Бывший будущий

Идти против дочки он вряд ли решится. Ему нужно с ней налаживать отношения, да и Катю он не сможет обидеть, нравится она ему. И еще. У нее был такой взгляд… Невероятно грустный. Даже когда улыбалась. Вернее, пыталась выдавить из себя улыбку.

От той Кати, с которой он познакомился восемь лет назад, ничего не осталось. Сейчас перед ним сидела совсем другая девушка: с умными, внимательными и очень мудрыми глазами. А ведь когда-то она его привлекла совсем другим: безбашенностью, дерзостью и легкомыслием. После продуманных и фальшивых московских барышень она показалась ему легкой и искренней. Кстати, в Зое он сразу заметил совсем другой интерес. Зоя, в отличие от Кати, сразу же хотела серьезных отношений, несколько раз даже спрашивала, насколько у них все серьезно. Артур в такие моменты или переводил тему, или отвечал, что об этом не думает.

– Ты в первом классе учишься? – спросил Славинский у дочери, доедая последнюю ложку салата.

– Да, – ответила Злата, – почему спрашиваешь? Снова возникла идея определить меня в московскую школу, где будут одни зазнайки и нувориши?

Артур закатил глаза:

– Откуда ты такие слова-то знаешь?

Девочка ему ничего не ответила, нанизала кусочек курицы на вилку и отправила в рот.

– Так что будем делать? – спросила Злата после небольшой паузы. – Айтишники ведь могут работать удаленно, разве нет?

– Я руководитель, мне обязательно нужно присутствовать и проверять своих сотрудников, – попытался объяснить Славинский.

– Понятно. Ну, тогда будешь к нам приезжать, – вздохнула девочка.

Артур ничего не ответил. Ему и понравилось, и было непривычным местоимение “нам”. Катя ему точно ничего не должна, и он ей тоже, но Злата почему-то воспринимала его и свою приемную мать вместе.

Когда они закончили обедать и сложили всю посуду в посудомоечную машину, Катя явно намеренно решила оставить их наедине:

– Я в свою комнату пойду, хорошо? – спросила она у дочки.

– Нет, вы еще не получили ваши подарки! – возмутилась Злата.

Они все втроем прошли в гостиную, девочка взяла под елкой два подарка и отдала взрослым.

Первым свой открыл Артур и улыбнулся:

– Это, видимо, я! – констатировал он.

Мужчина держал в руках яркую деревянную статуэтку оленя, явно раскрашенную вручную.

– Нет, это тот олень, который выбился из упряжки. Мы в школе их специально красили для ярмарки, – призналась Злата, – я себе одного на память оставила, и вот он и пригодился.

– Спасибо, мне очень нравится твой подарок, – признался Артур, и они с девочкой посмотрели на Катю.

Девушка принялась распаковывать свой, и судя по тому, что упакованные подарки выглядели одинаково, внутри они ожидали увидеть ещё одного оленя. Но нет, когда Катя справилась с бумагой, то они поняли, что там оказалась Снегурочка.

– Какая прелесть! – восхитилась Туманова. – Тоже делали для ярмарки?

Злата кивнула:

– Она очень на тебя похожа, скажи? – обратилась девочка к Артуру за подтверждением.

– Просто один в один! – согласился мужчина.

– У тебя тоже такая белая шубка есть! Поэтому я и не разукрашивала ее, хотя учительница предлагала мне сделать ее голубой.

Все трое явно чувствовали себя не в своей тарелке, особенно Катя. Получив подарок, она сослалась на срочный телефонный звонок и убежала-таки наверх.

Оставаться наедине с дочкой Артуру было страшно, но он понимал, что эти неловкость и легкое затруднение в общении пройдут, как только они начнут больше общаться и узнавать о друг друге.

– Она ведь тебе нравится? – вдруг спросила Злата у Славинского.

Тот растерялся, присел на диван и никак не мог подобрать слова для ответа.

– Неужели ты даже этого не знаешь? – развела руки в стороны Злата.

– Интересно, а чего я еще не знаю? – поджал губы Славинский.

– Да все! – воскликнула Злата.

– Например?

– Ты даже не знаешь, нужна ли я тебе! Упала дочка на голову, и что с ней делать? Оставить и больше не приезжать? Или забрать с собой?

Умная девочка! Но нет, она не права. Артур был очень рад. Пусть он еще не до конца осознал, что его жизнь уже навсегда изменилась, но на душе у него не было камня, наоборот, появился… пусть это и звучит пафосно, но появился смысл.

Почему-то мужчина совсем не сомневался в том, что если он предложит Кате руку и сердце – она согласится. Ну а как иначе? Во-первых, она почти сразу ответила на поцелуй. Во-вторых, в его присутствии она стесняется и выглядит растерянной, и понятно почему – влюбленные девушки почти всегда так себя ведут. Ну и в-третьих, их связывает Злата. Девочка, без которой они оба уже не смогут жить. А вместе Катя и Злата – уже готовая семья.

Оставалось решить, где им жить.

В этой дыре, хоть и красивой? Нет, это будет сложно. Значит, надо уговаривать девочек на Москву?

– Чего молчишь? – насупилась Злата. – Я права?

Артур помотал головой:

– Я все решу. Просто не за один день. Мне надо немного времени.

– Согласна, – ответила Катя, которая в этот момент зашла в гостиную. – Езжай в Москву и подумай.

– Ты так это сказала, как будто я маленький мальчик, и ты меня ставишь в угол и говоришь: пойди и подумай над своим поведением, – возмутился Славинский.

– Так и есть, – согласилась Туманова, – поэтому езжай, подумай, взвесь все “за” и “против” – и потом… – она замолчала, но Злата за нее закончила:

– … приезжай или не приезжай.

Глава 21

Славенский выскочил в прихожую и за несколько секунд обулся. Открыв дверцу шкафа, он схватил свою куртку и, даже не попрощавшись, выбежал из квартиры.

Огромными шагами, перепрыгивая через сугробы, он шел к отелю и проклинал тот день, когда познакомился с Катей, а потом с ее сестрой. Надо же, они обе отчитали его как непослушного мальчишку и отправили “подумать”!

В груди Артура все клокотало! Две соплячки его поставили на место, а он, как тюфяк позволил им это!

Едва он добрался до отеля, ему сообщили прекрасную новость: аэропорт открыли и все рейсы возобновили.

Не медля ни секунды, он поднялся в свой люкс, собрал вещи и вызвал трансфер в город.

Все, что ему хотелось сейчас – уехать из этого ужасного городка!

О том, что он никогда сюда не приедет, почему-то мыслей не возникало, но вот испариться прямо сейчас – очень хотелось.

В Москву он добрался только через сутки. Зашел в свою новую, прекрасно обставленную квартиру и одетым плюхнулся на диван.

В душе был полный раздрай!

Не сможет он больше быть тем беззаботным и бесшабашным мужчиной, каким был раньше. Все! Теперь он отец, и от этого не спрячешься, не скроешься. Прямо как в песне. Только дальше слов он не помнил.

Его телефон завибрировал в кармане, и Артур вытащил гаджет и посмотрел на экран: “Женька”. Евгений Михайлович Ветров – солидный бизнесмен, у которого, кстати, тоже есть ребенок! Сын. И живет он в Москве один, хоть и официально женат.

Вот с кем надо посоветоваться!

– Да, Жека, привет! – отозвался Славинский.

– Ты в Москве уже, я надеюсь? – поинтересовался друг.

– Только зашел в квартиру, – признался Артур.

– В сауну идешь?

– Нет. Устал очень. Сутки добирался, – выдохнул Артур и стянул с себя джемпер. – А ты идешь?

– Нет, тоже неохота. Настроения вообще нет.

– Женушка чудит? – предположил Артур.

– Да, звонила и требовала, чтобы я приехал повидать сына. Чтобы лично ему вручил все подарки, которые прислал. Так кричала в трубку, что я чуть не оглох.

– Приезжай ко мне, – предложил Славинский, – посидим, отметим Новый год, я сейчас сыр закажу и пару пицц. Вискарик давно ждет нас.

– Нет, виски не хочу, от него голова постоянно болит. Я принесу пиво и чипсы.

– Все, жду! – ответил Артур и поспешил в спальню переодеться.

Через час мужчины уже сидели в гостиной и болтали. Артур рассказал другу обо всех тех приключениях, которые случились восемь лет назад.

– То есть, ты уверен, что она тебя любит? – еще раз решил уточнить Евгений.

– Да не то слово! Она восемь лет назад втюрилась в меня с первого взгляда и сразу в койку затащила, и сейчас тоже смотрела как на божество какое-то. Я ее поцеловал, так у нее ноги подкосились. До сих пор не замужем, прикинь. И, скорей всего, у нее никого нет.

– А хоть был кто-то? Вдруг она целка, прикинь? – расхохотался Ветров.

– Ну не гони. Ей двадцать пять. Какая девственность в таком возрасте?

– Слушай, тогда у тебя вообще супер-вариант получается, – вдруг быстро заговорил Евгений. – Она переезжать не хочет? Вот и отлично. Пусть там живет. А ты будешь к ним летать, как соскучишься.

– И в чем тут кайф? – не понял Славинский.

– В том, что тут ты будешь делать все, что захочешь. Никто тебя не контролирует, никто не пытается построить и не указывает, что тебе делать. На три дня слетал к семье, повидал дочку, ублажил женушку – и назад в Москву, к своей привычной жизни. Чем не кайф?

– Что-то я не заметил, чтобы ты кайфовал от своей жизни! Твоя жена с сыном тоже за тысячи километров, но мозг она тебе выносит знатно и на дистанции! – Артур помахал перед другом указательным пальцем.

– Во-первых, она больна. У нее биполярка, и ты это знаешь. Твой случай – не мой. Я сбежал из нашей деревни, чтобы не сойти с ума. Она бы меня или убила, или… я ее убил бы. Нет, у тебя другая ситуация. Ты же говоришь, что баба адекватная и любит тебя. А любовь на расстоянии еще сильней! – продолжал доказывать Ветров.

Артур уставился на кусок пиццы в руке, будто там оливками был выложен ответ.

– Может, все же как-нибудь уговорить их сюда перебраться?

– На хрена? – поднял бокал с пивом Евгений.

– Я бы хотел иметь нормальную семью. Скажем так: я готов для нее, – признался Артур.

– Ну и отлично! Пусть сначала там поживут, а ты – тут, присмотришься к ней, и если она окажется нормальной, то начнешь потихоньку давить на нее, а там и перевезешь в Москву.

Славинский кивнул:

– Да. Отлично придумано! Сначала посмотрю, насколько она адекватная, а уже потом начну действовать более активно.

Заснуть Артур все равно долго не мог. Перед глазами стояла Злата. Его девочка. Именно сейчас, когда он уже смог трезво оценить ситуацию и перестал беспокоиться, как ему быть, на него нашло какое-то удовлетворение, если не сказать больше – благодать. И если еще час назад Артур планировал полететь в Снежную Долину через неделю, не раньше, то сейчас он понял, что даже пары дней не выдержит. Он хочет видеть Злату. И Катю. Он уже скучает по ним!

От этих мыслей Славинский рассмеялся. Вот так вот! Скоро он станет заправским подкаблучником! Женька со своими идеями о независимости и настоящей жизни его только сильнее толкнул в эту сторону.

С такими думами он заснул, а когда проснулся, то понял, что полетит даже не через пару дней, а сегодня.

Нет, ну а что тут, в Москве, делать? Тут все до девятого января спят, отдыхают и доедают салаты.

Вот как раз у него и будет почти неделя, чтобы влюбить в себя девчонок. Его девчонок!

Глава 22

Лететь нужно обязательно с подарками! Да с такими, чтобы его девочки сразу же растаяли, как снежинки, и подобрели.

Артур поехал в ближайший шопинг-центр, минут пятнадцать погулял по магазинам и понял, что не знает, что им купить.

Одежду? Трудно выбрать – он не знает их вкус, а по своему покупать боялся. Игрушки для Златы? Нет, лучше книги, но какие? Славинский и этого не знал. Может, драгоценности? Это снова повторяться, хотя кольцо для Кати все же купить надо! Только как это сделать, если он не знает размер её пальчика?

Артур все же решил опять позвонить другу, чтобы посоветоваться.

– Жень, привет! Я буквально на секунду, – быстро начал он, – что подарить молодой девушке и семилетней, но очень умной девочке?

– Привет, – отозвался Ветров, – насчет девушки точно могу сказать. Они все сейчас пищат от фена “Дайсон”. Я одной своей подарил на прошлой неделе, так она до потолка прыгала и потом всю ночь меня благодарила.

– А где его купить? В каком магазине?

– Да он на всех маркетплейсах продается. О, кстати, а дочери купи комп! Лучше “яблочный”. Я сыну собираюсь на день рождения купить. Небольшой, пятнадцать до диагонали хватит.

Артур вздохнул:

– Я просто сегодня хотел улететь.

– Тогда езжай на “Горбушку”. Комп там сразу купишь, да и “Дайсон” найти можно. А чего тебя так припекло? – засмеялся Ветров.

– Решил полететь сейчас и вернуться числа восьмого, – признался Славинский.

– Ладно, давай, успехов! – бодро отозвался Евгений.

Артур сразу же поехал, по совету друга, на “Горбушку” и действительно все там нашел. Кроме компьютера он еще купил Злате наушники, а кроме фена для Кати – и “Айфон” последней модели.

Хорошо, что вспомнил про кольцо и по дороге остановился в Ювелирном на Тверской. Решил все купить небольшого размера, чтобы если вдруг будет мало – легко его “растянуть” до нужного размера. Выбор пал на брендовое, из платины, с бриллиантом огранки “кушон”, окруженным двойным ореолом из бриллиантов. Так ему сказала девушка-консультант и при этом закатила глаза:

– С таким кольцом любая согласится замуж!

Очень уж хотелось Артуру на это надеяться, а то кто знает, что в голове у Кати?

Билеты Славинский приобрел онлайн, заехал домой, взял тот же чемодан, который практически не разобрал и отправился в аэропорт.

В “Снежную долину” он добрался относительно быстро, по крайней мере, не за сутки, и то хорошо.

Сразу же поселился в отеле и, прихватив подарочки, пошел в кафе “Пряник”. Дорожки уже расчистили, и вообще на фоне искрящегося в утреннем солнце снега горы и ели, высокие и тонкие как иглы, выглядели потрясающе.

Все-таки городок красивый, что ни говори, вся архитектура современная, даже взять небольшой район, где жили его девочки – тот просто как из сказки. Ну и воздух – насыщенный, он буквально вибрировал и завораживал.

В кафе было тихо, всего два посетителя и ни Кати, ни Златы на своем привычном месте у окна Артур не нашел. Он растерянно искал их глазами, и барменша, заметив это, поинтересовалась:

– Кого-то ищете?

– Екатерину, – ответил Славинский.

– Она будет только после обеда.

Артур кивнул, вышел из кафе и быстрым шагом направился к дому Тумановой. Только бы они были там!

Дверь ему открыла Катя. Вся такая домашняя в стильном пижамном костюме, волосы растрепаны, без макияжа, а на ногах объемные плюшевые тапочки в виде поросят. Увидеть Артура она точно не ожидала, поэтому первые три секунды просто смотрела на него и хлопала глазами. Правда, потом взяла себя в руки и подняла подбородок:

– Ты еще не улетел в Москву?

– Я уже прилетел. Можно войти?

Девушка впустила его в квартиру, Артур поставил пакеты на пол, не дожидаясь разрешения, повесил дубленку на вешалку, разулся и, прихватив подарки, зашел в гостиную.

– А где Злата? – спросил он, прислушиваясь к звукам в квартире.

– Она уехала с классом на экскурсию, будет только вечером.

Артур даже обрадовался этому:

– Это хорошо, у нас с тобой есть время поговорить.

Он снова поставил пакеты на пол и достал из кармана коробочку бирюзового цвета.

Катя пораженно и даже, как ему показалось, со страхом посмотрела сначала на коробочку, потом на него.

Славинский сделал шаг к девушке, немного распрямил плечи и, сглотнув, спросил:

– Ты выйдешь за меня?

Девушка попятилась и замотала головой. Теперь пришла очередь Артура хлопать глазами и бледнеть. Да еще и рот его как будто парализовало – ничего не мог вымолвить, только моргал и пораженно смотрел на Катю.

– Зачем ты это делаешь? – наконец-то спросила Катя.

– Что – это? – промямлил мужчина.

– Тебе же не нужно это! – резко ответила девушка. – К чему этот цирк? У тебя есть дочь – вот и общайся с ней. Я здесь при чем?

– Вообще-то… – начал Артур, но что говорить дальше, он не знал.

– Вот именно! – грубо бросила Туманова. – Тебе даже сказать нечего! Замуж он меня позвал! Думаешь, я дурочка какая-то? Я, по-твоему, должна была запищать от радости и броситься тебе на шею? Мы знакомы всего два дня, и нас с тобой ничего не связывает, кроме одной неудачной ночи.

– Нас связывает Злата! – наконец-то выкрикнул Артур.

– Общайся со своей дочкой, когда хочешь! – еще раз повторила Катя. – А меня оставь в покое, понял?

– Я тебе не нравлюсь? – вдруг спросил Славинский.

Девушка не ответила, только развернулась и пошла на кухню. Мужчина поплелся за ней:

– Ты мне не ответила. Я не нравлюсь тебе?

Туманова явно не хотела отвечать на этот вопрос, подошла к кофемашине, подставила чашку и нажала на кнопочку.

Артур терпеливо ждал ответа и подошел к ней так близко, что, когда она обернулась, они чуть носами не столкнулись.

– Отвечай, – шепнул он ей прямо в губы, но до них не дотронулся.

Очень ему хотелось испытать эту наглую девчонку. Пусть сама первая потянется. Вот же нахалка! Он впервые предложил женщине замужество – и такой облом!

– Не настолько, чтобы я потекла от твоего предложения и моментально согласилась, – так же прошептала в губы Екатерина и, ухмыльнувшись, отвернулась к кофемашине.

Глава 23

Славинский бесился, и это если мягко выразиться.

Если бы не Злата, он бы уже ехал в аэропорт. Надо же – он Кате предложение сделал, а она отказала!

Разозлившись на Туманову, он пошел в прихожую, обулся, посмотрел на пакеты с подарком, но, не тронув их, схватил дубленку из шкафа и вылетел на улицу.

Морозный воздух немного остудил его пыл, но все равно на душе было гадко. Вот как им сейчас общаться? Она же явно над ним насмехалась!

Артур дошел до отеля, поднялся на лифте в номер и одетым плюхнулся на кровать, вспоминая, случались ли с ним такие казусы.

Поковырявшись в памяти, он вспомнил целых три случая, когда девушки показывали характер и пытались держаться от него на расстоянии. И во всех трех случаях он никуда не спешил, не форсировал события и, кроме этого, старался их совсем не замечать.

Возможно, этот же номер и с Катей пройдет?

Ведь те девушки долго не выдержали, максимум через месяц сами делали первые шаги.

Довольный, что нашел выход, Славинский снял дубленку и решил позавтракать. Спустившись вниз, он уселся у окна и уставился на гору, где, кажется, уже открыли лыжную трассу.

Вот, чего ему не хватает сейчас! Ему нужен мощный выброс адреналина! Решив не дожидаться завтрака, он вскочил и он помчался в номер, переоделся и буквально кинулся на трассу. Он обожал кататься на лыжах.

На снежной площадке, откуда начиналась лыжная трасса, было много людей и даже с детьми. Но он прошел немного влево, поднялся на самый верх и оказался в месте, где катались только подготовленные сноубордисты и лыжники. Если короче – то чокнутые экстремалы, мрачные и нелюдимые особи. В общем – его точный портрет.

На этой высоте Артур перекинулся парой фраз с двумя парнями в красных комбинезонах. Они оказали здешними и предупредили его о коварных особенностях трассы – она считалась опасной, вдобавок на обратном пути предстоял подъем лесенкой, так как подъемник еще три недели назад вышел из строя, и его так и не починили.

Погода была замечательной – вовсю светило солнце, и кристально чистый воздух щекотал нос. Славинский поблагодарил парней за подсказки и уже готов был съехать, как к ним прикатила девушка и задорно поздоровалась с ними, оросив снегом. Те двое сразу из мрачных превратились в добродушных:

– Привет, Катюх, как дела? – спросил один.

– У тебя новый комбенезон? – спросил другой.

– Привет, ребята, вы уже откатались? – спросила она, и кровь моментально ударила в голову Славинского, а сердце бешено застучало в груди.

Катю выдал не только ее голос, но и длинные светлые локоны из-под шлема. Выглядела она, конечно, шикарно в ярко-желтом комбинезоне. Да и парни, не скрывая, капали слюной и явно мечтали, чтобы она задержалась и еще чуть поболтала с ними. Но девушка только высказалась насчет хорошей погоды и, даже не взглянув на Артура, плавно, но очень быстро спустилась с горного склона. Славинский попытался ее догнать, но не смог. Злой, он добрался до отеля, принял душ и лег в кровать.

Почему-то после встречи с Катей на горнолыжном склоне он понял, что эта девушка просто так не сдастся. Никаким любовным измором ее не возьмешь. Тут нужно полный набор: внимание, забота, джентльменская предупредительность и обаяние. В общем, ему придется потрудиться, чтобы осадить эту высокую крепость.

Ближе к вечеру он надел джинсы, белую рубашку и пошел снова к Тумановым.

Дверь ему открыла Злата – довольная и улыбчивая. Она подошла, обняла его и сказала:

– Я рада, что ты вернулся.

И хоть Славинский никогда не имел дело с детьми, он сам не понял, как в порыве поднял дочь и закружил:

– И я рад, что вернулся, – признался он.

Девочка ткнула пальчиком на пакеты, которые стояли на том же месте, где он их и оставил, и, хитро прищурившись, поинтересовалась:

– Это нам подарки?

– Угадала, – кивнул Артур, – пойдем в гостиную?

Он разулся, снял дубленку и прошел в комнату.

Катю он там не нашел, но Злата догадалась, что он ее ищет и сообщила:

– Она ванну принимает. Давай ее дождемся?

Славинский не возражал и присел на диван:

– Как прошла экскурсия?

– Скучно! – нахмурилась девочка. – Я намного больше знала, чем этот экскурсовод!

– Приедешь ко мне в Москву, и я поведу тебя в одно очень интересное место – в Пушкинский музей. Там очень интересный квест проводят в формате аудиоспектакля: надеваешь наушники и получаешь задания. Цель – навести порядок на горе Олимп со всеми Богами. Я так понял, что тебе интересна история, надеюсь, и Древняя Греция тебе понравится.

– Понравится! А с кем ты там был? У тебя еще есть дети?

Славинский засмеялся:

– Нет. Ты у меня одна-единственная. И я не ходил, просто мне мой лучший друг рассказал. У него сын в Сибири живет и иногда приезжает к нему, вот он и развлекает его, как может.

В комнату зашла Катя, с полотенцем на голове, и спросила:

– Чай с пончиками будем пить?

– Да! – обрадовалась Злата.

– Может, сначала посмотрите подарки? – робко предложил Артур.

Катя подошла чуть ближе к мужчине:

–

А можно поинтересоваться, по какому поводу они? Вроде на Новый год мы уже обменялись.

–

Так Рождество на носу! И не обязательно обмениваться. Мне просто хотелось вас порадовать.

Девушка ничего не ответила и присела на мягкое кресло.

Артур пошел в прихожую, принес пакет, вытащил компьютер из первого и протянул дочке:

– Это Злате – новый “Мак”.

Девочка приняла подарок и удивленно-восхищенно посмотрела на Катю.

– Класс! Тут намного больше опций, чем у моего планшета!

Артур достал из пакета наушники:

– А это чтобы ты с удовольствием слушала музыку.

– Вау! – девочка отложила коробку с компьютером и взяла другую, с наушниками. – Я у Сияны такие видела, они очень крутые!

Артур достал из второго пакета коробку и мельком взглянул на Катю:

– Я долго думал, что тебе подарить, и решил купить самый модный фен…

Злата его перебила:

– Это который дайсон? У нас есть такой.

Славинский резко посмотрел на Туманову и заметил, что она еле скрывает улыбку, если не сказать – усмешку.

Что делать в этой ситуации, он не знал, и растерянно бросил взгляд на девочку.

– Ну давай я буду пользоваться? – пожала плечами Злата.

Катя помотала головой:

– Не надо. Ты и моим не пользуешься и никогда не просила. Я думаю, что его лучше сдать. Примут же назад?

Артур помотал головой и нахмурился:

– Ничего я сдавать не буду, – достав последний подарок из пакета, он протянул его Кате и сказал: – может, хоть тут угадал. В прошлый раз заметил, что у тебя десятый айфон. Надеюсь, где-то в шкафу не лежит новый пятнадцатый? На вырост.

Туманова вздохнула:

– Не лежит. Но зачем вообще делать такие дорогие подарки?

Артур не сдержался:

– От души. Чтобы вас порадовать.

– И тебя очаровать, – добавила Злата и засмеялась.

Глава 24

Артур протянул Кате коробку с новым айфоном. Его взгляд говорил, что если она не возьмет ее, то бедный телефончик полетит в стенку. Очень зол был мужчина, и, что самое интересное, он пытался свой гнев скрыть, но ему не удавалось.

Девушка взяла коробку и покрутила ее в руках. Очень хотелось отказаться или выдать что-то язвительное, но она сдержалась. Мужчина явно стоял на последней ступеньке своего терпения.

– Спасибо, Артур. Это прекрасный и дорогой подарок, но давай договоримся на будущее: лично мне ты больше такие дорогие подарки не делаешь. У тебя есть дочь – вот ей покупай, что душа пожелает, а я –вполне самодостаточная девушка и сама себе куплю то, что захочу.

– Слишком, – пробурчал Славинский.

– Что слишком? – не поняла Катя.

– Слишком самодостаточная, – мужчина отвернулся и посмотрел на дочь.

– Не привык к таким, да? – спросила его Злата.

Туманова еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Родная дочь, сама того не понимая, решила добить папочку. Катя решила быстро поменять тему:

– Так что насчет пончиков с чаем?

– Точно! – Злата вскочила и помчалась на кухню, на ходу крикнув: – Алиса, включи чайник.

– Какой же ты язвой стала! – Артур встал с дивана и, нахмурившись, посмотрел на девушку.

– Ну так воспитывать некому было! Вот если бы у моей сестры появился муж, когда мне было всего шестнадцать, он бы наверняка наставил меня на путь истинный, как думаешь?

Мужчина мрачнел на глазах, и Катюша, не желая упускать момент, решила его добить:

– Хотя нет, этот мужчина все никак не мог определиться, какая из сестер ему больше нравится.

– С этим он определился сразу! – вдруг спокойно ответил Славинский. – Младшая. Но она была малявкой, и поэтому мужчина сбежал.

– Почему же он не появился, когда ей исполнилось восемнадцать? – удивленно подняла брови Катя.

– Он… заблудился, – явно стараясь не улыбнуться, ответил Славинский и добавил: – в лесу.

Катя понимающе кивнула:

– Я даже вижу этот лес. Он называется: “женские юбки”. Шел Артурчик по нему, срывая лепестки с понравившихся деревьев, и все никак не мог определиться, у какого дерева остановиться, чтобы заночевать. Так он и гулял по нему восемь лет и даже забыл, куда шел. Да?

– Но пришел же, – мужчина все же улыбнулся.

– Да еще и с подарками! – показно ахнула девушка.

Славинский дернул плечами:

– Со мной разобрались. Теперь надо понять, как ты стала такой вредной.

– Так учителя были замечательные. Сначала – ты, потом сестра…

Он перебил ее:

– А потом Злата. И ты, кажется, только рядом с ней обрела человеческий вид, да?

Девушка поставила руки в боки:

– Человеческий вид я имела всегда! С ней я обрела семью!

Он пару секунд помолчал, чтобы показать, что с этим не спорит.

– Но вредность почему-то никуда не сбежала…

Катя скривилась:

– Для этого нужно время.

– И любовь, – закончил за нее Славинский.

Туманова развернулась и пошла на кухню, где Злата уже сидела за столом, расставив чашки и любуясь на блюдо с пончиками, посыпанными сахарной пудрой.

– Поговорили? – сморщив носик, спросила девочка.

Катя махнула рукой и села за стол, но, вспомнив, что так и не заварила чай, вскочила и столкнулась нос к носу с Артуром.

Его запах на пару секунд вывел ее из равновесия, у нее даже руки задрожали. Как же он действует на нее!

Заварив чай, она поставила на стол фарфоровый чайник и, чтобы не выдать все ещё дрожавшие руки, попросила:

– Артур, налей, пожалуйста, нам чай.

Мужчина сразу откликнулся, вскочил и до краёв залил чашки ароматным напитком.

Ели молча, но после третьего пончика Славинский не выдержал:

– Шикарные пончики. Даже перепрыгнули мои любимые“Dunkin’ Donuts”.

– В “Dunkin’ Donuts” их жарят в масле, а я выпекала в духовке. Они не жирные и, можно даже сказать, малокалорийные, – призналась Катя.

– А как часто ты катаешься на лыжах? – вдруг спросил Славинский.

– Как только появляется свободный час, – ответила Туманова. – А что?

– Почти каждый день, – добавила Злата и спросила у отца, – а ты?

– Я тоже люблю это. Только вот катаюсь всего пару раз в год. К сожалению, в Москве нет хороших горнолыжных трасс.

– Поэтому тебе надо переехать сюда, – подытожила беседу девочка, – и тоже кататься каждый день.

Как ни странно, но Артур никак не прокомментировал слова дочери, только улыбнулся.

Когда тарелка с пончиками опустела, Злата встала, поблагодарила Катю за ужин, поставила в посудомойку свои чашку и тарелку и сказала:

– Я пойду к себе, разбираться с подарками.

– Там нужно все установить на лэптопе… – произнес Артур и тоже встал, но девочка его остановила:

– Я сама справлюсь. Все же я дочь компьютерщика!

Взрослые рассмеялись, и Артур присел за стол:

– Ладно, если что – приноси комп, помогу.

Девочка вышла из кухни, подмигнув Кате. Но Туманова больше расстроилась, чем обрадовалась. Не хотела она оставаться наедине с этим мужчиной.

– На чем мы закончили наш разговор? – улыбаясь, спросил Артур.

– Начнем новый, – вздохнула Катя.

– Отлично. Тогда скажи: что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась стать моей женой?

Туманова аккуратно откинулась на спинку стула и ответила:

– Тебе нужно переехать жить в “Снежную долину”.

Глава 25

Артур опустил голову и вздохнул:

– Ну ты же понимаешь, что это очень сложно. У меня там отлаженный бизнес.

Катя закатила глаза:

– Ну вот мы и вернулись к тому же диалогу. Может, прекратим повторяться? Мне кажется, у тебя прекрасная жизнь. Зачем ее портить?

– Я хочу семью, – довольно уверенно произнес Артур, – ты очень нравишься мне, у нас с тобой одна на двоих дочка. Я не понимаю, почему ты упрямишься.

Он говорил уверенно, но, в отличие от прошлого диалога, не возмущался, а спокойно пытался донести до Кати свою позицию.

– “Нравишься” – так мне говорили в детском садике мальчики с соседнего горшка. Думаю, что для сорокалетнего мужчины такое высказывание, мягко сказать, неуместно.

– Ты ждешь объяснений в любви? – поднял подбородок Славинский.

– Нет, потому что ненавижу вранье, – честно ответила Катя.

Артур помотал головой:

– Как с тобой тяжело…

Девушка рассмеялась:

– Вот видишь! А ты хочешь меня в жены!

– Да. Даже такую вредную, – кивнул Славинский.

Катя скривилась:

– Не держи меня за дурочку. Тебе просто было бы удобно иметь семью подальше от себя…

Мужчина возвел руки к небу:

– Я предлагаю вам переехать в Москву! Не куда-нибудь!

– Все, мы снова в тупике, – Катя встала, – мы переливаем из пустого в порожнее и выхода никогда не найдем. Иди к дочке, помоги ей, пожалуйста, с новым компьютером. Она хоть и вундеркинд, но с этим сама точно не справится. Просто марку держит.

Артур тоже встал, сделал шаг к девушке, резко захватил в объятия и поцеловал, жадно проникая языком в рот.

Катя долго сопротивлялась. По крайней мере, ей так казалось: и вырывалась, и била его кулаками в грудь, она даже его укусила! Артур зашипел, но не отпустил.

Да, поцелуй получился жесткий, напористый, но страстный – это когда она наконец-то сдалась и обмякла в его руках.

И длился он целую вечность, пока они оба не услышали, как Злата спускается второго этажа и на ходу просит отца ей помочь.

Тогда взрослые оторвались друг от друга, Катя подошла к холодильнику и зачем-то открыла его, а Артур бросился к посудомойке.

Там их и увидела девочка.

– Не получается у меня ничего! – капризно надула губки Злата. – Я делала все по инструкции с ютуб, но все равно не получается.

Туманова достала из холодильника бутылку с водой и, не церемонясь, сделала пару глотков прямо из горлышка. Славинский выпрямился и улыбнулся дочери:

– Пойдем, посмотрим.

Злата явно что-то заподозрила и даже спросила:

– Что у вас тут опять произошло? Поссорились?

Взрослые синхронно замотали головами, и Артур тихонько подтолкнул дочку и повел в ее комнату.

Катя плюхнулась на стул. Вот так вот, Туманова! Ты поплыла! И снова ответила на его поцелуй, хотя обещала себе никогда этого больше не делать!!!

Где-то зазвонил ее телефон, и она побежала в гостиную, нашла его и сразу ответила на звонок. Это была Сияна – и лучшая подруга, и заместитель мамы, и вообще – человек, которого Катя безгранично любила не за то, что та ей постоянно помогала, а просто потому, что любила и все!

– Привет, дорогая! – зазвенел голос Сияны. – Мы уже прилетели и сейчас едем домой. Скоро увидимся, ты же меня знаешь, я лучше сейчас все спрошу, а то, как говорит Костя, не доеду. Как ты там? Нахал не вернулся?

Сияна была в курсе всего, что произошла с Тумановой накануне Нового года, но вот о том, что Артур предложил ей замужество – еще не подозревала.

– Он прилетел сегодня утром, сразу пришел ко мне, принес кучу подарков, достал кольцо и предложил стать его женой, – тихо, прикрывая рукой телефон, призналась Катя.

– Вот! Я тебе говорила, что он не отстанет. Это ты слепая и не видишь, как на тебя реагируют мужики, а я-то все подмечаю! Это надо быть полным кретином, чтобы не влюбиться в тебя!

Туманова только вздохнула.

– И не дыши мне там в трубку! Тебе замуж надо!

– Да он больше из-за дочки со мной хочет… – попыталась она отмахнуться.

Сияна ее перебила:

– Глупости! Даже слышать не хочу!

– И ты за то, чтобы я переехала в Москву? – изумилась Катя.

– Я за то, чтобы ты была счастлива! – громко произнесла Сияна. – А Москва… а что Москва? И там люди живут.

Катя хихикнула и призналась:

– Ладно, я для себя решила так: если он согласится переехать к нам в “Снежную долину”, то, значит, действительно любит меня. А если он будет настаивать на Москве, то я принципиально не буду соглашаться.

– Катенок, тебе надо выходить за него и рожать ребенка!

– Ты его даже не видела! – возмутилась Туманова. – А уже замуж за него отправляешь!

– Я сердцем чувствую. И потом. Я через двадцать семь минут уже буду дома, брошу чемоданы и сразу к тебе. Вот там и оценю масштаб катастрофы.

– Тогда я быстро испеку блинчики? – предложила Катя.

– Не-е-е-ет, никаких блинчиков! Я не ем после шести, и это уже железно!

В трубке послышался мужской смех, а потом и голос Константина:

– Я буду блинчики, Катюша.

– Предатель! Вот как тут похудеешь?

Туманова положила трубку и помчалась на кухню печь блины.

Настроение у нее сразу поднялось! С Сияной ничего не страшно. Уж она точно плохого не посоветует. Катя радовалась, что подруга наконец-то вернулась из отпуска и сейчас сможет просканировать Артура фирменным манером. Именно так она говорила, когда оценивала новых знакомых да и просто подчиненных.

Славинский минут через тридцать спустился и доложил, что компьютер Златы в полном порядке и что она сейчас скачивает туда новый альбом какого-то корейского певца.

– А ты что, опять что-то готовишь? – спросил ее Артур.

– Да, подруга должна вот-вот прийти. Хочет с тобой познакомиться. Ты ведь не против?

Артур удивился, но пожал плечами:

– С удовольствием.

Глава 26

Артур ожидал увидеть какую угодно подругу Кати: модную блондинку, прыщавую брюнетку, скромную или, наоборот, наглую рыжую девушку, но никак не седую женщину за пятьдесят. Да она ей в матери годится! А ему, кстати, точно в тещи, потому что посмотрела она на него так, как будто дракон огнем опалил.

Еще и руку протянула, прищурилась и сказала:

– Артур, значит.

Славинский повел себя как джентльмен: слегка поклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Так точно. А вас как называть?

– Сияна, – женщина продолжала его рассматривать, как лошадь перед забегом.

Мужчина, который был с ней рядом, протянул руку:

– Константин.

Рукопожатие было крепким, и хоть гость был хорошо сложен, а на лице наблюдался интеллект, одновременно он выглядел сурово. Явно какой-то военный: плечи широкие, стоит ровно, выпрямившись, и, вроде как, улыбается, но с таким явно шутки плохи.

– Проходите на кухню, – указала рукой Катерина, и вся толпа двинулась в этом направлении. Только когда со второго этажа послышался топот, все обернулись и увидели, как Злата бросилась в объятия Сияны:

– Как долго тебя не было! – воскликнула девочка. – Я ужасно соскучилась!

– А я как! – женщина закружила Злату, но потом все же отпустила на пол.

– Привет, дядя Костя, вы так загорели!

Мужчина погладил девочку по светлым волосам, и все наконец-то прошли в столовую.

На столе уже ждали гостей чашки с блюдцами, горка блинчиков, варенье в разных пиалах и сметана.

Когда все расселись, Сияна строго посмотрела на Артура и сказала:

– Я слышала, что вы сделали Катюше предложение?

Злата ахнула:

– Правда? – и с упреком посмотрела на Катю: – Почему ты мне не сказала?

Девушка растерялась, не зная, как ответить на этот вопрос.

– И ты согласилась? – не переставала удивляться девочка.

– Я отказала, – ответила Катя и приподняла подбородок.

– Почему? – кажется, в глазах Златы даже появились слезы.

Катя посмотрела на Артура, и тот еле удержался, чтобы не улыбнуться. Его глаза кричали: “Ну и что же ты сейчас ответишь, Катюша?”

– Мы знакомы всего пять дней! – резко ответила Туманова.

– Неправда! – не сдавалась Злата. – Вы были знакомы еще до моего рождения! И у вас был роман!

Екатерина возмутилась:

– Не было у нас романа! Артур год встречался с твоей мамой, а я его видела всего один раз.

Славинский с удовольствием наблюдал, как дочка кладет на лопатки Катю, и понимал, что никуда эта гордая и независимая девчонка от него не денется. Она выйдет за него. Рано или поздно. Но лучше, конечно же, если бы это получилось как можно скорей.

Девочка нахмурилась, проткнула вилкой один блинчик и положила себе в тарелку.

На арену снова вышла Сияна:

– Итак, все-таки предложение вы сделали, несмотря на то, что знакомы всего пять дней и виделись один раз восемь лет назад.

Женщина произнесла эту фразу не как вопрос, а как констатацию факта, поэтому Артур никак на нее не отреагировал, разве что продолжил внимательно смотреть ей в глаза. Сияна, видать, поняла, что все же вопрос задать придется, и спросила:

– Можно узнать ваши мотивы?

– Они вполне очевидные: так как я влюбился в Катю с первого взгляда, то решил не тянуть, создать семью и поскорей родить Злате братиков и сестричек.

Туманова закатила глаза и обратилась к подруге:

– Давай закончим этот цирк? Понятно же, что он прикалывается.

– Даже не думал! – сделал вид, что возмутился Артур. – Разве не это я тебе и предложил?

– Хорошо, – явно психанула Катерина, – я соглашусь, но только если ты переедешь сюда, а не мы со Златой в Москву!

Девушка выпрямила спину и, довольная, посмотрела на него.

Артур чуть заметно кивнул. Он уже понял, как надо действовать с этой девчонкой. Ее надо приручать постепенно. Нахрапом ее не взять – она сразу выпускает колючки, и даже если надеть рукавицы, все равно заколет до судорог.

А вот если действовать не спеша, то все обязательно получится. Сначала надо пожениться, потом привезти девочек в Москву на выходные, потом предложить Кате подумать над пекарней в столице, а там уже и до их переезда недалеко…

– Хорошо, – улыбнулся ей Славинский.

Злата обрадовалась и подняла вверх руки:

– Ура!

А вот на Кате лица не было. Она побледнела, почему-то бросила взгляд на подругу, наверняка в поиске поддержки, которой, кстати, не последовало, но потом все же спросила у Артура:

– Ты готов бросить свой бизнес в Москве?

– Я не собираюсь его бросать. У меня там очень хороший заместитель, я думаю, что он со всем справится. А я буду навещать его. Думаю, что ты со Златой не будете против посещать столицу со мной раз в месяц?

– А тут чем ты будешь заниматься? – удивленно хлопала глазами Катя.

– А тут мы что-нибудь придумаем, – вдруг влился в беседу Константин и, еле заметно улыбаясь, посмотрел на Артура. – У тебя в какой сфере бизнес?

– Сыскное агентство, частный детектив, служба безопасности… – пролепетал Славинский.

Константин развел руки в стороны и радостно воскликнул:

– Так это вообще моя тема!

Все за столом посмотрели на Катю, и Артур понял, что сейчас самое время ее добивать:

– Какой назначим день нашей свадьбы?

Тумано явно не знала, как оппонировать, и дернула плечом.

– Ну это мы сейчас быстро решим! – Сияна вытащила из кармана телефон, нажала на кнопочку и через три секунды затрещала: – Лорочка, быстренько скажи мне, какая ближайшая счастливая дата для бракосочетания. Ага, поняла, сейчас пришлю!

Она отключила телефон и объяснила: – Это самый лучший нумеролог в России, ей нужны ваши даты рождения. Катюшин я знаю, а ты когда родился, Артур?

Пока Катя закатывала глаза, Славинский с радостью поделился своими данными. Константин наконец-то разлил всем чай, и все приступили к ужину.

Телефон Сияны пискнул, и женщина воскликнула:

– Тринадцатое января!

Глава 27

Артур сразу заметил, что глаза Кати потускнели. Она еле держалась, чтобы не заплакать! И, хотя за столом тему свадьбы свели на нет, и теперь Сияна рассказывала забавные истории из их путешествия, причем так смешно, что Злата заливалась хохотом, Катя, казалось, всего этого веселья совсем не слышала.

Она окунулась в свои мысли, только пару раз вставала из-за стола, чтобы подать сахарницу и сгущенку.

Славинский решил поговорить с ней серьезно, когда гости уйдут, и еще он понял, что Катю нельзя вынуждать делать то, к чему она не готова. Похоже, действия нахрапом просто не сработают!

Когда, наконец-то, Сияна с Константином вернулись к себе домой, а Злату уложили спать, Артур взял за руку Катюшу и поцеловал ее ладонь. Девушка удивленно смотрела на него, но в ее глазах все еще была тревога.

– Никто тебя насильно выдавать замуж не собирается, не волнуйся, – тихо произнес Славинский.

– А я тебе не дурочка какая-то, чтобы следовать вашим мечтам. У меня своя голова на плечах есть. Естественно, ни о какой свадьбе и речи быть не может, пока я не удостоверюсь в том, что, во-первых – я готова, во-вторых – ты готов, и в-третьих – что нам это вообще нужно, – спокойно объяснила Туманова, но рука, которую продолжал держать в своей Артур, все равно дрожала.

– Вот видишь, как ты быстро изменила свое решение? – улыбнулся Славинский. – Еще пару часов назад ты говорила, что согласишься, если я перееду в “Снежную долину”. Я согласился – и от тебя последовали новые требования. Что будет дальше? Потребуешь “Роллс-Ройс” и квартиру на Патриках?

Катя подняла брови:

– У тебя до сих пор нет квартиры на Патриках? Нет, тогда ни о каком браке и речи быть не может! – и, увидев удивленный взгляд Артура, засмеялась: – Испугался? Я пошутила.

– Мало ли, – пробурчал мужчина, – у меня и такие дамы были. Точно с такими же запросами.

– Канули в Лету?

– Да, – признался Славинский.

Катя скривилась:

– Нет чтобы добиться того, чего хочет девушка… а ты взял и сдался?

Артур подошел еще ближе к девушке и, обняв ее, прошептал:

– Я добился. Только я не хочу жить с девушкой, которой будет нужна квартира на Патриках, а не я.

Туманова пыталась увильнуть от мужчины, но он захватил ее в тиски объятий и поцеловал. Сначала это был грубый, властный поцелуй, но когда она ответила, Артур ослабил хватку и нежно покусывал ее нижнюю губу, наслаждаясь тем, как вкусно она пахнет.

Катя первая оторвалась от него, и тогда Славинский спросил:

– А ты можешь взять пару дней отгулов в своей пекарне?

– Зачем?

– Хотел бы вас пригласить к себе в гости. Знаешь, какая красивая Москва сейчас? Завтра рождество, будут разные гулянья, ярмарки, сходили бы в кино. Ты давно была в столице?

– Три года назад.

– Полетим? – не отступал Артур.

Катя пожала плечами, и мужчина сразу же продолжил ее уговаривать, и очень скоро ему это удалось.

В этот вечер мужчина ушел в отель в начале второго. Они долго сидели на кухне и болтали. Артур рассказывал ей, как долго поднимался, спрашивал, как ей удалось открыть свою пекарню.

Катя призналась, что ей помогли Сияна с Костей, поведала о том, как работала в Москве в ресторанах.

Когда Славинский уходил, они долго целовались на пороге, и в отель Артур вернулся в прекрасном настроении. Мужчина долго не мог заснуть, ворочаясь в постели, с удовольствием смакуя лучшие моменты ушедшего дня, вспоминая теплые мягкие губы Катюши и их долгие поцелуи. То, что он влюбился – Артур сразу понял.

Никогда раньше он не был таким вдохновленным! Прекрасное настроение просто невозможно было как-то сдержать! Думать он мог только о Катюше, видеть утром он хотел только ее, ему хотелось с ней говорить, и, если бы не позднее время, он бы ещё много часов сидел, держа ее за руку.

Сейчас он лежал и думал о том, как ее удивить, куда их со Златой сводить в Москве и как сделать так, чтобы им понравилось и не захотелось уезжать.

В голове как-то четко сложилась картина его последующей жизни. И Катя там точно была на первых ролях. Вместе со Златой, конечно. А вот себя он видел рядом, но почему-то ублажающим их.

Никогда такого не делал, а может, именно так и надо?

У Славинского не было четкого и правильного примера. Родители точно им не являлись, мало того, Артур с самого детства их стеснялся, а закончив школу, сбежал из родного городка.

Друзей, у которых бы были крепкие семьи, тоже не было. Лучший друг, Женька – вдовец, воспитывал сына и непонятно чего хотел от этой жизни.

Другой друг, Володя – тоже неприкаянный, без семьи и в вечной череде отношений, которые ни к чему серьезному не приводили.

Интуитивно Артур понимал, что Катя – прекрасный кандидат в жены, да и ему рядом с ней хотелось сворачивать горы, но достаточно ли этого для счастливой семейной жизни? Вдруг это и не влюбленность вовсе, а простой интерес? Бывало же и раньше такое, что ему нравилась девушка, и он ее добивался?

Славинский задумался. Да, такое было – только когда он пришел из армии и очень хотел стать мужчиной. Ему попалась капризная и принципиальная девушка, она мурыжила его три месяца и в конце концов отказала. С горя он переключился на ее подругу – и в этот же вечер стал мужчиной. Именно с той ночи он и понял, что не стоит стучаться в закрытую дверь, когда рядом много открытых.

Только вот в Катину ему хотелось не просто стучаться, а барабанить. Подбирать ключи. И никакие другие двери его уже не интересовали. Может быть, именно этот фактор и отличает любовь?

В таких раздумьях он заснул, а когда проснулся, то сразу потянулся к телефону и написал сообщение:

“Катюш, доброе утро. Давай позавтракаем вместе? Могу я вас пригласить со Златой в ресторан? Именно там и предлагаю обсудить наши дальнейшие планы.”

Сам же в это время быстро проверил ближайшие рейсы – и оказалось, что после обеда есть прямой в Москву.

Глава 28

Злата очень обрадовалась, когда Катя рассказала ей про идею поехать на Рождество в Москву.

– Здорово! Поехали! Я очень хочу! – восторженно заверещала девочка.

Туманой пришлось согласиться, уж слишком счастливой выглядела Злата. Что тут скажешь, Кате самой хотелось посмотреть, как живет Артур, да и вообще… провести с ним время и узнать этого мужчину получше.

Все же в тот злополучный вечер много лет назад, когда она подсела к нему в баре, с ней что-то случилось. И хоть она себя успокаивала, что просто хотела доказать сестре, что и она красива и может легко увлечь любого парня, но нет, именно этот парень ей тогда очень понравился. Чего уж там скрывать от самой себя – она влюбилась. В первый и, как оказалось на сегодняшний день – последний раз.

Именно это ей и пыталась доказать Сияна:

– Не надо бороться с ветряными мельницами. Ты восемь лет жила без него и никого к себе даже на расстояние вытянутой руки не подпускала. Хочешь и дальше так жить?

– Да он просто своей наглостью меня берет! – возмущалась Туманова. – Он – как танк!

– Вспомни Михаила, который полгода ошивался у твоего порога. Далеко он зашел? А ведь тоже пытался тебя поцеловать, только ты его огрела так, что он сбежал, – стояла на своем Сияна. – Да и мне говорила, что тебе противны даже просто его слова, не то что прикосновения.

Конечно, Сияна была права. Когда Артур был рядом, Кате хотелось петь и танцевать, а когда он ее целовал, у девушки по телу табуном бежали мурашки!

Они договорились встретиться в кафе “Солнечное” неподалеку от его отеля. Артур выглядел счастливым: глаза горели, а щеки пылали от мороза:

– Ну что? Летим? Я уже билеты забронировал! – сообщил он, и тут же поцеловал и закружил дочку.

– Ура! Я очень хочу посмотреть на Москву и то, как ты там живешь! – сообщила ему Злата.

Пока девочки завтракали, Артур выкупил билеты и сообщил, что через три часа надо отправляться в город, а вечером у них самолет.

Москва встретила их ярким утренним солнцем.

Квартира у Славинского оказалась большой и современной.

Злата выбрала для себя вторую спальню, где был только один диванчик и две картины на стене:

– Еще надо письменный стол и много полок для моих любимых книг! – заявила она отцу.

– Все будет сделано! – отрапортовал Артур и с улыбкой посмотрел на Катю: – Внимательно слушаю твои требования.

Девушка пожала плечами:

– У тебя очень уютная квартира, мне все нравится.

И это была правда. Единственное, что бы поменяла Катя – это занавески. У Славинского во всех комнатах они были темные, почти черные. Ладно, для спальни можно было оставить, но зачем в гостиной такие?

Свои замечания она все же решила оставить при себе. Шторы – это только шторы.

Весь день они провели, гуляя по Москве. К вечеру, уставшие, еле дошли домой, и вставать с дивана больше не хотелось.

– Да, не привык я столько гулять, – признался Артур.

– Да мы тоже, – махнула рукой Катерина.

– Голодные? Закажем пиццу? – предложил Славинский.

– Нет, я спать! – ответила Злата. – Ванная комната у тебя одна?

– Нет, еще есть из моей спальни, можешь использовать любую.

– Оставлю для вас, – ответила девочка и, помахав рукой, отправилась к себе, пожелав спокойной ночи.

Катя с волнением уставилась на Артура. И что дальше? Кроме комнаты, которую для себя выбрала Злата, в квартире была главная спальня и гостиная. Интересно, как они расположатся? Артур устроится на диване, а ей предложит главную спальню?

Нет, остатком разума она понимала, что лучше уже им поскорей сблизиться, чтобы понять – смогут они быть вместе или нет, но пойти на этот шаг было почему-то очень страшно.

Наверное, потому, что девушка немного съежилась, Артур спросил:

– Ты меня боишься?

Туманова замотала головой и сделала удивленные глаза:

– С чего ты взял?

– Просто ты смотришь на меня как затравленный зверек, которого скоро будут убивать.

Катя закатила глаза:

– Не выдумывай. Я пойду, приму душ?

– Да, конечно, спальня полностью в твоем распоряжении. Я буду спать тут, на диване.

У Тумановой прямо отлегло от сердца:

– Спасибо! – улыбнулась она, счастливая.

– Ну вот, говорю же – ты меня боишься.

Катя вскочила и помчалась в ванную, чтобы больше не обсуждать эту тему. Приняв душ и переодевшись в домашнее, она заглянула в гостиную, пожелала хозяину дома спокойной ночи и быстро нырнула в спальню.

Постель оказалась сказочной: большой матрас, качественное белое и приятно пахнущее белье.

Едва коснувшись подушки, она моментально заснула, а проснулась от поцелуев.

Сердце забилось как бешеное, когда она поняла, что Артур пришел к ней в спальню и сейчас так нежно целует ее в шею. Отказывать ему не хотелось. Вернее, себе не хотелось.

Она повернулась к нему, обвила руками крепкую шею мужчины и прижалась своей разгоревшейся румянцем щекой к его лицу.

Артур никуда не спешил и был очень нежен. Избавив от одежды, он ласкал ее до тех пор, пока ее губы со вздохом не открылись, впуская его язык, чтобы можно было насладиться их нежностью и мягкостью. Углубив поцелуй, Катя почувствовала себя на вершине блаженства. Тело покалывало от возбуждения, по венам бежала горячая кровь, заставляя отзываться невыносимым томлением внизу живота. Кровь прилила к лицу, и стало не то, что тепло, а горячо, как в печи! Все чувства обострились, и желание с головой накрыло ее.

Только когда все закончилось, в ее голове пронеслась мысль, что теперь они вместе.

Она лежала к нему спиной, а он все гладил ее плечи и руки и целовал в затылок и в спину, вызывая мурашки и нескончаемое счастье.

Глава 29

Артур не мог поверить в то, что был первым мужчиной у Кати. Ну как так? Она же тогда, восемь лет назад, была готова отдаться ему. И ведь не именно ему, а просто первому встречному! А потом что, закрылась от всех? Неужели та их встреча так сильно повлияла на нее?

Девушка лежала к нему спиной, а он все не мог заснуть: гладил ее плечи, обнимал, целовал в спинку. Такая нежность разливалась у него в груди, что хотелось плакать. Никогда такого чувства он не испытывал.

Утром Катя разбудила его, погладив по лицу. Он перехватил ее руку, перевернул на спину, навалившись сверху, но она замотала головой:

– Злата через пятнадцать минут проснется. Пожалуйста, перейди на диван. Я не хочу, чтобы она видела тебя в моей постели.

Артур был категорически с ней не согласен:

– Катюш, наша дочка не по годам взрослая и уже все понимает. К тому же ты ведь очень скоро скажешь мне “да”, и мы поженимся.

– Вот когда скажу, тогда и расскажем Злате про нас. А пока, пожалуйста, иди на диван в гостиную. Я стараюсь воспитывать дочь своим примером.

Пришлось согласиться. Воспитывать своим примером всегда тяжело, но, кажется, очень действенно.

Злата действительно пришла в гостиную через пятнадцать минут, пожелала доброго утра и, плюхнувшись рядом с ним, спросила:

– Чем мы сегодня будем заниматься?

– Предлагаю покататься на ватрушках.

– Ой, нет, это мы каждую неделю делаем в “Снежной долине”. Давай займемся тем, что есть только в Москве.

– Например? – Артур подвинулся, и девочка расположилась на его подушке.

Такая маленькая, ласковая, она так и льнула к отцу. Он ее аккуратно приобнял и улыбнулся.

– Я хочу сходить в музей Бородино. И еще ты говорил про какой-то Пушкинский музей, где Боги на Олимпе живут.

– Да, точно! Тогда прямо туда с утра и отправимся, да?

Злата помотала головой.

– Я есть хочу.

– Сейчас мама проснется, и мы сразу пойдем в кафе, оно внизу, прямо под нашими окнами.

Артур сказал слово “мама” на автомате, потому что именно Катю он считал мамой своей дочки. Девочка немного нахмурилась, и мужчина уже пожалел о необдуманных словах, как Злата тихо сказала:

– Я тоже хочу назвать ее мамой, но… вдруг ей не понравится?

Артур покачал головой:

– Что ты, такое не может не понравиться. Она будет безумно рада, даже не сомневайся.

Девочка устроилась еще ближе к отцу и призналась:

– Я так рада, что ты у меня появился.

Славинский пригладил дочке волосы и снова растрогался.

Эти девочки превращали его в сентиментального тюфяка. И ведь он даже ничего не хотел с этим делать! Оказалось, что плясать под их дудку очень даже интересно и, главное, приятно!

В комнату зашла Катя: она уже умылась, заплела волосы в косу и даже подкрасила губы.

– Доброе утро, – стараясь не смотреть на Артура, сказала она.

Славинский еле сдержался, чтобы не вскочить и не обнять ее. А еще лучше – бросить на диван: чтобы он, она и между ними Злата, в тёплом повизгивающем комке.

Пришлось просто встать и начать собираться.

Весь день провели на ногах: побывали в двух музеях, трех ресторанах и, когда стемнело, вернулись в квартиру, купив на десерт небольшой тортик.

Устроив всех возле телевизора, Артур принес чашки, блюдца и заварил чай, Катя разрезала торт и положила каждому на тарелочку.

– У-у-у, – недовольно скривилась Злата, откусив кусочек, – крем жирный, одно сплошное масло!

– Это же “Наполеон”, и должен быть заварной крем.

Катя ковырнула вилкой кусочек и посмотрела на него со всех сторон, обнюхивая.

Артур не удержался и рассмеялся:

– Ну, девчонки, вы даете! Вы каждый чужой десерт под лупой рассматриваете?

Злата закатила глаза:

– Через месяц и ты будешь таким!

– С чего это? – не понял мужчина.

– Когда начнешь пробовать мамины тортики, все остальные вовсе не захочешь есть!

Да, она сказала слово “мамины”, и Артур увидел, как замерла Катя.

Она, кажется, даже дышать перестала, а потом резко обняла дочку и сказала:

– Я так тебя люблю!

Девочка прильнула к ней:

– И я тебя.

Славинский сидел как завороженный и все никак не мог поверить, что ему так повезло. Ведь если бы он не полетел на Новый год в их маленький городишко, то точно никогда бы не был счастлив, как сейчас.

Через час Катя вдруг сказала, что устала, прихватила с собой лэптоп и пошла отдыхать. Артур разложил диван, еще немного поболтал с дочкой, та, в отличие от Кати была взбудораженной и без умолку делилась впечатлениями от музеев, и около десяти потушил свет в гостиной.

– Ладно, ладно, и я пойду спать. Спокойной ночи, пап, – девочка клюнула отца в щеку и направилась в свою комнату.

Артур еще минут пятнадцать полежал, ожидая, пока дочь уляжется. Счастье с головой накрывало его теплыми волнами, перехватывая дух и заставляя глупо улыбаться в темноте. Смотря в потолок, он вспоминал улыбку Кати, ее взгляд, ее слова, а потом на цыпочках пробрался к ней в спальню.

– Соскучилась? – спросил он, залезая к ней под одеяло.

Мужчина притянул ее к себе, но за дверью послышался шум, а затем и голос Златы:

– Мам, можно к тебе на минутку?

Катя успела указать пальцем на ванну, и Артур моментально скрылся за дверью.

Девочка зашла в комнату, села к Кате на кровать и сказала:

– Я папе призналась и тебе хочу сказать, что я очень рада, что ты у меня есть.

– И я, солнышко! – Туманова порывисто обняла дочку и поцеловала в макушку.

– Ну все, все телячьи нежности раздала, пора и спать, – бодро сообщила Злата и поцеловала Катю в щеку: – Спокойной ночи, мам.

– И тебе, – отозвалась девушка.

– Пап, и тебе спокойной ночи, – чуть громче крикнула Злата и посмотрела на дверь в ванной.

Когда дочь вышла, показалось лицо Артура:

– Упс?

– Завтра подадим заявление! – строго посмотрела на него Катя. – А то никакого личного примера!

Эпилог

Пять лет спустя

Артур пробрался в комнату и прислонился спиной к стене, наблюдая за женой. Сегодня она выглядела чертовски великолепно: ее длинные волосы были распущены, а кремовое платье выгодно подчеркивало шикарную фигуру. После первых родов она практически не изменилась, а вот вторая беременность сделала ее настоящей женщиной – округлые бедра, высокая грудь и тонкая талия, которая, к счастью, осталась неизменной.

Катя сидела в кресле и кормила двухмесячного сына. Малыш причмокивал, а она его поучала:

– Не спеши, я никуда от тебя не денусь.

Женщина погладила лобик сына пальчиком и явно любовалась, улыбаясь.

Ее глаза загорелись, когда она увидела мужа.

– Арту-у-р! – произнесла она шепотом.

Славинскому вряд ли когда-нибудь надоест то, как она произносила его имя. В ее устах это была одновременно молитва и грех.

– Катюш, – не удержался Артур, – в этом платье ты выглядишь чертовски сексуально! Я уже представляю, как тебя сейчас будут фотографировать с твоими пирожными, а потом какой-то извращенец будет развлекаться, рассматривая твои снимки.

Она засмеялась:

– Людям интересна не я, а мои гениальные десерты!

Катя аккуратно встала и уложила сына в переноску.

– Вроде поел и заснул. Надеюсь, на час его хватит. Позови, пожалуйста, няню, и можно идти в холл, там, наверное, уже и пресса готова, и твои любимые фотографы, которых ты созвал со всей Москвы.

– Твоя пекарня завтра станет известной на всю столицу! – подмигнул ей Артур. – Ты готова к такой славе?

Она потянула его за галстук:

– Мне главное – другое. И ты знаешь, о чем я говорю!

– Понятия не имею, – Славинский засмеялся и покачал головой.

– Для меня самое главное, чтобы мой законный муж был одержим мною и любил до умопомрачения!

– Ну вот. Зачем тебе сумасшедший муж? – продолжил веселиться Артур, обнял жену за талию и притянул к себе.

Прикоснувшись к ее губам, он размазал поцелуем помаду.

– Моя, пусть все эти репортеры знают!

Она поднесла руку к его лицу и коснулась щеки.

– Зачем мне кто-то, если у меня есть ты?

Ее глаза были наполнены в равной степени любовью и нежностью.

Славинский до сих пор не мог поверить, что заполучил эту прекрасную женщину в жены. Она каждый день заставляла его чувствовать себя чертовым королем, и он не мог стереть улыбку с лица, когда целовал ее.

– Я буду стоять у входа и контролировать каждого!

Он сделал шаг от нее, но Катя схватила мужа за руку и потянула обратно. Смеясь, она поцеловала его и резко оттолкнула.

Да, это чертова одержимость. Просто оставить ее на несколько мгновений было больно.

– Я за няней, – прошептал Артур, вышел и вскоре вернулся с женщиной, которая присматривала за новорожденным.

Катя под руку с мужем направились в просторный холл, где все собрались, чтобы поздравить ее с открытием пекарни, которую назвали так же – «Пряник», но на лестнице им перегородила дорогу Злата, и, закатив глаза, спросила:

– Именно сейчас вам надо было целоваться, да? – она вытерла след губной помады со щеки матери и указала рукой на младшую сестру в другой части холла, – долго еще за ней смотреть?

– Полчасика, – Катя сложила руки как при молитве.

– Вот почему вы эту малышню дома не оставили? – продолжала возмущаться дочка.

– Для семейных фотографий! А будешь продолжать ныть – третью ляльку сделаем! – заявил Артур и подмигнул жене.

– О Боже, только не это! Я обещаю чистить свою обувь, застилать постель и готовить тебе по утрам кофе! – теперь уже Злата сложила руки как при молитве и жалобно посмотрела на отца.

– Видишь? – гордо подняв подбородок, спросил Артур у жены. – А ты говоришь, я не умею воздействовать на детей!

Катя легонько толкнула мужа:

– Ты невыносим!

– Но ты меня и такого любишь, да? – с укором посмотрел на жену Славинский.

– О, нет, опять эти разговоры о любви! – скривилась Злата. – Пойду-ка я за мелкой лучше посмотрю.

– Видала? – уже засмеялся Артур. – Давно говорю, мне пора менять фамилию на Макаренко! Кстати, как насчет третьей ляльки? Я не шучу.

Катя ошарашенно уставилась на него и выдала:

– Так, пойду-ка я лучше с моими десертами пофотографируюсь.

– Смотри не залети от них, – прошептал ей на ухо Артур.

– Славинский, ты невыносим!

– Но ты меня и такого любишь, да?

Катя, в точности как дочь, закатила глаза и, улыбаясь, пошла в холл, где ее ожидали слава и почет.

Ее мужу оставалось только одно – любить и восхищаться своей женой. Что он, в общем-то, с удовольствием и делал!