Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы (СИ)

Глава 22

Я проснулась следующим утром, проспав почти сутки, не зажженный камин не дал тепла и в комнате было весьма прохладно. Отдых прибавил сил, и я легко встала с кровати. Натянула платье, в котором была накануне, не смущаясь пятна крови на плече. Другое я все равно не смогу надеть. Армант тут же занял своё привычное место, и я почувствовала себя увереннее.

Странная тишина стояла в замке, не было слышно ни супругов Цервин, ни голосов слуг и горничных, даже из конюшни ни доносилось ни звука.

— Не бойся, старая, ты особо никому и не нужна, — с нервным смешком приободрила я саму себя.

И приоткрыла дверь в коридор, светильники еле мерцали, так что тут царил полумрак. Неожиданный сквозняк качал гобелен напротив, что вначале испугало меня, заставив сердце биться в ускоренном темпе.

Моя обычно молчащая интуиция просто вопила, что что-то случилось и мне вообще лучше остаться в своей комнате. И тут я ясно услышала низкий голос лорда Адвина, он доносился с улицы, с дворика с фонтаном. Я попыталась выглянуть в ближайшее окошко, но стекло было мутно-грязное, а створки не открывались.

Вниз я слетела, будто за мной гнались демоны, забыв о ране и о шали. Очнулась уже стоя около по прежнему неработающего фонтана и пустого дворика. Здесь никого не было. Но я ясно же слышала голос Адвина. Я повертела головой и все также никого не обнаружила, зато между деревьями, уже по-зимнему стоящих без листьев, мелькнул мужской силуэт в чёрной рубашке, так похожий на Адвина.

Первым побуждением было бежать за ним и окликнуть, но ноги неожиданно подкосились и я мгновенно очутилась сидящей на бортике фонтана, на холодном мраморном бортике.

Глупая немочь, кто знает, что здесь произошло и не нужна ли моя помощь. Я с усилием встала на ноги и сделала шаг в сторону туда, где исчезла мужская фигура.

Вот ещё пара шагов и я уже войду в сад, но тут путь мне преградил лев. Готова поклясться своим проклятьем, что мгновение назад его не было нигде, и вот он уже стоит передо мной и недовольно щурит глаза.

— Привет, котёнок, — улыбнулась ему, одновременно пытаясь обойти его справа. Лев рыкнул и снова перекрыл мне дорогу.

Тут уж мне пришлось обратить внимание на его желания и остановиться.

— Что случилось? Почему ты меня не пускаешь?

Холод пробирался мне под платье, и меня колотила крупная дрожь, а это несносное животное вместо ответа легло на землю и пригласительно мявкнуло.

И я не удержалась, присела на корточки, поморщившись от боли в плече.

— Эх, ты. Ведёшь себя как котёнок. А ведь ты уже взрослый лев!

Лев урчал и пихал меня передними лапами, слабо и игриво.

Я почти все успела рассказать этому странному собеседнику, упорно отгоняя от себя вопрос, почему я вижу его наяву? Есть и хорошо, слава Богам. Хоть не так одиноко сейчас в эту минуту.

— А потом он уехал, обещал помочь и не вернулся, — слезы непрошено навернулись на глаза, я медленно набрала воздух в легкие, боясь моргнуть, чтобы предательская влага не скатилась по щекам, — и я очень боюсь, что с ним что-то случилось…

К концу монолога я уже почти лежала на звере, его грива щекотала мне ухо, а равномерно вздымающаяся грудь успокаивала лучше любого успокоительного отвара.

Холода я уже не чувствовала, жар тела льва отлично согревал меня.

Неожиданно лев поднял голову и тихо рыкнул, при этом его взгляд был направлен в плотный туман, который к тому времени окружил площадку с фонтаном.

Зверь грациозно встал, будто перетек из положения лёжа, в положение стоя. Мимоходом, ловко и аккуратно стряхнув меня с себя, встал так, чтобы я была за его спиной.

Из липкого воздуха проступали медленно идущие фигуры. Эврил, Мира, Лиска, лакеи… леди Акуна. Они шли, словно сломанные куклы: неровно и неловко. Справа от них темнела нечеловеческая фигура. Кто-то высокий, сутулый и… без рук.

Если бы я закрыла глаза, я не смогла бы определить, что здесь происходит. Тишина не нарушалась ничем. Только лев быстро и мощно втягивал воздух, будто решаясь на что-то.

— Хорошо, что ты здесь, ортомаг, — резкий, почти визгливый голос раздался со стороны той самой нечеловечески уродливой твари. Она почти вышла из тумана и теперь стояла в десяти метрах от меня.

Лев переступил с ноги на ногу, а я успокаивающе погладила его по гриве, хотя почти уверена, что он этого даже не почувствовал. Угроза от вновь прибывших ощущалась почти физически. Руку пронзила боль, браслет в виде змеи, который мне дала некогда спасшая меня травница Кайра, и про который я совершенно забыла, сейчас нагрелся и изменил цвет. Змея трескалась, и вскоре браслет соскользнул с моей руки в сухую траву. Откуда спустя минуту приподнялась голова крупной серо-зеленой змеи. Она, как и лев, смотрела в сторону гостей. Тварь рассмеялась:

— Думаешь меня остановят проделки старой карги?

Она сделала шаг и раздался легкий хруст. Тварь поднажала, но будто столкнулась с невидимой стеной, где не было входа ко мне.

— Не удержишшшь, — зашипела не хуже любого гада тварь, и ее лицо искривилось, я Вельшарун, демон, глава клана и никто не может противостоять мне. Я уже тут. А скоро врата откроются и я полностью получу власть над этим миром и самолично приду сюда. Скину это надоевшее тело, а мои воины подчинят всех!

— Что с ними? Что с этими людьми? — я с трудом понимала, что это не сон, что это реальность. На свободу вырвался демон, грозящий уничтожить мой мир. И в этот момент, мне хотелось, чтобы никто не пострадал. Я не знала, почему демон не может добраться до меня и это обескураживало. Я даже не знала, могу ли я уйти отсюда или навечно прикована к этому пятачку с фонтаном.

— Они в моей власти, тебе их не спасти.

Демон попытался ещё раз добраться до меня, но у него ничего не получилось. Он усмехнулся и его страшное лицо искривилось. А я поняла, чьё тело сейчас стоит передо мной — пропавший Тори. Несчастный сумасшедший мальчик, чей мозг давно уже утратил разум, он стал вместилищем для страшного демона.

Вельшарун сел и его свита синхронно последовала его примеру.

— Долго ты не выстоишь… Я подожду.

Хотелось бы мне знать, сколько у меня есть времени…

Мыслей не было никаких, кроме одного желания: не умереть прежде, чем я увижу лорда Адвина. Мне мнилось, что он ещё вернётся. Сожаление резануло будто нож: как жаль, что я так и не смогла помолодеть.

— Слышал, что ты не старуха вовсе, — вдруг почти спокойно спросил демон, внимательно на меня глядя.

— Не твоё дело, — я покрепче вцепилась в гриву льва, тот сел, но не сводил настороженного взгляда с демона, змеей он, кстати, совсем не интересовался.

— Надо же, а я как раз могу помочь тебе с проклятьем, — хищная улыбка сверкнула на лице твари.

Я медленно оглядела своих коллег, они были безучастные и отрешённые, словно они не сидели на мокрой траве в компании демона, а наблюдали какой-то не слишком занимательный спектакль на свежем воздухе.

— О чем ты говоришь? — я подозрительно смотрела на него, где-то внутри билась мысль, что словам демона доверять не стоит.

— Обряд Инициации, знаешь о таком?

Я молчала, потому не добившись от меня ответа, тварь продолжила:

— Пройдя его, ты действительно снимешь заклятье, ты словно переродишься.

— Зачем тебе помогать мне?

Мои ноги заметно дрожали, то ли от страха, то ли от вновь ощущаемого холода. Хорошо, что под длинным подолом платья демону этого не было видно.

Змея свернулась клубком на выступе бортика и я могла видеть какая она крупная и длинная, при желании она могла съесть небольшого поросёнка. Но сейчас и она, и лев были спокойны, значит ли это, что я пока в безопасности?

— Считай это моим капризом, — наконец, ответил Вельшарун, — я позволю тебе провести этот обряд.

Я судорожно искала подводные камни в его словах и не могла найти. Какое ему счастье с того, что я больше не буду старухой? Никакое, в случае успеха выигрываю только я. И я рискнула.

— Я согласна, — ответила ему и демон улыбнулся, его улыбка была столь же омерзительна, как и гримасы до того.

— Тогда начни, старуха, начни или потом будешь жалеть всю свою жизнь, что не смогла этого сделать. — демон облизнулся длинным, нечеловеческим языком.

Мне пришлось сделать несколько шагов вокруг старого фонтана, прежде чем я нашла достаточно острую палку, чтобы я могла начертить на земле нужные знаки. Я не думала о том, что провожу обряд не в месте врат, что для того, чтобы вернутся мне нужен привратник, иначе я рискую остаться за гранью навсегда. Я лишь воплощала давно лелеемое желание — сбросить проклятье и вновь стать собой.

Только собой я уже никогда не стала бы.

Отчаяние двигало мной, и на волне адреналина я вспомнила все, что читала об этом обряде. Несколько рун с востока, две руны на севере, одна на юге, и круг безымянности на западе, плеснуть водой в центр и все это время речитативом произносить слова заклинания. Я не знаю откуда, но каждый звук будто отпечатался в моей памяти, хотя я в лучшем случае два или три раза прочла текст. А вот поди же ты, будто бы по книге читаю, тщательно выговариваю каждый звук и внезапно понимаю, что это я сама говорю. САМА! Споткнулась на очередном слове от осознания, и увидела, что демон нетерпеливо подскочил:

— Читай, я хочу это видеть!

Чтение продолжилось, вместе с моими слезами, льющимися из глаз. Душа металась, не зная радоваться или нет, явному прогрессу в моем состоянии.

Краем глаза заметила движение со стороны дома, повернула туда голову и удивилась. К нашей тёплой компании шёл Корникс. Голова королевского дознавателя была в крови, походка шаткой, но шёл он уверено и я бы сказала — зло. Вельшарун не стал сидеть сложа руки, с его стороны полетела шевелящаяся мгла, накрывшая мужчину.

— Туайя!!! Остановись немедленно! Что ты творишь? — Раш Корникс соединил руки и резко выкинул их в мглу, земля словно охнула, принимая в себя чудовищный заряд силы. Заклинание демона не взяло дознавателя, но надолго ли? А лев кинулся в его сторону, я хотела замолчать и спросить Корникса, о чем он говорит, но с ужасом поняла, что остановится я не могу. Мой рот, помимо моей воли, исторгал звуки и слова.

— Остановись, ты же открываешь врата!! Остановись сейчас же!

Я зажмурилась и попыталась взять себя под контроль. Получалось плохо, голос стал протяжнее, но говорить я не перестала. Корникс достиг моего «круга безопасности», как я его называла про себя, а мой защитник лев, лишь ластился к нему как к старому знакомому.

— Ты сейчас убиваешь Адвина, механизм запущен, его врата открываются, чтобы их закрыть, нужна жертва.

В воздух взвились вихри силы, они закручивались в тугие спирали и пока ещё маленькими смерчами шевелили мне волосы и подол платья. Я словно стояла среди сухой грозы.

А мысли были в совершеннейшем беспорядке. О чем он говорит? Что за ерунду несёт Корникс, я ему не верю!

Только вдруг я поймала торжествующий взгляд демона, он уже не скрываясь щерился от предвкушения и до меня, наконец, дошло. Подлог. Ну, конечно, для существа такой мощи создать подобный подлог было плёвым делом. Меня поймали на моем фанатичном желании вернуть молодость и я с удовольствием пошла на крючок.

Судя по словам Корникса, сейчас открываются врата, демон тоже говорил об этом, а я лишь была игрушкой в его руках. Усилием воли я заставила себя замолчать, и тут же в голове раздались набаты грома, а из носа закапала кровь. Я размазывала ее под носом и недоумевала. Но мои силы иссякли, и я снова начала читать заклинание. Громовые раскаты продолжались, и я поняла, что это не мое воображение, а реальность. Демон закрутил головой и заорал:

— Зря стараешься, Адвин, я учёл свои ошибки и хорошо перекрыл лазейки, тебе не попасть сюда!

Корникс выкрикнул какие-то слова, сопровождая их пассами рук, но мерцающее облако не улетело ввысь, а всосалось демоном. Тот будто вырос за все это недолгое время. А слуги с леди Акуной так и сидели безучастно, не обращая внимания ни на битву магов, ни на меня, ни на даже свою промокшую одежду.

— Ещё энергии, колдун, — взревел Вельшарун.

У Корникса от гнева перекосило лицо, но здравый смысл и выучка дознавателяпомогли ему справиться с эмоциями, и он попытался взывать ко мне.

— Ты должна знать, каждым словом ты убиваешь Адвина, а после открытия врат и всех живущих в округе! Привратник не выживет, если ты откроешь путь демонам в наш мир. Ты должна остановиться!

Я схватила себя за горло, пытаясь перестать говорить и у меня даже что-то получилось, но тут взревел Вельшарун:

— Скажи ей, что будет, если она заткнется! Скажи ей, правдолюб!

Я перевела взгляд на Корникса, а тот отвёл свои глаза и ответил:

— Ты умрешь…

Эта картина отпечаталась в моей памяти на всю жизнь. Я помню ощущение мурашек в руках, свой дикий страх и растерянность. Как внезапно сгустились тучи: тяжёлые, мрачные, почти чёрные. Как ветер вздымал пряди волос из прически Корникса, который с гневом и презрением смотрел на меня. Как гром становился все тише, а мой голос все сильнее и увереннее. Как Вельшарун менялся, исподволь и почти незаметно. Глянешь в сторону, а после на него, а у демона уже новый рог торчит на спине. Ещё мгновение и лапа обретает массивность и нечеловеческое количество пальцев. Вот колеблется воздух вокруг него, словно зарево над пожаром и в этом зареве отчетливо видно, каким станет он — демон из преисподней.

До меня доходила суть происходящего: Адвин должен умереть, я сама убиваю его, каждым словом, каждым звуком, каждым движением рук.

Злость и отчаяние помогли мне принять решение: неужели я — старуха, без права и возможности на исцеление, смогу обречь любимого на смерть? Я хотела бы, чтобы он жил, ради этого я готова была умереть самой.

— Взываю к тебе Богиня мудрости и любви, возьми мое бренное тело, позволь Адвину жить. Закрой врата, низвергни демона, и лишь мою жизнь забери. Она не нужна мне без любви. Взываю к тебе, Богиня, услышь жалкую слугу твою, смой грех с этой земли, очисти ее от скверны и страха. Взываю к тебе, Богиня счастья, пусть солнце сожжет зло и дождь смоет прах… взываю к тебе, Богиня…

Первые слова вне заклинания дались трудно, мой язык будто стал мягким и тяжелым одновременно, думаю, что Корникс не сразу понял, что что-то изменилось. Дикция оставляла желать лучшего, я все ещё была во власти чёрных чар демона.

Моетфизическое состояние ухудшалось с каждой минутой: из носа уже не каплями, а хлестала кровь, ноги дрожали так, будто меня везли по самой каменистой дороге, а набат в голове отчетливо нарастал.

Я не знаю сколько прошло времени, только в одно мгновение я будто очнулась. Мне помогла протрезветь разумом боль, я опустила глаза вниз: змея, бывшая моим браслетом, который мне дала в защиту травница, укусила меня. На белой коже запястья отчетливо были видны две крупные точки укуса, из которых уже шла кровь и прозрачная жидкость.

«Яд» — подумала я и улыбнулась. «Спасибо, Богиня, теперь я спокойна».

А потом я умерла.