Чумазая принцесса

Глава 33. В океанской пучине

Пока я падала, погружалась в пучину, всплывала, давилась водой и воздухом и в панике думала: где я, что со мной и почему меня никто не спасает? – прошло немало времени, достаточного для ходкой «Розы южных морей». В результате, сколько я потом ни надрывалась в сиплом призывном крике, меня не услышали. Последний раз обессиленно прохрипев: «Эй-ей-ей-ей!», – я безнадежно загляделась на ее удаляющуюся корму.

– Неплохое корыто! – внезапно вполне явственно раздалось позади меня словно бы голосом Фрэнка. «Боже мой! Галлюцинации! Уже начинается!» – ужаснулась я.

– Пожалуй, стоит сторговать яхту у Твикхэма. Как думаешь, Рыжая? Опять воды набралась?! Повернись, когда я с тобой разговариваю!

Я медленно и плавно повернулась.

Ничего не скажешь, очень похож на живого Фрэнка и глазами мрачно сверкает, как он.

– Что-то ты бледная, Рыжая. С тобой все в порядке? – спросил призрак-галлюцинация, приближаясь и хватая меня мертвой хваткой за плечи.

Когда он меня вторично встряхнул, я с облегчением начала понимать, что это как будто бы Фрэнк живьем выдает себя за призрака и, когда он засунул под воду мою голову в ответ на доставшуюся от меня затрещину, окончательно убедилась в правильности своей догадки.

– Ага! Живой душегубец! – ликующе радостно вскричала я, отплевываясь. – Утопить захотел без свидетелей! Ты почему не помогал, когда я их звала?!

– С какой стати мне это делать?

– Как с какой?! Да знаешь ли ты, что убил меня?!

– Должен сказать, со стороны это не слишком заметно и вопишь ты, как пожарная сирена.

– А акулы?! Ты о них подумал?! Они же все не вовремя набросятся на меня, как с тобой разделаются, когда я буду этому очень радоваться!

– Ты что, такая кровожадная? Пожалуй, мне лучше держаться от тебя подальше. Прощай, детка!

– Эй, ты куда?! – обеспокоенно закричала я. – Вернись немедленно! Кому говорю!

– Я бы рад, но инстинкт самосохранения приказывает покинуть тебя без сожаления!

– Тогда проваливай!

– Рыжая, за пару поцелуев я попытаюсь его уговорить.

– Пошел к черту со своим инстинктом! – я зорко огляделась, прикидывая, какое направление выбрать. Выходило это решительно все равно, так как никаких указателей и ориентиров не было – одна сплошная океанская гладь вокруг, не считая силуэта «Розы южных морей». В такой отчаянной ситуации есть только один надежный выход: положиться на интуицию. Я ее, не мешкая, запросила и уверенно положилась.

Через несколько минут ко мне присоединился бывший призрак, которого я упорно игнорировала.

– Рыжая, могу я узнать…

– Нет! – неподкупно отрезала я.

– Все-таки куда плывем, детка? Если к нашему берегу, то он в другой стороне.

Я остановилась и кивнула на свое направление.

– А там что по-твоему?

– Там Китай.

– Что же ты раньше мне не сказал?! – возмущенно вскричала я.

– Я делал такую попытку. Предупреждаю – без рукоприкладства. Я дам сдачи.

– Чтоб ты пропал! – выдохнула я, в бессильной ярости повертев кулачком перед его зазнайским носом, и пустилась в обратный путь, по середине которого на исходе первого дыхания, у меня возникло желание огласить свою последнюю волю:

– Фрэнк!

– Да, Рыжая.

– Если я утону…

– Надеюсь…

– Не перебивай. Если я утону, ты дорастишь Ларри до полной взрослой самостоятельности и сделаешь так, чтобы он не затосковал, а то с этим трудно будет сладить. О Денни тоже позаботься, ему и раньше порядком досталось. А Ричарду скажи, что я, наверное, пошла бы за него и сожалею, что раньше это не сделала, но судьба распорядилась иначе. Может быть, это даже к лучшему, потому что я все равно не сумела бы полюбить его, как Сида. Передай привет Минни, Джо, Луке, Линку Филду, Аннабел Богарт, а также другим людям, каковых огорчит моя внезапная… ну, ты сам знаешь что.

– Какого черта! Куда Сид…

– На Сида не надейся. Он три года назад погиб в Гонконге.

– Дьявол! Я не знал! Прости, Рыжая!

– За что? Ты просто не думал, что у меня руки и ноги скоро устанут. Вот! Кажется, уже и устали! Я не такая сильная, как ты. А все из-за тебя! Почему не кричал?! Так бы вот и прибила насовсем! Но ты у меня еще получишь, когда я не утону! На всю жизнь запомнишь!