Чары старинного замка

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«В этом году было продано рекордное количество „валентинок“, в то время как флористы утверждают, что красные розы остаются наиболее популярными…»

Взяв пульт дистанционного управления, Мэллори быстро выключила телевизор. Она не хотела, чтобы ей напоминали о Дне святого Валентина. Год назад Стив сделал ей сюрприз, пригласив ее в Париж. Он подарил ей бриллиантовую подвеску и сделал предложение руки и сердца. Это был самый счастливый день в ее жизни.

Ее рука непроизвольно потянулась к крошечному бриллианту у нее на шее. Она продолжала его носить, несмотря ни на что.

Вдруг пес Чарли, спавший у ее ног, поднял голову и насторожился, и в следующую секунду она услышала скрежет ключа в дверном замке.

Муж вернулся домой.

Мэллори резко опустила руку.

Виляя хвостом, Чарли подбежал к двери гостиной и радостно заскулил. Он непременно поцарапал бы обивку, если бы Мэллори ему не открыла. Она знала, что пес не успокоится, пока не поприветствует Торра.

Мэллори признавала, что Чарли отнюдь не красавец. У него были уши лабрадора, умные глаза колли и шерсть как у ищейки. Обычная дворняга, но с того самого дня, когда семь лет назад Мэллори взяла его из приюта для бездомных животных, Чарли повсюду следовал за ней, как верный слуга.

Неудивительно, что Чарли ревновал ее к Стиву. До появления в жизни Мэллори Стива он был главным объектом ее внимания, и эта ревность оказалась единственным, что омрачало те безоблачные времена.

Гораздо труднее понять, почему Чарли с самого начала так привязался к Торридону Макайверу, который не уделял достаточно времени ни ему, ни его хозяйке. Чарли всегда был ему рад, хотя Topp едва замечал его присутствие.

Открыв дверь, Мэллори увидела Торра. Он просматривал почту, которую она оставила для него на столике в холле. Topp был высоким привлекательным мужчиной с темными волосами и суровыми чертами лица, по выражению которого никогда не удавалось догадаться, о чем он думал. В его волосах и на куртке поблескивали капли воды.

Будучи талантливым и преуспевающим бизнесменом, Topp в свободное время занимался альпинизмом. У Мэллори он всегда ассоциировался с горами. В нем чувствовалась какая-то суровая несгибаемая сила, которая наводила на мысль о неприступных горных вершинах и бушующих стихиях. Это странным образом уживалось с дорогими костюмами, которые он надевал в офис, и безупречным домом в георгианском стиле — символом его успешной карьеры. В ее представлении эти вещи совершенно ему не подходили.

Так же, как и она.

— Место! — приказал Topp Чарли, и когда пес, не переставая вилять хвостом, послушно опустился на пол, он небрежно потрепал его за уши.

Довольный, Чарли направился к Мэллори. Тогда Topp, повернувшись, впервые обнаружил ее присутствие. Она стояла в дверях. Блестящие темные волосы упали ей на лицо, когда она наклонилась, чтобы погладить пса. Они были необычной парой — неуклюжая беспородная собака и элегантная, ухоженная женщина. В свободных шелковых брюках и облегающем вязаном топе Мэллори выглядела женственной и хрупкой.

— Хороший пес, — похвалила она Чарли, но, когда выпрямилась и встретилась взглядом с Тор-ром, ее лицо посуровело.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — с привычной сдержанностью ответил Topp.

Глядя на них, никто бы даже не предположил, что они женаты всего пять месяцев и сегодня День святого Валентина. Topp не вытащил из-за спины букет роз, не подарил ей ювелирное украшение. Не заключил ее в объятия, не сказал, что любит. Даже не улыбнулся.

Обхватив себя руками, Мэллори постаралась прогнать образ смеющегося Стива и воспоминания о его нежных объятиях.

— Я смотрела новости, — сказала она, немного помедлив.

Сняв куртку, Topp стряхнул с нее капли воды и повесил ее на крючок.

— У тебя есть минутка?

— Конечно, — ответила Мэллори таким же сдержанным тоном.

Они не часто разговаривали, но всякий раз были вежливы друг с другом.

Пройдя в гостиную вслед за Торром, Чарли растянулся на ковре перед камином, довольный тем, что может видеть двух своих любимых людей вместе.

Это случалось редко. Словно по молчаливому соглашению, они поделили дом на две части. Это была комната Мэллори. Здесь она чувствовала себя наиболее комфортно. Гостиная была выдержана в мягких желтых тонах, шторы на больших окнах красиво задрапированы, обивка мебели прекрасно сочеталась с остальным интерьером. Обустраивая эту комнату, Мэллори испытывала удовольствие, но все равно не чувствовала себя здесь как дома. Topp был ее клиентом, и она всего лишь выполняла его пожелания. Тогда Мэллори даже представить себе не могла, что сама будет жить в этой комнате. Здесь ей было так же неуютно, как и в кабинете Торра.

У них даже были отдельные спальни. Мэллори не запирала свою дверь, но Topp никогда не переступал порог ее спальни. Она не понимала, какую выгоду получал он от их брака. Она была избавлена от уплаты долгов, получила приют, в то время как ему приходилось жить под одной крышей с женщиной, которая была ему абсолютно безразлична.

— Садись, — предложила она, словно он был гостем, но Topp остался стоять у камина.

Небрежно пожав плечами, Мэллори опустилась в кресло и тут же пожалела об этом. Topp возвышался над ней. Казалось, его высокая широкоплечая фигура занимала всю комнату. Его глаза цвета летней ночи смотрели на нее холодно и настороженно, и рука Мэллори снова непроизвольно потянулась к подвеске. Она не могла сказать, какие мысли скрывались за непроницаемой маской его лица.

Впрочем, какое она имела право его за это осуждать? Что видит Topp, когда смотрит на нее? — подумала Мэллори. Темные глаза, большой рот, выразительные скулы. Но разве он может видеть за этой оболочкой пустоту, ледяное оцепенение, охватившее ее после ухода Стива?

Topp загораживал очаг камина, и, несмотря на то, что в доме было центральное отопление, Мэллори обхватила себя руками.

— Как прошел твой день? — наконец спросила она, чтобы нарушить напряженное молчание.

— Удачно, — ответил Topp.

Ну разумеется. Ему всегда сопутствовал успех. Он на пустом месте создал крупную строительную компанию и был известен своей безжалостностью. По мере роста компании росли и аппетиты Торра. Он начал скупать компании-банкроты и добиваться их процветания. Многие жители Эллсборо были обязаны Торру работой, хотя не встречались с ним лично. В городе имя Торридона Макайвера было синонимом успеха.

— А у тебя? — спросил он. — Чем ты сегодня занималась?

— Переделывала свое резюме, — ответила она. — Попробую снова заняться дизайном интерьеров.

Это означало переступить через свою гордость и обратиться к людям, которые когда-то хотели продолжать работать с ней, но Мэллори была готова пойти на это. Она не могла думать о собственном бизнесе, который потеряла из-за предательства Стива. Ей не хотелось вспоминать о своем былом успехе, о группе талантливых людей, с которыми ее связывало любимое дело. Когда знаменитый Topp Макайвер разместил у нее заказ на отделку своего нового дома в престижном районе Эллсборо, Мэллори Хантер с радостью уцепилась за эту возможность. Стив даже купил бутылку шампанского, чтобы отпраздновать выгодную сделку.

Нет, об этом ей тоже не хотелось вспоминать. Когда-то у нее было все, о чем она только мечтала, и в одночасье она этого лишилась. Чарли был единственным, что у нее осталось.

Когда Мэллори все потеряла, ей было легче выносить холодную деловитость Торра, чем сочувствие друзей. Поэтому, когда он предложил жениться на ней и погасить все ее долги, она не раздумывая согласилась.

Они заключили сделку, и она не могла пойти на попятную.

Но постепенно Мэллори начала возвращаться к прежней жизни. Стала снова встречаться с друзьями после долгих месяцев молчания, шутить и смеяться, делать вид, что у нее все в порядке, тогда как на самом деле временами ей казалось, что она еще глубже погружается в отчаяние. Но по крайней мере она пыталась сопротивляться.

Следующим шагом было найти работу.

Но у Торра она поддержки не нашла.

— Тебе не нужно работать, — произнес он, нахмурившись. — Ты моя жена.

Только на бумаге, и оба прекрасно это знали. Согласно их договоренности, Мэллори сопровождала Торра на все светские приемы и была любезна с его деловыми партнерами. Она была отличной хозяйкой, когда Topp принимал гостей в своем особняке. Мэллори следила за тем, чтобы в доме было все самое необходимое, но на этом ее обязанности заканчивались.

— Я не могу торчать целыми днями дома, — сказала она. — Мне нужно что-то делать.

— Тебе будет чем заняться во время нашей поездки, — ответил Topp, и Мэллори тупо посмотрела на него.

— Мы уезжаем? Куда?

— В Шотландию.

— Что? — пробормотала Мэллори, застигнутая врасплох.

— Если точнее, на западное побережье, — добавил он. — Там очень красиво. Тебе понравится.

Мэллори очень в этом сомневалась. Она была горожанкой до мозга костей и не могла жить без магазинов, ресторанов и кинотеатров. Судя по фотографиям, которые она видела, это дикое, негостеприимное место вряд ли придется ей по душе.

Мэллори не сомневалась, что Topp об этом тоже знал, и, встретившись с ним взглядом, она увидела в его темно-синих глазах насмешку.

Она натянуто улыбнулась.

— Я не знала, что ты планируешь отпуск.

— Это не отпуск, — ответил Topp. — Мы переезжаем. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

Вежливая улыбка замерла на губах Мэллори, и она неуверенно посмотрела на мужа.

— Переезжаем?

— Я получил в наследство недвижимость в Шотландии, — сказал Topp, доставая из кармана куртки фотографию и кладя ее на стеклянный столик перед Мэллори. — Это Кинсейлли.

Мэллори осторожно взяла снимок. На нем был изображен старый замок на краю мыса, окруженный с трех сторон унылым серым морем. С четвертой над ним устрашающе нависала гора.

Мэллори перевела взгляд на Торра:

— Это шутка?

— По-твоему, я шучу?

Нет, не похоже. На его лице не было и тени улыбки.

Вдруг Мэллори поняла, что вообще не видела Торра смеющимся. Возможно, он улыбался несколько раз, когда они обсуждали отделку дома, только она этого не помнила. Улыбался ли он во время их свадьбы?

Этот день стерся из ее памяти. Она помнила только ужасную сцену, произошедшую во время их брачной ночи.

Мэллори снова посмотрела на фотографию.

— Но… это же похоже на замок, — пролепетала она в замешательстве.

— Это и есть замок. — К ее облегчению, Topp отошел от камина и сел на край дивана рядом с ее креслом. — Здесь видна только его средневековая часть, но в нем есть еще современное крыло, так что замок гораздо комфортабельнее, чем кажется на первый взгляд.

— Ты унаследовал замок? — недоверчиво переспросила Мэллори. Она почти не сомневалась, что Topp проделал этот трюк в своих целях.

Как и в случае с их браком.

— Целое имение, — произнес он таким тоном, словно унаследовать полуразрушенный замок было для него обычным делом. — И титул, который полагается к нему, если тебя это интересует. Так вот, теперь я новый лорд Кинсейлли, — иронично добавил он, — а ты, как моя жена, автоматически становишься леди Кинсейлли.

— Я не знала, что ты должен унаследовать замок, — в замешательстве произнесла Мэллори.

— Я тоже, — сказал Topp. — То есть я знал, что мы приходимся родственниками Кинсейлли, но не ожидал, что замок станет моим. Помню, когда мне было шестнадцать, мы с отцом ездили в гости к моему двоюродному дедушке, который был лордом. У него было два сына, так что я не мог ни на что рассчитывать. Но несколько лет назад старший погиб, а младший уже давно эмигрировал в Новую Зеландию и не собирается возвращаться. Кинсейлли передается по наследству без права продажи, поэтому последние годы он был в запустении. Несколько месяцев назад у деда случился инфаркт, и его нотариус разыскал меня.

— Ты узнал обо всем только сегодня?

Topp покачал головой.

— Нет, пару месяцев назад. Я отправился туда на несколько дней сразу же, как только получил письмо. Встретился с нотариусом и осмотрел замок.

— Пару месяцев назад? — Мэллори повысила голос, и Чарли насторожился. — А почему ты мне ничего не сказал?

— По правде говоря, я не думал, что тебя это заинтересует. — Лицо Торра посуровело. — До сих пор ты не принимала особого участия в моей жизни, не так ли?

Мэллори покраснела. Это правда. Когда она выходила за него замуж, они были едва знакомы, но за пять месяцев брака она так почти ничего о нем и не узнала.

— Если бы ты тогда поинтересовалась, куда я еду, я бы все тебе рассказал.

— Я думала, это рядовая командировка, — неловко произнесла Мэллори.

— А я подумал, что тебе все равно.

И это тоже правда. С тех пор как Стив предал ее и уехал из страны, ей все было безразлично.

— Тогда почему ты говоришь мне об этом сейчас?

— Чтобы ты начинала немедленно собирать вещи.

— Зачем?

— Я же говорил, что мы переезжаем в Кинсейлли.

Мэллори глубоко вдохнула.

— Ты не можешь говорить это серьезно.

— Разумеется, я серьезен.

— Но это же развалина, — сказала она, снова глядя на фотографию.

— Согласен, там нужно немного поработать, — ответил Topp, — но ведь ты сама только что утверждала, что хочешь чем-нибудь заняться.

— Немного поработать? Достаточно один раз взглянуть на фото, чтобы понять, что здание нуждается в капитальном ремонте. На это уйдут годы.

— Возможно, — сказал Topp, — но у нас нет выбора. — Я продал свой бизнес и получил хорошее предложение на этот дом, которое сегодня подтвердилось.

Мэллори все еще переваривала новость о продаже бизнеса, поэтому его последние слова дошли до нее не сразу.

— Какой дом? — спросила она, испытывая нехорошее предчувствие.

— Этот, разумеется.

— Ты продал дом? — медленно повторила она, чувствуя, что начинает закипать от ярости.

Как странно снова испытывать ярость, подумала она. Странно испытывать что-либо вообще после долгих месяцев безучастности ко всему.

Topp наблюдал за ней, сардонически ухмыляясь.

— Мне даже не понадобилось давать объявление, — сказал он. — Если дом уже был на рынке недвижимости, находится столько заинтересованных покупателей, что впору устраивать аукцион. Разумеется, благодаря тому, что интерьер проектировала Мэллори Хантер, стоимость дома только возросла. Думаю, тебе приятно об этом узнать.

Мэллори резко вскочила на ноги, испугав Чарли, который обеспокоенно посмотрел на нее. Topp еще никогда не видел, чтобы ее глаза сверкали от ярости, а кулаки сжимались и разжимались.

Да она никогда и не испытывала ничего подобного. Ее буквально распирало от гнева. Чтобы он не вырвался наружу, Мэллори снова глубоко вдохнула и напомнила себе, что она взрослая тридцатидвухлетняя женщина и успешный дизайнер интерьеров, а не слабонервная развалина, в которую превратило ее предательство Стива.

— И ты даже не обсудил это со мной? — упрекнула она мужа, который с интересом наблюдал за происходящей в ней переменой.

— А зачем?

— Я твоя жена!

— Только когда тебе это выгодно, — отрезал он. — Например, когда тебе было нужно, чтобы я оплатил твои долги.

Мэллори покраснела, но продолжала стоять на своем.

— Но ведь мы заключили соглашение, — напомнила ему она. — Ты сказал, что тебе нужна хозяйка, которая будет помогать тебе развлекать гостей. А мне нужно было где-то жить. К тому же я могла взять с собой Чарли, и да, ты обещал оплатить мои долги. Но это была сделка, — подчеркнула она. — Дом стал ее частью, а теперь ты говоришь, что продал его, не поставив в известность меня!

— Я предоставлю тебе другое жилье, — безразлично произнес Topp. — Новый дом подойдет Чарли даже больше, чем этот.

Обхватив себя руками, Мэллори отвернулась. Гнев уже начал стихать, оставляя ощущение загнанности и потерянности. Из этой ситуации должен быть выход. Прежде всего нужно сохранять спокойствие.

— Может, обсудим это? Я знаю, скольким обязана тебе, — произнесла она, облизав пересохшие губы. — Ты прав, до сих пор я мало сделала для нашего брака, но все изменится, — пообещала она. — Я поняла, что мне нужно забыть Стива и продолжать жить дальше.

Лицо Торра не выражало одобрения, но Мэллори, стиснув зубы, попыталась снова:

— У нашего брака было неудачное начало.

— Можно и так сказать. — Topp издал невеселый смешок.

За этим последовало неловкое молчание. Мэллори казалось, что они оба перенеслись в роскошный номер отеля, в то мгновение, когда она с опозданием поняла, какую ужасную ошибку совершила.

— Не делай этого, — предупреждала Мэллори ее сестра Луиза. — Ты не можешь выйти замуж за человека, которого не любишь. Ты будешь несчастна.

Но Мэллори не послушала ее. Она уже была несчастна, и ничто не могло этого изменить. Topp знал, что она его не любит, но это его нисколько не беспокоило. По его словам, ему хватило притворных чувств его бывшей жены.

— Мне не нужно, чтобы ты притворялась, будто любишь меня, — сказал ей он, когда делал предложение. — Я знаю, что ты чувствуешь к Стиву.

Таким образом, они сошлись на том, что их брак будет простым деловым соглашением. Никакого притворства и сентиментального бреда о любви. В то время брак с Торром казался Мэллори единственным выходом. Она думала, что справится. Знала, что ей придется нелегко в первую брачную ночь, но убедила себя, что все будет хорошо. Браки по расчету — обычное дело. Если другие женщины могут так жить, почему она не сможет?

Тем не менее Мэллори продолжала принимать противозачаточные таблетки. Она была настроена на отношения без любви, но понимала, что ребенок не может быть их частью.

Она думала, что готова, но, когда Topp прикоснулся к ней той ночью, не смогла сдержать дрожь и закрыла лицо руками.

— Прости, — прошептала она. — Я не могу. Просто не могу. Мне невыносимо, когда меня касается кто-то, кроме Стива.

Topp тогда ужасно разозлился, но она его не винила. Он обрушил на нее свое ледяное презрение, и ей было больна об этом вспоминать, но она знала, что не заслужила другого.

— Ты можешь со мной развестись, — сказала она.

— И признаться всему Эллсборо, что я неудачник? — прорычал в ответ Topp. — Ну уж нет. Можешь делать все что угодно, когда ты одна, Мэллори. Если хочешь убиваться всю жизнь по лживому мошеннику Стиву Брюэру, пожалуйста, но перед остальными ты будешь делать вид, что наш брак успешен, — закончил Topp, намеренно сделав ударение на последнем слове.

Таким образом, их брак продолжался лишь благодаря нежеланию Торра признавать свою неудачу перед остальными и негласному напоминанию о деньгах, которые он ей дал. До тех пор пока она будет играть роль образцовой жены преуспевающего бизнесмена, Topp не будет ее беспокоить.

Мэллори знала, что должна быть ему благодарна, но со временем такая жизнь становилась все более унылой и безрадостной. Тогда она начала искать точки соприкосновения с Торром, но всякий раз натыкалась на холодное безразличие и в конце концов сдалась.

А теперь ей придется попытаться снова.

— Я чувствую себя словно поезд, сошедший с рельсов, — начала она. — После предательства Стива я как будто лежу на боку и вращаю колесами, но не двигаюсь с места и ничего не могу поделать. В то же время я прекрасно понимаю, что пора подниматься и двигаться дальше.

Лицо Торра было таким же непроницаемым, как обычно, и она пришла в отчаяние.

— Именно поэтому я и начала искать работу, — произнесла Мэллори, негодуя на себя за дрожь в голосе. — Мне нужно снова заняться любимым делом, начать встречаться с друзьями. Если мы останемся здесь, у нас все получится, — пообещала она, но на Торра это никак не подействовало.

— Нет никаких оснований полагать, что в Шотландии у нас ничего не получится, — сказал он.

Мэллори охватила паника. Она не могла спокойно наблюдать, как у нее отнимают то, в чем она сейчас больше всего нуждалась, и увозят ее в глухие дебри Шотландии.

— Если ты хочешь, чтобы я встала перед тобой на колени, я это сделаю, — в отчаянии бросила она, — но, прошу тебя, не увози меня отсюда. Здесь мой дом.

— У тебя будет новый дом, — сказал Topp.

— Развалина? — Мэллори надрывно рассмеялась. — Не представляю, как я буду там жить.

В ответ Topp лишь пожал плечами.

— То, каким будет наш дом, зависит только от нас самих.

Мэллори похолодела. Она стояла перед камином, но не могла согреться. Немного успокоившись, она подняла голову и посмотрела на мужа своими выразительными карими глазами.

— Ты это делаешь, чтобы меня наказать, не так ли?

В его глазах что-то промелькнуло.

— Зачем мне тебя наказывать, Мэллори?

— Ты прекрасно знаешь зачем.

— Что? Неужели ты думаешь, что я все продал и переезжаю в полуразрушенный замок только потому, что моя жена не выносит, когда я к ней прикасаюсь? — грубо бросил он. — Ты не настолько много для меня значишь, Мэллори.

Она поморщилась.

— Тогда к чему все эти хлопоты с переездом?

— Я так хочу, — ответил он. — Кинсейлли теперь мой. — В его голосе появилось что-то, чего она не слышала раньше. Какое-то душевное тепло. — Впрочем, я не заставляю тебя ехать со мной, — добавил он. — Если хочешь остаться в Эллсборо, оставайся. Это твой выбор. Но дом уже продан, и мы должны покинуть его в течение месяца, так что тебе придется подыскивать себе другое жилье.

И двести пятьдесят тысяч долларов. Topp этого не говорил, но молчаливый намек повис в воздухе. Где ей взять такие деньги?

Мэллори усталым жестом откинула с лица волосы. Обвинять Стива легко, но часть ответственности лежит и на ней. Именно она убедила Торра вложить деньги в проект Стива, который планировал отреставрировать несколько старых зданий у реки.

Она была так увлечена этим проектом. Для нее это стало бы новым этапом в карьере и прекрасной возможностью для творческого роста. Стив должен был заниматься внешней отделкой, она — внутренней. Вместе они были бы отличной командой. Чтобы стать партнером Стива, она без малейших колебаний заложила свой дом и свою фирму и пустила все средства на его проект. Стив настоял на том, чтобы все было на законных основаниях, поэтому, когда он сбежал с деньгами инвесторов, ответственность полностью легла на нее.

В отличие от остальных инвесторов Topp не стал требовать назад свои деньги.

— Я сам виноват, — сказал он Мэллори. — Мне следовало все тщательно перепроверить.

Но другие кредиторы оказались не такими понимающими, и до свадьбы с Торром ее жизнь была настоящим адом.

Четверть миллиона долларов. В отличие от Торра для нее это было огромной суммой, и она сомневалась, что смогла бы когда-либо вернуть такой долг.

Мэллори закусила губу. Не только деньги привязывали ее к Торру. Ее дом был заложен, а без работы она не могла себе позволить аренду нового жилья. Какое-то время она пожила бы у друзей, но это не могло продолжаться долго. Сестра предложила переехать к ней, но в ее доме было запрещено держать животных.

— Почему бы тебе не вернуть Чарли в приют? — предложила она Мэллори. — Там ему найдут новый дом.

Но Мэллори не могла так поступить с Чарли. Его любовь и преданность — это все, что у нее осталось.

Поэтому единственным выходом для нее был брак с Торром.

И по-прежнему оставался.

Он наблюдал за ней.

— Пора решать, чего ты хочешь, Мэллори, и на что готова ради этого пойти. Если не хочешь ехать в Кинсейлли, прекрасно. Отправляйся к сестре, ищи работу и начинай возвращать деньги, которые украл твой партнер.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу взять Чарли к сестре.

— В таком случае я возьму его с собой в Кинсейлли.

Мэллори побледнела.

— Ты не посмеешь отнять у меня Чарли! Это шантаж!

— Это не шантаж! — Topp сделал нетерпеливый жест. — Я просто говорю все как есть. Выбор остается за тобой. Либо ты остаешься здесь одна, либо едешь в Кинсейлли со мной и Чарли. Мы сможем все начать сначала, — сказал он. — Нам обоим это нужно.

Мэллори не могла расстаться с Чарли. У нее не было выбора. Она оказалась в безвыходном положении, и Topp прекрасно это знал.

— Хорошо, — тяжело вздохнула она. — Я поеду с тобой.