Четвертый поцелуй

Глава 1

Черный «Рендж Ровер» заприметила ещё на заправке. Хозяина разглядеть не удалось – стёкла тонированные. Коротко остриженный затылок, да белая футболка, всё, что я успела увидеть, пока он садился в тачку. Номер не запомнила, ни к чему, зато, когда он вновь попался на трассе, отчего-то была уверена: автомобиль тот же. Водитель плелся себе спокойно в правом ряду, однако, стоило его обогнать, как он переместился в левый и нетерпеливо мигнул мне фарами.

– Да ради бога, – высказалась я вслух и перестроилась, пропуская его.

Машина пронеслась мимо, впрочем, через метров триста водила вновь «ушел» в правый ряд. Потом он ещё неоднократно мелькал перед глазами, курсируя между машин туда-сюда. Вот не движется человеку в одном ряду! Я глянула на спидометр, прикинула его скорость, вполне возможно влепить ему штраф за превышение. Или за тонировку, злорадно решила я. А потом и вовсе удивилась – мне-то какая разница? Какое мне дело до него и его манеры езды? Я прибавила звук в магнитоле и посоветовала себе сосредоточиться на более занимательных вещах, к тому же, было о чём подумать.

Ты же едешь к маме именно подумать, «подчеркнула» себе. Можешь начинать прямо сейчас.

В моих ближайших планах значилось – принять решение. По сути, мне казалось, я валяю дурака, а решение давно принято, но я упрямо ехала «проветриться и осмыслить». Мой нынешний работодатель Валерий Сергеевич Каменских, а теперь и гипотетический жених, сделал мне предложение. Гипотетическим он оставался поскольку кольцо я не приняла, оставив себе время «на подумать». Меня смущал его недавний развод (тут слава богам причиной размолвки я не являлась, развелся он без моей на то помощи) и разница в возрасте. Десять лет, безусловно, не пропасть, но всё же… Наличие двух детей от первого брака, а дети – это серьезно. И в главных, раз уж я задаюсь такими прагматичными вопросами, выходит и вовсе замуж за него не готова? Как по мне, если любишь, так и думать нечего – радоваться нужно, ликовать и прыгать до потолка. А я совершенно не понимала люблю ли... Хотя Леська утверждает: любовь в семье не главное. Достаток и уважение, вот на чём строится, по её мнению, крепкая семья.

В общем, я взяла двухнедельный отпуск и отправилась на историческую родину, неприметный поселок с оригинальным названием «Поселок», в шестидесяти километрах от шумного мегаполиса. Безусловно, и отдыхать, и думать куда приятнее на берегу моря или океана, однако, если решение окажется положительным в пользу брака, мне потребуется подготовить к нему семью. Под семьей в частности подразумевается мать, а она у меня… хм… пьющая. Если честно, я несколько стеснялась данного факта.

Подвывая двум Машам «мама, я танцую», я свернула с шумной магистрали и оказалась на проселочной дороге. Лес обступил дорогу плотнее, шелестя зелеными кронами, до места назначения оставалось километров восемь. По коже поползли мурашки – шутка ли, полгода не была! – впереди мелькнул примеченный джип, лоснясь на солнце черными боками. Интересно, что понадобилось хозяину подобной тачки в нашей дыре? Может он, как и я, едет навестить родителей?

Телефон зазвонил почему-то из-под сиденья. Когда он успел там очутиться мне неведомо, но и не удивительно – организованность никогда не являлась моей сильной стороной. Аппарат, судя по издаваемым звукам, норовил переорать магнитолу, я немного склонилась и стала шарить одной рукой по полу, придерживая второй руль. От дороги отвлеклась буквально на секунду, скользнула пальцами по глади экрана, почти подхватила телефон, подняла глаза и снова выронила его...

Я неслась прямехонько в «задницу» остановившемуся впереди Роверу. Взвизгнули тормоза – хана покрышкам. И черт бы с ними, если б спасло от столкновения, но везением в этот момент нисколько не пахло. Даже флёра, легкого налета или робкого намёка на таковой не присутствовало. Впрочем, удар вышел не столь сильным, успела порядочно сбросить скорость, а это ли не везение?

И я, и хозяин джипа выскочили на дорогу. Темноволосый парень лет тридцати смачно выругался, обалдело глазея на свой бампер. Парень оказался крупным, вполне симпатичным, но взгляд его не сулил ничего хорошего. Я предпочла не отходить далеко от своей двери, чтобы в случае чего иметь возможность «спасаться бегством». Или на худой конец вернуться в салон и попросту заблокировать дверь. Слегка вытянула шею и привстала на цыпочки, пытаясь узреть масштабы случившейся катастрофы. Как ни крути, а въехала в «зад» сама, считай – виновата. В сравнении с его махиной, моя старушка «Мазда» выглядела куда плачевнее. Капот, бампер, фара – мысленно перечислила я, прикидывая, во сколько это удовольствие обойдется мне в купюрах.

– Здрасьте-приехали, – нараспев протянул он и язвительно заметил: – Какого хрена ты напялила тёмные очки, если ни черта в них не отображаешь?

– А какого хрена ты тормозишь посреди дороги?! – в тон ему заметила я и подняла очки на макушку.

– Ты?! – округлил он глаза, совершенно искренне при этом удивляясь. Я спешно осмотрела себя, пытаясь найти в себе хоть одну причину, для столь бурной реакции. Не нашла ни единой, развела в стороны руки и не придумала ничего лучше, как подтвердить очевидное:

– Я.

– Тебе не надоело меня преследовать?! – Это уж вовсе никуда не годилось. Одна мимолётная встреча на трассе, да косвенная на заправке ещё не давали ему повода мыслить в подобном направлении. С какой-такой радости он решил, будто я его преследую? Тоже мне, звезда мирового масштаба. Я уже собралась выразить мужчине своё недовольство, как он приказал: – Забудь обо мне.

– Четыре года безаварийной езды и надо же! Угораздило столкнуться с идиотом, – простонала я и порадовала его: – А выглядишь абсолютно здоровым.

Глава 2

Подъехала к дому, где провела восемнадцать лет своей жизни, вышла из машины и осмотрелась. Чей-то черный кот нахально дрых в баб Тасиной клумбе, примяв вытянувшуюся молодую поросль. «Ох, и влетит же тебе!» У гаражей два пацана возились с велосипедом, немного поглазели на мою машину и вернулись к своему занятию. Я их не интересовала вовсе. Черемуха давно отцвела, зато сирень ещё радовала глаз. Я сорвала одну кисть лиловых соцветий и попыталась найти пяти лепестковое. Нашла, загадала желание и сунула в рот. Пожевала и проглотила, как в детстве. Господи, как давно и недавно это было, хоть одно сбылось?! Попыталась припомнить детские мечты – несколько сбылось, из тех, что самые банальные. Машина вон, например. С тоской в очах, я покосилась на капот и вздохнула: ладно, чего теперь горевать, отремонтирую, главное сама целёхонька.

Маму я навещала последний раз в декабре, накануне нового года. Шальная мысль, отметить праздник вместе, выветрилась из меня утром тридцать первого, благодаря мамуле и её сожителю Мишане. Михаил Андреич, будучи в одном исподнем, с хрипотцой и задором с самого утра выводил «Три белых коня», под бодрый мамин аккомпанемент. Я спешно умывалась и собирала вещи, тихо радуясь, что мама ещё не научилась бренчать шансон. Провожали меня весело, под «Зимнюю вишню», и искренне недоумевали «чего это я выдумала уехать».

Могу с уверенностью заявить, зимой дом выглядел более уныло. Усыпанные листвой сирень и акация сейчас прикрывали значительную часть некогда белого фасада, с потрескавшейся местами штукатуркой. Я вошла в пропахнувший сыростью подъезд, миновала три деревянных ступени и встала у перил. Дом у нас одно подъездный, двухэтажный на восемь квартир, соответственно, по четыре на этаже. Наша и баб Тасина двери свежеокрашены серой краской, в параллельном ряду соседи сменили на современные, металлические. Может и матери заменить? Тишина стояла на этаже подозрительная, небывалая, сказала бы я. Даже телевизора из квартиры соседки не слышно, а баба Тася любит вздремнуть под сериал, причем убавлять громкость ей никогда не приходило в голову.

Квартира оказалась не заперта. Я толкнула дверь, скинула в прихожей кеды и прошла в кухню. Чисто. Хороший знак. Пару чайных кружек на дне раковины в расчет не беру, хотя ещё не факт, что из них пили именно чай. Живая душа нашлась в количестве одной штуки: Мишаня спал на диване в гостиной, притулив голову на свои ладони.

– Михаил Андреевич, – громко позвала я. Особо он мне не нужен, да негоже вполне здоровому мужику днём почивать. – Мама где?

Он подскочил по-солдатски, присел, вытянулся в струнку и только после распахнул глаза. Именно распахнул. Ресницам, обрамляющим веки Мишани, позавидует любая девушка. Сфокусировал на мне недоверчивый взгляд, убеждаясь, что я не мираж, а стою перед ним из плоти и крови, крякнул и заголосил:

– Вот те раз! Женечка наша приехала! Ух, ты ж! Ух!

Мишаня подскочил, хлопнул себя по ляжкам и присовокупил что-то о счастье привалившем в дом. Под этим счастьем, судя по всему, подразумевалась я. Хотя не исключаю, что радовался он, узрев повод «отметить знаменательное событие».

– Мама где? – повторила я вопрос.

– Так на работе она, Жень. На работу ж устроилась, к помещику нашему. Хорошая работёнка, не пыльная, всех делов раз в день полы в офисе помыть.

– Отпад, – буркнула я.

– Чего, Женёк?

– Супер, говорю! От учителя до поломойки – блестящая карьера! – Андреич скуксился, предвкушая возможную нотацию от меня, и загрустил. Напрасно, кстати, я сейчас не в том расположении. – Идемте, с сумками мне поможете.

Он засеменил за мной на улицу, забежал вперед, распахнул мне подъездную дверь. Сама галантность, в трико и мятой футболке. Вообще-то, Мишаня вполне приятный, несмотря на рассечённую по молодости бровь и абсолютно лысую голову. Шрам хоть и придавал ему залихватский вид, зато ресницы сглаживали. Этакий вечный рубаха-парень, несмотря на свои пятьдесят. Здоровьем не обижен, только работать не любил, прикрываясь всякий раз своей судимостью. Мол, не берут никуда. Сколько его знаю, перебивается случайными заработками.

Когда он появился в нашем доме, я долго скандалила с мамой, кричала «только уголовников нам не хватало!», мать гордо вскидывала голову, называла его страдальцем, сидевшим по политической статье. На деле всё оказалось куда прозаичнее и сидел он за драку в пивнушке, а вот поскандалил с товарищем, как раз, не сойдясь в политических взглядах. Не знаю какой он ключик подобрал к маме, но я на тот момент уже переселилась в город и в итоге смирилась с его присутствием в доме. С его появлением мать и пить стала как будто реже.

Запила она через полгода после ухода отца из семьи. Оба они трудились в местной школе, мама учитель музыки, отец физкультуры. Перейдя сорокалетний рубеж, папа спутался с приезжей учительницей, молодым специалистом, мать не выдержала пересудов в школе. Расставались они тихо, интеллигентно, почти без скандала. Папа робко заявил, что имеет право на половину имущества, мама вручила ему его гантели и присовокупила:

– Пилите гири, Шура, они золотые!

Дело в том, что кроме музыки, мама увлекалась советским кинематографом и в её речи частенько проскальзывали подобные цитаты. Она просто обожала крылатые фразы. Думаю, не трудно догадаться, что моего отца зовут Александр.

Работать в одном коллективе не представлялось возможным и, как только закончился учебный год, отец, с его новоиспеченной пассией, уехал пытать счастья за триста километров от родины. Мама купила путевку и уехала в санаторий, подлечить душевное равновесие. Но либо не там лечила, либо раны оказались гораздо глубже. Летом она ещё держалась, к концу первой четверти всё чаще вечерами закрывалась в своей комнате, а по утрам особо тщательно и подолгу чистила зубы. Мусор стала выносить сама. Мы с сестрой тогда учились в одиннадцатом и вполне могли сообразить, что к чему.

Глава 3

Первое, что надлежало сделать – перезвонить Леське. Я оставила Михаил Андреича в кухне разбирать продукты, а сама улизнула в нашу девичью спальню.

– Привет, Лесь, – начала я разговор. Она поздоровалась в ответ и заявила:

– Ерунду ты придумала.

– Чего это сразу ерунду? – обиделась я, решив, что эта самая «ерунда» придуманный мной накануне слоган. – Заказчик утвердил? Утвердил. Деньги перевел? Перевел. Чего тебя не устраивает?

– Да не про то я, – отмахнулась Леська. – Зря ты уехала. Выдумала тоже, дурью маешься. Такие предложения не каждый день делают и даже не каждый год. Вот возьмет какая-нибудь и охмурит Валерона, пока ты там прохлаждаешься.

– Значит грош ему цена, раз его так легко охмурить. И вообще, прекрати его так называть, ей богу. Ну, что за Валерон, в самом деле?!

– Интересненькое дельце… вся контора зовет, а я значит не…

– Ты не вся контора, ты моя подруга.

– Ладно, – вяло протянула она. – Как ты доехала?

– Благодаря твоему звонку феерично! – воскликнула я и рассказала про аварию. Леська принялась выспрашивать подробности, но выходило так, что внешний вид мужчины интересовал её гораздо больше, чем моё израненное авто. Она в мельчайших подробностях вызнала детали и разочарованно укорила:

– Дура, прости господи! Это столько счастья, да в одни руки подвалило, а ты…

– А что я?

– Да кто ж, мужиков на таких тачках из коготков выпускает? Даже не познакомилась, дурында!

– Только папенькиных сынков мне не хватало, я ещё с Валериком не разобралась.

– Все мы чьи-то дети: папины, мамины… – философски заметила Леська. – Мужика упустила, чует моё сердце и Валерика профукаешь.

Я поспешила проститься с подругой, потому как, норовила вспылить. Очень «чесалось» присоветовать забрать уже Валерия Сергеевича себе. В порядке бреда, не иначе. Ведь разве не бред распоряжаться людьми, даже без пяти минут женихами, предлагая их словно вещь?

Хотя, если разобраться, то и жених он какой-то… ненастоящий. Нет, предложение он мне сделал вполне конкретное, только сейчас так не принято. В наше время пары для начала присматриваются друг к другу, встречаются, вместе живут, проверить совместимость в быту, и только после соединяют себя узами брака. А мы на свидания ходили пару раз. Господи, да мы поцеловались единожды! И уже на следующий день он сделал мне предложение, завалившись в офис с цветами. Я было заподозрила его в коварстве, да только никакого меркантильного интереса с его стороны и быть не могло. Чего с меня взять? Обычный штатный сотрудник, рекламного агентства. Скорее в расчетливости при желании можно обвинить меня.

«Радуйся, тебя мужик в постель, через загс тащит, а ты кобенишься!», – поучала меня Леська. Её послушать, так замуж хоть каждый год бегай. Главное – достаток.

Я же, напротив, принимать предложение не спешила. Безусловно, внимание босса лестно, но сказать «люблю» – не готова. Слишком громкое слово. Особенное.

С этими мыслями и вернулась в кухню. Михаил Андреевич в приподнятом настроении чистил картошку. Я присоединилась к нему, сообща мы сгоношили вполне презентабельный ужин. Мать вернулась, когда мы уже вовсю накрывали на стол.

– О! – воскликнула она, появившись в дверях кухни. – Дочура никак пожаловала!

Я водрузила на стол миску с салатом, поздоровалась и припала к её щеке с поцелуем. «Ой, лиса!», – хитро прошептала она, а я опровергла:

– Не лиса, а соскучилась.

– Чего ты, Люд, в самом деле, – подал голос Мишаня. Засуетился, взял из маминых рук сумку, одним глазом заглянул внутрь и предложил: – Давайте, ужинать. Поспел как раз.

За столом оба явно томились, косились в мою сторону и вздыхали. Разговор поддерживали вяло, заунывно. Суть этих воздыханий была ясна, как божий день. «Никаких за встречу», объявила им я и продолжала уминать котлеты.

– Будем пить чай, я торт привезла. – И действительно встала, разлила чай по чашкам и водрузила в центр стола бисквитное великолепие. Мишаня приуныл, а мать даже бровью не повела: улыбнулась мне, порезала торт на порции и присела, гордо выпрямив спину, словно давала концерт в актовом зале школы. Поблажкам тут не место, моё отношение им прекрасно известно, не обращая на поселившееся в семейных рядах унынье, я поинтересовалась:

– Ма, что за новая работа у тебя?

– В офисе убираюсь. Прихожу на пару часов, удобно и платят хорошо.

– Что за офис? – удивилась я, пытаясь припомнить функционирующие предприятия поселка.

– Помещика нашего, – пояснила она. Понятнее не стало. Я вопросительно уставилась, а она добавила: – Года полтора он тут живет, может чуть больше, фермер этот. Приехал из города, Селивановскую ферму восстановил, новый коровник построил. Сейчас крольчатник доделывают. Домину себе отгрохал. У него почти половина поселка работает.

– Предприниматель он, а не помещик, что за средневековые замашки?

– Так у нас все его так кличут, – вставил Мишаня, уплетая торт. Ткнул в кремовый рисунок вилкой и тряхнул головой: – Вкусный, Женёк, сто лет этой отравы не едал.

Смешной народ! Торт ему значит отрава, а пол литра горячительного, которого он готов влить в себя, при любом мало-мальски подходящем случае, это ничего… лекарство что ли? Я не преминула ему это озвучить, стараясь дельную мысль донести до каждой клетки мозга – ху есть настоящее зло. Михаил Андреевич вновь загрустил, мама восседала с видом английской королевы, абсолютно абстрагировавшись, будто её мои нравоучения не касались. Хотя, может она действительно «сто лет» не пила, спрашивать в лоб не тактично, буду разбираться постепенно. Поживем – увидим, в общем.

Глава 4

Я стрельнула у Андрея сигарету и уселась на пригорок. Вообще-то, я не курю, но слоняться с одноклассником по окраинам оказалась та ещё скучища. Искательство кладов виделось мне более увлекательным занятием. Облаченный в защитный костюм, Дюша бегал с металлоискателем в руках, распознавал по звуку сигналы, и только после нужного принимался копать. По мне так штуковина в его руках пищала всегда одинаково. «Пивная крышка», – делал он вывод, а я подвергала теорию сомнению. Он брался за лопату, копал и в доказательство предъявлял мне крышку не то от пива, не то от лимонада, ржавую, лежавшую в земле ещё, вероятно, с советских времен.

В данный момент он обследовал местечко звавшееся в народе «Хутор», точнее всё, что от него осталось. А осталось не много: едва угадываемые огороды, да заросшие крапивой останки фундамента. У него что-то там в очередной раз пискнуло и, судя по его реакции, сигнал был особым. Андрюха отложил прибор и взялся за лопату. Он копал, я недоумевала. У человека пятилетний сын, жена вторым дитем беременна, а гляди-ка, бегает, клады ищет.

– Дюх, ты же пилотом хотел стать, – откинула я сигарету.

– Хотел. Ты в детстве ветеринаром мечтала.

– Ну… то, когда было! А на счёт авиации ты ведь всерьез думал.

– Значит передумал, – буркнул он, присел на корточки и принялся стучать об землю выкопанный дёрн. Обстучал, провел по земле металлоискателем, определил место сигнала и вновь копнул лопатой. А потом рукой в земле ковырять стал.

– Ты чего обиделся? – удивилась я.

– С глупостями не приставай, че поговорить не о чем? – Андрюха наконец нашел, то что искал. Протер об штанину и цокнул: – Ты глянь, Николаша. А тут по-любому ещё есть. Искать у фундамента надо, там закладные должны быть, но это уже в следующий раз.

Я ни слова не поняла, но поднялась с пригорка и двинула к нему. Монета из его рук перекочевала в мои, я внимательно её осмотрела и малость опешила. С одной стороны, красовалась загогулинами буква Н, над ней императорская корона, с другой номинал: одна копейка серебром. Под номиналом дата: единица угадывалась едва, зато восемьсот сорок шесть различимы. Надо же… кусочек истории.

– И какова стоимость такой монеты?

– Этой? – забрал он её у меня. Повертел и вынес вердикт: – Максимум две тыщи, и то смотреть надо.

– В рублях?

– Конечно, в рублях! Вы там строго валютой всё измеряете?

– Там это где?

– В городе вашем, – положил он в траву прибор и закурил. Мне предложил, я отказалась. – У нас тут деньги другие, Женька. И нам вполне хватает.

– Я тоже миллионами не ворочаю. Просто в толк не возьму: вот ты бродил целый день, нашел эту монету, стоимость которой сомнительна, а мог бы и вовсе ничего ни найти. Ты, прости, на что семью кормишь?

– Я ведь не только монеты ищу, это так, для души. Тебе показать. Больше на металле зарабатываю.

– На каком металле? – не унималась я.

– Обычном, знаешь его сколько в земле похоронено! В прошлом году старую узкоколейку все лето копал, так прилично на ней заработал.

Он произнес сумму шепотом, а я удивилась: на эти деньги в провинции, можно прокормить семью из трех человек три-четыре месяца. А при условии экономности и больше. Ну, хорошо, мысленно согласилась я и полезла с новым логичным вопросом. Выяснилось, что зимой он чинит народу автомобили. Для этих целей у него построен вместительный гараж, прямо во дворе дома и даже оформлено ИП. Декларации за него сдавала Наташка, его жена. Дюша, кстати, пообещал и мою тачку посмотреть.

Мы решили возвращаться. Шли неспешно, попутно обсуждая его доходы. Одноклассник не тушевался, не пытался набить себе цену, и по всему выходило – бытностью своей в селе он оставался доволен. Никакие города и столицы, даром не нужны.

– Весной помещику технику готовил к сезону, теперь могу немного пофилонить. Рыбалка, лес… – мечтательно добавил Андрюха, а я фыркнула: опять этот помещик!

– Гос-па-дя…– протянула и перечислила: – Мать, Мишаня, ты-то куда? Чего вы его все помещиком величаете?! У меня впечатление, что он купил в селе душ триста, а вы бегаете в ноги толстые кланяетесь и челом бьете, в ожидании приказа.

– Да нормальный он мужик! – выпалил Дюша. Посопел недовольно и обиженно добавил: – И ноги у него не толстые. А погонялово, согласен, дебильное. Но его в селе все уважают.

– Уважайте на здоровье, кто вам не даёт.

Дружок ничего не ответил и на этом разговор о местной «достопримечательности» свернулся. Прогулочным шагом мы продвигались к тому месту, где оставили Дюшину машину. Минуем перелесок, за ним поле, на самом краю пашни она и стоит. Одноклассник не унимался и периодически водил прибором над землей. Мне это показалось забавным, и я поинтересовалась:

– Медные мухоморы или алюминиевые ягоды?

– Чего? – сдвинул брови Андрюха и уставился на меня.

– Найти в лесу чего хочешь, говорю?

– А-а… да это я так, больше по привычке.

Его настойчивость вскоре принесла плоды: раздался сигнал. И если судить по довольной физиономии друга – сигнал особый. Он велел мне подождать и азартно принялся копать, не подозревая, какой сюрприз нас поджидает. Я осмотрелась в надежде найти пенёк и приткнуть зад, но за неимением таковых уселась прямо в траву. Вытащила телефон, проверила сигнал – для выхода в интернет слабоват. Нервы дороже, решила я и сунула его обратно в карман. Дюша выглядел растерянным.

– Чего там? – спросила я.

– А хрен его знает. Такое впечатление, что здесь уже копали.

Глава 5

Как это работает мне неведомо, только человек двадцать односельчан нашли нас раньше полиции. Я сидела в стороне, стараясь не обозначать своё участие, а народ всё прибывал. Бабы охали, мужики жали Дюше руку: все, как один, закуривали и косились в сторону ямы. Особо любопытные подходили ближе, заглядывали, зажимали нос и возвращались кучковаться возле Андрея. Спустя несколько минут, прибежал запыхавшийся участковый и оттеснил любопытных. Предложил всем расходиться, а нам, напротив, велел остаться и дождаться приезда полиции. Сельчане и не думали расходится, просто толпились теперь на значительном расстоянии. Приехавшая полиция оттеснила их ещё дальше.

«– Граждане, не мешайте работать! – кричал молодой помощник следователя, растягивая полосатую ленту».

Ленту не экономил, отвоеванный периметр получился приличных размеров. А так как, дело происходило в лесу, обзор односельчанам перекрыли деревья, да кустарник. Вскоре половина из них откровенно заскучала и разбрелась по своим делам, хотя и любопытных оставалось порядком.

Следователь осмотрел яму, отдал сотрудником распоряжения, а сам стал беседовать с участковым. Я старалась лишний раз в сторону ямы не смотреть, но невольно поглядывала на следователя. Очень уж интересовала наша участь. Решилась она довольно скоро.

Переговорив с участковым, мужчина кивнул в нашу сторону своему помощнику, тот направился к нам. Опрашивал нас поодиночке, первым был отведен в сторонку Дюша. Мучения товарища длились минут пятнадцать, я засекала и готовилась к худшему. Вскоре парень направился ко мне, подошел и представился по форме: имя, фамилия, звание. Из всего перечисленного я уловила только имя – Артем, всё остальное тут же выветрилось из головы. Сказывалось волнение. Меня он опрашивал даже меньше. Я честно ответила на все вопросы, он записал мои показания, паспортные данные и бросился со всем этим добром к следователю.

О чем они говорили осталось за кадром, но вскоре помощник вернулся и заявил нам:

– Завтра в десять явитесь в участок, на сегодня свободны.

Уговаривать нас не пришлось. Дюша собрал своё добро, мы скоренько двинули к машине. О том, кого нам «посчастливилось» найти, мы узнали уже вечером от односельчан. «Подарком судьбы» оказался неопознанный мужчина от тридцати до сорока, из особых примет: родимое пятно на шее. Мужчина определенно не местный, но нашлись свидетели, видевшие его в селе примерно неделю назад, приезжий спрашивал дорогу. Марку машины никто толком не помнил, но у следствия возник справедливый вопрос – где эта самая машина?

Думаю, говорить о том, что все село «стояло на ушах» лишнее. Народ гудел в каждом углу, муссируя, обсуждая невиданную новость. Мои родственники не явились исключением. И пока я болтала с Леськой по телефону в своей комнате, Мишаня, на выданные мамой деньги, сгонял в магазин и отоварился. Когда я возникла в кухне, на столе красовалась уже ополовиненная бутылка. Родичи принялись краснеть, оправдываться стрессом, только сострадания во мне не нашли – остатки горячительного были благополучно вылиты мною в раковину. Мишаня ахнул и схватился за голову, мать покусала губы и разразилась цитатой:

– Бабу Ягу со стороны брать не будем – воспитаем в своем коллективе!

– Очень смешно, мама! – ответила я и хлопнула дверью, подспудно пытаясь сообразить из какого фильма она позаимствовала фразу.

Не вспомнила и мысленно махнула рукой – пусть хоть Бабой Ягой, хоть ведьмой называют, пить в моем присутствии не получится.

На следующее утро меня опрашивал следователь лично. Вопросы те же, исключение лишь в протоколе. Особого интереса к своей персоне я не заметила, спокойно подписала бумагу и села в коридоре дожидаться Дюшу. Зато, когда мы расслабленные и воодушевленные, что все обошлось, разошлись по своим делам, меня поджидал сюрприз. Молодой помощник следователя Артем беседовал на кухне с мамой и Михаил Андреичем.

– Здравствуйте, – удивленно поприветствовал он меня и присвистнул. Я удивилась не меньше, но свистеть и не думала – дурной тон. Поздоровалась в ответ и предложила ему из вежливости чай. А ещё от страха и растерянности. Он отказался и обратился к маме: – Людмила Васильевна, так это ваша дочь?

– Да, – подтвердила мама. – Это моя дочь.

– Так, это её получается искал мужчина?

– Не получается, – противилась мать. – То Женька, а он спрашивал Жанну. А где я ему её возьму, если я сама дочь больше трех лет не видала?

– Он вам сказал зачем она ему понадобилась?

– Поди разбери. Он больше грозил да выпытывал.

– Так может вы повздорили? – спросил полицейский, глядя при этом на Мишаню. Мамин приятель сообразил куда тот клонит и стукнул себя кулаком в грудь:

– Гражданин начальник, я тут не при делах! Я вообще этого товарища смутно помню. Мы, понимаете, выпили в тот день, по маленькой. У нас и повод был. Люда, какой у нас был повод?

Лихорадочно соображающий Мишаня уставился на маму, та почему-то уставилась на меня. Следом свой взор на меня направил и Артём. Я поняла, что надо брать инициативу в свои руки и предложила:

– Мам, рассказывай, по существу. Ничего ведь не понятно. Кто приходил, куда приходил, зачем?

Мать с печалью вздохнула, потеребила край скатерти и попробовала объясниться. Из беседы с родней и полицейским я уяснила следующее: свидетели указали, что приезжий искал наш дом. Далее полиция выяснила, что входил он именно во вторую квартиру. Мама и Михаил Андреич, действительно, выпивали и пришлого мужика особо не запомнили, а на следующий день и вовсе про него забыли. И не вспоминали бы, если б не гражданин лейтенант. Наверняка, могли утверждать только одно – мужчину интересовала Жанна.

Глава 6

Бывшая Селивановская ферма находилась от нашего дома, как сказали бы в наших краях, в полчаса ходу. На машине у меня ушло минут десять, я особо не торопилась. Миновала последнюю в ряду улицу, дальше дорога петляла вдоль поля.

Раскинувшееся поле радовало глаз. Трава сочная, насыщенная, словно, ворчливый дворник прошлого столетия полил её из шланга водой, а она приняла благодарно и вот - радует. По такой сними босоножки, беги – мягко, только нарушать красоту жалко.

Сразу за полем начинались постройки, ферма значительно преобразилась. Старый, заброшенный коровник радовал глаз: здание отштукатурили, вставили окна и окрашенные зеленой краской ворота. Добавились и новые постройки, в том числе, длинное офисное здание из красного кирпича, сразу при въезде на территорию. Над въездом вывеска «Эко - ферма «Просторы».

Парковка могла похвастать наличием шести мест, из которых занято только одно. Я приткнула свою старушку рядом с «Рено» светло-зеленой расцветки и забеспокоилась – не опоздала ли? Никакого оживления не наблюдалось, лишь вдалеке, у серого, блочного сооружения мною замечены пару рабочих в синих комбинезонах.

Глава 7

Не подозревая подвоха, я вложила в протянутую руку свою ладонь. Он крепко сжал её, одновременно второй рукой вдернув у меня швабру. Та с гулким звуком шмякнулась на пол, послужив для меня чем-то вроде сигнала. Я попыталась освободить ладонь – не тут-то было: Дмитрий сильнее зажал её и притянул меня к себе. Я охнула от неожиданности, немного смутившись, потому как, моя грудь уперлась ему в живот, выше талии. Свободной рукой он взял меня за подбородок и чуть приподнял его. Желание треснуть ему по руке подавила ещё в зародыше и с любопытством уставилась на него, ожидая, что последует за всем этим представлением. Но больше замерла от поразившего открытия - касаться его тела приятно. И пахло от него летом. Ветром и полем.

Его глаза скользили по моему лицу, исследовали каждую частицу, всматривались в радужку, казалось, он планирует заглянуть в самую глубину моих зрачков. Да он испытывает моё терпение! - осенило меня. Я смотрела в его карие, с крапинками глаза и практически не дышала. Терпеливо, выжидающе. Дергаться и вырываться не видела смысла, ведь именно этого он от меня и ждёт. Опасности я не чувствовала, а по мне так куда лучше сохранять невозмутимость, «держать мину при плохой игре».

– Пожалуй, и вправду не врёшь, – наконец отпустил он меня. – Сестра, говоришь?

Я выдохнула, но расслабляться не спешила – ученая теперь. Щелкнула языком и подтвердила:

– Именно.

Помещик повел себя крайне возмутительно. А то, что это точно он, ежу понятно: имя совпадает, да и кто бы стал, так по-хозяйски обращаться с девушкой в чужих владениях? Я ещё не успела ничего предпринять, например, шагнуть вправо, а потом отойти на безопасное расстояние, как он снова приблизился. Теперь его рука ловко скользнула на мой затылок, он притянул меня и – вот где неожиданность! – поцеловал. Тут уже моя выдержка дала трещину: я уперлась ему в грудь обеими руками и оттолкнула его.

– Совсем что ли!? – возмутилась я, толи спрашивая, толи утверждая. Отступила к двери, за которой скрывались тряпки с ведрами, распахнула её и добавила: – Идиот.

Вышло обиженно, по-детски. Это досадовало и злило одновременно. Я скрылась в недрах хозяйственной комнаты, распахнула шкаф и стянула с себя халат: сам пусть свой пол домывает! Повесила его на место и разозлилась ещё больше – теперь уже на себя. Ну и кому хуже, если я, побросав ведра и тряпки, уйду? Уж всяко - разно не ему. Он встал в дверях, сунул руки в карманы брюк и прислонился плечом к косяку.

– Мои извинения, леди. Теперь окончательно убедился: не Жанна, – развел он руки и сделал разочарованную гримасу. – Потому как, сестрица ваша на поцелуй бы ответила и ещё непременно на шею кинулась – вольности шептать.

– Так прямо и кинулась бы? – обиделась я за сестру. – Не слишком много вы на себя берете, Дмитрий?

– Не слишком. Вашу сестрицу я, пардон, вдоль и поперек изучил.

А вот тут обидно. Обидно и неприятно. Возмутительные намёки! Вот так бы и двинула по самодовольной морде! Я подавила кипевшее внутри меня возмущение – не будем забывать зачем я здесь – снова накинула халат и сделала шаг к двери. Мужчина перекрыл мне выход, подперев рукой противоположный от него дверной проём. Он что со мной, в кошки-мышки решил поиграть? Я замерла и подняла на него глаза:

– Может, вы позволите мне доделать мою работу? Кажется, мы уже выяснили, что я не Жанна, вольности шептать не буду, и общего у нас только разбитый мной бампер вашего авто. Могу ещё раз предложить оплатить покупку нового, хотя тут вы сами не правы. Остановились посреди дороги, подставились, так сказать. И я не исключаю, что проделали это специально, раз уж имеете какие-то претензии к моей сестре.

Его глаза только что из орбит не вылезли. Я сложила на груди руки и вздернула подбородок: «можешь таращить зенки сколько угодно».

– Воу-воу, полегче, леди, – обнажил он зубы. – К вашей сестре у меня никаких претензий, одни пожелания. Одно пожелание, – поправился он и отчеканил: – Никогда не встречаться. А затормозил я, потому как, под колеса мне выскочил заяц, но вам должно быть это не аргумент. Судя по напору и родственным связям, проехались бы по зверьку не раздумывая.

– Зайчик значит? Ну да ну да, их же в наших краях тьма-тьмущая. Расплодились, что комары, спасу нет! И всё норовят по асфальту, – возмутилась я и тоже растянула губы в улыбке: – Так я пойду? Мне работать нужно.

Он чуть отступил и кивнул мне, валяй, мол. Провожаемая пристальным взглядом, я покинула комнату, подхватила швабру и вернулась к тому месту, где оставила ведро. Он немного понаблюдал за мной, затем подошел и высказался:

– Что-то я не припомню, чтобы принимал тебя на работу.

– А вы каждую поломойку лично нанимаете?

– Такую бы точно не пропустил.

Какую «такую» выяснять не стала, хотя подмывало, только не хватало нарваться на очередную колкость. Сомневаюсь, что тут меня ждал комплимент, а если всё-таки да, то наверняка сомнительный. Не удержусь и обязательно брякну что-нибудь в ответ, а там и с работы вылететь недолго. Разумеется, не мне – матери. «Иду на мировую», решила я.

– Мама приболела, заменить пришла, – пояснила я по-человечески, не удержалась и добавила: – Надеюсь, моя квалификация не вызывает сомнений?

– Так, Людмила Васильевна ваша мать? – проигнорировал он мой вопрос. Я, продолжая водить шваброй по полу, пожала плечами, дескать, что тут непонятного, а он предсказуемо заметил: – Не перестаю удивляться тесноте мира. Не буду вам мешать, Евгения Александровна.

Я удивилась на секунду, вовремя сообразив: если ему достаточно близко знакома Жанка, то и моё отчество для него не секрет. И что же она ему такого сделала, что он, судя по-всему, крепко зол на сестрицу? Дмитрий скрылся в своем кабинете, а я спокойно домыла коридор и переключилась на уборную.

Глава 8

На снимках в интернете Вдовин Игорь Леванович смотрелся куда эффектнее. В жизни дела обстояли немного хуже. На фото аккуратно разделенные пробором волосы, сегодня вихрились в разные стороны, галстук излишне ослаблен, того и гляди развяжется. Расстёгнутые верхние пуговицы рубашки топорщили воротник, костюм вроде и сидел по фигуре, но выглядел при этом замятым, хотя, возможно, это от долгого путешествия в автомобиле. И лишь идеально вычищенные туфли соответствовали имиджу импозантного мужчины. Я уставилась на их носы и заинтересовалась – подошва так же идеальна? Топчутся тут по ковру.

– Ну, здравствуй, дорогая, – оскалился он, сразу обратившись ко мне.

«Дорогая» произнес едко, вложив в обращение всю душу. И сразу как-то чувствовалось, что душа эта вымотана, прямо до безобразия. Мама с Мишаней и до визита сидевшие смирно, сейчас и вовсе затаились – не дышат. Ждут.

– Неа, – помотала я головой. – Не дорогая вовсе. Вот ни минуты.

Я сделала шаг в сторону прихожей, планируя сразу расставить все точки над «и», он схватил меня за плечо и резко дернул на себя. Громила, что пришел с ним, подозреваю охранник, тут же перекрыл выход своим безразмерным телом. Вдовин занервничал, затряс меня, словно куклу, и вообще выглядел несколько… взволнованным. Он открыл рот, и я поняла: не взволнован – негодует, просто чертовски зол.

– Мне срать, что ты там о себе вообразила… – зашипел он в моё лицо. А раз уж считается, что вообразила не я, а Жанка, то брать во внимания его слова я не стала, а попыталась высвободиться. Получилось только схватиться свободной рукой за его рукав. Я потянула ткань вниз и обреченно вздохнула, перебивая его:

– Может, хватит уже, достали. Не Жанна я, неужели не видно! Дайте, хоть паспорт из комнаты принесу.

Мужчина ослабил хватку и сделал знак своему товарищу, тот развернулся и пошлепал в коридор.

– В сумке! – крикнула я вдогонку. – А сумка на стуле.

Моя сумка в руках громилы смотрелась просто крошечной. Я порадовалась, что он не стал в ней рыться, а просто протянул её Вдовину. Последний отцепился от меня окончательно, повел челюстью и раздул ноздри. Громила правильно истолковал недовольство хозяина и сунул моё добро мне в руки. Я расстегнула молнию у нужного отделения, извлекла на свет божий паспорт и развернула его перед Вдовиным. Игорь Леванович прочел внимательно и хмыкнул:

– То-то я диву даюсь, чего это моя благоверная без своей обычной маски на роже. И костюм светской шлюхи где-то потеряла.

Он остался доволен своим высказыванием, масляно прищурился и засмеялся. Редко, прерывисто, будто дарует нам своё веселье. Громила решил поддержать хозяина и басовито заржал, но Вдовин одарил его таким взглядом, что парень тотчас же прикрыл свою «варежку». Выходит, смеяться над своей бестолковой женушкой, а это равно над ним самим, дозволено лишь «Юпитеру».

– Ну, здравствуйте, родственнички! – воскликнул он, когда надоело веселиться. Выбрал ближайшее к нему кресло, занял его, сложив ногу на ногу, и обратился к маме: – Вы, так полагаю, теща? Моя сельская мамочка. Тщательно же вас моя стерва скрывала. А ты посмотри-ка, живы все и здоровы! Батя, чего нахмурился?

Последнюю фразу он адресовал Михаил Андреичу. И «батя», и «мамочка» прозвучали издевательски. Даже брезгливо, сказала бы я. Мама подобралась, выпрямила спину и с достоинством представилась:

– Людмила Васильевна я. Смею вас расстроить, молодой человек, Михаил Андреевич никакого отношения к рождению Жанны не имеет.

Уверена год рождения «молодого человека» если и не совпадает с маминым, то очень близко к тому. И назвала она гостя так, исключительно в отместку. Хорошо хоть никакой дурацкой цитаты не вспомнила, а может не нашла подходящей случаю. Она взяла своего друга за руку, Мишаня прижался к ней плотнее и подтвердил её слова частыми кивками. Мама поджала губы и заметила, что гостю тоже не мешало бы представиться.

– А ты не перепутала, мать? – грубо поинтересовался он и погрозил пальцем: – Указывать мне не нужно.

– Ну, вот что! – не выдержала я. – Мы вас в свой дом не приглашали и в родственники к вам не набивались! А если вы сюда уже вошли, так будьте любезны не хамить.

– Правильно, деточка, не приглашали. А я явился, – развел он руки. – Разрешения не спросил, плохой дядька. А стану ещё хуже. Прям совсем-совсем, – картинно засюсюкал мне он. Указал на своего компаньона и продолжил кривляться: – А Гришу и вовсе расстраивать не стоит, не советую. Он, когда расстроенный, не ведает, что творит, ей богу.

– Вы нас пытаетесь запугать? – уселась я на диван, по другую сторону от мамы.

Теперь на него пытливо уставились три пары глаз. Вопрос мой Вдовин проигнорировал, осмотрелся по сторонам, вытащил из кармана платок и промокнул им лоб. Повернулся к своему товарищу и пожаловался:

– О кондиционерах они, конечно, здесь не слышали. – Мужчина затянул галстук, откинулся в кресле и продолжил уже нам: – В общем, так, разлюбезные мои, зовут меня Игорь Леванович, торжественную часть будем считать оконченной, приступим к делу. Я спрашиваю – вы отвечаете. Вопрос номер раз: где Жанна?

Он поочередно пробежался глазами по каждому и остановился на мне. Взгляд колючий, вкупе с маячившим за спиной Гришей, пробирал до корней волос. Я почувствовала холодок кожей, хотя он прав – в квартире, действительно, душновато.

– Учитывая, что с нами она разорвала все связи, а вы являетесь мужем моей сестры, полагаю, вам лучше знать о её местонахождении.

– Согласен, деточка, допустил оплошность. Ты уж, прости меня, дурака, – только что на колени не припадает, как сожалеет. Сейчас от умиления заплачу. Вдовин состряпал озадаченную рожу, оперся правой рукой на подлокотник и адресовал вопрос Грише: – Выходит, хватку теряю, деточка вон грубить изволит?

Глава 9

  Мы боялись пошевелиться, как будто спугнем этим удачу, и непрошенные гости вернутся. Я ожила первой и заспешила в коридор – закрыла задвижку. Нужно вводить новые правила: к черту не запертые двери! Постановила, бросилась в кухню и припала к окну. Успела как раз вовремя – от подъезда выруливал темный «БМВ». Любая информация о недругах, а новоявленный родственник виделся именно таковым, не окажется бесполезной. Я запомнила номер машины и убедилась, что они отчалили.

Когда я возвращалась в гостиную, оттуда уже неслись звуки пианино – мамины пальцы яростно скользили по клавишам. Мне и Андреичу предстояло прослушать «Бурю» Бетховена. Не самая ободряющая соната, но останавливать мамулю бесполезно, пока не отыграет последний аккорд, не успокоится.

В самый разгар мелодии, когда «стихия разбушевалась», Мишаня подскочил с дивана и закружил по комнате. Не уж то в пляс пустится? – не поверила я. И правильно. Он принялся беспокойно курсировать между двумя стенами, взмахивал кулаками и норовил озвучить терзавшие его идеи, да не решался нарушить мамино представление. Картинка нарисовалась премилая: дергающая головой в такт музыки маман, мечущийся раненым зверем её сожитель. Уверена, мысленно Мишаня ставил ультиматум Грише, да и что греха таить, Жанкиному мужу, небось, тоже пришлось не сладко. Поздновато спохватился, раньше нужно было, пока оппоненты не отчалили. А сейчас сколько угодно можно «бисер метать», мы как те свиньи – не оценим.

Я смотрела на всё это… «великолепие» и диву давалась. Ну не дурдом ли, скажите вы? Может, сбежать на юга, пока не поздно? Купить путевку – дело нескольких минут, а собрать вещи и вовсе могу одним махом.

Беглого взгляда на мать оказалось достаточно, чтобы понять – никуда я не сбегу. Это она хорохорится, тряся головой и рубая на пианино, а на самом деле растеряна и ошарашена. Просто мама привыкла садиться за инструмент и в печали, и в радости. Любую непонятную ситуацию спасет музыка, считает она. Жаль, что с некоторых пор ещё алкоголем спасается.

А ситуация, действительно, мутная: кто-то же пришиб неведомого Юрку. И куда подевалась сестрица? Учитывая, что мы имеем труп, мысли закрадывались далеко не радужные. Понятно, почему мама с таким остервенением давит на клавиши.

Раздался последний аккорд, следом хлопнула крышка. Для Михаил Андреича это явилось чем-то вроде руководства к действию: он, наконец, подал голос. Сначала вывел протяжное «а-а-а», затем шмякнул широкой ладонью себе по лбу и взревел:

– Пришьют! Как пить дать, пришьют!

– Чего пришьют? – вскинула я брови.

– Сто пудов мокруху мене пришьют!

– Миша, не выражайся! – сделала замечание мама, а я поинтересовалась:

– Да, с чего вы взяли, что вам непременно станут чего-то там пришивать?!

– Срок был – был, мужик к нам заходил – заходил, а теперь ещё фраер этот подсуетится. Не менты, так эти бабловеды отпрессуют.

– Муля, не нервируй меня! – прикрикнула на него мама. Мишаня досадливо махнул рукой, опустился на диван и свесил голову. Мать, не снижая тона, адресовала своё беспокойство мне: – Вот ты скажи мне, скажи, где она может быть?!

– Я не знаю. Честно.

– Господи! – всплеснула руками она. – Это не дочь, это божье наказание просто!

– Мам, не говори так. 

– А как, как мне говорить? Неблагодарная она, вся в отца!

Начинается… С одной стороны, я её прекрасно понимаю, сама за непутевую сестрицу переживаю, с другой, если она добралась до отца, сейчас и вовсе удержу не будет. Ни к чему хорошему это не приведёт – только поссоримся. А между тем, не мешало бы сосредоточиться и подумать.

Под мамино ворчание, напополам с воплями, я набрала номер сестрицы – недоступен. Проверила социальные сети, туда Жанна заглядывала почти месяц назад. Может у неё и существует какой-то дополнительный аккаунт по типу «Отвязная крошка», только мне оный не известен. Я подхватила сумку, за которой благодаря визитерам не нужно идти к себе в комнату, бросила маме «я скоро» и сбежала из дома.

  Ехать в город не видела ни малейшего смысла. Если Жанну там не смог отыскать муж – с его-то возможностями! – мне это не удастся и подавно. Круг её друзей, знакомых мне абсолютно не ведом, выходит остается уповать, что она объявится сама.

Кстати, а почему Игорь Леванович не обратился в полицию? Супруги больше двух недель нет дома, а он не чешется! Хотя, почему я так решила? Может и заявил, только не посчитал нужным сказать об этом нам. Я вытащила из кармана джинсов визитку и решительно набрала цифры - развею сомнения. Уперлась локтем в подъездные перила, приложила телефон к уху и приготовилась ждать. Ответить пожелали, причем сразу.

– Игорь Леванович, это Женя, сестра Жанны.

– Вы её нашли? – удивился он.

– Нет, к сожалению. Скажите, а вы обратились в полицию?

– Полицию? – переспросил он таким тоном, будто я сморозила глупость. – Деточка, мои люди работают не хуже полиции.

– Дело в том, что я очень беспокоюсь.

– Если её украли с целью выкупа, со мной бы уже давно связались. Долго терпеть её дерьмовый характер не один шантажист не станет. Она способна кому угодно испортить не один вечер. Если её нет в живых, полиция уже не поможет. И вам ходить туда не советую, деточка. Ещё неизвестно, что она задумала, как бы, не навредить всем, включая её. Жанна затаилась, дорогуша, затаилась и ждёт, поверь. И я найду эту дрянь, так ей и передай.

Козел! Свежую мысль, о сравнении его с ни в чем ни повинным животным, я, слава богам, не успела высказать вслух – он отключился. Я повертела головой, постучала в дверь соседки и потянула ручку.

Глава 10

На следующий день позвонила Леська и заканючила в трубку. С подругой мы снимали неплохую трехкомнатную квартиру в центре и одна она, видите ли, заскучала. Снимать трешку на двоих оказалось выгоднее, чем пару однушек, более того, квартира принадлежала Леськиной тетке, а та нам сделала существенную скидку. Я порадовала Лесю, что в обозримом будущем вопрос о моём возвращении не стоит, но пригласила к себе на ближайшие выходные. Звонок подруги напомнил – вообще-то, у меня отпуск. Я плюнула на все заботы, облачилась в шорты, нашла старую пляжную сумку и побросала в неё самое необходимое.

Уйти сразу не получилось. Мама сидела в гостиной с включенным телевизором, только происходящее на экране её не интересовало. Взгляд устремлен куда-то выше. Я посмотрела туда и определила: фотография. На ней я и Жанна, ученицы первого класса. С пышными бантами на голове, счастливые по случаю поступления в школу.

Сейчас мама напомнила мне ту женщину, от которой ушел муж, потерянную и несчастную. Заработавшую глубокий рубец в одном из чувствительных женских мест – самолюбие. Обиженное самолюбие способно разрушать. Причем, неважно что: мир вокруг или же организм, внутри которого оно заперто. Я села рядом и позвала:

– Мам, а хочешь, пойдем в полицию?

– И что я им скажу? – подняла она на меня глаза. – Я не видела своего ребенка три года, но заявляю – она пропала? При этом, не смогу сказать, что на ней было надето, когда вышла из дома, впрочем, даже не знаю из какого дома она вышла! Я плохая мать!

– Перестань, ты хорошая мама, – прижалась я к ней. – И Жанна уже не ребенок. Более того, если бы она нуждалась в помощи, могла бы и обратиться за ней. Пойдем со мной на речку, ты когда последний раз купалась? Спорим, тысячу лет назад.

– Спорить не буду и на речку не пойду. Сегодня на работу нужно пораньше, пока обед приготовлю. А ты беги, у тебя отпуск.

Она расправила плечи и улыбнулась мне. Делает вид, что порядок. Оставлять её одну не хотелось. Не знаю какого рода разговор у них состоялся вчера с Мишаней, но тот с самого утра отправился на халтуру – колоть дрова знакомой старушке. И теперь она смотрится сироткой. Я уже всерьез подумывала разбирать сумку, как она встала с дивана и подняла меня за руку:

– Иди – иди, давай. Нечего дома торчать, молодость она короткая.

Я послушно поплелась к двери на ходу размышляя. Странная штука жизнь, буквально вчера я была готова «прибить» маман, читала ей нотацию, а сегодня прижала бы и не отпускала. Вчера бранила её, как дитя неразумное, а сегодня сама готова забраться к ней на колени, ища от невзгод защиты. Только знаю наверняка помощь нужна не мне – ей.

Солнце припекало нешуточно. Провести день на речке весьма заманчиво, но вместо прогулки к водоему я поменяла ближайшие планы – сказался разговор с мамой. Отыскала в сумке ключи и завела машину. Уселась, врубила кондиционер и уставилась на свои шорты. Заявиться в едва прикрывающих попу штанишках к Помещику, явно плохая идея.

Переодеваться нет времени! – махнула я рукой и покатила на ферму. Будет лучше, если я побываю там до того, как мама заступит на службу.

По дороге я мысленно то и дело возвращалась к Жанне. Всё гадала какую-такую штуковину она умыкнула у мужа и главное – зачем? Воображение в основном подсовывало ценные вещи типа бархатного мешочка с бриллиантами или золотых слитков. Смущало только употребленное Вдовиным слово «воспользуется». Не продаст, реализует, толкнет, сбагрит, в конце концов, а именно - воспользуется. К чему можно применить данное слово? Никаких конкретных догадок. У меня сложилось впечатление, будто вещь можно использовать лишь раз, далее она словно теряла свою ценность.

Господи, надеюсь, это не чемодан с кокаином! «Ну, нет!» – откинула я эту мысль. Сестрица слишком любит себя, чтобы тратить свою красоту и молодость на эту дрянь. Да и муж её, если верить интернету, довольно известный в городе бизнесмен, владелец торговых центров и офисных площадок. Слухов и домыслов про него водилось достаточно, но ни одного криминального.

Помещик оказался на месте. Я постучала в дверь кабинета, дождалась ответного «входите» и толкнула дверь.

– Добрый день, – сразу поздоровалась я в пространство, и только после обнаружила хозяина. Он сидел на диване, рядом придвинут столик, на нем опустевшая уже чашка. Помещик отложил книгу, которую читал, разворотом вверх, содержанием, соответственно, вниз и раскинул руки:

– Ба! Евгения Александровна собственной персоной!

Ему удалось смутить меня дурацким приветствием, я криво улыбнулась и уставилась на книгу, толи собираясь с мыслями, толи из любопытства. «Страусы. Разведение и уход», значилось на обложке. Любая бумажная книга в его руках, а подобная и подавно, удивляли. Моё смущение сменило недоумение. Хотя, чему тут удивляться, он же – фермер, чтение подобной литературы для него должно быть норма. Но ему абсолютно не шла эта книга, как и само занятие животноводством. Скорее подошли бы аналитические сводки, мужской журнал и политический блог на Ютубе.

Помещик нахально разглядывал мои ноги, я пожалела, что оставила сумку в машине, могла бы прикрыть большую часть оголенных конечностей. Заканчивающаяся на поясе футболка, шорты, если к ним добавить забитую под завязку пляжную сумку, что у меня с собой, можно всерьез подумать – не заблудилась ли девица? Заявиться с таким «баулом» в офис было бы странно, не прихватила её именно поэтому. Я поторопилась переключить его внимание и поинтересовалась:

– У вас найдется несколько минут? – Он бросил взгляд на часы, прикидывая сколько у него времени, и неопределенно ответил:

– Смотря что вы от меня хотите.

– Мне нужно с вами поговорить. Точнее задать несколько вопросов и получить на них ответы, – пояснила я, по-прежнему топчась у порога, и добавила: – Максимально правдивые.

Помещик откинулся на диванную спинку и покачал вытянутой ногой. Похоже, он восторгается моим смущением. Хотя, не исключено, что мысленно он пребывал в подчерпнутых из книги знаниях и умиляется страусами, например. А эта расслабленная полуулыбка предназначалась птичкам. Наконец он подобрался, поднялся с дивана и сделал приглашающий жест, обводя кабинет:

Глава 11

Речка делила поселок на две неравные половины. Основную часть поселений и район – местные называли его «Зарека» – соединяли два моста: висячий пешеходный и добротный автомобильный. Местная ребята любила плескаться под автомобильным мостом. Хотя, тут все понятно, самое мелкое место, да и вход в воду без огромных камней. Я же направилась подальше от центра. Ниже по реке, в частном секторе, и народу меньше и берега шире, уютнее.

Я приткнула машину на обочине и стала спускаться к реке. Здесь находилась компания подростков, два парня и две девушки, по виду выпускники школы или близко к тому. Напрасно я лелеяла надежду оказаться в безлюдном месте. Я удалилась от них метров на десять-пятнадцать, бросила плед в траву, разделась и улеглась с книжкой.

Моё водворение на берегу не пришлось по душе женской половине компании. Сказать об этом прямо они не рискнули, но поглядывали с явным неодобрением. Парни напротив улыбались, перемигивались, один из них даже одобрительно присвистнул, когда я лишала себя одежды. Вероятно, именно из-за поведения спутников девчонки проявляли недовольство. Высокая брюнетка капризно дула губы, томно поглядывая на парней, и требовала к себе внимания, дергая их по каждому малейшему поводу. На меня косилась украдкой, когда была уверена – я не замечаю. Я лежала на спине, держа перед собой книжку так, чтобы она перекрывала солнце, что вполне позволяло наблюдать за компанией. Сначала наблюдение показалось мне забавным, а вскоре наскучило. Я опустила книгу прямо на лицо и прикрыла глаза.

В голове упорно вертелся недавний разговор с помещиком, я пыталась проанализировать итог беседы. Если сестрица его все же преследовала, то получается, он не захотел выставлять Жанну в нелицеприятном свете?

Может, он эту ситуацию с преследованием выдумал и поведать ему по сути нечего. Вот и выставил себя этаким благородным. Сомневаюсь, что сестрица станет домогаться мужчин, особенно тех, которые не имеют огромных размеров счетов в банках. Вот Жанкин муж – другое дело. Этому бы она попадалась на глаза при каждом удобном и неудобном случае, да обстряпала бы это дело так, будто тот сам на неё обратил внимания и запал. А помещик что? Только лишь красота да молодость. Этим Жанну надолго не удержишь.

«У него машина дорогая, – напомнила себе я, – и ферма».

Ага, может он машину на последние деньги купил и выпендривается, а ферму и вовсе на дотацию от государства восстанавливает. Им, я слышала, какие-то дотации положены.

Далее мои мысли и вовсе устремились «не в ту степь». Какого-то черта вспомнила тот поцелуй в коридоре офиса, а это уже и вовсе никуда не годилось. Не иначе пригрелась, расплылась, а мозг, похоже, на солнце разжижился. Я разозлилась на себя, Помещика и посоветовала себе сосредоточиться на чем-нибудь другом. Вновь подхватила книгу и принялась с двойным рвением вчитываться в текст.

Вскоре в компании неподалеку наметилось оживление. Девчонки соскочили на ноги, замерли в красивых позах, подставив тело солнечным лучам. Парни при этом увлеченно играли в карты. Поначалу я решила кривляние девушек – вызов, брошенный картам в борьбе за внимание, однако, томный взгляд брюнетки был направлен в сторону дороги. Я обернулась и поняла, чему предназначалась эта «выставка» стройных загорелых тел. Кому.

Минуя тропинку, наперерез, через траву, к берегу пробирался Помещик. Недавние брюки и рубашку он сменил на белую футболку и лимонного цвета шорты. На шее полотенце, в руках мороженое. Он плюхнулся рядом со мной в траву, зазывно улыбнулся и тоном старинного приятеля поинтересовался:

– Не купалась ещё? – Я обалдело на него уставилась, планируя сострить, но он опередил меня, заявив: – Считаю, нам пора перейти на «ты». – Вручил мне мороженое и добавил: – Это в качестве извинений.

– Извинений за что? – уточнила я, вертя в руках угощение. Боковым зрением успеваю отметить разочарование на лицах юных прелестниц и мысленно отпускаю ему все грехи. Девушки опустились на плед, а вскоре и вовсе засобирались.

– За всё, – лаконично ответил он. – Ешь пока не растаяло.

Лакомство оказалось пломбиром в бумажном стаканчике. Я развернула яркую упаковку, внутри прилагалась деревянная палочка вместо ложки. Растаять мороженое не успело и пришлось весьма кстати.

– Ну, так как? – весело поинтересовался он, опиравшись на локоть и уплетая свою порцию.

– Спасибо, вкусно.

– Я про переход на «ты», ты согласна?

– А-а… – протянула я и пожала плечами: – В принципе, не против.

– Меня можешь звать Дима.

– Хорошо, Дима. Я, как ты помнишь, Женя, но и на Женьку не обижаюсь.

– Отлично, – подвел он и предложил: – Доедаем и бежим купаться?

– Вообще-то, я планировала только позагорать, – зачем-то соврала я.

– Вообще-то, – имитируя мой тон, повторил он, – так и сгореть недолго. Возражений не принимаю, идем в воду.

Компания покидала место отдыха, а наши стаканчики стремительно пустели. Дмитрий взял у меня мой, смял его и сунул вслед за своим в прозрачный мешок. Тот определил на землю и прижал камушком, чтобы не сдуло ветром. Скинул футболку, шорты и остался в купальных плавках, демонстрируя достоинства фигуры. Судя по всему, парень занимается спортом, либо достаточно времени уделяет физическому труду. Никакой горы мускул и кубиков не наблюдалось, просто чувствовалось - в крепких руках достаточно силы. Подковы гнуть он, конечно, не станет, но вынести из загса и, если понадобится, спустить по лестнице состоявшуюся жену вполне способен.

«Господи, о чём ты только думаешь!» – одернула я себя, тут же вспомнила о Валерике и затосковала. Похоже, принятие решения откладывается на неопределенный срок, сейчас мне некогда об этом думать. А взвешенные решения не принимаются в спешке.

Глава 12

Во дворе у Дюши хозяйничал его малолетний сын. Шорты Тимохе купили с запасом, они норовили сползти с худого тела окончательно, но боролись из всех сил, цепляясь за филей. Белокурые волосы, торчащие из-под кепки, мешали занятию пацана, он всякий раз откладывал молоток и поправлял их рукой. Дело себе малец придумал увлекательное, но пожопеполучательное – забивал в скамейку гвозди. Я присела рядом и пересчитала вбитые шляпки, получилось не менее пятнадцати. Рядом стояла коробка, наполненная добром, скамейку ожидала глобальная модернизация. Разумеется, в том случае, если мальчишка наперед не отобьет себе пальцы. Моё водворение он не заметил, а может, не посчитал нужным отрываться от дел.

– Привет! Отец дома? – привлекла я его внимание. Малец шмыгнул носом, наклонился к коробке за следующим гвоздем и не глядя на меня ответил:

– Уехал.

– А мама где?

– На кухне. – Тимоша примерился и приготовился занести вверх молоток, я полезла пресечь:

– Тимох, ты уже всё починил. Больше не надо, перебор.

Пацан задрал голову, уставился на меня из-под козырька и смерил взглядом.

– Ты кто? Я тебя не знаю.

– Я - Женька. Друг.

– Я с девчонками не дружу, – порадовал он и отвернулся. Выронил гвоздь, поднял его и снова приставил к доске.

– И сколько тебе лет, пять?

С выбранным недоверчиво-небрежным тоном угадала. Мальчишка отложил молоток, подтвердил устно и для верности махнул передо мной пятерней с оттопыренными пальцами.

– Веди к маме, давай, – перехватила я молоток, пока тот свободен.

До Наташи, матери малыша, мы дойти не успели. К дому подъехал Дюша, припарковал у гаража свою машину и направился к нам. Тимоха подтянул шорты и бросился встречать отца, а я вернулась на скамейку. Ведущему за руку сына, Андрюхе протянула молоток:

– Прибери добро подальше.

Малец оказался на удивление сообразительным и бросился наутек раньше, чем отец успел узреть гвозди.

– Вот зараза! – воскликнул Дюша, глядя, как сын скрылся в недрах двора. – Только вчера у него шуруповёрт отобрал.

– Скоро тебе ремонт в доме забабахает или вовсе новый выстроит, лет через десяток, – улыбнулась я. – Привет что ли.

– Привет, – с тоской в очах вздохнул отец семейства и опустился рядом, аккурат на вбитые шляпки. – Знаем мы этих ремонтников, как шкодить – первые, а как подрастут, хрен какой помощи дождешься. Ты на речке купалась что ли?

Я опустила голову, глянула на два мокрых, неровных круга на футболке – не подсохли ещё – и подтвердила. Если бы не Помещик, переоделась бы в сухое на берегу, а так ещё и попа сырая. Ничего, в деревне за свою сойду. Дюша, вон, вообще в пятнистом костюме при любой погоде и в жару, и в дождь. И чтобы носит этот комплект ему не обязательно идти в лес или на рыбалку, так по поселку и шляется.

– Хорошо тебе, – протянул Дюша. Я согласно покивала, неплохо, мол, откинулась, наклонившись спиной на оградку, и мечтательно задрала голову к небу. Собралась присовокупить что-то вроде «вода-класс!», как одноклассник опередил меня, добавив: – Ты в это время в городе была. А меня менты задрали, второй раз вызывают.

– Сегодня? – подскочила я. Мечтательную одурь, как ветром сдуло. – А что хотели?

– Дату смерти видать установили. Прикопались, чего я делал четвертого июня. А я что - помню?! Мне что четвертое, что пятое!

– И?

– Я ещё, Женька, сроду так свою память не напрягал, даже когда долбанные ЕГЭ сдавали. Чуть ли не поминутно всё вспомнить заставили. И это хорошо ещё, что мне в тот день Леха тачку свою загнал, полдня с его сцеплением провозился.

– Теперь, выходит, отстанут, – подбодрила я, как могла, уж очень понуро выглядел товарищ. Без тени энтузиазма.

– Фиг знает, что у них там выходит, они мне не докладывают. Они ж не наши, не местные, из области приезжают. Один правда тут, в общаге, поселился. Мужик тот, как я понял, мохнатый был, вот и едут городские. Да и то правда, не нашему ведь участковому расследовать.

– Мохнатый – это какой? Кавказец что ли?

– Да, причем тут кавказец-то?! Не простой значит чувак, при деньгах.

– А-а… – протянула я и пожала плечами: – А я в смысле растительности подумала. Что ещё спрашивали?

– Про мужика этого спрашивали, знаком он мне или нет.

Одноклассник опять вздохнул и затих. Общаться с Дюшей иногда сущее наказание, особенно если он расстроен или размышляет, тогда любую информацию добывать из него приходилось, как говорится, клещами. Видя, что продолжать он не собирается, скорее напротив планирует вздремнуть прямо на скамейке, свесив голову, я требовательно вопросила:

– И что, ты его узнал?

– Откуда. Он же не местный. Они и фамилию называли, а всё одно – не слышал про такого.

– Фамилию, надеюсь, запомнил?

– Ну, запомнил. А на что тебе она? – поднял он на меня глаза. Я сделал максимально злобное выражение лица и уперла в бока руки, Дюша истолковал моё недовольство правильно и быстро выпалил: – Сумароков Юрий Борисович, одна тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения.

Я записала данные в телефон, вспомнила зачем приехала и поинтересовалась:

– Машину посмотришь?

– Оставляй ключи, сам в гараж загоню, въезд у меня узкий. Через час-другой гляну, завтра скажу, что почем.

Ключи из моих рук перекочевали в карман одноклассника, мы не сговариваясь вздохнули и замолчали. Дюша потянулся за сигаретой, я в погоне за обещанной Минздравом скорой смертью отставать не стала. Закурили оба. Дружок привычными затяжками, выпуская густой дым, я без особого наслаждения, отмечая, сегодня сигарета кажется крепче, чем прошлый раз. Возможно, из-за опустевшего давно желудка – я сегодня только завтракала. Не прибедняйся, ты ещё слупила мороженое, напомнила я себе.

Глава 13

Погруженная в свои мысли, я вернулась к машине Помещика и на автомате забралась внутрь.

– Куда теперь? – спросил он, а я подняла на него растерянный взгляд. Опомнилась, вроде как, договаривались о поездке только до места назначения, и собралась покинуть салон. Мужчина меня остановил: – И не думай сбегать, я всё равно поеду в ту сторону, могу вернуть тебя домой. А если есть другие идеи, отвезу куда потребуется.

– Спасибо, – пискнула я и задумалась над вариантами.

В бабушкин дом можно попасть, воспользовавшись запасным ключом. Он всегда висел в тайнике, устроенным ещё хозяйкой. Тайник не особо мудреный – гвоздь, вбитый в дощечку под крыльцом, на случай утери основного. Вся семья об этом бабушкином укромном месте знала, только пользоваться им нужды не возникало. И даже если предположить, что мама воспользовалась, не желая тратить время и возвращаться в квартиру за ключами, то проводить в доме столько времени ей бы точно в голову не пришло. Что ей там делать? Огород они зарастили, уборку, вроде как, не для кого. Несколько раз предлагала ей пустить в дом квартирантов – отказывалась. «Твоей бабушке эта идея точно не пришлась бы по вкусу», - отвечала она. А как по мне, так запущенный огород – вот что вызвало бы больший гнев бабули. Но мама никогда не тяготела к земледелию. В общем, мы покатили проверить.

Дом выглядел необитаемым, можно смело уезжать – рассчитывать тут не на что. Я попросила Дмитрия подождать, а сама прошла к двери. Первая, дворовая дверь запиралась на обычный, висячий замок. Подёргала его, убедилась, заперт. Вместо того, чтобы возвращаться в машину, я подхватила одной рукой подол сарафана, оголила колени и полезла под крыльцо. Пошарила свободной рукой – гвоздь на месте, ключей нет. Я выудила из кармана телефон и включила фонарик. Земля, редкая поросль бледной, из-за недостатка света, травы, обломок кирпича и жук – всё, что я смогла рассмотреть. Для верности я подняла кирпич, ключей и там не обнаружилось.

Я услышала, как хлопнула дверь машины – Помещик явно заинтересовался моей возней – и поднялась с колен.

– Что ты ищешь? – поинтересовался он.

– Запасные ключи, – ответила я, удивляясь куда они могли подеваться. – Впрочем, тут никого и ехали мы сюда напрасно.

– Зато убедились. Предлагаю проверить квартиру, кто знает, может пока мы катались, Людмила Васильевна успела вернуться домой, – озвучил он свежую мысль. – А с телефоном у неё что?

– Она его оставила дома. Да, давай возвращаться, – согласилась я.

Они действительно могли уже прийти и теперь волноваться за моё отсутствие. В любом случае, эксплуатировать Дмитрия далее становилось уже просто неприлично.

По пути назад, снова попыталась дозвониться – результата ноль. Скорее всего, у Мишани села батарея, мама из-за спешки попросту свой забыла, а вовсе не оставила намеренно. Длительному отсутствию родственников наверняка есть разумные объяснения и накручиваю я себя напрасно. Как они проводят свой досуг? Если бы знать. В мои редкие визиты, мама каждый вечер проводила дома. За чаем или чем-то покрепче, развлекая себя игрой на пианино, либо просмотром старых фильмов, но – дома.

Чуда не случилось – окна квартиры тонули в темноте. Я успела рассмотреть каждое, пока мы огибали дом, чтобы попасть к подъезду. Сгущающиеся вокруг сумерки только прибавляли беспокойства. Помещик развернулся и припарковался, оставив единственный фонарь у нас за спиной. Подъезд просматривался великолепно.

– Сбегаешь, проверишь?

– Я уже вижу по окнам – в квартире никого.

– Может, ещё куда съездим? Ты не стесняйся, я отвезу.

– Не представляю куда ехать, – вздохнула я. – Ладно, спасибо тебе большое.

Черт! Нужно выметаться, а не хочется. Во-первых, значит остаться один на один со своей тревогой, во-вторых, в его компании… спокойнее, что ли. Он выглядит таким уверенным. Поза вполоборота, одна рука расслабленно свешивается с руля, внимательный взгляд и ободряющая улыбка. А ещё очень захотелось ему пожаловаться. Как на духу. Казалось, раз, щёлкнет пальцем, и решит все проблемы.

Но это иллюзия. Никто не хочет решать чужие проблемы.

– Мне кажется, ты слишком трепетно относишься к отсутствию мамы и, скорее всего, понапрасну волнуешься. Может она задержалась у кого-то из подруг? Засиделись-заболтались, с женщинами такое часто случается.

– Все её приятельницы остались в прошлом. Испарились вместе с карьерой преподавателя, – пожала я плечами и добавила шепотом: – Поначалу она их избегала, а теперь подозреваю они её.

Он всё же расслышал, потому что заметил:

– Ничто не мешало Людмиле Васильевне обзавестись новыми приятелями.

– Возможно, – не стала я спорить. – Однако, происходящие в поселке события дают достаточно поводов для волнения. – Я опустила глаза вниз, на свои руки, и решилась: – Ты знаешь, что на окраине нашли труп мужчины?

– Знаю. Здесь такие новости облетают каждого жителя. Подозреваешь в селе завелся маньяк?

Я подняла на него глаза и присмотрелась, пытаясь понять серьезно ли он. Про маньяка. Или у него шутки такие. Отблеск от уличного фонаря придает взгляду лукавства или всё-таки дурака валяет?

– Дело не в маньяке. Не нравится мне этот труп.

– Я бы гораздо больше удивился, понрався он тебе, – с серьезной миной заметил он. – Труп на то и труп – радости они обычно не приносят.

– Правда? – округлила я глаза и фыркнула: – Ни за что бы не подумала!

Мне бы разозлиться – умничает много – или хуже того обидеться и выйти из машины, но выходило: сама виновата. Как уж изъяснилась. Помещик на мою колкость блеснул широкой улыбкой, тут я и вовсе злиться передумала. Да и уходить, если честно, не хотелось. Мы помолчали с минуту. Я – пялясь в окно, он на меня. Начни Дмитрий выпытывать или лезть с вопросами, уверена, ровным счетом ничего не добился бы. Отмолчалась бы или отделалась обтекаемыми фразами. Тут же, меня обуяло острое желание пояснить свою мысль, я не выдержала первая и зашептала: