Чтобы не потерять тебя

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Ева наклонилась к Кэсси и заглянула вместе с ней в боковое окно церкви.

– Что ты там высматриваешь?

Кэсси отвернулась.

– То, чего не будет.

Она разгладила белое платье, взбивая юбки, чтобы занять чем-нибудь руки. В улыбке, которая появилась на ее лице, не было искренности. Ее взор постоянно устремлялся на дверь, и она ничего не могла с собой поделать. Какая-то сокровенная часть ее души молила Бога. О чем?

Не о том, чтобы рыцарь в сияющих доспехах ворвался в дверь и умчал ее прочь. Ее рыцарь оказался ничтожеством. Надутым, тупым приспособленцем, причинившим боль ее душе и телу.

Кэсси постаралась разобраться в том, что с ней произошло. В последние два дня у нее было много времени, чтобы подумать о Мэте.

У нее до боли пересохло в горле. Нужно взять себя в руки. Она выходит замуж. Через час она будет миссис Браунинг-Смит.

Холодная ладонь Евы легла на ее руку.

– Я здесь, если тебе хочется поговорить о чем-нибудь. – Она одарила Кэсси улыбкой.

– Спасибо, Ева. – Кэсси немного отступила от нее. – Нет. Говорить не о чем. – С тобой. Где ее другие друзья? Ей необходим кто-нибудь, чтобы снова поплакаться в жилетку... – Где Линда?

– Линда? – Ева прищурила глаза. – Я попросила ее заняться шаферами.

– Где Кристина? – Та бы поняла ее, ведь она рассказала Кристине все. Выслушав Кэсси, она обняла ее.

Кристина посоветовала отложить свадьбу до тех пор, пока Кэсси все не обдумает. Но что обдумывать? Факты есть факты. Мэт Киган – лживый приспособленец, а она выходит замуж за чудесного, преуспевающего мужчину, который идеально подходит ей.

Какое имеет значение, что Мэт сводит ее с ума? Или то, что у него сильные и нежные руки и она жаждет, чтобы тепло их всегда согревало ее?

– Кристина отвечает за девочек с цветами. Она распределяет цветы и устанавливает, в каком порядке их разбрасывать.

– Ты все взяла в свои руки, – вздохнула Кэсси.

Ева разгладила вуаль Кэсси и, прикрепив ее к волосам, спросила:

– Что-нибудь произошло на корабле, о чем тебе хотелось бы поговорить?

Вопрос поразил Кэсси в самое сердце. Неужели так явно видно? Настроение у нее ухудшилось еще больше. Она так старалась вести себя нормально, соблюдать все заведенные порядки, но пережитое сказывалось. Она не смогла заставить себя встретиться с Себастьяном перед свадьбой... Но, должно быть, во время телефонных разговоров Себастьян услышал что-то необычное в ее голосе, потому что беспрестанно задавал самые странные вопросы о ее неожиданном отпуске.

Кэсси никого не поставила в известность о случившемся. Если бы не чувство опустошенности, она могла бы поверить, что последних нескольких дней не было вовсе и ничего не произошло.

Она едва не засмеялась, пытаясь восстановить в памяти ночь, которой не было! Как же глупо, наверное, она выглядела! Как, должно быть, смеялся Мэт, когда она хотела вспомнить несуществующую ночь любви. Она стиснула пальцы так, что ногти впились в ладони.

Ева отступила на шаг и заглянула Кэсси в лицо.

– Ты счастлива?

– Очень, – солгала Кэсси.

И она уверена, что со временем действительно так и будет. Как только образ Мэта изгладится из ее памяти, они с Себастьяном будут счастливы.

Дрожащими руками Кэсси крепко сжала букет и снова повернулась к окну. Нет смысла портить свадебное торжество. Она права. Только брак по рассудку. Подходящий мужчина, у которого хорошая работа, правильная семья и соответствующие интересы, и с ней все будет в порядке.

Со своего наблюдательного пункта она видела, как съезжаются приглашенные. Естественно, ее родители приехали порознь. Они едва не столкнулись друг с другом, выходя из такси. Кэсси заметила натянутое выражение на их лицах, когда им пришлось заговорить. Как у боксеров, выходящих на ринг. Как они могут поступать так, если когда-то, давным-давно, любили друг друга?

Дверь распахнулась.

Кэсси обернулась. Вошла мать. Темно-синий костюм был ей очень к лицу. Кэсси вздохнула.

– Мама.

– Ты себе не представляешь этот перелет... – пожаловалась мать. – Я совершенно измучена. А сколько пробок, пока я добралась сюда... – Мать начала поправлять Кэсси волосы. – Подумать только! Моя девчушка уже выросла и выходит замуж.

– Я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно поговорить, – ретировалась Ева. – Посмотрю, готовы ли девочки.

– Мама, – прошептала Кэсси внезапно охрипшим голосом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Кэсси последний раз видела мать. Мама должна знать, что делать, она поймет и поможет ей. Слезы жгли Кэсси глаза. Ей нужно рассказать матери, объяснить... но она не удержалась и зарыдала.

– Почему ты плачешь, милая? В чем дело?

Кэсси покачала головой. Разве можно рассказать маме о том, что произошло? Что она подумает о ней? Она совершила непростительную глупость.

– Это из-за свадьбы, дорогая? Нервы? – спросила мать.

Дело не только в нервах. Кэсси нужно было, чтобы кто-нибудь сказал ей, права ли она, выходя замуж за Себастьяна только потому, что он «подходящий» мужчина. Ей хотелось, чтобы ее убедили в том, что ее брак будет удачным.

Она не хотела прожить жизнь в одиночестве, ожидая мужчину, которого полюбила всем сердцем и который смог причинить ей нестерпимую боль.

Кэсси собралась было исповедаться матери.

Дверь снова распахнулась, и Кэсси резко обернулась.

– Пора, – возвестила Ева.

От болезненного томления у Кэсси кружилась голова. Она повернулась к матери.

– Иди. – Мать слегка прикоснулась к лицу Кэсси своим носовым платком и подтолкнула ее к двери. – Он там, ждет тебя.

Кэсси едва передвигала ноги. Вот оно. Вот то, чего она всегда хотела. Ее мужем станет идеальный мужчина. Этот день должен быть счастливейшим в ее жизни.

Она закрыла глаза. Ее сердце разрывалось от боли.

Она совершает правильный поступок. Он достойный мужчина. Причины для их брака разумные. Она выйдет замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, и к черту Мэта Кигана! Таких наглецов, как он, много.

С покорным видом Кэсси пожала плечами и переступила через порог. Ее жизнь принадлежит только ей, и все будет идти по плану.

Никогда больше не увидит она Мэта Кигана!

Мэт сидел на жесткой церковной скамье вместе с незнакомыми ему людьми, ожидая женщину, которая завладела его сердцем. Он не мог не заметить волнения Себастьяна, стоявшего у входа в церковь. С ним были четыре шафера. Можно подумать, что они родственники, у которых редеющие волосы – семейная черта. Похоже, они даже выстроились по росту, начиная с коротышки и заканчивая верзилой.

Белые розы в петлицах придавали им особый шик. От Мэта не ускользнуло, что все выглядит безупречно. Как на сцене.

Он беспокойно задвигался. Кэсс не может быть счастлива с Себастьяном. Или может? Мучительное воспоминание о том, что она мечтает жить с Себастьяном, камнем лежало у него на сердце. Мэт уже достаточно навредил бедной женщине. Ясно, что, несмотря на то, что произошло между ними, она жаждет выйти замуж за Себастьяна.

Кэсс не заслуживает вторжений в свою жизнь. Она должна быть счастлива, и если Себастьян так мил ей... кто вправе лишать ее такого счастья?

Он подумывал о том, чтобы остаться на корабле, не лететь на самолете, не идти на свадьбу, но его тянуло сюда.

Мэт покачал головой. По крайней мере он вывел Роб из игры. Работа на лайнере подошла к концу, и он настоял, чтобы она взяла долгосрочный отпуск. Греческие острова великолепны в это время года. Она сможет побыть одна и спокойно погоревать о младшем брате. Она будет далеко от Себастьяна и его замыслов. У Мэта появится возможность увидеть Кэсси.

Роб уехала. Кэсси и Себастьян имеют право сами уладить свои отношения. И тем не менее...

Сердце гулко стучало в груди Мэта, и глаза то и дело устремлялись на вход в церковь. До начала церемонии – всего несколько минут.

К нему подошла Ева, женщина, которая подставила Кэсси в ту первую ночь.

– Ты похож на рыбу, выброшенную из воды, – прошипела она. – Улыбайся. Ты на свадьбе. – Она протянула ему видеокамеру. – Постарайся по крайней мере раствориться в толпе. Снимай некоторое время, камера сделает тебя незаметным. Если она увидит тебя раньше времени, все может погибнуть. – Ева решительно направилась в глубь церкви, по пути отдавая приказы.

Мэт невидящим взором смотрел на камеру. Он должен снимать церемонию? В объектив камеры он видел нарядную решетчатую конструкцию кафедры, изящно переплетающиеся и скручивающиеся виноградные лозы, украшенные цветами. Мэт запечатлевал все. Почему нет? Все-таки как-то отвлекает.

Звуки органа прервали ход его мыслей. Музыка умолкла. Она дразнила его и насмехалась над ним. Раздался приглушенный шум голосов. Неужели Кэсси передумала? На сердце у него потеплело.

Он скрестил пальцы на удачу. Если сейчас, не переступив порога церкви, Кэсси отменит свадьбу, она избавит себя от многих неприятностей. Мэт обернулся, глядя на двери в ожидании невесты.

Музыка заиграла в полную силу. Ошибиться невозможно: звучал свадебный марш.

Точно холодный узел затянулся внутри Мэта.

Первыми появились четыре подружки невесты в длинных облегающих платьях розового цвета. У каждой в руках был букет цветов. В такт музыке они медленно шли по проходу. Мэт продолжал съемку. Казалось, легче поверить, что он пришел сюда, чтобы насладиться свадебной церемонией и, подобно беспристрастному наблюдателю, запечатлеть ее на пленке, а не тоскливо размышлять о том, почему он находится здесь.

Кэсси торжественно ступила в церковь под руку с отцом. Она шла к алтарю, шелестя пышной юбкой из белоснежной ткани. Как ягненок на заклание, подумал Мэт. Она, судя по всему, нервничает. Он увеличил изображение. Она выглядела потрясающе, вся в белом, как ангел. Однако ее голова была опущена, глаза потуплены. Вспышки фотоаппаратов не привлекали ее внимания.

Кэсси подошла к священнику. Отец вручил ее Себастьяну. Мэт даже не заметил около нее незнакомого седеющего джентльмена. Он не видел никого, кроме Кэсси.

– Кто вручает эту женщину для брака? – Священник приступил прямо к делу.

– Я. – Отец ободряюще улыбнулся Кэсси.

– Мы собрались, чтобы перед лицом Бога соединить в браке этого мужчину, Себастьяна, и эту женщину, Кассандру...

Мэт с трудом перевел дух. Кровь бросилась ему в голову. Он не в силах больше сдерживаться. Вопреки ее желанию он не допустит, чтобы она вышла замуж за дурного человека. Их брак обречен. Этот слизняк ее вовсе не любит, но он женится на ней, подождет, пока закончатся выборы, и тогда сделает следующий шаг.

У него заныло сердце. Ведь если она хочет выйти замуж за Себастьяна, Мэт не должен препятствовать ей. Он желает ей добра и хочет, чтобы она была счастлива.

– Ибо соединенные Богом да не будут разъединены...

Но он любит Кэсси!

– Чтобы их дети рождались и взращивались в любви и заботе об их благополучии и образовании для пользы общества и к вящей славе Господней...

Дети! Эта мысль вывела его из себя. Он не позволит ей совершить такую чудовищную ошибку. Его пальцы сжались в кулаки.

– Кассандра и Себастьян явились сюда, дабы соединиться в священном союзе перед лицом Господа нашего...

Но если он прервет церемонию, она никогда не простит его. А если он промолчит, она станет женой Себастьяна. Так или иначе он потеряет ее.

– Они взывают к Господу, прося благословить их совместную жизнь...

Сможет ли он остановить церемонию? Найдет ли в себе силы? Опустив камеру, он смотрел на брачащихся.

– И если кто-либо из присутствующих здесь может свидетельствовать, что Кассандра и Себастьян не могут соединиться в браке, как того требует закон, он должен выступить и заявить...

Мэт вскочил.

Несколько голов повернулись в его направлении.

– Или же в дальнейшем хранить молчание...

Вот он. Самый важный выбор в его жизни.

Промолчать и позволить Кэсси выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита или сказать правду и потерять ее.

Мэт набрал воздуха в легкие...