Цвет страсти

Глава 3

Сиенна резко выдохнула, когда он схватил ее за локоть.

– Нет! – запротестовала она, попыталась отвернуться, но все было бесполезно. Джесс обхватил ладонью ее затылок и прижался губами к ее рту.

Вряд ли это можно было назвать поцелуем. Скорее – твердое впечатывание губ в губы, безжалостная демонстрация превосходства мужской силы.

Он хотел продемонстрировать, что ей с ним не справиться.

Но Сиенна не была беспомощной.

Ей приходилось работать в весьма удаленных и порой небезопасных местах. Она знала приемы борьбы и всегда следовала совету инструктора – прежде всего нужно попытаться найти открытое пространство. Это не раз спасало ее и на раскопках в Перу, и на улицах Манхэттена. Спасет и сейчас. Она должна заставить себя расслабиться. Противник тоже ослабит хватку. И вот тогда, отстранившись, она с силой ударит его коленом в пах.

Однако мужчина только сильнее притянул Сиенну к себе.

Слегка дернув женщину за волосы, он откинул назад ее голову. Сиенна всхлипнула и попыталась укусить его. Это было еще одной ошибкой. Как только она приоткрыла губы, в ее рот скользнул его язык.

И все изменилось.

Страсть вспыхнула внезапно. Она ощущала вкус его губ. Слышала, как из ее горла вырвался стон. Сиенна собралась было оттолкнуть мужчину, но вместо этого встала на цыпочки и прильнула к нему всем телом…

Он неожиданно отодвинулся. Она чувствовала, что у нее горят щеки, а вот на лице мужчины ничего нельзя было прочитать. И это испугало Сиенну даже больше, чем поцелуй… и то, как она на него отреагировала.

Но нет! Она не из тех женщин, которые могут завестись от одного поцелуя. К тому же в двадцать первом веке такое поведение не в моде.

Тем не менее на один краткий миг…

Отбросив в сторону эти мысли, Сиенна, не поворачивая головы, покосилась на незнакомца. Потом медленно подняла руку, прижала ее к губам, а затем демонстративно вытерла о джинсы.

– Сделаете это еще раз, – заявила она, – и я сброшу вас отсюда.

– А если вы будете продолжать мне перечить, – сказал он, передразнивая ее интонации, – я оставлю вас здесь. – Его губы скривились. – Теперь вы поняли? Все это – по-настоящему. И вы вовсе не спите.

– Вы всегда используете силу в качестве доказательства?

Его глаза сверкнули.

– Только если не остается ничего другого. Мужчина делает то, что ему нужно делать.

– Так же как и женщина. – Сиенна вздернула подбородок. – Думаю, вам стоит запомнить это.

– Ну, так и держитесь за это, леди. Возможно, от чего-нибудь и спасетесь.

От чего? От него? От спуска со скал? Сиенна не собиралась уточнять. С этим мужчиной не стоит шутить, по крайней мере до тех пор, пока она не вернется в реальность, к Джеку и ко всем остальным. Сейчас ей необходимо спуститься с этой проклятой скалы.

– Ремень, – потребовал мужчина, протягивая руку.

Немного поколебавшись, Сиенна отдала ему ремень.

Его большие руки двигались с удивительной ловкостью, соединяя два кожаных ремня. Закончив, он с силой потянул за концы. Связка казалась прочной. Но выдержит ли она вес человека?

Где-то вдалеке прогремел гром. Сиенна посмотрела на небо. Из-за гор наползали темные тучи. Она нервно провела языком по губам…

И почувствовала вкус незнакомца, его злость, его силу, его непреклонность. Темный вкус мужчины и страсти.

– Готова?

Женщина моргнула. Мужчина тем временем обернул конец соединенных ремней вокруг своего запястья. Крупного запястья, но оно соответствовало его росту, плечам, сильным рукам и рельефному торсу, длинным ногам…

– Если будете на меня так смотреть, – сказал он, понижая голос, – то можете нарваться на неприятности.

Лицо Сиенны вспыхнуло.

– Как… вас зовут?

Он посмотрел на нее, как на полоумную:

– Это что, имеет какое-то значение?

– Да, – бросила она упрямо. – Имеет.

Когда Сиенна решила, что ответа ей не дождаться, он наконец пожал широкими плечами и представился:

– Джесс.

Сиенна изумленно уставилась на него:

– Джесс?

– Джесс Блэквулф.

– Но… но…

– Вам требовалось мое имя? Вы его получили. А теперь давайте двигаться, пока не пошел дождь.

– Но… – снова начала она.

– Больше никаких разговоров. Поняли?

Но он не может, ну никак не может быть Джессом Блэквулфом, если ему, конечно, не перевалило за шестьдесят. Сиенна промолчала, когда он, закрепив на ее запястье ремень и пару раз дернув за него, удовлетворенно хмыкнул и распорядился:

– Делайте все, что буду делать я… И перестаньте анализировать и думать. – Мужчина грубо встряхнул ее за плечи. – Если хотите жить, слушайте меня внимательно. Правила очень простые.

– Правила? Тут еще существуют правила? – пробормотала она с нервным смешком.

– Да. Их пять. Не смотреть вниз. Не смотреть вверх. Смотреть только на свои руки, ноги и на меня. Слушать то, что я скажу. Делать то, что я скажу. И никаких вопросов. Понятно?

Во рту у нее пересохло. Вместо ответа она только кивнула. Видит бог, никогда в жизни ей не было так страшно.

Он повернулся к ней спиной.

– Подождите!

– Господи, ну что еще?

– А что именно я должна делать?

– Я только что объяснил!

– Нет. Ну… в общем, я видела, как люди лазают по скалам. Значит, мне надо искать за что ухватиться? А потом – куда поставить ногу?

– Бог мой, леди, вы глухая?! Вы делаете то же, что и я. Ничего больше. Мы на крутом склоне. Земля – в сорока футах от нас. Вполне достаточно, чтобы сломать шею. – Его глаза сузились. – Просто доверьтесь мне.

Довериться ему? Мужчине, который, возможно, и не существует? Мужчине, который отдает приказания, как генерал, выглядит как дикарь и думает, что можно покорить женщину одним поцелуем?

– Да у вас, собственно, и нет выбора, – добавил он, будто услышав ее мысли.

Вот тут он прав. Может, она все-таки спит? Или у нее галлюцинации? Или что там бывает, когда ты без сознания?

Все может быть, но сейчас у нее нет другого выхода, кроме как начать спуск.

Сиенне захотелось плакать. Она попыталась сдержать всхлип. Слишком поздно. Джесс Блэквулф – тот, кто называл себя Джессом Блэквулфом, – определенно услышал это.

– Страшно?

Какой смысл лгать?

– Вы очень догадливы, черт возьми! Ну разумеется, мне страшно!

Он едва заметно улыбнулся. Улыбка лишь на мгновение задержалась на его лице. Но все равно это была улыбка, которая сразу превратила его из грозного самца в восхитительного мужчину. Похоже, она действительно чокнутая, если в такую минуту обращает на это внимание.

– Ничего, – сказал мужчина. – Только дураки не боятся. Слушайтесь меня. Будьте хорошей девочкой, и я обещаю, что с вами ничего не случится.

Слушайся его. Будь хорошей девочкой. Сиенна едва не расхохоталась. Впрочем, сейчас не время и не место ворчать по поводу равноправия полов.

– Договорились?

Она кивнула. Наклонившись, мужчина слегка коснулся ее губ.

– За удачу.

А потом повернулся и шагнул вниз.

Во всяком случае, это так выглядело.

Через мгновение его голова появилась снова.

– А теперь вперед, – скомандовал он, протягивая ей руку.

– Иду, – пробормотала Сиенна. Однако ноги ее, казалось, просто вросли в землю.

– Помните, что я говорил? Делать все, что я скажу.

– Думаю, вам все же не мешает кое-что знать обо мне, – заявила Сиенна с наигранной легкостью. – Я никогда не делаю того, что мне говорят. Особенно если говорит мужчина.

– Если вы собираетесь устроить костер из лифчиков, лучше сделайте это где-нибудь в другом месте.

Как ни было ей страшно, она не смогла удержаться от смеха.

– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – Теперь вы немного расслабились. Сделайте глубокий вдох. Еще. А теперь дайте мне руку.

– Подождите…

– Нет! – рявкнул он. – Никаких «подождите»! Слышали гром? Скоро начнется гроза.

Еще один раскат грома подтвердил его слова.

Разве стоит оспаривать столь убедительный довод?

Сиенна взяла Джесса за руку и шагнула вперед.

Дождь начал накрапывать, когда они достигли дна каньона.

Что же касается самого спуска… Сиенна с трудом смогла бы восстановить его в памяти. На полпути, когда камни начали ползти под ее ногами, а ногти были сорваны от отчаянных попыток хоть за что-то удержаться, она наконец решила последовать совету Джесса.

Перестала думать.

После этого стало легче, но ему все же два раза пришлось спасать Сиенну. Его лицо искажалось от напряжения, пока ее ноги пытались нащупать какую-нибудь опору.

Но вот они уже внизу. И когда мужчина, называющий себя Джессом Блэквулфом, поймал ее и снова сказал: «Хорошая девочка», ей и в голову не пришло поднимать вопрос о равноправии.

Сиенна была рада, что осталась жива.

– С-спасибо. – Это все, что ей удалось выговорить.

Джесс кивнул, размышляя, стоит ли признаваться, что она удивила его своей смелостью.

Нет. Зачем благодарить ее за ситуацию, которую она сама же и создала, ситуацию, при которой им обоим пришлось рисковать своей жизнью? Кроме того, им нужно поскорее выбраться отсюда, пока непогода не разыгралась в полную силу. Судя по всему, гроза ожидалась нешуточная. Потемневшее небо, ветер, гром, сверкающие молнии. Скоро серебристый ручей, что бежит между каньоном и его ранчо, превратится в бурлящий грязный поток.

Дорога каждая секунда, и он должен выпустить эту женщину из своих объятий.

Но только не сейчас.

Ей необходимо тепло его тела. Зубы Сиенны стучали, кожа была холодна как лед.

Джесс видел мужчин – опытных воинов, – которые, избежав смерти, потом, когда им уже ничто не грозило, падали на землю и не могли подняться.

Сиенне Каммингс пришлось пройти через страшное испытание.

Джесс постарался внушить ей, что от нее требуется только послушание. Но он-то знал, что спуск требует решимости и силы духа. Сиенна обладала и тем и другим.

Конечно, нужно учитывать, что сначала она все же забралась на этот выступ, что почти так же трудно. Как ей это удалось, оставалось для него загадкой.

Возможно, кто-то помогал ей. Тот парень, о котором она упомянула. Джим или Джон. Или Джек. Да, Джек. Он поднялся вместе с ней. А потом бросил ее.

Какой скотиной нужно быть, чтобы поступить так?

Вопросы, вопросы, вопросы… И все без ответов.

Джесс притянул Сиенну к себе и прижался щекой к ее волосам. Волосы были мягкими, пахли дождем и – очень слабо – сиренью.

– Ну, вот и все, – сказал он. – Мы спустились. Все хорошо.

– Я не думала, что у нас получится, – не сразу откликнулась она, судорожно втягивая в себя воздух.

– Мы с этой скалой старые знакомые.

Сиенна нервно рассмеялась:

– Очень полезное знакомство.

– Ну, как вы, в порядке?

– В порядке.

Какое там в порядке. Она до сих пор дрожала, лицо было бледным. Волосы спутаны. Майка и джинсы порваны. Мокрые от пота и дождя, они облепили ее фигуру, обрисовывая каждую линию тела, хрупкого и очень женственного, желанного для любого мужчины.

Джесс чувствовал ее живот, ее бедра. Чувствовал грудь, прижатую к его груди. Заострившиеся соски. Это говорило о том, что женщина замерзла. И что на ней нет бюстгальтера…

Он приказал этому видению исчезнуть и всмотрелся в лицо Сиенны. Это не так опасно.

Лицо было хорошеньким. Более того, оно было интеллигентным. Такая внешность совершенно не подходит ни охотнице за древностями, ни опоздавшей лет на десять хиппи.

Такое лицо может быть у женщины, которую каждый мужчина хотел бы иметь в своей постели. Но только не он. Его секреты – слишком темные, а их тени – слишком длинные.

Джесс отпрянул назад, надеясь, что Сиенна не заметит, как он возбужден. Проклятье! Что, черт возьми, с ним происходит?

Наверное, он слишком долго был без женщины. Никакого другого объяснения нет. А Сиенна Каммингс вторглась на его землю. Забралась на его скалу.

Единственное, чего ему следует желать, – это поскорее избавиться от нее.

– Ладно, – сказал Джесс, опуская руки, – пора двигаться…

Раскат грома заглушил его слова. И тут же, будто кто-то нажал на кнопку, хлынул ливень. За пару секунд они промокли насквозь. Сиенна испуганно взвизгнула, поднимая над головой руки, чтобы хоть как-то защититься. Температура сразу упала на несколько градусов, дождь был ледяным.

Джесс схватил Сиенну за руку и потащил к лошади. Она вырвалась и начала оглядываться.

– Что, черт побери, вы делаете? – заорал он, пытаясь перекричать шум дождя.

– Ищу своих.

– Ваш приятель вас бросил!

– Нет. Это невозможно.

– Послушайте, если вы собираетесь устраивать здесь дебаты, то вам придется заниматься этим в одиночестве. Я же хочу добраться до какого-нибудь укрытия. Так вы пойдете со мной или нет?

Сиенна уныло кивнула. Джесс засунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. В мутной пелене возникла темная тень. Сиенна взвизгнула и спряталась за спину Джесса.

– Это всего лишь лошадь.

– У вас что, нет машины?

Она невозможна! Джесс вспрыгнул на спину жеребца и протянул ей руку.

– Вам требовался транспорт – транспорт подан.

Пару секунд она смотрела на него. Но потом уцепилась за его руку и, подпрыгнув, забралась на лошадь. Слава богу! Меньше всего ему сейчас хотелось бы применять силу.

– А теперь – держитесь.

Сиенна моргнула. Держаться? За что? Конь не оседлан.

– Обхватите меня руками. Вот так. Крепче. Еще крепче, если не хотите повиснуть на хвосте Клауда.

Он прав. Глупо упрямиться. Сиенна обняла мужчину за талию.

Его кожа была мокрой и теплой. Она почувствовала, как напряглись его мышцы. Сиенна хотела немного отодвинуться, но он ткнул пятками в бока жеребца, и они рванули вперед, словно собираясь взмыть в воздух.

Вскрикнув, Сиенна прижалась к его спине.

– Молодец! – обернувшись, прокричал Джесс.

Сиенна стиснула зубы. Еще одно снисходительное поглаживание по головке. Но что она может поделать? И какое это вообще имеет значение?

Она все равно скоро избавится от общества этого человека, куда бы они ни направлялись. В Боузмен, надеялась Сиенна. Джек и остальные, наверное, уже там и ждут ее. И конечно же у Джека Бердена найдется разумное объяснение всему, что случилось.

А если ничего не случилось, если она до сих пор спит, то ей осталось просто проснуться.

А что, если эта зеленая молния ударила ее? Что, если она находится в коме и лежит в больничной палате, видя странные сны, в то время как основная часть ее мозга отключена?

Кстати, вполне возможно, что сон – если это сон – навеян местом, которое она изучала много месяцев. Вся жизнь Сиенны заключалась в построении и проверке гипотез. Она изучала древние цивилизации. Но она была еще и женщиной. Отсюда – появление во сне таинственного и опасного незнакомца…

Нет, похоже, и в самом деле кома.

К тому же это самое лучшее объяснение, потому что в противном случае возникает множество вопросов. Как она забралась на выступ? Где Джек? Что она делает, скача под ледяным дождем с мужчиной, который выглядит как настоящий дикарь?

Сиенна зажмурилась. Кома – и ничего больше. В любую минуту она может прийти в себя…

– Держитесь крепче! – прокричал Джесс.

Ее глаза тут же открылись. Прямо перед ними бушевал непреодолимый поток.

Жеребец, не колеблясь, двинулся вперед.

Можно ли утонуть в потоке, созданном твоим воображением?

О господи, она, должно быть, сходит с ума!

Вода поднялась до лодыжек… колен… бедер. Казалось, ни одна лошадь не выдержит такого напора воды и грязи, тем не менее серый жеребец, не останавливаясь, продвигался вперед, направляемый уверенной рукой.

– Хороший мальчик, – похвалил Джесс.

Сиенна рассмеялась. Правда, в ее смехе слышались истерические нотки. Все, что ей оставалось, – это сидеть, вцепившись обеими руками в мужчину, которого на самом деле не существует, прижимаясь щекой к сильному, опять-таки несуществующему плечу и ждать, когда все это закончится.

Казалось, прошла вечность, прежде чем лошадь наконец замедлила свой шаг.

– Ну, вот мы и приехали, – сказал Джесс.

– Куда?

Он спешился. Потом осторожно спустил на землю Сиенну. Женщина закрыла глаза.

Для нее забрезжил тонкий лучик надежды. Может быть, она уже выходит из комы? И прямо сейчас увидит белые больничные стены?

А может, и нет. Может, открыв глаза, она увидит деревянный сруб. Или вигвам. Или загон, полный маленьких пестрых пони.

Глубоко вздохнув, Сиенна открыла глаза и заставила себя посмотреть вокруг.

Не было никакой больничной палаты. Никакого вигвама. Никакой деревянной хижины, если, конечно, не считать хижиной внушительное строение из кипарисовых бревен и стекла.

Нет, это не сон. Не сон. Не сон.

И не кома.

Несколько грузовиков стояли во дворе под навесом между красным легковым автомобилем с низкой посадкой и черным стареньким джипом.

На каждой машине был номер. На каждом номере было написано «Монтана». И на каждом… на каждом…

Сиенна почувствовала, как ее сердце забилось в горле. Она повернулась к Джессу.

– Год, – прошептала женщина. – Какой… год?

Он молча смотрел на нее. Может, не расслышал? Она откашлялась, не уверенная, что сможет заставить себя произнести эти слова еще раз. Но ей не пришлось это делать.

Его глаза сузились.

– Это что, новая игра?

– Нет. Просто скажите мне, какое сегодня число.

– Двадцать второе июня. Да вы и сами прекрасно знаете.

– Не двадцать первое? Солнцестояние…

– В этом году солнцестояние попадает на двадцать второе. Это случается…

– Это случается примерно каждые сорок лет, – с трудом выговорила она. – Я знаю.

– Ну?

– И… – Кончик языка скользнул по пересохшим губам. – И последний раз это был 1975 год.

Уперев кулаки в бедра, Джесс не отрываясь смотрел на нее.

– Был? Может, хватит, а? Сейчас и есть семьдесят пятый.

– Сейчас… – словно эхо повторила Сиенна. – Прямо сейчас… значит…

В следующее мгновение ее глаза закатились.