Цепная реакция

Глава 1. Первая перемена

Солнце только-только высунулось из-за опушки леса. Позёмный туман растворялся под первыми его лучиками, которые проникали между листвы и стволов деревьев, вместе с ними просыпались и птицы. Раздались первые сонные чириканья, переходящие в более радостное щебетание, а затем и в гомон. И это было только в лесу! В деревнях и селах доярки уже вовсю доили коров, фермеры выходили на свои плантации и поля, женщины бодро кормили скот и собирали яйцо у кур и гусей. На их щеках ещё горел розовый румянец, оставленный от умывания в ключевой воде. Молодые девушки спешили на луга с пустыми корзинами, чтобы набрать душистые цветы и продать их в городе. А что там, в городе? Ни смотря на ранний час, торговые лавки уже открывали свои двери всем желающим, причаливали торговые суда, лодки со свежей рыбой. Садовницы ранее начали торговать чудными розами, пионами, колокольчиками и целыми охапками люпинов. Бабушки, что были попроворнее, стояли с полными бидончиками молока, масла и сметаны, а рядом с ними открывались небольшие прилавки, на которые рослые мужики ловко и быстро складывали корзины с фруктами и овощами.

Казалось, что проснулось уже всё королевство, кроме меня! С не самой довольной миной я проехала на своей лошади лес, одну маленькую деревню. И в настоящий момент стояла посреди главного порта города, где уже была суета, куча народу и гомон, состоящий из самых разных звуков, от лая собаки, которая сидела под тележкой с яблоками, до криков грузчиков, сгружающих товар с прибывшего корабля.

Было немного тошнотворно смотреть на бодрые лица прохожих и стойко пытаться удержаться в седле и ни на кого не наехать. Всё же решив слезть с лошади и отвести её к ближайшим стойлам, где маленький паренёк со светлыми кудрями быстренько принял у меня поводья и, получив серебряную монету, пообещал лучшее место для моей подруги. Конечно, обычно за место в стойле дают два медяка, а тут ему дали почти десять медяков одной монетой. Погладив Айрин по черной, как смоль, гриве, я сняла с неё сумку, отчего послышался звон склянок с зельями, и отправилась на почту, даже не взглянув на метнувшуюся за мной метёлку, которая сама вылезла из своего крепления и уже подлезла под руку.

Идти было совсем немного, но отчего-то людей было так много, что я не стала рисковать, пробираясь через толпу на лошади. Ещё с утра пораньше мне скандала не хватало! Я и так не выспалась, а не выспавшуюся ведьму лучше не злить, это знает… Ммм, знаю я, и этого достаточно.

Увидев яркий свет, а затем и фиолетовую огненную птицу, я поняла причину образования толпы. Я заинтересовалась и, обойдя основную массу людей, встала сбоку и принялась наблюдать за действиями молодого парня.

— Это точно маг! — восхищалась маленькая девочка, заворожено глядя на яркие вспышки и одновременно дергая свою мать за юбку.

Перед этим «магом» стоял небольшой столик, усыпанный различными предметами, парой зелий, действия которых я легко определила по цвету, несколько бутонов цветов и кое-какие деревянные палочки. Из-за расстояния я не могла разглядеть их более подробно, но я уже догадывалась, с какого именно дерева они были сорваны. Я привстала на цыпочки, как вдруг над самым ухом раздалось:

— Нравится?

Вздрогнув от неожиданности, я уже на автомате привычно обхватила метёлку для удара черенком кому-то в лоб, но успела взять себя в руки и вовремя остановилась. Мужчина понял, что я намеривалась сделать и с нескрываемым интересом посмотрел на метлу в руках, а затем поднял взор на мои глаза и вскинул тёмные брови.

Вернув метёлку в прежнее положение, я немного виновато посмотрела на незнакомца и со вздохом принялась устало объяснять, наблюдая за ещё одной вспышкой магии:

— Смотря, с какой стороны посмотреть. Если рассматривать подачу и эффект воспроизведения, то да, получается красиво и зрелищно, но если смотреть с более профессиональной стороны и углубляться в подробности, то можно с уверенностью сказать, что этот парень просто вычитал пару действий магических растений и пренебрег техникой безопасности. Из-за не знания многих сопутствующих реакций при смешивании одного растения с другим, через…

Я подвернула рукав рубашки, чтобы посмотреть на одни из часов. Замечая, что незнакомец не обделил вниманием и мои часы.

— Двадцать девять секунд у парня воспламенится накидка, так как он не учёл, что пепел от драцеры (я всё-таки определила по магическому эффекту, что именно за веточки были у недомага) легко воспламеняется от переизбытка магии в воздухе и как результат: пепел взорвется подобно пороху и начнет гореть, — закончив, я обернулась к незнакомцу и мельком оглядела его внешний вид.

Первое, что бросилось мне в глаза, это ярко-красная полоска шрама на шее, которую не смог прикрыть ворот белой рубашки. Судя по следу, такой удар могло нанести только оружие, сделанное из особого сплава с добавлением магии и вылитое стараниями очень опытного алхимика. Затем я отметила, что он был выше меня на голову, обладал крепкой натренированной фигурой и, судя по скрещенным на груди рукам, имел довольно крепкие мышцы.

Подул прохладный, чуть влажный ветерок, заставив меня увидеть ещё одну деталь: у мужчины были длинные шоколадные волосы, которые он завязал в низкий хвост, но всё равно, передние пряди выбивались из-за ленты и обрамляли лицо. Углы его полуовальных очков с металлической оправой чуть выглядывали из-за прядок волос.

Очень интересный и непривычный внешний вид для здешних мест. В нашем королевстве мужчины всегда стригли волосы коротко, а тут у незнакомца была копна волос, даже не хуже, чем у меня. Да и судя по цвету лица, он был с севера-запада или даже вероятнее всего с самого севера.

Глава 2. Очередные проблемы

Уперев руки в бока, я с вызовом посмотрела на Мираклия Квиста – командору по званию, обладателя хорошего состояния и приближенного к короне. Как всегда, на нём были золотые латы, пшеничные волосы зачёсаны назад, грудь навыкате, самодовольная ухмылка и взгляд синих глаз жадно оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в особенных местах и наконец остановился на глазах.

— Никого я не проклинала, ничего не взрывала, к утренним инцидентам в городе не причастна, никуда я с вами не пойду! Всё? Вопросов больше нет? — не дала я ему и рта раскрыть.

— И тебе доброго дня, моя ненаглядная!

Мираклий спрыгнул с белого коня и направился ко мне, чтобы взять за руку и оставить поцелуй. Я не дала приблизиться к себе даже на метр.

— Сделаешь ещё шаг, снова вылью на тебя какое-нибудь ядовитое зелье, — предупредила я.

— Если ты всю жизнь будешь так вести себя со мной, так и помрешь девственницей! — хмыкнул командор, но остановился, так как прекрасно помнил прошлые разы.

— Не тебе об этом беспокоиться. Чего пожаловал? — скрестила я руки на груди. — У меня много дел, так что говори уже, зачем тебя послали ко мне, и может быть мы разойдемся без скандалов и драк.

Если бы он снова приехал ко мне приставать, с ним бы не приехало ещё несколько стражей. Значит, король хочет что-то мне сказать, но боится моей реакции, поэтому отправляет Мираклия с сопровождением.

— Сказала бы спасибо, за то, что мы тебя сопровождали с самого города! Ты вообще знаешь, как опасно ездить красивой девушке одной по лесу? А ты ещё умудрилась уснуть на своей кобыле! Если бы не мы, тебя бы похитили разбойники, и ты не успела бы ничего сделать! — и в подтверждении его слов стражники усердно закивали.

Я закатила глаза.

— Кого ты пытаешься обмануть? Разбойники боятся даже глядеть в мою сторону, не то, что трогать! Но если ещё раз будешь следить за мной, наведу порчу на меч!

Стражники позади опасливо переглянулись, явно подумав не о том. Фу, какие!

— Ну, вы видели? Я тут значит, беспокоюсь о её сне, чтобы по дороге никто не посмел её разбудить, а она ещё угрожает! — снова эти игры на публику…

— Сейчас выполню угрозу в действии, если не перестанешь молоть чушь! Давай говори, что хотел от меня Валефор! — моё терпение ведь не было вечным.

— Его королевское величество король Валефор Мараха тар Талион… — командор набрал полную грудь воздуха для басовитой речи.

— Да-да, он самый! — махнула я рукой.

— Приглашает ведьму королевства…

— Ой, понятно, ты сейчас ещё три часа будешь озвучивать приглашение. Что на этот раз? Приём? Очередной бал? — я жутко хотела спать, поэтому не хотела выслушивать длинные речи.

— Бал-маскарад, — сквозь зубы процедил перебитый Мираклий.

— Понятно, меня не ждать и не надеяться, что я приду с опозданием или приду под конец. Это будет нашим с тобой секретом, — я немного подалась вперёд к командору, оглядываясь по сторонам на наличие лишних ушей. — Но я вообще не собираюсь приходить, — прошептала я и подмигнула ему, вернувшись в своё прежнее положение.

Мираклий меня выслушал, прищурив глаза, а затем нехорошо улыбнулся.

— Так же, король просил передать, что на бал-маскарад сопровожу тебя я и пара стражей, чтобы доставить его ведьму в целости и сохранности до пункта назначения.

Я приуныла. Эх, значит, в этот раз не получится соскочить. Видимо, король жутко разозлился за прошлый раз, так как иначе понять ход с сопровождением меня до замка, просто невозможно.

— Но у меня нет сопровождающей пары… — сказала я и прикусила язык.

Нет-нет-нет, такое оправдание не для этой ситуации! Точнее не для Мираклия Квиста!

— В чём проблема? — вскинул он брови. — Я стану твоей парой на вечер! Неужели ты сомневалась, что я не приглашу тебя на бал-маскарад? — и провел пятерней по своим волосам.

В том-то и дело, я и не сомневалась, что Мираклий прилипнет ко мне и будет следовать за мной весь вечер!

— Ну уж нет! Ненавижу блондинов! — рявкнула я и попыталась закрыть дверь, но Мираклий не зря занимал свою должность и успел перехватить дверь за край и потянул на себя.

Мои силы уступали силе и выдержке воина, поэтому мне пришлось позорно отступить от мужчины, который уже пытался ухватить меня за талию и прижать к себе.

— Алианна, хватит воротить от меня свой маленький носик! Мы должны быть вместе, как ты этого не можешь понять? — ему всё же удалось схватить меня за плечи и крепко удерживать перед собой.

— Как ты не можешь понять, Мираклий, ты мне противен! — воскликнула я.

— Вот ведь заладила! Да ты даже не знаешь меня! От моих ухаживаний ты отказываешься, подарки не принимаешь, да надо мной уже всё королевство смеётся! Ты – моя! И это уже давно решено! Только из уважения к тебе, я смиренно жду больше нескольких лет, в надежде, когда же ты ответишь мне!

Резко посерьезнев, я посмотрела в его глаза, в которых плескалась ярость и звериное желание обладать. Скосив глаза в сторону, я вдруг запищала:

— Ааа! Зелье на солнце!! Оно же испортится!!

Глава 3. Здравая оценка ситуации

В этот раз я не стала долго гулять по лесу ночью. Так, пополнила свои запасы и отправилась домой отсыпаться, чтобы с рассветом отправиться во дворец. Мне ведь нужно было ещё как-то усесться в седло в том платье, а обратно я уже поеду в штанах и рубашке, которые прихвачу с собой, так как мучиться во второй раз я не собиралась!

Первого раза хватило…

Когда я, снова не выспавшаяся и жутко злая из-за того, что перед сном, когда я уже легла в кровать, в голове возник образ иноземца и я часа два не могла уснуть, продолжая гадать: где он получил тот шрам? Вот неймётся мне из-за этого красного шрама, и всё тут! Поэтому у меня, как и вчера, было отвратительное настроение. Платье я надевала, кажется, ещё с закрытыми глазами, как и причесывала яркие волосы, не то медовые с огненными прядями, не то рыжие с золотым отблеском. Из-за постоянного ношения заколки, они крупными волнами спадали на спину. Нахлобучив сверху шляпу, я вышла из дома, при этом жутко завидуя Бульону – мирно спящему на ветке. Конечно, было немного обидно, что он не проводил меня, но пусть хоть он выспится в это отвратительно солнечное утро! Сумки я собрала ещё ночью, поэтому я в два счета перекинула их через седло, когда Айрин полностью была приготовлена к долгой дороге.

— Эй, а ты куда собралась? — зашипела я на метёлку, которая вылезла откуда-то, и сама запрыгнула в своё крепление, и была такова. — Ладно, делай что хочешь, но ты не будешь проказничать во время бала, договорились?

В ответ метёлка зашелестела своими тоненькими прутьями.

— И не будешь воспитывать служанок в замке! — припомнила я нашу с ней прошлую поездку во дворец.

Она так загоняла служанок, показывая им как нужно правильно убираться, что бедные девушки ворвались в тронный зал, где я скандалила с королём, и взмолились мне, чтобы я усмирила свою метлу.

— Ну ладно, если только чуть-чуть, — хихикнула я, на что метёлка зашуршала ещё активнее.

А затем началось… Я пыталась притулить свою пятую точку на седло, даже встав на стульчик, но ни одна из многочисленных попыток не увенчалась успехом. Метёлка кружила вокруг меня и давала опереться на неё, но сесть на лошадь в этом проклятом платье казалось невозможным. Я уже думала просто перекинуться через седло и повиснуть на нём, но такая перспектива была так себе. Поэтому пришлось провозиться с полчаса, пока я не догадалась посадить лошадь и сесть на неё в таком положении. Потом Айрин встала уже вместе со мной в седле, и мы поехали! Правда, когда Айрин вставала, я начала съезжать с неё, но метёлка вовремя успела и буквально затолкала меня на прежнее место, а потом ещё и шляпу подняла, которая слетела у меня с головы.

— Чтобы я без тебя делала? — тяжело дыша, приняла я у неё шляпу и, подхватив её за черенок, сама закрепила метлу в креплении.

Не-ет, проводить утро в кровати мне больше нравится! Это у меня получается лучше, чем садиться в узком платье на лошадь! Да и меньше нервов тратится…

Ехать полу-боком было жутко неудобно, так как я не имела возможности обхватить ногами туловище Айрин для удерживания равновесия. Меня постоянно качало из стороны в сторону и мне с трудом удавалось балансировать на седле, которое шло ходуном под мягким местом. Мы сразу въехали в лес и вот так, по тропинкам и дорожкам ехали прямиком во дворец.

— Скорей бы эта пытка закончилась, — простонала я, встряхивая шляпу от листьев и иголок, которые я уже успела собрать по дороге.

Резкий наклон вперёд с сопровождением испуганного ржания Айрин, заставил меня стиснуть поводья крепче, навалившись на шею лошади. Хоть и с трудом, но я смогла остаться в седле и не слететь вниз, но подозреваю, дальше ехать уже нельзя было. Легко спрыгнув на землю, когда Айрин встала более-менее прямо, я кинулась осматривать её передние ноги. К счастью, она не сильно пострадала, оступившись в ямку, ничего серьезного, лишь растяжение связок.

— Сколько раз мне говорила мне наставница, что моё настроение передаётся и животным? — горько причитала я, доставая из сумки аптечку и спеша помочь своей лошади. — Да постоянно! Но нет же, я всё время думаю только о себе и своих проблемах! Чертова эгоистка!

Айрин боялась ступать на больную ногу и терпеливо ждала, пока я наложу эластичный бинт. Растяжение-то я залечила, но дальше Айрин не может идти, ей нужен покой, чтобы зелье лучше действовало и тогда уже завтра она могла гарцевать с полностью здоровой ногой.

— Ты уж извини меня, пожалуйста, — гладя черную, как смоль, длинную гриву и пропуская через неё пальцы, я испытывала вину перед животным.

Быть ведьмой порой было очень сложно, так как у меня всегда был эмоциональный контакт с животными и моё настроение частенько передавалось и им. Я точно не знала как это работало, но частенько замечала, что лесные животные подходят ко мне в зависимости от моего состояния. Если у меня внутри полное спокойствие и умиротворение, то и животные не обходят меня стороной, а проходят мимо, словно так и должно быть, а если настроение у меня не самое лучшее, то и животные начинают беспокоиться и бегать по лесу в нервной суете. Не понимая причину внутренней тревоги.

Конечно, я могла этим управлять и не давать эмоциям выходить за пределы моего тела, скажем так, но я частенько забывала про это и как результат, порой случались непредвиденные инциденты.

— Проблемы? — раздалось где-то сверху, и я резко вскинула голову.

Верхом на золотом грифоне, на землю спикировал иноземец. Да откуда он тут мог взяться, да ещё…

Глава 4. Падение домино

На удивление, бал-маскарад удался на славу. Приглашенные гости придумали себе такие костюмы и наряды, что впору было восхищаться их фантазией и мастерством портных. Всё было очень пёстро и ярко, а особенно, меня поражали созданные наряды с добавлением магии. Вот, у девушки платье меняет цвет в зависимости от мелодии, а у мужчины костюм объят огнём, у одной дамы платье словно соткано из облаков! Красиво, необычно и очень дорого, во всех смыслах. Такой заказ у мага будет стоить целое состояние, а на создание такого действия уйдет много энергии, да и навечно такой эффект не закрепится, без подпитки магия испарится или же произойдет непредвиденная реакция. Взрыв, окисление, расщепление на паровые частички, там… Всякое может произойти.

Помимо магических нарядов, были ещё и простые, но не менее шикарные. Как я заметила, дамы в этом сезоне отдавали большое предпочтение перьям, поэтому на маскараде много было девушек-птиц, да и мужчины тоже не отставали. Несколько орлов и фениксов я уже успела увидеть, когда они направляли на меня свои плотоядные взгляды. Эх, ну да, на этом маскараде я дала жару, придя в мега-короткой юбке и с метелкой в руке. Когда я вошла в зал, многие с удивлением проследили за тем, как я иду к ближайшим столам с напитками. Ну, ничего, король уже показался народу и дал мне знак, что только он решит откланяться, мне нужно будет проследовать за ним.

Пары кружились в такт мелодиям музыки, а их слаженные движения завораживали до того, что я глаз не могла оторвать от танцующих мужчин и женщин. В нашем королевстве были приняты очень красивые танцы, где девушка отражает всю свою хрупкость, нежность и красоту, а мужчина показывает свою мужественность и силу. Из своих наблюдений я сделала выводы, что есть по-настоящему чувственные пары, для которых каждый танец – это как новое испытание, в котором нужно отдаться телом и разумом. А есть такие, которые лишь заучили движения и не вдыхают в танец эмоции и душу, на таких скучно и не интересно смотреть, а вот на тех, кто дышит каждым танцем, можно смотреть замерев так, как стоял до того, как увидел пару.

— Вы единственная одинокая красавица, которая не исполнила ни одного танца. Не можете найти достойного партнёра или дело в чём-то другом?

Ко мне подошёл очередной мужчина и я первым делом начала оценку его облачения. Незаурядная чёрная жилетка со свисающей цепочкой серебряных часов, поверх белой рубашки. В тон жилетке брюки, типичные высокие сапоги со складками и серебряный плащ за спиной, широкий капюшон которого был накинут на голову. Видимо, он наложил темной магией тень или что-то подобное, чтобы вся верхняя часть лица тонула в тени от капюшона, а видимые участки лица мужчины не выдавали никаких опознавательных черт.

— Не умею танцевать красиво, — пожала я плечами.

— А для вас это так важно?

Пожалуй, это первый, кто не стал приглашать меня на танец, чтобы опровергнуть моё мнение. Можно попробовать и скоротать время за беседой.

— Встаньте рядом со мной и посмотрите, — попросила я и, дождавшись, когда мужчина встанет рядом, кивком указала на пару, за которой наблюдала с тех пор, как увидела один из их танцев. — Мужчина в костюме с черными перьями и девушка в платье с белыми перьями. Увидели?

— Да, — мужчине пришлось наклониться и смотреть с моего уровня глаз, чтобы увидеть верную пару.

— Теперь следите за их танцем. Внимательно смотрите!

Я дала ему минуту понаблюдать за парой, а затем начала объяснять:

— Их движения едины, им не нужно смотреть за своими руками или ногами во время танца. Их тела сами танцуют под властью музыки. Они делают, всё настолько слажено и, идеально, будто чувствуют друг друга. Каждый шаг, каждое движение, девушка делает с уверенностью, что её кавалер поймает и не допустит, чтобы она пострадала. А как он ведёт танец? Он показывает всю силу обладания, желания и заботы о спутнице. Они не думают ни о чем больше, кроме как друг о друге, танцуют потому, что не подвластны телу, двигаются так, как чувствуют.

— Вы правы, их танец и впрямь завораживает. Они доверяют друг другу, потому что любят, вот и танец соответствует их чувствам, — приятный мужской голос прозвучал прямо под ухом, от чего по телу пошла волна мурашек.

— Верно, а теперь посмотрите на другую пару, например…

Я быстро и цепко начала оглядывать танцующих.

— Да вот же, девушка в огненном платье и мужчина со светлыми волосами и в снежном костюме, вокруг него ещё снежинки летают. Они, как и та пара, полная противоположность друг друга, но если пара в перьях дополняла друг друга, то эти… Даже не знаю, как правильно выразиться, не то, чтобы они отторгают друг друга, показывая характер своих стихий. Как, например, было бы, что девушка отражала бы всю непокорность и непредсказуемость огня, а мужчина весь холод и одновременно снежную воздушность, и лёгкость. В их танце было бы противостояние стихий, что должно смотреться просто потрясающе. Но нет, они лишь выполняют заученные элементы танца.

— Они прозрачны, в сравнении с той парой в перьях, — медленно кивнул незнакомец.

— Точно! Поэтому я не хочу быть стекляшкой среди огней. Какой смысл танцевать, если не можешь слиться с партнером в танце? Или зачем танцевать, если не испытываешь никаких эмоций к партнёру? Чувства всегда отражаются в движениях танца, будь это ненависть или та же любовь.

Я обернулась к притихшему мужчине. Он выпрямился и обдумывал мои слова. Хмыкнув, я решила оставить его одного.

Глава 5. О самом горячем

Кабинет короля я покидала с четким пониманием, что не зря добавляю в омолаживающее зелье Валефора краситель, который и делает все его волосы фиолетовыми. Можно было бы ещё кое-что сделать ему фиолетовым, или даже зелёным, но это я уже посчитала лишним. А всё началось с чего? А с того, что Валефор предложил мне быть его потенциальной фавориткой. То есть любовницей, которая будет ему греть постель, следовать за ним попятам и не более. Ох, как он хотел, чтобы я стала его фавориткой! Ему казалось, что ведьма в фаворитках — это самое главное достижение с его мужской стороны. Он мне предлагал жить во дворце, специально даже отстроил большую лабораторию, но самого главного он мне не мог дать. Любви. Просто любви, искренней и настоящей, но было только желание выделиться среди других. А то! Ведьма-то я единственная в королевстве! Поэтому у меня даже не возникло мысли остаться с ним. Это ведь какой удар по моей гордости! Меня зовут не в жены, а в любовницы! Ужас, надо срочно мстить! Да и не испытывала я к нему даже капли нежных чувств

С того момента я и стала кое-что добавлять в зелье, чтобы все волосы на его теле были фиолетовыми, а объяснила я это как восприятие его организма к зелью. Что же я могу сделать, если это организм даёт такую реакцию на омолаживающее зелье? Нет, конечно, были бы варианты как избавиться от такого эффекта, если бы это реально была реакция организма на зелье, а не краситель. Но король же этого не знает.

Напоследок, я громко хлопнула дверью, так, чтобы не расслаблялись и знали какого я мнения об этой затеи. Поразительно, я буду впервые в жизни создавать артефакт, да ещё и не одна! Этот день полон неожиданностей! К слову, о неожиданностях, сейчас нужно будет выйти за пределы дворца, не наткнувшись при этом на Мираклия. Все коридоры сейчас были пусты, так как все были заняты маскарадом, поэтому я без труда вышла на задний двор и пошла к конюшням. И к счастью, метёлка сама меня нашла и уже следовала за мной.

— Алианна! — окликнул меня Арцур, который порядком запыхался, судя по растрепанным волосам.

— Что ещё? — раздраженно ответила я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

— Когда мне вас ждать?

— Я приду после обеда за Айрин, а работать будем ночью, у меня только это время полностью свободно, и никто не наведается ко мне в дом, — как никак, создание посоха государственная тайна.

— Что? Я думал, мы будем работать у меня в поместье, в моей лаборатории. Сомневаюсь, что мы вдвоём поместимся в вашей, если она вообще есть. Вы ведь живёте в небольшом домике в лесу.

— Мало ли что вы там думали! — огрызнулась я, но умом понимала, что в моём доме нам и вправду будет тесно работать вместе. Если я до сих пор там оббивала все углы, то вдвоём мы вообще не сможем свободно перемещаться по комнате. — Ладно, чтобы не тратить время, приду поздно вечером, — пришлось делать вид, будто бы это я ему делаю одолжение, а не я решила вот так сразу согласиться.

— Хорошо, но, может, мне вас забрать? Идти далеко, а ваша лошадь у меня.

— Сама дойду! — раздраженно рявкнула я.

Ишь ты, вздумал меня подвозить! Да за кого он меня принимает?!

— Буду ждать, — кивнул мужчина, разумно посудив, что со мной лучше не спорить.

Больше ничего не сказав, я развернулась, бросив последний взгляд на красную полоску шрама.

Танец с ним на балу нужно забыть. Зарыть как можно глубже в памяти и не вспоминать ни при каких обстоятельствах. Мысленно отдала себе этот приказ несколько раз и продолжила путь до конюшен, где попросила отвезти меня до дома. Меня знали, поэтому любезно согласились отвезти, а через долгие три часа я была уже у себя дома.

* * *

«Помнится, ты хотела дальнейших подробностей об иноземце? Так вот, они уже есть. В первой половине дня он был самой галантностью, помог мне с Айрин, которая потянула связки (подробнее расскажу, когда приедешь, так как если я начну описывать что именно произошло, то Бульон не сможет поднять такую кипу исписанных бумаг). У него есть королевский грифон! Он такой красивый! Если бы не Айрин, я бы его обязательно погладила и рассмотрела поближе… А ещё у него поместье на горе Инрольф! И ещё он хитрый лжец, что б он ночью с кровати упал! Во время бал-маскарада танцевал со мной, будто бы и не знал меня. Но так, а я ведь вправду не знала его! Свои длиннющие волосы он-то скрыл! Но по сравнению с другой информацией, бал блекнет, хоть танцевал этот иноземец просто божественно, честно, мне даже стыдно за те восхищения, что я испытывала к учителю танцев.

Там, на выступе горы, где он построил себе особняк, есть загон для слона! А знаешь, как он дотащил слона на такую высоту!? Не поверишь, он его вообще не тащил, а перенес с помощью телепорта! Его друг смог воссоздать телепорт!! Немыслимо, но я даже опробовала артефакт в действии, и он реально работает! Легенда стала явью!

К слову, об артефактах! Валефор придумал мне новую «развлекуху». Судя по всему, он считает, что мне вообще нечем заняться, раз заставил создавать магический посох, да ещё и с напарником! Ладно, – создать артефакт, когда ты вообще ведьма и не разбираешься в этом, но работать с кем-то – это сущий ад, и ты это знаешь! Ты это прекрасно понимаешь, а вот Валефор – нет! Поэтому завтра я пойду к Арцуру в поместье, и я более чем уверена, что следующая ночь будет очень жаркой и весёлой! Эй, эй, поумерь свою фантазию! Я уверена, что ты подумала явно не в пользу взрывов и воплей: «Да как ты посмел?!», «Я не поняла, ты что, берега попутал не только географически?!», «Я тебя прокляну-у!!»

Глава 6. Вошедший в ведьмин дома

— Вот скажи мне, зачем нужно было строить конюшни, если лошадь не может отсюда спуститься? Я не говорю уже о том, как она будет взбираться наверх! — злилась я, когда Айрин на отрез не желала ступать на ступеньки.

Её тянула за поводья я, сзади толкал Арцур, но лошадь всё равно упиралась в землю копытами, испуганно при этом ржа.

— Я не строил, мне просто дали проекты на выбор, где везде прилагались стойла. Кто ж знал, что лошади боятся ступенек? — пыхтел мужчина, всё так же толкая Айрин. — Я на тот момент вообще об этом не задумывался! Что построили, там и живу!

— Зачем тогда вообще было строить дом на выступе горы? Остаточные замашки после житья в горах?

— Ты была близка к истине, — прокряхтел Арцур и обратился к лошади: — Айрин, почему ты не как своя хозяйка, не желаешь показывать характер и гордую самодостаточность?

— Одно радует, ты потратил деньги впустую, строя эти конюшни, которые даже не пригодятся! Ы-ы! — я поднатужилась и резко потянула вниз за поводок, но безрезультатно, Айрин как стояла на прежнем месте, так там и осталась.

— Почему же? Сну ведь тоже нужно где-то жить! Хотя он сплёл себе гнездо и клюва не суёт в конюшни… А слониха? Она-то точно живёт под крышей!

— Угу, только тебе пришлось строить дополнительный загон! Так, всё, хватит! — выдохлась я и поднялась обратно.

— Может ей дать зелья храбрости? — предложил мужчина, утирая пот со лба.

— Да ну, я не хочу сейчас варить такую большую дозу, — сразу отмахнулась я.

— Телепорт?

Уныло посмотрев на Айрин, я перевела взгляд обратно на Арцура, как и я, он жутко устал за весь день и хотел спать. Сжалившись не только над ним, но и над лошадью, я согласилась.

— Твоя взяла, переноси нас под гору, а дальше мы сами, — взбираясь в седло, сказала я. — Ох, корзину забыла…

Но не успела я слезть обратно, чтобы поднять с земли корзину, как мне её буквально сунули в руки.

— А, ну спасибо, — не ожидала я такой заботы.

Судя по виду, иноземец сейчас думал только о том, чтобы я поскорей свалила. Он достал амулет переноса и положил руку на шею Айрин. Перед глазами снова закружился водоворот пентаграмм, рун и формул. Айрин испуганно всхрапнула и дёрнулась, как всё уже закончилось и перед глазами раскрылась картина, которую я вовсе не ожидала увидеть.

— Ты поч…— я было обернулась к мужчине, чтобы высказать своё негодование, как он уже испарился в новом переходе.

Решил свалить сразу, чтобы не выслушивать, вот хитрый! Но если так рассудить, то он сделал только лучше, перенеся нас сразу к моему домику, но ведь я этого не просила! Я же дала ему четкие указания, что перенести нас надо под гору, чтобы мы дальше отправились своим ходом!

Когда я завела Айрин в её родной загон и сняла седло, поняла, что на недовольства уже нет сил, поэтому отключила мозг и доковыляв до комнаты, рухнула в кровать прямо в одежде.

* * *

В обед, когда я уже успела сделать парочку зелий и перекусить, в дверь осторожно постучали.

— Кар-р! Кар! — тут же захлопал крыльями Бульон.

— И кто это к нам припёрся? — озадаченно поглядела я на ворона и, вытерев руки об платье, пошла открывать дверь, понимая, что это явно не Мираклий, тогда бы слышался цокот копыт и затяжное ржание, да и не клиенты, так как до приёма ещё далеко.

Разумеется, первое, что бросилось мне в глаза, это был красный шрам, потому, на глаза мужчины я уже переводила отнюдь не дружелюбный и любознательный взгляд.

— Добрый день, — Арцур был спокоен и выглядел вполне себе бодро после прошедшей ночи.

«Видимо, работать ночью ему тоже не впервой» - мысленно я сделала себе заметку в его личное досье.

— Смотря как посмотреть, — многозначительно ответила я, освобождая дорогу нежданному гостю.

Арцур осторожно прошагал в коричневых сапогах до колен и остановил своё шествие в моей крохотной лаборатории. Я скривилась и захлопнула дверь, мысленно проклиная тот день, когда императору взбрело в голову воссоздать забытый артефакт, или нужно проклинать день, когда создали этот треклятый артефакт? Ай, да лучше всё проклясть! Чтоб не париться!

К слову, о проклятьях – я ведь совсем забыла наслать на того капитана небольшое проклятье! Хотя, Арцур достаточно его проучил, дав слепую надежду на огромную и желанную сумму.

Заглянув в проём, я мельком посмотрела на гостя, который с интересом рассматривал все мои заготовки и подвешенные на потолке пучки трав, при этом предусмотрительно заведя руки за спину. Хмыкнув, я вернулась обратно к чаю, который пила на кухне. И нет, мне было не стыдно! Я Арцура не звала, он меня не предупреждал о визите, поэтому обхаживать его тут я не собираюсь, но чтобы не было угрызений совести, заварила ему чашку чая и принялась выжидать, внимательно прислушиваясь к его неторопливым шагам по лаборатории.

— Уютно тут у тебя, не то, что у меня, — первое, что сказал он, появившись в моём поле зрения.

Я подавилась, и чуть было не пролила на себя остатки чая. Выставив руку на его рывок мне помочь, я откашлялась, поставила чашку на блюдечко и посмотрела на него с выпученными глазами.

Глава 7. Сделайте что-нибудь!

Когда Арцур приготовил своё зелье и даже прибрался на столе, он поспешил возвратиться домой, чтобы до ночи успеть достать деревья. Он поблагодарил меня ещё раз за карту и вообще за всё, а затем свинтил, так и не отдав мою заколку, а я, ворона, тоже совсем забыла про неё. Но да ладно, я-то могу подвязать волосы и обычным шнурком, или заколоть любой палочкой. Теперь осталось дождаться конца приёма клиентов, поделать заказы, поспать часик, отправиться за травами, а затем обратно чапать к Арцуру. Эх, насыщенная у меня началась жизнь, о свободном времени теперь буду только мечтать!

Хоть я и ждала весь остаток дня ворона, он так и не появился. А ведь мне нужно было ещё писать письмо Мюриэль! С этим нежданным визитом Арцура, я совсем забыла написать письмо! И как теперь быть? Бульон-то улетел куда-то, видать чует, что на глаза мне сейчас лучше не попадаться, вот теперь и кукует где-то, а мне теперь приходится волноваться – не голодный ли он там? А вдруг его там обижают?! Стараясь отвлечься от дурных мыслей, я проверила его кормушки, налила свежей водички, досыпала его любимых зёрнышек и ещё раз выглянула в окно, надеясь увидеть на ветке ёлочки или какого-нибудь дерева своего беженца.

Как и в прошлые разы, ворона, там не наблюдалась. Оставив окно раскрытым, я потушила везде свет магических ламп и, подхватив корзинку с новой порцией трав, которые останутся у Арцура, вышла к Айрин, которая меня уже заждалась. При виде меня она развернулась в сторону загона, но я её остановила.

— Нет, про седло я не забыла, так как сегодня мы поедем без него, — погладила я её по голове, расчесывая пятернёй гриву.

Лошадь удивлённо повела ушами, но не стала противиться, когда она повернулась к тропе, я запрыгнула на неё, хоть и это было делать сложнее без стремени, и мы отправились в путь. На этот раз мне пришлось направлять Айрин, так как мы с ней никогда не ездили в сторону Инрольф и она дороги не знала, но я более чем уверенна, что во второй раз она уже сама будет идти.

Когда ты едешь на лошади и не наклоняешься, каждые десять шагов за травами, то до горы Инрольф добираешься очень даже скоро. Увидев каменные ступеньки, я не удержала печального вздоха. Хорошо хоть энергетическое зелье всегда со мной. Я слезла с Айрин и сняла с неё уздечку под её паническим взглядом и навострёнными ушами.

— Да не собираюсь я тебя бросать здесь! — успокоила я лошадь и ободряюще погладила по носу. — Можешь побегать тут в своё удовольствие, но далеко от горы не уходи, я вернусь через несколько часов, и мы отправимся домой.

Лошадь вздохнула и боднула меня головой в грудь, мол, ты чего меня так пугаешь?

— Скажу честно, обратно возвращаться по ночи одной мне немного страшно, поэтому я взяла тебя с собой, — рассмеялась я. — Ты же меня никому не дашь в обиду, да?

— Алианна, почему ты не могла просто попросить тебя отвозить туда и обратно? — раздался голос за спиной.

От неожиданности я закричала и уже хотела обратно залезть на Айрин, чтобы умчаться подальше, но когда через секунду до моего мозга дошло кому принадлежит голос, я резко развернулась к Арцуру. Конечно, его красный шрам сразу бросился мне в глаза, но сейчас мне было не до его созерцания.

— Никогда, слышишь? Никогда больше не подкрадывайся ко мне со спины! — взбешенно сказала я, понимая, что краснею от стыда.

Показала свою слабость! Он ведь увидел, что я собиралась делать! Не давать отпор, а позорно бежать! Тоже мне - великая ведьма! Теперь стой тут и оправдывайся, что я бы ему задала, просто с лошади это делать эффектнее…

— Я и не подкрадывался, но ты могла бы потесниться со своей гордостью и просто как девушка, попросить меня отвозить тебя. Поверь, с тобой бы ничего из-за этого не случилось и из-за этого всё королевство не стало бы над тобой смеяться, указывая на тебя пальцем, крича: «Ведьма Алианна побоялась идти ночью одна! Ха-ха-ха!». Ты ведьма, но ведь женского пола, а всем женщинам свойственно нуждаться в помощи.

Я растерянно слушала его, прекрасно различая упрек в его словах и при окончании речи, просто не знала, что и сказать! Я то открывала рот, чтобы ответить, но слова и фразы путались в голове, то закрывала его обратно, понимая, что выдавить из себя хоть что-то — бесполезно. Обдумывая его слова, я внутренне боролась сама с собой. С одной стороны он прав, но с другой — я просто не желала с ним соглашаться, и хотела упрямо отстаивать свою позицию.

— Тогда взял бы молча, и помог, — пробурчала я, пряча от него свои глаза. — Не обращая ни на что внимания, если ты так уверен, что именно в этой ситуации ты прав и делаешь только лучше.

— Да я уже понял, что с тобой по-другому нельзя, — покачал головой Арцур.

Всё ещё не поднимая на него взгляд, я повесила корзинку на сгиб локтя, протянула ему руку, а второй обняла Айрин за шею. Он молча сжал мою ладонь и перенес нас к дому, где я тут же выдернула руку и быстрым шагом направилась к крыльцу. Краем глаза я заметила лишний элемент интерьера площадки и резко сбавила ход насовсем. На траве лежала целая куча разных веток длиной не меньше, чем два метра.

— Ты зачем так много привёз? — произнесла я, проверяя то ли, он вообще нашёл.

— Нам ведь ещё экспериментировать с каждым видом, а потом ещё изготавливать посох. Всё пригодится, а если и что-то останется, то пойдёт на дрова в печку, — ровно ответили мне, вставая рядом и пытаясь отобрать корзину.

— Лапы прочь! — одёрнула я свою корзину так, словно это была единственная моя нажитая вещь, с которой мне придётся ещё выживать всю жизнь, скитаясь по пустым переулкам в поисках еды и воды.

Глава 8. Первоэлементы

Только три ночи ушло на то, чтобы определить какое дерево нам подходит больше всего. Когда я думала, что с этим мы справимся не больше, чем за четыре часа. Образцы №1 и №6 были отложены сразу, так как их состав показал, что в одном светлой магии больше, а во втором меньше. А образец №2 по каким-то причинам не принимает ртуть. Вот совсем.

— Ты это видел?! — воскликнула я, когда ртуть буквально вытекла из коры дерева, когда мы её пытались туда ввести для изучения её реакции при контакте с магической структурой дерева.

— Если честно, впервые, — проговорил рядом Арцур, который не выдержал моих возмущений во время исследования и присоединился ко мне. — Ртуть выходит из коры, как бы мы её туда не размещали, даже когда магией совместили на молекулярном уровне, она всё равно вышла из коры.

— Не, ну может это дерево не принимает ртуть, поэтому выталкивает её из себя. Хотя почему? Это очень странно.

— Вероятно, такое уж имеет свойство дерево еферис, оно не может уживаться с «тяжелым» строением жидкого металла, поэтому дерево всеми силами выталкивает из себя другой элемент, не желая совмещаться с ним, — сделал вывод Арцур, на что я утвердительно кивнула, соглашаясь.

— Подожди, как ты сказал, элемент? Я уже не первый раз замечаю, что металл и дерево ты называешь элементами.

— Ну да, потому что дерево и металл относятся к шести первоэлементам, — иноземец как-то странно на меня посмотрел, будто бы я сейчас спросила про что-то очевидное на столько, что об этом знает каждый ребенок.

— Угу, особенно если учесть, что первоэлементов всего пять, — нахмурилась я.

— Интересно какие же?

— Огонь, вода, земля, воздух, и, конечно же - Жизнь, — перечислила я, считая по пальцам, а затем в доказательство, показывая ему ладонь. — Сколько пальцев на руке, столько и первоэлементов. Так учат нас испокон веков наставницы, верховные маги и ведьмы.

— Могу предположить, что это так заведено у вас, — последнее слово он особенно выделил интонацией, от чего я сразу вскинула левую бровь. — Во всех книгах алхимии пишется, что первоэлементов всего шесть: огонь, вода, земля, воздух, дерево и металл. То есть то, из чего можно что-то сделать, то, что даст результат и выдаст какую-либо реакцию. Опережая твой вопрос, потому что по глазам вижу, тебе очень хочется его задать, — он посмотрел мне прямо в глаза на долгие несколько секунд. Не знаю почему, но в этот момент я даже немного растерялась. — Светлая и тёмная магия это всего лишь магия, в большей степени у нас она считается как энергия для заряда. Мы используем эти две магии только в этих целях, не больше, потому они и не входят в первоэлементы. Была ещё магия теней, но она была строго запрещена для какого-либо использования.

Он закончил и явно ожидал моих каких-нибудь возражений, но я задумалась. Вот она, ещё одна разница между ведьмами и алхимиками – они природные дары используют и воспринимают как что-то разовое, как ингредиенты или инструменты для создания чего-то большего. Они считают, что можно создать всё, главное сделать правильный сплав или составить правильную формулу.

Алхимиком стать легко, ведь этому делу можно легко обучиться, имея даже самый маленький магический резерв, это не быть магом или ведьмой с рождения, у кого дальнейший жизненный путь уже предрешен. Ведьмы с рождения связаны с силами природы и имеют прямое к ней отношение. У магов тоже есть связь с природой, но не такая сильная, позволяя им расширить свой выбор дальнейшего ремесла. Если так посудить, то алхимиком может стать даже человек, ведь в алхимии нужны именно мозги, нужно понимать любую магическую структуру и правильно ею пользоваться, а внутренний магический резерв можно заменить всевозможными накопителями энергии.

— Но всё же, а как же силы Жизни? Ведь если бы не они, то не было бы ни металлов, ни деревьев, а как же кристаллы? Почему они не входят в первоэлементы? Из них тоже можно много чего сделать!

— Кристаллы появились на много позже, жизнь развивалась вместе с шестью первоэлементами, а кристаллы считаются лишь вытекающим дополнением. Силы Жизни – это силы Жизни, силы природы, той, которая создала всё и дала шанс развиваться дальше. Я лично вообще не понимаю, почему силы Жизни у вас имеют такое большое значение, — Арцур показательно взмахнул руками.

— «Такое большое значение»?! — переспросила я. — Да как так можно? Магия и всё вокруг нас создалось за счёт Жизни, ни это ли самый главный фактор, который даёт полное право силам Жизни входить в первоэлементы? Я уж не буду тебе распинываться про магии стихий, их значение ты-то точно должен знать, раз вы почтили их входить в ваши первоэлементы!

— Пойми, мы считаем первоэлементами то, с чем реально можно работать, — Арцур, как всегда, был спокоен и отвечал мне ровно и не повышая голоса, когда меня буквально распирало на то, чтобы как следует разораться, отстаивая свои слова. — А что Жизнь? Она просто есть и имеет место быть, не более. Вносить её в первоэлементы очень глупо и показушно. Таким образом, вы словно пытаетесь лишний раз отдать длань всему мирозданию, надеясь, что вас услышат и наградят особо отличившихся.

Ну всё, сам нарвался. Дальнейшие полчаса, а то и час, мы, отложив работу, стояли друг напротив друга и активно жестикулировали, пытаясь хоть словами, хоть жестами достучаться друг до друга. Но каждый стоял на своём и не думал идти на компромисс. В итоге, когда оба выдохлись и на доске не осталось места, чтобы в очередной раз нарисовать таблицу первоэлементов, мы, гордо задрав головы, отвернулись друг о друга и в потрескивающей угрюмой тишине молчания, каждый вновь принялся за свою работу. Ну, а если быть точнее, то я ещё сходила на кухню (разумеется, вдоволь наплутавшись при этом, так как я умудрилась немного запутаться в коридорах дома) за чашечкой чая, горло немного першило после моих громких высказываний на тему его первоэлементов. Да-да, мы всё-таки пришли к итогу, что у меня свои первоэлементы, а у него свои. Он даже рисовал их по-другому, используя более резкие и твёрдые штрихи, а я рисовала элементы более мягко и старалась передать их реальный вид.

Глава 9. Просто в академии надо было хорошо учиться

Дверь захлопнулась, послышались быстрые удаляющиеся шаги, и я со вздохом опёрся обеими руками о край стола. Всё бы ничего, но работать с этой ведьмой было и впрямь сложно, а порой и невыносимо. Вот всегда работал один, так лучше бы и продолжал в том же духе, но нет же, из насмешки согласился на этот контракт с Валефором и теперь огребал по полной! Словно мало у меня было проблем в жизни!

Правильно говорят: почувствуешь дыхание смерти один раз – не сможешь прожить без него никогда. Оно как наркотик, без принятия которого жизнь кажется скучной и серой. Вот и сейчас, я рисковал и балансировал на грани лезвия, находясь в королевстве Сиольри, да ещё и работая на него! Но я был одурманен этим привкусом опасности и очарован этим местом и окружением.

Что сможет сделать одинокая ведьма, зацикленная на законах природы? Оказывается очень даже много чего! Вынести и взорвать мозг, выжечь все нервные клетки, а потом ещё и жутко заинтересовать! Вот как так? Вроде и хочется прикопать её где-нибудь, но и узнать поближе. Она странная, вот и всё. Ведьма. Этим и впрямь всё сказано.

Покачав головой, я осмотрел помещение лаборатории и обнаружил, что без неё оно стало каким-то пустым и слишком большим для меня одного. Я снял очки и тыльной стороной руки потёр глаза. Надел очки обратно. Сейчас она заварит себе чай, успокоится, вернётся обратно и мы продолжим работать, посылая недовольные взгляды и обходя друг друга за метр. Пожалуй, к этому я уже начинаю привыкать.

Прошло минут двадцать. Алианны до сих пор не было. Я подумал, что она вот-вот вернётся и продолжил писать отчёт об эксперименте с деревом №4. Перед этим лично проделав все пять этапов.

«… Вывод: магическое дерево харси, содержащее в себе в равных количествах тёмную и светлую магию, не поддерживает какого-либо смешивания, выдавая различные реакции, в зависимости от количества смешиваемого вещества. В данном эксперименте – с ртутью.

Дерево харси или образец №4 не подходит по нужным параметрам (обозначенным выше)».

Отложив перо и закрыв чернильницу, я хмуро посмотрел на дверь. Она до сих пор не пришла. Надеюсь, не ушла домой восвояси? Уверен, она и не такое может. Усмехнувшись, я встал и направился к витражным окнам. Звёзды сияли на тёмном полотне, а открывающийся простор на лес, точнее на его верхушки – умиротворял. Постояв с заведёнными руками за спину и глядя вдаль, я резко присел, скрываясь от внезапно появившейся ведьмы.

— Ей-богу, прячусь, как сопливый подросток на первом курсе! — сам себе пробурчал замечание.

Эх, даже вспомнил юношеские годы, ностальгия о безмятежном и беззаботном времени нахлынула неожиданно. Осторожно выглянув, я наблюдал, как она плетет заклинание сетки, причём высотой она была со стену.

— Что ты снова удумала, неугомонная? — проговорил я, следя за ней.

Она в сторону окон даже не поворачивалась, увлеченно плетя довольно сложное и энергозатратное заклинание. Без опаски выпрямившись, я следил за её передвижениями не отрываясь, кажется, даже не моргая. Алианна непредсказуема, упряма, но она верна себе и добра ко всем, хоть и не любит это показывать. Не доводилось мне ещё встречать таких девушек, но если появится ещё одна такая, пожалуй, я этого не вынесу.

Подумав, что ничего плохого она точно не сделает и даже если я попробую её остановить, то задуманное она всё равно выполнит, я решил оставить её и заняться делом. Не спеша проводил эксперименты над деревом № 5, каждый раз ожидая какого-нибудь подвоха. Но его всё не было, хотя его честно ждали.

— Да быть такого не может, — ошарашенно произнёс я, когда даже при прямом контрольном смешивании дерево осталось лежать неподвижно, держало прежний вид и не делало абсолютно ничего.

Это что получается, стоило ведьме выйти из лаборатории, как всё стало идти как по маслу? И никаких взрывов и непредусмотренных реакций?

Нужно срочно возвращать Алианну! Так дело не пойдёт! Я даже немного нервно стянул с себя перчатки, швыряя их на стол, скинул фартук, которому повезло чуть меньше и в спешке был повешен мимо крючка, от того и полетел на пол. Я быстро вымыл руки и, стряхивая по дороге капли воды, спешил на поиски девушки. Зашёл в пустую кухню, где был заварен так и нетронутый чай в заварнике, чуть отодвинут стул, на котором я по каким-то причинам обычно не сидел, и зелёная груша, которая лежала не в чашке, а на столе. Это были все изменения, которые случились в моё отсутствие.

Выскочив на крыльцо, я резко затормозил в ступоре. Конфетка, моя слониха, купленная за хоть и громкую, но ничтожную сумму, разгуливала по траве и держала в хоботе какую-то ветку, при этом увлеченно пожевывая зелёными листьями с этой самой ветки.

— Та-ак, — выдохнул я, начиная примерно понимать, что произошло.

Теперь ведьму нужно было не просто найти, но мне ещё и очень хотелось узнать подробности её спонтанного решения – выпустить Конфетку из её загона. Ведь именно для этого она оплетала края обрыва защитным заклинанием сетки. А то, что решение было принято спонтанно и совершенно негаданно, в этом я и не сомневался.

Уверенно пошёл в загон, думая, что ведьма точно находится там, но просчитался, её не было и там. А больше вариантов нахождения этой неугомонной персоны у меня не было. Помотав из стороны в сторону открытую дверцу стойла Конфетки, я пытался понять какую цель преследовала ведьма, выпуская на волю слониху. То ли чтобы мне насолить, то ли из очередного порыва помочь «несчастному» животному, а может, она, таким образом, убила двух фениксов одновременно, и мне жизнь «слаще» сделала, и благое дело сделала. В общем, ведьму нужно было срочно разыскать и устроить допрос. Если надо, с пристрастиями. На этой мысли я ухмыльнулся и с разыгравшимся воображением пошёл разыскивать беглянку.