Академия Зла. Быть ведьмой

Глава 1

  Ворота выросли передо мной неожиданно. Вот стелется вдаль равнина, безмолвная, однообразная, казалось, что бесконечная, а шаг, и преградили путь чугунные двери, скрестили секиры два каменных тролля.

  - Куда? - проскрежетал безэмоциональный, низкий голос.

  Как будто и так не понятно, что в Академию зла! Близко бы к ней не подошла, да вот пришлось...

  Молча развернула пропуск, который вручил мне щедрый дядюшка. Хоть какая-то польза от академика, раз больше ничем помочь не смог. Или не захотел…

  Крупные узловатые пальцы одного великана взяли бумажку, поднесли к глазам, губы безмолвно шевельнулись, читая.

  Внутри меня натянулась нервная струна. А вдруг провалится мой план? А если не пустят меня за ворота? Все-таки впервые приходится выдавать себя за ведьму. Я старалась. Я очень старалась. Судя по взгляду тролля, внимательно меня рассматривающего, который вдруг превратился из оценивающего в жалостливый, даже перестаралась с маскировкой. Ведь если тебя начинает жалеть монстр с каменным сердцем, что-то явно не так. Взгляд его переместился куда-то в сторону, уперся в руку, в которой я сжимала впопыхах намотанные на палку стебли засохшей крапивы.

  - Метла? - спросил неуверенно.

  Угу, я же типа ведьма. А какая ведьма без метлы? В последний момент про нее вспомнила, а город позади остался, да и с кустарниками на Великой равнине беда прямо.

  - Болеет, - шепотом призналась я, как будто по секрету.

  Тролль недоверчиво покосился на нее, на меня, подался чуть назад.

  - Болеть не положено, - гулко заявил он после минутного раздумья.

  Я мысленно чертыхнулась, незаметно постучала ногтем по древку. Сухая крапива с шелестом затрепетала.

  - Ей уже лучше, - заверила я, делая честные глаза. Голосом воздействовать не решилась, каменюки вроде как к магии не восприимчивы. Надеюсь, что к вранью это не относится.

  Второго тролля судьба метлы волновала не в пример меньше.

  - Сдаст на хозинвентарь, а сама нормальную получит, - удивительно радушно произнес он и, распахнув одной рукой тяжеленные ворота, наклонился ко мне ближе и проорал прямо в ухо, как для глухой. - Не волнуйся, совет бесплатный, ведьмочка. Юродивым и так тяжело приходится. Удачи, первокурсница!

  Первокурсницей я была уже давно. И пятикурсницей. И аспиранткой даже. И с удовольствием оставалась бы дальше в Академии дружбы темных народов, но... С преподаванием как-то не сложилось. Бесят меня адепты! Терпения не хватает - рука так и тянется им шею свернуть, чтоб вместо тупых вопросов хоть раз попробовали сами учебник открыть. А еще лучше, открыв, прочитать пару строк! Наш декан говорил, что я слишком требовательная и не терпимая, что со временем я привыкну...

  Все равно ушла от греха подальше. Как раз после того, как на практическом занятии один долбо... ящер, испугавшись внезапно вынырнувшей из воды любопытной болотницы, превратил ту в лягушку, всю группу в пиявок, а меня в выдру, на что я особенно обиделась... Досталось всем - болотнику за то, что жену пустил за арендованную на время занятий территорию, болотнице я чуть лапки ее ластоногие не поотрывала, чтобы в истинном виде больше перед неподготовленными адептами не появлялась - тонкий радостно оскаленный рот, наполненный острыми зубами, желтые мутные глаза навыкате и покрытая слизью оливковая кожа…

В общем, та еще красавишна, не понять мне вкусов истинных жителей трясин, и не только мне: горе-адепт с перепугу вот тоже не оценил. Его самого я, кстати, просто швырнула в портал, ведущий прямиком в деканат, от переизбытка эмоций зачерпнув вместе с ним изрядное количество тухлой воды с болотной жижей. Слишком велик был соблазн с хрустом переломить шейные позвонки юноши, а декан у нас терпеливый, пусть сам разбирается, зато не убьет.

От терпеливого декана мне тоже досталось - официальный выговор и неофициальная, но очень нудная нотация. В общем, поняла я, что не мое это все, распрощалась с Академией и всем этим учебным кипишем, радостно вдохнула свежий, не наполненный искрами неудавшихся заклинаний воздух и принялась зарабатывать себе на жизнь. Чем? А чем умела и чем нравилось.

  Так уж получилось, что закончила я Болотный факультет, где помимо создания топей, марей, трясин и грязевых големов научилась и варить яды, болезни, защитные мази и восстанавливающие эликсиры. Научиться-то научилась, клиентов заимела постоянных, ингредиентов редких набрала целый воз и была вполне счастлива целых полгода. А потом - бах!

Докатились дурацкие законы и до нашего Царства. И прикрыли лавочку. Нет лицензии - нет работы... Диплом есть, а лицензии на производство составов нет. Зельеварение - предмет не профилирующий, я в основном сама изучала, частенько по ночам и в ущерб болотоведению. Кто ж знал, что алхимия мне так понравится, а зелья лучше ведьминских получаться будут? Знала бы, на другой факультет поступила.

  Но ничего, я девочка упорная. Лавку забрали? Я лучше открою, я же талантливая. Будет вам лицензия. Второе высшее? Пожалуйста. Еще и экстерном сдам, годика за три максимум, а то и за год. Только вот закончу Ведовский факультет. Что? Я не ведьма? Так я никому об этом не скажу...

  Юркнула в открывшуюся дверь, словно каменные стражники могли вдруг передумать и захлопнуть ее перед моим носом, и быстрым шагом пошла по извилистой тропинке, вдоль которой возвышались исполинские сосны. Шпиль Академии маняще сверкал издалека, уж никак я не думала, что на единственной развилке смогу выбрать не то ответвление, но через некоторое время вышла не к Главному корпусу, как ожидала, а на каменистый берег озера. Красивого озера! Такого красивого и чистого, что у меня, привыкшей к зловонным болотам, невольно перехватило дыхание.

  - Ух! - не сдержала я эмоций и, стиснув "метлу" крепче, подошла к самому краю, совсем не жалея, что меня занесло именно сюда.

  Ровная гладь отражала немного затянутое кучевыми облаками ярко-голубое небо, по кромке зеленели кустарники, а чуть увлажненный воздух показался таким... таким... что не надышаться никак! Я присела на корточки, опустила руку, зачерпнув пригоршню воды. Теплая...

Глава 2

   Дверь деканата Ведовского факультета я открывала с трепещущим сердцем, а в кабинет все равно ввалилась в обнимку с самодельной метлой, запнувшись об порог. Шляпа, которую я, как мешок, сжимала в руке, с глухим писком упала на пол, но подбирать я ее пока не стала, дабы не привлекать к питомцам ненужное внимание.

   За столом сидел ведьмак. Длинные серебристые волосы, рассыпавшиеся по плечам, нос с горбинкой, жесткая линия губ, которые невозможно представить в улыбке. И пронзительно черные глаза, которые тут же на меня недоуменно уставились.

   - Всего наипротивнейшего, - скромно поздоровалась я.

   - Вы ко мне? - уточнил магистр, вскинув брови.

   Я решительно преодолела расстояние до его стола, достала из скрытого в складках платья кармана серебряный футляр и вытряхнула из него все имеющиеся бумаги.

   - Абсолютно точно к вам! - подтвердила я.

   Декан небрежно подхватил один лист, пробежался по нему взглядом, не отпуская, взял другой, внимательно изучил и положил обратно, откинувшись в кресле.

   - Завтра, - холодно отозвался он. - На общих основаниях, прием по результатам конкурса. Свободны, госпожа Селлина Краст.

   Ответ меня не удивил, лишь раззадорил.

   Я оперлась двумя руками о столешницу, наклонилась ближе.

   - Извините, магистр Каллохен, но я вынуждена настоять, - четко произнесла я, глядя в его вспыхнувшие злобой глаза.

   Мои глаза тоже вспыхнули - я знала, сейчас по чистой голубой радужке запляшут золотистые искры, разбегутся от зрачка такие же золотистые разряды, и заговорила до того, как он успел произнести хоть слово:

   - Сейчас вы берете ручку, вносите Селлину Краст в список поступивших первым номером, никому его не показываете до того, как не наберется еще ведьм десять, число поставите завтрашнее.

   Ведьмак медленно сполз по спинке кресла ниже, не отрывая от меня взгляда. Лицо приобрело дебиловатое выражение, но я не собиралась останавливаться на достигнутом - мой голос набирал мощь, звенел переливами:

   - Отдельным приказом выделите мне самую лучшую комнату в общежитии, можно дом. После первой сессии переведете меня сразу на курс вперед, через месяц учебы "поймете", что ошиблись, и переведете еще на два курса вперед.

   Подумала секунду, ничего ли у меня не слипнется, и решила, что уж второе высшее лучше получать с максимальным комфортом, раз уж я вообще вынуждена его получать. Подалась вперед, чтоб не терять зрительного контакта с расслабленным телом. Слова лились речитативом, магия тонкими спиралями окутывала жертву:

   - Обеспечьте мне лояльность преподавателей, повышенную стипендию на весь период обучения, диплом с отличием и лучшую характеристику...

   - Хорошо поешь, - задумчиво проговорил магистр Даррей Каллохен и подпер рукой подбородок, ожидая, что бесплатный концерт продолжится.

Я осеклась на полуслове, отпрянула назад, наткнувшись на его осмысленный взгляд. Это было не по плану! Вот вообще!

   - Стоя на табуретке, лет двадцать назад ты тоже красиво пела, - похвалил он, пока я ошарашенно моргала, и теперь, перестав притворяться, сам подался вперед, упершись ладонями о край стола. - Как там поживает Шиар Диссот? Не облез родственничек?

   Отрицательно и несколько испуганно помотала головой, не ожидая, что меня так быстро раскроют. Ноги предательски подкосились, и я мешком свалилась на стул. Как? Как он меня узнал?

   - Что тебе понадобилось на Ведовском, змейка? - голос обманчиво вкрадчивый, в котором улавливаются звенящие злобой нотки.

   - Диплом, - еле слышно пролепетала я, лихорадочно придумывая пути отступления. - Чтоб работать... по лицензии...

   - Диплом ведьмы, - холодно уточнил он. - А ты ведьма, деточка? Судя по глазкам - вовсе нет... А родовая магия, которую ты неосмотрительно пыталась на мне применить, весьма четко показала, из чьего именно ты гнезда.

   Я решила ухватиться за последнюю ниточку надежды, пока меня не вышвырнули за порог.

   - Я буду ведьмой! Буду! Никто не отличит, больше не спалюсь! Вы только дайте шанс!

   - Шанс загипнотизировать меня получше? - усмехнулся ведьмак.

   Ну, естественно!

   - Нет, что вы! - я сделала вид, что оскорбилась, и незаметно развеяла пущенные над самым полом нити убеждения. - Я стану лучшей ученицей, гордостью факультета, талант у меня имеется - могу продемонстрировать любое зелье! Хотите - хит этого сезона - приворотное "Раб страсти"?

   Деловито зашуршала складками платья, выискивая нужный пузырек, дабы впечатлить декана.

   Ведьмак впечатляться не собирался, вскинул руку в защитном жесте, отпрянул назад.

   - Никаких демонстраций, ладони на стол!

  Я обиженно поджала губы, но недвусмысленному приказу последовала, сложив руки за столом, как школьница.

   - Зелья для ведьмы - это еще не все, - отчеканил мужчина. - Ты провалишься на первой же практике - в буквальном смысле, а именно с метлы.

   Я воровато покосилась на свою подделку - летать я не планировала не только на ней, но и в принципе!

   - Порча, сглаз, проклятье в спину, - принялся перечислять он то, чего я определенно не умела. Я поняла, что это отказ, окончательный и бесповоротный.

   - Тогда я скажу, что вы до меня домогаетесь! - в отчаянье выпалила я.

   - Что? - кресло с грохотом отлетело в стену.

   Ноздри раздулись, глаза яростно сощурились.

   - В конец оборзела! - вскочив на ноги, рыкнул декан.

   Черт! Кажется, я погорячилась с шантажом...

   - Я побои сниму! - взвизгнула испуганно, заметив его сжатые кулаки, и попятилась к двери.

   - Ч-что? - кажется, дар речи дал сбой.

  - Женщин бить нельзя! - на всякий случай предупредила я, сомневаясь в адекватности декана. - Меня тем более!

   Взгляд немного прояснился:

   - Почему? - но через секунду снова потемнел. - В смысле, за кого вы меня принимаете! Вон из Академии!

Глава 3

   Спала я на новом месте на удивление спокойно, сладко, даром, что на полу... А самое главное, что почти до обеда! И никто, ни одна сердобольная скотина не нарушила сон опаздывающей на вступительные экзамены ведьмы! И оправдание-то себе придумали какое-то несуразное, пока я торопливо металась по комнате в попытках прилично одеться!

  - Мы жить хотим! - в ответ на мой рев хором пропищали крысы, спрятавшись под кастрюлю, и в таком виде вышмыгнули в коридор, громыхая на всю общагу.

   Морри рядом тоже не наблюдалось, зато наблюдалась черная записка на столе, при моем приближении вспыхнувшая мертвенно-зелеными светящимися буковками.

   'Болотистые ловушки твои - хрень полная, вонючая и въедливая. А ты - психованная выдра, даже пытаться тебя будить больше не стану. Чтоб ты провалилась на своем экзамене! Если успеешь на него, ха-ха-ха... "

   Я сжала бумагу в кулак, рыкнула что-то не особо цензурное и на ходу плеснула себе в кружку чего-то из чайника, вместо запланированного желудком завтрака. Нечего было в мои ловушки лезть! А ведь разбудить хотели, наверно... Эх, люблю поспать, жаль редко получается и вдвойне жаль, что именно сегодня я отоспалась всласть! Вот если не поступлю, так можно сказать, на год вперед выспалась!

   Бумага в кулаке зашевелилась, я поспешно разжала ладонь, отшатнулась, когда листок взлетел в воздух, расправил уголки и завис над моим лицом. Одна за другой на нем появлялись новые строчки.

   «Во-первых, не порть средство связи, ведьма!»

   Я, нахмурившись, сложила руки на груди.

   «Во-вторых, стирать мою форму от болотной трясины будешь ты! Обувь отскрябывать тоже! И начистишь до блеска!»

   Ага, мечтай, некромантишка...

   Листочек уголком дернулся в сторону, указав, как рукой, на сложенные на стуле вещи, с которых самым натуральным образом стекала грязь зеленоватого оттенка. Ботинки стали похожи на валенки, на грязевые такие валенки до колен, которые начали уже подсыхать по краям, превращаясь в прочную и толстую корку со сталактитовыми потеками по бокам.

   Зато теперь верю, что он действительно пытался меня поднять с кровати... Хех, мертвяков поднимает, а меня не смог! Ну, ладно, со своей грязью я справлюсь. Взмах рукой, короткое заклинание, и вещи стали заметно чище - грязь вернулась в родное болото, а все остальные пятна, не моего происхождения, так и остались на своих местах. Не прачка же я в конце концов!

   «В-третьих, лягушек, которыми в меня кидалась, тоже теперь сама отлавливай. Кстати, у них отменная память и хорошо поставленная матерная речь, я оценил, мы с ними, так сказать, обменялись опытом...»

   Так, а лягушки - это печально. Нет, по ночам будет весело всем, особенно лягушкам, но когда станет известно, откуда они тут взялись, печально станет мне...

   «В-четвертых, за выдру извиняться не буду.»

   Философски пожала плечами.

   «В-пятых, приемная комиссия Ведовского работает в Лабораторном корпусе, аудитория 112, народу осталось не так уж много, очередь я занял, но на меня уже странно косятся...»

   Я не дочитала, с визгом поцеловала листочек, листочек вырвался из моих объятий, раздраженно зашуршал и, кажется, сплюнул.

   Шляпка моя, заботливо заштопанная, стояла в углу, ободранное подобие метлы - тоже, причем, заметно подремонтированное. Я прямо умилилась новым друзьям - обо мне со школы никто не заботился! Шляпку - на голову, метлу - подмышку, и вперед, со всех ног к Лабораторному. Благо, вчера хоть заметила, из какого здания со всех щелей розовый дымок сердечками летел. Приворотные у ведьм - они в большинстве своем такие банальные, тьфу просто! Но сильные, это бесспорно.

   Вприпрыжку по ступенькам, нырнула в темный коридор первого этажа, сбавила шаг, завороженно глядя по сторонам... Так, 109, 110, 111, 112... О! Пальцы уверенно обхватили дверную ручку...

   - Куда прешь, малява приезжая, не видишь, здесь очередь? - противно взвизгнула... Эм, я оглянулась по сторонам, на скромно топчущихся вдоль стеночек ведьмочек, на активно машущего мне рукой из-за колонны Морри... И еще раз сжала дверную ручку. Посильнее на этот раз...

   - Не поняла, что ли, мымра малолетняя! - взвыла, да, судя по всему именно она. - А ну брысь в конец очереди! И руки помой, когда в следующий раз ко мне подойдешь, а то фиг откроюсь! Расходились тут... Ходют и ходют... Лапают по двадцать раз...

   Спорить с истеричной дверной ручкой я не стала и медленно отошла назад. Морри тут же схватил меня за руку и потянул в сторону, подальше ото всех, а ручка еще долго верещала что-то о своей нелегкой судьбе и том, что молодежь совсем оборзела.

   - Ну, наконец-то! - прошептал парень, оттеснив меня к стенке и загородив от чужих взглядов. – Может, мне еще и экзамен за тебя сдать, соня?

   Тут в 112 аудитории что-то как бабахнет! Здание подпрыгнуло, я тоже, ведьмочки в стороне загалдели взволнованно, а дверная ручка издала-таки образцово-показательную матерную тираду и удовлетворенно по-старчески крякнула, выговорившись.

   - Эх, похоже, не сдала, - вздохнул Морри. - Жаль, симпатичная, а я даже познакомиться не успел... Ну да ладно, может успею еще, все равно результаты только в конце объявят, когда всех испытают...

   Дверь распахнулась и оттуда, пошатываясь, вышла черная ведьма. В прямом смысле черная - и руки, и лицо, и вся одежда в пятнах сажи. Кудрявые волосы всклокочены, взгляд затуманен, но подбородок упрямо выставлен вперед, а сама она почему-то показалась похожей на ворону, точнее на глазастого вороненка, пролетевшего через печную трубу и пытающегося сделать вид, что так и было задумано.

   В открывшуюся дверь тут же шмыгнула маленькая скромненькая ведьмочка, с венком полевых цветов на голове. Лесная, наверно... Впрочем, через пару секунд дверь снова отворилась, венок со свистом пролетел несколько метров, ударился об пол и покатился в неизвестном направлении.

Глава 4

   Едва я сделала робкий шаг в коридор, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

   - Зад свой убери из-под носа, - ворчливо нарушила тишину ручка двери.

   Я торопливо отодвинулась.

  - Тех... Технический перерыв, - дрожащим голосом сообщила, не глядя ни на кого.

  Среди ведьм тут же побежал шепоток.

   - Не сдала...

   - Выгнали!

   - В таком платье должны были сразу выгнать!..

   - А она магистру предложение сделала?..

   - Ну не Грэдис же!

   - Бедняжечка...

   - Героиня!..

   - Отказал, видать...

   - Угу, во всем...

   - Так ей и надо! - злорадно и не таясь, сообщила изрядно постройневшая ведьма, наградившая меня свадебным нарядом, и повернулась к Морри, мило хлопая ресницами. Некромант увидел меня и, проигнорировав активно улыбающуюся ему ведьму, прошел мимо нее, подхватил меня под локоть и куда-то повел. Куда-то, потому что я совершенно не смотрела по сторонам, лишь отстраненно переставляя негнущиеся ноги.

  - Морри, - еле слышно произнесла я, когда он, подхватив за талию, усадил меня на широкий подоконник. - Я провалила экзамен! Нет, не так... Я! Провалила! Экзамен!!!

   - Что? Вообще никакой надежды? - с сомнением спросил некромант бессовестно спокойным голосом.

   - Абсолютно! - истерично выкрикнула я. - Еще и минус два бала!

   - Не психуй, давай результатов дождемся! - грубо откликнулся он.

  Я вяло отмахнулась. Для меня все было предельно ясно, и когда через час объявили результаты, сидела я на том же подоконнике, кусала губы и молча пялилась в пол. Меня, лучшую адептку и не самую плохую преподавательницу Академии Дружбы Темных Народов в Царстве Змей, талантливого в своих кругах зельевара, только что не взяли на какой-то там вонючий факультет ведьм!

И в голове билась только одна мысль - они об этом пожалеют! На коленях приползут! Куда? Вот с этим проблема... Времени до заката, зато потом целый год на переподготовку. Может, уборщицей здесь остаться? И доставать, доставать вредного ведьмака, пока не сдастся...

   Морри наворачивал вокруг меня круги, запустив пятерню в свои непослушные волосы.

   - Не реви, не выношу, - остановившись, нахмурился некромант.

   - Я и не реву!

   - Ха! - только и ответил он, продолжая нервно прохаживаться передо мной.

   Часть ведьм радостно прыгала и поздравляла друг дружку. Часть, молча и не оборачиваясь, гордо покинули заведение, и лишь несколько девушек, включая меня, сидели по разным углам, ревели, орали на гномьем наречии или усиленно думали, что теперь предпринять.

   Молодой темный маг появился неожиданно, оценивающе оглядел ревущих ведьм, любопытно покосился на радостных.

   - Хех, опоздал, влетит же ему от декана! - усмехнулся некромант, глядя на темного адепта. - Одна некондиция осталась!

   И засмеялся, весело и заразительно, забыв про солидарность моему горю.

   - Какая еще некондиция? - проворчала я.

   - Ты! - невежливо ткнули мне в грудь пальцем. - Зато у тебя, кажется, появился шанс, - заявил Морри, потирая ладони.

   - Чего? - я подняла на него взгляд. - Какой шанс?

   - Шанс задержаться в Академии на ведьминской специальности, правда на другом факультете...

   Я тут готова в уборщицы податься, а он молчит, что ведьмы еще где-то учатся!

   - Плевать на факультет! - перебила я. - Ведьминская специальность? Ты сказал - ведьминская?! Там диплом выдают? Зелья варят?

   - Даже позабористее, чем на Ведовском, - уверенно кивнул Морри.

   Я его уже не слушала и строила планы, как в скором времени, подтянув знания, утру нос всем отличникам, переведусь на основной факультет и получу так необходимый мне диплом. А главное, лицензию! Или не буду переводиться, если диплом нового факультета откроет мне путь к законной деятельности по зельеварению. Главное - результат!

   Морри активно махал адепту, который с грустным, но серьезным видом слонялся от одной ревущей ведьмы к другой.

   - Ща, договоримся, - обнадежил некромант. - Аззи!

   - Фу, темный, - не сдержалась я, когда поняла, кто именно мой шанс. Так-то парень как парень, высокий, затянутый в черную форму с воротником стоечкой, длинные волосы собраны в низкий хвост, в ухе болтается серьга в виде эмблемы темных - перевернутой звезды. Но невесомая темная дымка, которую я всегда замечала, благодаря своему ненавистному наследному дару, портила все впечатление. Приблизься - и сам вляпаешься в эту темную дрянь. Так и шарахалась от темных на уровне инстинктов... А если не шарахалась, кривилась так, что они сами старались не приближаться.

   Морри шутливо толкнул меня плечом.

   - Да ладно тебе, ты приглядись - он же няша!

   Я сначала с усилием воли погасила магическое зрение, чтобы эта самая дымка не мельтешила перед глазами, лишь после этого пригляделась и еле успела зажать ладонью рот, чтоб не прыснуть от смеха на весь корпус. Вся его няшность выпирала сзади из штанов в виде милого, белого крольичего хвоста, который меленько подрагивал при каждом шаге.

   - Чего тебе, костобряк? - подойдя, недобро поинтересовался няшный темный у Морри.

   - Ведьма, - без лишних слов указал на меня некромант, торжественно, как на главное блюдо за столом. Учитывая мой наряд, как на торт.

   - Настоящая? - усомнился тот.

   - Могу в рожу плюнуть и метлой по голове дать! - тут же применила я полученные на экзамене знания.

   - Могу в ответ колдануть так, что горстка пепла останется, - не впечатлился темный. - Поступать будешь?

   - К ведьмам?

   - Как раз группу набираю. «Неклассическое ведьмачество».

   - А ты тут причем? - насторожилась я. - Ты разве ведьма?

   - Задание у меня такое! - раздраженно ответил Аззи. - Задание! Ну так что? Другую уговаривать?

   - А что, меня возьмут?

   Рык, длинный, протяжный, обреченный - но, отвернувшись в сторону. Ко мне он повернулся уже с натянутой во все лицо улыбкой.