Чувства и искупление

Глава 12. Выбор

Фабиан обучал Рею проникать в чужое сознание вплоть до возвращения Ротманта и окончания учебного процесса в Тенебрусе, и, если в первые дни темная магия едва поддавалась ей, то спустя несколько долгих тренировок директор обнадежил девушку в том, что она готова. Вступить на путь саморазрушения стало для Реи тяжелым испытанием и непростым выбором, но перспектива причинить Ротманту боль в процессе лишения его памяти о ней казалась еще хуже. Она не хотела нанести вред Роланду отсутствием правильных навыков, которые превратили бы мозги артефактора в кашу, поэтому внимательно слушала Уильяма и четко следовала его указаниям. Даже если это ломало ее изнутри.

Из книги, что дал директор, Рея с помощью словарей поняла, что мать практически бессмертна, потому что является божеством, и ее гибель — непредвиденное обстоятельство. Наличие в себе лимранийской крови и удивительных способностей не помогло сгладить образовавшуюся дыру в груди и чувство утраты, которое навалилось на девушку как снежный ком. Собственное происхождение шокировало лишь в начале, а после осталось множество вопросов, почему отец не рассказал ей правду и зачем скрывал от нее истину столько времени.

Она думала о том, как жить дальше, но будущее потеряло всякий смысл, потому что в этом будущем не было места для него, и расставание с Роландом разбивало сердце девушки вдребезги. Будь отец на ее стороне, Рея без сомнений обратилась бы к нему за помощью, но она четко осознавала, что Ричард Уайт первым посадит за решетку темного мага, ускользнувшего от него десять лет назад. Чудес не существует, потому что жизнь жестока и несправедлива, поэтому Рея надеялась только на себя и на то, что там, куда ее отправит Фабиан, она станет сильнее и вырвет из лап директора Роланда без негативных последствий.

Лишь эта мысль придавала ей сил, хотя всякое событие потеряло для девушки яркие краски. Она выполняла последние школьные дела на автомате, избегая любых вопросов однокурсников, в том числе Эбби, и боялась, что не справится с задачей, как только увидит Роланда, поэтому на ужин в честь окончания долгой и изнурительной девятилетней учебы шла как на каторгу. Счастливые выпускницы в красивых нарядах с дипломными свитками и грамотами мелькали перед глазами, оставляя на душе неприятный осадок, ведь для Реи предстоящий праздник олицетворял добровольную пытку. Но, дабы усыпить бдительность Роланда, Рея заставила себя надеть обычный летний сарафан на тонких бретельках глубокого синего цвета, больше не скрывая своих шрамов. Ведь артефактор слишком проницателен, чтобы не обратить внимание на то, как она выделяется в пестрой нарядной толпе учениц в обычных школьных брюках и рубашке. Она спустилась в обеденный зал вместе с Эбби, сжимая в руке его чувственное послание в стихах, оставленное в библиотеке, и мечтала провалиться сквозь землю.

«Я брел во мраке много лет,

Но ты явилась, словно свет.»

Ей удалось спрятаться за спинами своих однокурсников, пока она усаживалась за стол, но цепкий пронзительный взгляд буквально пожирал ее кожу. Рея чувствовала его на себе, но не решалась поднять глаза и встретиться с серыми омутами, которые в один момент заставят ее передумать.

Богато накрытый стол и изобилие блюд девушка расценила как пир во время чумы, поэтому не притронулась ни к одному угощению, словно моря себя голодом за слабость характера. Вокруг все веселились, смеялись, рассказывали истории из совместной школьной жизни, а Рея вспоминала весь прошедший год и думала, что собственную смерть ждала с меньшим сожалением и скорбью. Она обессиленно прикрыла глаза, когда Фабиан начал торжественную речь как всегда с загадочным и скрытым подтекстом, и в какофонии звуков ей померещился голос Роланда. Она решилась посмотреть на него. И пропала.

«И я считаю дни до встречи,

Твой взор и облик безупречны.»

Рея пыталась дышать глубоко, загоняя в себя воздух, но он будто плавился вокруг вместе со свечами, и оттого простой вздох казался невероятно сложным усилием. Голова закружилась от недостатка кислорода или от переполнявших эмоций, и девушка, не выдержав давления, сорвалась с места, подгоняемая страхом и тревогой. Она пошла прямиком в Зал собраний, потому что знала, что только там ее никто не потревожит, а оказаться в одиночестве для нее было жизненно необходимо.

Привычное помещение для тренировок встретило ее насмешливым отблеском свечей, которые Рея одним резким взмахом погасила потоком воздуха почти полностью. Она дала волю слезам, ощущая себя слабым бесхребетным существом, которое не в состоянии защитить даже любимого человека, и чем ближе Рея подходила к зеркалам, тем сильнее ненавидела отражение в них. Приблизившись к самому широкому из них, она вперила разочарованный взгляд на девушку, смотревшую на нее по ту сторону отражения. Рея совсем не узнавала ее, потому что вся неиссякаемая храбрость и бесстрашие темноволосой куда-то улетучились, уступая место бессилию и злобе на саму себя. Она зарыдала сильнее, опускаясь на колени, и отчаянно закричала, ударяя по зеркалу кулаком и разбивая поверхность на мелкие кусочки, чтобы переключить душевную боль на физическую. Капли крови упали на сарафан, пачкая синюю ткань, и Рея пустым взглядом уставилась на израненную руку, но рубиновая жидкость не вызвала в ней никаких эмоций.

Слегка пошатываясь, она с третьей попытки смогла встать на ноги, и, собрав волю в кулак, на негнущихся ногах направилась в кабинет преподавателя артефакторики, чтобы сделать то, о чем просил ее Фабиан. Чтобы спасти Роланда от самой себя.

Рея не явилась ни в назначенное время, ни через час после него. Она так резко исчезла из обеденного зала, что Роланд за непринужденной беседой с коллегами потерял ее из виду, а когда спохватился, то место девушки за столом уже занял кто-то другой. Он переживал, не случилась ли с ней беда, потому что на празднике Рея вела себя странно, и уже несколько раз справлялся у Маргарет, не появлялась ли девушка у нее, но лазарет пустовал и крыло курса тоже. Роланд снова обошел комнату, нервно откидывая пряди со лба и то и дело отпивая горький виски, и, наплевав на все правила и устои, принял решение отправиться на ее поиски в тот момент, когда раздался робкий стук по дереву. Он буквально подлетел к выходу, рывком открывая дверь, и едва не зарычал от злости, когда увидел невозмутимое лицо девушки.

— Где ты была? — процедил Роланд, нахмурившись.

— Я… — Рея растерялась на мгновение и решила выбрать самое неправдоподобное оправдание, — упала.

— Упала? — мужчина изогнул бровь от изумления.

— Да. Когда бежала к вам, — она неопределенно и быстро показала затянувшиеся мелкие ранки на руке и обошла мужчину, чтобы устроиться в кресле, словно ничего серьезного не произошло.

— Почему ушла с праздника? — спросил Роланд, закрывая дверь на засов и провожая девушку недоверчивым взглядом.

— Там было слишком душно, — Рея не лгала. Толпа действительно давила на натянутые нервы.

— У тебя случился приступ? — Роланд обеспокоенно подошел к ней, осматривая сидящую девушку с ног до головы.

— Нет, просто не люблю скопления людей, — Рея небрежно махнула рукой и слегка улыбнулась.

— Не делай так больше, — вздохнул Роланд, устало потирая переносицу.

Рея виновато закусила губу, с упоением следя за каждым движением мужчины, который, подойдя к своему столу, выудил из шкафчика темную упакованную бутылку. Мужчина исчез в своей спальне и вернулся с хрустальным бокалом, настолько изящно и искусно сделанным, что Рее показалось, будто он старше нее.

— Вина? — спросил Роланд, уже не чувствуя никаких угрызений совести, потому что Рея более не его студентка.

— Да, спасибо, — согласилась Рея, посчитав, что алкоголь для храбрости не помешает.

Она поерзала на кресле от предвкушения, наблюдая, с какой легкостью Роланд откупорил пробку бутылки и налил в бокал рубиновую жидкость, напоминавшую кровь, которую Рея отчаянно старалась смыть с рук несколько минут назад. Он вел себя расслабленно, тихо радуясь встрече, потому что все его мысли в вынужденной командировке крутились вокруг нее. Она с благодарностью приняла протянутый ей бокал и отпила несколько глотков сразу, смакуя ягодный вкус и довольно облизываясь, чем вызвала на его губах мягкую улыбку.

— Поздравляю с окончанием школы. Разумеется, экзамены ты сдала не так превосходно, как это сделал бы я на твоем месте и в твои годы, но чтобы стать королевским чиновником, как ты и хотела, полученных результатов вполне достаточно, — Роланд опустился на свое кресло и поднял свой граненый стакан с виски, делая глоток, обжигающий горло. — А ведь в наше время школ магии не существовало и в помине.

Он открыто издевался над ней, и Рея с горечью подумала, как сильно ей будет этого не хватать. Она опустила глаза, тоже делая глоток, но Роланд расценил ее жест как показную обиду на его едкие комментарии.

— Уверена, что смогу вас удивить тем, кем стану в будущем, — самоуверенно заявила Рея, поднимая глаза, в которых — как показалось Роланду — плясали чертята.

Ротмант усмехнулся, откидываясь на спинку кресла, и Рея, повторив его движение, положила ногу на ногу, с задором глядя на теперь ее бывшего преподавателя артефакторики.

— Я отдал все разработки по поводу артефакта от твоих ран Фабиану, чтобы он смог продвинуть их в Совете, — Ротмант перевел разговор в серьезное русло.

— Это он предложил? — озвучила свое предположение Рея.

— Да. Пообещал, что поможет. Если к исследованиям присоединятся другие артефакторы и целители, то лекарство может получиться, — ответил Роланд, задумчиво вертя стакан в руках.

Как далеко он находился от правды, потому что директор не посвятил его в тайну ее происхождения, и как хитро Уильям действовал, ловко отгородив Ротманта от всего, что связано с ней. Рее не составило труда догадаться, что Фабиан предложил помощь намеренно, чтобы извлечь у Роланда все наработки, ведь так у него не возникнет вопросов, что за артефакт он создавал, когда Рея сотрет ему память.

— Рея, я должен рассказать тебе кое-что, — нарушил тишину Роланд.

Она вышла из оцепенения собственных дум и внимательно посмотрела на мужчину, пригубив вино. Рея кивнула, готовясь его слушать, но точно не ожидала следующих слов Ротманта.

— Я любил женщину. Много лет, — начал он, болезненно поморщившись, словно предложения выстраивались невероятно тяжело. — Она погибла из-за меня. Я не смог уговорить ее дождаться подмоги, когда мы охотились на темного мага, и он убил Касси на моих глазах.

— Кассандра Тейт? Героиня войны, с которой вы сражались при обороне Южной цитадели? — Рея поняла о ком идет речь, потому что перешерстила все книги об Арривии, когда Присцилла рассказала ей историю Ротманта.

Роланд отрывисто кивнул, закрывая лицо упавшими прядями волос. Мертвое тело Кассандры еще четко вставало перед глазами, как бы он не старался об этом забыть.

— Вы до сих пор ее любите? — тихо спросила девушка.

— Да. Я буду любить ее всегда, но… — Роланд затравленно посмотрел на нее, пытаясь сказать все, что лежит на душе. Чтобы она поняла его и приняла. — Эта не та любовь, которую я испытываю к тебе.

Он впервые открыто и прямо заявил о своих чувствах, чем вызвал знакомый трепет в ее груди и легкое волнение. Рея не стала тратить драгоценное время на ревность или мысли о том, что Роланд подсознательно сравнивал ее с Кассандрой, потому что его попросту не осталось, и в данный момент для них не существовало ни Уильяма, ни приступов, ни войны. Она хотела запомнить преподавателя артефакторики любящим и заботливым человеком, который готов оставить прошлое ради нее, ведь ей предстоит лелеять эти воспоминания всю оставшуюся жизнь.

— Фабиан думает, что Лимрания снова нападет? — Рея уже знала ответ, но все же задала вопрос.

— Он уверен в этом.

Ну вот и все. Пазл сложился. Теперь она понимала, для чего директору понадобился Ротмант, и с горьким сожалением осмысливала полученную информацию. Должно быть, это отразилось на ее лице, потому что Роланд тихо выругался и принял эмоции девушки на свой счет.

— Если бы я встретил тебя раньше, все могло быть по-другому, — с сожалением произнес он и с силой сжал подлокотники кресла.

— Вашей вины в ее гибели нет, — успокоила его Рея.

Рея залпом допила все вино в бокале, решая все для себя, и медленно поднялась, разглаживая невидимые складки на сарафане. Она подошла к мужчине так же мучительно медленно, словно боялась растерять остатки храбрости по дороге, и нежно коснулась его щеки, заставляя посмотреть на нее. В легком платье, которое подчеркивало ее формы и прелести фигуры, она выглядела женственной и хрупкой, почти невесомой и нереальной. Он прильнул к ней и позволил себе слабость, обнимая ее за талию и прижимая голову к животу. Рея запустила пальцы в его волосы, осторожно поглаживая Роланда и даря ему ласки, будто в последний раз. Его словно окутала одержимость ею и мыслями о ней, потому что постоянно касаться ее и держать в своих руках стало навязчивой целью, которую мужчина силился исполнить каждый раз, когда она появлялась в поле его зрения, и сейчас он не стал противиться своим желаниям.

Она отстранилась первая, но лишь для того, чтобы устроиться у Роланда на бедрах вопреки его слабым протестам. Рея лениво поглаживала его по плечам, чтобы расслабить его, и поддалась инстинктам, когда перевела руки на мужскую грудь и потянулась за поцелуем. Рваный вдох Роланда позволил ей действовать смелее, хотя сердце громко стучало о грудную клетку, а тело дрожало от волнения. Он положил ладони на ее поясницу, слегка массируя кожу под пальцами и поднимаясь выше к острым лопаткам, отчего сарафан девушки поднялся вверх, рискуя собраться в районе талии. Возбуждение стало причинять дискомфорт, когда Ротмант осознал, что от ее обнаженного тела его отделяет лишь тонкая ткань платья, и она почти не оставляла простора для фантазии, вырисовывая все изгибы фигуры девушки.

— Прекратишь ты меня мучить или нет? — он разорвал поцелуй, шумно вдыхая воздух, но из рук Рею не выпустил.

— Я вся ваша. Целиком и полностью, — ее томный голос не помогал остудить пыл.

— Ты погубишь меня, — простонал Роланд от бессилия и прикрыл глаза, откидывая голову на кресло и качая головой.

— Пожалуйста. Вы нужны мне, — прошептала Рея ему на ухо, прижимаясь ближе и без сомнения чувствуя его желание.

— Опомнись, Рея. Останови меня, потому что я сам остановиться уже не в силах, — вымученно проговорил он, хватаясь за последнюю благоразумную мысль в своей голове.

Рея снова поцеловала его, влажно и совсем уж развязно, явно показывая свой окончательный ответ, и тогда Ротмант не стал церемониться, грубо сжимая ее ягодицы и получая в качестве реакции тихий стон в губы. Где-то на задворках сознания мелькали предположения, что с ней что-то не так, потому что девушка всегда вела себя скромно и робко, а роль искусительницы и соблазнительницы не могла принадлежать Рее, но она так льнула к нему, что сомнения отложились на второй план.

Он касался ее везде, куда только могли добраться его огрубевшие руки, словно путник, который наконец нашел то, что так долго искал в жизни. Рея была такой теплой и мягкой, что он терял рассудок от ее неопытных, но жадных ласк, и Роланд, не выдерживая, нетерпеливо спустился к тонкой девичьей шее, оставляя на ней обжигающие жалящие поцелуи. Запах ежевики опутал его, проникая в легкие и поселяясь глубоко в сердце, но больше всего Ротманта дурманил вкус ее кожи, сладким букетом раскрываясь на языке.

— Ты так прекрасно пахнешь, — прошептал он, и Рея почувствовала прилив смелости.

Она неторопливо опустила обе лямки сарафана вниз, будто не стесняясь собственной наготы, и одним резким движением потянула платье к талии. Роланд громко сглотнул, смотря на Рею, как на божество, и положил обе ладони на обнаженную грудь. Каким же он был идиотом, что не замечал в девушке красоту раньше, но сейчас с лихвой собирался это исправить. Он очертил округлости пальцами и задохнулся от ощущения, как восхитительно они помещались в его широких ладонях, словно создавались специально для него. Руки мужчины снова ожили, сжимая упругую грудь и лаская затвердевшие соски, и Рея, сходя с ума, запрокинула голову назад, зарываясь пальцами в темные волосы Роланда. Страх и вожделение пожирали ее изнутри, потому что добровольно отказаться от чувств и ярких ощущений, которые она испытывала, походило на преступление, а лишить любимого человека воспоминаний означало для нее предательство, за которое Рея никогда не сможет себя простить. Она закусила губу, чтобы не выдать тихие всхлипы, и окончательно потерялась в эмоциях, когда Роланд начал покрывать ее плечи поцелуями.

Он выцеловывал каждый сантиметр ее бархатной кожи, которая мерцала огнем от отблесков свечей и плавилась под его руками, словно горячий воск, и особенно уделял внимание бледным полоскам шрамов. Она распускалась перед ним как цветок, с чуткой благодарностью принимая ласки умелых мужских пальцев, и Роланд подумал, что не чувствовал ничего подобного никогда в своей жалкой жизни.

— Роланд, — неосторожно сорвалось с ее губ, пока он целовал ее грудь, а она прижималась к нему теснее, и возбуждение в брюках стало почти невыносимым.

Как сладостно звучало его имя из ее уст, и как страстно она рвалась снять с него треклятую рубашку, чтобы наконец прижаться к его коже своей. Он поднял на нее взгляд, полный желания и любви, и встретился с ее не менее говорящим взглядом, и их губы вновь слились в поцелуе.

Почему она досталась именно ему, Роланд до сих пор не понимал, и, жадно исследуя ее тело, не мог насытиться ею. Его мечты о Кассандре даже близко не стояли с тем, что он чувствовал с Реей, и мужчина тянулся к ней, как с собственному спасению и искуплению, а она отчаянно хваталась за его плечи, комкая руками ткань рубашки и не желая расставаться с ним никогда. Это не он помог ей победить болезнь. Это она излечила его.

— Хочу вас, — выдохнула Рея, краснея и опуская руки на ремень Роланда, которые он моментально перехватил.

Она непонимающе и с явным протестом заглянула в темные глаза, но он не дал ей возможности прочитать, что плещется внутри его души, и одним резким движением подхватил ее на руки и довольно зарычал, когда она обвила его талию ногами и обняла за шею, прижимаясь обнаженной грудью к жесткой ткани рубашки. Роланд преодолел расстояние до кровати в несколько быстрых шагов, подгоняемый возбуждением и страстью, пульсирующей в висках, и ногой захлопнул дверь. Он без нежности бросил девушку на простыни, сразу нависая над ней и стаскивая платье через ноги. Остатки благоразумия и сдержанности не позволили просто порвать его на ней, хотя очень хотелось. И он вновь накинулся на нее, словно зверь на свою добычу, снимая последний элемент ее одежды, а она извивалась и стонала что-то неразборчивое, получая чистое наслаждение от того, что в первый раз все происходило с ее любимым мужчиной. В долгие мучительные дни без него Рея и не предполагала, что вернется в постель Роланда снова, но явно не для того, чтобы спать.

— Это так странно, что я сначала думаю о тебе, как об идеальной девушке, как о наивном и невинном существе, а затем следующей же мыслью идут мои представления о том, как ты стонешь подо мной, — прошептал Ротмант низким хриплым голосом в ее маленькое ушко, посасывая мочку и ощущая дрожь девушки.

Он отстранился от нее, вставая у изножья кровати и буквально сдирая с себя рубашку, и сразу заметил заинтересованный взгляд девушки. Рея смущенно приподнялась на локтях, с остервенением осматривая объект своей любви, и, судя по ее одобрительной реакции, вид ей понравился, хотя Роланд и не понимал, чем именно. Его жилистое, пусть и подтянутое тело никогда ему не нравилось, а уродливые шрамы и выступающие вены, как он считал, не добавляли привлекательности. Ротмант отбросил сомнительные мысли, стягивая брюки вместе с бельем и возвращаясь к Рее, и ненасытно припал к ее пухлым губам, словно не он ласкал девушку несколько минут назад. Она громко застонала, ощущая его каждой клеточкой своего тела и стискивая в объятиях так, словно желала стать с ним одним целым. Роланд не возражал, позволяя делать с собой все, что ей вздумается, потому что получал взамен нечто большее, чем просто физическое удовольствие. Он знал, что исцелялся рядом с ней.

Его напряженная плоть упиралась ей в живот, настырно показывая, как сильно желает девушку ее хозяин, и Рея потянулась к эрекции, неуверенно проводя рукой вверх-вниз и смакуя новые ощущения. Ротмант рыкнул, прекращая движения и хватая ее за руки, чтобы завести их за голову и крепко держать у основания кровати. Она не сопротивлялась, тяжело дыша и изнывая от возбуждения, и Роланд, будто прочитав мысли Реи, медленно провел пальцами второй ладони по внутренней стороне ее бедра, дразня и кружа по коже, пока не прикоснулся к ее истекающему лону. Она тихо вскрикнула, зажмурившись, когда он начал ласкать ее там, и совершенно потеряла контроль над разумом и чувствами. Ее собственные пальцы не шли ни в какое сравнение, когда она предавалась фантазиям о нем и доводила себя до пика самостоятельно, потому что сейчас все ее тело превратилось в один оголенный нерв, на котором мастерски играл Роланд. Она блаженно принимала его тяжесть и вес на себе, чувствуя горячую влажную кожу и шрамы, бороздками пересекающие грудь мужчины, и ей не понадобилось много времени, чтобы взорваться на миллион осколков и броситься с обрыва в пучину наслаждения. Ч и т а й н а К н и г о е д. н е т

Она приходила в себя несколько секунд, проморгавшись и с трудом выровняв дыхание, и стыдливо отвела глаза. Роланд не дал ей опомниться, погружая ее в новый поцелуй, и Рея с охотой ответила, благодаря за подаренную негу, чем он и решил воспользоваться, размазывая влагу и проникая в нее пальцами внутрь. Она заерзала от необычных ощущений, и Роланд благосклонно выпустил ее руки из плена, которые тут же оказались на его спине. Он устроился между разведенных ног девушки, продолжая тягуче целовать ее и растягивать, и его выдержка уже трещала по швам, потому что Рея сама нетерпеливо насаживалась на пальцы. Роланд прикусил ее губу, заглядывая в глаза девушки, чтобы убедиться в ее готовности, и понял, что она была полностью распалена для него.

Он с силой сжал ее бедро влажными пальцами так, что наверняка останется след, и одним резким движением погрузился в нее, сипло втягивая воздух и пытаясь удержаться от новых толчков, чтобы дать ей время привыкнуть и не причинить новую боль. Рея тихо вскрикнула, впиваясь ногтями в украшенную шрамами спину мужчины, и сжалась сильнее, вызывая у Роланда отрывистый вздох. Она была такая тугая и узкая, что кружилась голова, и мужчина позволил себе качнуть бедрами навстречу жаждущему его прикосновений телу, и по коже словно пробежал ток. Он зарылся носом в ее блестящие длинные волосы, вдыхая их аромат и дурея от полноты спектра эмоций, и начал медленно двигаться, не встретив сопротивления с ее стороны.

Всепоглощающее чувство единения с ней охватило его, и он испытывал неповторимое удовольствие, когда Рея сладко стонала, стоило ему оказаться в ней особенно глубоко, и Роланд сгорал вместе с девушкой, шепча ласковые слова и проникая в нее снова и снова. Его толчки становились резче и отрывистее, и Рея жадно глотала воздух, бесстыдно подстраиваясь под его бешеный ритм и ощущая раздиравшие ее и смешавшиеся в клубок боль и наслаждение. Он уже не сдерживал себя, вбивая ее в кровать и сжимая тонкую талию, пока она с безумством цеплялась за него и с жаром припадала к соленой коже его шеи. Ее мир сузился до размеров его покоев, и Рея отдала бы все на свете, чтобы никогда не покидать их и остаться с Роландом навсегда. Внезапно мысль рассказать ему правду показалась невероятно заманчивой, но она попыталась отогнать ее, когда увидела перед собой черные омуты его глаз, подернутые дымкой вожделения и похоти, и в следующее мгновение ее губы начали терзать в поцелуе. Она не ответила, когда его язык сплелся с ее языком в страстном танце, и это насторожило мужчину и заставило оторваться от нее в немом недоумении. Дорожки слез на ее щеках несколько отрезвили его, и Роланд озабоченно осмотрел лицо девушки, ослабив хватку и прекращая движения.

— Я сделал тебе больно? — ругая себя, тихо спросил мужчина.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, улыбаясь и убирая с его лба прилипшие пряди. — Я счастлива. Люби меня.

Он недоверчиво вздохнул, но Рея не позволила ему засомневаться, притягивая его голову к себе и погружая тонкие шершавые губы Роланда в нежный и чувственный поцелуй. Она поклялась себе, что он никогда не узнает причину ее слез, и поэтому заглушила печаль и рвущиеся всхлипы от того, что ей придется пожертвовать им, и одним рывком заставила мужчину перевернуться на спину, оседлав его бедра.

— Кажется, кое-кто учился верховой езде, — поддразнил он ее, на самом деле очарованно любуясь открывшимся видом.

— Замолчи, — она закатила глаза в возмущении, густо краснея и не зная, что делать дальше.

Роланд рассмеялся от того, какой дерзкой вдруг стала девушка, и замер, когда она любовно огладила его широкие плечи, спускаясь вниз и беззастенчиво исследуя мужское тело, доверясь инстинктам. Он никогда не позволял к себе прикасаться во время близости с другими женщинами, но с ней все происходило иначе, и его веки прикрылись сами собой, как только она начала осыпать его шею и крепкую грудь поцелуями. Рея переплела с ним пальцы в ласковом жесте, опускаясь на него и ощущая приятную наполненность, и Роланд с восхищением распахнул глаза. Она медленно двигала бедрами, рисуя восьмерку и впервые пробуя себя в доминирующей позиции, и для удобства оперлась на его грудь. Ротмант помогал ей, незаметно направляя и придерживая за ягодицы, пока она не освоилась и не стала самозабвенно ублажать его, и в этот момент с рассыпавшимися по плечам и спине красивыми волосами и трепещущими ресницами обнаженная Рея была поистине прекрасна.

Его ладони поднялись выше, останавливаясь на ее груди и пощипывая изнывающие напрягшиеся соски, и он сжимал, мял и ласкал нежную плоть, а глаза Роланда блестели от возбуждения, и Рея запоминала его таким. Ротмант потянул девушку на себя, надавливая на лопатки и соприкасаясь с ее грудью своей, и обнял за талию обеими руками так, что между ними не осталось свободного пространства. Его хриплое дыхание участилось, когда он начал брать Рею исступленно, дико и безрассудно, жестко вколачиваясь в податливое тело, и ее стоны служили музыкой для его ушей. Она окружала его повсюду — ее аромат щекотал нос, ее влажная кожа покрывала каждый дюйм его кожи, ее вкус все еще притаился на языке, ее чувства хранились в его сердце, и Роланд в который раз поймал себя на мысли, что пойдет на все ради нее, даже если ценой послужит собственная жизнь. Она стала для него тихой гаванью, пристанищем и олицетворением счастья — многим больше, чем мужчина сам мог вообразить и лишь смутно надеялся, что тоже служил для нее чем-то важным и сокровенным.

Наслаждение горячей лавой растекалось по телу, и когда Рея сжалась вокруг него, пульсируя и сокращаясь, он не выдержал, изливаясь в нее и обильно кончая. Им потребовалось несколько минут, чтобы воскреснуть, а до тех пор Роланд держал ее в своих объятиях и сгреб в охапку, когда она перевернулась на бок. Глаза слипались от эйфории и усталости, поэтому о лекарстве он решил позаботиться чуть позже и уютно устроил голову на груди девушки, чувствуя быстрое биение ее сердца. Они молчали, думая о своем, и Рея, задумчиво перебирая шелковистые пряди волос Роланда, не отважилась нарушить тишину и сказать, что предусмотрительно приняла противозачаточное до встречи, потому что хотела, чтобы именно с ним случился первый раз. Чтобы он был первым.

Ротмант заснул практически сразу, а Рея все никак не могла решиться сделать то, зачем пришла, и неподвижно смотрела в потолок. Противоречия съедали ее, вгоняя душу в глубокую тоску, но, собрав в кулак все мужество, девушка потянулась к браслету на левой руке, который дал ей директор. Поцеловав Роланда напоследок, Рея сжала кристалл на тонкой серебряной цепочке и дрожащими губами произнесла на древнеарривийском темный заговор, который рвал ее сердце в клочья и заставлял проклинать себя сильнее.

Черное свечение быстро погасло, так и не обретя форму, как описывал Фабиан, и Рея осторожно выбралась из-под тяжелого мужского тела, чтобы Роланд не проснулся. Она сползла с кровати, сдерживая горькие рыдания, и с трудом встала на ноги, взвалив на плечи тяжелое бремя вины. Пальцы не слушались, когда девушка попыталась надеть на себя скомканную одежду, и из ее груди все-таки вырвался надрывный всхлип. Она взглянула на Ротманта в последний раз, шепча тихое «прости», и бесшумно подошла к двери, позволяя крупным соленым каплям стекать по щекам.

— Если ты хотела стереть мне память, то колдовать стоило иначе.

Рея резко обернулась с ужасом и растерянностью на лице. Роланд прожигал ее осуждающим взглядом и выглядел сурово, даже не взирая на то, что он по-прежнему лежал в кровати и его тело едва прикрывало одеяло. Казалось, что серые глаза мужчины наполнились тьмой, от которой у Реи по спине пробежали мурашки, и девушка застыла, не в состоянии сдвинуться с места. Ротмант нахмурился сильнее, когда заметил, что ее пальцы крепко вцепились в подол криво надетого платья, а щеки блестели от соленых дорожек слез.

— Неужели я настолько плох, что девушки плачут после ночи со мной и пытаются лишить меня воспоминаний? — уголки губ Роланда дернулись в подобии улыбки.

Мужчина протянул руку к Рее, и она кинулась к нему на грудь, вновь обретя способность дышать и двигаться. В его объятиях девушка постепенно успокаивалась, в то время как сердце Роланда наоборот наполнялось тревогой. Она больше не плакала, но ее тихие судорожные вздохи резали его без ножа. Мужчина сильнее прижал хрупкое тело Реи к себе, давая понять, что не злится, но она продолжала стыдливо прятать лицо у него на груди и держалась за мускулистые плечи с особым усердием.

— Чтобы применять темную магию, нужно иметь черное сердце, Рея. Ты слишком светлая для этого, — объяснил Роланд, ласково поглаживая девушку по щеке. — Посмотри на меня.

— Я не хотела, — выдавила Рея, поднимая на мужчину глаза. В них плескались смятение, страх и отчаяние. — Он не оставил мне выбора.

— Кто? — Роланд аккуратно приподнял лицо девушки за подбородок, когда она вновь захотела опустить голову.

— Фабиан, — призналась Рея, ожидая, что вызовет гнев мужчины, но он лишь задумчиво кивнул, разрешая девушке продолжить. — Он отвел меня к королю несколько дней назад и попросил продемонстрировать перед ним обе стихии. Он переговаривался о чем-то с Радмиром на древнеарривийском, а потом вызвал меня на разговор и стал шантажировать вашей жизнью. Сказал, что если я не сотру вам память о себе, то он опровергнет слова защиты в вашу пользу, и тогда вас убьют.

Роланд не ответил, но Рея почувствовала, как магия вокруг затрещала, а артефакты на полках жалобно загудели. Девушка виновато притаилась, и Ротмант быстро взял себя в руки, чтобы не пугать ее. Она не причастна в том, что он успел совершить множество ошибок в прошлом, последствия которых тянутся за ним до сих пор.

— Это он дал? — спросил Роланд, подцепляя серебряный браслет с черным кристаллом на руке Реи.

— Да, — подтвердила она, и мужчина безжалостно сорвал украшение, которое протестующе звякнуло и распалось на несколько звеньев, упав на пол.

Рея совсем обмякла, свернувшись в клубочек рядом с ним, и Роланд успокаивающе погладил ее по волосам. Как еще он мог доказать, что не сердится на нее? Разумеется, его поверг в шок ее поступок, но мотив этого поступка удивлял Роланда куда сильнее. Она осознанно собиралась вступить на темный путь ради спасения любимого человека, пренебрегая собственным счастьем и чувствами, и ее жертвенность несколько обескураживала.

— Я предполагал, что Фабиан что-то скрывает, но не подозревал, что он опустится до такого, — с сожалением произнес Роланд.

— Прости меня, — прошептала Рея и прижалась горячим лбом к его плечу. — Я так сильно тебя люблю.

— Все закончилось хорошо, не переживай, — обнадежил ее Роланд, обдумывая слова о Фабиане. — Но в следующий раз не утаивай ничего от меня, пытаясь спасти. Нам надо держаться вместе и действовать сообща.

Она кивнула, слегка дрожа, и мужчина ласково приложил губы к ее лбу, но сразу же с беспокойством отпрянул. Рея смотрела на него мутным взглядом, приоткрыв губы, и тяжело со свистом дышала. Кожа кое-где покраснела, а старые побледневшие шрамы окрасились в розовый цвет, и девушка жалась к Роланду, пытаясь согреться.

— Ты вся горишь, — с волнением сказал мужчина.

— Мне холодно, — с трудом проговорила девушка.

Роланд торопливо слез с кровати, ища лекарство в аптечке, и взял из нее несколько пузырьков с сиропом. Он попросил Рею выпить жаропонижающее, чтобы облегчить ее состояние хотя бы на несколько часов, потому что им предстоял долгий путь. В стенах замка, который все еще находился под покровительством его бывшего лучшего друга Фабиана, стало небезопасно, поэтому единственный выход Роланд видел в решении укрыться в старом фамильном доме, пока Рея не поправится.

— Нужно уходить отсюда, — отчеканил мужчина, быстро одеваясь.

Он побросал в сверток несколько вещей, важных артефактов и целебных настоек на случай, если кому-то из них придется зализывать раны. Слабеющая Рея вяло наблюдала за ним, вот-вот готовая принять горизонтальное положение, и Роланд сделал неутешительный вывод, что жаропонижающее ей совсем не помогло. Он завернул девушку в свой плащ, словно в кокон, и выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Факелы одиноко горели на стенах, и присутствия посторонних мужчина не наблюдал, поэтому Роланд незамедлительно закинул на плечо сверток и рывком поднял Рею, которая едва стояла на ногах. Взяв ее на руки, чтобы быстрее перемещаться, он бесшумно спустился в конюшню через задний вход в Тенебрус и осторожно положил свою ношу на маленькую скамейку, пока отвязывал не запряженную в повозку лошадь. Усадив в седло Рею, Роланд схватился за вожжи и сел позади девушки сам. В последний раз взглянув на замок, он без сожалений пришпорил коня, и животное, недовольно фыркнув, галопом ринулось по извилистой дороге, скрываясь в темноте.

Ветви деревьев то и дело хлестали по лицу, будто намеренно останавливая двух сбежавших путников, но Роланд принуждал лошадь мчаться быстрее, оставляя Тенебрус и прошлое позади. Они остановились около портала, и мужчине пришлось потревожить прикорнувшую на его плече Рею, которая с трудом ориентировалась в пространстве. Не без помощи Роланда она спрыгнула с коня и дождалась, пока он привяжет животное к дереву. Тропа в столь поздний час пустовала, чему мужчина оказался необычайно рад и, прижав к себе холодную девушку, вступил в арку портала.

С момента их последнего визита Сордорос стал еще грязнее. Рея с протестом пожелала идти сама, а не висеть у Роланда на плече, и мужчине пришлось подчиниться, лишь придерживая ее и не позволяя упасть. Старая дверь заскрипела, когда Ротмант повернул ключ и впустил девушку в холодный дом, и Рея с облегчением шагнула вперед, наконец оказываясь в безопасности.

— Иди в спальню, переоденься в мою рубаху и ложись в постель, а я пока разведу огонь, — сказал Роланд, бросая в камин несколько дров и поджигая их.

Когда он поднялся вслед за Реей, она уже завернулась в одеяло калачиком, дрожа всем телом от холода и стуча зубами. Ее слабая улыбка вонзилась в его сердце, как нож, и Роланд тяжело опустился на кровать рядом с девушкой. Он ласково убрал с ее лица несколько прядок и дал Рее еще несколько лекарств, но и они не улучшили ситуацию. Силы покидали ее, и сколько бы Роланд не бился, он ничего не мог сделать.

Спустя несколько часов мучительного ожидания мужчина бездумными механическими движениями поменял на Рее насквозь промокшую сорочку, но девушка даже не открыла глаза. Ее лихорадило, и она постоянно шептала что-то неразборчивое, порождая в душе Роланда волну безысходности и тоски. Почему жизнь так несправедливо относилась к нему? Почему снова забирала у него самое дорогое? Совсем недавно он держал ее в своих руках, наслаждаясь близостью и ощущая себя самым счастливым человеком на свете, а теперь мечтал присоединиться к Рее, если святая Лорелея решит призвать к себе ее душу.

Роланд не понимал, почему ей внезапно стало хуже, почему раны не дали о себе знать и почему лекарства совершенно не действовали, и винил себя в случившемся. Как он мог так слепо доверять Фабиану? Как позволил остаться Рее одной в замке без его защиты, уже подозревая Уильяма во лжи? Он предчувствовал неладное и все же согласился отправиться в командировку, чем сию же минуту воспользовался Фабиан. Ненависть и гнев клокотали у него в груди, но сильнее всего оказалось чувство глубочайшей утраты.

Рея обессиленно лежала на кровати, борясь с желанием погрузиться в небытие, и воспоминания шлейфом проносились у нее перед глазами. Она хотела уцепиться за одно — чужое и будто совсем ей не принадлежащее, где ее любили и желали, но сознание покидало девушку, а жизнь постепенно угасала в ней. Достойный конец для существа, которое вообще не должно было рождаться и прожило лет больше, чем уготовано природой.

— Рея, открой глаза, — молил родной голос, вырывая девушку из пелены забвения, но звук казался далеким, а веки отяжелели, и Рея не очнулась.

Она хотела по привычке дерзко возразить, но из груди донесся лишь сдавленный хрип, и на строгом лице Роланда отразилась гримаса боли. Из кармана брюк он достал еще несколько пузырьков и поочередно начал вливать их девушке в рот, осторожно придерживая за шею. Когда флаконы опустели, он гладил ее по щекам в надежде вытащить Рею из лап тьмы, но и эти попытки не увенчались успехом. Роланд припал к ее губам, вглядываясь в знакомые умиротворенные черты лица, и, пролив горькую слезу, спустился по лестнице вниз, чтобы проверить камин.

За окном забрезжил рассвет, вступая в свои права после долгой ночи, но Роланд едва различал, сколько времени прошло с момента их прибытия в Сордорос. Встав на колени, он повозил кочергой в догорающих углях и изо всех сил старался сдержать крик, рвущийся из груди. Как бы он не пытался гнать из головы мрачные мысли, они все равно завладевали сознанием, потому что состояние Реи стремительно ухудшалось.

От тупой ноющей боли его отвлек тихий стук в дверь. Роланд встрепенулся, приготовившись атаковать, и прислушался к звукам рядом с домом. Стояла полная тишина, в которой монотонный стук повторился вновь. Ротмант рывком открыл дверь, зажигая в ладони пламя огня, и на несколько секунд впал в ступор. На пороге его дома в грязном пропахшем копотью и гарью Сордоросе стоял Ричард Уайт и, судя по решительному взгляду, явно не собирался уходить.