Возвращение домой было неминуемым. Мелисса ожидала то самое обещанное ей место работы и пока слонялась без дела. Её радовало это чувство свободы, смешанное с уверенностью в завтрашнем дне. Поэтому девушка просто наслаждалась неожиданным «отпуском» насколько позволяло ей душевное состояние.
В один из вечеров Мелисса позвала к себе Вику и Витька. Вот такой компанией они и расположились на кухне квартирки.
Эти двое были в курсе всех событий, навалившихся на Мелисску, поэтому с ними она чувствовала себя комфортно.
— Слежку за тобой прекратили, — деловито проговорил Витька, потирая руки. — Вчера слышал разговор Валеры с Градом. Он сказал, что результатов нет, так что хватит тратить деньги на это бессмысленное дело. Иваныч конечно возразил, но Валера его осадил и пригрозил, что повезёт лечиться, если тот пить не бросит, — Виктор задумался. — Тьфу! Слабак! Как что, так сразу в бутылку! — брезгливо проговорил парень. Мелисса знала, что отец Витьки был алкоголиком и они (он, брат и мамка) изрядно намучались, пока уставшая от такой жизни женщина ни подала на развод, а впоследствии даже встретила замечательного мужчину, ставшего Виктору и его брату отчимом. Непьющего, порядочного и заботливого отчима они любили и уважали.
— Значит, можно выдохнуть? — оптимистично спросила Вика. — Или нет? — задумавшись, продолжила она.
— Кто ж знает, — пожал плечами Витёк и обаятельно улыбнулся Вике.
Мелисса видела, что между этими двоими что-то происходит. «Виктор и Виктория», конечно, не такое оригинальное сочетание, как «Мелисса и Чабрец», но всё равно забавное. Эти две «победы» только и ловили взгляды друг друга.
С одной стороны, Мелиссе было обидно, если ловелас Витёк просто использует Вику, но также не было уверенности, что и Вика не делает то же самое. Виктор для Виктории был простоват, а Виктория для Виктора — слишком мудрёная.
Мелисска на Виктора не претендовала. Ту тягу к сильному плечу у пруда она списала на расстройство. Да и Витёк будто утратил интерес к бывшей коллеге, как только ближе познакомился с Викой. Но что характерно, дружеские отношения после всего этого стали крепче.
Вот что точно радовало Мелиссу, так это именно само отношение Виктора к Виктории. Извечные разборки и скандалы, постоянно происходящие между Викой и её бывшим парнем, так вымотали подругу. Виктор же умело подбирал слова, с восхищением слушал (а ему точно было чему поучиться у этой творческой личности) и вообще ничем не расстраивал Вику, чем прельщал.
— Мой красавец! — целовала в розовый носик Вика Чабреца, а тот даже не сопротивлялся. А Витёк умилённо смотрел на картину признаний в любви, а потом непосредственно, фривольно развалился на диване, свесив руку и водя по пушистому ярко-синему ковру на полу.
Мелисса добродушно ухмыльнулась. Она привыкла к поведению Виктора. Сначала он раздражал её своей простотой, но теперь девушка даже стала ценить это качество в нём. С Витьком можно было чувствовать себя раскрепощено и не отслеживать каждое своё действие. То же говорила и Вика.
— Сыграем? — заискивающе посмотрела Виктория, ловко тасуя в руках карты настольной игры.
Витёк довольно потёр руки. Ему так понравились эти игры. До тесного знакомства с Мелиссой и Викой он не сталкивалась с подобным способом проведения досуга, и теперь каждый раз радовался, как ребёнок.
Они уселись за кухонным столом, и Вика раздала карточки. Игра пошла живо, даже с дружескими добродушными спорами. Виктория вылетела первой, у Мелиссы была очень удачная партия, но взглянув на озадаченного Виктора, который выглядел так, словно проигрывал целое состояние, Мелисска решила поддаться. Витёк радовался, скандируя, переделанные под ситуацию, футбольные кричалки.
Мелисса улыбалась, потом она уловила такую же улыбку Вики и поняла, что та догадалась о маленькой хитрости подруги.
— Слабый просто проигрывает, а сильный может позволить себе проиграть, — подняв вверх указательный палец, изрекла Виктория, а Мелисса, стараясь не смотреть на «победителя», кивнула, соглашаясь. Виктор не сразу понял сути, но потом, подумав какое-то время, пришёл к выводу, что не он выиграл, а всё же ему помогли выиграть.
— Вот бы нам сюда того елеса для компании, — шутливо проговорил Виктор, — этот «сильный» всех бы одним махом уделал, ни единого шанса на выигрыш не оставил бы.
— Ты плохо слушал мудрое изречение Вики, — также шутливо ответила ему Мелисса.
Витёк почесал затылок и снова задумался.
— Интересно, а какую роль они выполняют в нашем мире? — уже более серьёзно озадачилась Виктория.
— Могу рассказать свои предположения, основанные на книгах и рассказах Ангелины Павловны, — интригански проговорила Мелисса. — Ещё чайку?
— А, давай, — махнула рукой Вика.
Друзья уселись за ароматным чаем.
— Я знаю, что оборотни — помощники природы. Они следят за равновесием, даже могут вмешиваться, будучи в образах животных. Хрупкая экосистема нуждается в их помощи, — словно читая лекцию, вкрадчиво рассказывала Мелисса. — Вампиры — лекари. Они сдерживают распространение опасных эпидемий, как среди людей, так и среди животных. Но объявленные злом, вампиры стали меньше помогать людям. Иногда бывают единичные случаи, когда люди вдруг излечиваются от неизлечимых болезней, — немного сбилась девушка на тавтологии, — это как раз не без их участия.
— А ведьмы? Колдуны? — даже немного подалась вперёд Вика, захлопав чёрными пушистыми ресницами.
— У них работы ещё больше, — улыбнулась уголками губ Мелисска, — мир во многом держится на них. С помощью магии они контролируют процесс, помогают природе и человеческому обществу. Они даже погодой могут управлять.
— Ого! — хлопнул себя по коленке Виктор. — И ведь шифруются как! Эту магию и не увидишь.
— Они стараются тщательно заметать следы, но им это, кстати, не всегда удаётся. Сколько всего необычного, паранормального просачивается в СМИ, а это лишь малая часть того, что на самом деле замечают люди, — покачала головой рассказчица.
На какое-то время все замолчали и погрузились в мысли.
— А эти елесы, тогда вообще всемогущи! — первым нарушил молчание Виктор и состряпал удивлённую мину.
— Да. Они соединили в себе всё. Елес — маг, вампир и оборотень в одном лице, — закивала Мелисса. — Но все эти сверхсущества ещё и люди по своей натуре. Выглядят как мы, испытывают те же чувства, создают семьи…
Мелисска немного погрустнела и задумалась. На лице Виктора отразилась вина и обида на самого себя. И только Вика пребывала в лёгкой эйфории от прикосновения к чему-то волшебному, магическому.
— А мы их в нечистую силу превратили! Оклеветали! — артистично вздохнув, выдала Виктория.
— Слово — это ветер, а ветер — это сила… — так кстати Мелисса припомнила строчку из любимой песни отца.
Друзья закивали, соглашаясь.
Слово подобно ветру легко срывается с уст, ничто не в силах его удержать. Но чем оно будет? Ласковым бризом или ураганом, сметающим всё на своём пути? В какую страшную силу могут превратиться слова, если они являются целенаправленной, наглой ложью, клеветой? Как страшно слово, когда им пытаются уничтожить!
— Поэтому они так отдалились от людей. Есть много упоминаний о них, но в наше время мало кто удостоен встречи с ними. Они стали мифами и легендами, — оставаясь с отпечатком грусти на лице, продолжила рассказывать Мелисса. — Но в действительности многие живут среди людей, не выдавая себя. Другие же прячутся от людских глаз благодаря магии. Они сильные и занимаются тем, что им интересно и важно. Им давно плевать на людей и их мнение. Эти существа не собираются никому ничего доказывать. И да, вполне могут теперь причинить вред человеку, если возникнет угроза их жизни и благополучию. Но они никогда не нападут первыми.
— Уверен, что настанет день, когда правда откроется. Слово — это сила, но правда сильнее, — изрёк Виктор и девушки сразу поняли, что этот разговор заставил его понервничать.
— Правда сильнее, — согласилась Вика, — и добро! Оно непобедимо, оно самое сильное, — обаятельно улыбнулась Виктория и после её слов беседа ушла в более лёгкое русло.
За разговорами друзья засиделись допоздна, и Витёк повёз Вику домой, а Мелисса осталась с пушистым другом.
Мелисса думала о том, что события последнего времени перевернули её мироощущение с ног на голову. Вот и Виктор стал другом. И что-то в нём хорошее и настоящее она смогла разглядеть и даже сумела простить за безразличие к чужой боли.
Профессор Град открыл Мелиссе глаза на несовершенство человечества в целом и отдельно взятых людей. Такой положительный с виду, Альберт оказался гнилым внутри. И почему мы привыкли считать учёных, врачей, известных личностей изначально хорошими и правильными? Нет. У них бывают те же пороки, а порой даже в более изощренной форме.
Любимая тётушка тоже преподнесла сюрпризы. Оказывается, не так уж и хорошо мы можем знать близких людей. Как много всего идёт по накатанной в нашей жизни. Новыми знакомыми интересуемся, пытаемся что-то о них узнать, а про своих родных забываем, будто бы в их жизни ничего необычного и важного произойти не может без нашего ведома. Но нет, они тоже меняются сами и меняют своё отношение к чему-то, копят и хранят секреты. Только главное отличие от посторонних в том, что они могут пустить в круг посвящённых, могут открыться, если вовремя уделить им внимание, захотеть стать частью происходящих с ними событий.
А самое главное — это Энай. Елес изменил что-то в Мелиссе, да так, что она порой себя не узнавала. Все догмы и правила рассыпались, превратились в прах. Есть кто-то сильнее нас и благородней. Их жизни не похожи на наши, но они продолжают помогать нам. Как хотелось хоть на немного приблизиться к ним. Но удел человека — это жизнь без волшебства. И единственное, что приближает людей к этим существам, делает сильнее — это душевные качества. Доброта — это не признак слабости, как многие думают, а признак силы. Только будучи добрым можно стать по-настоящему сильным. Такая сила свободна, она ни от чего не зависит. А что представляет собой сила, основанная на злости? Страх и попытка кому-то что-то доказать. Как шатка подобная сила и как бессмысленна.
Мелисса никак не могла забыть Эная. Стоило только лечь спать, как перед глазами вставал этот образ, бирюзово-ореховые глаза, бархатистый голос… что-то мощное, притягивающее исходило от него. Эта мудрость, энергетика, тайна — всё манило и не давало покоя. Девушке так хотелось увидеть его ещё хоть раз. Но она прекрасно понимала, что его спасение — это её собственноличное решение и ни в коем разе елес не должен быть ей обязан. Нельзя даже допустить чего-то подобного в его адрес, если Мелисса встретит его вновь. Он свободен и это самое главное. Энай мог вернуться и разнести лабораторию вместе со всеми находящимися в ней и был бы прав, если говорить о нём, как о могущественном существе, живущем почти вечно. Что для него эти люди? Пройдёт пятьдесят лет и их всё равно не будет. Зато он мог бы отомстить за обиду, за боль, за предательство со стороны людей. Но Энай Дэвий Х'Инго был не таким. И оттого к нему тянуло ещё сильней, как к чему-то идеальному и недосягаемому.
Мелисса была влюблена в елеса, но пока она даже себе не могла в этом признаться.