Чужая жизнь

Глава 8

Катрина открыла глаза и потянулась. Бросив взгляд на большие настенные часы, она поняла, что сегодня проснулась слишком рано – к семи в доме обычно даже завтрак не сервировали. Девушка подошла к окну: утро было невероятно солнечным, что ее только обрадовало – она выглянула наружу, понежившись в солнечных лучах, а потом вспомнила, что сегодня собиралась срезать цветы для своей комнаты. Катрина обожала обставлять спальню цветами сама, лишь изредка доверяя это слугам.

Она решила, что в такой ранний час в саду наверняка никого нет, и можно спокойно заняться делом.

Настроение подсказало Кэт выбрать платье желтого цвета из тонкого тюля с многослойной юбкой, казавшейся практически воздушной.

Катрина поставила корзинку возле кустов с розами – сегодня она решила украсить комнату именно ими – и вдруг услышала шорох. Она обошла кусты и увидела неподалеку сидевшего возле клумбы Николаса и возившуюся в цветах служанку – кажется, ее звали Эмили.

Молодой человек обернулся на звук шагов и тут же вскочил на ноги.

– Китти… – по привычке начал он, но осекся и произнес: – Мисс Катрина, доброе утро.

Эмили тоже повернулась и почтенно кивнула, быстрыми движениями отряхивая юбку от земли:

– Доброе утро, мисс. Нам было велено собрать цветов для комнаты леди Беркли.

Катрина совсем забыла, что сегодня приезжает Мадлен – в этот раз не только с матерью, но и якобы с женихом.

– Доброе утро, – ответила Кэт и чуть было не спросила, с чего это вдруг Николас должен помогать собирать цветы, когда его обязанности успели настолько расшириться.

Эмили засуетилась и схватила корзину с цветами:

– С вашего позволения, мисс, я пойду.

– Да, конечно.

Она мгновенно исчезла, оставив Катрину и Николаса наедине.

И все-таки девушка не выдержала:

– Ты теперь еще и специалист в цветах? – тон ее был сдержанным, но голос слегка дрогнул.

– Нет, – невозмутимо ответил Ник, неожиданно шагнув к девушке, – просто был на кухне и вызвался помочь, так как Эмили боится не успеть подготовить всё, что ей было поручено, к приезду гостей.

Николас говорил так спокойно, при этом смотрел Катрине прямо в глаза. Девушка не выдержала и опустила ресницы, а потом, отвернулась и решительно отправилась заниматься тем делом, ради которого пришла. Вскоре она услышала его голос:

– Тебя тоже с утра потянуло к цветам?

– Я просто хотела срезать несколько роз для своей комнаты.

– Сама?

– А что такого? – Катрина обернулась. – Я люблю сама выбирать для себя цветы.

Она подошла ближе к кусту, намечая, какие розы ей нравятся больше, и стараясь не думать о присутствии Ника.

– Помочь?

Николас стоял неподалеку, наблюдая за ее размышлениями.

Кэт окинула его веселым взглядом и улыбнулась:

– Ну, если только мне понадобится срезать цветы с самых верхних веток.

Природа не обделила Ника ростом, но все же слова Катрины его смутили – она еще никогда не позволяла себе высказываться, пусть даже шутливо, о его внешности.

– А разве в работе с розами не нужны перчатки? – поборов эмоции, спросил он.

Конечно, он был прав, но Катрина не могла взять и признаться, что забыла про перчатки.

– Не обязательно. Я уже срезала так розы, и руки были целы и невредимы.

– Как скажешь. Я бы принес.

– Не нужно.

Вскоре девушка пожалела об отсутствии перчаток – прекрасные, но коварные цветы царапали ей руки. Теперь придется ходить в перчатках или как минимум в платье с длинными рукавами дома: если Мадлен или ее матушка увидят царапины, их хватит удар – ведь приличные леди следят за внешним видом.

Кэт потянулась к очередной ветке и вдруг вскрикнула, резко оторвав руку.

Заметив взволнованный взгляд Николаса, она негромко произнесла:

– Кажется, шип попал, – и поглядела на ладонь.

– Можно посмотреть?

Она кивнула, и он бережно взял ее руку в свою.

На белоснежной коже девушки была заметна небольшая царапина с попавшим в нее крупным шипом.

Пока Ник аккуратно, чтобы не причинить лишней боли, вытаскивал шип, Катрина стояла, затаив дыхание. У него были красивые руки, достаточно крепкие, но с узкими запястьями и длинными тонкими пальцами, движениями которых девушка невольно залюбовалась.

Потом она подняла взгляд и посмотрела на лицо юноши, такое сосредоточенное и такое привлекательное.

– Готово! – Николас торжественно продемонстрировал шип и широко улыбнулся, но, заметив взгляд Катрины, вдруг стал серьезным и сам застыл, не сводя с нее глаз, добавив вполголоса: – В следующий раз всё же стоит взять перчатки.

– Хорошо, – почти шепнула она в ответ.

Николас все еще стоял рядом и держал ее за руку, но девушка даже не думала о том, чтобы убрать ладонь. Сейчас она думала лишь о его голубых глазах, высоких скулах, красивой линии губ и о том, как он, оказывается, повзрослел.

Никогда еще Катрина не стояла так близко к нему, да и ни к кому из представителей противоположного пола. Ее бросило в жар, а сердце гулко билось.

– Эм, надеюсь я вам не помешал, – кашлянул неожиданно появившийся неподалеку Маркус.

Катрина и Николас сразу отпрянули друг от друга.

– Ник помогал мне срезать розы.

– Разумеется, – хитро ухмыльнулся Маркус. – Я так и подумал.

Щеки его сестры залились румянцем.

– Я пойду поищу перчатки, – несмотря на смущение, девушка гордо вздернула носик и быстро прошмыгнула мимо брата.

– Вообще-то я пришел сказать, что в столовой уже накрывают завтрак, – крикнул ей вдогонку Маркус.

– Я не голодна, – произнесла в ответ Катрина, не оборачиваясь.

Маркус обернулся к Нику. Внешне тот казался спокойным – но только внешне, внутри него бушевал целый ураган эмоций.

– Не думал, что Кэт нравится тебе настолько сильно.

– С чего ты взял? – серьезно спросил Николас.

– А с чего бы еще вам так прилипнуть друг к другу?

– Мы вовсе не… – вспыхнул было Ник, но продолжил уже сдержанно: – Она поранилась, и я помог ей. С твоего позволения я пойду.

Маркус кивнул, удивившись столь официальному тону, и его друг быстрым шагом отправился к выходу из сада.

– Интересно, что было бы, если бы я не пришел, – усмехнулся Маркус и не спеша пошел в дом.