Дар проклятых

Глава первая

Лола Ирнейская

Я никогда не любила дороги. Совсем не потому, что незримо присутствовала угроза в лице нежити или разбойников. Для той, кому подвластны темные сущности, эти маленькие препятствия опасность не представляли, больше являлись забавой. Я не люблю дороги с детства, ибо именно они составляют большую часть моей жизни. Единственным плюсом, во всех своих скитаниях и странствиях, я считаю возможность подумать и почитать.

Ты едешь в карете, мерный стук колес, за окном летнее солнце, а в руках у тебя, нет, не любовный роман, практическое пособие по темному искусству.

Я - темная ведьма. Именно эта особенность провела границу между мной и моей семьей. Мать отказалась заниматься моим воспитанием, отец не желал видеть ту, что собственно породил.

Я - ребенок, предоставленный самой себе и слишком часто меняющимся нянькам. Мое детство не назвать счастливым. Если первый год семья мирилась с моим присутствием, то позже стала отсылать к дальней родне. Ко всем дальним родственникам всевозможных родительских линий. Достигнув пятнадцатилетнего возраста, я побывала в тринадцати домах, и только в одном, последнем, меня приняли как члена семьи.

В нем я прожила ровно три года, до того момента, как из родового гнезда пришло письмо от отца, где в безотлагательной форме было изъявлено требование немедленно отправить меня обратно.

Прощание с тетушками далось тяжело. Не исполнить волю отца, грозного лорда Ирнейского, не мог никто, но и мириться с таким положением желания не возникало. Впервые я не сдержала свою силу, ураган, спонтанно вызванный мной, бушевал весь день.  И только к ночи, приезжие маги уняли стихию, а заодно, привели в чувство меня.

Впервые за столько лет я заболела, и в отчий дом меня привезли с сильным жаром, а впоследствии, бредом и лихорадкой.

Однако если вы думаете, что родители немедленно занялись моим лечением, то жестоко ошибаетесь. В ту же ночь, как я оказалась на пороге резиденции Ирнейских, ко мне приставили наставника, а по большому счету надзирателя. И отправили в закрытую школу для магов. Надо сказать лучшую платную школу на территории человеческой страны. Все верно, мои родители имеют довольно высокий статус в иерархии нашего королевства.

Отец - кузен короля, а мать - дочь герцога Ларминского, советника короля. Кстати говоря, именно ее сестры, отнеслись ко мне с любовью и пониманием. Это от них мне было так тяжело уезжать.

Пять лет я пыталась разгадать загадку щедрости моей семьи, но так и не смогла. Я с чистой совестью могу назвать годы, проведенные в школе - лучшими. Меня обучили не только пользоваться своей силой, но и доказали, твердо вбив в голову, что я не ничтожество.

Темный дар намного реже встречается, чем светлый. Преимущество в школе доставалась целителям, они составляли большинство. Одаренных той же магией, как и я, можно по пальцам пересчитать, но с такой же силой дара - единицы. В частности мой преподаватель - некромант господин Ортон. Старый противный старикашка, но прекрасно знающий свое дело и умело пользующийся даром наставника. В чем это заключается? Насколько бы скверным не был у него характер, но на его предметах никогда не было скучно. Все знания, что он нам давал, запоминались легко, а самое главное, хотелось получить больше.

Что не скажешь о таких предметах как дипломатия, устройство государств и общие проклятия. На этих лекциях хотелось выть, ибо преподаватели вели их настолько нудно и заученно, что их речи абсолютно совпадали с написанным в книгах. Слово в слово.

Это было и это прошло. Последний год обучения, я лелеяла мысль, что смогу остаться в стенах школы в качестве преподавателя. Но моему желанию не суждено было сбыться. Несказанно удивил господин Ортон, который до последнего отстаивал мое право на выбор профессии и жизненного пути. Но даже он не смог ничего сделать. Тогда, в ночь перед отъездом, он пришел ко мне в комнату и плакал словно ребенок, я с удивлением поняла, что наш наставник действительно любил своих учеников.

На прощание учитель подарил мне самое ценное, что у него было - книгу, написанную лично им. «Темное искусство» - знания, которые он планировал передать своему наследнику, но в силу обстоятельств, детей у него не было, а может, я неправильно поняла смысл сказанного. Впрочем, подарок был мною оценен по достоинству и не принят.

Господин Ортон не зря является лучшим магом. Он просто сделал привязку книги на меня, затратив приличное количество своей жизненной энергии. И если бы в один прекрасный момент, уже находясь в пути, у меня не появилось желание хоть одним глазком посмотреть на содержание страниц, я бы и не узнала, что все равно, являюсь владелицей темного сокровища.

Уже третий день я наблюдаю одну и ту же картину: лес, дорога, деревня, лес, дорога. Завтра мы должны прибыть в Торжек, пригород столицы. А там, до моего семейного гнезда всего день пути.

Я абсолютно не понимаю своего отца. Для чего ему понадобилось отдавать меня в школу, а затем требовать, угрожая Ковену Магов, который по просьбе господина Ортона, пытался отстоять мои интересы, немедленно вернуться домой.

Выводы были неутешительными, моей семейке понадобился дипломированный маг. Причем темный дипломированный маг. Но если они думают, что я стану плясать под их дудку, то жестоко ошибаются. Я уже не та забитая девочка, которую шпынял каждый, кому не лень, не ребенок, который любыми путями мечтает получить ласку и тепло.

Я вполне взрослая девушка. Неделю назад мне исполнилось двадцать лет, к сожалению, только через год я смогу получить абсолютную свободу. В двадцать один год, я стану полновластной хозяйкой своей судьбы, и власть отца на меня уже действовать не будет. Ну а пока, пока мне приходиться исполнять его волю. Будь он трижды проклят.

- Леди Лола,- отвлек меня от тяжелых мыслей мой сопровождающий.

Глава вторая

Уже пятнадцать минут как, я силилась понять, какого черта  влезла в разборки местных. Нет, оправдание, конечно, нашлось. Вон, жмется ко мне синеглазое чудо лет так пятнадцати. Дитя совсем, запуганный беспомощный ребенок, симпатичная девочка с торчащими в разные стороны давно немытыми волосами.

А ведь как все замечательно начиналось! Приняв ванну и перестав вздыхать по неизвестной мне расе, готовилась к встрече с боровом, пардон, с господином Барра.

Тушка вышеупомянутого не заставила себя долго ждать, повезло, что я халат нацепить успела, а то еще один похотливый взгляд не выдержала бы. И превратила бы папенькиного лицемера в свинью. Вообще, давно пора, но подождем-с.

Так вот, о чем я, ах да, пощупав взглядом мой халатик и нервно сглотнув, господин Барра указал на дверь, за которой обнаружились два криво ухмыляющихся лба.

Желчно заявив, что до его прихода, выйти отсюда я не смогу, продемонстрировал ключик, и тут же вставил в замочную скважину.

Молча проглотив сальный взгляд, и явно транслируемые мыли о возможности заскочить на огонек ночью, покорно сложила руки и поклонилась.

Дверь захлопнулась, совершенно не укрыв от меня диалог борова с моими горе стражниками.

- Отвечаете головой,- ядовито прошипел боров.

- Есть!

- Будет исполнено,- чуть с заминкой и тут же,- нам бы это, ключик от комнаты... для проверок...

Боров видимо не отличался сообразительностью, потому его сиплое 'зачем', развеселило меня, но я вовремя зажала ладошкой рот, чтобы не дай Пресветлые они поняли, что их беседа для меня не тайна.

- Ну... девке есть - то захочется,- замялся один лоб.

- Ну и расслабиться нужно,- поддержал второй.

- Расслабиться?! Я вам сейчас покажу расслабиться!

- Поняли...- хрипло отчеканили стражи.

На этом их во всех смыслах познавательный диалог закончился. Я же, наведя иллюзию, облачилась в мужской костюм, до этого спрятанный под покрывалом на кровати.

Зачем наводила иллюзию? Да все просто, одним мужским одеянием, к сожалению, просто не обойтись. Моя фигура имеет все причитающиеся моему возрасту выпуклости, а такой груди, как известно, у мужчин не бывает.

Немного поколдовав над волосами, а именно заплела две косы, конечно, не забыв про свои звездочки, кинула иллюзию и на них, теперь для всех я коротко стриженый господин.

В последний момент, вспомнив о возможной незапланированной проверке, уколола палец, так, чтобы выступила кровь. И прошептав нужные слова, создала морок. Тут же призвав Тиану, неупокоенного призрака, который моментально появлялся на мой призыв. Дело в том, что на втором году обучения, я помогла снять привязку к месту смерти, но она отказалась уходить к Пресветлым. Мы подружились.  

Будучи еще живой, девушка достигла возраста невест(восемнадцати лет), но была убита. Я прекрасно понимала, почему она не хочет уходить. Нет, это не только месть, но и жажда знаний, приключений, и возможность, пусть и немного, почувствовать себя живой.

Тиана без лишних слов проникла в морок, который был моей абсолютной копией, разве что ни говорить, ни думать не мог. Вот эти - то недостатки и уберет Тиана. Она и говорить будет, и если понадобится, нагоняя даст непрошеным гостям.

- Тиа, я недолго,- улыбнулась самой себе.

 Призрачная фигурка полностью растворилась в моей копии.

- Как скажешь Ло, но можешь не торопиться. Орешки в сундуке?- мелодичный голос подруги всегда удивлял меня.

Меня же Пресветлые лишили дара менестреля.  И, судя по всему, этого показалось мало, вдобавок меня наградили глубоким, слегка хрипловатым голосом, к которому в моменты моего испуга (впрочем, такого давно не было) добавляется еще и заикание.

Конечно, с помощью магии, я делаю нужную тональность моему голосу, к примеру, боров все время слышит высокий, где-то даже писклявый голос.

Сообразив, что совершила ошибку, Тиана спросила вновь, но уже имитируя мой голос:

- Орешки там же? - слегка в нетерпении.

Все верно, находясь в мороке, Тиана почувствует вкус пищи, аромат. По большому счету, она неотличима от человека. Разве слишком много холода в глазах. У нас уже сложилась традиция, если на это было время, создавала морок подруге и та шла в трактир, где заказывала все, что ей хотелось попробовать.

Но орешки для нее всегда были на первом месте среди других вкусняшек. Она могла часами их грызть, а я, зная про эту особенность подруги, всегда возила с собой в сундуке мешочек с лакомством в скорлупе.

- Ага, - улыбнулась я,- там же.

- Иди уже,- нетерпеливо вскрывая крышку сундука, потребовала Тиа.

- Да-да,- рассмеялась я и направилась к окну.

- Чуть не забыла,- донесся мне в спину голос Тиа, затем раздался хруст и чавканье, и только после этого она добавила,- тут магический фон зашкаливает, инородная магия, я не встречалась с такой. Будь осторожнее.

- Спасибо,- и выскользнула в сад.

Мои раздумья грубо прервал представитель местной шайки разбойников. Тех, что пытались оттащить дитя в бордель, у ворот которого, кстати, я и отбила это синеглазое чудо.

- Отдавай,- поигрывая дубинкой и гадко ухмыляясь, потребовал он.

Дружки за его спиной счастливо загалдели, уже соображая, что и у меня должно быть, чем поживиться. Уверенность в своей силе и выигрыше им добавляло место, в котором мы оказались. Если совсем коротко, то в тупике. Ребенок жался к моей спине, хорошо не к животу, а то вопросов-то было! Иллюзия иллюзией, но реальные формы никто не изменял.

Я не спешила ему отвечать, как и применять силу. Я прекрасно понимала, для того чтобы вырубить десять лбов, мне придется использовать дар, а не простенькое заклинание. А, следовательно, волны моей ворожбы, почувствуют все, в том числе и маги, и та раса, что гостит у старосты. Выдавать себя не хотелось, но отдавать ребенка, не хотелось еще больше.

Глава третья

Давно мои тени не выходили на охоту. Давно мой дар не получал стопроцентного выхода. Нет, на самом деле, теней, в прямом смысле не было. Я называла так свою силу, которая при полном использовании приобретала очертания.

От меня буквально тянулись темные нити. Во время сражения на Даррнетском перевале они оплетали меня в кокон. Универсальная защита от материальных предметов, а вот с заклятьями было немного сложнее.

Впрочем, и про стопроцентный выход тоже слукавила. Своим даром я управляю максимум процентов на семьдесят. Как и у медалей, у огромной силы две стороны. Первая понятна и без объяснений. А вот вторая... с ней я познакомилась уже в стенах школы.

Если до этого проживая у теток, я была изолирована от всего магического, то попав в школу, энергетические выбросы просто зашкаливали. Мой дар, как выяснилось, спал, а получив подпитку - пробудился. Для пятнадцатилетней девочки, чье тело не сформировалось, дар стал пульсаром замедленного действия. Только на втором месяце обучения, учитель заметил, что со мной творится неладное. Дар убивал меня изнутри. Контроль мне был не под силу, и если бы не учитель, скорее всего, до окончания школы, не дожила бы. Неделю я провалялась в лазарете, внутренние органы были обожжены, и пусть все нормализовалось быстро, опасность все равно присутствовала.

Сейчас, мой дар под контролем, но один раз в год, наступает пиковый момент, когда сила ищет выход. Первый раз я не удержала ее, да и знать не знала, что со мной происходит. Просто повезло, что это случилось во время практики. Да-да, на том самом пресловутом Даррнетском перевале. Стихия бушевала три дня, а все кто видел меня в тот момент, больше в школе не подходили.

В семнадцать лет я нашла менее разрушительное решение. Точнее вообще не разрушительное.

Думаю понятно, что возраст предполагает к свиданиям, поцелуям, романтике. Как и любую другую девушку, меня остро волновал вопрос интимной близости. И выяснив все в теории, решила получить опыт на практике.

У аристократов принято выдавать дочерей невинными. И такое часто встречается у многих других рас. Но для магов это не является приоритетом, магессы вольны в своих предпочтениях. А для общественности это является нормой, поэтому осуждения и порицания ждать не стоит.

Тем более век мага долог, в то время как, человек живет от силы сто лет. Это и дар, и проклятие. В нашей школе есть магесса Арнита Мирин.

Преподает такой предмет, как особенности магии рас. Историю ее жизни, знает каждый ученик. Будучи еще молодой, она встречалась с бароном Влерским, позже вышла за него замуж. Все бы ничего, но барон был простым человеком. И как бы ни старалась Арнита, продлить его жизнь не смогла. Он взрослел, затем старел на ее глазах. Странная парочка – старик барон и молодая баронесса. Хоронила его тоже она. До сих пор, ее сердце любит его. А прошло уже более двухсот лет. Эта история была рассказана нам в назидание, а с другой стороны, чтобы уберечь наши сердца. Сколько боли вынесла преподавательница? Неизвестно, вряд ли бы столько отчаяния и горечи вместилось в океан.

Помнится я долго и прицельно искала объект для практики, и самое смешное, его еще уговаривать пришлось! Именно из-за уговоров, час икс пришелся на пиковый день. И слава всем Пресветлым! А то я бы никогда не узнала замечательный способ безвредного выброса излишек силы, мало того еще и удовольствие получила.

Вы спросите насчет любви? Так не было ее. Еще в десять лет, я загнала это чувство в самые глубины своей души и поставила огромный замок, который вряд ли когда-нибудь откроется. Все верно, виной тому несчастная первая любовь. Детская еще. Я влюбилась в друга своего троюродного кузена, в чьей семье я и «гостила» тогда.

Совсем неудивительно, что мне понравился Каррис, старше меня на три года, он первый, кто заговорил со мной, первый, кто помогал мне. Но как выяснилось, имелись у него на это свои причины и цели. Не буду расписывать, как все произошло, но однажды, я призналась ему в любви, а на следующий же день меня отправили к другим родственникам, мотивируя тем, что я приставала к Каррису, чуть ли не убив его своим даром. Больно было другое, он был в числе тех, кто кидал камни вслед моей карете.

Не будем о грустном, между прочим, удовольствие можно получить и без любви. Серрег мне нравился. Его тело, немного кукольное лицо, умелые руки... он был лучшим наставником в этом вопросе. В первый раз он не торопился, осторожно обучая меня премудростям секса. А то, что он потом день отходил от 'потрясающей' во всех смыслах ночи, так ему только понравилось. Он был старше меня на год и ниже по социальному статусу.

Он прекрасно понимал, что замуж за него, меня не отдадут. Печально, но Серрег полюбил меня, а я его нет. Последний свой год в школе он прожужжал мне все уши о побеге и венчании. Пришлось доходчиво, пусть и грубо объяснить, что замужество в мои планы ну никак не входит.

Наш разговор подслушал учитель. Как он на меня кричал! Чего я только не услышала про себя! Но приведя аргументом, что благодаря данному непотребству (нет, ну это он, конечно, загнул) выброс лишней силы безопасен для окружающих.

Что-то я увлеклась, речь о тенях. Иногда мне кажется, что мой дар живой, а эти тени - чьи-то души, разумные и опасные.

Проникнуть в дом терпимости, не составило труда. Уже минуту я нахожусь в одной из комнат второго этажа.

Что примечательно комната пуста, хотя все приготовлено для свидания.

Все вело к одному, клиента еще нет, а значит, его скоро приведут. Прошептав заклинание невидимости и отвода глаз, выскользнула из комнаты, и тут же, почувствовала отголосок чужой магии. Где - то в самом низу. Не раздумывая, отправилась по следу. Он привел меня в подвал, а вот тут - то ой как фонило магией. Прильнув к первой двери, вслушалась. Тяжелое дыхание узников, редкие стоны, и волны страха и боли.

Глава четвертая

- Это она? - недоверчиво уточнил кто-то.

- Да,- нотки гордости и восхищения в голосе учителя.

- Невероятно. Одна и не испугалась. Оставьте нас.

- Слушаюсь.

Стоп, а кого это изволит слушаться господин Ортон? Покажите мне его, я у него автограф возьму! С некоторым усилием открыла глаза. Оп - па, эльф.

Вышеупомянутый внимательно смотрел на меня, вглядывался в лицо, словно что-то ища. Медленно он опустился на колени и склонил голову. Помахав на прощание ручкой, дар речи улетел в неизвестном направлении.

Эльф. На коленях. Передо мной.

Замечаю обруч на голове и не сдерживаю стон.

Правящий эльф! Это чего, сам правитель на коленях?

- Э,- мысль не шла, она бежала... от меня,- поднимитесь, пожалуйста.

Сглотнула, зажмурилась, выдохнула, открыла глаза.

Поза эльфа слегка изменилась, он поднял голову, оставаясь при этом на коленях.

- Леди Лола, я в долгу перед Вами,- властный, не терпящий возражений голос, - кля...

-Стойте! - выкрикнула, перебив его благодарственную речь на самом интересном.

Эльф поперхнулся, ну - да, ну-да, человечка непочтительная попалась.

Раз эта ушастенькая прелесть не хочет вставать, так и быть, сяду так же.

Сползла с кровати, хм, а когда переложить успели? И так же встала на колени перед ним.

- Вы поймите, я не для того спасала ребенка, чтобы получить клятву. Когда-нибудь я тоже стану матерью и не дай Пресветлые пережить тоже, что и Вам.

Правитель вздрогнул, но перебивать не стал.

- Я совершенно не ожидала увидеть то, что увидела. Если бы днем не спасла мальчика, который сбежал отсюда, то вряд ли вообще оказалась в данном притоне. Это случайность.

Выдохнула.

- Леди, мне импонирует Ваша скромность,- эльф вглядывался в мое удивленное лицо, нет и что непонятного я сказала?

- Вы рисковали собственной жизнью. Вы должны понимать, что данное без внимания оставлять нельзя. Единственное, что могу дать взамен - это клятву рода.

Охренеть! Клятву рода! Еще один меня в семью зовет, где ж блин раньше были желающие, когда маленький ребенок, утирая горькие слезы, пополам с кровью искал маму?

Бли-и-ин, он же мысли читать может. Опа, а говорили, правитель не показывает эмоций. Ну-ну, сколько удивления и... горечи?

- Не стоит. Я не приму ее. Как вы заметили, не только ваша дочь была спасена, но остальные родители не штурмуют мою комнату в надежде принести клятву.

Да грубо, да непочтительно, а как еще у гордого и высокомерного эльфа, отбить всю охоту благодарить?

- Они ждут своей очереди. Я прибыл первым, - ничуть не обидевшись, заявил правящий.

- Чего? - пискнула я.

- Вы же не думали, что принцессы из Анегнии, Ираллии и Варресы, менее ценны для родителей?

Ничего себе! Принцессы союзных государств! Вот это наша страна влипла. И вообще, как этому магу удалось выкрасть принцесс? Ладно, с эльфами понятно, гостила принцесса у нас, а на обратном пути (и какого черта телепортом не воспользовалась?) на ее экипаж напали. А вот альвы, горгуллы и метаморфы... каким образом смогли обмануть их?

- Леди Лола, прошу Вас, не отказывайте мне,- исчезли властные нотки, не просьба, мольба.

Поперхнулась воздухом, ну не достойна я такой награды, слишком как-то, да и зарок себе давала, помогать безвозмездно.

- Ваше величество,- начала, но перебили.

- Ари, зовите меня Ари.

Все, здравствуй шок! Мало того, что предложил по имени называть, так еще и сокращенным! А это знаете ли не шутки! Его так максимум только жена и дочь зовет! Ну и сыновья! Это же безграничное доверие, меня только что записали в друзья! Меня! Сопливую темную ведьму!

Сижу реву. У эльфа по ходу шок, видать заразная это штука.

- Леди Лола? – испуганно - учтиво.

- Ло, для друзей Ло. И не надо никакой клятвы,- сквозь слезы, робко улыбнулась.

- Ло,- послушно повторил правитель, тепло так, нежно повторил. Заулыбалась искренне.

Треклятые слезы никак не хотели высыхать. Скорее я плакала от того, что мне никогда не узнать такой родительской любви. Да мне двадцать лет, да я прекрасно понимаю, что отношение родителей ко мне не изменится, и нет, я не собираюсь добиваться их расположения. Просто я не железная, вот сейчас поплачу и больше не буду.

Как - то незаметно я оказалась в объятьях эльфа, уткнувшись мокрым носом ему в плечо, орошала слезами рубашку. Если бы мне кто-нибудь сказал, что меня будет утешать лунный эльф, да еще так по-отцовски нежно, убила бы,  не глядя.

- Не плачь девочка, - шептал Ари.

Когда поток сопливости иссяк, запоздало пришел стыд и тут же улетучился. А как иначе? Если меня та-а-аким взглядом наградили! В общем, сидим, молчим.

- Завтра я буду на приеме у Гастена,- правитель скривился, н-да любить нашего короля действительно не за что,- объявлен бал в честь окончания войны и союзников. Я приглашаю тебя с собой, а потом, в Священный Лес, познакомлю с дочкой.

Мне вот интересно, это он в упор не замечает, что я темная ведьма? Да ему подданные бунт устроят, если я хоть шаг сделаю на их территорию!

- Благодарю, но вынуждена отказаться,- тем более мне как бы к отцу надо, без его согласия, никто никуда меня не пустит, - хотя с принцессой очень хочу познакомиться,- смягчила улыбкой отказ.

По большому счету, правители союзных государств должны были объявить очередную войну за произошедшее с их детьми. Но десять лет предыдущей войны сказались не только на человеческом королевстве. Нет, я уверена, что легким испугом Зармения не отделается, но наказание, которое понести должна королевская семья, не должно распространяться на ни в чем неповинный народ.

- Ло, я не понимаю,- сдвинул брови эльф.

- Я дочь лорда Ирнейского, и пока нахожусь на попечении отца,- голос не дрожал от гнева и ярости, он был холоден, словно северный лед.

Глава пятая

Еле открыв глаза, долго вглядывалась в темноту, и не могла вспомнить никто я, ни где нахожусь.

Медленно сознание восстанавливало события. За время моей отключки, в комнату кто-то заходил, оставленная свеча догорела, а хлеб засох.

За окном была ночь, долго же я не приходила в себя. Слишком долго. Все правильно, теперь восстанавливаться я буду также как и обычный маг с небольшим потенциалом силы.

Слегка дрожа, поднялась. Хотелось пить. Кувшин с водой обнаружился возле тарелки с хлебом и сыром, ужином, любезно предоставленным родителем.

Залпом осушив холодную воду, ложусь обратно на кровать и тут же засыпаю.

- Вставай! - высокий голос ввинчивался в мозг,- вставай!

И тут же ледяная вода полилась на лицо.

Резко подскочив, врезалась в склонившуюся служанку. Естественно та упала, а я потирала ушибленный лоб. Когда перед глазами перестали мелькать искры, сфокусировала взгляд на той, кому обязана радостным пробуждением.

Чуть в стороне стояла Амина, величественно сложив руки на груди.

- Что надо? - надоела мне тишина.

- Как ты смеешь, на колени! – сестрица гордо вскинула голову.

- А это видела? - показываю фигу, ох, голова гудит так, словно я несколько дней провела в таверне, выпив у них весь запас огненного пойла.

- Что? Да я...

Фразу договорить сестричка не успела. Мгновение и ее белую шейку сжимают мои пальцы, еще одно мгновение и эта шавка лежит на полу, жадно хватая губами воздух.

Служанки с воплями вылетают из комнаты.

- Слушай и запоминай, тебе, я не подчинюсь. Пошла вон!

Рывок, это ткань на платье Амины рвется, не рассчитала сил, когда поднимала ее. Пинок под зад и она летит в коридор. С чувством выполненного долга, захлопываю дверь, прекрасно понимая, что сейчас примчится папенька.

Ждем-с.

Гневный вопль на весь коридор и разъяренный тигр врывается в комнату.

- ТЫ!

-Я,- лениво зеваю.

- ТЫ!

- Да-да...

- Ты!

- Заело?

- Встать!

Тело дернулось, раз, другой и медленно начало подниматься. Хм, все-таки учитель помагичил надо мной. Сидеть, мысленно самой себе приказала.

Черт, не выходит. Ла-а-адно.

- Ну?

- Ах, ты...- замахнулся и тут же отдернул руку.

Кучка язвочек покрыла его ладонь и кулак. Ай да учитель! Обезопасил меня! Теперь этот урод при всем своем желании меня не ударит, господин Ортон поставил защиту.

- Ты?! - втягивая воздух через ноздри, словно бык в разгар случки, рявкнул лорд.

- Нет, ну честное слово. Я думала уровень образования лордов Ирнейских на порядок выше. А выходит словарный запас не больше чем у ребенка. Печально, папенька, советую посетить библиотеку и буквально зарыться в учебниках. А то стыдно.

И села, приказа стоять, не поступало же.

- Реджин! - громовой бас.

И управляющий мчится на зов.

- Да мой лорд,- склонился, чуть ли не до земли Реджин.

- Невады пришли?

- Да, мой лорд.

О-го-го, невады, матушка пользуется их услугами?

- Отлично. Веди эту дрянь к ним. А ты, не будешь сопротивляться и проследуешь за Реджином. Встала!

Кому - то явно отказала выдержка и сдержанность. А мне мое тело.

- Ага-ага, пойдемте, Реджин.

С гордо поднятой головой, проследовала за управляющим. Невады лучшие из лучших в том, что касается внешности. Их услуги стоят очень дорого, но результат, превышает всякие ожидания.

Меня привели в одну из ванных комнат. Огромную комнату, отведенную для процедур омовения. С открытым ртом рассматривала обстановку. Один бассейн, две позолоченные ванны, непонятные кушетки. И куча полок с различными баночками.

- Проходите, пожалуйста,- раздалось сзади.

Повернулась. В комнату маленькими шажками заходили девушки. Все миниатюрные, синеглазые, златовласые.

Поклонившись, Реджин покинул комнату, щелкнул замок. Это что же, невад пригласили для меня? Что-то у всего это имеется душок, неприятный такой.

- Наш материал, - вздохнула первая невада.

- Заметила? Потрепанный,- вторила вторая.

- Били ее что ли, - задумчиво протянула третья.

Любая другая на моем месте возмутилась. Любая, но не я. Во-первых, невад я видела впервые. Во-вторых, наслышана о их умелых ручках. И, в-третьих, я точно знаю, что это проверка на вшивость.

Мило улыбнувшись, поклонилась.

- Умная девочка,- улыбнулась третья невада.

- Приступим,- хмыкнула вторая.

- Да. Иди сюда девочка, раздевайся.

Сказать, что мне было неуютно, значит соврать. Мне было чертовски стыдно раздеваться перед ними, но мое тело послушно скидывало одеяния.

- Красива.

- Легка.

- Гибка.

- Милая, сначала в бассейн.

Первая взмахнула руками, и бассейн наполнился до краев, на поверхность всплывали большие пузыри и лопались. С некоторой опаской, опустила ногу, хм, а водичка-то теплая. Уже не боясь, опустилась полностью, хм, а про косички я как-то забыла.

- Не нужно, мы сами, - прервала мои действия одна из невад.

- Там оружие, заговоренное,- тихо ответила.

- Не страшно,- улыбнулись все трое.

- Приступим, девочки.

И началось! Окунули с головой, даже не прикасаясь ко мне. Вытянули, в волосах не было ни одной звезды, а сами локоны струились в воде, окружая меня, но, не прилипая к телу, как это обычно бывает.

- Твои игрушки верну позже.

- Хорошо,- улыбнулась я, откровенно наслаждаясь теплой водой.

Ой зряа-а-а.

Нежиться не дали. Вода забулькала втрое громче, температура тоже поднялась. От пара ничего не видела. Бульк.

Вновь окунули, только чем-то еще оплели, скользким и щекотным.

Когда до меня дошло, что именно трет мое тело во всех местах, заорала, тут же наглотавшись воды. Меня вытянули, пока я откашливалась, отплевывалась и приходила в себя, невады о чем - то перешептывались.

Глава шестая

После исчезновения невад, прошло довольно-таки прилично времени. Отец на удивление вел себя спокойно, не придирался и не пытался унизить. Более того, меня взяли с собой на вечерний прием короля. Впрочем, я уже здесь. Придворная толпа уже успела отойти от шока, что у лорда Ирнейского имеется еще одна дочь, мало того, старшая.

Мой наряд вызвал бурю возмущений у придворных дам, в частности особенно разъярилась супруга короля, ибо плотоядность во взгляде Гастена, не заметил бы слепой, и тот, почувствовал бы его.

Мы прибыли раньше представителей союзных государств, уверена, это было сделано с целью, чтобы собственный оплот короля, обвыкся с новым лицом, то есть со мной, и не устроил истерику перед высокопоставленными гостями.

Заиграла музыка, церемониймейстер ловко стукнул жезлом об пол, отворились двери.

Я глухо застонала, даже с моего места, а я находилась в другом конце зала, возле трона его величества, не узнать Азария не смогла.

Я, конечно, была готова к встрече, но не к тому, что последовало дальше.

Выслушав собственный титул, он сделал шаг, холодным взглядом обвел зал и остановился на мне. Все, дальше он не шел, летел.

Сухой кивок монаршей чете, сбивчивая речь церемониймейстера, объявляющего новых гостей, и громовой рык:

- Тиана, - шаг и он возле меня.

От скорой расправы спас папочка, пусть он даже об этом не подозревал.

- Прошу прощения,- низко склонился он,- но вы ошиблись, это моя дочь, леди Лола.

Король косил глаза в нашу сторону, не особо заботясь о церемонии приветствия глав других государств.

- Ошибся? - моргнул Зар, затем разглядев мой наряд, вспыхнул.

Ох, ничего себе у него реакция. Мило помахала ему ручкой, все также стоя за спиной отца. Я еще жить хочу, он же меня за кусты убьет.

Новый радостный крик, и на моей шее, что - то виснет, ощутимо так. Приглядевшись, опознала в этом Кейлин.

- Ло, ты чудесно выглядишь! - расцеловывая меня, а для этого она подпрыгивала, заявила принцесса.

Если бы у отца было сердце, его бы непременно хватил удар.

Ибо следующим на очереди по обниманию некоей леди был Ари.

- Ло, милая, как я рад тебя видеть,- заключил в объятья правитель эльфов, показывая всем, что я нахожусь на особом, дружеском положении с его семьей. Уверена, сделано это было специально, что ж, не мне его осуждать, так он пытается защитить меня.

Азарий пылал гневом, но не делал попытки приблизиться. Амина скрипела зубами и отчаянно стреляла глазками, а я мечтала провалиться сквозь землю.

- Добрый вечер,- поздоровался Ильгар, грациозно поклонившись,- Кейлин, отпусти Ло, задушишь. Прошу прощения, за поведение моей сестры.

Персональный ад, прошу считать открытым! Конечно, Ильгар не ограничился поклоном. Как и королева из Ираллии.

Слава Пресветлым, остальные государи ограничились сдержанным кивком и сухим целованием ручки. Но что - то мне подсказывает, отцу и этого было достаточно.

Я ведь так и не выяснила его планы, относительно моей персоны, а глазки у него заблестели, загорели, чую, мне скоро придет конец.

Впрочем, конец не заставил себя ждать. После нудной и довольной длинной речи нашего короля о доблести и мужестве наших подданных и небольшой услуге союзных государств (его за такую речь придушить мало), начались танцы. Король с королевой подали пример и медленно закружились в вальсе.

Прячась от кровожадных взглядов кавалеров, на этот раз за спиной Ильгара, мучительно придумывала, что же мне делать, если вдруг пригласят на танец.

Почему так волнуюсь? Да все просто, я не умею танцевать! Нет, шарнесские, с оружием, кассионские, полные страсти и огня, танцы - это, пожалуйста, но вот классические, принятые на всех приемах, как - то некому учить было.

- Леди, прошу оказать мне честь,- возник перед носом Зар.

Ну что ж за невезение-то! С дальнего угла, посмеиваясь, на меня смотрел Мартин, и что смешного увидел?

- Ваше высочество, к сожалению, вынуждена отказать,- вздохнула и тихо добавила,- я совершенно не умею танцевать.

Да сказала правду, а зачем врать?

- Не страшно,- делая положенный поклон, холодно ответили.

С ужасом приседаю в реверансе, и тут же оказываюсь в объятьях Азария.

- Что же вы, леди Лола, не удосужились взять пару уроков танцев? - язвительно поинтересовался Зар, в третий раз тесно познакомившись с моим каблуком.

Мило улыбнувшись, прицельно наступила ему на кончик туфли, ни что не выдало феерических ощущений от этого действия.

Разве глаз у Зара задергался.

- Не думал, что дочь лорда Ирнейского местная шлюха,- зло выплюнул он в лицо.

Остановилась. И плевать на все фигуры! Плевать! И то, что несколько танцующих врезались, плевать!

Во мне боролась ярость и здравомыслие, одна вопила о пощечине, другая умоляла не делать резких движений и успокоиться. Не время, не место и я бесполезна.

- Жаль, что пребывание на свежем воздухе, не пошло вам на пользу,- намекая на кусты, холодно отозвалась я.

Сейчас я сдержалась, сдержалась, когда хотелось избить его до крови, так чтобы он захлебывался и просил прощения, избалованный урод.

Развернулась и как во сне направилась к Кейлин. Она не задаст лишних вопросов, она просто молчаливо поддержит, светлая, ласковая девочка, пусть и альв.

Как я и предполагала, Кейлин не налетела меня с добродушным видом, выспрашивая, что случилось, и почему на мне лица нет. Улыбнувшись, сжала мою ладошку и стояла рядом. Трижды отказывалась от танца, продолжая крепко меня держать.

Что удивительно, мне становилось легче, боль не так сильно царапала сердце, оставался осадок, но не более. Наблюдая за танцующими Азарием и Аминой, я поклялась себе, что он навсегда запомнит этот день, как собственный приговор. Я не прощу его, а способы мести это второстепенный вопрос.