Что-то вроде романа

Глава 2

Загружая посудомоечную машину, Джейми оглянулась на сестру, слонявшуюся с мрачным видом по кухне. Иногда она брала в руки какую-нибудь вещь, разглядывала ее с недоуменным, слегка брезгливым видом и ставила на место. Джессике ничего не нравилось в доме сестры, и она явно давала это понять с первой же минуты, как Джейми вернулась с работы.

Место, где располагался дом, Джессика без обиняков назвала убогим.

– Не могла найти что-нибудь поприличнее? Я знаю, мама нам практически ничего не оставила, но обстановка просто ужасная, Джейми. В холодильнике одна вредная еда, и – ради бога! – где хоть какой-нибудь алкоголь? Только не говори, что вечера ты коротаешь с чашкой какао и книгой!

Джейми давно привыкла к оскорблениям сестры, но после долгой разлуки она не была готова к тому, что они начнутся так скоро. Неожиданно это вывело ее из себя.

Их отец умер, когда Джессике было три года, а самой Джейми – шесть. Мама одна вырастила их. Джейми росла, что называется, книжным червем – старательно училась, самообразовывалась, надеясь поступить в университет. Джессика же завивала волосы и красила ногти, а в тринадцать уже умело кокетничала с представителями противоположного пола.

Однако Джейми так и не поступила в университет. В девятнадцать ей пришлось ухаживать за матерью, которая после обычной операции подхватила стафилококковую инфекцию и умерла. После ее смерти на руках у Джейми осталась весьма проблемная шестнадцатилетняя Джессика. Если сама Джейми была темноволосой и смуглой в отца, то Джессика выросла копией матери-блондинки и все свои помыслы направляла на флирт.

Так, неожиданно для себя, Джейми оказалась в роли опекуна «безбашенного» подростка, не признававшего никакого контроля.

Но что ей было делать? Мать перед смертью умоляла ее позаботиться о младшей сестре: «Ты же знаешь, какая она. Джессике нужна твердая рука».

Джейми порой удивлялась, как это она не поседела в ту пору.

– Я понимаю так, что у тебя есть обязательства, Джесс, и тебе от них никуда не деться. – Она с силой захлопнула дверцу посудомоечной машины и вытерла руки кухонным полотенцем.

На ужин она приготовила пасту с цыпленком и грибами. Джессика скривилась и отказалась от еды, поскольку в ней не было крабов.

– Ты просто не представляешь себе, каково это – жить с мужем, который все свое время проводит на работе и ждет от тебя, что ты будешь сидеть дома и встречать его горячим ужином, массажем спины, и все это с радостной улыбкой на лице!

– Устройся на работу.

– Зачем мне работать за жалкие гроши, если у Грега куча денег?

Джейми не стала отвечать. Ей не хотелось думать о Греге. Мысли о нем причиняли ей боль. Когда-то он был ее работодателем, и она вообразила, что влюблена в него. Этот секрет приносил ей радость, наполнял взгляд светом и помогал выдерживать выходки сестры. Когда-то Джейми была настолько глупа, что верила в сказку – однажды Грег осознает, что любит ее так же, как она его. К сожалению, познакомившись с Джессикой, он влюбился в нее с первого взгляда.

Джессика уселась на стул посреди кухни, забросив длинные ноги на второй, и стала внимательно изучать накрашенные ногти.

– Мне скучно, – проныла она. – Мне все надоело, я хочу другой жизни. Я еще слишком молода, чтобы быть похороненной в пригороде Эдинбурга, где непрерывно идет дождь или снег. Мне надоел Грег, чья единственная забота – больные животные по всей округе. Представляешь, у него есть фан-клуб! Лучший ветеринар города! Как трогательно!

Джейми отвернулась и на миг крепко зажмурила глаза. Мысль о том, что Грег надоел ее сестре, привела Джейми в ужас. Ведь кроме всего прочего, он стал ее спасением, взяв на себя заботы о Джессике. Может быть, сестра и не нуждается в нем, но она-то, Джейми, – еще как!

– Он тебя обожает, Джесс.

– Меня обожают многие мужчины.

Джейми похолодела:

– Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты… Ведь ты же не сделала никакой глупости, Джесс?

– Ой, не будь такой ханжой! – Сестра вздохнула, откинулась на спинку стула, запрокинула голову и уставилась своими прозрачными, ничего не выражающими глазами в потолок. – Нет, никакой глупости я не сделала, если под этим подразумевается роман на стороне. Но я чувствую…

Джейми хотелось влепить сестре пощечину, но годы опекунства научили ее сдерживаться. Она решила больше не касаться этой скользкой темы и поговорить о чем-нибудь более безопасном, и в это время раздался дверной звонок.

– Кто-нибудь предлагает что-нибудь на продажу, – пробормотала Джейми, радуясь неожиданному вмешательству. – Джесс, позвони Грегу, пожалуйста. Наверняка он очень обеспокоен.

Она вышла из кухни под недовольное бурчание сестры, подошла к входной двери и, не спросив, кто там, открыла ее.

При виде Райана она испытала такой шок, что несколько секунд не могла произнести ни слова. Наконец она обрела дар речи.

– Что вы здесь делаете?

– Ты была очень взволнована сегодня на работе, поэтому я решил заехать и узнать, все ли в порядке.

– Со мной все в порядке, спасибо. Увидимся завтра в офисе.

С опозданием вспомнив о сестре, Джейми вышла за порог и прикрыла дверь, придерживая ее, чтобы та не захлопнулась.

– Как вы узнали, где я живу? – почему-то шепотом спросила она.

В свете уличного фонаря черты лица Райана заострились, а глаза ярко сверкали. На нем была та же одежда, в которой он был на работе, – джинсы, джемпер, кроссовки и куртка, ужасно дорогие вещи, как она знала, но он носил их так непринужденно, будто приобрел на распродаже.

– Личное дело. На самом деле, узнать было совсем нетрудно.

– Вы должны уйти.

– Ты дрожишь, как листок на ветру. Впрочем, на улице холодно. Позволь мне зайти на несколько минут.

– Нет! – Увидев, как недоуменно Райан приподнял брови, Джейми поспешила добавить: – Уже поздно.

– Только без пятнадцати девять.

– Я занята.

– Ты просто на пределе. Почему? Скажи, что происходит. – Райан рассмеялся. – Ты же мой бесценный, незаменимый секретарь. Я не могу тебе позволить копить грязные секреты, чтобы в один далеко не прекрасный день из-за них ты меня покинула. Что я буду делать без тебя тогда?

– Я… я обещаю уведомить вас заранее о своем уходе. За месяц, – только и нашлась что ответить Джейми.

Вид Райана Шеппарда на пороге ее дома грозил ей падением всех так тщательно возводимых барьеров, а этого она допустить не могла.

– Итак, ты уже думала о том, чтобы оставить меня. Что ж, тогда я оказался прав, приехав сюда, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит. Во всяком случае, я постараюсь защитить свои интересы. – По какой-то причине Райан вдруг расстроился, представив себе, как Джейми кладет ему на стол заявление об уходе. – Почему бы тебе не пригласить меня войти и не обсудить проблему, как двум взрослым людям? Если это вопрос денег, назови сумму, и именно столько ты будешь получать.

– Это просто безумие какое-то!

– Согласен.

Райан протянул руку и толкнул дверь за спиной Джейми. И в эту же секунду из кухни донесся раздраженный голос Джессики, звавшей сестру. Она осведомлялась, есть ли поблизости хоть какой-нибудь ресторан. И вообще она не собиралась сидеть дома весь вечер!

А потом Райан увидел женщину своей мечты – высокую красивую блондинку, которая стояла, изящно опершись на перила лестницы.

– Так, так, так, – растягивая слова, протянул Райан. – И кого же мы тут видим?

– Мою сестру, – резко бросила Джейми.

От вдруг вспыхнувших глаз Джессики у нее прошел мороз по коже.

В дальнейшем представлении не было нужды, ибо сестра скользящей походкой уже двинулась навстречу ее боссу, протягивая руку.

– Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра, – заметил Райан, переводя взгляд на Джейми.

Стоя в стороне, словно случайный зритель, Джейми ответила сдавленным голосом:

– Не видела необходимости. Джесс живет не в Лондоне.

– Я как раз подумываю переехать.

Джейми вскинула голову и в ужасе посмотрела на сестру:

– Ты не можешь!

– Отчего же? Я ведь говорила тебе, что в Шотландии мне ужасно скучно. А Лондон, судя по тому, что я вижу, может предложить мне много интересного. Почему ты никогда не говорила, что твой босс такой… соблазнительный? Неужели боялась, что я приеду и украду его у тебя?

Джейми оперлась о перила, опасаясь от внезапной слабости упасть в обморок. И Райан отчетливо почувствовал, как накалена атмосфера в маленьком коридорчике квартиры. Решение заехать домой к помощнице было абсолютно спонтанным, и в какой-то момент там, на пороге, Райан пожалел, что поддался импульсу. Теперь же был несказанно рад этому.

– Как долго вы пробудете в Лондоне? – Райан смотрел на Джессику, но мысли его были о Джейми и о той непреодолимой стене, которой она себя окружила.

– Буквально пару дней. Моя сестра замужем, и в Шотландии ее с нетерпением ждет муж.

– Тебе обязательно нужно было это говорить, Джейми?

– Но это правда, Джесс. Грег любит тебя, он хороший человек и не заслуживает… такого. – «А ты не заслуживаешь его», – мысленно добавила она.

– У меня множество проблем в семье, – доверительно сообщила Джессика Райану. – Я надеялась найти поддержку у сестры, но теперь понимаю, что напрасно приехала к ней.

– Это нечестно, Джесс. Кроме того, думаю, мистеру Шеппарду совершенно не интересно слушать нашу семейную историю.

– Напротив, я весь внимание.

– Вы должны уйти. – Каждая мышца в теле Джейми была натянута до предела, а пол под ногами казался зыбучим песком. – А тебе, Джесс, лучше лечь спать после утомительной дороги.

– Я больше не ребенок, ты не забыла?

– А ведешь себя именно как ребенок. – На памяти Джейми сестра впервые вела себя так несдержанно. Даже в те годы, когда Джессика была несносным подростком, она никогда не устраивала публичных сцен.

В напряженной тишине Джессика после минутного молчания зло бросила сестре:

– Ты не можешь заставить меня уехать в Шотландию, и сама это знаешь.

– Мы обсудим это утром, Джесс, – устало проговорила Джейми. – Мне кажется, на сегодня достаточно разговоров и стрессов.

– А ваша сестра действительно в стрессе, – вмешался в разговор Райан. Джессика как бы невзначай чуть приблизилась к нему. Язык ее тела был абсолютно понятен, тем более что она владела им мастерски с юных лет. – Сегодня Джейми впервые опоздала на работу.

Джессика хихикнула и бросила на сестру хитрый взгляд:

– Если бы ты сказала, что опаздываешь, я бы не болтала с тобой так долго по телефону. Я же знаю, что ты – раба пунктуальности. Не волнуйся, я буду послушной, пока живу у тебя, и ты снова станешь идеальной маленькой секретаршей, которая никогда не опаздывает. – Джессика бросила лукавый взгляд на Райана. – Если бы у меня был такой босс, я бы приходила на работу в шесть и уходила в полночь или не уходила бы вообще…

Джейми резко развернулась и направилась в кухню. Она знала, к чему приводят такие разговоры. Сестра умела бить ниже пояса, стараясь причинить боль посильнее. Лучший выход – уйти и позволить ей делать все, что заблагорассудится. А заблагорассудится ей очаровывать Райана, включив на всю мощь мегаваттную улыбку и пустив в ход женские уловки обольщения мужчин. Но не успела Джейми сесть в кухне на стул, как в дверном проеме возник Райан. Он молча стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее.

Неловкая тишина словно сгустилась, и Джейми не нашла ничего лучшего, как предложить ему чашку кофе. Она должна была бы вежливо выставить его из дома, но в сложившейся ситуации некоторые вещи нуждались в пояснении.

– Где Джессика? – спросила Джейми, вставая, чтобы включить чайник.

– Я отослал ее спать.

– И она послушалась?

– Все женщины меня слушаются.

Джейми фыркнула, больше не заботясь о разных тонкостях типа того, что перед ней босс, который оплачивает ее работу. В конце концов, это он вторгся на ее территорию.

– Теперь вы знаете, почему я опоздала. Джессика держала меня на телефоне почти час. Она вообще болтушка. Сестра сообщила, что едет ко мне, уже сидя в поезде.

– Не важно. – Райан взял протянутую чашку с кофе. – Семейные кризисы порой случаются. Но почему ты просто не рассказала об этом сегодня утром? – Он посмотрел на Джейми и понял, что она едва ли замечает его. Райану, избалованному вниманием противоположного пола, подобное было в новинку.

Сам же он обратил внимание на ее домашний наряд, медленным взглядом скользнул по изгибам тела, обтянутого старыми джинсами, полоске живота, виднеющейся из-под футболки, полной груди. Даже ее прическа была другой – не такая безупречная, как на работе. Волосы взлохмачены, словно она не раз нервно пропускала сквозь них пальцы, что было вполне вероятно, судя по атмосфере, царящей в ее доме.

– Я полагала, что моя личная жизнь, мои проблемы вас не касаются.

– Ради бога! Я даже не знал, что у тебя есть сестра. Неужели это государственная тайна?

Джейми вспыхнула румянцем и повертела в руках свою чашку с кофе, прежде чем сделать глоток.

– Я не слишком откровенный человек. Да и зачем вам было знать об этом? Шанс, что вы когда-либо встретитесь, равнялся практически нулю. Я живу в Лондоне, сестра – в пригороде Эдинбурга. Она уже давно не является частью моей повседневной жизни.

– И ты надеялась, что так и будет, пока она внезапно не попросила у тебя помощи, да?

– Пожалуйста, не считайте, что вы с первого мгновения разобрались в моих семейных делах.

– Если ты не хочешь, чтобы я строил какие-то предположения, расскажи сама.

– Зачем? Я добросовестно выполняю свои обязанности, работая на вас, и это единственное, что имеет значение.

– Почему ты уходишь от разговора?

Конечно, он мог отвязаться от нее. Джейми права – она очень хорошо справлялась со своей работой, и ее жизнь вне офиса – не его дело. Но Райан решил не отступать. За чуть приотворившейся дверью в ее личную жизнь была какая-то интрига, и он намеревался открыть эту дверь пошире.

– Вы не понимаете?! Для начала – вы мой босс, а я по натуре не слишком открытый человек и предпочитаю держать свои проблемы при себе. Может, это защитная реакция на наличие такой сестры, как Джесс. Она всегда очень шумная, даже скандальная, и я обычно молча жду, пока она успокоится.

– Так легче, но лучше ли? Забудь на минутку о том, что я твой босс. Представь себе, что я просто… сосед, зашедший попросить сахар именно в тот момент, когда тебе необходимо поплакать на чьем-то плече.

– Вы считаете, что у меня такое богатое воображение? Что бы вы стали делать с позаимствованным сахаром? – Джейми не сдержала улыбки.

– Испек бы пирог. Я люблю печь. Это мое хобби на досуге. Потом идет составление букетов и вышивание крестиком. Итак?

– Итак, я думаю, что не должна говорить вам это, но… – Джейми вздохнула. – Вы видели мою сестру. Что вы о ней скажете?

– После пятиминутного общения могу сказать только, что она очень привлекательна.

Джейми почувствовала укол разочарования, но все-таки согласно кивнула:

– Она всегда была гораздо красивее меня.

– Минуточку…

– Позвольте мне договорить. Я просто констатирую факт, который уже давно меня не волнует. – И все же Джейми на миг ужасно захотелось узнать, что же он собирался сказать. Наверняка какую-нибудь любезную ложь, но все же… – Джессика красива и знает об этом. Она замужем, хотя сейчас у нее сложный период в жизни.

– И она готова воспользоваться любым шансом, чтобы немного развлечься, да? Например, со мной? – Теперь Райан смотрел на Джейми холодно.

– Ну, я же знаю, какой тип женщин вам нравится – высокие, красивые, уступчивые блондинки. А Джессика – высокая, красивая блондинка, в настоящий момент жизни весьма уступчивая. Вы, должно быть, считаете, что я сошла с ума, раз говорю вам это, но вы сами пришли сюда и настаивали на разговоре. Потому я вправе говорить все, что считаю нужным. – Джейми нервно облизнула верхнюю губу. – Надеюсь, что не ставлю под угрозу мою работу в компании.

– Ты думаешь, я могу уволить тебя после этого разговора? Кем же ты меня считаешь? – Райан вдруг ужасно разозлился. Неужели он кажется ей одним из тех боссов, кто может наказать человека за честное высказывание своего мнения? Неужели Джейми видит в нем такого монстра? – Не волнуйся. Твоя работа в полной безопасности. И если ты так помешана на закрытости своей частной жизни, я сейчас уйду. Что касается твоей сестры, то она действительно принадлежит к типу женщин, с которыми я встречаюсь. Но я никогда не имею дела с замужними дамами, как бы они ни убеждали меня в том, что несчастливы в браке.

Райан поднялся, а Джейми побледнела. Ей был привычен легкомысленный Райан, с каким она общалась в офисе. Умный, самоуверенный, ироничный. Наверное, отныне босс не будет поддразнивать ее, станет держаться в рамках служебных отношений. При этой мысли ей стало вдруг холодно.

Она поспешно вскочила со стула, протянула руку и коснулась его плеча.

– Извините. Я понимаю, как это прозвучало, но я слишком хорошо знаю свою сестру. Видите ли, наш отец умер, когда мне было шесть лет, а мама – когда Джесс исполнилось шестнадцать. Вся ответственность за нее легла на меня. Я собиралась поступить в университет, но вынуждена была устроиться на работу и присматривать за сестрой.

– Слишком большая ответственность для молодой девушки, – заметил Райан.

– Да, это было непросто, – согласилась Джейми. – Джесс росла неуправляемой, и мне стоило большого труда заставить ее ходить в школу каждый день и закончить ее хоть как-нибудь.

– А где ты работала? – с явным любопытством спросил Райан, снова усаживаясь на стул.

– В ветеринарной клинике. Конечно, я мечтала совсем не об этом, но работа мне нравилась. Дело в том, что…

– А чем ты мечтала заниматься?

– Что?

– Каковы были твои жизненные планы, мечты, амбиции? До того, как твоя жизнь стала такой сложной?

Джейми на миг заколебалась, но потом все же ответила:

– Я мечтала учиться в университете, стать юристом. Господи! Это было вечность назад! В любом случае все уже давно в прошлом. Я просто хотела бы вас попросить держаться от Джесс подальше.

– Значит, с мечтами тебе пришлось расстаться. Должно быть, какая-то часть тебя обвиняет в этом сестру?

– Ни в коем случае! Никто не знает заранее, что уготовила ему судьба.

– Благородное заявление. Увы, не слишком многие из нас отличаются таким благородством.

– Как я уже сказала… – Джейми решила не развивать дальше эту тему. – И все-таки прошу вас не связываться с Джессикой.

– Потому что она должна вернуться к своему мужу, чтобы счастливо прожить вместе с ним всю оставшуюся жизнь?

– Именно так.

– Я понял твое предупреждение.

– Какое предупреждение? – В дверном проеме стояла Джессика.

С замирающим сердцем Джейми поняла, что та не теряла времени даром – сестра приняла душ, накрасилась и переоделась. Теперь на ней были мягкие брюки в обтяжку и миниатюрный топик, под которым, вполне очевидно, не было бюстгальтера. У Джессики была великолепная фигура, и она решила продемонстрировать каждый ее дюйм. Она медленно прошлась по кухне, наслаждаясь произведенным эффектом.

Сквозь тонкую ткань серого топа проступали соски, и Райан, естественно, не мог не заметить этого. Да, он пообещал, что будет держаться подальше от Джессики, но разве хватит у какого-нибудь теплокровного мужчины сил отказаться от сексуальной женщины, которая к тому же так явно себя предлагает?

– Ну? – Джессика картинно облокотилась о столешницу, скрестив длинные ноги, и чуть прогнулась назад, выставив груди на обозрение. – О каком предупреждении шла речь?

– Предупреждение касалось меня, – протянул Райан. – Я не должен вмешиваться в ваши дела. Но лучше было бы мне убедить тебя вернуться к мужу.

Сузив глаза, Джессика повернулась к сестре:

– Это правда, Джейми?

– Зачем Райан стал бы лгать?

– То есть ты не хочешь, чтобы я пожила у тебя? До Рождества хотя бы? Это всего пара недель. Мы бы украсили елку и отпраздновали, а я к тому времени пришла бы в себя.

Джейми была вынуждена признать поражение.

– Эй, у нас будет отличная вечеринка. – Джессика посмотрела на Райана и улыбнулась. – Я хорошо умею организовывать вечеринки. А как вы собираетесь встречать Рождество?

– Джессика!

– Не будь занудой, Джейми.

– Я буду за городом, – ответил Райан. Он получил так много приглашений, что решил проигнорировать их и встретить праздник в одиночестве, запершись в доме.

– Присоединяйтесь к нам.

Не глядя на Джейми, Райан почувствовал, что та пришла в ужас от этого предложения. Он едва не рассмеялся, но смог сохранить серьезное выражение лица.

– Честно говоря, – Райан сделал вид, что колеблется, – я впервые встречаю Рождество без моей семьи.

– А где она? – Джессика шагнула к нему, успев неуловимым движением потянуть вниз свои эластичные, обтягивающие брюки, чтобы оголить плоский загорелый живот и пирсинг в пупке.

«Немудрено, что Джейми переживает за сестру, – подумал Райан. – Эта женщина – ходячий источник проблем».

– Моя семья сейчас на Карибах.

Глаза Джессики приняли размер блюдец, рот приоткрылся.

– Шутите?

– У меня там дом. В этом году они решили встретить Рождество и Новый год в теплых краях…

– К чему этот бессмысленный разговор? – прервала их Джейми. – У Райана есть собственные планы на Рождество. – Она встала и открыла дверцу посудомоечной машины, давая понять, что этот импровизированный вечер подошел к концу.

– …так что я открыт для предложений, – закончил Райан, наблюдая за тем, как Джейми, сжав губы, со стуком расставляет по местам чашки и тарелки. – А ты что собираешься делать на праздник, Джейми? Встречать Рождество в одиночестве скучно.

– А я бы сказала, что спокойно, – парировала она. – Утром я собиралась посидеть где-нибудь с друзьями, выпить немного и поговорить. Может, приму их приглашение на ланч. А что думает Грег, Джессика? – Джейми повернулась к сестре. – Он знает, что ты решила оставить его на праздник в одиночестве?

– Он не расстроится. Будет работать, как всегда. Тем более что его родители ждут не дождутся, когда он сможет принадлежать им целиком и полностью, чтобы внушить ему, какая я отвратительная жена. Так что… – Джессика снова переключила свое внимание на Райана, который с неослабевающим интересом наблюдал за происходящим, вполне уютно устроившись в маленькой кухне, как будто сиживал здесь множество раз. – Вы придете? Джейми никогда не была без ума от Рождества, а я – да. Я наряжу елку, приготовлю индейку и все такое!

– Он подумает, Джесс. Хватит навязываться! – Джейми все еще надеялась, что сможет убедить Райана не принимать в расчет слова сестры.

– Это так замечательно, что ты отвечаешь за меня, – с иронией заметил Райан. – Видимо, поэтому мне так хорошо работается с тобой. Ты же просто читаешь мои мысли.

– Ха-ха! Очень смешно!

– Но твоя сестра права, – обратился он к Джессике, поднимаясь. – Я подумаю и сообщу о своем решении через нее.

– Лучше прямо мне. Я дам вам номер моего мобильного, и вы в любое время можете мне позвонить. Нет необходимости впутывать сюда Джейми.

Через пять минут Райан, наконец, ушел, и Джейми смогла облегченно вздохнуть. Однако, когда Джессика уже улеглась спать, она занервничала с новой силой.

Мало того что за какой-то один час босс узнал о ней больше, чем за восемнадцать предыдущих месяцев их совместной работы, так у нее еще появилось стойкое ощущение, что, побывав здесь раз, Райан появится на пороге ее дома еще неоднократно. Ее жизнь, такая упорядоченная и спокойная совсем недавно, оказалась перевернутой с ног на голову.

А вдруг он действительно решит встречать Рождество с ними, поддавшись на уговоры Джессики? Мрачное предчувствие охватило Джейми, а вместе с ним что-то еще более тревожное, волнующее, очень похожее на ожидание, предвкушение.