Чайлдфри

Глава 1

«Что же за день сегодня такой гадский…»

— Скажите, что это шутка, Юрий Константинович, — Катя требовательно уставилась на своего непосредственного руководителя в тайной надежде, что тот сейчас вскочит, взмахнет рукой и воскликнет с победной улыбкой: «Розыгрыш! Розыгрыш! Вас только что разыграли!» Достанет из-под стола букет, торжественно ей вручит, а затем радостно выпроводит из кабинета. Она даже хмыкнула, представив это отчетливо и наглядно.

Юрий Константинович Чистяков, несмотря на немолодой возраст, был довольно крепким и мощным мужчиной, обладающим сумасшедшей работоспособностью и неистребимым перфекционизмом в отношении подчиненных. Благодаря природной харизме, громогласному голосу и богатому словарному запасу матерных выражений он был способен не только убедить и задать правильный рабочий импульс. При приближении дедлайна Чистяков мог без труда вернуть из любой точки земного шара сотрудника, находящегося в отпуске, разбудить подчиненного глубокой ночью и даже поднять мертвого, за что абсолютно заслуженно носил прозвище Король Ночи.

Прозвище Чистякову дал Антон из рекламного отдела, с его легкой руки помимо Короля Ночи в их компании трудились Дарт Вейдер, Дамблдор, Халк и Магистр Йода. Это только те, что были известны Кате, особенно ее забавляло, что Магистром Йодой именовался двухметровый охранник Григорий, который порывался всех обучить правилам рукопашного боя и на шестидесятишестисантиметрового зеленоватого джедая из «Звездных войн» походил разве что ушами.

Но прозвища удивительно приживались, мало того, Катя подозревала, что она тоже удостоилась отдельной клички после того, как отказала Антону в его назойливом внимании. Но коллеги молчали как могильные плиты, а у Антона спрашивать было не комильфо.

— Чему ты смеешься, Катерина? — недовольно воззрился на нее непосредственный руководитель. — Мне плакать хочется, как подумаю, что устроят здесь эти младореформаторы!

— Но ведь это противозаконно, несправедливо и… — Катя запнулась, подбирая слова, — и очень недальновидно!

— А кто говорит о законности, когда дело касается доброй воли владельца бизнеса? Кто платит, тот заказывает музыку, — невесело хмыкнул Чистяков, — разве ты не знала? Касательно остального, так в том-то все и дело, что они уверены в дальновидности такой политики. Наш новый владелец убежден, что КПД бездетных сотрудников на порядок выше тех, у кого есть дети, там целое исследование проводили.

— Я считаю, что наоборот, когда у человека семья, он больше ценит свое рабочее место и больше выкладывается, — возразила Катя, Чистяков с такой же грустной ухмылкой кивнул:

— Так и я так думаю. Вот только нас с тобой спросить забыли, Катерина, зато мне дали задание составить перечень сотрудников с детьми по убывающей. В конце должны быть мужчины, догадайся, кто пойдет первым.

— Матери-одиночки, — вздохнула Катя, догадаться было нетрудно. — И что, вы уже составили «расстрельный» список?

— Составил, — столь же тяжело вздохнул Чистяков, — куда деваться? И я очень рад, что ты не в нем. Пока. Ты повременила бы, Катерина, куда торопиться? Ты же понимаешь, что потом возглавишь его, так сказать, дважды?

Катя все понимала, как не понимать. И в чем-то даже готова была согласиться с неизвестным ей новым владельцем, купившем их компанию, но повременить не могла, никак. Чистяков, видимо, прочел это по ее лицу и принялся уговаривать.

— Ну куда тебе спешить? И зачем тебе вообще их усыновлять? Оставайся опекуном, пусть государство все оплачивает, и работу не потеряешь, я же тебя на начальника отдела тянул, Кать, повремени, а? Вылетишь со свистом в первых рядах, и я ничего не смогу сделать.

— Давайте подождем, — примирительно сказала Катя, сложив руки на столе, как первоклашка, — может эти веяния улягутся, ну ведь бред же собачий, как статус работника влияет на его мозги? Гляди, со временем перебесятся там наверху.

— Не перебесятся, — покачал головой Чистяков, — ты бы видела те диаграммы и графики, меня ими буквально завалили. Дети болеют, «детные» сотрудники немобильны, инертны, неамбициозны, безынициативны… А, — он безнадежно махнул рукой, — там все серьезно. Есть целое движение, не слышала, забыл, как называется, ну, люди, которые добровольно от детей отказываются…

— Чайлдфри, — слабым голосом подсказала Катя, чувствуя, как у нее холодеет в животе.

— Да, они, — обрадовался подсказке Чистяков. — Вот наш новый хозяин из этих самых чайлдфри.

«Значит, идейный. Снова. Они что, меня преследуют?»

Тем временем руководитель обеспокоенно вглядывался в Катино лицо.

— А ты чего вдруг так побледнела? Я тебе уже полчаса толкую, что все очень серьезно, а до тебя только дошло?

— Но Юрий Константинович, разве можно уволить человека на основании того, что у него есть дети?

— Не придуривайся, Катя, конечно, с такой формулировкой никого увольнять не будут. А вот по соглашению сторон аж бегом.

Увольнение с формулировкой «по соглашению сторон» позволяло уволенному некторое время получать пособие в размере заработной платы. Естественно, любой вменяемый работник предпочтет написать такое заявление, чем «по собственному желанию».

Беда в том, что Катя Самойлова не могла себе позволить увольнение ни с какой формулировкой, она должна была цепляться руками и ногами, а если получится, и зубами, за свою должность. Ее зарплата была достаточной для того, чтобы оплачивать ипотеку и подтвердить наличие стабильного дохода и квадратных метров, необходимых для усыновления ее мальчиков.

Катя и думать не хотела, что у нее может не получится, она давно уже считала их своими, но теперь выходило, стоит ей усыновить малышей, она тут же потеряет тот самый стабильный доход, а с ним и квадратные метры. У нее была очень хорошая зарплата, попробуй потом найди что-то равноценное с двумя полуторагодовалыми детьми в статусе матери-одиночки. Она вздрогнула.

Чистяков продолжал сверлить Катерину глазами, а ей и сказать было нечего.

Глава 2

Шесть месяцев назад

Катя проснулась и обнаружила вместо Клима лишь смятую простынь, хоть хорошо помнила, как засыпала почти под ним, переплетясь руками и ногами и уткнувшись ему под правую ключицу. Ей нравилось вдыхать его запах, который слегка смешался с ее собственным запахом, и это было так волнующе, что даже уснуть поначалу не получалось.

Захотелось пить, она еще немного покрутилась в постели, а потом встала, завернулась в простынь и отправилась на поиски кухни, столовой или Клима. Уже приготовилась проплутать в этом лабиринте полжизни, но повезло, послышался знакомый голос, и Катерина ускорила шаг.

Честное слово, она вовсе не собиралась подслушивать, Клим просто слишком громко говорил, развалившись на диване в гостиной, и Катя, догадавшись, что речь идет о ней, замерла под стенкой у порога.

— Нет, сорян, Артем, не приеду, я такую девочку снял, просто улет… Спит пока, отсыпается, сил набирается… В «Саламандре» снял, где ж еще? Так что дня на три я точно выпадаю, если раньше не надоест… Да, давай, я позвоню…

Катя подхватила простынь, отступила на цыпочках, некоторое время пятилась по инерции, а потом развернулась и бегом бросилась обратно. Хорошо, что спальня Клима с его кроватью, своими габаритами напоминающей взлетную полосу, находилась недалеко от гостиной, иначе она точно бы заблудилась. Ей почудились шаги или это уже глюки?

Мозг без устали пульсировал услышанным «девочку снял», значит все остальное было обычной постановкой, Клим ее обманул, и от этого становилось противно и горько, даже дыхание сбивалось, и самое обидное, так оно и было. Она сбежала с ним из клуба, но потом вполне могла вызвать такси и уехать, насильно никто никого не удерживал. Но то, что начало тогда твориться — да какая там химия, магия самая настоящая! — и сейчас заставляло сердце колотиться как сумасшедшее и покалывало в позвоночнике и затылке.

Катя бросилась на кровать и только успела зажмуриться, как следом вошел Клим, улегся рядом, а потом склонился над ней, проводя пальцами по щеке и убирая мешающие пряди. Она же всячески изображала спящую, молясь только, чтобы не разреветься, и стараясь не вздрагивать, когда его губы поползли с шеи вниз дальше по позвонкам.

— Алиска, ты спишь? — его шепот звучал где-то внутри, и если бы она не подслушала тот разговор с неизвестным Артемом, то сейчас повернулась бы, подставляясь под поцелуи, предвкушая, как вмиг изменится градус накала, и из нежных и невесомых они станут требовательными и горячими.

Хорошо, что подслушала. И хорошо, что назвалась чужим именем, впрочем, не факт, что его зовут Клим, он вполне мог назваться да хоть Сигизмундом, теперь Катя точно не собиралась проверять. Что ж, лишнее подтверждение тому, что секс, пусть даже такой сносящий крышу, как случился у них этой ночью, вовсе не повод для настоящего знакомства. И даже если он случился несколько раз подряд.

Вопреки опасениям, Клим не стал ее будить, еще несколько раз поцеловал и придвинулся ближе, обнимая со спины. «Пускай отсыпается, набирается сил? Повезло-то как, мамочки мои, и внимательный, и заботливый, просто мечта идиота!» Точнее, идиотки. Ее.

Катя долго прислушивалась к неровному дыханию за спиной, ругая себя последними словами. Словно пелена спала, разве для нее было новостью, как мужчины относятся к легкодоступным девушкам? Ни разу не новостью. Отчего же так ощутимо, прямо физически больно от его незамысловатого «девочку снял»? Спасибо, кстати, что ограничился «девочкой» и не стал применять более пространные выражения.

Да потому что ей понравился этот мужчина, ее потянуло к нему, она никогда еще настолько не теряла голову. А то, что им пришлось прятаться и  бежать из клуба лишь послужило катализатором необъяснимой силы, толкнувшей их друг к другу, стоило только переступить порог дома. И разве это дом? Замок самый настоящий, только теперь он больше казался Кате крепостью.

Дождалась, пока дыхание за спиной замедлится и выровняется, а потом начала отползать, сантиметр за сантиметром, чтобы только бесшумно, чтобы только не разбудить. Теперь найти бы выход, она точно помнила, что на второй этаж Клим нес ее на руках, значит где-то здесь должна быть лестница.

«Замок» на удивление оказался спроектирован достаточно разумно, по крайней мере, холл она искала сравнительно недолго. И покраснела до корней волос, увидев свою разбросанную одежду. То, что одежда Клима валялась здесь же, служило довольно слабым утешением. Катя оделась и с отчаянием уставилась на себя в зеркало.

На улицу в таком виде нечего и соваться, платье, ранее плотно облегавшее бедра, теперь болталось как на вешалке, поскольку разрез доходил до самой талии. Он просто наклонился, взял за края и рванул в стороны, ткань поддалась, затрещали нитки, и она смогла без труда запрыгнуть на байк, крепко обхватив Клима за талию и млея от ощущения каменных мышц пресса под руками. Теперь даже выйти из дома не в чем…

Внезапно Катя вспомнила о купленном в офис степлере, он так и лежал в сумке. Не стала снимать платье, вынырнула из бретелей, провернула на себе и принялась  скреплять разорванные края. Торопливо оглядывалась на лестницу, одновременно и опасаясь, и желая, чтобы Клим нашел ее и остановил. А потом обнаружила, что не имеет ни малейшего представления, куда делись ее туфли. Жакет был, сумка лежала рядом, и даже телефон не разрядился, а туфли как сквозь землю провалились.

Она махнула рукой и направилась к двери босиком, но тут же поняла, что ошиблась дверью и попала в хозяйственный блок, вчера они с Климом шли через гараж. Ну как шли, впились губами друг в друга, как одержимые, и наугад ногами перебирали. На глаза попалась сушилка с мужскими вещами. Без зазрения совести Катя стянула пару носков — на ее взгляд, они выглядели истинной парой — и натянула на ноги.

Ей только добежать до такси, она его уже вызвала, благо, нынешние технологии позволяют найти пассажира по геолокации, потому что сама Катя и близко не представляла, где находится. Машина уже должна быть за воротами. Катя вернулась в холл и через минуту уже бежала по двору к воротам.

Глава 3

Шесть месяцев назад

Катерина аккуратно промакнула уголок губ салфеткой. Все. Можно возвращаться на танцпол. Зря она так упиралась, этот клуб ничем не отличался от других, более демократичных, разве что ценники в баре на порядок-два выше.

Илонка объявила подругам, что день рождения отмечает в «Саламандре», и Катя поначалу идти отказывалась категорически.

— Илонка, это же самый крутой клуб, там такая публика навороченная, ну чем тебе «Лабиринт» не угодил?

— Расслабьтесь, девочки, обычная тусня, только пафоса больше, — не соглашалась именинница, — выпьем, потанцуем, далась вам эта публика!

— Мне туда идти не в чем, — предприняла последнюю попытку Катя, но тут же сдалась под напором настойчивой подруги:

— Я тебе платье дам, оно мне в груди тесновато, я так и не носила, тебе будет в самый раз. Ну Кать, ну пойдем, ну что поделать, раз у тебя подружка мажорка!

И как тут откажешь? Настя в прениях участия не принимала, к ночным клубам и танцам она относилась философски и воспринимала их как данность. В любое подобное заведение Настюха заявлялась в драных джинсах и черной облегающей майке, и искренне недоумевала, к чему столько шуму из-за какого-то шматья.

Платье и правда оказалось бомбическим, оно прекрасно оттенялось Катиным шикарным морским загаром и неимоверно шло к ее карим глазам. Нюдового оттенка, шелковое, на бретелях, платье облегало фигуру и так нежно обволакивало кожу, что Катерина сразу в него влюбилась и специально под него купила на распродаже туфли — естественно, на высоченном каблуке.

Высоко поднятые и уложенные волосы, помада глубокого алого оттенка — и за Катей в «Саламандре» началась настоящая охота. Но надо отдать должное заведению, наглеть никто не наглел, то ли внушительные силуэты охранников способствовали порядку, то ли статусность посетителей — мало ли, кто здесь и с кем. Так что Катя расслабилась и натанцевалась от души.

Прибежала в туалет подправить прическу и подкрасить губы, уже готова была вернуться в зал, как тут дверь распахнулась, внутрь ворвался молодой человек, быстро осмотрелся  и, схватив Катю в охапку, затолкал в ближайшую кабинку.

Закрыл задвижку, привалился к двери и только потом заглянул ей в лицо. И выдохнул в изумлении, смешанном с восхищением:

— Ух ты, какая девочка! — но больше ничего сказать не успел, снаружи послышался шум, в туалет ввалились несколько человек, по-видимому, охранники.

— Где он? Он сюда забежал? — прогремел  недовольный голос с явной одышкой.

— А … его знает. Слышь, ты, ты здесь? Лучше сам выходи, тебе и так, и так …

Катя как-то отвлеченно, как будто со стороны, отметила, что обнимавший ее молодой человек хоть тоже после бега, дышал ровно, а не сипел и не хрипел, как старый отработанный мотор.

— Помоги мне, — раздалось у нее, нет, не в ухе, где-то внутри, — помоги, а то мне правда …

Катя смотрела в его черные как угли глаза будто завороженная, они и горели сейчас как угли. Она не знала, что нужно делать, но он сам привалился всем телом, прижав ее к двери, и глухо толкнул дверь локтем, потом коленом, потом снова локтем. Движения и толчки были ритмичными, и Катя не сразу поняла, а когда сообразила, у нее, наверное, даже ногти покраснели. И волосы.

— Ну же, не молчи, — снова зазвучало где-то внутри, — подыграй мне, давай! Такая красивая девочка…

От его шепота не то, что мурашки, целые муравейники побежали по всему телу, ноги вдруг подогнулись, и Катя схватилась за смуглую шею, обрамленную черным вырезом футболки. От его тела исходили невидимые волны, вырывающие ее из реальности и делающие ее собственное тело легким и невесомым.

— Слушай, там, кажется, кто-то трахается, — прислушался один из преследователей. — Совсем оборзели эти малолетки, обдолбятся, а потом как собаки, в каждом углу…

Он подошел к кабинке и стукнул по двери снаружи. Катя так испугалась, что вцепилась в затылок прижимавшегося к ней мужчины, закрыла глаза и застонала. Ошалели все, и охранники, и она сама. Даже незнакомец ослабил объятия и уставился на нее, пораженный, наверное, чересчур натурально получилось. Катя сама толкнулась спиной в дверь.

«Ну же, что ты застыл, как чурбан!»

Он мгновенно очнулся и снова начал двигать локтем и коленом, при этом глядя Кате в глаза своими черными горящими угольями, придвинувшись совсем близко, почти касаясь ее губами, и тоже издавая хриплые звуки, которые казались ужасающе натуральными. И вообще, происходящее между ними выглядело настолько правдоподобным, что Кате вдруг пришло в голову: а ведь она впервые в жизни занимается любовью… взглядами.  С мужчиной, которого видит тоже впервые в жизни.

— Не лезь к ним, Серый, — заговорил второй охранник, и Серый отпустил ручку двери, — кто знает, чья там доця или сынок, будет нам потом, как Пашке. Помнишь, он дочку прокурора с наркотой спалил, а его на следующий же день выперли. Пошли они… Никуда тот штрык не денется, найдем, выход перекрыт, там Леха с пацанами.

Лишь только хлопнула входная дверь, Катя попыталась вырваться, но ее и не думали отпускать, черноглазый незнакомец наклонился к самому уху и не прошептал, а продышал:

— Тебя как зовут?

— А тебя? — она постаралась устоять и не сползти ему под ноги, когда ее шеи коснулась шершавая ладонь.

— Клим.

«Ага! Клим! Так я и поверила! За дуру меня держишь?»

— Алиса, — назвала первое, что пришло в голову, отстраненно удивившись, что там еще пробегают какие-то мысли.

— Тогда валим, Алиска! — Клим, или не Клим, как знать, так ли его зовут на самом деле, крепко схватил ее за руку и потянул в сторону окна.

***

Прыгать было высоко, но Клим поймал ее внизу и даже умудрился пробежаться ладонями по телу.

— Теперь туда, там мой байк, — скомандовал он, и Катя беспрекословно подчинилась, хоть где-то на отшибе несмелая мысль нашептывала, что охотятся за одним Климом, а Кате никуда бежать не обязательно, и если она сейчас не остановится, то с меньшей вероятностью переломает себе каблуки, а с большей — ноги.

Глава 4

Клим не отставал ни на шаг, и Катя чувствовала себя как под конвоем, но держался он на расстоянии и руки в ход не пускал, что служило весьма сомнительным утешением. Многие успели их увидеть вдвоем, и Катя могла дословно пересказать, что говорилось им вслед особо ярыми представительницами фан-зоны Аверина.

— Какую кухню ты предпочитаешь?  — спросил тот, лишь только они вышли из здания, где офис «Мегаполис Инвеста» занимал три этажа.

«Свою. Десять квадратных метров». Но вслух она сказала, конечно же, другое:

— Клим, я не пойду с тобой ужинать, я спешу домой, а по дороге мне еще нужно зайти в супермаркет. У меня есть полчаса, максимум сорок минут, если тебе неудобно разговаривать здесь, вон там есть приличная кофейня,  — и, не услышав возражений, направилась в указанную сторону.

Они выбрали самый дальний столик у окна, и Клим не успел даже как следует усесться, как Катя первой атаковала в лоб:

— Говори, что тебе от меня нужно, и я побегу.

Сказать, что ей удалось его удивить, это ничего не сказать, Аверин уставился на Катерину с таким видом, будто у нее по всему телу распустились диковинные цветы. Он молчал минуты две, а то и три, и все это время Катя терпеливо ждала. Наконец Аверин родил:

— Я вообще-то спросить хотел, почему ты сбежала, ведь у нас, как мне показалось, все прошло хорошо? Или нет?

— Просто отлично, — подтвердила Катя, — мне все понравилось.

Клим поерзал и заговорил уже менее уверенно.

— Тогда почему? И почему ты назвалась Алисой?

— Это первое, что пришло в голову. Честно? Я решила, что ты соврал, и ты не Клим, а, к примеру, Сигизмунд, — покаянно призналась Катерина и поспешно добавила,  — прости.

Клим оторопело ее рассматривал.

— Хорошо, допустим. А сбежала зачем?

— Я не сбегала. Просто проснулась, поняла, что выспалась, вызвала такси и уехала.

— В разорванном платье и босиком?  — скептически поднял бровь Аверин.

— Да, я не смогла найти туфли, пришлось одолжить твои носки. Конечно, если бы я знала, какие они дорогие, то не посмела бы, но я не знала. Не волнуйся, я завтра принесу, они целые и постиранные. А что, девочки, которых ты обычно снимаешь в ночных клубах, сами от тебя не уходят, ждут, когда ты их выставишь?

Клим сверлил ее пронизывающим взглядом, и Кате казалось, она видит, как у него в голове лихорадочно вращаются шестеренки, ускоряя мыслительный процесс.

— Я понял,  — он медленно откинулся на спинку стула, и шестеренки существенно замедлили ход,  — я что, орал на весь дом?

— Я стояла под дверью. Ничего такого, Клим, мне захотелось пить, и я пошла искать тебя. Или кухню. Я не собиралась подслушивать, так получилось.

Клим смотрел в сторону, его взгляд потяжелел, и теперь заерзала Катя. Он, конечно, прекрасен, когда вот так задумчиво молчит, но время течет как вода сквозь пальцы…

Внезапно обе ее ладошки накрыли крепкие руки, и черные глаза пробуравили в ней несколько отверстий, в которых тут же зажглись огоньки и потекли по венам.

— Я ошибся, Катя,  — он говорил низко и немного хрипло, ей вдруг стало тяжело дышать от того, как непривычно прозвучало из его уст ее имя, — прости меня. Я идиот.

Дыхание совсем перехватило. Невозможно, совсем невозможно быть хладнокровной и рассудительной, когда он вот так держит ее руки и топит ее саму в своих бездонных черных озерах.

— Я…  — голос сорвался, меньше всего хотелось заводить старую песню из серии «Я не такая», она прогнала наметившийся в горле комок и продолжила,  — я ни за что не осталась бы у тебя, если бы сама не захотела. Может, это погоня так подействовала, может твой мотоцикл и то, как мы летели там, на трассе, но я тогда уже поняла, что останусь. Я тебя захотела, Клим.

Теперь уже она буравила Клима, прожигая в нем дыры, а он вдруг сжал ее пальцы так сильно, что она даже ойкнула, и приник к ним губами.

— Я потом понял, утром, когда проснулся, а тебя не было. Почему ты не высказала мне все сразу, а притворилась, что спишь?

— Сразу я бы не смогла, я бы разве что физиономию тебе разукрасила. Я потому и убежала назад в спальню, чтобы удержаться и не разбить о тебя что-нибудь, — она покусывала губы, отчаянно надеясь, что ее не выдаст бешено колотящееся сердце. А Клим лишь способствовал этому, осторожно двигаясь губами от кончиков пальцев по ладони к запястью.

— Вот и разбила бы, и разукрасила, сама бы потом и лечила, зато мне не пришлось бы тебя искать так долго. Где я тебя только не искал, Катенька! Я готов был сам себя избить, когда понял…

— Что ты понял?  — она отняла руку и принялась бессознательно тереть ладонь, будто можно было стереть следы его обжигающих поцелуев.

— Что ты впервые в «Саламандре» и что я ошибся, приняв тебя за одну из приходящих в клуб исключительно ради таких вот близких знакомств,  — пояснил Клим и, поймав ее недоумевающий взгляд, улыбнулся:  — Туфли, Катя! Девушки, о которых я говорю, никогда не наденут к платью от Элизабетты Франки туфли за пятьдесят долларов.

— Откуда ты знаешь, сколько они стоят? — спросила Катя, почуствовав, как кровь приливает к щекам.

— Я их нашел. В гараже. Ты ценник с подошвы не отклеила,  — Клим улыбался, и ей вдруг стало ужасно обидно. Для нее пятьдесят долларов хорошие деньги, пусть он катится со своей Баленсиагой хоть в «Саламандру», хоть еще куда.  — Они у меня дома в коробке лежат, поехали, заберешь? Или хочешь, другие купим?

Катя порадовалась, что сидит, потому что у нее не то, что ноги, все тело стало ватным от того жгучего взгляда, которым Клим сопровождал свое предложение. Она собралась с силами и качнула головой.

— Нет, Клим, никуда я с тобой не поеду. Мы живем в разных измерениях, да что там, в разных вселенных, и никаким боком вообще не соприкасаемся. Я не хочу иметь никаких дел с такими, как ты. Никогда. «Спасибо, насмотрелась».

— И что со мной не так?  — взгляд напротив снова потяжелел.

Глава 5

Этой ночью Кате снился Клим. Сон был очень хороший, правда, проснувшись, она не помнила деталей, но ощущения были удивительно приятные. Она даже зажмурилась и попробовала снова уснуть, в надежде еще продлить сон, где Клим смотрел на нее не зло и пренебрежительно, и не с вожделением, как в ту ночь, когда они оба сошли с ума, а совсем по-другому. С нежностью. Это было абсолютно новое, неведомое чувство, когда он будто ласкал взглядом, а еще улыбался, но не язвительно и с насмешкой, а тепло. И ей становилось тепло и уютно, хотелось самой подставляться под этот взгляд…

Сигнал будильника вырвал ее из объятий Клима, и тот растаял в отголосках сна, а Катя горестно вздохнула, вспомнив и вчерашний разговор, и то, что с сегодняшнего дня ей придется пять раз в неделю с девяти до восемнадцати видеться с Климом. Утешало только, что с перерывом на обед.

Она готовила завтрак, когда малыши проснулись и потянулись к ней в кухню обниматься. Это был их привычный утренний ритуал, обнять надо было обоих одновременно, чтобы не обиделись. Для этого Катя опускалась на коленки, обнимала мальчиков, а они укладывали ей головы на плечи, и так стояли втроем несколько минут, не шевелясь.

Психолог, посещение которого входило в курс для усыновителей, настоятельно рекомендовала Кате самой поднимать с утра малышей, кормить их завтраком, и точно так же ужинать с ними и укладывать их спать. «У детей должно произойти замещение материнского образа на ваш, Катерина,  —  говорила психолог, и Катя с ней полностью соглашалась, — а если все это будет делать няня, замещение произойдет не в вашу пользу. Малыши должны воспринимать вас как неотъемлемую часть их мира, тогда принятие вас как матери пройдет быстро и легко».

Соглашаться она соглашалась, но каждый раз утром, когда две светлые макушки утыкались в шею, ей хотелось плакать от жалости к ним, к себе, к Алке. Иногда накатывала настоящая паника, что она не справится, не вытянет, она помнила, как чувствовала Алла своих детей, у Кати этого и близко не было. Она сердилась на сестру, что та так безответственно дала себе погибнуть и бросила ее с детьми на произвол судьбы, а потом мгновенно накатывало раскаяние, и снова душили слезы вперемешку с чувством вины.

Вечером было проще. Катерина укладывала умытую и накормленную малышню, а сама устраивалась рядом с книгой с красивыми картинками, особенно им нравились детские стишки. Потом обязательная колыбельная на выбор, причем вкусы у ее парней были диаметрально противоположные, потому приходилось петь несколько раз. Зато оба быстро засыпали, а она еще некоторое время сидела рядом, глядя на посапывающих малышей и все больше понимая, что другой свою жизнь не представляет.

Вот и сейчас Катя вдыхала детский, еще молочный запах теперь уже своих детей, но вместо привычной паники в душе, наоборот, было мирно и спокойно. Может, у нее тоже произошло то самое замещение и больше она не будет терзаться и мучиться, что у нее ничего не выходит, и что она никогда не станет настоящей матерью для Вани и Матвея?

По дороге на работу Катя думала об Аверине и о том, как ей правильно с ним себя повести. Можно сделать вид, будто ничего не произошло, поздороваться и приветливо улыбнуться, но хватит ли сообразительности и выдержки у самого Аверина? И как долго она продержится, если даже сегодня, конечно же, без задней мысли накрасила губы ярко алой помадой и расстегнула лишнюю пуговичку обычно наглухо застегнутой блузки?...

Изображать ничего не пришлось, прямо в холле она столкнулась с Климом, расточавшим комплименты тощей как палка Ленке. Он придерживал Ленку за талию, заводя в лифт, и Катя замедлила шаг, чтобы не попасться ему на глаза. В кабинете  — ну как кабинете, стеклянном кубе в углу отдела  — Клима не было, наверняка ошивается в кухонной зоне. Катя решила было сделать себе кофе, но только сунулась на порог кухни, тут же увидела красующегося по центру Аверина в окружении всех сотрудниц близлежащих отделов.

Мигом отчалила, справедливо рассудив, что к кофемашине сейчас не пробиться, а ждать, покуда схлынет волна страждущих заполучить скудную долю внимания у местного божества, не было ни малейшего желания. И чем вообще думал отдел кадров, принимая на работу такой источник разброда и шатания как в мыслях, так и в реальности?

Хотя, если быть до конца честной и объективной, следовало признать, что Клим Аверин неплохо разбирается в тонкостях строительного бизнеса. Он если и задавал вопросы, то очень точные и прицельные, и к концу вчерашнего дня у Кати сложилось стойкое ощущение, что она не столько вводит нового сотрудника в курс дела, сколько отчитывается перед ним о проделанной работе.

Впрочем, возможно, причиной была сама манера общения Аверина, явно привыкшего, что его слово всегда последнее и обсуждению не подлежит. Как вчера, например. Странно, Кате даже обидно не было, может, потому что мужчина выглядел настолько уязвленным, что не пытался этого скрыть? Она улыбнулась, представив, что сказал бы Аверин, увидев вживую того самого «котеночка» — кстати, ее малыши гораздо больше напоминали щенят, чем котят. Все-таки мальчики…

 — Привет, — прозвучало над ухом вполне бодро и приветливо, Катя подняла удивленные глаза и уперлась в безупречный разворот плеч. Выше этого умопомрачительного разворота так же приветливо улыбался ее новый сотрудник.

И все ничего, если бы в глубине черных глаз не горели опасные огоньки, которые портили все благостное впечатление от приторно-вежливого аверинского «Привет». Даже чашка кофе, поставленная перед ней с преувеличенным усердием, не обманула ее в отношении Клима.

Он вел себя дружелюбно-благожелательно, при этом явно сторонился общения, и уже к обеду пересел на оборудованное специально для него рабочее место в противоположном углу от Катиной «стекляшки». Он обращался к ней лишь в случае крайней необходимости, на оперативках держался на расстоянии, а в обед вообще исчезал из офиса.

Зато однажды она, заваленная работой, решила пообедать творожным десертом, и когда увлеченно облизывала ложку, прямо кожей почувствовала, как ее обожгло. Осторожно осмотрелась и натолкнулась на жгучий взгляд исподлобья из противоположного угла по диагонали. Спокойно доела десерт и поразвлекалась немного, демонстративно накрасив губы все той же алой помадой.

Глава 6

С Виктором Катя познакомилась меньше трех месяцев назад на выставке «Умный город», высокий сероглазый блондин ей понравился, но мало ли их было, и сероглазых, и кареглазых. В целях экономии времени всех желающих познакомиться Катя под любым предлогом зазывала домой и сходу знакомила с детьми, а там все решалось само собой.

Надо сказать, Ваня с Матвеем прикладывали максимум усилий, чтобы воздыхатели ретировались как можно скорее, у них словно включались невидимые реактивные движки. Плюс усилители звука срабатывали на полную катушку. Зато лишь только за нежданым гостем закрывалась дверь, ребята становились как шелковые, ласковые и послушные, и Катю это страшно умиляло.

Как-то один из претендентов задержался на целый вечер, но стоило ему поинтересоваться, почему Катя оформила опекунство  — она разве что не с порога об этом всем заявляла,  — если «есть мама, возраст позволяет, а ты, Катюшка, молодая, зачем такое ярмо на шею», как в мгновение ока оказался за порогом. Обувь Катя выставила следом и куртку не забыла подать.

Виктор на удивление среагировал неожиданно, терпел детские визги и даже поиграл с детьми в прятки. А на следующий вечер явился с гостинцами, причем приятно увидил Катю, позвонив и уточнив, можно ли детворе шоколад. В самый короткий срок познакомился с Катиной мамой и пообещал определить ту на восстановительную терапию к одному известному доктору.

Они начали встречаться, Катя даже немножко влюбилась, она уж было приготовилась к более близким отношениям, как вдруг Виктор заявился к маме и принялся убеждать ее оформить опекунство на себя, чтобы освободить Катю для дальнейших с ним отношений. Надо отдать парню должное, он пообещал финансовую и моральную поддержку, бедная мама во всем с Виктором согласилась и на все подписалась, а лишь только тот ушел, загремела в больницу с диагнозом гипертонический криз.

Влюбленность как рукой сняло, Виктор вмиг был внесен в черный список и заблокирован, встречаться с ним Катя отказалась и объясняться тоже. И надо было ему сейчас припереться в ту же тратторию, где их отдел отмечал первую получку Клима.

Кстати, глядя, как Клим шумно радуется сравнительно небольшому авансу  — у Кати тот был чуть ли не в два раза больше  — она готова была поверить, что Аверин не врет, и дом в самом деле принадлежит не ему. Вот бы проверить, что за квартиру он снимает, ей бы только заглянуть и все, сразу станет ясно, живет там человек или числится.

— Катюша, ты меня совсем не слушаешь,  —  обиженный голос Виктора вернул ее к действительности и вовремя, со стороны их стола прямо на Витю градом сыпались твердотопливные баллистические ракеты наземного базирования. Точкой того самого базирования служил Аверин. Следовало срочно вмешаться, а заодно и проучить этого наглеца с таким опасным, прицельно бьющим взглядом, и Катя повернулась к Виктору.

— Я как раз собиралась уходить, мне нужно домой.

— Так я и предлагал тебя подвезти!

— Прекрасно. Ребята, до завтра,  — Катя повернулась к столу и, изо всех сил изображая счастье, помахала сидящим.

Она села в Субару Виктора и поначалу старательно прислушивалась к его словам, но быстро поймала себя на том, что внимательно вглядывается в зеркало заднего вида, не мелькнет ли там пристроившийся сзади байк, сверкающий хромированными боками в свете зажигающихся фонарей. Лихорадочно вспоминала, пил ли Аверин в траттории, кажется, перед ним стоял бокал с пивом. И несколько раз ей действительно показалось, что байк промелькнул, а может, примерещилось…

Зато потом никак не примерещилось, когда, увернувшись от поцелуя Виктора и сбежав домой, она выглянула в окно и тут же увидела облокотившегося о руль мотоцикла Аверина. Он что-то высматривал, блуждая рассеянным взглядом по окнам, с третьего этажа ей было хорошо видно. Катя в панике отшатнулась и спряталась за занавеску, а потом приняла твердое решение дать Виктору шанс и снова начать с ним встречаться, кажется, он что-то такое ей и предлагал по дороге домой. Или хотя бы помотать нервы Аверину, потому что в глубине души понимала, что надолго ее не хватит.

Хватило на три дня. Витя забирал ее из офиса, подкатывая вечером с неизменным букетом. Катя нежно целовала гладко выбритую щеку, а у самой неимоверно зудело и чесалось под лопатками,  —  это Клим высверливал взглядом сквозные отверстия, словно дрелью. Виктор набивался в гости, но Катя находила разные предлоги, чтобы спровадить его домой, а потом разглядывала из-за занавески уезжающего следом Аверина.

На пятый день она готова была волком выть, сидя в кафе и отщипывая от ломтика хлеба малюсенькие кусочки. На свою голову согласилась поужинать с Виктором, но есть не хотелось до тошноты, как и до тошноты надоел сидевший напротив мужчина. Поэтому когда в кафе вошел Клим, она так обрадовалась, что чуть не бросилась ему на шею.

Аверин подошел, поднял ее за локти и, ни слова не говоря, вывел из кафе. На возмущенный протест Виктора обернулся и бросил: «Я тебя предупредил», при этом продолжая крепко сжимать Катю, будто она собиралась вырываться. Подвел к байку и лишь спросил хмуро:

 — С юбкой помочь или сама?

И Катя, не забыв, во что превратилось творение Элизабетты Франки после помощи Клима, поспешила поддернуть юбку. Он набросил ей на плечи свою джинсовую куртку  — ту самую, у нее даже дыхание перехватило,  — она попробовала сопротивляться, вечер был довольно теплый, но Аверин лишь поплотнее завернул полы куртки и уселся за руль.

Она не прижалась к нему, как в прошлый раз, не рискнула, просто положила ладони на талию. И млела всю дорогу от забытых ощущений, когда под рукой прощупываются каменные косые мышцы. Хоть в этот раз поездка не давала чувства единения с дорогой, зато, казалось, именно сейчас между ними с Авериным протянулась тоненькая ниточка, и это было намного важнее даже той единственной, но такой незабываемой ночи.

Клим остановился у ее подъезда, Катя медленно сползла с заднего сиденья и вернула Аверину куртку. Тот одной рукой взял куртку, а второй притянул Катю, и когда заговорил, она обмерла, распознав за металлическами нотками плохо замаскированную горечь.

Глава 7

— Ты не выпила свой латте, — Клим придвинул бумажный стакан с крышкой, и Катя посмотрела на часы внизу экрана ноутбука.

Восемь вечера, а работы еще полно! Наташка не подвела, сразу же сбросила нужные данные, Ленка же разродилась только после трех, и Клим тихо матерился, когда понял, что данные она прислала за текущий квартал, а не за аналогичный период прошлого года.

— Вот, посмотри, конечная дата — сегодняшнее число, эта дура даже не поняла, что от нее требуется, — возмущенно тыкал он пальцем в экран Катерине, а та лишь горестно качала головой. Смысла торчать в офисе дальше не было.

— Я есть хочу, — пожаловался Клим, захлопывая крышку ноутбука, и с надеждой посмотрел на Катю: — Куда, к тебе или ко мне?

И она вдруг отчетливо поняла, почему до сих пор не приглашала Клима домой. Потому что знала, Клим оценит обстановку и, по его выражению, отвалит сам, меньше всего Катя ожидала услышать: «Не волнуйся, дорогая, воспитаем их вместе». Как могла, неосознанно оттягивала этот момент, но больше тянуть не стоило.

— Ко мне, — потерла переносицу и сказала решительно, постаравшись не замечать, как загорелись по-соседству черные глаза.

Клим предложил купить по дороге что-нибудь из еды, но Катя пообещала его накормить. Пусть меню у них было с детским уклоном, но все очень вкусно, вряд ли Аверин откажется от пюре с котлетами, у Людмилы Григорьевны они получались просто бесподобными. В выходные Катя готовила сама, а среди недели подключала няню.

Аверин вызвал такси — он сегодня был безлошадный, — и через двадцать минут они были у Катиного подъезда. Аверин выглядел… смущенным. Вот чудной! Он и правда нацелился на что-то большее, чем зависание за ноутбуком до утра?

Катерина собралась было войти в подъезд, но тут Аверин придержал ее за локоть и заглянул в глаза:

— Катя, ты уверена? Я доделаю отчет сам и с Чистяковым договорюсь…

— Как хочешь, Клим, — она и не думала настаивать, и до самой двери дошла, не оглядываясь. Аверин шумно дышал в спину.

— Катенька, вы уже! А я как раз собралась мальчиков укладывать, — сообщила Людмила Григорьевна, завидев на пороге Катерину. Аверина она тут же просканировала своим встроенным рентгеном, но мигом сделала вид, будто ее это не касается.

— Спасибо, я сама, — сказала Катя, опускаясь на корточки и обнимая малышей, — вы идите, я и так вас задержала. Кстати, это Клим Маркович, мой сотрудник, а это Людмила Григорьевна, она помогает мне с детьми.

— Очень приятно! — няня просочилась между ними, попутно еще раз осмотрев Клима с ног до головы. — До свидания!

Парни, завидев в доме мужчину, поначалу спрятались за Катю, но потом осмелели и вышли из укрытия.

— Катя! — радостно запыхтел Ванька, Матвей молча разглядывал Аверина. Катя не видела лица Клима, но почему-то очень хорошо себе его представляла. Заставила себя заговорить, продолжая сидеть к нему спиной.

— Клим, знакомься, это Ваня. Это Матвей. Мальчики, это Клим.

— Папа, — сказал Матвей, глядя на Аверина снизу вверх.

— Нет, котенок, это не папа, это Клим. Папа уехал, — она обняла малыша и услышала за спиной потрясенное:

— Откуда здесь дети, Катя? Они твои?

Катерина повернулась, и как Матвей, глядя снизу вверх, ответила с некоторым вызовом:

— Мои. А что тебя так удивляет, я не похожа на женщину, у которой могут быть дети?

Аверин действительно выглядел потрясенным. Он переводил взгляд то на Матвея, то на Ваню, то обратно на Матвея. Катя отправила детвору в ванную, а сама устало пояснила:

— Это дети моей сестры, она погибла сразу после того, как мы с тобой познакомились, и теперь они мои. Я собираюсь в ближайшее время их усыновить, и скорее всего, меня уволят, как Зимину, а если ты донесешь на меня, то это произойдет намного быстрее…

Клим схватил ее в охапку и приподнял над полом, его глаза сверкали как настоящие молнии.

— За кого ты меня принимаешь, — зашипел он, выдыхая, — почему я должен на тебя доносить? И почему тебя уволят?

— Поставь меня на место, Клим, ты напугаешь детей, — спокойно попросила Катя, — а уволят сам знаешь почему. То, что наш генеральный чайлдфри, не новость ни для кого, мать-одиночка с двумя полуторагодовалыми детьми никак не вписывается в новую политику компании. Я сейчас умою детей, можешь сам разогреть ужин, можешь подождать, пока я их уложу.

И ушла в ванную. Она слышала, как Клим хозяйничает на кухне, но вмешиваться не стала, только когда уложила малышню в детской, заглянула и ахнула. Стол был накрыт, ужин сервирован насколько можно празднично, и Катя даже посочувствовала Аверину — всегда неприятно, когда мечты разбиваются о жестокую реальность. Клим стоял у окна, сунув руки в карманы, и напряженно думал, по крайней мере, несколько вертикальных складок на лбу красноречиво об этом свидетельствовали.

— Ты меня не жди, ужинай, — сказала Катя, — у меня еще обязательная программа по пению.

— Это ребенок тогда тебе звонил? — спросил Клим. Она не ответила и направилась в детскую.

В этот раз малышам как нарочно не спалось, Катя перебрала весь репертуар, а они все ворочались и пыхтели. Наконец, с обеих сторон послышалось тихое сопение, Катя осторожно поднялась с пола и с облегчением прикрыла дверь.

Клима в кухне не было, он нашелся в гостиной. Одну руку по-прежнему держал в кармане, а в другой у него была фотография Аллы и Ильи, которая обычно стояла у Кати на полочке.

— Кто эта девушка, Катя? Это твоя сестра? Это ее дети?

Она кивнула и села в кресло. Поняла, что дико устала, хотелось спать, а спать сегодня вообще не светит… Но из полудремы выдернул требовательный голос Аверина.

— Катя, расскажи, как они погибли.

Пришлось открыть глаза и заставить себя выпрямиться.

Она сама не ожидала, что сумеет говорить об аварии так просто. Может от того, что ей уже давно пора было на кого-то это выплеснуть, а может от того, что сработал эффект попутчика — Аверин посторонний человек, не знавший ни Аллу, ни Илью. И поэтому можно было говорить о них немного отстраненно, как будто ей больше не болит и не выворачивает душу…

Глава 8

— Клим? — Катерина удивленно моргнула спросонок. — Что ты там делал?

— Спал. Единственное спальное место, которое я нашел, оказалось в детской. На кресле все же лучше, чем на полу, — ответил тот, сделав недовольное лицо, и тут ее как молний пронзило, она проспала ночной подъем на горшок, она ведь приучала мальчишек ночью просыпаться!

Наверное, вся бурная гамма чувств отразилась на ее лице, потому что Клим с тревогой переспросил:

— Что-то случилось?

— Я проспала, — дернулась Катя в сторону детской, но Аверин мягко удержал ее за руку.

— Все в порядке с твоими детьми. Они полночи по очереди ходили то на горшок, то воду пить, недавно угомонились, пусть спят. И ты поспи.

— Что значит, ходили? Они сами еще не могут, им нужно помогать.

— Вот я и помог, на горшки посадил, горшки вынес, воду принес. И даже рассказал стих, вспомнил на адреналине. «Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу».

— Агния Барто. Мальчики ее очень любят, — подтвердила ошеломленная Катя.

— Я заметил. Все время просили повторить, прочел раз восемь, думаю, это от скудности репертуара, надо бы подучить…

— Погоди, Клим, — она никак не могла взять в толк, — как ты понял, что они хотят?

— Я же не совсем безнадежный, Катенька, вот этот, который слева спит, я не запомнил сразу кто где, Ваня, кажется…

— Матвей, — потрясенно поправила Катя, — он более решительный, Ванечка у нас слишком стеснительный и нежный.

— Значит, Матвей. Он проснулся, достал горшок и стащил меня с кресла. Я решил было, что это предназначено для меня, признаться, был момент, даже запаниковал, но он объяснил мне, что от меня требуется, и дальше пошло как по маслу. Я разбудил второго, там вообще проблем не было. Потом парни попросили пить, потом я помог им уснуть.

Катя в изумлении разглядывала Аверина. Выглядел тот неважно, покрасневшие уголки глаз и красные пятна на скулах говорили, что их хозяин не спал всю ночь либо вперившись в ноутбук, либо выпив немало алкоголя. Последнее исключалось, так что по всему выходило, что она уснула, а Климу пришлось в одиночку сидеть над ноутбуком. Потом он, видимо, отыскал единственное свободное спальное место в доме — кресло-кровать в детской, Катя первое время спала там с малышами, — но проснулся Матвей, и начался квест «Догадайся, что от тебя хочет незнакомый полуторагодовалый ребенок».

Впрочем, несмотря на довольно скудный лексикон, — всего-то десять-пятнадцать слов, — Матвей проговаривал их старательно и относительно внятно. Климу повезло, что это был Матвейчик, если бы его в курс дела вводил Иван, не миновать Аверину ночного бдения на горшке. Она с трудом подавила рвущийся наружу смех и покаянно прижала руки к груди.

— Прости, я нечаянно уснула. Давай я сейчас поработаю?

— Я все закончил сам, Катя, хорошо, что ты уснула, все же это моя работа, — Клим потер глаза, и те стали еще краснее, а потом он спросил уже тише: — А это у тебя каждую ночь так? Они тебе тоже не дают спать по полночи?

— Почему полночи? — удивилась Катя. — Конечно, по-разному бывает, но я стараюсь сама их быстро поднять, пока они не совсем проснулись, и дальше они как зомби, брык обратно и спать. Ты, видимо, вдохновил их на подвиги. А вот когда мальчики болеют, это настоящий трэш…

— И ты потом идешь на работу?

— Конечно, Клим, если я не буду работать, мне не отдадут детей и отберут квартиру, я ведь уже объясняла.

— Но это невозможно, Катя! Ты же не Терминатор! Я вот еле на ногах держусь!

— Перестань, они уже взрослые, а поначалу было действительно тяжело с непривычки. Я никого в офисе не посвящала в свои проблемы, только Чистяков знал, но и он не сделает за меня мою работу. Теперь привыкла, я хорошо высыпаюсь. Это у Зиминой полная задница, когда у Тимки приступ, и то она старается на удаленке день-два побыть, не больше.

Клим слушал ее, наморщив лоб, а затем объявил безапеляционным тоном:

— Я отправил отчет Чистякову, он дал нам на сегодня отгул, так что ложись досыпать, а я тоже поеду отсыпаться. Сегодня прогуливаем работу абсолютно официально.

«И… что? И… ничего?»

Катя сама понимала, как это глупо выглядит, но то, что Клим собирался уехать почему-то задело.

— Может, позавтракаешь? Или хотя бы кофе выпьешь… — вырвалось само собой. Аверин помолчал, а затем неожиданно обнял за плечи:

— Спасибо, Катенька, но не нужно, я хочу чтобы ты отдохнула, а то они скоро проснутся…

«Они» — это дети. Похоже, Клим действительно остался под впечатлением от ночи, проведенной в обществе ее малышей. Снова стало смешно, пришлось опустить голову, чтобы он ничего не заметил.

— Постой, — остановила Катя Аверина, когда тот уже обувался. Вернулась в комнату, достала с самой дальней полки шкафа свернутые валиком носки, те самые Balenciaga, в которых убегала от него полгода назад, и протянула Климу, — возьми.

Аверин скользнул недоумённым взглядом сначала по Кате, потом по носкам, и покачал головой.

— Это не мое.

— А мне что с ними делать? Самой, что ли, носить? Если бы их можно было отконвертировать, я бы могла на эти деньги месяц кормить детей. Ты не знаешь, где меняют носки на деньги?

— Сто евро на месяц? Дети так плохо питаются? — не понял Клим.

— Почему плохо? Это не плохо, Аверин, это шикарно. Плохо это когда только пособие на детей, сами дети в реанимации, а вся помощь — младшая сестра. И не сто, а сто десять евро. Это сумасшедшие деньги, Клим, так что бери и носи, — и она всунула носки в карман его джинсовой куртки.

***

Отгул пришелся на среду. Наверное, Аверин обладал особой усыпляющей магией, потому что малыши проспали почти до девяти утра, и Кате даже пришлось их будить. Она отлично выспалась, целый день провела в приподнятом настроении и только к обеду сообразила, что вообще произошло.

А произошло то, что Клим повел себя совершенно не так, как его предшественники. Не лез с советами, не сокрушался по поводу Катиного беспросветного будущего и загубленной личной жизни. Это ровным счетом ничего не значило и в тоже время значило довольно много.

Глава 9

Катя допивала кофе, когда раздался звонок домофона.

— Курьерская доставка, — сообщила трубка голосом Аверина, и через минуту он возник на пороге собственной персоной, втаскивая за собой две яркие объемные коробки.

— Привет! — Клим улыбался так радостно, будто с утра уже успел выиграть миллион. — А где все?

Из детской в коридор выбежали Матвей с Ваней и затормозили, с двух сторон уцепившись за Катю.

— О, здорово, пацаны! Идите сюда, — Клим присел на корточки, но малыши подходить не торопились, опасливо выглядывали из-за Кати.

— Они тебя не узнали, — попыталась она оправдать детвору.

— Как это не узнали? Я что, напрасно полночи им стихи читал? Эй, мелюзга, ну-ка признавайтесь, кто из вас Матвей, а кто Иван? Разбирайте подарки!

Клим поставил коробки на пол, он говорил бодрым и веселым голосом, но почему-то Катя не могла отделаться от чувства, что тот старательно скрывает за показушным налетом неловкость и напряжение.

В коробках с логотипом известного производителя детских игрушек красовались одинаковые пожарные машины, и Катя присвистнула бы, если бы умела свистеть. Она видела эти машины, когда выбирала детям подарки на год, их стоимость равнялась стоимости велосипедов, которые Катя тогда купила в кредит и вот только недавно выплатила.

— Клим, зачем такие подарки, они же дорогущие! — прижала она ладони к щекам.

— Разве? — удивился Клим. — Не знаю, мне приятель деньги должен, я у него в счет долга игрушки забрал, а на цену не посмотрел. Он владелец сети магазинов, там есть детские отделы.

Катя недоверчиво покачала головой, а потом слегка подтолкнула малышей, с тайным восторгом рассматривающих коробки.

— Скажите Климу «спасибо» и берите машинки.

Матвея не нужно было долго уговаривать, он по-своему озвучил благодарность и потащил коробку в детскую, а Ваня подошел к Климу и вдруг неожиданно прильнул к нему, обхватив шею. Катя уж было дернулась, чтобы отвлечь ребенка и остановилась в нерешительности, увидев, как вздрогнул Аверин, а затем неумело обнял мальчика за плечи, почему-то закрыв при этом глаза.

— Ну что ты, Ванька, так меня засмущал, — проговорил он севшим голосом, а Катя обалдела от вида по-настоящего смущенного Аверина, — пойдем лучше подарок откроем!

Он узнал Ваню? Чудеса! В это время Иван, поддавшись на уговоры, ухватил одной рукой коробку, второй держась за ногу Клима.

— Я могу рассчитывать на кофе? — спросил тот на ходу, приноравливаясь к шагу ребенка.

— Конечно, — растерялась Катя, теперь ей было неудобно выставить Аверина, но и откладывать поход в торговый центр не хотелось.

Откладывать ничего не пришлось. Когда она заглянула в детскую, мужчины сидели на полу и увлеченно разбирались с управлением подаренной техникой, точнее, разбирался Клим, а дети заглядывали ему через плечо.

— Здесь совсем мало места, — Клим посмотрел на нее так, будто в детской негде было развернуться исключительно из-за Кати, но в его словах была правда, две детские кроватки, из которой мальчики вот-вот вырастут, занимали много места.

— Никак не соберусь купить им двухярусную кровать, — прозвучало так, будто она оправдывалась, — может, в следующем месяце. А сейчас в первую очередь нужно их одеть.

— Выпью кофе и поедем, — сказал Клим, поднимаясь с пола, но стоило им переместиться в кухню, туда сразу же приехали с сиреной и мигалками обе пожарные машины.

— Зато так ты меня гарантированно будешь вспоминать, — заявил Аверин, когда Катя поинтересовалась, нарочно ли он выбрал такие шумные подарки, — каждый раз, как они начнут играть пожарками.

Он пил кофе, сидя за столом в ее кухне, а Кате казалось, будто она смотрит сериал, снятый с ней в главной роли, первая серия которого вышла примерно полгода назад.

— Ты куда собралась за покупками? — спросил Клим, отставляя чашку.

— В «Каскад-плазу», я обычно там нахожу все, что нужно.

— Не будеш возражать, если я попрошу приятеля одолжить нам машину? Очень неудобно будет на такси.

И пока Катя громко возражала, уже переговаривался по телефону:

— Ярик, мне машина нужна, подгонишь? Не знаю адрес, по локации посмотри, так быстрее будет.

Выйдя из подъезда, Катя принялась высматривать того самого Ярика с машиной, но тут из-за угла вырулил внедорожник, и Катя, кажется, даже рот открыла от восхищения. Он был похож больше на космический летающий объект, чем на автомобиль, впрочем, рассмотрев значок на передней панели, она ничуть не удивилась. Ламборджини по стоимости не намного отличался от летающего космического объекта, но настоящий шок Катя испытала, увидев, что Аверин направляется к этому самому внедорожнику.

Из-за руля выскочил щуплый невысокий паренек, они поздоровались с Климом, а затем парень распахнул заднюю дверцу автомобиля и пригласительным жестом указал на нее Кате. Она, крепко сжимая руки мальчишек, подошла к машине и остановилась в нерешительности.

— Это Ярославл, это Екатерина, садись, Катя, я подам мелких, — нетерпеливо проговорил Аверин, и она скорее по инерции села на заднее сиденье. Клим передал ей детей, а сам уселся на место водителя.

— Спасибо, Яр, я лично ее верну, — Аверин вел себя так, будто он сидел за рулем не Ламборджини, а максимум бюджетного Фольксвагена.

— Клим, откуда эта машина? — спросила она, когда к ней вернулась способность говорить.

— Ты что не видела? Ярик подогнал, — Клим рулил уверенно и расслабленно, — я оказал ему кое-какие услуги.

— Аверин, этот Ярослав похож на хозяина Ламборджини как ты на космонавта!

— Так он и не хозяин. Он водитель. Мы вместе когда-то водителями работали у одного крутого чела. Вот и помог теперь по старой дружбе.

— Но зачем? Зачем тебе Ламборджини?

— А что, я не могу пустить пыль в глаза понравившейся девушке? Я вообще-то ухаживаю за тобой, Катя, а тебя интересуют такие мелочи! — он бросил смеющийся взгляд в зеркало заднего вида, и Катя не нашлась, что ответить, лишь крепче прижала к себе малышей.

Глава 10

— Что, правда твои? — девица смотрела на Аверина круглыми от удивления глазами, и Катя ее очень хорошо понимала.

Клим сидел, не шевелясь, но стоило Кате дернуться, чтобы поднять вилку, накрыл ее ладонь и сжал, выразительно глядя на ошалевшую Лизу. А затем перевел взгляд на Катю, и этот взгляд был таким непривычно теплым, что она от неожиданности снова дернулась.

— Не торопись, милая, сейчас официант принесет чистые приборы.

Официант и впрямь не замедлил явиться, Ваня потянулся к корзинке с хлебом, Матвей вытряхнул на стол все салфетки, но Кате вновь не дали вмешаться.

— Ты нервируешь детей, Лиза, будь добра, испарись! — Клим выдал Ване хлеб, собрал салфетки, рассыпанные Матвеем, вскинул голову и притворно удивился: — Что-то не ясно?

— Все ясно, — девица вздохнула с облегчением и тряхнула головой, отчего ее волосы вновь красиво заструились по плечам, — нашел себе приключение с прицепом! Что ж ты ее в эту дыру привел, решил сильно не тратиться? А ты, смотрю, развесила уши, милая, надеешься пристроить ему своих деток! Интересно, что он тебе пообещал. Кстати, ты не забыл просветить ее по поводу своей персоны? Хочешь, я ей расскажу, кто у нас Кли…

— Заткнись, Лиза, заткнись и уходи. Это тебя не касается.

Катя со страхом смотрела на изменившегося Аверина, она не подозревала, что он может быть таким — жестким, каменным, не то, что холодным, а прямо ледяным. Лиза хотела ответить, но тут Ваньке надоело, что на него никто не обращает внимания, а все смотрят на чужую тетку, и он громко заревел. Аверин наклонился к нему, тот отпихнул Клима и потянулся к Кате.

— Мама…

Отчего Аверин пришел в бешенство, Катя так и не поняла, но он привстал и заговорил с такой сталью в голосе, что ей стало нехорошо:

— Ты испугала ребенка! Убирайся вон, пока я тебя отсюда не вышвырнул.

Видимо, девица знала Аверина лучше, чем Катя, потому что вдруг побледнела и так резво выскочила из кафе, что тот даже дух не успел перевести, лишь зубами скрипнул. Ванька выл сиреной, хоть Катя и крепко его обнимала. Матвей подозрительно захлюпал носом, видимо, обидевшись, что все внимание достается брату. Катя и его притянула к себе, хорошо зная, сколько по времени способны прореветь ее обиженные дети.

Клим смотрел на них, поджав губы, а затем заглянул Ване в зареванные глазки:

— Ванька, ты что, испугался?

Малыш не ответил, спрятал лицо на груди у Кати. Она успокаивала обоих малышей, обнимая и покачивая, а Аверин, глядя на нее, мрачно хмурил брови.

— Ты их любишь, — вырвалось у него, Катя подняла удивленный взгляд, и выражение его чернющих глаз было совершенно непонятным.

— Конечно люблю, Клим. Это теперь мои сыновья, до тебя что, так долго доходит?

Он вдруг придвинулся совсем близко и сказал, как будто перед ним сидели взрослые парни:

— Ваня, Матвей, давайте договоримся, когда я с вами, вам не нужно ничего бояться. И никого. Никто не посмеет обидеть ни вас, ни вашу… маму.

Пауза была мучительной, почему-то Кате показалось, что эти слова из него выдирали щипцами. Конечно, в первую очередь они предназначались Кате, вряд ли малыши поняли так, как хотелось Климу. Но спокойный голос и уверенный тон сыграли свою роль, Матвей перестал хныкать, а Ваня  вынырнул из-под Катиной руки.

Когда принесли заказ, мальчики совсем успокоились, поглядывая на Клима блестящими темными глазами-бусинками, отчего еще больше походили на щенков. А Кате хотелось спросить Аверина, как им быть, когда его вдруг не окажется рядом.

Парни вполне сносно орудовали ложками, поэтому практически не запачкались. Клим выждал, пока те сползут с дивана и направятся к большой корзине с игрушками в углу зала, а потом вновь сжал ей руку:

— Прости за то, что Лиза испортила тебе настроение, но я не ожидал ее здесь встретить. Я теперь даже не знаю, есть ли в нашем городе места, где нет риска наткнуться на кого-то из своих знакомых.

— Скажи лучше, на своих любовниц!

— Бывших, — Клим вдруг расплылся в довольной улыбке, —  ты не представляешь, как меня прет от того, что ты ревнуешь!

Катя возмущенно отобрала руку и уставилась в тарелку. После обеда Клим уговорил ее на прогулку в парке, мальчишки тут же атаковали батут и пропрыгали там часа полтора, он лишь диву давался, сколько у них энергии.

— Они когда-нибудь устают? — спросил Аверин, глядя на прыгающих мерно, как две пружинки, малышей.

Катя ничего не ответила. Чем ближе становился вечер, тем острее ощущалось напряжение между ней и Климом. А когда тот улучил минуту, обнял ее со спины и прошептал на ухо: «Давай я позвоню твоей няне и попрошу ее переночевать у тебя? Она согласится на тройной оклад?», стало совсем паршиво. Дождавшись, пока дети отвлекутся, она повернулась к Аверину и ответила:

— Послушай, Клим, я тебе очень благодарна за такой чудесный день…

Он приложил ей к губам палец и продолжил:

— Лучшим его продолжением будет такая же ночь. Ну, Катя, хватит меня динамить, разве я сегодня не заработал бонусы?

А она, дура, и правда решила, что словам Аверина можно доверять. Ничему жизнь не учит…

— Нет, Клим.

— Нет? — теперь его взгляд напоминал тот, которым он смотрел на Лизу. — И что опять не так?

— Чего я не знаю о тебе, Клим, и что должна знать? О чем хотела рассказать твоя любовница, пока ты не заткнул ей рот?

Аверин отпрянул, и на нее повеяло холодом. Горло сдавил спазм, как будто вокруг рухнули защитные стены, и она снова осталась совсем одна. Вот только когда эти стены успели вырасти?

— Тебе не нужно больше к нам приходить. Дети уже без ума от тебя, им привязаться ничего не стоит. Но что будет, когда тебе это наскучит, Клим? «И когда я надоем тебе, как Лиза». Мои дети не игрушки, Аверин. И я тоже…

Клим молча довез их до дома и помог донести до квартиры покупки.

— Спасибо, — Катя повернулась было, чтобы поблагодарить, но оказалась вжата в стенку тамбура.

Глава 11

Катя попыталась ещё что-нибудь выведать о работе Аверина в качестве водителя бывшего генерального их компании, но в их подразделении мало кто был в курсе, кто там возит генерального — что предыдущего, что нынешнего. Тем более, Клим просил не распространяться об этом в коллективе, но ведь разузнать об Асмоловском ей никто не запрещал, правильно? Вот и спросила у девчонок, когда они вместе пили кофе на кухне.

— Девочки, вы не в курсе, почему вдруг Асмоловский решил продать компанию? — она очень старалась, чтобы это прозвучало непринужденно и незаинтересованно. Вроде ничего не заподозрили. — Бизнес на подъеме, компания развивается, перспективы шикарные, прибыль любые долги покрыла, если бы они были.

— Так он вроде и не продавал, — Надя взяла свою чашку и достала из холодильника сливки. — Кто будет?

— Как не продавал? — удивилась Аня, потянувшись за сливками. — Он что, нашему Добби компанию подарил?

— Насчет того, кто кому что дарил, не знаю, я слышала, что этот молодой у него компанию не купил, а отжал.

— Ничего себе, — покачала головой Анна, а Надя продолжила, понизив голос:

— Там какая-то история была нехорошая, вроде как Асмоловский его родителей то ли заказал, то ли сам убил и бизнес увел. Вот Добби и отжал компанию в счет старых долгов, посадить видимо не вышло, доказательств нет, а добрые люди за долю всегда поспособствуют.

Надька, конечно, та ещё сказочница, но если допустить, что она говорит правду, пребывание Аверина на должности личного водителя бывшего владельца компании приобретало довольно зловещий оттенок. Очередная услуга очередному «другу»? Очень похоже на правду, уж куда более правдоподобнее, чем перебивающийся с хлеба на воду Клим, готовый на любую работу. Что тогда он делает в их отделе?

Катя все последующие дни ломала голову, но так ни до чего и не додумалась, а расспрашивать Аверина однозначно было не самой лучшей идеей. Всю неделю он подчеркнуто морозился, Катей не интересовался, и за это время они перекинулись максимум парой десятков слов, включая «доброе утро» и «хорошего вечера». Поэтому когда наступила суббота, она была просто счастлива.

***

Сегодня их класс отмечал пять лет окончания школы, мама чувствовала себя сносно, Людмила Григорьевна обещала побыть с детьми днем, а вечером передать эстафету маме, так что Катя официально могла гулять до утра. Конечно, она не собиралась ударяться в загул, все-таки, мать двоих детей, но осознавать, что сегодняшний вечер можно провести, не дергаясь и не поглядывая поминутно на часы, было приятно.

Она специально заранее купила это платье для встречи выпускников, очень провокационное, с глубоким вырезом впереди на запах до самой талии, что завязывалось на боку большим бантом.  Еще когда она только его примеряла, сразу представила, как отреагирует Силанин, самый красивый парень школы, ее первая любовь и первый мужчина, он точно должен был приехать из столицы, где жил все эти пять лет. Ярко красное, в один тон с той самой запрещенной помадой, что так раздражала Аверина…

Стоп! При чем здесь Клим? Она одевалась для Андрея, его она хотела сразить наповал сногсшибательным сочетанием смуглой кожи, темных, почти черных волос и сочным, будоражащим воображение оттенком красного. До сих пор Катя не понимала, почему Андрей выбрал ее, чем она его привлекла — зажатая, привыкшая всегда быть в тени хрупкой и неземной красоты старшей сестры с чудными фиалковыми глазами, Фиалки…

Рядом с белокожей Аллой Катя всегда казалась себе цыганкой или чернокожей невольницей, взятой в услужение из милости. Конечно, сестра сердилась на нее и отчитывала, но Катя не могла не видеть, что в глубине души та соглашается с ней и ощущает свое превосходство. Да жаль, что дети пошли в мать разве что цветом волос...

Их роман с Андреем начался ровно четыре года назад с такой же встречи выпускников через год после окончания школы. Он сразу повез ее к себе и был немало удивлен, что оказался у Кати первым. Может, даже больше раздосадован, потому что не рассчитывал на такой сюрприз, и ей приходилось изображать удовольствие, хоть удовольствия там кот наплакал. Было больно, внутри саднило, но по уши влюбленная Катерина была готова терпеть и изображать все, что угодно.

Андрей уехал обратно в столицу, куда перебрался вместе с родителями сразу после школы. Этот роман продолжался целых три года, пока однажды по вайберу ей не пришла ссылка в инстаграмм на страницу некоей Виктории Красновой. Бесконечные фоточки с отдыха, букеты цветов и переплетенные руки заканчивались целой фотосессией бракосочетания самой Виктории, к слову, совершенно никакой, и Андрея Силанина. Последним как раз красовался снимок первой страницы новенького паспорта на имя Виктории Силаниной.

Три дня Катя пролежала в своей комнате, глядя в потолок и совсем ничего не чувствуя, игнорируя звонки и сообщения Андрея, а потом он заявился собственной персоной с букетом и золотыми сережками в подарок, как будто ничего не произошло. Катя довольно спокойно предложила оставить ее в покое. Андрей не унимался и убедил ее встретиться на нейтральной территории, чтобы все обсудить «как взрослые умные люди», и она даже согласилась.

— Я думал, ты все понимаешь, Катюша, — разглагольствовал Силанин, развалившись за столиком средней руки ресторана, а она вглядывалась во все еще любимое лицо, не понимая, как могла все это время оставаться настолько слепой, — я тебя люблю, мне с тобой хорошо, у нас отличный секс. Но в бизнесе важны связи, мой бизнес как раз развивается, мне нужна поддержка, а что мне можете дать ты и твоя семья? Родители Виктории влиятельные, обеспеченные люди, наш брак, конечно, накладывает некоторые ограничения на наши с тобой отношения, но для тебя ничего особо не изменится. Я все так же буду приезжать, я готов тебя содержать, вот только предохраняться нам следует теперь более тщательно, сама понимаешь…

Катя прекрасно понимала. Так хорошо, что даже дослушивать не стала, поднялась и ушла, вылив предварительно на голову бывшего любимого нетронутый бокал вина. Андрей кричал и ругался, догнал и попытался схватить за руку, но увидев ее взгляд, осекся и отступил. Больше он ее не беспокоил, Катя удалила все контакты, сменила номер и зажила своей жизнью, а через несколько месяцев с ней случился Аверин. И теперь она, глядя на себя в зеркало, пыталась понять, что чувствует к человеку, которого любила с пятого класса.

Глава 12

— Тебя разве не учили, что если девушка говорит «нет», то это значит «нет»? — все с таким же скучающим видом спросил Клим.

— Перед тобой, что ли отчитываться, чему меня учили? — огрызнулся Силанин, и Клим в недоумении поднял брови.

— Ты здесь еще кого-то видишь? Ладно, — подошел ближе, положил руку на плечо Силанина и, не успел тот дернуться, как Аверин точно и размеренно дважды засадил ему под ребро, — так понятнее?

Андрей сложился вдвое, хватая ртом воздух, Клим  брезгливо отряхнул руку и, развернув Катю на сто восемдесят градусов, повел к машине. Она с облегчением села на переднее сиденье Ламборджини, кутаясь в пиджак Аверина, тот обошел автомобиль, сел за руль и…

Все изменилось в одночасье, Катя не могла объяснить, но она откуда-то поняла, что спектакль окончен. Лицо Клима стало жестче, губы сжались, она смотрела и глазам не верила — перед ней был совсем другой человек, совсем не тот, что расточал улыбки ее одноклассницам.

— Кто он? — спросил, будто воздух разрезал.

— Мой бывший парень.

— У него кольцо на пальце.

— Я бросила его, когда он женился. Я не знала, он здесь не живет, он ко мне приезжал, — попыталась объяснить, но умолкла, увидев, как пальцы Клима чуть не раздавили руль.

— Как ты там оказалась?

Она сначала опешила, а потом поняла, что Клим говорит о том боковом коридоре, но ведь он должен был видеть, как Андрей туда ее втащил… Откуда он вообще взялся, этот Аверин?

— Откуда ты вообще взялся?

— Ты не ответила на вопрос, Катя.

Да что это с ним, ноздри подрагивают, вены на шее вздулись, пальцы напряжены…

— Ты тоже. Ты что, следишь за мной? — эта догадка вдруг осенила ее, она даже рот открыла от изумления. Аверин, кажется, дрогнул.

— Что за глупости, я просто приехал по делу, владелец паба мой знакомый, у него проблемы, мы договорились встретиться, и тут я увидел тебя на камере. Тебя и этого… Сначала решил, что вы намеренно уединились, а потом понял, что ты отбиваешься. Пока охрана разбиралась с тем козлом, ты исчезла, и я пошел тебя искать, — глянул искоса, и видимо, взгляд у Кати был до того обескураженным, что Клим счел нужным пояснить: — Камеры пишут без звука, я понял не сразу, извини…

Она отвернулась, щеки горели огнем. Он думал, что Катя решила заняться сексом с бывшим одноклассником и не нашла лучшего места, чем тесный коридорчик? И сама не поняла, как сказала, увидев, что Аверин везет ее домой:

— Я не хочу домой, Клим. Поехали к тебе, — сказала и чуть не затолкала слова обратно. То ли выпитые коктейли дали о себе знать, то ли тот поцелуй, которым он поцеловал ее при встрече, или просто его присутствие, но она чувствовала, как ее охватывает такой же азарт, смешанный с возбуждением, как тогда в «Саламандре», когда они с Климом прыгали из окна.

Аверин глянул на нее, будто хотел что-то сказать и передумал, но послушно крутанул руль, развернувшись чуть ли не на месте. Бедный Ламборджини! Снова шины немилосердно завизжали, Кате даже захотелось уши зажать. А дальше они понеслись по вечернему городу в сторону спальных микрорайонов.

Клим припарковался у безликой многоэтажки, вытащил Катю из машины и повел в подъезд. Она бы даже сказала, поволок, потому что держал он ее за руку, но не за ладонь или локоть, а выше запястья, хотя, надо признать, волок достаточно аккуратно. Почему тогда такое чувство, будто Клим в бешенстве? Может, он просто заведен, как сама Катя, и стоит им войти в квартиру, он тут же прижмет к стенке ее, как она втайне надеется? Ведь и ему надо сбросить то дикое напряжение, которое запредельно фонит и которое сжало их обоих в две неуправляемые пружины.

Пятый этаж, довольно потрепанная дверь, когда Аверин вставлял ключ в замок, его руки дрожали от... нетерпения? Похоже, больше от злости. Он действительно вжал ее в стену, а потом уставился в ожидании, и Катя снова увидела, как вздрагивают его ноздри, будто хищник готовится наброситься на жертву. Вот только с желанием, кажется, это никак не связано, разве что с желанием придушить.

— Говори, — он произнес практически сквозь зубы.

— Что? — Катя испуганно ползла по стенке в сторону, но стальные руки удерживали ее.

— Говори, почему сопротивлялась, ты ведь для него так вырядилась? Это платье… Ты себя в нем видела, Катя? Я удивляюсь, как он не трахнул тебя, как только вы встретились. Да тебя все присутствующие мужчины глазами не по одному разу отымели! Ты добилась чего хотела, так что пошло не так?

Катя смотрела на Клима совершенно неверящим взглядом. Что он несет? И за кого он ее принимает! «Ты правда не знаешь? Он же ясно выразился в разговоре с приятелем, ты потому и сбежала, а теперь удивляешься, как маленькая, честное слово…» Она выдернула руку, замахнулась и с наслаждением влепила Аверину добротную, крепкую пощечину. Тот настолько не ожидал, что замер, глядя на Катю и неверяще касаясь щеки.

«Что, Аверин, ни разу по морде от женщин не получал? Все бывает в первый раз, привыкай!» А вслух она сказала, сама на себя злясь, что оправдывается, но ей было важно это сказать:

— Я влюбилась в пятом классе, он моя первая любовь и мой первый мужчина, и да, мне хотелось потрепать ему нервы, это правда.

— Десять лет, — взревел Аверин, нависая над ней, и Катя чуть не зажмурилась от страха, но хорошо, что не зажмурилась и вынесла его взгляд достаточно стойко, — ты влюблена в него десять лет, почему ты тогда отказалась, раз любишь этого мудака!

«Я давно уже влюблена в другого, но теперь я в этом точно никогда не признаюсь!»

— Он женился меньше года назад и предложил мне остаться его любовницей. Я отказалась. И сейчас тоже предложил…

«Если ты опять спросишь, почему отказалась, я сниму туфель и каблуком разобью твое холеное лицо, Аверин!»

— Почему ты не рассказала мне там, я бы не бил его, а просто оторвал ему яйца! — вот теперь Аверин точно был взбешен.

— А чем ты лучше него, Клим? — она чувствовала удивительное спокойствие, растекающееся внутри, и искренне не понимала, какой черт дернул ее попросить Клима поехать к нему. И как здорово, что тот решил повыяснять отношения. — Через несколько месяцев я встретила тебя и услышала то же самое.

Глава 13

Катя держалась, пока двое громоздких мужчин таскали такие же громоздкие, упакованные в картон детали, и сваливали их прямо посреди комнаты. Она держалась, пока подписывала документы о доставке и подтверждении комлектации, которые выложил перед ней тот самый басовитый мужик. И даже когда закрывала за грузчиками дверь, тоже держалась, но стоило ей увидеть стоимость кровати в прикрепленном к накладной чеке, выдержка полностью ей изменила, она сползла на пол, уселась возле сгруженных коробок и расплакалась.

Очень не хотелось пугать детей, Катя кусала губы и тут же тянула их в улыбке, глядя на притихших малышей, что уставились на нее своими темными глазенками-бусинками. Завибрировал телефон на полке и очень удачно отвлек мальчишек, они оба бросились наперегонки, но Ваня схватил телефон первым и принес Кате, довольный, что обошел брата. Она ответила, не глядя, и совсем не удивилась, услышав голос Аверина.

— Доброе утро! Доставка уже была?

Это прозвучало так буднично и просто, как будто заботливый муж, находящийся в отъезде, звонил жене и интересовался семейными делами. Она давилась слезами и молчала, чтобы он не догадался, но он, конечно же, сразу догадался.

— Катя, почему ты молчишь? Ты что, снова плачешь? Катенька! Не молчи, да скажи ты хоть что-то!

— Зачем, Клим? — наконец выдавила она через силу. — Зачем ты купил эту кровать?

— Как зачем? — не понял он. — Пацаны по диагонали в кроватках спят, они выросли!

— Я сама, — она закрыла глаза и помотала головой, будто Клим мог ее видеть, — я же говорила тебе, что в следующем месяце сама куплю. Это мои дети, Клим! И я не знаю, что мне делать, я не смогу все это сама собрать…

— Они не только твои, Катя, — его голос пробирал глубоко и сворачивался в сладкий клубок где-то в самой ее сердцевине. — И почему сама? В двенадцать придет сборщик, я обо всем договорился, я тоже собирался прийти, но пришлось уехать, меня нет в городе.

— Так нельзя, Клим, — она уже не стесняясь хлюпала носом, — нужно куда-то девать старые кроватки, разобрать, продать или пристроить, у меня совсем нет места, чтобы их хранить.

— Прости, — он был совершенно озадачен, — я идиот, вовсе об этом не подумал. Дай мне десять минут, я все решу.

— И зачем так дорого, Клим? — но говорила она это уже отключившемуся Аверину.

Телефон ожил буквально через минуту.

— Катя, через полчаса приедет Виктория Павловна. Она обо всем позаботится, не волнуйся, это проверенный человек, можешь смело оставлять на нее квартиру.

— Что за Виктория Павловна? — Катя даже в экран заглянула, будто там был Аверин, а тот продолжал руководить из динамика:

— Дай ей ключи и уводи детей на прогулку. Гуляйте подольше, в идеале было бы пойти в гости. Черт, как же не вовремя я свалил… О, точно, я сейчас забронирую номер в отеле!

— Клим! — она даже крикнула, и Аверин удивленно умолк. Продолжила гораздо тише: — Не нужен нам никакой отель, моя мама живет рядом, я отведу малышей к ней. Только кто она такая, эта твоя Виктория Павловна? Зачем ей сюда приходить?

— Она м… друга моего домоправительница, помощник по дому, потрясающе организованная женщина. Покажешь, где ты хочешь ставить кровать, она за всем проследит, сборщик разберет кроватки и увезет, если тебе некому отдать. Новая кровать со скалодромом, представляешь, там на боковой панели есть такие штуки, по которым можно лазать, настоящий тренажер по скалолазанию…

— Какое скалолазание, Клим, им по полтора года! — Кате казалось, она спит и видит сон, потому что снова Аверин говорил так, будто он заботливый муж. И отец. Телефон в руках Кати мелко дрожал.

— Так они уже как обезьяны, вспомни в «Каскаде»! — Клим помолчал, а потом неожиданно добавил негромко: — Доверься мне, моя маленькая девочка, все будет хорошо.

И она в самом деле почувствовала себя маленькой девочкой, пусть на несколько минут, но было так приятно осознавать, что кто-то заботится о ней и ее малышах, и влегкую поверилось, что все непременно будет хорошо.

Виктория Павловна оказалась приятной ухоженной женщиной средних лет, с Катей они нашли общий язык сразу же, поскольку с первых слов стало ясно, что дело свое она знает. К примеру, тут же выяснилось, что матрасы Аверин купить догадался, а постельное белье нет. Виктория Павловна зашла на какой-то сайт, заставила Катю выбрать несколько комплектов и тут же оформила заказ, а потом еще и перезвонила.

— Доставят в течение двух часов, — сообщила она Кате с таким видом, будто через два часа к ним должна заявиться сама английская королева.

Пришел сборщик, и Катя увела детей на прогулку. Они были у мамы, когда позвонила Виктория Павловна и сообщила, что все готово и Катя может принимать работу. Войдя в комнату, та замерла истуканом и лишь глазами хлопала.

В детской царила идеальная чистота, у стены стояла красивенная белая двухъярусная кровать с выпуклостями и впадинами на боковой панели. Значит, домоправительница ликвидировала все последствия сборочных работ. Естественно, брать деньги в качестве вознаграждения она отказалась.

Парни, завидев кровать, тут же забрались наверх. Они сидели на втором «этаже», держась за бортики, и на их одинаковых мордашках было написано такое неописуемое счастье, что Катя не удержалась и сделала несколько снимков на телефон. А потом пальцы сами отправили их адресату «Клим Аверин», Катя и не поняла, как это произошло.

Он просмотрел фото мгновенно, и Кате вдруг почудилось, будто она точно знает, что Клим Аверин вот сейчас, в данную минуту, улыбается.

***

В понедельник на оперативке Чистяков объявил, что их подразделение вышло на первое место по показателям эффективности, в связи с чем компания арендовала ею же недавно построенную базу отдыха «Сосновый бор», и в эти выходные весь коллектив выезжает за город. Семьи тоже разрешено было брать с собой.

— Не хватало, — пробубнела над ухом Надька, — они меня дома замахали, так хоть отдохну от них. Тем более, если за государев счет.

Глава 14

— И правда Клим, — Зимина приложила ладонь козырьком, а потом замахала руками и закричала: — Аверин! Плыви сюда!

— А паруса-то маловаты, — ехидно заметила Анюта.

— Эх, молодежь! — смерила ее Надежда жалостливым взглядом. — Да какая разница, что там за паруса? Главное, какой руль!

— Сдается мне, у такого как Аверин, и руль, и пилотаж высшей категории, — восторженно наблюдая за катером, проговорила Аня.

Катя благодарила небеса за то, что подруги увлеченно следили, как катер причаливает к небольшому причалу, врезающемуся в реку в стороне от пляжа. Потому никто и не заметил, как она густо-густо покрылась алой краской, на глазах приобретая удивительное сходство с аверинскими шортами.

— Привет! — Аверин уже шел к ним с большими пакетами в руках. — Девочки, клубника, черешни, кто что любит?

— Клим! — в один голос радостно завизжали дети, Ваня отбросил лопатку, подбежал к Аверину и повис на его ноге, опередив братишку буквально на долю секунды. Клим растерянно смотрел на висящих на его ногах детей, подняв пакеты повыше.

Тут же подскочили парни из их отдела, отобрали пакеты и поволокли на кухню, а Клим продолжал растерянно разглядывать приклеившихся к его ногам мальчишек. Затем наклонился, поднял обоих на руки и вгляделся в довольные мордахи.

— Смотри-ка, узнали? Ванька, Матвей, вы меня помните?

— Итить твою налево, Катерина, — отмерла Надя, — откуда его знают твои дети?

— Он приезжал, когда мы отчет делали до ночи, тогда и познакомились, — пробормотала Катя, будто оправдывалась, в очередной раз принимая облик аверинских шорт.

Тем временем Клим осторожно опустил малышей на землю и протянул руку стоящему в стороне шестилетнему Тимохе, Наташиному сыну.

— Здорово, парень, я так понимаю, ты у нас Тимофей Зимин?

Тот кивнул и смущенно пожал протянутую руку.

— Ну раз так, предлагаю пройтись к причалу и заглянуть в катер. Конечно, если позволит мама, — спохватившись, добавил Аверин.

Наталья благосклонно кивнула, Клим с Тимохой направились к катеру, за ними вприпрыжку бежали малыши, цепляясь за руки Клима. Катю никто и спрашивать не стал. В катере оказалось целых три коробки с кораблями на радиоуправлении, корабли были разные, но распределить их вышло мирно и спокойно.

— Зачем, Клим! — проговорила с упреком Наташа, Катя же только глазами хлопала.

После кровати больше чем за тысячу долларов выговаривать Аверину за игрушки было как минимум странно. Все равно скажет, что украл или это подарки ему на день рождения, какой тогда смысл? Правильнее всего с каждой зарплаты отдавать ему часть денег, потому что принять все это Катя просто не могла себе позволить.

— Это настоящий Хьюго Босс? — развернула Аня Клима к себе спиной, на красных шортах большими белыми буквами красовалась надпись BOSS.

— Да нет, подделка, конечно, — отмахнулся тот, — ты знаешь, сколько оригинальные стоят?

— А яхта откуда? — не отставала Анна.

— Какая яхта? — удивился Клим. — Это обычный речной катер.

— Может для кого и обычный, а здесь он смотрится как круизный лайнер, — хмыкнула  Наташка.

— Это не его катер, — вмешалась Катя, — он его у друга одолжил. Там друзей вагон и маленькая тележка, все богатые и добрые, чего хочешь у них одолжить можно.

— А ты откуда знаешь? — повернулась к ней Аня, а затем посмотрела на Клима. — Правда, что ль? Так почему ты друга не прихватил?

— Правда, — несколько озадаченно кивнул Клим, — только не друг, а дядька. Попросил катер на техобслуживание отогнать, я и взял на денек порулить. Хотел вас по реке прокатить и детвору.

— Жаль, что у тебя нет приятеля с яхтой, Аверин, — откинулась Катя обратно на шезлонг, — я больше люблю море.

— Почему нет, есть, он в Испании живет, у него там вилла и яхта, — ответил Клим, слишком пристально глядя на Катю, и неожиданно подмигнул. — Поедешь со мной?

И как с ним разговаривать с этим невозможным Авериным, скажите на милость?

Разговаривать им нескоро пришлось, Клим исправно изображал извозчика и катал сослуживцев на своем белоснежном катере. Катя очень-очень старалась, но ничего не могла с собой поделать, обидно было просто до жути. Он прокатил уже практически всех, малышня та вообще из катера не вылезала, прилипли к поручню, что тянулся вдоль панели управления, и только успевали головами по сторонам крутить. А Клим так и рулил, стоя за детьми вплотную и прикрывая их собой, о Кате он даже не вспомнил.

Она закрыла глаза, делая вид, что ей нет никакого дела до того, кого там катает Аверин, лишь бы мальчикам было весело, но где-то внутри набежало уже целое озерцо непролитых слез. И jyf отчаянно боролась с собой, чтобы не дать озерцу пролиться наружу.

— Почему грустит самая красивая в мире девушка? — прозвучал полушепотом голос Клима над ухом, Катя вскинулась и чуть не ударилась лбом о его подбородок.

— Никто не грустит, я просто отдыхаю, — возразила, пробуя отпихнуть нависающий торс, но с таким же успехом можно было попытаться подправить Пизанскую башню.

— Ты идешь кататься? — он продолжал шептать, касаясь лица небритой щекой, а у нее уже мурашки стадами бегали по всему телу, и пальцы на ногах поджимались. — Я только ради тебя притащился на этом катере.

— Ради меня? — она отодвинулась, изумленно таращась, но Клим снова приблизил губы к ее уху, и теперь она плыла от его горячего дыхания, а сердце трепыхалось и стучало втрое быстрее.

— Конечно. Ты самая красивая девочка, которую я когда-либо встречал. Моя девочка…

— Не надо, Клим, пожалуйста, — прошептала она, закрывая глаза и обвивая рукой загорелую шею. К чему притворяться, если он и так все видит, — вокруг люди, я просто не устою на ногах.

Он тихо застонал и уткнулся лбом ей в макушку, а сердце внутри радостно подпрыгнуло. Он помнит! Помнит, как не держали и подламывались у нее ноги, как она хваталась за Клима по пути из гаража и потом совсем не могла идти, он подхватил ее на руки и понес наверх, они оба были уже практически без одежды…

Глава 15

Клим привел ее к причалу, где ярким пятном на темном фоне реки белел катер. Спрыгнул в кабину и потянул за собой, Катя скользнула в крепкие руки, а затем обхватила его шею.

— Постой, — приблизилась и прошептала в самое ухо: — Мы же его перевернем!

Клим недоуменно посмотрел на нее, а потом запрокинул голову вверх и начал смеяться.

— Ты чего, — испугалась Катя и попыталась зажать ему ладошками рот, но он снова оплел ее своими осьминожьими щупальцами так, что она шевельнуться не могла. Только воскликнула возмущенно: — Можно потише ржать, сейчас весь офис на берег сбежится? И прекрати меня душить!

Клим прижался лицом к ее волосам, потом потерся небритой щекой о ее лицо. 

— Как же я выдержал без тебя эти полгода, моя невозможная девочка?

Она провела губами по одуряюще пахнущей шее, Аверин еще крепче сжал объятия и поймал ее губы, прошептав:

— Такая сладкая… моя девочка…

Он целовал ее долго и неторопливо, будто пробовал на вкус, а ей все время хотелось сорваться в тот, другой темп, бешеный и неукротимый.

— И правда, перевернем, — пробомотал Клим, с трудом отрываясь от ее губ, затем прикусил подбородок, — садись и даже не смотри на меня, потому что точно утоплю!

Конечно, она на него смотрела. Глаз отвести не могла! Мысли о том, что сейчас самые смелые сны станут явью, будили в теле что-то дикое и невообразимое, но теперь можно было не прятаться и не заталкивать эти желания в дальний угол, а напротив, представлять все настолько реально, что все плыло вокруг.

Клим включил прожектор и стоя рулил катером, Катя видела, как напряжены его мышцы, она подвинулась ближе, обвила рукой литую ногу и прижалась щекой к бедру.

— Катя, …! — Клим хрипло ругнулся сквозь зубы, она улыбнулась и закрыла глаза. Было так спокойно обнимать его, как будто в нее вливалась его сила, его уверенность, он с ней, и теперь все будет хорошо…

Катер мягко причалил, и Катя открыла глаза. Они стояли в небольшой заводи у внушительно нависающего над водой дома — выходит, доплыли до «большой воды»? От причала прямо к навесной террасе вела лестница, а сама терраса была выполнена в виде палубы корабля. Наверное, днем дом напоминал спрятанную за ивами пиратскую шхуну, Катя его точно не видела, потому что она бы такое чудо ни за что не пропустила.

— Что это за дом, Клим? — спросила тихонько, все еще держась за его ногу. — Там кто-то есть?

— Никого, — Клим легко вскочил на причал и протянул руку Кате, — это дом моего дяди, и катер его, он улетел на рыбалку.

— Улетел?

— Да, в Мексику, в Кабо-Сан-Лукас, там говорят очень крутая рыбалка.

Он наклонился и поднял ее, привлекая к себе, проводя рукой по волосам, в его глазах отражались блики лунной дорожки, и Катя замерла, настолько завораживающе сейчас выглядели эти глаза.

— Ты очень красивая, — сказал он, вглядываясь в ее лицо, и у нее все перевернулось от этого взгляда. И дальше вырвалось совершенно непроизвольно:

— Я хочу тебя, Клим.

Это сработало как спусковой механизм. Аверин подхватил ее на руки и легко взбежал по лестнице к дому. В этот раз добраться до спальни у обоих просто не хватило выдержки. Клим целовал ее так ненасытно, так жадно, будто теперь в свою очередь напитывался ею через поцелуи.

— Моя, ты же моя, а от меня сбежала… — горячий шепот проникал в подкорку вместе с запахом этого до одури желанного мужчины. Теперь, выходит, ее мужчины…

Губы, пальцы, руки. Поцелуи как укусы, прикосновения как ожоги, объятия как схватка… И ничего она себе не надумала, правда, все так и было. Они с Климом слились буквально в одно целое, и никогда она не ощущала себя такой эфемерной, такой невесомой. Переплетение их тел — самое гармоничное и правильное, что могло случиться в этом мире, но более этого она чувствовала переплетение душ, это и радовало и пугало одновременно.

Каким-то совсем дальним уголком сознания, по удивительной случайности не затуманенным, Катя понимала, что все происходящее закономерно, и то, что они должны были встретиться — лишь вопрос времени. А потом частое, рваное дыхание Клима слилось с ее дыханием, таким же частым и прерывистым, и она вовсе лишилась способности думать, проваливаясь вслед за ним в черную дыру взрывных, как фейерверки, ощущений.

— Как я жил без тебя это время? — повторил он, когда смог, наконец, унять бешено колотящееся сердце и уравнять дыхание.

— Не знаю, Клим, — она продолжала тереться лицом о его грудь, всю в бисеринках пота, она сама была мокрая, но оторваться от Аверина сил не нашлось.

— Все так, как и было, — глухо проговорил он, переворачиваясь на спину и устраивая Катю на груди, — я думал что мне приснилось.

— Что приснилось? — она слушала как бьется его сердце, прижавшись к широкой грудной клетке.

— Ты приснилась. Я иногда так и думал, когда искал тебя и нигде найти не мог, — Клим играл ее прядями, пропуская через пальцы и пряча в них лицо. — В страшном сне не мог представить, что ты просто подслушала разговор. Периодически доставал коробку с твоими туфлями, чтобы убедиться, что ты реально существуешь.

— Тогда почему, Клим, — Катя подтянулась поближе и сложила подбородок на сложенные руки, глядя ему в глаза, — почему ты мне все время лжешь?

В черных глазах Аверина появился незнакомый блеск, и у Кати по спине пробежал холодок, на миг даже стало страшно. Клим взял ее за подбородок и притянул совсем впритык.

— А почему ты считаешь меня лжецом?

Было очень неуютно под изменившимся сверлящим взглядом, но она храбро продолжала, не сводя глаз с расширившихся зрачков:

— Да хоть бы и этот дом. Этот дом дяди, катер тоже его, тот дом друга, машина приятеля… Клим, я же аналитик, а ты считаешь меня глупее Вани с Матвеем!

Внезапно он улыбнулся той самой улыбкой, когда губы улыбаются, а глаза остаются серьезными, резко поднялся, подхватывая Катю на руки, и развернул к стене. Щелкнул выключатель, приглушенный свет сменился ослепительно ярким, и она оказалась перед стеной, увешанной фотографиями.