Черт возьми, я люблю тебя!

9

Джоана с головой окунулась в работу. Это помогало лучше всего. Ей нужно было поскорее забыть все, что произошло за последние дни. Когда позвонил Михаэль и пригласил ее погулять с ним, она согласилась. В конце концов, ей тоже нужно было немного расслабиться.

Михаэль был очень деликатен и не вспоминал об их последнем разговоре. Джоана была ему за это благодарна, но заметила, что он все время вопрошающе смотрит на нее. Однако возобновить свои нежности он не пытался. Ей было стыдно, что она обвинила его в непонимании. Вряд ли кто-то мог быть нежнее и предупредительнее, чем Михаэль.

Однажды вечером, когда они сидела за ужином, Михаэль сжал ее ладонь.

— Джо, — начал он, — просто не могу больше смотреть, как ты мучаешься. Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? Речь идет об этом человеке, верно? Он тебя обидел? — Голос его стал твердым. — Если хочешь, я пойду и поговорю с ним. — Непроизвольно его рука сжалась в кулак.

Джоана улыбнулась.

— Спасибо, Михаэль. Но этого не нужно.

— Джо, — вырвалось у него, — я же вижу, как ты страдаешь. Я готов свернуть этому парню шею.

— Майк, прошу тебя, — умоляюще сказала Джоана и, желая успокоить, положила свою руку на его все еще сжатый кулак.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

— Ты знаешь, что я тебя люблю, — печально прошептал он. — Что мне сделать, чтобы ты его забыла?

Джоана покачала головой.

— Пойми меня, Майк. Ты мне не сможешь помочь. — Взгляд ее застыл. — Но это ничего, — прошептала она. — Действительно ничего. Я довольна и счастлива.

В порыве нежности он опять положил свою руку на ее запястье.

— Это ты можешь мне не рассказывать, — сказал он мягко. — Я же вижу, что ты несчастна. Пожалуйста, позволь тебе помочь.

Джоана опустила голову.

— Михаэль, ты мне тоже очень нравишься.

— Всего лишь нравлюсь? — разочарованно спросил он.

Джоана посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, Михаэль, всего лишь нравишься. Но разве этого мало?

— Я хотел бы, чтобы ты меня полюбила, — вырвалось у него.

Джоана промолчала.

— Что я могу сделать, чтобы завоевать твою любовь? Поверь мне, я ни перед чем не остановлюсь.

— Михаэль, заставить любить нельзя. Любовь — это подарок. Она либо есть, либо ее нет. По-другому невозможно.

— Но я же люблю тебя, — настаивал он. — Я буду носить тебя на руках. Все, я все для тебя сделаю. Джо, пожалуйста, дай мне шанс. Может быть, сейчас ты меня не любишь. Но когда-нибудь моя страсть убедит тебя, и твои чувства ко мне станут глубже.

Джоана вздохнула.

— Михаэль, ты опять меня не понимаешь. Да, да, я знаю, я тебе уже об этом говорила и была не права, — предупредила она его возражения. — Но на этот раз я все же должна тебе объяснить. Я люблю тебя как брата, не больше. Ничего другого между нами быть не может.

— Как брата, — с горечью повторил он и посмотрел на Джоану. — Но тогда ночью, когда ты была у меня, ты вела себя не как сестра.

— Я была у тебя не ночью, как ты говоришь, а вечером. И должна признаться, что вела себя неправильно. Но я вовремя это осознала, не правда ли? Поэтому ты не должен воображать ничего особенного.

— Извини, пожалуйста, Джоана, — подавленно ответил Михаэль. — Я был не прав.

— Ну ладно, Михаэль. — Джоана отодвинула свой бокал и встала. — Я благодарю тебя. Наш разговор ни к чему не приведет. Подбросишь меня до дома?

— Если хочешь. — Было видно, как опечалили его ее слова. Джоане хотелось его утешить, она понимала, как это больно, когда ты любишь, а на твои чувства не отвечают. Однако своим участием она вновь дала бы ему повод для надежды. А этого она не хотела.

Михаэль помог ей надеть пальто. Его рука потянулась, чтобы погладить ее плечо, но Джоана увернулась от его прикосновения. Прощаясь, она всего-навсего пожала ему руку. Он умоляюще посмотрел на нее. Она выскочила из машины и, не оборачиваясь, побежала к дому.

Слава Богу, дома никого не было! Джоана не могла сейчас разговаривать с Ванессой, Тимом или бабушкой. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Войдя в свою комнату, она опустилась на стул и неподвижно уставилась прямо перед собой. Слезы катились по ее щекам. Она все еще думала об Энтони Лансингтоне! А хуже всего было то, что, несмотря на свою злость, она умирала от тоски по нему. За это она просто ненавидела себя. Почему она хочет быть с мужчиной, который так унизил ее? Использовать женщину в качестве предмета спора было последним делом. Какое у него вообще представление о женщинах?

«О, Энтони, — подумала Джоана с горечью. — Все могло бы быть так хорошо!»

Ванесса и Тимоти следили за поведением своей дочери. Джоана занималась как никогда много. Она обложилась книгами и больше ни о чем не думала. Ванесса очень обрадовалась, когда Джоана отправилась на свидание с Михаэлем. Майк — приличный молодой человек, и Джоана явно ему нравилась. Но это была безответная любовь. Неужели Джоана все еще думает об этом проклятом профессоре?

С тех пор, как появился Тимоти, Ванесса стала спокойнее. Теперь она редко встречалась со своими художниками. Она никогда не чувствовала себя по-настоящему хорошо рядом с ними, хотя ей нравилось, что молодые люди благоговели перед ней.

Тимоти пока не говорил об отъезде. И Ванесса тоже предпочитала не упоминать об этом. Она надеялась, что он еще побудет с ней. Общая забота о Джоане объединила их. Споры прошлых лет забылись.

Однажды они вдвоем коротали вечер, и Тимоти принес жене рюмочку бренди.

— Как в старые времена, — мечтательно сказал он. — Мы часто обедали вместе и перед едой выпивали рюмочку-другую.

Ванесса внимательно посмотрела на своего бывшего мужа.

— Тимоти, ты сожалеешь, что развелся? — спросила она тихим голосом.

Тим вздохнул.

— Не знаю, — сказал он. — Я думаю, мы были слишком молодыми и слишком разными, чтобы жить в мире друг с другом. И очень нетерпеливы, — добавил он.

— Да, мы капитулировали слишком быстро, — печально подтвердила Ванесса.

Тимоти промолчал.

— Я беспокоюсь за Джоану, — возобновила разговор Ванесса. — Она слишком много работает. Это ненормально для молодой женщины. Ей следовало бы больше гулять и развлекаться.

— Она влюблена и тоскует, — мудро заметил Тимоти.

Ванесса благодарно улыбнулась мужу.

— А ты все замечаешь.

Тим обиженно взглянул на Ванессу.

— Но это так. Не могу понять, почему ты надо мной смеешься.

Ванесса поспешила его успокоить.

— А разве у тебя нет своих проблем?

— Да, время от времени у меня возникали затруднения с женщинами, — раздраженно ответил Тим и беспокойно заерзал на своем стуле. — Но все это позади.

— Неужели?

— Пожалуйста, Ванесса, давай не будем об этом. — Тимоти не любил, когда говорили о его любовных приключениях. — Лучше скажи, чем мы можем помочь Джоане.

Взгляд Ванессы устремился вдаль.

— Ума не приложу, — безнадежно посетовала она. — Она любит этого Энтони Лансингтона.

— Но тогда почему они не вместе? Мне показалось, что они очень хорошо понимают друг друга.

— Джоана рассказала мне странную историю про пари. Я ее не совсем поняла, но, кажется, этот Тони заключил идиотское пари. Если я не ошибаюсь, речь идет о том, кто первый найдет себе спутницу жизни, он или его друг. Они даже были в брачном агентстве.

— Черт подери, он спешит с женитьбой, — сказал Тимоти, поморщившись. — Он, должно быть, сумасшедший!

Ванесса громко засмеялась.

— Он не кажется мне таким уж сумасшедшим. Могу поспорить, что ты тоже способен на такие проделки. Правда, сейчас ты уже староват для этого. Твои подружки тебя порядком истощили. Ты потерял боеспособность. Признайся, именно поэтому ты здесь. Ты ищешь у меня прибежища.

— Можешь называть это так, — пробурчал Тимоти.

— Ну ладно, мне все равно, — добродушно сказала Ванесса. — В любом случае, должна признаться, что рада твоему визиту.

Тимоти внимательно посмотрел на нее.

— Ты меня восхищаешь, — медленно сказал он. — Раньше в тебе было меньше понимания, ты сразу же вставала на дыбы.

— С возрастом человек меняется, — вздохнула Ванесса. — Я думаю, что сейчас я понимаю жизнь гораздо лучше, чем раньше. — Слава Богу, что Тимоти ничего не знает о ее связях с художниками.

— Я впервые слышу, как трезво ты рассуждаешь о старости. Раньше ты об этом и думать не хотела. Я же помню, что ты не любила, когда Джо называла тебя «мама». Ей тогда было десять лет.

— Это было довольно глупо с моей стороны, — призналась Ванесса.

Она встала. Тимоти внимательно посмотрел на нее. «У нее прекрасная фигура», — подумал он.

— Ты великолепная женщина, — сказал он вслух.

Ванесса польщенно улыбнулась, но тут же нахмурилась.

— Я пойду к Джо, — решительно сказала она. — Не могу больше смотреть, как она страдает в одиночестве. Кто-то же должен ей помочь.

Тимоти с нежностью посмотрел вслед Ванессе, чувствуя, как в душе пробуждаются знакомые ощущения. Жаль, что когда-то они не потрудились понять друг друга. Но, может быть, еще не поздно, может быть, можно попытаться начать все сначала. Тим задумался. «Я все еще люблю ее, — с удивлением отметил он и застыл в раздумье. — А что, если еще раз сделать Ванессе предложение?»

Ванесса подошла к дочери, сидевшей за письменным столом, и заботливо положила ей руку на плечо.

— Джо, дорогая, — сказала она шепотом. — Я бы очень хотела тебе помочь. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ты и вправду знаешь это, мама? — спросила с сомнением в голосе Джоана.

— Ты любишь его, верно? — сказала Ванесса, не отвечая на вопрос дочери.

Джоана молча кивнула. Из-под опущенных ресниц у нее текли слезы.

— Расскажи мне поподробнее, что же случилось, — попросила Ванесса. — Я не совсем поняла эту историю с пари. Ты была так взволнована, когда он позвонил. Он очень расстроился, когда ты не захотела с ним разговаривать.

— Он еще и расстроился! — вырвалось у Джоаны. — Он такое ничтожество, что я не желаю его видеть.

— И все же ты сгораешь от любви к нему, — сказала Ванесса и беспомощно покачала головой. — Как мне тебе помочь?

— Мне никто не может помочь. — Джоана сжала кулаки. — Я презираю себя за то, что все еще не могу забыть его, — страстно прошептала она.

— Но, Джо, ты не представляешь, как часто я злилась на себя, если мужчина, который для меня что-то значил, не отвечал взаимностью. Но, поверь, все это пройдет. Вот посмотришь, через несколько недель ты его забудешь и начнешь над всем этим смеяться.

— Никогда я не смогу над этим смеяться. То, что он мне сделал…

— А что он тебе сделал? Расскажи же мне все до мелочей.

— Мы были в этот вечер вместе. Все шло очень хорошо. Я была бесконечно счастлива и убеждена, что нашла своего принца. Принца! — Она горько засмеялась. — А он всего лишь собирался доказать своему другу, что найдет женщину первым. Для него была важна не я, а всего-навсего выигрыш в споре. Около него могла бы сидеть и любая другая. Я оказалась разменной монетой.

Ванесса покачала головой.

— Не могу себе этого представить. В тот вечер, когда он был у нас дома, я видела, как он смотрел на тебя. Нет, Джоана, ты наверняка заблуждаешься. Я уверена, что ты ему очень нравишься. Больше того, он любит тебя.

— Тебе он тоже очень понравился, признайся, ма? — тихо спросила Джоана. — Ты была разочарована, что он проявил интерес ко мне.

Ванесса поежилась.

— Ну, да. Я поступила неосмотрительно. Нельзя иметь все сразу. Еще несколько дней назад меня мучили мысли о том, что я старею. А теперь это все прошло.

— Может быть, причина в том, что приехал отец?

— Может быть. Я не знаю.

— О, мама, я была бы так счастлива, если бы вы опять сошлись.

Ванесса подняла брови.

— Посмотрим, — нараспев сказала она. — Но мы отклоняемся от темы. Как ты узнала об этом идиотском пари?

— Позвонил его друг, — устало ответила Джоана.

— Да? — спросила Ванесса. — А что потом? Как ты услышала о чем он говорил? Или со стороны Энтони были какие-то намеки, которые ты поняла неправильно?

— Там нечего было понимать неправильно. — Джоана раздраженно передернула плечами. — Его друг говорил прямо со мной. Он думал, что у телефона Энтони.

Ванесса растерянно посмотрела на Джоану.

— Но это было неприлично с твоей стороны. Почему ты молчала?

— Он мне не дал даже слова сказать.

— И что же он говорил?

— О, много чего. Он рассказал о брачном агентстве. Оно называется «От сердца к сердцу». Я тоже была там.

— Ты была в брачном агентстве? — Ванесса была сражена наповал.

Джоана рассмеялась.

— Это случилось по ошибке. Я искала городской архив и ошиблась этажом. Дама из этой брачной конторы спросила мой адрес. Думая, что это нужно для работы в архиве, я ей его назвала. Разумеется, я не предполагала, что он будет занесен в компьютер. Теперь я уверена, что Энтони узнал мой адрес в этом агентстве.

— Но откуда он узнал, что это именно ты, то есть та женщина, с которой он познакомился в поезде?

— Это наверняка простое совпадение.

— Не может быть! Он пришел сюда с определенной целью: увидеть тебя. Он знал, что ты здесь живешь, и рассказывал мне, что познакомился с тобой в поезде. Значит, он ждал именно тебя.

Джоана выглядела несчастной.

— Я не знаю. Я просто ничего не знаю, — проговорила она еле слышно. — Я была так уверена, что нравлюсь ему. Даже больше. — В ее глазах стояли слезы.

Ванесса успокаивающе поглаживала руку дочери.

— Джо, все не так уж и плохо. Может быть, это только недоразумение.

— Ты бы только слышала его друга. Он ликовал. Он тоже познакомился с какой-то дамой, — с горечью сказала девушка.

— А ты никогда не задавалась вопросом, почему он заключил такое пари?

— Мне все равно. Во всяком случае, это признак женоненавистничества.

— А вдруг двум мужчинам было просто очень одиноко?

— Но это не повод для заключения такого мерзкого пари. Для брака самое важное любовь. Нет, я не могу понять, как Энтони решился на такое.

Ванесса беспомощно покачала головой.

— Я тоже не могу этого понять, но уверена, что ты ему нравишься. И ты определенно заблуждаешься. Ты не должна так серьезно воспринимать каждое слово. Мужчины, оставшись в своей компании, говорят много лишнего. К тому же, друг Тони думал, что у аппарата он, а не незнакомая ему женщина.

— Вот он себя и выдал, — выкрикнула Джоана. — Так я, по крайней мере, узнала правду. Очень хорошо. Я не хочу, чтобы меня использовали.

— Джо, ты слишком упряма. Ты делаешь себя несчастной. Во всем виновато твое воображение. Не хочешь еще раз поговорить с Энтони? Может быть, он сможет тебе все объяснить. И тогда ты увидишь, что не все так плохо.

— Да, Тони может говорить очень красиво, — презрительно сказала Джоана. — Но этим он меня больше не очарует.

— О, Джо, тогда тебе действительно нельзя помочь.

Джоана ударила кулаком по столу.

— Пожалуйста, Ванесса, оставь меня одну. Я хочу продолжить работу. Для меня это дело закончено. Я больше никогда не хочу видеть Энтони. — И, будто бы в подтверждение сказанного, она била и била кулаком по столу. — Никогда, никогда больше!

Ванесса вышла из комнаты дочери. «Если бы только я могла тебе помочь, Джо. Ты сама делаешь себя несчастной», — думала она.