Чертог мечтаний

10

Мэгги подозревала, что в ее глазах можно было прочитать, какое она пережила потрясение.

Правда, вряд ли кто-нибудь это заметил, так как Гордон немедленно скрыл от посторонних взглядов ее лицо, жадно припав к нему губами.

К потрясению добавилось негодование, потому что целовал ее Гордон насильно. Однако гнев как оружие никуда не годится перед натиском неистовой страсти, затаившейся в глубине ее тела. Ну, как она может гордо держать губы на замке, если язык Гордона настойчиво просится впустить его?! Ведь об этом ей снились сны, об этом она мечтала все последнее время.

И она раскрыла губы, позволив Гордону целовать ее, целовать по-настоящему.

Но опять поцелуй был слишком коротким. Тем не менее на несколько безумных секунд все остальное для Мэгги померкло. Куда исчезли Фрэнк и Эдна? И даже распроклятая Этель?..

Язык Гордона проникал все глубже в рот Мэгги, торопливо совершая круговые движения по ее языку, затем поднялся выше, к нёбу. Когда вторжение внезапно закончилось, она чуть не застонала от разочарования, но вовремя вспомнила, где она и на чьих глазах эта сцена происходит.

Супруги Гилмор расплылись в широких улыбках, глядя на раскрасневшееся лицо девушки. Этель, напротив, застыла, как каменная статуя. Мэгги, все еще сбитую с толку, с туманом в голове, вдруг осенило: неожиданное объявление о предстоящем браке могло быть частью плана Гордона в тайной войне против этой отвратительной особы.

Готовился ли он исподволь повысить статус Мэгги или это было решение, принятое под горячую руку в пику Этель? Если Гордон надеется, будто их мнимая помолвка обуздает хищницу, то его ждут сюрпризы. Прошлое подтверждает: даже обручальное кольцо не остановит эту женщину, если она кого-либо захочет.

А она хотела Гордона! У Мэгги больше не оставалось никаких сомнений на этот счет. Но нужна ли постаревшая возлюбленная Гордону?

Новое подозрение пришло Мэгги в голову, заставив ее сжаться. А не используют ли ее, Мэгги, в качестве прикрытия? Может, Гордон с самого начала задумал устроить так, чтобы Этель изменила с ним мужу? Возможно, он ненавидит эту женщину, но все еще жаждет обладать ею? Что, если ее несомненный сексуальный дар и через столько лет не дает ему покоя? Или Гордон полагает, что избавиться от этого наваждения можно лишь после того, как он затащит ее в постель?

К тому времени, как супруги Гилмор кинулись наперебой поздравлять их, Мэгги уже успела совладать с собой. Фрэнк, уморительно надув щеки, упрекнул друзей за то, что те несколько часов держали их в неведении.

— Мы не собирались никому говорить, пока я не куплю Мэгги кольцо, — отбивался Гордон, снова привлекая к себе девушку. В который уже раз? — Этель, а ты не хочешь нас поздравить?

— Ну, конечно, — промурлыкала та. — Меня удивляет только, почему тебя раньше не прибрала к рукам какая-нибудь счастливая девица?

— Видимо, последние десять лет я был никудышным женихом, — усмехнулся Гордон. — Знаешь, как в той поговорке: от работы одни заботы, а парень нудный никому не нужный.

— Но к тебе это не относится. Ты никогда не был нудным.

— Он и нас удивил, Этель, — вмешался Фрэнк. — Его появление здесь с Мэгги явилось для нас настоящим сюрпризом. Этот хитрый дьявол даже не намекнул, что речь идет о серьезном романе, а я ведь работаю с ним вместе три дня в неделю.

— В самом деле? — Большие голубые глаза Этель задумчиво остановились на Мэгги.

Девушка отреагировала автоматически. Ее единственной целью было стереть с чересчур красивого лица этой расфуфыренной куклы заинтригованное выражение.

— Гордон не любит, чтобы его частная жизнь становилась достоянием гласности, не так ли, мой дорогой? — пробормотала Мэгги, глядя на босса обожающим взглядом. Потянувшись к нему, она запечатлела в уголке рта нежный короткий поцелуй. — Признаться, мы сходили с ума от взаимного влечения с первого же дня, как встретились шесть месяцев назад. Но потребовалось время, чтобы мы решились открыться друг другу. А когда это наконец произошло, наши чувства обрушились водопадом!

— Как это романтично! — вздохнула Эдна.

К ним снова подошёл официант с напитками.

Его приход несколько разрядил обстановку. Этель не устраивал выбор, и она спросила Фрэнка, не принесет ли тот ей сухого мартини из бара. К большому неудовольствию жены он тут же вскочил и помчался выполнять желание блондинки. Этель прямо-таки рассыпалась в выражениях благодарности. Она долго распространялась о «джентльменских достоинствах» Фрэнка, потом начала выдавать совершенно нелепые комплименты относительно элегантности его костюма.

Бедняга Фрэнк — с этой минуты он стал ее рабом. Складывалось впечатление, что слова Гордона о предстоящем браке, сопровождаемые открытой демонстрацией его преданности юной возлюбленной, задели самолюбие Этель, заставив ее временно обратить свои чары на другой объект.

Эдна позеленела от злости. Гордон загадочно молчал, а Мэгги хотелось сию же секунду очутиться дома. Боже мой, в какую жуткую кашу она влезла! Что она делает здесь? Хочет обручиться с этим непостижимым человеком, который все теснее прижимает ее к себе?

Но ведь Мэгги его не любит. Совершенно не любит! С другой стороны, кажется, ей не безразлично, что случится с ним. Почему — одному Богу известно! Быть может, отчасти это из-за Бренды, такой прекрасной женщины, что, хочется думать, и ее брату передалась хоть частичка ее душевной чистоты — должна же она быть у него где-то. Вероятно и другое: может, она сама ищет предлог, чтобы проверить самые разные эмоции, накопившиеся у нее после встречи с этим человеком.

Если мужчину и женщину влечет друг к другу и если они поселяются в отеле в одном номере, их не должно волновать, раскладывается ли диван в их комнате, чтобы служить второй кроватью. Они бросаются вдвоем в двуспальную кровать, срывают друг с друга одежду и, задыхаясь, торопятся слиться воедино своими обнаженными телами. Мэгги достаточно было лишь представить себя и Гордона в любовном поединке, чтобы кровь с бешеной скоростью помчалась по жилам.

Мэгги содрогнулась, поняв, что ее влечение к Гордону всерьез грозит вырваться из-под контроля. Она уже близка к тому состоянию, когда женщина, забывает о самолюбии и всякой чепухе насчет уважения к себе. Она хочет этого мужчину! Почему она не может заполучить его? Что способно ей помешать?

Гордон не отвергнет ее.

А вдруг отвергнет?

Но это был бы удар, которого ее гордость не перенесет. Еще бы: она предлагает себя доктору Фостеру, а тот отворачивается от нее. От одной мысли о таком позоре ей стало не по себе. Нет, она не может, не должна попадать в такое унизительное положение.

Она вздрогнула.

— Тебе холодно, дорогая? — тихо проговорил Гордон, крепче обнимая ее за плечи.

Мэгги тяжело вздохнула. Боже! Недалек тот час, когда она упадет к нему в объятия.

— Нет, — отрицала она, безуспешно пытаясь избавиться от его железной хватки. — Ну, разве чуть-чуть.

Он улыбнулся в ответ, посмеиваясь над ее недовольством. Для него не секрет, что такая близость с ним ей не по душе. Чего, однако, совсем не знал Гордон, так это ее подлинного состояния: Мэгги неодолимо тянуло к нему, тянуло вопреки доводам рассудка.

— Допей свое вино, — посоветовал Гордон с холодными смешинками в глазах. — Оно должно тебя согреть.

— Сомневаюсь, — возразила она, зная, как действует на нее алкоголь.

— Да, расскажи, пожалуйста, Гордон, как поживает твоя драгоценная сестра? — пропела сладким голоском Этель. — Она хоть была замужем или по-прежнему довольствуется тем, что выступает в роли твоей матери?

Снова Мэгги ощутила, как напряглись мускулы Гордона.

— Бренда всегда была и будет мне близким другом, Этель, — отозвался он, и Мэгги почувствовала, что гордится Гордоном. — Не знаю, что бы я делал без нее после гибели наших родителей. Нет, она никогда не выходила замуж. Думаю, у нее не было на то желания. Она живет полной жизнью. Ходит, между прочим, в театры и на балет, играет в бридж.

— И она одобряет твою женитьбу? Или будет ревновать тебя к Мэгги?

Гордон рассмеялся.

— Ревновать? Да Бренда обожает Мэгги. Я даже подозреваю, она именно такой исход имела в виду, когда нанимала ее.

— Мэгги работает у тебя? — Этель неприятно поразило это открытие.

— Я разве не сказал об этом? Да, Мэгги секретарь моей приемной. Должен признаться, работа превращается в удовольствие, когда приходишь в клинику и каждый день видишь ее милое лицо.

Мэгги чуть не поперхнулась вином. Вот лживый черт! И как только у него язык поворачивается?.. Но в целом приятно. Совершенно неожиданно его вранье стало доставлять ей какое-то злорадное удовольствие. Игра, хоть и опасная, но, право, стоит свеч, когда видишь, как присутствующая «мадам де Помпадур» поджимает свои великолепные губки, складывая их в узенький шнурочек.

— О, милый, — выдохнула Мэгги, ласкаясь к Гордону. — Ты сама нежность!

— Он и нежность? — фыркнул Фрэнк. — Очевидно, мы обсуждаем разных людей. А кто тогда терроризирует всех сестер в операционной?

— Он никогда не повышал на меня голос, — с видом невинной овечки заблеяла Этель.

— Ни один мужчина не посмеет орать на вас, Этель, — заявил верный Фрэнк.

Эдна злобно сощурила глаза и потребовала у официанта третий бокал шерри. Ясно, она остро нуждалась в глотке доброго вина, чтобы пережить столь вызывающее поведение мужа.

Мэгги допила свое шампанское и тоже запаслась вторым бокалом. У нее было такое чувство, что вполне может потребоваться, чтобы алкоголь развязал ей язычок. С Фрэнка станется — этот болван запросто может пригласить красотку присоединиться к ним за ужином. Аппетит будет, конечно, испорчен, но речь Мэгги, надо надеяться, не пострадает. Пусть доктор Фостер грохочет в операционной, но Мэгги никому не давала спуску в тюремной прачечной. Если незваная мадам надеется заткнуть рот такому оратору, то ее ждет большое разочарование.

Фрэнк и в самом деле пригласил миссис Брэннигэн отужинать с ними, но, к счастью для Этель, ей пришлось отказаться. Выяснилось, что ее благоверный должен был спуститься на ужин, и их обоих усадили за отдельный стол вместе с остальными докладчиками. Обидно, что не удалось запустить коготки в шкурку этой холеной кошечки.

Однако Эдна была настроена по-иному.

— Чтобы никогда, слышишь, никогда больше ты не приглашал эту стерву к нашему столу, Фрэнк Гилмор! — прошипела она, едва блондинка удалилась на приличное расстояние.

Фрэнк хмыкнул, и, наклонившись, чмокнул жену в щеку.

— Люблю, когда ты меня ревнуешь.

— Уму непостижимо, как ты можешь ходить по струнке у этой тигрицы из рода пожирателей мужчин?!

— По-моему, она очень даже мила, — обиделся Фрэнк.

— Как ядовитый цветок, который губит насекомых, — бросила ему в лицо Эдна.

Супруги пикировались в продолжение всего ужина. Мэгги забавляли остроумные выпады возмущенной жены, с которыми она в душе соглашалась.

Атмосфера за столом была бы приятнее, если б не странная молчаливость Гордона. Зато еду подавали такую, что слюнки текли; зал ресторана поражал элегантной роскошью, обслуживание было безупречное. Давно уже Мэгги не ужинала с таким удовольствием, и она, позабыв о намерении следить за своим весом, отдавала должное каждому блюду.

Когда пили кофе, Эдна начала зевать.

— Ты устала, любимая? — заботливо спросил Фрэнк.

— Еще бы. День был такой долгий. Мне же чуть свет пришлось везти детей к твоей матери.

— Как насчет стаканчика в баре на сон грядущий? — все же предложил Фрэнк.

— Ладно уж, — согласилась Эдна.

Гордон с радостью поддержал идею. Мэгги тоже не возражала. Но им, что называется, снова «повезло». В баре, опираясь о стойку, сидела на высоком стуле Этель с очередным поклонником, словно приклеившимся к ней.

Где, черт возьми, вечно торчит ее супруг? — возмутилась Мэгги. Почему бы ему не запереть жену в номере и не дать бедным, ничего не подозревающим мужчинам немного передохнуть?

— О Господи, — ужаснулась Эдна, видя, как миссис Брэннигэн повернулась на вращающемся стуле — как раз вовремя, чтобы заметить входящих в бар. Улыбка, которую Этель послала Гордону, была многообещающей. — Она — словно паучиха, ее не так-то просто стряхнешь с рукава.

— Ты, наверное, имеешь в виду ядовитую самку крестовика? — подхватила Мэгги, не в силах удержаться, чтобы не внести собственный вклад в общее дело.

— Пожалуй, вы правы, девочки, — сказал Фрэнк, усладив свой взор созерцанием смело открытых ног блондинки. — Подозреваю, что, побывав в ее объятиях, мужчина превращается в выжатый лимон. В интересах семейной гармонии мы с Эдной, пожалуй, выпьем по последнему стаканчику уже у себя в номере.

Мэгги с надеждой посмотрела на Гордона, ожидая, что он последует примеру друга. Однако трусливое бегство, похоже, не входило в его планы на этот уик-энд. Мэгги все больше сердилась, что ее держат в полном неведении.

— Правильно, Фрэнк, — одобрил Гордон. — Идите. Утром увидимся.

Супруги Гилмор обменялись изумленными взглядами, пожали плечами и удалились, оставив Мэгги в совершенной растерянности. Как можно удержать Гордона вдали от этой потаскушки, если он упорно ищет ее общества? Вот и сейчас уже тянет Мэгги к стойке. Хуже того, мужчина, с которым беседовала Этель, словно нарочно, встал и направился к выходу, оставляя свободный стул рядом.

— Ты не против, если мы присоединимся к тебе?

Прекрасные голубые глаза без особого воодушевления остановились на Мэгги, затем потеплели, перейдя на вожделенный объект.

— Наоборот, — оживилась Этель. — Я надеялась, что вы подойдете.

Гордон усадил Мэгги на освободившийся стул, а сам встал позади, Положив руки властным движением ей на плечи. Ей хотелось бы расслабиться под его столь желанной, столь интимной лаской, но она сидела, оцепенев, почти не дыша, с ледяной маской на лице.

Этель чуть удивленно приподняла брови, заметив, что Мэгги явно не в своей тарелке, но тут же вернулась к начатому делу — заново очаровывать мужчину, некогда бывшего ее любовником.

— Не верю своим глазам, Гордон, ты так великолепно выглядишь, — приступила она к комплиментам. — Ты, правда, всегда был красивым мужчиной. Но сейчас от тебя так и веет здоровьем и уверенностью в себе. Большинство мужчин-хирургов быстро выдыхаются. Это так обидно, не правда ли, дорогая? — обратилась Этель к Мэгги жеманным тоном.

К сожалению, Мэгги не оставалось ничего иного, кроме как согласиться.

— Ты тоже хорошо сохранилась, Этель. Ты не выглядишь ни на день старше, — отпустил Гордон ответный комплимент.

Этель улыбнулась.

— Спасибо на добром слове. Но ты всегда был льстецом, дорогой.

— Вовсе нет, — мягко возразил он. — Я всегда говорил правду.

— Да, конечно. — Этель наградила его взглядом, полным желания. — Как чудесно, что мы снова встретились, Гордон. Все эти годы я очень часто думала о тебе…

— Я тоже, Этель.

Смятение охватило Мэгги. Она негодовала. Щеки горели огнем. Как смеет Гордон флиртовать, вспоминая старые времена, с этой женщиной, в присутствии ее, Мэгги! Хотелось встать и уйти. Но не успела она подумать о бегстве, как пальцы Гордона сдавили ей плечи, чуть ли не силой удерживая ее на стуле.

Он, безусловно, прочитал ее мысли и призвал к выполнению задания, за которое ей заплатил: не стоит, мол, поддаваться истерическим, эмоциональным порывам.

Но Мэгги, кажется, стоило все больших усилий держать себя в узде. То ли ревность разбушевалась в крови, то ли оскорбленная гордость. Ей стало совсем плохо от сознания того, что ее используют, передвигая, словно пешку, туда-сюда, причем не дают слова сказать и ничего не объясняют.

Забегавшийся официант наконец спросил, что они хотят заказать, и Этель потребовала коньяку.

— Гордон, надеюсь, ты тоже выпьешь рюмочку? — спросила она. — Я помню, как ты любил коньяк в прежние времена, хотя не всегда мог себе его позволить, верно? Тебе повезло, дорогая моя, — вновь последовало обращение к Мэгги. — Теперь, можно смело сказать, для Гордона нет ничего недоступного. Ты будешь кататься, как сыр в масле.

— На самом деле я еще не думала о том, как мы будем жить, — с наигранным простодушием заметила Мэгги.

— Неужто? — засмеялась Этель снисходительно.

Все трое выпили коньяку. Мэгги проглотила свою рюмку с жадностью. Напиток обжег горло, ударил в голову и вызвал бунт во всем ее существе. Ей очень хотелось сказать этой стервозе, куда та может катиться, но сдерживало присутствие Гордона, который явно рассвирепеет, если устроить сцену на публике. Все же, когда светская львица предложила повторить заказ, Мэгги решила, что с нее хватит.

— Не стоит, — резко сказала она. — Я устала после длительной поездки. Пойду лягу, милый, если ты не возражаешь?

Ответный взгляд отдавал холодом.

— Разумеется, нет, дорогая. Кроме того, излишек алкоголя ослабляет организм, особенно ночью. Разве мы можем себе это позволить, а? — протянул Гордон насмешливо. — Что ж, спокойной ночи, Этель. Надеюсь, у нас еще будет возможность поболтать о старых временах.

С этими словами он взял Мэгги за руку, крепко сжал и повел за собой к выходу.

— Я считал, мы договорились, что ты повинуешься мне, — отчитал ее Гордон, спускаясь по лестнице. — Впредь я сам буду решать, когда мы идем спать. Я — твой босс, не забывай!

На Мэгги внезапно напала страшная усталость: вконец измотала эта игра, тем более, что ей даже не были толком известны ее правила.

Она захлопнула за собой дверь, впившись взглядом в спину Гордона, который направился к комнатному бару, чтобы налить себе бренди. Достаточно посмотреть на его движения, чтобы понять: ничего не изменилось, между ними. Тот поцелуй для него — ничто. Она для него — пустое место.

— Ослабляешь свой организм, Гордон? — уколола его Мэгги.

Он пронзил ее свирепым взглядом.

— Помолчи-ка, Мэгги! С меня достаточно на сегодня.

— А с меня более чем достаточно! — выкрикнула она ему в лицо, срывая с себя серьги. — Какого черта ты объявил о нашей помолвке, а потом принялся целовать меня, как бешеный? Так мы не договаривались!

— Разве? Мне казалось, что для твоей репутации роль невесты гораздо предпочтительнее, чем обыкновенной любовницы. Так на что тогда ты жалуешься? К тому же тебе понравился тот поцелуй почти так же, как мне. Ты хочешь больше денег? Или тебе нужно больше поцелуев? А может быть, и того, и другого?

Дальше выдержать такое было невозможно. Это переполнило чашу ее терпения, и Мэгги закричала:

— Послушай, что я тебе скажу, ты, спесивый, лицемерный педант! Я даже не пытаюсь отрицать, что мне понравилось целоваться с тобой, потому что так оно и было! Я, к твоему сведению, нормальная женщина и люблю целоваться, поэтому не особенно гордись своими заслугами. Но я отвергаю твои постоянные намеки на то, что я какая-то закоренелая продажная тварь, которую можно купить или сбыть с рук, лишь бы цена была подходящая. Я запросила определенную сумму, потому что симпатичную старую даму, мою знакомую, ограбили на прошлой неделе, украли все ее сбережения. Чуть больше трех тысяч долларов! На них она хотела купить подержанное инвалидное кресло с электрическим приводом, и я просто не могла спокойно видеть ее горе. Поэтому я и позвонила тебе — хотя, поверь, поклялась этого не делать — и приняла твое странное и довольно унизительное предложение. Я готова выполнить свои обязательства до конца, но я не позволю, чтобы надо мной глумились, унижали меня и использовали, даже не объяснив, что, черт побери, происходит. Я понятно излагаю свои мысли?

Гордон смерил ее долгам, тяжелым взглядом.

— Ты говоришь мне правду? И про старую леди?

— Конечно, я говорю тебе правду! Зачем мне лгать?

Он сделал глубокий выдох, плечи его обвисли. Внезапно он показался ей страшно усталым. Усталым и мрачным, почти сбитым с толку, как если бы все, чем он жил прежде, вдруг развалилось.

Боже! Всем сердцем Мэгги потянулась к нему. Всем своим глупым женским сердцем.

Она подошла к Гордону, тронула его за руку. Он повернулся, и Мэгги заглянула в его холодные голубые глаза, изо всех сил желая облегчить его боль, утешить.

— Гордон, — нежно умоляла она, — пусть все пройдет. Пусть уйдет она.

Его плечи немедленно распрямились, глаза снова стали жесткими.

— Ты сама не знаешь, о чем говоришь! Не лезь в мои дела!

Он стряхнул руку Мэгги со своего рукава, и она отпрянула назад, еще более оскорбленная, чем всеми другими его выходками за этот вечер.

— Господи! Да не смотри ты на меня так, — прохрипел он. В его потухшем взгляде затаилось отчаяние. — Ну, хорошо, я неверно оценил тебя и приношу извинения. Мне стыдно за многие вещи, которые я совершал. Но мои отношения с Этель по-прежнему тебя не касаются. Поэтому, Мэгги, держись подальше от моих дел. А теперь ложись в кровать и спи. И оставь меня в покое. Я устроюсь на диване, когда приду в себя.