Цена ошибки

Глава 1

После обеда к профессору нагрянула неплохо поддатая бабенка лет тридцати, ладная и складная. В кабинет вместе с ней ворвались назойливые запахи перегара, дешевых сигарет и почему-то яблок.

«Древо греха и познания», — устало вспомнил профессор.

Желтея уже бледнеющим, почти бывшим, синяком на левой скуле, бойкая бабенка, не дожидаясь приглашения, бесцеремонно шлепнулась в кресло у стола.

«Что у нас в институте делает охрана? — мрачно задумался профессор. — За что мы только деньги ей платим? Надо этот вопрос выяснить с директором. И где находится моя милая, разлюбезная секретарша Софья Петровна с ее хваленой безупречностью?»

— За бутылец тебя куда хошь пропустят! — весело и свободно проникла в его мысли нежданная гостья. — Опыт жизни! А секретутка твоя, хоть и в годах, страсть как духи любит. Не знаешь разве? Из свово личного запаса отдала… Жалко, конечно, выпить могла, да что делать!

— О-ля-ля… А охрана? — угрюмо спросил профессор.

— Какая тебе еще охрана? — искренне вытаращила глаза дамочка с синяком. — Она уже по домам давно винишко пьет. Сегодня крайний день, пятница. У вас тут средствов не хватает, чтобы стражей круглосуточно держать. У них пять дней рабочих. Я все вызнала пораньше. Так что нынче хранить тебя некому!

Курьез бедности — и грустный и смешной.

Все прояснилось. Практичная попалась визитерша…

Профессор вздохнул и уставился в двойной стеклопакет. За ним неощутимо пахла сладострастием распарившаяся на весеннем солнце земля, беззвучно распевали легкомысленные гриппозные птицы и неслышно гомонили пестро одетые дети, выросшие за зиму так, словно именно она была необходима детским требовательным организмам. Мутанты, равнодушно подумал профессор. Хотелось подышать резиново-гибким, как шланг, ветром, но в кабинете пасмурно завис загустевший воздух, в котором даже мухи увязали крыльями и, обессилев, падали на пол.

— Что вам угодно, сударыня? — обратился доктор к бабенке.

На редкость хорошо сложена, такая вся фигуристо-правильная… Профессор искоса кинул осторожный взгляд на ее ноги. Боже, какие колени… Совершенные по форме, а еще плюс ко всему круглые уютные локти. Они напомнили профессору жену Обломова и операционную сестру Верочку, постоянно глядевшую на него в упор над туго натянутой маской. Верочка всегда словно хотела сказать что-то важное, особенное, но так ничего и не проронила. А потом канула в неизвестность… Давно это случилось, очень давно…

— Мужика мне нужно оживить, — бодро сообщила визитерша.

— Кого?! — поразился доктор.

— Да мужика мово, — так же энергично повторила бабенка. — Потому к тебе и пришла. Про тебя говорят, людей с того света вытаскиваешь! А я по Федору своему тоскую сильно. Все думаю: хоть бы возвернулся… Мы бы с ним, как раньше, пятницы праздновали…

— Пятница — черный день, — заметил профессор.

— У тебя, может, и черный, — заявила тоскующая. — А для нас «конец недели, пятница, столица веселится!..» — Она пропела строчку из популярной песни и притопнула в такт ногой.

Боже, что это была за нога…

— Опля! И где же сейчас твой Федор? — спросил профессор, тоже решив отбросить всякую учтивость.

— А на Востряковском лежит. Участок номер… — Она запнулась. — Подзабыла я малость… Да это ничего, документ есть, гд ей-то валяется. Выпил Федюха чегой-то не то, ну и помер к утру… В себя так и не пришел. Я «скорую» вызвала, да поздно…

— Для «скорой», значит, поздно, а я могу оживить? — усмехнулся доктор и закурил, подвинув преданной женщине пачку «Кента».

Гостья охотно вытащила одну сигарету и красиво затянулась.

Некоторым бабам ох как идет курить! Прямо шарм! Они это прекрасно знают, а потому плюют на будущие раковые опухоли ради нынешнего мужского поклонения.

— Воскресить, стало быть, нужно твоего Федора… Но я ведь не Господь. Ты перепутала.

— Люди на тебя молятся! — сообщила бабенка и посмотрела на профессора круглыми от восхищения глазами.

Глаза ему тоже очень понравились, но задача, поставленная перед ним и столь безапелляционно сформулированная…

— Как же он был хорош, как красив, мой Феденька! А работал прям как круглосуточный маркет «Рамстор»! Но вот не стало мово дружка лучшего! — вдруг заполошно заголосила визитерша с профессиональными интонациями плакальщицы из древнегреческой трагедии. — И как же он походил на Мурилку! Прямо вылитый!

— На кого?! — вновь изумился доктор.

Бабенка сразу перестала выть и уставилась на него с недоумением, презрением и некоторой долей сомнения в его умственных способностях.

— Ты чего, ящик не смотришь? Сериал про клона не видал? Ну ты и мудилка! Так вот там актер с этим именем… В заглавной роли. Интересный сериал. А играют как! Я прямо вся исплакалась глядючи!

— О-ля-ля… Неужели столь трогательно? — недоверчиво спросил профессор.

Он скептически относился к любым сериалам, мелодрамам и телевидению вообще со всеми его скользкими манилками.

— Говорю тебе, что здорово! — обозлилась гостья и гневно притопнула ногой.

Колено абсолютно безупречной формы давно забытого цвета деревенских сливок из далекого летнего детства назойливо маячило перед взором потрясенного профессора. Боже, сжалься надо мной, в отчаянии взмолился он, помоги мне, Господи!

— Чего-то ты сбледнул с личика! — участливо заметила бабенка. — Может, выпить хочешь? У меня есть…

Доктор замахал руками:

— На работе не пью!

— И правильно! — горячо одобрила пришелица. — Так будешь мне Федьку оживлять? И сколько ты за это хочешь? Только учти, много денег у меня нет…

Профессор задумался.

Верочка… Она неслышно сгинула из его жизни. И больше так и не появилась… Где она сейчас с ее мягкими локтями и нежными, легкими прядями, плотно прижатыми к голове белой шапочкой? Хорошо было бы вызвать ее оттуда, куда она ушла… Но доктор не знал ее адреса и даже примерного направления поисков.

А тогда… Тогда он просто буркнул, оглядев операционную:

— Ухожу я от вас… В институт…

И увидел ее — робкую, перепуганную, застывшую под резким светом огромного окна…

Почему он не искал Веру? Почему потом, позже, не бросился за ней, наплевав на работу, карьеру и репутацию? Какие пустые слова — работа, карьера, репутация… И Верочка… Разве можно было даже сравнивать их и ее?! Но он сравнивал. И сделал свой выбор…

— Вернуть никого нельзя, миссис верность… — грустно пробормотал профессор. — И не будем думать за собаку!

Так Павлов всегда говорил своим подчиненным перед экспериментом на очередной собаке. В смысле не будем преждевременно сыпать догадками, а просто молча посмотрим результат.

— Да про тебя люди говорят, что ты каждый день больных с того света возворачиваешь! — воскликнула пылкая бабенка. — Я потому к тебе и пришла. Больше не к кому! Русским языком тебе это битый час долблю! Чего ж ты такой бестолковый?! Да и молодой больно для профессора, я смотрю…

Незнакомка подозрительно прищурилась. Он действительно чересчур рано защитил докторскую и получил звание.

— Я несчастный, — неожиданно признался доктор.

— Ну да?! — поразилась визитерша и очень растрогалась. — Что, тоже кого потерял? Свою бабу, поди? — В прозорливости ей отказать было нельзя. — Так давай вместе их и возвернем: твою кралю и мово Федюшку! Ох, как любила я его, как берегла, как по нему млела! И словами не передать! — опять истошно заголосила гостья. — А уж как он красив был, как работал…

— Слушай, хватит выть! — досадливо поморщился профессор. — Надоело! И про красоту его и работоспособность я уже слышал. Ты дурью не майся, а ступай себе домой. Умер человек, нет его! Что тут тебе не ясно?

— Да ничего не ясно! — снова заполошно заблажила бабенка. — А тебе разве тут все ясно?

Доктор в замешательстве потер лоб. Она была права — ясного тут оказалось маловато.

— Федьку назад хочу возвернуть! Федьку! — настойчиво орала молодуха.

— Да мало ли кто чего хочет! — не выдержал и взорвался в ответ профессор. — Я тоже много чего хочу! Свои требования надо сдерживать и вообще держать себя в руках, миссис настойчивость!

— А зачем? — спросила плакальщица.

Ее простой вопрос опять завел профессора в тупик. Действительно, зачем? Зачем всю жизнь держать себя в руках, а не просто жить, спокойно и радостно?

— Людей возворачивать надо! Возворачивать надо людей! — кричала бабенка и топала прекрасными ногами. — Если ты можешь, их надо возворачивать! Понимаешь, ученый?! Тупой ты! Порой ведь без одного человека — никак! Так вот и вер-тай их назад, если можешь!

«А что я могу? — печально подумал профессор. — Ни-че-го… Для чего я прожил эту жизнь? Ради этого короткого слова в три слога? Ве-роч-ка… Тоже три слога… Но сколько в них всего спрятано…»

За стеклопакетом неслышно буйствовал и шумел яркий мир. Солнце нехотя потянулось к закату…

Они были друзьями с первого курса — Игорь Лазарев и Гоша Сазонов. Какие планы тогда строились, какие мысли вынашивались! И все казалось легко и запросто осуществимым. А когда человеку так кажется, у него именно так и получается, все складывается в четкую и ясную картинку цветного фильма. В то светлое время приятели жили уверенно и безмятежно. И об их великом — путёвом! именно путёвом! — будущем часто твердил Гоша — товарищ незаурядного оптимизма и жизнестойкости. Его умению шагать вперед — и только вперед! — не останавливаясь, не оборачиваясь, не рефлексируя, не смущаясь ни поворотами, ни хитросплетениями жизненных закоулков, ни заборами на дороге — завидовали многие. Перемахнуть через ограды — и снова только вперед!

Познакомились они, свеженькие студенты-медики, на первом курсе, в сентябре, абсолютно случайно.

К Игорю подошел плотный широколицый незнакомый парень и неожиданно попросил:

— Слушай, вдарь меня посильнее по башке! Игорь изумился:

— Чего?!

— Да вот, понимаешь, с лекций очень нужно сбежать. Дай мне по голове, чтобы заболела — будет повод! Ты, я смотрю, мужик здоровый.

— Опля! А уйти просто так ты не можешь? — хмыкнул Игорь. — Без повода? Или соври, что башка и так уже болит. Кто проверит?

Парень глянул на Игоря с тоской в ясном зеленом взоре.

— Не могу, понимаешь… Совершенно не умею врать. Совесть не позволяет. Иначе она меня загрызет. Такая дама с характером.

— О-ля-ля… — ошеломленно прошептал Игорь.

Он впервые в жизни встречал столь высокую степень честности.

— Ладно… Раз так просишь… А куда пойдем? Бить при всех я тебя не буду, сам понимаешь.

И тут парень все-таки сдрейфил.

— Не-е, знаешь, я передумал, не надо. Чересчур ты могучий малый. Силушка у тебя, даже навскидку, богатыр-р-рская. Как заедешь!.. Так и сотрясение мозга схлопотать можно.

И он пошел к дверям аудитории. Видно, уйти ему и впрямь было остро необходимо. Но у самого выхода остановился и оглянулся.

— Меня Гошей зовут. Будем знакомы! — махнул рукой и исчез.

На следующее утро он шлепнулся рядом с Лазаревым на скамью в аудитории.

— Как вчерашний побег? — с любопытством спросил Игорь.

Новый приятель вздохнул:

— Все зря… Она не пришла.

Игорь взглянул на него с нарастающим интересом:

— Влюблен?

— Кто? Я?

— Ну не я же…

Гоша снова тяжко вздохнул:

— Сам не пойму… Когда я ее не вижу, просто делать ничего не могу, только и думаю: лишь бы ее повидать! А вот как мы с ней опять сбежимся на свиданку, так сразу хочется навсегда прекратить наши встречи…

— Опля… Надо же… — удивился Игорь. — Какой-то странный расклад событий… Не находишь?

— Еще как нахожу! Очень странный… Мы, как увидимся, моментально ссориться начинаем. Настоящий тупизм! По любому вопросу у нас оказываются разные мнения. Даже о погоде. Она ветер ненавидит, у нее от него голова болит, а я его обожаю. Для меня ветреный день — самый кайф!

— Тогда вам действительно лучше расстаться, — серьезно заявил Лазарев. — Ничего хорошего вас вместе не ждет.

— Я тоже так думаю, — печально пробубнил Гоша. — Только без нее мне жизнь не в жизнь…

«Ну и оригинальный фрукт мне попался! Диковинка!» — подумал Игорь. И внимательно оглядел нового знакомого. Внешность у диковинки была мало романтическая: простоватый патлатый кряжонок лет восемнадцати. На щеках — неистребимые отметины-оспины недавних прыщей юности, ее частых и чересчур верных спутников.

— И как это все одно с другим увязать? — грустно спросил Гоша. — Тупизм…

— Задача, — в тон ему вздохнул Лазарев. И помочь хочется этому экзотическому типу, да как?

Проблема между тем не стоит выеденного яйца. Разве нельзя найти простую сменку?

— А другие мне в голову не лезут, — обреченно сообщил прочитавший его мысли Гоша. — Я их просто не вижу, как слепой. Она незаменяема. Вот беда-то…

Да, беда, подумал Игорь.

Хотя в сравнении с этим немного смешным несчастьем его собственное казалось куда страшнее, словно резко оттенялось на чужом фоне…