Чудаки - пролог и первая повесть "ЛОХ"

— Ты уже скоро закончишь, — с грустью заметила Лена.

— Да. Немного осталось.

Помолчали.

— Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, — сказала Лена. — Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?

— Можно.

Лена отвела взгляд.

— Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.

Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.

— Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.

— Ничего, не беспокойся, — успокаивает ее Ахмет, продолжая читать. — Мне здесь хорошо.

— Мне плохо, — после паузы произносит Лена.

Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее.

— Почему?

— Откуда ты такой? — качает головой Лена. — Неужели тебе объяснять надо?

Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.

— С ума сойти… Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет. Ты что, не знаешь — женщину надо оберегать, защищать… Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. — Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.

— Подожди, я подушку, одеяло возьму.

— Там все есть.

— Свет выключить надо, дверь закрыть.

Останавливаются. Ахмет выключает свет, закрывает дверь, и они идут в дом.

Вечер. Ахмет сидит за столом на кухне. Лена ставит ему тарелку. Он берет хлеб, начинает есть. Лена садится рядом, смотрит на него, старается прикоснуться, гладит брови, волосы.

— Расскажи, как ты жил здесь без меня? Целый день. Скучал?

— Некогда было. За травой ходил. Потом делал кое-что. Не заметил, как день пролетел.

— А я скучала. Думала все о тебе. Как ты там, что делаешь. — Обнимает его рукой за голову, слегка притягивает к себе, целует легкими прикосновениями губ в ухо, щеку. — Совсем, совсем не скучал?

— Я тоже думал о тебе. Все время. Я давно о тебе думаю.

Лена поворачивает его голову, продолжает целовать легким прикосновениями губ.

— Что ты думаешь обо мне? Расскажи.

— Разное.

— Что разное? Расскажи. Я хочу услышать.

— Я не знаю…

— Ну, расскажи… Хоть чуточку.

Ахмет отрицательно мотает головой.

— Хорошее думаешь?

— Конечно. Ты такая… Такая красивая…

— Я? Красивая? — Лена довольная улыбается.

— Очень. Как в кино.

— Вот не думала, — счастливо смеется Лена. — Вот не думала, что ты умеешь так врать. — Шутливо толкает его в лоб, встает.

— Почему врать? Я правду говорю.

— Ладно. Давай, ешь. Остынет. — Лена идет, берет тарелку, накладывает себе. — Завтра суббота. Давай сходим куда-нибудь.

— Давай. Тут место одно недалеко есть. Луг, озеро небольшое. Я до того, как с Михаилом познакомился, жил там несколько дней. Очень хорошее место. Искупаться можно. Даже рыбу половить. Удочка у меня есть.

На берегу небольшого озера. Ахмет и Лена лежат на подстилке, болтают.

— Конечно, плохо, что я квартиру потерял, — говорит Ахмет. — Это для меня такой удар был. Не знал как жить буду. Но, с другой стороны, без этого я бы с тобой не встретился. Даже не знал бы, что ты где-то живешь.

— И я не знала бы, что ты существуешь на свете.

— Еще, пока я шел, много интересного увидел, людей хороших повстречал. С Михаилом вот познакомился. Танкистов встретил. Если бы не они, не смог бы я спасти Мануш. Ничего бы без них не сделал… Иногда удивительные люди встречались. Когда я первый раз попал в милицию, познакомился там с одним человеком. Вместе в камере сидели. Знаешь, кто у него родственница?.. Королева.

— Какая королева?

— Английская. Елизавета вторая. Он ее Лизой называл.

— Английская королева? — Лена упала на спину и залилась смехом… — Ой, не могу… И ты поверил?

— Зря смеешься. Если бы ты слышала, как он ей звонил, ты бы не смеялась.

— Королеве?.. Из камеры?.. По телефону?

— Не по телефону. Телефона там нет. Он просто показывал, как звонил ей. Но, если бы ты слышала, ты бы поняла, что они — родственники, и что он сто раз ей звонил.

— Ахметик… Миленький… Ой, не могу… Родственник… Королевы.

Насмеявшись вволю, Лена склонилась над лежащим на спине, улыбающимся, Ахметом. Поцеловала его.

— Ахмет. Миленький. (Целует.) Ты совсем, как маленький. (Целует.) Почему ты у меня такой глупенький? — Целует долгим поцелуем. Ахмет ее обнимает…

Вечер. Лена приходит с работы. Дома никого нет. Заглянула в сарай, там тоже никого. Собрала на стол, села, поужинала в одиночестве. Стала готовить на завтра. Услышала, что возвращается Ахмет, выглянула. Ахмет несет на себе мешок с травой, ведет на поводу корову.

— Что так поздно, Ахмет?

— Сено готовил, траву собирал.

— Иди ужинать.

— Сейчас. Разложу траву, подою Мануш и приду.

Ахмет разбросал по земле, для просушки, траву. Подоил корову, отлил в банку, остатки понес продавать. Вернулся уже в сумерках. Помыл руки, сел за стол. Лена подала ему ужин. Вид у Ахмета усталый.

— Устал?

— Немного. Травы мало. Приходится все дальше уходить. Там клочок скосишь, здесь клочок. То, что подсохло, припрятать надо, потом с собой тоже набрать надо. Так время незаметно и пробежало.

— Много тебе еще?

— Много. Торопиться надо, время уходит.

Лена пришла с работы, дома никого. Поужинала. Пошла, включила телевизор. Вернулся Ахмет. Лена услышала, но не вышла, смотрела передачу. Ахмет из мешка разбросал сушиться траву, подоил корову, отлил молоко в банку, пошел, продал остатки. Вернулся, зашел на кухню. Лена крикнула из комнаты:

— Ужин на плите.

Ахмет наложил себе в тарелку, поел. Налил из банки молока, выпил. Зашел в комнату, спросил:

— Что смотришь?

— Фильм старый. Советских времен.

Ахмет сел на стул, тоже стал смотреть. Через некоторое время его уже клонило в сон. Лена искоса взглянула на него.

— Иди, ложись. Ты уже почти спишь.

— Да. Что-то в сон тянет. — Ахмет зевнул. — Пойду, лягу.

Лена в магазине у Татьяны. Та обслужила покупателя, подошла к подруге, поинтересовалась:

— Ну как вы?

— Ничего.

— Скучновата ты что-то для молодой жены.

— Мужа молодого мало вижу.

— Что так?

— Занят он все. С утра до вечера сено на зиму заготавливает. Торопится. Возвращается в сумерки. Пока подоит, пока поужинает. Уже и спать пора. Так и живем.

— Понятно. Хлопот полон рот, — подытожила Татьяна.

— Получается так.

— Я давно хочу спросить. На кой черт вам эта корова? Вас всего двое. Купили молоко в магазине и — всего делов.

— Не знаю, — ответила Лена. — Лично мне она не нужна.

— Так продайте. Тем более — впереди зима. Молока не будет. Толку от нее никакого, только хлопоты лишние. Самое время избавиться.

— Я бы продала, конечно. Боюсь, он не захочет. Уж очень он над ней трясется.

— А ты поговори. Объясни ситуацию. Смысла, ведь, держать ее — никакого.

— Ох, не знаю даже…

— Попробуй.

Поздний вечер. Лена из окна видит — возвращается Ахмет. На двухколесной тележке везет копну сена. За тележкой на поводу корова. Ахмет сбросил с тележки сено, пошел доить корову…

Наконец пришел на кухню ужинать. Лена поставила ему тарелку, Ахмет устало принялся за еду.

— Ахмет. Ты из-за этого сена выматываешься совсем. Приходишь, только голову до подушки — и уже спишь. Похудел, вид усталый. Так тоже нельзя.

— Времени мало осталось, Лена. Не успеваю я. Скоро осень, дожди в любое время могут начаться. Пока сухо, надо торопиться.

— Может, продать ее тогда? Молоко можно и так купить.

— Нет, Лена. Продать Мануш я не могу… Нет.

Ахмет, в молчании доел, расстроенный вышел с кухни.

Стог сена стоит, укрытый сверху брезентом, перетянутый веревками, привязанными к кольям. Ахмет по хозяйски обходит вокруг, проверяет веревки. Лена стоит смотрит.

— Закончил свою эпопею?

— Да. На зиму должно хватить.

— Ну, слава богу. Теперь свободней будешь.

— Михаил работу предложил. Электриком у его знакомого на базе.

— Это совсем другое дело. А ты сможешь?

— Я работал электриком. До того, как в наладчики перейти.

— Договорился уже?

— Завтра думаю пойти.

Магазин. Ахмет стоит, смотрит, как Лена примеряет какую-то кофточку, крутится перед зеркалом.

— Ну как? — спрашивает Лена.

— Хорошо.

— У тебя все, что ни спроси — хорошо.

— Мне все нравится, что ты одеваешь.

— Такого не бывает. Какая-то вещь идет, какая-то — нет.

— Тебе все идет.

— А вот это уже подхалимаж, — улыбается Лена.

— Тогда это честный подхалимаж, — смеется Ахмет. — Потому что я честно говорю — мне все нравится.

— Ничего ты не понимаешь. — Лена продолжает осматривать себя в зеркало. — Ты должен недостатки высматривать, которые я не вижу. А ты: «Все хорошо, все хорошо». Плохой из тебя консультант.

— Зато я хороший зритель. Мне все нравится.

На площади, на лавочке сидят трое приятелей.

— Пивка бы сейчас неплохо, — произнес один из них.

— М-м-да-а. Кружечек этак несколько… — мечтательно представил вслух второй.

— Кончайте душу травить, — оборвал их третий. — На пустой карман такие разговоры…

На другой стороне площади показался Ахмет. Внимание его привлек гипсовый бюст с облупившейся местами краской. Он нагнулся к постаменту, пытаясь прочесть замазанную краской табличку.

— Не прочитает, — заметил первый приятель.

— Кто? — не понял второй.

— А вон тот лох, — показал на Ахмета первый приятель. — Ее уж сто лет, как не чистили. Мажут кистью поверх. Вместе с постаментом.

— Залетный, видать, — усмехнулся второй. — Нашим в голову не придет таблички читать.

Третий приятель внимательно посмотрел на Ахмета, бросил друзьям — я сейчас. Подождите меня чуток. — Встал с лавочки, быстрым шагом пересек площадь, подошел к стоявшей на обочине легковой машине. Встал возле нее и положил руку на крышу автомобиля. Ахмет отошел от памятника, двинулся вдоль тротуара. Когда он поравнялся с машиной и третьим приятелем, тот окликнул Ахмета:

— Можно вас на минутку?

— Меня? — спросил Ахмет.

— Да. У меня к вам небольшая просьба. Не присмотрите за машиной? Мне надо в магазин отойти. Телевизор там присмотрел. Я моментом, — сказал третий приятель уже на ходу, даже не получив согласия Ахмета. Быстро скрылся за углом здания.

Ахмет остался возле машины, оглядываясь по сторонам. Третий приятель в это время, пригнувшись, следил за ним из-за примыкающих к зданию кустов. Убедившись, что, кроме Ахмета, возле машины никого близко нет, он вернулся к машине.

— Вот не везет, — с досадой сказал третий приятель Ахмету. — Они там еще пять процентов — налог с продаж берут. За деньгами домой ехать надо… А я сюрприз домашним хотел сделать. Открываю дверь и — «опа»—новенький телевизор… Черт бы побрал этот налог. В ценниках не пишут… Слушай, друг. Выручи. А? Всего-то стольник… Я куплю и мы с тобой на машине через пять минут у меня. Я рядом живу. Метров пятьсот, не больше. Выручи. А?.. Я тебя тоже, при случае. Деньгами взаймы или привезти-отвезти куда. Заходи. Без вопросов… Выручай, друг.

Ахмет полез в карман, достал сто рублей. Радостный «покупатель» схватил деньги.

— Спасибо, друг. Я мигом.

Третий приятель скрылся за углом. Уже будучи за стеной, он махнул рукой своим друзьям, которые издалека наблюдали происходящее. Те поднялись и быстро пошли с площади. Ахмет стоял, терпеливо ждал. Время шло, хозяин машины с телевизором не появлялся. Зато подошел какой-то мужчина и стал ключом открывать дверцу автомобиля.

— Эй! Ты чего? — схватил Ахмет за руку мужчину. — Чего лезешь в машину?

— Как это чего? — оторопел мужчина. — А в чем дело? — Раздраженно вырвал руку.

— Почему лезешь в чужую машину?

— Чего-о-о? — Мужчина решительно попытался вновь открыть машину. Но Ахмет ему не дал.

— Не трогай машину!

— Ты что, пьяный?! — возмутился мужчина. — А ну, пошел! — Он с силой толкнул рукой в грудь Ахмета.

— Не трогай, я говорю! — схватил мужчину за руку Ахмет.

Между ними завязалась борьба, которую прервал оказавшийся неподалеку милиционер.

— В чем дело?

— Да вот, чего-то прицепился, — кивнул на Ахмета мужчина.

— В чужую машину залезть хотел, — объяснил Ахмет, показывая на мужчину.

— Я в чужую?! — возмутился мужчина.

— Та-ак… — остановил их милиционер. — Прошу обоих предъявить документы.

Лена и Ахмет выходят из отделения милиции. Остановились.

— Как так получилось, Ахмет?

— Я шел в магазин, — начал уныло, опустив глаза, Ахмет. — Он попросил меня присмотреть за машиной, пока сходит в магазин за телевизором. Потом вернулся, сказал не хватает. Попросил сто рублей взаймы. Я дал. Он ушел, и больше я его не видел.

— И все?

— Потом пришел хозяин машины, и я его не пускал. Подошел милиционер и забрал нас обоих.

— Все?

Ахмет кивнул.

— Почему ты решил, что это его машина?

— Он руку положил на машину.

— И только?.. Господи, я не могу… Ахмет. Ты же взрослый человек… Потом. Как ты, вообще, мог дать совершенно незнакомому человеку деньги? — Ахмет отвернулся, смотрит в сторону. Лена дернула его за руку. — Ладно. Пошли. За тобой надо присматривать, как за маленьким.

В спальне, укладываясь спать, Лена говорит Ахмету:

— У Таньки стиральная машина сломалась. Ты не мог бы посмотреть?

— Могу.

— Завтра после работы зайдешь?

— Хорошо. Пусть дома будет.

После работы Ахмет с сумкой, в которой были инструменты, зашел к Татьяне. Татьяна провела его в пристройку, показала стиральную машину.

— Вот. Не работает что-то.

— Сейчас посмотрим.

Ахмет достал инструменты, принялся осматривать машину. Татьяна немного постояла, затем ушла в дом. Возился Ахмет недолго. Спустя некоторое время, поставил на место боковые стенки, налил в бак воды и включил. Машина заурчала. На звук вышла Татьяна.

— Все в порядке?

— Да. Может работать.

— Быстро ты.

— Неисправность была небольшая. Провод отломился.

— Спасибо. Мой руки, будем ужинать.

— Я домой пойду.

— Нет, так не годится. Ленка потом спросит: «Что же ты мужика моего не покормила?» А я что отвечу?.. Так что не ставь меня в дурацкое положение.

Ахмету ничего не оставалось, как помыть руки и идти на кухню. Там уже все было готово. На столе тарелки с аппетитной едой и бутылка вина посередине.

— А вино зачем? — удивился Ахмет.

— Ну, как… Положено.

— Давай просто поедим.

— Садись, садись, — усадила Татьяна Ахмета. Пододвинула ему тарелку. — Ешь.

Ахмет принялся за еду. Татьяна тоже села за стол.

— Ты совсем, что ли, не пьешь?

— Пью. Иногда. По праздникам, когда встреча какаято, или в гостях.

— Прекрасно. Это как раз тот случай. Ты пришел к молодой, симпатичной даме. Тут тебе и встреча и гости… Или ты не считаешь меня симпатичной?

— Почему. Ты очень симпатичная.

— Ну вот. Молодая, симпатичная приготовила все для приятного вечера, а ты отказываешься. Даже обидно как-то. — Пауза. Ахмет в затруднении. — Шучу, шучу, конечно. Мы молодые, незамужние любим пошутить… Если есть с кем. У тебя, случаем, нет приятеля подходящего? Познакомил бы.

— Там, где я раньше жил, были. А здесь я мало кого знаю. На базе у нас есть, но ты не захочешь. Пьют почти каждый день.

— Нет, этого добра не надо. Упаси боже. Уж лучше с коровой.

— Почему с коровой? — Ахмет замер, перестал есть.

— Можно и с крокодилом, — рассмеялась Татьяна. — Только где ж его взять?.. Ешь, ешь. Не слушай меня, дуру. Мало ли что взбредет одинокой бабе со скуки.

Когда очередной раз вечером Ахмет доил Мануш, он почувствовал слабый удар внутри живота коровы. Это его удивило. Кончив доить, он не ушел с ведром, как обычно, а остался возле Мануш, положив руки на ее живот. Спустя некоторое время он почувствовал явный удар изнутри. Сомнений не было.

— Мануш. Да у тебя же теленок внутри… А я сижу и ничего не знаю… Вот это дела-а…

Предполагаемое увеличение коровьего семейства подняло Ахмету настроение. Все нормально. Жизнь шла своим чередом…

За ужином Лена спросила:

— Чего ты улыбаешься?

— У Мануш теленок будет. Сегодня почувствовал, как он шевелится.

— Чему тут радоваться? Ну, появится он. Что ты с ним делать будешь? На мясо пустишь?

— Почему на мясо? — испугался Ахмет. — Пусть живет.

— Постой… Где живет?.. Ты что, ферму решил у нас устроить?.. Ахмет, спустись на землю… О чем ты думаешь?.. Тут с одной коровой не знаешь, что делать. А если их будет две?.. Или, того хуже, бычок родится. Что с бычком делать будешь? Держать быка во дворе?

— Я не знаю… Может кому-то отдам… В хорошие руки.

— В какие хорошие руки?.. Это что, котенок?.. Детство кончилось, Ахмет… Давно… Давно кончилось.

Ахмет застыл, опустив глаза.

— Я убить его не смогу, — глухо произнес он.

— В таких случаях кого-нибудь приглашают.

— Я не хочу никого приглашать.

— И что ты будешь делать?

— Не знаю.

— Ты о своей корове только думаешь. А обо мне?..

Может, у меня будет ребенок. Ты об этом думал?

— У тебя?.. Тоже?

— Что значит тоже?.. Ты, хоть когда-то, думаешь, что говоришь? Ты же только что поставил меня на одну доску с коровой. Одна корова собирается рожать и другая тоже. Так что ли?

— Извини. Я не хотел обидеть… Для меня это так неожиданно… Это что, правда?.. Неужели у нас будет ребенок?

— А почему он у нас не может быть?

— Я не знаю… Просто не думал, что так быстро. — Он встал, заходил по кухне. Волнение распирало его. — Ребенок… Ребенок… — Улыбаясь своим мыслям, он хлопнул и сжал крепко руки. — Когда это будет? — повернулся к Лене. — Приготовиться надо. Купить разные вещи…

— Не торопись. Я тебе еще ничего не сказала. Я просто хочу, чтобы ты задумался. Чтоб не витал в облаках…

Пауза.

— Ты обманула меня?.. Зачем ты это сделала?

— Погоди, погоди. Я тебя ни в чем не обманывала. Я только хочу, чтобы ты задумался о такой возможности у нас.

— А я поверил, — с обидой сказал ей, глядя в глаза, Ахмет и вышел с кухни.

Поздняя осень. Выходной день. Ахмет с Леной вышли прогуляться.

— На ноябрьские четыре дня отдыхаем. У подруги, с работы, брат женится. Приглашает на свадьбу. Это в соседнем поселке, километров тридцать. Поехали, — предложила Лена.

— А Мануш? С ней как? — спросил Ахмет.

— Попросим соседей. Бросят ей сена, нальют воды. Дня три всего-то.

— Сена-то бросят. Но ее же доить надо. Она без этого не может. А кто из знакомых доить умеет? Я думаю, никто.

Помолчали.

— Мы что же, из-за коровы теперь ни на шаг? — недовольно спросила Лена. — А летом? Будет отпуск. У нас же море недалеко. Теперь прощай все?

— Я не знаю. Ее же тоже нельзя бросить… Можно как-то по-другому отдохнуть. Например, взять рюкзаки и пойти куда-нибудь. Я долго шел. Очень хорошие места есть. И речки и озера. Можно останавливаться, где понравится, и жить там какое-то время. Очень хорошо.

— Ну да, — усмехнулась Лена. — Таскайся в отпуске с коровой. Сказать кому — со смеху помрут… Да-а, ты еще забыл, что у тебя теленок будет. С ним-то, что делать будешь? Тоже в поход возьмешь?.. Во картина будет. Обалдеть можно. — Какое-то время шли в тягостном молчании. — Не знаю, Ахмет. Так тоже жить нельзя… Что ты мне ни говори, какая бы она золотая ни была, корова — она все равно только корова. И ничего больше… И стоит ли свою жизнь из-за нее портить — подумай.

В магазине. Лена и Татьяна разговаривают у прилавка.

— Даже не знаю, что делать, — вздохнула Лена. — Надоела мне эта его корова, хуже горькой редьки. Мало того, что возни с ней столько, мы еще шагу ступить без нее не можем. На ноябрьские пригласили на свадьбу, так не поехали. Корову на три дня оставить не можем. Ее же доить надо. А кто это умеет?.. И в отпуск теперь из-за нее никуда… Связала по рукам и ногам.

— Не пойму я тебя, Ленка. Чего ты ходишь, ноешь? Ты же у себя дома… Ты хозяйка… Если тебе так невмоготу — скажи… Что тебе… в твоем доме… корова не нужна… Вот и все. А дальше пусть сам думает, куда ее девать.

— Ох, не знаю…

— Все равно ты не сможешь так жить. Будет накапливаться, накапливаться. Только нервы зря будешь трепать.

На кухне вечером. Ахмет сидит ест. Лена у плиты, стоит спиной к Ахмету.

— Я со знакомыми поговорила, — сказала Лена. — Нашлись люди, готовы корову купить. О цене можно договориться.

Ахмет застыл. Повисла тягостная пауза.

— Я Мануш не собираюсь продавать.

Продолжил есть. Лена повернулась к Ахмету.

— Нас двое. Зачем нам корова? Возни столько. По рукам-ногам связывает… Ты пойми… Устала я… Устала.

— Чего ты устала? Я же коровой занимаюсь.

— Надоела она мне! — зло выкрикнула Лена. — Даже в выходные, вместо того, чтобы с женой полежать, чуть свет к корове мчишься. Кормить, доить, видишь ли, ее надо. Никуда съездить не можем. На свадьбу даже не поехали… Мне это все надоело. Надоело… В общем, решай. Если корова тебе дороже, забирай и — куда хочешь. Мне такой муж не нужен!

Лена бросила на плиту, что держала в руке, и выскочила с кухни. Ахмет еще посидел немного, потом оделся и вышел на улицу.

Спали они в эту ночь порознь. Ахмет ночевал в сарае. Утром Ахмет сходил на работу и быстро вернулся. Стал собирать свои вещи. Собрал все, отнес в сарай. Запер дверь дома и пошел к Татьяне в магазин.

— Возьми ключ. — Ахмет протянул Татьяне ключ. — Передай Лене.

— А ты? — спросила Татьяна. — Что случилось?

— Ухожу я.

— Куда?

— Не знаю.

(Пауза.)

— Подожди секунду, — попросила Татьяна. — Ушла, вернулась одетая. К прилавку встала другая женщина. — Пошли. — Вместе вышли на улицу. — Поссорились что ли? — Ахмет молча кивнул. — Да-а-а… И куда же ты зимой… с коровой?

Ахмет пожал плечами.

— Сено к Михаилу перетащу. Сам с Мануш попробую у кого-нибудь сарай за деньги снять на зиму.

— А если не найдешь?

— В другое место пойду, буду искать.

(Пауза.)

— Ты вот что. Если хочешь, остановись пока у меня, — предложила Татьяна. — Сарай у меня есть. Дрова там лежат. Их можно вынести, ничего им не сделается. Поживете у меня, а там видно будет…

Лена приходит после работы в пустой дом. Ужинает. Все делает механически. Лицо угрюмое. Чувствуется — в голове тяжелые мысли. После ужина садится, смотрит телевизор. Но взгляд отсутствующий, видно, что за действием на экране не следит, думает о своем. Выключает, ложится спать.

На следующий день Лена приходит с работы и сразу замечает — стога сена нет. Подошла, посмотрела. Пусто. Зашла в дом. Села на кухне, уронила голову на руки…

Надежда возится на кухне. Заходит Лена. Лицо угрюмое. Поздоровались. Лена, не раздеваясь садится на табуретку.

— Случилось что? — спросила Надежда. — С Ахметом поругались?

— Выгнала я его вместе с коровой.

— Господи. Да ты что?! Случилось что-то.

— Устала я от всего. Надоела мне эта его корова до смерти… То он с утра до ночи сено для нее заготавливает. Заготовил — вроде, остыть должен. Нет, он чуть свет доить ее бежит. После работы первым делом к ней. Кормить, поить, дерьмо вычищать. Потом, опять же, — доить. Из-за нее мы от дома ни на шаг. Пригласили на ноябрьские на свадьбу. Тут, недалеко, километров тридцать. Так не поехали. Корову не с кем оставить.

— Боже мой, — всплеснула руками Надежда. — Попросила бы меня, я бы присмотрела. И напоила, и накормила.

— И подоила бы? — усмехнулась Лена… — В том-то и дело. Это не кошка тебе и не собака. Ее доить каждый день надо. А кто у нас умеет?.. Она, как гиря на ногах. Я ему говорю: «А в отпуск летом, как поехать?»… Он такую чушь понес… «Пойдем, — говорит, — пешком. Будем на природе отдыхать.» Представляешь? Туристы с коровой… Даа, я еще не сказала, теленок у коровы зимой должен появиться. Я его спрашиваю: «Что делать с ним будешь? На мясо отдашь?» Он перепугался: «Нет. Пусть живет»… «Где живет? — спрашиваю. — Молочную ферму, что ли, откроем? А если бык? Тоже пусть во дворе живет?»… Ну вот скажи, разве я не права?

— А он что говорит?

— Что он может говорить? — с презрением сказала Лена. — Лепечет, как младенец… «В хорошие руки отдам»… Как будто это котенок… В детстве раздавал своих котят, думает, что и телят так же будет раздавать хорошим людям, которые будут любить их и ласкать… Я давно говорила ему: «Давай продадим корову. Зачем она нам? Зачем вся эта возня?»… Нет. Не хочет… Я уже и людей нашла, которые готовы ее взять. Нет, уперся: «Не продам и все…» В общем, я поставила ребром — если корова тебе дороже, забирай и… — Лена махнула рукой, отвернулась.

— Да-а. Дела-а. — Протянула Надежда.

— Был бы он нормальный взрослый мужик, реально смотрел бы на вещи. — Продолжила после некоторой паузы Лена. — А он — не пойми что. То ли дурак, то ли из детских штанишек не вырос? Веришь — нет, он однажды на полном серьезе рассказывал, что, сидя в милицейской камере, познакомился… С кем бы ты думала? С родственником Английской королевы!.. Ей богу, не вру… Этот родственник показывал Ахмету, как он, чуть не каждый день, звонит королеве, которую, по родственному, называл Лизой… И мой дурачок ему верил… Да вот уже… когда мы вместе жили… Пошел он один раз в магазин. По дороге его встречает какой-то мужик и просит у него сто рублей взаймы — не хватает на телевизор. А чтобы Ахмет не сомневался, этот жулик попросил его покараулить машину, возле которой они стояли, и на которую жулик по-хозяйски положил руку. Ну, Ахмет, конечно дал ему сто рублей. Как не выручить хорошего человека? И потом охранял машину, пока не пришел настоящий хозяин машины и не устроил скандал. После чего мне пришлось забирать Ахмета из милиции… Ну не дурак он после этого?.. Завтра к нему подойдет какой-нибудь проходимец и скажет: «Я Иисус Христос… — или, допустим, — Магомет… Дай мне денег, не хватает на небеса взлететь.»… Он поверит… И даст… Может, последние… У него точно — с головой не все в порядке… — Пауза. Лена, вдруг, закрывает лицо руками, рыдает. — Будь он проклят! Чтоб он сдох!.. Жила я, все мне было до лампочки… Пока этот не свалился на мою голову. Только и думаю: «Потеряла! Потеряла!..» Надька помоги! Христом-богом прошу, помоги!

— Чем я тебе помогу? — растерялась Надежда.

Лена открывает заплаканное лицо, вцепляется в Надежду, лихорадочно говорит:

— Помоги его вернуть. Это Танька все, змея подколодная. Она все: «Продайте корову, продайте корову». Теперь он у нее. Пусть Мишка с ним поговорит. Пусть объяснит все. Не хотела я так. Не хотела-а-а. Ой, мамочки, не хотела-а-а… — Ревёт, уткнувшись в подругу.

Вечером Михаил пришел с работы. Разговор на кухне.

— Ты знаешь, что Ленка выгнала Ахмета? — спросила Надежда.

— Нет. А что случилось?

— Приходила Ленка. Ревела тут у меня. Жаловалась на Ахмета. Надоела ей корова, шагу из-за нее ступить не могут — оставить не с кем. И потом, теленок должен появиться, а Ахмет и слышать не хочет, чтоб потом его на мясо отдать, как обычно делают. По-детски ко всей этой живности относится, думает, как котенка пристраивать в хорошие руки. В общем, Ленка: «Или продавай корову или вот тебе дверь». Ну, Ахмет и ушел. Вроде, теперь у Таньки обитает… А Ленка ревет. Сначала его проклинает, потом просит помочь вернуть его обратно. Попроси, говорит, Мишку, пусть он поговорит с Ахметом.

— Ничего себе. Она его выгоняет, а Мишка должен идти уговаривать, — недовольно проворчал Михаил. — Здорово придумала.

— Я понимаю, что тебе не с руки этим заниматься. Просто мне Ленку жалко. Ее тоже можно понять. Корова эта ей ни к чему. Только жить мешает. Да еще теленок появится. Ахмет тоже не прав. Нельзя всю жизнь по-детски смотреть на мир. Скотину же не для забавы держат.

— Да, конечно, — согласился Михаил. — Но и его тоже понять можно. Он все потерял. Ни родных, ничего от прошлой жизни. Одна эта корова, с которой он вместе хлебнул лиха. Вот он и держится за нее… А вообще, черт их поймет. Взрослые люди. Кроме них самих никто не разберется и не поможет. Бесполезно.

Ночь. У Татьяны на кухне сидят Ахмет и пожилой мужчина — ветеринар. Выпивают. Входит заспанная, в халате Татьяна, спрашивает:

— Ну что, можно поздравить?

— Да. Телочка, — сообщил ветеринар.

— Все нормально? — поинтересовалась Татьяна.

— Отлично. Она, считай, сама справилась. Мы только чуть-чуть помогли. Хороший, здоровый теленок. Так что, все как надо.

— Что ж, я рада.

— С теленочком, что делать будете?

— Еще не решили.

— Но резать не будем, — твердо сказал, молчавший до того, Ахмет.

— Это приятно слышать, — одобрил ветеринар. — Дело, конечно, житейское, но мне всегда жалко, когда такую красоту губят.

— Хочешь посмотреть теленка? — спросил Татьяну Ахмет.

— Завтра посмотрю. А сейчас спать пойду. Вставать рано.

— Мы тут, с Николаем Макаровичем посидим немного, провожу его и тоже приду спать.

Ахмет идет по улице, подходит к магазину. Из магазина выходит Лена. Встреча неожиданна для обоих. Замерли. Смотрят друг на друга широко открытыми глазами, оба побледнели… У Лены наворачиваются слезы на глаза. Она закрывает лицо рукой и кидается прочь. Ахмет застыл на месте. Бледный, зубы сжаты, голову опустил, ссутулился. Так и стоял. Затем, глубоко вздохнул и пошел дальше по улице. В магазин он не зашёл…

Вечер. Татьяна с Ахметом смотрят телевизор.

— Знакомые дом строят. Ты не мог бы им проводку сделать? — спрашивает Татьяна.

— Могу. Когда им надо?

— Не знаю. Сам поговоришь. Я просто скажу им, что ты согласен. А там уж, ты сам. Сходишь, посмотришь, скажешь, что надо. О цене договоришься… Когда сможешь подойти?

— В субботу, наверное.

Татьяна гладит белье. Возвращается домой Ахмет, не раздеваясь проходит в комнату.

— Мне сказали, что деньги за работу ты взяла.

— Да. Она в магазин к нам зашла купить кое-что. Заодно деньги за работу принесла. Я их пока убрала. Если тебе надо — можешь забрать.

— Не надо. Пускай лежат.

Ахмет вышел, разделся, пошел на кухню.

— Ужин на плите, — крикнула ему из комнаты Татьяна.

Закончив гладить, Татьяна пришла на кухню.

— У нас в магазине, хозяин хочет витрину переоформить. Гирляндами украсить, подсветку сделать. Я сказала, что ты электрик, соображаешь в этом деле. Сможешь сделать?

— Не знаю. Посмотреть надо. Узнать, что он хочет.

— Так я скажу, что ты подойдешь?

— Скажи.

— После работы сможешь подойти?

— Подойду.

— Если все хорошо получится, можно будет еще в одном магазине подработать. Там у меня продавщица знакомая. Говорила — тоже собираются украшать витрину и подсветку на вывеске делать.

Михаил ужинает после работы, рассказывает жене:

— Татьяна Ахмету халтуру находит. Деньги за работу забирает сама. Объясняет, что Ахмет алкоголик, может сорваться, если получит деньги.

— Да-а. Татьяна своего не упустит… А Ахмет что?

— Ничего. Я его осторожно спросил. Он махнул рукой: «Пусть забирает. На улицу посреди зимы не гонит — и на том спасибо»…

Весна. Распустились деревья, зазеленела трава. Ахмет пришел на берег озера, где летом останавливался и даже собирался рыть землянку. Постоял, посмотрел вокруг. Присел, пощупал молодую травку. Задумался о чем-то своем.

Ночь. На кровати Ахмет и Татьяна. Татьяна спит. Ахмет осторожно снимает с себя одеяло, встает с кровати. Берет свою одежду, обувь и на цыпочках выходит из комнаты. На кухне он попил воды, оделся, написал записку:

Таня.

Не обижайся на меня. Я ухожу.

Ахмет.

Оставил записку на столе, сверху положил ключ от дома. Подошел к спальне, бросил прощальный взгляд на спящую Татьяну, прикрыл дверь и осторожно пошел к выходу. Пришел в сарай, где обитали корова с теленком, включил свет. Достал приготовленный рюкзак, ведро, отвязал корову.

— Ну что, Мануш, пошли?

Рассвет застал в пути неторопливо идущую троицу: Ахмет с рюкзаком за спиной, ведром в руке, за ним на поводу Мануш и, немного сбоку, теленок…

Продолжение следует….. tmutarakansk.ru