Чужая невеста для ректора

Глава 1

Я скоро умру.

Рак меня не щадит. Я чувствую, как он пожирает мои здоровые клетки, и у них больше нет сил бороться. Как и у меня. Я принимаю свою судьбу. Я готова уйти.

Даже лечащий доктор перестаёт подпитывать меня надеждой. Каждое утро он встречает меня печальной улыбкой. Я вижу, что ему больно за меня. Я вижу, что он пытается бороться за мою жизнь. Но всё бесполезно.

Я настолько слаба, что уже не могу сама подняться на кровати, чтобы дотянуться до бутылки воды.

Звук входящего сообщения отвлекает меня от потока грустных мыслей. Собираю все силы, накопившееся за несколько часов ничего не делания и поднимаю телефон к глазам. Моргаю несколько раз, чтобы настроить чёткость картинки.

Сообщение прислала сестра, прикрепив несколько фотографий. Открываю их и вижу мужа, счастливого, улыбающегося (давно не видела его таким), а в его объятиях Оля. Сестра. Второе фото. Столик в ресторане, свечи, и снова они, слились в поцелуе. Третье фото. Оля лежит обнаженная на груди Лёни. Его лица не видно, но я узнаю его по большой родинке под ключицей.

Следом приходит текстовое сообщение.

«Отпусти его»

Глаза застилают слёзы. Я даже не понимаю, от чего мне больнее – от предательства мужа или родной сестры.

Буквально вчера он приходил ко мне, держал за руку и обещал, что мы всё преодолеем вместе. В болезни и здравии, да? Что-то быстро забылись клятвы.

Горько улыбаюсь. Рука слабеет, я опускаю её на живот.

Больно осознавать, что они даже не дождались моей смерти. Сами же знают, что мне недолго осталось. Зачем сестра так поступает со мной? Захотелось напоследок продемонстрировать, что она всегда получает то, что хочет?

Да пусть забирает. Я бороться не буду. Сил нет совсем.

Закрываю глаза и падаю в темноту…

- Эмма, - меня выдёргивает из приятного забытья знакомый голос. – Эмма, пока есть время очнись!

Я открываю глаза и не сразу понимаю, что снова нахожусь в больничной палате. Надо мной нависает бабушка. Бабушка? Я не видела её лет с тринадцати. Мне сказали, что она умерла!

- Бабушка? Это галлюцинации? – спрашиваю у неё и касаюсь тёплой руки, которой она накрыла солнечное сплетение.

Слышу грохот и понимаю, что это стучат в дверь. Точнее пытаются её выбить.

- Что происходит?

- Милая, некогда. Потом поболтаем, - с мягкой улыбкой отвечает она. – Я должна попытаться. Прости, может быть больно.

- Ауч! – вскрикиваю я, когда чувствую прокол в ладони.

Я не знаю, откуда берутся силы, но у меня получается приподнять голову. Я вижу, как по ладони стекает кровь. Бабушка делает себе такой же прокол и соединяет наши руки.

- Отдаю силы, передаю гримуар, - шепчет она.

- Отдаю силы, передаю гримуар, - повторяет громче.

- Отдаю силы, передаю гримуар, - ещё громче.

Между нашими ладонями появляется свечение. Это свечение становится ярче, окутывает сначала руки, переходит на всё тело. Мы оказываемся в вихре золотого цвета. Это так удивительно, что я начинаю думать, что происходящее – галлюцинация.

- Альтея, спаси её, - закрыв глаза, говорит бабушка.

- У тебя десять секунд, - разносится по палате мелодичный женский голос.

- Эмма, слушай меня внимательно, милая, - быстро говорит бабушка, склонившись надо мной и надевая при этом на мой палец перстень с камнем в форме цветка, - когда окажешься в моём мире, потри камень на перстне, чтобы связаться со мной. Всё у тебя будет хорошо, дорогая. Я успела. Будь сильной! Будь смелой!

Меня резко дёргает вверх. Я с высоты наблюдаю, как в палату врывается мой лечащий доктор, подбегает ко мне, точнее к моему телу, щупает пульс и кричит на бабушку:

- Что вы сделали?

- Я её спасла, - со счастливой улыбкой отвечает бабушка и выходит из палаты, куда вбегает другой медперсонал с оборудованием.

- Идём, Эмма, - звучит рядом тот самый женский голос. – Тебе пора.

- Куда?

- Скоро узнаешь.

Я чувствую толчок в грудь. Секунда полёта и падение.

Приземление оказывается мягким, поэтому я тут же поднимаюсь. Поднимаюсь? Так легко? Пальцы скользят по мягким простыням. Я опускаю глаза, и вижу, что сижу на широкой кровати, застеленной белоснежными простынями.

Я осматриваюсь вокруг. Комната напоминает спальню в особняке девятнадцатого столетия. Деревянные полы, огромное окно, пока закрытое тяжёлыми портьерами, рядом с кроватью резные тумбочки с необычными светильниками на них, справа в стене дверь, наверное, в ванную комнату. Поднимаю голову и вижу на потолке просто огромную хрустальную люстру. По левую сторону от меня стоит широкий шкаф. Боже, да он занимает почти всю стену. Сколько там одежды?

Глава 2

Для начала я поднимаю ногу и со всей силы пяткой наступаю ему на стопу. Незнакомец от неожиданности выпускает меня из объятий, а я, не мешкая ни секунды, упираюсь ему в грудь ладонями, чтобы оттолкнуть. Я даже не успеваю податься корпусом вперёд. Из моих ладоней будто импульс исходит.

Блондина откидывает назад, и он врезается в стену. Грохот стоит страшный. Пока я зачарованно рассматриваю руки, мужчина поднимается на ноги.

- Да как ты посмела? – рычит он.

- Вы первый начали! – отвечаю дерзко.

- Ничего, сейчас я научу тебя манерам, малышка.

Он снова надвигается на меня, но в этот момент двери комнаты снова открываются. На пороге стоит красивая девушка с длинными чёрными волосами. На ней платье как будто из прошлых столетий. Она смотрит на меня так, словно привидение увидела.

- София, ты жива? – спрашивает она, вскидывая бровь. – Эм… Точнее, цела? Что происходит?

- Жива, - выдыхаю облегчённо. – На счёт цела не уверенна.

- Ваша светлость, что с вами?

К моему удивлению девушка бросается на помощь не мне, а к этому здоровяку. Она серьёзно? Но в следующую секунду я понимаю, почему так происходит. Девушка влюблена в этого прекрасного с виду незнакомца. Вон как в глазки ему заглядывает, смущённо краснеет, очаровательно улыбается.

Интересно, кто она вообще такая? И почему меня назвала Софией? Кто такая София?

И что за обращение такое? Ваша Светлость. Это вроде к герцогам относится. Так это я герцога опрокинула на лопатки? Уф. Можно собой гордиться! Главное, чтобы последствий не было.

Кстати, он вроде упомянул какую-то Академию. Что за Академия?

В голове столько вопросов возникает, что мне становится не по себе. Ноги резко слабеют, перед глазами темнеет, в ушах звон. Чувство такое, что пол подо мной шатается. Картинка перед глазами плывёт.

Я не раз теряла сознание, поэтому ожидаю не самое мягкое приземление. Но ошибаюсь. На пол я не падаю, а оказываюсь в сильных руках мужчины.

- Что с ней? – грубо спрашивает он у брюнетки.

- Не знаю. Вчера вечером с ней всё было в порядке.

- Вы уверены, что она в таком состоянии выдержит дорогу: Нам ехать почти сутки.

- А почему вы не используете портал?

- Король временно запретил пользоваться порталами.

- Я попрошу нашу кухарку приготовить для Софии укрепляющий отвар. Он вмиг поможет ей прийти в себя.

Мужчина укладывает меня на кровать. Я чувствую его прожигающий взгляд на своём теле. На своём ли? Так, об этом подумаю позже.

- Хватит пялится, - рычу я и тяну на себя простынь, но мужчина держит её за другой край, не давая мне возможности прикрыться.

- К чему эти стеснения, София? – ласково говорит он. – Хватит уже спектакль этот разыгрывать.

Он делает резкое движение вперёд, нависая надо мной. Я вжимаюсь в матрас, чтобы хоть как-то отдалиться от него. Не особо помогает.

От мужчины исходит жар. На мгновение появляется желание нырнуть в сугроб, чтобы немного остыть. А он наклоняется ещё ниже и проводит носом у основания моей шеи, вдыхая запах.

- Сладко пахнешь, - шепчет он.

- Вы своей спиной хотите проломить оконную раму? – с милой улыбкой спрашиваю я. – Если нет, то лучше слезьте с меня.

- Хватит строить из себя недотрогу. Я же сказал…

- А с чего вы решили, что я играю? - возмущаюсь я.

От его обвинений мне становится дико обидно. Я, конечно, пока не совсем понимаю, что происходит. Но молчать я тоже не хочу. Вряд ли кому-то понравится слушать, как его поливают грязью.

- Мне всё о тебе рассказали, - цедит он.

- Рассказали? – уточняю я. – А предъявили доказательства своих слов?

- Считаешь себя самой умной?

- На отсутствие мозга не жалуюсь.

Мужчина хмыкает и резко отстраняется. Он осматривает меня с головы до ног, выходит из комнаты широкими шагами, а возвращается с каким-то пакетом. Блондин бросает его на мои колени.

- Переодевайся. Времени мало. Наша карета будет готова через двадцать минут.

- А куда мы едем? – уточняю я.

- А Академию, конечно.

- Какую ещё Академию?

- Академию, ректором которой я являюсь.

- А не слишком ли вы молоды для ректора?

- Ты же говорила, что не жалуешься на отсутствие мозгов?

- Не жалуюсь.

- Тогда должна знать, что драконы не выглядят на свои годы. Мне сорок пять лет.

- Сколько? - удивлённо переспрашиваю я.

Он смеётся надо мной, что ли? Да какой мужчина в сорок пять будет выглядеть так круто! Так, что он сказал раньше. Что драконы не выглядят на свои годы? Драконы??? Он – дракон?

Визуал 1

Наша главная героиня

София Велмер

Юной графине 20 лет. Она - адептка Королевской Академии драконов. О ней ходит множество слухов, но что из них правда? Это и предстоит выяснить Эмме.

Визуал 2

Лекс Уолтерман, герцог Лиранский

Этому харизматичному и наглому дракону 45 лет (достаточно молод для дракона). Он - ректор Королевской Академии драконов. Вынужден выполнять поручение брата. Осложняется оно тем, что невеста брата оказывается совсем не такой, как он её представлял

Глава 3

Я начинаю внимательно рассматривать блондина. Пока не понимаю, что пытаюсь увидеть. Чешую на лице или шее? Крылья за спиной? Или жду, когда из его рта вырвется пламя. Представляю эту картину, и становится неуместно смешно.

Кажется, мне нужен не укрепляющий отвар, а успокоительный. Валерьянки бы сейчас, но сомневаюсь, что здесь кто-то поймёт, что я прошу.

А если честно, сейчас у меня только одно желание – остаться одной. Тогда я смогу без препятствий и лишних ушей связаться с бабушкой и узнать, что вообще произошло. Где я оказалась? Почему ко мне обращаются чужим именем.

- О чём задумалась? – спрашивает герцог.

Решаю, что буду пока называть его так.

- Думаю, как бы повежливее попросить вас покинуть мою комнату. Вы сами сказали, что мне нужно переодеться, а сами торчите здесь.

- Я беспокоюсь о здоровье будущей родственницы, - с вежливой улыбкой говорит он.

- Что?

- Хм. Наверное, стоило представиться раньше.

Мужчина всё же встаёт с кровати и делает несколько шагов в сторону. Когда он поворачивается ко мне, то в его взгляде уже нет мужского интереса. Он снова смотрит на меня с презрением и ненавистью. Ему сейчас как будто стыдно, что он поддался инстинктам, рассматривая мою фигуру.

- Я – Лекс Уолтерман, герцог Лиранский, и ректор Королевской Академии драконов.

Ого! Запомнить сразу сложно. Остановлюсь на имени Лекс. Ему подходит.

- Я понимаю, что ты ожидала увидеть своего жениха, поэтому так нарядилась, но брат не смог приехать. Дела государственной важности. Его вызвал король. Марк попросил меня приехать за тобой и сопроводить в Академию. Не скажу, что рад этой миссии, но брат доверяет только мне.

Чем больше он говорит, тем шире распахиваются мои глаза. Я ловлю каждое слово, потому что получаю важную информацию. Получается, я – невеста его брата. Кто его брат – пока непонятно, но точно важная персона, раз его к себе лично вызывает король. Мы с Лексом сейчас отправляемся в некую Королевскую Академию драконов, где мне предстоит учиться. Так, что ли? А как я там буду учиться, если ничего не знаю о мире, в котором оказалась.

Аааа! Мне срочно нужно связаться с бабушкой, иначе я с ума сойду.

- Не очень приятно познакомиться, - говорю я с милой улыбкой, - Ваша светлость.

- Хм, - он хищно улыбается.

И зачем я напрашиваюсь? Сама понять не могу.

- Но я всё же настаиваю, чтобы вы вышли. Я при вас переодеваться не стану.

- Малышка, твой ночная рубашка не оставляет места для фантазии.

- А я смотрю, вам не терпится посмотреть, что под ней скрыто? И не стыдно перед братом?

- У тебя десять минут. Не спустишься вниз, вернусь и вынесу на плече. Ясно выражаюсь? – рычит он грозно.

- Дверь там, - киваю в сторону двери, а сама тянусь к пакету.

Лекс покидает комнату, что-то бормоча себе под нос. Наверное, радуется, что брат поручил ему такую важную миссию. Ну а я при чём?

Я не теряю времени зря. Тру камень на кольце, а сама скидываю ночную рубашку. Нижнего белья на мне нет. Хм. Бегу к огромному шкафу и открываю все дверцы подряд. Нахожу на одной из полочек вполне себе современные трусы и бюстгальтеры. Это, конечно, приятно радует. Быстро надеваю белый комплект и достаю из пакета белую блузу с широкими рукавами и длинную юбку сиреневого цвета.

Только подбегаю к зеркалу, когда передо мной появляется образ бабушки и какой-то женщины в белом одеянии. Они с довольными улыбками смотрят на меня.

- Отлично выглядишь, - говорит бабушка.

Я же не могу оторвать взгляда от собственного отражения. На меня смотрит молодая девушка лет двадцати. У неё глаза янтарного цвета, длинные чёрный ресницы, чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Она очень симпатичная. Точнее, это я. Я симпатичная. Получается, меня каким-то образом переместили в тело этой красотки. Но как такое возможно?

- Бабушка, что происходит?

- Я спасла тебя от смерти, перенесла в мир, из которого была вынуждена бежать, - тихо отвечает она. – Другого шанса тебя спасти не было.

- А кто эта девушка, в теле которой я оказалась.

- Это – София Велмер, юная графиня. К сожалению, она оказалась жертвой интриги. Этой ночью её отравили. Душа Софии покинула её тело.

- И вы поместили в её тело меня? – догадываюсь я.

- Да.

- Так просто?

- Нет, - отвечает за бабушка незнакомка. – На твоё перемещение было получено разрешение у Высших Богов. Твоё появление изменит не одну судьбу, но тебе самой нужно быть крайне осторожной. У тебя появятся друзья, но и враги будут.

- А можно конкретнее?

- Нет.

- Класс, - выдыхаю я.

- Я буду рядом с тобой, пока могу, - говорит бабушка. – Расскажу, что позволят. Но запомни – тебе никому нельзя говорить, что ты из другого мира. Сейчас это опасно.

- Почему?

Глава 4

- Я готова, - сообщаю ему с милой улыбкой.

- Где чемодан? – спрашивает Лекс, осматривая комнату.

Хороший вопрос… Я вспоминаю, что видела что-то похожее на чемодан у шкафа. Иду в том направлении и вижу его. Решаю открыть, на всякий случай. Поднимаю крышку и, первым делом, в глаза бросается красивый комплект нижнего белья розового цвета.

- А ты подготовилась, я смотрю, - раздаётся у меня за спиной.

- А вы считаете, что девушка носит красивое бельё только для кого-то? – отвечаю ему с очаровательной улыбкой.

- Это разве не так?

Я ничего не отвечаю. Пусть думает, что хочет. Я молча закрываю чемодан и поднимаю его с пола за ручку. Лекс удивлённо приподнимает бровь, наблюдая, как я спокойно несу свою ношу к двери. Не понимаю его реакцию. Считает, что я настолько слабая, что не подниму этих несчастных десять килограмм? Пф.

Я выхожу в коридор и наугад поворачиваю направо. Надеюсь, там лестница. Слышу топот ног сзади, и в следующую секунду чемодан осторожно забирают из моей руки.

- Сложно было попросить о помощи? – недовольно рычит Лекс.

- Мне не сложно самой нести чемодан.

Мы спускаемся на первый этаж. В просторном холле меня встречает три человека. Брюнетка (я так подозреваю, что это – моя сестра), вторая брюнетка, но постарше (мама, наверное) и седой мужчина (папа, скорее всего). Картина немного странная.

«Мама» смотрит на меня так, будто желает, чтобы я подвернула ногу и полетела вниз с этой лестницы, сломав себе ногу, руку, а лучшего всего – шею. «Сестра» переводит хмурый взгляд с меня на Лекса, и её глазки тут же загораются восторгом.

Единственный нормальный здесь «папа». Он с теплом смотрит на меня, даже с гордостью. Наверное, поступление дочки в эту Королевскую Академию драконов для него много значит.

И меня вдруг осеняет догадка. Если вспомнить моё отражение в зеркале и сравнить его с внешностью взрослой брюнетки, то можно легко понять, что мы с ней совершенно не похожи. Значит, я скорее всего оказалась в семье, где мужчина потерял жену и женился второй раз. Мачеха со своей дочкой откровенно не любят родную дочь мужчины, а он сам в ней души не чает. Это объясняет их взгляды.

Осталось только осторожно найти подтверждение моей теории и узнать, каким образом я стала невестой герцога. Надеюсь, мой жених будет приятнее его брата.

- Доченька! – седовласый мужчина подходит ко мне и крепко обнимает. – Я так горжусь тобой, моя малышка. Видела бы тебя сейчас твоя мама в форме Академии, она бы точно расплакалась.

- Как трогательно, - цедит сквозь зубы брюнетка.

- Чуть не забыл, - спохватывается мужчина, не обращая внимания на тон супругу. – Она просила тебе это передать, когда ты отправишься в Академию.

С этими словами он вручает мне конверт бледно-розового цвета, запечатанный воском. Эх, знал бы этот любящий отец, что его дочери больше нет…

- София, дорогая, мы будем безумно скучать по тебе.

Женщина говорит это таким безэмоциональным голосом, что даже Лекс удивлённо приподнимает бровь. Я усмехаюсь. Ну ради приличия могла бы сыграть немного лучше.

- Но лучше сиди в Академии до конца учебного года? – с милой улыбкой спрашиваю я.

- Софи! – вскрикивает «папа», а супруга его покрывается красными пятнами.

- Ну а что? Я же озвучила её мысли.

- Нам пора, - вступает в разговор Лекс, за что я ему безумно благодарна.

- Счастливо оставаться, - бросаю на прощание и выхожу на улицу, осматриваясь по сторонам.

Я стою на крыльце белого особняка, а передо мной – вишнёвый сад. По крайней мере, эти деревья очень напоминают мне вишню.

На подъездной дорожке стоит карета чёрного цвета, запряжённая парой лошадей. Лекс обходит меня, передаёт чемодан слуге и открывает дверцу кузова.

- Присаживайся, - говорит вполне вежливо.

Я даже не оглядываюсь. Сомневаюсь, что кто-то вышел меня провожать. И тут до меня доносится голос брюнетки: «Вот видишь, в кого она превратилась? Никакого уважения! А я ей столько лет жизни отдала! Как родную дочь воспитывала!»

Ага, всё понятно. В этом доме к Софии тёплые чувства испытывает только отец. Вот и отлично, что меня сразу же забирают в Академию. Надеюсь, когда прибуду туда и свяжусь с бабушкой, она сможет больше мне рассказать о семье, частью которой я стала.

Интересное совпадение, кстати.

В прошлой жизни у меня с сестрой сложились не самые лучшие отношения. Она во всём мне завидовала. Даже первого парня, с которым я рассталась, подобрала и уверяла потом всех, что он бросил меня из-за любви к ней. Ага. Конечно. И мужа моего она увела. Не стала ждать моей смерти. Ещё и сообщение прислала, стерва. Может, хотела добить?

Я тихо вздыхаю, вспоминая Лёню. Интересно, он хоть немного страдает, что меня не стало, или Оля мастерски его отвлекает/ублажает.

Родители наши умерли пару лет назад, поэтому больше горевать по мне некому. Друзья как-то сами по себе отсеялись, когда я стала угасать. Вот такие у меня были «хорошие» друзья.

Глава 5

Я отвожу взгляд и вспоминаю, что всё это время крепко сжимаю в пальцах письмо от матери Софии. Я не уверена, что имею право читать это послание. Оно не для меня. С другой стороны, в нём я смогу почерпнуть хоть какую-то информацию о девушке, в теле которой оказалась.

Я осторожно отвожу шторку на окне в сторону, чтобы запустить больше света в кузов кареты. Лекс краем глаза наблюдает за мной. Я же осторожно ломаю восковую печать на конверте и достаю большой лист бумаги, сложенный в два раза.

Замираю. Чёрт. Как я прочитаю это письмо, если даже не знаю местного языка. Хотя… Если я понимаю, о чём они говорят, то, может, и с текстом это сработает.

Разворачиваю бумагу и… ура! Я понимаю отдельные слова, на которые падает взгляд, поэтому возвращаюсь к началу и начинаю читать.

Дорогая София!

Моё маленькое солнышко. Если ты читаешь это послание, то меня больше нет рядом, за что я прошу у тебя прощения, ведь я обещала, что никогда тебя не оставлю. Прости меня, милая.

У нас с твоим отцом был уговор, что это письмо ты увидишь, когда отправишься в Королевскую Академию драконов.

Ты представишь себе не можешь, как я тобой горжусь. Я ни одной секунды не сомневалась, что ты успешно сдашь экзамены. Ты ведь у меня очень умная, талантливая, способная девочка. И я знаю тебя. Ты если поставишь цель – сделаешь всё, чтоб её достичь, приложишь максимум усилий для этого.

Я помню, как ты часами сидела в библиотеке, изучая целебные травы, чтобы создать для меня исцеляющий отвар. И ты его сделала. Ты подарила мне несколько лет жизни, малыш. А помнишь, как ты заставляла нашу кухарку показывать тебе раз за разом, как она замешивает тесто на пирожки, чтобы у тебя получались такие же идеальные, как у неё?

Я всё это помню и вспоминаю с теплотой в сердце. Ты – мой светлый ангел. Я ценю каждый день, что провела с тобой. Недостаточно слов, чтобы описать силу моей любви к тебе.

Сегодня ты осуществила очередную свою мечту – стала адепткой Академии. Ты хоть и сильная духом девочка, но должна понимать, что в этой Академии рядом с тобой будут не только хорошие люди. Будут и плохие. Я прошу тебя не отвечать злом на зло, но и не позволяй унижать себя и оскорблять. Добро должно быть с кулаками. Так любила говорить мне моя мама. А я говорю тебе.

Я искренне желаю, чтобы в Академии ты нашла верных друзей. Я уверена, что ты станешь лучшей среди всех. У тебя есть для этого все данные. А если и не станешь, я никогда в тебе не разочаруюсь.

Я люблю тебя. Я уже горжусь тобой.

P.S. Когда в твоей жизни появится мужчина, при взгляде на которого сердце будет замирать, скажи отцу, чтобы дал тебе второе моё письмо. Он не будет задавать вопросов. Он всё поймёт. И знай, что папа всегда на твоей стороне.

Люблю. Мама.

На бумагу падает крупная капля. Я не сразу понимаю, что плачу. Я быстро сворачиваю послание, пряча его в маленький рюкзак, поворачиваюсь и снова встречаю изучающий взгляд ректора.

- Ты меня удивляешь, София, - вдруг говорит он. – Та картинка, что сложилась у меня в голове совершенно не соответствует тому, что я вижу перед собой.

Я ничего не отвечаю ему. Это его проблемы. Ему кто-то что-то, видимо, рассказал о Софии, он этому поверил, а теперь чему-то удивляется. Я в прошлой жизни верила только доказательствам. Говорить о человеке можно всё, что угодно. Здесь я буду жить по такому же принципу. Оценивать людей буду исключительно по их поступкам.

Вот Лекс Уолтерман, несмотря на высокий титул, ведёт себя отвратительно. Я не вижу в нём ни одного положительного качества на данный момент. Джентльменские манеры не в счёт. Они прививались ему с детства.

И мне страшно представить, как он ведёт себя с адептами Академии. Всех и каждого оскорбляет при встрече и делает грязные намёки девушкам? Или это только мне повезло. Я ведь будущая родственница.

Кстати, мне теперь очень интересно, что из себя представляет этот самый жених. Лекс – ректора Королевской Академии драконов. А брат его кто? Как его зовут?

Столько вопросов… И где получить ответы на них я пока не понимаю. Я даже не понимаю, что именно можно спрашивать.

Я ведь не знаю – встречалась София с женихом или вопрос о помолвке решали исключительно родители.

Смотрю на кольцо. Как же мне не терпится нормально поговорить с бабушкой. Она, если я правильно помню, сказала, что я переместилась в её мир. Значит, она – мой кладезь информации.

Доберусь до Академии, найду укромный уголок, где меня никто не найдёт, и замучаю бабушку вопросами. Но для начала нужно отправиться в библиотеку. Уверена, что именно там я почерпну базовые знания и о мире, в котором оказалась, и об Академии.

- У тебя такое выражение лица, будто ты на войну собираешься, - снова подаёт голос Лекс.

- Что вы ко мне цепляетесь? – не выдерживаю я. – Теперь выражение моего лица вам не нравится. Что дальше? Дышу слишком громко?

Глава 6

Меня бы наверняка выбросило из кареты через открывшуюся дверь, если бы не Лекс. Он успевает обхватить меня рукой и притянуть к своей широкой груди. Я слышу испуганное ржание лошадей, а после – крики и непонятный свист.

- Что происходит? – спрашиваю у ректора.

- Кажется, на нас напали.

- Вы кому-то перешли дорогу?

- Сомневаюсь, что целью являюсь я. Поэтому сиди здесь и не высовывайся! – приказывает он, усаживает меня на сидение, а сам выпрыгивает на улицу.

И что я делаю? Конечно же, выглядываю в окошко. Моему взору открывается одновременно прекрасная и в то же время устрашающая картина. Всего в пяти метрах от кареты разворачивается настоящая битва.

Я такую видела только в финальной части фильма о Гарри Поттере.

Свистом оказываются летящие в разные стороны заклинания.

Справа стоят люди в чёрных балахонах, слева – мужчины в тёмно-синих мундирах (но я не уверена, что это правильное название). В любом случае, мне кажется, что они – военные. Но главное они – на нашей стороне, так как Лекс становится рядом с ними.

- Как посмели напасть на герцога? – говорит им ректор, а в ответ слышит смех.

- Плевать нам на титулы. Девчонку отдай!

Я тут же прячусь обратно. Не могу понять, зачем понадобилась нападающим. Хлопаю себя по лбу. Это я нахожусь здесь всего сутки, а вот что натворила София мне неизвестно. Чёрт! Жаль, что я не могу ни у кого узнать её полную биографию. Это значительно упростило бы мне жизнь.

Я чувствую, как дрожит сидение подо мной. Что это такое? Я выглядываю в окошко снова и вижу, что карета накрыта прозрачным куполом. Лекс видит меня в окошке, хмурит брови, и я читаю по его губам: «Не высовывайся!»

При этом он будто играючи взмахом руки отбивает летящий в него огненный шар. Противником больше почти в три раза. Я, конечно, хочу верить, что Лекс вместе с военными справится, но я ведь могу хоть как-то помочь.

Бабушка передала мне свою силу.

Значит, я тоже могу бросаться вот такими огненным шарами. Или водяными. Интересно, в этом мире магия по стихиям разделяется?

Не о том думаю… Это можно выяснить позже.

Я усиленно тру камушек на кольце и мысленно прошу бабушку появиться как можно скорее. Секунда, и её светящийся образ возникает передо мной.

- Бабушка, беда. На нас напали. И Лекс там с товарищами отбивается от толпы нападающих. Как я могу ему помочь?

- На вас напали? – вскрикивает она.

- Ну, вот да.

- Кошмар!

- Отставить эмоции! Говори, что я могу делать. Ты мне вроде как магию передала. Как ей пользоваться? Я сегодня отшвырнула от себя Лекса.

- Потому что ты воздушница теперь.

- Кто?

- Ты – маг воздуха. Сейчас это редкость.

- Тогда я могу раскидать нахрен этих мужиков, да?

- Да, - отвечает бабушка. – Но это сложно. Нужно подпитаться негативными эмоциями. Прям очень разозлиться.

- А потом?

- Сказать: «Винтаргус».

- Разозлиться и сказать: «Винтаргус».

- Ой, ну так быстро не научишь магию использовать.

- А у меня времени нет.

- Соединяешь ладони, злишься, а потом будто отталкиваешь от себя воздух. Прямо представь, как ты своих врагов раскидываешь. Если всё получится, их снесёт подобием урагана. Правда, кто-то может серьёзно пострадать.

- Меня это в последнюю очередь волнует, - честно говорю я. – А своих если задену?

- Нет. Это заклинание работает только против врагов.

- Умно.

- Конечно. Я его сама придумала, - гордо заявляет бабушка.

- Что? – выдыхаю я. – Ты кем была в этом мире?

- Всё потому, Эмма. Помоги Лексу.

- Ты и его знаешь?

- Конечно.

- Мы позже об этом поговорим!

Образ бабушки исчезает. Я же пока пытаюсь понять, что меня разозлит сильнее. Я сразу вспоминаю предательство близких мне людей. Поднимаю из памяти фотографии, которые мне прислала Оля, на которых она счастлива в объятиях моего мужа, на которых она доказывает мне, что очень легко и просто смогла меня заменить. Вспоминаю мужа, который каждый день приходил ко мне в больницу, говорил о любви. Получается, врал всё это время. Обидно, и очень больно.

Я чувствую злость, но понимаю, что этого недостаточно, поэтому вспоминаю хамское поведение Лекса. Ой, тут меня даже штормить от эмоций начинает.

Что ж можно попробовать. Я решительно открываю дверцу кареты и понимаю, что моя помощь реально необходимо. Лекс сражается один. Его товарищи лежат без движения. Это кошмар.

Но как он прекрасен в этот момент. Так, стоп! Я должна злиться! Не слюнки пускать.

Снова вспоминаю, что он принял меня за девушку лёгкого поведения и поэтому вёл себя соответствующе, складываю ладони вместе, представляю, как скажу заклинание и толпу противников раскидает в разные стороны.

Глава 7

Лекс выкидывает руку вперёд, делает мах ладонью и человек позади меня отлетает назад, врезаясь спиной в карету. Я шиплю от боли, прижимая ладонь к шее. Этот гад успел порезать меня. Не глубоко. Просто насечка, но весьма неприятная.

Я убираю руку от шеи и вижу кровь. Так, нужно какую-то повязку сделать, чтобы кровь остановить.

- София, ты как? – спрашивает у меня Лекс, оказавшись рядом. – Демон, он задел тебя. Только сознание не теряй. Там просто царапина.

- Сознание не терять? – я удивлённо вскидываю бровь. – С чего это вдруг?

- Ну, кровь же, - немного теряется Лекс.

- И? Вы лучше дайте мне платок. У вас есть?

Он тянется к карману и достаёт мне белоснежный платок. Сам складывает его и осторожно прижимает к моей шее.

- Мы доберёмся до ближайшего поселения, найдём целителя, и он быстро уберёт это недоразумение.

- А шрам останется? – интересуюсь я. – Не хотелось бы, чтобы в Академии смотрели на меня и думали, что я хотела покончить с собой.

Лекс усмехается и качает головой.

- Шрама не будет.

- А как мы будем добираться? Лошади, видимо, разбежались.

- Порталом.

- Вы же говорили, что король временно запретил ими пользоваться.

- Запретил. Мне придётся сразу же отправиться к нему, чтобы объяснить, почему я был вынужден открыть портал. Ну, и как у Ректора Академии у меня всё же есть привилегии.

Пока мы с Лексом обсуждаем наше перемещение, я наблюдаю, что мужчин в военной форме встают на ноги и направляются к поверженным врагам. Я так понимаю, что всех, кого они задержат доставят в тюрьму.

Ректор подтверждает мои догадки. Я оказываюсь права в том, что мужчины – военные.

Мой жених нанял их для нашего сопровождения. Не зря.

Военные сковывают наручниками около пятнадцати человек. Остальные успевают сбежать. Лекс осматривает эту толпу и понимает, что тащить их всех в Академию – глупая затея. Поэтому он решает создать два портала. Один – в Академию, второй – в столичную тюрьму, где с задержанными будут работать дознаватели.

Первым делом он отправляет нападавших на нас. Когда они исчезают, мне даже дышать становится легче.

Я думаю, что он сейчас сразу создаст второй портал, но Лекс не торопится. Он внимательно смотрит на меня, будто пытается проникнуть в мои мысли.

- Что вы так смотрите? – не выдерживаю я.

- Пытаюсь понять, что ты из себя представляешь, - немного помолчав, отвечает он.

- Вам это зачем?

- Не люблю сюрпризы. А сегодня их слишком много с твоей стороны.

- Будет ещё больше, - с милой улыбкой говорю я.

- Это мне и не нравится, - хмуро отвечает Лекс.

Я понимаю, что теперь он будет более пристально за мной наблюдать. Мне это не выгодно. Я не хочу постоянно скрываться. Насколько я понимаю, никто не должен знать, что настоящая София умерла, и на её месте уже я.

- А вам это и не должно нравится, Ваша Светлость.

- Что мне не нравится, так это твой дерзкий язык. Ты слишком много себе позволяешь.

Я удивлённо поднимаю бровь. Что с его настроением? Вроде только что хороша общались.

- Мы сейчас же отправимся в Академию, - сообщает Лекс. – К целителям. Там ты пройдёшь одну проверку. Это личная просьба брата.

- Как скажете, - бурчу в ответ.

Лекс ставит рядом с нами мой чемодан и начинает водить рукой в воздухе, вычерчивая то ли круг, то ли овал. При этом его губы двигаются, будто он читает заклинание. Спустя мгновение в воздухе появляется светящийся овал, в центре которого будто рябит вода.

Ух ты!

Я перевожу взгляд на Лекса. Он снова наблюдает за мной. Чёрт. Нельзя так откровенно палиться. Я, по логике, должна была не раз видеть эти порталы, поэтому не должна так ярко реагировать.

- Всегда поражалась умению создавать порталы. Надеюсь, что однажды сама смогу так же, - говорю восхищённо.

Лекс улыбается. Фух. Видимо, я все правильно сказала.

- Вы будете проходить построение порталов на пятом курсе. Если будешь внимательно слушать профессора Зума, то всё у тебя получится.

- Буду!

- Но главное – чтобы ты училась, а не занималась ерундой.

- Это какой же?

- Не крутила юбкой перед однокурсниками. Мой брат не потерпит такого поведения. Я – тем более. Я не позволю позорить нашу семью!

- Я и не собиралась!

- Вот и посмотрим.

Я задыхаюсь от возмущения. Интересно, это кто же так не любит Софию, что столько гадостей про неё наговорил Лексу? А если и у его брата имеются подозрения в отношении невесты, то зачем вообще была эта помолвка? Отрекись от девушки и дело с концом.

- А что за проверка у целителей меня ждёт? – осторожно спрашиваю я.

Глава 8

Лекс указывает мне рукой на портал.

- После тебя, - говорит он ровным голосом.

Я делаю короткий вдох и смело шагаю вперёд. Необычное чувство испытываю. Словно прошла через стену тёплой воды, оставшись при этом сухой.

Я осматриваюсь по сторонам. Это - рабочий кабинет. Но совсем не такой, к которым я привыкла в прошлой жизни. Первое и самое грандиозное отличие – отсутствие компьютера или ноутбука на столе.

Стол большой, деревянный с резными ножками. На нём стопка книг, папка с какими-то документами. Подставка с тремя уровнями, на которых тоже лежат документы. Подставка для ручек. Ручек? Вряд ли шариковых. Наверное, там вместо пасты перо и чернила.

У стола стоит огромное кресло. Тоже деревянное с мягкими вставками под спиной. Вдоль стен полки с книгами и документами, а ещё здесь несколько портретов.

Я предполагаю, что это – кабинет Лекса, а портреты – бывшие ректоры Академии. Прямо как в книгах о Гарри Поттере.

Я вздрагиваю, когда рядом появляется хозяин кабинета. Он ставит мой чемодан на пол, подходит к столу и стучит пальцем по круглому камню синего цвета.

Спустя мгновение в двери тихо стучат.

- Войди, Рокси, - громко говорит Лекс.

Ого. Это, получается, у него такой способ связи с секретарём? Вместо телефона? Необычно. Я приподнимаюсь на носочках и вижу, что рядом с синим камнем на специальной подставке установлены камни и других цветов – жёлтый, белый, зелёный, красный, фиолетовый, чёрный. Интересно, а они для чего?..

- С возвращением, ректор Уолтерман, - мягким голосом говорит девушка лет двадцати пяти в такой же блузе как у меня, только юбка чёрного цвета.

Рыжая, с милыми веснушками и доброжелательной улыбкой она смотрит на меня с интересом. Но без вражды. Это уже радует. Надеюсь, гадости, которые обо мне наговорили Лексу, он никому больше не передавал, иначе друзей мне в Академии не найти.

- Рокси, это – графиня София Велмер, первокурсница. И невеста моего брата, - холодным тоном представляет меня ректор.

- Рада приветствовать вас в Академии, миледи, - тут же говорит мне Рокси.

- Просто София, - прошу её и замечаю, как удивлённо поднимается бровь Лекса.

- Рокси, займись вопросом поселения адептки Велмер в наше общежитие. Организуй отдельную комнату со всеми удобствами. Пусть…

- Не нужны мне особые условия! – обрываю его я. – Обычная комната с соседкой.

- Ты серьёзно? – хмыкает Лекс.

- Видно, что я шучу?

- Как скажешь. Настаивать не буду, но брату не понравится.

- Я сама с ним разберусь!

- Ну-ну. Ладно, не будем терять времени. Идём в целительское крыло. Платок уже весь в крови.

Лекс обходит меня и идёт впереди. Я благодарно улыбаюсь Рокси и выхожу из кабинета следом за ректором. Его шаги с моими не сравнятся, поэтому мне приходится практически бежать, чтобы не отставать.

А вообще, я поражена его силой и энергией. Он держится так, будто не сражался буквально десять минут назад с бандой наёмников, а ведь энергии он потратил явно немало. Я даже не успеваю смотреть по сторонам, чтобы запомнить дорогу. Да и вообще, не успеваю оценить окружающую обстановку. Успокаиваю себя тем, что у меня впереди предостаточно времени. Ещё успею всё внимательно рассмотреть.

Мы проходим длинный широкий коридор, спускаемся вниз, пройдя три этажа, снова идём по широкому длинному коридору, в конце которого виднеется дверь.

Лекс подходит и тихо стучит. Двери ему открывает приятного вида женщина в белом платье. Признаться, мне нравится здешняя мода.

- Ректор Уолтерман? Какими судьбами? – спрашивает она. – Боже, девочка!

Она практически отталкивает в сторону Лекса и тянет меня за руку к себе.

- Что случилось?

- На нас напали. Софию ранили ножом.

- И как вы это допустили?

- Я при всём желании не могу находиться в двух местах одновременно, - говорит Лекс. – А если бы кто-то сидел в карете и не высовывался, как было велено, такого бы не случилось.

- Если бы кто-то сидел в карете, мы бы прибыли сюда через час, если бы вообще прибыли, - с милой улыбкой напоминаю я.

- Об этом мы ещё поговорим.

- Ого! Какие страсти! – смеётся женщина. – Я так понимаю, ты - София Велмер, невеста Марка.

- Она самая.

- Добро пожаловать в Академию. Ты не обижайся на Лекса. Он у нас слишком ответственный. Перенервничал, вот и срывается на тебе.

- Ирма! – рычит на неё Лекс, но встречает в ответ только очаровательную улыбку.

- Ректор, вы можете идти делать свои важные дела. Мы дальше сами справимся.

- Царапина – это не всё.

- А что ещё? Ты где-то ещё ранена? – тут же спрашивает у меня Ирма.

- Нет. Марк просил, чтобы ты провела одну специфическую проверку, - говорит Лекс.

Глава 9

- Что? – в секунду вспыхивает рядом целительница! – Вы с Марком…

- Вам нужно выйти, Ваша Светлость, - не даю ей договорить. – Прохождение этой проверки само по себе унизительно для меня, но присутствовать вам я не позволю. Даже за ширмой. Выйдите!

- Естественно, я при нём не буду этого делать! Выйди, пока я тебя метлой не погнала, Лекс.

С этими словами женщина просто начинает толкать ректора в спину к двери.

- О результатах я сообщу. Не поверишь моему слову, повторю на камне истины.

- Я буду у себя в кабинете. Приведи её ко мне потом.

Я обессиленно опускаюсь на стул. Я сейчас немного в панике, потому что не знаю, чего ожидать от этой проверки. Яне знаю, сохранила ли невинность София. И даже не представляю, у кого это узнать. Но больше меня пугают последствия, если окажется, что хозяйка тела уже полноценная женщина. Какая будет реакция Марка, её жениха?

Вариантов может быть несколько. В Академии мне точно не дадут учиться. Марк может разорвать помолвку, опозорив меня на всё королевство. В таком случае, здесь меня будет ждать совсем не сладкая жизнь. Придётся скрываться в глухой деревне и просто выживать.

А ещё он может запереть меня в темнице или в каком-то монастыре. Сомневаюсь, что такой исход будет иметь хоть какой-то плюс для меня.

В любом случае, надеюсь, что за оскорбление аристократа здесь никого не казнят и публично не наказывают пытками. Меня передёргивает от мысли об этом.

Не хочется верить в плохое, но морально лучше готовиться ко всему.

Я вздрагиваю, когда тёплая рука касается моего плеча. Интересно, я могу довериться Ирме? Она дала Лексу такой отпор, значит, является не просто целительницей в Академии. Кто она, интересно?

- Какой будет результат проверки? – глядя мне в глаза, спрашивает она.

- Я не знаю, - выдыхаю честно.

Женщина удивлённо вскидывает бровь.

- Ты знаешь, спала с кем-то или нет?

- Я не знаю, спала ли с кем-то прежняя хозяйка тела или нет, - произношу едва слышно.

Не знаю, почему, но моя интуиция кричит о том, что Ирме можно доверять.

- Попаданка, - прижимая руку к сердцу, говорит целительница, и я киваю.

Свой секрет я открыла, но вроде пока негативную реакцию не ощущаю.

- Как ты здесь очутилась?

- Бабушка перенесла.

Взгляд Ирмы замирает на моей руке, удерживающей у горла платок.

- Кольцо! – радостно кричит она. – Свяжись с Валентиной! Боже, как я по ней скучала!

- Вы серьёзно? Вы знаете мою бабушку?

- Мы учились вместе. Дружили. Хотя нет. Не сейчас. У нас ещё будет время поболтать. Я так понимаю, что Лекс не знает твой маленький секрет?

- Не знает. Никто не знает.

- Хм. Не переживай. Я на твоей стороне. Я помогу.

- Спасибо вам огромное, - с чувством говорю я и сжимаю её ладонь.

Она спохватывается, что у меня до сих пор кровь идёт из шеи. Ирма усаживает меня на кушетку, забирает платок. Обрабатывает рану какими-то растворами. Щиплет немного, но терпимо. А после она прикладывает руку к месту пореза, и я вижу, как из её ладоней исходит свет. Магия…

Ирма осматривает свои труды и довольно улыбается, заверяя, что шрама не осталось. Кожа на шее как новенькая. А дальше мы проходим к подобию гинекологического кресла из нашего мира.

Я вижу, что женщина тоже переживает. Я понимаю, что соврать Лексу она не сможет. Остаётся надеяться на порядочность Софии.

- Я смогу восстановить девственную плеву, только ты поклянёшься, что никто об этом никогда не узнает, - вдруг говорит она, стоит мне только улечься.

- София уже?..

- Я пока не смотрела. Я решила сказать заранее.

- Я поклянусь.

- Хорошо. Приступим.

Вздохнув, она начинает осмотр.

- Всё в порядке, - говорит она с ободряющей улыбкой. – Выдыхай.

- Слава Богу.

- Забудь об этой фразе здесь! – одёргивает меня Ирма. – Слава Богам.

- Поняла.

Пока я одеваюсь, женщина спрашивает, как меня зовут на самом деле и сколько мне лет. Услышав, что мне тридцать три она заливисто смеётся. Я не сразу понимаю, почему. А потом смотрю на кресло. Точно. Мне ведь предстоит рано или поздно лишиться невинности в этом теле. Снова. В тридцать три годика. Это будет интересно…

- Ты должна потерять память, - говорит Ирма, когда мы идём по коридору к лестнице.

- Так проще будет скрыть, что я – попаданка? – тихо спрашиваю я. – Хорошее предложение.

- Ну ты ведь не знаешь, с кем в своё время общалась София. Насколько мне известно, попаданцы не получают воспоминания хозяев тела.

- А вы раньше встречали попаданцев?

- Да, твоего деда. Как ты думаешь, Валентина оказалась в другом мире.

Глава 10

Я открываю глаза и сразу чувствую болезненную пульсацию в области затылка. Мне приходится моргнуть несколько раз, чтобы картинка стала чёткой.

- Помогите! – слышится голос Ирмы.

Морщусь, ведь от её крика голова болит ещё сильнее.

- Что произошло? – шепчу я.

- Потеря памяти, помнишь?

Надо мной склоняется целительница и виновато улыбается. Я киваю. Она осматривает мою голову, а сама даёт указания. Я должна говорить, что помню только сегодняшний день. Момент сама могу придумать. А вот это не так просто.

День у меня сегодня слишком насыщенный получился. Столько событий, что на целую жизнь хватит. Естественно всё, что происходило до перемещения в этот мир мне упоминать нельзя.

Но дальше… Стычка с ректором в комнате Софии, небольшая стычка с мачехой Софии, чтение письма от матери Софии, нападении на нашу карету, моя помощь с мощным заклинанием, разговор в кабинете ректора, проверка на невинность. И всё это сопровождается отвратительным поведением Лекса.

Смогу ли я «забыть» все те гадости, что он мне говорил и вести себя так, словно ничего между нами не происходило? Нет, не смогу. Поэтому я решаю, что буду помнить сегодняшний день с момента пробуждения в теле Софии Веммер. Всё, что было до – покрыто туманом.

- Сильно болит? – виновато спрашивает Ирма. – Прости, нужно было сделать всё максимально правдоподобно.

- Что у вас произошло? – разносится по холлу голос ректора Уолтермана.

Я чуть приподнимаю голову и вижу, что он сбегает по ступеням вниз.

- Софи оступилась и упала. Я не успела её подхватить.

- Можете встать, адептка Веммер? – на удивление мягким голосом спрашивает Лекс.

Я смотрю на него, приподняв бровь. А с чего это он такой вежливый? А потом понимаю. Вокруг нас собрались другие адепты академии. Не может он мне «тыкать». Вот и прекрасно. Я осторожно сажусь и чувствую сильное головокружение.

Даже не понимаю, что снова падаю на спину. Меня подхватывает сильная мужская рука. Лекс прижимает меня к своей груди и обеспокоенно смотрит в глаза. Хм, а где же прежнее презрение и брезгливость?

- Голова кружится? – заботливо спрашивает он.

Я нахожу в себе силы только кивнуть. Тело резко взмывает вверх. Я вскрикиваю от неожиданности и обхватываю шею Лекса руками. И снова он меня удивляет. Зачем так напрягаться ради меня? Вызвал бы целителей с носилками, пусть занимаются. Так нет же. Сам со мной носится, на руки берёт.

- Идём, Ирма. Мне кажется, София получила сотрясение.

Мы возвращаемся в крыло целителей. Лекс опускает меня на кушетку, а сам отходит в сторону. Ирма тут же склоняется надо мной и весело подмигивает. Мне больших трудов стоит сдержать улыбку. Она ощупывает шишку у меня на затылке и недовольно поджимает губы. Явно переживает, что перестаралась.

После целительница прикладывает ладони к моему лбу и закрывает глаза. Я вижу свечение, исходящее от её рук, а в это время в голове будто пузыри лопаются. Такое необычное ощущение, что мурашки идут по коже.

- Что с ней? – тихо спрашивает Лекс.

- Тебе, правда, интересно? – грубо отвечает Ирма.

- Что за тон, Ирма?

- Прости, но после унизительной проверки, которую ты меня обязал провести, я не могу говорить иначе. Едва сдерживала себя в присутствии других адептов. И что же ты не спрашиваешь о результатах? Уже не так срочно и не так важно?

- Эта проверка – не моя прихоть, - цедит сквозь зубы Лекс. – Марк требовал, чтобы…

- А ты не мог втолковать этому идиоту, насколько его требование оскорбительно?

- Учитывая, что мы слышали о Софии, вполне объяснимое желание брата её проверить.

- Слышали? – уточняет Ирма. – А доказательства?

- Ирма, займись лучше своей работой.

- Девушка невинна. Это раз. У неё сотрясение мозга. Это два. И с ней что-то не так. Я пока не пойму. Это три.

- Невинна? – переспрашивает Лекс.

Я горько улыбаюсь. Только это и услышал. Не хочу его больше видеть. По крайне мере, сегодня. Я поворачиваюсь на бок, чтобы лежать к ним спиной. Ирма что-то шепчет ректора и, я так понимаю, пытается вытолкнуть его из помещения.

- Это моя Академия! – рычит Лекс. – Ты не имеешь права меня выгонять.

- Это крыло – моя территория. Или ты немедленно уйдёшь, или ищи нового главного целителя!

- Вот как?

- Именно так!

Тихий стук в дверь вынуждает их замолчать. Я осторожно оборачиваюсь. На пороге стоит девушка в скромном платье. Она с беспокойством смотрит на меня.

- Простите, я услышала, что Софи упала и прибежала узнать, как она.

Голос у девушки очень приятный. Я замечаю, как слегка дрожат её губы. Кажется, будто она сейчас заплачет.

- Софи, это кто? – спрашивает у меня Ирма и незаметно для Лекса подмигивает.

- Это… это… я не знаю, - я перевожу взгляд с Ирмы на девушку.

Глава 11. Лекс

Неделю назад

- Лекс, я тебя редко о чём-то прошу, - устало говорит Марк.

- Я – не нянька, - цежу сквозь зубы.

- Я прошу просто забрать Софию из дому и привезти в Академию.

- Это не всё.

- Не всё.

- Тогда говори!

- Тон пониже. Я всё-таки старше, - рычит брат, вызывая у меня усмешку. – И должность у меня выше.

- Я тебе не подчиняюсь.

- И в кого ты такой умный и дерзкий? – смеётся Марк, кивая мне на кресло у камина.

Сам он достаёт из бара графин с ромом и стаканы.

- В мать, ты же знаешь, - отвечаю ему, присаживаясь в кресло.

Марк вручает мне стакан и садится рядом. Он некоторое время смотрит на огонь, а после поворачивается ко мне. Весёлости как не бывало. Марк максимально серьёзен.

- Тебя не беспокоит, что я первым увижу девушку, которая станет твоей женой? – спрашиваю прямо. – Это как-то неправильно.

- Я хотел, поехать сам, но меня вызвал Морган. Я не могу отказать королю. Ты же понимаешь.

- Ты же говорил, что у тебя вроде как отпуск, - вспоминаю я.

- Отдохнул неделю, и достаточно.

- Ты снова уходишь от ответа. Что реально ты от меня хочешь?

- Видишь ли, это немного деликатный вопрос. Ты же знаешь, что моя помолвка с Софи обсуждалась ещё, когда её мама была жива.

- Я помню, что наши матери были подругами, и они мечтали, чтобы семьи породнились.

- Да.

- Меня Боги помиловали.

- Тебя ещё на свете не было. Повезло, - хмыкнул Марк. – Так вот. Отец решил сдержать слово, данное матери Софи. Помолвку подтвердили. Но после я стал осторожно узнавать информацию о своей невесте.

- И?

- Оказалось, что девчонка не так уж прекрасна, как о ней рассказывали.

- Страшная, что ли?

- Внешность ни при чём. В этом аспекте, кстати, всё в полном порядке. София выросла в очень привлекательную молодую девушку. Мать нанимала её репетиторов. Она умна и воспитана. Уровень силы для меня подходит.

- Но…

- Но девушка расцвела и посчитала, что помолвка не повод хранить верность жениху. Как мне сказали, Софи – девушка для своих лет уже весьма опытна в соблазнении. Молодые парни теряют от неё голову, вызывают друг друга на дуэли, и она выбирает, естественно, сильнейшего.

- Что, старина, боишься проиграть на дуэли? – смеюсь я.

- Будь серьёзен, Лекс. Речь идёт о репутации нашей семьи. Если всё, что о ней говорят – правда, я публично расторгну помолвку, а её отец будет вынужден отправить её в монастырь мадам Парес.

- Жестоко.

- Поверь, только эта женщина способна выбить дурь из самой ярой вертихвостки.

- Тебе это зачем?

- Отдам дань памяти матери Софи. Она была о своей дочери слишком хорошего мнения.

- То есть ты хочешь?

- Чтобы ты использовал свой дар, а после прибытия в Академию отвёл её к Ирме. Пусть она проверит – графиня невинна или нет.

- Да мне тётушка крылья оторвёт за такое указание.

- У неё выбора нет. Во-первых, ты – её непосредственный руководитель. Во-вторых, Ирма сама не захочет получить пятно на репутацию нашей семьи.

Я соглашаюсь. Другого варианта нет. Но прежде сам ищу информацию об этой Софии. Не хочется верить, что у лучшей подруги нашей матери настолько испорченная дочь. Да только меня ждёт разочарование.

То, что мне рассказали, заставило волосы встать дыбом. И, конечно, я понял стремление Марка проверить юную графиню у Ирмы. Если девушка окажется невинной, то вся информация окажется ложью, и тогда нужно будет думать, зачем её намеренно поливали грязью.

Настоящее время

Ирма всё же выталкивает меня из целительского крыла. Я уже особо не сопротивляюсь, так как понимаю – Софии нужно время, чтобы прийти в себя и отдохнуть.

Слишком много свалилось на плечи этой девчонки. И я тоже приложил к этому руку. Стыдно ли мне? Нет. Я действовал, как считал нужным, основываясь на полученной ранее информации. Буду ли я извиняться за своё поведение? Нет. Ещё чего не хватало. Максимум, на что может рассчитывать София – извинения за незаслуженное обвинение в распущенности.

Я быстрым шагом направляюсь в свой кабинет, чтобы связаться с братом. Он ждёт информацию и, наверняка, сгорает от нетерпения. Да только его будет ждать разочарование.

Я прошу Рокси принести мне ромашковый чай, подхожу к столу и касаюсь фиолетового камня. Он начинает светиться, а после я слышу голос брата.

- Вы так быстро доехали? – удивляется Марк.

- Король разве не сообщил тебе, что я использовал портал?

Глава 12

Когда Лекс покидает целительское крыло, мне тут же становится легче дышать. Ирма что-то недовольно бурчит, что он совсем уже обнаглел вместе со своим братцем, а я смотрю на гостью. Элли не играет. Она искренне переживает за свою подругу Софию.

Пока Ирма готовит для меня какую-то настойку, способную снять неприятные последствия сотрясения, девушка осторожно подходит к кушетке. Я непроизвольно вздрагиваю, когда она касается ледяными пальцами моей руки.

- Ледышка, - улыбаясь, говорю я.

- Прости. У меня всегда холодные руки. Я ведь обладаю ледяной магией.

- Ух ты! – восклицаю я.

Она прямо как Эльза из мультфильма «Холодное сердце». Ой, её ведь зовут Элли. Удивительное совпадение. Элли берёт стул и присаживается рядом со мной.

- Как думаешь, ректор Уолтерман разрешит нам жить в одной комнате?

- Я даже не знаю. Но я могу спросить, если хочешь, - предлагаю я.

От Элли несмотря на ледяную магию веет теплом. Она будто излучает свет. В ней не чувствуется зла. И конечно, мне хотелось бы получить такую соседку по комнате. Жизнь здесь тогда станет намного проще. Пользуясь потерей памяти, я смогу всё разузнать у подруги. А если она оправдает моё доверие, то со временем можно будет поделиться с ней моей главной тайной. Но только не сейчас.

В голове стоит шум. Формировать предложения и произносить их вслух сложно. Я беру руку Элли и прикладываю к своему лбу.

- Оу, - выдыхаю я с облегчением. – Как хорошо…

- Хоть в чём-то моя магия пригодилась, - тихо смеётся Элли.

- Ты себя совсем недооцениваешь.

- Да, есть такое. Скажи, ты хоть увидела, наконец, своего жениха?

- Вроде нет.

- Ой, прости. Я забыла, что ты всё забыла. Даже сложно представить, насколько ты потеряна сейчас.

- О да… А ты видела моего жениха?

- Один раз. Я же тебе расска… Прости.

Мы одновременно смеёмся, привлекая внимание Ирмы.

- Уже сплетничаете? – спрашивает она, подходя ко мне с кружкой.

- О женихах болтаем, - отвечаю я. – Скажите, а кем вам приходятся Лекс и Марк?

- Эти сорванцы - мои племянники.

- Расскажите о Марке, - прошу я.

Ирма помогает мне подняться и вручает кружку. Подношу её к носу. Пахнет травами. Делаю первый глоток. Ощущаю знакомый вкус мяты.

- Пей не спеша, а я немного расскажу. Марк – Председатель Парламента нашего королевства.

Я давлюсь настойкой, услышав эту информацию. Ничего себе должность! Насколько я поняла, София – не из самого знатного рода. Как она смогла заполучить в женихи такого человека?

- Ну-ну. Осторожно. Ваша помолвка была заключена ещё до того, как он занял эту должность, - добродушно улыбаясь, говорит Ирма. – Мама Марка и твоя были подругами. Они мечтали объединить семьи.

- А почему Марк, а не Лекс? – вырывается у меня.

- Лекса тогда ещё не было. А твоя мама обладала сильнейшим даром прорицания. Она знала, что у неё будет дочь. Вот они и договорились с Еленой, что Марк возьмёт тебя в жены. Я думаю, она сделала это ещё и для того, чтобы обезопасить тебя. Лидия знала, что не проживёт долго. В этом у меня нет сомнений. А твой отец…

Ирма резко обрывает себя и бросает быстрый взгляд на Элли. Не хочет говорить при посторонней. Понятно. Мы пока не знаем, насколько можно доверять моей подруге.

- Я думаю, тебе пока нельзя давать так много информации, - с улыбкой говорит она и забирает у меня пустую кружку. – Как себя чувствуешь?

- Уже лучше, только спать хочется.

- Э, нет, дорогая, спать тебе нельзя. Давай-ка, наверное, мы проведём тебя к ректору. Пусть выделит вам комнату, заселитесь, и там уже сможешь полноценно отдохнуть. В моих услугах ты больше не нуждаешься. С твоей памятью будем разбираться постепенно.

- Ректор Уолтерман давал поручение своему секретарю на счёт комнаты.

- Рокси? – уточняет Ирма, и я киваю.

Целительница отходит к своему столу и стучит пальцем по камню синего цвета.

- Рокси, милая, ты уже подготовила комнату для графини Велмер?

- Да. Комендант ждёт её, чтобы выдать постельное бельё. Общежитие для девочек номер два. Комната на втором этаже. Номер пять. Оттуда открывается прекрасный вид на озеро.

- Соседка?

- Пока нет.

- Рокси, а можно тебя попросить, чтобы с Софией поселили Элли…

- Сардос, - подсказывает подруга.

Элли Сардос. Это – подруга нашей графини. Не хочется разлучать девушек.

- Да, конечно. Всё сделаю. Ректор Уолтерман не будет против?

- Его я возьму на себя.

Рокси тихо смеётся и замолкает. Элли радостно хлопает в ладоши.

Через пять минут я чувствую себя намного лучше, поэтому решаю, что можно уже встать и отправиться в общежитие. Я иду вполне уверенно, поэтому в очередной раз благодарю Ирму и вместе с Элли покидаю целительское крыло. На прощание женщина шепчет мне, что ждёт завтра утром на «обследование».

Глава 13

- Кто это? – спрашиваю у Элли шепотом.

- Ниара Дэвис, графиня. Ваши мамы – лучшие подруги. Точнее её мама и твоя мачеха.

Я сразу же понимаю, что к чему. Не факт, что София и эта девушка – подруги. В чём я не сомневаюсь совершенно, так это в том, что мачеха решила приставить ко мне шпиона.

Я поворачиваюсь к незнакомке лицом. Передо мной стоит красивая молодая девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы. На ней шикарное платье бордового цвета с корсетом, подчёркивающим узкую талию.

Встречаюсь с высокомерным взглядом карих глаз и понимаю, что с ней мы точно не подружимся. Не знаю, какие у неё были отношения с Софией, но со мной ей точно не по пути. Ненавижу людей, которые делят всех по социальному статусу.

Позади Ниары стоят две девушки, одетых так же богато, как она сама. Что ж графиня среди них соседку себе не выберет?

- Если это ошибка коменданта, то пошли сейчас же к ректору, - продолжает она.

- Это не ошибка, - отвечаю с вежливой улыбкой. – Элли – моя соседка. Я сама попросила об этом ректора.

- Не боишься вшей подхватить?

- Я думаю, этого нужно опасаться тебе.

- Что?

- Ну, твоя подруга так активно чешет голову. Я бы отправила её к целителям.

- Ровена! – гаркает на девушку Ниара.

Я тяну Элли к дверям. Пусть пока разбираются, у кого там вши, а нам некогда. Ещё столько дел впереди!

Я вижу, что глаза подруги увлажнились, но решаю пока не лезть ей в душу. Мы сразу направляемся к коменданту. Ей оказывается миловидная женщина лет пятидесяти. Она одета в блузку и юбку синего цвета.

Мне начинает казаться, что цвет формы в этой Академии имеет какое-то значение. У адепток, кто уже ходит по территории в форме, юбки нежного сиреневого цвета, у Рокси, секретаря Лекса, юбка чёрного цвета, у коменданта – синего. Сомневаюсь, что это простое совпадение.

- Добрый день, девушки, - здоровается с нами женщина и по-доброму улыбается. – Вы в пятую комнату?

- Да.

- Я комендант общежития номер два. Можете ко мне обращаться леди Спарк. Сейчас я выдам вам постельное бельё, полотенца, и проведу комнату.

Мы согласно киваем.

Пока леди Спарк выуживает из огромного шкафа новые комплекты постельного белья, мы слушаем основные правила поведения в общежитии.

Первое. В общежитии живут исключительно девушки. Соответственно, парням вход в здание категорически запрещён. Нарушители будут наказаны ректором.

Второе. К имуществу Академии нужно относиться максимально бережно. За порчу налагается штраф.

Третье. Комнаты оборудованы всем необходимым для комфортного проживания, но не запрещено привозить свои личные вещи (кроме громоздких, типа кровати, шкафа и тп).

Четвёртое. Двери общежития открываются в пять утра, закрываются в двенадцать. После полуночи попасть в комнату можно, но на следующее утро стоит ждать нравоучительной беседы от ректора и наказание.

Пятое. В стенах общежития разрешается исключительно бытовая магия. Любое применение боевых заклинаний несёт исключение из Академии (кроме случаев, когда заклинание использовалось с целью защиты).

Шестое. Проведение в общежитии массовых гуляний разрешается только с официального разрешения ректора.

Седьмое. Алкогольные напитки приносить и распивать категорически запрещено.

Восьмое. Строгого распорядка дня нет. Никто не придёт насильно укладывать нас спать, но ночью всё же лучше не шуметь, чтобы не мешать соседям отдыхать.

Эту памятку, где было ещё несколько незначительных пунктов, леди Спарк вручает нам у дверей комнаты.

Получив свои комплекты ключей, мы с Элли, затаив дыхание, переступаем порог. Мы оказываемся в просторной светлой комнате. Две широкие кровати стоят у противоположных стен, между ними – прикроватные тумбы, большое окно и два письменных стола. Ближе к двери у стен стоят шкафы для одежды и полки для книг.

Как по мне – очень даже прилично для общежития. Также у нас имеется собственная ванная комната, что не может не радовать. Не придётся стоять по утрам и вечерам в очереди, чтобы умыться или принять душ.

Я замечаю, что мой чемодан уже стоит у кровати. Отлично. Можно сразу разобрать вещи.

Леди Спарк советует нам отложить это дело на потом. Через двадцать минут в столовой накроют обед для всех прибывших в Академию. Лучше нам отправиться туда, подкрепиться, а после пойти в библиотеку, чтобы забрать учебники.

Чёрт! Я что-то совсем забыла, что теперь я – снова студентка, точнее – адептка. Только предметы мне теперь предстоит изучать специфические. Интересно какие? Все мои познания магического мира сводятся к Гарри Поттеру и сериалу «Все женщины – ведьмы».

Ой, кстати, там у сестёр была какая-то книга заклинаний. Бабушка в палате передавала мне не только силу, но и гримуар. Силу я явно получила. А где мой гримуар?..

Глава 14

Мы с Элли выходим из общежития и направляемся к столовой. Она располагается в отдельном одноэтажном здании. Я с радостью замечаю, что столики выставлены и на улице. Это прекрасно, что в хорошую погоду мы можем выйти на свежий воздух.

Зайдя внутрь я понимаю, что здешние столовые не особо не отличаются от моего мира. Правда, ремонт не современный. Те же столики со скамейками в большом зале, отдельное помещение для готовки, скрытое металлической дверью, длинная стойка, на которой такой огромный выбор еды, что глаза разбегаются.

Мне сложно сделать выбор, так как я не понимаю, что буду есть. Чтобы не ошибиться, я полностью повторяю набор Элли. Она ставит на поднос тарелку с каким-то супом, кашу с куском мяса и вроде как овощной салат. Из напитков - сок светлого цвета. Надеюсь, это будет вкусно.

Я предлагаю пообедать на улице, и Элли с радостью соглашается. Мы занимаем небольшой круглый столик в тени дерева, похожего на дуб. Я поглядываю в сторону входа в столовую, чтобы примерно понимать, как много адептов уже прибыло в Академию.

- В этом году людей много, - озвучивает мои мысли Элли.

- А ты откуда знаешь?

Я хмурюсь, потому что считала Элли первокурсницей. Она бьёт себя по лбу, будто вспоминая, что я потеряла память. Уверена, мы с ней обсуждали тему поступления в Академию.

- Моя старшая сестра недавно окончила Академию, - с улыбкой говорит она. – Она мне рассказала, что в прошлый учебный год адепты прибыли сюда чуть ли не в первый день учёбы.

- Почему так поздно?

- Кто-то пустил слух, что в Академии объявился тёмный маг, который раз в месяц похищает невинных девушек, чтобы провести ритуал с использованием их крови.

- Он их убивал? – выдыхаю я.

- Так думали. Девушки ведь реально исчезали, но со временем они находились в какой-то деревне без памяти и без магии.

- Он лишал их магии? Это возможно?

- Никто до конца не знает, на что способны тёмные маги.

- И что, адепты испугались, что история повторится? – догадываюсь я.

- А ты бы не испугалась? – удивляется Элли.

- Ну… как минимум парням нечего было бояться.

- Они перестраховались, видимо. А кого-то не отпускали родители. Ректору Уолтерману пришлось посылать письма адептам, что у них нет причин беспокоиться. Король Морган тогда выделил лучших дознавателей, чтобы они следили за безопасностью адептов.

- Ого.

- Да. Моя сестра в итоге вышла замуж за одного из них.

- Серьёзно? Это же прекрасно.

- Да. Правда, сначала между ними часто происходили стычки. Он её считал выскочкой, а она его – тираном, который не давал ей и шагу ступить спокойно по территории.

- Прямо история от ненависти до любви.

- Сейчас у них любовь. В общем, опасались все зря. Тёмный маг не объявился. Все выдохнули, год прошёл спокойно.

- А почему никто не думает, что тёмный маг просто притаился? – просто размышляю вслух и вижу, как напрягается Элли.

- Держите свои мысли при себе, адептка Велмер, - раздаётся за моей спиной голос Лекса.

Я резко оборачиваюсь и встречаюсь с его недовольным взглядом. Ну, а что я такого сказала? Просто предположила.

- Волнения только улеглись, а вы решили всё испортить? – продолжает рычать он.

- Меня никто не слышал, кроме Элли, - спокойно отвечаю она. – А она никому не будет рассказывать. Да и кто станет слушать меня, потерявшую память?

- Поверьте, идиоты найдутся.

- Так зачем вы принимаете в Академию идиотов?

Кажется, мой вопрос приводит его в бешенство. Лекс резко подаётся вперёд, нависая надо мной. Элли вжимает голову в плечи. Мне кажется, она сейчас жалеет, что не умеет становиться невидимкой. Я же спокойно встречаю злой взгляд ректора.

- Если бы решение о приёме принимал я лично, адептов было бы раза в два меньше. И поверьте, вас бы я тоже не принял.

- Непозволительно для ректора смешивать личное и работу. Я вам не нравлюсь. Я поняла. Но я и не должна вам нравится, чтобы учиться здесь. Достаточно моих магических способностей. Ведь так?

Лекс смотрит на меня, чуть склонив голову на бок. Мне даже кажется, что он пытается проникнуть в мои мысли.

- Так, адептка Велмер.

- То есть вы признаёте, что я вам не нравлюсь? – тут же спрашиваю я.

- Как вы верно заметили, вы и не должны мне нравится, - с ухмылкой отвечает он и уходит.

Я чувствую, как пылают мои щёки от злости. По какой-то неизвестной мне причине его слова больно задевают. Почему я ему не нравлюсь? Что я такого ему сделала? Точнее, чем провинилась перед ним Софи?

- Не успела прибыть в Академию, как начала окучивать ректора? – раздаётся рядом голос Ниары.

Я резко оборачиваюсь к ней. Девушка уже одета в форму Академии, как и её подруги. Только теперь их значительно больше. И парни присоединились.

Глава 15

- Я надеюсь, на территории Академии применение боевой магии не запрещено? – шепчу Элли.

Она поджимает губы, пытаясь сдержать смех. Она-то как раз хорошо видит, что происходит за моей спиной. До меня доносятся тихие, а от кого-то громкие ругательства, проклятия даже и обещание мести.

Страшно-страшно.

- София!

Я вздрагиваю от неожиданности. Ректор приближается к нам быстрыми шагами. В его глазах сверкают молнии. Ну вот…

Что такое «не везёт» и как с этим бороться?

Я всё же оборачиваюсь назад, чтобы увидеть последствия своих действий. Картина, и правда, забавная.

Один парень висит на дереве головой вниз, рядом с ним – подруга Ниары. Она тщетно пытается прикрыть оголившиеся ноги юбкой.

Кого-то отбросило в кусты, кого-то на стол, кого-то в клумбу с цветами. В общем, не виновата я.

Я осматриваю поляну вокруг, и сама едва сдерживаю улыбку.

- София! – гаркает рядом Лекс. – Что ты тут устроила?

- София? – переспрашиваю я. – Даже не адептка Велмер?

- В мой кабинет. Живо! – рычит мне в лицо, разворачивается и уходит.

- Да как я его найду? – возмущаюсь я.

- Беги за ним, - подсказывает Элли.

Делать нечего. С печалью смотрю на недоеденный завтрак, встаю на ноги и бегу за Лексом. Он уже на пороге административного корпуса.

Мне приходится перепрыгивать через ступеньку, чтобы догнать его на втором этаже. А это, между прочим, после полученного сотрясения. Если меня увидит леди Ирма, то я получу по первое число. Она же просила беречь себя, иначе снова станет плохо.

Только думаю об этом, как чувствую резкое головокружение. Перед глазами становится темно. Я будто зависаю в воздухе. Тело тянет назад.

- Лекс, - зову ректора, надеясь, что он каким-то чудом услышит меня и не даст разбить голову.

- Демоны, - рычит он, внезапно оказываясь рядом.

- Такой быстрый, - заплетающимся языком говорю я, чувствуя, как сильные руки подхватывают меня.

- Я – дракон, Софи. Или это ты тоже забыла?

- Я предполагала, - отвечаю с полупьяной улыбкой.

- Ты в Академии не пробыла и суток, а мне уже хочется отправить тебя к брату. Пусть делает с тобой, что хочет.

- Я ему не нужна.

- С чего такие выводы.

- Была бы нужна, ты бы не сопровождал меня в Академию, не тратил своё время, свои нервы.

- Он не мог. У него…

- Не надо его оправдывать, - прошу я. – Что мешало создать портал и переправить меня сюда, а после отправиться по своим важным делам?

- Эм…

- Вот и закрыли тему.

Когда Лекс заносит меня на руках в приёмную, Рокси охает и вскакивает на ноги. Ректор просит принести мне настойку диломы и запрещает хоть кого-то к нему пускать. В кабинете он опускает меня на мягкое кресло и сам присаживается в соседнее. Чувствую, меня ждёт серьёзный разговор о моём непозволительном поведении.

- Я жду, - начинает Лекс, скрещивая руки на груди.

Я смотрю на него удивлённо. Он реально готов сначала выслушать меня? Неожиданно.

- Эта Ниара начала меня цеплять ещё около общежития. Её возмутил тот факт, что я поселилась с Элли.

Я прерываюсь, потому что в кабинет заходит Рокси со стаканом и подносит его мне. Я выпиваю настойку, напоминающую вишнёвый сок, только с горчинкой, и тут же ощущаю эффект. В голове проясняется, руки больше не дрожат.

- Спасибо за настойку. И за комнату, Рокси, отдельное спасибо, - обращаюсь к девушке. – Комната прекрасная. И вид, правда, отличный.

- Я рада, что угодила, - с улыбкой отвечает она и выходит, тихо прикрывая за собой дверь.

- Дальше, - требует Лекс.

- Она хотела пойти к тебе, чтобы мы переиграли заселение. Она собиралась жить со мной. Я против. Я не хочу шпиона мачехи под боком.

- Это ты помнишь? – хмурясь, уточняет ректор.

- Мне Элли рассказала. Сейчас она восполняет мне пробелы в воспоминаниях. Моя мачеха и мама Ниары – лучшие подруги.

- Понятно. А что произошло у столовой?

- Она обвинила меня, что я тебя окучиваю. Что мне мало Марка. Я, честно, пыталась избежать конфликта, а она схватила меня за плечо и дёрнула к себе. Я отмахнулась. И, в общем, получилось, что получилось.

- В общем, мне нужно наложить на Академию заклинание-оберег?

- А такое есть? – интересуюсь я. – А зачем оно?

- Чтоб ты тут всё не снесла своей воздушной магией, управлять которой тебя, видимо, никто не учил.

- Видимо, не учили.

- Придётся это исправить.

- У меня появится учитель? – радостно восклицаю я.

- Да. Самый лучший.

Глава 16

- А чем, позволь узнать, я тебя не устраиваю? – спрашивает он, подаваясь ко мне корпусом.

Я вжимаюсь в спинку кресла. Когда Лекс так близко со мной происходит что-то странное. Тяжело себя контролировать. Я не знаю, как это объяснить, но подушечки пальцев покалывает от желания прикоснуться к красивому мужскому лицу.

Хочется узнать – мягкая у него щетина или колется. Хочется разгладить морщинку у него между бровей, когда он хмурится. Вот прямо как сейчас.

Я силой воли давлю в себе эти неправильные желания. У меня есть жених, я должна думать о нём. А думать сложно, так как я совершенно не представляю, как он выглядит.

Вот были бы здесь телефоны, я бы нашла его в социальной сети, открыла бы фотографию, рассмотрела бы каждую деталь. Но, к сожалению, такой возможности у меня нет. Придётся обходиться рассказами Элли.

Хотя… Ведь есть леди Ирма. Можно поговорить с ней. Учитывая, как она разговаривает с ректором, она не будет приукрашивать биографию Марка. Решено! Пойду к ней.

- У тебя такое выражение лица, будто ты на войну собираешься, - вдруг говорит Лекс.

- Я думаю, как бы ответить, чтобы тебя не обидеть.

- Серьёзно? – Лекс вздёргивает бровь. – Не обидеть?

- Ну мало ли, будешь потом мне мстить.

- Я не буду мстить девчонке!

- Посмотрим.

- Говори уже. Почему ты не хочешь со мной заниматься?

- Я этого не говорила.

- А что значила твоя реакция тогда? – теперь Лекс хмурится, а мне уже хочется смеяться от резкой смены его эмоций.

- То, что я опасаюсь заниматься с тобой.

- Почему?

- Да потому что к перепадам твоего настроения невозможно привыкнуть. Ты то подчёркнуто холоден и вежлив, то говоришь гадости, то чуть ли не флиртуешь.

- Марк не позволит, чтобы с тобой занимался кто-то другой. Мой братец, видишь ли, собственник в плане отношений.

- Мы с твоим братом даже не виделись. О каких отношениях идёт речь? – восклицаю я. – Я его не знаю, как и он меня. С чего ему ревновать меня к другим мужчинам.

- Я не говорил о ревности. Я говорил о собственнических замашках брата.

- Я не вещь, чтобы...

- Этот разговор пошёл не туда, - обрывает меня Лекс. – Давай, чтобы у тебя не было поводов меня опасаться, обсудим правила нашего общения. Обещаю их придерживаться.

Я соглашаюсь. Спустя пять минут мы договариваемся обращаться друг к другу на «ты», только когда рядом нет посторонних. В остальных случаях – адептка Велмер и профессор Уолтерман.

Я не получаю от Лекса никаких привилегий в вопросах учёбы только потому, что я - невеста его брата.

Лекс не вмешивается в мои разборки с другими адептами, кроме случаев нарушения правил Академии.

На занятиях по освоению воздушной магии мы обращаемся друг к другу на «вы». Это чтобы не сбиваться с нужного настроя.

Если Лекс рекомендует прочитать мне определённую книгу, я молча беру её и читаю.

Занятия будут проходить в одной из аудиторий пока три раза в неделю. Когда я начну делать успехи, Лекс сократит количество занятий до двух в день.

И о личных занятиях с ректором я должна помалкивать. Лекс не хочет, чтобы к нему повалила толпа просящих за своих детей.

Его, конечно, можно понять, но и я не уверена, что наши занятия получится долго скрывать.

После настойки я чувствую себя прекрасно. Ощущения такие, будто я готова горы сворачивать. Лекс предлагает провести меня в библиотеку, чтобы я получила учебники, но я отказываюсь. Не хочу создавать лишний повод для пересудов, если нас снова увидят вместе.

И тогда ректор делает мне просто потрясающий подарок. Он вручает мне карту Академии с поэтажным планом. Причём эта карта оказывается зачарованной.

Если я хочу найти определённое помещение, мне нужно коснуться кончикам пальца правого угла карты и просто назвать нужное помещение. На карте оно выделится красным цветом, а моё местоположение – красной точкой.

- Спасибо, Лекс, - искренне говорю я. – Это очень нужная для меня вещь. Я буду её беречь.

- И лучше о карте никому не говори.

- О занятиях не говорить, о карте не говорить. Не слишком ли много секретов для нас? – игриво спрашиваю я.

- Да, и о том, что я создавал ради тебя портал тоже помалкивай! – вдруг вспоминает Лекс.

- Почему это? – не понимаю я.

- Не хочу, чтобы у окружающих создалось впечатление, что ты для меня какая-то особенная.

- Поздно, ректор Уолтерман, - с очаровательной улыбкой говорю я.

- Ты уже кому-то сказала о портале?

- Нет. Я не из болтливых. Я о том, что для вас я уже особенная.

Лекс резко дёргает на себя моё кресло, сближая нас. В нос ударяет его потрясающий запах, и голова снова начинает слегка кружиться. Он тянется ко мне, а меня саму словно магнитом тянет к нему.

Глава 17

Я резко отклоняюсь назад и поворачиваю голову к двери. Лекс замирает в той же позе и тоже смотрит на нежданную гостью. Его брови недовольно сходятся на переносице.

- Вам разве разрешали войти, леди Гранд? – спрашивает у неё ректор.

Леди Гранд – привлекательная женщина лет сорока с русыми волосами, затянутыми в тугой высокий хвост. На ней блузка, как у меня, и синяя юбка. Хм. Что-то мне подсказывает, что она – преподаватель. Она прожигает меня злым взглядом и недовольно поджимает губы. Не нравится ей, видимо, что получает выговор при адептке.

- В приёмной Рокси нет. У кого я должна была спросить разрешение? – наконец, говорит она.

- Стучать в двери не учили?

- Может, вы перестанете отчитывать меня в присутствии адептки? – цедит сквозь зубы леди Гранд.

Её щёки покрываются румянцем. Злится. Ой, чувствую, мне придётся не сладко на её занятиях.

- Мы с адепткой Велмер не закончили наш разговор, поэтому ожидайте в приёмной. Я вас позову.

Леди Гранд теперь багровеет.

- Я? Ждать? – возмущается она.

- Я неясно выразился? – ровным голосом спрашивает Лекс.

Под гневным взглядом женщины мне хочется вжаться в спинку кресла, чтобы меня вообще не было видно. Что-то мне подсказывает, что в данной ситуации она оскорблена не только тем, что её отчитывают в присутствии адептки.

Сейчас её корёжит, что Лекс выбирает меня, а не её. А это уже что-то личное. Неужели они – пара?..

Ну, тогда странные у них отношения. Я понимаю, что на работе нужно придерживаться правил субординации. Но сомневаюсь, что влюблённый мужчина будет так холодно и даже резко разговаривать со своей дамой.

- Леди Гранд, покиньте кабинет, - не выдерживает Лекс, указывая женщине рукой на дверь. – Зайдёте через час.

- Ты ещё целый час с ней будешь наедине? – возмущается леди Гранд.

Теперь настаёт мой черёд злиться. Это на что она намекает? Мы вообще-то просто разговариваем. Я вскакиваю с кресла.

- Что за грязные намёки?

- Да если бы я не зашла, вы бы уже целовались! – кричит она. – Помешала вам, да?

- Что за чушь? – вспыхиваю я. – Не собираюсь это выслушивать!

Дальше я не особо понимаю, что творю. Действую на инстинктах. Я выкидываю руку вперёд. Леди Гранд будто воздушным потоком подхватывает, поднимает над полом и выталкивает в приёмную. Делаю пас второй рукой и двери закрываются.

- Ой, - вырывается у меня.

- Софи… - выдыхает Лекс.

- Что? – я вскидываю руки и вверх взлетают десятки свитков пергамента с его стола. – Это твоя любовница меня довела.

- С чего ты взяла, что она – любовница? – прищурившись спрашивает ректора.

- Или поклонница, - тут же исправляюсь я. – Неважно.

- Отпусти свитки.

- Без понятия как это делать.

- Укажи на них рукой, представь, как они медленно опускаются на стол, и точно так же опусти руку вниз.

Я делаю, что он говорит, и свитки оказываются на своих местах. Я довольно улыбаюсь.

- Умница.

- Если наши занятия будут проходить с таким успехом, то я буду ждать их с нетерпением, - говорю ему искренне.

- А если я буду на тебя кричать?

- Я буду убегать.

- Это твоё решение проблемы?

- Другого пока не придумала. Оу, могу вас выбросить из окна. Я прям чётко смогу это представить. А вы воздухом свежим подышите, крылышки разомнёте.

- За нападение на ректора исключают из Академии, - с ухмылкой сообщает Лекс.

- А вы на меня пожалуетесь? Не стыдно?

- Ты сейчас договоришься, Софи, на отработку. У леди Гранд. На которую ты, кстати, напала. Она будет требовать наказания.

- Она меня оскорбила.

- Я официально объявляю тебе предупреждение, - говорит Лекс, и на моём запястье вдруг появляется красная звёздочка.

- Это что такое? – показываю ему руку.

- Отметка. Обозначает, что в случае повторного нарушения правил Академии, ты будешь наказана.

- А где можно ознакомиться с правилами Академии? – тут же спрашиваю я.

- В библиотеке.

- Я пошла. А то ваша возлюбленная будет мне мстить потом.

- Бывшая, - вдруг говорит он.

- Бывшая возлюбленная? – уточняю я, и Лекс кивает. – А она об этом знает?

- Слишком много вопросов, Софи. Иди, пока я – добрый.

- Добрый? – мои брови взлетают вверх.

Я слышу тихое рычание. Лекс делает шаг в мою сторону. Я взвизгиваю, подпрыгиваю на месте и подлетаю к двери. Распахиваю её, и к моим ногам падает леди Гранд.

- Ай-яй-яй, - тяну я, - подслушивать нехорошо.

Глава 18

Я спускаюсь на первый этаж. Что-то мне подсказывает, что библиотека находится здесь. Не успеваю свернуть в коридор по левую сторону от лестницы, как вижу Элли. Она тоже замечает меня и даже подпрыгивает на месте от радости.

- Я так переживала за тебя! – говорит она, крепко обнимая меня. – Ребята, которых ты разбросала по поляне, столько вариантов наказаний вслух озвучили, что мне реально страшно стало. Что сказал ректор Уолтерман? Надеюсь, тебя не исключат?

- Нет, - с улыбкой отвечаю я. – Всё хорошо. Но мне вынесли официальное предупреждение. Ещё один проступок, и буду наказана.

- Предупреждение? – удивляется Элли. – Такое бывает?

Я показываю ей руку с сияющей звёздочкой. Элли недовольно поджимает губы. Её возмущает, почему провокаторам не объявили такое же предупреждение. Получается, им можно оскорблять других адептов, провоцировать, и им за этого ничего не будет? Несправедливо!

Я с ней согласна, но ничего делать не собираюсь. Не в моих правилах жаловаться.

Элли без меня не стала идти в библиотеку, поэтому мы отправляемся туда вдвоём. Помимо учебников я собираюсь попросить Правила Академии. Я же должна знать, что мне позволено, а что нет. Вдруг не так посмотрю на преподавателя или какого-то адепта. Мало ли.

Мы оказываемся в просторном помещении. Здесь всё достаточно строго и лаконично. Нет колонн, расписных потолков, витражных окон. Справа от двери располагается длинная деревянная стойка, за которой сидит женщина лет пятидесяти. Она встаёт с кресла, доброжелательно улыбается, и приветствует нас в стенах Академии.

Леди Райтер ломает мой стереотип о строгих и вечно недовольных библиотекарях. С её лица не сходит улыбка, глаза излучают добро и желание помочь первокурсникам.

Она вручает нам список предметов, которые мы будем изучать в первом семестре, и просит пройти за ней. Мы отправляемся к книжным стеллажам. А их здесь огромное множество.

- Сейчас вам кажется, что потеряться здесь очень легко. Это только кажется, - говорит он, останавливаясь у первого стеллажа. – Если вы поднимете голову вверх, то увидите алфавитный указатель. Книги у нас расставлены по названиям. Далее на каждой полке вы увидите дату издания. Всё в хронологическом порядке. Поэтому если вы знаете название книги и год её издания, то очень быстро её найдёте даже без моей помощи. А вот если у вас возникнут сложности, то, конечно, вы можете обратиться ко мне. Понятно?

- Да, - отвечаем с Элли одновременно.

- Сейчас я выдам вам учебники для первого семестра. Их будет всего семь. Ректор Уолтерман составил программу обучения таким образом, чтобы вы не распылялись на десятки предметов. Он считает, что пусть занятий будет меньше, зато времени для усвоения материала будет значительно больше.

Тут я с Лексом согласна. Очень грамотный подход к обучению. Я опускаю взгляд на список и вижу следующие предметы:

1. История

2. Расоведение

3. Основы магии

4. Травоведение

5. Магические существа

6. Бытовая магия

7. Боевая магия

Всё очень интересно, а для меня ещё и полезно. Уверена, что в учебнике по истории я смогу узнать много важных вещей, что позволит мне лучше освоиться в новом мире.

Мы ходим следом за леди Райтер по всей библиотеке в течение минут пяти. К стойке возвращаемся с увесистой стопкой. Предметов хоть всего семь, но книги оказываются весьма внушительных размеров.

Правила Академии мне разве что в зубы останется взять. Поэтому я решаю прийти за ними чуть позже. Но я решаю сразу спросить у леди Райтер, можно ли получить эти Правила и ознакомиться с ними в общежитии.

- Вы – удивительная адептка, графиня Велмер, - говорит женщина. – Правила Академии у меня просят крайне редко. Я приятно удивлена. В прошлом году я сделала много копий для адептов, и почти все остались. Поэтому я могу сразу выдать вам один экземпляр, и можете оставить его у себя. Правила собраны в небольшую брошюру. Вы можете забрать её вместе с учебниками.

- Было бы прекрасно. Спасибо!

Мы с Элли расписываемся в журналах о получении учебников и отправляемся в общежитие. На выходе из корпуса я сталкиваюсь с леди Ирмой. Она отводит меня в сторону от Элли и просит, чтобы я сегодня вечером выбралась к ней. Нам нужно связаться с бабушкой. Тут я полностью согласна.

Мне хочется поговорить о том, что она сделала и каковы последствия. Но не меньше я жду разговора с Леди Ирмой. Я хочу узнать как можно больше информации о своём женихе. Мне не понравились слова Лекса о том, что Марк – собственник. А если он будет ревновать меня к каждому адепту?

Вообще странно говорить о ревности и собственнических замашках, когда мы даже не виделись. И что вообще за традиция заключать помолвку между детьми без их согласия?

Интересно, а я могу расторгнуть эту помолвку?

Глава 19

- Нет, - заявляет леди Ирма, как только я озвучиваю свой вопрос. – О расторжении помолвки можешь забыть.

- Но почему? Это же неправильно связывать обязательствами двух взрослых людей! Мы что, сами не способны выбрать вторую половинку? – возмущаюсь я.

- Софи, не забывай, в каком мире ты находишься. Я помню, Валентина рассказывала о ваших обычаях, что договорные браки в вашем мире – редкость, вот только здесь – это норма.

- Что, совсем никаких шансов?

Я не могу и не хочу верить в услышанное. Глупость же! Взять и связать до конца жизни двух совершенно незнакомых людей. О разводах, думаю, даже не стоит спрашивать. Уверена, что в этом мире они под запретом.

- Насколько мне известно, - медленно начинает женщина, а я тут же напрягаюсь, - существует только два способа расторжения помолвки.

- Какие? – нетерпеливо спрашиваю я.

- Смерть жениха или невесты.

- Отметаем. Становиться убийцей я не собираюсь. Получить второй шанс на жизнь, чтобы провести её в тюрьме? Нет уж.

- В тюрьме? – смеётся Ирма. – Тебя казнят.

- Тогда тем более. А второе?

- Обретение истинной пары.

- Оу, а это уже интересно. А где эту истинную пару можно найти?

- А никто не знает.

Нехорошо. Я вспоминаю, что лет пять назад увлекалась чтением фэнтези. В этих историях часто упоминалась истинная связь, поэтому я не задаю леди Ирме вопросов. Тут всё понятно. И грустно от того, что даже в книгах девушки и драконы становились истинными парами случайно, даже не подозревая, что Боги избрали их друг для друга.

Каковы шансы Марка встретить истинную пару до заключения брака со мной? Никто мне не скажет. Мне остаётся только надеяться, что это произойдёт. А что будет, если мы поженимся, а только потом он встретит свою избранницу.

Не сразу понимаю, что озвучиваю свою мысль вслух.

- Ваш брак расторгнут, - отвечает леди Ирма.

- О, так значит, это возможно?

- Только в случае появления истинной пары. Я не пойму, Софи, почему ты так боишься брака с Марком?

- Потому что я его не знаю. Как можно выйти замуж за незнакомца?

- Тебе что-то о нём рассказали? – догадывается Ирма, и я киваю.

Она понимающе улыбается и наливает мне какой-то бордовый напиток в стакан. Я нюхаю его и явно ощущаю запах алкоголя.

- Ты ведь в своём мире совершеннолетняя? – хитро улыбаясь, спрашивает она.

- О да…

- Тогда мы можем устроить девичник с нашим алкогольным напитком. Валентина называла его вино. У нас он называется «пуара».

Я делаю маленький глоток и чувствую, как тепло расходится по всему телу. Это сколько же там оборотов? На вкус пуара напоминает вишнёвый сок. Я делаю ещё один глоток и улыбаюсь от удовольствия.

- Давай, немного посплетничаем, - потирая руки, говорит Ирма и присаживается в соседнее кресло.

Сначала целительница сообщает мне общую информацию о женихе. Он – председатель местного парламента, находится на хорошем счету у короля, старший сын в семье Уолтерманов. Сказочно богат, невообразимо красив, воспитан, галантен, с противоположным полом тактичен и вежлив.

Это всё, конечно, очень прекрасно. Но я хочу услышать грязные секреты, с которыми мне предстоит столкнуться.

- Марк, конечно, монахом сейчас не живёт, - говорит Ирма, и я хмыкаю.

Ну конечно. Значит, мне и шага лишнего ступить нельзя будет, а он гуляет себе прекрасно. Будет смешно, если в стенах Академии окажется девушка, сердце которой он разбил. Придёт ещё потом ко мне с разборками.

Ирма, к моему сожалению, подтверждает слова Лекса о том, что Марк – страшный ревнивец. Если он начинает отношения с девушкой, то ей запрещается общаться с противоположным полом. Бред какой-то! Как мне не общаться с противоположным полом, учась в Академии. И вообще, странное требование для мужчины, у которого есть невеста. Не понимаю, как девушки соглашаются на такое.

- Потому что влюбляются и верят, что станут избранными для Марка, - отвечает Ирма и качает головой. – Не хотят понимать, дурочки, что вероятность этого крайне мала.

- А как драконы здесь понимают, что встретили истинную? В наших книгах, обычно, пишут про поцелуй пары.

- Так и есть. Дракон целует девушку, и если она – его истинная, то у неё проявляется метка на шее.

- Романтично, конечно, - тяну я, чувствую, как разум немного туманится.

Ого! А я даже половины стаканы пуары не выпила. Кажется, напиток этот слишком крепкий. Ну или тело, в котором я оказалась – слишком слабое.

Через минуту Ирме приходится оставить меня одну на время. В целительское крыло приходит парень с ожогом на плече.

Оставшись одна, я подхожу к окну и замираю на месте. Я вижу как на поляне тренируется обнаженный по пояс мужчина. Скольжу взглядом по идеальному телу. Мечта, а не фигура. Хорош, красавчик. Поднимаю глаза и меня словно кипятком обдаёт. На меня смотрит злой, как чёрт, Лекс Уолтерман.

Глава 20. Лекс

Софи убегает, а я смотрю, как Айлин с королевским достоинством встаёт с пола и поправляет одежду. В следующую секунду она поднимает на меня оскорблённый взгляд и недовольно поджимает губы.

- Трудно было подать руку? – цедит она сквозь зубы.

- Ты сама виновата в ситуации, в которой оказалась, - холодно отвечаю я. – Подслушивать у двери? Ты серьёзно?

- Это ты меня вынудил! – бросается новым обвинением, вызывая у меня улыбку.

- Айлин, не понимаю суть твоих претензий. Ты пришла без приглашения, требовала выгнать адептку, вела себя с ней отвратительно. Какой пример, как преподаватель, ты подаёшь учащимся?

- Я требовала выгнать не адептку, а девчонку, которая тебя глазами пожирала!

- Ты говоришь о Софи Велмер, - отвечаю ей спокойным тоном и присаживаюсь в своё кресло. – Напомню тебе, что она – невеста моего брата.

- Видимо, это не мешает ей строить тебе глазки. Ещё бы минуту и она бы сидела у тебя на коленях и…

- Айлин, ты утратила право предъявлять мне претензии подобного рода, - резко обрываю, устав выслушивать этот бред. – Такие сцены ревности своему жениху устраивай!

- Но Лекс. Ты же знаешь, я люблю тебя.

Айлин тут же меняет тон голоса, подбегает ко мне и пытается взять за руку, но я не позволяю. Мы больше не вместе. Не люблю лишних прикосновений, тем более, от посторонних.

Что бы обо мне не думали, я верен своему выбору и уважаю выбор другого дракона. К чужой невесте я не прикоснусь, и ей не позволю.

Совесть, правда, тут же подбрасывает воспоминания о Софии. Её прикосновения мне нравятся, и мне самому сложно удержаться. Так, стоп, сейчас не об этом.

- Меня любишь, а за другого выходишь замуж? – спрашиваю у Айлин и киваю на помолвочное кольцо.

Она тут же прячет руку за спину и отходит на шаг назад. Опустив голову, Айлин явно пытается найти слова, чтобы я смягчился.

Только этому не бывать. Я знаю, что её брак – дело решёное. Неважно, что она чувствует. Родители сделали выбор в пользу королевского советника, которому приглянулась эта строптивая брюнетка.

Я встаю с кресла и подхожу к ней. Она поднимает на меня заплаканные глаза. Не верю я в эти слёзы. Нет в них ни грамма искренности. Айлин всегда была отличной актрисой. Жаль, так и не поняла, что я легко раскусываю ложь.

- Я тебя ни в чём не обвиняю, Айлин, - говорю ей уже более мягко, чтобы она спокйоно восприняла мои слова. – Наши отношения закончились, у тебя состоялась помолвка с другим. Не нужно рисковать своей репутацией. Трэвис этого не потерпит. Ты будешь опозорена и выслана в монастырь. Такой жизни ты хочешь?

- Нет! – вскрикивает Айлин.

- Поэтому будь добра, покинь кабинет. И запомни. Я – ректор Академии, ты – преподаватель. Между нами исключительно деловые отношения.

- Почему ты так жесток, Лекс?

Она всё же бросается ко мне, цепляясь пальцами за лацканы пиджака. Я обхватываю её руки и мягко отстраняю от себя. Мне неприятно касаться её. Потому что больше не моя. А голос внутри тихо добавляет: «Не крошка Софи».

Демоны, да что со мной происходит?

- Услышь меня, - говорю строго и подталкиваю Айлин к выходу. – Если подобная выходка повторится, я тебя уволю.

Я захлопываю дверь перед носом Айлин и, наконец, спокойно выдыхаю. Как тяжело порой общаться с женщинами? Особенно, когда они тебя не слышат. Взмахом руки устраняю тошнотворно-сладкий запах бывшей возлюбленной.

Я подхожу к открытому окну и опускаю взгляд во двор. Взгляд сразу выхватывает хрупкую фигуру Софи. Она вместе с подругой направляется в сторону общежития. В руках стопка учебников. Девушки оживлённо болтают, смеются и совершенно не замечают, какими ненавидящим взглядами их провожают некоторые адепты.

Да уж. Подкинул мне братец работы. Кажется, придётся приглядывать за Софи более внимательно. Слишком ярко она появилась в Академии, слишком много внимания привлекла. А я не могу позволить, чтобы ей навредили.

И теперь вместо одной миссии, у меня две.

Приедет Марк, спрошу с него по полной. Изначально мы договаривались, что я заберу его невесту и проверю её своим даром. Но всё пошло не по плану.

Обычно, мне хватает меньше минуты, чтобы почувствовать ауру мага, подключиться к ней и проникнуть в его сознание. Сам он при этом ничего не почувствует. Таким образом я получаю доступ к воспоминаниям и мыслям. Мой дар всегда действовал безотказно.

Но не с Софи. Я даже не смог к её ауре добраться. Такой мощной защиты я в жизни не встречал. Тем любопытнее мне узнать эту девчонку ближе. Я хочу узнать её секрет…

И дело именно в этом, а не в том странном притяжении, которое я чувствую рядом с ней.

Глава 21

Я не сразу понимаю, почему Лекс злится. Слишком увлекаюсь разглядыванием его идеальной фигуры. И лишь мгновение спустя меня осеняет. В моей руке бокал.

Я же хотела сделать глоток пуары, когда подзависла на ректоре.

Он сощуривает глаза, чуть склоняя голову к плечу. Я тут же опускаю руку вниз, чтобы он не видел бокал. Но, видимо, поздно. Злорадная улыбка появляется на его лице.

Так, интересно, а в стенах Академии можно распивать спиртные напитки? Ну как бы не учебное же ещё время, правда?

Лекс делает несколько шагов в сторону, подхватывает с земли рубашку, надевает её на ходу, направляясь в сторону административного корпуса.

Вот же чёрт!

Я отбегаю от окна. Мне срочно нужна Ирма. Или, может, лучше сбежать? Осторожно проскользну по какому-нибудь коридору, пробегусь по улице и спрячусь в общежитии, а Лексу скажу, что я ему привиделась?

Ой, кажется, я знатно опьянела. Обычно, мой мозг не предлагает мне таких глупых идей.

Ирма возвращается в свой кабинет в тот момент, когда я залпом допиваю пуару и закусываю каким-то кислым фруктом.

- Ого! – восклицает она. – Ты вот это зря. Пуара намного крепче вина.

- Я уже поняла. Ай, умирать, так с песней, - весело говорю я, кивая на окно. – Меня ректор видел. С бокалом.

- Ну и что? – Ирма пожимает плечами. – Мы не делаем ничего противозаконного.

- А чего он тогда разозлился?

- Думаю, скоро узнаем.

- Ирма! – раздаётся по целительскому крылу грозный голос Лекса.

- Чего кричим, ректор Уолтерман? – мягким голосом отвечает она, выходя на встречу разгневанному дракону.

Хочет принять первый удар на себя? Нет. Не могу ей этого позволить. Выхожу следом, цепляюсь носком туфли за складку на ковре и, естественно, не очень грациозно растягиваюсь на полу прямо у ног Лекса.

Поднимаю голову и встречаюсь с его горящими огнём глазами.

- И ты ещё спрашиваешь? – цедит он сквозь зубы. – Вы что здесь устроили?

- Девичник, - отвечаю я.

Лекс, несмотря на злость, весьма бережно обхватывает мой локоть и помогает встать на ноги.

- Что ещё за девичник? – непонимающе хмурится он.

- На котором собираются девушки, чтобы поговорить о жизни.

- О жизни? – насмешливо переспрашивает Лекс.

- Ладно, о мужчинах, - сдаюсь я и легко бью его кулаком в плечо. – Которые портят нам нервы.

- Серьёзно?

- Да. У меня вот недавно появился такой.

Ирма поджимает губы, чтобы удержать улыбку.

- Он так треплет тебе нервы, что ты в первый день прибытия в Академию взялась за алкоголь? – прищурив глаза, спрашивает Лекс.

- Нет. Алкоголем я праздную, что прибыла в Академию и встретила хороших людей, которые готовы мне помогать, подсказывать, защищать.

- А я, значит, тебе не помогаю?

- Вы мне предупреждение влепили! – обиженно выпаливаю я. – А я не виновата была! Меня спровоцировали! Я защищалась.

- Ты забыла о нападении на преподавателя.

- Откуда я знала, что она – преподаватель? У неё на лбу не написано!

- Софи. Ты нарываешься!

- А давайте вы мне озвучите список своих бывших возлюбленных, чтобы я их стороной обходила? – вдруг прошу я.

Ирма уже отвернулась и тихо хохотала в углу.

- Не хочу получить наказание, если очередную истеричку отправлю в полёт.

- Софи!

Лекс хватает меня за руку, на которой сияет красная звёздочка и поднимает на уровень моих глаз.

- Это предупреждение должно служить тебе напоминанием, что ты – обладательница уникальной силы, которая может причинить вред окружающим. Это предупреждение будет тебя сдерживать от глупостей.

- Думаете, сможет сдержать? – приподняв бровь, спрашиваю я.

- Очень на это надеюсь. Ирма, ты уверена, что Софи сейчас можно употреблять алкоголь? Он как-то странно на неё действует.

- Странно – это как? – интересуется Ирма.

- Смелая слишком.

Ирма смеётся и качает головой.

- За здоровье Софи не переживай. С ней всё хорошо. Пуара имеет некоторые целительские свойства, поэтому именно её я выбрала для нашего девичника.

- После вашего девичника замок останется целым? – спрашивает Лекс, вздыхая.

Видимо, понимает, что разогнать нас у него не получится. Остаётся только смириться.

- Этого обещать не могу, - говорю с улыбкой. – Шучу. Ректор Уолтерман, вы можете не беспокоиться на наш счёт. Мы просто немного поболтаем о своём, о девичьем, а после я сразу отправлюсь в свою комнату.

- Обещаешь? – спрашивает он.

- Обещаю.

Глава 22

Мы с Ирмой присаживаемся на диванчик, ставим рядом бокалы с пуарой, и я тру камешек на кольце. Проходит всего пять секунд, и в воздухе появляется образ бабушки. Она широко улыбается и машет нам рукой.

- Привет, Эмма. Ирма, Боги, как я рада тебя видеть!

- Я тебя тоже, Валентина.

- Я тебя очень прошу, помоги моей внучке освоиться.

- Уже, - отвечаю я, поднимая бокал.

- Пуара. Мне почти удалось получить похожий вкус, - с гордостью сообщает бабушка, и тут же становится серьёзной. – Эмма, у тебя всё хорошо?

- Если можно так сказать.

- Что такое?

- Девушка, в теле которой я оказалась, обручена, а брат моего жениха – ректор Академии, в которой я теперь учусь.

- Королевская академия драконов, - мечтательно говорит бабушка. – Там я провела лучшие годы своей жизни и встретила самого прекрасного мужчину во всех вселенных.

- Как Там Ирвин? – тут же спрашивает Ирма.

- Его больше нет с нами.

В голосе бабушки столько грусти... Я помню тот день, когда она сообщила о смерти дедушки. Она будто умерла. Ей потребовалось несколько лет, чтобы прийти в себя. Я пыталась её поддерживать как могла, а потом я уехала в летний лагерь. Когда вернулась, родители сообщили мне о смерти бабушки.

- Я ходила к вам с дедушкой на кладбище. Там и твоя могила есть. Как так? – не выдерживаю я.

- Могила есть. Меня там нет. Так было нужно.

- Скажи хоть, почему мне сказали, что ты умерла?

- Так решили твои родители. Они боялись, что я отправлю тебя в свой мир, поэтому запретили мне общаться с тобой.

- Они знали? – удивляюсь я.

- Нет. Случайно узнали. Испугались. Кричали, что я – исчадие Ада, от которого нужно избавиться.

- Ужас какой…

- Ирвин говорил, что мы должны рассказать детям правду, но я боялась. В итоге поплатилась. Тринадцать лет не видела, как растут мои внучки. Вы ведь тогда переехали, и мне не сказали, куда именно.

- Почему ты не использовала заклинание поиска? – удивляется Ирма.

- Я обратилась к Альтее, чтобы она запечатала мою магию.

- Альтея? – я ухватываюсь за знакомое слово.

Если я правильно помню, то тогда в палате бабушка просила её спасти меня.

- Да. Это она перенесла твою душу в тело Софии.

- А как ты узнала, что я умираю?

- Я увидела выпуск новостей. Был репортаж о твоей больнице. Оператор проводил съёмку в помещениях, и в кадр попала ты. Я тебя сразу узнала. Начала пробиваться по знакомым, дошла до одной из медсестёр. Она подтвердила, что это ты, и сказала, что доктора дают тебе чуть ли не считанные дни. Я медлить не стала, связалась с Альтеей. Она сказала, что ждала меня, так как Высшие Боги знали, что в их мир может прийти душа из другого мира. От меня зависело будущее двух миров.

- В чём именно?

- Я могла отказаться передать тебе магию. А это было единственное условие твоего спасения.

- То есть ты лишилась магии ради меня?

- Ради спасения твоей жизни я на всё была готова. Да и не нужна мне эта магия. Ты – важнее всего. Прости, что так долго искала тебя.

В глазах бабушки появляются слёзы. Ирма сжимает мою ладонь, и сама тоже украдкой вытирает солёные капли с щёк.

- Главное, что вы обе сейчас живы, - говорит целительница.

Бабушка просит рассказать ей, что было после моего перемещения. Мы ведь так и не успели нормально поговорить. Обстоятельства не позволяли. Сейчас рассказываю всё в подробностях.

- Эмма, дорогая, я могу сказать тебе только одно – будь осторожна, - говорит в конце моего рассказа бабушка. – Софию, в теле которой ты оказалась, отравили в собственном доме. Альтея не сообщает мне, кто именно. Я подозреваю, что попытка убийства может повториться.

- Я думаю, это сестра Софии. Она была так удивлена, когда увидела меня утром живой. Так и спросила. Ты жива? Странно, правда.

- О да, вызывает подозрения, - соглашается Ирма. – К твоему счастью, в Академии её нет.

- Но я ведь буду ездить домой на каникулы.

- Я приготовлю для тебя одно уникальное зелье. Оно поможет избежать летального исхода, но тошнота и рвота будут тебе сигналом, что ты употребила яд.

- Лучше уж это, чем смерть.

- Так, а что за жених у этой Софии? – спрашивает вдруг бабушка.

- Ой, это мой племянник, - тут же отвечает Ирма, а я готовлюсь услышать хоть что-то интересное о Марке. – Марк – чёрный дракон, силён, красив, занимает высокую должность, пользуется авторитетом.

- Ты мне лучше расскажи, что мою внучку ждёт в браке с ним.

- Будет окружена заботой и вниманием, но это будет делаться, потому что так надо. Помолвка и свадьба – дань памяти матери для Марка. Не помню, чтобы он влюблялся когда-нибудь. Все его связи – краткосрочные. Ни одной девушке не удалось растопить его ледяное сердце. Но при этом он – жуткий собственник. Во всех смыслах этого слово. Если он увидит, что к Софи кто-то из мужского пола прикоснётся или посмотрит как-то не так, то там будет битва.

Глава 23

- Ну а что? Лекс ко мне с самого начала начал цепляться! И намёки грязные делать, - искренне возмущаюсь я. – Может, конечно, это был его способ проверить меня на правдивость слухов, но ведь можно было и мягче.

- Лекс часто перегибает, когда дело касается защиты чести семьи, - мягко говорит Ирма. – Ты уж прости его.

- Прощения он должен сам просить, но, видимо, не собирается.

- Потому что не считает себя виноватым, - тихо добавляет бабушка. – Я думаю, тебе стоит ограничить с ним общение. И тебе будет легче, и жених будет спокоен.

- С этим не получится.

- Почему? – спрашивают одновременно Ирма и бабушка.

- Потому что он будет заниматься со мной. Индивидуально.

- Зачем это?

- Я не умею управлять магией. Лекс боится, что я разнесу Академию.

- Воздушная магия прекрасна, - тянет бабушка. – Столько всего можно сделать!

- Кстати, бабушка! – вспоминаю я. – Гримуар! Что это такое? Где он? Ты, кажется, мне его передала вместе с магией, но он так и не появился!

- Гримур – это книга заклинаний. Гримуар, который я передала тебе – особенный.

- Почему?

- В нём записаны не только стандартные и общеизвестные заклинания, но и те, которые создала я сама.

- Как то заклинание, которому ты меня научила?

- Да.

Бабушка рассказывает мне, что свой гримуар она начала вести ещё в семь лет. Уже тогда у неё была тяга к созданию чего-то нового и уникального. Её родители поддерживали это стремление и даже наняли репетитора. Книга каждый год становилась всё больше и больше.

К моменту поступления в Академию бабушка создала более трёхсот уникальных заклинаний. Её умения поразили комиссию, которая принимала вступительные экзамены. Они рассчитывали, что бабушка выберет боевой факультет. С её навыками, она была бы там лучшая. Но бабушка всегда мечтала учиться на бытовом факультете, и выбрала именно его. Там она и познакомилась с дедушкой.

И раз речь зашла об обучении, то я стала расспрашивать, что меня ждёт.

К моему счастью, вступительные экзамены сдала сама София. Мне сейчас предстоит выбор факультета. От этого уже будет зависеть расписание занятий и нагрузка по определённым предметам.

В Королевской академии драконов было несколько факультетов: бытовой, боевой, научный, спортивный, факультет целителей, факультет зельеваров, факультет управления.

Выбор большой. Я, если честно растерялась. Пока сложно понять, куда меня больше тянет.

- Академия упростит тебе жизнь, - смеётся Ирма.

- Почему?

- По итогу вступительных экзаменов, тебе дадут на выбор три факультета.

- А что предложат мне? Это известно заранее? – тут же спрашиваю я.

- К сожалению, нет, - отвечает бабушка.

- Завтра состоится церемония, на которой ты должна будешь сделать выбор.

- На бытовом факультете хорошо.

- На целительском тоже неплохо!

Подруги тихо смеются. Видимо, мне не стоит спрашивать у них совета, какой факультет выбрать. Каждая будет рекламировать свой.

Лучше я поговорю с Элли. Уверена, моя новая знакомая сама сейчас мучается в догадках, какие факультеты предложат ей.

Ирма смотрит на время и сообщает, что мне пора возвращаться в общежитие. Она предлагает продолжить наш разговор в другой день.

Бабушка говорит, что гримуар появится, если я постучу по камню на кольце три раза.

Мы прощаемся. Ирма предлагает меня провести, но я отказываюсь. Хочу пройтись по улице сама.

Но моим мечтам не суждено сбыться. В холле первого этажа я встречаю Лекса.

- Ты одна? – спрашивает он хмуро.

- Как видите.

- Я провожу.

- Слухов не боитесь? – с хитрой улыбкой спрашиваю я.

- А ты? – парирует он.

- Не хочу, чтобы у вас потом были проблемы с братом.

- С Марком я сам разберусь.

Мы выходим на улицу, я делаю глубокий вдох и чувствую лёгкое головокружение. В ту же секунду я оказываюсь в объятиях ректора.

- Не стоило пить пуару после сотрясения. Я понимаю, что она обладает целительскими свойствами, но опьянение… - обеспокоенно говорит Лекс, удерживая меня в кольце сильных рук.

- Со мной всё нормально, - на выдохе говорю я.

Хотя вру. Перед глазами всё плывет не столько от опьянения, сколько от близости ректора. Кажется, пуара только усиливает мою реакцию на него.

- На руках я тебя не понесу.

- Что, не уверены в своих силах? – с милой улыбкой спрашиваю я.

- Нет, не хочу потом брата на дуэли травмировать, - отвечает Лекс с ухмылкой.

- Вы его? Не наоборот?

Глава 24

- Я думаю… - с хитрой улыбкой тяну я, - что смогу дождаться завтрашней церемонии.

- Лиса, - тихо смеётся Лекс.

- Нужно было соглашаться на одно желание.

- Уже поздно?

- Поздно, ректор Уолтерманн.

Я замолкаю и чувствую, как пылают мои щёки. Надеюсь, это пуара, а не близость Лекса и его взгляд так на меня действует. Подумать только!

Совсем недавно я обсуждала взрывной, ревнивый характер своего жениха, а тут флиртую с его братом. Но ужаснее всего то, что я не могу себя сдерживать рядом с ним.

Наверное, нужно попросить Ирму, чтобы она пригласила в Академию Марка. Нам нужно встретиться с женихом. Возможно, тогда притяжение к Лексу исчезнет или хотя бы ослабнет.

Марка я даже представить не могу, потому что не видела никогда. Когда Элли говорит о нём, в её глазах читается восхищение. Если он так хорош, то мне, может, и повезло.

- Доброй ночи, Софи, - с лёгкой улыбкой говорит Лекс, когда мы подходим ко входу в общежитие.

- Доброй ночи, - отвечаю с вежливой улыбкой и проскальзываю в открытую дверь.

Когда я захожу в комнату, то восхищённо охаю.

Элли времени зря не теряла, пока меня не было. Она наколдовала прекрасные цветы в горшках, немного напоминающие орхидеи из моего мира, и поставил их на подоконник. Наши учебники она расставила на настенных полках. На потолке появились маленькие созвездия.

В общем, в комнате стало максимально уютно и комфортно.

- Я прочитала в Правилах, что мы можем украшать свои комнаты. Это не запрещено, - осматривая свои труды, говорит Элли.

- Мне очень нравится, - отвечаю ей искренне, вдыхая сладкий запах цветка. – Я так понимаю, перед тобой проблема выбора факультета не стоит.

- Я выберу бытовой факультет. Без сомнений.

- Уверена, ты станешь одной из лучших.

- Спасибо. Ты не могла определиться между бытовым факультетом и факультетом управления.

- Что за факультет такой?

- Этот факультет готовит политиков, руководителей больших предприятий. В общем, тех, кто в будущем планирует занимает руководящие должности в разных сферах жизни.

- А что планируешь делать ты после окончания Академии?

- О, - глаза Элли тут же загораются, - я мечтаю открыть собственное дело. Мои родители не очень богаты, конечно, но они пообещали мне помочь. Ну и мне досталось наследство от бабушки. Эти деньги с моих пяти лет лежат в банке на специальном накопительном счету.

Я всеми силами сдерживаю удивление. Не ожидала, что в волшебном мире существует банковская система, похожая на нашу. Интересно, ипотеку на замок тут можно оформить? Ухмыляюсь собственным мыслям, и обращаюсь в слух.

- Я хочу заниматься цветами.

- Судя по тому, какую красоту ты создала для нашей комнаты, это – твоё.

- Спасибо.

- Факультет управления, говоришь… - возвращаюсь к собственной проблеме. – Что-то мне подсказывает, что Марк не будет рад такому выбору. В нашей будущей семье политик – он.

- Да, тут я с тобой согласна. Подумай на счёт бытового факультета. Тебе ведь предстоит управлять огромным замком. Ну, а если у вас будет управляющий, то ты всё равно должна знать, как и что устроено.

- Согласна. Ладно. У меня будет целая ночь, чтобы подумать.

А подумать есть над чем.

Я не хочу быть домохозяйкой. Если Марк рассчитывает, что я после окончания Академии буду сидеть в замке и рожать ему дракошек, то он заблуждается. Я не для того умерла в одном мире, чтобы тухнуть от скуки в другом.

О факультете управления можно сразу забыть. Спортивный – тоже мимо. Зельевары – скучно, да и за время болезни я столько наглоталась всяких зелий, что даже смотреть на них тошно. Целители – тут, наверное, нужен специальный дар, поэтому тоже мимо. Научный? Нет. Это слишком для меня. Остаётся бытовой и боевой.

Интересно, а какие мне предоставят для выбора?

С этой мыслью я и засыпаю.

Утром настроение хорошее. Но на душе неспокойно. Мы с Элли принимаем душ по очереди, одеваемся в форму Академии и покидаем общежитие. Сейчас нас ждёт завтра, а сразу после него адептов приглашают в главный корпус для прохождения церемонии выбора факультета.

У Элли прекрасный аппетит. Она с удовольствием уминает яичницу, салат, какое-то пирожное, запивает это соком, а я едва могу проглотить кусочек булочки.

Меня терзают сомнения. Мне ведь не поступал прямой запрет на выбор какого-то факультета, так, может, и не стоит мучиться? Выберу управление. Зато будет много общих тем с женихом. Ну, или он договорится с братом, и меня переведут на другой факультет.

Я отставляю тарелку с недоеденной булкой, делаю несколько глотков сока, как вдруг по помещению столовой разносится голос Рокси.

- Адепты приглашаются в главный зал для прохождения церемонии выбора факультета. Начало через пять минут.

Глава 25

- Шутишь? – выдыхаю я.

- Какие тут шутки. Целое желание на кону.

Лекс хитро улыбается и отходит от меня на пару шагов, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание. Хотя… на меня и так уже начинают коситься, что ректор разговаривает со мной перед церемонией.

- Я надеюсь, ваше желание, ректор Уолтерман, будет…

Мимо проходит Ниара и злобно щурит глаза в мою сторону, а вот стоит ей перевести взгляд на Лекса, как она тут же превращается в милого ангелочка с очаровательной улыбкой.

- Ректор Уолтерман, доброе утро, - здоровается она, загораживая меня.

- Доброе утро, адептка Дэвис.

- Ректор Уолтерман, я не могла уснуть сегодня ночью. Никак не могу сделать выбор в пользу какого-то факультета, - томно вздыхая говорит девушка.

- Вы хотите, чтобы я сделал выбор за вас? – неожиданно строго спрашивает ректор.

- Я…

- Может, мне за вас ещё и обучение пройти?

Я усмехаюсь. Ниара надеялась пострелять глазками и получить благосклонность Лекса? Этот приём с ним не работает.

- Если я правильно помню, нашу Академию окончил ваш отец и двое старших братьев, ваша сестра учится на последнем курсе. Почему вы не посоветовались с ними? Времени было предостаточно.

- Я… - Ниара совсем растерялась.

- Я считаю, ваша семья лучше знает, какой факультет пригодится вам в будущем.

- Да, вы правы.

- У вас ещё есть время подумать. Проходите в зал. Также хочу вам напомнить об элементарных правилах поведения. Влезать в чужой разговор крайне невежливо.

- Прошу п-прощения! – запинаясь говорит Ниара, разворачивается и идёт ко входу в зал.

Представляю, как она злится, что её поставили на место в моём присутствии. Я смотрю ей вслед и не замечаю, как Лекс снова приближается ко мне.

- Жду тебя после церемонии в своём кабинете, - быстро шепчет на ухо и уходит.

Когда я захожу в зал, мои щёки всё ещё пылают. Я прикладываю к ним прохладные ладони, чтобы немного успокоить жар.

Элли видит меня и машет рукой. Она успела занять места в третьем ряду. Я подхожу к ней, присаживаюсь рядом и осматриваюсь по сторонам. Обстановка напоминает зал оперного театра, только балконов не хватает. На подобии сцены установлен длинный стол с чашами.

- Когда мы взойдём на сцену, нам дадут камушек. Его нужно опустить в чашу соответствующего факультета, - шепчет мне на ухо Элли.

- А как я пойму по чашам, что это за факультет?

- Там значки будут с твоей стороны. Целители – красный крест на белом фоне, зельевары – котёл на зелёном фоне, учёные – колба на голубом фоне, спортсмены – вихрь на коричневом фоне, управление – книги на золотом фоне, бытовики – метла на желтом фоне, боевики – серебряный щит на чёрном фоне.

- Ого! Как ты это запомнила? – восхищаюсь я.

- Сестра мне всё лето рассказывала про каждый факультет, чтобы я не ошиблась с выбором.

- Я так понимаю, у тебя и особых сомнений не было.

- Вообще не было, - с улыбкой соглашается Элли. – А ты в сторону какого факультета склоняешься?

Казалось бы, простой вопрос. Марк против факультета управления. Остаётся два – боевой и бытовой. На бытовом мне будет строить козни леди Гранд, в этом у меня сомнений нет. Боевой факультет больше подходит парням.

Вот и думаю. Идти против воли жениха или готовиться к войне с бывшей возлюбленной Лекса?..

- Как думаешь, Марк будет очень зол, если я выберу факультет управления? – тихо спрашиваю у Элли.

- А он против? – удивляется она.

- Меня ректор остановил у входа, чтобы передать пожелания жениха.

- Эх, знать бы остальные два факультета…

- Боевой и бытовой, - шепчу ей на ухо.

- Ничего себе! – восклицает Элли. – Да у тебя потрясающий выбор. Иди на бытовой!

- Леди Гранд мне там жизни не даст.

- Думаешь, ректор даст тебя в обиду?

- Ну, я не буду ему жаловаться. Но и хочу учиться спокойно. Может, рискнуть и выбрать факультет управления? Зато появятся общие интересы с женихом. Лучше пойму его образ жизни…

- Или он примчится и устроит тебе грандиозный скандал!

- И я его увижу, наконец!

- Хм, неплохой план.

Мы с Элли смеёмся, но замолкаем, когда на сцену к трибуне выходит Лекс. Он поднимает руку, и в зале становится тихо.

- Доброе утро, адепты. Я рад приветствовать вас в Королевской академии драконов. Вам сейчас предстоит пройти Церемонию выбора факультета. Прошу вас не спешить, принять взвешенное решение. Но, я буду благодарен, если мы не просидим здесь до глубокой ночи, - Лекс улыбается, и по залу проносится тихий смех – Когда вы поднимитесь на сцену я вручу вам артефакт. Вы должны будете опустить его в чашу со значком выбранного вами факультета. Как только из чаши появится дымка, считайте, что контракт с Академией заключен. Как вам известно, по итогам экзаменов, каждому из вас мы предложим на выбор три факультета. Какие это будут факультеты, вы узнаете, когда подниметесь нас цену. Лишние чаши исчезнут. Всё понятно?

Глава 26

- Адептка Велмер, - обращается ко мне Лекс, - вы можете выбрать факультет управления, боевой или бытовой факультет. Решайте.

Ректор подмигивает мне и отходит назад, оставляя меня одну перед столом с чашами. Я прямо чувствую, как мою спину прожигает ненавистный взгляд леди Гранд.

Обучение на её факультете будет связано с кучей проблем, придирок, плохими оценками, как бы хорошо я не отвечала на занятиях и подготавливала домашнюю работу. Жаловаться постоянно на неё ректору я не хочу.

Да и вообще, я не хочу вот этой войны. Я не в том возрасте, в конце концов. Мне эти выяснения отношений ни к чему.

Я хочу спокойно пройти обучение в академии, раз меня перенесли в этот мир, познакомиться с женихом, наладить с ним отношения и наслаждаться жизнью. Всё просто.

Пусть леди Гранд ищет себе новую жертву. Я добровольно в её лапы с когтями идти не собираюсь.

Я подхожу к столу, заношу руку над чашей и под всеобщий «Ох» разжимаю пальцы. Артефакт с глухим стуком падает на дно чаши.

- Что? – вскрикивает леди Гранд.

- Какого демона? – рычит рядом Лекс.

Я же с довольной улыбкой наблюдаю, как из чаши боевого факультета поднимается чёрная дымка. С задних рядов раздаются аплодисменты и подбадривающие крики. Я поднимаю голову и вижу, что на церемонии присутствуют не только первокурсники, но и адепты со всех факультетов.

- Прекрасных дам нам не хватало, - кричит какой-то парень.

- Не стесняйтесь, девушки. Мы вас научим только хорошему. Но это не точно, - продолжает второй.

- Адепт Фокстер, разговорчики, - обрывает его ректора. - Адептка Велмер зачислена на боевой факультет.

Он бросает на меня такой взгляд, что мне уже совсем не хочется идти к нему в кабинет и спрашивать, какое первое желание он загадал. Чувствую меня ждёт не самый приятный разговор.

Леди Ирма просто прикрывает глаза ладонью и качает головой. Но я вижу, что её губы растягиваются в улыбке.

Я же считаю, что ничего плохого не сделала. Физическая подготовка мне не страшна, упор на боевые заклинания – тоже.

Я в новом мире, где я должна уметь постоять за себя. Как мне в этом поможет бытовая магия?

Хорошо, если Марк не откажется от помолвки. А если встретит свою истинную? А если он полюбит другую? Что делать мне? Возвращаться в дом отца и мачехи, где меня пытались убить? Ну уж нет.

Я больше не собираюсь умирать. Я буду давать отпор своим врагам.

Я спускаюсь со сцены и присаживаюсь рядом с Элли.

- Я в шоке! – вскрикивает подруга. – Я думала, ты можешь решиться пойти против воли Марка, но чтобы выбрать боевой факультет? Это ведь уму непостижимо.

- Почему?

- Да там всего несколько девчонок!

- Ну, на одну станет больше. Марк был против факультета управления. Я его не выбрала.

- О да. Выбор боевого факультете он, конечно, одобрит.

- Выбор сделан. Что уже об этом говорить.

- Адептака Сардос!

Лекс вызывает на сцену Элли. Она вздрагивает, но быстро берёт себя в руки. Подруга уверенным шагом идёт к ректору, принимает артефакт и останавливается перед столом с чашами.

- Адептка Сардос, вы можете выбрать факультет зельеваров, бытовой или боевой факультет.

А неплохой выбор у Элли. Хотя, она уже давно этот выбор сделала. Остаётся только бросить камушек. Я оглядываюсь назад на представителей боевого факультета и встречаюсь взглядом с адептом Фокстером. Он подмигивает мне и кивает на сцену.

- Адептка Сардос зачислена на боевой факультет.

- Что? – вскрикиваю я и поворачиваю голову.

Парни снова громко приветствуют пополнение. Вот это сюрприз! Я не понимаю, почему Элли делает такой выбор. Если только из-за меня, то это – весьма опрометчиво и глупо. А если нет? Что заставило её так резко изменить решение? Она же только недавно говорила о бытовом факультете.

- Что ж, - говорит Лекс. – Интригующее начало.

- Ещё какое, - цедит сквозь зубы леди Гранд.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать ей язык. Элли присаживается рядом. Её пальцы сильно дрожат, щёки полыхают румянцем.

- И что это было? – с улыбкой спрашиваю я.

- Ты знаешь, я вдруг поняла, что не я изначально хотела на бытовой факультет. Это мои родители постоянно говорили о нём. Мне пришлось подчиниться. И тут ты проявляешь такую смелость, выбираешь самый сложный факультет из всех. И я подумала – а почему бы и нет? Я тоже хочу сама распоряжаться своей жизнью. Боевой факультет не помешает мне открыть собственное дело. Я ведь должна уметь защищать себя.

- Ты права.

- Ну и вдвоём нам будет не так сложно.

- Тут тоже права. Я поддерживаю твой выбор.

- Спасибо, Софи.

Мы замолкаем и обращаем своё внимание на сцену, куда поднимается следующий новичок. Пока другие адепты выбирают факультеты, я мысленно подготавливаю речь для Лекса. Странно, но мне почему-то важно, чтобы именно он одобрил мой выбор. Одобрил и принял его. Надеюсь, я смогу подобрать правильные слова…

Глава 27

Церемония длится дольше, чем я рассчитывала. Кто-то тратит на выбор не больше минуты, а кто-то ходит от одной чаши к другой и никак не может принять решение.

В таких случаях из зала начинают сыпаться подсказки, откровенная агитация за определённый факультете, и тогда новичок совсем теряется.

Успокаивать толпу приходится Лексу. Он продолжает сверлить во мне дыру своим взглядом. И чем меньше людей остаётся, тем меньше моё желание идти в кабинет ректора.

Что-то мне страшновато оставаться с ним наедине.

Делая выбор, я не думала, что он вызовет такую сильную негативную реакцию у Лекса. Ну подумаешь, выбрала боевой факультете. Ну подумаешь, у меня будет упор на физическую подготовку и боевую магию. Ну подумаешь, на факультете учится не так много девушек, как на других направлениях. Да какая разница?

И тут меня осеняет. Может, Лекс переживает, что я слишком слаба для этого факультете? Что не смогу выдержать физической нагрузки, а ему потом перед братом отчитываться.

А ещё плохо, что я так и не смогла придумать речь для разговора с Лексом. В голове крутятся какие-то фразы, но сомневаюсь, что их будет для ректора достаточно.

- Эй, девчонки, - вдруг раздаётся над головой.

Мы с Элли оборачиваемся и видим, что позади нас сел один из старшекурсников боевого факультета.

- Привет, - здороваемся с подругой одновременно.

- Мы с ребятами устраиваем традиционную вечеринку в честь прихода новых боевиков. Будет немного пуары, рома, фруктов. Вы приглашены.

- Так вроде алкоголь запрещён, - тихо говорит Элли.

- Но мы ведь никому не скажем, правда? – подмигивая ей, спрашивает парень.

Элли смущённо кивает, и её щёки покрываются милым румянцем. Старшекурсник это замечает и довольно улыбается.

- Я – Джейк, кстати. Простите, совсем забыл о манерах.

- Элли, - представляется подруга.

- Софи, - говорю я.

Мне бы хотелось пойти на эту вечеринку. В своё время я пропускала такие мероприятия, потому что была вынуждена сидеть с младшей сестрой. Сейчас у меня появляется возможность наверстать упущенное. И, конечно, не хочу отказываться от такого шанса.

- Мы будем! – заявляю уверенно.

- Отлично! – тут же отвечает Джейк. – Ждите вечером записку с указанием места вечеринки.

- Хорошо.

Джейк уходит, а Элли тут же наклоняется ко мне.

- Ты считаешь это хорошей идеей? А если это какая-то ловушка для красивых девушек. Мы же совсем не знаем этих парней.

- Смотри, Джейк подошёл к другим девчонкам, которые выбрали боевой факультет. Значит, никуда нас заманивать не собираются.

- Мне как-то неспокойно, - говорит Элли.

- Просто ты слишком правильная, - с улыбкой отвечаю я, и встречаюсь (уже в который раз) с подозрительным взглядом Лекса.

Чёрт, наверное, ректору не стоит знать, что нас пригласили на вечеринку. Точнее, ему вообще не стоит знать о вечеринке. Уверена, он всё испортит.

Наконец, наступает черёд последнего первокурсника. На сцену его провожают громкими аплодисментами. Я лично очень рада, что Церемония подходит к концу. Устала я уже сидеть на одном месте.

Последний парень выбирает боевой факультет и получает бурные овации.

На трибуну вновь выходит Лекс.

- Поздравляю, адепты. С сегодняшнего дня, вы официально зачислены в Королевскую академию драконов. В четырнадцать часов состоится встреча первокурсников с деканами факультетов. У вас будет возможность задать интересующие вопросы, узнать об особенностях обучения по выбранному направлению. Перед вами также выступят несколько старшекурсников. Я надеюсь, что после этих собраний не получу заявления на отчисление или перевод в другую академию.

- То есть сменить факультет нельзя? – раздаётся со стороны девичий голос.

- Факультет можно сменить только один раз. В исключительных случаях. Каждый случай рассматривается мною лично в индивидуальном порядке.

При этих словах Лекс смотрит на меня. Ой, и мне совсем не нравится этот его взгляд.

- Сейчас вы свободны.

- Господин ректор, а когда мы получим расписание занятий? – спрашивает всё та же девушка.

- На собрании с деканом.

- Спасибо!

- Пожалуйста.

Лекс отходит от трибуны, делает щелчок пальцами и стол с чашами факультетов исчезает. Я снова ловлю на себе его взгляд.

- Пять минут, - читаю по его губам.

Киваю, что поняла.

Эх, у меня есть всего лишь пять минут, чтобы собраться с мыслями перед разговором с ним. Элли тянет меня к общежитию, но я говорю, что мне в другую сторону. Подруга понимающе кивает, пожимает моё плечо, пытаясь подбодрить и уходит. Я же плетусь ко входу в административный корпус.

- Софи! – зовёт меня леди Ирма.

- Тоже будете меня ругать? – спрашиваю осторожно.

Глава 28

- Всё очень просто, - с вежливой улыбкой отвечаю я, поворачиваясь к ректору.

- Я готов тебя внимательно выслушать, но только в моём кабинете, - говорит Лекс и подталкивает меня к двери.

- А чем вам здесь плохо?

Мне, правда, лучше говорить с ним на открытой местности. Тут хотя бы другие адепты вокруг ходят. Больше шансов, что Лекс не сорвётся, будет держать себя в руках. Да и это странное притяжение между нами срабатывает только, когда мы вдвоём. Когда рядом есть кто-то ещё, магия будто не действует.

- Здесь много лишних ушей, - строго говорит он и уже более грубо толкает к двери. – К тому же здесь я не смогу связаться с Марком.

- С Марком? Я его услышу?

Я даже встрепенулась. Если жених никак не может выделить время в своём плотном расписании, чтобы встретиться со мной лично, то вот такая типа телефонная связь – отличный выход.

Интересно, как Марк отнесётся к моему выбору. Если он будет так же категорически против настроен, то я использую очень даже простой аргумент. Он ведь сто процентов знал, какие факультеты готовы принять меня. Он мог запретить мне и боевой, и управления. Он запретил только второй. Это что значит? Что он не против бытового и боевого.

Я могу сказать, что на бытовом у меня сложились личные неприязненны (даже очень неприязненные) отношения с деканом. Если бы я выбрала этот факультет, то ходила бы с двойками постоянно и пересдачами (если, конечно, здесь пятибалльная система обучения).

Плюс, я не уверена, что долго терпела бы такое отношение к себе. А у меня пока ещё слабый контроль над магией воздуха. Вдруг, я бы случайно вышвырнула леди Гранд в окно? А в тюрьму за убийство я не хочу.

- Мне страшно представить, о чём ты думаешь сейчас, - вдруг говорит Лекс.

- Почему? – удивляюсь я.

- У тебя столько эмоций отражается на лице.

- И какая была последняя?

- Решительная. Будто ты хотела кого-то убить.

Я громко смеюсь.

- Вы почти угадали, ректор.

- Кто жертва? – с улыбкой спрашивает он. – Не я ли, случайно?

- Ваша бывшая возлюбленная.

- Бывшая. Не возлюбленная, - вдруг уточняет Лекс.

- Это важно? – удивлённо спрашиваю я.

- Да, - отсекает он, и мы всё же поднимаемся по лестнице к его кабинету. – Рокси, ко мне никого не пускать.

- Хорошо, - отвечает девушка и доброжелательно мне улыбается.

- А вы прямо сейчас будете звонить Мраку?

- Не терпится пообщаться с женихом?

В его голос я слышу что-то такое странное. Будто ревность. Но это ведь невозможно? Какая ревность? Для ревности должны быть чувства. А Лекс по отношению ко мне испытывает только раздражение, уж никак не симпатию точно.

Лекс подходит к столку, тянет руку к камням, с помощью которых связывается со всеми, но тут же убирает руку. Он резко поворачивается и подходит ко мне. Лекс хватает меня за плечи и немного встряхивает.

- Вот чем ты думала, глупая девчонка? – рычит мне в лицо.

Я удивлённо распахиваю глаза. Я не понимаю, что происходит. Он спрашивает не со злостью. В его глазах я вижу беспокойство. Лекс волнуется за меня? С чего бы это?

- Марк запретил управление, - спокойно отвечаю я.

- Выбрала бы бытовое!

- Там твоя бывшая! Она бы мне жизни не дала! Не понимаешь, что ли? – тоже взрываюсь я.

- Да что за бред? Леди Гранд – взрослая адекватная ведьма! На кой демон воевать с адепткой.

- Да потому что она считает, что я с тобой флиртовала, что я пытаюсь привлечь твоё внимание, что я тебе на шею вешаюсь, и, вообще, отлично устроилась. В Академии кручу голову младшему брату, вне Академии – старшему. Пока старший трудится на благо королевства, я тут развлекаюсь с тобой! Что непонятного!

- Да это бред, Софи!

- Ты – слепой, Лекс!

Он сильнее впивается пальцами в мои плечи. Мы смотрим друг другу в глаза. И тут начинает происходить что-то странное. Я чувствую колебания воздуха, а после все предметы в кабинете взлетают вверх и начинают кружиться вокруг нас. Прямо мини-смерч.

- Тебе нужно успокоиться, - неожиданно мягко говорит Лекс.

Да только уже поздно. Сам меня довёл до такого состояния.

- Каким же это образом? Это ты меня довёл! – тычу в его грудь пальцем, и он перехватывает мою руку, сжимает в своей большой ладони и притягивает к себе. – Ты что творишь?

- Помогаю тебе. Смотри мне в глаза.

Легко ему говорить. Вот зачем он меня к себе притянул? Стало только хуже. А глаза никак не хотят подниматься вверх. Глаза приклеились к чётко очерчённым пухлым мужским губам, которые так и манят к себе…