Цвет счастья

Глава 9

После ухода Кродана Есения ещё долго сидела, потерянно уставившись в захлопнувшуюся за ним дверь. Он оставил её этой ночью одну! С одной стороны, ей бы радоваться — наконец-то этот лжец, её пленитель, оставил её в покое. Завтра она найдёт магические Врата и вернётся домой, оставив этот ужасный мир, где драконы властвуют над человечеством, далеко позади.

С другой стороны, она помимо своей воли уже отчаянно скучала по горячим объятиям своего дракона. По его нежным ласкам, жарким поцелуям, по ощущению его твёрдой плоти глубоко внутри. Мышцы между ног предательски сжались при одной только старательно подавляемой мысли об этом.

Вместе с этим Есения удивлялась сама себе. Никогда и никому раньше она не закатывала подобных истерик. Никогда раньше её не захлёстывало столь мощной волной неуправляемых эмоций. И — странное дело — именно руки Кродана подарили ей успокаивающее умиротворение. Она уже готова была взять все свои слова обратно, только бы продолжать купаться в том омуте чувств, что явно исходили от дракона. А потом он оставил её одну. На всю ночь.

Едва забрезжил рассвет, дракон явился к ней и с порога без предисловий уточнил, куда ему лететь. Есения накрепко запомнила направление и все ориентиры, которые описывала ей Яра, так что долго разъяснять не пришлось. После чего, несмотря на дурное настроение, Кродан терпеливо дождался, пока Есения закончит сборы, и привёл на ту самую площадку, с которой уносил неудавшуюся беглянку. Вспоминая подавленный вид той девушки, Есения в очередной раз засомневалась, правду ли рассказал Кродан о ней. Слишком уж очевидной выходила неувязочка: сначала пыталась бежать, а на следующий день уже не рада тому, что отправляют из замка домой?

Как и в прошлый раз, Кродан спрыгнул с площадки и взмыл в небо крылатым ящером. Смотрела на это Есения со смешанными чувствами: при всём своём возмущённом недоверии, она не могла не признать, что вид у дракона был весьма впечатляющий. Вызывающий восторг и трепет.

Кродан снизился, на лету подхватил девушку, и Есения крепко вцепилась в покрытые грубой чешуёй лапы. Как она и подозревала, это оказалось куда более захватывающе, чем её любимые горные лыжи. Дракон то планировал, ловя воздушные потоки, то оглушительно хлопал крыльями, набирая высоту, из-за чего Есению мотало, словно на американских горках, и сердце её замирало от смеси страха и восторга. Долина, проплывавшая далеко внизу, казалась игрушечной, холодный ветер обдавал леденящей свежестью, вынуждая девушку время от времени крепко зажмуриваться.

Вскоре Есения уже отчётливо разглядела очертания скалы, отдалённо напоминающей человеческий череп, под которой должен был находиться ведущий к Вратам лаз. Как вдруг девушку окружил серый дым, и дракон, дрогнув, начал стремительно снижаться. Дыхание перехватило, сердце тоже ухнуло куда-то вниз. За какие-то доли секунды они оказались почти у самой земли, Кродан резко замедлил падение, и его когтистые лапы вдруг разжались.

Столкнувшись с землёй, девушка прокатилась несколько метров кубарем, после чего растянулась на зелёной траве, болезненно морщась. Спустя ещё пару мгновений она набралась решимости приподняться и осмотреться в поисках Кродана. Дракона нигде не было видно.

Тихо выругавшись, Есения поднялась на ноги и не сдержала встревоженный возглас, когда разглядела лежащего неподалёку мужчину. Кродану повезло меньше: он упал на каменистую почву и, видимо, крепко приложился головой, потому как на зов девушки не реагировал. Девушка дохромала до бессознательного дракона и опустилась рядом с ним на колени, гадая, что же ей теперь делать.

Все попытки привести Кродана в чувство оказались безуспешны. Есения осторожно ощупала его голову и осмотрела дракона с ног до головы, но не нашла ничего настораживающего, лишь мелкие ссадины на лице и руках. Раз за разом взгляд девушки невольно обращался к возвышающейся неподалёку скале в виде черепа. Спустя несколько долгих десятков минут Есения наконец решилась.

— Ты только не подумай чего, — тихо проговорила она, склонившись над Кроданом, — я не собираюсь бросать тебя здесь в таком состоянии. Просто хочу убедиться.

Она снова посмотрела в сторону скалы и глубоко вздохнула.

— Знать бы точно, что эта дверь не в один конец, тогда я смогла бы, может быть, найти какую-то помощь, — продолжила она, собираясь с духом. — Я вернусь, обещаю. Что бы там ни было.

Оставив дракона лежать на земле, Есения направилась к скале. Она тщательно исследовала окрестности, излазила вдоль и поперёк, но ничего похожего на обещанную пещеру с Вратами не обнаружила. Уже перевалило далеко за полдень, когда она, совершенно отчаявшись, вернулась к Кродану и бережно взяла его ладонь в свои. Он теперь казался ей единственной надеждой на выживание в этом чужом для неё мире.

— Прости, — всхлипнула Есения. — Зря я тебе не верила. Если всё, что ты говорил — правда, значит, я действительно твоя пара. И я зову тебя, слышишь? Очнись, пожалуйста. Твоей избранной сейчас одиноко и очень страшно. Открой глаза! Можешь наорать на меня. Наказать, если посчитаешь нужным. Я это заслужила! Только не оставляй меня, пожалуйста! Давай, мы начнём всё заново, и на этот раз всё будет по-другому. А если… если не захочешь больше иметь со мной никаких дел, я… я пойму.

Есения плакала, свернувшись клубочком под боком дракона, и продолжала бормотать извинения и мольбы. Кродан же оставался безучастным и в сознание не приходил.

Выплакав все слёзы, девушка села и в очередной раз огляделась. Из-за нагромождения больших валунов, раскиданных в этой части долины, замок не было видно, и Есения только смутно представляла себе, в какой он стороне. Она понимала, что надо найти помощь, но отчаянно боялась отходить далеко от бессознательного Кродана. Что, если на него набредут какие-нибудь разбойники или хищники? Есения даже понятия не имела, кто вообще водится в этих краях. Она ещё побродила рядом с драконом, выбирая из валявшихся под ногами камней достаточно крупные, чтобы удобно ложились в её ладонь. Собрав свой улов в небольшую кучку, девушка почувствовала себя немного уверенней — в случае чего, его можно было использовать для самозащиты. Кродан при себе никакого оружия не носил. Полагался на свою драконью силу? Или на самом деле умел огнём дышать? Есения не знала.

Ещё немного поразмыслив, девушка отвергла идею найти какое-нибудь укрытие для Кродана. Ей ни за что не перетащить такого крупного и, несомненно, тяжёлого мужчину. И, к тому же, опасалась, что может навредить — ведь не знала наверняка, насколько серьёзные травмы тот получил. Оставалось одно: организовать укрытие прямо там, где он лежал.

Но не успела она придумать ничего толкового, как из-за скал показались люди. Есения напряжённо ждала, когда они приблизятся, крепко сжимая по булыжнику в своих ладонях. Она наблюдала за ними, подавляя чувство полной обречённости. Если сильно повезёт, она смогла бы вырубить кого-то из них, попав камнем в голову. Но приближающихся к ней мужчин было слишком много.

— Спокойно, девушка! — воскликнул один из них, оказавшись на расстоянии броска. — Мы здесь, чтобы вернуть тебя с хозяином в замок! Неужели никого из нас не узнаёшь?

Есения резко выдохнула, едва удержавшись на подкосившихся ногах. А ведь действительно, лицо заговорившего было ей знакомо — она видела его среди стражников в замке.

Она отрешённо наблюдала за тем, как мужчины сооружают подобие носилок, используя плащ Кродана и прочие подручные средства, после чего её провели к небольшой рощице, в тени которой укрылась повозка. При виде неё в душе Есении шевельнулось смутное подозрение. Почему они укрыли повозку где-то в стороне? Что мешало прямо на ней подъехать к дракону? И почему Есения не заметила, как они пересекали долину?

Она чуть замедлила шаг. Кажется, никто не обратил на это внимание, и Есения собралась с духом и рванула прочь, игнорируя боль в ушибленном колене. Но не успела пробежать и пары шагов, как её ноги запутались в чём-то, и, потеряв равновесие, девушка растянулась на земле. Она едва успела подняться, как оказалась в руках настигших её мужчин. Ей бесцеремонно засунули в рот какую-то грязную тряпку, связали по рукам и ногам и усадили рядом с бессознательным Кроданом.

— Куда собралась, милая? — выдохнул ей в лицо тот, кого она принимала за стража в замке. — Моя хозяйка будет очень рада с тобой познакомиться.

Его неприятная ухмылка и злорадный тон не оставляли сомнений, что Есению не ждёт ничего хорошего.