Чёрный бриллиант

Пролог

– Бежать! Бежать! Бежать! – кричал его внутренний голос. Времени оставалось всё меньше и меньше. Скоро проблемы закончатся, мир откроется ему для сытой и спокойной жизни. Близкие будут рядом, тут на родине. Жена полюбит его ещё сильнее. Дочь, наконец, найдёт своё настоящее счастье. Всё встанет на те места, какие и задумывало мироздание. Осталось только отыграть последние роли. План, родившийся в его голове, должен сработать. Фигуры расставлены. Ошибки невозможны. Всё отлажено, как механизм самых дорогих швейцарских часов. И пусть это даже напоминает старый фильм с наивным сюжетом, каждому воздастся по заслугам.

Виктор Сахаров скидал в чемодан вещи, отключил электричество в щитке и запер дом на замок, сам не зная, когда сюда вернётся. Достал телефон, который купил днём по причине того, что старый разбил кувалдой, а сим-карту сжёг. Вызвал такси. Заплатил наличными. Через час Виктор уже стоял у входа парижского аэропорта Шарль-де-Голль, нервно озираясь по сторонам. Он кого-то ждал.

– Рами уже объявил охоту, – услышал Сахаров за спиной и повернул голову, чувствуя, как виски начинают пульсировать. Мужчина в чёрном приблизился к Виктору и нервозно сделал две затяжки. Сахаров облегчённо вздохнул.

– Сними очки, – посмеялся он. – Ночь на дворе. Ты привлекаешь внимание. Это не в наших интересах.

Мужчина кивнул и сложил аксессуар в сумку. После посмотрел на часы и вскрикнул:

– Oh mon Dieu! Мы опаздываем! Регистрация уже началась!

Виктор с каменным лицом зашёл в здание, за ним последовал и попутчик. Механизм запущен. Игра началась.

Глава 1

Иль-Нуар-Э-Руж, 20 мая 2017

Темнокожий мужчина в красном костюме под громкие аплодисменты вышел на трибуну. Гордый и независимый народ Чёрно-Красного Острова пришёл на главный стадион Виль-Диамона – столицы государства Иль-Нуар-э-Руж. Солнце освещало трибуны и слепило президенту глаза. Но всё равно, он, щурясь от тёплых майских лучей, начал речь на официальном языке государства – французском.

– Приветствую вас, граждане великого Иль-Нуар-э-Руж! Ровно шестьдесят лет назад наша родина обрела независимость от Франции. Мы все знаем, как нелегко наш гордый народ шёл к этому! И в очередной раз собрались здесь, чтобы отпраздновать день, когда началась история современного Черно-Красного Острова! Я поздравляю вас! И помните – в какой бы точке мира вы ни находились, каждый остаётся частью единого целого, нашего мира! Да поможет всем нам Чёрный Бриллиант! Я верю, что однажды мы его найдём и вернём на родную землю, как вернули независимость от французских узурпаторов! Да будет так! – Стадион загудел ещё сильнее. Президент победоносно поднял кулак и удалился в сторону ложи.

Вилли Рубен выиграл президентские выборы в прошлом году и сразу же завоевал одобрение граждан Чёрно-Красного острова. Почти все его предвыборные обещания претворились в жизнь. Молодое, по меркам этого мира, государство в Атлантическом океане, поднялось на третье место по качеству жизни в Африканском регионе. Только вот главная реликвия островитян, Чёрный Бриллиант, пропала давным-давно. И это оставался один из немногих пунктов предвыборной программы Вилли Рубена, работа с которым заметно затянулась.

Президент вернулся в ложу и с улыбкой посмотрел на маленькую кудрявую девочку лет десяти.

– Лума!

– Пап! Привет! – помахала она рукой.

– Здравствуй, милая! – присел Вилли на корочки и поцеловал дочь в маленький аккуратный лоб.

– Сегодня же наш праздник, да?

– Да, Лума, сегодня главный праздник нашей Родины.

– Значит, ты расскажешь про Чёрный Бриллиант? Ты обещал, когда будет праздник, рассказать про него.

– Думаю, сейчас самое время, – Вилли кивнул и сел рядом с дочерью.

Лума отложила телефон в сторону и с интересом приготовилась слушать.

– А праздничный торт будет?

– Конечно, будет.

– Классно!

– Слушай внимательно! – сказал Вилли и поднял палец, подчёркивая, как важна эта история. – Иль-Нуар-э-Руж всю свою историю считался алмазным раем Африки. Самые лучшие камни добывались именно здесь. И вот в одна тысяча девятьсот сорок шестом году группа шахтёров нашла его величество Чёрный Бриллиант. До этого весь народ Чёрно-Красного острова слышал легенду об этом камне. По преданиям он обладал магической силой.

– Какой?

– Теорий много, но главная гласит, что камень помогает не терять веру в себя и прогоняет злые силы прочь. Говорят, что Чёрный Бриллиант – это сердце первого жителя Черно-Красного острова. И мы должны с уважением относиться к нему.

– Но где этот Чёрный Бриллиант?

– К сожалению, наша бывшая метрополия, Франция силами колониального правительства вывезла его из страны. И появился тогда доброволец, решивший вернуть бриллиант на родину. Звали его Рикки Даймонд. Он добрался до Франции, и устроился в Лувр простым уборщиком. Именно там и хранился Чёрный Бриллиант. После, он влюбил в себя одну из сотрудниц музея и с её помощью выкрал нашу реликвию.

– И что же было дальше? – раскрыла Лума рот от удивления и восхищения.

– Рикки так понравилась праздная жизнь в Париже, что он задумал продать бриллиант за большие деньги, лишь бы не возвращаться на родную землю, – Вилли нахмурился и сжал кулаки. – Но продать его не смог. Все считали камень подделкой. И всё-таки, один человек решил с ним встретиться.

– Кто?

– Максвелл Рубен.

– Это же прадедушка!

– Да, это был он. Но, к сожалению, о той встрече узнала французская полиция, и им пришлось бежать. Рикки был застрелен, а Максвелл, по версии следствия, прыгнул в реку вместе с Чёрным Бриллиантом. Только вот плавать он не умел, и поэтому утонул. А бриллиант никто найти так и не смог. Мою бабушку вместе с отцом депортировали обратно на Иль-Нуар-э-Руж. Потом, правда, он возвращался учиться в Париж, но это уже совсем другая история.

– И никто так не нашёл Чёрный Бриллиант?

– Нет, мы даже отправляли запрос в министерство культуры Франции, но там помочь также не смогли. Или не захотели, кто их знает. И всё равно я верю, что мы его найдём. Ты тоже верь, Лума.

***

Москва, 29 мая 2017

Андрей Степанов вошёл в кабинет начальника, предчувствуя, что предстоит важный разговор. Он работал в одном из отделений банка и раздавал местным кредиты. Ну, как сказать, раздавал. Дела банка «Святого Иоанна» давно шли не очень: отделения закрывались, уровень обслуживания падал, клиенты забирали вклады, как во время дефолта. Андрей такого не ожидал, ведь сразу после армии его лучший друг устроил парня сюда, назвав «святой» банк одним из успешных стартапов две тысячи шестнадцатого года.

И начиналось всё, действительно, хорошо. Андрей даже отважился взять ипотеку в родном банке. Но кризис подобные затеи не жалует, и такой патриотизм обошёлся слишком дорого. Банк беднел, цены росли, а зарплата – нет. Появлялись глупые штрафы, например, за неправильный цвет рубашки, что называлось «грубым нарушением дресс-кода» и каралось двумя тысячами кровно заработанных рублей.

– Ну и что будем делать? – прямо с порога, не здороваясь, спросил молодой улыбчивый начальник, уютно рассевшись в большом кожаном кресле.

– О чём ты, Лёш? – удивлённо повёл бровью Андрей, теребя вьющиеся тёмные волосы.

– Алексей Николаевич, вообще-то.

– Да брось, дружище!

– Соблюдай субординацию, Андрей. Мы уже давно общаемся не так, как раньше.

– Ну да, ты же всё время занят, Алексей Николаевич!

– Не надо паясничать, занят я всё время потому, что работаю. И вырос до директора по району, только поэтому. Это ты просиживаешь штаны на работе. Сколько раз ты меня подвёл за последние полгода? Мне начальство такие выволочки устраивало! Зря я тебя вообще сюда устроил. Я отслеживаю динамику продуктивности каждого сотрудника. Результаты меня, мягко сказать, разочаровали. Все эти полгода ты не дотягиваешь даже и до семидесяти процентов плана.

«Лёша Николаевич» и был тем самым лучшим другом, который втянул Андрея в печальную банковскую историю. Андрей все чаще прокручивал в голове, что за это время кореш сильно изменился. Власть и должность тешила эго некогда простого и открытого Лёшки Патрикеева.

– Но что я могу поделать, если клиенты к нам не идут? Да и никто план не может выполнить! – возмущался Андрей.

– А не надо смотреть на других! И да, смотреть больше не придётся. Ты уволен.

– Но у меня же ипотека!

– Это уже не мои проблемы, – усмехнулся начальник, черкая что-то в ежедневнике. – Даю тебе время до сегодняшнего вечера собрать все вещи. В твоих услугах наш банк больше не нуждается.

– Не ожидал, что ты такой подлый! – процедил сквозь зубы Андрей, сжав кулаки. – Мудак.

– Ты жалок. Твои нелепые оскорбления меня не задевают. Убирайся.

Гордо вскинув головой, Андрей хлопнул дверью кабинета шефа, но тут же споткнулся о порог и упал на мраморный пол под хохот уже бывших коллег.

– Адьос, козлины! – вскрикнул он, не скрывая обиду, и бросился собирать вещи. Но никто даже не обратил эти крики внимания.

«Ничего, ничего, – подумал он, представляя, как горит офис банка. – Я им всем ещё покажу! Стой, Андрей. Не надо таких радикальных шагов. Мне нужно просто найти работу. Это же так просто! Правда, с моей ипотекой в двадцать тысяч, боюсь, придётся питаться воздухом».

Он подошел к остановке в ожидании автобуса. Метро Андрей не любил, а нужный маршрут приходилось ждать и по полчаса, и по часу, хотя для Москвы это было даже странно. Но на этот раз Андрей не стерпел, выругался и побрёл домой пешком.

– Как платить за ипотеку? – спрашивал он внутренний голос. Голос же молчал, как партизан.

Но не только ипотека беспокоила Андрея. Уже подходя к своему дому, он увидел огородное пугало. Натуральное огородное пугало!

– Что это за шутки? – недовольно фыркнул Андрей, всматриваясь в свою фотографию, небрежно приклеенную вместо головы. – Должен триста тысяч, – прочитал он вслух и обреченно вздохнул.

Дела шли намного хуже, чем казалось. Год назад на него навалилось всё, что только можно: срочная операция на колене, долги по кредитам, чужая сломанная «тачка». Это сильно ударило по карману. Но Андрей оказался первоклассным кризисным менеджером, поэтому умудрился сделать эту ситуацию ещё хуже.

Он присел на скамейку рядом с домом и уткнулся взглядом в одну точку, вспоминая, как во всё это ввязался.

– Да уж, не надо было всё спускать на покер и Амвэй…

У Андрея имел одну маленькую слабость. Нет, конечно, слабостей у него было много, но та выделялась среди других. Андрей обожал карточные игры. Вот только любить – это не всегда выигрывать. Приходилось занимать деньги у друзей, знакомых и даже криминальных авторитетов. Вот и вылилось всё это в кругленькую сумму.

– Я в дерьме, – задумчиво протянул он, вскочив со скамейки, и пнул ногой пугало. – Но, наверное, и это решаемо.

***

Взрослый невысокий мужчина с аккуратно постриженной бородой, и его попутчик спустились в зал для получения багажа. Полёт из Парижа в Москву прошёл без происшествий.

– Я всё равно не понимаю, зачем мы вернулись в сюда? – удивлялся с явным французским акцентом статный худой юноша, нервно теребя себя за ус. – Виктóр! Это неоправданный риск в данный момент!

– Слушай, Франсуа, – покачал головой тот, почесав лысину. – У моей дочери через неделю свадьба. Я должен на это посмотреть. Ты же знаешь, что я люблю шоу.

– Шоу? Вы называете «шоу» свадьбу родной дочери?

– Что-то мне подсказывает, что это брак по расчёту. Наверняка, Наташке этот брак нужнее, чем Нике.

– Кто есть Наташка? – удивился француз.

– Это моя бывшая жена. Ты забыл, что ли?

Но Франсуа не унимался и резво сменил тему разговора, вглядываясь в хитрые маленькие глазки Виктора.

– Вы понимаете, что нужно быть очень аккуратным? Возможно, люди Босса Рами следят за нами и здесь!

– Успокойся, дорогой друг! То, что они ищут, осталось во Франции. Да и я не виноват, что Босс Рами отвратительно играет в покер, ещё и делает это на пьяную голову.

– Но он уже пообещал, что вернёт себе Чёрный Бриллиант. Ради пятисот карат этот человек пойдёт на всё.

– Я обыграл все сливки криминального мира Франции, – усмехнулся Виктор, бойко схватив чемодан с ленты подачи багажа. – Мне ничего не страшно. Знаю одно – нужно перебираться в Россию, на время залечь на дно. Люди Рами дежурят и у моей квартиры в Париже, и у дома за городом. Но бриллиант они не найдут. Осталось только чудесным образом перевезти его сюда.

– Как перевезти через границу стограммовый булыжник, который стоит два миллиона евро?

– Да хоть во рту! Но доверяю я в этом мире только одному человеку.

– Стоп, Виктор, Вы хотите сказать, что…

– Да, как хорошо, что ты понимаешь старого волка с полуслова. У меня есть план. Сейчас мы заедем в одно место, и тебе станет всё яснее. Поехали!

***

Вероника в последнее время не находила себе места. То в жар бросит, то в холодном поту проснётся. Она оказалась неготовой ко всему происходящему, но зачем-то три месяца назад сказала «да». И понеслось. Первое время её возлюбленный вообще не отходил от Ники ни на минуту. А если и отходил, то звонил каждые полчаса. Несмотря на рабочие совещания и все вытекающие оттуда последствия. Радовало одно – совещаний стало больше.

Вероника достала телефон и зашла в свой профиль в Инстаграме. Подруга-фотограф недавно устроила ей фотосет, которым Ника, не могла не поделиться со своими немногочисленными подписчиками.

– Так ли я для него хороша? – задавала она вопрос будто в воздух, рассматривая фотографии и поправляя русые волосы, недавно состриженные по плечи. – Он богат, красив. А я дочь учительницы и карточного жулика. И нос у меня, кажется, кривой. Да и грудь маленькая. Зачем только я ему сдалась?

– Глупости не сочиняй! – воскликнула из-за двери мать и зашла без стука.

– Та, я и не сочиняю! – вздохнула дочь. – Вот взять тебя. Тебе уже сорок, а ты свежеешь и свежеешь. С твоим ростом ещё и в детских магазинах одеваться можешь. Тебе максимум тридцать можно дать, и то с натяжкой.

– Ой, ну захвалила! Ты у меня самая красивая. Стройная, высокая, голубоглазая! Не девочка, а конфетка.

– При Даше ты так только не говори, – усмехнулась Ника. – Чёрт знает, что у подростков в голове творится.

– А сама-то взрослая? – прищурилась мама. – Недавно только двадцать стукнуло.

– Но уже не пятнадцать. А, может быть, рано замуж, мам?

Мать недовольно вздохнула, и уже было хотела начать свою старую шарманку, но дочь её оборвала.

– Не надо, мам. Я и так знаю, что ты скажешь. Что Павел – это моё счастье, с ним, как за каменной стеной, и тому подобное. Ах, да. И, конечно, твоё отчество он с первого раза выучил, Наталья Степанна!

– Вероника, ну что ты паясничаешь? Он же тебе нравится!

– Да, наверное, я его даже люблю, – ещё раз вздохнула та.

– Ну, вот и совет да любовь! – улыбнулась Наталья Степановна, присев на скрипучий диван. – Кстати, уже пять вечера, а Даши нет дома. Где она может быть?

– Тоже, поди, жениха себе ищет! – съязвила Ника и хихикнула, заприметив, что мать нахмурила брови. – Шучу. Наверняка, опять на сходке анимешников какой-нибудь. Или ещё чего…

– А они там не пьют спиртное? – строго спросила она у дочери.

– Ну а мне-то, откуда знать? У меня в пятнадцать были другие увлечения.

Наталья Степановна заметно помрачнела.

– Тут уж не поспоришь. И надеюсь, что ты с этим после свадьбы точно завяжешь.

Вероника закатила глаза и, вздохнув, ответила:

– Не начинай, в покере ничего страшного нет.

– Эти дьявольские игрища разрушили нашу семью!

– Мам, но ты сама ушла от отца.

– Замолчи, ничего не хочу слышать! Ни о Викторе, ни о вашем покере!

Наталья Степановна уже собиралась уходить, когда у Вероники звонко пиликнул телефон. Та потянулась, к аппарату и с улыбкой заключила:

– Он как раз написал, что прилетел в Москву. Я пригласила его на свадьбу.

– Что? – вскрикнула Наталья. – Зачем? Ноги его там не будет!

– Остановись, мам, – сжав кулаки, огрызнулась Вероника. – Когда свадьба будет у тебя, тогда и будешь решать, кого приглашать.

– Да как ты разговариваешь с матерью? – завелась та. – У меня вообще-то уже есть муж! Какая свадьба?

– Ну, это я так, чисто гипотетически, а Олег твой – очень хороший выбор.

– Ой, спасибо, одобрила, – с сарказмом выдавила из себя Наталья Степановна и вышла из комнаты. – Но, надеюсь, Виктор всё-таки не придёт на свадьбу!

– Потому что свадьбы не будет, – едва слышно произнесла Вероника, продолжая сомневаться идти или нет в это страшное «замуж».

***

Покинув здание паспортного стола, Виктор потянул Франсуа за рукав. Тот уже долгое время не мог сказать ни слова, просто нахмурил бледное лицо и нервно шевелил изящными усиками.

– Не спать! Нам ещё нужно найти, где перекантоваться, – воскликнул Виктор.

– Зачем мы заезжали в паспортный стол? – напрягся Франсуа. – У нас все документы в порядке. Что вы затеваете?

Виктор протянул два паспорта своему юристу. Тот округлил глаза и почувствовал, как пульсирует вена на лбу.

– Зачем? И подделка паспортов – это преступление! Я ничего не понимаю, Виктор!

– Успокойся, только так бриллиант может оказаться в России.

– Это очень опасно! Вы не представляете, что люди босса Рами могут сделать с вашей дочерью за этот несчастный бриллиант.

– Она будет не одна. Есть в этом городе один человек, которому я доверяю. И второй загранпаспорт на его имя. Люди босса не найдут их ни в одной базе данных.

– С чего вы вообще решили, что она согласится на это? – продолжал Франсуа напряжённо допрашивать.

– У неё не будет выбора. Я же сказал, что мне нужно будет залечь на дно, возможно даже притвориться мёртвым. Спектакль только начинается.

– Вы – сумасшедший!

– Я знаю. Когда там у Ники свадьба? Второго июня? Так вот, Франсуа, тебе задание. Выкупи, пожалуйста, два билета Петербург-Париж на двадцать седьмое мая. На их имена. Думаю, они должны будут успеть. Хотя? – Виктор зловеще усмехнулся.

– Я всё ещё ничего не понимаю.

– Аппетит приходит во время еды. Так и в нашем случае. Ты всё поймёшь позже. Ах, да. Нужно будет-таки три билета. Ты полетишь с ними.

Франсуа схватился за голову и едва не упал в обморок, качаясь, как стройная берёзка.

– Это невыносимо, – беспомощно прошептал он.

***

Женька возвращался после очередной тусовки в ночном клубе. Он редко пил. Но если начинал, то его было не остановить. Детство вспоминать начинал. Про то, как всю жизнь был тихим мальчиком, мышью серой.

Хотя не страшен собой – все бальзаковские соседки с ума сходили от этого высокого, черноглазого жгучего брюнета. А вот со сверстниками общение не складывалось. Навыки самопрезентации у Женьки всегда стремились к нулю. В школе перебивался с тройки на двойку. Даже списать у него не просили. В институт не поступил, в армию не взяли. Сначала работал в Пятёрочке, потом начал подворовывать на работе – уволили.

А дальше что? Дальше любая бабка из этого дома, как под копирку расскажет всю подноготную странного соседа. Про то, что жили они с матерью на её крошечную пенсию. Нужно стало как-то крутиться. И началось. Украл один кошелёк, второй, третий. Да так ловко это делал, что ни разу не попадался. Никогда. Не зря в детстве местным во дворе фокусы показывал.

Так и довёл Женька до бутылки мать родную, Клавдию Петровну. Всю жизнь ни капли в рот не брала. А под старость лет запила похлеще всех алкашей в близлежащих домах. Знала, чем сынок занимается, но за пределы своей двушки в хрущёвке это не выносила. А с Женькой и скандалила, и грозилась в полицию пойти. Но не могла. Сразу за бутылку хваталась. Так и померла год назад от цирроза печени.

И тут же из Долгопрудного приехала сестра её, Тамара. Унаследовала свою часть квартиры и перебралась в Москву. Собралась племянника уму-разуму учить. Наивная. Хотя, одиночество и не такое с человеком сделать может.

– Опять пил? – не здороваясь, спросила она хриплым грубым голосом.

– Могу себе позволить, – пытаясь остановить икоту, ухмылялся Женька.

– Что? Откуда деньги взял? Опять дружки-наркоманы тебя спонсируют? Или снова где-то наворовал?

– Какие наркоманы, тётя? – зевая, снова икнул племянник. – Чё тебе вообще от меня надо? Меня твое гундение задолбало уже!

– Возьмись уже за голову! – причитала она. – Ты отработал за всю свою жизнь два месяца. Два жалких месяца. Клава хотела, чтобы ты стал врачом!

– Этого хотела Клава. Не я.

– А ты-то чего хочешь?

– Спать я хочу, отвали, мешок целлюлита.

– Ублюдок ты, – обиженно бросила Тамара и удалилась в свою комнату.

Женька сел за старый ноутбук. На рабочем столе красовалась иконка «Покер-Онлайн», которую тот открыл…