Дар проклятых (СИ)

Глава тринадцатая

Лола Ирнейская

Нижним уровнем оказались не что иное, как подвалы. Нашли чем напугать! Практически все детство было проведено в холодных и темных стенах. Нет, подвалы не самое страшное, что может приключиться с человеком. Меня заботили слова Сириуса о загадочных мардхах, но пока я их не видела.

Сколько прошло времени — не знаю, в тесной камере, где кроме двери, больше нет отверстий, сверится по ночному или дневному светилу, не являлось возможным.

Холод пронизывал до костей. Мне так и не дали переодеться, рваная, после драки с Сириусом одежда, абсолютно не грела. Скорее была проводником холодного воздуха. Интересно, зачем повелителю Азарий, что его так спешно выцепили? Да и меня упрятали, подальше от глаз Оракула. Выходит, Оракул тут совсем не в почете, все написанное о нем — сказки. Или он просто потерял всю свою «божественность» и силу? Скорее второе, чем первое. С чем же это связано?

Хождение из угла в угол, ответа не дало. Так же как и приседания и отжимания. Зато согрелась. Итак, что мы имеем? Четыре угла, четыре стены, тряпочку на полу и красные глаза... Стоп... а это - то откуда? Инстинктивно вжалась в дверь, разглядывая красные очи, просвечивающие прямо из стен.

Мама, мамочка, что... что это за зверь?! Из стены медленно выползало нечто: смесь крысы с пауком. Тоненькие восемь лапок, лохматая тушка и длинная крысиная морда. Это и есть пресловутые мардхи? Пока я всем телом изображала дрожащий листик на ветру, тварюшка, наконец, полностью выползла из стены. И так и зависла, больше не двигаясь, только внимательно следила за мной.

Я не знала, что делать, то ли кричать, то ли в обморок падать. Или все же кинуть проклятьем? С другой стороны, оно просто на меня смотрит, мало ли, людей ни разу в жизни не видело.

Оно таращится на меня, я таращусь на оно... идиллия. Медленно, осторожно тварь скользит ко мне. Именно скользит, по стене, на пол оно так и не спустилось. Лапки забавно подгребают, лохматое пузико вибрирует, и только скалящаяся на все клыки морда, вызывает ужас.

Когда расстояние до меня оставалось примерно в вытянутую руку, непонятное существо натурально поскользнулось. Быстро-быстро перебирая лапками, оно пыталось сохранить равновесие. Но выходило плохо. Точнее никак не выходило.

Брюшком кверху это чудо шмякнулось на пол. Я уже дрожала не от страха, а от смеха, прикрывая рот рукой, сползала по двери. Настолько забавно смотрелось, словами не передать.

- Боялассс, и смеетссса,- с некоторыми паузами раздалось в голове.

Смех оборвался, ошалело мотаю своей думалкой, пытаясь сообразить кто мой загадочный собеседник. Но никого кроме крысопаука не вижу. Неужели оно разумное?

- Смеешшшса... мне больно...,- вновь скрипучий шелест в голове.

Сглатывая, поднимаюсь с пола. Мардх, так и не смог перевернуться. На глазах существа застыли слезы. Вмиг все омерзение, а тем более смех, вылетел из моей головы. Слегка настороженно двигаюсь к мардху. Только оказавшись вплотную к нему, поняла, можно было не подходить, а просто воспользоваться заклинанием. Прошептав нужные слова, вскидываю руку, но... ничего не происходит.

Пробую еще раз, результат тот же.

- Не таак,- вкрадчиво в голове,- ссспит ссила.

-Чего? - слишком громко спросила я.

И тут же, не дожидаясь ответа, попыталась перевернуть существо. Не вышло, но я девочка упорная. Стараясь не обращать внимания на непонятную слизь, полностью покрывающую лапки зверя, медленно, ибо все время соскальзывали руки, поднимала существо.

Наконец, у меня получилось поставить на ноги это чудо. О том, что я с ног до головы изгваздалась в слизи, думать не хотелось. Радовало, что она не имела запаха. Отдышавшись, все же тушка этого существа весит прилично, медленно ползу обратно к двери. Все же кто его знает, вдруг резкие движения делать не стоит.

- Сспасибо,- короткое в голове.

- Да не за что,- махнула рукой.

Конечно, миллион вопросов никто не отменял, но задавать их пока как-то боязно. Под проницательным взглядом красных глаз, решила попытать удачу с бытовым заклинанием. И о счастье, оно сработало. Вновь чистенькая, пусть и с дырками на одежде, но главное чистенькая, я стояла у двери, и совершенно не знала, что делать дальше.

Мое раздумье прервал какой-то писк, доносящийся из стены. Поднимаю голову и замираю, точно такие же, как и первый мой посетитель, из разных мест высовывались существа. Сколько же их? Сглотнув, считаю по головам: одна, вторая... пятая, шестая. С такими темпами в камере скоро будет не продохнуть и не повернуться.

Писк нарастал, от чего голова начала болеть. Устало тру виски, и наблюдаю забавную картину. Новые гости скользят по стеночке, если и эти упадут, поднимать не стану. Но нет, эти оказались более ловкими, и без происшествий спустились на пол. И тоже уставились на меня, причем каждый, облизнулся. Мама, я им что ужин?

- Ссвоя,- пронеслось в голове.

Нестройный гул полушипения тут же вторил ему.

- Ошшибка.

- Еда.

- Рваать.

-ССВОЯ! – рявкнул, ну мне так показалось, тот, кому я помогала.

Шипение стихло, красные очи гостей впились в меня. Стало дурно, голова закружилась. Вот только в обморок свалиться не хватало!

Но меня же никто не спрашивал, чего я хочу, организм всегда берет свое. Сползая по двери, мутным взглядом цепляю скачущего ко мне мардха и погружаюсь в темноту....

***

Ильгарред де Фиаре

- Проходите,- спокойно произнесла женщина, стоящая на пороге.

Как будто она уже ждала меня.

- Проходите,- поторопила она.

Упрашивать трижды я не позволил, быстро юркнул внутрь. Тепло домашнего уюта окутало меня. В этом доме царила любовь. Это чувствовалось каждой клеточкой моего тела.

- Добро пожаловать, ваше высочество,- раздался голос за спиной.

Вздрогнул, не знал, что тетки Лолы, имеют прорицательский дар. Обернувшись, встретился с глазами одной из хозяек дома, вторая все еще стояла на пороге. Хлопнула дверь, женщина подошла к своей сестре. Насколько они непохожи, светловолосая Летти и черноволосая Катин. От первой сестры Лоле достались глаза и нежная мраморная кожа, а от второй, цвет и пышность волос.

- Мы знаем, зачем вы здесь, прошу, проходите,- улыбнулась Летти,- уверена после дороги вам стоит согреться, ночи у нас холодные.

- Благодарю,- склонился в поклоне и последовал за сестрами.

В гостиной мягко горел огонь в камине, языки пламени выплетали причудливые узоры, под стать орнаменту на коврах и портьерах. Напротив дивана и двух кресел, стоял изящный стеклянный столик, на котором ждали своего часа чашки и пузатый заварник. Катин, улыбаясь, разливала чай, Летти ловко нарезала пирог и аккуратно укладывала кусочки на тарелки. Я же, заворожено следил за каждым из движений, настолько все гармоничным и прекрасным казалось, что совершено не хотелось отрывать взгляд.

- Присаживайтесь, Ваше Высочество,- глубокий голос Катин, вывел меня из мира иллюзий и неги. Все же насколько отличается атмосфера в этом доме от всех тех, в которых я побывал! Даже мой собственный семейный уголок, ну да, дворец у нас теперь скромный уголок, никогда не дарил столько покоя и умиротворенности. Впрочем, неудивительно, кто я и кто они. Отпрыскам королевской крови, покой может только снится.

- Благодарю, - искренне поблагодарил молчащих сестер.

Их тактом нельзя не восхититься! Сколько я уже так сижу замерев? Минуту, пять, десять? Ни одна не потревожила моих дум, ни одна не навязывала гостеприимство, они просто ждали, пока я буду готов.

Пригубив чашку с ароматным чаем, понял, что опять расплылся в глупой улыбке. Словно в сказку к феям попал! Ненормальное состояние для принца! Неожиданно для себя я разозлился, то ли на свою глупость и беспечность, то ли на нехорошие мысли о милых дамах, сидящих напротив. Из-за чувств Лолы, я никак не мог связать сестер с отвратительными делами или даже предположить, что они могут причинить вред. Я слишком сжился с чувствами своей обещанной, что абсолютно не разделяю их от своих. Но мне - то эти женщины чужие! И это очарование... может быть наколдовано...

- Когда-то маленькая девочка мечтала о сказке,- прикрыв глаза, начала Летти.

- Скорее девочка мечтала о любви,- перебила Катин.

- Сказка и любовь, в данном случае, синонимы,- горько выдохнула Летти.

Катин промолчала, но рука, сжимавшая ручку чашки, побелела. Черты лица у обеих сестер резко изменились. Взгляд стал холоднее, словно память причиняла им боль.

- Когда мне исполнилось восемнадцать,- нарушила образовавшуюся тишину Катин,- отец настоял на моей помолвке с лордом Ирнейским.

Женщина выдохнула, облизала пересохшие губы и продолжила.

- Я старшая из сестер, и мне выпала великая честь, по словам нашего отца, войти в семью правящего рода. Но... надменный, грубый, а порой жестокий жених, не мог понравиться мне. Все мое существо противилось такому союзу, и мне повезло.

Катин горько улыбнулась и посмотрела на сестру.

- Все верно, тебе, моя дорогая, повезло. В тебе первой проснулся дар, и отец, не смея терять жемчужину, тем более в нашем роду более двухсот лет не появлялись одаренные, расторг помолвку. На этом, казалось бы, все, но Ирнейские настаивали на соединение семей. И честь быть помолвленной, уже с бывшим женихом Катин, выпала мне.

- Не так уж и долго ты пробыла его невестой, - фыркнула старшая сестра,- всего-то месяц.

- Дар проснулся и в вас? - предположил я.

Сестры переглянулись и неожиданно для меня рассмеялись.

- Нет,- первой успокоилась Летти,- я попросту сбежала. Катин отправили в магическую школу, и я отправилась к ней. Тем более после увиденного, не предназначающегося чужому глазу свидания, стать женой Ирнейского я бы не смогла.

- Наша младшенькая, Тереза, разительно отличалась от нас. И в младшем, и более старшем возрасте. Как бы прискорбно это не звучало, но она-то достойная партия Ирнейскому, настолько же заносчива, себялюбива и бессердечна. Свидание, о котором упомянула Летти, представляло собой два переплетенных, несомненно, утомленных тела, жарко обсуждающих смерть Летти.

Я подавился восхитительным кусочком пирога, и долго откашливался, под проницательными взглядами сестер.

- На момент их помолвки, Терезе едва исполнилось пятнадцать. Так как магического потенциала в ней не было, да и сейчас нет, свадьба с Ирнейским состоялась через три года.

- За три года, когда мы были представлены самим себе, случилось многое. Отец так и не простил моего побега, а так же не смог смириться с выбором Катин, которая поддержала меня. Мы впали в немилость собственной семьи, но, благодаря проснувшемуся дару, от нас не отреклись.

- Интерес Ирнейских к нашему роду, не мог не разжечь любопытства двух юных магесс, которые только — только ощутили небывалую силу. Позже, много позже, наш дар стал непрекращающимся кошмаром.

Сестры замолчали. Казалось, они подыскивают слова.

- Ваше высочество, мы не просто заглядываем в будущее, мы те, кого называют Око Истины.

Поперхнулся вторично, в этот раз дольше откашливался и просто не мог поверить в то, что услышал! Как же так! Око Истины и в этой дыре? Или как их еще называют «Дочери невад» или еще «Поцелованные Невадой». Только представительницы прекрасного пола имели такой дар — проникать в будущее, прошлое, ткать нити судеб, а чаще обрывать.

Женщины, имевшие этот дар, всегда были приближены к королевским семьям. Они не просто советницы и предсказатели, они вершители многих судеб.

- Ваше высочество, пока в вашей голове не родился план по переманиванию нас в свою страну, скажу, что ничего у вас не выйдет,- спокойно сообщила Катин.

- Вы здесь не для этого,- улыбнулась, разряжая напряженную атмосферу Летти, - мы поделились с вами своим секретом, чтобы вы смогли понять, как помочь Лоле.

- Как мы уже говорили, интерес рода Ирнейского к нашей семье был не случаен. Отчасти благодаря дару, отчасти семейному архиву и нашим учителям, мы выяснили довольно интересную информацию,- Катин сцепила руки в замок. - Что Вы знаете о млендах?

- Млендах? - переспросил, роясь в памяти ища хоть какое-то упоминание, но тщетно,- ничего.

- Анарне Карренг, это имя о чем — то говорит вам?

- Основатель империи на изнанке мира, там, где сейчас находится Лола.

- Верно,- выдохнула Катин,- создатель новой расы — млендов, а также наш предок.

- Простите?

- Вы не ослышались. Анарне Карренг – наш предок. Сильнейший некромант, а также изгнанник. Вероятно, именно изгнание и послужило причиной создания собственной империи на изнанке мира. То, что последовало далее, всего лишь месть миру, который не принял его.

- Именно это родство и послужило для Ирнейских поводом объединить семьи. У них была конкретная цель,- Летти со стуком поставила чашку.

- Эта цель – ребенок. Во время беременности Терезы, они проводили ритуал. И дважды мы вмешивались, спасая еще не рождённого ребенка. В третий раз мы не успели. Лола погибла еще в утробе матери. Но мы пошли наперекор всем Пресветлым, и склеили нить жизни, дав шанс на рождение.

- Но у всего есть цена. Всю свою жизнь ребенок, который мечтал о сказке, жил в непрекращающемся кошмаре.

- Проклятье рода Карренгов,- замогильным голосом прошептала Катин.

- Не пугай его,- шутливо хлопнула по столу Летти,- это довольно мерзкая история и длинная. Садитесь удобнее и давайте чашку, я налью вам еще чаю.

Катин поджала губы, но перечить не стала. Молчаливо наблюдала за манипуляциями сестры. Мне не оставалось ничего, как ждать, когда же наполнятся чашки, нарежется еще один пирог, и дрова закинутся в камин. Удивительно, но Летти не прибегала к магии.

- Что ж, думаю, Катин, ты можешь начинать,- присаживаясь рядом с сестрой, улыбнулась Летти.

Катин о чем – то задумалась. То ли проверяла мою выдержку, то ли не знала с чего начать.

- Думаю, сперва стоит рассказать о невадах,- самой себе кивнула Катин.

- Невадах? – переспросил. - Они – то здесь причем?

- Общее представление о них – неверно. Практически никто не помнит, кто они на самом деле. Дети, в чьих венах течет кровь Пресветлых, это именно то, что знаете вы,- снисходительно покачала головой Катин.

- У вас другая информация? – холодно поинтересовался.

- Расслабьтесь, ваше высочество,- повела плечами Катин,- у нас другая информация, иного быть не может.

В яблочко, Око Истины, они видят самую суть, их не обмануть иллюзиями. Лжи для них не существует.

- Невады настолько древние, настолько пресыщенные жизнью, что единственным развлечением считают – морочить расам головы,- вдруг рассмеялась Летти.

Ее смех казалось, отскакивал от стен и пронзал буквально все тело, если до этого я был как на иголках, то ее веселье меня практически сковало. Столь не естественен он был.

- Летти,- одернула сестру Катин. - Невады не просто дети Богов, они и есть Боги, Богини. Мы привыкли поклоняться Пресветлым, совершенно утратив изначальную культуру. Пресветлые, уже никто не помнит, почему их так называют. Богини Солнца и Боги Луны – Пресветлые.

Информация никак не укладывалась в голове. Невады, те, что за огромные деньги колдуют над внешностью наших дам и вдруг Богини? Зачем тогда они занимаются этим, довольно неприглядным ремеслом. Неужели это и есть их развлечение? Глупо. Неправдоподобно.

- И совершенно нереальным покажется следующее. Богиня полюбила смертного. Непросто смертного, а человека с гнилой, темной душой.

Веселое потрескивание поленьев в камине разбавляло тишину. Я ждал продолжения, хотя уже догадался о ком пойдет речь.

- Анарне Карренг возлюбленный одной из Богинь Солнца. Только любовь не была взаимной, - Катин вздохнула, - невада полюбила так, что не слушала доводы разума и своих сестер.

- Говорят, что в млендах течет кровь Пресветлых, это не совсем так,- тихо произнесла Летти, - в перворожденных была частичка души Богини Солнца, той, что полюбила Анарне.

В голове вспыхнуло, словно молния блеснула. Насколько нужно быть подлым и насколько нужно любить, чтобы позволить такое?

- Вся кровь же досталась нашему предку. Он перестал походить на человека, и внешне, и внутренне. Темное Божество, как он сам окрестил себя. Сила и могущество переполняли его, а месть являлась катализатором. Он создал небывалое – мир внутри мира, империя на изнанке. Там, где сила Пресветлых не могла достать его, там, где безраздельно правил он. Но,… про внешний мир Анарне не забывал, Пресветлые не вмешивались в его завоевания до определенного момента.

- Очень долгое время, все расы нашего мира подчинялись ему и его Империи. Мленды – совершеннейшие существа, наделенные огромной физической и магической силой. Они никогда не болеют, их регенерация потрясает,- Летти выдохнула,- и это неудивительно. Боги – неуязвимы. А в каждом из млендов была часть души Богини.

- Но всему приходит конец, рано или поздно,- жестко закончила Катин,- Анарне влюбился. История повторилась, вот только теперь он – страдал от неразделенной любви. Что впрочем, не помешало взять силой то, чего он желал. Девушка, пленённая Анарне, родила дочь. Ценой собственной жизни, смогла вернуть ее во внешний мир, и с помощью невад, спрятать от млендов.

Сестры замолчали. Мне тоже нечего было сказать.

- Пресветлые, наконец, поняли, какую ошибку допустили.

Что-то поздно они поняли! Если вспомнить слова Ари об эпохе под гнетом Карренгов, в мире творились бесчинства. Карренги не знали слова «нет», запретов для них не существовало. Что же изменилось?

- Душа той невады, разделенная между перворожденными, была вновь собрана воедино, но… Потомки перворожденных сохранили всю силу и могущество.

- Как это? – прервал Катин.

- Думаю, нас интересует не механизм,- холодно отчеканила Катин,- а результат.

- Не сердись,- вмешалась Летти,- сила и могущество никуда не делось и поныне. Оно лишь ослабло. Мленды и по сей день – самая сильная раса, несмотря на проклятие.

- В чем оно заключается, увы,- развела руками Катин,- мы не можем сказать, но около тысячи лет назад, мленды вернулись на изнанку, изредка выходя во внешний мир…

- За седьмой женой,- вновь влез я и тут же прикусил губу.

- Изначально была вторая жена,- хмыкнула Катин, - затем третья, четвертая и так далее. В итоге по традиции верховный мог иметь семь жен.

- И с чем это связано?

- Им нужна была особая девушка. Девушка, наделенная сильным даром, темным.

- И вот тут – то мы возвращаемся к роду Ирнейскому, - хмыкнула Летти.

- Верно,- кивнула Катин. - Род Ирнейских давно интересовался млендами, думаю, им понадобилось много времени, чтобы выяснить нашу причастность к роду Анарне. Ритуал, что проводился во время беременности Терезы, попытка вселить душу нашего темного предка в нерождённого ребенка. Ирнейские всегда жаждали власти над всем миром. Их жадность и скудоумие сыграло с ними злую шутку.

- Только вместо ожидаемого, они получили ребенка с колоссальной силой. Вряд ли Лола помнит, но на пятый день после рождения, ее тени убили четырех людей, попытавшихся выкрасть ее из колыбели. - Летти горько улыбнулась.- Год Лола оставалась под наблюдением родителей, но любой малейший вред, который могли нанести ребенку, блокировался тенями. Они жестко расправлялись с обидчиками. Лолу неоднократно пытались убить родители, и после очередной неудачной попытки, Ирнейский провел ритуал подчинения старшему рода.

Я видел это. Для меня не было сюрпризом прошлое Лолы. Уверен, она сама многого не знает о себе. Я помню перекосившееся лицо Терезы, матери Лолы, сжимавшей острый клинок. Я видел, как она пыталась вонзить его в сердце дочери. И то, что последовало дальше, тоже видел. Только я так и не понял, почему тени не убили родителей?

- После этого начались скитания Лолы,- как будто не замечая моей задумчивости, продолжила Катин,- нам не разрешили сразу взять ее к себе. Прошло десять лет, прежде чем девочка приехала к нам.

- Все же, я не понимаю,- устало потер виски,- что произошло с млендами?

- Проклятье поделило их на две ветки. С особой силой рождалось все меньше, пока все не свелось к одному в поколение. Последним стал Азарий, ты видел его. И он сын седьмой жены Сириуса, той, что из внешнего мира.

- С каждым годом они становятся слабее, если точнее – вырождаются.

- Да и пускай! – выкрикнул в сердцах. - К чему нам раса, не ставящая ни во что других обитателей мира? Какой с них толк? Да, они помогли прекратить войну с дроу, но я уверен, не в ущерб себе.

- Когда-то, они все были людьми. Когда-то… из перворожденных не осталось никого. Однако… если снять с них проклятье, они либо обретут былое могущество, либо вернуться в прежнюю форму.

- Станут людьми?

- Верно.

- Сомневаюсь, что их это устраивает.

- Как сказать,- покачала головой Катин,- как сказать.

Я уже не мог сидеть. Вскочил и зашагал по комнате. С одной стороны тетушки Лолы помогли, с другой еще больше запутали.

- Успокойтесь, ваше высочество,- следя за моим перемещением, прошептала Летти. - Вы не сможете противостоять млендам. Никто не сможет кроме Лолы. Она та, кто им нужен.

- Что? – сглотнул.

- Она та, кто может снять проклятье. Та, кого они ищут уже много лет. Ее дар – это то, что они утратили.

- О чем вы?- хрипло спросил.

- Души. Их души.

Запнулся о ковер и полетел на пол. Все, я совершенно не понимаю!

- Вы хотите сказать, что они без души? То есть, живые мертвецы?

- Не совсем так,- повела плечами Летти. - Катин, ты его запутала.

- Око Истины не может говорить напрямую,- вздохнула Катин,- мы уже нарушили не один запрет. Не требуйте большего, не на наши плечи ляжет наказание.

Вздрогнул. Удар под дых. Все правильно, наказание за ошибки ляжет тяжелым грузом на родственников. И в первую очередь это будет их племянница, именно ее все это касается, и для нее стараются сестры.

- Помните, на изнанку вам нельзя. Я понимаю, как вам тяжело, но…оставьте эти попытки.

Сжал кулаки, их просьбу нельзя оставить без внимания, нельзя не подчиниться. Разумом понимаю, но сердце… рвется на части. Сидеть и ждать? И главное чего ждать, сумеет ли она выбраться?! А если нет?

- Ваше Высочество, мы переедем в столицу,- вдруг произнесла Катин,- мы понадобимся нашей девочке. Очень скоро.

Вскинул голову, жадно вглядываясь в лицо старшей сестры. Очень скоро? Значит ли это…?

- Да,- грустно улыбнулась Катин, отвечая на невысказанный вопрос.

- Мне пора,- поднимаясь с пола, заявил я.

- Действительно,- вздохнула Летти,- я провожу.

Сестры переглянулись, Катин нахмурилась, Летти быстро направилась к двери.

Поклонился Катин, отдавая дань гостеприимству.

- Пойдемте же,- поторопила она.

Уже на крыльце, когда я спускался, Летти тихо позвала:

- Ваше высочество, Лоле потребуется время, не торопите ее и… попробуйте понять.

Я не успел ничего ответить, дверь хлопнула, сестры больше ничего не скажут.