Чайку не желаете?

Глава 8

- И это чай? – Жорж с подозрительным видом изучал готовые смеси для заварки. – Да тут же фрукты! И запах. Что за отвратительная вонь!

В очередной раз мысленно пожелала здоровья и долголетия своим нервным клеткам.

- Это бергамот. Травка такая ароматная. Я же не виновата, что кое-кто опрокинул банку с ним прямо в котел с усилителем. К обеду все выветрится.

Но Жорж сегодня пребывал в скверном настроении. Вымещать с утра пораньше кроме как на мне было не на ком. Понять бы еще в честь чего мою скромную персону облагодетельствовали.

- И что это за платье такое? – метнул на униформу яростный взгляд. Хорошо хоть ткань не задымилась. – Да оно просто неприличное!

Стало обидно. Значит наряды местных дамочек – это нормально, а мое можно сказать пуританское платье (на фоне декольте по пупок любая одежда смотрится как ряса монашки) задевает его чувство прекрасного.

- Жорж, может успокаивающего чаю? – миролюбиво предложила я. – Пару литров. Тебя бешеный клоп тянул?

Мой тонкий сарказм гордо проигнорировали. Пометавшись по залу, раздраженно бурча под нос, Жорж нашел новую причину для недовольства.

- Что это такое?! Череп?! – неверующее поскоблил пальцем. – Всмадолешный настоящий череп?!

Идея, между прочим, принадлежала не мне - Диону. Он так вдохновился атмосферой, что уговорил гончара сделать вазы для цветов на столы в виде черепов. Мастер поржал, но заказ принял. Даже раскрасил так, что и специалист не отличит.

- Да вазы это из глины, - я демонстративно щелкнула по одной, попутно раздумывая сейчас ли шокировать нервного следователя чучелом ворона, хранящимся в кладовке или подождать. – Для красоты. Мы чертополох в них поставим.

Хлопнула входная дверь. По полу быстро застучали подбитые железом подошвы. Не понимаю я эту моду. Цокот лошадей и то мелодичнее звучит.

Дион небрежно сгрузил покупки на ближайший стол и, хохоча, начал рассказывать:

- Представляете, иду забирать рекламные листовки, а мне на встречу наш мясник. Шляпу на глаза натянул и куда-то резво чешет. А лучше бы внимательней по сторонам смотрел, тогда бы не столкнулся с прохожим. Мясник-то мужик не маленький. Отлетели они, короче, как мячики в разные стороны. Шляпа, естественное дело, тю-тю. А там тако-о-о-ое! Рожки! Черные! Изогнутые! Ха-ха-ха! Народ от него в россыпную с криком «Демон!». А мясник лицом как помидор стал, вскочил и деру! Вот смеху-то.

Следователь скрипнул зубами. Автора буйной растительности он знал. Даже сам добро дал, когда раскололась кто, заказал зелье. Мол, полезные связи нужно укреплять. Тем более о смертельном исходе речи не шло. И сам ржал как конь, приговаривая, что жена у мясника пока только фигуральные рога ему наставляла с половиной города.

Кстати, приворотное для трактирщика я варила под бдительным оком Жоржа. Он нависал над моим плечом и недовольно сопел мне в ухо. Рука из-за этого периодически дергалась, и часть зелья выплескивалось на столешницу. Как только закончила – колбу тут же отобрали и запечатали. Следователь сам отнес заказ господину Ваксу, а мне строжайше запретил подобные соглашения в будущем. Хотя при упоминании о теще трактирщика его самого перекосило как от килограмма лимонов.

- У нас через неделю открытие, - снова пошел в наступление Жорж. – А вы дурью маетесь!

Мы с Дионом переглянулись. Последние дни мы только и делали, что вскакивали не свет ни заря, целый день занимались чайной, часто забывая о перекусах, обеде и ужине, и без сил падали спать, когда на небе вовсю горели звезды. Незаслуженные упреки особенно неприятны.

- Дядя, какая муха тебя укусила? – недовольно насупился мой помощник.

Следователь обвел нас бешеной, но сытой собаки, явно раздумывая броситься или нет.

- Сначала я думал, что у Эльзы паранойя, - неожиданно спокойным тоном сказал он. – Так настойчиво требовать закрыть чайную максимальными чарами. С кем не бывает, подумал, одна девушка в пустом доме. Но, знаешь ли, то, что защиту пробовали уже трижды взломать, наталкивает на определенные мысли. Причем действовать пытаются аккуратно, такое ощущение - плетение просто прощупывают. Еще информатор мне донес, что некто богатый и влиятельный активно интересуется имуществом Баллерна. Помниться, Эльза, и тебе перепало что-то по завещанию. И последний момент, окончательно испортивший мне настроение – Тереций. Гаденыш, хоть и убрался из города, продолжает пакостить. В твою Академию, госпожа недоученный зельевар, было направлено прошение об аннулирование справки. Будто ты и не училась там никогда. Понимаешь последствия? Нелицензированный зельевар с поддельными документами, это даже не пожизненная ссылка. – Неужели такое возможно. Перед глазами запрыгали цветные точки от страха. – На наше счастье ректор Академии оказался лицом не подкупным. А Лорек твой вообще практически до короля дошел. Дело замяли, а запашок остался. И вот, поведай-ка мне, о бесценный мой партнер, во что это такое ты умудрилась вляпаться?!

И вот выбирай, что ему рассказать – правду, полуправду или откровенную ложь. И не конфискует ли он у меня Храна? Я уже как-то привыкла к этому ехидному духу. По крайней мере, от него я слышала больше слов поддержки, чем от кого-либо ныне живущих.

Дион за спиной дяди скривился, но кивнул. Кажется, он тоже не горит знакомить Храна с ним. Все-таки умный мальчик, не смотря на то, что рукапопый.

- Самолично я никуда не влипала. Проблемы с Терецием обеспечил мне ты. – Лучше атаковать, чем оправдываться. – А вот насчет завещания… проще, наверное, показать. Дион принеси учебник из лаборатории.

Жорж даже не притронулся к книге, которую бережно разместил мой помощник на стойке. Еще и тыльной стороной ладони обложку протер.

- Учебник по зельеварению? – следователь иронично выгнул бровь. – В нем, что спрятан слиток золота?

- Если бы, - вздохнула мечтательно я и постучала по корешку: - Хра-а-ан, выходи. Знакомиться будем.

- Мы и так знакомы, - недовольно пробурчал дух из книги.

Я раскрыла учебник.

- Давай вылезай. Разговор есть.

Над листами появилась голова гусеницы.

- Женщины – зло, - печально изрек дух. – Все беды от них. От бескостного языка и отсутствия мозгов.

Гнусных обвинения существа условно мужского пола, как ни странно, сплотили этих женоненавистников. Мрачное «Ага!» раздалось сразу от Жоржа и Диона. Не поняла, кто это в моей же лавке меня оскорбляет?! Сопляк, бабник и дух?!

На удивление знакомство прошло мирно. Следователь не изрыгал пламя, не пытался провести обряд изгнания. Он молчал. Очень выразительно. Захотелось пойти перечитать завещание, нервишки успокоить.

Под видом заварки чая, сбежала на кухню, чтобы оттянуть момент расплаты. Из зала чуть слышно доносился голос Диона, что-то отвечающего дяде.

Постыдное облегчение затопило меня. Все-таки хорошо, когда рядом есть человек, на которого можно спихнуть свои проблемы.

Но оттягивать разговор было глупо. Уже и вода закипела и чай готов. А забаррикадироваться на кухне все равно не получиться – дверь слишком хлипкая. Что магу такая преграда? Дунул и нету.

- Я вот чайку нам сделала, - старательно растягивая губы в улыбке, толкала перед собой стол на колесиках. Если что он задержит Жоржа, а я успею отбежать на безопасное расстояние.

Мужской коллектив вылупился на меня, словно я предлагала им нечто неприличное.

- Эльза, а что у тебя с лицом? – как обычно бестактно спросил Хран. А что ему опасаться-то уже мертвому.

- Она улыбается, - вступился за меня Дион. Лучше бы он это сказал не столь сомневающимся тоном.

- В чайнике яд. Точно. Я пить не буду, - открестился от дегустации Жорж.

- Вы!.. Ах вы!.. У меня слов нет! – я плюхнулась на стул и демонстративно отвернувшись от хамов, налила себя ароматного напитка, принялась рассматривать веселые грибочки на стене.

За спиной зашушукались. Причем слишком громко, чтобы моих ушей разговор точно достиг.

- Она что обиделась? – озадаченно спросил Дион. – Мы ж ничего такого. Всего лишь пошутили.

Им весело? Я рада. Сейчас как театрально зареву, что еще смешнее стало. Не будите в женщине женщину, или того хуже – ведьму.

- Пройдет. У них заскоки часто бывают. Гормоны и все такое. – Поделился огромным жизненным опытом с подрастающим поколением Хран.

Засада. Когда злюсь, не могу думать о печальном. А слезы без этого из себя не выдавить. Актерским талантом я обделена, даже из театрального кружка пришлось уйти, когда провалила роль дерева. Ограничусь трагическим вздохом.

- Э-э-э, она уже умирает? – Жорж не впечатлялся сопением носорога. – Ладно, пойду на бой не равный с чудо-чаем.

Я скосила глаза, наблюдая, как следователь наполняет свою чашку, подозрительно к ней принюхиваясь. Кстати, заварила я зеленый с фруктами, а надо было, наверное, с успокоительным. Вариант с ядом тоже не плох. Но какой уважающий себя зельевар опуститься до столь мелкой мести. Что с трупа взять? Лежит и лежит. Никакого морального удовлетворения.

Пока я строила грандиозные планы, Жорж судорожно вздохнул, захрипел и упал лицом на стол.

- Серьезно, что ли яд? – озадаченный призрак вылез прямо из столешницы. – Или это он нашу мебель на крепость проверяет?

Я ткнула пальцем в плечо следователя. А вдруг он притворяется?

- Нет, ни одна отрава так быстро не подействует. Тем более я пью тот же чай, и как видишь, жива здорова.

Дион, стоявший столбом целую минуту, в немом изумлении хлопая ресницами и ртом, отмер и бросился к дяде. Он не был бы мастером неуклюжести, если бы не запнулся о стул.

Переждав грохот, Хран спокойно произнес:

- Кому первого к лекарю?

С пола раздался протяжный стон. Дион хотя бы в сознании. Я аккуратно повернула голову следователя. Бордовое лицо, отечность, вздувшиеся до черноты вены. Здравствуй, старый знакомый – анафилактический шок. Сколько я перевидала его на практике. Ведь ни один мужик не признает аллергию болезнью, пока помирать не начнет.

Помощник сел на полу, ощупывая челюсть. Приложился видно хорошо.

- Дион, ты как? – Я добилась невнятного мычания, но парень встал, пошатываясь, снова двинулся к нам. – Нужен лекарь. У Жоржа приступ аллергии.

- На клубнику. – Мы дружно уставились на чайник, как на бомбу замедленного действия. – А еще он с утра ягоды у продавца дегустировал.

Месть удалась, что тут скажешь. Повторное принятие за сутки аллергена.

Я пружиной вскочила со стула, и бросилась к дверям. Как насмешка судьбы небо, полдня пугающее прохожих темными тучами, разразилось ливнем. Тяжелые капли с такой силой били по листьям, что кусты прижимались к траве.

Пришлось поменять планы. Пока я добегу до лечебницы, пока уговорю лекаря в такую непогоду отправиться к больному, мой гарант светлого будущего помрет. А ряска с медом снизит анафилактический эффект. Хорошо, что я запасливая. Резвым зайчиком я поскакала в лабораторию.

- Ты решила его добить? – поинтересовался Хран, изучая состав плошки. – Это не поможет, тут лекарство нужно.

- Без тебя знаю, - огрызнулась я. – Там ливень, а у меня ни зонта, ни плаща. Пока поймаю извозчика, саму лечить надо будет от простуды.

Дион напряженно наблюдающий, как я пихаю в рот бессознательному следователю ложку с медом и травой, робко предложил:

- Давайте я сбегаю.

Больной лечению активно сопротивлялся – не желал разжимать зубы. А пальцами в рот лезть было страшно, вдруг откусит. Эх, мужики, что ж вы так в народную медицину-то не верите.

- И тебя лечить еще придется, - пропыхтела от усердия я.

- Эльза, я же маг. Не промокну. – Дион создал над собой мерцающую полусферу и нырнул в сплошной поток дождя.

Точно, я и забыла. Обязательно удивлюсь позже, сначала хоть чуть-чуть лекарства запихаю в этого упрямца.

Содержимое плошки уменьшилось в половину, когда в чайную вбежал Дион. Сухой сверху, а ниже пояса насквозь мокрый. На полу тут же образовалась темное пятно. А я говорила, что ковер необходим. На него и падать удобнее и впитывает лучше.

- Скорее, скорее! – оставляя за собой мокрые следы, мой помощник бросился к дяде, пролез под руку и попытался поднять тело. Попытка провалилась. Куда уж ему тягать такого борова.

Дион решил не сдаваться и снова предпринял рывок, взгромоздив дядю себе на спину. В этот раз вышло лучше, но стоило только сделать шаг к двери, Жорж покачнулся и начал медленно сползать в бок. Мы с духом, не сговариваясь, бросились подпирать неустойчивое тело. Зачем это сделал Хран, понятия не имею, но точно зря влезла. Осознание собственной глупости всегда неприятно. Этим себя и утешала, лежа под рухнувшим на меня следователем. В лопатки больно впивались доски. Эх, как мне не хватает ковра.

- Эльза, ты в порядке? – Дион заглянул в щель между полом и Жоржем.

- Не уверена, - прохрипела я. По ощущениям ребра мне все смяли, а затылок раскалывался от жесткой посадки. – Спасайте меня, кто может!

Хлопнула входная дверь. Тело на мне перекрывало обзор, еще и мельтешащие вокруг нас ноги Диона мешали рассмотреть гостя. Под тяжелыми шагами доски пола вздрагивали, передавая импульс моему организму.

- А что это вы тут делаете, а? – грубый незнакомый голос звучал весело. – Я, понимаешь ли, жду в повозке, а они тут вовсю развлекаются. Счетчик за простой-то капает.

- Помогите! – из последних сил прохрипела я. Я, как нормальная девушка, мечтала умереть в один день, но с любимым мужем, а никак ни с противным соседом.

Надо отдать извозчику должное – так легко закинуть себе на плечи Жоржа, словно мешок с картошкой, может не каждый. Два шага до повозки и я промокла насквозь. С меня в итоге даже за помощь ничего извозчик не взял, так старательно косил глазами то на грудь, то на бедра. Сгрузив больного в приемной, он с широкой улыбкой пообещал мне скидки при дальнейшем обращении.

Здание лечебницы было одноэтажным и ужасно обшарпанным, что угадать цвет не представлялось возможным. Но внутри чисто и убрано, хотя и бедненько.

- Это для простых жителей, - развел руками Дион на мой вопросительный взгляд. – Богатые в санаториях бородавки сводят. Правда, до них добираться почти час. Зато местный лекарь один из лучших.

За столом в приемном отделении сидела пожилая женщина в халате помощницы. Строгим взглядом поверх очков, она осмотрела нашу компанию и грозно вопросила:

- Что у вас?

Чуть не ляпнула «труп». Грудь Жоржа едва заметно вздымалась и опускалась, но в сознание он так и не пришел.

- Анафилактический шок. Дыхание есть, но затруднено. Пульс пониженный. Отечность лица. Примерно час в этом состоянии. – Отрапортовала я. Женщина вызывала не хорошую ассоциацию. На практике такой же цербер сидел в морге на приеме. Увы, зельевары и туда бывает, спускаются.

- А почему мокрый? – сухие губы сжались в линию, при виде луж вокруг нас.

- Там дождь. – Я не виновата, что Дион может щит только над собой ставить. – Лекарь не помешал бы, - прозрачно намекнула на оказание СКОРОЙ помощи.

Когда из недр кабинета выскочили два дюжих молодца, ловко переложив на носилки Жоржа, я облегченно выдохнула. В приемной вдоль стенки тянулся ряд стульев весьма потрепанного вида, на которые мы и слаженно с Дионом рухнули, под неодобрительным взглядом женщины.

В помещении было тепло и сухо, моя одежда даже успела немного подсохнуть, когда к нам вышел знакомый лекарь.

- Голубушка, поведайте-ка старику, чем это вы сразили наповал господина Эдина? - посмеиваясь, спросил он. Женщина за столом сделала стойку на сплетню. Не хватало мне еще такой «славы» про чайную.

- Это не я. Это клубника, - без колебаний сдала я виновницу происшествия. – Точнее чай с клубникой. Я же понятия не имела, что у Жор… господина Эдина аллергия.

- А нейтрализовали чем? Зелье прихватили с собой?

- Только мед с ряской, для облегчения симптоматики, - покачала головой. – У меня мама аллергик. Орехи никакие есть не может. А, сами понимаете, их пихают во все сладости подряд. Вот в профилактических целях она и ест мед с ряской каждый день.

Лекарь задумчиво пощипал себя за подбородок. Его помощница, чтобы лучше слышать разговор подалась вперед, опасно нависая уже над краем стола.

- Хм. Голубушка, как коллега коллеге, - я аж плечи расправила и грудь выпятила, - скажите, это секретное лекарство? Могу ли я рекомендовать его своим злостным аллергикам для профилактики?

- Можете. Рецепт напечатан в «Травоведенье» Шпронта. По нему еще первый курс Академии учится. И никак не является моим достижением.

Лекарь кивнул и насмешливо прищурил глаза.

- И передайте, господину Эдину, чтобы аккуратнее был с клубничкой, - громко и четко, явно для ушей помощницы, раздуваясь от шутки, выдал он. – Когда там у вас открытие? Я бы тоже не отказался приобщиться к вкусному.

Из здания я вылетела красная как рак. Здравствуй новая сплетня, прощай не обретенная репутация. Дион задержался. Поджидая дядю, которого сразу же выписали после оказания медицинской помощи, прописав лекарство и постельный режим. Инструкция по уходу за больным была произнесена, многозначительно поглядывая на меня. Старый эскулап!

Дождь уже не шел стеной, а всего лишь накрапывал. Отсыревшее вмиг платье, обтянуло словно перчатка. Один плюс, извозчик нашелся тут же.

Всю дорогу до дома я жалась в углу повозки, избегая встречаться с молчаливым следователем взглядами, и громко стучала зубами. Дион всячески извинялся, но подсушить мою одежду он не мог, опасаясь спалить меня вместе с платьем. А обратиться с просьбой к следователю я не рискнула.

В чайной, я заперла дверь на замок и без сил сползла по ней. Этот последнее, что я помнила.

На мягкой перине было удобно. Только подушка под щекой какая-то жестковатая. И одеяло непривычно тяжелое, давит на живот. А сопение прямо в ухо…

- Что?! – я распахнула глаза и рывком попыталась сесть. Точнее дернулась вперед и с силой полетела обратно.

- Не шуми, - недовольно буркнули мне в ухо, а потом еще и чмокнули в него же!

Комнату следователя я опознала, когда проморгалась. Сам же Жорж спал рядом, обнимая меня одной рукой поперек талии. Точнее я практически распласталась на нем.

Я ткнула пальцем в щеку следователя, слабо надеясь на галлюцинации. За ночь отек спал, а небольшая щетина колола кожу.

- О, Эльза, - в комнату вошел Дион с подносом. – Ты уже пришла в себя?

Хороший вопрос. Очень хочется верить, что нет.

- Наверное, - я попыталась отстраниться от мужского тела. Голого, между прочим. Но меня опять наградили поцелуем на этот раз в плечо и вернули на место. Мозг заторможено воспринимал на происходящее и своевременно не успевал реагировать. – А что я здесь делаю?

- Не спишь и другим не даешь, - недовольно проворчал Жорж.

- Вчера Хран прилетел, кричал, ты без сознания упала, - шепотом поведал Дион. – Дядя посмотрел твою ауру - это от стресса и утомления. Мы перенесли тебя сюда, чтобы наблюдать за состоянием.

- Ясно. А почему в постель к Жожру?! У вас нехватка спальных мест?

- Так дядю же препаратами накачали, следить нужно было и за ним. Я не могу бегать между двумя комнатами. А так проще. Вон на диванчике всю ночь провел, - Дион указал на разобранную постель.

- Если что ты мой свидетель, - я откинулась на подушку и закрыла глаза. Судя по розовому небу за окном утро еще раннее. А сил шевелиться нет. Ощупав себя, убедилась, что в отличие от Жоржа на мне пижамка, я заснула.

Спустя несколько часов, я окончательно пришла в себя и захотела исчезнуть. Все-таки лежать в одной кровати с мужчиной – это слишком для моей трепетной натуры. Но попытка незаметно выкрутиться из захвата следователя провалилась. Сверкнув зелеными глазами, он сложил руки на груди, будто и не спал вовсе.

- Эльза, давай договоримся. За эту ночевку ты мне уже отомстила. Никаких каверз в будущем ты не планируешь. Хватит с меня одного незабываемого вечера.

- Я же не знала про твою аллергию! – вскочив с постели, вцепилась одеяло, чтобы прикрыться, но передумала. Меня-то в пижаме он уже видел, а вот его голое тело я не жажду лицезреть.

- Скажем так, на это я сержусь гораздо меньше, чем на историю с призрачной гусеницей. Тебе следовало все с самого начала честно рассказать. Я бы серьезнее отнесся к защите и у нас уже были бы слепки аур тех, кто пытался влезть в чайную. Почему я узнаю такие вещи позже Диона?

- Решение Храна, - пожала я плечами. - И это… - мои щеки заполыхали, - о нашей совместной ночевке не должен знать ни один посторонний.

Кто из уважаемых граждан придет в чайную, хозяйка которой распущенная женщина сомнительного поведения? Никто. А нет клиентов, нет прибыли.

Дион сел, опираясь спиной на подушки. Коварное одеяло потихоньку поползло вниз.

- Давай на чистоту. Кем бы ты меня не считала, но если девушка окажется обесчещена по моей вине, я на ней женюсь. Брать на себя ответственность за такие поступки мужчину учат с младенчества. И ты не являешься моим идеалом жены. Так что особо не воображай себе. Мы партнеры, друзья. Но не больше. Поэтому молчать про подобные инсинуации и в моих интересах.

Не удержавшись, я широко улыбнулась:

- Да ты, знаешь ли, тоже не мечта всей моей жизни.