, я был поражен.

Мама объяснила, что познакомилась с Джином месяц назад на каком-то семинаре по самопомощи и с тех пор они общались в Интернете. Она не хотела беспокоить меня, пока не поймет, что все серьезно, но они полюбили друг друга быстрее, чем она ожидала. Это был первый раз, когда я узнал о существовании этого парня, и он просил у меня разрешения жениться на моей маме. Нереально.

Я не часто теряю самообладание, но если бы мама не выглядела такой безобразно счастливой, я бы убил этого парня. Вместо этого я пожал ему руку и сказал «добро пожаловать в нашу семью». Затем я чуть не обмочил штаны, когда он забрал нас в его «дом», и я понял, что он похож на Оливера Уорбукса[25], что он летал на своем частном самолете на свою виллу в Тоскане[26] на лето, где они проведут церемонию бракосочетания.

После этого я не думал, что что-нибудь еще сможет удивить меня. Затем в один прекрасный день я поспорил с Майком Дрисколлом, и мой мир не просто изменился, он был потрясен так, что изменился я. Конечно, я пережил ситуацию с Сантой, и ситуация с отчимом относительно не причинила мне вреда, но одно столкновение с Ледяной Королевой, и я изменился навсегда.

Думаю, это история началась с Пейдж Шультц, потому что она действительно подтолкнула меня храбро встретиться лицом к лицу с самым гневным жителем Роклин Хай. Пейдж была капитаном группы поддержки. Она была очень общительной и дружелюбной — до тех пор, пока вы ей нравитесь. Также она была очень горячей, но это было из-за генетики, которая присуща всем жителям Калифорнии. Отличное тело и красивое лицо, но неестественно светлые волосы, слишком много макияжа и, может быть, недостаточное количество одежды. Мы с друзьями называем ее дешевой — потому что таких девчонок, как она, пруд пруди.

Она зависала с моими друзьями, и она мне нравилась, но я просто не хотел с ней встречаться. К сожалению, быть в отношениях со мной, казалось, было ее главной целью в последнее время, поэтому ситуация стала немного неловкой, и я старался избегать ее. Это не всегда получалось.

Я только что приехал в школу и собирался обогнуть здание администрации, когда чья-то рука хлопнула меня по плечу.

─ На твоем месте я бы выбрал другой путь, — сказал с гримасой мой лучший друг, Майк Дрисколл. На мой вопросительный взгляд он указал на плакат на стене рядом со мной. — Организационный комитет прямо сейчас развешивает плакаты перед главным входом, и они охотятся на молодых волонтеров, чтобы те помогли им. Не знаю насчет тебя, но я не собираюсь проводить следующие три недели, как какая-то чирлидерша, которая носит коробки с блестящим дерьмом и делает прочую фигню.

─ Спасибо за подсказку, — кивнул я. Он был прав. Это было похоже на ночной кошмар, и не только потому, что Пейдж состояла в этом комитете. Майк и я быстро зашли в здание администрации. Мы собирались пройти через него, чтобы спокойно добраться до своих классов.

─ Райан! Майк! Я как раз вас искала.

Дерьмо. Пейдж была здесь. Взгляд, которым она меня наградила, не сулил ничего хорошего.

─ Доброе утро, Пейдж, — осторожно сказал я.

Она рассмеялась над тоном моего голоса. Или, может быть, это было выражение лица Майка, которое заставило ее закатить глаза.

─ Расслабьтесь, парни, я уже попросила других ребят помочь нам. Я просто хотела сообщить вам хорошие новости, — мы с Майком обменялись смущенным взглядом. — Вы оба были номинированы на звание Короля бала! Разве это не здорово?

─ Это все? — рассмеялся я. Мои опасения, что мне придется стать новым председателем комитета, испарились.

Пейдж расстроилась.

─ Вы не рады?

─ Рады, — быстро ответил я. Мне не нравилось расстраивать ее. Она действительно многое сделала, чтобы эти танцы состоялись. — Отличная новость, — я засмеялся и толкнул Майка, когда продолжил: — По крайнее мере, для меня. Для Майка это будет унизительное поражение перед всей школой.

Майк ударил меня по руке и что-то пробормотал, но я не услышал из-за смеха Пейдж.

─ Ох, Райан. Ты такой смешной!

─ Я не шутил, — честно признался я. — Я просто позитивно мыслю. Мой отчим говорит: «Если ты не веришь в то, что хочешь получить, ты заранее проиграл. Ты не можешь просто хотеть этого. Ты должен знать, что получишь это», — я пожал плечами. — Я знаю, что выиграю.

Майк закатил глаза. Он думает, что мой отчим — псих, но мы посмотрим, кто прав, когда я стану Королем бала, а не Майк. Пейдж, с другой стороны, с опасной улыбкой посмотрела на меня.

─ Отлично, если это все, что нужно, — сказала она, идя рядом со мной. — Не хочешь называть меня своей королевой с этого момента, или мы подождем до официального представления?

Она практически промурлыкала эти слова. Я мысленно ударил себя. Я должен был знать, что она использует танцы для того, чтобы я пригласил ее на свидание. Я не хотел приглашать ее на танцы, но я не хотел и отвергать ее, причинять ей боль, и у меня не было веской причины, чтобы не приглашать ее.

Я заставил себя улыбнуться.

─ Это именно то отношение к ситуации, о котором я говорил. Так ты скоро станешь королевой, — я подмигнул ей, перевесил рюкзак на другое плечо и посмотрел на часы на стене. — Вау. Нам надо идти. Я опаздывал слишком много раз в этом году, так что меня оставят после уроков, если я сегодня опоздаю.

─ Ой, брось, — рассмеялась Пейдж. — Со своим очарованием ты найдешь выход из любой ситуации. Увидимся за обедом, мальчики.

Как только мы отошли от Пейдж, Майк толкнул меня в плечо.

─ Неплохо сработано. Что случилось? Ты не хочешь идти с Пейдж? Потому что, если ты не догнал, то она намекала тебе, чтобы ты пригласил ее.

─ Еще слишком рано, — пробормотал я. — Пригласи девушку сейчас, и ты получишь три недели постоянного нытья. Платье, смокинг, лимузин, ужин, что будет после вечеринки… Девчонки до смерти переживают обо всем этом дерьме. Особенно Пейдж.

─ И то правда. Но не жди слишком долго, чтобы пригласить ее, иначе пригласит кто-то другой. Я слышал, что Скотт хочет с ней пойти. Ты не захочешь потом иметь с ним дело.

Я подавил вздох. Мне нужно было понять, что делать дальше, но я не мог сказать об этом Майку. Он мой лучший друг и все такое, но у него слишком большой рот. Я не мог сказать ему, что мне не нравится Пейдж. К концу третьего урока об этом говорила бы вся школа.

Нет, я мог рассказать все свои секреты только Бекки. Она была моим лучшим другом со второго класса. Помимо того, что я мог рассказать ей абсолютно все, она также знала, что мне делать с Пейдж. Она была близкой подругой Пейдж и, вероятно, единственной девушкой в школе, которую Пейдж уважала. Она точно поможет мне. Я мысленно сделал себе пометку поговорить с ней за обедом.

Мой план не сработал, потому что девушек с нами на обеде не было.

─ Где все? — спросил я Майка, ставя мой поднос рядом с его.

Не отвечая, Майк указал на другой конец столовой, где весь комитет что-то бурно обсуждал.

─ Как думаешь, о чем они говорят? Это же просто танцы, а не запуск ракеты в космос.

─ Кого это волнует? — ответил Майк. — Давай лучше обсудим наши планы. Я собираюсь пригласить Бекки на танцы.

Это была не очень хорошая новость. В течение дня я принял решение, что приглашу на танцы Бекки. Это был единственный способ, благодаря которому я мог избавиться от Пейдж, не сильно задевая ее чувства.

─ Чувак, ты ходил с ней в прошлом году.

─ И что?

─ Теперь моя очередь, — настаивал я. — Я иду с ней на танцы.

─ Только через мой труп, — возразил Майк. — Она самая горячая девчонка в школе. Как капитан футбольной команды, я имею право выбрать первым.

Я не мог сдержать смех. Он действительно был капитаном команды, но все знали, кто был настоящим лидером.

─ Кто сказал? Я — квотербек. Все знают, что я — настоящая звезда. Кроме того, я выгляжу лучше, чем ты. Держу пари, если бы мы спросили ее в одно и то же время, она выбрала бы меня.

Майк фыркнул.

─ Не выбрала бы.

─ Еще как выбрала бы.

─ Уж точно нет.

─ Может, попробуем? — спросил я. — Прямо сейчас. Давай подойдем к ней и спросим. Ставлю пять баксов на то, что она пойдет со мной.

Я вытащил пятидолларовую купюру и помахал ею перед лицом Майка. Я был уверен в себе. Бекки ни за что не выберет Майка, если я приглашу ее. На самом деле, я не знаю ни одной девчонки в школе, которая предпочла бы Майка вместо меня.

Майк заметил, что я осматриваю столовую, и, казалось, прочитал мои мысли.

─ Убери свои деньги, идиот. Я первый забил ее, поэтому я иду с Бекки. Конец истории.

Ну, он был прав. Кодекс чести говорил, что я должен уступить ему, потому что он первым сказал это. Ну что ж. Бекки будет весело с ним, и я уверен, что существует другой способ избавить меня от Пейдж. Бекки что-нибудь придумает.

─ Хорошо, идет, — сказал я. — Я уступаю тебе. Она твоя. Но прямо сейчас я забиваю ее, чтобы пойти с ней на выпускной.

Я убрал деньги в карман, смеясь, пока мои глаза не дошли до угла столовой и не наткнулись на пару таинственных зеленых глаз, выглядывающих из-под черных длинных волос, таких блестящих, что, казалось, они так и кричат: «прикоснись ко мне».

Джейми Бейкер.

С тех пор, как она перешла в нашу школу, мои глаза столько раз следили за ней, что я сбился со счета. Я ничего не мог поделать с этим. Она была полной противоположностью обычной горячей девушки. Она была смотри-но-не-трогай горячей девушкой. Боготвори-но-бойся. Она была воплощением горячей девушки. Никто не мог отрицать этого, даже Майк.

В моей голове начал формироваться план.

─ Технически, — сказал я, подмигивая Майку, чтобы привлечь его внимание, — Джейми Бейкер намного горячее, чем Бекки. И если ты хочешь пригласить самую горячую девчонку в школе, то должен позвать ее.

Майк проследил за моим взглядом и тут же разразился отвратительным смехом.

─ Да, она горячая, — фыркнул он, разглядывая Джейми так же, как и все мы. Но его улыбка быстро сошла. — Для Ледяной Королевы. Бекки — самая горячая нормальная девчонка в школе. Джейми никогда ни с кем не пойдет на танцы.

К сожалению, Майк был прав насчет Джейми. Она была Ледяной королевой. Но это делало все еще более интересным.

─ Даже с великим Майком Дрисколлом? — подначивал его я. — Ты всегда говорил, что можешь заполучить любую девчонку в школе.

Майк нахмурился.

─ Джейми не в счет. Цыпочка настоящая одиночка.

Это была еще одна правда про Джейми. Но, если честно, это делало ее еще более привлекательной. Она была не похожа на других девчонок в школе. Она не была похожа ни на одну девчонку, которую я когда-либо видел в жизни. Думаю, это была главная причина моей одержимости ею с тех пор, как она появилась. Ладно, одержимость — слишком сильно сказано. Это больше было похоже на любопытство.

С другими девчонками было так легко. Одна улыбка, приятные слова и следующее, что ты понимаешь, — они планируют вашу свадьбу и придумывают имена вашим детям. Я не мог представить, чтобы Джейми Бейкер все время хихикала и рисовала «Я + Райан» на последних страницах тетрадок, как это делали другие девчонки в школе.

Но за этой ледяной маской должно быть что-то.

─ Возможно, она просто неправильно понята, — сказал я легкомысленно. Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали так, будто я ее защищаю. Я не хотел, чтобы Майк понял, что я заинтересован в девчонке-изгое. Мне тогда не дали бы спокойно жить.

─ Возможно, она просто бесчувственный фрик.

Я нахмурился, когда Майк произнес слово «фрик». Я правда не думал, что Джейми — фрик, но я также понимал, почему на нее так обижен Майк. Он стал первой жертвой Ледяной Королевы. Мы оба заметили ее в тот момент, как только она появилась на территории Роклин Хай, а Майк просто был первой бедной душой, которая попалась ей на пути. Он пригласил ее на свидание перед всей футбольной командой, а она одарила его ледяным взглядом и практически рассмеялась ему в лицо. Она слишком жестоко отказала ему и нажила себе целую кучу врагов в лице всей школы, даже не успев переступить порог.

Я не мог этого понять. Она была новенькой. Она должна была испытывать желание завести новых друзей. Она должна была нервничать. И это был Майк, к которому все леди выстраивались в очередь, чтобы получить чуточку внимания и возможность попасть в высшую лигу школьной иерархии. Это должно было быть облегчением. Его приглашение должно было стать воплощением мечты любой девушки.

Я был так обескуражен ею, что, когда пришел домой в тот день, спросил об этом маму и Джина. Он начал объяснять что-то про психологию, большинство его слов я не понял, но все сводилось к тому, что это была самопомощь. Вы знаете, причини им боль, прежде чем они причинят боль тебе. Этим она еще больше меня заинтересовала, и, наблюдая за ней, я пришел к выводу, что Джин прав.

─ Я уверен, что смогу заставить ее пойти со мной, — внезапно выпалил я.

─ Джейми Бейкер? — Майк снова засмеялся, так сильно, что на его глазах выступили слезы. — Готов поспорить, что ты даже не заставишь ее поговорить с тобой.

Я снова посмотрел на Джейми.

─ Да, я смогу, — решил я. Конечно, она была Ледяной Королевой, но, должно быть, она была очень одинокой. У нее не было друзей в этой школе больше года, и никто не смог бы жить столько в одиночестве. Может быть, она уже жалела о своем решении избегать людей, но она с первых дней вырыла себе могилу и застряла в ней. Месяцами с ней никто не разговаривал. Возможно, ей просто нужен был еще один шанс. Я мог сделать это.

─ Спорим, что я смогу подойти к ней, заговорить и получить ее телефон к концу обеда.

─ Ты думаешь, что сможешь получить номер Джейми? — недоверчиво переспросил Майк.

─ Я только сказал, что смогу сделать это. Или ты не веришь мне?

─ Да никогда в жизни.

─ Хорошо, как насчет этого. Если я смогу получить номер Джейми к концу обеда, тогда я иду с Бекки на танцы. Если же нет — идешь с ней ты.

Этот план должен сработать. Майк был настолько обижен на Джейми, что был уверен, что у меня ничего не получится. Он также будет рад увидеть, как я облажаюсь.

Майк взглянул на Джейми, явно заинтригованный, а затем ухмыльнулся. Купился. Бекки была моей.

─ Поцелуй, и ты выиграл, — сказал он.

Поцелуй? Дерьмо. Я ни за что не смогу заставить Ледяную Королеву поцеловать меня к концу обеда. Может быть, если бы у меня была неделя, то да, но десять минут? Невозможно. Но я столько наговорил, что просто уже не мог отступить.

─ Если я поцелую Джейми Бейкер, Бекки идет со мной на танцы? — уточнил я. Может быть, я смогу что-нибудь придумать. Она, вероятно, будет преследовать меня в моих снах, чтобы убить, но я, по крайней мере, выиграю пари.

─ Не совсем, — сказал Майк, будто читая мои мысли. — Любой человек может подойти к другому и просто поцеловать его. Ты должен заставить ее поцеловать тебя, иначе ты проиграешь.

Отлично. Я был обескуражен.

─ До конца обеда? — уточнил я, пытаясь быстро придумать хоть какой-нибудь план.

Майк услышал в моем голосе неуверенность и рассмеялся.

─ Да! — победоносно закричал он, хлопнув меня по спине. — У тебя всего десять минут, Казанова. Тебе лучше поторопиться.

Что ж. Я сам напросился. Я глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги. Один взгляд на самодовольную улыбку на лице Майка, и я полон решимости. Черт возьми, я был Райаном Миллером. Я не мог позволить Майку победить в споре, который сам же и начал. «Думай позитивно, — напомнил я сам себе, когда пробирался через столовую. — Ты можешь сделать это, Райан. Она поцелует тебя. Ты никогда не встречал девушку, которая отказала бы тебе. Почему она должна отличаться от других?»

И вдруг я уже стоял перед ней.

─ Привет, Джейми, — уверенным тоном поздоровался я. — Не против, если я присяду?

Я подождал, пока она посмотрит на меня, но она этого не сделала. Она вообще не ответила. Она полностью проигнорировала меня, заставив нервничать. Я оглянулся на Майка, который вовсю смеялся, а затем одернул себя. Я смогу сделать это. Она не ответила, но и не сказала мне убираться.

Я вытащил стул рядом с ней и повернул его так, чтобы не видеть лица Майка. Уверен, что он рассказал остальным ребятам, что происходит, и они все ждали, что я облажаюсь. Я сделал глубокий вдох и попытался что-нибудь придумать.

Она была просто девушкой. Я знал девушек. Некоторые даже скажут, что я преуспел в этой теме. Итак, что мне предпринять? Очевидно, пикап здесь не сработает. Мама всегда говорила, что девушки любят искренность. Она говорит, что ты можешь делать им комплименты, но они все равно видят тебя насквозь. Итак… сделать комплимент Джейми. Но как? Что я должен сказать? «Извини, мы никогда не разговаривали, но ты чертовски горячая. Не хочешь пойти со мной на свидание?». Я так не думаю.

Тихое фырканье прервало мои мысли, и, когда я увидел ухмылку на лице Джейми, понял, что у меня дергаются коленки. Она знала, что я нервничаю. Она знала, что я нервничаю, и смеялась надо мной. Черт, впервые в жизни я начал думать, что мне не добиться успеха с девушкой.

Ох, она была хороша. Она почти сломила меня одной ухмылкой. Да ни за что. Она явно не собиралась быть со мной более мягкой, чем Майк. Если она смеялась над моим нервным состоянием, то я мог придумать только одно. И если ей это не понравится, ей же хуже.

Я наклонился вперед, опершись локтями о колени, чтобы наши лица были в нескольких дюймах друг от друга. Она не единственная, у кого есть преимущество. Я мог сказать по ее лицу, что она ждет игрока. Ну, она не получит его. Я знал эту игру, но не собирался в нее играть.

─ Вот что, — сказал я прямо. — Если я не поцелую тебя к концу обеда, тогда я должен буду позволить Майку идти на танцы с Бекки Истман, но я уже зарезервировал столик в ее любимом ресторане.

Как тебе это, Ледяная Королева.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы ответить.

─ Ничего глупее в жизни не слышала.

Ее голос ничего не выражал, но уголки губ дрогнули. Я не был уверен, но казалось, она пытается подавить улыбку. Может быть, мой глупый план сработает. Я пожал плечами, пытаясь выглядеть равнодушным.

─ Такая горячая девушка, как ты, не может не знать правил игры, поэтому я решил, что честность — мой единственный шанс.

Она все еще не смотрела на меня, но, по крайней мере, не убегала от меня с криками. Я ждал, когда она выскажет все, что думает обо мне. Я ждал, что осколки льда поразят меня насквозь. Бог знает, я это заслужил. Но вместо этого она удивила меня.

─ Признаю, это лучший вариант из того, что ты мог сделать.

В ее словах даже не было сарказма. Ее голос звучал так, будто она… находит это все смешным. Передо мной была не Ледяная Королева. Передо мной была девушка, которой было все равно, что мы с другом сделали ее предметом совершенно оскорбительного спора. Я не мог поверить, что я еще жив.

Это было настолько удивительно, что я даже позволил себе немного расслабиться и улыбнуться. Я целый год представлял, как заговорю с этой девушкой, но совершенно не думал, что все будет так.

─ Ладно, а как насчет взятки? — игриво предложил я.

─ Не думаю.

Она все еще не сказала «нет», но ее губы снова дрогнули, и я посчитал это хорошим знаком.

─ О, да ладно, Джейми. Это ничего не значит. Я даже не буду использовать язык, — пошутил я. Я решил сыграть на ее неприязни к Майку. Очевидно, его она не любила больше из-за того случая. — Ты же не хочешь, чтобы Майк победил?

Я затаил дыхание, ожидая ее ответа. Она вздохнула, а затем повернулась лицом ко мне. У меня перехватило дыхание, когда я встретился с ней взглядом. Она раз или два ловила меня, когда я смотрел на нее, но мы никогда не смотрели друг другу в глаза. Что уж говорить о таком близком расстоянии, с которого я мог видеть, насколько насыщенным был цвет ее глаз и что они выражали.

Я с трудом сглотнул и одарил ее, как я надеялся, своей самой очаровательной, восхитительной, разбивающей сердца — и другие прилагательные, которые только можно придумать — улыбкой.

─ Я буду должен тебе.

Она без всякого стыда оглядела меня с ног до головы таким взглядом, что мои гормоны подскочили до такой степени, что я подумал, если она не поцелует меня прямо сейчас, я буду преследовать ее до тех пор, пока она не сдастся. Очень, очень, очень, очень горячо.

─ Хорошо, — внезапно сказала она. — Действуй.

Я был уверен, что неправильно расслышал, потому что Джейми Бейкер, девушка, которую в Роклин Хай все знали как Ледяную Королеву, только что разрешила мне поцеловать ее, чтобы я выиграл спор. Это было просто невозможно.

Я смотрел на нее с открытым ртом, как полный придурок, пока она сидела, терпеливо ожидая своей участи. Я начал наклоняться к ней, а затем нахмурился, вспомнив слова Майка. Она должна поцеловать меня.

─ Вообще-то, — сказал я, мысленно молясь, чтобы она не передумала. — Ты должна поцеловать меня, или я проиграю.

Наконец, я потерял самообладание.

Она какое-то время смотрела на меня, обдумывая мои слова, а затем подняла бровь.

─ Тебе не нужно притворяться, будто тебе понравилось, — быстро произнес я. — Пожалуйста? — я хотел ударить себя за то, что это прозвучало как мольба.

Она какое-то время смотрела на меня с непроницаемым лицом, затем посмотрела за мою спину, на Майка. Кто знал, что она там увидела. Я не мог посмотреть. Я не хотел знать, что сейчас делают остальные парни.

Когда я был уверен, что она пошлет меня, она наклонилась вперед и поцеловала меня.

Я не знаю, что потрясло меня больше: тот факт, что она действительно согласилась на эту глупую затею, или то, что она не просто поцеловала меня, а буквально напала на меня, будто хотела поглотить целиком. В первые секунды она еле касалась меня губами, а затем начала целовать с таким напором, что я чуть не упал со стула.

Я ахнул от удивления, и она воспользовалась этим, превращая поцелуй во французский. Затем мое удивление испарилось, и я начал отвечать на ее поцелуй.

Меня никогда в жизни так не целовали. Мы были словно окружены коконом энергии, и, я клянусь, вокруг нас летали искры. Нет, не искры, а целые фейерверки. Между нами возник такой магнетизм, что мы потеряли контроль. Я обхватил ее лицо обеими руками, а затем запустил одну руку в ее волосы точно так же, как я делал в своих фантазиях миллионы раз.

Следующее, что я понял: Джейми была у меня на коленях, обнимала меня за шею, как будто собиралась вечность держать меня в заложниках. Если так, то принесите оковы, потому что я не собираюсь прерывать этот фантастический поцелуй.

Я чувствовал себя так, будто был в огне, словно Джейми наполняла меня энергией, отчего мои волосы становились дыбом. Меня начало трясти: сначала легкая дрожь в руках, но она быстро перешла в неконтролируемую дрожь по всему телу. Энергия настолько наполнила мое тело, что, казалось, я разорвусь на части.

Затем, когда я думал, что воспламенюсь, Джейми наконец успокоилась. Она отстранилась от меня и улыбнулась с ничего не выражающим лицом, но я знал, что этот поцелуй произвел на нее такое же впечатление, как и на меня. Не только я задыхался и трясся.

─ Можешь оставить жвачку себе, — сказала она, пытаясь скрыть свои чувства за ухмылкой. Однако она не смогла сделать это. Ее глаза почти светились, и в них читалось недоверие. Она была так же удивлена, как и я.

Она слезла с моих колен и, подмигнув, сказала:

─ Повеселись на танцах, — а затем ушла.

Она вышла из столовой так, будто только что ничего не произошло. Как будто не она выбила у меня почву из-под ног.

Понятия не умею, что это все значило, были ли мы теперь друзьями, но я точно знал две вещи. Первая: Джейми Бейкер — не Ледяная Королева, какой притворялась. И вторая: я хотел ее больше всего на свете, как не хотел ничего в жизни.

У меня было ощущение, что это будет нелегко, но в глубине души я знал, что все усилия будут стоить того.

─ Игра началась, Ледяная Королева, — пробормотал я, когда шел обратно к Майку, чтобы насладиться своей победой. — Ты уже моя. Просто еще не знаешь этого.

[1] American Idol — телешоу на телеканале FOX, основанное на популярном британском шоу Pop Idol. Смысл передачи — соревнование на звание лучшего начинающего исполнителя в США.

[2] Саймон Коуэлл — известный британский продюсер и телеведущий. Один из руководителей и владельцев компании Syco, которая специализируется на поиске новых и перспективных исполнителей.

[3] Кларк Кент — обладающий сверхспособностями пришелец с планеты Криптон, который живет и работает в Метрополисе в качестве репортера в Daily Planet.

[4] Сталкерацци (Stalkerazzi — stalker + paparazzi) ─ агрессивно настроенный журналист — папарацци, преследующий человека днем и ночью.

[5] Homecoming — (Танцы/Осенний бал) — традиция приветствовать возвращение выпускников в школу, включающая спортивное мероприятие и танцы.

[6] Гранд-Каньон — один из глубочайших каньонов в мире и один из самых необычных геологических объектов планеты.

[7] Marvel Comics Американская компания, издающая комиксы

[8] Приблизительно 180–200 кг.

[9] Герои короткометражных мультсериалов.

[10] Barnes & Noble — американская компания, крупнейшая в США по продажам книг.

[11] F-250 — пикап марки Форд.

[12] «Недетское кино» — кинокомедия 2001 года.

[13] Светильник— один из основных атрибутов праздника Хэллоуин, представляет собой вырезанную в виде головы тыкву с подсветкой.

[14] The Mac Store — магазин, специализирующийся на технике фирмы Apple.

[15] «Anthropologie» — магазин женской одежды, аксессуаров, косметики, мебели и товаров для дома.

[16] Чудо-женщина — вымышленный персонаж, супергероиня комиксов издательства DC Comics.

[17] Мост Золотые Ворота — висячий мост через пролив Золотые Ворота. Он соединяет город Сан-Франциско на севере полуострова Сан-Франциско и южную часть округа Марин, рядом с пригородом Саусалито.

[18] «Тime»— американский еженедельный журнал со штаб-квартирой в Нью-Йорке, освещающий рейтинг людей за период (год, столетие и т. д.)

[19] Флэш— имя, которое носили несколько вымышленных супергероев комиксов компании DC Comics. Флэш обладает способностью развивать скорость, превышающую скорость света, и использовать сверхчеловеческие рефлексы, что нарушает некоторые законы физики.

[20] CNN — телеканал. Компания CNN первой в мире предложила концепцию 24-часового вещания новостей.

[21] Пулитцеровская премия — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.

[22] Человек-факел, настоящее имя — Джон» Джонни» Шторм, — вымышленный персонаж, супергерой комиксов Marvel, член-основатель Фантастической четвёрки.

[23] Росомаха, настоящее имя — Джеймс Хоулетт, также известный как Логан — вымышленный персонаж, супергерой комиксов издательства Marvel Comics.

[24] Пасхальный кролик — пасхальный символ в культуре некоторых стран Западной Европы, Канады и США.

[25] Оливер Уорбакс — один из самых богатых вымышленных героев.

[26] Тоскана — область в Италии.