Я – госпожа. Чужая жизнь

Глава 1

Я точно знала, что умерла.

Это был тяжёлый и неправильный уход на больничной койке в реанимации, куда не пустили моих родных. Я не успела попрощаться с ними и окунулась во тьму со смесью усталости, беспомощности и сожаления.

Осознание конца пришло вместе с холодом, проникшим в каждую клетку тела, но по непонятным причинам я продолжала осмысливать своё положение.

Возможно, пролетели секунды, а может, минула вечность. Времени здесь не существовало, просто настал момент, когда тьма взорвалась мириадом ярких искр, холод сменился ощущением падения, я беззвучно закричала и... резко села на кровати, судорожно заглатывая ртом воздух.

Первый вздох оказался таким восхитительно желанным, что я сделала ещё десяток, прежде чем в голове появились хоть какие-то мысли.

— Госпожа? Вы в порядке, госпожа?!

Ко мне потянулись чужие руки. Я отпрянула, сфокусировала взгляд на человеке, которому они принадлежали, и обнаружила, что имею дело с совершенно голым темноволосым мужчиной лет двадцати пяти — двадцати шести, атлетического сложения, вперившимся в меня испуганными глазами.

— Нет, не в порядке... Где я?

Этот голос мне не принадлежал!

— Вы не помните?

Я только головой помотала, бессмысленно ощупывая шею, будто таким образом могла вернуть голосовым связкам привычное звучание. Рискнула оглядеться и увидела ещё одного мужчину, стоявшего рядом с кроватью. Этот был более хрупким и молодым. Он тоже был обнажён, имел длинные вьющиеся волосы кирпичного цвета и вообще был очень красив. Правда, тут я осознала, что шеи обоих мужчин сковывают ошейники из серебристого металла.

Интересно, есть ли такое понятие, как посмертный бред? Если да, то в моём случае он был очень уж вызывающим. Я даже устыдилась, что на небеса отлетаю с такими фантазиями.

— Вы у себя дома, в своей спальне, — произнёс тем временем первый мужчина. — Моё имя Тадиус. А это Ниан, — покосившись на рыжеволосого, он скомандовал: — Зови господина Фарониса. Быстро! Скажи, что у госпожи снова приступ.

Парень пулей вылетел из комнаты.

— Госпожа, всё будет хорошо. Постарайтесь не волноваться, — снова обратился ко мне Тадиус.

Удивительным образом его голос действовал успокаивающе. В нём даже чудилось что-то знакомое. Я ничего не понимала, но не спешила впадать в истерику. Ещё раз продышалась, осмотрелась по сторонам и пришла к выводу, что в одной этой спальне могла уместиться вся моя квартира. Роскошное убранство наводило на мысль о королевском дворце.

Взгляд наткнулся на высокое напольное зеркало, установленное в нескольких шагах от кровати. Собравшись с духом, я откинула одеяло и, соскочив с гигантских размеров ложа, ринулась к нему под протестующий возглас Тадиуса.

Правда, остановить меня мужчина не пытался. Только метнулся следом и замер в некотором отдалении, почти сразу опустившись на колени.

Сейчас его поведение волновало меня в последнюю очередь. Я смотрела в зеркало со смесью изумления и ужаса.

Чужой дом, чужие люди, теперь ещё и чужое тело.

В зеркале отражалась молодая темноволосая женщина с очень красивым лицом и близкой к совершенству фигурой. Полупрозрачное одеяние, очевидно ночная сорочка, не скрывало ни одного изгиба прекрасного тела. К своей настоящей внешности я тоже не имела особых претензий, но на какой-то странный миг почувствовала себя дурнушкой. Впрочем, если бы дивный образ вдруг рассеялся, явив меня прежнюю, я бы испытала радость.

Или нет?

Вновь накатило необъяснимое чувство узнавания. Женщина в зеркале уже не казалась незнакомкой, а чужое обличье не отталкивало.

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я медленно ощупала лицо, грудь, живот, дошла до рук и наткнулась на деталь, ускользнувшую от внимания в первые безумные минуты. Запястье моей левой руки охватывал тонкий браслет из похожего на платину металла, который украшали пять камней размером с ноготь мизинца. Три камня были чёрными, два — прозрачными. Цвета не чередовались, а шли один за другим. Когда я попыталась сдвинуть браслет, то обнаружила, что его внутренняя часть в буквальном смысле вросла в кожу.

— Это подарок вашего отца, госпожа. Вы никогда не снимаете его, — раздался вкрадчивый голос Тадиуса.

— Мой отец... — горло сдавило.

В общем-то, я догадалась, что речь идёт не о человеке, которого я видела неделю назад и который должен был получить весть о моей кончине, но само звучание этого слова всколыхнуло волну скорби. Я любила своих родных. Отца, сестру, племянника. Я не хотела их терять, а они не хотели терять меня. И вот, как всё сложилось. Умерев, я оказалась неизвестно где и тоже испытывала горечь потери.

— Господин Ксандр сейчас в отъезде, — Тадиусу было невдомёк, какие переживания терзают мою душу. Он продолжал видеть во мне кого-то другого.

Прошло ещё несколько минут, в течение которых я молча изучала чужое тело, всматривалась в лицо и пыталась поймать то необъяснимое чувство, которое рождалось во мне при взгляде на него.

— Госпожа Сабрина!

Дверь за моей спиной открылась. Я обернулась и увидела, что ко мне быстрым шагом направляется ещё один мужчина. Слава Всевышнему, одетый в длинный халат.

Глава 2

Доктор Манталь был похож на богомола-призрака. Чрезвычайно худой и высокий, он носил строгий тёмный костюм, слишком тесно облегавший его тощее тело. Казалось, что такой наряд должен сковывать движения, однако действовал доктор с грацией хищника. Его белоснежные волосы — не седые, а именно белые — волнами спадали на плечи, кожа тоже была неестественно-бледной, будто раскрашенной мелом. Я не могла понять, сколько ему лет. Не старик, но человек в возрасте. Взгляд его водянисто-голубых глаз был внимателен и цепок.

С собой он принёс медицинский саквояж, из которого извлёк три эластичные чёрные ленты. Одну натянул мне на голову, две другие — на запястья. Ленты плотно прилегали к коже, на левой руке — выше браслета. Ни проводов, ни дополнительных деталей это оборудование не имело. Затем доктор надел очки, в оправу которых вместо стёкол были вставлены толстые окуляры, и замер, направив их на меня.

Минут пять ничего не происходило. Моё недоумение нарастало, но вопросы я придержала, дождавшись врачебного вердикта:

— Что ж, картина мозговой активности такая же, как в предыдущие разы. Органических повреждений нет. Следовательно, и мои рекомендации не изменятся. О долгосрочных последствиях судить пока рано, как и прогнозировать следующие приступы. Промежуток между ними увеличивается. Это может быть хорошим знаком. Что последнее вы помните, госпожа Сабрина?

— Я умерла.

— Каким образом?

— Вирусная инфекция. Я лежала в больнице, но состояние ухудшалось. Меня не спасли. И моё имя не Сабрина.

— Как же вас зовут?

— Ирина Вячеславовна Громова.

— Постарайтесь как можно меньше сосредотачиваться на этом имени. Оно не ваше. Это ложное воспоминание.

Опять двадцать пять!

— Вы ошибаетесь. У меня за плечами жизнь длиною в тридцать лет, которую я прекрасно помню.

— Она вам нравилась?

— Жизнь? Она была моей!

— Семья, муж, дети?

— Отец, сестра и племянник. Мама умерла. Замужем я была недолго, и детей мы не завели.

— Ваше положение, благосостояние?

— На жизнь хватало. Я работала в музее. Ничего выдающегося.

— Проблемы с законом?

— Что?! Не было никаких проблем!

Вопросы доктора Манталя, сперва вполне логичные, свернули в странное русло.

— Какие отношения были между вашей планетой и Коалицией сильнейших миров?

— О чём вы говорите?

— Вы в курсе, что такое Сферы сопряжения?

— В первый раз слышу.

— Весьма, весьма занятно, — заключил доктор.

— Почему ложные воспоминания госпожи так сильно разнятся? В прошлый раз мы слышали совсем другую историю. И в первый раз тоже, — проговорил Фаронис.

Пока доктор работал, управляющий ожидал в стороне и открыл рот только сейчас.

— Во время несчастного случая в её мозг поступило слишком много разрозненной информации. Фрагменты данных, из которых можно было бы составить десяток жизней. Чудо, что госпожа не погибла от перегрузки. К несчастью, это единственный известный инцидент подобного рода. Я повторю то же, что говорил вам и господину Ксандру. Лучшее, что мы можем сделать, это наблюдать.

— Что за несчастный случай со мной случился? — спросила я.

— Поломка в бассейне грёз во время вашего погружения, — дал малопонятное объяснение Фаронис. — Дождитесь возвращения отца. Он сам захочет посвятить вас в подробности.

— А пока придерживайтесь моих рекомендаций, — снова заговорил доктор Манталь, снимая с меня ленты, назначение которых так и осталось непонятным. — Новые впечатления должны быть дозированными. В первые дни не следует покидать дом. Отвлекайтесь от ложных воспоминаний и сосредотачивайтесь на настоящем. Радуйте себя всеми доступными способами. Я также оставлю успокоительное, чтобы ваш сон был крепким.

Он достал из саквояжа флакон с прозрачной жидкость.

— Двадцать капель на ночь и в моменты чрезмерного возбуждения.

— Мои воспоминания не ложные. Я никогда не была здесь, не видела вас и других людей.

Не знаю, зачем я продолжала упорствовать и пыталась это доказать. Вряд ли из-за желания быть честной и не покушаться на чужое, скорее из страха. Проклятый доктор при участии Фарониса посеял во мне зерно сомнения. Пока оно не давало ростков, но кололо сознание жёсткими чешуйками.

— Хотите сказать, что не испытываете чувства узнавания, когда смотрите вокруг и на себя? Не ощущаете даже слабой тени истинных воспоминаний? — вопросил доктор.

Я очень хотела ответить "нет". И не могла соврать, потому что в первую очередь соврала бы самой себе.

— Я не знаю, что чувствую. Мне плохо.

— Вот почему вам нужны покой и положительные эмоции. Если состояние ухудшится, немедленно вызывайте меня.

— Я провожу вас, — сказал Фаронис. — Госпожа, желаете позавтракать?

— Не знаю.

Глава 3

Очень красивая девушка в платье, схожем по крою с одеждой Ниана, но не таком откровенном, принесла самый странный завтрак в моей жизни.

Я озадаченно уставилась на два кубика желе — один салатового, второй розового цвета, — украшенных сверху кремовыми пирамидками. Кубики были погружены в бледно-жёлтый соус.

— Это десерт? — предположила я.

— Нет, госпожа, — проворковала девушка.

Ошейник, который она носила, свидетельствовал о рабском статусе. Получалось, что двумя невольниками живое имущество Сабрины Вангангер не ограничивалось.

— Как вас... тебя зовут?

— Лейла, госпожа.

Пожалуй, что имя ей шло. У меня оно ассоциировалось с чем-то лёгким, воздушным, а Лейла была грациозна и изящна. Её черты отличались мягкостью, кожа несла тёплые оттенки. Волосы, собранные в пышный хвост, тоже имели очень красивый золотистый цвет.

— Задам тот же вопрос, что и остальным. Ты тут давно? Помнишь мои предыдущие "приступы"?

— Нет, госпожа, вам подарили меня всего три месяца назад.

— Значит, для нас обеих это в новинку. Я, видишь ли, растеряна и не представляю, чем меня собираются накормить.

— Это мокоэ с подливой из ченшира. Ваше любимое.

— Ну вот, другое дело. Теперь и пробовать не страшно, — я улыбнулась ей, и Лейла ответила мягкой улыбкой, сделавшей её ещё краше.

К новым блюдам я относилась с настороженностью, но тут опасалась зря. Еда оказалась божественно вкусной.

Это действительно был не десерт. Сладости в нём почти не ощущалось. Незнакомые вкусы мешались с чем-то узнаваемым. Я различила привкус яичного желтка и икры, дополненных необычными оттенками. Причём все вместе они складывались в изумительное лакомство, единственным недостатком которого была консистенция. Мне не хватало чего-нибудь потвёрже, чем таявшее на языке желе и сливочная подлива. Хотелось положить в рот кусочек хлеба. Что же касается ощущения сытости, то оно пришло ещё до того, как я закончила завтрак.

— Вам будет угодно одеться, госпожа? — спросила Лейла.

— Пожалуй, что да. Ты ведь знаешь, в чём я хожу по дому?

— Одну минуту.

Помимо входной, в комнате было ещё две двери, и Лейла скользнула в ближайшую. Мужчин я попросила выйти до завтрака. Не хотела, чтобы во время еды на меня пялился целый штат прислуги.

Сейчас, впервые с момента пробуждения оставшись в одиночестве, я поддалась любопытству, встала из-за стола и подошла к плотно сомкнутым занавескам, за которыми обнаружилось высокое окно.

Моим глазам открылся бесконечный заснеженный сад. Окно находилось приблизительно на высоте третьего этажа. Внизу идеально прямыми рядами уходили вдаль вереницы деревьев. Каждую веточку их пышных крон, подстриженных в форме полусфер, покрывал иней.

На скат окна с той стороны стекла уселась красная птица. Величиной со скворца, она несла исключительно алое оперение и с любопытством вертела головой. Я постучала по стеклу. Птица взмахнула крыльями, но не улетела.

Спиной почувствовав движение, я обернулась и увидела Лейлу, которая замерла в шаге от меня с принесённой одеждой в руках. В качестве домашнего мне было предложено надеть бордовое платье с глубоким декольте, узкими рукавами и длинным, в пол, струящимся подолом. Платье украшала искусная вышивка. Её цвет и узор были подобраны таким образом, чтобы служить изысканным дополнением к наряду. Ткань была очень мягкой, послушной. У меня такого платья отродясь не было, как и повода его надеть. Когда Лейла помогла мне в него облачиться, а после красиво заколоть волосы, вид у Сабрины Вангангер стал ослепительным. Хоть сейчас отправляйся на светский раут, даже не озаботившись такими деталями, как косметика и аксессуары.

Сознание снова раздвоилось. Я не была женщиной в зеркале и при этом откуда-то знала её.

— Спасибо, Лейла, — поблагодарила девушку. Плевать на местные реалии. Я не могла принимать происходящее как должное. — Мне можно выйти из комнаты?

— Разумеется, госпожа, — пролепетала ошарашенная Лейла.

Я глубоко вздохнула. Скорее всего, за дверью не ожидало ничего опасного или сверхъестественного, но сердце забилось чаще.

Впрочем, мой исследовательский порыв далеко не завёл. Притормозить пришлось прямо на пороге, поскольку за дверью ожидали знакомые лица: Тадиус, Ниан и Фаронис. Последний тоже успел переодеться в более формальный наряд и встретил меня глубоким поклоном, в то время как парни снова принялись подметать коленями пол.

Да что здесь за жизнь такая?

— Как хорошо, что вы пришли в себя, госпожа Сабрина! — радостно провозгласил управляющий.

— Боюсь, до этого далеко, — разочаровала я. — Мне просто не сидится на месте. Могу я тут осмотреться?

— Вы в своём доме, госпожа, — напомнил Фаронис. — Советую только не оставаться одной в первое время. Рабы помогут вам сориентироваться. Я тоже готов ответить на любые вопросы и дать подсказки.

— Сколько всего рабов в доме?

— Пятеро. Помимо тех, кого вы видели, есть ещё двое, мужчина и женщина.

— А свободные люди, кроме вас, тут живут?

Глава 4

— Кто будет лечить его? Доктор Манталь? Почему вы не освободили этого человека, когда врач был здесь?

Я не находила себе места.

— Доктор Манталь специалист слишком уважаемый, чтобы оскорблять его просьбой о лечении раба, — очень спокойно, как маленькому ребёнку, объяснил Фаронис. — Я вызову другого врача. Уже завтра раб будет на ногах.

— После таких-то ранений?

— Уверяю вас.

Мужчину по имени Эрик перетащили в комнату на первом этаже, по сравнению с моей спальней обставленную предельно аскетично. Здесь стояли шкаф, небольшой стол, два стула и четыре кровати. На одну сгрузили Эрика, и я догадалась, что ещё две принадлежат Тадиусу и Ниану. Спала ли тут Лейла, сказать было сложно. Скорее нет, ведь Фаронис упоминал вторую рабыню. Наверное, женщины жили отдельно.

— Надо обмыть кровь. Мне нужны вода и полотенце, — не унималась я.

— Госпожа, опомнитесь! — воззвал Фаронис. — Здесь есть, кому этим заняться. Прошу, отвлекитесь от этого происшествия и вернитесь к отдыху. В первые дни волнение для вас противопоказано.

— Признайтесь сразу, что ещё мне нужно узнать? Может, там, в подвале мучаются другие люди?

— Нет. Эрик был единственным наказанным рабом. Идёмте, госпожа.

Мягко подхватив под локоть, он вывел меня из комнаты.

— Госпожа, я могу остаться, чтобы помочь ему? — задал мне в спину вопрос Ниан.

— Да, конечно, — оборачиваясь, откликнулась я. — Пожалуйста, позаботься о нём.

Фаронис издал горестный стон. Тадиус, не озвучивший желания помогать Эрику, последовал за нами.

Меня отвели в другую комнату на том же этаже, которая сразу мне понравилась, поскольку тут было меньше кричащей роскоши и больше человеческого уюта. Вдоль стен выстроились шкафы и стеллажи, заполненные книгами и разнообразными предметами. В комнате было два стола. Один — массивный письменный, второй — низкий, квадратный, похожий на чайный. Возле обоих стояли удобные на вид кресла. За большим окном белел знакомый заснеженный сад. В углу я увидела напольный глобус, точнее предмет очень на него похожий. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто сфера из золотистого металла без рисунка на крутящейся подставке.

— Ваш рабочий кабинет, — поведал Фаронис.

— И кем я работаю?

— Вы эксперт в области инопланетных артефактов былых эпох, а также современных редкостей и диковинок. Занимаетесь их коллекционированием, оценкой и перепродажей. Кроме того, участвуете в делах семьи и помогаете отцу в Сфере.

— Инопланетных, значит... Думаю, Тадиус в состоянии ответить на другие мои вопросы, а вам самое время позвать врача для Эрика. Или вы уже это сделали?

— Нет, госпожа. Немедленно этим займусь.

Фаронис удалился с поклоном. Я плюхнулась в кресло у чайного столика. Жизнь Сабрины Вангангер могла оказаться весьма интересной, вот только перед моими глазами стояло окровавленное тело Эрика, а мысли крутились вокруг единственной произнесённой им фразы.

— Скажи, я очень жестокая хозяйка? — спросила у Тадиуса, который расположился на коленях возле моего кресла. Чтобы не путать его, решила называться Сабриной, хотя по-прежнему была уверена, что воспоминания о моей настоящей жизни реальны.

— Нет, госпожа. Вы лучшая хозяйка, которую можно пожелать, — произнёс Тадиус и вдруг поднял голову, заглянув мне в глаза.

Меня окатило жаром от макушки до кончиков пальцев. Я хотела, чтобы он смотрел на меня так и чтобы мы были вдвоём, как сейчас. Хотела коснуться его, прижаться к широкой груди. Я вдруг поняла, что знаю, какая на ощупь его кожа и каковы на вкус губы. Он был по-мужски красив и совершенно точно силён. Близок к идеалу, причём возникшему в моём сознании именно сегодня. У меня никогда не было такого мужчины. Я считала, что имею несколько другие вкусы, однако к Тадиусу меня притягивало, будто магнитом, каким бы непонятным, даже диким, ни было моё положение.

— Я делала с тобой то же, что с Эриком?

Тадиус покачал головой.

— А другие наказания были?

— Только заслуженные и для воспитания. Мне было и будет в радость принять любое. Эрик не самый послушный раб. Порой он проявляет непозволительную дерзость. Его недостаточно хорошо воспитали.

— Ты знаешь, что вчера случилось?

— Нет, вы оставались с ним наедине. Здесь, в кабинете. Потом приказали ему идти в подвал и были очень злы.

— Что ж, надеюсь, он сам мне расскажет. Как ты стал рабом?

— Я всегда им был, — Тадиус произнёс это беззаботно, словно был полностью удовлетворён своим положением. — Меня вырастили в одном из питомников Лазарии и продали в шестнадцать лет.

— Мне?

— Увы, госпожа. У меня было пятеро хозяев до вас. Когда я надоедал, меня продавали следующему. Вы благоволите ко мне дольше всех. День, когда я попал к вам, был счастливейшим в моей жизни.

— Эрик и Ниан тоже из этого... питомника?

— О нет, они родились свободными. Ниан был передан Лазарии в качестве торговой валюты, Эрик — как военный трофей. Ниан прошёл всю необходимую подготовку, а вот Эрика господин Ксандр забрал из Воспитательного Центра раньше срока. Эрик умный. Он даже помогает вам в работе.

Глава 5

Обед мне подавали в комнате с большим круглым столом, за которым можно было разместить не меньше дюжины человек.

Я печально посмотрела в тарелку, наполовину заполненную тёмно-синей жидкостью, похожей на чернила. В жидкости плавали три кусочка чего-то белого. Определённой формы они не имели, словно повар скатал кое-как сырое тесто и бросил в "суп".

— Не уверена, что хочу знать, как это называется, — пробормотала я.

— Прикажете подать другое блюдо? — услужливо спросила Лейла.

— Не стоит. Повар ведь знает своё дело?

— Он известный мастер, потому вы и наняли его.

Я осторожно поднесла ко рту ложку, сделала глоток.

И снова было чертовски вкусно! Я даже не пыталась понять, на что похож этот суп, просто за минуту опустошила тарелку. Дождалась второго блюда, состоявшего из разноцветных кубиков желе и зефирных шариков, и продегустировала его с таким же удовольствием, приняв решение впредь доверять неизвестному повару.

— Надо будет познакомиться с этим мастером, — сказала Лейле. — А где Фаронис? Врач к Эрику приходил?

— Да, госпожа. Я позову господина управляющего.

Фаронис явился через минуту. Поклонился и встал напротив, сложив руки перед грудью.

— Что там с Эриком? — спросила я.

— Завтра встанет на ноги. Поскольку вы сильно за него переживаете, я велел врачу использовать самые действенные средства. Счёт за услуги будет включён в еженедельный финансовый отчёт и отправлен вам на подтверждение.

— У нас ведь достаточно денег?

— Само собой, госпожа, — Фаронис улыбнулся чуть снисходительно, будто объяснял прописные истины ребёнку. — По сути это незначительные расходы, я лишь уведомил о том, каким образом вы можете их контролировать. Когда придёт время, я объясню всё в подробностях. Сегодня вам стоит отдохнуть от дел.

— Хочу поговорить с Эриком. Он в сознании?

— Да, я провожу вас к нему, — управляющий сделал широкий жест в сторону дверей.

В доме я пока ориентировалась плохо и пропустила Фарониса вперёд, чтобы он указывал путь. Попутно осматривалась вокруг, дивясь тому, как можно жить в таком огромном особняке, больше похожем на музей.

Очередное потрясение поджидало неподалёку от спальни рабов. Мы уже вошли в знакомый коридор, когда из-за угла нам навстречу выскочили два огромных жука. Размером они были с кошку и резво шевелили суставчатыми лапками.

Я завопила.

Насекомые с детства были одним из моих главных страхов, и сейчас самые ужасные кошмары стали реальностью. Гигантские членистоногие перешли в наступление. Потеряв всякое самообладание, я бросилась в сторону и оказалась в объятиях у неизменно следовавшего за мной Тадиуса.

— Госпожа, что с вами? Что такое? — выдохнул он.

— Госпожа Сабрина, что не так? — вторил ему подскочивший Фаронис

— Что это?! — я ткнула пальцем в сторону убегавших по коридору жуков, чьи круглые спинки отливали изумрудным блеском.

— Роботы-уборщики, — быстро ответил Фаронис.

— Роботы?! — я ещё сильнее вжалась в широкую грудь Тадиуса, а он слегка придерживал меня за плечи.

— Да, госпожа. За ними следит Сол.

— Зачем делать роботов, похожими на насекомых?

— Это удобная форма. Для каждой задачи своя. Мода на неё пошла несколько лет назад. Вас она забавляла. Вы заказывали только самые дорогие модели.

— Их тут много?

— Около сотни. Мы недавно закупили новую партию.

— Божечки ж мои...

Я готова была разрыдаться, и только тёплые объятия Тадиуса не давали впасть в истерику. Отчего-то тот факт, что дело придётся иметь с роботами, а не настоящими насекомыми, успокаивал мало. Слишком уж реалистичными они были. Я представила, как натыкаюсь на них тут и там и захотела обратно в посмертие.

— Не смейте впускать их в мою спальню. И в кабинет.

— Как прикажете, госпожа, — Фаронис выглядел растерянным. — На самом деле в большинстве случаев они работают незаметно.

— Не важно.

Из дверей спальни выглядывал испуганный Ниан.

— Признайтесь, что ещё мне нужно знать? — спросила я у Фарониса, не без сожаления отлипая от Тадиуса.

— Госпожа, я никак не думал, что вы испугаетесь уборщиков. Раньше такого не случалось. Мне сложно предположить, какие ещё вещи вас расстроят.

В общем-то, он был прав. Я бы тоже не ожидала, что человек запаникует при виде робота-пылесоса.

— Ладно, — я глубоко вздохнула. — Надеюсь, что от следующего открытия меня не хватит инфаркт. Одной смерти за сутки вполне достаточно.

Моя мрачная шутка осталась непонятой.

Ниан скользнул обратно в спальню и там уже встречал меня на коленях. Эрик лежал на койке с закрытыми глазами, по пояс накрытый одеялом. Его тело было обмыто, а все раны заклеены широкими белыми пластырями или чем-то похожим на них. Не зная местных реалий, я постоянно искала знакомые ассоциации.

Глава 6

Накрыло меня по дороге в спальню.

Такого оглушительного горя я не испытывала со смерти мамы. Боль потери разрывала сердце, слёзы хлынули из глаз.

— Оставьте меня в покое! — выкрикнула троице мужчин, шедших следом, и влетела в комнату со всей силы хлопнув дверью.

Упала на колени прямо возле неё и отчаянно рыдала несколько минут, прежде чем добраться на кровати и ткнуться мокрым лицом в подушки.

Я потеряла их навсегда. Папу, сестру, её маленького сына, которого любила почти как своего. А они потеряли меня.

Гроб с моим холодным телом получат в морге, отвезут на кладбище и опустят в могилу. Будут слёзы и прощальные слова. Никто никогда не узнает, что я всё ещё живу в неведомой мне самой дали. Я не вернусь к своим любимым, не обниму папу, не поговорю с сестрой, не увижу, как растёт Сашка.

Мне казалось, что моя боль бесконечна, что выплакать её всю не получится ни сейчас, ни через годы.

В эти минуты я не боялась возможной смерти. Слёзы лились ручьём, пока не глаза не заболели, а рыдания не превратились в хрипы.

— Госпожа Сабрина, — это был голос Фарониса.

— Да сколько же можно! — простонала я, поворачивая голову. Управляющий успел прокрасться в комнату и замер возле кровати. — Чего вам надо? Почему я не могу побыть одна?

— Потому что вы больны. Доктор оставил успокоительное. Вам надо его выпить. Я бы не посмел тревожить вас, но это особый случай. Прошу, примите лекарство.

Он сделал знак рукой. Рядом тут же появилась Лейла с подносом, на котором стоял бокал с водой.

Я совершила волевое усилие и взяла его в руки, только чтобы от меня отстали. Сделала несколько глотков. Вода была чуть солоноватой. Видимо, в неё добавили то средство, которое оставил доктор Манталь.

— Вас расстроил Эрик? — Фаронис внимательно вглядывался в моё лицо. — Я выпорю его, как только закончится действие обезболивающих.

— Что? Вы издеваетесь?! Не трогайте Эрика! Я плачу не из-за него. Просто хочу домой, ясно?

То ли лекарство подействовало почти мгновенно, то ли меня отрезвила опасность подставить и без того истерзанного раба, но слёзы больше не лились. Я чувствовала только сильную усталость и желание поспать.

— Отдыхайте, госпожа, — посоветовал Фаронис.

— Не прикасайтесь к Эрику! — предупредила я на всякий случай.

— Вам помочь переодеться? — спросила Лейла.

Моё платье и правда мало подходило для сна. Пришлось согласиться.

— У меня есть что-нибудь менее откровенное? — поинтересовалась у девушки, когда она принесла очередную полупрозрачную ночнушку.

— Это самый простой из ваших нарядов для постели, — пролепетала та.

— То есть в нём я представала перед любым, кто войдёт в спальню?

— Да, госпожа.

Что ж, скромностью Сабрина Вангангер и женщины, занимавшие её тело, не отличались.

Я махнула рукой, принимая чужие правила. Сегодня точно была не в силах что-то менять. Усталость стала неподъёмной. Я плюхнулась на кровать и заснула ещё до ухода Лейлы.

Спала без сновидений или их не запомнила.

Спутанные образы начали мелькать только перед пробуждением. Не открывая глаз, я перевернулась на другой бок, снова погрузилась в дрёму.

Мне казалось, что я нахожусь дома, что мой сон длился всю последнюю неделю, что болезнь отступила и я готова вернуться к нормальной, привычной жизни.

Я верила в это, даже когда поднимала веки.

Вокруг стояла полутьма, разбавленная светом ночников. Кровать, на которой я лежала, была огромной по сравнению домашней. Окна и занавески тоже не были моими. Я застонала.

— Госпожа!

Тадиус, очевидно, сидевший на полу, вскочил, чтобы склониться надо мной. Ниан тоже был тут.

Видимо, в прошлой жизни я сильно нагрешила, если после смерти была обречена слышать это "госпожа" на разные лады и не иметь возможности даже поспать в одиночестве.

Впрочем, присутствие Тадиуса не было совсем уж раздражающим фактором. Я просто не знала, что делать с ним, да и с Нианом тоже.

— Сейчас ночь? — спросила, глядя на чёрный прямоугольник окна.

— Да, госпожа. Вы проспали почти двенадцать часов.

— Вы были здесь всё это время?

— Господин Фаронис приказал глаз с вас не спускать. Он боится повторения приступа.

— В прошлый раз ваше присутствие не помогло.

— Простите, госпожа. Если бы мы знали, как его предотвратить... — он скорбно опустил глаза.

Ну конечно, им было невдомёк, что госпожа не теряла память, а умирала по непонятным причинам.

— Можно воды?

По кивку Тадиуса Ниан сорвался с места, чтобы исполнить мою просьбу. Я дождалась, когда он поднесёт бокал, и подумала, что не против поспать и дальше, до утра.

— Вы всегда ночуете со мной? — спросила, обращаясь к обоим мужчинам.

Глава 7

Пробуждение вышло чрезвычайно приятным. Рядом находился кто-то тёплый и живой. Я вжалась в него теснее. Ощущение было сладостным и слегка забытым: после развода я не спешила заводить новые отношения, а случайных связей избегала. Мужчины у меня не было давно.

Стоп! Какого ещё мужчины?

Я распахнула глаза и обнаружила, что лежу в обнимку с Тадиусом.

— Отрадно видеть, что моя дочь не меняет предпочтения даже после потери памяти. Это даёт надежду на твоё выздоровление, дорогая, — прокомментировал незнакомый голос.

Я чуть до потолка не подпрыгнула.

С Тадиусом мы рванули в разные стороны. Он скатился на пол и сжался в клубок, я отлетела на ту половину кровати, где засыпала ночью. Как оказалось, расстояние между мной и Тадиусом не стало помехой и во сне я благополучно его преодолела.

Мужчина, говоривший со мной, восседал в кресле напротив кровати, устроившись подобно зрителю в театре.

Был он не молод, но и в пожилой возраст не вошёл. Я бы дала ему лет пятьдесят. У него были резкие, причём довольно красивые черты лица, короткие тёмные волосы с едва различимыми проблесками седины и прямой пронзительный взгляд. Одет он был в строгий тёмный костюм. Рядом с мужчиной в коленопреклоненной позе застыл Ниан.

— Вон отсюда оба, — коротко распорядился незнакомец, и парни поспешили к двери.

У меня возникло вполне обоснованное подозрение, кого я вижу перед собой.

— Вы Ксандр Вангангер?

— Верно. А ты?

— Ирина Громова.

— Благодарю за честность. Предыдущая гостья этого тела при знакомстве пыталась убедить меня, что осталась Сабриной.

— Вы знаете, что я не больна!

Вчера я мало думала о встрече с отцом Сабрины, но в глубине души она меня пугала, ведь ему предстояло либо узнать о смерти дочери, либо обмануться, увидев её во мне. Всё оказалось проще. Или нет?

— Конечно, знаю, — подтвердил Ксандр. — Я оплакал свою Сабрину шесть месяцев назад в тайне ото всех. У меня не осталось никого. Жена и сын погибли в космосе, дочь — в бассейне грёз. Передав Сабрине артефакт маулов я надеялся защитить её, хотя с самого начала знал о принципах его работы. Увы, чуда не случилось. Место Сабрины заняла другая женщина.

— А потом ещё одна и ещё, — осторожно произнесла я. — Вы знаете, почему ваша дочь постоянно умирает?

Ксандр медленно покачал головой:

— Моё личное расследование ни к чему не привело. Я уверен только в том, что происшествие, с которого всё началось, было подстроено. Официально заявить об убийствах я не могу, ведь для всех Сабрина остаётся живой. Мне бы пришлось раскрыть правду о воскрешениях. Я не хочу это делать.

— Но почему?

— Такие откровения не в интересах семьи. Мы и так сильно ослабли за последние годы. Один удар, направленный на меня, — и место Смотрителя Первой Сферы Лазарии примутся делить жадные до добычи родственники. Не для того наша ветвь трудилась столько лет и так много вложила в развитие планеты, чтобы потерять влияние за одно поколение. Мы должны продолжить свой род, а не усохнуть.

— Простите, что не могу проникнуться важностью миссии.

— Не страшно. Ты ещё не осознала ни своих возможностей, ни выгоды. Мы познакомимся ближе, я расскажу тебе о новой жизни. Твоё настоящее имя не должно покидать пределы этой комнаты. Число посвящённых в нашу тайну минимально. Я, ты, Эрик и доктор Манталь.

— Доктор Манталь?! Вчера он утверждал, что мои воспоминания ложные!

— Перед лицом Фарониса и рабов. Мы с ним договорились, что именно я ввожу в курс дела новых хозяек тела Сабрины. Доктор Манталь изучил артефакт маулов и его действие так подробно, как смог. Регенерация повреждений после очередной смерти и повторный запуск жизненных функций происходят за счёт работы наномашин, которыми браслет заразил это тело. Мы не знаем пределов их возможностей. Каждый раз Сабрину убивают с минимальными повреждениями. Боюсь, что в случае тяжёлых травм наниты не справятся. Точно так же нам не известно о механизме переселения душ. Это одна из величайших тайн маулов. Раньше о ней ходили только легенды. Я нашёл им подтверждение, которое храню в секрете. Члены Ордена Познающих, конечно, тоже были в курсе, но их осталось мало. Одного я держу при себе.

— Эрика.

— Да, он уже успел распустить язык. Однажды я его вырву и верну на место не сразу.

Обещание прозвучало абсолютно серьёзно. Мне стало не по себе.

— Чего вы хотите от меня?

— Разве не ясно? Ты станешь Сабриной, будешь жить в этом доме, заниматься её делами, называть меня отцом, иногда выполнять мои поручения. Если мы сработаемся, а новых покушений не случится, тебя ждёт долгая и счастливая жизнь в одном из лучших миров Коалиции. Ты вообще в курсе, куда попала?

— Не успела разобраться.

— Табете нравился этот пейзаж, — Ксандр указал на окно, за которым летели снежные хлопья. — Напоминал её родную планету. Ты тоже можешь выбрать картинку по вкусу, но для начала поживи немного в реальности.

Встав с кресла, мужчина подошёл к окну и отодвинул от стены занавеску, за которой обнаружилась чёрная панель похожая на ту, что отпирала дверь в подвале. Ксандр быстро пробежал по ней пальцами.

Глава 8

Мы позавтракали в моей комнате в отсутствии рабов. Перед этим Лейла помогла мне уложить волосы и одеться в длинное платье цвета тёмной бирюзы, так что сидеть в откровенном ночном наряде перед чужим мужчиной, коим я воспринимала Ксандра Вангангера, не пришлось.

Во время завтрака он задавал вопросы, я отвечала. После короткого рассказа о семье, при воспоминании о которой у меня в горле снова встал комок, заговорили об учёбе и работе.

— Университет, значит, — с одобрением произнёс Ксандр. — Что ж, пусть примитивное, но образование ты получила.

— С какой стати вы решили, что оно примитивное? — оскорбилась я.

— Как часто ты бывала за пределами своей планеты?

Мне страсть как захотелось соврать, но моя ложь раскрылась бы в ту же минуту.

— Ни разу. В космос летают только специально подготовленные люди. Их немного.

— Цивилизация, которая не нашла способ освоить хотя бы свою планетарную систему, по умолчанию считается неразвитой. Не удивлюсь, если вы храните у себя запасы ядерного оружия и экспериментируете с ускорителями частиц.

— Ну...

— Вот именно. Итак, у тебя примитивное образование по узкой специальности. Тем не менее это неплохо. Ты умеешь учиться. Что дальше?

— Занималась научной работой в зоологическом музее. Получила учёную степень. Специализируюсь на морфологии позвоночных.

— Интересно. Отчасти твой опыт поможет освоиться на месте Сабрины. В каком-то смысле мы тоже имеем дело с музейными экспонатами.

— Да, я была в её кабинете.

— То есть не видела почти ничего. Тебя ждёт много открытий. Для начала познакомимся с главными атрибутами хозяйки этого дома.

Встав из-за стола, он принялся обшаривать ящики в тумбочке возле моей кровати, извлёк оттуда несколько предметов и продемонстрировал мне. Первым была круглая чёрная клипса с красивым сверкающим камнем, кажется, бриллиантом, которую Ксандр ловко нацепил мне на ухо. Я припомнила, что видела такую же, только без камня, у Фарониса, но сочла простым украшением. Вторым предметом оказалось что-то вроде смарт часов с большим прямоугольным дисплеем и растягивающимся браслетом, плотно обхватившим запястье моей правой руки. Ещё один предмет, похожий на электронный планшет, Ксандр придержал у себя.

— Вчера Фаронис не перегружал тебя информацией, дал привыкнуть к обстановке, — объяснил он. — Сегодня будем учиться. Это коммуникатор, или просто комм. С его помощью ты можешь связаться с людьми в доме и вне его. Со мной тоже.

Ксандр достал из кармана пиджака аналогичную клипсу квадратной формы, усыпанную алыми камнями, и повесил на себя.

— Здесь пульт управления, — он указал на мои "часы" и продемонстрировал такие же на своей руке. — Активируется прикосновением.

Может, я и была родом с примитивной планеты, но знакомые элементы в местных технологиях уловила. Больше того, во мне снова всколыхнулось странное чувство узнавания. Вроде бы, я впервые видела чужие знаки на экране браслета, но угадывала назначение некоторых до того, как Ксандр давал пояснение.

Оказалось, что я в любой момент могу переговорить с Фаронисом, поваром и водителем, а также вызвать рабов. Для последних широкого простора в действиях не предусматривалось. Коммуникаторы невольников были вживлены в ушные раковины, так что снять их, сбросить мой вызов или связаться со мной по своему желанию рабы не могли.

— Теперь вызови каждого и прикажи идти сюда, — велел Ксандр.

— Даже Эрика?

— Его в первую очередь.

— Он болен.

— Вчера ему была оказана медицинская помощь, он успел оправиться. Ну же!

Поборов накатившую неловкость, я проделала нужные манипуляции с браслетом и произнесла:

— Эрик, поднимись, пожалуйста, в мою комнату.

— Иду, госпожа, — немедленно откликнулся он.

— За каждое "пожалуйста", обращённое к рабам, я стану наказывать их, — пообещал Ксандр.

— Что?! — возопила я.

— Что слышала. Я не сторонник полумер. Твои ошибки — их расплата. Так ты скорее усвоишь разницу между вами. Не буду же я пороть любимую дочь. Попробуй вызвать сразу Ниана и Тадиуса. Помнишь, что делать?

Я помнила и настроила браслет одновременно на два коммуникатора. В ухе зазвучали знакомые голоса.

— ... и всё равно становится хуже! — срывающимся голосом говорил Ниан.

— Держи себя в руках, иначе точно станет, — строго предупредил Тадиус.

Ксандр вопросительно приподнял брови, и я выпалила:

— Тадиус, Ниан, идите ко мне.

— Да, госпожа, — хором отозвались парни.

Точно так же я вызвала Лейлу и незнакомую мне рабыню по имени Сол.

— Уже лучше, — одобрил Ксандр.

— Я слышала, как они разговаривали друг с другом.

— Ты их хозяйка. У них не может быть от тебя секретов.

— То есть у них отобрали даже возможность побыть в одиночестве? В любой момент за ними могу шпионить я или Фаронис?

Глава 9

Теперь я точно знала, что Ксандр Вангангер мне не нравится.

Он пугал, отталкивал, злил. Добровольно я бы не согласилась провести рядом с ним и минуты, но пришлось идти в кабинет Сабрины.

Ксандр подвёл меня к странному напольному "глобусу" и объяснил:

— Здесь ты можешь наглядно познакомиться со всеми мирами Коалиции, а также известными нам обитаемыми планетами.

Ещё один пульт управления, который хранился на ближайшей полке и не привлёк вчера моего внимания, Ксандр использовал, чтобы превратить металлический шар в объёмную картинку. Это было что-то вроде предельно реалистичной голограммы. Гладкая поверхность моментально изменилась, окрасилась яркими цветами, обрела рельеф. Я увидела планету с синими океанами, зелёными пластами суши и крохотными по сравнению с земными шапками ледников. Здесь было три материка, множество архипелагов и островов. Один из материков был сильно изрезан горными хребтами, а вот жёлтых пятен пустынь я почти не увидела.

— Это Лазария, — поведал Ксандр.

Картинка была такой же живой, как снежный пейзаж за окном, введший меня в заблуждение. Казалось, что если я дотронусь до воды, то пальцы намокнут, а на земле можно прощупать каждую гору и изгиб реки.

Ксандр снова воспользовался пультом. Теперь я видела другую планету. На ней тоже были зелень и вода, но больше льда и пустынь. Океан казался темнее, зелёные участки, напротив, светлее, чем на Лазарии. Шесть материков выстроились в линию вдоль экватора, полюса занимали ещё два материка.

— Оплот, — сообщил Ксандр. — Первая из планет, с которой человечество начало активное освоение космоса.

— Странно, что мы с вами похожи. На моей планете тоже живут люди. Пока не нашла различий между нами, — сказала я.

Он снисходительно хмыкнул.

— Разумеется, ведь все люди имеют единые корни. Придётся просветить тебя на этот счёт.

Чем дальше, тем больше я убеждалась: богатый, но обычный с виду дом был буквально напичкан высокими технологиями. За какой предмет ни возьмись — он преподнесёт сюрприз.

Оказалось, что письменный стол в кабинете Сабрины тоже меняется по одному движению пальца. Панель управления была скрыта на обратной стороне столешницы. Стоило Ксандру её коснуться, как поверхность стола превратилась в сенсорный экран, над которым возникли ещё пять экранов, висящих в воздухе.

Ни дать ни взять сцена из фантастического фильма.

Я открыла рот.

— Всего лишь "дешёвый фокус", — поддразнил Ксандр и повелительно указал на кресло за столом. — Садись. Приступим к уроку истории. Не хватало ещё, чтобы моя дочь не знала элементарных вещей, напрямую связанных с её работой.

Небрежным жестом он разбросал по сторонам четыре экрана, а ко мне придвинул один, после чего принялся совершать какие-то манипуляции на столешнице. Символы и картинки мелькали под его пальцами с бешеной скоростью.

Через несколько секунд на экране передо мной возникло изображение Млечного пути.

— Мы находимся здесь.

Одна из звёзд ближе к центру галактики начала ярко пульсировать, привлекая внимание.

— Тут расположен Оплот.

Вторая звезда была достаточно сильно отдалена от первой.

— Это системы, принадлежащие Коалиции сильнейших миров.

Россыпь ярких искр протянулась между Лазарией и Оплотом, а также окружила их со всех сторон.

— В состав Коалиции входит сорок восемь звёздных систем. Большинство основных планет в ней имеют схожие условия жизни. Коалиция была создана пятьсот лет назад по системе летоисчисления Оплота. До этого в течение четырёх тысяч лет мы осваивали космос, воевали, заключали союзы, совершали открытия и узнавали о тех, кто был здесь до нас.

— Другие расы? — предположила я

— Полмиллиона лет назад влияние в галактике было распределено между двумя сильнейшими цивилизациями — маулами и халамитами, — проговорил Ксандр. — Вот первые.

Пусть ещё два дня назад я знать не знала ни о каких маулах, но именно их артефакт привёл меня в чужое тело, и следующую картинку я рассматривала с жадным интересом.

Трёхмерное изображение демонстрировало двух человекообразных существ, мужчину и женщину. По крайней мере, их половые признаки были аналогичны нашим, разве что у мужчины детородный орган был великоват. Внешность маулов имела и другие сходства: две руки, две ноги, одна голова. С головой, правда, имелись "проблемы". У маулов отсутствовали волосы, а черепная коробка сильно выдавалась назад. Откровенно большие глаза сидели широко. Шея была длиннее, чем у людей, локти располагались ниже, колени — выше, и эта диспропорция бросалась в глаза. Кожа у маулов имела пепельный цвет.

Картинка изменилась. Рядом с парой маулом возникло существо, поросшее мохнатой тёмно-зелёной шерстью. Существо напоминало стоящего на задних лапах медведя, вид имело откровенно звериный и ростом превосходило маулов на две головы.

Не успела я к нему присмотреться, как шерсть медведя вздыбилась, и из неё во все стороны полезли тонкие щупальца. Штук двадцать отростков, появившихся в самых разных частях тела, извивалась и куда-то тянулась. Уж чего я только ни повидала в животном мире, а тут испытала омерзение.

Глава 10

Коллекция редкостей Сабрины Вангангер занимала два больших зала и подвальное помещения с отдельным входом, который вёл не к пыточной камере, а в специально оборудованное хранилище.

Здесь было на что посмотреть и в чём утонуть с головой. При взгляде на прозрачные витрины во мне всколыхнулись тёплые чувства. Я будто вернулась к привычной жизни, и пускай на стендах и в контейнерах тут хранились инопланетные редкости, а не кости и чучела земных животных, мне нравилось находиться среди них.

Увидеть и уж тем более разобраться во всём богатстве коллекции за один день не представлялось возможным. Ксандр обрисовал её в общих чертах, упомянул каталоги, которые следовало изучить в первую очередь, и провёл краткий экскурс по системе безопасности, воспользовавшись для доступа к ней тем же планшетом, с которого мы мучили рабов.

Я плохо вникала в тонкости защитных систем и вряд ли осмелилась бы ими управлять. Моими помощниками должны были стать Фаронис и Эрик. Правда, я не представляла, как стану смотреть в глаза последнему.

— Выходит, всё это, включая дом и рабов, принадлежит вам и Сабрине, но вы главнее? — уточнила у Ксандра, прохаживаясь вдоль витрин.

— Я имею приоритетное право пользования имуществом как официальный глава семьи, — подтвердил он. — Это не значит, что ты должна отчитываться за каждое своё действие или просить у меня деньги. Фаронис введёт тебя в курс твоего финансового положения. Оно более чем надёжное. На часть этих средств я не имею влияния. Остальным, как и прочим имуществом, стану распоряжаться только при необходимости. Для Сабрины у меня был всего один запрет. Не убивать и не продавать Эрика. О крупных торговых сделках она мне сообщала, но я уже много лет не влиял на её решения. Мы с дочерью мыслили одинаково.

— О двух других девушках вряд ли можно было это сказать, — заметила я.

— Их обеих я контролировал в первое время. То же самое будет с тобой. Пока ты не сможешь что-то продать или приобрести без моего ведома. Впрочем, я не ограничиваю тебя в действиях. Как иначе мне понять, что ты вливаешься в новую жизнь? За мной остаётся последнее слово, но решения принимаешь ты. Советам Фарониса можешь доверять всецело, он наш самый верный слуга.

— Отчего же вы не рассказали ему о смерти Сабрины? Усомнились в преданности?

— Да, но не мне или Сабрине. Я не хотел, чтобы он относился к новым хозяйкам иначе, чем к прежней. Служба Вангангерам для Фарониса, как и для его отца, а ещё раньше — для деда, имеет первостепенную важность. У него особенное отношение к нам. Не только как к людям высшего сорта, но и как к хозяевам его жизни.

— Он ведь не раб.

— И в этом его ценность. Он свободный человек, полноправный гражданин Лазарии, получивший хорошее образование и посвящённый в дела семьи Вангангер. Однако твой случай уникален. Не знаю, как Фаронис отнесётся к тому, что его настоящая хозяйка мертва, а он вынужден служить подставному лицу. Я могу приказать ему подчиняться, но почитать тебя он вряд ли не станет.

— Мне нравится такой вариант.

— А мне нет, поэтому придержи язык. Ты слишком мало пробыла здесь, чтобы учитывать все последствия. Фаронис должен видеть в тебе Сабрину. Точка.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на экспонаты, постаравшись не замечать роботов-жуков, которые суетились у дальней витрины.

Самое большое впечатление на меня произвёл заключённый в знакомый прозрачный материал скелет двухметрового гнезда халамитов. Ксандр поведал, что Сабрина добыла редчайший экземпляр, который сохранил в целости даже мельчайшие кости. Больше того, в нём находились мумифицированные останки четырёх червей, и я смогла рассмотреть их вживую.

Сам скелет в отсутствии шерсти и тканей не имел ничего общего с медвежьим. Так, гнездо имело не две, а три пары конечностей, одна из которых была редуцированной и при жизни пряталась в шерсти. Рёбра состояли из нескольких члеников с отростками. В клыкастом черепе было множество дыр, будто его изрешетили из огнестрельного оружия, но Ксандр заверил, что искусственных повреждений скелет не несёт.

Потом мой взгляд привлекли несколько ярких масок, узоры на которых были выложены драгоценными камнями. Судя по широким глазницам, их носили маулы. Рядом с масками стояли три богато инкрустированные чаши и лежал длинный кинжал с очень простой на фоне прочего великолепия рукоятью.

— Комплект для ритуальных жертвоприношений, — пояснил Ксандр.

— Маулы приносили кого-то в жертву?

— Своих сородичей. Традиция жертвоприношений существовала в их обществе на протяжении нескольких сотен лет, причём они не ушли от неё, а пришли к ней.

— В смысле начали приносить жертвы, будучи развитой цивилизацией?

— Именно.

Вот так история.

— Кажется, мои представления об эволюции социума и морали были неверными, — призналась я. — Проложив пути к звёздам, разумные виды начинают порабощать друг друга или себе подобных и приносить жертвы.

Ксандр расхохотался и вдруг сделал неожиданное заключение:

— Ты мне нравишься. Никаких истерик и алчности. Слушаешь, задаёшь вопросы, делаешь выводы, порой даже остришь. По поводу маулов ты не совсем права. Суть их жертвоприношений состояла в желании освободить души, которые не должны находиться в определённых телах. Теорий вокруг этой традиции выстроено множество, ведь наличие души научно не доказано, однако ей посвящён значительный пласт в культуре маулов. Забавно, что они всё же были правы, и у меня есть тому доказательство, которое я не стану никому предъявлять.

Глава 11

К вечеру моя несчастная голова окончательно опухла от обилия новой информации. Та текла нескончаемым потоком, и я не была уверена, что назавтра вспомню хотя бы половину.

Ксандр сжалился надо мной, когда за окном уже стемнело. Пообещал, что после ужина я буду предоставлена самой себе и посоветовал расслабиться в обществе кого-нибудь из рабов.

— Я так много рассказывал сегодня, потому что завтра покину Лазарию на несколько дней, — сообщил он. — К моему возвращению ты должна освоиться в доме. И тогда мы вместе займёмся другими делами, посетим Сферу.

— А вот этой темы мы не касались. Что такое Сфера?

— Фаронис не объяснил?

— Вчерашний день был слишком сумбурным. Я не спросила, а Фаронис не рассказал, хотя упоминал о ней несколько раз.

— Сферы сопряжения позволяют мгновенно перемещаться между удалёнными точками пространства.

— Думала, вы летаете на космических кораблях.

— И это тоже. Путешествия через подпространство были открыты раньше, однако именно Сферы с нуль-переходами позволили окончательно закрепить связи между планетами Коалиции и создать единую систему. Так вышло, что изначально этот проект не пользовался доверием правительства отдельных миров. Деньги в строительство Сфер там вкладывали богатейшие семьи, которые поверили в идею объединения. На Лазарии это были Вангангеры. Вот причина, по которой глава нашей семьи занимает высокий пост Смотрителя Первой Сферы, имеет огромное влияние и прибыль с её эксплуатации.

— Ух ты! — оценила я.

Страшно представить, на какие высоты я вознеслась. Казалось бы, живи и радуйся, но получалось плохо. Меня пугали слова Ксандра о том, что я приму некоторые аспекты новой жизни всего за неделю.

А что если так и будет? Расслаблюсь, распробую богатство и власть, начну распоряжаться живыми людьми как собственностью?

Я нервно поёрзала и покосилась на Лейлу, подающую ужин.

У дверей неподвижно застыли два кибра. Ксандр специально поставил их туда, чтобы я привыкала к присутствию этих созданий. Ещё одна головная боль.

Еда была такой же странной и вкусной, как обычно. Кроме того, мне довелось попробовать местный алкоголь, терпкий и ароматный.

После ужина Ксандр объявил:

— На вечер и ночь можешь забирать всех рабов, кроме Эрика. Сегодня он мой.

Меня обдало холодом.

— Что?! Разве утреннего наказания было недостаточно?

— Если будет послушным, обойдёмся без наказаний, — усмехнулся Ксандр. — Не одной же тебе развлекаться.

Я открыла рот, с трудом осмысливая услышанное.

— Имеешь что-то против? — заинтересовался Ксандр.

— Да, — ляпнула я.

— Что же? — в его глазах появились насмешливые искорки.

— Я думала, что вы... не знаю... скорее выбрали бы Лейлу.

Сообразив, что говорю, я зажала рот ладонью.

— Предлагаешь Лейлу? — ещё сильнее развеселился Ксандр.

— Нет.

— Тогда в чём дело? Тебя смущает, что Эрик мужчина?

— Не только. Меня смущает, что он раб.

— Опять ты за своё! — театрально застонал Ксандр. — На сегодня разговоров на эту тему достаточно. Советую начать развлекаться. В твоём распоряжении ещё двое мужчин. Пора вспомнить, как использовать их по назначению. Пользуйся сама или устраивай представления. Сол обычно обслуживает Фарониса, но можешь позвать и её. Приятного вечера, дорогая. И кстати, с завтрашнего дня называй меня на "ты". Мы же родные люди. Самые близкие друг для друга.

Уходя, Ксандр нагнулся и чмокнул меня в щёку.

Я смотрела, как он выходит из комнаты. Потом яростно обтёрла салфеткой место поцелуя, закрыла глаза и замерла, переваривая услышанное.

— Принести вам ещё чего-нибудь? — пискнула Лейла, которая всё это время стояла в стороне и слышала наш разговор.

— Вина, — решила я.

Поводов напиться было более чем достаточно. Правда, ограничилась я одним дополнительным бокалом.

— Подготовить вам ванну? — спросила Лейла.

Каким-то образом ей удавалось угадывать желания, которые толком не оформились в моей голове. Вот и тёплая ванна была отличной идеей.

— Давай, — согласилась я.

Посмотрела на свой браслет и решила, что должна увидеть Тадиуса и Ниана.

На протяжении всего дня их не было рядом. Разговоры, которые мы вели с Ксандром, не были предназначены для посторонних ушей, но рано или поздно мне предстояло пообщаться с парнями.

На этот раз во время вызова по комму я не услышала обрывков чужих разговоров. Собравшись с духом, выпалила:

— Тадиус, Ниан, ко мне в спальню.

Получила моментальный отклик от обоих и выключила устройство, толком не представляя, с чего начну наше общение.

Любые извинения касательно случившегося утром пришлось отсечь сразу. Я хорошо усвоила сегодняшние уроки и поняла, что неправильные действия могут быть чреваты. Пока Ксандр находился в этом доме, его взгляд казался вездесущим. Совершу новые ошибки — расплачиваться будут рабы.

Глава 12

В необъятной гардеробной я долго искала ночную сорочку. Затем не удержалась и перебрала часть великолепных нарядов Сабрины, обнаружив, что местная мода допускает ношение как женских платьев разной длины, так и обтягивающих брючных костюмов. Количество вещей, принадлежавших Сабрине, не поддавалось счёту, и гардероб я покинула под большим впечатлением.

Ещё пару минут провела, разглядывая клипсу-коммуникатор, точнее совершенный в своей красоте камень, её украшавший. Потом вспомнила, что коммуникаторы Тадиуса и Эрика по-прежнему выключены, а ведь по логике Ксандра Вангангера достаться за мою оплошность могло рабам.

Браслет управления был на мне, клипсу на ухо я нацепила чисто для порядка. С обратным подключением коммов проблем не возникло: я вообще на удивление быстро освоилась с местным интерфейсом. Пара команд, отданных с браслета, — и в ухе зазвучал голос Ниана:

— Говорил же, что будет хуже.

— Не нагнетай, — оборвал его Тадиус. — Госпожа по-прежнему заинтересована мной, она сама призналась.

Я честно хотела отключить связь, но вместо этого сидела, замерев и почти не дыша.

— Она не оставила тебя.

— И что? Такое случалось не раз.

— После первого приступа она часто сердилась на тебя, даже грозилась продать.

— Но всё равно пользовалась мной. Сегодня госпожа не сердилась и не отвергала меня, просто захотела побыть одна.

— Эрик сказал, что рано или поздно ты ей надоешь.

— Мы все надоедим. С этим ничего не поделаешь. А Эрик пусть не мечтает, что скоро от меня избавится. Надеюсь, хоть господин Ксандр заткнёт ему рот, — очень недобро проговорил Тадиус и более мягко добавил: — Спи... Радуйся тому, что есть сейчас. Важно только настоящее. Сколько можно тебя учить?

Тряхнув головой, я выключила комм. Клипсу и электронный браслет положила в ящик тумбочки. Туда, откуда сегодня утром их доставал Ксандр.

Быстро же я нахваталась привычек рабовладелицы! Развлеклась с Тадиусом, подслушала чужой разговор. Что там следующее на очереди? Воспитательная порка?

Я потрогала браслет на левой руке. Долго всматривалась в прозрачные камни — две неизрасходованные жизни. Не мои жизни.

В теле Сабрины я могла оказаться такой же недолгой гостьей, как предыдущие девушки. Возвращаться в ледяное безвременье слишком быстро не хотелось. Моя новая жизнь не была лишена положительных сторон. Правда, и отрицательных моментов хватало.

Ксандр Вангангер оказался полной противоположностью моего настоящего отца, из-за расставания с которым я по-прежнему скорбела. По дому бродили жуткие серокожие кибры и ползали роботы-насекомые. В моей власти находилось несколько живых людей, с которыми я должна была обращаться в соответствии с отталкивающими правилами. И "вишенка на торте" — за Сабриной Вангангер шла непонятная (и, кстати, успешная) охота, а я, будучи в полном неведении касательно её дел, не могла защитить себя.

Учитывая, что в прошлый раз Сабрина умерла в собственной кровати, оставаться одной в комнате было не то чтобы уютно. Я даже пожалела, что отпустила Тадиуса, но тут же себя одёрнула. Присутствие рабов Сабрину не спасло, спать в обнимку с Тадиусом было чревато неприятными для него последствиями, а наши с ним отношения очень сильно меня смущали. Разобраться бы сперва, что делать со своим к нему влечением.

Ночники я выключать не стала. Впрочем, на улице тоже не стояла кромешная темнота.

Я подошла к окну и сразу зацепилась взглядом за небо. Даже сквозь стекло и при свете фонарей было видно, как много на нём звёзд. Их мерцающее покрывало раскинулось всюду, куда хватало глаз.

И снова сердце болезненно сжалось. Я была далеко от дома. Так далеко, что разум отказывался представить это расстояние. Закрывая глаза, я видела карту Млечного пути, которую показывал Ксандр. Пульсирующую точку Лазарии на знакомой спирали галактики и мириады звёзд, среди которых затерялось Солнце.

Пусть его лучи ещё много лет согревают моих близких.

Я поплакала немного, размазывая по щекам солёные слёзы. Флакон с успокоительным, которое оставил доктор Манталь, стоял на столике с напитками, но сегодня я не стала принимать капли. Просто вернулась в постель и, поворочавшись некоторое время, уснула.

В моих снах этой ночью мешались прошлое и настоящее. Под утро сонным разумом целиком завладел Тадиус. Мы были вместе в постели, и наши обнажённые тела переплетались в страстной агонии. Я с невероятной остротой чувствовала его в себе, насаживалась все глубже и проснулась с таким острым желанием продолжения, что в сердцах посетовала на свою осторожность.

Затем в голове прояснилось. Я потёрла лицо и напомнила себе, как важно сохранять трезвый рассудок.

Надев коммуникатор и браслет управления, позвала Лейлу, без которой пока плохо справлялась. Девушка так ловко и быстро подбирала мне наряды, помогала в них облачиться и справиться с пышными волосами, что виделась незаменимой помощницей.

— В этом гардеробе утонуть можно, — поделилась я. — Сабрина... в смысле я пользовалась всей одеждой?

— Да, госпожа. Вы любите красиво одеваться и покупаете много вещей.

— Ты... — мужчинам я уже задавала откровенные вопросы, а вот про Лейлу не спросила и сейчас засмущалась. — Ты только прислуживала мне или тоже оставалась на ночь, как парни?

Глава 13

Стоило мне выйти из столовой, как рядом образовался Фаронис.

— Доброе утро, госпожа! Как ваше самочувствие? — с поклоном поинтересовался он.

— С каждым днём лучше, спасибо. Отец сказал, что я во всём могу полагаться на вас. Есть какие-то дела, которые мне нужно сделать сегодня?

— Ничего срочного, — заверил Фаронис. — Могу начать знакомить вас с финансовыми операциями, требующими вашего участия, но господин Ксандр советовал, чтобы вы в первую очередь освоились в доме, почитали книги, осмотрели коллекцию.

— У меня в кабинете есть бумага и письменные принадлежности?

— Конечно, госпожа. Я покажу.

Познакомившись с местными технологиями, я начала сомневаться в наличии на рабочем месте Сабрины таких простых вещей, как ручка и бумага, но Фаронис показал ящик, в котором хранилось и то, и другое.

— Благодарю, — я устроилась за письменным столом. — Отец уже уехал?

— Только что, госпожа.

— Я могу встретиться сегодня с поваром и водителем? До сих пор не познакомилась с ними. В смысле заново.

— В любое время, только прикажите, — покивал Фаронис.

— Тогда через полчаса. Знаю, что могу связаться с ними по комму, но вдруг у них есть неотложные дела? Возьмёте на себя труд поговорить с ними?

— Госпожа, вы стали так трепетны, — то ли с осуждением, то ли с пониманием проговорил управляющий. — Всё будет сделано. Пригласить их в ваш кабинет?

— Да. А сейчас, будьте добры, оставьте меня одну.

Фаронис, не задавая лишних вопросов, удалился. Наверное, я и правда выглядела лучше, чем в первый день, если он перестал трястись над каждым моим шагом. А может, это был приказ Ксандра.

Не включая интерфейс рабочего стола, я положила перед собой бумагу, взяла карандаш и погрузилась в размышления. Составление схем и планов, в которые можно было уместить как рабочие моменты, так и жизненные проблемы, всегда помогало мне мыслить чётче и действовать продуктивнее.

Сперва на бумаге появлялись только квадратики, стрелочки и кружки. В голове ещё не сложилась ясная картинка, и я цеплялась то за одну, то за другую мысль. Настроившись, отложила исчерканный лист и взялась за следующий.

На нём принялась выводить главные пункты, которые волновали меня и влияли на мою жизнь в настоящий момент.

Первым был Ксандр Вангангер. Следом шли убийства Сабрины и рабы.

Составляя план, я не сразу осознала, что пишу не по-русски. На бумагу одна за другой ложились местные закорючки.

Понятия не имею, как объяснялся этот феномен. Говорить и читать я, конечно, могла, но письмо считала процессом более "осознанным". Я ведь даже здешнего алфавита не знала! И вот не заметила, как переключилась на чужую грамоту.

Отчего-то мне стало сильно не по себе.

Я схватила ещё один лист и быстро, не задумываясь, написала чужой алфавит от первой до последней буквы. Все тридцать шесть основных и двадцать второстепенных символов. Минуту назад я понятия не имела, сколько их должно быть.

Сосредоточившись и борясь с нервной дрожью, попробовала вывести русские буквы. К некоторому моему облегчению, получилось и это, только нужно было всё время себя контролировать.

Несколько минут я сидела, прокручивая в памяти разговоры с Ксандром. Нет, он точно был уверен, что настоящая Сабрина умерла, а предыдущие девушки, судя по его рассказу, сохраняли свои личности вплоть до гибели. Я не была Сабриной и не превращалась в неё, по крайней мере пока.

Тем не менее мой боевой настрой был подпорчен.

Я вернулась к рисованию квадратиков и кружков и не сразу решилась взяться за новый список, на родном языке. С ним работала предельно внимательно. К предыдущим пунктам добавились коллекция редкостей и кибры.

Все пять пунктов были связаны между собой и при этом каждый требовал отдельного подхода.

Ксандр хотел, чтобы я стала достойной преемницей Сабрины, хозяйкой дома, рабов с кибрами и коллекции артефактов. Его соратницей и помощницей. Я должна была мыслить как Сабрина, перенять её привычки, смириться с реалиями нового мира.

Моим собственным желанием было остаться собой. Возможно, сделать невольников в этом доме чуточку счастливее. Защитить их.

Учитывая позицию Ксандра, задачка была непростой. Получалось, что сначала мне следовало ослабить его бдительность, а уж потом браться за правое дело. Не то чтобы это вдохновляло. Кое-что мне категорически не нравилось и подталкивало к немедленным действиям.

Проблема кибров казалась проще. Речь всё же шла не о разумных людях. Однако что-то, кроме отталкивающей внешности, меня в них смущало. Я будто знала нечто важное и не могла вспомнить, поэтому наметила выведать как можно больше о технологии создания кибров и дальнейших планах Ксандра, упомянутых Тадиусом.

Работа с коллекцией была единственным по-настоящему приятным делом. Впрочем, и этот, и остальные пункты теряли значимость на фоне самого тревожного — трёх убийств, число которых в любой момент могло вырасти до четырёх.

Увы, в прошлой жизни я ни разу не примеряла на себя роль детектива. Хуже того, сейчас я находилась в мире, о котором знала чуть больше, чем ничего. Пожалуй, что из положительных моментов были только мой ничем не замутнённый взгляд на ситуацию и нежелание снова умирать.

Глава 14

Перед встречей с Эриком я чувствовала себя не в своей тарелке. Вспоминала, как он корчился на полу от боли, которую причинял ошейник. Видела ухмылку Ксандра, посвящавшего меня в свои отношения с рабом. Я не знала, как себя вести и с чего начать разговор.

Эрик вошёл в кабинет, опустился на колени. Я выключила и его, и свой коммуникаторы, заблокировала дверь, благо такая функция была доступна, и попросила:

— Встань, Эрик. Как чувствуешь себя?

— Лучше, чем два дня назад, — Эрик поднял голову и посмотрел мне в глаза, совсем как при нашем первом разговоре. Уголков его губ коснулась улыбка.

У меня слегка отлегло от сердца. Я встала из-за стола, подошла к нему ближе.

— Мне очень жаль, что Ксандр тебя наказал. Прости, что плакала в прошлый раз и ещё сильнее подставила тебя.

— По-вашему, я не знал, на что иду? Прощения должен просить я. За то, что расстроил вас.

— Ты первый раскрыл мне правду. Я ценю это, но пойму, если не станешь больше откровенничать со мной.

— А вы этого хотите? — несмотря на улыбку, взгляд Эрика был внимательным и серьёзным.

— Мне нужно поговорить с кем-нибудь по-человечески, а ты знаешь больше других.

— Ищите ответы? Хотите понять, что происходило здесь до вас и как жить дальше?

— Да.

— Значит, без откровенного разговора не обойтись.

— Садись.

Я указала на кресло возле чайного столика, и Эрик без стеснения в него опустился. Тадиус на его месте зажался и пялился в пол. Эрик расположился естественно и непринуждённо. Он явно наслаждался моментом, только чашечки кофе не хватало. Жаль, что ни кофе, ни возможности угостить Эрика у меня не было.

— Расскажи о своём Ордене, — попросила я, усевшись во второе кресло. — Теперь мне известно о маулах, халамитах, расселении людей по космосу. Ты жил на планете, которая не принадлежала Коалиции?

— Она имела статус малоперспективной колонии. Больше ста лет назад её отыскали разведчики за пределами занятого Коалицией пространства. На планете отсутствовали разумные аборигены, условия для жизни оказались не комфортными, зато были обнаружены следы присутствия маулов. Сведения о планете поступили в Совет Коалиции, но он уже давно не бросается на каждую случайную находку, забирает только лучшее. В итоге создать колонию в новом мире вызвались основатели Ордена Познающих. Поселенцы прибыли на планету, которую назвали Брионом в честь мифического бога-покровителя учёных. На протяжении следующего столетия Орден воспитал три поколения последователей. Мы редко контактировали с мирами Коалиции, почти не вели торговлю, потребляли небольшое количество ресурсов, которые сами производили, и вообще старались напоминать о себе как можно реже.

— Вам было что скрывать или просто хотели уединиться?

— И то, и другое. За те тысячелетия, что люди изучают наследие погибших рас, возникло множество научных течений. Одни уже забыты, другие только расцветают. Орден Познающих ставил целью приблизиться к пониманию жизни и смерти, которого достигли маулы. Мы были учёными и философами, а не фанатиками и террористами, как нас представляют. Переселяясь на Брион, старшее поколение хотело приобщиться к наследию маулов, но не рассчитывало на невероятные находки. Они случились позднее. Мы скрывали их, однако и среди нас нашлись предатели. Прознав о ценных артефактах, Коалиция пожелала присвоить знания и технологии, которыми мы обладали. Когда Совет получил отказ, он направил против нас армию. Те, кто выжил, превратились в рабов в наказание за бунт.

— А как же ваши знания и опыт? Разве они не представляли ценность? Зачем делать рабами учёных?

— Выжили в основном ученики. Из старшего поколения не осталось никого. Наш дом разграбили. Нас допросили, провели воспитательные процедуры и продали тем, кто заплатил.

— Воспитательные процедуры?

— Пытки и унижение в реальном и виртуальном мире, после которых ты готов на всё: лизать хозяину ноги, подставлять зад, отсосать, умолять отстегать тебя плетью, потому что тогда у боли хотя бы будет предел. При этом мучения не превышают грани, за которой человек сойдёт с ума.

— Какой ужас!

— Ксандр Вангангер забрал меня из Воспитательного Центра раньше, чем положено. Он узнал, что я был приближен к Старейшинам Ордена. Боялся, что кто-то расспросит меня о браслете маулов раньше него.

Я потрогала древний артефакт на своём запястье.

— Что мне надо знать о нём?

— О браслете или о Ксандре?

— Об обоих.

Эрик помолчал полминуты, прикрыв глаза.

— Сперва о браслете, — решил он. — Его не получится снять, пока он не израсходует свой потенциал. Хирургическая ампутация руки может быть смертельно опасной. Говоря языком маулов, Сабрина заключила сделку со смертью. Наши Старейшины считали, что так просто её не разорвать, поэтому не советую пробовать.

— И не собиралась, — искренне заверила я.

— Кто знает, какие идеи посетят вас со временем? Вдруг, решите прервать цикл воскрешений? — пожал плечами Эрик. — О том, что после каждой смерти душа будет новой, я уже говорил.

Глава 15

Яркая блондинка в воздушном лиловом платье бросилась мне навстречу, как только я вошла в гостиную. У неё было красивое выразительное лицо, большие синие глаза и пышная причёска. В волосах цвета белого золота, на тонкой шее и запястьях сияли драгоценности. Кроме того, она тоже носила украшенный камнями комм. Память Сабрины подсказала, что я знаю эту девушку, но ничего большего в голове не всплыло.

— Вернулась сегодня утром и сразу узнала новости от Ксандра. Он просил навестить тебя так быстро, как смогу, — были первые слова гостьи.

— Мы ведь знакомы? — спросила я.

— Бедная моя! — девушка всплеснула руками. — Я же Арлета, твоя лучшая подруга. Мы знаем друг друга с детства.

Имя гостьи Фаронис успел мне назвать. Арлета Марканьо. Эту фамилию я уже слышала от Лейлы.

— Простите, сейчас мне приходится непросто, как и всем окружающим, — проговорила я.

— Умоляю, обращайся ко мне на "ты". Я так боялась, что приступ повторится! Что снова стану чужой в твоих глазах!

Она резко подалась вперёд и крепко меня обняла. Мне не оставалось ничего, кроме как ответить.

Мы простояли так секунд десять. Потом Арлета отстранилась и быстрым движением вытерла глаза.

— Извини, — покаялась она. — Тебе ведь куда сложнее. Ты теряешь саму себя, забываешь родных и друзей. В этот раз всё так же, как в предыдущие? Снова ложные воспоминания о другой жизни?

— Да, очень реалистичные. Было сложно поверить, что та жизнь не моя. Она проходила на отсталой планете. Я даже не помнила, что такой Коалиция.

— О-ох! — на лице Арлеты отразился искренний ужас, который сменило сочувствие.

— Боюсь, нам придётся знакомиться заново.

— Ради этого я здесь.

— Не знаю местных традиций приёма гостей. Присядём?

Я указала на диван, и Арлета часто покивала. Усевшись рядом, сжала мою руку. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Сабрина Вангангер была мертва уже полгода. Получится ли заменить её?

Только сейчас я в полной мере осознала, что Сабрину окружали не только отец, слуги и рабы. Скольких ещё людей, кому она была небезразлична, мне предстояло обманывать?

— Давай о главном, — сказала Арлета. — Как чувствуешь себя сейчас?

— Стараюсь приспособиться, знакомлюсь с домом и миром вокруг. Что-то кажется странным, что-то неправильным. Хочу поскорее вернуться к обычной жизни.

Последняя фраза была произнесена специально для Ксандра, если Арлета станет отчитываться перед ним о нашем разговоре.

— Как же я счастлива это слышать! — в её голосе смешались радость и облегчение. — Вспоминаю твой первый приступ и всё, что было после. Ты постоянно говорила о каких-то детях и несуществующей жизни. Тебя ничем нельзя было развеселить. Ты успокаивалась только рядом со своим любимым рабом, но потом начала злиться и на него. Наказывала по любому поводу. А твоя попытка побега через Сферу! Мы с Ксандром чуть с ума не сошли!

Я с трудом представляла сходящего с ума Ксандра Вангангера.

— Не помню, — покаялась со вздохом. — В моих новых воспоминаниях нет ни детей, ни дома, куда хочется вернуться. Точнее дом есть, но отец убедил меня, что туда не надо стремиться. Мне нужны новые, реальные впечатления.

— Вот именно! — воскликнула Арлета. — То же самое Ксандр сказал мне, и я пришла, чтобы пригласить тебя на прогулку.

— Доктор Манталь не велел выходить улицу.

— Уже можно, твой отец разрешил.

Кажется, я слегка запаниковала. Сама не знаю, почему. Понимала ведь, что пределами одного дома новый мир не ограничивался.

— Значит так, слушай меня, — Арлета решительно взяла дело в свои руки. — Одевайся на выход. Бери кибров для охраны и рабов, своего любимчика и обязательно Рыжика. Зверь по нему соскучился. Полетим как обычно на двух флаерах, так что сразу сообщи водителю.

— Хочешь, чтобы со мной были Тадиус и Ниан? — уточнила я.

— Ну да! Займёмся тем же, чем в прошлый раз. Вдруг, это поможет тебе вспомнить.

— Боюсь, так просто моя память не вернётся.

— Не попробуешь — не узнаешь. В любом случае представление будет жарким!

— А кто такой Зверь?

— Мой раб с Шаола.

— Он знаком с Нианом?

— И очень тесно.

Её слова и лукавый тон мне категорически не понравились, но отвергать предложение Арлеты я не спешила. Во-первых, нам всё равно предстояло близко общаться. Во-вторых, у меня появилась возможность восстановить некоторые события из последних дней жизни Табеты в теле Сабрины.

— Когда, говоришь, мы с тобой встречались?

— Шесть дней назад. Потом я отправилась через Сферу на Платарх, чтобы навестить дядю. Во время нашей последней встречи ты была очень нервной. Может быть, из-за скорого приступа? И как я не поняла!

— Ты бы ничем не смогла помочь, — успокоила я. — Спасибо за то, что приглашаешь развеяться. Сама бы я не скоро решилась выйти. Тебе предложить чего-нибудь, пока ждёшь меня?

Глава 16

Кличка Зверь идеально подходила массивному полуголому человеку, который вылез из припаркованной у дома машины по приказу Арлеты. Габаритами он превосходил Тадиуса и был очень волосат. Кое-где волосы на его теле росли так густо, что напоминали бурую шерсть. Из одежды Зверь носил только штаны и обувь. Он сутулился и смотрел исподлобья, но даже так был выше Тадиуса. Его нижняя челюсть выступала вперёд, а широкие ноздри дёргались, словно Звёрь всё время принюхивался.

Когда он опустился на колени, Арлета по-хозяйски потрепала его по голове.

— Хорош, да? Был совершенным варваром, но в Воспитательном Центре его выдрессировали. Он покорен хозяевам и неистов при случке. Смотреть на него одно удовольствие.

— Ты предлагала вернуться к тому, что мы делали в прошлый раз...

— Ну да! Зверь у меня недавно, вот мы и испытывали его там, где есть широкий простор для экспериментов. Дома не так весело. Летим?

Мигелий уже подогнал большой чёрный флаер, в котором, помимо водителя, могли разместиться как минимум шесть человек.

— Я с тобой. Мой флаер будет следовать за твоим. Мигелий знает, куда лететь. Зверь, на место! — распорядилась Арлета.

Волосатый мужчина полез обратно в машину. Я успела увидеть, что в ней находилась ещё пара человек со знакомой отливавшей металлом кожей.

— Ты тоже с кибрами? — спросила у Арлеты.

— Ну конечно, кому, как не нам, ими пользоваться? — заявила она и скользнула в открытую дверь моего флаера.

В салоне было два ряда сидений. Арлета устроилась у окна, я напротив неё.

— В летающем транспорте нам позволено сидеть рядом с вами, госпожа, — произнёс Тадиус. — Это правила безопасности, но мы можем ими пренебречь.

— Нет уж, пусть всё будет по правилам, — я хлопнула ладонью по сидению, и Тадиус опустился на него.

Ниана Арлета поманила к себе. Кибры залезли в машину последними. По словам Ксандра, тем они и отличались от роботов, что не нуждались в уточняющих командах, а выполняли единожды услышанный приказ. Корректировать их действия было можно, но пока не требовалось. Я была рада, что от Седьмого меня отделяет Тадиус.

— К кибрам пока не привыкла, — покаялась перед Арлетой. — Они жуткие, словно ожившие покойники.

— Кое-кто называет их "мертвяками", но это неверное определение. Кибров делают из живых тел. Мы не должны поддерживать ложные толки, — строго сказала Арлета.

— Почему?

— Ксандр разве не объяснил? Семьи Вангангер и Марканьо одни из первых поддержали проект создания киборгов. На него сделаны большие ставки. Если получится внедрить кибров в Объединённую армию и наладить поставки в другие миры Коалиции, наши семьи оставят особый след в истории, не говоря уже о материальной выгоде.

— Я слышала фамилию Марканьо от своей рабыни, Лейлы.

— Не удивительно, ведь её подарил тебе мой дядя.

— Вот этого не знала.

— Она красивая и послушная, с хорошим вкусом и правильным воспитанием. Может обслуживать и мужчин, и женщин. Дядя не хотел отдавать её абы кому.

— Но мне всё-таки отдал. Лейла сказала, он был её единственным хозяином. Не жалко ему было с ней расставаться?

— О чём тут жалеть? Лейла и так жила у него целых четыре года. Слишком долго для наложницы. Она была не стерилизована и в конце концов забеременела, — выдала шокирующее откровение Арлета. — Не спрашивай, как так вышло. У дяди случаются странные фантазии. Возможно, он сам не велел ей предохраняться, а потом подумал и решил, что ребёнок от рабыни ему не нужен. Плод приказал убрать, а Лейлу передал тебе. Между прочим, ты была в курсе, но от подарка не отказалась.

— То есть поступать так нормально?

— Конечно, — Арлета похлопала длинными ресницами. — Лейла дорогая рабыня. Пускай с историей, но её использовал всего один мужчина. Она ведь хорошо справляется с обязанностями в твоём доме?

— Речь не о том...

— А о чём? Друзья, бывает, дарят друг другу своих рабов. Ты вот обещала мне Рыжика, когда надоест.

Арлета хихикнула и сделала то, на что не решалась я, — запустила пальцы в волосы Ниана. Парень слегка склонил голову, давая ей возможность поиграть с вьющимися прядями. Похоже, что с рабами Сабрины Арлета привыкла обращаться достаточно вольно.

За нашим разговором я не сразу осознала, что находится мы уже не на земле, а в воздухе. Флаер летел настолько плавно, что его движение совсем не ощущалось, а вот картина за окном между тем переменилась. Улицы, дома, деревья оказались внизу, горизонт отодвинулся вдаль, время от времени мимо пролетали другие машины, не мешавшие любоваться открывшимся видом.

Голубой, без единого облака, небесный купол накрывал пространство, занятое огромным парком. Строений здесь почти не было, но время от времени попадались архитектурные ансамбли, которые я не успевала разглядеть. Вдали расстилалось огромное озеро, водная гладь которого серебрилась под лучами здешнего светила.

В первые секунды у меня перехватило дух. Я на самолётах-то путешествовала считанные разы и откровенно их побаивалась, к вертолётам и прочим летающим средствам даже не приближалась, а сейчас оказалась в несущейся по воздуху машине.

Глава 17

Каким-то чудом я нашла свой флаер без подсказок, добравшись до стоянки с такой скоростью, словно за мной гнался Зверь.

— Госпожа, вам нужна помощь? — не на шутку встревожился Мигелий, увидев мой ошалевший взгляд.

— Хочу домой! — выдохнула я, влетая в машину.

— Госпожа Сабрина, а что с госпожой Арлетой? — крикнул мне вслед второй водитель.

— Полный порядок, — сообщила я до того, как дверца флаера закрылась и машина оторвалась от земли.

Кибры и рабы на этот раз расселись не очень удачно: Тадиус и Ниан напротив меня, а Пятый и Седьмой рядом. Усилием воли я заставила себя принять такой расклад. Не вечно же шарахаться от киборгов.

Ниан замер, вжавшись в сидение и потупив взгляд, Тадиус смотрел напряжённо и в конце концов произнёс:

— Госпожа, мы испортили вам отдых.

Я не успела ни удивиться, ни возразить, потому что Ниан резко вскинул голову и помотал ею с отчаянной решимостью:

— Нет! Не мы, а я. Это моя вина. Накажите только меня, госпожа. Я возражал вам, не хотел делать того, что должен.

— Мне следовало предвидеть это, — перебил его Тадиус. — Моя обязанность присматривать за Нианом и направлять его, потому что я старше и опытнее. Мне было известно о его страхах, но я не подготовил Ниана к новой встрече со Зверем.

— Я притворялся, что не боюсь, — не сдался Ниан.

— Эй! Ну-ка, остановитесь! — прикрикнула я, и парни немедленно захлопнули рты.

Вот уж не ожидала такого истового покаяния. В голове и без того царила полная неразбериха.

— Я ушла, потому что мне неприятны подобного рода развлечения, ясно? — сказала твёрдо. — Не надо было вообще заходить так далеко. Как часто я посещала это заведение?

— До несчастного случая пару раз в месяц, — ответил Тадиус. — После первого приступа вы мало общались с госпожой Арлетой и развлекаться не ходили, а после второго, наоборот, стали бывать там чаще.

Итак, Инга оказалась не любительницей борделей, зато Табета вошла во вкус. Или, что весьма вероятно, занималась этим и раньше.

— И каждый раз я подкладывала Ниана под Зверя и ему подобных?

— Нет, госпожа. Раньше Ниан, как и я, был только вашим. Вы покупали других рабов и смотрели представления вместе с госпожой Арлетой, но Ниан в них не участвовал. Вы использовали его только дома, а потом... — Тадиус запнулся.

— Что? — спросила я, хоть и сама догадывалась.

— После второго приступа ваши вкусы изменились. Госпоже Арлете это нравилось. Она давно просила вас поделиться Нианом. Потом госпожа купила Зверя, и Ниан успел побывать под ним дважды. Оба раза после случек приходилось вызывать врача. Вы не скупились, чтобы Ниан быстрее восстановился, поэтому сейчас он снова в форме.

— Я очень благодарен вам, госпожа, — быстро вставил парень. — Вы всегда заботились обо мне, я совершенно здоров и не должен был перечить сегодня.

Мои мысли о Табете после услышанных откровений были исключительно нелестными. Ну и как теперь отмыться от этой грязи?

— Что ж, у меня был третий приступ, с новыми последствиями. Никаких "случек" больше не будет.

Парни переглянулись.

— Как вам угодно, госпожа, — вкрадчиво произнёс Тадиус.

Было ясно, что он то ли не поверил, то ли прикидывал, какие ещё фантазии придут мне на ум. Зато во взгляде Ниана, пускай на краткий миг, мелькнула надежда.

— Госпожа, я всё равно виноват, — тихо напомнил он.

— Это уж мне решать.

Я отвернулась к окну, давая понять, что тема закрыта, и дальше мы летели молча.

У меня даже зародилась наивная мысль, что остаток дня получится дожить спокойно. Вот вернусь домой, ещё раз поговорю с Эриком, после запрусь в кабинете и что-нибудь почитаю.

Не тут-то было! В моём прекрасном плане всё пошло наперекосяк, стоило переступить порог особняка.

Фаронис, вышедший навстречу, с традиционным поклоном сообщил:

— Мы не ждали вас так скоро, госпожа. Обед будет готов через десять минут, Эрик наказан, никаких происшествий в доме не случалось.

Я так и встала столбом.

— Что значит Эрик наказан?!

— По вашей воле, за дерзость. Он передал приказ, когда вы ушли, — управляющий нахмурился. — Я неверно понял, госпожа? Вы собирались наказать его сами?

Каким-то образом мне удалось удержаться от поспешных реплик. На язык подвернулось объяснение:

— Нет, я и правда рассчитывала на вас, но забыла вам сказать и не думала, что Эрик осмелится сделать это сам.

— Он был обязан, — с некоторым недоумением проговорил Фаронис.

— Вот и славно. Где Эрик сейчас?

— В подвале.

Боже, за что мне это?

— Хочу посмотреть на него.

— Воля ваша.

Тадиуса и Ниана, как и кибров, я с собой не взяла. Дорогу к пыточной камере помнила, но Фаронис всё равно проводил меня до железной двери и услужливо её разблокировал.

Глава 18

Аппетит у меня пропал начисто. Я съела маленький кусочек чего-то, похожего на сыр, выпила стакан сока и, не переодеваясь в домашний наряд, заперлась в кабинете.

Здесь я могла обрести хотя бы видимость покоя.

Вернувшись к своим бумажным записям, напротив пункта "Ксандр" сделала три пометки "Сабрина", "Инга" и "Табета". Возле Сабрины поставила жирную галочку, рядом с Ингой и Табетой — кресты.

Ксандр Вангангер хотел видеть во мне дочь, а не тех, кто занимал её место после несчастного случая. Следовательно, я должна была подражать только Сабрине, ориентироваться на её предпочтения и привычки. Так, сегодняшняя история с Нианом и Зверем не противоречила нужному образу. Настоящая Сабрина "играла" с Нианом только дома. Я была права, когда не поддержала планы Арлеты, пускай у меня и были на то личные мотивы.

Лейлу тоже подарили Табете, а Сабрине, то есть я могла распоряжаться ею по своему усмотрению. Вопрос с Сол оставался открытым. Сегодня я не чувствовала в себе моральных сил разбираться в её обязанностях.

Также я уделила внимание пункту "убийства", прикинув свои дальнейшие действия. Идея идти по стопам Табеты была верной лишь отчасти. Скорее всего, третья по счёту попытка расправиться с Сабриной стала продолжением цепочки из первых двух, а не злым умыслом против Табеты.

Первопричина происходящего таилась в прошлом Сабрины. Семья, друзья, случайные знакомые, работа, развлечения — любая сторона её жизни могла скрывать опасные тайны.

Руководствуясь опытом книжных детективов, следовало задаться вопросом, кому выгодна смерть дочери Смотрителя Сферы? Увы, на этот счёт у меня не было ни единого предположения.

На листе бумаги я сделала ещё несколько пометок, после чего отложила записи до следующего дня.

Затем провела некоторое время, изучая электронные каталоги, путь к которым указал Ксандр. Сабрина вела тщательный учёт предметов в своей коллекции, описывала историю и делала личные заметки касательно каждого экспоната, чем сильно облегчила мне жизнь.

Я также выбрала для чтения толстый том по истории Коалиции сильнейших миров. Интересно, что при всём технологическом развитии Лазарии универсальная форма печатной книги здесь совпадала с земной. Электронные варианты изданий тоже были, но я решила начать с более уютного, бумажного.

За мелкими делами и обдумыванием дальнейших планов мне незаметно удалось успокоиться. Когда за окном начало темнеть, я готова была и поужинать, и вернуться к общению с людьми.

Уже отдав по комму распоряжение повару, остановила взгляд на сумочке, которую притащила с собой в кабинет, но ни разу в неё не заглянула.

Внутри лежало несколько предметов. Капсулы, которые дала мне Арлета. Чистый носовой платок. Аналог пудреницы. Маленькое прямоугольное устройство, кажется, электронный блокнот (сбоку к нему крепился сенсорный карандаш). Матерчатый мешочек, в котором обнаружились крупные золотые монеты, украшенные витиеватыми узорами. Небольшой кинжал с круглой рукоятью и тонким клинком, вложенным в чехол из плотного светло-серого материала. К чехлу был прикреплён эластичный ремешок. Похоже, что его можно было носить на руке.

На рукояти кинжала я обнаружила пластину, после надавливания на которую по лезвию растеклось голубое свечение. Я нажала на пластину ещё раз, и свечение пропало. Кинжал явно не был безопасной игрушкой. От греха подальше я решила не экспериментировать с ним, а посоветоваться со знающими людьми.

Экран электронного блокнота активировался по прикосновению пальца. Интерфейс оказался интуитивно понятным, а вот записи, на которые я наткнулась, были сделаны на незнакомом языке. Память Сабрины подсказок не дала. Возможно, эти знания не были настолько естественны и доступны, как местная письменность и речь, вот и не пришли ко мне сразу.

В итоге все находки я сложила обратно в сумочку, чтобы разобраться с ними позднее.

За ужином повар порадовал меня запавшими в душу булочками и очередным шедевральным по вкусу блюдом. Лейла подливала вино, и я выпила больше, чем накануне, хотя всерьёз захмелеть не стремилась.

После ужина узнала у Фарониса о состоянии Эрика.

— Отлёживается в спальне. Сделал ему укол и приказал Ниану нанести регенерирующий гель. Завтра будет на ногах, — пообещал управляющий.

Я покивала. Эрика решила лишний раз не тревожить. Сегодня и так было сказано много слов. Часть из них мне только предстояло осмыслить.

— Госпожа, — позвала шедшая следом Лейла, когда Фаронис простился со мной до утра.

— Да? — я обернулась.

— Господин управляющий сказал, что я больше не должна ублажать свободных мужчин в доме.

— Верно. Возвратимся к тому, с чего начали.

— Вы будете смотреть на меня и Тадиуса?

— Что? Нет! — открестилась я. — Мы вернёмся к самому началу. Пока ты будешь просто прислуживать мне, а дальше посмотрим. Может быть, стану оставлять тебя в спальне время от времени.

Последние слова я сказала исключительно для подстраховки. Мало ли в каком виде дойдут мои решения до Ксандра. Лучше намекнуть, что я рассматриваю Лейлу как объект для сексуальных игр, чем выдавать своё отношение к её прежним обязанностям.

— Да, госпожа, — тихо откликнулась девушка.

Глава 19

Утро следующего дня я встретила верхом на Тадиусе.

Как так вышло? Сама не ожидала.

Ночь я проспала как убитая, но когда в предрассветной полутьме разлепила глаза, не обнаружила рядом мужчины, вместе с которым засыпала. Точнее он был, просто не там, где ему полагалось находиться в моей картине мира.

Спал Тадиус на ковре у кровати, без подушки и одеяла, полностью раздетым.

Я посмотрела на него с грустью. Секс с ним был совершенно восхитительным, однако провести ночь в одной постели мы не могли. Всё должно было оставаться на своих местах, изменение правил грозило болезненными неприятностями. Пока я не нашла удачных лазеек, чтобы их избежать, поэтому была обязана принимать новую реальность.

Тадиус перевернулся на другой бок, лицом ко мне, и вдруг распахнул глаза.

— Госпожа?

Понятия не имею, как это у него получилось: только что он спал — и вот уже стоял на коленях.

— Всё в порядке, не суетись, — я сделала успокаивающий жест. Потом отодвинулась от края кровати и позвала: — Иди сюда.

А дальше всё завертелось само собой.

Стоило Тадиусу оказаться рядом, как мне захотелось его обнять и расцеловать. Он принялся ласкать мою грудь, играя языком с сосками, а я толкнула его на спину и устроилась сверху.

Вчерашнее приключение слегка снизило градус сексуального напряжения, но близость к этому мужчине никогда не была безопасной. Я почти сразу потекла и на этот раз оседлала Тадиуса без долгой прелюдии.

Охнула, впуская его до упора, и дальше уже не замолкала. Насаживаться на такое мощное орудие с закрытым ртом было решительно невозможно, и вместе с тем происходящее казалось совершенно естественным. Моё тело принимало Тадиуса как давнего любовника, откликалось и желало получить больше.

Плавные движения, с которых я начинала, сменились более жадными. Скачка ускорилась и подошла к финалу быстрее, чем у меня случалось с другими, особенно новыми, мужчинами.

То ли моё новое тело оказалось более чувственным, то ли чудеса творила именно близость с Тадиусом.

Ему я снова позволила кончить в себя. Качнулась вперёд, прижала его руки к кровати и, заглянув в тёмные глаза, спросила:

— У нас всегда получалось так хорошо?

— Вы довольны, госпожа?

— Довольна, вот только услышать хотела не это.

— Обычно всё было именно так, но после каждого приступа вы менялись, а перед вторым много сердились на меня, даже хотели продать.

— За что?

— Говорили, что я искушаю вас, что пытаюсь заменить вашего мужа. Это было не так, клянусь.

— Знаю.

Наверное, Инга испытывала к Тадиусу знакомую мне тягу и не могла себе этого простить, обвиняя раба во всех грехах.

Я наклонилась, мазнув сосками по широкой груди, и ещё раз поцеловала Тадиуса в губы, после чего с неохотой слезла с него и отправилась в душ.

Тадиусу разрешила одеваться и уходить, хоть он и предлагал помочь с водными процедурами. Мне нужно было остыть, а не распаляться ещё сильнее. И так увлеклась не на шутку.

Настроение у меня было приподнятым — компенсация за вчерашние переживания. Я позволила себе не терзаться сомнениями и не препарировать влечение к Тадиусу на то, что осталось от Сабрины, и моё собственное.

Правда, все приятные мысли тоже были о Тадиусе, а тело помнило о близости с мужчиной, что не добавляло ни внимания, ни собранности. Я была несколько рассеянной и после завтрака с неохотой включилась в рабочий режим.

Начать решила с коллекции. Больше трёх часов провела за изучением электронных каталогов, всё сильнее проникаясь симпатией к кропотливости Сабрины и внезапно ощутив внутреннее родство с ней. Как и я, Сабрина любила структурированный анализ, электронную картотеку содержала в идеальном порядке и работала очень аккуратно.

Мне было уютно на её вотчине. Я с нараставшим интересом читала заметки о коллекционных предметах, стараясь запомнить как можно больше и сложить цельную картинку из разрозненных кусочков. К сожалению, знаний мне пока недоставало. Тут и там встречались незнакомые термины, имена, названия и отсылки к историческим событиям. Всё это только предстояло изучить.

Масштаб задачи меня не пугал. Учиться я любила, а сейчас передо мной открылись совершенно невероятные возможности. Узнавать историю погибших рас и человеческих колоний я хотела не только из чувства долга. Привычная роль учёного была куда приятнее обязанностей рабовладелицы. Жаль, что последние никто не отменял.

Фарониса и Эрика я пригласила в кабинет ближе к полудню. Общаться решила с обоими сразу. Вопросы у меня были общими, а не личными. Знать ответы на них могли или оба, или кто-то один. Кроме того, я попросила Лейлу принести сумочку, с которой ходила вчера на прогулку.

— Госпожа, как же радостно видеть вас за работой! — провозгласил Фаронис, увидев разбросанные над столом экраны.

— Пока только осваиваюсь, — объяснила я. — Знания придётся восстанавливать заново.

— Как считает доктор Манталь, что-то может вернуться само. После первых двух приступов вы не начинали работать так скоро. Это хороший знак!

Глава 20

Коллекцию я осматривала с планшетом в руках, проверяя соответствие каждого предмета каталогам и задавая своим помощникам вопросы касательно некоторых заметок. Работа обещала затянуться не на один день, но я должна была иметь представление обо всём, что осталось от Сабрины. По Эрику и Фаронису было видно, что они одобряют мой план. Экспонаты со мной обсуждал в основном Эрик. Фаронис больше заведовал технической стороной вопроса: отвечал за организацию охраны и помогал ориентироваться в подвальном хранилище. Впрочем, благодаря аккуратности Сабрины я быстро разобралась в системе, по которой она расставляла свои сокровища.

Необходимость в присутствии Фарониса в итоге отпала, и я отпустила его по другим делам, задав перед этим вопрос:

— Скажите, может ли кто-то проникнуть в дом, минуя все системы безопасности?

— Это исключено, госпожа, — управляющий горячо помотал головой. — Ваш дом один из самых защищённых на Лазарии. Он был таким и до появления кибров, а уж обойти их не сможет ни один вор или злоумышленник.

— И никаких технических накладок в системе или у кибров в последние месяцы не случалось? Скажем, незадолго до моих приступов?

Лицо Фарониса напряглось.

— Господин Ксандр спрашивал о том же. Возьму на себя смелость напомнить, что за последние месяцы вы лично провели несколько проверок и приказали улучшить защиту, что и было сделано. Сбоев у нас не случалось, Сол это подтвердит. Она ответственна за поддержку большинства систем, но я контролирую и её, и сегменты, которые ей недоступны. Часть кодов также известна только мне, господину Ксандру и вам. Могу заверить, что они не попадали в чужие руки.

Я бы рассказала, что как минимум дважды в дом проникал неизвестный убийца, но это бы сильно осложнило мне жизнь.

— Из-за приступов я чувствую себя беспомощной, — выбрала другое объяснение. — Не могу контролировать того, что происходит. Я ни в чём вас не обвиняю, просто нервничаю и задаю неуместные вопросы.

— Что вы, что вы! — воскликнул Фаронис. Как мне показалось, с облегчением. — Если будет угодно, я предоставлю вам отчёт, который составил для господина Ксандра.

— Да, хочу его увидеть, — покивала я.

Когда управляющий ушёл, Эрик посмотрел на меня с пониманием.

— Ищите следы убийцы, госпожа?

— Что-то ведь должно быть, — рассудила я.

— Уж кто-кто, а господин Ксандр бы их заметил.

— Может, и заметил, но не счёл нужным мне доложить. Я буду вести собственное расследование. Что ещё мне остаётся? Ждать следующего покушения? Пока я вообще не понимаю, что искать. Табета умерла ночью, в спальне, в окружении рабов. А Инга?

— Днём в кабинете. Она была одна.

Ну да, оба раза смерти случались в местах, где отсутствовало видеонаблюдение. В спальнях, в том числе гостевых, а также в кабинете Сабрины камеры не были установлены.

— Странно, что все убийства такие аккуратные, правда? — спросила я. — И тот, кто их совершает, не удивляется неудачам, не пытается действовать более жёстко. Взорвать флаер, например. Чего он добивается? Почему делает паузы между покушениями? И что ему известно о чудесных воскрешениях Сабрины? Если он следит за ней, то знает о приступах с потерей памяти. Может быть, ему это выгодно? Не убивать, а заставлять её забыть? Сабрина что-то знала и погибла. Когда Инга и Табета вспомнили об этом, погибли и они!

Меня понесло. Одна мысль цеплялась за другую. Я задавала вопросы и тут же отвечала на них. Картинка получалась чертовски складной.

— Звучит логично, — признал Эрик.

— Арлета упоминала, что за несколько дней до смерти Табета сильно нервничала. Потом она пытала тебя, чтобы выведать о свойствах браслета. Хотела переключить его в другой режим. Она боялась, что вот-вот умрёт!

Мой детективный талант расцветал на глазах. Последнее откровения я изрекла слишком уж радостным, учитывая предмет обсуждения, тоном.

— Ты случайно не слышал от Сабрины, Табеты или Инги о какой-то опасности? Или о внезапном открытии, которое Сабрина сделала? — спросила у Эрика.

— Нет, госпожа. Ни о чём таком хозяйки со мной не говорили.

— А с Тадиусом?

— Насчёт него утверждать не стану.

Поборов желание немедленно вызвать Тадиуса, я посмотрела в планшет и открыла очередную коробку, где обнаружилось восемь изящных колокольчиков из похожего на хрусталь материала. У них было по два язычка и широкие ушки, куда легко входили пальцы.

— Инструменты для исполнения свадебных мелодий, — прочитала в заметках Сабрины.

— Наденьте и попробуйте сыграть, — предложил Эрик.

Удержаться от искушения было сложно, тем более что Эрик сам принялся надевать колокольчики на мои пальцы.

Каждый колокольчик звучал по-своему, хотя внешне все они были идентичны. Когда же я дёрнула одновременно двумя пальцами, звон слился и породил совершенно новую мелодию, в которой нельзя было различить звучание отдельных колокольчиков. Чем большим числом пальцев я шевелила, тем насыщеннее становилась музыка. Мелодия менялась в зависимости от скорости, с которой я трясла инструментами, их числа и того, какие из колокольчиков были задействованы.