Даоны Эритума 1. Обрести крылья

Глава 19

Лэр Арвин да ИрЭртон.

Медленно продвигаясь по залитым водой джунглям, мужчина периодически посматривал на сканер. Ничего... Неужели всех переловили? Впрочем, на этот раз вспышка кристалла была не столь интенсивной, явно для профилактики, возможно, поэтому измененных и не много? Или они решили все дружно рвануть на территорию арту? Непорядок!

Недовольно поморщившись, лэр крепче перехватил глок и внимательно осмотрелся, выискивая спрятавшегося измененного. Пусть сканер и показывает пустоту, но он знает, эти твари могут и не отображаться, стопроцентно мимикрируя под окружающую среду.

Слышимый на грани жужжание вызов привлек внимание.

- Да? - не переставая всматриваться в серую муть, Арвин нагнулся, проведя пальцами по придавленному явно не дождем стеблю кахоны.

- Арвин? У нас непонятное возмущение в секторе 12. Угол А.

- Я рядом.

- Вижу. В четырнадцатом Келвин. Шестнадцатый просматривает Парил. Сейчас им сообщу.

- Хорошо. На что похоже?

- А Рихт его знает! - собеседник вздохнул, и лэр представил своего брата, друга, в этот момент уютно устроившегося в одном из кресел и раздраженно проводящего пальцами по волосам.

- Хорошо. Отбой. Сообщи остальным.

- Ага... - связь отключилась, и мужчина весело ухмыльнулся. В этот раз не повезло остаться в замке Вилеру. Вот и вздыхает парнишка, издали наблюдая за перемещением братьев. Ничего, пусть посидит. В следующий раз на жеребьевке будет пошустрее.

Проверив координаты, лэр сосредоточился на показаниях датчиков. Ничего! Странно. Что же такого разглядел Вилер?

Медленно двигаясь в нужном направлении, мужчина не забывал поглядывать по сторонам. Становиться по глупости обедом измененного не хотелось.

Что же это может быть? Новый взгляд на сканер и... чуть было не отвернувшись, человек впился глазами в маленькую алую точку, показавшуюся в крайнем левом углу. Есть! Неужели измененный? Далеко забралась тварь, хотя это ему на руку. Еще один трофей, что может быть лучше? Последний за эти месяцы.

Шаг, новый шаг, еще... Фигура на сканере приобрела очертания, до странности похожие на разумного. Бред. Что делает разумный на его территории, да еще так близко от леса измененных? Может, кто-то из молодых решил себя испытать? Посмотрим.

Сто метров, пятьдесят, десять, два. Здесь. Прислушавшись, лэр не обнаружил ничего. Хотя сканер четко указывал на нахождение разумного прямо перед его носом. Да. Вот за этим деревом.

Осторожно обойдя препятствие, лэр поднял глок, готовый в любой момент применить оружие по назначению, и замер, удивленно, недоверчиво рассматривая сжавшуюся фигурку, спрятавшуюся в естественном углублении дерева.

Не может быть!

Выдохнув, Арвин нахмурился. Пристальнее вглядываясь в обнаруженное тело.

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Перед ним, сжавшись в комочек и прислонившись к дереву, сидела девушка. Одна. Без сопровождения, и скорее всего не белт. Сейчас, глядя на худенькую фигурку он не мог понять, принадлежит она к аритам или к арту. Да и какая разница, это не главное, это он выяснит позже, сейчас же...

Может ли кристалл изменить существо до состояния разумного? Девушка явно относилась к разумным, по крайней мере остатки некогда шикарного платья неизвестного кроя указывали именно на это. Нет, не может, он ни разу не слышал о таких случаях, да и одежда... Кристалл не генерирует одежду.

Она сбежала? Откуда? Куда? Как она сюда попала? До ближайшего городка километры джунглей и лес кристалла. Ей не выжить.

Девушка выпрямилась и, прижавшись к дереву, с вызовом на него посмотрела. На руках незнакомки блеснули острые коготки. Не белт. Мужчина автоматически отметил этот факт и внутренне возликовал. Белты не могут трансформироваться. Неужели ему сегодня улыбнулась удача? Посмотрим.

- Малэри? Я могу вам помочь?

Что-то прошептав на неизвестном лэру языке, девушка сильнее вжалась в дерево.

- Я не причиню вам вреда! -сделав шаг навстречу, лэр протянул руку, готовый в любой момент подхватить неожиданно приятную добычу. Не местная? Или не желает общаться? Все может быть. Но ясно одно - девушка напугана и устала. Надо действовать, малэри такие хрупкие... Поэтому все вопросы потом.

- Арвин? Что там у тебя?- повернувшись на звук голоса, девушка утратила бдительность, чем и воспользовался лэр. Метнувшись к замерзшему телу, он коснулся пальцем пары точек на шее, гарантированно отправляющих противника в сон.

Бережно подхватив добычу и прижав к себе, мужчина с вызовом и превосходством посмотрел на вновь прибывшего.

- Арвин? Это.. - с неверием и опаской разглядывая ценный груз, брат наконец поднял темные глаза на него.

- Поговорим позже. Я в замок, ты со мной. Мало ли какой сюрприз нам еще уготован. Я не хочу рисковать.

Понимающе хмыкнув, вновь прибывший темноволосый незнакомец цепким взглядом осмотрел окрестности и, кивнув своим мыслям, отправился следом.

Амире.

Шорох, еле слышимый скрип металла и легкое жужжание. Я просыпалась медленно, пытаясь понять, где нахожусь. Тепло и мягко. Уже хорошо. Или не очень? Притвориться спящей и попытаться по звукам определить, где я? Не получилось. Глупо, если бы речь шла об угрозе жизни, наверняка было бы холодно и жестко. Наверняка. Усмехнувшись, открыла глаза и уперлась взглядом в высокий потолок, затерявшийся в темноте. Поворот головы - комната, большая, хотя, после просторных апартаментов замка дорогих родственничков ничего особенного. Мило, симпатично и даже несколько аскетично - минимум мебели, максимум пространства.

Уловив краем глаза движения, посмотрела на пол - там, старательно вычищая темный мягкий ковер, ползала небольшая серебристая сфера, ловко орудующая маленькими щеточками. Похоже, что и еле слышимое жужжание, озадачившее меня при пробуждении, издает именно она.

Вздохнув, провела пальцами по лицу, задевая шею, и замерла, сделав неприятное открытие. Я раздета. Рука метнулась под одеяло и, пробежавшись по стратегически важным местам, отправила в мозг сигнал СОС! Я раздета, полностью! Нет, я не ханжа, да и раздеваться почти до обнажонки во время показов дело привычное... Но так, неизвестно где и неизвестно кем... И почему я этого не помню? Нет, я понимаю, что мокрая грязная тряпка, в которую превратилось платье, за ночнушку не сойдет, дизайн не тот, да и состояние, но все же! Хотелось бы знать!

Сдерживая панику, завернулась в тонкое одеяло на манер куколки, и, пошатываясь, встала с кровати, придерживаясь за столбик, сделала шаг к окну.

Как все болит то! Будто марафон пробежала километров в сто, причем последние девяносто восемь не бежала, а ползла, подгоняемая ласковыми ударами надсмотрщиков за зурпами. Спину нещадно ломило, и там, где предположительно были крылья, горело и тянуло, отдаваясь каждой клеточкой нестерпимой болью.

Неожиданно голова закружилась, и я не упала только благодаря столбику от кровати, до сих пор крепко мною сжимаемому. Наклонив голову и стиснув зубы, сделала несколько глубоких выдохов и вдохов. Неужели каждый раз моя трансформация будет сопровождаться дикой болью? Не хочу!

Новый вдох, выдох. Захотелось воздуха, пространства, почему-то темнота, всего несколько минут назад казавшаяся уютной, сейчас раздражала.

Хочу света и ветра. И не думать, ни о чем.

Несколько шагов, и вот я возле огромного окна с темными, плотными шторами. Рывок ткани в сторону, и неожиданно замираю, на время позабыв о боли.

Это невероятно...

Множество маленький цветных стеклышек яркой мозаикой играли на солнце. Пытаясь охватить взглядом сразу всю картину, чуть склонила голову к плечу и отошла на пару шагов. Зеленое поле с сотнями необычных цветов, и девушка, тонкая, прикрытая лишь волной черных, отливающих синевой волос, плела венок, улыбаясь кому-то загадочно и нежно.

- Нравится?

Вздрогнув, обернулась.

- Да, очень красиво.

Свет, преломляясь на множество частей, цветными бликами ложился на пол, часть кровати, стены, преобразуя унылую комнату до неузнаваемости, деля ее на сектора - яркая от падающего света и темная, сокрытая мраком с другой стороны. В темной, черным силуэтом, в одном из кресел развалился мужчина. Расслабившись и закинув ногу на ногу, он, заметив мой интерес, наклонился, опираясь руками на деревянные подлокотники кресла, подставляя лицо под освещение.

Черные волосы, пристальный взгляд черных глаз, уже знакомый мне незнакомец. Только теперь на нем вместо комбинезона были одеты узкие черные брюки, заправленные в высокие ботинки военного образца и бледно-зеленая туника без пуговиц с широким воротом и длинными рукавами.

Склонив голову набок, он сосредоточенно о чем-то размышлял, попутно оглядывая меня, завернутую в одеяльце. Поежившись от пристального, оценивающего взгляда, брякнула:

- Мне повернуться?

Ну не нравится мне такое внимание! Особенно в свете последних событий чувствовать себя подопытным образцом неизвестно где совсем не хочется!

Не отреагировав на выпад, незнакомец плавно поднялся и вышел из комнаты, вернувшись буквально через несколько минут, держа в руках ворох каких-то тряпок. Всучив мне в руки все это цветастое добро, он, аккуратно развернув меня за плечи, и подтолкнул к незамеченной ранее двери, за ней оказалась небольшая комната, напоминающая пещерку с естественным озерцом и водопадом, с приятным журчанием вливающим свои воды в крохотное хранилище. Присмотревшись внимательнее, заметила выдолбленные в горной породе каменные скамейки и нишу, в которой пряталось довольно широкое гладкое серебристое зеркало в половину моего роста. На полочках, гармонично притулившихся рядом, обитал строй различных баночек и скляночек, причем явно никем ранее не пользованных. Крышечки, плотно прилегающие, закрывали под завязку наполненные содержимым емкости.

Неплохо, очень даже... прямо цивилизация. Интересно, куда я себя забросила? И что мне ждать от местных аборигенов? И еще этот его оценивающий взгляд... ребрышки отдельно, грудку отдельно, а бедрышко можно и на жаркое... Бррр... Но я все еще жива, и даже пальцем почти не тронута, не считая конечно благородного порыва спасти меня от простуды, пневмонии, диких зверей и других лесных неприятностей. Значит, я ему нужна. Для чего? Для чего нужна?

Мысли носились по кругу, пока я скидывала одеяло и решила таки помыться. Волосы до сих пор висели неопрятными сосульками и несколько полосок грязи живописно украшали лицо. Выбрав наугад несколько баночек, отвинтила крышки и понюхала содержимое. Неплохо, очень. Даже шикарно. Ууу... да они знают толк в косметике и ароматах... Тонкие, нежные... прелесть. Посмотрев остальные емкости, решилась, наконец, использовать чудо местной косметологии на себе. Подумаешь, буду серо-малиновая в крапинку. Ха! Меньше внимания... тем более, говорят, с моей новой регенерацией особых проблем не предвидится. Значит пробуем!

Окунувшись в прохладные воды каменной чаши, легла на спину, и ждала, пока вода не снимет остатки боли, а на лице не высохнет цветочная маска. Наконец решив, что хорошего понемногу, залезла под водопад, снимая остатки моющих средств. Проведя пальцами по почти чистым волосам наткнулась на маленький бугорок возле уха.

Шерт! Ногти соскользнули с гладкой поверхности непонятной гадости и прочертили довольно болезненную царапину. На ум тут же пришли страшные картины неизвестной живности атакующей мой организм и пытающейся всеми правдами и неправдами забраться в мозг. Усиленно карябая чуть отросшими ногтями неприятеля, взвыла от боли. Штуковина не поддавалась, казалось, она въелась под кожу и срослась с ней.

- Малэри? Вы причиняете себе боль! Обучитель сам отпадет, как только выполнит свою задачу.

Подняв глаза, наткнулась на внушительную фигуру, возвышающуюся передо мной во всем своем великолепии.

- Что? - заметив неприкрытый интерес во взгляде черноволосого индивида, в этот момент с довольным видом рассматривающего мою пенную фигуру и открывшего было рот для новой заумной фразы, взвизгнула, - Вы что тут делаете?

Опустившись в воду по шею, прикрыла себя руками. Да что же это такое! Цивилизация, цивилизацией, но чувства такта никто не отменял! Или он решил за предоставленные баночки и ночлег вытребовать себе некие права? Сейчас!!

- Прошу прощения, малэри, - коротко поклонившись, мужчина заметил, - Я услышал ваш вскрик, подумал, нужна помощь?

- Нет, спасибо, все хорошо... - проводив удаляющуюся спину взглядом, в рекордные сроки помылась и поспешила к одежде. А то вдруг этот озабоченный и тут решит помочь? И еще и этот 'обучитель'! Чему он меня обучает? Языку? Да вроде понимаю уже все... Или чему то еще?

Быстро перебирая цветастое нечто, любезно предоставленное незнакомцем, тихо зверела. ЭТО носить было невозможно! По крайней мере, в нашем мире нечто похожее на ЭТО носили девушки облегченного поведения, и к ним я примыкать не собираюсь!

Обмотавшись уже родным одеялом, выскочила за дверь, держа в руках ворох полупрозрачных и откровенно прозрачных вещичек. Сам то одет вполне прилично! Не то, что ЭТО!

Незнакомец встретил меня уже знакомым оценивающим взглядом. Осмотрев с ног до головы и заметив в руках воздушное и яркое нечто, опять уставился в глаза. Вот что за привычка?

Подойдя поближе, протянула ворох одежды и медленно качнула головой:

- Простите, но ЭТО я не одену! Приличные девушки ЭТО не носят!

- И что же носят приличные девушки? - не дождавшись ответа, он продолжил, - Не знаю, откуда вы прибыли малэри, но именно это вы будете носить здесь.

- Потрясающе! - кинув на кровать комок ткани, подошла к окну и открыла створки. Бежать! Бежать отсюда надо! Найду себе тихий, спокойный мирок, благо похоже я это делать умею, и буду жить припеваючи! Надо бы еще 'обучитель' захватить, чтоб проблем с общением не было... Или он одноразовый, и действует только на этой планете? А то , что это не родная Эритум, я уже поняла. Пяток лун, выстроившихся рядком, указали на данный факт более чем четко.

Надо подумать, надо все продумать и решить.

Легкий ветерок коснулся щеки и улетел дальше, а за окном... Скалы, скалы и еще раз скалы. Чудесно! Развернувшись с вызовом посмотрев на мужчину, скрестила руки на груди.

- Представьтесь, пожалуйста! И объясните свои действия! - наглеем, берем себя в руки, нагоняем на лицо 'аристократизму' и принимаем бой! Пусть окажусь в незавидном положении, но просить и унижаться не буду, это никогда не приводит к желаемому результату. Почти двадцать лет жизни намертво вбили в меня правило: как ты поведешь себя при первой встрече, так и будут воспринимать тебя окружающие довольно долгое время. А исправить произведенное первоначальное впечатление очень сложно. Вчера же я немного сплоховала, совсем немного. Поэтому сегодня пусть видит, я не служанка, не нищенка и тем более не девушка готовая на любые предложения. Я, оказывается, все же особа королевской крови. И пусть об этом сама узнала совсем недавно, факт остается фактом - к королевской семье принадлежу, будь она неладна!

- Прошу прощения, малэри, - поклонившись, мужчина, сверкнув глазами, на дне которых мелькнул огонек, - желание девушки закон! Лэр Арвин да ИрЭртон владелец этого охотничьего замка. А вы, прекрасная незнакомка?

- Амире де... - я прикрыла глаза и закусила губу, чуть не назвавшись своим прошлым именем, интересно, какое все же имя теперь мое, - Амире!

И чтобы меня не расспрашивали о том, что идет вслед за "де", продолжила:

-Чудесно, представились. Я очень рада лэр Арвин нашему знакомству, а теперь объясните, что я здесь делаю!

- Конечно, но сначала оденьтесь. Я более чем уверен, что ПРИЛИЧНЫЕ девушки не стоят перед незнакомым мужчиной в одном одеяле.

- Где мое платье? - вцепившись пальцами в одеяло, пыталась делать замечательную мину при более чем хорошей игре. Мало ли, вдруг у них тут портновское искусство на высоте и мое платье восстановлено, вычищено, выглажено и приведено в первоначальное состояние?

- Малэри, вы же сами понимаете, одеть то, что осталось от вашего платья уже нельзя. Не упрямьтесь. Прошу...

Мда, надежда подохла. Жаль. Но ничего, не ходить же мне действительно в одеяле? Окинув мужчину прищуренными глазами, развернулась, делая несколько шагов в сторону купальни, и замерла от вполне ожидаемого вопроса, прижимая к груди отвратительные лоскутки.

- Вы хотите, чтобы я вам помог?

Оглянувшись, наткнулась на черные глаза, следящие за каждым моим движением.

-Ннет, спасибо!

Зайдя внутрь, попыталась хлопнуть дверью, вымещая на ней накопившийся негатив, но даже эта детская выходка не удалась. Дверь закрылась мягко и бесшумно.

Кинув на скамью тряпочки, села рядом и стала наблюдать за водопадом. Красиво. Жаль , конечно, что нет цветов и мха, было бы вообще здорово. Да, было бы здорово. Мысли с водопада переключились на уже знакомого незнакомца и его проницательные глаза. Он не человек, он кто-то другой. Кто? Он и двигается по-другому. Даже если учесть, что он физически развит. Нет. Стражники во дворце все как на подбор, но все же люди. Другие движения, жесты, реакция. Чем-то черноволосый похож на Арета... Неужели один из нас?

Подумав о бывшем женихе, ощутила боль, затаившуюся глубоко в сердце, и только ждущую шанса, чтобы выбраться наружу. Не думать, не думать, не думать! Сжав голову руками, пыталась выкинуть воспоминание о ярких глазах, о предательстве, таком обычном для него и неприемлемом для меня. Да сколько же это будет продолжаться! Буквально час назад было все великолепно?! Мне казалось, я забыла, оставила в прошлом...Почему сейчас? Все равно забуду, обязательно забуду!

- Шерт, Шерт, Шееееееееееерт.

Еле слышный стон сорвался с губ. Одинокая слеза покатилась по щеке. Не думать! Я сильная! Я справлюсь!

- Амире? - в ванную ворвался встревоженный лэр.

Оглядев комнатку, подхватил меня на руки и прижал к себе, укачивая как маленького ребенка.

- Все хорошо, малэри. Тшшш... Чтобы это ни было, все будет хорошо! - он шептал что-то еще, уговаривая, обещая.

- Пустите! - всхлипнув, попыталась отодвинуться, но была еще сильнее прижата к теплой груди.

- Не сейчас! Позже...

Закрыв глаза, пытаясь не замечать тяжелого дыхания лэра и непонятные, быстро произносимые им слова, я выталкивала ставший чужим образ из сердца. Закидывала его камнями, замуровывала кирпичами, строя стену, высокую и толстую. Да, я забуду, обязательно забуду! Но когда?

Прижавшись к мужской груди и слушая размеренный стук сердца, проваливалась в темноту, ласковую, такую долгожданную и родную. Привет, тьма! Я снова к тебе в гости.

Глава 20

Лэр Арвин да ИрЭртон

Глухой коридор для незнающего человека закончился бы тупиком, но не для него. Положив ладонь на рисунок дикого плюща, выступающий из стены на уровне глаз, мужчина подождал пару секунд и толкнул стену, тут же неслышно отъехавшую в сторону.

Эта часть замка, закрытая часть, существенно отличалась от остальной. Сердце, бункер, лаборатория. Называй как хочешь, но главное остается - пока бьется 'сердце' замка, осуществляя невидимый контроль за территорией земель и дома - замок жив. Он своими силами восстановится, не привлекая труд белт.

Если бы не престиж, то Арвин давно отказался бы от услуг белт. Зачем они нужны? Единая сеть прекрасно справляется и с охраной, и с уборкой, и с готовкой. Единственно, есть пришлось бы не в столовой, а на кухне. Арвин еще не установил у себя дорогостоящую новую модель подачи блюд на длинные расстояния, а те, что имелись к его замку, зависимому от влияния выбросов кристалла не подходили. Тонкая электроника сбивалась, в конечном итоге замок вместо выполнения своих функций по ублажению хозяев, убирал за собой беспорядок, оттирая пятна от жирной еды со стен и пола ( механизмы элементарно не вписывались в поворот или соскальзывали с лестниц),

но сейчас Арвин был рад, что в замке работает несколько белт. Услуги одной из них будут вскоре весьма кстати.

- Нашел? - пройдя мимо зоны отдыха, мужчина поднялся на пару ступенек и приблизился к брату, такому же темноволосому и темноглазому как он, но чуть более тонкому в кости.

- Нет... - Вилер устало покачал головой, продолжая всматриваться в экраны, транслирующие небольшую поляну, сейчас освещенную заходящим солнцем и ряд цифр, юркими змейками пробегающих рядом. - Ничего! Я не могу понять, откуда она взялась. Не из воздуха же?

- Братишка? Ты слишком ответственно относишься к этому событию! - один из мужчин, с комфортом устроившись в релакс - зоне приоткрыл глаза и осуждающе покачал головой. - Расслабься! Это девушка, а не измененный кристаллом.

- Вот это мне и не нравится!

- Да? С каких пор тебе стали не нравиться девушки? - язвительный голос еще одного темноволосого, лениво потянувшегося и поднявшегося с кресла. - Помнится, последний раз ты глаз не мог оторвать от одной из ИрМрилов? Не знаю, что не так в нашей находке, почему она тебе ТАК не нравится.

Подойдя ближе, мужчина уперся одной ладонью о спинку кресла брата, второй провел по экрану, задавая параметры.

- Красавица! - на одном из экранов возникло четкое изображение комнаты гостьи, и самой гостьи, сладко посапывающей в обнимку с подушкой.

- Парни! Выводите изображение на общий экран! Мы тоже хотим посмотреть.

- И сравнить! - добавил Келвин, видевший девушку накануне, и успевший разглядеть лишь темноволосую макушку и испачканную грязью щечку.

- Стоп! - стерев изображение, Арвин повернулся к мужчинам, и, прерывая недовольный ропот, поднял руку с раскрытой ладонью вверх. - Малэри под моей ответственностью!

- Решил оставить для себя? - ехидно поинтересовался мужчина в синей тунике.

-Арвин, по какому...

- По праву старшего, дорогой братишка! - прерывая вопрос одного из младших братьев, проинформировал присутствующих лэр, - И да, для себя! Пока...

- Ты не думаешь, что у малэри могут быть другие взгляды на данный вопрос? - задумчиво протянул мужчина с серыми глазами.

- Чем она интересна? - тут же спросил молчавший до этого Парил. - В конце концов, через цикл ожидается бал невест. С влиянием твоей семьи найдешь себе что-нибудь подходящее, без внимания не останешься.

- Я видел ее трансформацию... частичную, - тихо ответил Арвин, и в упор посмотрел на друга, - Есть большая вероятность полной. То же , что предлагают на балу... Сами знаете!

Каждый из мужчин задумался, взвешивая свои шансы на встречу с девушкой, имеющей полную вторую ипостась. Один к четырем. Хотелось бы иметь шанс повыше, но, таковы реалии. Впрочем кого-то устроит и обычная девица, их тоже если уж честно говорить, явно на всех не хватит, так что особо не выберешь , хватай что хватается и будь счастлив! Такой подход отлично подойдет для младших сыновей и не титулованных аритов, но наследник клана Эртон просто обязан иметь в женах двуипостасную. Традиции и престиж, чтоб их Рихт побрал!

- Ты уверен, что это не влияние кристалла?

- Да. Медблок показал стабильную структуру без чужеродного вмешательства.

- Был скачок энергии, сутки назад... - недовольно пробурчал Вилер, которому уже надоело пялиться в экран на опушку леса.

Пожав плечами, Арвин сухо добавил, - скачок напоминает смену ипостаси.

- Уверен?

- Почти наверняка.

- Договаривай, Арвин, договаривай! - вновь пропыхтел Вилер, потирая виски.

- Мелкий! - сурово сжав губы, мужчина бросил взгляд прищуренных глаз на брата.

- Что старший? - огрызнулся тот в ответ, - В этот сезон безопасность на мне, так что будь добр, просвети уважаемых лэров о том, что узнал, или я сам это сделаю!

- Вилер!

- Парнишка прав, давай Ар, расскажи сказочку! - мужчины рассмеялись, сбрасывая напряжение.

- Сказочку? Хорошо! Я не знаю, к какому роду она принадлежит, и я не смог ее прочитать.

- Что?

Обведя взглядом застывшие, вытянутые лица братьев и друзей, Арвин невесело хохотнул. Да, не смог! Он, великолепный менталист, не мог прочесть историю неизвестной молоденькой малэри , только ее эмоции, яркие, выплескивающиеся через край. Только их.

Он уже решил для себя. Все решил. Девушка подходит ему идеально! Яркая, красивая, двуипостасная! Пусть кто-то только попробует ему возразить! Пусть только попробуют!

Амире.

- Малэри проснулась? - дверь легко отворилась, пропуская невысокую, широкоплечую женщину в темном плотном платье чуть ниже колен и ярком, цветастом переднике, украшающем необъятную талию и завязывающемся сзади широким кокетливым бантом. На волосах дамы красовался такой же цветастый, как и фартук, чепчик со множеством рюшечек, полностью закрывающий волосы. Но, судя по светлым бровям и чуть темноватым ресницам, дама была блондинкой. Бесстрастно окинув комнату взором главнокомандующего, она остановилась на мне и, наконец, величественно внесла свое тело в комнату, аккуратную держа в руках стопку одежды.

- Малэри? Лэр очень просил вас присоединиться к нему за обедом.

Положив вещи на кресло, она достала из кармана тряпку и, не обращая на меня внимания, занялась уборкой, резво протирая и без того девственно чистые подоконники. Зачем?

Пожав плечами, зевнула. Хочется тетеньке убираться, боги в помощь! Я же, похлопав глазами, стала рассматривать принесенные тряпочки, преимущественно темно-алых и бордовых расцветок. Ничего нового... То же что и в прошлый раз, но почему то сейчас эти вещи уже не вызывали такого бурного протеста. Точно знала, что еще несколько дней назад даже не стала бы смотреть на них, не то, что носить. А сейчас? Лэр оказался прав, глупо ходить в одеяле.

Наскоро умывшись, подняла глаза и застыла, задержав взгляд на зеркале, пристально рассматривая висок. Там, почти незаметное, виднелось маленькое уплотнение, по цвету полностью сливающееся с кожей. И если не знать, где искать, то можно и не обратить внимания.

Осторожно проведя пальцами, нащупала округлую твердость. 'Обучитель'. Что там лэр сказал? 'Сам отвалится за ненадобностью?' И когда? Где-то на задворках сознания мелькнула мысль - 'никогда!', и тут же пропала. Тут же ее догнала другая, более неприятная... Поежившись, подергала приборчик. Ничего! Терпимая боль, он все же частично врос в кожу, и все.

Надо бы поинтересоваться у любезного хозяина принципом действия прибора и временем его ношения, неприятные все же ощущения от него, неправильные.

Кивнув себе, уже отворачиваясь, кинула взгляд на фигуру и остановилась, в шоке разглядывая увиденное.

Шерт! Худющая. Кошмар! Кожа да кости, кормить и кормить, кушать и кушать. Где мои заслуженно накушанные килограммы? Ведь совсем недавно я старалась их на себе усиленно не замечать. А сейчас? Куда все делось?

Странно... Сплошные вопросы и вопросы. Но ничего, подумаем об этом позже, тем боле нас ждет обед, а там можно и начать хотя бы восстановление веса. Хмыкнув, пошла одеваться. В новое... Хотят меня видеть в этом безобразии? Да пожалуйста! Смотрите! Не очень то привлекательное зрелище.

Разложив на кровати вещи, взяла одну из них в руки и повертела. Как и в какой последовательности надевать эту кучу тряпочек, не представляю. Спросить?

Скосив глаза на женщину, усиленно полирующую уж и без того натертую до зеркального блеска поверхность стола, решилась. Не съест же? Наверняка ведь ждет вопросов, так бы давно ушла.

- Эм...?

- Малэри? - уделив толику своего драгоценного внимания, женщина на мгновение перестала протирать в столе дыру.

- Как это носят?- кивнув головой на вещи, прищурилась. Интересно, тетенька служит в замке или является родственницей хозяина? Вроде бы и не похожа на давешнего мужчину, но гонора достаточно и для владелицы всего поместья.

Посмотрев на одежду и на меня, встряхнув кружевами на чепчике, она спрятала тряпку и сложила руки на необъятной груди:

- Малэри хочет, чтобы я ее одела?

Нет уж, малэри не кукла, сама как-нибудь!

- Нет! В какой последовательности это надевать?

Невозмутимо подойдя к обсуждаемым тряпочкам, мистрис стала их аккуратно перебирать и комментировать. Спустя пять минут и десяток непонятных слов типа "шари", "эви", "тура" и других, я, сжав кулаки и решительно кивнув, отвернулась от помощницы и принялась одеваться, при этом четко услышав за спиной пренебрежительный фырк.

И что это должно означать? Поставив мысленно галочку разобраться в отношении к себе окружающих людей, распрямила спину и выразила ею тонну призрения. Надеюсь, до тетеньки дошло! Как же она похожа на нянюшку графа! Ну просто один в один! Тоже поди ждет, как бы я чего не сперла и не уволокла, предварительно присвоив не только движимое и недвижимое имущество, но и сердечко здешнего хозяина. Ничего! Посмотрим! Нужно ли мне оно? И сердечко, и имущество? А то может быть и нет? Ммм?

Значит "эви"! Начнем с 'эви' - это у нас маленькие шортики. Готово. Потом "шари" - штанишки - шароварчики. Так, это у нас что? "Тура"? В сторону. Сначала вот эту полосу, обмотать грудь. Так, петля. Угу, вроде не слетает. Вот теперь "тура". Прицепить к получившемуся бюстье. Что ж она так на животе разлетается? Ребрышки видно... раз, два, три... хороший анатомический набор! Шикарный обзор... Но ничего, можно найти и плюсы - нет живота! С жирком было бы намного хуже. А вот этот кусок яркой материи на голову. Слегка прикрываем волосы и перекидываем один конец на плечо. Замечательно! А на ноги - что?

Оглядевшись, не обнаружила обуви. Голые ступни зарывались в мягкий ворс ковра. Приятно. Но в коридоре то камни, и наверняка холодные.

- Уважаемая? - резко обернувшись, заметила пристальный интерес женщины, в мгновение ока сменившийся полной невозмутимостью. - А обувь?

- Сейчас, - поджав губы и вновь тряхнув рюшами, мистрис уплыла, плотно закрыв за собой дверь.

Ничего, подождем!

- Малэри? Пожалуйста! - на пол передо мной была аккуратно поставлена пара темно-алых сандалий с закрытыми носами, небольшим каблучком и черными, с красными всполохами, длинными лентами, явно для обвязывания вокруг щиколоток.

Минута и я готова. Красота!

Обед? Я к тебе иду!

- Вы готовы? Прошу за мной. - высоко задрав подбородок, мистрис развернулась и на крейсерской скорости поплыла к дверям. Легким движением рук оттолкнув створки, она , не снижая скорости, понеслась по погруженному в полумрак коридору.

Пытаясь подстроиться под быстрый перебор ног, я, наконец, нашла нужный ритм и распрямив спину и выпятив грудь, попыталась не отстать. Бежать, так гордо! И не бегу я вовсе! А величественно мчусь!

Шерт! Не заметив под ногами маленькую выбоину в плите, споткнулась, но удержав равновесие, понеслась дальше не сбавляя оборотов.

Отстать от мадам и потеряться в темных коридорах? Да никогда!

Пять минут забега, поворот, лестница, новый коридор. Кошмар.

Куда же она так торопится то? Неужели тоже оголодала? Бедняжка.

Потихоньку накручивая себя, я старалась не пыхтеть и не кривиться. Маска. Где моя масочка? Шерт ее побери? Неужели в каждом мало-мальски приличном доме на моем пути будет встречаться вот такая 'нянюшка'? за что мне такое счастье? И когда интересно она в полный голос начнет выдавать свои мысли по поводу моей персоны?

Скрипнув зубами, сдержалась. Ничего. Подумаешь... Это все ерунда! Скоро и на моей улице будет праздник!

Десять минут забега.

Теперь я начинаю понимать, почему мы так мчимся. Если сбавить скорость то наверняка к обеду опоздаем, придем в лучшем случае к ужину.

Поплутав еще несколько минут по коридорам, поражающим отсутствием окон и скромным освещением и рядом лестниц, ведущих то наверх , то вниз, мы наконец подошли к высоким дверям, украшенным резьбой.

Неужели?

А, нет... Небольшая комната с широким ковром посредине. Вновь отсутствие окон, но на стенах почему-то весят портьеры, явно оживляющие интерьер. Новые двери, идентичные пройденным и.... Неужели пришли?

Большая комната в претензионных ало-золотистых тонах, в центре овальный стол и тарелочки, фужеры, рюмочки и еще тарелочки. А на них лежит что-то вкусненькое, явно вкусненькое, по крайней мере запах исходит от этого кулинарного чуда просто восхитительный.

- Малэри? Я рад видеть вас сегодня в добром здравии...

Оторвав взгляд от съестного великолепия, посмотрела в сторону говорившего. Лэр Арвин да ИрЭртон собственной персоной. И не один. С группой поддержки. Раз, два... пять... семь. Восемь мужчин синхронно отодвинули кресла и поднялись, легким кивком приветствуя мое появление.

- Прошу сюда, - усадив рядом с собой, лэр повернулся к 'нянюшке'.

- Вы свободны эли. Если что-то понадобится, я сообщу. - твердо посмотрев в ее сторону, и дождавшись поклона, Арвин повернулся ко мне и, усевшись рядом, мягко улыбнулся.

- Малэри, позвольте представить вам гостей моего домика.

Девять неуловимо похожих мужчин. Все темноволосые с неизменно вежливыми улыбками, призывающими скрыть искренний интерес и недоумение, вызванное моим появлением.

Открыто встретив вызов в глазах самого молодого из них, парня примерно моего возраста, улыбнулась, получив в ответ презрительно сжатые губы. Что опять не так?

Недовольный оказался младшим братом моего радушного хозяина, и как позже оказалось, именно благодаря этому брату я обедаю в столь приятной обстановке, а не обедают мной, на не менее приятной полянке, находящейся практически возле границы леса кристалла.

Скосив глаза правее, наткнулась на внимательный взгляд серых глаз друга столь многочисленного семейства, приглашенного в загородный дом для охоты. Лэр Парил да ИрВэттон. Миленько. Друг семейства пристально разглядывал мое лицо и, не таясь, перевел взгляд ниже, видимо заинтересовавшись моей анатомией, сейчас неплохо скрываемой 'турой' и накинутым сверху платком.

Девять мужчин. Пять братьев, двое двоюродных и двое приглашенных на рейд гостей. Все темноволосы, темноглазы, за исключение представителей наглого семейства да ИрВэттон, отличающихся пронзительно серыми, скорее даже ртутными глазами, своей изменчивостью вызывающими неприятное ощущение. Но мне с ними детей не растись, пару дней переживу как-нибудь.

- Рейд? - краем глаза наблюдая за действиями мужчин, уверенно накладывающих в свои не малые тарелки находящиеся здесь кушанья, замерла, затаив дыхание. Один из них, кажется лэр Келвин, наклонился к огромному блюду с мясом и теперь вырезал кусочек, пользуясь тонким длинным стилетом, удерживающим кус мяса на месте и острым когтем на указательном пальце, сейчас представляющем грозное оружие сантиметров в десять.

Шерт! Выдохнув, уткнулась в тарелку, бросая быстрые взгляды на руки других присутствующих. Один, второй, третий... да почти все, кто брался за мясное, вместо ножа пользовались когтями. Когтем!

-... поэтому примерно раз в пару тройку циклов мы вынуждены производить зачистку. Как я уже сказал измененные довольно опасные твари.... Малэри? С вами все в порядке? - настойчивый голос лэра Арвин привлек к себе внимание, - Вы что-то побледнели.

- Нет, все хорошо, спасибо...

- Мда? Неужели представили себе этих тварей? Не стоит так переживать, мы все опытные воины, на нашем счету не одна сотня трофеев.

- Да? Вы их считаете? - рядом раздались характерные мужские смешки.

- Конечно! - протянул мужчина слева. Судорожно пытаясь вспомнить имя человека (а человека ли?), взглянула в его сторону. Судя по черным глазам - он брат моего хозяина. И ладно, будешь 'Братом' , на крайний случай 'лэром', как в прочем и все остальные присутствующие.

- Мы находимся здесь почти цикл, а пари и азарт, что может быть лучше против однообразия и скуки?

- Да конечно... - согласно кивнув, отвернулась, и тут же заметила на своей тарелке пару новых кусочков мяса, неизвестных овощей, а рядом полностью наполненный бокал.

Покровительственная улыбка Арвина, и я мысленно кривлюсь. А вот этого не нужно. Нет! Мне совсем не нужны новые отношения, не сейчас! Не так скоро, и, скорее всего, не с вами, уважаемые, слишком уж вы похожи на кое-кого. Слишком. Зачем мне новые неприятности?

Натянуто улыбнувшись, прислушалась к себе, с удивлением обнаруживая озеро спокойствия на месте недавнего извержения вулкана. Были мысли, были чувства, но словно разглядываемые сквозь толстое непробиваемое стекло, закрытые за семью печатями, подернутые дымкой забвения. Да, было! Да, сволочь! Ну и Шерт с ним! Странно?? Пусть, я рада, сейчас я рада этому как никогда.

- Мы пробудем в горах еще пару дней, завтра и послезавтра. Как раз хватит для подведения итогов и последнего рейда.

- И для сходки! Не забывай! - добавил один из мужчин, еще один 'брат'.

- Да... Но я думаю результаты будут все же в нашу пользу! - самодовольно улыбнувшись ответил Арвин. - И Малэри? Я был бы рад вас пригласить на завтра. Очень хотелось бы видеть в своих рядах столь прелестное создание.

Удивленно приподняв брови, задумалась. Они мне предлагают скакать по лесам вылавливая измененных животных? Это шутка? Да? Я может и приобрела вторую ипостась, но пока не растеряла оставшиеся мозги.

- Вы приглашаете меня на рейд?

- О, нет, что вы! Последняя зачистка пройдет сегодня ночью, приборы уже зарегистрировали движение на границе. Я вам предлагаю сопровождать нас на встречу с конкурентами.

- Ооо? - еще лучше. Тут же заиграло мое не в меру богатое воображение, разыгрывая сценку за сценкой предполагаемой 'встречи'. И почти в каждой из них фигурировали кровавые разборки. А я не хочу, я девушка мирная.

- Не волнуйтесь, дорогая, вы будете в безопасности. Вам понравится.

- Арвин, ты забыл про бой! Насколько я помню, малэри этим увлекаются!

Мягкие уговоры хозяина, слышимый на грани фырк со стороны младшего 'братца', уверенные поддакивания других присутствующих. Судя по всему идти мне все же придется, 'вежливый' хозяин не оставил иного выбора. Но зачем? Это не мое пари и не мои конкуренты, да еще и бой этот. С кем? Да и зачем? А ни все ли равно!

Странно... Когда это я стала такой не любопытной, мм?

Глава 21

Позже. Замок да ИрЭртон.

- Зачем? - Вилер преувеличенно внимательно разглядывал сектор рейда и недовольно поджимал губы.

- Что зачем? - любовно полируя глок, его старший брат поднял оружие на свет, любуясь черной матовой поверхностью. Великолепная вещь, последняя разработка. Небольшая игрушка, в длину всего две ладони, с удобной , шероховатой рукоятью, предотвращающей скольжение, регулятором, контролирующим силу луча от парализации до уничтожения. Самое то для низинных джунглей.

- Ты знаешь, - пропыхтел младшенький, сверкнув темными глазами из-под длинной челки. Развернувшись, он в упор уставился на брата, скрестив руки на груди.

- Возможно...

- Она может быть опасна!

- Она? - хохотнул младший да ИрВэттон, проверяя карманы комбинезона, - Не смеши! Она крошка...

- Чаки! Если она тебе и достает до подбородка, то это не значит, что она безопасна! А завтра...

- Виииллл, - лениво протянув, Арвин посмотрел на покрасневшего родственника, - завтра мы встречаемся с арту.

- И ты берешь ее с собой! Ты с ума...

- Вил! Арвин прав. Завтра обязательно будет присутствовать кто-нибудь из старших, - Келвин, развалившись в одном из кресел, выпустил внушительные когти левой руки, любовно полируя их соответствующих размеров пилочкой, - Они в этом разбираются. И даже если мы что-то пропустили, они обязательно найдут.

- Чем она тебе так не понравилась? - близнец Вилера, Вайлер удивленно покачал головой. - Красивая девочка, миленькая, молоденькая, ммм.., - Мечтательно закатив глаза, парень от удовольствия причмокнул, - Так и хочется ее защищать.

- Худовата сильно, - буркнул со своего места Парил, успевший разглядеть девушку за обедом вдоль и поперек, - Хотя если откормить, будет ничего.

- Защитничек! Держи свои инстинкты в узде! Я обозначил статус!

- Нет, братик, статус ты обозначишь позже, во время бала, до него сам знаешь огого сколько... Вдруг ей кошак понравится? Ммм? Вот рассмотрят они ее завтра подробнее... Сам сказал, старшие там будут! - весело хохотнув, Вайлер увернулся от тряпки для полировки, уклонившись в последний момент.

- Что вы к ней прицепились? Девчонка, да девчонка, да, малэри, да, имеет ипостась...

- Худая! - перебив друга, припечатал Парил, перебирая емкости с зарядом.

- Да, да, да... Но если откормить....

- Угу!

- А вы заметили, как она побледнела?

- Ну да, еще бы... Келвин блестяще показал свою суть.

- Да? И какая же она? Эта суть? Не торопись отвечать, Вайлер, Я был не один... Этой сутью благополучно воспользовались еще как минимум трое.

- Тогда я помолчу, можно? - представив последствия 'неправильного' ответа, парень показательно вздрогнул и поежился.

- Нужно!

- Так все же...

- Не знаю, чего вы добивались, парни, но мне кажется у нее создалось о нас превратное впечатление, бедняжка уж и не знала , куда бежать! Куча парней, помешанных на боях и рейдах и явно не знакомых с правилами этикета! Какой кошмар! - тоненько пропев последнюю фразу Кервил, близняшка Келвина изобразил 'хрупкую барышню в ужасе', приложив ладонь ко лбу и закатив глаза.

- Да ладно! Девочка очень неплохо держалась, - вступился за подопечную Арвин.

- Конечно, как скажешь, - согласился Кервил понимающе ухмыляясь, - Ты вскоре будешь превозносить ее до небес...

- Буду! - уверенно кивнул лэр, - Но если бы из нас на нее первый заявил ты, то сейчас именно ты, сверкая глазами с пеной у рта, доказывал бы ее замечательность.

- Дааа, а ты прав, если посмотреть под таким ракурсом...

- Худовата, она! - вновь озвучил свое мнение Парил и, посмотрев на открытый рот Кервила, уже во всю примеряющего жениховство на себя, захохотал. Ему вторили остальные мужчины, внимательно следившие за разговором.

- Ладно парни, подъем! Нас ждут джунгли. - отдав приказ, Арвин подхватил оружие и первым пошел на выход. Последняя ночка, и, будем надеяться, она выдастся жаркой! А девочка...Малэри... Его малэри останется в безопасности в замке и никуда от него не убежит!

Амире.

За окном недовольно завывал ветер, взывая к моей сути, зовя играть, взмыть в небо и кружиться, кружиться в лучах заходящего солнца до изнеможения, до сладкой усталости, до головокружения.

Хмыкнув, коснулась ажурного плетения окна, пытаясь отыскать задвижку и распахнуть створки. Ничего! Ни одной петли, ни одной защелки. Ничего! Плотное соединение без единой щели! Как так? А если я захочу подышать свежим воздухом? Обидно...

Уткнувшись лбом в холодное стекло, задумалась. Что делать? Не выламывать же такую красоту? Я не вандал. А другого окна поблизости нет. За спиной дверь в глухой коридор, и камень, камень, камень... впору развиться клаустрофобии.

Пойти и найти хозяев? Неееет... я же 'устала'. Да каждый устанет от столь пристального внимания, и лишний раз искать это внимание совсем не хочется.

Вздохнув, уселась на кровать. Что делать? Спать не хочется, по замку бродить не хочется, общаться с представителями местного населения тоже, и апатия... такая апатия и лень... Неожиданно для себя зевнув, решила лечь. Вскоре глаза сами закрылись, и я уже не думала, чем бы таким заняться, я уже спала.

Замок да ИрЭртон.

Прижавшись бедром к флипу, Арвин достал коммуникатор и задумчиво на него посмотрел. Воспользоваться вызовом , или нет? Нет! Для очистки совести, он попросит об услуге завтра, а сегодня...

- Вилер?

-Да...

- Трансляцию на комнату малэри.

- Ар... - где-то совсем рядом молодой мужчина вздохнул и с осуждением посмотрел в потолок, мысленно костеря старшего брата.

- Я жду Вил.

- Хорошо, лови картинку.

Трехмерное изображение темной комнаты, возникшее перед лэром дрогнуло, пошло рябью и сместилось. Теперь в фокусе оказалось лицо спящей девушки, с играющими на нем тенями от пары маленьких светильников. Понаблюдав за гостьей несколько секунд, мужчина выключил сигнал и удовлетворенно вздохнул.

Великолепно. Все идет по плану. Хоть девушка практически и не поддавалась ментальному воздействию, ему все же удалось навязать свою волю. Другой вопрос, надолго ли?

Прикрыв глаза, он предвкушающее улыбнулся. Надолго, ну а если и нет, он придумает что-нибудь еще.

- Эй? Братец, опять подсматриваешь?

- Мое! Что хочу, то и делаю! - потянувшись, лэр закинул ногу, удобно устраиваясь в седле. - Удачного рейда, парни!

- Да!

- Покажем хвостатым!

- Спорим, первый измененный сегодня будет моим?

- Да неужели? Размечтался!

- Все хватит болтать, полетели!

Восемь моторов синхронно взвыли, поднимая машины вверх.

- Удачного рейда, парни. - в голове у каждого отчетливо раздался спокойный голос с еле заметной ноткой неудовольствия.

Откинувшись на кресло, молодой мужчина хмуро наблюдал за мощными флипами, увозящими своих седоков в ночь. Он тоже хотел быть там, с ними, рассекать воздушные потоки, искать и найти очередной трофей, но... тяжело вздохнув, Вилер скосил глаза на соседний экран. Малэри. Она не нравилась ему, она его раздражала и пугала. Чем? А Рихт его знает! Скорее своей непонятностью.

Вил не любил неопределенность. Он обожал планирование и четкие инструкции, а тут? Откуда она взялась? Она не знает языка, не знала, парень видел, как старший брат возился с 'обучителем', она не знает традиций, но ведет себя слишком надменно и вызывающе для обычной малэри. Но она малэри, не какая-то белта, с этим Вил был полностью согласен, и, скорее всего, все же принадлежит к аритам, чем арту. Но эти ощущения в ее присутствии. Ощущения надвигающихся неприятностей. Парень буквально чувствовал их на языке, неприятный, терпкий вкус беды, завернутой в очаровательную упаковку. Была бы его воля, он давно избавился бы от девушки, даже не смотря на то, что она малэри, даже не смотря на это. Но братцу виднее!

Ничего, завтра он что-нибудь придумает, обязательно что-нибудь придумает.

Погасив маячок слежения в комнате девушки, парень полностью переключился на вверенную ему территорию, пусть он сидит за пультом, но и он на что-то да годен! Внимательно всматриваясь в экран, он наконец заметил искомое.

-Парни! Движение в квадрате А-3.

Амире.

Солнечные лучи не оставляли попыток проникнуть в комнату, но лишь преломлялись через витраж и цветными зайчиками скакали по кровати и ковру.

Прислонившись носом к стеклу, я пыталась разглядеть окружающий мир. Только скалы и небо, но вот что дальше? Неизвестность.

Быстро обернувшись, прислушалась. Никого. Приставленная ко мне мистрис, 'эли' как ее тут называли, хмуро сообщила об отсутствии хозяев и запрете покидать комнату. Исправно выполняя свои обязанности по кормлению меня любимой, она важно вносила свое пышное тело в проем, и, окинув орлиным взором диспозиции сил врага (мои), со всей щедростью своей души бухала поднос на стол.

Сдается мне , если бы не принадлежность подноса и стола хозяевам, да и не личные пожелании в отношения меня, быть бы мне не только голодной , но и холодной и битой и вообще, желательно не на этом свете. С чего такая неприязнь, я не понимала, да и не хотела понимать. Зачем? Я надеялась скоро покинуть приютивший меня дом, скоро, скоро, вот-вот.

Запершись в ванной, пододвинула к двери внушительных размеров кресло, и, глядя в зеркало, попыталась измениться, но кроме удлинения ногтей на пальцах и превращения их в мощные фиолетовые кинжалы, результата не добилась. Стараясь не паниковать, на миг закрыла глаза, представив себя в той, другой ипостаси. Сильной, мощной, с большими черными крыльями тьмы. Я захотела, я сильно захотела стать самой собой, такой независимой, такой совершенной. Внезапно по телу пробежала волна, вторая, третья, каждая из них сжимала кости до боли и пронзала плоть тысячами маленьких иголочек. Упав на пол и закусив губу, я сдерживалась изо всех сил, сдерживалась, чтобы хотя бы не заорать, соленые слезы сдержать не получилось, они хлынули, стекая по щекам, крупными каплями падая на пол. Острые когти впились в камень, кроша его в мелкую пыль, оставляя глубокие рваные борозды, украшенные пятнами слез и крови, текущей из прокушенной губы. Новая волна пробежала и исчезла, оставляя опустошенность и усталость.

Поднявшись, открыла глаза, и застонала от отчаяния. Ничего! Совсем! То же тело, те же руки, покрасневшие от слез глаза и тоненькая струйка крови, стекающая по подбородку. Ни одного намека на крылья, на сгустки тьмы за спиной. Ни-че-го!

Вторая попытка, третья... Я не знаю, сколько времени провела, пытаясь измениться. Много? Может быть. Но каждый раз, делая попытку за попыткой и испытывая раздирающее душу разочарование и боль, в глубине души я верила, у меня получится, обязательно получится. Просто сейчас я делаю что-то не так, что-то не то.

- Малэри? Я принесла обед. - сквозь толстую дверь раздался приглушенный голос мистрис. - Малэри? Лэр желает вас видеть через пару часов. Будьте готовы!

Обед?

Сквозь затуманенный болью разум до сознания медленно доходит. Обед... Неплохо, силы мне нужны, а потом... потом я обязательно попробую еще раз. Я пойму, что не так, я исправлю.

Вглядываясь сквозь стекло в ожидании прихода лэра, я водила пальцем по рисунку, искусно нанесенному, собранному талантливым мастером. Прислушавшись, и не услышав ничего подозрительного, попыталась покарябать когтем по соединениям стекла. Опять ничего. Скучно. И грустно.

Запал, толкнувший меня на эксперименты в ванной прошел, смытый холодной водой. Вновь наступила апатия, странная, непонятная, совсем мне не свойственная. Пытаясь поймать свои ощущения, пропустила приход мистрис.

Небрежно кинув стопку одежды на кресло, она забрала поднос и выплыла, на миг остановившись в дверях:

- Малэри? Лэр просил вас поторопиться, он скоро будет.

Задумчиво посмотрев вслед женщине, неожиданно для себя показа язык закрытой двери и засмеялась, поймав себя за столь детским занятием.

Оборвав смех, вновь постаралась вслушаться в свои ощущения. Апатии как не бывало, необычный эмоциональный подъем и желание действовать. Да что же это такое? Поежившись, обняла себя руками. Что происходит? Почему настроение скачет бешеным зурпом из одной крайности в другую.

Взгляд остановился на принесенных вещах. 'Лэр просил поторопиться'... Хорошо, поторопимся.

И что же вы мне принесли, уважаемая мистрис?

Подняв рукой первую вещь, посмотрела на свет. Маленькие шортики, совсем уж маленькие... А это, руки взяли вторую вещь и растянули. Комбинезончик, миленький, по стилю очень похожий на тот, который был на моем хозяине в первый день знакомств. С трудом натянув на себя чудо портновского искусства, огляделась. Мягкая тянущаяся ткань с мелкими застежками по вороту, продолжающимися вдоль груди до пояса. Несколько секунд пыхтенья. Красота. Стильненько, черненько, мрачненько... Сверху куртка с глубоким капюшоном и множеством кармашков, на ноги высокие черные ботинки на рифленой подошве, прочно обхватывающие ногу.

Есть же нормальная одежда! Есть! Так почему я вчера была вынуждена ходить в не пойми чем и светить ребрами?

- Малэри? Великолепно выглядите. - дверь широко распахнулась, открывая вид на довольную физиономию лэра. Придерживая одной рукой створку, второй опираясь на косяк, мужчина застыл, осматривая меня прищуренными черными глазами.

- Прошу, - вежливо кивнув, он протянул руку. Одетый похожим образом с одним маленьким отличием, черным оружием, прикрепленным к бедру парой ремней, Арвин напоминал мне моего клона близнеца, только большего объема и с совсем другой фигурой. Такой же черный, мрачный, в комбинезоне и курточке, весьма интересно обтягивающей широкие плечи. А может и неплохо это, носить цветные тряпочки? Ммм? Совсем неплохо?

Настроение очередной раз скакнуло, заставляя внутренне напрячься. Мерзость! Держи себя в руках, Амире. Держи!

Что-то весело рассказывая, мужчина вел меня бесконечными коридорами, правда, сейчас мы не спускались вниз, а поднимались наверх.

Новый поворот, и мы в большом ангаре, заставленном различной техникой. Засмотревшись на машины, не заметила, как лэр, слегка приобняв за талию, провел мимо флаера, похожего на большую черную матовую стрекозу со сложенными крыльями, плотно прижатыми к бокам, к небольшой вытянутой машине, напоминающий родной мотофлай.

- Малэри? Прошу, - твердой рукой лэр помог мне сесть. Неужели полечу одна? Они вроде одноместные? Давно хотела погонять, но никак не представлялось возможности.

Любовно проведя ладонью по кнопкам, положила руки на рулевое управление, и оглянулась, почувствовав любопытные, изучающие взгляды окружающих, занявших остальные свободные мотофлаи.

- Полетите со мной.- Что? А как же... Шееерт! Вот так и лишают мечты. Жаль. Хотя, может они и не знают, что могу сама прекрасно ездить? Или боятся что сбегу? Ха.

Внутренне усмехнувшись, поморщилась от ощущения чужого тела, плотно прижавшегося сзади.

Последние сборы, несколько команд и мы поднимаемся вверх, чтобы вылететь через широкую боковую трубу в синее-синее небо.

Глава 22

Горы, горы, горы. Такие огромные и прекрасные. С белыми шапками льда и снега. С яркими пятнами неизвестных пород, блестевшими под солнцем. Под нами пролетал целый мир. И мне так хотелось его покорить. Взлететь самой. Высоко. Ловя холодные и теплые потоки воздуха. Только я и мир. Не спеша, минуту , секунду, час...

Горы вскоре сменились холмами, показался лес. Прилетели? Быстро, слишком быстро. Крепко держась ладонями за рулевое управление, чувствовала спиной жар тела прижавшегося ко мне мужчины. Его руки в черных перчатках лежали рядом с моими, уверенно задавая направление полета, маневрируя , обходя неожиданные препятствия.

- Лэр? Встреча будет в лесу?

- Да, малэри, - мужчина прижался еще сильнее и положил подбородок мне на плечо. - Мы летим на нейтральную территорию. Скоро... Вот и прилетели...

Мотофлай резко пошел на посадку, обходя торчащие верхушки деревьев, лишь слегка задевая днищем широкие блестящие листья.

Большое пространство, явно рукотворного происхождения уже было занято парой машин, похожих на нашу.

Аккуратно посадив мотофлай под тень высокого развесистого дерева, лэр спрыгнул и положил ладони мне на талию, удерживая на сидении.

- Малэри? Пожалуйста, побудьте пока тут.

Удивленно взглянув на мужчину, уже хотела было открыть рот, как губ коснулся теплый палец, призывая к молчанию.

- Пожалуйста, так надо! - накинув мне на голову капюшон, он улыбнулся, и направился на противоположную сторону. К соперникам? Врагам? Все может быть... Но отсюда, с моего места, эти мужчины ничем особенно не отличались от моих знакомцев. Похожий камуфляж, оружие, мотофлаи. Похожая звериная грация в движениях.

Облокотившись на панель управления, слушала подколки и смех. Нет, не враги, точно нет. С такими радостными лицами встречают только заклятых соперников, дабы небрежно поделиться своим достижениями.

Машины прибывали, и вот уже почти два десятка механических красавцев различных расцветок отдыхали на поляне.

Чей-то смех и крик привлек внимание, шум голосов затих и зазвучал с новой силой. Вытягивая шею, я пыталась рассмотреть действо, но кроме широких спин и яростно жестикулирующих мужчин видно ничего не было.

Закусив губу от досады, прокляла вновь проснувшееся любопытство, именно сейчас разъедающее душу не хуже кислоты.

Я хочу посмотреть! Что там происходит?

Встав ногами на сиденье мотофлая, попыталась вытянуться во весь рост и чуть не свалившись, уселась обратно, предварительно стукнув по управлению кулаком. Шерт! Может подойти? Так затопчут и не заметят... вот бешеные зурпы!

- Киртен! Ха молодец! - чей-то радостный бас заставил поморщиться.

- Парил.... Дааа!

- Рихт!

- Так его...

Да что же они там делают? Неужели обещанные бои? А как же? Нет, я конечно не любительница драк... была раньше. Но... не зная как оправдать себя за любопытство, вздохнула, и .... принюхалась. В воздухе отчетливо пахло возбуждением и опасностью. Чуть подавшись вперед, всмотрелась в напряженные спины мужчин, закрывающих нечто интересное и важное.

Я хочу!

Больше не раздумывая, включила питание мотофлая и, вспоминая действия лэра, рывком подняла машину в воздух. Новый рывок чуть не выкинул меня с сиденья на землю, но я, вцепившись в рулевое словно клещ, медленнее потянула рычаг. Послушный моей воле, мотофлай, наконец, поднялся так, как мне было нужно, и завис именно там, где нужно. Есть!

- Ого... - хлопнув глазами, еле слышно выругалась. Точно не люди! Хотя в одном из них, если сильно присмотреться, можно с большим трудом угадать Парила, и то только потому, что окружающие мужчины, поглощенные боем, выкрикивали его имя.

Мощный обнаженный торс, напряженные, гипертрофированные мускулы, мягко перекатывающиеся под чуть потемневшей кожей. Огромные черные кожистые крылья с острыми краями, блестевшие металлом. Собранные в хвост волосы стали косой, похожей на изящную смертоносную змею, ощерившуюся острыми шипами.

Его противник был более экзотичен. Здоровый белоснежный кот с неровными черными мазками на шкуре, умными зелеными глазами и внушительным набором клыков и зубов. Великолепный...

Сейчас оба противника на миг застыли друг против друга, уже слегка помятые, но с веселым блеском в потемневших глазах, и явно жаждущие победы. Кот первым пригнулся к взрытой земле и тяжелым хвостом с острой кисточкой стегнул себя по лоснящемуся боку. Парил напрягся, и мне показалось, что тоненькая жилка пульса на его шее ударила один очень медленный раз, прежде чем он улыбнулся , показывая белые, очень острые клыки.

Дальнейшее напоминало калейдоскоп из случайно выхваченных картинок.

Раз. Оба монстра сошлись близко, слились как нежнейшие любовники.

Два. Несколько капель крови испачкали грудь лэра и шкуру арту.

Три. Парил взлетел вверх приподнимая над землей выворачивающегося из рук котяру.

Четыре. Грохот, и оба противника на расстоянии пары метров друг от друга, с телами, украшенные длинным кровоточащими порезами. Со злым предвкушением в глазах.

Флай тряхануло, и ощутимо повело в сторону. Отвлекшись от боя, я тут же вцепилась в мотофлай, вжимаясь в него всем телом. Еще упасть не хватало! Тогда точно затопчут.

- Кто это у нас тут такой любопытный?

Резко обернувшись, заметила второй флай, прижимающийся к моему блестящим серебристым боком, на нем вольготно сидел неизвестный парень в уже знакомом камуфляже с черно-белыми волосами и желтыми глазами. Склонив голову к плечу, не улыбаясь , пристально меня разглядывал. Чуть расширившиеся зрачки, складка недоумения на лбу.

Вот зараза! Интересно, этот тип права то получил? Если бы столкновение было более сильным, я бы не удержалась!

Глянув вниз, сглотнула. Шерт... да меня порвали бы внизу на несколько маленьких Амире. Поджав губы злобно посмотрела на пришельца и, нажав пару кнопок, дернула мотофлай в сторону и на него, тараня серебристого красавца. А нечего! Черный, слава всем богам тоже не мой, поэтому не жалко!

- Не так быстро, маленькая. - уйдя в сторону, соседняя машина вильнула и поднявшись на мгновение вверх опустилась ко мне, подталкивая мой флай к лесу. Теперь машины плотно прижимались друг к дружке. Положив руку на мое рулевое и блокируя любые действия, парень весело улыбнулся.

- Сейчас досмотрим бой, а потом пообщаемся, - удерживая управление, он с любопытством взглянул вниз, на идущее там сражение, которое, впрочем, уже закончилось. Вытянув шею, я попыталась рассмотреть происходящее. Обзор почти полностью перекрывался телом парня, но изогнувшись, кое-что разглядеть я все же смогла. Похоже Парил выиграл. Тяжело дышащий лэр, измазанный в земле и крови, сидел на таком же грязном арту, прижимая его голову к остаткам травы.

- Неплохо! - уже знакомый довольным бас.

- Хэй, ты его сделал! - чье-то удивление.

-Киртен, не надо было быть таким самонадеянным!

-Может еще разок? До ничьей?

Внизу раздавались мужские голоса, обсуждающие бой и его участников. Внимательнее присмотревшись к мужчинам, только сейчас заметила черно-белые шевелюры незнакомцев, почти как у моего соседа. Неизвестные посмеивались над проигравшим арту, тот порыкивал в ответ. После одного особенно неприятного рыка, лэр отпустил кота, отойдя в сторону. С земли поднимался уже человек. Измазанный, обнаженный, с ранами на груди и бедре, но человек.

Проигравший мотнул головой, что-то яростно доказывая одному из двуцветных, черные волосы метнулись, открывая на обозрение белые пряди. Вот так... Все просмотрела! Азарт боя частично угас. Можно и спускаться, разве что опять не будет ничего интересного.

- Руки уберите! - потянувшись к управлению, столкнулась с теплой ладонью незнакомца.

- Не волнуйся малыш... А теперь давай пообщаемся! - перехватив управление другой рукой, он медленно погладил мою напряженную спину и, спустившись ниже ухватился за сиденье флая. Дернувшись, я зашипела. Когти на руках самопроизвольно выпустились и впились в ладонь мужчины. Толчок, он отклоняется, взмах рукой, и несколько ярко алых полос украшают ничего не понимающее лицо. Рука парня медленно скользит по приборной панели, задевая старт и еще пару кнопок. Рывок, мотофлай резко двигается тараня бок соседа и опрокидывая его, новый рывок, и я, провожая уже испуганными глазами падающую на землю фигуру, изо всех сил цепляюсь в рулевое. Я не хотела... Так не хотела... Краем глаза ловлю удачное приземление парня, в воздухе ставшего котом... Мамочки...Рев мотора, наращивание оборотов. Навстречу с угрожающей скоростью несутся ветви и лианы. Шерт! Уворачиваясь от одной из них, с трудом поднимаю флай выше и стараюсь его остановить, но управление не слушается, и я мчусь дальше, снося днищем мотофлая цветные листья деревьев. Стараясь не закрывать глаза от ужаса, жму кнопки, с трудом удерживаясь на сбесившейся машине, оглядываюсь назад.

Да что же это такое?!

Мотофлай несется вперед к блестящей, переливающейся в воздухе дымке. Секунда. Удар. Я вылетаю вперед через панель управления, успевая закрыть голову руками. Сквозь зажмурившиеся глаза вижу яркую вспышку и взрыв, раздавшийся совсем рядом. Удар. Долгожданная тьма.

Нейтральная зона. Лес Кристалла.

- Фрон, приветствую! Как прошла охота? - вежливо кивнув, наследник клана да ИрЭртон поприветствовал своего давнего соперника и наперсника по многочисленным подростковым выходкам.

- Семнадцать. - коротко ответив, блондин с несколькими черными прядями в волосах выжидающе посмотрел на друга.

- Семнадцать? - переспросив, и получив утвердительный кивок, лэр нахмурился, но обернувшись на темную фигуру, в ожидании сидевшую на его флипе, чуть улыбнулся. - Поздравляю, у нас четырнадцать... Но...

- Но? Только не говори, что какая-нибудь парочка твоих стоит моих трех?

- Нет. - Арвин вновь обернулся.

- И кто это? - проследив за взглядом собеседника, арту выжидающе приподнял бровь.

- Видишь что-нибудь? Она из леса.

- Она?

- Ага.

- Из леса? Из леса Кристалла?

- Угу. Ты прекрасно слышал, дорогой друг. Так ты видишь что-нибудь?

Внимательно всмотревшись в худенькую фигурку, с интересом рассматривающую окружающих, арту медленно покачал головой.

- Можно конечно уточнить у дяди, он скоро будет, но ничего... Никакого вмешательства. Чистая аура. Немного странная, но естественная.

- Разве она не из аритов? Мне почему-то показалось...

- Ммм... - потерев пальцем бровь, Фрон пожал плечами, - похожа, но не совсем. Может с соседней планеты? Точно знаю, что на Мекее живет несколько кланов, да и на Рибусе парочка.

- Хорошо... Я хочу заявить на нее.

- Изменяется. - утвердительно кивнув, Фрон де АрИльен глянул на друга скорее ища не подтверждение своих слов, а необходимые пояснения. Не каждый день наследник процветающего клана объявляет о своих намерениях. Встретив уверенный взгляд черных глаз, мужчина вновь кивнул. Ну что ж, позже обязательно расскажет.

Последний раз проверив черный флип, мужчины на мгновение замолчали. Предоставленные сами себе, остальные уже нашли неплохое занятие. Выбивание дури из себе подобных.

- Киртен!? - выдохнув, арту сощурил глаза. Куда опять лезет этот мальчишка?

- Все не угомонится? - усмехнувшись, Арвил с любопытством посмотрел на парня с черно-белой шевелюрой, уже принявшего звериную ипостась. - И против Парила... Мда...

Подбадриваемые выкриками, бойцы сошлись на небольшом пятачке, нещадно мутузя друг дружку. Сплетаясь в смертоносном танце на мгновение, отлетали назад и снова ударяли со всей силы.

Заметив краем глаза движение, Арвин резко поднял голову. Почти над ними завис черный флип, управляемый любопытной девушкой. Ее блестящие, фиолетовые глаза округлились, с детским интересом рассматривая боевые трансформации и само действо.

Ничего, пусть посмотрит. В конечном счете, ее 'приглашали' именно на бои.

Удостоверившись в безопасности своей протеже, мужчина полностью погрузился в действо, наблюдая за уверенной победой друга, поздравляя того и шутя над проигравшим. Хороший бой, результат конечно был известен заранее, но вскоре малыш Киртен может претендовать и на победу.

Над головой раздался шум, глухой звук удара и тонкий девичий вскрик. Головы присутствующих как по команде поднялись наверх и изумленно застыли, наблюдая за минутной потасовкой худенькой фигурки, закутанной в куртку с капюшоном и одного из клана АрИльен. Вот флип девушки протаранил серебристый, сбросив недовольного седока и резко дернувшись , ушел вверх. Извернувшись в воздухе парень успел трансформироваться и пузом упал вниз, придавливая не успевшего увернуться брата.

- Фейр! - злобный рык огласил поляну. Злые зеленые глаза остановились на располосованной морде зверя.

Не тратя время на разборки, Арвин рванул к свободному флипу, отталкивая по дороге дезориентированных мужчин. За ним следом несколькими секундами спустя кинулись остальные. Подгоняемые чувством опасности, они яростно жали на старт, не задумываясь о плавном подъеме и перемещении. Моторы ревели, за секунды разгоняемые до дикой скорости, поляна давно осталась позади, а впереди маленькая черная точка на миг замерла и расцвела хищным, оранжево-алым цветком. Горячая волна взрыва накрыла подлетевшие флипы с силой отталкивая их назад, опаляя сосредоточенные лица мужчин.

- Амире! - громкий крик далеко разнесся над затихшими джунглями, с яростной прожорливостью поглощающими недавние следы катастрофы.

- Она где-то здесь! Келвин! Кервил! Обозначить квадрат в поисковике! Парни, на снижение, ее необходимо найти до темноты.

Не долетая до мерцающей воздушной стены, флипы застыли над верхушками деревьев, словно глупые животные тычась острыми носами в просветы, пытаясь приземлиться, проникнуть под плотные темно-зеленые кроны. Первым найдя лазейку, Арвин осторожно пошел на посадку, всматриваясь в густые заросли.

'Я найду ее, обязательно найду, иначе и быть не может!'

Следуя за братом, в тревоге поглядывая на остальных, Вилер проклинал свою идиотскую идею, принесшую еще большие неприятности. Он хотел избавиться от находки, хотел, но не так! Далеко не так... И если об этом узнает старший брат... Хотя... всматриваясь в первозданные джунгли, парень покачал головой. Не узнает! Не должен, тот арту подвернулся так вовремя, остальное скроет лес.

Арет, наследный принц Эритум.

Трава, маленькими, упрямыми клочками пробивающаяся сквозь камни, острыми иглами впивалась в ладони и ноги, царапая, раздражая. Далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о берег, призывая в свои объятья смельчака. Ветер трепал его волосы, прижимая черный туман, стелившийся за спиной к горячей коже. Выше, еще выше!

Не задумываясь, мужчина напряженно всматривался в даль, забираясь по отвесной скале ввысь, цепляясь за крошащиеся камни, дробя целые сильными пальцами, выплескивая на них весь свой гнев, всю свою злость.

Ветер ударял, подбадривал, нашептывал, призывал. Он сам ветер, он огонь. И если бы это помогло, он сжег бы бездушные камни и развеял их , стирая само напоминание о существовании этой горной гряды.

Выше, выше, выше... Ладонь коснулась льда, и он потек, сжигаемый внутренним огнем Арета, он превратился в пар и исчез, оставив сухие голые камни.

Наконец, добравшись до вершины, даон поднялся во весь рост. Это его мир, он принц этой планеты, этих тянущихся за горизонт земель, этих океанов и материков. Он был доволен своей жизнью, пока не появилась она, и не поломала ему всю игру. Почему?

Воздушные крылья раскрылись за спиной, туманя яркий солнечный свет.

Почему он постоянно думает о ней? Пара? Бред, он не верит во весь этот бред, навеянный древними сказаниями и убеждениями родителей. Он найдет выход, и ее он тоже найдет. Еще никто не уходил от него, не убегал. Он сам ставил точку в отношениях, он сам решит, когда достаточно! Сам! Но пока... Закрыв глаза, он представил яркие фиолетовые глаза, полные губы, разметавшиеся черные волосы, ее лицо, четко и ясно...

- Амире! Я найду тебя, где бы ты не была!

Громкий крик подхватил ветер, горы гулко задрожали, поддерживая своего властителя, мир на миг вздрогнул, принимая слова-клятву.

Амире.

Я плыла в черном тумане, окутываемая болью, раздирающей душу и тело, заставляющей судорожно сжиматься челюсти, пытаться нащупать виски и заорать.

Но не могла, душа не может кричать, только стонать, мысленно, взывая к богам, стараясь сохранить рассудок, цепляясь за... за что? За старое воспоминание, за изображение, затемненное годами. Маленькая, черноволосая девочка с грустными глазами, запечатленная на пленку среди своих счастливых одноклассников. Это я. Одинокая, никому не нужная малышка, вечно остающаяся в тени более везучих сверстников. Несуразная малявка, постоянно путающаяся под ногами, и только взглядом умоляющая о крупице внимания матери. Это я. Я - Амире! Но я изменилась. Я не умоляю, я не прошу... только не людей. Я взрослая, я выдержу, я смогу... Всегда могла.

Но, когда же это закончится? Когда!

Боль пульсировала в голове, яркие образы, неизвестные факты и данные стройными потоками переворачивали мое сознание, стараясь смыть мой якорь, мое Я. Я буквально захлебывалась от информации, я не могла вынырнуть, чтобы вздохнуть полной грудью. Мне нужна передышка, хотя бы минута, секунда, миг!

История чужой планеты, обычаи, языки, все смешалось, и неприятной, комковатой кашей пыталось уложиться в моей голове и на все это безобразие взирали грустные детские глаза.

Я схожу с ума?

Расхохотавшись, пыталась схватить карточку, но пальцы прошли мимо, не задевая бумаги.

А девочка все смотрела и смотрела. Она видела странных существ, сражающихся друг с другом, она видела бескрайний холодный космос, проносившийся с бешеной скоростью, пятна солнц и планет, остающихся где-то позади. Она видела катастрофы, взрывы, что-то живое, яростно вгрызающееся в нутро планеты, она видела блестящие, сияющие грани кристалла, сотнями лет взирающего на мир бездонными глазами. Она взирала на сухие факты, и тонны книг с триллионами строчек и строф. Она смотрела. Я смотрела, пока не услышала шепот? Крик? Вой? Обещание...

- Амире! Я найду тебя, где бы ты не была!

Широко распахнув глаза, я очнулась. Или нет? Голова немилосердно болела, особенно одна сторона. С трудом протянув руку, коснулась виска. Вместо маленькой шишечки , почти незаметного 'обучителя' пальцы наткнулись на что-то липкое и теплое. Кровь?

Удивившись, надавила пальцем чуть глубже, неужели потерялся? Я почему-то не верила, что он выпал, я чувствовала его в себе. Это неприятное, чужое вмешательство, совсем чуть-чуть, почти не мешающее, почти не заметное. Почти.

Пальцы коснулись острого осколка, из глаз брызнули слезы и, не сдерживая вскрик, я вновь провалилась во тьму.

Глава 23

Лэр Арвин да ИрЭртон

Подперев подбородок рукой, он задумчиво рассматривал спящую девушку. Медблок оперативно позаботился о сломанной руке, мелких царапинах и синяках, но уничтоженный 'обучитель' заставил понервничать не только его. Вспомнив вчерашний день, лэр слегка поморщился. Он заявил права, почти заявил, не будем вдаваться в официоз, девушка его и никуда не сбежит, но он отвлекся и не смог защитить малэри, не успел. Что вчера произошло, он так до конца и не понял. Узнавая подробности и выявляя степень вины кошака, он все больше склонялся к нелепой случайности, странной, неуместной.

Флипы всегда считались безопасным транспортом, надежным, особенно его. Последняя разработка, опробованная и тестированная в сложнейших условиях им же. Он прекрасно знал возможности машины и представлял ее нюансы в малейших подробностях, но это... Флип как будто взбесился, потерял управление, чего в принципе быть не должно. Неужели она хотела улететь? Почему? Испугалась? Ведь все было под контролем! Минимальное вмешательство, расположение к ним, конкретно к нему, да большее в принципе и не удавалось, но благодаря этой малости девушка должна была быть спокойна как каяр! Она и была, по крайней мере, ему так казалось, пока флип не сорвался в сторону леса и стены.

Перед глазами вновь в ярких красках расцвел взрыв. Обломки черного металла, куски горящего пластика, поврежденные деревья. Они нашли ее достаточно быстро. Техника, чутье, малый квадрат поисков. Девушка без сознания лежала среди корней деревьев. Шаг влево, всего лишь шаг и она упала бы на острые прутья молодой поросли, в изобилии растущие в джунглях. Шаг выше, и скрюченные корни деревьев поставили бы под вопрос ее полноценную жизнь. Сломанный позвоночник как минимум. Ей повезло, если можно так сказать, учитывая высоту падения и раны. Почти повезло, если бы не вышедший из строя 'обучитель'. Возможно, останется шрам, и это самое малое из последствий, которые могут остаться на память после катастрофы. Как повлиял прибор на мозг девушки, не знал никто. Зафиксированная медблоком усиленная мозговая активность ни о чем ему лично не говорила. Да он даже прочитать ее сейчас элементарно боялся! Все его способности, высоко чтимые кланом и Советом, сейчас были бесполезны. Если мозг поврежден... все может быть, и пока Арвин не хотел задумываться о худшем, но если все же поврежден... что ж , ему все-таки придется пойти на бал и уже там рассмотреть все возможные варианты.

Амире.

Не открывая глаз, прислушалась к себе. На удивление ничего не болело, только маленький дискомфорт в области виска, там, где совсем недавно находился 'обучитель'. Его там нет, точно знаю, чувствую, каждую клеточку тела, каждую косточку, каждую мышцу. Сейчас я ощущала себя более целой, цельной. Мысли текли размеренной рекой, выводя данные и предположения. Ни истерики, ни ярости, ничего. Четкая сосредоточенность на случившемся, моя сосредоточенность, свойственная именно мне. Ненужные, приносящие боль воспоминания я изолировала, закрыв на самом дне сознания, да, это было, где-то там, это опыт, болезненный, неприятный, но он есть и нужно с ним смириться, а сейчас, я должна думать именно о себе, именно о том, что сделать для себя, чтобы хорошо было именно мне.

Я буду эгоисткой, а иначе никак. Никак...

Лэр Арвин да ИрЭртон

- Дорогой? - хрупкая черноволосая женщина с пронзительными голубыми глазами положила ладонь на напрягшуюся руку сына.

- Мама? - вежливо склонив голову, Арвин остановился. Как бы нежно он не относился к родительнице, но сейчас ему хотелось побыть одному, или... или сойтись в спарринге, возможно с Парилом, и выбить наконец из него всю язвительность.

- Арвин, дорогой, кто эта девушка?

- Моя гостья мама, гостья нашего клана.

- Да? А ее происхождение? Ты знаешь кто она? Возможно, не уместно будет...

- Мама, прости, ближе к делу.

- Я говорила с Марвиной... Хочу пригласить их к нам через неделю на пару дней. Маленькое семейное торжество в кругу друзей. Сам понимаешь, дорогой, нам важно отметить ваш успешный рейд.

- Мама, давай вернемся к этому вопросу через день, другой! Торжество сейчас не уместно, как никак у нас на руках раненая девушка. Да и мне сейчас несколько не до гостей.

- Хорошо, дорогой, но ты подумай?

- Конечно, мама.

Нежно коснувшись губами щеки старшего сына, Юджина да ИрЭртон, стремительно развернулась и отошла, стараясь ничем не выдать своего недовольства.

'Как же все не вовремя! Эта непонятная особа может нарушить все ее тщательно выстроенные планы!'

Амире.

Медленно перебирая в руках цветные перламутровые бусины, я всматривалась в их глубины, читая информацию, сортируя и раскладывая ее у себя в голове. Как же ее много! Тысячи маленьких шариков, плывущих вокруг меня в медленном хороводе, светились в темноте. Нет, так дело не пойдет! Я так никогда и не узнаю нужное! Вот зачем мне например знать, что южный район возле города Марий оккупирован мелкими хищными зверьками, уничтожающими припасы рядовых белт? Зачем? Кстати, кто такие белты?

Откинув от себя ненужную бусину, окинула взглядом остальные. Что такое белты? Один из шариков засветился, привлекая мое внимание.

Взяв бусину, на раскрытой ладони приблизила ее глазам.

Белты.

Перед глазами, одна за другой, сменялись картинки. Светловолосые светлоглазые мужчины и женщины, невысокие, коренастые, предпочитающие яркие, цветастые одежды. Одно из изображений практически идентично совпадало с уже знакомой мне мистрис. Или правильнее все же называть ее 'эли'? Соответственно к мужчинам обращаются 'эри'.

Семья, уклад, жизнь. Ммм... Ага... не интересно, но наверное нужно. Хмм, а белты, оказывается, не имеют трансформации, да и живут на порядок меньше, всего каких-то сто двадцать - сто пятьдесят местных лет, из за чего считаются низшей расой. Для белт считается честью служить в замках и домах высокородных лэров. Вот как? Интересненько...

Откинув прочитанный шарик, утративший свою яркость, потянулась за новым, загоревшимся при слове 'лэр'.

Маленькая синяя бусина легла на ладонь, даря новую информацию.

Лэры - аристократы, мужчины. К их женщинам обращаются 'малэри'. Угу, это мы уже проходили, это известно.

Следующий шарик, красный, рассказал о 'аритах' и 'арту'. Две сильнейшие расы на планете. Вспомнив виденное на поляне, сравнила с предоставленным видеорядом. Здоровые, хищные белые кошки - арту с черными пятнами, в мирной ипостаси были 'обычными' привлекательными людьми с черно-белыми волосами. Крылатые темные экземпляры с приличным набором гипертрофированных мускул и острых когтей в жизни оказались сплошь черноволосыми красавчиками - аритами, наверняка не обделенными женским вниманием.

Сплошной тестостерон!

Хмыкнув, подбросила бусину вверх и вновь поймала. А где же женщины? Представленные трансформации были только у мужчин, и рассказывалось только о них. Закрытая информация? Ммм? Нет, так не пойдет, хочу знать все!

Красный шарик вновь взлетел вверх, растаял в темноте, его место занял следующий, серебристый.

Так, так, так... Как интересно! Теперь понятно сексуальное совершенство местных самцов. Им же нужно как-то привлекать своих самочек, чтобы не остаться за бортом! Жаль, как жаль, что я не смогу организовать переправку местного мужского генофонда на свою родную планету. Открыла бы 'Свадебное агентство' и жила припеваючи. Ведь у местных мужчин нет отвисающих животов (не то, что у нас, учитывая даже развитие генетики!), жира на боках и вторых подбородков. Сплошь красавцы на любой вкус и цвет. Прелесть.

Оказывается, женщин аристократок на планете рождается в два раза меньше, чем мужчин, а тех, кто может трансформироваться итого меньше, каждая четвертая. Остальные делятся на тех, кто может изменяться частично - когти и хвостики, и тех, кто не изменяется вовсе. И даже эти дамочки, которым не повезло при рождении получить сильные гены, расхватываются местными мужиками как горячие пирожки. Итого, к ста годам - возраст совершеннолетия как аритов, так и арту, каждая женщина обретает любящего супруга. Оставшиеся не у дел мужики бороздят просторы планеты и близлижайшего космоса в поисках богатства и славы, чтобы на следующем Балу Невест отхватить себе причитающийся кусочек счастья. Итого, выживают сильнейшие, умнейшие и богатейшие. Конкуренция в чистом виде!

Самое интересное, самые-самые представители сильнейшего пола на абы что не зарятся. Им подавай даму с сильными генами из сильного рода, имеющими за плечами опыт трансформации. Что ж, вполне логично. Я их даже в чем то понимаю.

Шарик сменялся шариком, а я все поглощала и поглощала информацию. Планетная система, ее спутник, география, ближайшие обитаемые планеты и их население. Форма власти и другие, столь нужные мне знания.

Я не хочу быть слепым котенком, тыкающимся в каждый уголок и больно получающим по наглой, глупой мордочке. Я не хочу быть беспомощной и не буду.

На краю сознания послышались легкие шаги и еле слышимый перестук каблучков. Выплыв из темноты, вслушалась в окружающий мир.

Кто-то встал рядом, кто-то неизвестный с любопытством и легким пренебрежением вглядывался в мое лицо.

Резко распахнув глаза, поймала презрительный взгляд ярко-голубых глаз, буквально через секунду ставших дружелюбными и по-детски наивными. Неужели показалось?

Молодая черноволосая девушка с интересом разглядывала меня через затемненное стекло, отгораживающее меня от мира. Заметив мой взгляд, она весело улыбнулась. Раздался щелчок, и стеклянная крышка поднялась вверх и откинулась в сторону.

- Доброе утро! Как спалось? Меня зовут Юлиана. - дружелюбно сверкнув глазами, брюнетка склонила голову в бок и скользнула глазами чуть вправо. - Ну что ты? Вставай скорее, судя по датчикам, ты должна себя чувствовать великолепно!

Протянув руку, она схватила меня и чуть потянула на себя, помогая сесть.

- Сейчас пойдем на завтрак, там и познакомимся поближе!

Слушая болтовню девчонки, явно моей ровесницы, хотя... может ей и семьдесят, но выглядит на восемнадцать-двадцать, я не торопясь поднялась и оглянулась. Большая светлая комната без окон, стерильная и безликая, украшенная лишь тремя узкими кроватями, накрытыми прозрачными стеклянными крышками. Кнопки, датчики, трубки разного диаметра, соединяющие стекло и приборы. Что-то странное и непонятное.

- Пойдем скорее, - Юлиана коснулась моей руки, привлекая внимание, - Нас уже ждут, Если захочешь, вернемся сюда позже, медблоки никуда не убегут.

Поглядывая на новую знакомую, неторопливо вышагивающую рядом и усердно обыгрывающую дружелюбие, задумалась. Мне все же показался тот неприятный взгляд, или я огромными шагами приближаюсь к маразму? То, что девочка играет, видно невооруженным взглядом. Слишком оживлена, слишком любезна, слишком говорлива. Конечно, данные симптомы можно списать на нервозность, все же новое неизвестное лицо, но я достаточно насмотрелась на маски во дворце бывшего женишка, я сама ими неплохо владею, и ловиться на удочку расположения не собираюсь, поэтому лучше примем взгляд как данность. Не хочется разочаровываться в людях раньше времени, пусть лучше они меня приятно удивят.

Длинный коридор, выложенный светлым камнем и освещенный множеством маленьких светильников, плавно завернул и уперся в лестничные пролеты.

- Нам наверх, - поправив прядь волос, девушка глазами указала на лестницу ведущую вверх и чуть вышла вперед, - давай за мной.

Да, пожалуйста!

Рассматривая одежку впереди идущей фигурки, сравнила со своим недавним нарядом. Очень даже похоже. Только цвет голубой. Те же штанишки, кофточка, виднеющиеся полосы плотного материала. Переведя взгляд на себя, поморщилась. Единственной схожей чертой явилась обувь - аккуратные, уже знакомые мне туфельки с кокетливыми бантиками на щиколотках. В остальном.... Оттянув пальцами серую ткань, окинула себя взглядом. Безобразие, одетое на мне, напоминало серый балахон, закрывающий все тело от горла до пальцев рук и ног.

- Юлиана?

- Дааа? - повернув голову, девушка остановилась.

- Мне бы умыться, да и переодеться наверное тоже стоит? - почему-то рядом со свеженькой и цветущей как весенний цветочек новой знакомой я почувствовала себя ужасно дискомфортно. Отсутствие зеркала или какой-либо другой отражающей поверхности так же не добавило энтузиазма.

- Ооо, прости! - виновато улыбнувшись, Юлиана чуть покраснела, - как-то из головы совсем вылетело. Нам вниз! Сейчас покажу твою комнату, как раз переоденешься, только быстро, а то нас уже действительно ждут.

Развернувшись, она чуть ускорила шаг и поскакала горным козликом вниз. Я, не отставая, последовала следом.

- Вот и пришли! - несколько минут спустя, один пролет, коридор и ряд дверей, брюнетка остановилась и распахнула закрытые створки. - Как тебе?

Зайдя первой, она уселась в одном из кресел и с любопытством посмотрела на меня.

- Здорово! - широко улыбнувшись в ответ, ранула к одной из дверей. Я точно знала, там ванная. Уже закрывая дверцу, повернулась к Юлиане, - Я быстро!

Найдя зеркало, выдохнула и стиснула зубы. Мама моя дорогая! И не важно, какая из них! Обе те еще штучки!

На меня взирало растрепанное бледное нечто, в котором я с сильной натяжкой смогла признать себя. Шикарно! Упершись руками о белую ракушку, играющую роль раковины, скрипнула зубами и пару раз вздохнула, выдохнула, сдерживая поднимающийся гнев. В то, что девочка забыла о моем внешнем виде, верилось с трудом. Такое игнорировать сложно, разве что со зрением у человека проблемы размером со вселенную. Тогда по какой причине эта мелкая нахалка решила меня выставить в неприглядном свете? Зачем? Я с ней не знакома, общих дел не имею. Так зачем так пакостить? Ради чего? Ради самой пакости? Не хватает развлечений, или что-то иное?

Плеснув на лицо холодной воды, закрыла глаза. Ничего, мы поиграем, развлечемся и посмотрим , кто останется в дураках!

Больше не задумываясь, скинула тряпку и нырнула под душ, теплыми потоками стекающий с одной из стен. Уже знакомые баночки-флакончики, расчесочки, полотенчики. Десять минут спустя, вытирая волосы и натянув улыбку, вышла.

- Юлиана?

Планета Эритум.

Некто.

Не отрывая глаз от плотной пелены дождя, мужчина взял смарт и принял вызов, предварительно запрещая трансляцию изображения.

- Да!

- На планете объекта нет!

- На спутниках?

- Ведутся проверки. Через два дня будет точный результат.

Скинув вызов, мужчина вновь всмотрелся в дождь.

Где же ты? Что этот молокосос натворил? Как жаль, что он не может просто свернуть ему шею и прекратить весь этот балаган... мальчишка важен. Пока важен.

Губы скривились. Рука кинула смарт на раскрытую газету. Сам мужчина, резко повернувшись, вышел из комнаты.

За окном ударила молния, освещая погруженную во мрак залу и лист газетной бумаги, датированной сегодняшним числом, небрежно оставленный ушедшим хозяином на резном столике. 'Наследный принц Арет и его очаровательная невеста, Амире .... посетили одну из деревень в области Жианчи...'

Глава 24

Амире.

Закрыв за собой дверь в комнату, решила не включать свет. Зачем? Итак все прекрасно видно, разве что цвета не четкие. Большая комната, вместительная кровать с четырьмя резными каменными столбиками, узкая длинная скамеечка с одной стороны кровати, пара кресел, повернутых к темнеющему проему окна, занимающему одну из стен, и небольшой каменный столик между ними. Строго и массивно. Ничего лишнего.

Не спеша расстегивая пуговки, скинула легкую ткань на пол, за ней последовали шароварчики, позже плотная ткань, закрывающая грудь. Потянувшись, откинула покрывало и скользнула в прохладные простыни.

Веселая семейка... Пять сыночков и красавица дочка, во главе же всего этого безобразии - мамочка, малэри Юджина. Черноволосая стерва, играющая отпрысками на раз- два. Слава всем богам сегодня присутствовали не все! Старшая дочь в резиденции мужа, а глава столь многочисленного семейства отбыл по важным и неотложным делам. Далеко... надолго и секретно, о чем свидетельствовало красноречивое молчание членов семьи. И ладно. Мне за глаза хватило имеющихся экземпляров. Арвин оказывал знаки внимания, братцы многозначительно переглядывались, один из мелких бросал хмурые взгляды, видимо мысленно обвиняя меня во всех смертных грехах. Юлиана... А Юлиана, скалилась во все тридцать два, изображала дружелюбие и заинтересованность гостьей братьев, периодически кидая на меня почти незаметные, оценивающие взгляды и задавая провокационные вопросы. Обычная аристократическая семейка, странно только, почему такая многочисленная, да еще сплошь близнецы и тройняшки. Надо бы узнать подробнее, почему так, да чем грозит мне местное гостеприимство, не хотелось бы быть обязанной до скончания своих дней. А еще Кристалл, что это такое?

Закрыв глаза, вздохнула, нежась на гладкой ткани. Пора найти ответы и на остальные вопросы.

Лэр Арвин да ИрЭртон

Чуть ранее.

Незаметно наблюдая за гостьей, лэр наконец утвердился в своих предположениях. Девушка здорова, и 'обучитель' никак не повлиял на ее умственное состояние.

Замечательно, значит теперь можно спокойно готовиться к балу. Можно не интересоваться возможностями дебютанток, да и о прошлогодних можно забыть. Тем более, последние несколько лет на брачном рынке не было ничего стоящего. Согласно добытой информации, из двадцати пяти девушек, представленных Совету в прошлом году, лишь пятеро имело полную траснформацию. Три арту и две ариты, причем все пятеро благополучно помолвлены уже несколько лет как. Остальные не интересны совсем. Ему не интересны. Или может быть он был еще не готов к гипотетической помолвке, и стайка девушек, смущенно опускающая глаза показалась размытым цветным пятном, отрицательно влияющем на самочувствие. Зато сейчас... Да, свою будущую пару он представлял именно такой, красивой, уверенной, сильной, способной. И было бы совсем великолепно, принадлежи она к влиятельному клану, но, дареному кристаллу караты не оценивают, сойдет и так. Благо девушка досталась без проблем и выкуп отдавать нет никакой необходимости.

- Вы ведь не с Шакара, да? - звонкий голосок любимой младшей сестренки ворвался в мечты Арвина. Взбодрившись, тот внимательно посмотрел на гостью.

- Да, - небрежно кивнув, Амире отпила из высокого бокала.

- А откуда?

- Из дома.... - чуть приподняв бровь, показывая недоумение, вызванное задаваемыми вопросами, гостья добавила, как бы заканчивая разговор, - Путешествую!

Покусав губу, мелкая так и не решилась задать самый интересный вопрос, где же конкретно находится этот дом? Арвин ее прекрасно понимал, ему, как впрочем и остальным присутствующим, данный вопрос тоже был очень уж интересен. Вот только этикет, Рихт его побери. Случайные вопросы от младшего члена семьи еще позволительны, но остальное, никак нет, разве что сам гость не расскажет свою историю.

Осмотрев малэри, лэр мысленно вздохнул, она не расскажет. Жаль. Очень жаль. Ему бы хотелось узнать очень многое, и откуда девушка, и как она смогла блокировать его мысленное давление, и как оказалась на планете, во владениях клана.

- Здорово! - состроив восторженное личико, Юлиана похлопала в ладоши. - Арвин? Мам? Я тоже хочу путешествовать!

- В следующем году, дорогая. Представим тебя совету, и путешествуй. Только я очень тебя прошу, в сопровождении братьев и не далеко! - царственно кивнув, мать ободряюще улыбнулась.

- Мам? - сложив руки на груди, Юлиана хмуро окинула взглядом присутствующих, остановившись на гостье. Вдруг ее глаза загорелись и она, наклонившись вперед, спросила.

- Малэри Амире? А вы почему путешествуете без сопровождающих? Вас же должны были уже представить, да и жених наверно уже есть?

При слове 'жених', Арвин напрягся, цепким взглядом следя за малейшей реакцией девушки.

- Жених? А зачем мне жених?

- Но как же, - немного растерявшись, младшенькая посмотрела на братьев, ища поддержки, - Появляется жених, появляется возможность путешествовать! Под опекой родственников, конечно, но все же?!

- Не знаю, как-то не задумывалась, - ответив, девушка уткнулась в тарелку, гоняя по ней маленькую горошинку, но мужчина заметил некую нервозность, возникшую при ответе. Неужели она уже помолвлена? А что, логично...Кто такое чудо из рук выпустит? Только полнейший идиот! Но где сопровождение? Да и браслета помолвки на руке нет. Вопросы, вопросы, сплошные вопросы! Рихт! Но если нет браслета, значит девушка свободна, а если свободна - он своего не упустит.

- Милая, мы многого не знаем, возможно, дома у малэри приняты другие традиции, нежели у нас, - вмешавшись, Юджина решила перевести разговор на более интересную с ее точки зрения тему. - Дорогой, так ты решил? Как насчет праздника? Ммм? Я думаю, дней через пять все можно будет устроить... Юлиане надо развлечься, да и малэри Амире я думаю это будет интересно.

Мысленно вздохнув, Арвин устремил тяжелый взгляд на родительницу, смотревшую на него с ожиданием. Загоревшиеся глаза мелкой, интерес во взоре малэри, ну что ж, пусть будет праздник. Традиция, Рихт ее побери!

Амире.

Тьма прильнула к коже, ласково обволакивая, укутывая бархатной шкуркой и мурлыча, словно большая кошка. Улыбнувшись тихой нежности, глубоко вздохнула и, распахнув руки, закружилась, обнимая пространство. Как же хорошо иметь свой мир, пусть ненастоящий для других, но вполне реальный для меня. Мой собственный, только мой и ничей больше! Остановившись, тихонько засмеялась, наблюдая, как зажигаются маленькие огоньки непрочитанных бусинок. Сотни. Сотни цветных шариков, призывно мерцая, застыли в воздухе . И откуда же вас так много? Ммм? Ни за что не поверю, что поврежденный 'обучатель' содержал столько информации. Тот мизер, который он в себе хранил, я поглотила сразу же, буквально за несколько пространственных минут. Это поверхностные знания о географии, пара языков, и что-то из обычаев местных, тогда откуда взялось все остальное? Тысячи, миллионы книг, трансформированных в разноцветные бусинки. Удобно? Не спорю. Странно? Еще бы! Откуда?

Громко задав вопрос, застыла, вглядываясь в равномерное свечение. Тишина. Досадно... ну что ж, если не хотите признаваться в главном, начнем с мелочи. Рождаемость? Что не так?

Белесая бусинка блеснула , привлекая внимание, и тут же оказалась на раскрытой ладони, засветившись еще больше. Анатомия. Ммм, не хотим отвечать на обычный вопрос? Хорошо, пойдем по сложному пути.

Приблизив бусину к глазам, всмотрелась в появившиеся иллюстрации и данные. Как интересно. Оказывается внутренне строение женщин аритов и арту довольно сильно отличается от человеческого. С рождения, местные дамы имеют только три яйцеклетки, последовательно созревающие после совершеннолетия. В определенное время, когда будущая мать готова подарить миру дитя, яйцеклетка оплодотворяется двумя- тремя шустрыми клеточками с хвостиком, и вот, в животике у счастливой мамочки развиваются тройняшки (в лучшем случае) или близнецы, что более вероятно. Проходит определенный срок - двенадцать местных месяцев и на свет появляются малыши, осчастливливающие своих родителей громоподобным воплем.

На картинке перед глазами женщина -арту, отличающаяся буйной цветной шевелюрой, так же буйно рожала и старательно перекрикивала своими охами неслабый плач новорожденных. Рядом бледнел и краснел счастливый отец, а бригада местных медиков следила за состоянием здоровья роженицы, протирала той лоб, делала кучу страшных и непонятных вещей и обмывала появившееся на свет орущее чудо. Прелесть. Вскоре счастливая мать с блаженной улыбкой на лице рассматривала дело рук своих, или даже не рук, но об это помолчим, не забывая отдавать распоряжения и указания лебезившим вокруг нее акушерам, с такими же счастливыми физиономиями осматривающими появившуюся тройню.

Изображение застыло и пропало.

Ужас.

Тяжело сглотнув вязкую слюну, с трудом сдерживая надвигающую тошноту, закрыла глаза . Ну нельзя такое показывать неподготовленному молодому организму! Нельзя! Это же шок! Кровь, внутренности, какие-то ошметки и кишки, и все это вынимается из нутра вполне живой женщины! Мамочки мои! Причем обе!!! Как же вы рожали???

Тут перед глазами как живое встало лицо бывшего жениха и его пространственные намеки о детях. Двоих!!! Причем не сразу, а по отдельности. Да никогда! Такие муки, такая боль. И два раза??? Нет, я не готова, сейчас точно нет. Ему надо, пусть он и рожает, а я пас!

Желания смотреть другие информационные шарики не было никакого. Потом, завтра. И про кристалл, и про все остальное. Все равно тут работы непочатый край, а я спать. Да, точно. Спать!

Откинувшись на спину, поелозила, удобнее устраиваясь в невидимой постели, и, наконец, стараясь не думать об увиденном, заснула, теперь по настоящему.

А утром меня ждал сюрприз...

На рядом лежащей подушке, буквально в двадцати сантиметрах от меня, вольготно устроилось темно-серое существо величиной в мужскую ладонь с россыпью черных глаз и несколькими мохнатыми лапками, цепляющимися за скользящий шелк подушки. Тонкие белесые волоски на спинке захватчика чуть шевельнулись и наклонились в мою сторону. Пискнув, подпрыгнула и, схватив свою подушку, долбанула ею по живности. Плотно прижав ладони сверху, прислушалась. Внизу ОНО пошевелилось и попыталось вырваться наружу. Всем весом навалившись на противника, придавленного тканью и перьями, попрыгала коленями, и вновь прислушалась. Ни звука, ни движения. Отодвинувшись, не отпуская рук, навалила сверху одеяло, и еще одну подушку, и быстро, пока противник не очнулся, рванула к окну, широко распахивая створки. Подбежав обратно к мягкой куче, откинула лишнее в сторону и подхватив бутерброд из двух подушек , с надеюсь расплющенным гостем посредине, выкинула его в окно. Смотреть, во что превратился мой гость после попытки убиения, желания не было, как в прочем и оставлять подушки при себе, мало ли в чем они выпачканы.

Закрыв створки, тяжело прислонилась к стене рядом. Ноги дрожали, руки тряслись, а перед глазами до сих пор стояла сероватая мордочка с мощными челюстями и черными бусинами глаз.

Утро начинается.... Шерт!

Резко обернувшись и прищурившись, внимательно оглядела просторную комнату. Ничего. Не поверив, подхватила валяющуюся рядом туфлю и держа ее за мысок, ринулась к шкафу. Пусто! Осталась кровать и душевая. Три медленных шага, и светлая ткань летит на пол, за нею оставшиеся подушки. Ничего...

Под кроватью? Склонив голову набок, примерилась. А что? Вполне... Расстояние от ковра до кровати ладони с две, туда даже я при желании залезть смогу, не то, что неизвестная кракозябра. Удобнее перехватив туфлю, нырнула под кровать, зорким взглядом выискивая неприятеля, и лишь забравшись с головой в темную неизвестность, решила подумать, что же это было такое, и не опасное ли оно... А если ядовитое?

Замерев, попятилась обратно....

- Малэри? Вы что-то потеряли? - сзади раздался изумленный вздох и громкий шепот.

Тихонько выругавшись, ускорила обратный ход, и , наконец, выбравшись под яркие утренние лучи, узрела одну из служанок, застывшую с приоткрытым ртом и искренним недоумением разглядывающую взлохмаченную меня с туфлей наперевес.

Увидев нацеленный точно на нее каблук, девушка попятилась, прижимая к необьятной груди стопку моих вчерашних одежек и тихонько выдохнула:

- Малэри?

-Эли? Вы что-то хотели? - Сложив руки на груди, сдула челку.

Светлые глаза девушки забегали, ища пути отступления. Я же, вспомнив свое пробуждение, еще внимательнее взглянула на утреннюю визитершу. Может знает что? Или видела, а может и сама подкинула? Чем Шерт не шутит?

Девчонка побледнела, выставила перед собой белье и по стеночке стала пробираться к выходу.

- Куда?

Эли вздрогнула и со всей возможной прытью бросилась к двери. Хлопок, дробный перестуку ног и тишина. Нервная какая! Шерт!

Откинув туфлю, пошла умываться, и уже там сама застыла перед зеркалом. На меня взирала бледная, взлохмаченная я с двумя полосами грязи на лбу и блестящими, практически черными глазами, с клубившейся в них тьмой. Ой, мамочки мои, причем обе...

Мыться, однозначно мыться и приводить себя в порядок. Пожалуй начнем с лица.

Дальнейшее утро, как впрочем и день, стал напоминать сумасшедший игру 'Попробуй, выживи', причем выжить предлагалось именно мне.

Часть баночек и скляночек, любезно предоставленных хозяевами дорогим гостям, содержали совсем не то, о чем настырно вещали миру этикетки. Бутылочка из-под шампуня скрывала в себе краску, зубная паста превратилась в клей, гель для душа же имел такой фантастический запах, что не будь я любительницей пробовать неизвестное, прежде чем этим неизвестным мазать себя, то сегодня, а возможно и завтра, обитатели дома имели честь нюхать елочку, и почву под ней, сдобренную щедрой рукой неизвестного благодетеля.

Так! Если появление неизвестной живности еще можно списать на местные особенности фауны, то вот это? Похоже кое-кто решил объявить войну! Ничего, где там мое копьишко? Я принимаю бой!

Рыкнув, быстро оделась, и побежала на завтрак, еще смутно представляя себе, что же я сделаю со своим доброжелателем. Уже переходя порог комнаты, заметила тонкую серебристую нить, блеснувшую внизу, и тут же полетела вперед, тормозя выставленными руками о холодные плитки пола. Лежа на камнях коридора, я закрыла глаза и успокаиваясь вслушивалась в размеренный стук сердца.

Тук. Я убью его! Тук. Я. Тук. Его. Тук. Убью.

Медленно поднявшись, поправила блузку и отряхнула шароварчики. Охнув, расправила плечи. Под пристальным взглядом ссадины на ладонях затянулись и исчезли. Быстрый осмотр - все в порядке.

Ну что же, я готова.

***

- Доброе утро! - улыбнувшись присутствующим, скользнула на свободное место.

- Малэри.

- Доброе утро, деточка!

Вежливые кивки и улыбки, взгляды украдкой, снисходительный прищур от малэри Юджины. Прелесть какая!

Семейство даИрЭртон почти в полном составе изволило завтракать, для полной красоты не хватало лишь младшеньких, одного из близнецов и сестрички.

- Я уже отдала распоряжения и отправила пригласительные. Думаю необходимо подготовить пять спален, нет, лучше шесть в гостевом крыле. Или лучше семь? Арвин?

Намазывая на булочку джем, Юджина остановилась и неодобрительно посмотрела на старшего, в этот момент накладывающего на мою тарелку что-то фруктовое, порезанное на кусочки.

- Да мама? Приготовь восемь и не переживай. - на тарелку к фруктам в нагрузку положили булочку, - К сожалению, я не смогу тебе помочь, уже договорился с Парилом, поэтому несколько дней меня не будет.

- Дорогой?

- Но я постараюсь быть к приезду гостей. Да, подготовь восемь, думаю Парил не откажется от приглашения.

Двери столовой распахнулись и, наконец, появились опоздавшие. Две черноволосые головки, склонившиеся друг к другу о чем-то весело шушукались, не замечая сгустившейся атмосферы. Невинно улыбаясь оба заговорщика, а скорее всего и вредителя чинно уселись рядышком с мамочкой и улыбнулись во все тридцать два.

- Всем доброе утро! - звонкий голосок Юлианы разбил тишину, а наглые глазенки с превосходством посмотрели в мою сторону. Мгновение, и вместо призрения в глазах мелькнуло непонимание, вскорости сменившееся раздражительностью. Видимо отсутствие зелени в волосах и клея в зубах понизило процент радости. Теперь понятно, кого нужно благодарить за столь 'прекрасное утро'. Спасибо, я не забуду этот день!

Растянув губы в ответной улыбке, продемонстрировала замечательный прикус. Девушка поморщилась, но тут же взяла себя в руки.

- Амире? Можно я тебя так буду называть?

- Конечно!

- Так здорово, что ты у нас гостишь! - ну еще бы, на ком иначе тренироваться в любви к ближнему своему. Не думаю, что братцы одобрили бы такое отношение к себе любимым.

- Спасибо, - а я то как!

- Как спалось? - хлоп глазами.

- Прекрасно. Замечательное утро, а какие виды из окна! - хлоп в ответ. Да, виды шикарные, особенно вид на летевшую вниз пару подушек.

- Рада, что тебе понравилось...

Девчонка моргнула и уткнулась в тарелку, периодически на меня посматривая и сверля взглядом.

Так, переглядываясь, я уничтожила фрукты и превратила булочку в горку крошек.

- ....думаю, вам двоим будет интереснее, покажешь Амире окрестности, да и маме поможете.

- Что? - Юлиана вздрогнула и с недоумением взглянула на братца.

Что???? Я с ужасом прислушалась к разговору. Разглагольствования мужчины о нашей предполагаемой дружбе с мелкой вредительницей неожиданно прервались, лэр к чему-то прислушался, кивнул и поднялся.

- Дорогая, не скучайте. - нежно поцеловав мою ладонь, кивнул остальным, дал последние указания любимой сестренке и удалился, оставляя меня ей на растерзание. Сколько он говорил, будет отсутствовать? Три дня? Четыре? Мамочки мои, причем обе! За что мне такое счастье?!

Юлиана предвкушающее улыбнулась. Я тоже не собиралась сдавать позиции так рано, поэтому оскалилась в ответ. Прорвемся!

Глава 25

Тоскливо рассматривая потолок, подводила итоги нашей вялотекущей войны. Как ни грустно это осознавать, но на данный момент счет явно не в мою пользу. За три дня боевых действий от моих рук больше пострадали окружающие, а не сама виновница переполоха. А так все замечательно начиналось!

День первый. Обед. Не знаю, что было в бокале, но что-то там было, и блестящие глаза Юлианы явно на это указывали. В итоге поменять бокал удалось со второй попытки с соседом. Не повезло Кервину. Судя по судорожному вздоху девчонки, ему действительно не повезло. Кервина я увидела только на следующий день.

День первый. Вечер. Под покровом темноты заменила всю косметику, стоящую на моей полочке в ванной на аналогичную из соседней гостевой комнаты. На входную дверь прицепила кадку с цветком, удерживаемую там практически одними молитвами. С чистой совестью легла спать, искренне надеясь, что сие чудо окажется на любопытной голове одной наглой девчонки. Надежды не оправдались.

День второй утро. Проснулась от гулкого грохота и сдавленного стона. Непонимающе раскрыв глаза, посмотрела в сторону шума. В дверях, отплевываясь от жирной земли и снимая растение с чепчика, стояла бледная служанка. Открывая и закрывая рот, она напоминала выброшенную на берег рыбу. Я же спросонья все никак не могла понять, что произошло, поэтому, приподнявшись на локтях, вежливо поинтересовалась, что собственно произошло? На что нервная девушка шире раскрыла рот и завизжала, кинув в меня стопкой белья, выскочила за порог и громко хлопнула дверью. Вскоре чуть не завизжала я, рассматривая свое изображение в ванной. На припухлой со сна физиономии четко выделялись черные и зеленые полосы, образующие абстрактный рисунок и придающие лицу зверское выражение. Мамочки мои... обе... Как? Как это ей удалось? Оттереть шедевр я смогла ближе к ужину, поэтому практически до вечера ходила с накинутым на лицо тонким покрывалом и загадочно молчала. Благо малэри Юджинии было не до меня, как в прочем и немногочисленной прислуге, и оставшимся в замке мужчинам. Жизнь вокруг кипела. Замок готовился к приему гостей, поэтому никто особо не обратил внимания на странную гостью, шатающуюся по коридорам словно призрак и сующую везде свой любопытный нос. Итогом хождения, я в принципе могла гордиться. Нашла выходы, обозначила примерный план замка и обнаружила кухню. С голоду не умру.

День второй. Вечер. Решила не искать неприятностей, собрала в корзину немного еды и отправилась на крышу, любоваться закатом, попутно продумывая план кампании по сохранению себя любимой в целости и сохранности. Уйти из этого мира я до сих пор не смогла.

Ночь. Стук падающего тела, вскрик. Попалась! Направив лампу на копошащуюся возле кровати тень, злобно расхохоталась. Тень замерла.

Накануне на кухне я раздобыла муку и целую банку гороха. Распылив и разбросав по ковру продукты, с предвкушающей улыбкой заснула. Ну не умеет ведь она летать? Ведь правда? Даже если тут есть потайная дверь, через которую девчонка проникает в комнату, я ее все равно поймаю. И поймала!

В ярком свете лампы я разглядела лицо со злобными блестящими глазами. Лицо парня. Под моим ошарашенным взглядом младший представитель семейства да ИрЭртон Вилер, все таки это он, у Вайрера синяя прядь в волосах, оскалился и попятился, падая. Ни слова не говоря он вновь поднялся и, развернувшись, помчался к двери. Обычной. За что и получил сверху мешком с мукой.

- Рихт!

Хлопок дверью, после еле слышимый щелчок. Точно такой, когда слышится после закрывания двери с автоматическими замками.

Ага.

Аккуратно поднявшись и стараясь не наступать на горох, посветила. На покрытом белой пылью ковре виднелись две цепочки следов, одна из них точно женская, терялась в стене рядом с шкафом. Шикарно... А где же дверь? Ни щелочки, ни выемки, ровная стена. Жаль.

Устроившись обратно на кровать, обняла подушку. Приятно когда я права! Очень.

День третий. Утро обошлось без эксцессов. Но злобные взгляды Вилера не добавляли оптимизма. Юлиана же с хитрым видом явно придумывала новую пакость, которая не заставила себя ждать. Прогуливаясь по дому, я забрела в подвалы, где и была закрыта. Скрип закрывшейся двери похоронной музыкой раздался в ушах. Подскочив к тяжелой плите, прислушалась и не услышала за ней ничего кроме тишины.

- Эй? Это уже не смешно! Вилер? Юлиана? Эй?

Только эхо и тишина. Пару раз стукнув, прислонилась к холодной поверхности. Это и вправду уже не смешно. Нет, я не боюсь замкнутых пространств, но все же...

Поежившись, обняла себя за плечи.

Это не смешно!

Темнота каменного коридора разбавлялась редкими блеклыми пятнами света, рисующими причудливые страшные тени.

Сколько они меня тут продержат? До обеда? До вечера? До приезда Арвина? А если, если навсегда? Недавняя катастрофа, когда мотофлай потерял управление, и словно взбесившийся зверь ринулся в неизвестность, сейчас предстала совсем под другим углом. Саботаж. Да? Они хотят избавиться от меня? Зачем? Если верить бусинам, малэри достаточная редкость. Их холят и лелеют, к ним относятся так, как ведет себя со мной Арвин. Если же она способна принимать второй облик - это чудо. Я же способна! Они знают о частичной трансформации, и вполне могут предложить, что и полная возможна!

Ничего не понимаю.

Дурацкая шутка. Идиотская. Выберусь, надеру им уши. Обоим. Обязательно. И уйду! К Шерту такое гостеприимство!

Где-то далеко капала вода, изредка разбивая тишину на множество осколков. Тишина оглушает, давит, она заставляет вслушиваться в поисках опасности.

Я не знаю, сколько просидела возле двери. Тридцать минут? Час? Два? Я сидела и надеялась, вот, сейчас дверь откроется, за ней будет стоять насмешливая брюнетка, она прищурится и скажет что-нибудь едкое, обидное. Но она откроет дверь и эта пытка неизвестностью прекратится. Но нет. Время шло. Глаза болели от мельтешащего, мигающего света, спина затекла.

Медленно поднявшись, я вновь ударила в дверь. Вновь и вновь. Ничего. Я одна. Сознание не хотело принимать мысль о том, что меня бросили, но с каждой минутой надежды на то, что дверь откроется, что обо мне вспомнят, не оставалось.

Я и не заметила, как замерзла. Кожа покрылась мурашками, пальцы заледенели. Каждый шаг давался с трудом. Шаг, второй, третий. Здесь должен быть выход. Еще один. Обязательно.

Я не помню, сколько бродила по подземелью, собирая на себя грязь и пыль. Я не помню, как выбралась, царапая стены когтями, покрытыми толстым слоем запекшейся крови, я не помню. Сознание погрузилось в туман, и только злость и инстинкт выживания толкали меня вперед, вперед.

Я появилась на кухне, пугая припозднившуюся прислугу. Не обращая внимания на сжавшуюся в комочек у стены молодую эли, запихала в себя нечто съестное и отправилась спать, бесшумно ступая по пустому коридору.

В открытое окно заглядывали луны, окруженные ожерельем из звезд. Красиво. Страшно красиво, наверное. Всматриваясь в ночь, я ничего не замечала, пока слуха не достиг знакомый щелчок.

Не убранная частичная трансформация. Как мило. Задумчиво осмотрев один из когтей, медленно повернулась и шагнула в тень. Ближе, ближе. Черный силуэт. Вы снова хотите пошутить? Или проверить? Что вы хотите? И хочу ли я это знать? Нет!

Шаг вперед, скольжение, замах. Рука с бешеной скоростью несется к чужому лицу. Как я вас ненавижу! Всех вас...

Крик полный боли, толчок. Мимо! Я ухожу от ответного удара. Вновь замахиваюсь, целясь в живот. Я не знаю, кто ты, я не хочу знать. Я отвечаю ударом на удар.

Неизвестный падает, прижимая ладони к животу. Попала? Да... Хорошо. Не задумываясь, поворачиваюсь спиной к упавшему, и ухожу.

Вновь пустынные коридоры, лишь маленькие роботы-уборщики тихонько жужжат, напоминая - замок обитаем, он жив, и живет своей, отдельной, никак не зависящей от меня жизнью. Так было раньше, так происходит сейчас, так будет, когда я уйду.

Куда? Не знаю, я не знаю, что происходит за стенами, то, что я разглядела с крыши, внушает трепет. С одной стороны скалы, с другой холмы, заканчивающиеся темным лесом. Что водится там? А Шерт его знает, если такие же тварюжки как в лесу Кристалла, то я долго не проживу, поэтому... Ноги сами ведут в ангар. О да. За эти три дня я обнаружила и его.

При моем появлении блеклое освещение стало чуть ярче, вырисовывая летающую технику. Несколько мотофлаев, нечто, похожее на огромную стрекозу со сложенными к бокам крыльями и блестящий, метров тридцать в длину, внушительный серебристый красавец с острыми линиями, которого раньше я не видела.

Острый треугольный нос переходит в крылья и брюшко, с еле заметным уплотнением, начинающемся на уровне глаз, при ближайшем осмотре оказавшимся люком, при чем закрытым. Намертво. Прелесть...

Положив ладонь на еще теплый бок машины, прикрыла глаза. Что же это за красавец? Бусины замелькали перед глазами, голова закружилась, лоб коснулся металла. Есть. Звездолет класса Е, серия 14, снабжен искусственным интеллектом, отвечающим за сохранность судна, за полет и за безопасность, распространен среди аристократов, входящих в Совет. Считается одним из самых безопасных и дорогих средств передвижения. Взлом? Возможен взлом. Если сильно постараться и захотеть. А я хочу. Я очень хочу! Взлом закрытая информация, только для разработчика. Шикарно. Я буду разработчиком.

Перед глазами, вместо стены из бусин предстала карта, странная, даже не карта, схема. Мелькающие соединения, узлы, светящиеся линии, цепи. И почему я пошла учиться не на техника?

Застыв в ступоре перед непреодолимой задачей, раздраженно вздохнула. Буду техником. Да я буду кем угодно, лишь бы улететь отсюда подальше.

Один из узлов схемы призывно замигал, видимо для меня глупенькой, указывая, с чего именно нужно начать. Значит... Если отсоединить здесь...

Глаза смотрели на схему защиты звездолета, руки нашарили на обшивке незаметное глазу соединение, сняли панель, дотронулись до проводов. Импульс. Перекрыть. Новый. Доступ. Секунды, доли секунды. Полученный ответ. Есть. Получилось?

Открытый люк звездолета приглашающе мигнул, выставляя небольшую лестницу. Только для меня. Получилось!

Панель на место. Легким нажатием пальцев. Вот так. Теперь это моя собственность. На время, а я уж позабочусь, чтобы это продолжалось как можно дольше.

- Добро пожаловать на борт! - тихий, механический голос достиг сознания, - Задайте координаты полета.

Конечно задам, вот надо только решить, куда мы полетим?

Рубка, так, кажется, называется это место? Или это все же мостик? Или центр управления? В принципе без разницы. Главное я тут и скоро улечу.

Пройдя по узкому коридору, покрытому плотным темным ковром, я прошла несколько закрытых дверей, с округлыми углами, и вошла в затемненную небольшую комнату, обставленную достаточно скудно. Панель управления, сверху нависают два широких экрана, похожих на зеркала и несколько кресел. Вот в принципе и все.

Ну что ж, приступим.

Сев в одно из кресел, подкатилась к панели и легонько провела ладонью по кнопкам. Что там нужно сделать? Прежде всего, закрыть люк. Да, а потом... Куда лететь? На ближайшую луну или на обитаемую планету? Куда?

- Закрыть люк.

- Люк закрыт.

- Взлет.

- Задайте координаты.

- Мм...

- Куда летим? Или ты еще не определилась? А давай на Фарох? Я там не была. - рядом раздался полный предвкушения счастливый голосок.

Медленно повернув голову, наткнулась на возбужденную предстоящим путешествием Юлиану. Потемневшие глаза, румянец на щеках...

- Ты что здесь делаешь? - сдавленно прошептав, откашлялась. Да это ни в какие ворота не лезет!

- А что такое? Кстати, - счастливое выражение лица сменилось обиженным, - Я тебе такое приготовила, а ты исчезла! Да я всю ночь готовилась! Парни были бы в восторге! Весь сюрприз испортила! Ты где была?

- Что? - выдохнув, с шумом клацнула зубами.

- Что? Нечто особенное, представляешь, идешь ты на обед, а вещи на тебе начинают исчезать, представляешь как интересно? Парни бы точно были в восторге!

Она со знанием дела кивнула головой, я же от неожиданности наоборот помотала.

- Как исчезать?

- Да не все! Я же не изверг, самое стратегическое бы осталось!

- Нет...

- Да! А ты исчезла! Спряталась! Я не смогла распылить раствор! Так не честно, всю ночь в лаборатории просидела!

Девчонка обвиняющее на меня посмотрела, и охнула.

- Слушай, а правда , ты где была? Какая-то ты грязная...

- Я грязная? Я грязная? - взвыв, подалась вперед, сжав руки в кулаки.

-Амире? - пискнув, брюнетка спряталась за креслом, во все глаза наблюдая за моим медленным приближением.

- Амире! Ну подумаешь, пошутить хотела, это же не повод так на меня бросаться!

- Не повод! Да я по твоей милости почти день просидела в подвалах! Да я себе чуть ногти не обломала! - вытянув руку почти к лицу девчонки, растопырила пальцы, показывая затупившиеся когти, блеснувшие в неярком свете фиолетом.

- Здорово... я так еще не умею, - девушка завороженно посмотрела на мои коготки, перевела взгляд на меня и прищурилась, убирая мою руку своей в сторону.

-Аааэээ... стоп! Не было такого!

- Ах не было??? Это что?? - я показала на себя, демонстрируя остатки некогда нежно-розового одеяния.

Внимательно меня осмотрев, она потянулась и сняла с моих волос остатки паутины.

- Ого... здорово... а что ты там делала? Браться говорят, там опасно ходить. А ты целый день? Ничего себе. Может врут?

Опустившись в кресло, пристально взглянула в лицо бывшей противнице, донимавшей меня в последние дни идиотскими шутками. Да, они были обидными, да, всегда на грани, но ни одна из них не представляла угрозы для жизни, и если то, о чем она совсем недавно жаловалась правда, то я ничего не понимаю. Принятая мной аксиома пошатнулась, и грозила обвалиться.

- Я была уверена... - вглядываясь в глаза севшей напротив девушки, пыталась найти ответ. Кто? Зачем? Почему?

- Нет! Честно, не я. Шутила да, я. Скучно ведь. А ты такая странная, было весело. Жаль, Вилера поздно привлекла, у него столько идей оказывается!

- Вилера?

-Вилера... - Юлиана замерла и с надеждой посмотрела на меня, - Это не он?!

- Не он? Но на горохе у меня в комнате падал он, и...

Я вновь замолчала и прикрыла глаза. Значит Вилер, и в комнате у меня сейчас истекает кровью Вилер...

- Так, я полетела, куда ты говоришь можно? На Фарох? Замечательно, мне пора, тебе тоже... Сейчас открою люк...

- Эээ нет! Я с тобой! Когда я еще смогу куда-нибудь слетать! Так что я с тобой! - предвкушающее улыбнувшись, она умоляюще взглянула на меня, - Ну пожалуйста! Я и координаты знаю! И еще много всего полезного...

- Ага, например как распылить мое белье? Очень полезные знания. - скептически посмотрев на Юлиану, думала как бы поскорее выставить ее за борт.

- Я не буду, честно, честно! Ну пожалуйста! - сложив ладошки перед собой, девчонка изобразила саму скромность. И как ее после этого выставить за дверь? Силой?- Будет здорово, не пожалеешь!

Шерт! Да я уже жалею... Тяжело вздохнув, кивнула на панель управления.

- Забивай координаты.

Разглядывая затылок склонившейся рядом Юлианы, внутренне напряглась. Вот если нажать точку у основания черепа и точку за ухом, то девчонка упадет в красивый обморок, и тогда ее можно выкинуть за борт без особых проблем. Проспится до утра, думаю времени на то, чтобы убраться отсюда подальше, мне хватит. Все же я хорошо изучила анатомические особенности аритов, грех этим не воспользоваться.

- Ты этого не сделаешь! - не поворачивая головы, девчонка стала что-то яростно набивать. Пальцы порхали по клавишам словно бабочки, ставя последнюю точку в сегодняшних приключениях.

- Что я не сделаю? - развалившись в кресле, прислушивалась к легкому гулу. Возможно и не сделаю, сейчас не сделаю, просто не успею. Судя по ощущениям, звездолет поднялся и готов к старту, но всегда остается вероятность избавиться от нее чуть позже. Узнаю, что она там настрочила, и избавлюсь. Ну не верю я ей, не верю! Да и с чего бы?

Девушка медленно повернулась ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Сейчас передо мной была не маленькая сестренка, вытворяющая Шерт знает что, а вполне взрослая, сформировавшаяся личность, готовая пойти на многое, ради поставленной цели. Это было странно, и тут наткнуться на игру. Но привычно. Маска, снова маска... Интересно, какая же ты настоящая?

- Не сделаешь, да и поздно уже. Я оставила сообщение, так что вскоре все узнают, что я с тобой.

Хмыкнув, я склонила голову на бок. Шикарно. Еще взбесившихся родственников мне не хватало.

- Ну не злись! Все будет замечательно, вот увидишь! - мгновенное изменение выражения лица, и вот передо мной снова несносное создание, с тоской в глазах выпрашивающее место на корабле. Как же я устала... Потерев виски с такой же тоской посмотрела на девчонку. А нечего, я так тоже умею! Та, ничуть не смущаясь, расплылась в довольной улыбке.

- Тебе понравится! - кивнув головой, она поднялась и потянулась, - И вообще, пойдем поспим. Лететь часов тридцать. Система справится и без нас.

Рванув по коридору к дверям, она скрылась за поворотом.

- Так, эта моя комната! Спокойной ночи! - приглушенный расстоянием голос донесся до рубки. А я так и осталась сидеть, с недовольством разглядывая пустое кресло, где совсем недавно сидела мелкая егоза.

Быстрый взгляд на экраны, транслирующие неясные силуэты, черноту и вспышки огней, поворот головы в сторону коридора. Пора и мне. Спать. А я еше со многими вещами не разобралась. Кошмар. Где там моя постелька?

Глава 26

Мир Эритум.

- Та нашел девочку? - Его Величество без стука вошел в кабинет сына, подошел к распахнутому окну и выглянул на улицу, всматриваясь вниз, на что-то неизвестное, интересное лишь ему. Не поворачиваясь к наследнику, продолжил.- Скоро летний королевский бал, сам понимаешь, она там быть обязана.

Исподлобья взглянув на отца, молодой мужчина откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. О да, он искал, очень хорошо искал, он привык выполнять свои обещания, особенно данные самому себе. И , кажется , нашел, если конечно это она. Далеко забралась, мелкая. Он и не знал, что у нее хватит сил на такой переход.

Но необходимо проверить, удостовериться, и тогда...

- Да, - кивнув, принц следил за реакцией отца. Тот повернулся и впился глазами в лицо сына.

- Где?

- В четырех переходах. Планетарная система Гама 7.05. Это конечно если данные верны.

- Неплохо... тебе придется проверить все пять обитаемых обьектов.

- Да, хотя все может быть намного проще, наверняка она до сих пор в районе точки перехода. - пожав плечами, Его Высочество отодвинул от себя старый справочник Планетарных систем. Как же ему надоело листать пожелтевшие страницы и вдыхать запах старой бумаги, рассчитывать точки перехода и выхода. В глазах до сих пор стоят столбцы расчета и графики движения. Хорошо хоть он чувствует ее, и неверные варианты откидывает в сторону, иначе на поиск ушли бы годы. Может отец и прав? Вторая половина, вот только зачем она ему сейчас?

Принц представил свою недавнюю жизнь: обязанности, развлечения, женщины. Совсем неплохо, если постараться забыть одну маленькую непоседу, очень даже не плохо. Вот только она не желала забываться. Она настойчиво проникала в каждую мысль, что само по себе было достаточно неприятным, но самым ужасным было осознание чувства собственника по отношению к ней. Он как-то не задумывался раньше о ее жизни, не задумывался о других мужчинах в ее жизни, до того сна, где неизвестный брюнет прижимал к себе ее хрупкое тело.

- Когда отправляешься? - Его Величество взял со стола уже ненужный справочник и остановился на описании системы Гама 7.05. Три скупые строчки. Дата открытия, возможное население, и все, но тем лучше. Пора мальчику развеяться, а то засиделся уже, заскучал. Пора бы ему побороться за свою половинку, если конечно он не хочет ее упустить.

- Сегодня! - решительно произнес наследник. 'Скоро я приду за тобой, сердце мое'.

Амире.

Открыв глаза, стала рассматривать серебристый потолок и обдумывать полученную из бусин информацию. Вот и дошла очередь до кристалла, да и до леса, принадлежащего ему. Вначале я думала он живой, но нет, совсем нет. Это всего лишь осколок чего-то большего, созданный исчезнувшей цивилизацией. Появился в системе Шакар-Тэу несколько тысячелетий назад. Прилетел. Даже не так. Пролетал мимо. Часть откололась и упала хрустальных дождем на планету и пару спутников, образовав вокруг себя зону отчуждения. Возле замка, где меня нашли - это лес. Где-то степь, пустыня, озеро, часть океана. Проникнуть за периметр, обозначенный кристаллом, может только живое существо, не техника. Та ломается и взрывается, что и произошло с моим флипом. Из-за постоянного излучения кристалла, возле него нет населенных пунктов, только замки, и то в них живут время от времени, когда происходят выбросы. Кристалл, защищая себя, аккумулирует энергию, и, время от времени, выбрасывает ее, изменяя окружающую действительность. К счастью с этой действительностью мне встретиться не удалось. Помню я примеры измененных, показанные бусиной. Фантазии наших инетчиков до этих форм жизни ой как далеко.

В принципе мне повезло, что я попала в один из рейдов по ликвидации, иначе до цивилизации могла и не доползти.

Что же до самого кристалла, то местные жители так и не разгадали его загадку. Элементарно не смогли к нему подойти, слишком сильно излучение. А все оказалось просто. Это знания. Знания в чистом виде, и эти знания в виде бусин приняла в себя моя бедная головушка.

Если я правильно поняла, 'обучитель', взорвавшийся во время аварии возле моего виска, попал под достаточно серьезное облучение кристалла, и остатки прибора, вживленные в мой мозг, образовали мост между мной и библиотекой мертвых.

Забавно... За все века, что кристалл просуществовал на планете, знания пополнились, и теперь все это богатство во мне. Осталось только воспользоваться.

Шерт! Да я и за тысячу лет не смогу все просмотреть! Слишком много! Слишком необычно! Слишком сложно. Даже того, что связанно с Шакаром более чем достаточно, того же что создали древние... А оно мне надо?

Закрыв глаза, уткнулась носом в подушку.

Надо... Если хочу выжить и жить достойно, надо.

Резиденция да ИрЭртон.

- Дорогой! Наконец-то! - Юджина да ИрЭртон с трудом сдерживая себя, вежливо кивнула прилетевшим друзьям сына. - Прошу меня простить, лэры, но я заберу у вас Арвина.

Уже не обращая внимания на прибывших мужчин, женщина повернулась и направилась в сторону центра безопасности.

- Поскорее дорогой, ты должен это услышать!

Амире.

Серебристый потолок, мягко закругляясь, переходил в пол, покрытый темным пушистым ковром с белым рисунком. Красиво. Взгляд скользил дальше, по стенам, пока не наткнулся на широкое, черное изображение неба, сверкающего миллионами звезд. Казалось, картина застыла, но нет, в левом углу показался и тут же пропал край достаточно большой окольцованной планеты.

Значит летим. Хорошо. Вопрос куда? На Фарох. Тут же пришла мысль, а перед глазами возникла довольно веселенькой расцветки планета. Меньше Шакара, имеющая всего два небольших материка и целую кучу островов на любой вкус. Плюс несколько искусственных спутников, предназначенных исключительно для увеселения народа и проведения различных общесистемных мероприятий. Замечательно. А я? Что там буду делать я? Конечно, неплохо было бы развлечься, отдохнуть, затеряться среди туристов, но опять же где взять деньги, чтобы изображать этого самого туриста? Заработать? Как? Я даже не знаю, какие профессии востребованы в этом мире, и вообще возьмут ли меня на работу. Служебным персоналом точно нет. Эта ниша полностью занята белтами. Ничего другого же я пока не умею.

Шерт! Как же все сложно, или это просто мне так кажется?

Надо бы поговорить с Юлианой. Это я рванула на чужом корабле неизвестно куда, лишь бы убраться подальше, но не она. Мне почему-то кажется, девчонка четко продумывает свои действия, планируя шаги от и до. Это с виду она безобидная куколка со счастливой наивной улыбкой, на самом же деле - далеко не так.

Быстрый осмотр помещения. Душ. Мамочки, тут есть душ! Небольшая кабинка, теплая вода, ароматный гель. Пять минут блаженства, и я снова чувствую себя человеком. Но... нет ни одной вещи. Во всей комнате нет ничего, даже самой завалявшейся рубашки, кроме конечно моих, пришедших в негодность тряпок. Но их надевать на чистое тело я не собираюсь.

Обмотавшись простыней, вышла в коридор. Где-то здесь есть кухня, я точно знаю! И, надеюсь, она не такая пустая, как моя нынешняя комната. Позавтракаем, а потом можно будет и Юлиану расспросить о дальнейших планах.. Уже подняв ногу, застыла. Кто-то говорил. Медленно опустив ступню на пол, повернулась и бесшумно двинулась в сторону рубки. Вот не верится мне, что девочка- припевочка любит говорить сама с собой, ну вот ни капельки!

Чуть приоткрыв дверь, прислушалась.

- ... корабль! - рявкнул смутно знакомый голос.

- Ну ты же просил показать окрестности? Я показываю! - заканючила в ответ Юлиана.

- Милая, это корабль деИрАори, Марвина несколько недовольна вашим поступком, она хочет...

- Но мам, другого не было! Все равно она у нас гостить будет с неделю, через неделю и вернем! - перебила ее дочь, и совсем тихо добавила, - Может быть...

- Что ты сказала? - рубку наполнил мужской рык.

- Арвииииин... ну не будь таким! Я же знаю что ты в моем возрасте...

- Юлиана! Разворачивай звездолет, иначе первый бал у тебя состоится не в следующем году, а лет через десять!

Рубку заполнило молчание, потом раздался еле слышимый вздох и всхлип:

- Не могу...

- Что? Повтори громче!

- Дорогая, что случилось?

- Я правда не могу... Я не умею! И вообще, звездолетом управляет Амире!

Так... А вот пошли и весомые аргументы. Интересно как скоро я узнаю, что заводилой всей истории являюсь именно я? Надо бы вмешаться.

- Юлиана? Ты тут? Уже завтракала? - резко распахиваю дверь и стремительно вхожу в рубку, чтобы застать эпическую картину - застывшую над пультом девчонку, явно уличенную на горячем. Увидев меня, она вжала голову в плечи и, покраснев, пролепетала:

- Привет... Уже проснулась? - помахав мне ладошкой, она скосила глаза в сторону экрана, на котором застыли недовольные изображения Юджины и Арвина.

- Малэри?

- Малэри Амире??!

Сдвоенный хор голосов, и уже я расплываюсь в невинной улыбке:

- Доброе утро!

Ну да, кому доброе , а кому и не очень... Судя по всему, не очень у моих оппонентов, а совсем не очень скоро будет у наглой малявки!

- Малэри Амире! - мать семейства быстрее пришла в себя и грозно на меня посмотрела, - я требую вашего скорейшего возвращения в замок! Это неслыханно! Девушки из уважаемого рода не должны путешествовать в одиночестве, только в сопровождении старших родственников! К тому же корабль...

Юджина вещала, напирая на мои честь и совесть, оперируя безопасностью и здравым смыслом. Я же с сосредоточенным видом кивала и внимала сказанному, тут же представляя проделки ее обожаемых деток и чудесную прогулку по подземелью. А где-то там еще и Вилер с распоротым животом. Мда, а возвращаться как-то даже и не хочется! Совсем!

- Кххмм, - Арвин прокашлялся, попытался отвести от меня взгляд и вмешаться в монолог матери, - Ммм...

Где-то тут была кнопочка 'выкл', точно знаю! Она просто обязана была быть! Ну не может на таком чудесном звездолете, не быть экстренного отключения связи... Наконец кнопка нашлась. Далеко. В нескольких шагах от меня, и была частично прикрыта ладошкой Юлианы.

Вот же ж! Нельзя разве взять и нажать? Случайно? А?

Пока я думала как же выключить связь, Юлиана округлив глаза, внимала ужасам, перечисляемым лэром, ужасам, которые ждут двух хрупких девушек на просторах системы без защиты старшего родственника, желательно самого лэра, без надзора его братьев и друзей, бла-бла-бла... Где-то на втором десятке перечисляемых кошмаров я благополучно потерялась, зато краем глаза нашла включение аварийной системы жизнеобеспечения корабля, рука потянулась к вожделенной кнопке, по пути нажимая еще парочку...

Где-то завыла сирена, мужчина запнулся на предложении и озабоченно всмотрелся в нашу сторону, ища причину тревоги, изображение пошло рябью, на мгновение вновь прояснилось, показывая два недоумевающих лица, и пропало окончательно, заливая экран чернотой.

Выдохнув, подождала пару минут, рассматривая яркие оранжевые блики, перевела взгляд на тихую Юлиану, вновь изображающую саму невинность и выключила надрывающуюся сирену. Блики исчезли.

- Не хочешь ничего сказать? - усевшись в кресло напротив, наклонилась вперед. А девчонка то тоже во вчерашней одежде. И шароварчики темно-синие, и кофточка та же. Значит и у нее в комнате сменных вещей нет. Жаль.

Подняв на меня глаза, Юлиана преувеличенно тяжело вздохнула и улыбнулась:

- Хорошо выглядишь! Тебе очень идет простыня! Правда, правда!

- Правда, правда! - передразнив девчонку, с трудом сдержалась, чтобы не наорать, или того хуже не выкинуть 'случайно' неугодный объект в космос, постучала ногтями по ручке кресла. Как же меня все раздражает! Раздражает неспособность уйти из этого мира, раздражает неизвестность, раздражает вся эта ситуация. Почему я должна под кого-то подстраиваться? Почему должна выслушивать чьи-то истеричные выкрикивания и угрозы? Почему я должна терпеть ничем не обоснованные тычки и щелчки, бояться за свою жизнь и здоровье? Почему я опять должна бороться за место под солнцем! Почему это не сделает кто-то за меня? Кто-то сильный и нежный, кто-то ласковый, кто-то...

Закусив губу, я отвернулась от девушки. Кто-то? Кто? Без лжи и без требований. Только ради меня... Неужели я недостойна обычных человеческих отношений?

- Амире! - обиженно выкрикнула Юлиана, - Ты меня не слушаешь!

- Да?

- Мама очень волнуется. Это действительно необычно, то как мы с тобой поступили, - глаза собеседницы сверкали, а она сама, вскочив, наматывала круги по рубке, периодически останавливаясь и застывая в эффектной позе, видимо изображая из себя великого покорителя развлекательных планет.

- Ииии?

- Нет, мы, конечно же, не повернем назад, - предвкушающее улыбнувшись, она развернулась ко мне, - Ведь там так много интересного!

- Ага, а как же возможные проблемы, о которых толковал твой братец? Например...- я попыталась напугать девчонку, но была нагло перебита.

- Все будет замечательно! Что с нами случится за два дня?

- Два дня?

- Ну да! А ты думаешь, они смогут нас найти раньше? - Юлиана нахмурилась и замолчала, на мгновение о чем-то задумавшись. - Ты права, может и не два дня, а полтора! А мы можем лететь быстрее?

И столько щенячьей преданности и ожидания чуда отразилось в устремленных на меня глазах, что я тяжело вздохнула , и отвернулась к мониторам. Шерт! За что мне это, вот за что? Пятнадцать часов в компании апокалипсиса местного масштаба я просто не выдержу! Удавлю!

Глава 27

Орбита планеты Фарох.

Четырнадцать часов тридцать две минуты спустя.

Не удавила. Не знаю почему. Может не было моральных сил на свершение сего страшного действа, может привыкла, а может и придумывала, как бы затеряться на планете, а там оно и само рассосется, а может...

- Амире? Посмотри! Этот цвет тебе очень пойдет! Ярко лиловый. Так здорово оттеняет глаза.

А может и не привыкла, а просто решила одеться с чужой помощью и чужого кошелька. Амире... до чего ты докатилась, пожурила сама себя. Но в очередной раз взглянув на помятую простыню, прикрывающую голое тело, согласно кивнула головой.

- Неплохо...

Все же моральный ущерб никто не отменял.

- Вот, а это? Нет, это больше пойдет мне. Цвет молодой листвы... А какие вышивки...ммм...

На экране в полный рост стояла безликая девушка, или робот, я уж и не знаю, кто у них на досуге подрабатывает моделями, в очаровательном комплекте бледно зеленого цвета. Цвет чем-то напоминал шкурку больной лягушки, только с оборочками и аккуратным воланчиком, игриво украшающим головную накидку.

- Ммм....

- Тебе не нравится? - тут же скуксившись, Юлиана недовольно пробурчала, - А может ты и права... А это?

Щелчок кнопкой ознаменовал появление новой модели, уже ярких, сочных солнечных цветов.

Пристально взглянув на девушку, мысленно примеривая композицию, согласно кивнула. Это ей действительно пойдет. Но не будет ли слишком ярко? Все же без сопровождения.. Мало ли..

- А не ярко?

- Зато красиво.

- Красиво...

-- Значит берем. А тебе?

- Черный с серебром. Минут двадцать назад.

- Амире? - найдя искомое, Юлиана недовольно поджала губки. - Это же мрачно!

- Зато красиво, - передразнив девчонку, добавила, - Ты будешь блистать за двоих.

- И буду! - согласно кивнув, девушка внесла данные для оплаты заказа. - Есть! Ух... Хорошо можно счет выписать, а то основную карточку мне перекрыли. Жадины.

- Теперь все, осталось немножко подождать и мы пойдем покорять Фарох... С чего начнем?

- С приземления! - остудив пыл попутчицы, всмотрелась в экраны. Главный космопорт планеты уже послал запрос о нашем статусе и наших целях. И что написать в ответ? Малери убегающие от проблем и опеки родственников, решили у вас немножко спрятаться? Совсем чуть-чуть. Всего лишь до следующей полной трансформации и возможности дальнейшего побега. Куда подальше. Или что?

Глубокомысленно вздохнув, принялась набирать сообщение. Не посылать же голосовое, приятным женским голосом. Так точно не пустят. Шовинисты!

- Обязательно укажи семью. Пусть знают, что не просто так! - черноволосая голова придвинулась ближе и давала ценные советы по составлению речи. - Да... с целью развеяться..

- Так и писать? Развеяться? Тебе не кажется, звучит несколько ...

- Хорошо звучит. Как думаешь, зачем глубокоуважаемые лэры летят на эту планету? Именно 'развеяться'. Вот и пиши.

- Может быть отдых? Звучит все же лучше.

- Какая же ты иногда.... Правильная. Хочешь, пиши 'отдых'. Не буду больше советовать, - и недовольно отвернувшись и скрестив руки на груди, Юлиана уселась в кресло.

-Значит напишу 'отдых'. - Не обратив внимания на вспышку недовольства, набрала последнюю букву и нажала кнопку, отправив запрос. Вот и все.

Минута ожидания, недовольного пыхтения, и на одном из экранов расцвела фраза, короткая и приятная ' Планета Фарох с радостью примет представителей семейства да ИрЭртон. Приятного приземления.'

Резиденция да ИрЭртон.

Вцепившись отросшими когтями в обивку кресла, наследник клана ИрЭртон невидяще всматривался в черный экран, совсем недавно показывающий двух его девочек, его маленьких малэри. Его? Конечно его. Сестренка навсегда останется для него его малышкой, будь она хоть маленькой непоседой, хоть взрослой замужней дамой с кучей сорванцов. И его малэри, его хрупкая красавица Амире.

За несколько дней своего отсутствия, он разослал неофициальных эмиссаров на все планеты, где проживают кланы аритов, в поисках семьи своей девочки, но потерпел поражение. Данных о пропаже несовершеннолетней брюнетки с фиолетовыми глазами не было. Почему он решил, что девушка несовершеннолетняя? Очень просто, ее не было ни на одном из балов. Или... или она представляет достаточную ценность и девочку прятали, и значит Арвин был прав, предположив наличие полной трансформации, но даже если и так, шпионов никто не отменял, и слухи о столь ценной невесте, а тем более о ее пропаже разнеслись бы по планетам со скоростью ураганов. Но что если она жила совсем уединенно? В закрытой резервации? Без доступа слуг, без занесения в реестр рождаемости?

Как же все запутано... Рассмотрев десятки предположений, одно бредовее другого, просмотрев донесения Совету за последние три недели, посетив архив, прочитав уйму информации о кланах, их цветах и обычаях, он натолкнулся лишь на маленькую сноску о фиолетовых глазах, и то, в далекой истории. Клан ИрАмелион владел одной из лун Мекеи, и частью самой планеты. Отличительная особенность - фиолетовые глаза. Прекратил существование несколько тысяч лет назад в результате природной катастрофы. Спутник Амелион, небольшая луна Мекеи взорвался, столкнувшись с неизвестным космическим объектом. Никто из клана не выжил.

Закрыв файлы, он долго прокручивал в голове различные перспективы. О том, что девушка принадлежит давно погибшему роду, вначале не могло быть и речи. Исчезнуть и появиться спустя несколько тысячелетий. Бред. Но еще бредовее само ее появление в лесу Кристалла. Неизвестные технологии? Забытые знания? Или все же имел место быть скачок во времени? Это объясняло ее одежду, ее незнание языка, ее нежелание связаться с родственниками, ее ночные кошмары. Возможно потому, что этих родственников просто нет? Больше нет? Зато есть одинокая девушка, с неплохим наследством ИрАмелион, и неплохой шанс прибрать к рукам не только малэри, но и само наследство. Пусть им долгое время пользовались другие, Арвин да ИрЭртон всегда сможет отстоять свое.

А сейчас, сейчас глядя на пустой черный экран, в голове проносились недавние выводы и очень соблазнительные картинки обнаженной сонной малэри в одной серебристой простыне. Девушка, похожая на мечту. Красивая, одинокая, владеющая трансформацией, возможная представительница древнего рода с замечательными землями на Мекее, улетающая неизвестно куда. Улетающая без него. Одна. Не считая сестры.

Да как она посмела! И почему? Он дал ей все, что необходимо малэри. Надежность, обеспеченность, стабильность в завтрашнем дне, уверенность в нем, семью. Что еще необходимо? Жаль, очень жаль, что он все же не смог пробить ее щиты. Тогда не было бы всей этой нервотрепки.

Тяжело вздохнув, Арвин пододвинулся ближе к панели, диагностируя к полету Рух, звездолет класса А. Он быстрее и маневреннее Летарии, на которой улетели девчонки. Пусть не такой комфортабельный, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Двухместный Рух легко сократит расстояние и срежет время в пути. А это главное. Арвин не хотел упускать свое ни на секунду.

- Дорогой? - взволнованный голос матери привлек внимание. - Что ты собираешься делать?

Напряженная Юджина да ИрЭртон внимательно всматривалась в лицо сына, ища там ответы на свои вопросы. Она переживала, она очень переживала за свою крошку, но никак не за ту, вторую девчонку. Юджина уже подобрала наследнику семьи великолепную партию, на ее взгляд великолепную. Одну из дочерей ее старой подруги. И сегодня как раз должно было состояться официальное знакомство с будущей невестой и впоследствии женой. Конечно, рассматривая все варианты, Юджина допускала мысль, что ни одна из девочек деИрАори могла и не приглянуться сыну, но при правильной подаче, да при надлежащем соусе, наверняка мальчик бы понял всю выгоду от этого брака.

Сейчас же ее план разваливался еще стремительнее. Сын улетал, и сама малэри прекрасно понимала, что отговаривать его от данного полета не будет, ибо там ее девочка, ее маленькая несмышленая девочка, пожелавшая расширить свой мир. В начале малэри во всех неприятностях все же хотела обвинить найденыша, эту непонятную ариту, свалившуюся на их головы так не вовремя, прицепить ей клеймо неблагодарной дряни, отплатившей за гостеприимство ударом в спину, но Юджине хватило ума отринуть эту мысль. Просто так получилось. Получилось... Юлиана давно грезила полетами на другие планеты и днем раньше, или циклом позже, она бы совершила подобный поступок, но одна. Совсем одна.

- Дорогой? - переспросив, Юджина затаила дыхание, в принципе уже зная ответ. Он летит. Сейчас летит. Оставляя ее тут одну в неизвестности.

- Через тридцать минут. Вылетаем. - короткий глухой ответ, и мужчина пытается подняться, но вновь садится в кресло, остановленный тяжелой рукой одного из братьев.

- Подожди. Ты должен это увидеть. - голос Келвина звучал взволновано, что было совсем не свойственно одному из самых невозмутимых братьев. Удивленно приподняв брови, Арвин оглянулся всматриваясь в знакомые с детства черные глаза. В них явственно проступала вина.

- Что? - низкий ласковый голос пробирал до костей. - Что вы еще натворили..

- Это случайность, это действительно случайность... - оправдываясь, брат вывел на экран быстро замелькавшее изображение. На нем по одному из коридоров замка стремительно неслась женская фигурка, в которой любой из присутствующих мог распознать гостью дома.

Внимательно вглядываясь в изображение, Арвин любовался плавностью линий, резкостью движений, красотой лица. Она идеально подходила на роль его пары. Он сделал правильный выбор.

Внезапно фигура остановилась и замерла напротив тупика, которым заканчивался коридор. Лицо девушки на мгновение нахмурилось, но тут же разгладилось, а на губах заиграла довольная улыбка. Она нашла дверь.

- Как? - выдохнув, наследник подался вперед, наблюдая, как женская фигура тает в темном провале и дверь закрывается, вновь исчезая для непосвященного взгляда.

- Тебя что больше интересует, как она туда забралась? Или как все же выбралась?

Пальцы мужчины забегали по панели, выискивая последующие записи в этом коридоре. Ничего не найдя, Арвин прошипел сквозь зубы:

- Меня интересует все! Рихт вас побери! Как вы могли это допустить? Там опасно!

- Прости, Арвин , но мы не няньки, к тому же я считал, Амире очень уж занята Юлианой. Ан нет, не занята...

Требовательно посмотрев на брата, не замечая округлившихся глаз матери, застывшей рядом и пристально следившей за каждым движением на экране, потребовал:

- Где и когда она вышла.

- Вечером...

- Вечером? - быстро взглянув на дату первой записи, впился взглядом во вторую, уже выведенную на соседний экран.

Кухня, да вроде бы кухня. Он там бывал очень редко и не исследовал каждый камень, чтобы с точностью сказать, что это за место. Снующие по ней белты, занятые исключительно своими делами при этом успевающие не только готовить, но и перекусить, и посидеть за кружечкой чая с воздушными булочками. И вот на фоне всего этого мирского великолепия раздается звон падающих сковородок, живописно украшающих одну из стен. Там, где всего мгновение назад была сплошная стена, казавшаяся монолитной, открылся зев прохода, через который на свет выбралось существо, в котором с трудом можно было узнать молодую гостью хозяев.

Длинные, темные волосы разлохматились и висели неопрятными сосульками. Некогда воздушное одеяние порвалось и потеряло весь блеск, жалкими оборванными лентами обвивая фигуру. Непонятные разводы грязи и крови покрывали девушку практически с ног до головы. Пальцы потемнели, но даже так можно было увидеть внушительных размеров когти, поблескивающие фиолетовым. И лицо. Лицо неуловимо изменилось. Хищные черты - чуть заострившиеся скулы, показавшиеся в оскале белые клыки и яркие, потемневшие грозовые глаза. Застыв на мгновение, девушка ощерилась, а за спиной мигнула тьма, показавшаяся наблюдателям живой и голодной. Готовая в любой момент прыгнуть, защищая свою жизнь, гостья оглядела замершую прислугу прищуренным взглядом, и чуть рыкнула, явственно напоминая опасного хищника на охоте. Одна из молоденьких белт, не выдержала напряжения и, взвизгнув, с грохотом упала на пол, опрокидывая на себя посудину с тестом. Остальные замерли в страхе, пытаясь ничем не спровоцировать нападения. Даже сейчас, по прошествии стольких часов, наблюдая замерших слуг, Арвин явственно ощущал их страх, сладкий чужой страх, обволакивающий гортань.

- Арвин... - рядом потрясенно выдохнула Юджина.

Девушка же на экране, вновь внимательно осмотрев всех присутствующих, задержала взгляд на измазанной тестом поварихе, но не найдя в ней ничего опасного, чуть расслабилась и медленно направилась к двери.

Глаза семейства да ИрЭртон следили за каждым движением девушки, вплоть до ее комнаты, но и там не дали ей остаться в одиночестве.

Келвин запустил новый файл.

- Это еще не все? - угрюмо спросив брата, Арвин и сам мог дать себе ответ. Нет, не все. Судя по взгляду младшего, далеко не все.

В сумерках комнаты тело девушки практически терялось. Казалось, оно растворилось в воздухе. Даже ее дыхание перестало ощущаться. Краем взгляда заметив время появления гостьи в комнате и время, когда вновь открылась дверь и в темноту скользнула явно мужская фигура.

Подавшись вперед, наследник вновь сжал подлокотники кресла. До хруста. И если бы не каменное дерево, оно бы вряд ли пережило столь жесткое к себе отношение.

- Что? - прошипев, мужчина всмотрелся в вошедшего. Фигура знакома, до боли в пальцах знакома. Эти самые пальцы сейчас выпустили когти, все же разрушая дерево кресла. Один из самых младших близнецов. Вилер? Или все же Вайлер? Второй был полностью нейтрален к девочке. Первый.. а вот первому она не понравилась. Очень не понравилась. Как сейчас не нравится ему столь пристальное внимание к его паре.

Тень возле окна пошла рябью, обрисовывая тонкий силуэт и дернулась вперед, внезапно нападая на вновь прибывшего. Короткая схватка завершилась быстро и с неожиданным результатом не только для наблюдающих, но и для неизвестного мужчины. Пробравшийся сквозь тучи тонкий луч одной из лун выхватил из черноты упавшего на бок парня с темным месивом на месте живота. Закрывая одной рукой рану, второй он тянулся вслед удаляющейся женской фигурке, но та, не прекращая движения и не оглядываясь, ныряет в приоткрытую дверь и несется по коридору, к кораблям.

- Все...

- Кто?

Не став переспрашивать брата, о ком собственно речь, тут и так все понятно, младший тяжело выдохнул: -

- Вилер.

- Значит Вилер. Где он сейчас?

- В медблоке. Девочка сильно его порвала. Но ничего, выдюжит.

- Замечательно... - губы мужчины побелели от напряжения.

- Покажи, как она улетела.

- Ммм...Аврин.. понимаешь, записи нет.

- Арвин! Как ты можешь.. - Перебив младшего, Юджина всхлипнула, ее красивые голубые глаза потемнели и чуть покраснели. Женщина еще никогда не сталкивалась с такими проблемами. Ее младший сын лежит в медблоке, возможно умирает, и об этом она узнает только сейчас. Ее младшая дочь летит неизвестно куда. И во всем этом виновата...

- Могу, мама, я могу все. - жестко посмотрев на мать, сын чуть смягчился и недовольно зыркнул на брата. Не нужно было показывать эти кадры при впечатлительной малэри. Женщины так хрупки. Их нужно оберегать, защищать, и по возможности держать в неведении относительно маленьких шалостей их сыновей и мужей. Незачем им знать грязную сторону жизни. Хотя, похоже, его маленькой малэри эта сторона знакома не понаслышке. Ничего, скоро он все исправит.

- Арвин, дорогой, - малэри вновь всхлипнула, прижимая тонкие пальцы к губам, - Надо что-то делать.

- Конечно, мама, я все устрою, - тяжело поднимаясь с кресла, наследник уже мысленно составлял планы и вносил коррективы на ближайшие дни.

- А как же Вилер? Мой малыш...

- А Вилер, НАШ малыш, мама, пусть выздоравливает, пока я лечу за НАШЕЙ малышкой, и придумает на досуге, как объяснит вот это, - тяжелая рука махнула в сторону потемневших экранов.

- Мне очень интересно знать, как все же девушка смогла попасть на закрытые уровни, и что делал НАШ малыш у нее в комнате. Кстати, Кел, почему нет записи? - Требовательный взгляд остановился на младшем брате.

- Сбой системы, такое редко, но бывает, - пожав плечами, Келвин посмотрел на старшего. Ему и самому было любопытно, как молоденькие малэри смогли проникнуть на корабль. В образовании его сестры такого предмета, как 'Взлом и проникновение на чужое транспортное средство' не было.

Недовольно выдохнув, Арвин резко отвернулся и направился в ангар - пора решать проблемы. Рух уже готов к вылету. Пока он любовался приключениями девочки, белты заправили звездолет и загрузили все необходимое. Может все же и неплохо иметь живых слуг. Они прекрасно справляются с неожиданными ситуациями, главное вовремя их направить в нужное русло. Да, неплохо. Определенно и в наличии посторонних живых существ в доме можно найти свои плюсы.

Стремительно пересекая коридоры замка, послал сигнал другу, нечего Парилу прохлаждаться в дамском обществе, неплохо бы и послужить во благо дружбы. Тут есть кому развлекать гостей матери, все же он не один брат в семье, их вон сколько уродилось, пусть и остальные приносят пользу.

Но дойти без приключений до корабля, мужчина так и не смог. На одном из поворотов в него практически впечаталось славное семейство де ИрАори, возглавляемое малэри Марвиной, привлекательной шатенкой с карими глазами.

Растянув тонковатые губы в ласковой улыбке, и довольно блеснув глазами из-под густых ресниц, малэри восторженно проворковала:

- Арвин, дорогой, я так рада тебя видеть.

Пухлые пальцы одной руки женщины сжали воздушную ткань темно-зеленого анери, обхватывающей не только ее головку, но и всю пышноватую фигуру. Пальцы второй крепко держали ладонь одной из дочерей, более молодой копии материи. За спиной же решительно настроенной Марвины пряталась ее вторая молодая копия. Сейчас, глядя на два идентичных личика молоденьких малэри, Арвин не смог бы сказать, кто из них кто. Но точно одна -Марша, а вторая Мартина. И как предполагаемые супруги они его совсем не интересовали, даже вопреки дружбе матери с этой замечательной малэри. Девушки были слабы. Достоверности выкладок его информаторов он мог верить практически стопроцентно. Одна умела лишь трансформировать когти, вторая ушла не далеко, имея небольшой бонус к когтям в виде чуть заостренных зубок. А коготки и зубки в трансформации его не интересовали. Он хотел сильных сыновей и столь же сильных дочерей, способных полностью принять второй облик. Род да ИрЭртон необходимо укреплять, и он уже нашел, кем. На что в итоге надеялась маман, приглашая столь слабые создания в семью, было не понять. Возможно, она не знала всей информации? Ведь малэри Марвина была способна на большее.

- Малэри... Рад приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, вы благополучно долетели?

- Спасибо, дорогой...Прекрасно, почти прекрасно... Но эти магнитные бури, корабль сильно трясло при посадке, - недовольно покачав головой и вновь улыбнувшись, женщина продолжила, - Но не будем о грустном. Позволь представить тебе моих девочек.

Отпустив шелк анери, она ловким движением руки выдвинула вперед стоявшую чуть позади девушку.

- Моя старшая дочь Марша.

Девчушка, ровесница его младшей сестренки, потупила глазки и смущенно улыбнулась, сливаясь цветом щечек с розоватым анери, становясь при этом похожей на симпатичного розового порся.

- И наша младшенькая - Мартина.

Мартину так же выставили вперед, и если бы не одежды разных цветов, то наследник мог бы предположить, что у него двоится в глазах. Сестры абсолютно синхронно наклонили головы и одинаково улыбнулись, при этом, не забыв так же одинаково стрельнуть в него глазами.

Ласково оскалившись в ответ, Арвин пробормотал приличествующее случаю восхищение сим событием, и поспешил откланяться, ссылаясь на неотложные дела. Не успев сделать и шага, почувствовал на своем локте железную хватку, пухленькие пальчики многоуважаемой малэри крепко вцепились в рукав мужчины, сама же женщина продолжая благожелательно улыбаться сделала попытку развернуть опешившего наследника в сторону одной из комнат отдыха.

- Мы так давно не виделись , дорогой, нам просто необходимо наверстать упущенное за чашечкой чая с пирожными. Неправда ли , девочки?

Девочки синхронно кивнули.

- Конечно, малэри, - аккуратно отцепляя пальчики с чуть отросшими коготками, наследник мысленно закипал. - К сожалению я все же вынужден вас покинуть, дела клана... Очень надеюсь, братья смогут заменить мою недостойную персону.

С облегчением кивнув подошедшему Кервину, переложил пухлую ладошку на вовремя подставленный локоть брата.

- Не скучайте, малэри, я постараюсь освободиться как можно скорее.

Вежливо попрощавшись с застывшими в недоумении гостьями, торопливо развернулся, замечая краем глаза недовольный прищур шоколадных глаз. Малэри Марвина была недовольна поведением ускользающей добычи, но упорно держала на лице маску заинтересованности и благожелательности, и чтобы не ударить в грязь лицом, тут же защебетала, полностью переключая внимание на очень удачно подвернувшийся объект. Но не очень удачный в матримониальном плане. Кервин не был старшим сыном, всего лишь средний, хотя и подающий большие надежды. Но когда эти надежды оправдаются? Марвина ждать не хотела. Все же две дочери на выданье, это тяжелое испытание для чуткого материнского сердца.

Удаляясь по коридору от пестрой компании, Арвин выдохнул и стер приклеенную к губам улыбку. Определенно с гостьями нужно что-то делать, и, прежде всего, поговорить с матерью, правильно расставив приоритеты. Она женщина умная, всегда ставила семью на первое место.

Ангар встретил наследника гулкой тишиной, в которой его четкие, выверенные шаги отдавались ударами старых баонов, предвещая неминуемую беду. Отогнав от себя ненужные мысли со странными ассоциациями, мужчина всмотрелся в тень, выискивая глазами изящный силуэт звездолета.

Черный Рух застыл у одной из стен, похожий на мощную хищную птицу, готовую в любой момент рвануть за добычей. Открытый зев люка указывал на наличие в ней второго пассажира. Парил наверняка проверил все показатели приборов и ждал лишь его.

Ловко нырнув внутрь машины, Арвин плотно закрыл люк и пробрался в рубку. Мощная фигура друга развалилась в одном из двух кресел, вытянув ноги и сложив широкие ладони на столь же широкой груди. Приоткрыв один глаз, старший из сыновей да ИрВэттон показательно зевнул, демонстрируя впечатляющие острые зубы, и потянулся.

- Что-то ты не торопишься. Или решил дать девочкам возможность погулять без присмотра подольше?

- Гостьи... Воспитание, Рихт его побери. Правила приличий никто не отменял.

Удивленно приподняв брови, Парил заинтересованно посмотрел на друга.

- В твоем вкусе, кстати. Фигуристые, все как ты любишь...

- Дааа? Но?

- Ты прав, есть 'но'. И не одно.

Хмыкнув, Арвин быстро пробежал глазами по показателям приборов, при этом удобнее устраиваясь в кресле. Полет будет долгим.

- Продолжай...

- Не поверю, что твои информаторы пропустили малэри из многочисленного семейства де ИрАори

- Ты прав, не пропустили. - медленно ответил напарник. - Отчет у меня пылится уже года три как, но там нет ничего особенного. Частичная трансформация. Привлекательные данные девушек. Перспективность семейства, его политические амбиции. Все как у всех.

- Возможно, - Арвин нажал на старт, поднимая Рух и выводя его из ангара. Машина послушно рыкнула и стремительно взлетела ввысь, повинуясь четким командам пилота.

- Если тебя интересуют только коготки, и ты посчитаешь это плюсом для своей семьи, - многозначительно хмыкнув, бросил взгляд на задумчивого друга, который услышав последнюю фразу, стал недовольно постукивать отросшими когтями по подлокотнику кресла. Его информаторы не были столь точны. Интересно, за что он им платит? За стандартный набор отписок? Надо бы проверить их деятельность. Пристально проверить, и взыскать с кое-кого, если полученная информация подтвердится. А она подтвердится, почему-то славный представитель семьи да ИрВэттон был в этом уверен.

- Но у моей пары нет главного минуса, что наличествует у остальных, - Сверкнув черными глазами, добавил мужчина и предвкушающе улыбнулся, обнажая немаленькие клыки, - Любящей мамочки.

Глава 28

Орбита планеты Фарох.

Амире.

Звездолет медленно опускался в верхние слои атмосферы. Программа, получив необходимые данные, уверенно вела машину к цели, а мы с Юлианой, прилипнув носами к огромному экрану, наблюдали приближающийся материк. Он был похож на вытянутый овал с немного неправильным, ребристым боком. И вот как раз к этой неправильности мы и направлялись.

На экране уже можно было разглядеть непонятные, светло-зеленые конструкции, поднимающиеся с поверхности ввысь на разную высоту. Они были похожи на перевернутые конусы с плоской верхушкой, окаймленной по краю толстой желтой полосой. На некоторых из них вольготно расположились звездолеты. Разные. Серебристые, черные, светло-серые, блестящие на солнце полированными боками, и матовые, полностью поглощающие свет. С непонятными обозначениями довольно ярких цветов, разных размеров и форм.

Кто-то взлетал, мягко поднимаясь вверх и тут же уносясь в высь, кто-то, как и мы, опускался, выбирая только одной машине ведомый свободный участок.

Наш корабль на мгновение замер, словно большая металлическая бабочка, выискивая единственный приглянувшийся цветок, и чуть развернувшись, уверенно пошел в бок, к поблескивающему в лучах яркого солнца желтому кругу. Жизнь за бортом кипела и бурлила, вселяя легкое чувство страха от накатившей не определенности. Что там нас ждет? И как вести себя в этом странном мире, ведь, в сущности, за пределами четырех стен здесь я еще не была.

Мягкий толчок, слышимый на грани гул замолкающих двигателей и последующая за этим тишина. Мы сели.

Переглянувшись с Юлианой, вновь бросила взгляд на экраны, привлеченная движением. К нам приближался не большой, ярко-желтый флай, с уже знакомым логотипом магазина женской одежды, в котором мы ранее выбрали платья. Кому-то придется встречать долгожданную одежку. И это явно буду не я.

Поправив сползающую простыню, многозначительно посмотрела на девушку, та тоже заметила приближающихся гостей, и с интересом их рассматривала.

- Готова покорять Фарох? Прошу! - и широким жестом указала на экран.

- Ммм... - вдруг смутившись, Юлиана внесла встречное предложение, - А может все же ты? Я точно знаю, у тебя это получится лучше?

- В простыне? - удивленно приподняв брови, оттянула ткань от тела.

- Хм.. Действительно, что это я... Всего лишь одежда.

Подпрыгнув с кресла, она нервно одернула ткань шари, вытирая вспотевшие ладони. Юлиана нервничала, по настоящему нервничала, но что может быть страшного в получение уже оплаченного пакета?

- Юлиан? Все в порядке?

- Да? Да... - глубоко вздохнув и выдохнув, она вышла из рубки, что-то бурча себе под нос.

Проводив малэри недоуменным взглядом, пожала плечами. Странная. Переживать из-за посылки? Глупо, что такого страшного может произойти? Вот за пределами космопорта - вполне. А тут?

Еле слышимый щелчок. Люк открылся, выпуская девушку. Тут же, на одном из экранов замелькало яркое пятно - головная накидка Юлианы. Пятно поплыло влево и застыло. На другом - прилетевший флай нырнул вниз, пропадая за краем посадочной площадки.

Пробежав глазами по всем экранам, подалась вперед. Куда он делся? Неужели упал? В душе зашевелился червячок сомнения, наверно не стоило все же отправлять девчонку одну. Мало ли что может случиться, хотя...

Напряженные пальцы вцепились в простынь, оставляя рваные дыры острыми когтями, но спустя мгновение расслабились. За краем площадки показалась сначала солнечная крыша флая, а потом и сама машина.

Выдохнув, словно огромное животное, флай замер. Дверца распахнулась, выпуская парочку женщин в строгих длинных платьях с кружевным воротничком. Белты. Невысокие, светловолосые с округлыми личиками, и собранными в высокий пучок волосами, отчего лица казались еще круглее. Поклонившись Юлиане, они что-то затараторили, быстро жестикулируя, и вот уже из темного нутра флая, видимо в ответ на особенно красноречивый жест, выходит мужчина, скрытый от камер наблюдения ворохом цветных коробок и свертков. Степенно пройдя мимо женщин, он пропал на экране, чтобы тут же появиться на другом, зафиксировавшем сосредоточенное лицо блондина, выполняющего крайне важную миссию.

Чтобы не терять незнакомое, потенциально опасное существо из вида, переключила камеру на внутренний обзор, захватывающий непосредственно площадку перед люком, сам люк и часть помещения корабля. Но как я и предсказывала, ничего страшного не произошло. Мужчина действительно лишь оставил коробки возле люка и, поклонившись Юлиане, вернулся назад, исчезая в желтом чудовище. Вслед за ним, не забыв поклониться, спрятались и женщины, счастливые и довольные видимо не только от выполнения миссии по доставке одежды, но и, кажется просто от лицезрения неземной красоты славной представительницы рода аритов.

Флай взлетел и исчез с экранов, вслед за ним исчезло яркое пятно, и послышался щелчок. Юлиана вернулась на корабль, закрывая люк.

Мир Шакар.

Арет, наследный принц Эритум.

В предрассветных красноватых лучах солнца, с трудом пробирающихся сквозь плотную, темно-зеленую, почти черную листву джунглей, заискрился воздух. Мелкая живность, испуганная предвестником неизвестной беды и чуть уловимой эманацией силы, разбежалась и затаилась, внимательно принюхиваясь и вглядываясь в окружающий мир. Жизнь замерла, а тем временем загустевший воздух задрожал сильнее и порвался, как старая бумага. Рваные края трепались под воздействием потустороннего ветра, и рвались все больше и больше, открывая зев прохода в чужой мир.

Темная высокая фигура уверенным взмахом руки отодвинула ткань пространства, а нога в камуфляжном ботинке, наконец, ступила на покрытую жухлой листвой землю. Передернув широкими плечами и прищурив вишневые глаза, прибывший сложил руки на груди. Место прибытия не впечатляло. Или наоборот, впечатляло очень сильно? Мрачный, опасный лес с наверняка ядовитыми насекомыми, растениями стремящимися сожрать все что движется, о затаившейся живности он старался вообще не думать, картина явно удручала, и никак не напоминала пасторальную картинку, нарисованную богатым воображением. Если девчонка попала сюда... Горожанка, практически не выезжавшая на природу, оказавшаяся в центре непонятно чего...

Недовольно покачав головой, мужчина выругался сквозь зубы. Ему все это не нравилось. Он был зол. Зол не только на нее, посмевшую убежать и подвергнуть себя опасности, но и на себя. Появившееся в последнее время чувство ответственности за чужую жизнь неприятно давило, а чувство собственности... Оно выло, требую найти и вернуть свое, никуда никогда не отпуская. Привязать к себе крепко, приковать цепями, закрыть в подвале, и только тогда возможно успокоиться и не вспоминать, не думать, забыть. Но чем больше проходило времени с побега неугомонной девчонки, тем больше Арету казалось, он уже никогда не сможет стереть ее из своей жизни. Но помечтать то ведь стоит?

Вдохнув тяжелый воздух джунглей, пришелец медленно выдохнул и кровожадно улыбнулся. Она была здесь, он чувствовал. Она сидела возле этого дерева, прижимаясь к шероховатому стволу. Даже прошедшие дожди не смогли смыть ее тонкий аромат, смешавшийся с чьим-то чужим, тяжелым и явно мужским.

Ноздри раздулись от злости, когда наследник понял, ЕГО девочка здесь оказалась не одна. Черное бешенство, совсем недавно заснувшее в глубине его сущности, подняло ядовитую голову. Кто-то посмел прикоснуться к ЕГО невесте! Этот кто-то умрет. Не важно, что чужой помогал. Он посмел! Он пожелал! Значит, в этом поганом мирке на одного местного станет меньше.

Черные крылья заклубились за спиной, черты лица мужчины исказились, показывая звериную сущность. Сущность самца, идущего по следу своей пары.

Амире.

Тонкий пальчик с заостренным ноготком ткнул в изображение.

- Вот сюда! - резко обернувшись, девушка уставилась на меня большими, блестящими от возбуждения глазами, - Сюда хочу! Амире?

Сжав кулаки, она нетерпеливо елозила в кресле, периодически поправляя сползающую на плечи ярко-желтую головную накидку. Все-таки вырядилась в выбранный ранее солнечный костюмчик. Впрочем, ей идет, глядя на счастливую мордашку Юлианы в облаке черных волос, обрамленную чистым желтым, хочется улыбаться и со всем соглашаться... наверно на то и рассчитывалось.

Мысленно вздохнув, перевела взгляд на выбранный соседкой курорт. Мне все равно куда, практически все равно, хотя, будем уж честными с собой, Амире, те высокие башни, похожие на трубы, или скорее на червей, тебе не понравились. Действительно, кому может понравиться такое? Длинное, уходящее округлым концом в небо сооружение, красновато-кирпичного цвета, со множеством утолщений, опоясывающих башню по периметру. Единственный плюс - ничем не огороженная площадка на верху, видимо для посадок флая. Да и вид оттуда... на другие, тянущиеся к небу кирпичные черви... Мерзость. Хотя цена за башенку там огого...И что самое интересное, свободных башен не было, все были выкуплены, а бронировать сие чудо инженерной мысли необходимо заранее, ибо желающих как оказалось, много. И слава Богу. Привычных мне комнат, в крайнем случае, апартаментов, тут не оказалось. Ариты и арту привыкли жить с размахом. Если 'червяк' то целиком, если замок - то со всеми башнями, если пещера, то километр в глубину. И зачем им столько?

- Ну как? Берем? - нетерпеливо постучав коготками по панели и не дождавшись от меня ни кивка, ни пожатий плечами, Юлиана ткнула пальцем на одно из сооружений, окруженных большим количеством цветов, и быстро вывела имя семьи. - Вот и все. Поехали скорее.

Выпрыгнув из кресла, вновь поправила накидку и нетерпеливо глянула на меня.

- Амире!

Подперев подбородок ладонью, прищурившись, наблюдала за суетливыми движениями девушки. Двигаться не хотелось. Хотелось спать. С трудом сдержав зевок, спросила.

- Да?

- Вставай скорее, полетели!

- На чем? - а действительно, на чем? Корабль то остается на стоянке, а махать руками и удерживаться в воздухе я пока не научилась.

- На флиппере конечно! Там пришвартована парочка. - махнув рукой куда-то за пределы корабля, Юлиана решительно отвернулась и направилась к выходу. И откуда в ней столько энергии? Мученически вздохнув, с трудом оторвалась от мягкого сиденья и направилась следом. Не оставлять же ее одну в этом страшном мире? Действительно... мда...

Арет, наследный принц Эритум.

Поднявшись над темной массой джунглей, мужчина уверенно посмотрел на юго-восток. След вел туда. Внутренний компас активировался, и словно нашептывал Арету правильное направление. Прислушавшись к себе, мужчина довольно усмехнулся. Проснувшаяся способность пришлась как нельзя кстати. Значит, все рассказанное отцом правда. Не верил он. Раньше не верил, а зачем? Не нужно ему это было, бегать по мирам, искать свое, добиваться. Это раздражает, это выводит из себя. Это заставляет себя чувствовать животным, вышедшим на охоту. Это заставляет задуматься. И если правда не только это... то... девчонка обижена, причем сильно. Но ничего, он решит и эту проблему. Главное ее найти. Совсем скоро, скоро она окажется рядом. Хорошо...

Мощные крылья несли вперед, приближая к высоким горам, к долгожданной цели, к темному, практически теряющемуся среди камней строению.

Оглядев конечную цель, наследник нахмурился. Тонкая ниточка аромата терялась на фоне других , мужских и сильных, пропитавших воздух. Она была здесь. Не так давно, но сейчас ее тут явно не было. Плохо.

Сосредоточившись, он стремительно спланировал на каменный выступ, скрывающий довольно удобную площадку, и , зацепившись пальцами, свесился вниз, вглядываясь в темноту рукотворной пещеры. Необходимо узнать противника ближе. Для единственного, точного удара. И его дом, в его отсутствие, подойдет для этого лучше всего.

Ни одного движения. Только несколько застывших машин, ждущих своего часа.

Скользнув внутрь, мужчина укрылся крыльями, становясь практически невидимым на фоне темных стен. Сюрприз, сюрприз. Кого-то ожидает очень неприятный сюрприз.

Неприятная усмешка вновь зазмеилась на губах, пока глаза выискивали что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее дверь, и нашли, не так далеко. Несколько уверенных шагов и перед ним большая дверь, покрытая металлом. Без ручек, без механизма доступа. Ничего, на что можно было бы нажать или повернуть. Как же она открывается?

Пальцы коснулись железа, пробежались по периметру, слегка цепляя металл когтями и снимая мелкую стружку. Нет. Так не пойдет. У него нет времени возиться этим препятствием. У него вообще нет лишнего времени выискивать скрытый механизм.

Ладонь легла ближе к центру двери, когти чуть удлинились и впились в непокорное железо, начавшее краснеть. Жар быстро расходился от центра, меняя цвет преграды. Красный, желтый, белый. Металл плавился и шипел. Вскоре ладонь сместилась, рядом легла вторая. Железо поддалось, стоная и корежась под обжигающим прикосновением. Минута, две, и вместо двери большая дыра с оплавленными краями.

Довольно хмыкнув, Арет нырнул в новый проход и устремился вперед. Он почувствовал живых существ, живущих в этих катакомбах. Ну что ж, им повезло, они станут неплохим источником так нужной ему информации.

Черный, сливающийся с тенями силуэт уверенно выбирал направление по бесконечным холодным коридорам, уходящим вглубь. Камень, камень, камень. Без окон, без какой-либо особой отделки.

'Какая мерзость, зарылись в землю точно земляные крысы, и это развитая раса! Цивилизация, огонь их забери... Строят неплохие флаи, но живут...' - поджав губы, Арет на мгновение остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Он вырос в удобстве, утонченной роскоши, он любил красивые вещи, хотя и не обращал на них особого внимания. Только такой контраст - чужие грубые, плохо обработанные стены, и свои, украшенные фресками и лепниной, заставлял понять, как же он привык к своему дому. Привык к лучшему.

Свернув в одном из коридоров, наследник прислушался. Кто-то шел навстречу, не спеша, ничего не подозревая. Кто-то мужского пола. Шаги достаточно тяжелые и уверенные .

Арет усмехнулся, возможно, этот кто-то и подойдет для его целей.

Прислонившись к стене, мужчина расслабился и склонил голову набок. Давно он не использовал эту свою способность. Неприятно, но что поделаешь. Знать он должен все.

Время на миг замерло, потом растянулось. Секунда превратилась в зыбкий час, когда из-за поворота очень медленно, будто запутавшись в тягучей карамели, вышел мужчина. Невысокий, ширококостный блондин в сером комбинезоне. Встрепанные короткие волосы, глубоко посаженные глаза. Он был похож на человека, но не был им. В принципе этот аспект наследника и не волновал. Какая разница, в чью голову лезть, главное чтобы в этой голове наличествовали мозги и более-менее связные мысли.

Удар сердца.

Шаг, положить руки на виски блондина и сжать их, большими пальцами надавливая на точки у основания ушей.

Тело незнакомца остановилось и замерло.

Удар сердца.

Закрыть глаза и отвлечься, а потом нырнуть в водоворот, отсеивая и выбрасывая не нужное, и тщательно откладывая необходимое.

Тело дернулось под руками, прошитое разрядами невидимого тока.

Удар сердца.

Вынырнуть, убрать руки и отойти к стене. Вздохнуть, возвращая себя в привычный бег времени.

Мужчина без поддержки покачнулся и, закатывая глаза, упал ничком на холодный каменный пол. Арет же поморщился, потирая уже свои виски, разламывающиеся от тупой боли. Как же он не любил этот способ, но ничего другого в данной ситуации предпринять не мог. Стерев каплю пота, медленно стекающую по виску, посмотрел на валяющееся тело. Нет, жалеть незнакомца он не собирался. Да и зачем? Поваляется часик да оклемается, ничего смертельного даон пока предпринимать не собирался. Но это пока. Брезгливо отпихнув носком ботинка руку упавшего, наконец, направился к выходу. Здесь ему делать больше нечего, все необходимое он узнал.

Ну, как все? Все что знал подопытный. Конечно, мало, но большего из слуги он бы не вытянул, а в этом склепе остались только слуги, хозяева же со своей странной гостьей после недавней охоты отправились в основной замок.

Странный мир. Мир хозяев и слуг. Причем в наличии три разных расы, отличающиеся не только внешним видом. Сильные, похожие чем-то на самого наследника арту и ариты и слабые по сравнению с ними, не имеющие второй ипостаси белты, занимающие строго определенную нишу.

Направляясь к выходу из этих катакомб, Арет раздумывал, почему сильные не истребили более слабых? В мире, где технологиям отводилась ведущая роль, наличие слуг, выполняющих мелкие поручения представлялось странным, не нужным. Зачем? В прочем, ему было все равно, жить здесь он не собирался, и находиться более, чем потребуется для поиска Амире, тоже. Так что пусть сами разбираются в своих заморочках. А вот то, что один из хозяев решил присвоить его девочку себе, крайне бесило. И наличие демографических проблем в этом странном обществе его не оправдывало.

Оттолкнувшись от края посадочной площадки, Арет взлетел в светлеющее небо, поднялся повыше, окидывая внимательным взглядом серые скалы и темнеющий со всех сторон лес. Перед глазами встала выуженная из чужой головы карта планеты, наверняка не точная. Что можно взять со слуг? Но что есть, то есть, будем пользоваться пока этим. А пока летим на юго-восток, именно там по полученным данным скрывали его девочку.

Арвин да ИрЭртон.

Прикрыв глаза, Арвин развалился в удобном кресле и дремал, как в прочем и его друг. Тот даже чуть похрапывал. Парилу явно было все равно где спать. В кровати, в кресле, или в лесу, на лежанке из веток и травы. За столько лет оба привыкли к неудобствам в походных условиях и не замечали их. Настоящие мужчины, лучшие представители своей расы. Высокие, сильные, широкоплечие, и самое главное, принадлежавшие семьям, имеющим немалый политический вес в системе Шакар.

Тонкий писк привлек внимание обоих, заставив не только проснуться, но и всмотреться в подающие сигнал приборы.

Потянувшись и зевнув, Парил насмешливо глянул на друга:

- Похоже девочки не скупятся на траты. Может стоило им перекрыть доступ к кредиту?

- Нет, пусть развлекаются. Пара тряпок не нанесут особого вреда моему кошельку.

- Тряпки то конечно, но они похоже решили этим не ограничиться, - усмехнувшись, да ИрВэттон вновь зевнул. На экране побежали новые строчки, а потом вывелось изображение покатых крыш с загнутыми концами и широких балконов, украшенных цветами, - ты смотри-ка неплохой курорт, хотя мне больше нравятся башни Рата.

- Еще бы тебе не нравились башни, ты же не малэри, - фыркнул Арвин и задумчиво почесал подбородок. Он специально перекрыл доступ к личной карте своей сестры и оставил свободным только кредит. Пусть тратятся, зато будут под контролем. Каждый щаг, каждое перемещение. Конечно, было бы лучше, чтобы они были еще и под наблюдением, но ... Ничего, он скоро исправит ситуацию.

Один из экранов засветился, а компьютер запросил разрешение на соединение с главной резиденцией. Что -то случилось? Нахмурившись, наследник разрешил подключение и требовательно посмотрел на появившееся взволнованное лицо брата, крупным планом выведенное на экран.

- Кервин?

- Арвин? У нас проблемы. Небольшие проблемы...

Парил, широко зевнувший третий раз, поперхнулся и недовольно уставился на младшего брата своего друга. И стоило их беспокоить ради 'небольших' проблем? Чай не маленькие, сами должны справиться!

- Ну? - тяжело вздохнув, Арвин вновь потер подбородок.

- На дом в лесу Кристалла было совершено нападение неизвестным измененным. Пострадал один из слуг, сейчас проходит реабилитацию в медотсеке. Измененный не найден, - отрапортовав, Кервин поежился и отвел взгляд.

- Это не все? - наследник скорее не спрашивал, а утверждал.

- Нет... - тяжело вздохнув, Кервин посмотрел черными глазами в такие же чернее глаза своего брата. - Это...

Замолчав, он закусил губу и отвернулся, взъерошивая волосы, но старший брат успел заметить в глазах младшего недоумение, растерянность... шок?

- Керр???

- Ар, ты бы это видел!- резко развернувшись и торопясь, захлебываясь словами, арит попытался передать свои эмоции и мысли, основанные на предположениях и фактах.

- Проникновение через посадочную площадку, через шлюз... Ар, его расплавили! Ты представляешь??? За секунды... Автоматика не успела сработать. Расплавили практически всю дверь! Ты представляешь, какая должна быть температура?

- Шутишь?- молчавший до этого Парил подался вперед и неверяще прищурился, - ни один измененный не смог бы этого сделать! Да мы и проверили все, не осталось там никого, крупного уж точно.

- А если он прятался?

- Зачем?

- А кто их знает? Это же животные! - практически выплюнув последнее слово, Кервин откинулся на спинку кресла и что-то нажал, - Смотрите!

И они смотрели. Толстая дверь. Очень толстая дверь. С огромной дырой посредине, украшенная оплывшими краями и каплями застывшего металла.

- Ох тыж... - открыв рот, да ИрВэттон склонил голову набок, внимательно рассматривая изображение.

- Рииихт... - еле слышно вторил ему да ИрЭртон, и, закрыв на мгновение глаза, тут же их открыл, чтобы посмотреть на до сих пор не успокоившегося младшего брата. - Керр! Что с прислугой?

- Один из рабочих, мужчина. Нашли лежащим на полу приблизительно минут через двадцать после нападения. Без сознания. Видимых повреждений не обнаружено. Сейчас в камере, восстанавливается. Вот, ждем что скажет... Хотя... не думаю что сможет что-то сказать. Следов сопротивления нет, скорее всего нападавшего и не видел.

- Камеры проверили?

- Тень, движение... все! Ничего нет! Похоже, нечто просто дошло до белта, что-то с ним сделало и убралось оттуда.

- Организуй эвакуацию слуг.

- Уже. Пытаемся вычислить эту тварь. Но нет ничего! Нет! Даже датчики молчат.

- Керр, мы не можем повернуть Рух, ты сам это должен понимать.

- Да понимаю я все. Мы справимся! В конце концов, это не первая наша охота.

- Хорошо, до связи. Будьте осторожны. Если что случится...

- Да понял я. Понял...

Экран с лицом Кервина погас, а в кабине Рух наступило напряженное молчание.

- Что это может быть? - рассматривая изображение разгромленной двери, Арвин, стараясь успокоиться, сжимал и разжимал кулак. Как же все не вовремя!

- А Рихт его знает, - задумчиво разглядывая оплывшие края, Парил прикидывал силу этого измененного. Подумать только, несколько секунд. Может это и не животное? Те достаточно тупы, чтобы попасться на запись камерам.

- Ар? Ты уверен, что это измененный? Странно все как-то.

- Не уверен... Но зачем кому-то вламываться в мой дом таким варварским способом? Коммуникаторы на что?

Пожав плечами, Парил вновь развалился в кресле. Изменить ситуацию он не смог, помочь, сидя в Рухе, тоже... Так чего трепыхаться? Вначале нужно долететь до Фароха, вернуть малэри, и уж после этого предпринимать необходимые шаги, тщательно осмотрев место и опросив потерпевшего.

- Сколько нам еще лететь?

- Часов четырнадцать.

- Посплю я пожалуй, буди если что... - вытянув ноги и удобнее устроив голову, Парил закрыл глаза, и вскоре задремал, оставив решение проблем на друга. В глубине души да ИрВэттон прекрасно понимал, что из них двоих Арвин будет поумнее, тот всегда брал на себя лидерство и составление планов, на долю же славного представителя семейства ИрВэттон доставалось в основном силовое решение вопроса. Парила такой расклад устраивал всегда, устроил и в этот раз.

Медленно кивнув, Арвин увеличил изображение и потерялся в мыслях, раздумывая, кто, или что способно оплавить металл до состояния воды. Мысли приходили в голову не утешительные.

Глава 28

Арет, наследный принц Эритум.

Как же любят аборигены прятаться в камнях и земле... Интересно, от кого?

Недовольно прищурившись, Арет прислонился к скалам, став почти незаметным. До замка, где прятали его девочку оказалось совсем не далеко. Минут двадцать лету, и то он старался лететь низко, практически касаясь верхушек деревьев. Ни к чему местным знать о нападении раньше времени.

Новое строение повторяло силуэт прежней халупы, но было несколько массивнее, и чего греха таить, величественнее. Мощные башни, тяжелые парапеты, яркие мазки окон, украшенных цветным стеклом и массивная посадочная площадка, с которой на данный момент взлетали четыре, а нет, уже пять, явно одноместных флаеров.

И куда же мы летим?

Проводив задумчивым взглядом последний флай, наследник фыркнул. Первый замок. Быстро же обнаружили тело. Плохо... А может и хорошо, пусть поищут его в тех камнях... Вряд ли найдут.

Уже двинувшись в сторону посадочной площадки, мужчина заметил на склоне несколько камер, направленных на зев входа. Губы скривились. А вот это уже действительно не очень хорошо, и может испортить ему планы.

Мелькать на экранах раньше времени не хотелось. Противник неизвестен, и что он может противопоставить мощи даона, тоже неизвестно. За себя Арет не волновался, ну ранят пару раз, не впервой, а вот если заденут Амире...

Взгляд вновь пробежался по облагороженному камню, выискивая другой способ проникновения, и остановился на одном из окон, достаточно широком, чтобы пропустить его тело.

Взобравшись по отвесной стене, когтями цепляясь за малейшие выступы и чуть расплавляя породу, Арет заглянул в окно. Цветные стекла, преломляясь, ярко освещали комнату. Пустую комнату. Уже поднимая руку, чтобы выбить витраж, даон остановился и выдохнул. Близость цели туманила мозг и заставляла забыть об осторожности. Мотнув головой, он аккуратно приложил ладонь к стеклу, и надавил, расплавляя. Хрупкий материал потек, стал мягким и податливым. Резко дернув на себя остаток стекла, мужчина кинул его вниз, на покрытые лесом подножия скал. Вряд ли там кто-то ходит, ну а если уж кому- то и не повезло... хммм... значит, этот кто-то сильно задержался под местным солнцем.

Протиснувшись в окно, даон размял плечи и огляделся. Спальня. Женская. Такое розово-сереневое безобразие может принадлежать только женщине. Прислушавшись, он с удивлением заметил еле слышимый звук льющейся воды, раздающийся за одной из дверей.

Плохо. Не проверил наличие живых существ. Вновь расслабился. Давно такого с ним не бывало.

Выпустив крылья и закрыв глаза, Арет решил исправить ситуацию. Вслушиваясь в жизнь замка, он выискивал маленькие огоньки жизни, пульсирующие в темноте живыми , яркими мотыльками. Где-то внизу, бледные, уже знакомые точки - явно слуги. Вот более яркие, сильные. Раз, два, три... рядом с ним четвертый. С одинаковым узором, местные. Но искомого, нужного мотылька не было. Неужели опять опоздал. Он ведь чувствовал ее запах, где-то рядом. Не яркий нет, как будто...

- Ааааааааааааааааааааааа, - высокий женский визг вывел из задумчивости. Резко обернувшись, мужчина наткнулся взглядом на чуть полноватую девушку. Прижимая к горлу ворот легкого полупрозрачного халатика, она орала, широко раскрыв рот и округлив карие глаза.

- Леди? - ласково улыбнувшись и приподняв ладони вверх в успокаивающем жесте, наследник мысленно поморщился. Слишком расслабился. Слишком.

Леди, заметив приближение страшного незнакомца, еще шире раскрыла рот, едва не переходя на ультразвук.

Скрипнув зубами, и не переставая улыбаться, Арет одним прыжком преодолел расстояние до девчонки.

- Я не причиню вам вреда...

Увидев перед собой широкую грудь мужчины, леди всхлипнула, закатила глаза и грузно осела на пол.

- Шеерт... - выругавшись , Арет растерявшись, оглянулся. В зеркале напротив отражалась высокая, массивная фигура принца в полной трансформации, а у его ног лежала без сознания бледная шатенка.

Потерев лоб, наследник вновь выругался. С женщинами он не воевал. Пусть и с такими громкими и не очень привлекательными на его взгляд. Он их просто использовал.

Легко подхватив тело, мужчина в пару шагов достиг кровати, и аккуратно сгрузив на нее хозяйку комнаты, положил ладони на лоб и затылок девушки, привычно погружаясь в чужие мысле-образы.

Планета Фарох.

Амире.

Большая жужжащая птица потряхивая разноцветными крыльями кружилась над головой. Резко спикировав, она уселась мне на макушку, запуталась когтями в растрепанных волосах, и, склонив голову, постаралась посмотреть мне в глаза своими черными круглыми бусинами. Дернув головой в другую сторону, она открыла клюв и прочирикала странно знакомым голосом:

- Пора вставать соня! Долго еще спать собираешься?

Птица моргнула, я тоже. Странно как-то, еще никогда не встречала говорящих животных...Взмахнув рукой, попыталась вспугнуть местной чудо. Чудо взлетело и грузно осело рядом, положив лапу на мою руку и слегка ее потрепав.

- Вставай! - громко заорав, она дернула руку, отчего я вскрикнула и.... проснулась.

- Амире! Я тебя уже минут пятнадцать бужу! Сколько можно? Мы опоздаем!

На моей кровати сидела возмущенная Юлиана пальцами одной руки теребившая мою руку, а второй размахивая перед моим носом.

- Что? - еле слышно пробурчав, хотела было повернуться на другой бок, и, выдернув задержанную конечность, накрыться покрывалом с головой, но мелкая зараза не отставала, взвыв еще громче.

- Ну, Амиииииииии.......

- А?

- Ты проснулась???

- Да! - от такого воя кто угодно проснется, не только я.

- Здорово, собирайся скорее, мы выезжаем!

- Куда?! - прикрыв глаза, вновь попыталась заснуть. Никуда я не хотела. Только спать.

- Не спи! Мы должны побывать в центре! Пока братья не прилетели... Амире..... Это же такая возможность! - мечтательно улыбнувшись, через мгновение она уже смотрела на меня строгим, обвиняющим взглядом, и обвиняющее прошипела, - А ты спишь!

Тяжело выдохнув, поморщилась:

- Я встаю.

- Я не вижу!

- Вот... уже...

Нога, а затем и вторая оказались на мягком ковре. Пошевелив голыми пальцами, зевнула и посмотрела на ставшую родной подушку.

- Амии!

- Да?

- Душ там! - тонкая рука указала направление.

Там, так там...Медленно переставляя тяжелые конечности и периодически зевая, доплелась до душевой, являющейся практически клоном-близнецом уже виденных мною ранее. Отделка камнем, зеркала, чаша для умывания и купания, бегущая по стене вода. Только тут видно, что все искусственное, более ажурное, что ли, да и батареи косметических средств не наблюдается, всего три флакончика. Видимо предполагается, что обожающие себя местные женщины все необходимое и крайне важное именно им прикупят тут же, или в крайнем случае привезут с собой. Ведь никто не знает, какое малэри предпочитает молочко для век! С ароматом магории или чтобы в составе столь важного средства обязательно была слеза капори. Почему я вдруг подумала про эту ерунду? Да потому что в последние часы полета мы выбирали не только необходимую одежду, но и крайне важную, по мнению Юлианы, косметику, которую нам, по идее, уже должны были привести.

Скинув простыню, забралась под водопад, не забыв настроить нужную температуру и отрегулировав напор воды.

Прелестно... Мозг просыпался, а я вспоминала часы перед заселением в эту цветочную обитель. Хотя, что там вспоминать. Сели в четырехместный флай, припаркованный возле нашего корабля. Или пришвартованный, раз он практически висел в воздухе? Хмм... Пусть будет прицепленный... Сели, забили координаты в блок управления, полетели, прилетели, поздоровались с местными, добрались до кровати... заснули. Это я. Что делала Юлиана, не знаю, да и не хочу знать. Если что -то важное сама расскажет. В том сонном состоянии, в котором находилась я, меня кроме возможности поспать ничего не волновало. Что в принципе странно. Не спать я могу довольно долго, а тут... Может воздух какой не такой?

- Амии? Ты все? - любопытная мордашка девушки заглянула в душевую. - У тебя десять минут!

- Все... Почти... А что будет через десять минут?

- Нас отвезут в центр! Я договорилась.

Успела я за девять. Сказался опыт быстрого одевания-раздевания-переодевания , так актуальный на моей прошлой работе. Хоть что-то полезное вынесла из прошлого. Веселое было время, почти... пока....., беззаботное... тоже почти, и опять же пока.... Хотя в принципе и не очень отличающееся от сегодняшнего. Опять куда-то бежать, что-то делать, с кем-то говорить. Единственно, сижу на шее у приютившего меня семейства, так и там был такой опыт... месяц? Больше? Графа вспоминать не хотелось, и не буду. Тут по крайней мере в постель не тащат, и любовницей быть не предлагают. Опять же пока.

- Амире, ты меня не слушаешь!

- Слушаю...

- И что я сказала? - голубые глаза уставились на меня с ехидством и ожиданием.

- Тебе последнюю фразу или в целом?

- Последнюю!

- Ты хочешь зайти в 'Карамель'. Или тебе дословно? - а вот умение слушать окружающих и думать о своем очень пригодилось мне в университете. На лекциях. Особенно когда они нудны и невероятно скучны.

- Нет... прости, просто мне показалось, ты меня не слушаешь... У тебя такой задумчивый вид.

- Не проснулась еще. Так что там с 'Карамелью'?

Открыв рот, Юлиана тут же его закрыла. На коммуникатор пришел вызов, огласивщий комнату музыкальным переливом. Заказанный флай прибыл.

Вскочив, она огладила складки ярко желтого одеяния, поправила шаль на голове и устремилась к двери, где остановившись , оглянулась и в ожидании посмотрела на меня.

- Иду! - а куда мне деваться? Не сидеть же в четырех стенах. Хоть мир посмотрю, да наше место обитания, а то кроме космопорта и этой комнаты с душевой, ничего и не видела. Может мысли в голову умные придут? Все же присущая, втравленная за девятнадцать лет в мозг самостоятельность, за пару недель никуда не выветрилась, да и не выветрится. А дальше пользоваться гостеприимством семьи Юлианы мне совсем не хочется.

Хлопнув дверью комнаты, потерла виски. Да что же это такое?! Зудящая боль и неприятная тяжесть, как будто кто-то то сжимает голову, то резко отпускает. Может отравилась чем? В последний раз мы ели на корабле. Ничего особенного: печенье и чай. Все.

Глубоко вдохнув и выдохнув, мотнула головой. Опять потянуло в сон.

- Амире! - Юлиана подхватила меня под руку и потащила по коридору направо. Через несколько метров стена, украшенная резными белыми цветами закончилась, и показался небольшой круглый зал с круговыми лестницами ведущими вверх и вниз. Нам наверх, именно там, на сколько я помню, мы оставили свой флай.

Отпустив руку, девушка подхватила низко свисающие концы шали и легко побежала по лестнице. Я даже позавидовала такой легкости, ибо сама чувствовала себя неповоротливым крашем. Ступенька за ступенькой поднимаясь, решила посмотреть вниз. Красиво. Солнечный свет, падающий откуда-то сверху, освещал цветочный рисунок пола , оказавшегося частично прозрачным, бликовал, яркими искрами рассыпаясь по стенам и терялся ниже. Забавный должно быть потолок у нижних этажей. Подняв голову вверх, ухмыльнулась. А вот прозрачный купол, расположенный как раз над залой, я и не заметила. Еще бы в том состоянии, в котором я прибывала несколько часов назад и не мудрено, добралась до кровати , уже хорошо.

Поднявшись на этаж выше, с трудом сдерживая зевок, я оказалась в уже знакомом цветочном коридоре, но слишком коротким, чтобы в нем располагались комнаты, их тут скорее всего и не было, зато были высокие, уже открытые двери, выходящие на посадочную площадку. Небольшая , по сравнению конечно с замковыми совсем крохотная, на ней помещались наш серый флай, а так же незнакомый черный с серебристой полосой на боку, в который уже усаживалась Юлиана, тихо переговаривающаяся с невидимым мне собеседником.

Остановившись перед открытым люком, вновь потерла виски. Боль отступила, затаилась, но общее чувство подавленности осталось. Может действительно необходимо расслабиться? А там глядишь и в норму приду, да и план дальнейших действий наброшу.

Удобно устроившись в кресле, уткнулась лбом в приятно прохладное, затемненное стекло. Люк автоматически закрылся, двигатель заурчал, флай поднялся и, развернувшись, медленно выплыл из ангара, поднялся и завис.

- Ну, как тебе? Правда, здорово? - повернувшись ко мне, и поглядывая вниз одним глазом, Юлиана широко улыбалась.

А там было действительно здорово. Невысокие, трех-пяти этажные светлые домики утопали в зелени и цветах. Ажурные балконы, цветные витражи, стеклянные, почти незаметные купола, превращающие обычные стены в нечто сказачное, и парк, украшенный дорожками-нитками, совсем крохотными с такой высоты клумбами и деревцами, пятнышками беседок и фонтанов. И правда, здорово.

Флай, видимо застывший по просьбе девушки, мягко поднялся еще вышел, и, разрезая ажурные облака, полетел в Центр.

- Мы сначала в Южный Центр, если не устанем, то потом слетаем в Северный, - поблескивая голубыми глазами, Юлиана нетерпеливо заерзала на сидении. Недолгий полет закончился, и мы уже приземлялись.

- Как понадобитесь, я вас вызову, - не поворачиваясь к водителю, бросила Юлиана.

- Конечно, малэри. - низкий голос как оказалось, принадлежал русоволосому белту, на голове которого красовалось нечто похожее на черную кепку с серебристой полосой. Дверь неслышно отъехала в сторону, и внутрь флая ворвался жаркий, опаляющий воздух с дурманящими неизвестными ароматами.

Элегантно выскользнув из аппарата, моя спутница оглянулась и вновь широко улыбнулась.

- Потрясающе! - опять схватив меня за руку, потянула к широким стеклянным дверям, с золотистым узором, в которые входили и выходили дамы различных возрастов, и , похоже рас. Брюнетки, шатенки, блондинки, контрастные шевелюры арту, весь этот цветник благоухал, трещал без умолку и расцвечивал улицы яркими красками своих одежд до ряби в глазах. Кошмар, как же я отвыкла от большого количества народу, к тому же представленного практически исключительно женским полом, изредка мелькающие мужественные лица представителей лагеря мужчин, на этом фоне терялись и бледнели.

- Потрясающе.... - восторженно выдохнув при взятии грудью стеклянной амбразуры, Юлиана завертела головой, и , наконец, обозначив для себя путь, потянула меня через покрытый черными плитками пол к кабинке лифта. - Нам на четвертый.

- Откуда знаешь? - пытаясь вытянуть ладонь из 'хрупкой' ладошки малэри, недовольно поморщилась. Сколько можно меня тянуть? Я не канат.

- Да пока ты спала, я все разузнала. Нам на четвертый!

- Ммм... и сколько я спала?

- Час примерно, может чуть больше. Хотя странно это. - загрузившись в лифт, пальцем свободной руки она нажала одну из кнопок. По-видимому, цифру четыре.

- Почему странно?

- Да странно, после настойки Амита можно не спать часов двадцать. Нам бы как раз хватило. Здесь столько интересного! - большие глаза малэри предвкушающее блестели. Странно блестели.

Арет, наследный принц Эритум.

Мыслеобразы ворвались в мозг ярко и агрессивно, заполняя пространство фразами, предложениями, вопросами и ответами. В основном не нужными, не интересными, но кое-что Арет все же смог вычленить. Он увидел свою гротескную фигуру со стороны - незнакомый мужчина, похожий на аритов в полной боевой трансформации, похожий, но чем-то отличный - девушка не успела рассмотреть подробности, хотя и очень хотела. Такое событие - в ее спальне мужчина. Наверно один из друзей хозяев? Они такие странные, вместо того, чтобы развлекать гостей, малэри, они разлетелись по своим делам. Какие могут быть дела, когда у них в гостях потенциальные супруги?

Девушка негодовала, вспоминала недобрым словом младшую даИрЭртон, посмевшую без разрешения забрать их корабль и куда-то отправиться, скандал, и куда только смотрят ее братья? Единственный здравомыслящий человек из этой семейки - Вилер. Жаль, конечно, что он не наследник, очень жаль, и вдвойне обидно, что и он не может уделить гостям внимание - какие-то проблемы со здоровьем, и хотя маменька считается подругой малэри Юджины, но та о происшествиях молчит, отговариваясь общими фразами.

Девушка негодовала, она возмущалась и мысленно шипела, выливая свое недовольство ситуацией на внимательно вслушивающегося Арета, которому уже надоело путешествие в чужих мыслеобразах. Уже выныривая из водоворота страстей, он заметил совсем крохотные, незначительные для прибывающей в обмороке малэри мысли - девчонка даИрЭртон улетела не одна.

Откинувшись на мягкие подушки, даон задумчиво потер подбородок. Улетела? Куда? И... когда? Ее запах еще силен, значит, он опоздал всего на несколько часов, к тому же он до сих пор странно ощущает ее, часть ее. Поднявшись с кровати, мужчина кинул небрежный взгляд на лежащую рядом девушку. Леди ему уже ничем не поможет, он ей в принципе тоже. А вот поданная ею идея представиться одним из друзей хозяев может быть очень удачной. Хищно улыбнувшись, наследник принял свой человеческий облик, и уже забыв о леди, выскользнул в коридор замка и уверенно повернул, ведомый легким, сладковатым ароматом.

Гостевое крыло, как любезно обозначила его шатенка, оказалось достаточно большим, а коридор длинным. Но вот, наконец, мужчина замер возле одной из закрытых дверей, и легко толкнув ее, вошел внутрь. Аромат усилился, стал странно тягучим, смешался с чужим, явно мужским, похожим на ... кровь.

Глубже вдохнув, Арет шире распахнул глаза. Кровь, не только чужая кровь, но и его девочки. Она явно была ранена. Обычный порез не дает такой густоты аромата. Глаза сощурились, крылья носа затрепетали, где-то внутри заворочался зверь, готовый вырваться и наказать. Сжав кулаки до побелевших костяшек, мужчина медленно оглянулся, замечая как эта комната похожа на предыдущую, как тяжелые гардины закрывают окно, как кровать застелена свежим, чистым бельем и ровным покрывалом, без единой складки. Сделав несколько шагов, он застыл посредине комнаты. Даон не знал, что здесь произошло, но что бы это ни было, виновные будут наказаны. К счетам этой планеты и ее обитателей прибавился еще один.

Вычленив наиболее сильный запах крови, ее крови, он подошел к окну, и, отдернув ткань, прикоснулся рукой к подоконнику. Комнату вымыли, старательно вымыли, но не так старательно как хотелось бы... Под тяжелой каменной плитой подоконника Арет обнаружил размытую кровавую полосу, короткую и бледную. Но этой малости хватит, чтобы найти его девочку.

Соскоблив ногтем засохший кусочек крови, Арет вновь вдохнул ее запах и, прикрыв глаза, слизнул, пробуя на вкус, сосредотачиваясь на ощущениях и образе молодой красивой девушки с фиолетовыми глазами. Его собственная кровь побежала быстрее, а внутренний компас указал направление. Она далеко, хотя и в этом мире, она жива, ее сердце бьется размеренно и сонно. Он скоро найдет ее, а пока, пока он, наследник, начнет раздавать долги, и начнет это делать прямо сейчас, и видимо один из хозяев, так любезно заболевший, и отдыхающий сейчас в медкамере ему в этом поможет.

Коридоры, лестницы, кланяющиеся слуги. Его действительно приняли за одного из гостей. Ухмыльнувшись в ответ на новый поклон, он, наконец, нашел медицинскую комнату с тремя стеклянными ящиками, в одном из которых спал молодой черноволосый парень. Похоже огонь благоволит ему. На мгновение погрузившись в чужие мысли, Арет резко вынырнул и злобно скривил губы.

- Мразь...

Зверь внутри взревел и потребовал смерти посмевшему коснуться, посмевшему пожелать убить.

Выдернув провода, он запаял капсулу.

Парень внутри проснулся, словно от толчка, и непонимающе уставился в кровавые глаза незнакомца.

Нагнувшись ниже, ловя чужое непонимание и зарождающийся страх, Арет прошипел:

- Ты умрешь. В огне. Как последняя шавка. Так, как чуть не погибла она. Я рад, что моя девочка не убила тебя, это смогу сделать я...

Пытаясь открыть крышку медблока, Вилер озирался по сторонам, выискивая выход, которого не было. Крышка не открывалось. Кнопка связи, встроенная на крайний случай в капсулу не действовала. Что Рихт его побери происходит?

- Ты сумасшедший? Открой!

Арет презрительно усмехнулся, и, положив ладони на ящик, прошептал:

- Умри!

Зверь внутри наследника недовольно заворчал, он хотел растерзать арита когтями, медленно выдавливая жизнь, капля за каплей, но время... Времени на это не было.

Капсула задымилась. Легкие огоньки пламени начали пожирать пластик, плавить стекло и металл.

Полюбовавшись на перекошенное лицо парня, запертого в ящике, даон удовлетворенно вздохнул. Его пленник что-то кричал, бил кулаками стекло, пытался измениться, вдыхая дым и ядовитые испарения. Может у него и получится, но вряд ли. Он должен умереть, так, как умирала она. Перед глазами встала подсмотренная картинка - яростная вспышка огня, озарившего темные джунги. Огня, в котором чуть не погибла его невеста.

Бросив последний взгляд на дело своих рук, мужчина прикрыл глаза и сосредоточился на капельке крови, играющей на языке. Сейчас. Минута, секунда. Есть. Он нашел ее. Довольно улыбнувшись, открыл глаза и вошел в образовавшийся портал, оставляя за спиной горевшую комнату.

Маленькая комнатка. Совсем крохотная. Мягкий ковер, небольшая кровать и... куча грязных, покрытых засохшими пятнами крови тряпок , валяющихся на полу. Улыбка медленно сбежала с губ, и тяжелый кулак проломил пластиковую перегородку, когда Арет понял - он опоздал, опять опоздал. Это был корабль. Пустой корабль. И он опять опоздал.

Глава 29

Планета Фарох.

Амире.

Пару часов спустя я наконец отбилась от опьяненной свободой Юлианы и, вытянув ноги, сидела в удобном кресле за аккуратным каменным столиком. Таких местечек как это, в этом стеклянном громоздком здании было с десятка два, и каждое на три-четыре столика. Небольшая веранда, прикрытая со стороны входа лианами с крупными мясистыми листьями, спасающий от палящего солнца козырек над ней - ажурное переплетение стекла и металла, и балкончик, каменный, как мой столик. И я одна во всем этом великолепии сижу в очень удобном кресле вытянув ноги и помешиваю крутую пенку в круглой чашечке. Действительно, великолепно.

Подняв чашечку, вздохнула тонкий, чуть сладковатый аромат. Итак, что мы имеем? А имеем мы свободное время, которое нужно использовать с пользой, и которое заканчивается с поразительной скоростью.

За те два часа, пока я хвостиком бегала за опьяненной не только свободой, но и какой-то дрянью малэри, узнала поразительную вещь. Оказывается, меня не просто так приютили добрые ариты, далеко не просто так, да и выпавшая мне честь быть подопытной зверушкой в каверзах младшей да ИрЭртон, тоже досталась не за красивые глаза. Милая напарница по неприятностям оговорилась, скорее всего случайно, что оказывается ее старший братец имеет на меня виды, и я в скором времени стану не просто соседкой по комнате на корабле, но и родственницей, а сие знаменательно событие, скорее всего, произойдет вскоре после Бала. Какая радость! Вот поэтому я, как примерная будущая пара наследника клана должна выглядеть потрясающе и брать пример с окрыленной возможностью безнаказанно опустошить родовой счет Юлианы. Я почему-то не обрадовалась, почему бы это? Но девушка, увлеченно рассматривающая очередную безделушку, уже благополучно забыла о небольшом монологе и ответа от меня не требовала.

Ошарашенная такой потрясающей новостью, я какое-то время выпала из реальности и не заметила, как оказалась в примерочной кабинке, где автоматически сняли с меня мерки и на спроецированное изображение уже подбирались наряды на все случаи жизни, при чем сим процессом управляла 'моя будущая родственница', азартно нажимая на кнопки и комментируя ту или иную вещь. Вскоре мне удалось сбежать, отговорившись непрекращающейся головной болью. И самое обидно - врать почти не пришлось! Унявшийся было шум в голове, вновь возобновился от осознания 'радостной' перспективы.

Сейчас, рассматривая тайны вселенной под воздушной шапочкой напитка, я пыталась понять, что же делать дальше? Остаться в этом мире и стать всеми уважаемой супругой будущего главы клана? Зачем? Где-то в глубине души я еще верила в любовь, в уважение, привязанность, преданность, нежность. Я еще не забыла эти чувства, пусть они были наносными, навеянными, но какое-то время мне казалось что я счастлива. Даже сейчас, когда этого нет, я не хочу размениваться на меньшее. Что может мне предложить Арвин? Кроме положения в обществе, которое в принципе меня и не интересует и возможности с горящими глазами подобно Юлиане раз в год добираться до торговых центров и тратить состояние семьи на вещи и безделушки? Зачем они нужны? Чтобы раз опять же в год покрасоваться на Балу, демонстрируя себя, семью, мужа? В этом мире женщина - драгоценность, она должна охраняться под семью замками, улыбаться мужу и рожать детей, изредка должным образом демонстрироваться окружающим, подтверждая высокий статус рода. Все! Ну еще, может быть, плести свои мелкие интриги, занимаясь домом и семьей. Я не хочу так жить. Не хочу! И не буду.

Еще там, в космопорту, мне хватило сил (или мозгов?) заказать проверку состояния космолета и его заправку. Сейчас же я благодарила своих и местных богов за это. Все, что нужно - это вызвать флай, долететь до гостиницы, а оттуда уже самой до космопорта. Юлиана не маленькая девочка, справится как-нибудь сама, а я улечу. Не знаю, сколько понадобится времени, чтобы уйти из этого мира, но я уверена, у меня все получится. В крайнем случае...

Прикусив губу, зажмурилась. О крайнем случае думать не хотелось. Совсем.

- Разрешите? - рядом со столиком остановилась женщина - типичная белта, только молоденькая. Чепчик с кружавчиками, длинное платье, передник, опять же с кружавчиками.

Дождавшись моего кивка, она споро начала выкладывать с небольшой тележки закрытые крышками тарелки и тарелочки. Мой обед. Или ужин. А что? Не на голодный же желудок совершать побег? Это, по меньшей мере, глупо.

Выставив съестное великолепие, она убрала крышечки.

- Приятного аппетита, малэри, - сгрузив ненужное, девушка вежливо кивнула и скрылась за зеленой завесой.

Приятного аппетита, Амире. Продегустировав первую ложечку воздушного нечто, мысленно кивнула. Вкусно. Очень.

Итак, примерный план составлен. Ем и улетаю с планеты, а вот что я буду делать потом? Болтаться между планетами и пытаться уйти порталом? Или выбрать какую-нибудь планетку или спутник, благо их тут много, и уже оттуда пробовать открыть портал? Как я сделала это в прошлый раз? И что я сделала не так в последний?

Положив кусочек нарезанного синего фрукта в рот, чуть не подавилась. Над головой низко пролетел черно-серебристый флай, отчего стеклышки, вплетенные в металлический узор козырька задрожали. Поежившись, откашлялась и оглянулась. Флай, преследуемый другим, черным, пролетевшим чуть выше, вошел в крен и, развернувшись, помчался назад, резко взял вверх и, став практически невидимой точкой, затерялся в облаках.

- Амире? Наконец-то! Думала, не найду!

Успев запихнуть в себя новый кусочек фрукта, вновь подавилась. Откашлявшись, возмущенно посмотрела на приближающуюся, сияющую, словно солнышко, Юлиану.

- Я нашла потрясающий наряд к Балу! Ты бы...

Стеклышки над головой вновь задрожали, посмотрев наверх, я охнула и нырнула под защиту стола.

- Назад! Юли!

Если этот гад...

- Что?

Гул увеличился и перешел в треск ломающейся арматуры и сыплющегося стекла. Красивый, блестящий на солнце мириадами граней стекольный дождь посыпался сверху на застывшую девушку. Время замерло, когда она шире раскрыла глаза и начала поднимать голову вверх, когда один из крупных кусков ударился о стену и, расколовшись, устремился в золотистую фигурку девчонки.

Я не успела сказать ни слова, я не успела броситься вперед, чтобы пригнуть ее к полу или оттолкнуть под защиту лиан. Я не успела. Я только смотрела, как она охнула и медленно осела под стеклянным дождем, как осколок вонзился в тело, а ярко-желтая ткань начала покрываться некрасивыми пятнами. Кровавыми пятнами. Я не успела.

- Юли?! - вопросительно прохрипев, откинула упавшую на глаза прядь волос, и прислушалась. Было страшно. Очень страшно. Не за себя, нет. За нее. Где-то на границе слуха что-то упало, раздался грохот, кто-то кричал, рыдал, там, где-то далеко. Тут же, в образовавшейся звонкой тишине, словно отгороженной от мира сияющими на солнце частичками стекла и футуристической реальности лежала на полу и тяжело дышала молоденькая девушка. Хрипло, прерывисто, страшно. Она лежала на животе, пришпиленная тонким острым лезвием, с повернутой ко мне головой и с удивленно распахнутыми глазами.

- Боль...но, - выдавив, она тяжело вздохнула и тихо заплакала. Тонкие дорожки слез смешались с кровавыми пузырями, появившимися в уголках губ.

- Юли?? - судорожно оттолкнувшись от ножки стола, попыталась подняться, но, поскользнувшись, упала коленями на осколки, и, не обращая на них внимания, быстро поползла к ней, оставляя за собой кровавые дорожки, - Юли? Не вздумай умирать! Только попробуй! Сейчас... Сейчас кто-нибудь придет... Обязательно! Ты слышишь меня? Юлиана! Шерт тебя побери! Только попробуй!

Прозрачные голубые глаза девушки потемнели и помутнели от боли. Они смотрели на меня с непониманием и какой-то надеждой. Она словно спрашивала - 'За что?' Как будто это я воткнула в нее кусок стекла. Как будто я знала, почему, но точно утверждала, была уверена - я должна его убрать!

Пытаясь что-то сказать, она вздохнула и закашлялась, выплевывая сгустки крови. Взгляд стал обреченным и потерянным, она словно прощалась.

- Юлиана! Слушай меня! Юли? Ты обязательно поправишься... Слышишь?

Наклонившись ближе к ней, я гладила темные волосы, задевала пальцами куски стекла, откидывая его, снова гладила.

Шерт! Шерт... шерт... Зажмурившись, с трудом сдерживая слезы и кусая губы пыталась подумать и взять себя в руки. Я всегда отвечала за себя. Только я. Одиночка. Никому и ничего не обязана. Но сейчас, сейчас я почему-то чувствовала за нее ответственность. Странно, да? Эти сутки, что мы были наедине, невольно сблизили нас, даже несмотря на ее несносный характер, ее каверзы, ее последнюю выходку, ее безалаберность и детскую жестокость. Я не хотела, чтобы она умерла. Это неправильно. Так не должно быть!

Упрямо сжав губы, распахнула глаза. Хватит. Хватит сидеть и ныть. Хватит.

- Юли? Не двигайся, я попробую вытащить. Ты слышишь? - поднявшись на колени, я потянулась к стеклу и, вдохнув, затаила дыхание. Вот сейчас. Угол наклона. Резкий рывок. Она закричала, а я уже держала в руках острый осколок и смотрела на кровь, толчками вытекающую из тонкого разреза. Отбросив в сторону стекло, приложила сорванную с головы шаль и просила, умоляла всех богов, чтобы кто-нибудь наконец-то пришел.

Я не знаю, что произошло потом, но мгновением позже я видела, как расплывчатый мужской силуэт склонился над телом, за его спиной реяли прозрачные крылья, а рука устремилась к груди и мягко вошла в нее. Я знала, что он держит сердце. Его губы шептали слова, а глаза существа напротив давали согласие. На что?

'- На жизнь.' - шепнул некто. Образ растаял, а перед глазами осталась умирающая девушка.

Зажмурившись, вновь распахнула глаза, отчаянно оглянулась, и провела ладонью по лицу. Никого не было. Только я и она. Не было призрачного мужчины, не было другого, приклоняющего колени перед ним. Только я и Юлиана. Переведя глаза на бледное лицо малэри, вздрогнула, зеленые глаза были закрыты, синеватые губы плотно сжаты, а по подбородку, на ярко желтую ткань текла тоненькая кровавая струйка.

'Действуй! Заставь ее жить! Для тебя.' - тихий голос в голове шептал, искушал, направлял. Уговаривал. Утверждал. Советовал. Упрашивал. И я поддалась. Я не заметила, как за спиной раскрылись крылья, а когти на руках удлинились. Совсем как у мужчины в видении. Я не поняла, когда успела перевернуть девушку на спину, и, склонившись над ней, резко ввести руку в грудину. Фиолетовые когти легко врезались в грудь, дробя кость, добрались до сердца. Еще живое и горячее, медленно отсчитывающее последние мгновения. Нет, я успею. Оно будет моим и будет биться для меня!

Наклонившись к открывшимся мутным глазам, я шептала, почти так же, как некто за секунду до этого. Почти. Я утверждала свое право, я велела жить. Сейчас, потом, всегда. Сердце замерло и забилось с новой силой.

- Ты согласна! - я не спрашивала, я утверждала, я вырывала из ее горла вымученное 'да'. И она согласилась. Скривив рот, тихо прошептала согласие. Согласие на жизнь.

Я не видела, как черные крылья обволакивали нас, закрывая от мира. Здесь и сейчас были только я и она. Я не заметила, как лианы, закрывающие вход были сорваны, а на веранду ворвались спешащие на помощь мужчины. Я не слышала чей-то удивленный вскрик, чье-то ругательство и крик полный ужаса. Я не поняла, как вытянула ладонь, отпуская сердце, и положила ее на рану, как что-то вечное связало нас с Юлианой, протягивая между нами невидимую нить. Я только взглядом цеплялась за ее глаза, все еще полные боли, но живые. Я заставляла ее жить.

Внезапно какофония звуков и криков ворвалась в уставший мозг. Не отпуская рук, обернулась. За темной пеленой из крыльев застыли мужчины. Черноволосые и двухцветные, они что-то держали в руках, что-то , направленное на меня.

Удивленно улыбнувшись, отпустила малэри. Рана затянулась. Хорошо. Провела окровавленной ладонью по ее щеке, убирая слезы. Зря, еще больше ее замарала. Глупо.

- Пришли? - хмыкнув, покачала головой, - Поздно...

Почему помощь всегда приходит позже, чем необходимо?

- Малэри! Отойдите от раненой! - чужой стальной голос одного из аритов заставил недовольно поморщиться. Мужчины! Ничего не понимают, зато как любят командовать. Хотя сейчас, я и сама ничего не понимаю.

- Малэри?

Резко обернувшись, взметнула крылья и покачнулась, с трудом удержав равновесие, уперлась ладонями в пол. Устало подняв голову, обвела взглядом присутствующих.

- Почему так поздно? - спросив ближайшего, попыталась подняться, но вновь покачнулась, и не заметила, как кто-то выстрелил, и бок кольнуло. - Что?

Ноги подкосились. Перед глазами замелькали красные и черные точки, сливаясь в одно большое красно-черное пятно, засасывающее в неизвестность. Сквозь грохот в ушах пробился еле слышимый, отчаянный хрип:

Амире .

-Амире, сердце мое... Амире! Я знаю ,ты рядом... Амире? - знакомый голос вырывал из забытья. Яркие вишневые глаза с бешенством высматривающие что-то. Любимые руки, обнимающие... не меня? Что? Опять? Почему даже во сне я вижу это? И почему снова больно? Ведь я забыла. Все забыла.

-Амире?! - тихий вздох-стон.

- Амире... проснись... вставай... проснись... - тяжелые капли, падая, разлетались сотнями брызг.

Холодно. Темно. Руки натыкаются на плохо обработанные камни. Тяжелые браслеты... цепь? Идиотский сон. Реалистичный.

Прислонившись спиной к стене, вздрогнула, тонкая ткань совсем не спасала от холода и дискомфорта, даже наоборот, противно прилипла, заставляя поежиться. Что происходит? О том, что я все же не сплю, мозг сообщил яростно и аргументировано, тело ему поддакнуло, особенно ладони, с застывшими коркой порезами.

А все-таки, что происходит? Буквально мгновение назад, я спокойно сидела доедая великолепный обед и планировала улететь, далеко. Куда-нибудь, хоть к шертовой матери! Потом... А вот потом... Картины прошедшего стройными рядами промелькнули перед моим внутренним взором, заканчиваясь темнотой. Рука автоматически потянулась к левому боку и нащупала прореху.

- Оооооохтыыыыы..., - Задохнувшись от возмущения, грохнула кулаками по полу. Браслеты недовольно звякнули. Потрясающе! Меня ранили! В меня стреляли как в какого-то преступника! И...

Глаза безумно пробежались по темному помещению, но ни за что не зацепившись, закрылись.

- Сволочи...

Было обидно. Горько и обидно. Хотелось реветь. Не сдерживаясь размазывать слезы по щекам и проклинать. Кого? Себя... наверное больше всего себя. Ведь у меня был шанс убраться с этой шертовой планеты. Нет... Я же захотела перекусить, почувствовать себя человеком. Почувствовала??? А эти? За что? Что я такого сделала?

Память не дремала, она тут же выдала картинку - меня, наклонившуюся к Юлиане , пробивающую ладонью ее грудную клетку. А эти, прибежавшие, наверняка видели что-то. а, может и не что-то, может все? Потрясающе... Юли выжила. Я точно знаю. Но почему я здесь? И ... что же я такое сделала? С Юлианой?

Прокручивая кадр за кадром, вспоминая каждый момент, я не могла понять, что-же такое я сделала. Знала только одно - я подарила ей жизнь. Но как?

Расслабившись, прислушалась к тишине. Ничего. Только редкие капли воды, падающие где-то рядом. Вода? Это хорошо... но потом, сейчас же..

Темнота мягко окутала сознание и засветилась мириадами точек.

Что же там произошло?

Бусины закружились, не торопясь ложиться на ладонь. Ну же? Что? Какая из вас дала мне подсказку?

Хоровод замедлился, когда одна из них несмело выпала и смущенно застыла перед глазами. Вспышка, и я рассматриваю журнал, достаточно правдоподобные картинки и сухие выкладки из чужой жизни: неизвестный ритуал малочисленной и закрытой расы называемой себя 'даоны'. Цель ритуала - неизвестна. Нечто связанное с жизнью. Суть ритуала - неизвестна. Промежуточный результат - жизнь. Конечный - неизвестен.

Журнал закрылся, и чуть побледневшая бусинка мигнула, и исчезла за спинами своих товарок.

Интересненько... ну что же, пусть тогда будет ритуал жизни. Хотя, кому это интересно, кроме меня? Скорее всего всем... Но мы никому не скажем!

Истерично усмехнувшись глупым мыслям, вытянула руки, и осторожно шаря перед собой, стала медленно передвигаться на звук падающих капель. Вода это хорошо. Вода - жизнь, особенно для меня. Руки наткнулись на холодную стену, по которой тек тонкий ручеек. Намочив пальцы, поднесла их к лицу. Пить хотелось неимоверно, сухие губы сами стремились к капелькам на ладонях. Неизвестно что за вода, мало ли что тут бежит и что тут живет, но ... прислушавшись, уловила практически неслышимый шепот, ласкающий, подбадривающий. Знакомый. Так шептал дождь, там в другом мире, его голос я никогда не смогу забыть. Он обещал быть со мной, всегда. Как и говорил, в каждой капельке. Счастливая улыбка мелькнула на губах, ладони сами потянулись и прошлись по холодной стене, найдя самый большой ручеек воды. Ручеек жизни.

Вода скатывалась по рукам, впитываясь в порванное платье, в ладони, в тело. Я чувствовала энергию, медленно наполняющую меня. С каждой каплей. С каждой минутой.

Я не знала, что случилось на террасе после того, как меня ранили. Но в двух вещах была уверена. Первое - Юлиана жива. И второе, я к счастью тоже. А вот что я тут делаю, где это 'тут' находится, и почему хорошее расположение ко мне сменилось явным пренебрежением и негативом? Почему вместо нормальной комнаты для допросов, раз уж они были свидетелями того ритуала, темная холодная камера?

Недоумение сменялось злостью, заставляя прорабатывать в уме уйму вариантов такого отвратительного положения дел.

Минуты текли и текли, а я все сидела, впитывая воду, пока тонкие голубоватые линии молниями не расчертили тело. Теперь я знала, что могу спокойно выбраться из этого каменного мешка, могу разорвать цепь и уничтожить браслеты, превратив их в труху. Могу, но... подожду еще немножко. Что скажут "многоуважаемые" лэры на мое столь бедственное положение. А то, что они скоро придут, я не сомневалась. Скоро, совсем скоро, я даже слышала далекие шаги.

Тонкая усмешка коснулась губ, глаза сузились, полыхнув фиолетовым огнем.

Тихо прошептала:

- Не стоит играть со мной, лэры. Не стоит... я не кукла!

Гулкие шаги приближались к камере. Один, двое, трое? Сколько вас там пришло за одной бедной, несчастной Амире? Пришедшие остановились за дверью. Теперь, по звукам, я даже смогу определить, где она находится. Но я не тороплюсь вставать. Зачем? Закрыв глаза, жду. Несколько минут ничего не изменят.

Уголок губ приподнялся. Поиграем? Только по моим правилам!