Дарай. Я с тобой навсегда [СИ]

Глава 1

Дорога… Сколько их было уже в судьбе Дарая и сколько ещё будет? Бесчисленное множество. Для эсфиров время и направление никогда не имели особого значения. Их жизненный срок всегда зависел от того, кого они выбирали в спутники жизни и шли туда, куда вела их судьба. Если выбирали в пару человека, очередная жизнь пролетала за несколько десятков лет. Если эльфа, гнома или кого другого из легендарных народов, то жизнь могла растянуться на сотни, а иногда и тысячи лет. Эсфиры, устав от одиночества, добровольно связывали себя с тем живым существом, к которому испытывали хотя бы тень любви, тем самым связывая свою судьбу с судьбой избранника на короткий миг его жизни. Будучи эсфиром, Дарай Эрингар появился на свет в третий раз и вот уже больше двух сотен лет был одинок. Он дал клятву самому себе, что теперь не будет никаких замен: либо одиночество, либо его истинная, идеальная пара. Он понимал, что для него это риск угаснуть навсегда, но Дарай не боялся смерти. Он боялся так и не обрести свою силу, свою вторую ипостась. Он боялся не встретить свою половину. Ту единственную, которую выбрал для него Творец.

Дарай, как и все эсфиры, помнил все свои предыдущие жизни, но до встречи с истинной парой не имел возможности управлять собственными магическими силами, так как его источник спал. Единственным шансом на нормальное и относительно безопасное существование в мирах, где царила магия, была естественная, дарованная Творцом, защита. Эсфиры впитывали в себя любую магию, которую кто-либо применял против них. Абсолютно любую, будь то магия стихий, света или тьмы. Даже магия смерти была им не страшна. Сила заклинаний переходила в энергию тела, развивая небывалую регенерацию эсфиров, позволяя им долго оставаться молодыми и здоровыми. Иногда они копировали и запоминали чужое умение, откладывая его в памяти, чтобы когда-нибудь суметь применить. Эта странная способность срабатывала не всегда, и предугадать, что же попадёт в запасники, было невозможно. Самым простым способом обрести контроль над спящими магическими способностями был союз с одарённым. Эсфиры копировали часть его дара, развивая свою вторую ипостась. Но… она была неполноценна, если избранник не был истинным.

Вынужденные проводить свои жизни в поисках пары и возможности обрести свои силы, эсфиры всё же никогда не были беззащитными. Они являлись искусными воинами, стратегами и дипломатами по своей сути, компенсируя небывалым мастерством и изощрённым умом отсутствие доступа к собственной магии. Эсфиры испокон веков выбирали такие профессии, которые позволяли бы им исследовать мир в поисках своей судьбы. И потому большая часть эсфиров всегда служили курьерами для специальных поручений, посланниками, разведчиками. Они сами выбирали себе господ, и сами уходили, если служба их не устраивала. И никто не мог их удержать. Но мало кто знал, что с языка древних магов, ещё тех, кто жил во времена, когда боги спускались на землю и в небе кружили стаи драконов, эсфир переводился как Искра Творца. Эти существа, внешне лишь похожие на обычных людей, сами по себе были легендой. Когда Искра находила свою половину и пробуждала в себе силу, мир ожидали перемены. Эсфиры хранили свои тайны, в душе надеясь стать именно той Искрой, что останется жить вечно.

Дарай не был исключением, за две предыдущие жизни испытав многое: он любил сам, отозвавшись лишь на симпатию, и позволял любить себя, не отвечая взаимностью так, как ожидали от него. Он знал по опыту, что любовь многолика, но настоящее чувство нельзя спутать ни с чем. В этот раз Дарай решил не совершать прежних ошибок и не метаться по свету в поисках мечты. Он отдал себя в руки судьбы. У него было предчувствие, что именно в этом мире, носящем название Элайн, он постигнет то, что ранее ускользало неуловимой тенью. В этой жизни тело Дарая ещё не узнало ласки и нежности. Он не касался другого существа с целью подарить наслаждение. Дарай был чист и невинен так же, как в первый миг своего пробуждения в новом для себя мире. Жизнь одинокого странника была нелёгкой, но это был его личный выбор. Он избегал плотских искушений, как мог, но это было достаточно сложно, ибо Дарай, как любой из эсфиров, был прекрасен и желанен многими. Его холодность держала на расстоянии красивых страстных женщин, а острые мечи останавливали мужчин.

Все три дня пути от столицы королевства Зоранг прошли в спокойствии. Нельзя же считать проблемой небольшую шайку бродяг, покусившихся на одинокого всадника. Рен, верный спутник Дарая, почувствовал их ещё загодя и встряхнул чёрной гривой, предупреждая хозяина. Лошади этой породы, которую разводили только на островах Галеонского Океана, имели непревзойдённый слух и великолепное чутьё на опасность, за что и ценились во всём Элайне. Своего красавца Дарай получил в подарок от предыдущего нанимателя. Великолепный чёрный жеребец с золотистыми вкраплениями в гриве отличался не только инстинктами, но и верностью. Один раз избрав хозяина, он, как и все его сородичи, оставался верным до конца. Дарай расправился с бродягами, не вылезая из седла, и спокойно поехал своей дорогой. Но его скука продлилась недолго.

Когда Дарай пересёк незримую границу территории дроу, и до Врат оставалось около пяти часов пути, Рен вновь начал трясти гривой и тихонько ржать. Конь почувствовал опасность, и всадник прислушался. Откуда-то из леса доносился шум, словно кто-то бежал, безжалостно ломая ветви. Дарай остановил коня и проверил, как выходят мечи из ножен. Вскоре на дорогу выбежала молодая девушка. Высокая, крепкая, с длинными рыжими волосами. Девушка была одета в кожаную одежду и изящную кольчугу гномьей работы. На поясе болтались пустые ножны от меча и кинжала. Беглянка испуганно оглядывалась назад, словно ожидая погоню, внезапно она остановилась, заметив одинокого всадника на дороге. Глядя на него испуганными глазами, девушка инстинктивно, чтобы не закричать, прикусила ребро ладони и застыла. Вдруг черты её лица осветила радость, стремительной птицей бросившая её навстречу всаднику.

‒ Дарай! Помоги мне! ‒ с отчаянием и надеждой обратилась она к нему.

‒ Принцесса Ольгелла! ‒ Дарай соскочил с коня как раз вовремя, чтобы поймать в свои объятия обессиленную девушку. ‒ Как вы здесь оказались? Король уверен, что вы с братом.

‒ Я отправила его со своей гвардией, а сама осталась прикрывать его отступление с небольшим отрядом, ‒ принцесса говорила отрывисто, пытаясь хоть немного восстановить дыхание, и всё так же с опаской оглядывалась назад.

‒ Бегство, если сказать точнее, ‒ поправил принцессу Дарай. Особого уважения ни к королю Зоранга, ни к его наследнику он уже давно не испытывал. Только вот эта смелая девушка ещё могла претендовать на его дружбу.

‒ Ты прав, мой друг. Но я дала слово отцу, что помогу брату вернуться домой, ‒ горько произнесла принцесса.

‒ И где же ваш отряд, Ваше Высочество, и от кого бежите вы сами?

‒ Мой отряд погиб, Дарай, а за мной гонится звезда дроу. Они поймали меня, но мне удалось сбежать, воспользовавшись твоим подарком ─ амулетом для отвода глаз. Я выиграла немного времени, но уже чувствую их дыхание за своей спиной.

‒ Я помогу, ‒ улыбнулся Дарай, поправляя прядь её рыжих волос. Он сорвал со своей шеи небольшой амулет и протянул принцессе. ‒ Знаете, что это и как пользоваться?

‒ Одноразовый портал, ‒ с восхищением выдохнула Ольгелла, такие амулеты были слишком дорогими и редкими на территории людских королевств. ‒ Его необходимо разломать, представив мысленно место, куда хочется перенестись. Но они только для одного человека, а как же ты?

‒ Я направляюсь посланником в Иллиитири. Везу извинения Владыке дроу от лица твоего отца и королевства Зоранг.

‒ Он побоялся послать своего человека, ‒ кивнула принцесса, всё понимая. ‒ На тебе нет метки нашего подданного. У тебя есть шанс уцелеть.

‒ Да. Вы правы, принцесса. К тому же я везу ещё и откуп.

‒ Спасибо, Дарай. Когда вернёшься, я расплачусь. Услуга за мной.

‒ Я больше не вернусь ко двору вашего отца. Это моя последняя миссия.

‒ Я понимаю, ‒ отвела взгляд принцесса. Вдруг Рен вновь неистово замотал головой и громко заржал.

‒ Ломайте амулет, принцесса! Вам пора, ‒ спокойно произнёс Дарай и пошёл навстречу пятёрке воинов-дроу, чьи быстрые тени мелькнули у кромки леса.

‒ Берегите себя, граф Эрингар, ‒ пожелала принцесса Зоранга. Её руки тряслись, и амулет всё не поддавался, а враги были всё ближе.

‒ Попытаюсь, ‒ усмехнулся Дарай, глядя как пятёрка дроу спешит к ним. Он оглянулся и ободряюще подмигнул принцессе. ‒ Я с вами, не надо так переживать.

‒ Спасибо, ‒ прошептала принцесса, наконец, сломав амулет. Она закрыла глаза и не видела, как двое воинов вскинули свои sithyrr[1].

Дарай легко, словно танцуя, уклонился от смертоносных болтов, напитанных тёмной магией и, возможно, ядом. Дроу, не отличавшиеся могучим сложением, были мастерами всяких хитростей. Дарай аккуратно вогнал свои мифриловые мечи в землю и поднял руки, повернув их ладонями к боевой звезде. Но… его жест никто не оценил. В него вновь полетели болты. Дараю очень не хотелось вступать в противоборство с воинами-дроу, но жить ему хотелось намного больше. Он молниеносно подхватил своё оружие и завертелся юлой, отбивая атаку за атакой. Поняв безрезультатность стрельбы, один из дроу стремительно выбросил перед собой руки, и с кончиков его пальцев вырвалось тёмное, пульсирующее пламя. Дарай, заворожённо глядя на знаменитый «Призрачный огонь», не стал уклоняться. Его защита, впрочем, как всегда, выдержала мощь древней магии тёмных эльфов, а эсфир почувствовал мощный прилив сил. Дроу удивлённо переглянулись между собой и в тот же миг в сторону Дарая понеслись три сгустка «Сферы тьмы». Они приближались к нему, казалось, вбирая в себя сумерки вечера. Дарай протянул руку навстречу одному из сгустков и улыбнулся, глядя, как и эта магия впиталась в полупрозрачную, едва мерцающую пленку, окутывающую его тело.

‒ Разрази меня свет! ‒ вырвалось у одного из арбалетчиков на общем языке. Командир, а это был тот, кто бросил в Дарая «Призрачный огонь», шикнул на подчинённого и вытащил из-за спины два адамантитовых острых клинка. Повинуясь его приказу, и остальные воины сменили оружие, спрятав в складках своих пивафви[2] арбалеты.

‒ Я не хочу драться с вами, ‒ попытался остановить их Дарай.

‒ Поздно! Ты вмешался и помог сбежать пленнице, значит, ты ‒ враг! ‒ ответил командир, и его воины взяли Дарая в кольцо.

‒ Abban[3], ‒ покачал головой эсфир, приготовившись к бою.

Надо отдать должное воинам. Они не стали нападать одновременно, пытаясь количеством задавить противника. Что бы не нашёптывали враги, у дроу были честь и благородство. Воины действовали красиво и слаженно, нападая парами. Дарай сразу же оценил мастерство и, вероятно, огромный опыт этих пятерых воинов. Звезда дроу была идеальным боевым инструментом, действующим как единый организм. Но у Дарая за плечами были две жизни, прожитые в разных мирах, плюс огромный опыт боёв и поединков. Он ведь только выглядел как юноша, но в его глазах плескались сотни прожитых лет. Какое-то время Дарай удачно отбивал слаженные атаки своих противников. Их скорость и мастерство поражали. Дроу во всех мирах Вселенной, сотворённой Творцом, славились как отличные обоерукие бойцы.

Дарай, насладившись поединком, перешёл в боевой режим. Теперь он двигался намного быстрее дроу, кружившихся вокруг него. Дарай ушёл с линии атаки одного из воинов и в быстром выпаде подрезал ему сухожилие на ноге, тем самым выведя из боя. На обратном движении один из его мечей задел бедро другого своего противника. Из пяти противников осталось трое. Дарай увернулся от опасного выпада командира звезды, перекатом ушёл за спину одного из оставшихся бойцов, используя его как прикрытие. Он двигался настолько быстро, что своим противникам казался размытым пятном. Большинство их атак приходилось туда, где Дарая уже не было. Удар, ещё один, и соперников осталось двое: командир звезды, тот, кто подарил эсфиру заклинание «Призрачного огня» и последний из арбалетчиков.

Да, одно из древнейших умений дроу находилось теперь в копилке Дарая. Воины пошли в атаку, пытаясь зажать юркого противника. На пределе своих сил они почти сравнялись с ним в скорости. Командир совершил обманный манёвр и оказался за спиной Дарая в то время, когда его боец пошёл на сближение. Эсфир сделал поворот вокруг своей оси, снося своего чуть открывшегося противника ударом ноги в голову, и тут же упал на колени, резко ударив мечами вверх. Командир дроу охнул и осел. Видимо, он хотел снести голову наглецу, подкравшись со спины, но Дарай почувствовал опасность и теперь командир получил две сквозные раны в плечо. Эсфир с силой рванул руки вниз, вытаскивая своё оружие из тела раненого, и почти одновременно кувырок вперёд, уходя из-под его падающего тела. Последний из бойцов звезды, с трудом удерживаясь на ногах, поднял было своё оружие, но Дарай жестом остановил его.

‒ Хватит! Я не хочу вашей смерти. Вы прекрасные воины и достойны жить. Король Зоранга совершил ошибку, но его дочь не должна за неё расплачиваться. Она мой друг, и я помог ей. У каждого из нас свой долг. Забирай своих товарищей. Им необходима помощь.

‒ Мы ещё встретимся, человек, ‒ произнёс дроу, поклонившись Дараю как достойному сопернику. Затем он извлёк откуда-то небольшой амулет, и тела его товарищей окутало мерцание портала.

‒ Конечно, встретимся, ‒ вздохнул Дарай, проклиная свою удачу.

Дарай вернулся к смирно ожидавшему в сторонке преданному Рену, сел в седло и двинулся в дальнейший путь. Казавшееся лёгким поручение короля Зоранга теперь могло обернуться большими проблемами. Дроу мстительный народ, а принцесса Ольгелла, поспешившая на помощь старшему брату, так неудачно командовавшему попыткой захвата части территории дроу, была захвачена как заложница. Да, умной девушке удалось почти сбежать, и Дарай всё равно вмешался бы, так как он редко позволял себе к кому-то привязываться, а её он даже считал своим другом. Жаль, что Ольгелла была второй в очереди на престол. Из неё вышла бы более благоразумная правительница, чем когда-либо мог стать её старший брат, слишком похожий на своего честолюбивого отца. Для того чтобы стать великим правителем, или, по крайней мере, достаточно хорошим, чтобы тебя уважал собственный народ, необходимо ставить его интересы впереди собственных честолюбивых планов. Король Гадор II, затевая конфликт с эльфами, должен был понимать, что этим не принесёт своему народу ничего, кроме горя.

Дарай поправил сумку, прикреплённую к луке седла, и посмотрел вдаль. Где-то там, за густыми старыми деревьями скрывался вход в Империю Эрелон. Единственного в своём роде государства, основанного светлыми и тёмными эльфами. Раньше в Элайне существовали только светлые эльфы: лунные, солнечные, лесные. Их королевства были повсюду, принося в мир благоденствие. Они помогали людям, гномам, оборотням и многим другим. Но при этом, не слишком впуская их в собственную жизнь, довольно закрытую для посторонних. Но однажды в Элайн пришли тёмные эльфы. Богиня Эйлистри помогла части своей паствы сбежать из родного мира, терзаемого войной богов. Её мать Ллос, безжалостная Паучья Королева, вместе со своим воителем Сельветаром сцепились насмерть с Ваэроном, лордом в маске и покровителем убийц, и Гаунадором, покровителем мятежников. Киарансала ‒ Леди Мёртвых, с превеликим удовольствием собирала свою жатву, ибо дроу погибали, разрываясь между своими богами.

Эйлистри ‒ единственная добрая богиня в тёмном пантеоне, была также и той единственной, кто вспомнил о своём народе. Те, кто устал от войны и кровавых жертв ушли, ведомые её волей, оставив прах прошлого в старом разрушающемся мире. Но в Элайне не встретили их с букетами цветов. Они вынуждены были искать своё место и защищаться. Привычные к жизни в подземельях, дроу своим новым жилищем избрали Араденские горы. Гигантскую горную гряду, имеющую форму подковы и своей центральной частью выходящую к Галеонскому океану, а концами спускающуюся к равнине, раскинувшейся на половину континента. Леса вокруг гор также принадлежали дроу. Со временем, спустя годы и столетия они смогли заключить мир со многими народами. Гномы помогали им разрабатывать полезные ископаемые, эльфы озеленять их города.

В Элайне дроу не стали прятаться в толще гор и подземелий. Они хотели света, открытого пространства и высоты. В Араденских горах было основано четыре крупных города: на юге ‒ Киар, на севере ‒ Этарм, на западе ‒ Вайра. Самый главный город, столица государства дроу, был расположен высоко в горах на широком плато и назывался в честь предков, древнего народа Иллиитири. Они не были темнокожими и красноглазыми, ещё не поклонялись паучихе и не приносили кровавые жертвы. Они были чисты перед светлыми богами, хоть и были тёмными по сути своего рождения. С момента прихода дроу в Элайн прошла не одна тысяча лет. Изменилось многое, изменились и сами дроу. Жизнь на поверхности оставила свой след во внешности. Их отличительным признаком так и осталась более тёмная кожа, только теперь она была не чёрной, а скорее очень смуглой. Глаза перестали отливать краснотой, переливаясь теперь оттенками от голубого до фиалкового. Правда, род правителей по слухам имел золотой цвет глаз. Легенда гласила, что это расплавленное золото они получили от последнего дракона, спасённого дроу. Тёмные эльфы по-прежнему прекрасно видят в темноте, обожают интриги и сражения, они всё такие же мастера нападений из засад, но больше не пытаются уничтожить всех, кто не похож на них. Они не стали мягкотелыми ягнятами, но научились жить в мире с другими народами.

Несколько сотен лет назад, люди решили, что раз их много, то они имеют право получить для себя всё, что хотят. Они были слабее любого эльфа в магическом искусстве, слабее любого гнома в умении драться, слабее любого оборотня в ловкости, но их было много. Люди живут меньше, но и рождается их намного больше и чаще. Им необходима еда, одежда, место, где жить и много-много денег. Желательно, чтобы всё это можно было отобрать у кого-то другого. Не все люди были жадными и плохими, но их было достаточно, чтобы уничтожить несколько королевств эльфов, пару сотен поселений гномов и оборотней. Гномы ушли в горы и закрылись от людей, оборотни попрятались в лесах, а остатки эльфов нашли убежище в лесах у подножия Аратанских гор.

После длительных переговоров дроу и светлые эльфы создали империю Эрелон, которой на равных правили двое Владык ‒ Светлый и Тёмный. Дроу впустили эльфов в огромную долину, внутри подковы Аратанских гор, построив Врата, покрытые таким магическим плетением, что даже сотня человеческих магов не смогла бы их разрушить. Врата, укреплённые огнём Золотого Дракона. Там же располагался и город Киар. Именно отсюда можно было попасть порталами в любой из трёх городов светлых эльфов, или в любой из городов дроу. После нескольких тяжёлых стычек людям пришлось унять свою жадность и подписать договор о мире. Гномы начали торговать с людьми, используя дроу как посредников. Оборотни поселились в окрестностях Аратанских гор, принеся присягу Империи Эрелон.

Дарай знал всю эту древнюю историю из книг, и надеялся когда-нибудь побывать в знаменитой Иллиитири, или Авандере ‒ столице светлой половины империи. И вот он ехал к Владыке дроу с посланием от короля Гадора II, одного из тех глупцов, кто вновь решил попробовать отщипнуть от куска территорий богатых и могущественных соседей. Его дочь Ольгелла умнее своего отца, она всегда была против экспансии в земли эльфов, но разве могла дочь ослушаться отца? Хорошо, что девушке удалось сбежать, только что теперь ожидает самого Дарая? Он посланник, не являющийся гражданином королевства Зоранг, но он вмешался в политику. Случайно или намеренно ‒ это уже не имело значения, ибо во дворце Владыки его могли опознать. И сколько тогда сам Дарай дал бы за свою безопасность? Немного. Да, он смог бы уйти в безопасное место. В его копилке было умение телепортироваться в любое место, где он когда-либо был. У него был магический накопитель для экстренного случая, но всю оставшуюся жизнь остерегаться мести дроу? Если ему не удастся уладить недоразумение, бегать и оглядываться придётся долго.

До Врат и Киара оставалось несколько часов пути, но на лес опускалась ночь, и Дарай решил остановиться на ночлег, чтобы продолжить путь поутру. Он расседлал коня, сводил к небольшому ручью, протекавшему рядом со стоянкой. Затем тщательно вытер Рена и стреножил, повесив на морду сумку с овсом. Позаботившись о верном друге, Дарай сам отправился к ручью. Вода была кристально чистой и прохладной. Он вымылся, подобрал свой кожаный костюм и голышом вернулся к стоянке. Дарай босыми ногами с удовольствием ступал по шелковистой зелёной траве, совершенно не боясь пораниться. Этот лес был эльфийским, а значит ухоженным. В чём нельзя было отказать эльфам, так это в любви к природе. Дарай воспользовался магическим амулетом, который за ночь приведёт вещи в идеальный порядок, а пока переоделся в чистую рубаху и штаны. Он приготовил травяной отвар на костре, перекусил припасённым в трактире жареным мясом и всё ещё мягким хлебом. Дарай установил в центре своего импровизированного лагеря амулет защиты и лёг спать на походную постель. Он знал, что завтрашний день будет для него нелёгким и следовало выспаться, чтобы встретить неприятности с ясной головой и свежими силами.