Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей

Часть 1. Соседский кот заблудился

март 2006 г.

На кухне что-то с грохотом упало. Брайан нашел это странным, если не сказать тревожащим. В квартире он жил один.

Добираясь до кухни, он прикинул в уме несколько возможных вариантов происходящего.

Первым его предположением была рухнувшая полка для бакалеи. Количество спагетти на ней стало угрожающим, да и держалась она на хлипких креплениях. Его дом был слишком молод для эпохи ранней застройки Дерби, когда строили раз и на несколько веков.

По этой же причине можно было сразу же отмести вариант с привидениями. Они бы не явились сюда. Брайан по своей воле точно не прилетел бы после смерти в Макворт.

Единственным логичным объяснением, которое он мог себе дать, был грабитель, позарившийся на открытое окно. Нет, Брайан ценил безопасность, но свежий воздух на определенном этапе жизни стал важнее.

Он размял шею и провернул хромированную ручку кухонной двери, на ходу стирая с нее следы от чипсов.

С минуту или две они с незнакомым парнем в шапке смотрели друг на друга.

Парень замер, как будто мог сойти за предмет интерьера, на котором взгляд хозяина не задержится дольше пяти секунд.

Лицо у него было действительно озадаченное. А потом он отмер и продолжил жевать.

Брайан посмотрел на тарелку рядом с плитой. На ней было пусто.

– Это мой бисквит, – первым делом вырвалось у него.

Да, стоило спросить, кто ты, черт бы тебя побрал, такой? Как ты сюда влез? Зачем ты сюда влез? Знаешь ли ты, как долго срастается сломанная нога?

– Он был очень вкусным, – прокомментировал парень.

– Да, спасибо, это моя мама печет.

– Она настоящая мастерица.

Парень выдохнул и опустился на стул. И только тогда Брайан смог оценить масштаб трагедии.

Со стола у окна были свалены доска для резки, два ножа и горшочек с каменной розой, которую ему подарила Мэйбл перед тем, как они расстались. Земля высыпалась на пол, а цветок беспомощно торчал корешками к потолку.

Незнакомец, проникнувший в его квартиру за… пока что за тем, чтобы сожрать его бисквит, восседал на стуле, как будто его пригласили туда сесть.

Наверное, Брайану стоило беспокоиться, но угрозы он в нем не видел. Парень был довольно щуплым, небольшого роста, с маленькими ладонями. Оружия при себе у него не было. Он с одного удара ляжет, если начнет откалывать какие-нибудь трюки.

Может быть, сыграло роль это. Или то, что в Брайане уже было достаточно пива, которое успокоило его и позволило отнестись к ситуации философски.

– Я думал, что это окно симпатичной пташки, – сказал парень.

– Симпатичная пташка живет этажом выше, – вздохнул Брайан.

Он всегда пропускал Миллисент вперед, чтобы пронаблюдать, как важно, но игриво она поднимается по лестнице. Она бы нравилась ему еще больше, если бы каждые выходные не приходилось слышать звуки, с которыми она преподавала сексуальное воспитание своему очередному другу.

– Ты тоже ничего, – попробовал пошутить парень.

Брайан приподнял бровь, но ничего не сказал. Вытащив из-за стола синюю щетку с совком, он хотел сразу же смести мусор, но потом остановился и протянул их вечернему гостю.

– Убирай.

Надо отдать должное, парень не стал спорить.

Хотя убирался он чертовски плохо. Вероятно, к нему впервые в руки попало что-то, с помощью чего можно было вести хозяйство.

Пару раз, видя, как пол пачкается только больше, Брайан порывался отобрать у него щетку, но потом перебарывал себя.

Он даже рискнул и вернулся в комнату за бутылкой. Парень не испарился, но посмотрел на то, как он распивает пиво, наблюдая за его работой, с обидой.

Он собрал ножи и поднял доску. Сгреб в совок керамические осколки от горшка вперемешку с комьями земли, оставив на ламинате грязные разводы от мокрой почвы.

– У тебя есть другой горшок? – спросил он, держа двумя пальцами каменную розу.

– Нет.

– Надо купить.

Собой он напомнил Брайану о поездке к его бабушке в Тремадог. В первую ночь его пребывания в ее домике он проснулся от возни в своей комнате. Тогда он еще верил в монстров в шкафу и перепугался от движения огромной живой тени вдоль комнаты не на шутку.

Тень оказалась котом, который перепутал его окно с окном соседки, а вылезти обратно из-за маленького подоконника никак не мог.

– Где у тебя стаканы?

– Прямо над раковиной.

Парень налил на дно одной из его любимых пивных кружек немного воды из-под крана и положил в нее очищенную от земли розу.

Кошек Брайан боялся меньше, чем монстров, поэтому опрометчиво взялся отнести соседскую на улицу. Пока они дошли до двери, она исцарапала ему все руки и грудь под пижамой.

Пожалуй, с тех пор он и недолюбливал кошек.

– Я могу остаться на ночь? – внезапно спросил парень, когда закончил вытирать губкой пол.

Он выпрямился, упирая руку в бок с таким ожиданием, как будто они обговаривали этот вопрос ранее, и Брайан почти дал положительный ответ на него.

– Аргументируй.

– Сейчас попробую. – Парень стащил шапку-носок с головы, обмахиваясь ей.

А куртки на нем не было. Только черная водолазка под горло и такие же узкие джинсы. Он слишком походил на стереотипного взломщика, чтобы быть им.

– Я интересный собеседник, умею открывать пиво глазом и могу сделать сэндвичи, – перечислил он, – если у тебя есть, с чем их сделать.

Брайан даже имени его не знал.

– Невозможно открыть пиво глазом, – сказал он. – Это фокус.

– Ну, – парень развел руками, – два из трех. Тоже неплохо?

Это все было проклятое пиво, короче.

Брайан чувствовал себя одиноким. Из-за работы дома он редко встречался с другими людьми. Разве что в «Мистере Грандис» или в фитнес-студии, что на Грэйт-Нортерн. Но уж точно он не связывал себя с ними дружескими отношениями. Пожалуй, он мог бы назвать своим приятелем Гэри, но Гэри даже в гостях у него никогда не был.

И вот этот кот влез в окно и нарушил его привычный уклад жизни. Его личное пространство.

– Не надо делать сэндвичи, у меня есть чипсы, – вздохнул Брайан.

Потеснив парня плечом, он достал из холодильника два «Хайнекена». На долю секунды ему захотелось повеселиться и потребовать открыть их глазом при нем. Он поборол и это желание.

– Может быть, начнем с того, как тебя зовут? – спросил он, как только опустился на рыжий рогожковый диван напротив телевизора.

Они выбирали его вместе с Мэйбл. Ему нравилась цена, а ей – картинка.

Он отодвинул столик от своей части дивана к середине и ссыпал остатки чипсов из упаковки в овальную вазу для фруктов, ставя ее на коробку из-под диска.

– А как ты хочешь, чтобы меня звали? – загадочно спросил парень, опускаясь на диван напротив.

Он сделал странное – снял кеды. Ну, по крайней мере не убежит. А потом он поджал под себя ногу, садясь к Брайану боком, и упер указательный палец в висок, кладя локоть на спинку дивана.

У него было треугольное лицо и яркие желто-зеленые глаза. Брайан даже не знал, что такие в природе бывают. Наверное, он носил линзы. Жаль, что не с диоптриями, а то он бы окна не путал.

– Ты что, проститутка? – со смешком спросил Брайан.

– На это я откликаться не буду. Попробуй еще раз.

– Джек?

– Банально.

– Франческо.

– Замудренно.

– Патрик?

– Я что, похож на Патрика?

Может быть, немного. Волосы у него были темными и волнистыми, чуть потными и смятыми от шапки.

– Давай попробуем по-другому. – Парень сцепил длинные пальцы в замок. – Какая у тебя была первая мысль обо мне? Симпатяга, призрак, взломщик?

– Ты хочешь, чтобы я называл тебя взломщик? Ты кто, Бильбо Бэггинс?

– Ладно, вторая мысль.

Брайан пожал плечами и улыбнулся, вспоминая бабушку.

– Кот.

Парень выпрямил спину и приподнял подбородок, словно примеривался к новому прозвищу. Он нахмурился, а потом согласно кивнул.

– Да, думаю, это мне подходит.

Брайан тихо посмеялся и, открыв о край стола «Хайнекен», передал ему.

– Нет, серьезно, как тебя зовут?

– Кот.

– Тебя так не зовут.

– Ты меня так зовешь. Пират?

Брови Брайана против воли приподнялись. Этому он удивился еще больше.

– Почему Пират?

Тот подцепил коробку из-под диска, вытаскивая из-под вазы с чипсами, и постучал по ней ногтем.

– Несколько фильмов на одном диске. – Он глубоко вдохнул. – У меня нюх на незаконное.

Это был старый диск, который Брайан купил с рук у одного пакистанца. Тогда ему вдруг показалось жизненно важным иметь сборник итальянского кино девяностых. Кажется, он его ни разу и не включал, потому что идея оказалась такой себе, когда он протрезвел. Но вот как подставка под посуду коробка диска себя зарекомендовала очень хорошо.

– Спорю, это самая короткая темная глава из жизни, что ты видел, – заметил на это Брайан, прикладываясь к бутылке.

Прохладное светлое пиво в растопленном жаре квартиры, за окнами которой разворачивался промозглый мартовский вечер. Что могло быть приятнее?

Кот не разделял этого восторга. Он почти не пил.

– А что, за тобой больше никаких грехов, Пират?

– Брайан. Меня зовут Брайан.

– Скучно.

Кот клюнул пару чипсин из вазы, а потом, облизав пальцы, откинулся на подушку.

Брайану нравилось смотреть на него. Он двигался и привлекал внимание. Может быть, он даже был симпатичным. Но внешность гостей его интересовала меньше, чем внешность гостий.

– Кто-то обещал интересную беседу, – напомнил он, отставляя бутылку на стол. – Так что давай я поставлю какой-нибудь фильм, а ты расскажешь о себе.

– Нет, давай я расскажу о тебе.

Брайан крякнул от смеха, поднимаясь с места. Ему только этой диванной психологии и физиогномики не хватало. Помнится, одна из его старших кузин была жутко этим увлечена. Пока они гостили у бабушки, он каждое утро слышал, что типичный рак.

– И что ты можешь рассказать обо мне? – спросил Брайан, не поворачиваясь.

Диск ускользнул в жерло проигрывателя. Экран замелькал голубым.

Он выпрямился и направился обратно к дивану, пытаясь игнорировать навязчивый взгляд Кота. Он сканировал, словно робот, и, конечно, это раздражало.

– Думаю, ты живешь один.

– Как ты догадался! – усмехнулся Брайан, садясь обратно. Куда он дел пульт?

– Всего одна красивая кружка на столе.

– Браво, мистер Холмс. Что еще?

– Раньше кружки было две.

– Ага. Раньше.

Может быть, он видел их фото с Мэйбл на холодильнике. Он так и не снял его, хотя прошел уже почти месяц.

Брайан не хотел спрашивать про это, как и говорить о ней в целом.

– Может быть, вернемся к интересным беседам? – соскочил он.

Кот сел выше, забрасывая руки за спинку дивана.

– В Риме есть один забавный музей. Называется музей криминологии, – начал он. – Самая потрясающая часть в нем – коллекция средневековых орудий пыток.

– У тебя очень специфичные вкусы.

– Ну, это просто увлекательно. Видишь кандалы и осознаешь, что несколько веков назад в них, возможно, кто-то страдал и умирал.

– Мне кажется, ты больной.

Такой подставы Брайан не ожидал. Фильм был на итальянском. Без перевода. Черт.

– Вот что бывает, когда покупаешь пиратские диски, – прокомментировал Кот со смехом.

– Посадишь меня в кандалы?

– А можно?

Брайан нашел слово, которое больше всего походило на субтитры и перещелкнул стрелочку в другую позицию.

Не сказать чтобы стало лучше. Субтитры тоже были на итальянском.

– Да ладно, я расскажу, о чем этот фильм. – Кот вновь подтянул к себе вазу с чипсами и взял полную жменьку. – Вот эта в белом – Сильвия. Она ищет Джонни. Джонни, о, Джонни, где же ты…

Брайан смотрел в экран. Ему определенно показалось, что она сказала Джованни.

– Но Джонни убит. Это трагедия, ведь он не выплатил кредит на жилье, теперь маленькие итальянские Джоннис будут вынуждены вступить в мафию.

– Она действительно так сказала? – спросил Брайан, сделав новый глоток пива.

– Разумеется. Смотри, как она несчастна.

– Нет, серьезно. Ты говоришь по-итальянски?

Он мог бы говорить по-итальянски. Он даже был немного похож.

Брайан поймал себя на том, что никак не может распознать его говор. Может, это был какой-то местечковый американский. Он не разбирался в диалектах и особо к этому не стремился. Его раздражал кокни, брог он не понимал, а оззи явно говорили не на английском и не ртом.

– Не говорю, – пожал плечами Кот.

– Ты смотрел этот фильм раньше?

– Не смотрел. Но разве не все итальянские фильмы об этом?

Брайан улыбнулся против воли.

Это был чертовски странный вечер. Он не предполагал, что проведет его так. Но это было… это было забавно?

Это было.

Кот нес какую-то чушь, озвучивая всех героев. И чаще его сюжет не имел смысла, хотя и заставлял смеяться.

– Почему наш ребенок похож на Рода Стюарта? Я внезапно вспомнил, что ты уезжала на его концерт в Этихаде за девять месяцев до рождения сына. Дорогой, но все уезжают на концерт Рода Стюарта за девять месяцев до рождения сына, это хорошая примета.

Они досмотрели фильм до конца, а потом смотрели следующий. К нему уже кончились чипсы. Брайан не знал, как Кот открывает глазом бутылки, но сэндвичи у него действительно были очень даже ничего. Пусть даже и с тем скромным набором, что нашелся у Брайана в холодильнике. Холодный бекон, горчица, чеддер и майонез. Брайану показалось, Кот облизал ложку из-под майонеза после. Это было странно. Но не более странно, чем то, что он всю ночь сидел с одной бутылкой «Хайнекена».

Брайану было безумно интересно, чем же закончится история приключений ниндзя в Риме – кажется, это были монашки. Но ему так хотелось спать. Он подумал, что закроет глаза на пару минут. Надо было закрыть, немного подумать, а потом можно было отправлять Кота восвояси. Через полчаса уже должен был работать общественный транспорт. Остановка находилась в трех минутах, но ему же нужно было время, чтобы освежиться и прийти в себя после бессонной ночи. Нужно ведь?..

Кажется…

Когда Брайан проснулся, Кота уже не было.

После короткой инспекции квартиры он выявил, что не только его.

Кот спер у него остатки бекона, почти закончившийся шампунь с запахом яблока и кредитку.

Брайан корил себя за глупость все пять минут, что его соединяли с оператором, чтобы он мог заблокировать карточку.

Со счета была снята всего десятка, прежде чем он успел его заморозить.

И все равно Брайан чувствовал себя ужасно одураченным. Он подумал о всей возне, которая предстоит ему перед получением новой кредитки, и плотно закрыл окно на кухне.