Чёрная Лилия (СИ)

Глава 8

Мы договорились не говорить о происшествии никому. Для тети Веры была запланирована версия «Ночевка у Алекс». Оставался вопрос: что делать с Крейгом? Дэн меня заверял, что Пол позаботился об этом засранце, в чем я не сомневалась. Но перспектива учиться в одном классе с ним меня бросала в дрожь.

— Предоставь это мне. — сказал Дэн.

— И что ты сделаешь? — не унималась я, по дороге домой.

— Поверь этот кусок дерьма получит по заслугам, а его психически нестабильная сестра будет сидеть тихо. — резко ответил он, с такой силой сжимая руль, что костяшки пальцев побелели. Почему-то у меня в памяти всплыли сверкнувшие, словно у животного, глаза.

— А мне что делать?

— Ничего. А что ты можешь сделать?

Ничего. Мы пришли к неутешительному выводу, что администрация если и заметила драку, то полицию вызывать не стала. Ради сохранения имиджа, да и драки не являются таким уж редким явлением в барах. Так что мне только оставалось наблюдать, как «крутые» мира сего решают мои проблемы за меня. Еще Дэн сказал, что Делуры заигрались и злоупотребляют их гостеприимством. Что он имел ввиду, я так и не поняла, потому что все мои расспросы резко прерывали. Это жутко бесило, но изменить ситуацию я не могла. Оставалось только думать-гадать. Этот пазл намного сложнее, чем я думала!

Этим утром я поняла кое что важное для себя: слизня больше не было. Да, остался гадкий след от его пребывания там, но сам он исчез. Я чувствовала пустоту, но это была приятная пустота. Мне больше не было страшно, от того, что он проснется. Впервые я почувствовала себя по-настоящему живой!

Уже перед дверью своего дома я перевела дух и только тогда вошла. Тети Веры я на горизонте не обнаружила и это вселило надежду. Но ненадолго…

— Далеко собралась? — грозно прозвучал голос с кухни.

— Э-э-э… привет тетя. — робко начала я, понимая, что мне сейчас влетит по-крупному.

— И где это ты была всю ночь? — с видимым облегчением спросила она.

— У Алекс. Она пригласила к себе, было уже поздно. Я не стала тебе звонить, чтобы не разбудить.

— Да ты можешь себе представить, как я переживала?! — воскликнула тетя Вера. По кругам под глазами я поняла, что она не спала всю ночь. И мне стало стыдно, что я ей не позвонила и не предупредила. А с другой стороны — мне было абсолютно не до того!

Но я предприняла один хитрый и коварный ход: подошла и крепко обняла тетю, оторвав ее ноги от пола.

— Извини меня пожалуйста! Я больше так не буду, а если и буду, то обязательно поставлю тебя в известность! Честно-честно! Ну, простишь?

Тетя что-то одобрительно прохрипела и я поспешно поставила ее обратно на пол. Расправив блузку, она грустно взглянула на меня.

— Я понимаю, что ты взрослая девушка и от этого никуда не денешься… Но, я не думала, что это будет так сложно для меня. Не заставляй меня больше так волноваться! — сказала тетя Вера.

— Можно, я тогда пойду к себе?

— Да… нет, подожди, тут тебе снова посылка пришла. — сказала тетя.

И только сейчас я заметила такую же длинную белую коробку. Масляная улыбка растеклась по лицу. В предвкушении открыла коробку и не ошиблась: букет из пяти веток черной лили. И снова никакой записки. Я вдохнула пьянящий аромат и голова слегка закружилась. Поставив букет в вазу, отнесла его к себе в комнату. Диковинные цветы выделялись из общего интерьера комнаты. Моя комната больше напоминала обитель какого ни будь хиппи, а цветы придавали некой элегантности и шарма. Может, ремонт затеять?

Зазвонил телефон. Звонила Алекс, что бы узнать мое самочувствие. Потом сразу же позвонила Кети, что бы узнать то же самое. А потом и Миранда. В общей сложности на треп по телефону у меня ушло полтора часа.

С тяжелым вздохом принялась за домашнее задание. Я бы просто обожала школу, если бы не задавали эти чертовы домашки! На пороге вторая неделя, учителя набираю обороты, заваливая нас все больше и больше. Тем более, что концерт не так уж и далеко, а мы репетировали всего-то два раза. Нужно исправить это упущение.

В голове, словно засветилась лампочка. Концерт совпадает со днем моего рождения. И у меня мелькнула шальная мысль, все же отпраздновать свое совершеннолетие. Меня окружали люди, с которыми мне хотелось проводить свободное время. И это восхитительно! Прошлое больше не лежало на плечах тяжеленным камнем. Была такая легкость, что хотелось прыгать!

Да и вообще, даже не смотря на события прошедшего дня, я ощущала себя в очень приподнятом настроении. Все же, я не ошиблась, когда решила сюда переехать…

Еще только войдя в школу, я заметила большое столпотворение в конце коридора. Дэн так же подозрительно разглядывал эту «кучу-малу» и мы с чистого любопытства решили посмотреть, что там все же происходит. Я, конечно, всегда знала, что дети (а подростки в особенности!) жестоки, но никогда не думала, что настолько! Возле мужского туалета образовался круг. Мы, нагло распихивая всех, пробрались ближе. И увидев, я чуть не обомлела: внутри круга на полу сидела рыдающая Миранда. Парни то и дело гадко смеялись, а девочки смотрели с отвращением и тыкали пальцами.

— Ну что же ты? Я долго упрашивать тебя не собираюсь! — издевательски сказал какой-то парнишка.

— Оставь меня в покое! — крикнула зареванная девушка.

Увидев это, я бросилась к ней. Она сначала, не поняв что происходит, отпихнула меня, но потом разобравшись, что к чему, бросилась мне на шею и зарыдала с утроенной силой.

— Тише, тише. Что случилось? — тихо спросила я.

— Пошли вон отсюда. — в приказном тоне прозвучал грозный медовы баритон. Все недовольно загудели.

Миранда на моем плече всхлипнула, она буквально содрогалась от рыданий. Послышался звук удара, а потом ругань. Я встревожено подняла глаза, но увидела Дэна, который держал разъяренного Шона. Он пытался добраться до уже знакомого парня, из носа которого текла кровь.

— Сдохни ублюдок! — крикнул Шон.

— Идем отсюда. — сказала я девушке, поднимая ее с пола. И мы зашли в женский туалет. Хвала богам, там никого не было. Миранда подошла к умывальнику и открыв кран, плеснула в лицо холодной водой.

— Какой-то придурок сказал, что я… что я… — она снова зашлась слезами. Я обняла ее, поглаживая по волосам. Странно, Миранда была горячая, словно от высокой температуры.

— Что ты «что»?

— Делаю парням… «это» в туалете. — вздрагивая и запинаясь сказала она.

— Вот есть же моральные уроды! Ну, тише. Не плач. Какой-то недоразвитый индивидуум с шальными гормонами придумал эту глупую сказку. Или одна из этих разрисованных сучек. Тебя больше никто и пальцем не тронет, поверь мне.

— Тебе повезло, Дэн любого уложит одной левой! — выпалила Миранда. Я прикусила губу, что бы не засмеяться.

— Ты же не видела, как Шон врезал тому придурку! Да он ему нос сломал!

— Правда? — оторвав голову от моего плеча, Миранла взглянула на меня совиными глазами. Они нездорово блеснули. А потом достала носовой платок и произвела не очень романтичный звук.

— Правда, он весь пол кровью заляпал. Если бы не Дэн, то он бы точно покалечил того умника.

Лицо девушки приобрело розоватый оттенок, а слезы мгновенно перестали течь. Она стыдливо опустила взгляд, пытаясь прикрыться ресницами. Но от меня такого не утаишь.

— Прекрати смущаться! В этом нет ничего стыдного.

— Знаю, просто Шон…

— Нормальный умный парень. Так почему бы и нет? Слушай, а ты себя нормально чувствуешь? Я о физическом самочувствии. — спросила я, протягивая ей влажную салфетку.

— Голова болит немного, а так нормально. А что?

— Нет, ничего.

— Представляю, что теперь все будут обо мне говорить.

— Плюй в рожу каждому, кто скажет что-то подобное. — посоветовала я.

Миранда слабо улыбнулась. Согласна, приятного мало в такой ситуации. И попался бы мне только тот «гений», который сказал такое! Не побоялась бы сломать все ногти надирая зад этому засранцу!

На выходе из туалета нас ждали.

— Олдэм и Грэйсон, зайдите в мой кабинет. — прозвучал строгий голос. Его обладательница была высокой худощавой женщиной, с тугим пучком на голове и большим носом. Миссис «Нос» строго сжала губы в узкую линию. Мы покорно последовали за ней. Директриса пропустила нас вперед, а потом вошла сама и закрыла дверь.

— Я вас слушаю. — сказала «Нос», присаживаясь за стол и скрещивая руки на груди. Обычно, человек, который сидит испытывает напряжение, но сейчас было наоборот. Я понимаю, что это глупо, ведь мы не сделали ничего плохого. И поэтому решила все объяснить. Вот только бы вспомнить, как ее зовут.

— Миссис Ноззи я… — начала было Миранда, но слезы вновь начали накатываться ей на глаза. Во избежание очередной истерики, я быстро заговорила.

— Миссис Ноззи, дело в том, что про Миранду пустили плохой слух. А кучка охочих до всяких бредней учеников быстро начали распространять эту ерунду. А один, не особо умный парень, решил поиздеваться над ней!

— Из-за вас устроили драку. У мистера Дэвидсона сломан нос. — смотря мне прямо в глаза из-под очков, ответила директор.

— Он сам виноват! Шон заступился за Миранду! — возмутилась я.

— Что конкретно он сделал?

— Унизил ее при всех. Это гадко и подло!

— Мисс Олдэм, я учту ваше отношение, но меня интересуют конкретные факт, действия конкретных людей. Как вообще все это началось?

— Я пришла в школу. Пока шла к своему шкафчику абсолютно все в коридоре смотрели на меня и тыкали пальцами. Одни девочки сказали что я… что я… — девушка снова зарыдала. Я успокаивающе взяла ее за руку. Внезапно у меня всплыл в памяти момент, когда Крейк многозначительно косился в ее сторону. Это вполне мог сделать он или его чокнутая сестра.

— Поверьте, это чья-то злая шутка. — сказала я. Нечто странное привлекло мое внимание: у Миранды на запястье был волдырь, с двумя маленькими точками. Явно укус какого-то насекомого.

— То есть, вы даже предположительно не знаете, кто это мог сделать? У вас есть недоброжелатели?

Девушка пожала плечами.

— Понятно. Запомните: если возникает конфликт, тем более серьезный вы должны сообщит об этом мне или миссис Вэйд. Во избежание в дальнейшем подобных случаев. Это понятно?

— Да. — в унисон ответили мы.

— Хорошо. Можете быть свободны.

Мы вышли из кабинета и обнаружили Дэна и Шона. Они были обеспокоены и сразу подорвались со скамьи, только увидев нас.

— Что там? Что директор Ноззи хотела от вас? — спросил Шон.

— Да расспрашивала, не знаем ли мы, кто это мог так «пошутить». Убила бы. — скривившись, сказала я.

— Миранда, с тобой все хорошо? — с подозрением спросил Дэн, оглядывая девушку с ног до головы. Выглядела она и вправду неважно. Ее немного шатало и была она мертвенно бледная, а глаза нездорово блестели.

— Да говорю же, просто болит голова. — раздраженно ответила девушка. Шон придержал ее за талию и мы направились на урок.

— Не переживай, я уничтожу каждого, кто еще что-то подобное скажет в твою сторону. — сказал он. Минутка умиления. Мы с Дэном шли сзади. И поведение Миранды мне совершенно не нравилось. Теперь она начала ритмично почесывать запястье.

— Ее что-то укусило. — прошептала я Дэну на ухо. Он нахмурился и подошел к девушке, хватая ее за руку. Мы все отчетливо увидели укус.

— Что это? — встревожено спросил Шон. По взгляду Дэна я поняла, что дело — дрянь.

— Миранда, ты случайно не сталкивалась в последнее время с каким ни будь пауком? — слишком спокойно спросил он, разглядывая ее руку. У меня мурашки пробежались по спине. Так случалось каждый раз, когда он говорил настолько спокойно.

— Да отстаньте вы от меня! — крикнула девушка, выхватывая руку. Она быстрым шагом начала удаляться. Я вопросительно посмотрела на Дэна. А потом послышался крик и звук падения.

— Миранда! — крикнул Шон. Я оглянулась и увидела девушку, лежащую на полу. Мы бросились к ней. У меня тошнота подкатила к горлу. Ее всю трясло и изо рта шла пена.

— Скорую! — заорал Шон. Я быстро упала на колени возле нее и схватила бледное лицо.

— Твою мать! Шон, держи ей голову! Быстро! — крикнула я. Миранда начала хрипеть и задыхаться. Привлеченные криком, ученики начали толпиться вокруг нас. Шон подхватил голову Миранды и положил себе на колени. У нее западал язык. Я засунула два пальца ей в рот и попыталась вытащить его из глотки. Получилось. Миранда снова начала нормально дышать. Но это продлилось недолго. Она вновь разразилась булькающим кашлем. Что-то душило ее. Дэн одним движением отпихнул меня и присел возле головы Миранды. Он указательным и большим пальцами сдавил ей горло.

— Что ты делаешь? — ужаснувшись, спросил Шон. Он тоже был мертвенно-бледен. Только бы в обморок не рухнул!

— Что здесь происходит? — грозно прозвучал голос директрисы. Все расступились, пропуская ее вперед.

— Господи! Вызывайте скорую! Немедленно! — крикнула она.

Миранда начала кашлять, а изо рта повалило еще больше пены. Дэн не отпускал руки, а только сжимал еще сильнее. Шон не двигаясь, держал голову девушки.

— Бреймар, что вы делаете? — воскликнула миссис Ноззи. А и в самом деле, что? Но тут все быстро переключили внимание на девушку, так как она перестала кашлять, а задышала нормально. Я так и осталась сидеть на земле. Руки мелко дрожали, а пальцы правой руки были в чем-то липком. Прибежала медсестра. Она с разбегу плюхнулась на колени около бессознательной Миранды. Проверила пульс, а потом зрачки на реакцию.

— Похоже на припадок эпилепсии. Вы вовремя оказались рядом. — сказала медсестра.

Приехала скорая. Шона попытались отцепить от Миранды, но это оказалось невозможным. Он уперся рогом и сказал, что поедет вместе с ней в больницу. Миссис Ноззи скрипя зубами, все же разрешила. Нас еще минуту держали, расспрашивая, как все произошло. А потом отпустили. На первый урок нам разрешили не идти, что бы «я могла успокоиться». Мне, и вправду, не мешало бы выпить несколько капель валерьянки!

Войдя в женский туалет я быстро начала мыть руки. Было жутковато.

— Это кошмар. — в который раз сказала я Дэну, пока мы шли на улицу.

— Ей повезло, что она оказалась не одна. Ты вовремя сообразила, что нужно делать.

— Мне кажется, что это вовсе не эпилепсия. Ты ведь тоже видел тот укус. Думаешь, это какой-то ядовитый паук? — спросила я.

Дэн отвел глаза. И вот на этом моменте я поняла, что это только вершина айсберга. Загадка, на самом деле, находится в сотнях километров под водой. Или точнее под недоговорками. Да, он не врет. Но ведь обходит прямые вопросы и недоговаривает! А это двойное преступление!

— Вполне может быть. — ответил он, избегая смотреть на меня.

— А у меня сложилось такое впечатление, что ты уже сталкивался с чем-то подобным. — с вызовом сказала я.

— Да, я бывал в тропических странах и видел всякие укусы. Это мог быть и не паук. Я просто предположил. Это могло быть что угодно. Да и почему ты так уверена, что это не эпилепсия? Все симптомы говорили сами за себя. — ответил он, скользнув по мне взглядом лишь на секунду.

Врет. Или не договаривает. Это факт.

— А что ты это такое сделал, что Миранда перестала кашлять?

Я добьюсь правды любыми способами, даже если мне придется пытать тебя, красавчик!

— Просто расширил дыхательные пути. — пожав плечами, ответил Дэн.

— Не знала, что дыхательные пути расширяются методом удушения. — хмыкнула я.

— Да брось, что за расспросы? Я же не задушил ее, а наоборот — помог.

— Все это странно. И мне совсем не понравилось, как Крейг вчера смотрел на нее. Он случайно не держит дома тропических насекомых?

— Не знаю.

— Как это? Ты все всегда знаешь! — возразила я.

— Спасибо, конечно. Но я не энциклопедия.

— Все это пахнет керосином. — скривившись, сказала я.

— У тебя паранойя. — хмыкнул он.

— Паранойя?! Мало того, что ее выставили шлюхой перед всей школой, потом она чуть не умирает у меня на руках, да еще и этот дурацкий укус! — вскочив со скамейки, воскликнула я.

— Лора, даже если это так, сейчас мы все равно ничего не выясним. Мы ничего толком не знаем.

Он был прав. Может, у меня действительно паранойя? Радоактивные пауки бывают только в фильмах. А если это действительно был приступ, то виной мог вполне послужить стресс из-за утреннего инцидента. Это больше похоже на правду. Но червячок сомнения, хоть и уменьшился, но не исчез.

Что-то не складывалось. Что-то снова скрылось в подсознании и упорно не хотело вылезать. Ну же, вспоминай!

Ничего стоящего в голову так и не пришло, и я разочарованно села назад на скамью.

— Мне просто не по себе. — ответила я, уткнувшись Дэну лбом в плече.

— Это глупо с твоей стороны — считать, что ты ответственна за все, что происходит.

— Не могу иначе. Ненавижу терять близких мне людей. Ненавижу оставаться одна. — вздохнула я.

— Ты не одна. — ответил он, обнимая меня.

— Кстати, спасибо за цветы. — сказала я.

— Какие цветы? — удивленно спросил Дэн.

— Как какие? Лили. Черные. — не менее удивленно ответила я.

Дэн резко подорвался с места.

— Твою мать! Давно они у тебя? Много их?

— Два букета: один принесли позавчера, а один вчера. — ничего не понимая, робко ответила я. Он запустил руки в волосы и грязно выругался.

— Да в чем дело? Это разве не ты мне их прислал? «Люди Холма», геральдическая черная лилия и тому подобное… — теперь я точно ничего не понимала.

— Я бы никогда не прислал тебе такие цветы. Вам с тетей Верой срочно нужно съехать из дома на несколько дней.

— Это еще почему? — взволнованно спросила я.

— Как раз таки в таких цветах водятся пауки.

Мурашки ордой пробежали по спине. Дэн резко схватил меня за руку и потащил в сторону парковки. Я не опиралась, потому что он был очень взволнован и зол. А его в таком состоянии наверное даже Пол бы побоялся трогать. Ничего не понимая, я просто тащилась следом.

Если цветы прислал не он, то кто? Еще один член это тайной «секты»? Тайный поклонник? Тьфу, чушь какая! И какие еще к черту пауки? Значить то, что случилось с Мирандой не случайность?

Уже в машине Дэн схватил телефон и кого-то набрал.

— Алекс, Лоре кто-то присылал лилии… Да, она думала, что это делал я… Нужно обследовать дом… У меня, позвони Эшу, мы едем за Верой.

На этом он отключился.

— Что в этих цветах такого? — спросила я.

— Я же сказал, что в них водятся ядовитые пауки.

— Ты же сам говорил, что это чушь собачья! — возмутилась я.

Он скрипнул зубами, а у меня затряслись коленки. Ощущение надвигающегося апокалипсиса все усиливалось. Чувство, что мы можем не успеть во время, разгоралось все больше.

— Если бы ты не сказала про цветы. Их используют «Люди Холма», что бы устранить врагов или конкурентов. В них часто водятся эти твари. Похоже, что Миранде тоже прислали несколько цветочков. Ты не чувствовала, что бы тебя что-то кусало?

— Да нет, вроде… — как-то неуверенно ответила я.

— Лора!

— Да не кусал меня никто! И не кричи на меня! — воскликнула я.

— Извини. Вы с тетей Верой несколько дней поживете у меня. Пока мы не удостоверимся, что нет никаких паразитов.

— А Эштон не будет против? — спросила я.

— Да он бы убил меня, узнав, что я не отправил вас к нам. — как-то плотоядно улыбнулся Дэн, от чего мне стало жутко еще больше. Настоящая маниакальная улыбка.

Мы домчались буквально за несколько минут. Тетя Вера ошарашено смотрела на нас и не могла произнести ни слова. С чего бы это начать?

— Тетя, нам нужно на некоторое время съехать… — начала я, но Дэн перебил меня.

— Миссис Олдэм, дело в том, что Лоре прислали цветы, в которых могут быть паразиты. И нет, это не я их присылал. Вы переедете ко мне на некоторое время, пока специалисты их не уничтожат. — четко и лаконично объяснил он.

— Оу… а я-то думаю, откуда взялся этот паук. — ответила тетя. Я побледнела.

— Он тебя не кусал? — встревожено спросила я.

— Нет. А что? Он ядовитый?

— Очень! — воскликнули мы одновременно.

— Матерь Божья! Кто же это так нас «осчастливил»? — схватившись за сердце, спросила она.

— Не знаю. Не берите никаких вещей. У нас есть все, что может вам понадобиться. Идем.

Тетя взволнованно засеменила к выходу. Видимо у Дэна талант убеждения. Ну, или слишком устрашающий вид, что она не смела с ним спорить.

А у меня в ушах звенела одна фраза «… чтобы устранить врага или конкурента». Единственный человек, который считал меня конкурентом, была Дженнифер. Она? Или ее братец? Не досталась ему, так пусть не достанусь никому?

— Это ведь Джефф, я права? — тихо спросила я Дэна, когда мы уже сидели в машине. Он скосил на меня взгляд.

— Вероятнее всего. — так же тихо ответил он.

Как можно настолько не дружить с головой, что бы избавляться от конкурента таким образом? Да она по головам пойдет, лишь бы добиться своего! Но, остается вопрос: причем здесь Миранда?

Я решила больше не спрашивать ничего, что бы еще больше не тревожить тетю Веру. Она и так всю дорогу охала и сокрушалась по поводу человеческой подлости. А меня не покидало ощущение, что все только начинается…

Мы подъехали к красивому двухэтажному дому. На крыльце нас уже ждали. Эштон больше был похож на тридцатилетнего профессора. А Сьюзен — очаровательная шатенка, с глубокими голубыми глазами. На вид ей было максимум двадцать семь — тридцать лет.

— Здравствуйте миссис Олдэм. Привет Лора. — улыбнулся Эш.

— Ой, называйте меня просто Вера. — смутилась тетя.

— Хорошо, Вера. Я Эштон, можно просто Эш. А это моя жена — Сьюзен. — представил он.

— Просто Сью. — улыбнулась девушка, протягивая мне руку.

— Рад знакомству, жаль, что оно сложилось при таких обстоятельствах. Проходите в дом.

Дэн одобряюще подпихнул меня. Мне было жутко неловко. Это словно знакомство родителей в квадрате.

— Тебя там никто есть не собирается. — сказал Дэн мне на ухо, пока Эш и Сью внимательно слушали болтовню тети.

Я робко зашагала в дом. Он был шикарен, что тут говорить. Такое я видела только в фильмах.

— Располагайтесь. Я покажу вам ваши комнаты, но только после того, как вы выпьете чаю с нами. — звонко пролепетала Сью и удалилась на кухню. Дэн покачал головой, улыбаясь.

— Расскажите мне конкретней. — с серьезным лицом сказал Эш, присаживаясь в кресло напротив.

— Лауре кто-то прислал эти букеты. Мы думали, что это Даниэль, но оказалось что это не так. Потом появились дети и сказали, что в этих цветах водятся опасные паразиты. Вот и все.

— А вот и чай. — вклинилась Сьюзен.

Я молча взяла свою чашку и отсутствующим взглядом рассматривала мелкие синие цветочки, что в нем плавали.

— Вера, а вы не замечали ничего странного? Ну, пауков там или жуков каких-то. — спросил Эш.

— Только одного паука. И нет, он меня не кусал. Что это все значит? — спросила тетя Вера.

Я внимательно уставилась на Эштона. Может, хоть он даст больше информации.

— Наверное, у вашей племянницы просто есть тайный поклонник, который не знал этой маленькой особенности. — пожав плечами, ответил он.

Я разочарованно выдохнула и сделала глоток чая. Вкусно. Партизаны, что б им неладно было! Эш выразительно посмотрел на Дэна. И тот еле видимо покачал головой. На лице Эша мелькнуло облегчение.

Ага, вот и попались!

— Я видела укус на руке Миранды. — выпалила я. Эштон удивленно округлил глаза, а затем снова взглянул на Дэна. Тот кивнул.

— Она вела себя как-то странно? — спросил «профессор».

— Странно?! Да она рухнула на пол, заливая все вокруг пеной и дергаясь в конвульсиях! — выдала я. Эштон поджал губы, Сьюзен прикрыла рот рукой и многозначительно посмотрела на своего мужа, а тетя Вера охнула и схватилась за сердце. Эти гляделки мне уже начинали надоедать и раздражать. Они что-то знали, но либо считали меня недостойной, либо слишком глупой, что бы делиться информацией.

— О Господи, что с ней? — взволнованно спросила Сью.

— Ее забрала скорая. — ответил Дэн.

— Ты звонил Алекс?

— Да. Они осмотрят дом.

— Хорошо.

И все. Больше они ничего не говорили, что еще больше приводило меня в ярость. Я молчала и потягивала чай. А что, если это вовсе и не Дженнифер? Кому мы с Мирандой настолько не угодили? Тут же кое что вспомнила…

— А Кети? — взволнованно спросила я.

— Что? — не поняв, переспросил Дэн.

— Она же ничего не знает! — выпалила я.

— Не нервничай. Все хорошо, я позвоню Алекс и скажу ей, что бы предупредила об этом.

Дэн встал и вышел из комнаты. Конспиратор хренов.

— Вера, если вы хотите отдохнуть, то могу показать вам вашу комнату. А еще у нас есть отличная библиотека. — мило улыбаясь, сказала Сью.

— Буду признательна! — ответила тетя и отставив кружку, последовала за Сьюзен.

— Вот нам и выпал шанс поговорить. — улыбнувшись, сказал Эш.

— О чем? — настороженно спросила я.

— Нам просто было интересно посмотреть на тебя. Очень много о тебе слышали. Нет, не думай. Из этого партизана и слова не вытянешь! — усмехнувшись, ответил он.

— Я заметила. — хмыкнула я.

— Знаешь, я не хочу тебя пугать всякими вопросами и разговорами, как это обычно делают все родители. Просто, я вижу, что Даниэль настроен серьезно по отношению к тебе.

Я покраснела и опустила глаза. Хотелось провалиться, сквозь землю, только что бы избежать этого разговора.

— Не знаю, много ли он тебе рассказал о себе, но хочу тебя кое что попросить. Можно? — спросил он. Его слишком серьезное лицо пугало меня и сбивало с толку. Но, неожиданно для себя, я ответила:

— Да, все, что угодно.

— Прими его таким, какой он есть. — только и сказал он. Я удрученно уставилась на Эша не в силах что либо ответить. К чему вообще весь это разговор? Я и так принимаю Дэна со всеми его недостатками и достоинствами. Тем более, что недостатков-то у него и нет, кроме глупой привычки недоговаривать.

С другой стороны, можно понять Эштона. Родители всегда переживают за своих детей. Пусть Дэн им и не сын, но это не меняет сути дела. И я вдруг прониклась симпатией к этому человеку. Он готов сделать все, что бы только его близким было хорошо. Дэн такой же. Я смущенно улыбнулась.

— Ты даже не представляешь, что значишь для него. — добил меня Эштон. Я смутилась окончательно.

Как раз в этот момент объект нашего разговора вошел в комнату. Словив мой взгляд, он вопросительно вздернул бровь.

— Пока мы ждем Алекс и Пола вы можете отдохнуть.

— Идем. — Дэн протянул мне руку. Я все так же смущенно приняла ее, под пристальным, задумчивым взглядом Эштона. Он одобрительно подмигнул мне и углубился в чтение книги.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Как я и предполагала, Дэна завел меня в свою комнату. Первое сравнение, которое пришло в мою голову, после того, как я вошла — резкая. Комната холостяка. Я бы даже сказала прагматичная. Четкие лини, симметрия и холодные цвета. Никаких лишних пылесборников. И выход на большой балкон.

Дэн выжидающе уставился на меня, прислонившись спиной к двери.

— Что? — не выдержала я.

— Раздевайся. — приказал он. От этих слов, я споткнулась об ковер и удрученно уставилась на него. Он что, с ума сошел?

— Зачем это? — спросила я, медленно пятясь назад. Дэн медленно двигался в мою сторону. Я оббежала кровать, что бы создать ему дополнительное препятствие.

— Ты же знаешь, что это не поможет. Все равно поймаю.

— Да ты с ума сошел что ли?

— И кто это из нас двоих озабочен? Переоденься в другую одежду. В твоей могут быть эти твари. — ответил он.

— Так бы сразу и сказал! — воскликнула я.

Это имело смысл. Неизвестно сколько этих тварей там было, и не успели ли они разбежаться по целому дому. Я содрогнулась, потому что очень красочно представила, как жирный волосатый паук ползет по моей руке. Меня передернуло от отвращения. Быстро начала расстегивать пуговицы на кофте, а потом спохватилась и уставилась на парня. Он отворачиваться и не собирался. Ну конечно, кто откажется от бесплатного стриптиза?

— Ты так и собираешься смотреть?

— Почему бы и нет? — коварно улыбаясь, спросил он.

— Может, мне еще под музыку это сделать?

— Было бы неплохо! — закивав головой, произнес он.

— Не дождешься! — показав язык, ответила я и быстро забежала в ванную, захлопнув дверь. Там я успешно избавилась от одежды. Но, только оставшись в одном белье, я поняла, что глупости моей нет предела: сменной одежды у меня не было. Черт! Этот гад же просто так не согласится мне дать ее.

Немного приоткрыв дверь, я высунула голову. Дэн вопросительно уставился на меня, склонив голову набок.

— Э-э-э-э… ты не мог бы дать какую ни будь одежду?

На его лице заиграла задорная улыбка, а глаза опасно блеснули. Влипла.

— Она в шкафу. — ответил он. Я жалобно покосилась на шкаф за его спиной.

— Ты не мог бы мне подать? — сделала еще одну попытку я. Но этот засранец только еще шире улыбнулся и скрестил руки на груди. Это раздражало. А чего я собственно боюсь? Распахнув дверь, я вышла. Улыбка тут же исчезла с его лица, но задорный блеск в глазах никуда не пропал. Нарочито медленно прошла мимо, даже не подняв взгляд. Решив добить окончательно, одним легким движением распустила волосы и они черным каскадом рассыпались по спине. Спиной я ощущала, что он просверливал меня взглядом насквозь, но упорно не подавала виду.

Я распахнула дверцы шкафа, который больше походил на комнату, да так и осталась стоять, опершись на правую ногу. Послышался шумный вдох. Мурашки пробежали по спине.

Не успела я опомниться, как меня грубо прижало спиной к стене в… шкафу. Дэн впился в мои губы с таким жаром, что я чуть рассудка не лишилась! Он прикусил мою нижнюю губу, а потом его язык грубо завладел моим ртом. Дышать было нечем. Руки скользнули по моей спине, ягодицам и ногам. А потом резко подхватили и еще больше прижали к стене. Я рефлекторно обвила его ногами, чтобы удержаться. Внизу живота появилось ощущение чего-то горячего и тяжелого. Так же я чувствовала его возбуждение.

И мозг, в который раз отключился.

Мы очутились на полу. Его рука скользнула на грудь и сжала ее. Дэн словил мой стон губами. Дрожащими руками я скользнула под его футболку, проведя кончиками пальцев по рельефному прессу. Он оторвался на секунду от терзания моих губ и поднял руки, помогая мне раздеть его. Потом прильнул губами к ямке у основания шеи, спускаясь все ниже. Я впилась ногтями ему в спину. Послышался глухой рык. Одна его рука скользнула под меня и нащупала застежку бюстгальтера. Одно движение и стало свободней. Дэн пальцем поддел его и стянул вниз. Он языком коснулся левого соска, а правый зажал меж пальцами. Меня выгнуло дугой и я громко застонала.

В дверь кто-то постучал.

— Твою мать! — прорычал он.

Я пыталась перевести дыхание. Даниэль встал и вышел из комнаты-шкафа, предварительно закрыв дверь. Подскочив, я схватила свой лифчик и лихорадочно пыталась одеться. Ничего не получалось с застежкой, что заставляло меня нервничать. Наконец, плюнув на него, схватила с полки первое, что попало под руку. Этим оказалась черная рубашка. Мужская. А чего собственно ожидать, находясь в шкафу Дэна? Рубашка вполне могла послужить мне мини-платьем. Разгуливать по дому, разумеется, в таком виде неприлично, но все же лучше, чем ничего.

А еще я поняла одну вещь: если мне дадут ружье в руки, то я перестреляю всех, кто имеет привычку не вовремя стучаться в дверь! Правда, у некоторых и вовсе нет такой привычки.

— А где Лора? — это была Сьюзен.

— В шкафу. — невозмутимо ответил Дэн. Могу себе представить выражение ее лица. Учитывая, что он тоже полураздет. Вот тебе и приличное первое впечатление.

— И что она там делает?

— Одевается. — хмыкнул он. Я чуть ли не рассмеялась в голос. Вот же неловкая ситуация!

— Вот, я принесла ей одежду.

Дверь захлопнулась. Я осторожно выглянула в комнату. Дэн стоял ко мне спиной. Его плечи мелко вздрагивали. Подойдя к нему, я обнаружила, что он просто нагло ржет!

— Это не смешно! — воскликнула я. Но он засмеялся во весь голос. Через секунду мы заливались оба.

— На, иди, оденься. — протягивая мне стопку одежды, сказал он. Потом глубоко вздохнул, пытаясь перевести дыхание. Схватив одежду, я поспешно скрылась в шкафу. К счастью это была серая майка, черные джинсы и олимпийка. Никаких платьев и юбок.

— Предыдущий вариант мне нравился больше. — сказал Дэн, когда я вышла.

— Поклонник минимализма? — хихикнула я, собирая волосы в высокий хвост.

— Почти.

Он скользнул руками по моему животу и крепко прижал к себе. На шее я ощутила дыхание. Губы коснулись уха.

— Скорее, поклонник тебя. — прошептали они.

Мы стояли напротив зеркала. Его черные бездны смотрели прямо в мои, ничем не примечательные, зеленые глаза. А в голове крутился навязчивый вопрос: за что мне такая награда?

У жизни очень специфическое чувство юмора. Она подарит тебе конфетку. И ты весь такой счастливый идешь по улице со своим подарком и хочешь дарить добром всем проходящим мимо людям. А потом жизнь приходит с большой пушкой, стреляет тебе в колено, отбирает конфетку и уходит, напоследок плюнув тебе в лицо. И ты остаешься лежать на земле, истекая кровью и с разломанной душой. Мимо проходят люди, которые привыкли получать от тебя добро. А сейчас они ругают тебя и пинают ногами, потому что ты больше этого не делаешь. И все бы ничего, но ты видишь, как твою конфету отдают другому. И он ее съедает, отвратительно причмокивая. И все, что тебе хочется в этот момент это — умереть.

Как бы мне не прострелили колени за мое сокровище. Да, пожалуй, это хороший эпитет.

Это больше похоже на поклонение. Втайне наблюдать за каждым движением и запоминать его. Ловить каждое слово и использовать его в своем лексиконе. Перенимать привычки. Воровать одежду.

А самое сложное во всем этом — победить себя. Сложно оставаться нормальным и адекватным человеком, когда мозг и сердце устроили кровавую бойню. А на заднем фоне всего этого — истерически летают бабочки.

Это сумасшествие! Полное и необратимое. Похоже, что я больна. Причем безнадежно и шансов на исцеление нет. И болезнь моя называется: Даниэль Бреймар. Состояние мое критично, потому что меня бросает в дрожь от одного упоминания этого имени.

И что бы он ни скрывал, вряд ли это будет хуже, чем жизнь без него.

— Мы давно не репетировали. — сказал Дэн.

— Да, было бы неплохо. — улыбаясь ответила я.

Меня терзали абсолютно неизвестные и необъяснимые чувства. Внутри словно было установлено летательное устройство. Казалось, стоит только оттолкнуться и взлететь. Но, в то же время свинцовая тяжесть в ногах. Его руки, такие сильные и теплые крепко обнимали меня, но этого было мало. Хорошо, но недостаточно.

Как это объяснить, когда хочется быть настолько близко, что бы прямо раствориться, слиться в одно целое?

Вот и я не знаю… Это ново для меня. И, честно говоря, сильно волновало. Может, в некоторой степени даже пугало, но черта с два я откажусь от этого! И пусть хоть весь мир рухнет!

Дэн взял гитару и сел на кровать. Я присела рядом, прочищая горло. Он тронул струны, гитара ожила, лаская слух. Я вступила. Песня была неспешной. Она не требовала надрыва голосовых связок и была удобной для меня, в плане вокала. Лекарства не работают. Как прозаично и актуально, в нашем случае. На втором куплете Дэн тоже запел. Почему я настолько не равнодушна к хорошим мужским голосам? Это даже лучше чем рассматривать накаченные торсы!

Лучше эта песня звучать просто не могла! Дэн пел, изредка поглядывая на меня и улыбаясь. Нужно потом сделать для Кети и Алекс подарок за то, что провернули эту аферу.

Песня закончилась, как бы мне не хотелось ее растянуть. Послышались аплодисменты. Я резко оглянулась и увидела Пола в дверях, а за его спиной беловолосую голову. Она изредка подпрыгивала, пытаясь заглянуть в комнату, но ей мешал здоровяк, прикрывая все самое интересное.

— Да уйди ты наконец! — фыркнула Алекс. Пол отступил, пропуская ее в комнату. Мне совершенно не понравилось ее выражение лица, потому что так смотрят на милого щенка, а отнюдь не на людей. Разве что на очень маленьких людей.

— Это было восхитительно! Вы с этим будете выступать? — залепетала Алекс.

— Да. А вам нужно научиться стучаться. — ответила я.

Алекс подошла и упала на кровать рядом со мной. Удивительно то, что Дэна это абсолютно не напрягало. Он относился к ней, как к младшей сестре. Это мне напомнило одно видео, которое я видела в интернете, где кота доставал щенок. Самообладанию кота не было границ!

— Можно подумать, что вы бы занимались чем-то непристойным в доме, где полно стариков. — хмыкнул Пол, впрочем, не спешил падать на кровать рядом с нами. Видно шестое чутье ему подсказывало, что за свой длинный язык он будет казнен через удушение подушкой.

— Ладно. Шутки потом. — сказала Алекс, вмиг посерьезнев. И хорошее настроение тут же улетучилось, оставив только напряжение и предчувствие чего-то нехорошего.

Пауза затянулась. Алекс многозначительно посмотрела на Дэна, но он только поджал губы и бросил быстрый взгляд на меня. Они бы так и продолжали свои молчаливые гляделки, пока я не поняла, в чем дело.

— Э нет! Так дело не пойдет! Даже и не думайте секретничать и что-то от меня скрывать! Я ведь потом все равно узнаю и вам же будет хуже. — сказала я, многозначительно скрещивая руки на груди. Дэн вздохнул и потер глаза.

— Хорошо. Боюсь, у меня не очень веселые новости. Ваш дом прямо кишит этими тварями.

Я испуганно округлила глаза. Как такое возможно? Почему я тогда ничего не заметила, когда столько раз нюхала эти цветы? Или почему не заметила ни одного паука?

— Ты точно не знаешь от кого они? Неужели там не было ни одной записки? — спросил Пол. На что я отрицательно покачала головой.

— Просто белая коробка без надписей. Внутри тоже ничего не было.

— А почему ты сразу решила, что цветы прислал Дэн?

Я замялась, не зная, стоит ли рассказывать, что я знаю их маленькую тайну. Вопросительно взглянула на Дэна. Он согласно кивнул головой.

— Потому что я знаю про… «Людей Холма». Потому и решила, что цветы от него.

Алекс округлила глаза и уставилась на меня, как на летающую тарелку на заднем дворе своего дома. Пол тоже кидал на меня подозрительные взгляды. Я, невесть от чего, смутилась и напряглась.

— И что? — с подозрением спросила блондинка.

— Ну, это немного странно, конечно. Но, ничего криминального. — пожав плечами, ответила я.

Дэн упорно делал вид, что он вообще случайно оказался в комнате и его больше интересует гитара, нежели разговор. В нем он не принимал никакого участия, казалось, что даже не слушал, оставив меня на растерзание этим пираньям. Алекс пощелкала у него перед носом пальцами. Он бросил на нее секундный взгляд из-под лба и вновь вернулся к полюбовавшегося ему делу. Что это значит, я не поняла, но для остальных видимо этого было достаточно. Алекс расслабилась.

А меня это просто привело в бешенство!

— Я чего-то не знаю? — спросила я, смотря прямо в глаза, всем троим по очереди. У Алекс, взгляд забегал, Пол просто отвел его, а Дэн даже не посмотрел на меня.

— Как бы я хотела тебе рассказать! Но не могу, это право принадлежит не мне. — с сочувствием посмотрела на меня блондинка, что мне очень не понравилось.

— Вернемся к делу. — прервал Пол, напоминая суть их визита.

— Понадобиться помощь. Сами мы не справимся. — сказала Алекс.

— А вы что, специалисты по истреблению насекомых? — с сарказмом спросила я.

— Лора, раз ты все равно знаешь, то позволь тебе кое что объяснить…

— Я вся во внимании! — раздраженно ответила я, устраиваясь поудобней и всем своим видом демонстрируя, что не сдвинусь с места, пока мне все не расскажут.

— С помощью черных лилий устраняют конкурентов.

— Это я уже знаю. Причем здесь я? И причем здесь Миранда?

— Тут я сама не вижу связи. — ответила Алекс.

— Главные подозреваемые — «адская парочка». В принципе, и мотивы вполне очевидные. — сказал Пол.

— Хорошо, если с тобой относительно ясно. То, что делать с Мирандой? Потому что она пострадала, а ты — нет.

— Уничтожить меня через близких мне людей. — предположила я.

— Ты говорил об этом Эшу? — спросила Алекс у Дэна. Он, наконец-то, оторвался от гитары и соизволил обратить на нас внимание.

— Еще нет. У меня нет сомнений в том, что это сделали они. Давно уже напрашиваются. Я не раз его предупреждал, но ты ведь знаешь, какой он альтруист.

— У меня тоже давно руки чешутся надрать кое-кому задницу. — сказал Пол.

— Ты бы всегда что ни будь кому ни будь надирал. У нас нет веских доказательств, что это они. Не пойман — не вор. — возразила Алекс.

— Для чего они вообще это делают? — спросила я.

— Не знаю. Правда. — ответила Алекс.

— Не скажу, что они были нормальными, но вполне сносными. А потом, словно что-то щелкнуло и они сделались засранцами. — сказал Пол.

— В любом случае нужно принять меры. Займитесь зачисткой. Я возьму на себя дипломатическую часть. Надеюсь, что скоро они будут паковать чемоданы. — с презрением сказал Дэн.

— В смысле? — спросила я, ничего не поняв.

— «Люди Холма» — это что-то вроде общины. Есть свое правительство и всякие представители власти. Эштон выступает в роли мера. И он имеет власть решать, кому находиться в этом городе, а кому нет. Но это касается только сидхе. — объяснила Алекс.

— Сидхе — это… — начал было Пол, но я его опередила.

— Сокращенное собирательное название для членов «Людей Холма».

Все удивленно посмотрели на меня.

— Откуда ты знаешь? — спросил Дэн.

— Делала доклад по истории культуры. И наткнулась на это. Не хочу вас обижать, но приравнивать себя к магическим существам и божествам немного странно, как по мне. — ответила я.

— Я тоже так думаю. — засмеялась Алекс.

— Погоди, так вы хотите сказать, что Эштон выгонит их из города? — переспросила я.

— Вряд ли. Нет весомых доказательств, что это сделал кто-то из двойнят. Зная Эша, то он, скорее всего, даст им очередное предупреждение до тех пор, пока не обнаружиться что-то более серьезное.

— Очередное? — удивленно переспросила я.

Алекс поняла, что сказала лишнее и стушевалась. Сомнений не было, что они все трое очень тщательно фильтруют свои слова. Вроде и не врут, но в то же время не говорят самого главного. Вот только чего?

И тут, наконец, первая зацепка! Значит, двойнята Делур уже имели погрешности. Итак, вывод такой: Дженнифер и Крейг находятся на территории Эштона. Девица строит планы на вероятного наследника. Тут появляюсь я и порчу ей планы. Она злится и присылает мне букеты с пауками.

Мило, ничего не скажешь. Чувство такое, словно меня втянули в разборки мафии!

— А где они берут этих пауков? Или прочую гадость? — задала я вполне логичный вопрос. А ведь правда, не лазит же Дженнифер по лесу на карачках в поисках всякой ядовитой пакости?!

— Не знаю. Никогда не интересовалась подобным. — пожав плечами, ответила Алекс.

Искренне надеюсь, что больше подобных инцидентов не произойдет.

— Но, если это действительно они… — сквозь зубы процедил Дэн.

Опять меня оставили вне игры. Такой расклад уже надоел. И вдруг, я поняла, что мне делать!

У меня запиликал телефон. Через секунду у Алекс. А потом одновременно у Пола и Дэна. Мы настороженно переглянулись и все потянулись за телефонами. На экране мигал конвертик. Нажала на кнопку. Сообщение от засекреченного номера и с прикрепленным файлом. Загрузив его, с удивлением обнаружила видео. Нажав на воспроизведение, я застыла, с ужасом и отвращением наблюдая за происходящим. У остальных были точно такие же выражения лиц.

На видео была Миранда… стоящая на коленях пере каким-то парнем, лица которого не было видно.

— Это… этого не может быть! — воскликнула я, бросая телефон на кровать.

На лицах остальных был такой же шок и злоба. Я же чувствовала себя подавленной. Мой телефон снова запиликал и я с ужасом взяла его, ожидая подобного сообщения, но это звонила Кети.

— Да. — ответила я.

— Ты тоже это видела? — только и спросила она.

— И не только я… Похоже, что это видели все. — выдавила я.

— Это полный… кошмар. Даже не знаю, что делать или сказать. — ответила подруга. Я ее полностью поддерживала, все еще не веря в увиденное.

— Я думала, что это просто тупой слух!

— Как видишь, ты ошибалась.

— Не поверю в это!

— Нужно поговорить с ней. Только тогда что-то узнаем.

— Да, ты права. Завтра съездим к ней в больницу.

— Угу.

— О, хотела спросить: тебе случайно никто букетов не присылал? — быстро спросила я. Все внимательно слушали.

— Каких еще букетов? — не поняла Кети.

— Любых.

— Нет. А должен был? К чему ты вообще это спросила?

— Потом объясню. Сейчас есть дела, извини. Потом поговорим.

— Хорошо. До связи. — явно подавленным голосом ответила девушка.

Я нажала на отбой и зависла, смотря в одну точку. Просто не хотелось верить в то, что я видела. Но ошибиться не могла, потому что коллективного сумасшествия не бывает. А еще очень плохая догадка, что это видео получили не только мы.

Алекс грязно выругалась. Дэн и Пол ее поддержали.

— Кто ни будь понимает, что происходит? — наконец спросила я.

— Увы, да. И мне это абсолютно не нравиться. — сквозь зубы сказал Дэн.

— Сейчас у нас есть проблема важнее. У тебя есть еще номер Карины? — спросила Алекс.

— У Эша должен быть. — ответил он.

— Хорошо. Мы пойдем, нужно с ней связаться. Увидимся завтра. — ответила блондинка.

— Да. — коротко ответил Дэн.

Они встали и вышли. А мы так и остались сидеть на кровати, думая каждый о своем. Что-то в видео не давало мне покоя. Я что-то видела.

— Дай-ка мне свой телефон. — попросила я.

— Зачем?

— Хочу еще раз посмотреть. — ответила я.

— Хочешь убедиться, что это фэйк?

— Нет. Мне кажется, что мы упустили важную деталь. А у твоего телефона экран больше чем у моего.

Он молча включил видео и сел рядом. Честно говоря, я бы лучше выбросила телефон куда подальше, потому что смотреть это было противно. Если этот «шутник» действительно разослал видео всем номерам нашей школы, то я просто боюсь себе представить, что будет с Мирандой!

Мы смотрели внимательно.

— Нажми на паузу. — попросила я.

И мы одновременно охнули от осознания одного противного факта. На видео не было видно лица парня, но мелькнула его рука. И до боли знакомый перстень.

Это был Крейг.

— Ты тоже это видишь? — отстраненно спросила я, пытаясь прийти в себя.

— Да. — коротко ответил Дэн.

— Как…? — выдавила я.

Дэн ничего не ответил. Даже если и что-то знал, то не стал делиться со мной догадками. И я опять осталась себе на уме.

— Мне надоело, что вы все постоянно недоговариваете! А ты так в особенности! — воскликнула я.

Он посмотрел на меня из-подо лба, а потом снова опустил глаза.

— Это… сложно. Я не могу вывалить все сразу на тебя. Дай мне время. — ответил он, как мне показалось, уставшим голосом.

— Просто я чувствую себя лишней. — ответила я.

Дэн удивленно поднял на меня глаза. Мой ответ привел его в явное смятение. На лице отразилась усердная работа мысли. Жевалки заиграли на скулах.

— Ты не можешь быть лишней.

Эта фраза не особо устроила меня в качестве ответа. И уже хотела оспорить ее, но слова так и не сорвались с языка.

Чего я собственно возмущаюсь? Он расскажет. Когда будет готов к этому. «Прими его таким, какой он есть.» — пронеслось у меня в голове.

— Скажи мне то, что посчитаешь нужным. — попросила я.

— Поверь, я бы с радостью рассказал тебе абсолютно все. Ненавижу скрывать и недоговаривать, но эта тайна чревата последствиями. Она касается не только меня. В ином случае — ты бы уже давно все знала.

На его лице промелькнула тень вины.

— Я не прошу большего, чем ты можешь дать. Мне просто неприятно оставаться в стороне, в бездействии. — мягко произнесла я, заправляя прядку непослушной челки ему за ухо.

«Олдэм, ты должна иметь терпение! Скрути свое самолюбие и засунь его подальше!» — гаркнул внутренний голос.

— Будь моя воля, я бы еще дальше тебя держал от этого всего. Нет, не потому что не доверяю тебе, а потому что не доверяю остальным. Ты правильно дала название Дженнифер и Крейку, они та еще «адская парочка»! Поверь, мы докажем, что это их рук дело. А потом Пол надерет всем задницы. — улыбнувшись, сказал Дэн. Я засмеялась.

— Единственное, что меня волнует: зачем они это делают?

— Самое противное, что я не могу понять цель. Вроде бы мотив понятен, но что-то тут не складывается. Мне нужно поговорить с Эшем. Ты можешь посидеть со Сью, если хочешь. Она была на кухне. По крайней мере там я ее последний раз видел.

— Да, с удовольствием.

Мы вышли из комнаты, каждый думая о своем. У меня внутри шевелилось неприятное ощущение из-за увиденного. Нужно отвлечься. Даниэль и Эштон ушли на «важные переговоры». А я отправилась на кухню. Сьюзен действительно была там. Она что-то быстро крошила на разделочной доске, насвистывая «Jingle Bells». Это было немного странно, в начале-то сентября.

Увидев меня, она приветливо улыбнулась и помахала мне огромным ножом. Как мило.

— Вижу, что угадала с размером. Ты голодна? — защебетала она.

— Нет, спасибо. Просто Алекс и Пол ушли, а Дэн пошел к Эшу. Вот и я решила послоняться по дому. — ответила я, присаживаясь за стол.

— Ох, мальчики всегда любят делать серьезные лица и решать «дела». Мы же непосвященные, только то и делаем, что играем в бридж на заднем дворе. — хихикнув, ответила она.

— Да уж. Это точно. — поддакнула я.

— Почему без настроения? Хотя, что я спрашиваю? Узнать о таком и быть невозмутимой… Я знаю, что помогает от хандры. Это кофе с ванилью!

— Не люблю ваниль. — скривившись, ответила я.

— Корица?

— Да, пожалуйста.

Сью закончила орудовать огромным ножом и отложив его в сторону, принялась готовить мне кофе.

— А где тетя? — спросила я.

— Она у себя в комнате. Набрала книг в библиотеке и ушла читать. Я предлагала ей сыграть партию-другую в шахматы, но она отказалась.

— Извини, что вот так свалились, как снег на голову.

— Да брось! Мы всегда рады гостям! Скучно сидеть дома одной. Эш постоянно уходит «делать дела», Дэн тоже постоянно где-то пропадает. Если бы не «Пикси», то я бы вообще с ума сошла! — заявила Сью.

— «Пикси»? — переспросила я.

— Это наш бар.

Совсем не двумысленное название. Вообще ни разу. Сью поставила на стол чашку от которой исходил пряный аромат корицы.

— Спасибо. — ответила я, протягивая руки к кружке.

— Да не за что! Мне приятно готовить, хоть иногда. Эш постоянно на работе либо в разъездах, а Даниэль всегда пропадает с Алекс и Полом. Только и радости, когда гости появляются. — прощебетала девушка.

— Да уж, неразлучная компания. — поддакнула я.

Сьюзен захихикала.

— Кеита всегда подшучивает, что Дэн — третий лишний. А когда они собираются вместе, то это настоящая катастрофа! Вроде и все взрослые люди, но такое вытворяют! — хлопнув в ладоши, вскликнула она.

Я ощутила маленький укол ревности. Совсем малюсенький.

— Кеита — это подруга Дэна? — уточнила я.

— Да. Очень неординарная личность. Она тебе понравится! Кит больше похожа на мальчика. Задиристого такого, но она хорошая, правда! А еще очень любит посоревноваться с Полом.

— Посоревноваться с Полом? В чем? — опешила я. Лично я даже бы боялась спорить с ним, а уж тем более не соревноваться!

— В борьбе. — засмеялась Сьюзен. Я закашлялась, подавившись кофе.

— Да уж, очень неординарная личность. — еле выдавила я, откашливаясь.

— Когда к нам приезжают Шанор и Ленайя, то эти четверо доводят ее до нервного тика. — хихикнула она.

— А кто это? — спросила я. Мне было интересно узнать больше об их жизни. Чем живут, чем интересуются и так далее. Было что-то… как бы это сказать? Родное, что ли в этих рассказах. Я очень красочно представляла, как Пол и Дэн гнусаво хихикая, убегают от разозленной дамочки.

— Еще одни наши старые друзья. Они не намного старше Даниэля и остальных, но уже женаты и считают глупыми их разные шутки. Любят выловить их, усадить в гостиной и проводить часовые лекции о том, что пора бы уже повзрослеть. Можно подумать, что это срабатывает. — хмыкнув, сказала Сью.

— Можно задать вопрос? — спросила я. Хотя, честно говоря, не рассчитывала, что получу на него ответ.

— Да, конечно. — мило улыбнувшись, сказала она.

— Дэн мне рассказывал, что ничего не помнит из своего прошлого… Как вы нашли его?

Улыбка плавно сползла с лица девушки. Вмиг она стала казаться серьезней и, как ни странно, старше. Что-то екнуло, где-то там, глубоко внутри.

— Мы стараемся об этом не вспоминать. Даниэль тоже не жаждет об этом разговаривать. Понять причину потери его памяти мы не можем до сих пор. Посетили целую кучу врачей, больниц и стран. Даже прибегали к нетрадиционным методам, но так и не выяснили, почему он даже имени своего не помнит. — грустно сказала девушка.

— Сколько ему тогда было? — спросила я.

— Ой, уже и не припомню. Очень давно.

— И неужели никто его не искал и не узнал?

Но Сьюзен только покачала головой. Мне стало тоскливо. Маленький мальчик, который бродит по улицам, не помня кто он, совсем один и наверняка напуган. Хорошо, что на его пути попались такие люди, как Эштон и Сьюзен. Может, это даже к лучшему. Мало ли, какой была его семья! Да и была ли она вообще!

Интересно, что же это такое должно произойти, что бы настолько отшибить у человека память? Стресс? Травма?

Сам, один против целого мира! Не удивительно, что он настолько недоверчив к окружающим.

Но тут словно звякнул звоночек в голове. Несоответствие в ответах.

— А как он попал к вам?

Сью взглянула на меня своими лазурными глазами и вздохнула.

— Мы тогда жили в Ашфорде. Как-то раз решили с Эштоном выбраться на пару дней в лес. Так сказать — отдохнуть от городского смога. Разложили палатку и ушли на реку. Лето было, жара. А когда вернулись, то увидели Даниэля. Он сидел возле костра с отсутствующим видом. Когда начали спрашивать о том, кто он и откуда, то не получили ни одного вразумительного ответа. Он был как младенец, разве что говорить умел. А потом потерял сознание и мы решили забрать его к себе, пока не выясним все. Так и не выяснили по сей день. — ответила Сью.

Ее ответ еще больше уверил меня в несоответствии. А было оно временным! Не совпадало время!

Когда Дэн мне рассказывал об этом, то он четко сказал, что Сью и Эш «не намного старше него». Но, по словам Сьюзен — они нашли его ребенком. По крайней мере, так можно подумать из-за фразы «очень давно». По ее же словам: они с Эштоном были уже, ну если не женатыми, то по крайней мере, встречались. На вид Дэн и Сью приблизительного одного возраста. Только Эш кажется немного старше. То есть получается, что либо это было не настолько уж давно, либо мне в очередной раз наврали с три короба!

Но слишком уж правдоподобно звучал рассказ. Ни к чему не придерешься, разве что к временным несовпадениям.

Озвучивать свои мысли, я конечно же не стала.

— Моя очередь спрашивать. — звонко прощебетала Сьюзен. От ее серьезности не осталось и следа.

— Хорошо. Спрашивай.

— Я слышала, что у тебя скоро день рождения, но Алекс сказала, что ты не собираешься праздновать. Почему?

Я вздохнула, на минутку задумавшись. Хочу ли я? Да конечно я этого хотела! Всегда хотела. Просто, единственное, что меня останавливало — это воспоминания. Сейчас, я впервые чувствовала себя свободной от этой ноши. У меня есть близкие люди и хорошие друзья, так почему бы мне не отпраздновать свой день рождения в кругу этих людей?

— Просто… мой день рождения связан с не очень хорошими воспоминаниями. По этому, я и не хотела.

— Не хотела? — уточнила девушка.

— Сейчас меня наконец ничего не держит. Так что празднование моего дня рождения вполне реально. — ответила я.

— Так это же чудесно! Можем устроить вечеринку в «Пикси»! — воскликнула Сьюзен.

— О нет! Никаких вечеринок! Просто тихое празднование в кругу близких и друзей.

— Ну, уже что-то! — воскликнула она.

В этот момент в кухню вошли Эш и Дэн. Первый был немного озадачен, а второй — раздражен.

— Уже посовещались?

— Угу. — буркнул Дэн, присаживаясь рядом со мной. Эштон полез к тарелке, куда раньше Сью нарезала помидоры и брынзу. За что поплатился, получив полотенцем по мягкому месту. Я хихикнула.

— И к какому выводу пришли? — спросила Сью, поливая содержимое миски оливковым маслом.

— Как всегда. — буркнул Дэн.

— Даниэль, я понимаю твою позицию. И поверь, я приму меры. — спокойно ответил Эш. Сью взволнованно посмотрела сначала на одного, потом на другого и вернулась к перемешиванию салата.

— Твоих мер недостаточно, как видишь. — отрезал Дэн.

— Я не могу иначе! Это вызовет вопросы у Совета! — с явным раздражением ответил Эш. Тем временем Сью расставляла тарелки на стол.

— Пойду, позову Веру. — сказала она и ретировалась с кухни.

Парни молча проводили ее взглядом.

— Сам понимаешь, что они будут не в восторге. — продолжил глава семьи.

— Мы только ходим вокруг. Ничего не меняется. Ты прекрасно знаешь, что это не подействует. — ответил Дэн.

Я молча притворялась элементом декора, пока они не спохватились и не замолчали или не выставили меня из кухни.

— Все, хватит! Нам не нужны конфликты, тем более с учетом последних событий! — гаркнул Эш. Чего уж не ожидала от него, так это такой реакции!

— Нельзя оставить это просто так! — не остался в долгу Дэн. Он был раздражен не меньше и мне вдруг захотелось убраться куда подальше.

Эштон с явным усилием подавил очередную вспышку эмоций и устало потер глаза.

— Я прекрасно тебя понимаю, мне тоже абсолютно не нравиться все это. Но, ты же сам понимаешь, что для такого хода они не нарушили ни одного правила. Да, то что они сделали претить человеческому пониманию, но этого мало. — ответил он.

В кухню вошли Сьюзен и тетя Вера. Диалог оборвался на самом интересном месте. Дэн молчал, только постукивал пальцами по столу. Я прямо видела, как работают шестеренки у него в голове. Что-то мне подсказывало, что он сам начнет разбираться во всем этом, без участия Эша. Эштон тоже это понимал.

— Очень люблю брынзу. Вообще козье молоко очень полезно. — поучительно сказала тетя. Сьюзен внимательно ее слушала и поддерживала разговор о сыре и козьем молоке, быстро наставляя на стол.

— Только в кофе я бы его добавлять не стала! — хихикнула Сью.

— Да, очень специфический вкус получиться. — согласилась тетя.

О каких последних событиях говорил Эш? И что за правила? О чем таком они говорили, что оба настолько злые?

— Кстати, у тебя еще есть номер Карины? — спросил Дэн, обращаясь к Эшу.

— Да. Но я давно с ней не говорил. Да и вообще давно ничего от нее не слышал. — ответил тот, задумчиво почесывая переносицу.

— Даже если не получиться связаться с ней, то можно попросить Ленайю. — сказал Дэн.

— Она тоже специалист по истреблению насекомых? — встряла я.

Все взгляды обратились на меня. Даже тетя Вера посмотрела на меня. Эш и Сью переглянулись.

— Угу. — буркнул Дэн, активно набивая рот салатом. Клянусь своими носками — он это сделал специально, что бы больше не отвечать на мои вопросы! Вот же гад!

— Я могу вызвать службу. — сказала тетя.

— Что ты, Вера, не нужно. Мы займемся этим. — вежливо улыбаясь ответил Эш.

— Кому вина? — непринужденно спросила Сью.

— Мне, если можно. — попросила я. Тетя Вера с неодобрением глянула на меня, но я проигнорировала это. После увиденного и услышанного нужно расслабиться. Сьюзен плеснула мне в бокал красного вина.

— Вы так добры к нам. Чем мы сможем вас отблагодарить? — спросила тетя.

Эш засмеялся. Сью улыбнулась и покачала головой.

— Прекрати! Нам не в тягость — помочь вам. Не нужно ничего или я обижусь! — пригрозила Сью.

— Нет-нет, я так не могу! — возразила тетя Вера.

— Разве что поделишься со мной рецептом своей морковной запеканки. — подумав, ответила Сью.

— Звучит вкусно. — улыбаясь сказал Эш.

Он издевается? Вкусно? Он еще, видимо, просто не пробовал этой гадости!

Увидев мое удрученное лицо, Дэн кашлянул, скрывая смешок. Я прикусила губу, что бы тоже не засмеяться.

Следующие двадцать минут мы обедали. Все молчали, за исключением тети Веры и Сью, которые делились рецептами. Когда обед закончился, Сью быстро убрала все со стола, нашу с тетей помощь отвергла, пригрозив половником. Эш удалился к себе в кабинет «делать дела». Сью все же уломала тетю Веру сыграть с ней в бридж на заднем дворе. Тетя снова сопротивлялась, но когда услышала слово «кресло-качалка» тут же согласилась. А мы с Дэном остались на кухне одни. Он задумчиво сидел, играя пустым бокалом и смотрел в окно.

— О чем думаешь? — спросила я и тоже уставилась в окно, пытаясь увидеть то, на что Дэн так усердно смотрел не моргая. Не заметив ничего необычного, перевела взгляд на него.

— Пытаюсь выстроить логическую цепочку. — ответил он, не отводя взгляд от окна.

— И как?

— Совсем не вяжется. — разочарованно ответил он.

— О каких правилах говорил Эш?

— Свод идиотских правил и законов, которые придумали полные маразматики! — фыркнул он.

— Спасибо, стало понятней. — саркастически ответила я.

— Что-то хреновое происходит. И мне это совсем не нравиться. Я расскажу тебе, даю слово. Но, не уверен, что ты примешь правду. — грустно улыбнувшись, ответил Дэн.

— Почему ты думаешь, что я не справлюсь с этим?

— Я ни секунды в тебе не сомневаюсь, но это слишком запутанно и нереально, что бы обычный человек смог это понять, а тем более принять.

— Думаю, что ты удивишься. — решительно сказала я, скрещивая руки на груди.

Честно, я вся замерла в ожидании, что вот, сейчас он выдаст все на духу, но нет. Этого не случилось.

— Хочу в это верить. Все, хватит об этом. У меня есть идея, чем мы займемся в ближайшие часа два. — преувеличенно бодро сказал он.

— И чем же? — настороженно подняв бровь, спросила я.

Дэн схватил меня за руку и потащил наверх. Но вместо его комнаты мы вошли в комнату Эша и Сью.

— Зачем мы здесь? — ничего не понимая, спросила я.

— Там в шкафу должны быть купальники. Выбери себе и переоденься. Я буду ждать тебя внизу.

Все так же ничего не понимая, я открыла шкаф. Он оказался едва ли не в два раза больше шкафа, в котором мне уже довелось побывать. Открыв одну из тумбочек, обнаружила там купальники. Выбрала себе один, простой без всяких излишеств, убедившись, что Дэн действительно вышел, быстро переоделась. Потом одела обратно свою одежду, спустилась вниз.

Дэн сидел в гостиной… в одних шортах. Увидев меня, он поднялся. Должна отметить, что белые шорты на его смуглом теле выглядели чертовски хорошо! И еще одна деталь привлекла мое внимание: его волосы были распущены.

— Куда мы идем?

— В бассейн. Ты же ничего не имеешь против? — спросил он. Я покраснела, догадавшись, что он намекает на «эти дни».

— У вас есть бассейн? — немало удивилась я. Ведь ни на переднем, ни на заднем дворе я его не увидела.

Дэн улыбнулся и протянул мне руку. Я приняла ее, переплетя наши пальцы, мы направились вдоль по коридору, между кухней и гостиной. В конце коридора была неприметная дверь, которая больше была похожа на вход в кладовку. Но нет, стоило Дэну открыть ее, как я с удивлением обнаружила ступеньки. Мы спустились и я охнула, увидев громадный бассейн.

— Бассейн в подвале! Ну надо же! — воскликнула я.

Подсветка самого бассейна отдавала голубоватым светом, а стены из плитки отражали колебания воды. В дальнем правом углу стояла бордовая палатка, а внутри столик и несколько плетеных кресел. По углам стояли декоративные кусты, похожие на пальму и бамбук. Помимо запаха воды, была примесь чего-то пряного.

— Офигеть! — только и выдохнула я. Дэн улыбнулся, задорно так. Словно замыслил какую-то гадость. Я принялась снимать с себя одежду. А этот нахал стоял и внимательно наблюдал за процессом. Только успела избавиться от одежды, как этот мерзавец подхватил меня на руки и прыгнул в воду. Я взвизгнула и отплевавшись, брызнула в него водой.

— Ну и гад же ты! Я бы и сама смогла! — воскликнула я, снова брызгая в него водой.

Этот дьявольски красивый нахал только засмеялся, а потом нырнул. Дэн одной рукой обвил мою талию и потянул к дальнему бортику. Примечательным было то, что он все это время плыл под водой. Когда я спиной ощутила холод плитки, он вынырнул. Дыхание даже не сбилось!

— Да ты прямо человек — амфибия! — сказала я.

Волосы свисали мокрыми прядями, с них капало. Его лицо было настолько близко, что я видела, как капелька воды стекала по его щеке, словно слеза. А глаза, не смотря на свою черноту, блестели, словно два драгоценных камня под лучами солнца.

— Нет, я не человек — амфибия. Я — демон ветра. — сказал он, а потом легонько подул, сдувая волосинку мне с лица, которая неприятно щекотала.

— Ну, если ты и вправду Повелитель Ветра, то обещаю, что пересмотрю свое отношение к нему. Думаю, мы сможем договориться. — улыбнувшись, ответила я.

На секунду его глаза блеснули серебром. Всего лишь на секунду. Ну, или у меня галлюцинации.

Вода была теплая. Не как в душе, конечно, но все же приятно. А руки, которые держали меня, так вообще горячие! Я ногами обвила его талию, а руки скользнули на плечи.

— Ты ведь только то и делаешь, что провоцируешь меня. — сказал он. Впрочем, прикрыл глаза от того, что я провела ногтями по его спине.

— Понятия не имею о чем ты говоришь. — невинно хлопая ресничками, ответила я. Осторожно проведя пальцами по его шее. Дэн шумно выдохнул. И задал вопрос, который немного сбил меня с толку:

— Скажи: о чем ты подумала, когда мы впервые увиделись?

Я удивилась, а потом нахмурилась, пытаясь вспомнить. Помню, первое, что я заметила тогда — голос. А потом глаза. И то, что меня ударило током.

— Не могла понять, почему меня долбануло током. — хихикнула я. Он криво улыбнулся.

— А ты?

— У меня возникла четка уверенность, что я тебя раньше видел. И пытался вспомнить. Я тебя заметил еще до того, как Алекс налетела на вас. — ответил он.

Явно решив мне отомстить, проведя пальцами вдоль хребта. Думать сразу стало сложнее. Сердце забилось чаще.

Теперь понятно, откуда у меня тогда было ощущение просверливающего насквозь взгляда в спину. Оно и не удивительно!

— Так странно, вроде это было не настолько давно, а впечатление, что как минимум год прошел. — сказала я, проведя рукой по его мокрым волосам.

— Для меня время не имеет значения. Я умею ждать. — сказал он.

— Конечно, ты же Повелитель Ветра. Ты наверняка бессмертен! Не то, что мы — простые смертные! — с наигранной трагичностью сказала я.

Дэн посмотрел на меня выразительно. Слишком выразительно. Но моего ума не хватило, что бы прочитать этот взгляд. И, клянусь своими носками (будь они неладны!), на его лице мелькнуло разочарование. Что это должно значить? Намек?

Только в фильмах обычная, ничем не примечательная девушка встречает загадочного красавца, а потом из книжек и гугла узнает, что он нечисть (чаще всего вампиры, оборотни или ангелы). Что за глупость?

Додумать мысль Даниэль мне не дал. Он поцеловал меня. Каждый раз это вызывает дикое трепетание внутри. И самое удивительно — оно не слабеет!

Все, что нужно — это ждать. Я не стану требовать чего-то или закатывать истерики. Не буду обижаться и спорить. Я просто буду рядом, по правую сторону от него. Потому что место женщины именно там. Не за спиной, ни перед ним и тем более не на шее, а рядом. И это не унижение! Это величайшее доверие — стоять плечом к плечу.

Настоящий мужчина никогда не принудит свою женщину к чему-то. Он сделает так, что бы она сама этого захотела. Мне совершенно не хотелось бунтовать. Мне хотелось, склонив голову, делать все, что он скажет. И вряд ли кто ни будь еще, в этом мире сможет похвастаться тем, что приручил Лору Олдэм!

Слишком нереально? Согласна, сама бы никогда такому рассказу не поверила. Но факт остается фактом.

Дэн целовал меня бережно, неспешно, проведя языком по верхней губе. Я обвила его шею и притянула ближе к себе. Он не возражал. Были только мы. В своем пузыре. Никто и ничто сейчас не имели значения.

Какая разница кто есть кто, когда ты чувствуешь человека? Чувствуешь так, как себя. Пусть хоть время остановиться, а мир рухнет! Жив он — жива я.

Жар, который разливался внутри, грозил убить. Но, я не то, что не препятствовала этому, а наоборот — полностью отдавалась чувству. Казалось, что вода сейчас закипит.

Что б ему икалось с его идиотскими принципами!

В голове пронеслась мысль: а что, если он не испытывает того же, что и я? Понимаю, что это больше присуще глупым, ревнивым маленьким девочкам, а себя к таковым я не отношу. Но все же!

Эта мысль могла бы все больше и больше отравлять мое сознание, но я усилием воли отогнала ее. Какая разница, что будет завтра? Главное то, что я чувствую прямо в эту секунду. И, даже, если это продлиться недолго — я не буду жалеть ни секунды своей жизни!