Чёрное крыло

Блэка это всё не интересовало.

В этом отношении он был подобен Кореку.

Он переживал лишь о своей жене.

Он так сильно переживал о своей жене, что ему потребовалась каждая унция его силы воли, чтобы подождать и не броситься на этого мудака и не задушить его голыми руками.

Он переживал из-за всех людей, которые погибнут здесь, если всё полетит псу под хвост.

Но если бы его это волновало, все слова Чарльза… всё это казалось ему неправильным.

Ничто из его слов даже отдаленно не походило на то, как всё это работало.

Это звучало слишком… физиологическим.

Слишком генетическим.

Слишком материалистичным.

Судя по тому, что сказала ему та старая ведьма-доктор из мира его кузена, Дракон был скорее сборищем составных частей из разных измерений, нежели одним существом. Это было замысловатое раздробленное сознание, образовывавшее кирпичики самого созидания.

Если и существовал один «Дракон», то, скорее всего, это существо разделило своё сознание на множество миров, на множество существ.

Это не «генетическая аномалия», на которую намекал Чарльз, и не один «бог» в смысле существа и единой сущности.

Дракон был… чем-то иным.

Возможно, это нечто находилось за пределами понимания разума простого человека или видящего.

В любом случае, Блэка это не волновало.

Ему реально было похер.

«Мири? — Блэк стиснул зубы. Он больше не чувствовал её свет. — Я чертовски надеюсь, что ты убралась отсюда. Я надеюсь, что ты забрала с собой Джема, Ярли, Энджел и некоторых других…»

Он знал, что это отчасти манипуляция.

На это ему тоже было наплевать.

«…Тебе нужно довериться мне, детка. Пожалуйста. Прошу, доверься мне».

Он отчаянно надеялся, что манипуляция сработала. Он надеялся, что она уйдёт ради близких ей людей, если не ради себя самой.

— Так что? — Чарльз остановился, и между ними оставалось лишь несколько метров. — Что в итоге, Блэк? Твой дракон возьмёт верх? Или мне ещё нагнать на тебя страха? Признаюсь, мне любопытно увидеть, кто умрёт в поединке между вами двумя.

Бледно-зелёные глаза обрели металлический отлив.

— Думаю, это будешь ты, — сказал он.

Блэк уставился на него.

Он поймал себя на том, что вспоминает Счастливчика в России, давным-давно… и ещё раньше, во Вьетнаме.

Он почти забыл такого Счастливчика.

Сложно было видеть его прежним, когда он узнал, что Карл «Счастливчик Люцифер» Васильев был любимым «дядюшкой Чарльзом» для женщины, за которой он ухаживал… а позднее захотел себе в жены.

Теперь он осознал, что вспоминает.

Он поймал себя на мысли, что знает, почему вновь явственно видел психопата-убийцу в глазах Фаустуса.

В понимании Чарльза Блэк тоже перешёл в другую категорию.

В понимании Чарльза он и Блэк уже не были семьей.

Когда Блэк впервые встретил «Счастливчика Люцифера» Васильева, они были врагами.

Как минимум, Блэк был недругом, который стоял на пути воплощения планов Чарльза, активом, который было безумно сложно устранить или завербовать. Блэк сомневался, что он стал первым видящим на этой версии Земли, который отказал Чарльзу. Но возможно, он дольше всех отвечал отказом, хотя бы потому, что он умудрился оставаться в живых.

Теперь Блэк видел на лице Чарльза то выражение.

Он и забыл, каково это — испытывать на себе такой взгляд.

Блэк снова стал его врагом.

Хуже того, учитывая то, что Чарльз только что сделал… и то, что он только что сказал… Мири теперь явно тоже относилась к вражескому лагерю.

Чарльз наконец-то дошёл до точки кипения со своей любимой племянницей.

Забрасывание его на ту пустую версию Земли стало последней каплей.

По той же причине Блэк даже не пытался сейчас разыграть эту карту.

— Где он? — сказал он. — Твой дракон. Ты оставил его припаркованным на парковке для инвалидов, Фаустус? Серьёзно, я удивлён, что ты не приказал ему уничтожить весь чёртов город. Ну то есть… что по большому счёту значит один человеческий город?

Блэк старательно не выходил в Барьер.

Он знал, что там также будут люди Чарльза.

Чарльз поручил бы людям следить за ним, и они могли делать это хоть откуда.

И тут это случилось.

Блэк этого даже не услышал.

Он увидел, как дрогнуло лицо Чарльза.

Видящий поднял руку к горлу, в глазах появилось непонимающее и сердитое выражение.

Затем он рухнул.

Глава 28. Подкрепление

— Наденьте ошейник на этого сукина сына! — рявкнул Блэк, делая жест Даледжему и Хавьеру.

«Ярли, — зарычал он в том пространстве. — Начинай эвакуацию. Немедленно. Скажи Фрэнку».

«Поняла, босс».

Блэк глянул на Ника, который стоял в стороне и ждал.

— Неси прототипы, которые я дал тебе, — прорычал он. — Давай, Танака. Живо! Если он очнётся от этого дротика и будет без ошейника, мы реально пожалеем, бл*дь…

Джем уже бросился действовать, сбросив оцепенение, а Ник скрылся и снова вернулся через несколько секунд, держа мешок, который появился… одни боги ведают, откуда.

Блэк просто порадовался, что они сделали, как было сказано, и спрятали всё это дерьмо с вампирами во время самой церемонии.

Блэк посчитал, что Чарльз ни за что не заставит своих людей обыскивать гостей-вампиров, даже ради этого. Из-за всей своей паранойи Чарльз никогда бы не подумал, что Блэк может доверить представителю его вида такую технологию.

И честно говоря, Блэк не доверял такое «вампирам».

Он доверял Джему и Нику.

Большинство вампиров присутствовали только на самой церемонии, потому что Блэк запросил у Брика подкрепление в рамках их перемирия.

В тот день он попросил о множестве одолжений.

Он также нанял настоящее подкрепление.

Но со всем этим он разберётся чуть позже.

Блэк швырнул в адрес Джема ещё больше распоряжений, на сей раз в Барьере.

«Когда закончишь с этим, помоги Ярли вывести отсюда людей, — прорычал он. — Тех, что не членов семьи. Не забудьте подключить Фрэнка и Девина. Они тоже что-то заготовили на такой случай. И скажи Брику, что его люди могут уйти, если хотят… как только мы обезопасим это место. Тем временем, мы будем очень благодарны, если они найдут других людей Чарльза».

Блэк не дожидался подтверждения от Джема.

Он протолкнулся через толпу, собравшуюся вокруг тела Чарльза, и побежал туда, где в последний раз видел Мири, одновременно зовя её мысленно.

«МИРИ! ГДЕ ТЫ? ЧАРЛЬЗ НЕЙТРАЛИЗОВАН…»

Последовала пауза, показавшаяся бесконечной.

За это время Блэк преодолел половину террасы у бассейна.

«Всё хорошо, Блэк», — пробормотала она в его сознании.

Облегчение заполнило его вместе с раздражением.

«Мири! Почему ты не ушла?»

«Я в порядке. Просто немного оглушена. У меня голова болит».

«Мне так жаль, детка… Я понятия не имел, что он так поступит. Я не думал, что он вот так навредит тебе, даже теперь…»

«Всё хорошо. Правда, Блэк, всё нормально. Если бы я не попыталась, он бы сразу что-то заподозрил. И в таком случае наверняка обрушил бы ад на это место, или же его дракон прыгнул бы вместе с ним подальше отсюда».

Блэк добрался до той части террасы, где находилась она.

«Тебе всё равно стоило прыгнуть… — пожурил он её, изменяя направление, чтобы подбежать к столу. — Тебе стоило схватить нескольких видящих и прыгнуть отсюда нахер. Чёрт, да я был бы счастлив, если бы ты ушла всего лишь с Ником и Джемом».

Она не потрудилась ответить.

Теперь Блэк стоял возле неё, обнаружив, что его жена всё ещё наполовину лежит на земле, где её оставил дракон Чарльза. Энджел и Ковбой склонились над ней — Энджел держала её за одну руку, Ковбой за другую.

Туз и Мика тоже были там.

На самом деле, они выглядели так, будто добрались туда первыми. Туз аккуратно поддерживал Мири за талию; Блэк смотрел, как крупный техасец почти элегантно опускает её на ближайший шезлонг.

Блэк не знал, то ли ему хотелось рявкнуть на другого мужчину, то ли расцеловать его.

В итоге он не сделал ни того, ни другого.

— МИРИ!

Он бросился на террасу перед ней, обхватил её руками и уткнулся в складки этого великолепного и охеренно сексуального свадебного платья.

В первую очередь он затопил её своим светом.

— Ты в порядке, дорогая? — слезы навернулись на его глаза, когда Блэк нежно накрыл ладонями её щёки, осматривая и глазами, и своим светом. Не дожидаясь её ответа, он посмотрел на остальных. — Где Лурик? Кто-нибудь, найдите Лурика… НЕМЕДЛЕННО!

Сказав это, он тут же послал врачу-видящему сигнал своим светом.

«ЛУРИК, ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ. НА ТЕРРАСУ. НЕМЕДЛЕННО. МИРИ РАНЕНА».

Он использовал конструкцию, показывая медику, где именно находилась Мири.

Почувствовав подтверждение от Лурика, Блэк отключился.

Он увидел, как Истон, Пес и Мэджик побежали в разные стороны, предположительно чтобы поискать Лурика лично.

Теперь рядом также стояли Джакс, Киесса и Джорджи.

— Он уже на пути сюда, босс, — сказал Джакс.

Блэк смотрел только на свою жену. Он аккуратно ощупал её тело сквозь платье, замечая места, где ей было больно, судя по тому, как она сидела на шезлонге.

— Gaos, — прорычал он. — Вот мудак. Он мог сломать тебе позвоночник!

— Но не сломал, Квентин, — сказала она, ласково погладив его по лицу. — Всё хорошо.

— Чёрта с два всё хорошо.

Раздался взволнованный голос Кико.

— Кто его нейтрализовал? — спросила она, явно запыхавшись. — Никто из наших людей, похоже, не знает, — она сглотнула, её тон сделался напряжённым. — Вампиры? Поэтому они были здесь?

— Нет, — перебил Блэк.

Он ни на секунду не сводил взгляда с лица Мири.

Теперь она сжимала его пальцы и улыбалась ему, но он понимал, что ей больно. Ему пришлось подавить желание наорать на Лурика в Барьере и сказать, чтобы пошевеливал булками. Блэк чувствовал боль в её пояснице, копчике, позвоночнике и голове. Пока что ему не казалось, что есть переломы, но его свет всё равно лихорадочно струился вокруг неё, ища травмы, особенно в голове или спине.

Он едва взглянул на Кико.

— Нет, — повторил Блэк. — То есть… да, отчасти они были здесь для охраны. Они также взяли на себя часть работы по координированию, поскольку я не мог привлечь свою команду. Я знал, что Чарльз будет следить за всеми нами, — затем он фыркнул и бросил на Кико ещё один взгляд. — И ещё это свадьба, бл*дь. Даже если бы Чарльз не показался, я не хотел, чтобы все вы работали.

Кико издала разъярённый звук.

Туз, явно услышавший его, расхохотался с неверием.

Глаза и голос Джакса оставались серьёзными.

— Кто это был? — спросил он. — Если не мы…

— Я нанял «Архангела», — перебил Блэк.

Воцарилось молчание.

— Это была идея дока, — добавил Блэк, покрывая поцелуями её лицо.

Мири покачала головой, и её голос звучал хрипло, когда она посмотрела на остальных.

— Нет. Это не моя идея — нанять этот чокнутый культ мятежных ассасинов, — поправила она его. — Я всего лишь сказала — эй, возможно, нам стоит нанять кого-нибудь. Кого-то вне нашего круга. Кого-то, с кем мы никогда не работали. Кого-то, за кем Чарльз не будет наблюдать.

Блэк улыбнулся ей, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слёзы, пока он продолжал покрывать поцелуями её лицо.

— У меня оставалось не так уж много вариантов, — напомнил он ей.

Она хмыкнула, но он чувствовал, как её мысли проясняются по мере того, как он вливал в неё всё больше своего света.

Он чувствовал, как какая-то её часть упивается им, опирается на него.

Затем она встретилась с ним взглядом, и её глаза орехового цвета блестели, даже в относительной темноте.

В какой-то момент всей этой суматохи солнце село окончательно.

Отсветы пламени отражались в её глазах — в основном от факелов вокруг бассейна, но также и от нескольких костровых ям, расположенных на террасе.

Большинство гостей, не являвшихся членами семьи, уже были выведены отсюда.

Блэк чувствовал, что эту задачу координируют Фрэнк Блэкфут и Девин, а Ярли и Даледжем помогают им из Барьера.

— Где он? — спросила Мири. — Они нашли его? Другого дракона?

В ответ Блэк лишь нахмурился.

— Я не знаю, — признался он.

В этот самый момент, прямо над ними…

…раздался оглушительный рёв.

Глава 29. Чёрное Крыло

«БЛЭК, НЕТ… куда ты направляешься?»

«Я должен».

Его голос звучал отрешённо, словно он лишь наполовину пребывал со мной.

Я видела, как он бежит, направляясь к пустыне по другую сторону от стены курорта. Мысленным взором я смотрела, как он перемахнул через кирпичное заграждение, ловко вскарабкавшись по нему и спрыгнув вниз.

«Блэк, ты абсолютно НЕ ОБЯЗАН это делать. Мы можем найти другой способ…»

«Для этого уже слишком поздно. И да. Я обязан сделать это, жена. Я должен хотя бы увести его прочь от курорта… и прочь от Санта-Фе. Никто другой не может этого сделать. Мы даже не знаем, возможно ли общаться с ним в таком состоянии».

Помедлив, но не переставая бежать, он добавил: «Может, я сумею достучаться до него. Он казался вполне адекватным, когда не пребывал в очередном провале памяти…»

«НЕТ! — рявкнула я. — Блэк, он наверняка убьёт тебя ещё до того, как ты успеешь сказать "привет"…»

«Ой да брось, жена. Он не НАСТОЛЬКО крупнее меня».

«Он ТЕЛЕКИНЕТИК, мать твою!»

Я почувствовала, как Блэк даже на бегу пожал плечами.

Я почти видела это мысленным взором.

«Не впадай в паранойю, жена, — послал он. — Мы видели всего один инцидент. Мы понятия не имеем, способен ли он на это в драконьем обличье… и вообще он ли это сделал».

На секунду я вообще лишилась дара речи.

«Что? — послала я. — Блэк, ты хоть представляешь, насколько безумно это звучит?»

«Немножко представляю», — признался он.

Однако он почти не слушал меня.

Теперь я также чувствовала там Корека, который уже делил с ним часть сознания.

Я чувствовала, как они единогласно решили, что как только окажутся достаточно далеко от людей, от курорта…

«БЛЭК, НЕТ!» — заорала я на него.

Но даже швырнув в него эти слова, я уже чувствовала, как он превращается.

Я это чувствовала… и знала, что уже слишком поздно.

Визг, от которого содрогнулась земля, раздался в ночном небе над местом, где они стояли.

Ник посмотрел вверх первым, рефлекторно пригнувшись и с разинутым ртом уставившись на огромную тень, которая затмила звёзды. Когти, чешуя и кожистые крылья отражали отблески света, проносясь над огнями вокруг бассейна.

Вампирское зрение Ника легко улавливало это всё в темноте, даже золотистый глаз чёрного существа, пока то проносилось по воздуху.

Ответный крик сотряс воздух через несколько секунд, и он снова пригнулся.

Они уже уносились прочь.

Блэк делал ровно то же, что и сказал — уводил другого дракона от курорта.

Самое безумие того факта, что в ночном небе Нью-Мехико боролись два дракона, заставил Ника снова подумать о том, что они, должно быть, находятся в какой-то сумеречной зоне, в конце света, или же он уже умер, и это его какая-то извращённая загробная жизнь.

— Ты это тоже видишь? — сказал голос в его гарнитуре.

Брик говорил почти любезно, но Ник улавливал там резкие нотки.

— Вижу, — подтвердил Ник. — У тебя есть люди в пустыне? Люди, которые реально видят, что происходит?

Вместо ответа Брик открыл виртуальный экран и поделился изображением с Ником. Там огромный костяно-белый дракон врезался в чёрного дракона поменьше и отбросил его на утёс из красного камня, который возвышался над частью города.

Ник вздрогнул, надеясь, что там не было домов.

Чёрный дракон на видео закричал, и Ник услышал это словно в стерео-качестве.

Он поднял взгляд и осознал, что здесь, у бассейна, крики дракона всё ещё были слышны.

— Бл*дь, — пробормотал он.

— Действительно, — заметил Брик.

— Есть свидетельства того, что белый использует телекинез против Блэка?

— Пока что нет, — ответил Брик.

Вампирский король помедлил, затем добавил:

— Он ведь не навредил нашей дорогой Мириам, нет?

Ник нахмурился, затем покачал головой.

— Нельзя сказать, что он совсем не навредил ей. Но насколько я понимаю, там ничего серьезного. Блэк довольно сильно перепугался. Думаю, он считал, что другой дракон вообще не навредит ей, поскольку предположительно пришёл сюда за ней.

Ник почувствовал, как его прародитель думает об этом.

Прежде чем Брик успел сказать что-либо ещё, Ник прервал его мысли.

— Что насчет «Архангела»? Они всё ещё здесь?

— Здесь, — подтвердил Брик. — Они стоят наготове. Они не уедут без прямого приказа Блэка. Он — клиент, который им платит. Я лишь посредник.

Нику хотелось закатить глаза, но он лишь кивнул.

Он помнил, как имел дело с этими придурками раньше, когда был ещё человеком.

Они реально напоминали какой-то культ или секретное общество.

Но они чертовски эффективны.

Они стали ещё более эффективными после того, как Блэк дал им технологию, скрывавшую их Барьерный свет от видящих. У Ника зародилось сильное подозрение, что именно такую оплату и получил «Архангел» — в виде органической технологии. Хотя Ник невольно подумал, что Блэк тем самым создал весьма непростую ситуацию.

В итоге их метод нейтрализации Чарльза оказался простым, но эффективным.

Они выстрелили Чарльзу в шею дротиком из духового ружья.

Это какое-то ниндзя-дерьмо совершенно нового уровня.

— Они нашли людей Чарльза на месте? — спросил Ник после этого.

— Мы задержали десятерых, — подтвердил Брик. — Зои также нашла три длинных фуры на парковке для дальнобойщиков дальше по шоссе. Все три были забиты теми кибернетическими существами, которые напали на Квентина на пляжах Гавайев. Однако эти модели выглядели более продвинутыми.

Помедлив, Брик сухо добавил:

— Чарльз пришёл с немалой огневой мощью. Видимо, на сей раз он не собирался рисковать. Нам самим чертовски повезло, что мы сумели нейтрализовать этих киборгов прежде, чем их активировали… но Зои заметила грузовики до того, как Чарльз появился на курорте. Видимо, он намеревался использовать их после уничтожения Мириам и Квентина. Вполне возможно, тем самым он собирался разрушить любые шансы на перемирие между людьми и видящими… или между людьми и вампирами, если уж на то пошло.

Ник поморщился, но слова Брика казались правдивыми.

Чарльз намеревался разрушить все иллюзии относительно выстраивания многовидового мира, по крайней мере, такого, где виды живут в гармонии… или хотя бы полувраждебно терпят друг друга.

— Он наверняка мог сделать это с помощью дракона-телекинетика, — пробормотал Ник. — Но в последние дни Чарльз, похоже, перестраховывается, так что это меня не удивляет.

— Действительно, — согласился Брик. — Но Чарльз всегда перестраховывался, мой дорогой мальчик… и делал без надобности кровавые заявления, чтобы подчеркнуть свой посыл. Ты не знал его до того, как он начал притворяться «Великодушным Дядюшкой Чарльзом» в мире видящих. Он был монстром, дитя моё. Самым настоящим монстром.

Ник поморщился, вспомнив «Счастливчика», которого знал по своим дням в армии.

Он мог бы поправить Брика в предположении, будто Ник тогда его не знал, но не стал утруждаться.

— Они поймали его культистов за воротами? — спросил Ник вместо этого.

— Нескольких, да, — сказал Брик. — К этому времени мы практически позаботились обо всех них. Фрэнк Блэкфут и его люди подключили местные власти в данном вопросе. Скорее всего, большинство из них угодит в человеческую тюрьму. У многих было найдено нелегальное оружие и вещи, которые наверняка планировалось использовать против гостей свадьбы Блэка. Пластиковые наручники, шокеры, телескопические дубинки, пистолеты, даже дымовые бомбы и гранаты…

Ник снова поморщился, но лишь кивнул.

Но ему нравилась идея привлечения человеческих властей.

Чем больше они смогут сделать в открытую, по крайней мере, что касается человеческих властей и СМИ, тем лучше. Чем больше они сумеют выставить радикалов Чарльза, не говоря уж о самом Чарльзе, в качестве угрозы для всех видов, тем лучше.

Это может не решить некоторые пиар-проблемы, но это определённо не повредит.

Особенно в данный момент.

Драконьи крики снова разнеслись по воздуху, главным образом исходя от виртуального экрана в его гарнитуре. Ник больше не слышал их вне гарнитуры, даже со своим вампирским слухом.

Одно лишь это могло оказаться хорошими новостями.

Это означало, что Блэку удалось заманить другого дракона дальше в пустыню.

Сосредоточившись на образах в гарнитуре, Ник наблюдал, как драконы дерут друг друга когтями в воздухе, затем врезаются друг в друга.

Белый схватил шею чёрного мощными челюстями и швырнул его в очередной утёс, отчего на землю пустыни посыпались булыжники.

Чёрный закричал от ярости и заколотил по другому дракону крыльями.

Его когти полосовали грудь противника, и белый дракон выпустил его, захлопав своими крыльями и подняв облако красной пыли, затем взлетел выше и снова закричал.

Из пасти чёрного дракона вырвался огонь, осветивший небо пустыни и каменистые скалы, то тут, то там торчавшие на плоских равнинах.

Ник наблюдал, чувствуя, как напрягаются его плечи.

Он гадал, через какое время видеозаписи этого безумия попадут в социальные сети.

Белый дракон не выстрелил ответным огнём по чёрному, но и огонь его, похоже, не смущал. Он нырнул на Блэка сверху, хотя Блэк с рёвом выпустил продолжительный поток пламени; нижние лапы вытянулись, когти сделались бело-красными от огня.

Словно оставаясь невосприимчивым к пламени, охватившему нижнюю часть его тела… он врезался в живот и бок чёрного дракона. Ник вздрогнул, когда белый выдрал куски плоти и чешуи из дракона поменьше, заставив того закричать от агонии, извиваясь в воздухе.

На сей раз ему не удалось убраться.

Белый впечатал чёрного в землю пустыни.

В этот раз Ник услышал удар, прочувствовал его через землю — почти как взрыв бомбы или какую-то сейсмическую активность.

Он услышал это даже без виртуальной трансляции.

Чёрный выпустил очередной поток жидкого пламени.

Он нацелил огонь в грудь и голову белого, пытаясь вырваться.

Ник видел, как одна из огромных лап белого дракона… лапа с когтями длиной метр с лишним… смыкается вокруг шеи Блэка-дракона. Белый дракон впился своими бритвенно-острыми когтями, сжал, и Блэк закричал, выпуская очередной залп сине-зеленого пламени.

Ник чувствовал тошноту в своём нутре.

Даже он видел, к чему всё идёт.

Эта тварь его убьёт.

Белый дракон убьёт Блэка.

Ник так сосредоточился на образах в своей гарнитуре, что не увидел и не почувствовал приближения человека. Он даже не услышал его сквозь полные агонии крики чёрного дракона.

— Я знал, что ты будешь здесь, — сказал голос.

Холодный, полный ненависти.

Почти совершенно неузнаваемый.

Но Ник всё же узнал его.

Это был голос мужчины, которого он когда-то считал одним из своих самых близких друзей.

Когда Ник убрал виртуальный экран и сосредоточился на реальной жизни, он обнаружил, что стоит лицом к лицу с Дексом.

И с пистолетом, который Декс держал в руке.

— Чтоб ты сгнил в аду, — сказал ему Декс.

Ник инстинктивно поднял руку, но было уже слишком поздно.

Пистолет выстрелил.

Всё потемнело.

— Иисусе… ты это видишь?

Люк поднял взгляд от винтовки, которую разбирал, и, стиснув челюсти, посмотрел на изображение на планшете своего лейтенанта.

Он наблюдал, как куда более крупный бело-серый монстр вцепился лапой в шею чёрного.

Тот, что сверху, пригвоздивший чёрного, напоминал Люку труп, и не только из-за серо-белого цвета большей части его тела. Красные вены темнели на участках вокруг пасти и носа, напоминая засохшую кровь на трупе. Бледно-голубой хребет тянулся вдоль спины и хвоста и тоже каким-то образом напоминал лопнувшие вены. Эта тварь была уродливой, бугристой, с толстыми жёлтыми зубами и слишком широко посаженными глазами.

Это походило на зомби-динозавра.

Чёрный дракон бился под ним, крича и извергая огонь в ночи — красные, оранжевые, бледно-голубые и зелёные языки пламени — но он явно слабел.

— Тот, что внизу — это Блэк, верно? — пробормотал Дэвис, его лейтенант. — Это значит, что нам не заплатят?

Люк фыркнул.

С людей «Архангела» станется иметь такое чувство юмора.

— Нам заплатили, Диггер, — заверил он другого мужчину.

Он кивнул в сторону экрана.

— Где его люди сейчас?

Дэвис опустил экран.

Он выдохнул, затем заговорил тоном официального доклада.

— Они взяли Васильева под стражу. Четыре экстрасенса охраняют его, скованного под запястьям, лодыжкам, бицепсам, шее… похоже, они всё равно чертовски боятся этого ублюдка. Они также надели на него один из блокирующих экстрасенсорику ошейников, из новых моделей.

Люк кивнул, думая.

— Что насчет придурков Чистоты? — спросил он. — Они всё ещё там?

Дэвис покачал головой.

— Полиция Санта-Фе арестовала почти всех. Как минимум сорок пять находятся под стражей. В основном обвинения в незаконном владении оружием, но также в проникновении на частную собственность, нападении на сотрудников полиции, порче имущества, и как минимум нескольким в конечном счёте предъявят возможные обвинения в терроризме и сговоре с целью совершения теракта.

Люк обдумал и это тоже.

— Его люди всё ещё хотят нашего присутствия? — спросил он наконец. — Люди Блэка?

Диггер скорчил гримасу.

— Я говорил с их контактным лицом. Кровососом. Похоже, он считает, что мы можем уходить, когда захотим. На деле мы были нужны им только для Чарльза.

Хмыкнув и окинув взглядом тёмную долину, где крики двух драконов снова сделались громче, Дэвис кисло добавил:

— Этот кровосос посчитал, что против этих тварей от нас не будет толка.

— Почему нет? — едко поинтересовался Люк. — Мы получили большую часть ядерных бомб, которые хранились в Киеве и Москве теми придурками… Юрием и Алексеем. Поверь мне, Блэк в курсе.

Дэвис фыркнул с каким-то чёрным юмором, качая головой.

— Думаю, главный здесь уже не Блэк, — сухо ответил он.

Он показал на долину, в направлении криков.

Люк мрачно кивнул.

Они оба посмотрели на экран планшета, где продолжала воспроизводиться прямая трансляция с беспилотника. Ещё несколько секунд они молча наблюдали, как драконы рвут и хлопают крыльями, кусают и раздирают друг друга.

Не поднимая взгляда, Дэвис пожал плечами.

— Тебе решать, босс, — сказал он Люку. — Мы будем наблюдать за этим до конца?

Люк нахмурился.

Он смотрел, как белый дракон впился бритвенно-острыми зубами в бок дракона, лежавшего на спине. Чёрный взревел, бешено выгибаясь, заколотил другого своим мощным хвостом, пытаясь сбросить. Но чёрный заметно слабел. Он по-прежнему оказывал сильное сопротивление, пытаясь выкатиться из-под белого, избавиться от его веса, но он бился и царапался всё медленнее и медленнее.

Он выпустил ещё больше пламени, закричав в ночи.

— Пакуй вещи, — сказал Люк, приняв решение. — Похоже, Блэка пора списывать со счетов. Мы перегруппируемся, соберём полученную информацию и доставим на Базу, — он бросил на Дэвиса ещё один взгляд. — Сегодняшний вечер был наёмным заданием. Мы свою работу сделали. Уходим.

Посмотрев на долину, он мрачно добавил:

— Завтра мы работаем уже не на клиента. Завтра мы работаем на «Архангел». Я организую нам аудиенцию со Священниками. Мы принесем им всё, что у нас есть. Позволим им решать. Женщину до сих пор надо учитывать.

Дэвис кивнул, захлопнув чехол планшета.

— Звучит неплохо, босс, — одобрительно сказал он.

Он поднялся на ноги и повесил ремень винтовки на плечо.

Они вдвоём постояли ещё пару секунд, слушая крики гигантских животных, эхом разносящиеся над пустынной долиной.

Глава 30. Под светом луны

«Блэк в беде».

Я почувствовала это так ясно, так интенсивно ясно, что резко села.

Они положили меня в комнате на первом этаже маленькой клиники курорта.

Они вкололи мне что-то, чтобы помочь расслабиться во время осмотра.

Когда я села вот так, четыре пары рук мгновенно попытались меня удержать.

Я почти не видела их всех, почти не смотрела на лица вокруг себя и не пыталась их узнать. Я слышала, как они переговариваются меж собой, и в Барьере, и вслух, и понимала достаточно, чтобы знать — они беспокоятся обо мне.

Но было что-то ещё.

Нечто, не касающееся меня или Блэка.

«Выстрелил ему прямо в голову, используя пули для убийства вампиров…»

«…не знаю, выживет ли он. Док пытается достать пулю».

«Посадили его под стражу рядом с Чарльзом в той же комнате…»

Мне не было дела до всего этого.

Не сейчас. Мне было всё равно.

Затем я почувствовала Ярли…

Она знала.

Она знала, что я права.

Просто она не думала, что я сумею что-то предпринять.

Я не думала.

Мне даже было всё равно, что ко мне прикасались руки, и кому эти руки принадлежали.

Я обратилась к тем структурам в моём свете…

…и прыгнула.

— Иисус Иосафат Христос!

Энджел даже это вымолвить не успела.

Она и пискнуть не смогла.

Несколько секунд она стояла там, тяжело дыша и трясясь всем телом, практически уверенная, что она только что обмочилась.

Её свадебное платье пропало.

Красивое нижнее бельё, которое она надела для первой брачной ночи, тоже исчезло.

Ковбой, который проорал эти слова рядом с ней сразу же, как только они снова вернулись в реальность, больше не был в смокинге.

Она посмотрела на своего мужа — мужа; её разум всё ещё зацикливался на этом факте.

Она тупо уставилась на его обнажённую кожу, татуировки, жилистые мышцы. Он стоял прямо перед ней, абсолютно голый и дрожащий от шока. Она окинула его взглядом, убеждаясь, что он в порядке… а потом перевела взгляд на пустыню.

Было холодно.

Подул ветер, и её кожа покрылась мурашками.

Над их головами сияло нереальное количество звёзд.

Она посмотрела вправо, услышав чьё-то дыхание, и увидела, что там стоит Джакс, обхвативший себя руками за грудь.

Его фиалковые глаза выделялись на фоне смуглой кожи и отражали свет звёзд.

Увидев его обнажённым, она осознала, что Джакс был куда более мускулистым, чем она думала. Они с Холо были не такими крупными, как Блэк, Джем и большинство видящих Чарльза, так что она всегда считала его более худым.

Но теперь она увидела бугрящиеся мышцы его рук и плеч, подтянутый торс, мускулистые ноги и поймала себя на понимании, почему в тот один раз, когда они разговорились об отношениях за выпивкой, Кико без умолку трещала о том, какой он сексуальный.

Даже если не считать того, кем был Джакс, или того, что Кико он явно нравился, или что он так хорошо целовался, как она утверждала… Кико ясно дала понять, что считает его невероятно привлекательным в физическом плане.

Теперь Энджел всё понимала.

Она видела то, что видела Кико.

Джакс реально был горячим парнем.

Отбросив эту мысль в сторону, Энджел осмотрела место, где они оказались.

Затем, сообразив, как они сюда попали… она поискала Мири.

Она почти сразу же нашла свою подругу.

Будучи абсолютно голой, как и все остальные, Мири шла по прямой; её чёрные волосы спадали на спину, и в них всё ещё виднелись крохотные цветочки. Она шагала всё быстрее и быстрее. Она направлялась к центру долины из красного камня.

Затем Энджел услышала это.

Она слышала их дыхание, их тихие стоны, их борьбу.

Но до сих пор она не уделяла им полноценного внимания.

Отчасти дело в том, что драконы больше не кричали.

Белый сидел на чёрном, и оба тяжело дышали.

Затем чёрный издал крик, слабо задёргавшись, заколотив хвостом, и Энджел перевела взгляд. Её сердце ухнуло в пятки, когда она увидела, какие они большие.

Энджел не знала, увидел ли чёрный Мири или почувствовал её, но его крики сделались отчаянными, лихорадочными. Они звучали именно тем, чем и были — до боли очевидная мольба о помощи. Существо даже не кричало; этот звук скорее напоминал стон. Оно захрипело, когда лапа с когтями сильнее сжала его шею.

Энджел наблюдала, как существо борется, пытается вдохнуть воздух, а потом снова стонет.

Стон перешёл в слабое рычание, задыхающийся, болезненный хрип.

Энджел слышала в этом звуке боль.

И не только это.

Она слышала, что он умирает.

— БЛЭК! — закричала она, шагнув вперед. — ОТПУСТИ ЕГО, КУСОК ДЕРЬМА! ТЫ УБИВАЕШЬ ЕГО!

Она разрыдалась.

Она почти отчётливо видела их на земле пустыни.

Её глаза постепенно привыкли, а потом всё стало ещё ярче, когда почти полная луна показалась из-за небольшого скопления облаков. На удивление симметричные очертания чёрных скал зловеще маячили вдалеке, рассекая поразительно звёздное небо даже теперь, когда долина сияла лунным светом.

Этот лунный свет подчёркивал тела драконов, струясь по утёсам из красного камня и скалам, тут и там торчавшим на равнине.

Теперь Мири почти добралась до них.

Мири перешла на бег.

Энджел не слышала, чтобы её подруга кричала или издавала какие-то звуки.

Она не орала на белого дракона, как сама Энджел… но Энджел отчётливо заметила то мгновение, когда белый дракон осознал её присутствие.

Он повернул массивную голову, тяжело дыша, и посмотрел на неё.

В отличие от меньшего дракона под его тушей, он не издал ни звука, сжимая лапой горло Блэка.

Энджел не сумела сдержаться.

Она снова заорала на эту тварь.

— ПРЕКРАТИ! ПРЕКРАТИ, КУСОК ТЫ ДЕРЬМА!

Серый дракон снова повернул голову, словно услышал её.

Затем он посмотрел на Мири, которая стояла прямо под ним, буквально в десятке метров от бьющего крыла Блэка.

Несколько долгих секунд серый дракон не шевелился.

И Мири тоже.

Энджел, Джакс и Ковбой просто стояли там, забыв про свою наготу и задержав дыхание, наблюдали, как Мири противостоит огромному существу.

Энджел понятия не имела, как долго она стояла там и наблюдала за ними.

Достаточно долго, чтобы прийти в ужас от мысли, что Блэк мёртв.

Достаточно долго, чтобы испугаться, что Мири тоже погибнет.

Затем, словно из ниоткуда…

…белый дракон начал изменяться.

Энджел в неверии уставилась на то, как его комковатая серо-белая шкура начала пузыриться и трансформироваться, становясь похожей на дым и источая вспышки света, когда он стал обращаться. Она впервые заметила, что у более крупного дракона вообще не было чешуи, как у Блэка. Вместо этого у него имелась грубая как у носорога или слона шкура. Шероховатая и комковатая поверхность придавала ему сходство скорее с динозавром, а не с тем, во что обращался Блэк.

Почему-то дракон казался ещё более ужасающим, когда он выглядел таким бесформенным и вспученным со всей этой бело-серой пятнистой кожей.

Чёрная чешуя Блэка, переливавшаяся всеми оттенками радуги, в сравнении выглядела просто прекрасной.

В своём драконьем обличье он казался почти идеальным, как некоторые змеи… в особенности как чёрная кобра, которую Энджел как-то раз видела в зоопарке Сан-Франциско. В её детских глазах та змея почти казалась вырезанной из чёрного вулканического камня.

Энджел смотрела, как белый дракон продолжал изменяться и вспыхивать, и наполненный светом дым клубился вокруг его силуэта.

Затем он стал съёживаться.

Он определённо съёживался.

Энджел заметила то самое мгновение, когда его массивная лапа отпустила горло Блэка, и дракон Блэка захрипел, силясь отдышаться и перевернуться со спины на живот.

Серо-белый дракон упал, соскользнув с великолепной змеиной чешуи Блэка, словно это была стеклянная горка, политая водой.

Энджел в неверии наблюдала, как белый дракон продолжает падать, становясь всё меньше… и меньше… пока он вовсе не перестал быть драконом.

Он снова сделался человеком.

Или, напомнила она самой себе, он снова сделался человекоподобным.

Чем бы ни являлась эта тварь… человеком она точно не была.

Она уставилась на него, чувствуя, что начинает расслабляться.

Она всё ещё тяжело дышала и наполовину пребывала в шоке, но говорила себе, что теперь всё будет хорошо.

Блэк ещё жив.

Сильно пострадал, да, но он жив.

Теперь Мири сможет урезонить эту драконью тварь… а поскольку Чарльза схватили, можно будет отослать дракона-человека. На этот раз, возможно, он больше к ним не полезет. Энджел понимала, что всё это наверняка пустые мечты. Она смотрела на незнакомого, привлекательного и совершенно обнажённого мужчину с каштаново-серебристыми волосами и гадала, закончится ли это дерьмо хоть когда-нибудь.

Они до сих пор даже не разобрались с видящими Чарльза.

Те видящие до сих пор были заперты в подвале Гнезда Раптора.

Она гадала, захочет ли Блэк надеть на эту тварь ошейник и посадить под замок с остальными, вместе с Чарльзом и…

Чёрный дракон совершил рывок.

Он так быстро опустил голову, что глаза Энджел едва засекли это движение.

Не успела она вдохнуть, а эти мощные челюсти уже щёлкнули.

Они так быстро сомкнулись вокруг мужчины, бывшего белым драконом, что тот как будто исчез.

Раздался громкий хруст.

Затем чёрный дракон запрокинул голову и раскрыл горло.

Снова раздался хруст.

И ещё раз.

И ещё.

Энджел смотрела вместе с Ковбоем и Джаксом… заворожённая и испытывающая тошноту… и совершенно неспособная отвернуться. Они смотрели, как Блэк будто самозабвенно хрустит костями, плотью, мышцами, жилами, кожей, кровью, волосами.

Затем до неё донесся звук удовлетворенного глотания, изданный этим длинным горлом…

…и на несколько долгих секунд в пустыне воцарилась полная тишина.

Глава 31. Ещё немножко

Я услышала, как дверь позади меня открылась.

Я почувствовала, как он вошёл, но не повернулась.

Мои глаза не отрывались от мужчины на больничной койке передо мной.

И всё же я ощутила, как что-то в моём нутре расслабилось, когда его тёплая ладонь легла на моё плечо, а другой рукой он обнял меня за талию и прижал к своей груди.

— Как он? — тихо пробормотал Блэк.

Я наконец-то отвела взгляд от Ника и посмотрела в лицо своего мужа, находящееся на расстоянии пары сантиметров от моего.

— Они считают, что опасность миновала, — тихо ответила я, выдохнув и прислонившись к нему. Я посмотрела на Ника, затем глянула в окно на горы Сандия вдали.

Ник лежал на больничной койке.

Но, само собой, мы не могли отвезти вампира в больницу.

Мы всё ещё находились на курорте, но переделали один из номеров в некое подобие медицинского центра.

Что забавно, Блэку это не понадобилось.

Он едва не умер.

Он сказал мне, что практически находился на грани потери сознания и вероятной смерти, когда почувствовал, что я прыгнула в ту пустыню.

Он шутил, что в этот раз я чуточку затянула с драматичным появлением.

Он дразнил меня, что всё дело в моей любви к пафосной театральности.

Что мне нравилось вести опасную жизнь.

Что свадебная церемония явно понравилась мне меньше, чем ему.

По сути, мне теперь придется слушать нескончаемые шутки о том, как я едва не позволила ему умереть.

Наверное, он будет жаловаться об этом до скончания дней своих.

— Наверное, да, — пробормотал он, целуя меня в висок.

Так или иначе, Блэк полностью оправился от своих ран.

Хотя он едва не умер, хотя белый дракон драл его когтями, кусал, вырывал куски его драконьей плоти и шкуры… обратившись в человека, Блэк оказался в полном порядке, разве что совершенно вымотался и вёл себя почти как пьяный.

Что-то в его драконьей трансформации подразумевало, что он почти полностью исцелялся, когда превращался из чёрного чешуйчатого дракона обратно в Блэка.

— То есть, он в порядке? Он выживет? — тихо спросил Блэк сейчас.

Я вздохнула, посмотрев на Ника.

Он лежал на простынях лососевого цвета, неподвижный как труп и мертвецки бледный. Большая часть его лица скрывалась за бинтами и повязками.

Я показала утвердительный жест на языке видящих.

— Несколько раз он был чертовски близок к гибели, судя по тому, что мне сказали… но опасность вроде бы миновала.

Блэк кивнул, поцеловав меня в шею.

Подумав, я показала на свою голову.

«Разве мы не должны разговаривать так?» — спросила я, используя свой разум.

Я показала на кресло, расположенное прямо возле кровати Ника.

Там рядом с Ником распростёрлось другое тело.

— Нет, — сказал Блэк ещё тише, чем прежде. — Хочешь верь, хочешь нет, но так ты быстрее его разбудишь. Из-за него я и говорил вслух.

Я кивнула.

Прикусив губу, я начала:

— По поводу Декса. Что ты…

— Я разберусь с Дексом, док.

В голосе Блэка прозвучало тихое предостережение.

Я подумывала поспорить, затем неохотно кивнула.

Он прав.

Они с Дексом знали друг друга десятки лет.

Я знала, что Блэк поступит правильно.

Я знала, что Блэк любит его как члена семьи.

И всё же я тоже любила Декса.

— Я не наврежу Дексу, док, — сказал Блэк ещё тише.

Я услышала горе в его голосе и задрожала, стиснув обнимавшие меня руки. Кивнув, я вытерла слёзы с глаз и прочистила горло.

— Что насчёт большой гулянки? — я сделала свой тон нарочито лёгким. — Что-то наконец-то решили?

— Все проголосовали единогласно, — прошептал Блэк мне на ухо. — Мы все остаёмся здесь. Если тебе снова придётся встретиться с ребятами из Лондона… если они реально будут настаивать, что это не станет ждать… ты пока что можешь работать с ними дистанционно, — помедлив, он добавил: — Мы откладываем свадебную церемонию видящих, пока он не сможет присутствовать.

Блэк кивнул в сторону Ника.

Крепче прижав меня к себе, он прильнул к моему телу сзади.

— И это отстойно, — проворчал он. — Я откладываю свою первую брачную ночь из-за чёртова вампира… опять. Но, наверное, я смогу подождать несколько недель.

— Несколько недель? — я повернула голову и продолжила едва слышным шёпотом. — То есть, мы воздерживаемся от секса, пока не проведём церемонию видящих?

Блэк подмигнул мне, сверкнув своей убийственной улыбочкой.

— И психотическую нарковечеринку видящих. Не забудь про психотическую нарковечеринку видящих, док.

Я закатила глаза.

— А хорошая ли это идея? — пробормотала я. — Мы надолго отойдём от дел. Ты же знаешь, что на расстоянии я буду не так эффективна.

Блэк склонил голову набок.

Я почувствовал, как он признаёт мою правоту, но не меняет планы.

— Возможно, небольшая передышка пойдет всем на пользу, док, — сказал он наконец. — Может, раньше мы поспешили. Может, нам стоит быть менее напористыми. Менее контролирующими. Пусть люди сами придут ко всему в своём темпе… в своё время.

Помедлив, он добавил более мягко:

— В любом случае, мы избавились от серьёзных угроз… пока что, во всяком случае. Возможно, несколько недель спокойствия никому не повредят. Никаких заголовков про видящих. Никаких заголовков про драконов. Я также попросил Брика сказать его людям тоже залечь на дно… по крайней мере, пока не закончатся празднества.

Я кивнула, поджав губы.

Посмотрев на Ника, я почувствовала, что сдаюсь.

Честно говоря, я тоже хотела на какое-то время отпустить все дела. Просто я беспокоилась, что на самом деле это вызвано желанием спрятаться от всего и избежать ответственности.

— Я бы очень хотела, чтобы он был на церемонии видящих, — призналась я.

— Ну естественно, — Блэк поцеловал меня в щёку.

— Я видела, что ему хотелось пойти, — добавила я. — Поскольку теперь Джем проводит церемонию вместе с Ярли, наверное, ему ещё сильнее захочется пойти. Если ты правда думаешь, что лучше повременить с остальным… то есть, с мировыми лидерами и прочим… то меня всё устраивает. Даже воздержание. При условии, что тебя самого это правда устраивает…

Я позволила себе умолкнуть на полуслове.

Блэк услышал намёк на вопрос и крепче обнял меня.

— Похоже, нам стоит так поступить, — тихо сказал он. — Ну то есть, без церемонии видящих мы лишь наполовину женаты с точки зрения традиций видящих. Кроме того, другие видящие будут до абсурда разочарованы, если после всего этого мы не проведём церемонию. Многие из них никогда прежде не бывали на настоящей свадьбе видящих… они все теперь предвкушают и ждут. Ковбой, похоже, тоже весьма полон энтузиазма. Даже Кико казалась заинтригованной.

Помедлив, он улыбнулся и слегка встряхнул меня.

— А потом мы отправимся в настоящий медовый месяц… верно?

Подумав над его словами, я кивнула.

Признаюсь, воздержание от секса всерьёз расстраивало.

Не только Блэк испытывал боль.

Но мне нравилось иметь впереди нечто, чего ждёшь с нетерпением.

— В любом случае, — прошептал Блэк. — Джем взял на себя ответственность за традиционные торты, так что мы не можем сделать эту часть без него. Ярли призналась, что не хочет за это браться даже с помощью Джема, поскольку она никогда прежде не проводила свадебную церемонию. Она очень хочет, чтобы он взял на себя руководство всем процессом. Полагаю, напитывание еды разными Барьерными пространствами — это какой-то специализированный навык. Джем обучался под началом Адипана в Памире, так что он знает все эти вещи. А вот Ярли не очень.

Блэк издал тихий смешок.

— О, и оказывается, ему так и так положено это делать. Судя по всему, Джем старше Ярли, можешь в это поверить? Он слегка приуменьшал свой возраст. По словам Ярли, у Джема по всем меркам уже должна появляться седина.

Я хмыкнула, закатив глаза.

— Ох уж вы, нестареющие чудики-видящие.

Он слегка тряхнул меня.

— Сказала чудачка-видящая… у которой лучший друг — вампир… вампир, который вообще стареть не будет.

Я снова хмыкнула, но спорить не стала.

Блэк посмотрел на видящего, о котором мы только что говорили; он вырубился в кресле возле кровати Ника. Его глаза были закрыты. Кулак подпирал подбородок с одной стороны, оставляя вмятину на щеке.

— Может, пойдём? — тихо предложил Блэк. — Чтобы не разбудить его?

Я кивнула, всё ещё глядя на Джема.

Я ощутила боль в сердце, всматриваясь в красивое лицо видящего. В его чертах отражались измождение, страх и беспокойство. Он был вне себя с тех пор, как нашел Ника на землях курорта с почти полностью отсутствующим лицом.

На самом деле, подумав об этом, я осознала, почему Джем ещё не проснулся — пожалуй, это был первый раз за неделю, когда он всё же задремал.

С тех пор, как Ника принесли сюда, он нервно бродил то по этой комнате, то по коридорам снаружи.

Другие видящие заставляли его есть.

Я видела, как Джакс чуть ли не силой запихивал в него сэндвич с тунцом, пока Мика одобрительно наблюдала за ними.

Это было одновременно трогательно, душераздирающе и умилительно.

Когда Блк потянул меня за руку, побуждая уйти из комнаты вместе с ним, я бросила на двух мужчин последний взгляд, ощутив острую волну любви к ним обоим.

Затем, слегка улыбнувшись, я последовала за Блэком к двери.

Я могла подождать ещё немножко.

Ожидание стоило того.

Космические тортики и всё такое.

Продолжение следует…

(в марте 2022 года)

¹Выученная беспомощность, также приобретённая или заученная беспомощность — состояние человека или животного, при котором индивид не предпринимает попыток к улучшению своего состояния, хотя имеет такую возможность.

²Выражение «точно кто-то прошёлся по моей могиле» означает то состояние, когда человек испытывает беспричинную дрожь, дурное предчувствие и пр.

³Фингал на английском звучит как black eye, дословно «чёрный глаз». В сочетании с фамилией Блэка получается забавная игра слов — у Джема чёрный глаз из-за Блэка/Чёрного.