Чужой крест

Часть 2 Скелеты в шкафу

Ангелина Васильевна сидела в плетеном кресле под сенью раскидистых деревьев и любовалась на свой дом. На столике перед ней лежала раскрытая книга. Очки прижимали страницы, чтобы ветер не переворачивал их. Точно такое же плетеное кресло по другую сторону стола пустовало. Ангелина Васильевна посмотрела на него и подумала о том, какой, все-таки, молодец Борис Львович, что уговорил ее поменять пыльную квартиру в загазованном городе на эту красоту! Свежий воздух, чудесный сад, взлелеянный одним из лучших ландшафтных дизайнеров Петербурга, а дом… Нет, это не дом — это сказка, мечта! Она жила в нем уже два года, но все еще с восхищением любовалась им.

Двухэтажный коттедж, с широкой парадной лестницей и колоннадой у входа, всем своим видом соответствовал представлениям Ангелины Васильевны о том, как должна выглядеть дворянская усадьба в классическом стиле. Изыскано в своей простоте, но в то же время — дорого и удобно. Денег, вырученных от продажи трехкомнатной квартиры в центре Санкт-Петербурга, на покупку этого чуда не хватало, и Ангелине Васильевне пришлось расстаться с несколькими вещицами из коллекции покойного мужа. Но дом того стоил.

— Ангелина Васильевна, я несу вам плед! — раздался голос Бориса Львовича. Он шел по тропинке от дома с объемным клетчатым пледом в руках. — С утра лил таки сильный холодный ливень, в нашем возрасте нужно беречься!

Ангелина Васильевна улыбнулась другу и соседу. Участок Бориса Львовича примыкал к ее участку с правой стороны.

— Бросьте, вы же мой доктор и прекрасно знаете, что у меня довольно крепкий организм.

Борис Львович укутал ноги Ангелины Васильевны пледом и сел в кресло напротив нее.

— Вот именно! И не надо кликать беду! — сказал он.

Ангелина Васильевна отмахнулась.

— Опять вы за свое…

— Нет, голубушка, я за ваше! За ваше здоровье переживаю. Вы еще не передумали морочить племяннице голову? Прикидываться неизличимо больной — опасная авантюра, еще накликаете…

— Тьфу на вас, в самом деле! — разозлилась Ангелина Васильевна. — Что ж вы заладили: накликаете, да накликаете! Вы прекрасно знаете, почему я так поступаю. Другого выхода нет. Иначе Викторию сюда не заманить. Она любит деньги. Наследство — единственное, что могло заставить ее сюда приехать.

Борис Львович помолчал, а потом спросил с нескрываемой тревогой:

— Когда он приезжает?

Ангелина Васильевна нахмурилась.

— Через месяц.

— А когда возвращается Сенечка?

— Через три дня.

— То есть у нас будет почти месяц… Думаете, месяца нам хватит? То есть хватит, Виктории, чтобы все осознать и решиться?

— Право, не знаю… надеюсь на это. Но нам придется контролировать ситуацию, подталкивать. С вашей помощью, дорогой Борис Львович, мы справимся. Я верю.

— Ну, дай-то бог…

— Но для нас важнее пережить первые три дня. Мы должны испытать Викторию до возвращения Сенечки. Я буду изматывать ее, просить ухаживать, делать то одно, то другое. Если за эти годы у Виктории появилось сердце — она выдержит ухаживание за больной старой женщиной, а если Виктория осталась прежней, то она пошлет меня в известном направлении дня через два.

— Думаете, желание получить наследство не заставит ее притвориться?

Ангелина Васильевна улыбнулась.

— Дорогой мой, Борис Львович. Вы помните Викторию? Она хитра и изобретательна, но слишком эмоциональна. Эмоции — помеха разуму. Она может претворяться только до определенного предела, но если дожать, Виктория вспыхивает и проявляет свою истинную сущность. Даже деньги не заставят ее терпеть выходки больной старухи дольше, чем пару дней…

Приглушенно зазвонил сотовый. Ангелина Васильевна пошарила рукой под пледом и достала из кармана платья телефон.

— Алло, — произнесла она в трубку, некоторое время слушала собеседника и, не произнеся ни слова в ответ, отключилась.

— Что случилось? — спросил Борис Львович.

— Виктория скоро будет здесь.

С минуту Ангелина Васильевна и Борис Львович с тревогой и волнением смотрели друг на друга, а затем Ангелина Васильевна отбросила в сторону плед и поднялась.

— Пора! Надо успеть подготовиться. Когда она приедет, будьте подле моей кровати. Я буду лежать, как немощная, а вы… ну, сделаете, что-нибудь, чтобы Виктория прониклась жалостью. И подготовьтесь! У нее наверняка появятся вопросы к доктору, — властным тоном произнесла Ангелина Васильевна и решительным шагом направилась к дому.

Борис Львович подхватил плед и засеменил вслед за ней. Догнав ее у подножья лестницы, он спросил, тяжело дыша:

— А Наташа в курсе вашего театра? Не выдаст?

— Не выдаст, — не оборачиваясь, ответила Ангелина Васильевна. — Я ей заплатила столько денег, что она готова исполнить любую мою прихоть.

— Вот и чудненько, — проговорил Борис Львович, но уверенности в его голосе не прозвучало.

Как раз в этот момент на крыльцо дома вышла Наталья — пышногрудая улыбчивая женщина лет сорока пяти, помощница Ангелины Васильевны по дому.

— Ангелина Васильевна, ужин готов, — возвестила она. — Будете в столовой кушать или в саду?

— Наталья, они едут!

— Божечки мои! — всплеснула руками Наталья. — Началось!

Борис Львович сдавленно рассмеялся.

— Вот именно, Наташа, началось!

Ноги не слушались. Каждый шаг по направлению к дому давался Лизе с огромным трудом. Петр заметил ее беспокойство.

— Виктория Юрьевна, вам плохо? Укачало?

Лиза оперлась о его руку.

— Нет, Петя, просто волнуюсь, — призналась Лиза.

— Понимаю… вы столько лет не виделись.

В ответ Лиза только кивнула, сдерживая приступ внезапной тошноты.

Шедший позади с чемоданом водитель не выдержал медленного темпа и обогнал их. Лиза вцепилась взглядом в его широкую спину, как в ориентир, спасительный маяк и нашла в себе силы прибавить шаг.

У входа в дом их встретила симпатичная женщина. Она стояла на верхней ступени широкой лестницы и улыбалась. Отчего-то именно ее улыбка помогла Лизе расслабиться. Может потому, что эта женщина была будто окутана ореолом домашнего уюта, доброты и надежности.

— Добро пожаловать, — поприветствовала она Лизу. — Мы вас так ждем! Ангелина Васильевна будет так рада! А меня зовут Наташа. Я вроде домработницы и кухарки, но Ангелина Васильевна говорит, что я должна считать себя экономкой.

Наташа рассмеялась. Лиза протянула ей руку.

— А я Ли… Виктория.

— Ну что вы, Виктория Юрьевна! Я знаю!

Лиза смутилась. Она чуть не назвалась настоящим именем! Так проколоться в самом начале! Надо исправлять ситуацию, завоевывать Наташино доверие. И она не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:

— Наташа, а можно вас попросить называть меня просто Викторией или Викой?

— Хорошо, — протяжно ответила Наташа. При этом она перестала улыбаться и с прищуром посмотрела на Лизу.

Этот взгляд и смена настроения Наташи Лизе не понравились. Нежели она сделала что-то не так? Что? Лиза мысленно воспроизвела в голове весь разговор. Наташу насторожило ее предложение обращаться к ней без отчества. «Бог мой!» — мысленно воскликнула Лиза. Виктория не могла так поступить! Она ведь предупреждала, что не любит панибратства и просила вести себя как можно стервознее!

— Что вы на меня так смотрите? Что-то не так? — как можно грубее спросила Лиза, обращаясь к Наташе. — Я не монстр.

Наташа засуетилась, ее полные щеки пылали румянцем.

— Простите… пойдемте, я покажу вашу комнату… Ангелина Васильевна просила привести вас к ней чуть позже. После того, как вы немного осмотритесь, передохнете с дороги.

— Я тоже пойду, — раздался позади неуверенный голос Петра. Лиза устыдилась. Увлеченная своими переживаниями она совсем забыла о юном правоведе, что все это время топтался за ее спиной.

Мучаемая раскаянием, она импульсивно повернулась и чмокнула онемевшего от изумления Петра в щеку.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Петр не ответил. Он стоял, открыв рот, и прижимал ладонь к тому месту, где остался ее поцелуй. Глаза его светились.

Наблюдавшая эту сцену Наталья, будто оттаяла. Она легко, заливисто рассмеялась и взяла Лизу за руку.

— Вика, пойдемте, а то Ангелина Васильевна позовет, а вы и не отдохнувши…

Лизе выделили комнату на втором этаже с видом на сад. Оставшись одна, Лиза присела на краешек большой двуспальной кровати и принялась осматривать свои хоромы. Дорогая современная мебель — просторный шкаф-купе, дверца посередине служила еще и зеркалом. По обеим сторонам от кровати две тумбочки, далее вдоль стен — туалетный столик, напольная ваза с каким-то неизвестным Лизе, но очень красивым цветком, тумба с хорошим плазменным телевизором, диагональю сантиметров семьдесят. Имелся и письменный стол с набором канцелярских принадлежностей. Возле высокого французского окна с выходом на балкон стояли два кресла и круглый журнальный столик. Пол устилал мягкий ковер с причудливым узором багряных и золотых тонов. Все предметы мебели, обои, шторы гармонировали между собой и создавали уют.

— Да, Виктория, твою тетушку бедной не назовешь, — тихо произнесла Лиза.

Потом она отправилась в ванную. Приняв душ, Лиза почувствовала себя значительно лучше, будто она смыла с себя не только дорожную пыль, но и лишнюю нервозность. Пока все идет хорошо, а когда станет страшно, тогда и будем бояться! Так сказала она себе.

Она уже переоделась, накрасилась и ощущала себя готовой к встрече с тетушкой, а Наталья все не шла. В ожидании Лиза сидела на кресле и наслаждалась свежим ветерком, задувавшим в комнату из открытой настежь балконной двери.

Вдруг, краем глаза она заметила движение. Присмотрелась. Сбоку, из-под шкафа вылезла упитанная мышь.

Мышей Лиза не боялась, она к ним привыкла еще в детском доме. Однако там были тощие, пугливые мышки, и эта мышь была им не чета.

Выбравшись из-под шкафа, мышь повела себя весьма наглым образом: остановилась, повертела усатой мордочкой, нюхая воздух. Лиза пошевелилась. Мышь повернулась к ней и уставилась на Лизу глазами-бусинками.

— Привет, — сказала ей Лиза, ожидая, что нежданная гостья задаст стрекача. Не тут-то было! Не сводя с Лизы глаз, мышь начала приближаться.

Лиза чуть приподнялась. Мышь остановилась, вновь посмотрела на Лизу, а затем продолжила свою неспешную прогулку по направлению к балконной двери.

— Ах ты, зараза! — воскликнула Лиза, обшаривая комнату глазами. Запустить в мышь было решительно нечем.

Незваная гостья обиделась, развернулась и пошла к выходу из комнаты. При этом даже ее наглый серый хвост не дрогнул от страха! Лиза разозлилась, сняла с ноги туфли и кинулась вслед. Мышь юркнула под входную дверь. Лиза распахнула дверь, выскочила в коридор и запустила в мышь сначала одной туфлей, а затем второй.

— Ой! — закричала Наташа.

В азарте погони Лиза не заметила, что Наташа стоит у самой ее двери, и одна туфля угодила прямиком ей в живот.

— Прости, — буркнула Лиза, а сама не сводила взгляд с мыши. Та отбежала на некоторое расстояние и затаилась у плинтуса.

Посреди коридора располагалось большое французское окно. Возле него Лиза заметила длинную палку с небольшим крюком на конце. Видимо, эту палку использовали, чтобы поправлять складки штор у гардины (Лиза вспомнила, что видела подобное в каком-то фильме), однако в этот момент ее интересовало совсем другое предназначение этого предмета.

Лиза схватила палку и продолжила погоню. Удар! Мимо. Только стук палки о паркетный пол разнесся по дому. Еще удар! Мышь бежала зигзагами. Лиза за ней! Наташа бежала вслед за Лизой, истошно крича.

На этот крик одна из дверей открылась, и в коридор выскочили: пожилой мужчина приятной внешности и немолодая женщина в ночнушке и босиком.

Лиза грохнула палкой об пол у самых ног женщины и промчалась мимо. Однако коридор кончился. Проклятущая мышь добежала до начала лестницы и юркнула в щель под балясину. Лиза выпрямилась, тяжело дыша.

— Что это было? — спросил властный женский голос за ее спиной.

Лиза вжала голову в плечи и оглянулась.

Женщина в ночнушке стояла, подбоченись, и сверлила Лизу строгим взглядом. Не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — это и есть тетушка. «Пропала!» — подумала Лиза, а вслух сказала первое, что пришло в голову:

— Мышь!

— Что?

— Это была мышь!

Женщина распрямила плечи и подошла к Лизе. Прямая осанка, гордо поднятая голова, красивое лицо с прямыми чертами лица, которое побоялось тронуть даже время. Лиза про себя отметила, что тетушка вовсе не выглядит больной.

Ангелина Васильевна подошла к началу лестницы и посмотрела вокруг.

— Упустила? — спросила она Лизу.

— Упустила…

— Раззява! — неожиданно громко заявила Ангелина Васильевна и, не удостоив Лизу даже взглядом, вернулась в свою комнату. Пожилой мужчина последовал за ней.

Лиза стояла в буквальном смысле слова с открытым ртом и таращилась на Наташу. Ей очень хотелось повторить вопрос тетушки: «Что это было?», но сделать это она не решилась.

— И что теперь? — спросила она Наташу.

Та пожала плечами.

— Лучше подождать. Минут двадцать. Ангелина Васильевна добрая, она быстро отходит. А потом идите к ней, только про мышь больше не напоминайте!

— Подождать, так подождать, — проворчала Лиза и пошла в свою комнату. Спорить она не стала, так как хорошо помнила наставления Виктории, что ее тетушка — чопорная особа, которая строит из себя столбовую дворянку и кичится этикетом. Может, так и должны вести себя столбовые дворянки?

Борис Львович покатывался со смеху. Он сидел на краю разостланной кровати и прижимал к лицу подушку, чтобы заглушить хохот. Ангелина Васильевна полулежала на куче подушек, натянув на себя одеяло. Ее лицо не выражало никаких эмоций, однако в глазах бесились веселые чертики.

— Голубушка моя, — сдавленно, сквозь смех, проговорил Борис Львович. — Виктория испортила вам всю мизансцену!

— Думаете, она сделала это нарочно?

— Нет! Такое нарочно не придумаешь! — воскликнул Борис Львович и снова расхохотался.

— Это так непохоже на Викторию. Бегать за мышью, что за моветон! — фыркнула Ангелина Васильевна. — Она сделала это специально! Но с какой целью?

Борис Львович отложил в сторону подушку и протер ладошками мокрое от слез лицо.

— Ах, оставьте вы это! Что зря гадать? Лучше подумайте, как будете выходить из положения. Теперь Виктория знает, что вы отнюдь не лежачая больная.

— Вот зачем она это сделала! Это проверка. Она хотела проверить, на самом деле я так серьезно больна или нет. Неожиданно испугать меня, вынудить…

— Ну-ну-ну! — прервал Ангелину Васильевну Борис Львович. — Душа моя, остановитесь, вы слишком вошли в роль. Вы делаете из девушки монстра!

Неожиданно Ангелина Васильевна резко поднялась и села на кровати. Борис Львович отстранился. Глаза Ангелины Васильевны пылали гневом.

— Вы прекрасно знаете, что она сделала, — проговорила Ангелина Васильевна ледяным тоном. — Так мог поступить только монстр! Вы знаете, сколько лет мне пришлось потратить, чтобы найти и исправить ее подлость! Она способна на все!

Борис Львович нежно коснулся руки своей подруги и с осторожностью погладил ее.

— Я знаю, душа моя, знаю… Но все же, не надо ее ненавидеть. Она была еще неразумным ребенком. Кто знает, может она все осознала и страдает. Вы не виделись столько лет! Вдруг Виктория изменилась в лучшую сторону? Вам нужно присмотреться к ней, и, может, вы увидите в ней другого человека — доброго, раскаявшегося.

Ангелина Васильевна некоторое время молчала, а затем снова легла на подушки и обратилась к Борису Львовичу уже спокойным тоном, без тени возмущения или гнева:

— Думаете, такое возможно, чтобы Виктория на самом деле гналась за мышью?

Борис Львович улыбнулся и развел руками:

— Таки в этом мире все может быть…

Ангелину Васильевну его ответ обнадежил, и она с нескрываемым облегчением улыбнулась.

В просторной гостиной загородного дома было холодно — кондиционеры работали на всю мощь. Однако Вячеслав оттянул ворот футболки и подул на грудь. Ему было не просто жарко, он горел изнутри! Как давно он не испытывал этого чувства — азарта, адреналина охоты! Наверное, со времен второй чеченской компании. В то время он еще был кадровым военным, руководил боевым подразделением, истреблявшим боевиков в Чечне. Позже, когда его демобилизовали по ранению, он начал карьеру телохранителя, но эта служба не была ни опасна, ни трудна. После того, как в благодарность за спасенную жизнь, босс сделал его своим компаньоном, ему выпадали счастливые минуты вновь почувствовать адреналин — когда он вникал в нюансы ведения бизнеса, учился обходить конкурентов, но что это для прирожденного охотника? Так, игрушки… А вот Виктория его удивила. Еще как удивила!

— Так говоришь, она раздвоилась? — спросил он Сидорова и весело подмигнул ему.

Сидоров сидел, развалившись, на широком кресле и выглядел весьма довольным собой.

— Раздвоилась. Одна Виктория улетела в Дрезден, а другая вылетела в Санкт-Петербург. Документы обеих Викторий настоящие, я проверил.

— Значит, они сговорились.

Сидоров рассмеялся.

— Да уж! Группа лиц по предварительному сговору решила тебя надуть! Мои ребята выяснили, что в настоящее время первая Виктория — в Дрездене, а вторая находится в Гатчине в доме Пашковой Ангелины Васильевны, у своей родной тети по материнской линии.

— Узнали, где она нашла двойника?

Сидоров развел руками:

— Это выяснить не удалось. Также, увы, мы не знаем, которая из Викторий настоящая.

— Вот это, как раз, проще простого! Настоящая Виктория в Германии.

— Почему? — удивился Сидоров. — Неужели она решилась отправить к родной тетке двойника? Тетя вырастила ее, разве она перепутает?

Громов встал и подошел к окну. Кроваво-красное предзакатное солнце уже начало спускаться к горизонту, предвещая сильный ветер. Небо заволакивало тучами. Погода желала перемен.

— Они не виделись много лет, — проговорил Вячеслав, не оборачиваясь. — Ничего удивительного, что Виктория послала к тетушке двойника. Она не боится провала в этом направлении, а вот ставить под сомнение свою профпригодность Виктория никогда бы не решилась. Поэтому Вика ни за что не доверила бы двойнику, не профессионалу, выйти вместо себя на подиум. Настоящая Виктория в Германии. Кстати, ты выяснил, за каким чертом Вике понадобилось посылать двойника к тетушке?

— А то! Некий господин Прыгунов, юрист, нанятый Пашковой, был весьма разговорчив. Не знаю, что там у них произошло, но после ухода из дома Пашковой Прыгунов выглядел так, будто его пыльным мешком пристукнули. Зомби чистой воды! Мои ребятки его шустро обработали и узнали, что все дело в деньгах…

Громов слушал рассказ Сидорова о тетушкином завещании и не переставал поражаться Виктории. Вот, что называется и рыбку съесть, и костью не подавиться! Надо же провернуть такую операцию! Сама продолжает карьеру делать, а к ненавистной тетушке отправила двойника, чтобы самой за умирающей старухой горшки не выносить. Ай, да молодца!

— Я еду в Гатчину, — заявил Вячеслав.

— Не понял?

— Что не понял? Билет мне закажи на ночной рейс, и номер в гостинице. Переночую в Питере, а утром поеду к тетушке.

— Слав, ты хорошо подумал? Зачем тебе в Гатчину, настоящая Виктория в Германии.

Вячеслав расхохотался и погрозил кому-то невидимому кулаком.

— Пусть! А я в Гатчину поеду. Представляешь явление Христа народу? Виктория уверена, что все продумала, а тут к тетушке заявляюсь я!

— Разоблачишь двойника?

— Еще чего! Наоборот! Я буду подыгрывать. Пусть Виктория подергается, попытается разгадать, что у меня на уме.

— А что у тебя на уме?

— Охота, мой дорогой друг, охота! Развлечение. Игра.

— Кстати, а разве ты знаком с тетушкой?

Вячеслав потер ладони одна об другую.

— Еще нет, но тем интересней!

Сидоров смотрел на друга с явной опаской за его умственное здоровье.

Поздним вечером того же дня в своей комнате Лиза по телефону отчитывалась перед Викторией. Она подробно рассказала все детали прошедшего дня, не утаила и сцену с мышью, за что получила выговор, и дала обещание больше ни за кем не гоняться.

— С тетушкой удалось пообщаться только за ужином, — продолжала рассказывать Лиза. — Она сказала, что ей стало лучше, и она может спуститься вниз. Наташа говорит, что у тетушки периодические ухудшения. Кстати, за столом она вела себя нормально, без особых закидонов.

На другом конце Виктория фыркнула:

— Только ей об этом не скажи! Тем более такими словами. Без закидонов! Смерть на месте! О чем вы говорили?

— Я сразу сообщила об аварии, чтобы все вопросы отпали. И правильно сделала, между прочим!

— Почему?

— Как ты учила, я надела блузку с глубоким вырезом, чтобы тетушка увидела твой крест. Она увидела и начала задавать вопросы. Помню ли я, как он у меня появился.

— А ты что? — спросила Виктория, и голос ее дрогнул.

— Я ответила, что помню, конечно, это подарок дяди Семена на мое совершеннолетие. А потом она как-то странно спросила: «И это все?». Я ответила…

— Подожди, — сдавленным голосом перебила Виктория. — Вспомни, и перескажи дословно, что говорила тетушка о кресте.

Лиза помолчала, воспроизводя в памяти разговор.

— Да ничего особенного она не говорила. Хотя, нет! Она спросила, совершеннолетие — это единственное событие, о котором напоминает мне крест? И еще добавила, что не сомневалась в моей черствости. Вик, а что, было какое-то еще событие?

Виктория молчала. Долго.

— Неужели она узнала? Она узнала…

— Вика, ты о чем? Алло, Вика, ты меня слышишь?

Долгое молчание прерывалось лишь неровным дыханием Виктории.

— Тебе не надо этого знать, — наконец проговорила Виктория уже спокойным голосом. — Прошлого не вернуть. Так было надо. Говоришь, удалось все списать на аварию?

— Удалось.

— Вот и хорошо. Так и поступай. Если что, говори, что память отшибло.

Виктория отключилась, а Лиза долго не могла уснуть. Неясное, еще не осознанное предчувствие темной кошкой подкрадывалось к ней из ночной мглы. Его еще не различить, но поступь уже слышна…

Ночью случился переполох. Сначала дико завыла сирена прямо над Лизиным ухом (позже Лиза узнала, что это звук встроенного сигнала вызова, кнопку нажимала тетушка), а затем Наташа забежала в комнату с криком, что тетушке стало хуже. Лиза тут же, даже не надев тапки, босиком и в ночной рубашке побежала вслед за Наташей в комнату к тетушке.

Ангелина Васильевна возлежала на куче подушек и выглядела не лучшим образом — волосы взлохмачены, лицо в поту. Едва Лиза присела на край кровати, Ангелина Васильевна зашлась в сухом кашле.

— Пить, — попросила она. — Пить!

Лиза повернулась в надежде попросить воды у Наташи, но той в комнате уже не было. Тетушка судорожно хватала ртом воздух. Лиза испугалась.

— Сейчас! Я принесу, — сказала она, погладив теплые с ухоженным маникюром пальцы тетушки, и опрометью выбежала из комнаты.

Куда бежать? Где кухня? Накануне Наташа показывала Лизе дом, но она умудрилась запомнить лишь расположение своей комнаты и столовой. Столовая! Где столовая, там рядом должна быть кухня!

Лиза чуть ли не кубарем скатилась с лестницы и помчалась туда. На счастье, кухня нашлась сразу. Со стаканом воды, она вернулась в комнату тетушки.

Ангелина Васильевна уже не кашляла. Она одарила Лизу строгим взглядом.

— Что это? — спросила она, кивая на стакан.

— Вода.

— Я не пью пустую воду. Наташа готовит для меня морс.

Лиза стушевалась.

— Хорошо… я принесу морс.

Она вновь спустилась на кухню и действительно обнаружила в холодильнике морс.

С полным стаканом напитка она вошла в комнату тетушки. Та спала безмятежным сном. Лиза постояла у изголовья, глядя на умиротворенное лицо пожилой женщины, а затем поставила на прикроватную тумбочку стакан и аккуратно, боясь разбудить измученную болезнью тетушку, поправила на ней одеяло.

Едва Лиза вышла из комнаты, Ангелина Васильевна приподнялась на кровати и взяла с тумбочки сотовый телефон, чтобы установить на нем будильник. Сигнал должен прозвучать ровно через час.

Лиза по тревоге бегала в комнату тетушки всю ночь. Она вновь приносила морс, потом искала по всему дому судно, так как Ангелина Васильевна заявила, что не в силах подняться на ноги, а ей приспичило по нужде. Впрочем, когда судно нашлось, это оказалось ложной тревогой. Еще через какое-то время у тетушки случился жар, и ее нужно было обтирать неким волшебным раствором. Проблема заключалась в том, что сей раствор надо было отыскать на необъятных просторах дома, на что ушло минут двадцать. Лиза несколько раз проходила мимо журнального столика в холле первого этажа, и была готова присягнуть, что никакого бутыля на нем не было, однако, проносясь мимо в очередной раз, Лиза обнаружила чудодейственный раствор именно там.

Попутно Лиза всякий раз искала по дому Наташу, но та пропала совершенно мистическим образом! Двери и окна были закрыты изнутри, пробегая мимо Лиза проверила этот факт. Она негодовала! Тоже мне, экономка! Оставить престарелую женщину одну в такую минуту! А если Лиза не сможет что-нибудь найти? Какие-нибудь лекарства? Про себя Лиза решила, что как только увидит Наташу, задаст ей — мама не горюй!

Случай выплеснуть свою злость представился в пять утра. Тетушка наконец заявила, что ей стало лучше и уснула. Лиза на цыпочках вышла из ее комнаты и нос к носу столкнулась с Наташей.

— У тебя совсем совести нет?! — зашипела на нее Лиза.

— А что такое?

— Ничего! — закричала Лиза, вмиг позабыв, что за стенкой спит больная женщина. — Ты не делаешь ничего! Оставила больную женщину на меня! А подумать слабо, что я дом не знаю? Не знаю, что тут у вас где лежит? Если бы я лекарства не нашла или еще что? Если бы тетушке стало совсем плохо?!

— Но ты же справилась, — спокойно и даже с улыбкой ответила Наташа. Эта улыбка окончательно вывела Лизу из себя.

В порыве гнева Лиза схватила Наташу за ворот халата и притянула к себе.

— Слышишь ты, экономка, твою мать, если в следующий раз тебя не окажется рядом — пожалеешь! Я тебе не только космы повыдергиваю, я из тебя папье-маше сделаю, сама себя не узнаешь!

Еле сдерживаясь, чтобы не привести угрозу в исполнение немедленно, Лиза развернулась и решительным шагом направилась к себе.

Ни она, ни застывшая подобно изваянию Наташа не догадывались о том, что по другую сторону тонкой двери стоит Ангелина Васильевна, и она слышала каждое слово.

«Узнаю свою Викторию», — подумала Ангелина Васильевна, и на ее губах играла улыбка.

Чуть позже, поняв, что, несмотря на две бессонных ночи, из-за очередного стресса уснуть все-таки не получится, Лиза решила воспользоваться покровом ночи и тайно осмотреть дом.

Ее внимание привлекла библиотека на первом этаже. В ящике письменного стола Лиза обнаружила семейный альбом. Кое-какие лица на фотографиях ей были уже знакомы, Виктория показывала аналогичные фото у себя дома, а кое-какие Лиза видела впервые. Она залезла с ногами на небольшой диванчик и неспешно листала альбом до тех пор, пока царство Морфея не похитило ее.

Лиза спала крепко и не слышала, как часов в семь утра Ангелина Васильевна зашла в библиотеку. Не видела, как Ангелина Васильевна стояла, глядя на ее умиротворенное лицо, а затем осторожно вытащила из ее рук фотоальбом.

Не видела она и того, какой нежностью светились глаза тетушки. Глаза, полные радостных слез.

Вернувшись в свою комнату, Ангелина Васильевна тут же позвонила Борису Львовичу.

— Все лучше, чем я ожидала, — сказала она, — Виктория стала совсем другой. Больше не нужно проверок. Сенечку можно вернуть домой пораньше.

— Сегодня?

— Нет, думаю, лучше сделать это завтра. Пусть Виктория один день отдохнет. Ночью ей пришлось изрядно побегать…

Завтрак Лиза проспала. На диване, в библиотеке. В свою комнату она пробиралась крадучись, боясь попасть кому-нибудь на глаза в непотребном виде — она до сих пор была в ночной рубашке и босиком. Судя по характеру тетушки, она бы подобное поведение Виктории не оценила. Однако обошлось. Лизу никто не заметил. В своей комнате она привела себя в порядок и спустилась вниз.

Несмотря на полученную выволочку, Наташа встретила Лизу приветливо.

— Проснулась наша красавица! Завтракать будешь?

Лиза смутилась. Она не сомневалась, что ночью поступила правильно, отругав Наталью, но отчего-то чувствовала себя неловко.

— Буду, если можно…

— Конечно можно! — засмеялась Наташа и добавила тихо: — А про то, что ты мне говорила — не думай, я все понимаю и не обиделась.

У Лизы будто камень с души свалился. Она взяла с тарелки пухлый оладушек и, макнув его в сметану, запихала в рот целиком.

— Это просто восхитительно! — похвалила она Наташину стряпню с набитым ртом.

Погода стояла просто восхитительная. Светило нежаркое северное солнце, дул освежающий ветерок. Через открытое окно кухни доносились запахи: влажной земли от недавно политых клумб, травы, цветущей липы. Запахи лета. В такое утро сидеть в доме — преступление, и Лиза решила прогуляться, посмотреть окрестности. Тем более что, по словам Наташи, Ангелина Васильевна, почувствовав прилив сил, отправилась в гости к соседу — Борису Львовичу. Лиза волновалась за здоровье тетушки, но узнав, что та отправилась в гости к своему лечащему врачу — успокоилась. Некоторое время можно посвятить себе.

Выйдя за пределы поселка с элитными дорогостоящими домами, Лиза сразу очутилась в раю. Во всяком случае, так ей показалось. Пред ней раскинулся широкий луг с высокой, некошеной травой. Вдохнув щекотливый аромат душистых полевых цветов, Лиза прочихалась от души.

Она остановилась на развилке, узкий проселок отходил от асфальтированной дороги и, пересекая по диагонали луг, исчезал в лесу. Лизе нестерпимо захотелось пройти по нему до конца, узнать, что прячется там, за сенью высоких деревьев. Мысль о том, что можно заблудиться в незнакомой местности даже не мелькнула в ее голове. Лиза смело сошла с асфальта и шагнула в дорожную пыль.

Вначале идти было весело, Лиза наслаждалась солнцем и природой вокруг. Затем, углубившись в лес, Лиза просто наслаждалась природой, но спустя некоторое время ей стало не до веселья, и желание любоваться лесом тоже испарилось без следа. Она заблудилась.

В лесу узкая проселочная дорога превратилась в еще более узкую колею, а вскоре разбежалась на пять тропинок, ведущих в различных направлениях. В тот момент Лиза и допустила первую ошибку — она решила продолжила путь, выбрав одну из тропинок наугад. Когда тропинка, вдоволь поплутав по лесу, вывела ее обратно к развилке, Лиза улыбнулась и сделала вторую глупость — пошла по другой тропе в надежде все-таки пересечь этот небольшой, по ее мнению, лесок. Как говорится — дудки! Вторая тропинка не только не пересекала лес, она даже не вернулась к злополучной развилке! Когда Лиза поняла, что идет уже слишком долго, она запаниковала и свернула на другую тропинку — совсем заросшую, но на которой, как показалось Лизе, была примята трава. Лиза бежала, раздвигая руками колючие кусты, ветки больно хлестали по оголенным рукам. Впереди, меж деревьев, показался просвет. Лиза бросилась к нему со всех ног — вот он, выход! Однако тропинка вывела ее на небольшую полянку и исчезла совсем. В каком направлении двигаться дальше, Лиза решительно не знала. Позвонить, позвать на помощь она тоже не могла — телефон остался в ее комнате.

Меж тем, вовсю светило полуденное солнце и нестерпимо хотелось пить, а еще плакать. Умереть вот так, в лесу, от голода и жажды, в нескольких сотнях метров от фешенебельного поселка — глупость, которую могла совершить только она. И Лиза разревелась. В голос, навзрыд.

Вячеслав выехал из Питера за рулем взятой на прокат машины. Ночь он провел в гостинице. Несмотря на неприлично дорогой номер, кровать досталась неудобная, матрас слишком жесткий, одеяло колючее, подушка кусачая… Вячеслав усмехнулся, просто часы ожидания новой забавы оказались слишком долгими, ему хотелось драйва немедленно, а пришлось ждать целую ночь. Вот и не выспался.

Он мчался по шоссе, выжимая из машины все, на что она была способна, но дорога казалась бесконечной.

Еще перед выездом, без всякой надежды на успех, он приказал Сидорову узнать, нет ли у кого из его знакомых недвижимости в поселке, где располагался дом Ангелины Пашковой, или, на худой конец, в ближайших дачных поселках. Это был запасной вариант на случай, если тетушка Виктории не пустит его на порог. Отступать Вячеслав не собирался и был готов напроситься на постой к кому угодно. И ему несказанно повезло, будто сама Фортуна взяла под покровительство его авантюру.

Оказалось, что в том же коттеджном поселке есть загородный дом у Вольчинского — одного из его Питерских партнеров. Вячеслав созвонился с Игорем. Тот лишь обрадовался возможности оказать услугу Громову, тем более что сам в ближайшее время из Питера выезжать не собирался, а его семейство путешествовало по заморским курортам. Забрав у Вольчинского ключи от дома, Вячеслав чувствовал, что после такой полосы всеобъемлющего везенья, что-то несростись просто не может.

На очередном посту ГИБДД Вячеслав уточнил у стражей дорожного порядка, правильно ли он едет. Молоденький лейтенант явно скучал, и обрадовался возможности поболтать на отвлеченную от штрафов тему.

— Да, вам тут недалеко осталось, — сказал он, сдвинув фуражку на затылок. — Но можно еще сократить.

— Подскажите?

— Запросто! Километра через два по правую сторону пойдет дорога. Так себе дорога, колдобины, но проехать можно. Поедете вдоль лесополосы, пока не увидите деревянный мост через небольшой ручей. Переедете мост, поле и сразу окажетесь в поселке. Но я вам советую ехать по шоссе. Дорога лучше…

— Нет, спасибо, я тороплюсь, — сказал Вячеслав и от души поблагодарил лейтенанта.

Лейтенант принял благодарность, не пересчитывая.

— Только не разгоняйтесь, дорога хреновая! — крикнул вслед Вячеславу лейтенант, но тот лишь отмахнулся.

О том, что лейтенанта стоило послушаться, Вячеслав понял слишком поздно — когда измученная прыганием по ухабам машина нарычала на своего бестолкового водителя и заглохла. Совсем. У самого начала проклятущей лесополосы.

Тратить время на выяснение причин Вячеслав не собирался. В сердцах пнув колесо, он подхватил с заднего сиденья объемную спортивную сумку с вещами и пошел пешком по пыльной дороге вдоль лесополосы. За машиной можно прислать кого-нибудь позже.

Как давно он не отдыхал! Не на заграничных курортах с чуждой экзотикой и толпой, будто сбежавших из заточения земляков, а вот в таких местах — неспешных, умеренно прекрасных и оттого неимоверно сердцу дорогих. Истинная роскошь в простоте. Неторопливый ветерок шелестел зеленой листвой, нехотя стрекотали разморенные июльским солнцем кузнечики… и вдруг в эти райские звуки ворвался громкий чих. Вячеслав остановился, прислушался. Раздался сухой звук раздавленной ветки, а затем громкий всхлип. Звуки доносились из лесополосы.

Там, в кустах, плакала женщина. Мышцы вмиг напряглись, Вячеслав огляделся по сторонам — никого. Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, он раздвинул кусты. Так и есть. За плотной завесой кустов и придорожного бурелома на небольшой полянке спиной к нему, прямо на земле, сидела женщина и плакала.

Более не таясь, Вячеслав выставил вперед руку, чтобы уберечь себя от хлестких ударов ветвей, и прошел сквозь кусты.

Женщина была так поглощена своим горем, что не услышала его приближения, лишь только, когда Вячеслав дотронулся до ее плеча, она вздрогнула и подскочила на ноги.

С минуту они смотрели друг на друга в полном ошеломлении. Впервые в жизни Вячеслав растерялся до такой степени, что полностью утратил контроль не только над своими мыслями, но и над своим телом — ноги, руки не слушались, а в ушах стоял звон. И стрекот кузнечиков.

Это двойник Виктории! Но как она тут оказалась? Почему плачет? Что делать?! Господи, как сильно они похожи!

Вячеслав ждал, что двойник Виктории сейчас узнает его, запаникует, закричит, но девушка молчала. Она смотрела на него прекрасными, полными слез глазами, и этот взгляд пронзал насквозь, вызывал дрожь, рвал на части его сердце.

В один миг, не говоря ни слова, девушка вдруг сорвалась с места и кинулась к нему на шею. Вячеслав ожидал чего угодно, но только не этого! Спортивная сумка выпала из его рук, и он стоял, как истукан, вдыхая манящий аромат ее разгоряченного тела, не в силах пошевелиться.

— Спасибо вам! Спасибо! — все повторяла и повторяла девушка.

Вячеславу, наконец-то, удалось сбросить с себя дурман.

— За что? — удивился он.

— Что вы пришли! Вы ведь знаете дорогу? Вы меня проводите в поселок? Тут где-то есть коттеджный поселок… мне надо домой… к Ангелине Васильевне Пашковой, вы знаете такую?

Вячеслав отстранил от себя девушку. Нет, она его определенно не узнавала. Неужели Виктория не рассказала о нем двойнику, не показала фотографию? Жить становилось все интересней. Но почему она кинулась на него? Вячеслав вспомнил ее слова и…

— Так вы что, заблудились???

— Да! — выкрикнула она, размазывая по щекам слезы ладонью, испачканной в земле. — Представляете? Вышла прогуляться, даже телефон не взяла. Черт меня занес в этот лес! Я плутаю по нему уже несколько часов! Это жуть что такое!

— Да уж, лес еще тот, немудрено заблудиться, — проговорил Вячеслав и оглянулся на тонкую полоску кустов, что отделяла их от проселочной дороги. Чего ему стоило не расхохотаться! — Вам повезло. Я не просто прохожий, я — фокусник. Маг и волшебник!

— Правда? — спросила девушка.

У Вячеслава перехватило дыхание. Столько наивности и веры отразилось в ее глазах!

— Правда, — улыбнулся Вячеслав. Ему вдруг нестерпимо захотелось дурачиться, смеяться, стоять на голове, делать бог весть что, лишь бы видеть этот по-детски доверчивый взгляд! — Как вас зовут?

— Лиза, — представилась девушка и тут же зажала ладонью рот, затем ойкнула и замахала руками: — Виктория! Меня зовут Вика. Просто… мне имя не очень нравится и я нафантазировала себе другое. Будто меня Лизой зовут, но я — Виктория. Только не подумайте, я не сумасшедшая…

Она смотрела на него широко открытыми глазами, ожидая реакции, и краснела. Прямо на глазах ее очаровательные еще по-детски припухлые щечки наливались румянцем. Взгляд Вячеслава непроизвольно соскользнул с ее лица на тонкую нежную шейку с голубой пульсирующей жилкой и опустился ниже, в то место, где упругие девичьи груди раздвигали полы слишком тесной кофточки, стремясь обрести свободу. Как он хотел им помочь, разорвать сдерживающую ткань, дотронуться до ее тела… Ее тело… Да, у этой девушки, Лизы, было ее тело, но другая душа…

Вячеслав тряхнул головой и отвел взгляд. Улыбнулся.

— Доверьтесь мне, закройте глаза, — с улыбкой произнес он. — Да, вот так… а теперь возьмите меня за руку. Сейчас я открою волшебный портал и через минуту мы выберемся из леса. Идите за мной, но, чур, не подглядывать! Обещаете?

— Обещаю! — ответила Лиза и крепко сжала его руку.

Вячеслав повел ее за собой. Он осторожно раздвигал кусты, чтобы ветки не поцарапали Лизу, и предупреждал о каждом препятствии на земле. Через минуту, как и было обещано, они вышли на проселочную дорогу.

— Алле ап! — воскликнул Вячеслав. — Открывайте глаза!

Лиза открыла глаза, осмотрелась и расхохоталась заливисто, задорно. Вячеслав перестал сдерживать эмоции, и теперь они хохотали оба, показывая пальцами друг на друга и на лес за спиной.

— Ой, не могу! — причитала Лиза сквозь смех. — Правильно Катька говорит, что я дурында пирожковая! Заблудилась в трех соснах!

— А я иду, слышу — плачет кто-то. Думал, избили, ограбили, но что заблудились…

Лиза распрямилась и с гордостью ткнула в свою грудь пальцем:

— Так могу сделать только я! — и они снова прыснули со смеху.

Лиза понимала, что надо торопиться домой. Наверняка тетушка уже вернулась, и ее обыскались. Но расставаться со своим спасителем ей не хотелось. Да и он, судя по всему, миг прощания приближать не хотел.

Когда они вышли на луг, Лиза призналась, что давно мечтала завалиться в высокую траву и лежать навзничь, разглядывая облака, угадывать в них очертания животных и лиц людей. Но главное — ни о чем не беспокоиться, не думать. Просто наслаждаться, просто лежать…

— За чем дело встало? — спросил ее спаситель и, схватив ее за руку, потащил за собой.

Они бежали по высокой траве, а затем он резко повернулся, подхватил Лизу на руки и с осторожностью опустил на траву.

Его тело склонилось над ней. Мускулистое, упругое. Лиза неторопливо перевела взгляд выше — на его шее пульсировала увеличенная от напряжения вена, еще выше… на гладко выбритом подбородке проступала синева, еще…

Встретив его взгляд, Лиза затаила дыхание. Таких пронзительных голубых глаз она не видела ни у кого. Будто само небо смотрело на нее. Всевидящее Небо. Безоблачная глубина. Так хотелось дотронуться ладошкой до его щеки, ощутить теплоту его разгоряченного тела…

Лиза тряхнула головой и закрыла глаза, но его лицо все еще стояло перед глазами. До чего он красив! Ему лет сорок, не меньше! Он старше ее, как минимум, на пятнадцать лет! В каштановых волосах проглядывает седина, вокруг глаз сетка мелких, но уже хорошо заметных морщин, но… до чего он красив! Сколько внутренней силы, уверенности, надежности исходило от него. До чертиков хотелось прильнуть к его широкой груди и спрятаться в его руках от всего мира!

Невесомое прикосновение скользнуло по ее губам. Лиза замерла, не открывая глаз. Сердце учащенно забилось. Лиза ждала, затаив дыхание, но волшебство не повторилось.

— Как вас зовут? — спросила Лиза, открыв глаза. То, что он так и не назвался, она поняла только сейчас.

Такой, казалось бы, простой вопрос неожиданно смутил ее спасителя. Явное беспокойство читалось в его глазах. Он ответил не сразу:

— Вячеслав. Свободный художник. Решил отдохнуть от города. Буду жить в доме друга — Игоря Вольчинского. Не знакомы с таким?

— Нет…

— Странно, — пожал плечами Вячеслав и отвел взгляд. — Вы живете в одном поселке.

— Я… тут недавно, в гостях у тети…

Вячеслав поднялся на ноги и протянул руку Лизе:

— Нам пора.

Она нехотя кивнула.

— Пора…

Лиза настояла, чтобы они распрощались, не доходя до дома тетушки. Ей не хотелось отвечать на лишние вопросы, ведь кто знает, как бы повела себя в такой ситуации Виктория. Она пошла к дому, а Вячеслав остался стоять на дороге, чтобы дать ей возможность зайти в ворота одной, хотя его дом, вернее дом его друга Вольчинского, находился дальше по улице. Об этом он успел рассказать Лизе.

Она миновала кованые ворота и решила идти не по центральной дорожке, а кружным путем — по тропинке через сад, чтобы войти в дом через заднюю дверь.

Окна кухни были распахнуты настежь. Сквозь москитную сетку Лиза видела Наташу, стоящую спиной к окну и силуэт мужчины сбоку от нее. Лиза остановилась. Задняя дверь вела прямо в кухню, если она войдет сейчас, то ей придется объяснять свое отсутствие при незнакомце. Лизе этого не хотелось. Раздумывая, как поступить, она присела на корточки под кухонным окном.

В этот момент до нее донесся чуть хрипловатый голос незнакомца:

— Не боись, все пройдет, как надо!

Наташа ответила:

— Не знаю… Вдруг Пашкова не поверит, что племянница могла спереть ее сокровища?

Лиза прижалась спиной к стене и перестала дышать. Племянница — это же Виктория! То есть, сейчас — это она, Лиза! Они решили ее подставить?

Мужчина хмыкнул.

— Брось, сама говорила, что Пашкова не доверяет племяшке, значит — поверит! Племяшка ведь жадная до денег?

— Так Пашкова говорила, но… сомневаюсь я. Когда Вика приехала, я думала увижу этакую фрю, а она нормальной оказалась. Может, наговаривала на нее Пашкова со злости?

— Ну и ладно. Если наговаривала, значится — не любит племяшку, ненавидит. Да и заманила она ее деньгами! Не боись, все пройдет как надо! Ты только ключ достань.

— Ключ не проблема, и код сигнализации я узнала.

— Сокровища в подвале?

— Да. Пашкова специально фирму нанимала, чтобы из подвала что-то типа сейфа сделали, коллекции хранить.

— Вот и ладненько…

— Сашка, мы не попадемся? Там отпечатки всякие, следы не оставим? Нас не вычислят?

Мужчина рассмеялся, а затем закашлялся.

— Не ссы, Наташка! Могет быть, Пашкова ваще ничего не заметит! У нее барахла немеренно, мы совсем чуть-чуть возьмем!

— Немеренно-то немеренно, но все переписано в каталоги…

— Ха! Да когда она хватится? Она чо, каждый день каталоги сверяет?

— А если хватится?

— На племяшку спишешь. Только ты это, заранее ей эту мысль внушай. Говори так вскользь, что племяшка сокровищами интересовалась, сигнализацией, чего, да как…

Послышался тяжелый вздох. Лиза еще крепче прижалась к стене, боясь пропустить хоть слово.

Наташа заговорила:

— Уже внушаю. Сегодня после завтрака Вика куда-то запропастилась. Пашкова начала ее спрашивать. Я сказала, что не знаю, куда она пошла, но типа странная она какая-то была, все о коллекциях ваших спрашивала, надежно ли спрятаны. А потом добавила, что вроде Вика оговорилась, что у нее встреча с каким-то мужиком. Сашок, я часом не переборщила?

— Да нет, молодца! А Пашкова что?

— Что Пашкова? Ничего. Ее разве поймешь?! Нахмурилась, подбородок вскинула. Просила Вику к ней прислать, сразу как придет.

— Ну, вот и славненько. Ты маслица-то подливай в огонь, подливай. Еще чего наговори. Пусть Пашкова и дальше хмурится, нам это на руку. А я пошел, пора мне…

— Погоди, вкусного соберу, а то опять пирожки привокзальные с дошираком есть будешь…

Из кухни доносилась возня. Лиза понимала, что надо бежать немедленно, пока ее не застукала. Но куда бежать? Она заметалась. Побежала, пригнувшись, воль стены дома к центральному входу. Остановилась. Слишком далеко! Не успеет! Сад! Надо в кусты, в сад! Если что, сделает вид, будто только пришла! Лиза развернулась и опрометью кинулась через асфальтированную дорожку под сень деревьев.

Она бежала, не разбирая дороги. Волосы растрепались, щеки пылали. Что же это такое?! Ее хотят подставить! Что делать? Что?

Лиза выскочила на центральную аллею прямо у кованых ворот и тут же нос к носу столкнулась с высоким худощавым молодым человеком в очках.

— Здравствуйте, — проговорил он неожиданно приятным баритоном.

— Привет, — буркнула Лиза, оглядываясь. Позади, на тропинке, ведущей от ворот к задней двери, никого не было.

Молодой человек поправил очки и осмотрел Лизу с головы до ног.

— Вы кто? — строго спросил он.

— А вы кто? — парировала Лиза.

— Я Артур, сосед. Кто вы?

Лизу это «ктоканье» разозлило. Какая ему разница, кто она! Ее хотят подставить! Списать на нее кражу! Если они действительно что-то украдут, а тетушка заявит в полицию, то в один миг станет известно, что она никакая не Вика, а самозванка! Разве можно верить самозванке? И еще не факт, что Виктория подтвердит то, что именно она придумала подмену. Побоится потерять наследство тетушки. А тут еще этот очкарик со своим «ктоканьем»!

— Дед пихто! — грубанула Лиза. — Чего привязался?

Вместо того чтобы обидеться Артур расплылся в улыбке.

— Понятно… Вы — Виктория! Я угадал?

— Молодец! Приз тебе и пирожок с полки! — продолжала грубить Лиза. Она не намеревалась продолжать знакомство с настырным соседом и собиралась уйти, но тут в воротах показались Ангелина Васильевна и Борис Львович. Тетушка познакомила их за ужином в день приезда Лизы.

— Вижу, вы уже познакомились, — покровительственно произнесла Ангелина Васильевна. — Артур — сын Бориса Львовича. Воспитанный и перспективный юноша. Виктория, что с тобой? Где ты была?

Лиза посмотрела на себя. Джинсы выглядели нормально, но футболке досталось по полной. Еще утром она была светло-серой, а теперь вся в полосках грязи от земли, травы. Лиза представила, как выглядит ее лицо и волосы. Кошмар!

— Я в лесу заблудилась, — призналась Лиза.

— В лесу?

— Каком лесу?

— Здесь нет леса!

На нее набросились с вопросами все трое, наперебой. Лиза переводила взгляд с одного на другого и ощущала себя нашкодившей школьницей.

— Там, — Лиза показала пальцем за ворота, — за лугом есть лес…

Тетушка снисходительно улыбнулась.

— Дорогая, там лишь узкая лесополоса. Ты смогла в ней заблудиться?

— Смогла…

Борис Львович добродушно рассмеялся:

— Очаровательное дитя! Поистине очаровательное!

Лиза смутилась. Надо было что-то сделать, чтобы не топтаться перед ними, краснея и стыдясь.

— Я пойду, переоденусь? — робко спросила она.

— Уж будь любезна, — ответила тетушка. — Мы ждем тебя в столовой к ужину. Не опаздывай!

Последние слова она уже выкрикнула вслед задавшей стрекоча Лизе.

В своей комнате Лиза первым делом схватилась за телефон. Было десять пропущенных звонков, все Катькины. Вот с кем надо посоветоваться! Катька подскажет, что делать! Надо ведь как-то помешать ограблению. Но сначала Лиза решила позвонить Виктории.

Она выбрала из контактов номер и в ожидании ответа одной рукой снимала с себя одежду, открывала краны в ванной, набирая воду. Виктория долго не отвечала. Пришлось сделать несколько звонков прежде, чем в трубке раздалось:

— Слушаю!

— Вика, это я — Лиза! Тут у меня такое, даже не знаю, что делать!

Виктория долго не отвечала. Слышался приглушенный смех, шубуршание, легкий звон стекла, мужской голос что-то говоривший по-немецки.

— Что стряслось?

— Я подслушала разговор Натальи с каким-то мужиком. Они собираются ограбить твою тетю!

— Лизка, ты что, пьяна? Какая Наталья? Какой мужик?

— Наталья — экономка твоей тетушки, а мужик фиг знает какой! Бандит, наверное! Что делать?

— Забей! — смеясь, ответила Виктория и перешла на немецкий, разговаривая с мужчиной. Тот ей отвечал. Донеслось чмоканье.

Лиза посмотрела на трубку и нахмурилась. Виктория что, целуется в такой момент?

— Вика! Твою тетю собираются ограбить!

— Что? Ах, да… забей, говорю. Мою тетушку хрен ограбишь, она та еще пройдоха. Наверняка коллекции по охраной, лучшей, чем в Форт Ноксе.

Виктория отключилась. Лиза хотела со злости швырнуть телефоном в стену, но сдержалась. Нужно позвонить Катьке. Чтобы не терять времени, она залезла в ванную и набрала Катькин номер.

После разговора с подругой Лиза успокоилась. Катька — гений! Все разрешается просто. Надо поговорить с Ангелиной Васильевной начистоту и рассказать ей о подслушанном разговоре. Пусть вызовет Наташу и устроит им очную ставку. Судя по послушанному разговору, Наташа не прожженная бандитка. Она напугана — боится быть пойманной, а значит — застигнутая врасплох обвинением Лизы тут же стушуется. Надо только напереть на нее танком — так сказала Катька. Лиза не очень верила в то, что она сама годится на роль танка, но вот Ангелина Васильевна — это да! Это не танк, это бронепоезд! От такого напора, да еще при помощи хоть и слабоватого, но напора Лизы, Наташа должна во всем сознаться, чтобы не попасть в тюрьму за соучастие в краже.

Лиза привела себя в порядок, уложила волосы, накрасилась. Оделась так, чтобы все видели нательный крест Виктории. Не для подтверждения ненастоящего имени — это было уже не нужно, а просто потому, что крест ей очень нравился. Два дня она ощущала его тепло на своей груди, свыклась с ним, и даже ей начало казаться, что этот крест принесет ей удачу. Защитит. Даже от незаслуженных обвинений.

Вячеслав сидел на широкой мансарде и курил. Уже не первую сигарету. Черт знает что! Девушка, Лиза, не выходила из головы. Как они похожи с Викторией! Как две капли воды, как близнецы. Но в то же время, они такие разные…

Пять лет брака с Викторией истрепали его сердце. Постоянными ссорами, ревностью, обидой, а ведь он так ее любил! Да, любил. Вячеслав усмехнулся. Даже про себя он смог произнести это слово в прошедшем времени только сейчас. Любил. Боготворил. Обожал.

Вначале все было хорошо и, казалось, Виктория тоже его любит. Как она смотрела на него, ловила каждый взгляд, каждое слово. А какая жаркая, неистовая она была в его руках! Вячеслав вспомнил ее упругое тело, разметанные по подушке волосы, капельки пота над верхней губой… Пробрала дрожь. Его тело мгновенно отреагировало на волнующее воспоминание. Чтобы его успокоить Вячеслав встал, прошелся, разминая ноги.

Так было вначале, первый год после свадьбы. Потом все начало меняться. Сначала исчез полный обожания взгляд — Виктория начала смотреть на него вскользь, просто чтобы отреагировать, показать, что: «да, да, я тебя вижу!». Затем она перестала его слушать. И слушаться. Больше времени она проводила со своим другом геем, чем с собственным мужем, шарахалась где-то по ночам, возвращалась домой в изрядном подпитии. В таком же состоянии ездила за рулем. Вячеслав поморщился, вспомнив, как она вела себя с его друзьями и партнерами по бизнесу на корпоративах и неофициальных встречах. Она флиртовала с ними! Нагло, пошло, вызывающе неприлично! Вначале он думал, что так она хочет заставить его ревновать, усилить его привязанность к себе, но потом понял, что ошибся. Он был ей уже не нужен. Это выяснилось в откровенном разговоре два года назад.

В тот день Виктория пришла домой выпившая и в хорошем настроении — ей предложили выгодный контракт — сниматься для рекламы в престижном глянцевом журнале. Вячеслав решил, что это хороший момент для разговора по душам. Он налил виски себе, Виктории предложил коньяк — она предпочитала этот напиток.

— Вика, нам надо поговорить. Что происходит с нашими отношениями? — спросил он.

— А что происходит? — игриво, вопросом на вопрос ответила Виктория.

— Я стал для тебя только поставщиком денег?

— Нет, еще я с тобой сплю!

Виктория рассмеялась.

— Перестань, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я люблю тебя. Думал, что ты меня тоже любишь. Любишь?

Она неторопливо отпила коньяк и пристально посмотрела на Вячеслава.

— Ты как ребенок. Нет, как баба! Это бабское поведение, приставать с любишь-не любишь. Мужики так не делают.

— Видишь, делают.

— Вижу, что ты не мужик!

— Что?!

С минуту они смотрели друг на друга. Вячеслав, с верой в то, что ослышался, а Виктория с вызовом.

— Хочешь на чистоту? — наконец произнесла Виктория.

— Хочу.

— Ну что ж, ты сам напросился, — она поставила на стол бокал и села, скрестив руки на груди. — Когда я выходила за тебя замуж, я думала: «Нифига себе мужик! Сильный, крепкий! С таким я буду как за каменной стеной!», а что вышло?

— Что вышло? — переспросил Вячеслав и не удержался, бросил взгляд на свою мускулистую руку.

— Хрень вышла! Цветочек аленький, одуванчик!

— Что?! — Вячеслав решительно ничего не понимал.

Виктория рассмеялась.

— Ты — одуванчик, хрупкий цветочек, с которым надо носиться. Ребенок! А ведь это я хотела быть ребенком! Хотела, чтобы ты носился со мной!

— Но… разве я так не поступал? Я всегда баловал тебя, оберегал…

— Еще скажи сюсюкался. Да, это верно. Викочка, хочешь этого, хочешь того? Хочешь сладенького? А кисленького? Тряпка!

Вячеслав разозлился:

— Тебя не поймешь! То ты говоришь, что хотела, чтобы с тобой нянчились, и тут же противоречишь сама себе!

— Не противоречу, — произнесла Виктория устало. — Как тебе объяснить… Вот, смотри. Объясню на примере. На собаках. Есть собаки, которые льнут к своим хозяевам, виляют хвостом, ползают брюхом по земле, пресмыкаются. Короче, из шкуры вон лезут, чтобы угодить. Но есть другие собаки. Сильные, уверенные. Они любят своих хозяев, обожают, но не показывают этого. Они не пресмыкаются, идут рядом спокойно, с чувством собственного достоинства. Хозяева таких собак уверены — их не предадут, в любой момент их четвероногий друг бросится на врага, отдаст жизнь, защищая хозяина! Первые собаки вызывают отвращение и жалость, а вторые — уважение и любовь. Слава, ты относишься к разряду первых. Меня раздражает твое унижение. Викочка, хочешь шоколадку? Это платье тебе так идет! Фу!

Ошаление. Никаким другим словом Вячеслав не мог назвать свое тогдашнее состояние. Он смотрел на Викторию в полном ошалении.

— Я — собака? — только и смог проговорить он.

Виктория встала.

— Ничего ты не понял, Слава. Ты — лизун. Я не могу любить лизуна, я хочу быть рядом с сильным мужиком.

Вячеслав ухмыльнулся:

— Который будет лупить тебя по морде и крыть матом?

— Не утрируй. С тем, кто будет идти рядом уверенно, с чувством собственного достоинства. Хочу, чтобы не он заглядывал мне в глаза, пытаясь предугадать мои желания, а чтобы я смотрела на него. Слав, понимаешь, в наших отношениях ты сделал меня ведущей. А я хочу быть ведомой! Идти вслед! Понимаешь?

Вячеслав не понимал. Еще никто не называл его — в прошлом боевого офицера, а ныне набирающего вес бизнесмена — слабаком. Его уважали, даже боялись, некоторые ненавидели, но никто не презирал! В этом Вячеслав был уверен. Что она несет?

Виктория не дождалась, когда он осмыслит все сказанное ей, и ушла наверх, в спальню. С того вечера они больше не спали в одной постели, а вскорости разъехались. Он купил Виктории квартиру в хорошем доме на Ленинградском проспекте. Подать на развод у него не поднялась рука, а Виктория предложила развестись лишь спустя два года. Когда нашла себе новую жертву — в этом Вячеслав был уверен. С божьей помощью, Сидоров отыщет эту жертву, и тогда он покажет Виктории, какой он слабак!

Вынырнув из омута воспоминаний, Вячеслав подкурил новую сигарету. Да, его время придет, он отомстит. Для этого он приехал сюда. Мысли вернулись к Лизе. Она другая. От нее исходит тепло. Этот наивный, доверчивый взгляд… Вячеслав кивнул, подтверждая собственные мысли — такая девушка никогда не сказала бы, что он — собака, которая виляет хвостом перед хозяином. Она другая.

Нестерпимо захотелось снова увидеть ее. Это чудо с телом Виктории и глазами ангела. Промелькнула озорная мысль: что, если это действительно так? Шутка судьбы, игра небес. Сколько раз он неуклюже, как мог, молил, чтобы Виктория изменилась, чтобы ее холодное сердце растаяло? Вдруг небо услышало его, но не смогло изменить Викторию, и вместо него послало ему ее двойник? Подарок судьбы.

Вячеслав улыбнулся. Томиться в одиночестве больше не было сил. Он пойдет к Пашковой. Скажет, что как новый сосед решил познакомиться, а там сыграет по ситуации. Не впервой!

Сказано, сделано. Приодевшись, обрызгав себя дорогим парфюмом, Вячеслав отправился в гости. План он уже придумал. Тетушка Виктории его никогда не видела, и вряд ли кто-нибудь показывал ей его фотографии, а потому он может смело пудрить ей мозги. Представиться придется, но это тоже не проблема — назовет свое имя и девичью фамилию матери.

За обедом собрались: Ангелина Васильевна, Борис Львович, Артур. Наташа накрывала на стол с приветливой улыбкой. Лиза смотрела на нее исподлобья, опасаясь, что та заметит ее полный ненависти взгляд. С тетушкой Лиза решила переговорить позже, когда гости разойдутся. Но еще, до этого ей надо уединиться с Борисом Львовичем. Поговорить о здоровье тетушки, как-никак он ее лечащий врач. Лизу беспокоило то, что Ангелина Васильевна в первую ночь после ее приезда чуть ли не умирала, а потом почувствовала резкое улучшение. Где-то она читала, что подобные явления у неизлечимо больных случаются перед фатальным ухудшением здоровья. Лиза не была уверена в своих знаниях и хотела проконсультироваться с врачом.

Вначале, как водится, обсудили погоду — давно не было дождя, затем местные новости. Лиза вставила свои пять копеек, сообщив присутствующим, что познакомилась с их новым соседом, что гостит в доме Вольчинского.

— Надо же! — воскликнул Борис Львович. — Как интересно? Говорите, он вас спас?

Лиза улыбнулась:

— Это было смешно. Я решила, что заблудилась и запаниковала, будучи в трех метрах от дороги.

Пока Лиза рассказывала о своем утреннем приключении, Ангелина Васильевна смотрела на нее во все глаза. Выждав окончание рассказа, она спросила:

— Он был очарователен, не так ли?

Лиза опустила взгляд и принялась ковырять вилкой потрясающе вкусный салат.

— Ему за сорок, он старый…

— Ммм…, — протянула Ангелина Васильевна, и они с Борисом Львовичем переглянулись. Затем она обратилась к Артуру: — Артур, ты плохо ешь. Виктория, это ты так влияешь на нашего гостя.

— Я? — испугалась Лиза. — Почему?

— Он не сводит с тебя глаз! — заявила Ангелина Васильевна.

— Что вы, я вовсе не…

— Артур, поверь, со стороны опытному глазу виднее. А ты, Виктория, обрати внимание…

Договорить Ангелина Васильевна не успела. В столовую вошла Наталья и возвестила:

— К вам гость!

Все присутствующие обернулись к двери. Борис Львович и Артур встали. Лиза едва не вскрикнула. В комнату вошел Вячеслав. Сердце учащенно забилось. Лиза вновь подумала, что ему лет сорок, но…

Какая стать! Высокий, стройный. Пружинистый шаг. Светло серый льняной костюм, пиджак расстегнут, под ним — облегающая футболка. Лиза заерзала на стуле, прогоняя с тела дрожь — так некстати вспомнились прикосновения его рук.

— Разрешите представиться, Вячеслав Бельский, свободный художник. Я гощу в доме Игоря Вольчинского. Решил нанести визит вежливости, познакомиться с соседями.

Меж тем, Наташа поставила на стол еще один прибор. Ангелина Васильевна представила собравшихся за столом, а затем указала гостю на стул:

— Присаживайтесь, молодой человек. Мы наслышаны о вашем подвиге.

Вячеслав посмотрел на Лизу. Его пронзительный взгляд прожег ее насквозь.

— Разве это подвиг? Немного помог девушке сориентироваться в пространстве.

Лиза потупила взор, а Борис Львович рассмеялся.

— Занимательная история! — сказал он. — С приездом Виктории жизнь в нашем поселке перестала казаться скучной.

Ангелина Васильевна одарила Бориса Львовича суровым взглядом.

— Неужели вы скучали все время?

Борис Львович поспешил оправдаться:

— Только возвращаясь домой после визитов к вам.

Ангелину Васильевну его ответ вполне удовлетворил, и она обратилась к Вячеславу. Тот уже сидел за столом и даже успел попробовать салат. Пока Наташа ставила на стол горячее.

— Свободный художник означает, что вы рисуете?

— К сожалению, нет. Рисовать я не умею. Это означает, что я временно отошел от дел. Взял тайм-аут для решения личных проблем и восстановления душевного равновесия.

— Надо же, я даже не подозревал, что понятие «свободный художник» можно трактовать еще и таким образом, — сказал Борис Львович и при этом в его глазах плясали веселые чертики. — Забавно. А чем занимались до свободного плавания, если не секрет? Отчего-то ваше лицо кажется мне знакомым…

Вячеслав выпрямился, отложил в сторону вилку и нож, а затем посмотрел на Лизу.

— Вы удивитесь, сколько на свете похожих друг на друга людей. Порой сходство настолько велико, что даже родные люди могут ошибиться. Наверное, я вам кого-нибудь напоминаю.

— Таки все может быть, — согласился Борис Львович.

Лиза ковырялась в тарелке. На что он намекал? Бред! Ни на что он намекать не может. Откуда ему знать про их с Викторией обмен? Лиза вздохнула — события последних дней навлекут паранойю на ее голову, не иначе!

Все это время Лиза ощущала на себе тяжелый взгляд Ангелины Васильевны и терялась в догадках, чем она его заслужила? Неужели тетушка поверила словам Наташи и подозревает в ней воровку? С неимоверным усилием она заставила себя поднять голову и встретиться взглядом с тетушкой. Та улыбнулась и сказала:

— Артур, а почему ты молчишь? Вячеслав, до вашего прихода мы говорили о том, что наша Виктория очень красивая женщина и сводит мужчин с ума. Артур только сегодня с ней познакомился, а уже глаз не сводит…

Артур взбунтовался:

— Ангелина Васильевна! Это неправда!

— Молодой человек, вы обвиняете меня во лжи? — сурово спросила его тетушка, однако при этом всем было понятно, что она еле сдерживает улыбку.

— Простите, — стушевался Артур.

Борис Львович похлопал сына по плечу.

— Артур, сын мой, надеюсь, что ты выдержишь это испытание с честью. Ангелина Васильевна весьма решительным образом устраивает даже любовные дела. Хотя ты мое мнение знаешь, я вовсе не против этого брака, даже наоборот.

Лиза еще в начале обеда предчувствовала недоброе, когда тетушка заговорила о том, что она каким-то там мистическим образом влияет на Артура, а теперь убедилась — так и есть, ее сватают. Причем действительно весьма решительным образом. В волнении она потянулась за стаканом сока.

— Любовные дела? Брак? — переспросил Вячеслав.

— Старый болтун! — Ангелина Васильевна посмотрела на Бориса Львовича взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Лиза замерла со стаканом сока в руке — таких слов услышать от тетушки она не ожидала! Затем Ангелина Васильевна пояснила Вячеславу: — Да, именно так! Дела любовные. Я считаю, что раньше родители поступали мудро, когда сами подбирали пару своим детям. Этим они оберегали их от неудачных браков. Артур и Виктория — замечательная пара.

Лиза посмотрела на Артура. Парень сидел сам не свой. Красный, как рак, он низко опустил голову, понурил плечи. Лизе стало его нестерпимо жаль. Она решила прийти ему на помощь.

— Артур, не беспокойся, все это лишь шутка. Мы даже не знакомы, о каком браке может идти речь?

Казалось, что Вячеслав только-только вышел из ступора. Он подскочил со стула, затем опять опустился на него.

— О каком браке вообще может идти речь?! — вскричал он.

Ангелина Васильевна покачала головой.

— Вижу, наша Виктория успела очаровать и Вячеслава. Впрочем, вы правы, пока о браке речь не идет, только о сватовстве. У молодых будет время пообщаться, познакомиться друг с другом ближе, пока Виктория оформит развод.

— Развод?! — воскликнула Лиза. Услышав это, она чуть не свалилась со стула. — Ви… Я замужем?

В полном смятении чувств Лиза залпом выпила сок до дна. Виктория ничего не говорила о своем замужестве! И в ее квартире ничего не говорило о присутствии мужчины, Лиза это хорошо помнила!

— Можешь это уже не скрывать, — проговорила Ангелина Васильевна. — Мой юрист наводил справки. Я знаю, что ты замужем за Вячеславом Громовым, но вы уже два года не живете вместе и в настоящее время оформляете развод. Не думаю, что в твоих планах одинокая холостая жизнь. Вместо того, чтобы испытывать судьбу и снова неудачно выходить замуж, лучше присмотрись к Артуру.

— По виду Артура не скажешь, что он рад этому сватовству, — проворчал Вячеслав.

Ангелина Васильевна не оставила его слова без внимания:

— Вячеслав, простите, что эта семейная сцена разворачивается в вашем присутствии, но так будет лучше. Думаю, вам следует быть в курсе. Вы меня понимаете…

Лиза сидела с открытым ртом и наблюдала за происходящим, как за странным, абсурдным сном. Надо что-то делать! Немедленно!

— Прекратите! — закричала она. — Сейчас не девятнадцатый век! Артур, ты чего молчишь?! Скажи им! Нельзя взять и вот так сосватать взрослых, самостоятельных людей! Мы не марионетки! Мы не любим друг друга!

Ангелина Васильевна поднялась, мужчины тут же встали из-за стола вслед за ней, и только Лиза продолжала сидеть. Как вызов. Из вредности.

Тетушка буравила ее взглядом.

— Зато Артур очень любит Сенечку, — ледяным тоном произнесла она. Борис Львович схватил подругу за руку, будто надеялся привлечь внимание, предупредить, но Ангелина Васильевна его не слушала. Она продолжала говорить, сверля Лизу взглядом: — Я нашла его. Я нашла и воспитываю твоего сына! Сенечка — твой сын!

И в комнате повисла тишина. Тишина человеческих чувств. Самоутверждение, изумление, отчаяние, смятение и еще десятки чувств и их оттенков кричали, скрежетали, вырывались из душ смотрящих друг на друга людей и… повисали в тишине. Тишина набирала вес.

Тишина давила на плечи. Вячеслав рухнул на стул, не выдержав ее натиска. Слова Пашковой все еще звенели в его голове. У Лизы есть сын? Нет, это у Виктории есть сын! Почему он не знал об этом? А Виктория, она знает? Бред, как мать может не знать о том, что родила сына…

Он посмотрел на Лизу, та сидела в полном ошеломлении, открыв рот. Для нее эта новость тоже стала сюрпризом.

— Нашли? — ее голос полоснул по тишине, словно лезвием бритвы — резко, безжалостно. И тишина прорвалась.

— Нашла! Три года назад. Больше года я делала запросы во все детские дома, больницы и проклинала Семена Яковлевича!

— Зачем вы так, — попытался вклиниться в разговор Борис Львович, но Пашкова не дала ему такой возможности.

— Затем! — гаркнула она. — Он знал обо всем с самого начала! Знал о ее беременности. Ведь это он устроил Викторию в закрытый пансионат на время беременности, а мне сказал, что отправил ее на шестимесячные курсы в Швейцарию!

— Семен Яковлевич? — переспросила Лиза. — Дядя Семен?

Пашкова смерила ее грозным взглядом.

— Только не говори, что ты этого тоже не помнишь! Никакая авария не может стереть такие воспоминания! Доказательство — крест!

Вячеслав, как и все остальные, уставился на роскошный антикварный крест, висевшей на шее Лизы. Под их пристальными взглядами Лиза сжала крест в ладони.

— Крест?..

— Твой любимый дядечка Семен признался мне во всем, перед своей кончиной. Он рассказал о ребенке и о том, что предложил тебе самой сделать выбор — оставлять ребенка или отдать его на усыновление. О! Он очень красочно рассказал о том, как был ошеломлен, когда ты, не задумываясь, выбрала второе! Он ожидал, что ты оставишь ребенка, но ты решила его отдать! Поэтому он и подарил на восемнадцатилетие этот крест. Чтобы ты помнила, какой тяжкий крест тебе придется нести по жизни. Как вечное напоминание о твоем грехе!

— Вот только о своем грехе он не подумал! — неожиданно для всех, резко, со злостью сказал Борис Львович. — Как можно было способствовать такому лиходейству! Отдать ребенка неизвестно кому! Меня пробирает ужас, когда я вспоминаю, что здоровался с Семеном за руку. Если бы знал о его поступке, обходил бы его стороной!

— Если бы я знала о его поступке, то ушла бы от него немедленно! — добавила Пашкова. — Нашла бы Сенечку, забрала бы сразу! Сколько пришлось намучиться ребенку…

— Что это за пансионат? — спросил Вячеслав. Его терзали худшие подозрения. Еще в бытность работы телохранителем он слышал о преступлениях, совершаемых в неких «закрытых пансионатах» или «клиниках».

— Хотите это знать? Ну что ж, знайте! В том пансионате, куда Викторию определил мой муж, занимаются тем, что обходят закон. Супружеские пары, которые не могут иметь детей, девять месяцев изображают перед родными и знакомыми ожидание ребенка, а затем отправляются в этот пансионат. Там же находится и наблюдается будущая мать, которая собирается отказаться от ребенка. После родов происходит подмена. По документам и для всех окружающих — матерью ребенка является бездетная симулянтка, а документов, подтверждающих то, что настоящая мать родила этого ребенка — не существует. Мне пришлось подкупать работников пансионата, детских домов, чтобы отыскать Сенечку! Не осталось никаких документов, не за что было зацепиться! Только рассказы свидетелей.

— А почему Сенечка оказался в детском доме? — спросила Лиза.

— Потому что в пансионате скрыли от усыновителей то, что твой сын болен. У Сенечки проблемы с сердцем.

Лиза ахнула:

— Что с ним? Это серьезно?

Ответил Борис Львович:

— Всякие болезни серьезны, но при должном лечении и уходе многие проблемы решаемы.

— Сенечке стало плохо в первую неделю, после того как усыновители забрали его домой. Они запаниковали и обратились в пансионат. Потребовали от владельцев замены ребенка.

— Замены ребенка? Как вещь? — выкрикнула Лиза.

— Да, для них он — вещь, товар, — ответила Пашкова. — Рожениц, желающих отказаться от детей, там много, и ребенка заменили. Понимая, что больного ребенка у них не заберут, владельцы пансионата подкинули его на порог детского дома.

— Как меня, — еле слышно произнесла Лиза.

— Что? — переспросила Пашкова.

— Как меня это бесит! — поспешно воскликнула Лиза и опустила голову.

Вячеслав слушал все это, а сам пытался сосчитать — сколько лет ребенку? Три года его воспитывает Пашкова, плюс год искала, крест подарили на восемнадцать лет… Мозги соображать отказывались.

— Сколько лет ребенку? — задал он вопрос вслух.

— Семь! — ответила Пашкова. — Она родила ребенка за неделю до своего совершеннолетия.

— Где он сейчас? — тихо спросила Лиза.

Пашкова ответила не сразу. Вячеслав наблюдал за ней, а она смотрела на Лизу сверху вниз, и на лице Пашковой читалось сомнение. Борис Львович гладил подругу по руке. Наконец, Пашкова сделала какой-то свой внутренний выбор и устало опустилась на стул.

— В доме отдыха с няней. Они возвращаются завтра. Но это еще не все новости.

— Что еще? — совсем тихо спросила Лиза, и Вячеслав поразился ее самообладанию.

Другая на ее месте уже давно призналась бы, что она не Виктория и не стала бы дальше терпеть незаслуженные обвинения и унижение, развернулась бы и ушла, плюнув на все. Разбирайтесь между собой, как хотите! Но Лиза терпела. Почему? Что такого ценного пообещала ей Виктория за услугу? Или Лиза сама по себе такой человек — не способный предавать? Предпочитающий принести себя в жертву? Вячеславу отчаянно хотелось верить во второе.

Меж тем Пашкова отвечала на вопрос Лизы:

— Моя ошибка в том, что три года назад я не усыновила Сенечку, а оформила опекунство. Слышала о приемной семье? Тогда я думала, что это правильно, я надеялась, что однажды ты сама усыновишь его, потому что ты и только ты должна быть его матерью. Но это была ошибка.

— Почему?

— Две недели назад мне позвонили из органов опеки. Сенечку ищет родной отец и желает его усыновить.

— Кто? — воскликнули Лиза и Вячеслав одновременно.

— А то ты не помнишь, — хмыкнула Пашкова. — Анатолий Грачев! Или отец не он? А? Отвечай!

Лиза молчала. Она опустила голову и теребила пальцами свисающий край скатерти.

— Я не помню, — выдавила она из себя. — Правда… авария…

— Как удобно все списать на аварию! — взорвалась Пашкова, но взяла себя в руки и продолжила уже спокойным голосом: — Грачев приезжает в Петербург через месяц, и он имеет все права на то, чтобы усыновить ребенка. Он ведь сможет доказать свое отцовство через анализ ДНК!

Вячеслав решил вмешаться в разговор:

— Что плохого в том, что у ребенка будет отец?

Неимоверных усилий стоило ему выдержать пристальный взгляд Пашковой. Она ответила:

— Все плохо. Мой юрист узнал, что Грачев дважды судимый, причем второй раз он отсидел за убийство. Кроме того, он пьет. Не все время, но периодическими запоями. Виктория, ты хочешь, чтобы твой ребенок воспитывался с таким отцом?

— Нет! — пронзительно выкрикнула Лиза, будто речь шла о ее собственном ребенке.

— Так, может, ему не разрешать усыновить ребенка? — спросил Вячеслав.

Пашкова фыркнула:

— Почему? Наши законы самые гуманные законы в мире! Как мне объяснил юрист, Семейный кодекс предусматривает ряд ограничений для усыновителей. Грачев под них не подпадает. Он не был лишен родительских прав, несмотря на запои, имеет отменное здоровье, есть жилье — год назад умерла его мать, оставив ему квартиру в Петербурге. Работает в Калининграде, в порту. Но самое главное — он его родной отец! Он может доказать это!

Вячеслав встал и принялся ходить по столовой из угла в угол. В его душе бушевал ураган.

— Черт знает что! — воскликнул Вячеслав. — Но у меня есть деньги! С помощью денег можно договориться с чиновниками, убедить их не разрешать усыновление этому Грачеву!

— У вас есть деньги? — проговорила Пашкова, сделав отчетливое ударение на слове «вас». — У вас? А при чем здесь вы?

Вячеслав понял, что проговорился. Все смотрели на него, ждали ответа, а он смотрел на Лизу. Больше всего на свете ему хотелось крикнуть: «При том, что я — Вячеслав Громов! Муж Виктории! Мне не безразлична судьба ее ребенка!». Но если он так скажет, то этими словами выдаст Лизу. Как объяснить тот факт, что Лиза, а для всех она — Виктория, не узнала собственного мужа? Что муж представился обществу не своей фамилией? Придется объясняться, и выйдет скандал. Уже поняв характер Пашковой, Вячеслав не сомневался — Лизу обвинят в мошенничестве, а Виктория ей не поможет. Предаст, чтобы выгородить себя.

Все эти мысли скопом пронеслись у него в голове, и Вячеслав сделал выбор. Он сказал:

— Потому что я люблю Викторию. Влюбился с первого взгляда! Мне не безразлично все, что здесь происходит! Не безразлична судьба ее ребенка!

По мере того, как он произносил каждое слово, спокойствие и уверенность входили в его душу. Слова, вырванные из подсознания, сказанные вслух, — расставили все по своим местам. Все, кроме одного — имени. Вячеслав всей душой хотел заменить его, сказать, что он влюбился в Лизу! Ему не безразлична судьба ребенка Виктории, но он любит Лизу!

А она сидела, обеими руками вцепившись в край стола. Бледная. Напуганная. С блуждающим взглядом. Вячеслав забеспокоился, что она вот-вот потеряет сознание, и придвинул стул к ней поближе. Сел, обняв ее за плечи. Лиза не сопротивлялась. Ее обмякшее тело навалилось на его грудь. Как он хотел сжать его в объятиях! Защитить! Спрятать ото всех!

— Я вам верю, — спокойный голос Пашковой нарушил тишину. — Сама себе поражаюсь, но я вам верю. Когда Виктория рассказывала о вашей встрече в лесу, по ее глазам я видела, что и вы ей не безразличны. Так сделайте ей предложение! С нашими, — Пашкова сделала ударение на слове «нашими», — деньгами мы сможем успеть за месяц организовать свадьбу и оформить официальное усыновление.

— А как же я? — подал голос Артур.

Вячеслав с удивлением воззрился на него. За эмоциями он совершенно забыл о существовании этого юнца. Действительно — юнца. Только сейчас Вячеслав присмотрелся к нему внимательнее. Артуру на вид еще не исполнилось тридцати, лет двадцать семь, не больше. Угловатый, какой-то неказистый. Невольно он представил Лизу в его худых руках, и тут же волна ревности захватила его. Пашкова не в своем уме, раз предлагала Лизе брак с этим заморышем! Стоп… она предлагала брак Виктории…

— А ты избежал этой участи, — произнес Борис Львович. По его тону Вячеслав не смог понять — сожалеет тот об этом или радуется.

Пашкова подошла к Артуру, встала за спинкой его стула и положила руки ему на плечи.

— Артур, я до сих пор считаю, что ты был бы хорошим отцом Сенечке. Вы так дружны! Он в тебе души не чает! Но видишь, как все обернулось…

Артур улыбнулся. Светлой детской улыбкой. Глаза наполнились странным рассеянным блеском. Вячеслав поразился. Как он мог не заметить этого раньше? Артур болен! Хотя нет, нельзя назвать больными людей с запоздалым развитием. Артур не болен, он — другой! Ему вполне может быть и далеко за тридцать, такие люди очень медленно стареют, они выглядят детьми чуть ли не до преклонного возраста. Вот почему Пашкова и отец Артура, Борис Львович, хотели поженить их с Викторией! Будучи сам вечным юношей, Артур обрел в Сенечке друга, а тот в нем. Они хорошо ладят. Артур, под присмотром Пашковой и отца, отдаст ребенку всю душу, и сам будет развиваться, будет при деле. Что касается Виктории, то Пашкова наверняка пришла к выводу, что та должна принести себя в жертву ради некогда брошенного ею сына. Посвятить всю себя ему и жить здесь, в этом поселке, пока ее сын не встанет на ноги.

Пашкова прервала его размышления:

— Вячеслав, мы не услышали главного. Вы сделаете Виктории предложение?

Что на это сказать? Его сердце разрывалось от желания сказать да, но! Как он может сделать предложение своей законной жене? Женщине, которую он уже не любит, и с которой разводится через две недели? Он хочет сделать предложение Лизе, только ей! Но разве это возможно сейчас? Как все запуталось…

Все, кроме Лизы, смотрели на него и ждали ответа. Эх, будь, что будет!

Вячеслав опустился перед Лизой на одно колено, причем сделал это неосознанно, никогда раньше он не становился на колени ни перед кем! Взял ее безвольную руку и свои большие ладони и сказал, сделав ударение на первом слове:

— Ты станешь моей женой?

Лиза молчала.

— Я люблю тебя! Ты хочешь, чтобы мы жили вместе, в беде и в радости, пока смерть не разлучит нас? — продолжал Вячеслав.

Неожиданно для всех Лиза молча встала и направилась к выходу из столовой.

— Виктория! Вернись! — приказала Пашкова, но Лиза даже не оглянулась.

Неспешно, но уверенно продолжала она свой путь и скрылась за дверью.

Каждый шаг давался с трудом. Лиза поднималась на второй этаж по лестнице, крепко держась за перила. Голова кружилась. Вячеслав… Слава… «Если бы ты знал, как я хочу остаться! Повиснуть у тебя на шее и прокричать — да! да! да!», — думала Лиза, и слезы наворачивались на глаза. Больше всего в жизни она хотела сказать: «Да!», но не могла себе позволить сделать это. В очередной раз, встав перед выбором между своими личными желаниями и помощью другим, она вынуждена выбрать последнее. Она не может предать Викторию именно сейчас, когда на кону стоит судьба ее сына.

Лиза вошла в комнату и первым делом отыскала телефон. Выбрала из контактов номер Виктории, закрыла дверь изнутри на защелку и прошла в ванную, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

— Лиза, я не могу сейчас говорить, перезвоню позже, — ответила Виктория и отключилась.

Лиза набрала номер еще раз. Виктория сбросила вызов. Лиза повторила набор.

— Сказала же! Не могу говорить! — огрызнулась Виктория.

— Твой сын живет с твоей тетей! — поспешно прокричала в трубку Лиза, пока Виктория не нажала на сброс еще раз.

— Повтори.

— Тетушка нашла и забрала к себе твоего сына, Сенечку. Я все знаю. Знаю о твоем дяде, как он помог тебе избавиться о ребенке. Знаю о кресте! Вот о каком еще событии он должен был тебе напоминать!

Виктория долго молчала. Слышались шорохи, отдаленный стук каблуков, как будто Виктория шла по кафельному или мраморному полу в гулком помещении. Лиза ждала. Наконец, Виктория ответила:

— Расскажи мне все по-порядку. Все с начала и подробно, — попросила Виктория, и Лиза начала рассказ…

Она начала его со своей прогулки в лесу и знакомства с Вячеславом. Подробно пересказала всю сцену за столом. Правда, она сомневалась, что запомнила каждую деталь, потому что пребывала в глубоком шоке, и многое могла упустить. Закончила Лиза словами:

— Он сделал мне, то есть тебе, предложение, а я ушла. Мне нечего было сказать…

— Как выглядит этот Вячеслав? Опиши, — попросила Виктория, и Лиза, как могла подробно, описала его. Виктория выслушала и спросила: — У тебя случайно нет его фото на телефоне?

— Нет, конечно!

— Сделай. Это важно. Украдкой сделай фото на телефон и направь его мне.

— Зачем?

— Затем! Потому что моего мужа тоже зовут Вячеслав! Вячеслав Громов! Очень странно, что рядом с тобой, откуда ни возьмись, появился еще один Вячеслав.

— Но это не редкое имя…

— Слишком уж неожиданно он появился, да и по описанию он похож на моего мужа один в один.

— Ну, знаешь! Мы тоже похожи, что с того? — Лиза спорила, ей совершенно не хотелось показывать фото Вячеслава Виктории. Мелькнула мысль, что она ревнует. Возможно, что это так — согласилась Лиза сама с собой и подумала, что для нее послать фото Вячеслава Виктории все равно, что поделиться им с нею, а этого делать она отнюдь не собиралась. Вячеслав — часть ее собственной жизни, а не жизни Виктории.

Виктория будто прочитала ее мысли:

— Не бойся, — усмехнулась она, — Мне твой Славка не нужен, мне своего по горло хватило. Я только должна убедиться, что это не мой муж. Иначе будут большие проблемы у нас обоих. Сфотографируешь?

— Хорошо, — нехотя согласилась Лиза. — Поговорим, и я спущусь вниз, посмотрю, вдруг он еще не ушел. Или схожу к нему вечером, найду предлог. А что с ребенком? Ты когда прилетишь? Завтра утром?

— Я не прилечу.

Лизе показалось, что она ослышалась.

— Что ты сказала?

— Я не прилечу.

— Почему?

— Зачем мне это надо?

— Не поняла… Вика! Но ведь это твой сын!

— И что с того?

Лиза разозлилась:

— Бред какой-то! Ты чего несешь? Это твой сын! Тебе что, все равно, что с ним будет?!

Виктория некоторое время помолчала, а потом сказала спокойным, без тени сомнения, голосом:

— Уезжай оттуда. Сегодня же. Ты свою миссию выполнила. Я бы поступила так.

— Но… а как же Сенечка? И ты хотела получить наследство!

— Забей. Наследство накрылось. А мальчишка не пропадет. Тетушка обеспечит его до конца дней. Только обязательно перед отъездом сфотографируй своего Вячеслава и пришли фото мне. Это важно.

Лиза разбушевалась:

— Это важно?! Ни хрена это не важно! Важно, что ты бросаешь сына на больную женщину! Это важно! Важно, что Сенечку может усыновить уголовник-рецедивист, убийца!

— Хорош на меня орать! — гаркнула Виктория. — Уезжай оттуда немедленно! Или ты заигралась? Забыла, что ты изображаешь меня? Это не твоя жизнь! Не твоя судьба! Не твой дом, не твоя тетя! Сын тоже не твой! Это мое! Все мое! И я должна оттуда уехать сегодня же! Ты поняла меня?!

— Поняла, — твердо ответила Лиза. — Но ты тоже кое-что забыла. Сейчас я — это ты. И у меня своя голова на плечах, свое сердце и своя душа. Я не марионетка! Я живой человек с живым сердцем! Я могу отличить хорошее от плохого и понять, как нужно правильно поступить! Ты не знаешь, что такое быть сиротой, а я знаю! Я выросла в детдоме и никому не пожелаю такой судьбы! Тем более что у твоего сына есть мать!

Виктория заверещала в трубку:

— Дрянь! Ты не сделаешь этого! Ты не можешь остаться!

Лиза рассмеялась:

— Могу! Еще как могу! А что ты сделаешь? Выдашь меня? Расскажешь тетушке о подмене? Валяй. Только я очень сомневаюсь, что ты это сделаешь.

— Напрасно.

— Не сделаешь. Я верю, что твое сердце еще живое. Ты не такая, какой хочешь казаться, и тебе не все равно. Я слышала, как ты переживала, когда я по телефону спросила, какое еще событие связано с твоим крестом…

— Много о себе думаешь! — рявкнула Виктория, а Лиза улыбнулась. В голосе Виктории уже не было столько уверенности, сколько раньше. Что-то дрогнуло в ней.

— Вика, я остаюсь. Позже ты поймешь, что я поступила правильно.

Лиза проговорила это быстро, затем нажала на сброс и отключила телефон. Вот так. У Виктории не будет возможности перезвонить. Пусть она останется один на один со своими нынешними мыслями, в нынешнем состоянии. Так думала Лиза и кивала своим мыслям. Пройдет немного времени, и Виктория одумается, приедет и заменит ее. Займет свое место матери рядом со своим сыном, а пока Лиза сохранит это место для нее. Она приложит все усилия, чтобы оберечь ребенка от опасностей и окружит его заботой, как сделала бы это его родная мать.

На стене в ванной комнате висело зеркало. Лиза встала перед ним. Чужой крест касался ее груди. Тяжкий крест Виктории. Катька оказалась права, когда сказала, что надев чужой крест — принимаешь чужую судьбу. «Но ведь это временно, — подумала Лиза, — всего лишь на несколько дней. Максимум, на месяц. Это временно…».

Лиза приподняла крест ладонью, ощутила его вес.

Она не знала и не могла предположить, что где-то там, в бескрайней вышине, в это самое время щелкнул незримый механизм, управляющий шестеренками человеческих судеб, и Всевидящее Небо сделало отметку на карте ее судьбы.

Точка возврата пройдена. Ничего не повернуть вспять.