Дальнобойщица для Дракона

Пролог

Я припарковала на стоянке у дома свой… хмм… автомобиль? Нет. Скорее автопоезд. Огромную сорокатонную фуру, которую ласково называла «мой бегемотик», во-первых за габариты, во-вторых, за марку БЕГ. Вообще-то, парковаться здесь не желательно, но за прошедший год, с того дня, как я осуществила свою мечту и купила квартиру в одном из многоэтажных домов престижного района, местные жители, кажется, уже привыкли. А надо было всего лишь подружиться с парочкой бабулек – местных сторожил. Теперь они защищают меня от любых нападок прочих жителей. К тому же все знают, что если я и приехала в свой квартал на «бегемотике», то это ненадолго.

Я делаю так всегда, когда возвращаюсь из рейса. Мне нужно всего лишь полчасика. Сбегать домой, закинув шмотки, принять душ и переодеться. Дальше я угоняю свою громадину в гараж за пределы города, в котором живу уже три года, с момента как моя жизнь резко изменилась.

По-быстрому скинула в сумку оставшиеся в салоне вещи, спрыгнула с высоких ступеней и нажала на пульт сигнализации, блокируя двери. Сумка примостилась за плечом. Тяжелая. Но мне не привыкать.

Направилась к своему дому, по пути оглядывая «бегемотика» на предмет новых царапин или вмятин. Именно поэтому не сразу заметила наблюдающего за мной молодого человека.

- Привет, - раздался его приятный низкий голос, заставивший меня вздрогнуть и покрыться мелкими мурашками. Ант! Мой сосед по подъезду. Живет прямо надо мной. – Вернулась?

Я впилась в него жадным взглядом. Творец! Как же он красив! Высокий, стройный в форме гражданской авиации. Только фуражки не хватает, от чего выгоревшие на солнце русые волосы, развеваются на легком ветерке. Темно-синий цвет кителя и ярко-белая рубашка со знаками отличия прекрасно оттеняют загорелую кожу гладко выбритого подбородка. Где ж он так загорел, интересно?

Подняла взгляд выше и встретилась с потрясающими ореховыми глазами. Сколько я знаю мужчин, не сосчитать, но ни у одного из них нет таких глаз. Яркие, блестящие, с манящими искрами в глубине. Они завораживают, очаровывают и… снятся мне почти каждую ночь, стоит только пообщаться с этим мужчиной дольше пяти минут.

- Да. Только что, – промямлила я в ответ и обругала себя. Не поверите, я очень общительный человек, у меня в друзьях десятки мужчин со всей страны, и не только, но об этом потом. И имея такой огромный опыт общения с разными людьми и… нелюдями, я совершенно теряюсь именно с тем, с кем больше всего хочется быть уверенной и яркой. Меня словно переклинивает. Голос дрожит, руки потеют, в голове хаос, в результате чего не могу выдать ни одной связной мысли. Хуже всего то, что Ант и сам такой – не сильно разговорчивый и… скромный, что ли. Смущается, когда я начинаю заикаться и ловить ртом недостающий от его близости воздух. – Я смотрю, ты тоже недавно вернулся?

Он кивнул и протянул руку, одним простым движением требуя отдать ему сумку. Стянула ее с плеча и вручила соседу.

- Пару часов назад. Видишь, еще не успел сменить форму.

И хорошо. Обожаю наблюдать за ним, когда он вот такой – мужественный и решительный. Чаще всего он совсем другой.

Мы зашли в подъезд. Ант нажал на кнопку вызова лифта. А у меня аж дыхание сперло от понимания – сейчас мы окажемся в тесной кабинке вдвоем! Облизнула пересохшие губы, заметив, как он тут же отвел взгляд.

В животе опять сжался комок, как в тот день, когда он сообщил, что у нас ничего не получится. Из-за неадекватного режима работы обоих, по его словам.

Я знала, что он прав на все сто пятьдесят процентов, но было больно. Я бы сама совсем скоро признала это, и перенесла бы потерю намного легче, но Ант сказал первым, и от того на душе кошки скребут до сих пор, хотя прошло уже месяца три.

Он пропустил меня вперед, сам вошел следом. Мы оказались невероятно близко, я б даже сказала, как никогда. Этот лифт... он какой-то неправильный. Слишком узкий для трех пассажиров, которые якобы могут в нем ехать. А если еще багаж на подобии моей сумки, то и вообще невместимый.

Меня резко обдало запахом дорогого парфюма, от чего ноги едва не подкосились.

Рика! Твою маму! Ты что творишь? Тебе двадцать пять! Не девственница давно. С мужиками обычно ведешь себя, как с подружками, а тут… впала в какой-то анабиоз. И только сердце стучит в ушах.

Ант прищурился, рассматривая меня вблизи. Всего второй раз за наше знакомство длинной в полгода мы находимся настолько близко. Настолько, что на уровне ямки между ключиц улавливаю биение его пульса. Слишком быстрое, на мой взгляд.

- Рика…

- Ант…

Мы заговорили одновременно и так же одновременно замолчали, настороженно глядя друг другу в глаза. В кабине вдруг стало совсем душно и одновременно жарко. Я тяжело дышала сквозь приоткрытые губы, от чего моя грудь, далеко не маленького размера, поднималась и опускалась, натягивая тонкую ткань майки на тоненьких бретельках.

С замиранием сердца проследила, как взор Анта спустился с моих губ ниже. Его глаза потемнели, а зрачки расширились так быстро, что я не ожидала.

Грудь отреагировала моментально – сквозь ткань проступили маленькие горошинки.

Сумка грохнулась на пол, заставив вздрогнуть. Мужчина подался вперед, впечатывая меня в стенку лифта. Горячее дыхание обожгло щеку, когда он прошептал:

Глава 1

Я гнала по трассе на всей скорости, которую могла выжать из «бегемотика». Необходимо срочно спустить пар, иначе взорвусь. Я зла! И одновременно безумно расстроена.

Точно знаю, почему Ант решил, что мы не пара, но никак не пойму, зачем тогда устроил в лифте этот спектакль. 

Могли бы спокойно доехать до шестого этажа, я бы вышла. Он поехал дальше. Но нет! Зажал меня, практически возбудил своими томными «Рика», заставил сердечко встрепенуться в ожидании второго маленького чуда и… обломал!

Чудо… именно оно. Иначе не могу описать то ощущение от самого первого и, к сожалению, единственного нашего поцелуя.

Я крепче вцепилась в руль и тряхнула головой.

Рика, прекрати! Сейчас не время для воспоминаний! Нужно добраться до места назначения, а уж там можно и расслабиться. Не хватало еще в аварию попасть или напороться на служителей порядка. Оба варианта недопустимы, учитывая, что находится у меня в грузовом отсеке.

Выдохнула. Воспоминания о том свидании три месяца назад до сих пор действуют на меня неадекватно. Готова рвать и метать. Но тут же заливаться слезами.

Что особенного в этом человеке? Почему меня так тянет к нему? Не понимаю. Я бы еще поняла, если б он был единственным мужчиной в моем окружении. Но это не так. Далеко не так.

По роду своей профессии, я общаюсь с огромным количеством народа и больше половины – противоположного пола.

Конечно, не все относятся ко мне доброжелательно. Есть такие, кто считает, что женщине нет места в нашей профессии. Особо злостные даже придумали мне кличку и получают удовольствие, считая себя невероятно остроумными. Вернейская курица. Ага. Очень смешно, блин. Но я отношусь к подобным вещам философски и даже не обижаюсь уже. Все-таки нормальных людей значительно больше. 

Верней - город, где я живу и работаю. Тихий, спокойный уголок, но при этом не самый маленький в стране. Здесь можно отдыхать после рейсов, в отличие от мегаполиса, где я родилась и жила прежде, и при том не отсвечивать.

Я понимаю, с моим родом занятий это нелегко. Все-таки даже в нашем продвинутом мире женщина-дальнобойщица, можно сказать, нонсенс. Но пока что я вполне справляюсь с главной задачей – конспирацией.

Уже три года прошло с того момента, как она мне потребовалась. 

Как уже говорила, проживала я с рождения в столице Янмарии. Работала в автомастерской, а в свободное от работы время таксовала. Была почти что обычной янмарской девушкой. С легкой придурью, любил уточнять один знакомый. Пока в моей жизни не появился ОН. Эрманд. Мой учитель, мой работодатель, мой первый возлюбленный.

По лицу непроизвольно расплылась нежная улыбка. Впрочем, как и всегда, когда вспоминала его.

Я окинула приборную доску внимательным взглядом, удостоверяясь, что все показатели в норме. Дурная привычка, от которой стараюсь избавиться – иногда летаю в облаках и теряю контроль над состоянием датчиков.

Ущипнула себя за плечо. Рика! Соберись. Осталось недалеко.

Загоню фуру в гараж, и можно не торопиться, возвращаясь в город. Проведу-ка я в своем убежище парочку выходных. Позагораю, поброжу по лесу, искупаюсь в пруду, можно в саду повозиться. Решено! Так и сделаю.

Имею полное право. Оба работодателя дали мне отмашку на отдых.

Чем дальше удалялась от города, тем меньше становилось встречных машин. В эту сторону крайне редко кто-то выезжает. Вот в южном направлении – да, там не протолкнешься, а на север только такие же, как я, мастера дальнего боя. Но сегодня хорошо – всего два встречных БЕГа и один успешно обогнанный ПОРТ. Он чуть менее маневренный, чем мой «бегемотик» и его собратья, поэтому обогнать легко, особенно в моем состоянии праведного гнева на Анта и вообще всех мужиков.

Хорошо хоть те двое, что встретились на встречной – мои друзья. То есть, как друзья – тусуемся в общем чате дальнобойщиков Янмарии и периодически встречаемся на дорогах страны. Надо кстати будет проверить, в городе ли они, когда вернусь. Можно вместе завалить в какой-нибудь бар и напиться. Да! Именно то, что мне нужно.

Еще пара километров, и будет мой поворот. Дальше по проселочной дороге. Сложно, но я привыкла. И других вариантов нет. Ну никак не проложить асфальт к моему одинокому домику в глубине леса, на берегу маленького пруда.

Моего… хотела бы я, чтоб он был моим. Эрманд обещал, что когда-нибудь мое желание сбудется. А сейчас он принадлежит организации, которая и есть мой второй работодатель. Службе Межмировых перевозок. А Эрманд возглавляет ее уже… лет сто, если не больше.

Ага… вы не ослышались. Именно сто. Или двести. Надо бы уточнить в следующий раз, чтоб не вводить никого в заблуждение.

Скажете, люди столько не живут? Да и еще раз да! Но в том-то и дело, что Эрманд – не человек. Он эльф. Самый настоящий.

Только здесь, на Итарине, седьмой планете от Иледона, никто и никогда мне не поверит. Этот мир считается закрытым для проникновения извне, так же как, например, и четвертый – Адлерон. Но мне, как сотруднице Службы Межмировых перевозок, уже давно выдано разрешение на проникновение в любые из семи миров.

Итарин - самая дальняя планета от солнца. И именно поэтому на ней практически нет магии. Ведь главный ее источник наша звезда Иледон. А ещё есть астероидный пояс – выбивший мой родной мир из зоны магического излучения. Данное обстоятельство стало решающим в развитии итаринского общества и определило ход его истории. Приоритетным стал путь научно-технического прогресса.

Глава 2

Затормозила у огромного ангара, в котором могло бы поместиться три таких «бегемотика», как мой. Подошла к нему и сняла замок-артефакт, приобретенный на Веристе – второй планете от Иледона, самой насыщенной магией из тех, на которых живут люди. Этот замок охранял от проникновения посторонних не только дверь, но и все сооружение. Войти мог только обладатель ключа, а он есть лишь у меня и у Эрманда. И об этом месте знаем тоже только мы.

Вернулась за руль и осторожно загнала «бегемотика» внутрь. Теперь самое сложное – освободить правый борт от тента, накрывающего фуру.

Пришлось повозиться, стягивая боковую завесу. Наконец, добралась до того, что внутри. То есть кто…

Свернувшись клубочком, чтобы занимать как можно меньше места, что, конечно же, практически нереально, в кузове спал… дракон. Мой любимый мальчик потрясающего ультрамаринового цвета. Тхрэмкхрвалд. Да, да, мне стоило больших трудов это запомнить. Но я таки смогла. Правда, обычно зову его просто Вальдо. А вот полным именем – когда зла или… очень зла.

Он потратил много магии, возвращаясь с последнего задания, и сейчас накапливал ее во сне, собирая по крупицам из окружающей среды.

В лесу, что обступил наше логово, ее несколько больше, чем в том же Вернее. Скорее всего, здесь когда-то находилось, так называемое, Место Магической Силы. Но на Итарине давно прошли те времена, когда люди знали о их существовании. Сейчас абсолютное большинство не верит ни в драконов, ни даже в Творца. 

Нет, осталось, конечно, некоторое количество верующих, даже храмы имеются, но их очень мало. Я и сама до встречи с Эрмандом была атеистом. Но мой первый возлюбленный доказал, и очень убедительно, что моя вера в отсутствие бога не просто глупа, а несовместима с жизнью.

Так вот, мой дракоша, попадая в атмосферу Итарина и скрывая свое присутствие, обычно тратит очень много магической энергии. Данное обстоятельство самое неприятное в нашей с ним ситуации. Но на самом деле выбор невелик. Из семи миров Иледона нет ни одного, который бы удовлетворял одинаково нас обоих. Поэтому на данный момент, взвесив все за и против, мы выбрали Итарин. Возможно, когда-нибудь положение изменится.

А сейчас я достала минимойку высокого давления, сбросила одежду, натянула купальник, и занялась уборкой.

Сначала почистила «бегемотика» внутри и снаружи, а затем принялась за Вальдо. Он даже не проснется, но знаю – обожает, когда его мою. Слышала даже пару раз, как он утробно урчит от мощных струй установки. К тому же вода в нее поступает из местного пруда, а дракон не раз говорил, что она насыщена магией – значит двойная польза. Чем быстрее он восстановится, тем меньше опасности для нас обоих.

Так утверждает Эрманд. Сама я никакой опасности не чувствую, не было ни одного прецедента. Кроме тех, о которых мне рассказал он же, произошедших уже довольно давно.

С остервенением поливала все вокруг из шланга, пытаясь хоть немного успокоиться в душе. Нервный выдался денек. Впрочем, как всегда, когда на моем пути оказывается Ант.

Мы с ним познакомились, не поверите, полгода назад. До этого полгода жили в одном доме, но не сталкивались - не совпадали графики командировок. Я уезжала по вызову работодателей, а он в то же время возвращался из полетов. Или наоборот. Я приезжала – он улетал. Лучше бы так и было всегда.

Но однажды мы столкнулись нос к носу в подъезде дома. Он мне понравился сразу. Его глаза, загоревшиеся искренним интересом, мощная фигура, то есть высокая, я встречала в жизни и более крепких парней. Но Ант… он какой-то другой. Он элегантный, благородный, словно имеет отношение к какой-нибудь королевской семье. У него прекрасные манеры – сколько бы раз мы впоследствии не сталкивались, он всегда дружелюбно приветствовал, забирал у меня тяжести и придерживал двери.

В тот первый раз он просто предложил помочь, ведь я несла сразу две сумки. Причем одна из них была набита сувенирами из Адлерона. Отдала ему с большой опаской – сувениры-то все магические. Как бы не уронил и не сломал. Мне, возможно, придется их вернуть начальству.

Мои воспоминания перескочили с Анта на Адлерон. В этот мир практически невозможно попасть - Совет следит внимательно, чтобы закрытые миры такими и оставались. Но мне удалось. По личной просьбе Эрманда. Я должна была отыскать одного человека тайно от Совета. И при этом не попасться в лапы Имперской разведке. Столь необычное задание он не смог доверить никому другому из перевозчиков.

Я выполнила его идеально – нашла нужную девушку, втерлась в доверие, но потом Эрманд срочно все отменил. Велел немедленно собирать манатки и сваливать с планеты – у них там пошли какие-то аномально высокие магические колебания на Ледяном континенте, что, во-первых, могло плохо отразиться на нас с Вальдо, во-вторых, вызвать повышенный к нам интерес местной Разведки.

Я скинула все, что у меня имелось, в рюкзак и покинула Магическую Академию, где находилась последние две недели. На полпути к Авероне, столице Империи, свернула в густой лес и нашла прятавшегося здесь дракона. Он наслаждался покоем и пропитанным магией воздухом. Даже несколько растерялся от моего внезапного явления и обиделся на Эрманда, что нужно так скоро покидать благоприятный магический мир.

Но за полтора года я привыкла слушаться своего учителя беспрекословно. По крайней мере, в том, что касалось учебы, работы и заданий в других мирах. Тем более на Адлероне я впервые, ещё и тайно. 

Глава 3

Вся мокрая от воды, я, наконец, домыла своих «мальчиков» - дракошу и «бегемотика». Вода в озере действительно замечательная. Взбодрила не на шутку. Мне даже грустить расхотелось. Пора забить на Анта и присмотреться к другим мужчинам в моем окружении. А то ведь я реально зациклилась на нем. Как, впрочем, до того на Эрманде.

Не знаю, как это называется, но если меня торкает какой-то мужчина, а это случается крайне редко, то я с трудом могу пересилить тягу к нему. Пока не получу… как же звучит двусмысленно…

С Эрмандом мы расстались давно… то есть закончили отношения, как ни странно по моей инициативе.

Не знаю, любил ли он меня. Вальдо намекает, что я стала чем-то очень важным для главы Службы. Но я… понимаете, я не чувствовала от него… от себя тех эмоций, которые бы заставили меня отказаться от новой жизни, начавшейся после знакомства с альтернативной реальностью. А Эрманд заикался об этом не единожды. Дай волю, уволил бы меня и отправил в безопасный замок на какой-нибудь из семи планет.

Поэтому через полгода после поступления в Службу, я сбежала. Ну… как сбежала? Попросила задание не у Эрманда, а у главы Совета – Правителя Терфена, сэра Аделарда. 

До сих пор не понимаю, как это произошло. Была настолько сердита за наглое ограничение моих прав, что совсем не соображала, что творю.

Как же рассвирепел мой эльф от подобной выходки. Сложно представить. Его помощник в подробностях  поведал о разрушениях в кабинете и тренажерном зале. В какой-то момент даже захотелось вернуть все назад, но я вовремя спохватилась. Нет. Эрманд просто психовал из-за моей взбалмошности и непредсказуемости. А главное - непокорности. Любовью здесь и не пахло.

Когда он остыл, а я, выполнив задание, вернулась, мы поговорили. Прямо. Без обиняков. Он был сдержан, выслушал внимательно мои сумбурные претензии и… отпустил.

В глубине души, надо признаться, я ждала, что будет спорить, уговаривать… нет. Просто согласился с моими доводами и вообще с моей позицией. Не ожидала столь быстрой капитуляции. Но приняла. 

А через месяц почти забыла. Остались лишь теплые воспоминания о первом сексе, первой любви, первых уроках и просто о первом мужчине, открывшем для меня новую жизнь.

Еще недолго между нами оставалось некоторое напряжение, но, в конце концов, все развеялось. Осталась крепкая дружба, какая бывает только у оочень близких друг другу людей.

Одно но. После Эрманда я вообще перестала адекватно воспринимать мужчин. Мне не нравился никто! Категорически. Я могла с кем-то дружить, спорить, ругаться, работать, пить. Но они перестали меня интересовать как… как потенциальные партнеры… даже для секса, не то что для совместной жизни.

Пока не встретила в тот день Анта… стоп! Опять он!

Так! О чем я? Ах, да – мое окружение. Там практически одни мужчины. Может присмотреться? Вдруг кого-то я не приметила со своим помешательством?

На Итарине очень много знакомых парней. Но беда еще и в том, что они признали меня своим… кхм… приятелем?

Да-да, мы встречаемся в разных городах страны, отдыхаем вместе, иногда даже напиваемся, и они совсем перестали меня воспринимать, как девочку – ругаются, обсуждают баб и секс, ну и прочие мужские темы. Никакие уговоры иметь совесть давно не действуют – слишком я втерлась в их ближний круг.

Разумеется, в таких условиях я сама не вижу ни одного претендента на роль любовника, а уж тем более мужа.

Не знаю, что должно случиться, что б мы с кем-то из ребят переступили черту.

Значит, этот вариант отпадает.

Я вошла в дом. Творец, как же, оказывается, устала. Нет, сегодня точно никуда не поеду. Протопала на кухню. Поскольку электричества здесь отродясь не было, Эрманд разрешил мне присвоить парочку артефактов, а точнее однофункциональных магических устройств с Адлерона. В частности, чайник, плитку на магических кристаллах и мини холодильничек на них же. В нем всегда имелись замороженные полуфабрикаты из мяса и овощей.

Недолго думая бросила на сковороду и поставила разогревать. Из шкафа достала бутылку вина и бокал. Сегодня я расслабляюсь. И отмечаю свое решение забыть Анта. Бегать за мужчиной, который не хочет иметь с тобой ничего общего – не мое.

Было б мое, уже давно бы сама затащила… на свидание и в постель. Но нет. Дождалась приглашения. Мне даже в голову не могло прийти, что в итоге он обрубит все возможные варианты. 

Да и как я могла подумать о чем-то нехорошем, если буквально порхала от счастья, готовясь к вечерней встрече и возможно чему-то большему, чем просто ужин?

Все шло прекрасно. Ант отвез меня в уютный ресторан. На столе свечи, вино изумительное, тихая музыка… Мы много говорили… он о своей работе пилота в крупной авиационной компании, я - о своей. Чувствовала его искренний интерес, симпатию. В какой-то момент поймала его задумчивый взгляд. В ореховых глазах нечто большее - что-то что могло бы перерасти в… любовь? Я так увлеклась происходящим, что позволила себе забыться. Проигнорировала тот факт,  что у меня непросто все в жизни. В ней очень глубокое двойное дно. О каких отношениях может идти речь?..

Глава 4

Лекс - мой… враг? Нет, это все-таки слишком громко сказано. Скорее – вечный соперник. С первого дня знакомства…

Именно в тот год, когда Эрманд впервые привез меня на Терфен, в местную Военную Академию набрали новичков на лекции по дисциплине Межмировых Перевозок. Возможно, если б слушателей было чуть больше, нам бы даже выделили отдельный факультет, как в былые времена, но, увы, Истинных Драконов, да еще и с собственным покровителем, в данный момент в мирах крайне мало. В общем человек десять-пятнадцать. Точной информацией по данному вопросу я не обладала. Шесть из них, собственно, и явились вместе со мной. 

Эрманд поведал, что еще застал в юности то время, когда нас было больше чуть ли не в пять раз. Но по каким-то неведомым причинам драконов становилось все меньше, так же как и людей, владеющих их магией. 

Его прадед рассказывал и вовсе фантастические вещи – сотни перевозчиков. До того, как случилась трагедия. Эльфы возомнили себя высшей расой и полезли, куда не стоило – в закрытые миры. Среди перевозчиков произошел раскол. Одни перешли на сторону могущественных остроухих магов, другие объединились с Правителем Терфена, который оказался против вмешательства во внутреннюю политику миров Иледона, особенно закрытых. 

Многолетнее противостояние окончилось победой только что организованного Совета. С большим трудом удалось разделить провинившихся Драконов с их связанными, изолировать последних на Марне, третьей планете, не самой благоприятной для жизни. Эльфов, оставшихся в живых после Раскола, сослали туда же. Драконов вынудили вернуться в свой мир. 

Да-да, у них тоже есть свой мир – ближайший к нашей звезде. Самый насыщенный магией и самый жаркий. Он совершенно не подходит для пребывания людей. Драконы живут там изолированно по каким-то своим убеждениям.

Но бывает, что молодняк решает покинуть его и выбраться к людям. Именно тогда у дракона появляется связь с неким человеком, обладающим даром драконьей магии. Этого человека необходимо отыскать. Так произошло и со мной.

Вальдо рассказывал о безумной потребности внутри – вылететь за пределы Дрейна и посмотреть миры. Когда он покинул родную планеты, тут же ощутил притяжение магии, нашей общей. Драконы – раса разумная, они делятся между собой полученными знаниями. Его отец заранее сообщил, куда обратиться за помощью.

Мой будущий дракоша направился на Терфен, нашел Эрманда и просто попросил содействия в поисках… меня. Почему Эрманда? Дело в том, что глава Службы – единственный может слышать драконов, всех без исключения. Я слышу только своего Вальдо. Остальные – также. Эрманд, не являясь Истинным Драконом, своего не имеет, но его эльфийский дар заключается именно в возможности общения с ними.

Таким образом, они вдвоем, мой дракончик и мой эльф, оказались на Итарине, где целый месяц пытались меня поймать – я уже успешно работала в транспортной компании и переезжала с места на место. 

А я… я всегда была открыта чему-то новому. Читала сказки о драконах и магах в детстве, фэнтези литературу в юности. Особенно в последнее время полюбила молодого автора Мию Смарт. У нее такие потрясающие произведения, что в них веришь. Живые миры, живые люди. Словно она сама воочию видела Веристу. И я мечтала, мечтала и домечталась.

Эрманд потряс меня своей необычностью. На нем была иллюзия, наложенная опытным магом, но я видела сквозь нее. О эти острые ушки! Эти синие глаза! Я влюбилась не столько в Эрманда, сколько в его непохожесть на других людей.

Некоторое время мужчина опасался открывать мне правду, но в конечном итоге, я сама вывела его на откровение. У меня как раз выдался отпуск, и в тот же день мой эльф увез меня познавать неизведанное. 

Неделю готовил лично. Мы с Вальдо поселились в его доме в уединенном месте. Я узнавала историю и этих двоих представителей незнакомых мне рас. Причем обоих очень подробно и тщательно. Вальдо – потому что у нас с ним все больше укреплялась связь. Мы долго разговаривали ментально, привыкали друг к другу, летали над Терфеном и даже пару раз проскакивали в другие миры. Эрманда – потому что мы как-то сразу воспылали страстью. Не знаю, что творилось с ним, а я была в диком восторге от всего необычного. Он реально казался кем-то сверхъестественным. 

Через неделю мы втроем отправились знакомиться с другими жителями Терфена.

Вместе с нами в Академию прибыло еще пять человек. Один парень, видимо, совсем новичок, как я. Девушка-маг, яркая и дерзкая. Мы с ней сразу стали соперницами. И три парня, которые явно уже имели некоторый опыт общения с драконами и даже какие-то «боевые» вылеты. Шарн, Мэйрон и Лекс.  С тремя парнями я легко нашла общий язык, и хоть друзьями мы не стали, но и врагами не планировали быть.

Чего не скажешь о Лексе. С первого дня этот гад начал меня бесить. Своей надменностью, высокомерием и нелепыми шуточками в мой адрес. 

Мы не знали друг о друге ничего – ни происхождения, ни родины, ни настоящих имен, даже лиц не видели, но этот идиот каким-то образом находил мои слабые места. Те точки, на которые можно надавить, чтобы вызвать всплеск эмоций. Причем обязательно отрицательных.

А еще он очаровал Зарину, и та буквально вцепилась в него мертвой хваткой. И до сих пор держит, кстати. Они объединились против меня и уже столько времени делают гадости. В самом начале, пока мы проходили обучение, то были просто мелкие пакости. 

Глава 5

Этот гад окончательно объединился с Зариной. А вот я ни с кем не смогла. Парни старались держать нейтралитет, но, на мой взгляд, Лекс их просто напугал.

Вернувшись домой и дождавшись Эрманда, потребовала его обучить меня нескольким приемам самообороны. В тот раз ничего не получилось – мы тупо посреди занятия занялись сексом. Но что хуже всего, закрыв веки от накатывающего волнами удовольствия, я видела тот самый аметистовый взгляд в душу. От чего взрыв получился как будто бы сильнее и ярче.

А утром, проклиная свое извращенное воображение, впервые задумалась о своих чувствах к Эрманду. Если бы я его по-настоящему любила, могла бы допустить столь вопиюще непростительную фантазию? Он не дал мне додумать мысль, захватив в объятья и продолжив ночные уроки любви. Но однажды возникшая идея, рано или поздно даст о себе знать.

Слава Творцу, ничего ужасного не произошло во время наших отношений. Лекс начал меня бесить все сильнее с каждой встречей. В частности, из-за того, что вдруг стал провоцировать на какие-то дурацкие соревнования. Не знаю, как позволила втянуть себя в эту гонку, но факт остается фактом. Все последующие сессии мы проводили в попытках обогнать друг друга в чем только можно. Меня охватил какой-то сумасшедший азарт.

Эрманд достал крайне редкие аудиозаписи лекций по некоторым предметам. Изучала их уже на Итарине во время поездок на «бегемотике». Надо же что-то слушать в дороге. Очень полезные знания оказались.

Записалась на курсы единоборств, выбрав рукопашный бой. Начала заниматься спортом – я не склонна к полноте, но надо было в срочном порядке укрепить мышцы. Иначе Лекс меня быстро одолеет на первом же спарринге.

Наше обучение длилось год по меркам Итарина, что на Терфене вылилось в два. Не всегда на сессиях мы присутствовали в полном составе, но в большинстве случаев являлись все. Я пропустила лишь одну встречу за весь период.

На выпускных экзаменах нас с Лексом поставили в пару, как самых лучших по успеваемости.

Мы летали на драконах по заданному плану, разгадывали магический ребус, у каждого свой, обусловленный соответствующим даром. Затем вместе с драконом отправились в нужный мир, чтобы тайно найти спрятанную там вещь и явиться обратно в Академию.

Мне достался пятый мир, Лексу – второй. И я… продула. Проиграла этому гаду почти в сухую. Как он справился так быстро? Я уверена – мухлевал! Особенно если учесть, что когда-то подозревала, что он родом с этой планеты. 

Моя теория менялась ни один раз. В его словарном запасе, например, имелись словечки и из моего родного мира, а в магических приемах - те, что используют исключительно на Адлероне. 

Сомнения развеял Эрманд. Объяснил мне кое-что о моем сопернике. Оказывается, Лекс уже давно познакомился со своим драконом и не раз путешествовал меж мирами до появления в Академии. Потом его нашел лорд Дегаир, который сейчас занимает пост главы Академии, а так же по совместительству является главным Советником Правителя Терфена.

Эрманд недолюбливал этого человека. У них когда-то давно был конфликт, о котором мой любовник предпочел умолчать. Вследствие чего я решила, что причина – женщина.

Так вот, Лекс – опытный путешественник между мирами. Он принял приглашение лорда Дегаира на должность перевозчика, но для этого пришлось прослушать курс лекций в Академии.

Так что теперь я запуталась окончательно, из какого мира мой главный враг. Да, так я его тоже иногда называла, особенно, когда была очень зла.

Мой проигрыш не стал унизительным лишь по той простой причине, что я все равно осталась второй по результатам. Третьей шла Зарина, но ее оценки гораздо скромнее.

Еще несколько экзаменов, по итогам которых меня то выбрасывало на первое место рейтинга, то возвращало на второе.

Решающим стал спарринг на ринге. Я уже хорошо владела рукопашкой и… кто бы мог подумать - кнутом. Меня обучил… правильно – Эрманд. Плюс в моем родном мире нашлись уроки по данному виду оружия. Там вообще много чего имелось. Итарин один из самых продвинутых миров, с очень богатой историей. И самый развитый с точки зрения технического прогресса. Как говорят наши преподы – связано это с совершенно незначительным количеством магии в атмосфере. Оно кстати не всегда одинаково - колеблется в зависимости от места положения Иледона. 

Когда раз в три года звезда проходит зону магической активности, даже на Итарине можно зафиксировать всплеск магии. Именно тогда, по старым поверьям, оживает всякая нечисть.  

Я в эти сказки не верила, пока лорд Хорант, преподаватель стихийной магии не объяснил, что на последних трех планетах от солнца действительно имеются места с неблагоприятным магическим фоном. Ну да ладно, сейчас не об этом.

Лекс был очень удивлен выбором оружия – ни разу не видел меня с кнутом. Не могу сказать, что не скрывала данную информацию целенаправленно.

Сам кнут у меня шикарный  – подарок любовника на годовщину знакомства – удобный, покрытый магией, чтобы не изнашивался, и с секретом – рукоятью сделанной под мой хват, никто другой с ним бы не справился столь же ловко.

- Ну что, принцесса, последний раунд? – с вызовом произнес гад, глядя мне прямо в глаза. Я снова смутилась, разглядев  там сиреневые искры.

Глава 6

Я решительно убрала эльфийское вино в бар, достала оттуда изумительную бутылку, напоминавшую кристалл аметиста, аккуратно откупорила. Когда вино кончится, обязательно сделаю из нее какое-то украшение для квартиры. У меня уже есть парочка подобных. Но эта самая невероятная!

Налила полный бокал и закрыла магическую пробку. Вино нельзя долго оставлять открытым. Исчезнут его вкусовые, магические и даже полезные для здоровья свойства. Так сказал Лекс, вручая мне приз.

Как вы понимаете, я выиграла. При всем при том прекрасн осознаю, что помог лишь эффект неожиданности и… как ни странно, чувство чести Лекса. Не знала, что оно есть. Он пару раз вполне мог меня обманным путем вывести из поединка, но, к моему огромному изумлению, действовал достойно. Да, даже ни разу не позволил себе забыть, что я все-таки женщина. Противно признавать, но Лекс - настоящий рыцарь, благородный и порядочный, как оказалось. Хотя, возможно, ему просто, как и большинству воинов, важно сохранять подобные качества именно в бою? Не удивлюсь, если так.

Сделала глоток и едва не застонала от нахлынувшего удовольствия. Творец, какая же вкуснятина. Непередаваемо!

Нет, такое на ходу не пьют. Прошла на террасу и плюхнулась в свое любимое кресло-качалку. Как же здесь хорошо. Особенно летом. Птички поют, деревья шумят от легкого ветерка, аромат свежей травы, душистых ягод и цветущих Канарских роз. Презент с той же Веристы. Эти цветы потрясающие – засыпают лишь поздней осенью и до ранней весны, а в остальное время радуют глаз и обоняние.

Очередной глоток, и по телу растеклось приятное тепло и мягкая нега. Воспоминания о Лексе снова ворвались в мой слегка поплывший мозг. Он как-то слишком легко признал поражение. Видимо мой поцелуй ему не так уж был и нужен.

- Ты молодец, Виорелия, я потрясен, - сообщил он со странным блеском в глазах. – Достану твой приз к нашей следующей встрече.

А мне вдруг стало страшно за него.

- Давай я попрошу что-то другое, - повинуясь порыву, предложила я. И что он мне ответил? Рррр…

- За кого ты меня принимаешь, детка? Хотя… постой. Если ты попросишь мой поцелуй, пожалуй соглашусь удовлетворить твое желание.

Я едва не зарычала от его наглости. Да как он смеет? Моя рука взлетела в направлении его щеки, но была перехвачена в сантиметре от цели.

- Ты!

- Я. – Он вдруг прижался к центру ладони теплыми губами, вызвав мурашки на коже. Сам же их заметил и гортанно рассмеялся. – Принцесса, ты великолепна.

Отпустил руку, развернулся и исчез. Оставил меня в полном шоке.

В следующий раз увиделись на празднике, посвященном окончанию Академии. Проще говоря, на выпускном вечере. Я впервые смогла оценить, насколько он может быть обаятельным и галантным. Увы, в тот раз не со мной. С Зариной. За весь вечер даже не взглянул в мою сторону. А я так старалась – выбирала платье, делала прическу, макияж. Дура!

На меня странно посматривал Эрманд, но на его непроницаемом эльфийском лице трудно различить какие бы то ни было эмоции. Однако ж, пригласив меня на танец, он не удержался и вставил какое-то едкое замечание о моих дерганых движениях и взглядах в сторону ублюдка.

Не помню, что ответила, помню только, что различила-таки ревность в его синем взоре. Признаюсь честно, меня взбудоражило не на шутку. Это было так мило, что я просто забыла о Лексе на весь вечер. Или просто убедила себя, что забыла? Ночь мы снова провели вместе с остроухим любовником.

А утром все разъехались по домам. Небольшой перерыв перед началом трудовой деятельности.

Наконец-то нас допустили к работе! Небольшие задания выдали в первый день сразу всем шестерым. Кому-то доставить груз, кому-то забрать. Мне по жребию досталась поездка на Веристу. Однако вперед внезапно выскочил мой вездесущий конкурент и заявил, что мне, видите ли, туда нельзя. Потом под пристальным оценивающим взглядом Эрманда, добавил, что Зарине тоже.

Якобы слишком большой риск попасть в рабство с нашей незабываемой внешностью. Хотя откуда ему знать о моей внешности? Проигнорировала его, принимая пакет с заданием и краткими инструкциями. Эрманд не стал бы рисковать.

Усмехнулась, глядя в фиолетовые потемневшие глаза. Развернулась резко и, виляя обтянутой в униформу попой, покинула кабинет главы Службы. Все-таки любопытно, какое отношение имеет Лекс к Веристе? Оправданы ли мои подозрения, что он представитель местной аристократии? Тогда зачем ему Служба? Хотя глупый вопрос. Я ведь тоже здесь не за чем-то конкретным. Просто иначе не могу.

Первое задание. Я должна была в условленном месте забрать груз. Оказалось небольшой сверток. Когда уже готова была лететь обратно, случилось непредвиденное – прямо из ниоткуда появились два полуобнаженных воина. Здесь вообще не сильно парились на счет одежды – жарко. Я буквально за секунду до их появления успела оказаться рядом с Вальдо, вклиниваясь в его иллюзию большого валуна.

Все обошлось, но нервы пощекотали знатно. Для себя сделала вывод – нельзя расслабляться даже тогда, когда все идет хорошо.

Прям жутко любопытно, как Лекс будет доставать вино? Любопытство мое, прямо скажем, до сих пор не удовлетворено.

Сделала еще один глоток. Что-то сегодня меня пробило на воспоминания.

Глава 7

Время пролетело незаметно. Я люблю тишину. Не всегда. Не часто. Но люблю. Как сейчас. Раскачиваюсь в кресле и отдыхаю. Мозг расслаблен после вина, мысли текут, куда им вздумается, но контролировать не хочется – пусть себе разбегаются. Иногда можно. Тем более вина уже пошел второй бокал. Пора, наверное, прекращать. Слишком оно ценное, чтобы вот так без повода… хотя какой-никакой повод все же был вначале.

Я вроде что-то собиралась отпраздновать… ах да, избавление от Ле… нет, не от него… от кого-то другого… от Анта! Точно.

Променять Анта на Лекса? Какая заманчивая идея… но что-то в ней не сходится… Что?

Ох и винишко… всего с двух бокалов мозги превратились в желе. А ведь не крепкое. И вкусное!

Не, я конечно и раньше бывала пьяненькой пару раз, но не с двух бокалов. Вот, например, с Эрмандом. Когда мы расстались через полгода после того случая в его кабинете. 

Сейчас могу сказать – все плавно шло к этому. Эрманд… не знаю, кем себя возомнил. Не просто моим боссом… а я бы сказала, хозяином моей жизни. Я терпела… целых полгода… по Итаринскому времени.

Творец! Как же мне надоело это странное временное искажение. Я уже не знаю, сколько мне лет, если честно. Путаюсь. Половину времени живу там, половину тут… или больше путешествую между мирами. Как считать возраст? Может мне уже и не двадцать пять?

Мозг снова поплыл, когда попробовала посчитать… нет, не сейчас. Тут в трезвом уме не разберешь, а в пьяненьком вообще утонешь. Мысли мои, вернитесь в строй!

Ах, да. Напились мы с моим… бывшим эльфом уже после того, как я вернулась с задания, которое дал мне не он. Как же его это взбесило! Я несколько дней боялась появляться на работе. Пришлось. Отчитываться должна была непосредственному начальству. Ожидала опять криков, но Эрманд был серьезен, как никогда, сдержан и холоден. Мне даже на секунду захотелось оправдаться за свою выходку. Это ж надо! Попросить задание у самого Правителя Терфена!

А виной всему опять же спиртное. На этот раз Терфенское золотистое. Его разносили официанты на том самом приеме, где я и познакомилась с вышестоящими особами – сэром Аделардом и его супругой леди Миринией.

Я не знаю, за каким шортом… о, это сказывается пребывание на Адлероне… Эрманду приспичило при всех заткнуть мне рот, когда я сообщила, что хочу настоящее задание, а не те мелкие поручения, что мне доверяли. Я рассердилась не на шутку. Зато сэр Аделард наоборот смотрел на нас с боссом с нескрываемой смешинкой в глазах.

- Вы получите свое задание, Виорелия, - шепнул мне на ухо. - Этот остроухий болван совсем не ценит, какое сокровище ему досталось.

Наутро меня вызвали во дворец. Я получила то, что хотела. Мы с Вальдо ликовали. Оба чувствовали, что готовы на большее. Задание сложное, но выполнимое. Увезти груз на Фенарус - это пятая планета, сочетающая в себе магическую атмосферу Адлерона и технический прогресс Итарина. Здесь все зависит от государства, в которое попадешь. В одних к магии относятся ровно, в других – резко отрицательно.

Как и на остальных планетах, на Фенарусе имеются наши агенты, которые докладывают о важных изменениях и новостях. По большей части, работа перевозчиков заключается во взаимосвязи между ними и главным управлением. Агенты прошли обучение в той же Академии, но по своим специальностям.

Наверное, пора закругляться и баиньки. Хоть и хорошо на свежем воздухе.

Встала, чувствуя, как ноги налились тяжестью. Ох, не стоит, наверное, пить больше одного бокальчика.

Эрманд игнорировал меня почти неделю. Обиделся. Но я не чувствовала своей вины ни капельки. Явился ко мне, как всегда, накануне возвращения на Итарин. С бутылкой того самого Гномьего крепкого.

- Поговорим?

- Поговорим? – да он уже где-то надрался! Впустила.

Он сразу двинулся к бару за бокалом, откупорил свежее вино.

- Тебе не кажется грубым приходить к девушке в таком состоянии, да еще и пить одному?

Смутился. Впервые на моей памяти. Предложил мне свой бокал. Я махнула рукой и приняла. Разговор будет серьезным – лучше выпить. Он плеснул себе, отсалютовал и выпил залпом. Ну я, разумеется, повторила. Чуть не задохнулась от огня в горле. Ох и гномы!

А дальше последовал разговор. Впервые мы с Эрмандом говорили столь откровенно и без обиняков. Оказывается, у него давно, лет сто назад, была жена – эльфийка, с которой у них возникла особенная связь. Он чувствовал ее, она – его. Но девушка была такой же безрассудной, как и я. И погибла. На этом месте я сдулась. Все доводы вылетели из головы, остались только жалость и сожаление. Еще понимание – Эрманд меня не любит так, как любил ее, а я, кажется, люблю его совсем не так, как должна любить мужчину. Я его уважаю, я его побаиваюсь, испытываю трепет, восхищаюсь, нам хорошо в постели, но это не то, увы…

Однако с гномьего мысли быстро спутались. Эрманд вдруг оказался слишком близко. Его руки губы такие горячие и требовательные. А я чувствовала себя свободной и раскрепощенной.

Та ночь стала последней. Прощальной. Утром мы оба болели. Я отложила возвращение домой. И мы поговорили уже на трезвую голову. Эрманд, наконец, меня понял, а я – его. Решили, что так будет лучше для обоих. 

Чтобы окончательно смириться, нам пришлось еще некоторое время не видеться. Трудно - что скрывать? Я несколько раз порывалась все бросить и улететь к нему, признавая – мне без него плохо. Но ничего, пережили. Не знаю, как он, но думаю, что также, как и я.

Глава 8

Меня хватило на один день. Дольше сидеть без дела в одиночестве не смогла. Уже и искупалась в пруду, и полазила в саду, насобирав малины, зелени и ранних яблок.

Сад у меня тоже оснащен кое-какими магическими инструментами. В частности оросительной системой. Все всегда вовремя полито. Я не нарадуюсь, потому что самой заниматься этим по большей части некогда. Вчера приехала – через три дня на работу.

В общем, решила возвращаться вечером домой.

Попрощалась с Вальдо, облив его на прощание водой из пруда. Он что-то промурчал в ответ, но не проснулся. Мурлыкающий дракон! Лекс бы меня засмеял, услышав такое.

А у дома меня ждал сюрприз… ну как сюрприз – Ант вышел из подъезда, когда я уже собрала все вещи и выползла из своей малолитражки.

- Привет. Помочь?

Блин! Какой же он красивый! В белой майке и шортах. Впервые вижу его таким. Раньше он мне казался более субтильным. Даже не подозревала, что там такие мышцы – прям стальные. Сглотнула слюну, представив, как эти руки сжимают меня в объятьях, как я скольжу ладонями по выпуклым бицепсам, выше, а потом по мускулистому торсу вниз. Сейчас не видно, но наверняка под майкой шикарное тело.

- Рика, - его голос прозвучал слегка укоризненно, и я пришла в себя, жутко покраснев. Творец! О чем я только что думала? Это все сон виноват! Не я.

- Извини, задумалась, - поспешила отвести взор в сторону. Быстро поставила машину на сигнализацию. – Ты что-то хотел?

Ант откашлялся. Видимо мои взгляды его все-таки смутили. Еще бы. Я же едва не съела его глазами.

- Давай помогу.

- Я и сама в состоянии… - не дал договорить – схватил обе сумки, которые я привезла из сада. Дорвалась до яблок. Во второй вещички.

Дойдя до лифта, мы оба замерли. Повторения не хотели ни я, ни он. Или я хотела?

- Давай пешком, тесно там, - сообщил мужчина. Я не спорила, потопала за ним на шестой этаж. Надо размяться, засиделась за рулем.

Около двери он остановился, как-то странно глядя на меня. Надо сказать, я очень негостеприимный человек. В моей квартире не было никого, кроме меня и Эрманда. Даже коллег по работе никогда не приглашала – все чаще в кафе или ресторан. А подруг у меня нет – странность моего характера или моей личности. Нет необходимости в женском общении, а сами девушки ко мне относятся либо с подозрением, либо с завистью. И вообще, мне, наверное, просто не везло. С теми, с кем я общалась, просто невозможно даже нормально поболтать. Все темы сводятся либо к мужчинам и сексу, либо к мужчинам и браку. Ни о том, ни о другом говорить я не люблю. Только если с кем-то близким. Была одна девочка… на Адлероне. С ней я бы подружилась, но не успела.

- Не пригласишь войти?

Упс. Что-то мне стало неожиданно стыдно, когда отрицательно покачала головой. Ант приподнял бровь, но ничего не сказал.

А я просто не могла его впустить в дом. У меня там магическая охранная система и ее надо отключить, прежде чем случится неприятность.

- Извини, но я устала ужасно, не до гостей, спасибо что помог.

И вообще, что за претензии?

- Рика, ты сердишься? Я тебя обидел?

- Нет, с чего ты взял? Все нормально, Ант, не парься.

Схватила ручку от сумки, но он не выпускал.

- Я бы хотел, что бы мы остались друзьями. – Серьезно? Друзьями? Он издевается? Какими друзьями, когда между нами до сих пор нет-нет да искрит? – Давай погуляем где-нибудь, завтра, раз ты сегодня устала.

Наши руки соприкоснулись, и я снова ощутила это – легкое покалывание. Покачала головой. Нет, я не извращенка так над собой издеваться.

- Ант, не стоит. Мы же все выяснили. Ну зачем тебе это?

Он слегка смутился.

- У меня случайно оказались билеты на концерт группы «Снайперы». Слышал несколько раз, как у тебя звучала их музыка. Решил пригласить. Мне не с кем пойти.

Я чуть не бросилась ему на шею. Правда. «Снайперы»! Моя любимая группа! Пока торчала на Фенарусе, пропустила начало продажи билетов на единственное выступление в моем городе. Когда вернулась, свободных уже невозможно было достать. А тут он мне предлагает сходить на концерт! Я не могу отказаться!

Кивнула, соглашаясь. Ант тепло улыбнулся, словно знал, что у меня нет выбора.

- Тогда я зайду за тобой завтра пораньше.

И я снова кивнула. Он наверняка не понимает, что со мной такое, почему я словно язык проглотила, а я в диком восторге. На концерт «Снайперов» в компании потрясающего парня! Скажете, дура? Наверное. Но не в силах отказать себе и ему. Потом буду жалеть. Да-да, когда все кончится.

Время пролетело незаметно. Вот от слова совсем. Вечером включила музыку тех самых «Снайперов». Как же люблю их песни. И слова. И музыку. И самих солистов – девушку и парня. Их голоса каждый раз пускают волны мурашек по коже. Подумать только – завтра услышу их вживую!

Глава 9

Уже в квартире пришло новое сообщение с личного номера Эрманда.

«У тебя есть сутки на решение вопросов, но явка обязательна, вплоть до увольнения».

В смысле увольнения? Меня уволят или мне нужно уволиться? Вот уж чего не хочется, так терять работу. Ни ту, ни другую. Что ж там у них случилось? Что за форс-мажор такой?

Ладно, утром что-нибудь придумаю. Гномье вино дало резкий откат. Спать. Даже об Анте думать не буду – муторно.

Утром же наоборот чувствовала себя бодро. Нужно срочно решать вопрос с работой. Мне же завтра выходить. Что сказать руководителю транспортной компании? Меня давно предупредили – уважительная причина только одна – болезнь, из-за которой я не смогу сидеть за рулем. Остальное - блажь. А мне, как женщине, вдвойне непозволительно. О том, что у меня нет близких родственников давно всем известно, значит, и на них не сошлешься. Беда.

Я брала больничный всего один раз. Может и сейчас попробовать? Но по какой болезни? Простуда? Летом? Мне точно не поверят. Может сломать что-нибудь? Тьфу ты.

Хотя… Ну нет, Рика. Думай.

Хоть убей других идей не приходило.

Мне нужны бинты. Много бинтов. Быстро собралась и сбегала в ближайшую аптеку. Прикупила ещё лонгет, который используют для фиксации поврежденных конечностей. Осталось теперь так намотать, чтобы стало похоже на гипсовую повязку. Полчаса маялась, экспериментируя то с правой, то с левой рукой. Может ногу? Нет, слишком неудобно. Психанула, отбрасывая в сторону. Нужен помощник. Но не идти же с этим вопросом по соседям. Или…

Ант! Лишь бы не уехал.

Схватила все бинты и бросилась на седьмой этаж, тарабаня в дверь. Открылась она не сразу, лишь спустя некоторое время, когда я уже почти распрощалась с хорошей идеей, представив моим глазам… потрясающее зрелище. Ант явно только что принимал душ – волосы мокрые, с них даже еще свисают капельки воды. Падают и скользят по загорелой мускулистой груди, по торсу, именно такому, как мне недавно представлялось, скрываются за поясом спортивных штанов. Неожиданно спохватилась, что жадно отслеживаю весь путь этих капель до самого… тупика.

С трудом вспомнила, зачем пришла и подняла голову. Его глаза темнее обычного. Изучают мою реакцию? Щеки вдруг вспыхнули алым. Ну ничего себе! Я думала, давно разучилась краснеть, глядя на голых мужчин.

- Ант, мне нужна помощь. – Лучше скорее перевести разговор на нейтральную тему.

Он шагнул в сторону, без лишних вопросов пропуская меня внутрь, от чего стало еще больше не по себе. Я-то его не впустила позавчера. Вошла неуверенно. Огляделась. Типичная холостяцкая квартира, с неплохим ремонтом в светло-серых тонах, идеально чистая, видимо кто-то убирается в его отсутствие. И очень холодная. Никакого уюта даже в минимальной дозе.

- Чай будешь? – раздался над ухом его голос, но я качнула головой, продолжая ежиться от странного ощущения необжитости. – Не нравится?

Как он догадался?

- У тебя очень выразительные глаза. Не знала? И красивые…

Нет. Мне по какой-то неведомой причине крайне редко дарят комплименты, особенно внешности. Здесь на Итарине ребята боятся нарушить ту грань, что стоит между нами - я девочка, но одновременно свой в доску товарищ. Эрманд… он не говорил… он смотрел так, что верила - красива… для него… но для всех ли? Остальные работники Службы держались уважительно, кажется, подозревая о моих отношениях с главой. В том числе мои трое сокурсников. Меня это устраивало, с профессиональной точки зрения, но, как молодая девушка, я попала в свою собственную ловушку. В таких случаях говорят: за что боролась, на то и нарвалась.

А тут прям разомлела от комплимента. Вот дурочка. Рика! Взяла себя в руки и занялась делом.

- Ант! У меня проблема. Очень нужна помощь. Я так рада, что ты еще не улетел.

Я снова обвела взглядом комнату, лишь бы не смотреть на оголенный влажный торс перед собой и не встречаться с ореховыми глазами. Заметила приготовленную форму, выглаженную и сияющую белизной.

- Надеюсь, не сильно отвлекаю?

Получив заверение, что его вылет вполне ждет, я начала сочинять историю, зачем мне нужен этот псевдо гипс на руке.

Получалось немного путанно, но Ант, как ни странно, не задавал лишних вопросов. Он довольно спокойно отнесся к моей выдумке о заболевшей тете и о том, что начальство меня не отпустит по такому поводу.

Однако усмехнулся, когда я достала из пакета бинты и лонгет.

- А ты оказывается не такая уж покладистая.

- При чем здесь это? - возмутилась я, пряча за протестом стыд. - Мне просто очень нужен больничный. Ты же понимаешь?

- Что ж тут непонятного? Садись. Будем делать из тебя отпетую мошенницу, маленькая врушка.

От того, как нежно прозвучали последние слова, я впала в ступор. Что за нафиг? Я же все решила! Забыть, распрощаться с глупыми мечтами. Ну не сможем мы быть счастливы, особенно если учитывать мое двойное дно. Прикусила губу, протянув ему руку. Теплые пальцы прошлись по всей длине мимолетной лаской.

Глава 10

На работу я шла не с таким энтузиазмом, как планировала ранее. До случившегося четверть часа назад, я собиралась в гараже встретить парней, с которыми работала вместе и давно не виделась, поделиться впечатлениями о последних рейсах, узнать новости, а потом пойти к начальству на поклон, сверкая своим гипсом.

Сейчас же не хотелось ничего. После яркого взрыва удовольствия, а затем резкого обвала настроения, даже ноги не хотели двигаться в сторону работы, а особенно в сторону кабинета директора.

Однако ж выбора-то у меня и нет. Натянула джинсы, рубашку и потащилась.

Встретили меня ребята отлично, даже слегка подняли настроение искренней заботой и сочувствием. Не ожидала, что они внезапно вспомнят, что я девочка. Меня даже напоили ароматным чаем с карамельками и проводили к кабинету шефа. Сами остались стоять недалеко. Такая поддержка взбодрила.

Зря боялись. Видимо, выдав с утра изрядную долю потрясений, судьба повернулась-таки ко мне лицом. Начальство расстроилось, но не рассердилось. Велело выздоравливать и скорее возвращаться.

Облегчение. Именно то чувство, что я испытала, выходя наружу. Я очень люблю и ценю свою работу. Долго добивалась признания и уважения. Поэтому не хочу ее терять, даже ради Службы Перевозок.

Посидела с парнями еще немного, чувствуя, как начинаю оттаивать после шока. Их шутки и веселые истории о недавних рейсах заметно перебили полудепрессивное состояние.

В …опу Анта! Забуду о нем! Вон сколько хороших парней рядом. Вернусь и займусь данным вопросом. Даже не ради каких-либо перспективных отношений, а просто для снятия напряжения. Был бы у меня любовник постоянный, не набросилась бы, как больная, на этого… обманщика! Хотя он меня не обманывал же… но все равно! Мог бы сразу сказать про другую женщину… козел…

И все же, надо признать, я тихо завидую ей, той девушке, из-за которой Ант не захотел принять мой дар. А мое уважение к нему выросло, как бы я не ругалась. Его верность импонировала, если бы не резала по больному.

Распрощавшись с друзьями-коллегами, отправилась домой, по-быстрому собралась и покинула свое уютное жилище. Пора отправляться, иначе Эрманд будет рычать, что я не послушная девчонка. Что там у него стряслось? Уже садясь в свою маленькую машинку, бросила взгляд на окна седьмого этажа. Уехал? Нет?

Мне показалось, заметила мужскую фигуру, но это можно списать на обостренную фантазию.

Теперь осталась одна проблема - разбудить Вальдо. Прошло всего несколько дней. Успел ли он зарядиться теми крохами магии, что витали в воздухе.

Нет, у меня есть кое-что, но не знаю, как оно подействует, сработает ли на Итарине? Ни разу не использовала, хотя Эрманд вручил мне свой мощнейший артефакт еще в тот день, когда я заявила, что ни за что не переселюсь на другую планету.

А сегодня использовала. Сразу как приехала в свой чудесный магический уголок. Не стала оттягивать. И так время поджимает. Золотой амулет размером с ладонь, в центре сапфирит с куриное яйцо.

Подошла к спящему Вальдо. Надела ему цепочку на один из шипов на голове и нажала на камень. Хорошо, что крепко держалась ногами за его шею, потому что от резкого магического всплеска едва не снесло. Дракон шевельнулся, просыпаясь.

- Рика? Что случилось, солнышко? - Кажется, у кого-то передозировка магии. Рика, солнышко… - Язва.

Я рассмеялась и обняла его за шею. Мой хороший. Я успела соскучиться по его шутливым комментариям. Готова поклясться, Вальдо заурчал.

- Мой мурлыка.

- Виорелия! - его голос в моей голове зазвучал строже. О, это он тоже любит - почитать нотации, да. - Нет. Просто хотел напомнить - я дракон, большой и страшный, а не котёнок, чтоб мурчать.

Ага, знаем мы вас, больших и страшных. Я нашла то самое местечко на шее, где особенно часто любила его почесывать. Вот вам и не котенок. Мрррр

- Меня не обманешь, Тхрэмкхрвалд. Я тебя не только слышу, но еще и чувствую порой. Когда магии достаточно, как сейчас с этим амулетом.

- Вот! Давай ближе к делу. Как ты решилась использовать его? Что стряслось?

Я рассказала Вальдо о сообщениях Эрманда, и мы решили дольше не тянуть. Выбрались наружу. Я закрыла все замки, надела маску и забралась на дракона. Взмыв ввысь, Вальдо сделал несколько кругов над нашим убежищем, разминая крылья, поднялся вглубь атмосферы и совершил телепортацию.

Звезды. Много звезд. Расплываются перед глазами. Магические вихри кругом. Синий, золотой, фиолетовый, серебряные, оранжевые, желтые, красные - цвета магии Драконов. Яркая вспышка и мы входим в атмосферу Терфена.

Меня почти сразу что-то не понравилось. В воздухе витал странный… эмпатический отголосок. Мой второй дар, не смотря на то, что не смогла с ним совладать, и он остался в зачатке, иногда по неведомым мне причинам срабатывал. Сейчас я почувствовала, что что-то не так, хотя никаких очевидных причин не было. Вальдо почувствовал мое смятение и сам взволновался.

- Что происходит? - раздалось в голове.

- Закрывайся! - дала я команду на активацию иллюзии, как на Итарине.

Глава 11

- Что, даже спасибо не скажешь?

Будь на его месте кто-то другой, не Лекс, сказала бы. На шею бы бросилась и расцеловала. Но сейчас не хочу. Чисто из вредности буркнула что-то типа «сама бы справилась» и отвернулась.

Хотя, надо отдать должное, обезвредил Гая мастерски. Так, что тот даже не понял, кто его вывел из игры. Надеюсь, когда очнется, подумает, что муж селянки, и не свяжет нас с подбитым драконом.

- Скажи лучше, как ты меня узнал?

- Не думаю, что эту информацию разрешено разглашать. Но если ты сама включишь сооброжалку, то поймешь.

Нет, ну вот почему он не может ответить нормально? Что за загадки? Бесит.

Соображалка, включись! 

Он видит сквозь иллюзию? Да! Значит… это его дар! То есть такой же, как у меня… вот почему нельзя выдавать информацию - правило номер четыре. Ладно.

- Ты понимаешь, что происходит? Виделся с Эрмандом? Как ты вообще здесь оказался?

Завалила вопросами и остановилась, глядя в светло-сиреневые глаза.

Мы уже полчаса шли в северном направлении, не останавливаясь и почти не разговаривая, пока он не решил нарушить тишину.

Все это время пыталась утихомирить эмоции и попробовать привести мысли в порядок. Вникнуть в происходящее и смириться с тем, кто именно меня спас. От насильника? Нет. От провала. От Гая я бы и сама избавилась.

Не знаю, почему молчал Лекс, но была благодарна ему за предоставленную возможность.

- Я надеялся, что ты мне объяснишь, - как-то растерянно ответил мой враг-спаситель и почесал затылок. - Мы с Солой вышли из телепорта недалеко от вас с Вальдо и увидели, как вы падаете. Сразу поняли, что что-то не так и использовали иллюзию, скрываясь из виду. Засекли место падения, но Сола быстро теряла магию. Нам бы хватило долететь до столицы, но не смогли бросить вас в беде. Пришлось подлететь на безопасное расстояние и спрятать ее. Где Вальдо?

То, что он рассказывал, весьма похоже на правду, но я по-прежнему ему не доверяю. А если учесть, что он протеже лорда Дегаира, надо быть осторожнее.

- Я тоже его спрятала. В нас попали каким-то заклинанием, которое моментально лишило Вальдо магии. Он сделал, что смог, чтобы унести меня подальше от того места.

Лекс нахмурился. Нет, он точно, как и я, не в курсе происходящего. Уверена. Но вот пока не понятно, чью сторону примет, если лорд-советник действительно захватил власть на Терфене.

Я не знала, стоит ли ему выдавать данную информацию. А вдруг он настолько предан своему покровителю, что сдаст нас прямо ему в руки? Нет уж. Лучше сначала доберемся до ближайшего Отделения Службы

- Ты узнала этого урода, что напал на тебя? Что он хотел, говорил?

Я отрицательно покачала головой. Нет, я не обязана помнить всех работников.

- Он спрашивал о драконе. Не видела ли я. Понимаешь? Он искал нас с Вальдо. А тебе он знаком?

Лекс отвернулся, обдумывая сказанное. Его губы сжались в тонкую линию. Интересно, поделится со мной информацией?

- Это Гай, один из охранников Правителя. Зачем ему могло понадобиться вас искать? Думаешь, он вас сбил?

Нет, точно не он. Он бы просто не успел преодолеть так быстро расстояние. Скорее всего, получил приказ по рации. Так и сказала Лексу. Тот скинул с плеча рюкзак и вытащил ту самую рацию.

- Не видела, как ты ее забрал. - На мое замечание мужчина только пожал плечом. Видимо, и сам не придал этому большое значение, раз не включил ее сразу.

- Не нравится мне все это, - произнес он, разглядывая прибор и что-то в нем переключая. - Не понимаю. Но чувствую опасность.

Надо же. Как мы синхронно мыслим. 

Все же решила прощупать почву, выдвинув замаскированную правду, как версию.

- А вдруг лорд Бастернад… ну… поднял восстание какое-нибудь, например.

Лекс даже бровью не повел на мое предположение. Я молчала, ожидая хоть какой-то реакции и пристально глядя на него. Обязательно должна заметить признаки, если он причастен.

Закончив с рацией, перевел на меня твердый взгляд и все-таки ответил:

- Виорелия, такого не может быть. Лорд Дегаир верен Правителю… Он человек чести, понимаешь, что это значит?

Произнес таким тоном, словно я глупый ребенок, который ничего не понимает во взрослых делах. Как же меня это злит в нем. Посмотрим на его разочарование, когда узнает правду.

Махнула рукой и продолжила движение. В ком я точно уверена, так это в Эрманде - он ни за что не предаст сэра Аделарда. Главное — добраться до него и не попасть в лапы изменников.

Лорд Дегаир никогда не был мне симпатичен. Слишком властный и надменный. Впрочем, как и его протеже, что остался позади. Ах нет, уже не позади. Обогнал меня, гад такой. Шортов самец.

- Слушай, принцесса, тебя ведь Эрманд нашел? - на что это он намекает? Неуверенно кивнула. - Ты ему доверяешь?

Он что, мои мысли читает? Так, надо быть осторожнее. Вдруг он телепат. У меня, естественно, имеется легкая защита в виде колечка на мизинчике, но оно может и не спасти, если маг сильный.

Глава 12

Это произошло недалеко от столицы. Мы уже начали узнавать местность. То тут, то там наталкивались на знакомый пейзаж. После приключившегося инцидента, оба молчали. Лишь один раз мужчина нарушил тишину. Попытался объяснить свое поведение, но я прервала его на полуслове.

- Лекс, заткнись. Просто больше так не делай. Имей в виду - наша с Эрмандом личная жизнь не касается ни тебя, ни кого бы то ни было. И не смей осуждать, тебе ничего обо мне не известно, как и о нем. Не лезь! - в груди опять что-то резануло. Отмахнулась, не понимая. - Я же не лезу в твои отношения с Зариной.

Творец, зачем я это сказала? Ещё не хватало, чтобы он подумал, что я ревную. Стоп. А я что, реально ревную? Неет, не может быть. Просто… просто… блин, я не знаю! Как оправдать то неприятное ощущение, когда вижу их вместе. Я не могу его ревновать! Глупо же! Все, не хочу думать о такой ерунде.

Хорошо, что он не стал развивать тему. Видимо, и правда раскаивается. Может, как и Ант, хранит верность своей женщине, а я и тут снова лишняя?

Я аж споткнулась на столь нелепой мысли и полетела вперед, грохнувшись на землю. Ногу резануло жуткой болью, и я застонала.

Лекс тут же метнулся ко мне и присел на корточки рядом.

- Принцесса, ну ты даешь, - покачал он головой.

Я не спорила, лишь прикусив губу, старалась не заплакать. Щиколотку нещадно ломило.

Мужчина бережно сдвинул джинсы вверх и оглядел лодыжку, мягко ощупывая поврежденный участок.

- Перелома нет, просто растяжение, - ох как интересно. Неужели он может видеть такие вещи? Магия земли или нечто другое? - Я могу слегка обезболить, только не спрашивай, каким образом.

Я, честно говоря, согласна на все, лишь бы перестало болеть.

Он прикрыл глаза, ухватив за больное место. Я едва не взвизгнула, но успела зажать рот ладонью. От его рук пошло приятное тепло, постепенно сменившее боль. Неверяще смотрела на своего врага, до конца не понимая, зачем он открыл свою магию? Я не должна о ней знать, как и о том, что он владеет иллюзией.

- Лекс, ты мне настолько доверяешь? - спросила очень тихо, неотрывно глядя на напряженное лицо. Как бы хотелось снять с него маску. Но сейчас мое желание еще опаснее, чем раньше. Не зря же Эрманд настаивал на безоговорочном соблюдении данного правила. В нынешних условиях открытие личностей может стоить жизни нам обоим.

- Я знаю, что ты не будешь использовать информацию кому-то во вред. Мне достаточно. Я хорошо изучил тебя, принцесса, - он вдруг поднял руку и убрал что-то с моего лица, провел большим пальцем по щеке под маской. - Ты совершенно бесхитростная и просто невероятно честная

Я замерла. Неотрывно глядя в аметистовые глаза. А они становились все ярче. Я не могла отвести взгляд, он держал меня, словно магнит, в груди разгоралось удивительное чувство, похожее… не знаю, на что похожее! Я не испытывала такого раньше, никогда. Ни с Эрмандом, ни с Антом. Тогда почему именно сейчас и именно с Лексом? Попыталась уловить, описать, но оно ускользало, не поддаваясь определению. Что-то важное и значимое. Такое щемяще нежное и непостижимое.

- Стоять, не двигаться! - раздалось за спиной и мы разом вздрогнули. Кто? Свои или изменники? - Медленно повернулись. Руки подняли вверх.

Мы сделали точно так, как сказал человек позади. Уверена, у него оружие, иначе голос не звучал бы столь властно. Перед нами стоял еще один знакомый. Я тяжело вздохнула. Попались. Два идиота. А на Лексе даже иллюзии нет - его сразу узнали.

- Лекс? Ты? Как здесь оказался? 

- А ты, Ферт? Что происходит? Можешь объяснить?

Но нам не спешили отвечать. Возможно, уже нашли Гая, а может просто заметили его пропажу. Ферт не расслаблялся и даже не опустил автомат, узнав моего спутника. Командным тоном приказал нам подняться.

- Кто с тобой? - О! Меня все еще не вычислили, слава Творцу.

- Да одна милашка из деревни. Решил заскочить перед работой, а тут ты, не дал нам попрощаться, как следует.

Неплохо он блефует и явно пытается увести меня из-под удара.

- Малыш, давай, беги домой, а мы тут с Фертом поговорим по-мужски. - Он шлепнул меня по попе, подталкивая назад в лес, откуда мы пришли. - Я еще загляну до отъезда, детка.

Я сделала шаг, но тут же замерла от резкого:

- Стоять!

- Ферт, не гони. Пусть девчонка идет, а ты мне по-дружески расскажешь, что у вас произошло, к чему такие перемены.

Но молодой человек перед нами явно исполнял приказ лучше Гая, не отвлекаясь на личное.

- Лекс, мне приказано задерживать всех, кого встречу. Даже женщин и детей. Доставлять в штаб. Так что без обид. Вперед и никаких лишних движений. Буду стрелять, если дернитесь.

Лекс поднял руки, признавая поражение, и мы двинулись под прицелом автомата АД-95С.

- Ферт, - через несколько минут мой спутник попытался разговорить нашего конвоира, - что я пропустил? Будь другом, введи в курс дела.

- Не велено ничего сообщать перевозчикам, если таковые найдутся.