Черная кошка для генерала. Книга вторая

Глава № 8. Поединок

За Леоном захлопнулась дверь, и Лара обессилено повисла на руках Гильдара. Навестила любимого, называется. Да лучше бы ее паралич разбил на выходе из своей спальни! Неужели тот давний вызов действительно дает демону право убить Леона в поединке?! Лара не знала, какими возможностями обладает демон в человеческом теле, ничего сверхъестественного Дамиан при ней не демонстрировал, если не считать перехода в свой истинный облик и возможности перемещаться куда вздумается. Ну, еще тело Солары смог излечить. Кстати, переход он всегда совершал в демоническом обличии – значит, не сможет воспользоваться этим в поединке, не поставив на уши весь дворец. Хорошо, предположим, что сейчас демон слаб, как обычный человек, тогда у Леона есть шанс выжить и даже победить: он ведь должен быть мастером в бое на мечах! Но Дамиан держался очень уверенно… что, если он сильно ранит Леона? Так, надо подготовиться к этому, наиболее оптимистичному варианту. Старательно заблокировав в отдаленном уголке своей памяти полный отвращения взгляд Леона на нее, Лара, сжав зубы и проглотив слезы, взяла себя в руки и сдержанно произнесла:

– Отпусти, Гильдар, я прекратила истерить.

Гильдар разжал руки и пораженно наблюдал за тем, как убитое горем и страхом лицо принцессы вдруг преобразилось, исполнившись решимости и целеустремленности. Попросив Гильдара отвернуться, принцесса быстро оделась и заколола волосы, после чего ринулась к шкафу, безошибочно выдвинув ящик с платками и шарфами. Набрав целую кипу хлопковых длинных шарфов и плотных платков, она прошла в гостиную и вытащила из буфета початую бутылку коньяка.

Гильдар сощурил глаза, наблюдая за этими четкими и уверенными перемещениями по покоям лорда Ардамаса:

– Вижу, ты и в самом деле тут частая гостья, – укоризненно сказал он. – И умение быстро преображаться и лицедействовать тебе и впрямь свойственно, как и говорил Леон.

Солара и ухом не повела на его слова: она была занята тем, что все собранное сворачивала в аккуратный узел. Закончив и заправив выбившиеся пряди волос под шпильки, она скомандовала твердым голосом:

– Пошли.

– Куда? – недоуменно спросил Гильдар.

– В оружейный зал, естественно. – Солара нетерпеливо поволокла упирающегося кронпринца к дверям. – Если Дамиан ранит Леона, то его нужно будет перебинтовать.

– Дэмьен, а не Дамиан. Там королевский лекарь и без тебя справится, – уперся Гильдар, – а женщине нечего делать на поединке, хватит представления устраивать.

Ответом Гильдару было злобное шипение, будто он кошке на хвост наступил. Солара развернулась к нему и низким урчащим голосом проговорила:

– Этот ваш королевский лекарь – расфранченный шарлатан! Ему ничего не стоит змеиного яда на рану в качестве обеззараживающего средства накапать! Кого он лечит во дворце? Нервным дамам нюхательные соли раздает? Настойку на самогоне для разжижения крови прописывает? Пиявок ставит? Он хоть раз имел дело с настоящими ранениями?! – Кронпринц неопределенно пожал плечами и принцесса воскликнула: – Как он вообще на должность королевского лекаря попал?!

– Эта почетная должность из века в век передается по наследству, от отца к сыну, – объяснил Гильдар очевидные вещи, – а раны всегда военные, войсковые лекари врачуют, они при каждом звене имеются.

– Понятно. Гильдар, или ты меня сам ведешь, а я обещаю вести себя тише воды и ниже травы, или я сейчас тут такой погром устрою, что сегодняшнее происшествие никак замять не удастся! Я все гостевое крыло перебужу!

Кронпринц незаметно поежился и решил, что стоит поверить принцессе на слово и проводить ее к месту проведения поединка. Как только они вышли за порог комнат Леона, Солара тут же приказала одному из стражников:

– Немедленно позвать сюда Огаста, оруженосца генерала Ардамаса. Он на четвертом этаже должен быть, – и осталась ждать, прислонившись к стене.

Ни тени смущения перед воинами, видевшими ее в постели генерала, она явно не испытывала, все больше удивляя Гильдара. Кронпринц всю жизнь считал, что девица, застигнутая в столь компрометирующей ситуации, должна пугливо прятаться в углу и лить слезы, умоляя, чтоб мужчина-совратитель немедленно женился на ней, а Солара вела себя так, словно ничего экстраординарного не произошло. Ну, застукал ее жених в постели с другим мужчиной – и ничего страшного, главное – подготовиться к вероятным последствиям поединка между ними. Еще Гильдар не мог не отметить, что переживала Солара исключительно за Леона и не мог не порадоваться за друга: раз уж теперь король в принудительном порядке женит Леона на Соларе, то спокойнее знать, что Солара неравнодушна к его другу.

Пока Гильдар размышлял и удивлялся, прибежал заспанный вихрастый паренек и испуганно уставился на принцессу.

– Огаст, немедленно разыщи лекаря Нараса и приведи его во дворец, в комнаты генерала, – дала указание Солара. – Лорда Ардамаса вызвали на поединок и могут ранить, ясно?

Паренек суетливо закивал и без лишних расспросов кинулся к лестнице и кубарем скатился вниз. Принцесса ухватила Гильдара за локоть и требовательно посмотрела на него:

– Чего стоим? Время дорого!

Гильдар ошеломленно посмотрел на свою «тетушку». Так же смотрели и все королевские стражники, и воины Ардамаса, столпившиеся в коридоре (видать, солдатское радио работало тут не хуже сарафанного). Но помимо ошеломления их лица выражали еще и невольное уважение к принцессе, и даже почтение к ней. Ну да, так деловито вести себя в такой непростой ситуации и так быстро принимать верные решения способен не каждый. Сейчас Солара показалась Гильдару самой подходящей женой для Леона – уж больно они похожи в этом друг на друга!

Наконец-то она дошла до оружейной залы! Звон стали о сталь еще на подходе известил ее о том, что поединок начался. Тихо просочившихся в помещение Лару и Гильдара заметили далеко не сразу, а потом Варт разглядел «сестру» и гневно нахмурился, а Лара покачала головой и приложила палец к губам, показывая, что она стоит тихо и ни во что не вмешивается. Король недовольно осмотрел ее, потом перевел взгляд на Гильдара и сделал жест, который Лара перевела как: «Ты за нее в полном ответе», так как тут же ощутила на плече тяжелую руку кронпринца.

«Поняла я уже. Все поняла, – устало подумала Лара. – Стою и не отсвечиваю. Хоть в монастырь меня отправьте, только Леона из этой передряги вытащить помогите».

Людей в зале было очень мало: четверо знакомых Ларе воинов Леона, двое стражников, бледный и дрожащий королевский лекарь в халате и ночном колпаке, и король. Варт, видимо, в самом деле вознамерился замять сегодняшний скандал, а учитывая то, что свидетелями крушения Лариной репутации были только люди военные, этот фокус вполне мог Варту и удастся.

Лара с трепетом следила за молниеносными перемещениями по центру зала двух фигур, вздрагивая при каждом взмахе мяча, при каждом звонком ударе. По каменному полу от света факелов метались тени бойцов, придавая мрачности картине боя. Вмешаться тут Лара не могла бы при всем желании: схватка шла столь яростная, быстрая и ожесточенная, что даже бывалые воины не отходили от стен, а Гильдар прикрыл ее одним из щитов, которые в избытке тут стояли, прислоненные к стенам. Силы сражающихся были примерно равны – Лара видела это и своим неопытным взглядом, а также до нее долетали разговоры воинов, пораженных тем, что какой-то щуплый герцог так искусно владеет мечом и является серьезным противником даже для генерала Ардамаса.

«Этому «щуплому герцогу» двести лет в обед, он успел опыта поднабраться во многих мирах», – переживала Лара.

Бой достиг своей кульминации: скорость выпадов и взмахов возросла, частота ударов достигла такой величины, что они слились в один непрерывный гул. Ни один из дуэлянтов не уступал ни пяди пространства. Леон делает выпад – Дамиан отбивает, Дамиан наскакивает – Леон уворачивается от атаки. И снова и снова.

И вдруг Леон поскальзывается…

Лара громко ахает, слаженный стон доносится со стороны воинов-секундантов, а меч Дамиана как в замедленной съемке пронзает грудь… НЕТ! Слава Богу, Леон в последний момент поворачивается, и меч скользит по его правому плечу. Звон. Это падает меч Леона?! Лара отталкивает в сторону закрывающий ей часть обзора щит: нет, это падает меч Дамиана! Демон ошеломленно смотрит, как бессильно обвисает его правая рука: меч Леона рассек ее, видимо, до кости, перерезав сухожилия.

– Поединок закончен, – объявляет король. – Лорд Леон Ардамас, как не потерявший оружие и способный продолжить бой, признается победителем. Лорд Ардамас, ваша свадьба с принцессой Соларой Зоилар состоится через четыре дня в храме Святого Братства при дворце. Инцидент считаю исчерпанным, а мои решения – окончательными и не подлежащими обсуждению. Всем разойтись!

Не подойдя ни к одному из сражавшихся, Варт Зоилар покинул оружейную залу с гордо поднятой головой. Воины же обступили лордов. Лара, прорвавшись сквозь плотный кордон из широких мужских спин, бросилась к осевшему на пол Леону:

– Поддержите его за плечи, – отрывисто бросила она солдатам Леона, – и дайте кинжал.

– Зачем это? – подозрительно спросил солдат, к которому она обратилась, а Леон только мрачно посмотрел на нее.

– Рубашку разрезать! – воскликнула Лара. – Ну?!

Солдат, насупившись, сам обнажил раненое плечо своего генерала. Лара распотрошила свой узелок и вытащила коньяк.

– Будет больно, – прошептала она и щедро плеснула из бутылки. Леон только выдохнул хрипло.

Прижав к ране несколько платков, Лара принялась крепко бинтовать поврежденное плечо, ловко перехватывая длинные шарфы и накручивая их поверх друг друга.

– Как вы лихо раны перевязывать умеете, прям как наш лекарь, – вслух подивились солдаты Леона.

«Еще бы, первая медицинская помощь у нас чуть ли не профильным предметом в ВУЗе была! Особенно помощь при переломах, побоях, ножевых и пулевых ранениях, – с ностальгией вспомнила Лара родной факультет. – У нас ведь не только адвокаты выпускались, но и следователи, работники прокуратуры, офицеры полиции, да много кто! Им такие умения и навыки необходимы, так что на совесть учили всех».

– За лекарем Нарасом я уже Огаста отправила, он скоро в покои генерала подойдет, – известила воинов Лара и попросила: – помогите лорду Ардамасу на третий этаж подняться.

Солдаты кивнули, подхватили своего безмолвного командира и потащили его наверх. Королевский лекарь пичкал какой-то микстурой Дамиана, а демон брезгливо отворачивался от предлагаемой ему гадости:

– Благодарю, я и сам со своей царапиной справлюсь. Нет, обматывать меня этим тоже не надо! Дайте мне пройти!

Бросив на Лару многообещающий взгляд, демон быстро ушел из зала.

В спальне генерала солдаты уложили Леона на постель, стащили с него сапоги и накрыли покрывалом. Не слушая порицающего нытья Гильдара, что не подобает ей находиться в спальне у мужчины, пусть даже он теперь ее официальный жених, Лара влетела в комнаты Леона. При виде принцессы воины расступились, а Леон нахмурился, смотря на нее с откровенной неприязнью.

– Лекарь Нарас еще не прибыл? – обеспокоилась Лара.

– Уже прибыл, – возвестил за ее спиной запыхающийся голос знакомого лекаря. – Так-с, что тут у нас новенького? Ого, это кто это так качественно вас перевязал, ваше высокородие? Неужто королевский франт сподобился?!

– Это ее высочество, – почтительно поклонились Ларе солдаты Леона, – она и спиртным сразу рану обработала.

Нарас вскинул светлые тонкие брови и тоже обозначил поклон в сторону особы королевской крови:

– Доброй ночи, ваше высочество! Извините, что сразу не признал вас… э-э-э…, – лекарь Нарас впервые в жизни общался так близко со столь высокородной персоной женского пола и затруднялся в выборе слов. А за спиной принцессы еще и кронпринц стоял, хотя с Гильдаром Нарасу уже приходилось видеться под Буртаном.

Лара чуть улыбнулась: «Когда кошку штопал, то слова подбирать не затруднялся: такими матюгами сыпал, что только держись! Да и когда солдат лечил, тоже не особо церемонился и выражений не выбирал».

Лекарь, одобрительно поцокивая, разбинтовал наверченные Ларой шарфы, пощупал пострадавшее плечо генерала, высказался в том плане, что такая ерунда заживет быстро, наложил три шва и предписал Леону постельный режим. На последней рекомендации солдаты хохотнули:

– Его высокородию король самый постельный режим прописать успел: у нашего генерала свадьба через четыре дня! – Тут вояки спохватились, что нежная леди может не оценить такой юмор и испуганно покосились на принцессу.

Лара улыбнулась этой грубоватой шутке, и солдаты облегченно выдохнули, все больше убеждаясь в том, что их генералу очень повезло с невестой.

Нарас стал изумленно расспрашивать, на ком это лорд Ардамас жениться надумал. Солдаты отвечали кратко и не вдаваясь в особые подробности, лишь гордо похвалились тем, то невесту свою их командир у соперника в поединке отбил. Леон становился все мрачнее, а Ларе еще нужно было обсудить с Нарасом куда более важный момент, чем грядущее супружество (она сильно сомневалась, что ее брак с Леоном все-таки состоится).

– Уважаемый лекарь, я хотела бы показать вам еще одно ранение: я давно хотела поговорить с вами о нем, – перебила она байки солдат, отвлекая внимание лекаря на себя. Решительно шагнув к распростертому на постели Леону и разорвав по шву уцелевшие остатки его рубашки на втором, левом плече, она указала на давнее пулевое ранение: – Вот. Болит и не заживает до конца.

Нарас нахмурился и нагнулся над Леоном. Внимательно исследовав старый рубец и воспаленную ткань вокруг него, он осуждающе покачал головой:

– И почему вы молчали, выше высокородие? Хорошо, что невеста у вас такая внимательная. Надо вскрывать и гной выпускать, а то так и руки лишиться можно.

Лекарь зарылся в свою сумку, а Гильдар поспешно сказал Ларе:

– Солара, теперь тебе необходимо покинуть комнату! Это зрелище не для женских глаз!

Лара подавила желание настоять на своем присутствии во время операции: помочь она не сможет, а презрительные взгляды Леона рвали ей душу и вызывали слезы на глазах. Ей в самом деле лучше уйти, пока она не разрыдалась на виду у всех. Посмотрев, как лекарь обрабатывает кожу на плече крепким самогоном и прокаливает нож на огне, Лара согласилась уйти: Нарас – не шарлатан и дело свое знает.

– Всем доброй ночи, – попрощалась Лара и в сопровождении Гильдара покинула комнаты Леона.

––

Леон лежал в постели в этом чертовом королевском дворце и у него чертовски болели оба плеча сразу. Спасибо его чертовой невестушке! Откуда только узнала об этой ране?! Ведь знала давно – еще когда с ласками к нему приставала, то это плечо обошла. При воспоминании о том, как начался визит принцессы к нему в спальню, Леона бросило в жар сильнее, чем от ран и выпитого в качестве обезболивающего средства коньяка. Пытаясь усилием воли подавить неуместное сейчас вожделение, Леон напоминал себе, что принцесса Солара – интриганка и хитрая бестия, которая ловко оплела его сетями. Чего она добивалась этой своей сегодняшней выходкой?! Это герцог ее подговорил, чтоб иметь возможность убить его открыто и без последствий в санкционированном самим королем поединке? Дэмьен Раус сильно удивил Леона своими навыками во владении мечом: ему пришлось сильно изловчиться и даже под его удар подставиться, чтоб выбить меч из руки герцога. Леон все время пристально наблюдал за лицом Солары после окончания боя, но не заметил никаких следов ее симпатии к Раусу, наоборот: она и при вызове на поединок защищала только его, Леона, и на помощь бросилась тоже к нему, даже не взглянув в сторону герцога, который тоже был ранен. Плюс к этому, она проявила удивительные познания в лекарском деле и додумалась сразу вызвать во дворец Нараса. И откуда она только знала, как его войскового лекаря зовут?! Какие из этого следуют выводы? А выводы следует такие: ему срочно нужен Дригор!

Леон повернул голову к солдату, которого Нарас оставил торчать в его спальне, чтоб тот следил за самочувствием генерала, будто Леон – красна девица, способная помереть от мелкой царапины, и приказал:

– Дригора найди и ко мне позови, срочно!

Солдат, которому было строго настрого запрещено оставлять генерала без присмотра, замялся, но кронпринц, вошедший в спальню, кивком головы отпустил его.

Леон насторожено посмотрел на друга, который встал перед его постелью, сложив руки на груди. Теперь они остались наедине, и пришло время для откровенного разговора.

– Ты по-прежнему будешь утверждать, что между тобой и Соларой ничего не было и нет? – с сарказмом спросил Гильдар.

– Буду, – упрямо ответил Леон.

– Да она знает твое тело лучше, чем твой лекарь! – всплеснул руками кронпринц.

– Твои сапоги посредник Аскара Зоилара тоже лучше тебя самого описать мог, – напомнил Леон.

Пыл кронпринца поугас. Генерал – это не робкая монашка, которая и от своих сестер по вере обнаженное тело прячет. Леона без одежды могли видеть многие: солдаты во время купания на реках и озерах или в общей бане (Леон не считал зазорным делить баню с солдатами), слуги и служанки, готовившие ему ванны в домах, где он вставал на постой, девицы из домов общедоступных женщин…

– Но зачем бы ей это? – озадаченно пробормотал Гильдар. – Это же как долго все сведения о тебе собирать надо! Ты же сам говорил…

– Вот именно, что долго и кропотливо. Готовилась ее высочество… А я-то считал ее чуть ли не умирающей! Жалел.

– Знаешь, все равно здесь что-то странно. Не похоже на интригу! Со мной все ясно было: борьба за трон шла, а с тобой что? Месть за победу? Так в чем выражается эта месть? В том, что тебя женят на молодой и красивой принцессе?! Чепуха какая-то.

– Насильно женят, – подчеркнул Леон, но Гильдар не оценил трагизма ситуации:

– Брось, мало кто из лордов по сердечной симпатии в брак вступает. Я вот хотел на любимой девушке жениться – и каким боком мне это желание вышло… В компрометирующие ситуации тоже подлавливают многих: и мужчин и женщин. Солара – далеко не худший вариант. Сам же говорил, что она умная, а я теперь могу добавить, что еще и решительная, умелая, храбрая. Знаешь, я совершенно убежден, что она хорошей женой тебе станет!

– А я совершенно НЕ убежден!

Гильдар пожал плечами:

– Что ж, тогда заведешь себе любовниц, тоже как многие другие, и проживешь до скончания века в разных комнатах со своей супругой, тоже как многие. Не замечал за тобой раньше особо сентиментального и романтического отношения к браку: ты в самом деле хотел по любви жениться?

– Не то чтобы по любви, но хотя бы по собственному на то желанию, – ответил Леон.

– Не капризничай, генерал, – усмехнулся принц. – У тебя сейчас выбор простой: или брак, или ссылка к черту на куличики на всю оставшуюся жизнь. Ладно, передаю тебя под присмотр твоих вернувшихся воинов. Будь здоров!