Даша и призрак блондинки

Но что-то мне во всём нашем с Эвой разговоре казалось неправильным. Что-то не состыковывалось.

— А не глупо ли подозревать их? — я высказала вслух свои опасения. — Ведь тогда было проведено расследование, а в полиции вовсе не дураки работают. Они, наверное, проверили все возможные версии. И если твоих товарищей не подозревали даже, то, может, они и невиновны?

— Даша, ты чего? Мы же уже решили, что я не сама отравилась. Поверь мне, такую деталь, как самоубийство, я бы точно не забыла. Да я помню каждую вещичку, которая лежала в моей шкатулке дома! В полиции решили, что я сама отравилась по какому-то нелепому недоразумению. Но это не так — я себя не убивала!. Так что возвращаемся к нашим баранам, моим подругам и Игорю.

Мне пришлось согласиться с доводами Эвы. Больше в библиотеке нам делать было нечего. Блондинка продиктовала мне адреса всех пятерых интересующих нас студентов, и я записала их в блокнот.

Пара пролетела просто незаметно, а следующим уроком шла социология, целых две пары. Я вернула удивлённой Алле Денисовне фотоальбом и пошла к выходу.

— Что будем делать дальше, о гениальная Даша? — спросила Эва, провожая взглядом входивших в библиотеку двух парней, но почти сразу повернулась ко мне. Как я поняла в её вкусе брюнеты.

— Нужно выяснить, кто из наших пяти подозреваемых на самом деле виновен в твоём отравлении. Составим схему допроса, навестим их и хорошенько поспрашиваем. Начнём с самых подозрительных, чтобы не терять попусту время.

— Самые подозрительные — это Витя и Светка. Кто-то из них грохнул меня.

— Не забывай о презумпции невиновности, — напомнила я ей.

— Я даже таких слов-то не знаю. Слушай, а давай прямо сейчас возьмём и сходим в гости к моим бывшим сокурсникам, а?

— У меня ещё две пары социологии.

Мы вышли из библиотеки, которая всегда по переменам заполнялась студентами, и пошли вперёд по коридору. Эва всё убеждала меня прогулять, да и мне самой не особо хотелось сидеть четыре часа на скучнейшей лекции. Учебник по этому предмету я уже весь прочла до нового года, и ничего нового по идее учитель сказать не мог. В конце концов, поломавшись для сохранения репутации, я согласилась. Вот только проблема заключалась в том, что сейчас только середина нормального рабочего вторника, и наши 'клиенты' скорее всего были на работах.

— Тем лучше, — ничуть не смутилась Эва. — Мы сможем разведать обстановку, подтвердить их адреса, поспрашивать у соседей об их личной жизни…

— Вот это уже меня совершенно не волнует! Но давай, сходим.

Круто развернувшись, я пошла к лестнице. Всё равно профессор, Дмитрий Валерьевич, никогда не отмечает присутствие учеников, но зато и спрашивает круто.

Впереди показался Антон, который поднимался наверх. Он был выше меня почти на полторы головы, так что для того, чтобы с ним общаться, приходилось сильно задирать голову. Очень не удобно это. Благо, он остановился за несколько ступенек до меня. Парень явно хотел со мной поговорить. Эва по инерции спустилась ниже, пройдя сквозь Антона, но остановилась, чтобы послушать. Она вообще перестала замечать преграды на своём пути. Если вчера ещё пыталась сделать вид, будто хочет обойти препятствие, то сегодня окончательно вжилась в роль привидения.

— Даша, привет!

Я в ответ приветственно кивнула головой. То мы не сталкиваемся неделями, то он вдруг сам ищет меня. Странно.

— Я тут вчера забрал из библиотеки твою книгу, — Антон, порывшись в своём рюкзаке, достал пухлую книжку и протянул её мне. Красивая, яркая, дорогая. Надпись на ней гласила 'Истоки древних цивилизаций Южной Америки'. Хм, интригующее название.

— Спасибо, — ещё раз кивнула я, со второй попытки пряча фолиант к себе в сумку. Толстый, зараза! Уже собиралась попрощаться с ним и пройти дальше, как Антон взял меня за локоть, сдвинул чуть в сторону и задал совершенно неожиданный вопрос:

— Даша, ты играешь в покер?

Я замерла на месте, непонимающе смотря прямо в серые глаза приятеля, но вырваться не пыталась. С чего ради он вообще поднял эту тему? В голове быстро замелькали мысли. Откуда он узнал? Это наш с Виктором секрет. Неужели братик рассказал об этом другу? Даже если и так, зачем Антон меня об этом спрашивает?

Эти мысли пронеслись в моей голове за секунду.

— Нет, что ты, — я не отвела взгляда от Антона и попыталась натянуть свою самую невинную улыбку. Получилось неестественно и даже глупо.

— Ты уверена? — Антон подозрительно сощурился, пытаясь что-то разглядеть на моём лице.

Точно, он знает. Не страшно, если сделать вид, что мне всё равно, ему тоже станет всё равно. А нераскрытую тайну того, зачем ему вообще это знать, я как-нибудь переживу. Пока мне хватает тайн, нечего их умножать.

— Совсем-совсем? — добивался своего Антон. — Даже карт в руках не держала?

— Что ты, как можно…

Я ещё раз попыталась улыбнуться, сама не переставая усиленно гадать, к чему он вообще затеял весь этот разговор?

— А жаль, — искренне расстроился парень, выпустив наконец мой локоть.

Заинтригованная не меньше моего Эва подлетела поближе, как всегда позвякивая браслетами. Интересно, привидения умеют снимать с себя вещи? Или в таком случае мне придётся переправлять на тот свет ещё и сами браслеты отдельно от их владелицы? Тьфу, какая же иногда глупость лезет в голову!

— То есть как это? — я постаралась удивиться как можно меньше, не знаю, заметил ли он.

На лице Антона появилась улыбка, он вновь схватил меня за локоть и повёл вверх по лестнице, чтобы не мешать спешащим пройти остальным студентам института. Мы вернулись в коридор, где располагалась библиотека, и отошли к подоконнику, возле которого никого не было.

— Так ты играешь в покер? — ещё раз задал вопрос Антон.

— Эм… — я на секунду замялась, а потом решила осторожно соврать: — Ну я однажды видела, как моя сокурсница Виолетта играла с подругами.

До сегодняшнего дня я вообще считала, что Виолетта игральные карты от карты мира не отличит. Косметика и модные шмотки — вот её специализация.

— Это хорошо, очень хорошо! — Антон удовлетворённо потёр руки, мигом раскусив мою неуклюжую ложь, и опять осторожно оглядываясь по сторонам, чтобы никто не мог нас подслушать.

Его не учили нормально объясняться? И к чему вся эта скрытность? Ну, допустим, если я и играю в покер, то остальным-то до этого какое дело?

— Что хорошо? Что я видела, или что Виолетта умеет играть?

— Ну конечно! — взревела Эва почти у самого моего уха. Я мужественно подавила недовольство и желание отпихнуть её от себя. — До меня дошло!

Что дошло до блондинки, чего не дошло до меня? Вообще-то, я горжусь своим умом, почему сейчас ничего не понимаю? Эва не спешила поделиться со мной своими догадками, а просто стояла рядом, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Что ты играешь в покер! — не выдержал Антон. — Понимаешь, тут такое дело… — он ещё раз огляделся, прежде, чем продолжить. — Ты когда-нибудь слышала об институтском покерном соревновании?

Эва быстро закивала вместо меня.

— Если честно, нет, — ответила я. — От дяди я знаю все внеклассовые мероприятия, которые были запланированы на этот год. Весенний Бал последнее значимое событие перед экзаменами, и не думаю, что азартные игры разрешено проводить в здании института.

— Институтское покерное соревнование не совсем легально, но это традиция, — шёпотом поведал мне приятель. — Об этом соревновании знает только избранная половина студентов, а участвуют только лучшие.

— Я знаю, — вклинилась Эва. — Два своих последних года я присутствовала на нём…

Я послала ей такой взгляд, который дал ей ясно понять, чтобы она помолчала. А Антон, видя, что я плохо понимаю о чём он толкует, вздохнул и стал мне объяснять:

— Это старая традиция института: перед Весенним Балом устраивается большая игра в покер. Она проходит в спортзале после закрытия института в десять вечера. Сторож открывает студентам двери. Не буду говорить, почему, и что ему за это бывает. Есть две команды, Зелёные и Синие, в которые входят ученики с разных курсов. Покер обычный, пятикарточный. Играют в два этапа: до последних двух игроков команды в первом этапе, а дальше до победного конца. Победившей команде достаётся почётный кубок.

Он протараторил это всё на одном дыхании, но суть я поняла.

— И что, профессора ничего об этом не знают? — недоверчиво спросила я. — Думала, что мой дядя в курсе всего, что происходит на его территории.

Антон неопределённо пожал плечами.

— Вроде, нет. Соревнование будет происходить в девятнадцатый раз, и мы ещё ни разу не спалились.

Тут прозвенел звонок, но мы с Антоном никуда не торопились. Мимо нас промчались трое девчонок, выпорхнувших из дамской комнаты, которая располагалась в другом конце коридора, а вслед за ними прошла техничка, недовольно глянувшая в нашу сторону. В последнее время её окончательно доконало собирать позвонки и рёбра по этажам, поэтому каждый, кто вёл себя не так, как остальные, был у неё на подозрении. А мы с приятелем как стояли у окна, так и продолжили стоять. Я уже твёрдо решила прогулять социологию, и не передумаю, а Антон, похоже, весьма вольно относился к урокам.

— И я при чём тут? — я решилась задать главный вопрос, к которому и шёл весь разговор с самого начала.

— Она ещё спрашивает! — снова не удержавшись от реплики влезла Эва, встав рядом с нами. — Тебя только что пригласили в лигу избранных, так что радуйся, а не глупые вопросы задавай.

Ну на мой взгляд, вопросы мои не такие уж и глупые.

— Хочешь играть за команду Синих? — тут же предложил Антон. — Виктор говорил, что ты играешь в покер лучше всех, кого он знает, и ты учишься здесь.

Вот это поворот! Я ещё не успела хоть что-то сказать, а он уже продолжал:

— Команда Зелёных в полном составе, а вот у нас недостача. Я — капитан Синих. Ну как? Ты с нами?

Покеру научил меня Виктор, когда вернулся из армии (он завалил экзамены в экономический ВУЗ). Раньше мы с ним частенько играли, когда родители не видели. И сейчас время от времени развлекаемся. Папа не одобряет карты и азартные игры, а за покером мы с Витей решали почти все наши споры и разногласия. И определяли — кто будет мыть посуду. Я быстро уловила математическую суть игры, и теперь считаю, что неплохо играю.

О чём думал Антон, предлагая мне играть? Мой дядя — ректор института, одно моё слово, и лавочку прикроют раз и навсегда. Но парень знал, что я не имею привычки выдавать тайны своих знакомых.

Антон нервно встряхнул свой рюкзак, пока я задумалась. По его плану, я должна была сразу дать ответ, и он решил меня поторопить:

— Соглашайся, — сказал он. — Я уверен, что ты хорошо играешь. По правилам в команде должно быть пять человек, причём обязательно один с первого курса, а у нас только четверо и даже ни одной девушки. Два пятикурсника, я с третьего и мой сокурсник. Ты нужна нам. Мы проголосовали за твою кандидатуру, и уже сочли её достойной, так что не волнуйся но о чём. Будет весело!

Предложение мне показалось заманчивым, а Эва так и заладила 'Да, да, да! Соглашайся, дурында, я бы зубами вгрызлась за это место, если бы играть умела!'. Я же в жизни не входила ни в какую команду, кроме школьных олимпиад, но это казалось куда интереснее.

— А у Зелёных кто? — поинтересовалась я прежде, чем дать утвердительный ответ. — Случайно некая Виолетта с моего потока не участвует?

— Откуда знаешь? Я сам-то сегодня только узнал новый состав Зелёных. Их прошлогодний капитан получил диплом, а по правилам, если капитан покидает институт, то команда распускается. С лидером Синих возникла та же история. Напоследок он избрал капитаном меня, и я сформировал свою команду. Так что команды полностью обновлены.

С чего это Виолетте выпала такая честь играть в покер за Зелёных? В жизни бы не подумала, что её могут взять куда-нибудь, кроме женского клуба! Не иначе, как по блату или по знакомству. Ну да, кто в институте не знает Виолетту?

— Да, я согласна, — кивнула я так, что чуть очки не слетели с носа. А почему бы и нет? Это же настоящее приключение.

— Отлично! — Антон похлопал меня по руке, широко улыбаясь. — Считай, ты уже вписалась в команду. Я потом принесу нашу листовку с подробностями соревнования. Правил не много, но знать надо. И Даша, никому ни слова. До встречи!

Он ещё раз дружески похлопал меня по руке, закинул рюкзак на плечо и поспешил на лекцию. Эва тут же засуетилась вокруг меня. Казалось, что она забыла обо всех своих проблемах в свете предстоящего покерного турнира.

— Ничего себе тебе повезло! — воскликнула она. Глазки блондинки горели предвкушением, словно это будет её собственная свадьба, а не какой-то там непонятный турнир. — Попасть в команду ужасно непросто, а тебе счастье на голову буквально свалилось!

— Даже не знаю, правильно ли я поступила, соглашаясь, — вздохнула я. После секундной вспышки желания приключений, меня стали одолевать сомнения. Не зря ли я согласилась? Но подумаю об этом, когда разберусь с другими делами. У меня их немало накопилось. — Пойдём уже отсюда, пока ни на кого не наткнулись.

Когда мы спускались на первый этаж, Эва не прекращала твердить, как мне повезло, что я даже чуть сама в это не поверила. То, что в соревновании участвует Виолетта, меня несколько смущало. Блин, как она-то в команду попала? Состроила глазки капитану Зелёных? Или Зелёные отчаялись ещё похлеще Синих, которые пригласили в команду племянницу ректора?

Все стены лестничной площадки были разрисованы на тему анатомии с точки зрения средневековых врачей, так что представляли собой на удивление отвратительное зрелище, поэтому я постаралась спуститься как можно быстрее.

— Даша, как думаешь, если мы вычислим моего убийцу, я сразу исчезну, или сама смогу выбрать подходящий для перехода момент?

— Понятия не имею. Ты же не думаешь посетить соревнование?

— Я буду подсказывать тебе карты соперников, — искушающее мурлыкнула девушка прямо мне в ухо, но я отрицательно помотала головой, так как не люблю жульничать. Это не отвечает духу соревнования.

Получив в раздевалке своё пальто, я надела его прямо на белый халат и вышла на улицу. Солнце спряталось за плотным покрывалом облаков свинцового цвета. Ветер был настолько промозглым, что сомневаться в скором дожде не приходилось. Зря я не захватила сегодня шарфик.

По дорожке из красного кирпича мы вышли за ворота института. Серый город встретил нас нескончаемым потоком машин и первыми зелёными листочками на деревьях. Такая ранняя весна всегда была моим любимым временем года. Она — как символ воскрешения. Первый вздох после зимы-смерти, торжество жизни. Пробуждение неведомых сил, которых не остановить. Мне нравится смотреть на робкие тоненькие зелёные стебельки, пробивающиеся сквозь высохшие травы. Быть может, это не так красиво, как золотая осень, воспеваемая всеми поэтами мира, но для меня нет ничего прекраснее.

Мы с Эвой остановились у развилки. Правая дорога вела к остановке, левая к парку, откуда можно было выйти в центр.

— С кого начнём наше расследование? Куда пойдём? — спросила я привидение. — К Виталию или Светлане?

— К Витьке. Он самый подозрительный. Если кто и мог сгоряча отравить меня, то только он. А Светка хладнокровная до жути, как сытая змея. Она всё на несколько раз продумает, прежде, чем что-нибудь сделать. И у неё хватило бы мозгов замести следы. Если это не Витька, то точно она. Но мы начнём с Вити. Надеюсь, он не переехал.

— Это легко проверить, — сказала я, сворачивая в небольшое Интернет-кафе, стоящее прямо за углом института.

Интернет-кафе 'Собачка' удобно расположилось в полуподвальном помещении. Вопреки расхожему мнению, что в таких заведениях преимущественно играют в игры, тут всё было по-другому. Основную клиентуру составляли студенты-медики, и темы их интересов крутились в профессиональной сфере. Владельцы клуба, чтобы порадовать постоянных посетителей, повесили на стены плакаты с изображением витрувианского человека. Это знаменитый рисунок да Винчи. Клуб был очень просторный и ярко освещён. Компьютеры располагались так, что твой сосед не мог свободно наблюдать, над чем ты работаешь. Мне здесь нравилось.

Под полные невысказанных вопросов взгляды Эвы, я оплатила полчаса и заняла самый дальний от администратора компьютер.

— Что ты здесь забыла? — жужжала в ухо Эва.

— Нам же нужно знать, проживают ли наши подозреваемые на прежних местах, — еле слышно ответила я.

— И это можно сделать прямо отсюда?

— Интернет — великая штука, — важно изрекла я, входя во всемирную паутину. — Он же нас всех и погубит.

Через поисковики узнать адреса конкретных людей практически нереально, но я знала, что тут может помочь. Просто нужно знать, где и как искать. За компьютером я провела не один год, пока мои сверстники только и делали, что играли в компьютерные игры или гуляли и развлекались. Так что Интернет я успела изучить вдоль и поперёк, а взломать сайт для меня теперь не составляет труда. Но я никогда не пользуюсь этим в корыстных целях. Да и целей-то таких не могу придумать. Иначе однажды в нашу квартиру позвонят сотрудники некого отдела 'К'. А я не хочу в тюрьму…

— Мы зайдём во внутреннюю сеть поликлиники, — пояснила я для Эвы. — У меня есть их пароли, так что это даже не взлом!

В моём блокноте на последних страницах стояли пароли и логины некоторых важных учреждений, одним из которых я сейчас и воспользовалась.

— В данных городских поликлиник есть все адреса, нужно только ввести имя, фамилию, отчество и дату рождения нужного человека… Вот так… Всеобщий флюорографический обхват населения — это вещь! Давай, диктуй мне.

— И это она возмущалась моей с Игорем шалости с документами чиновника! Знаешь, ты покруче меня совершаешь преступление. Какая там статья?

— Неправомерный доступ к компьютерной информации. Статья 272. Я же действую в твоих интересах, так что не медли, диктуй данные своих товарищей, пока у меня руки не начали дрожать от того, что я делаю.

Эва не стала пререкаться, а просто сделала то, что просили. Через несколько минут у нас были точные адреса пяти подозреваемых. У Эвы оказалась просто отличная память, только Света и Лика сменили место жительства. Значит, не зря я всё-таки заглянула в это кафе. Переписав данные и удалив все свидетельства моего пребывания на данном компьютере, мы вышли на улицу.

— В тихом омуте кое-кто водится, — вкрадчиво завела Эва, намекая на мои дела. — И это наша тихоня-отличница, добрая и вся такая правильная девочка! Ты, небось, ещё и других учишь, как правильно жить.

— Компьютер — моя слабость, ясно? И я неистовая противница всего незаконного, — начала оправдываться. — У всех есть свои хобби; я далеко не первая и не последняя. Для тебя стараюсь, между прочим, могла бы и спасибо сказать.

— Спасибо. Я не обвиняю, я радуюсь, что ты не робот. Но тебе бы не помешал глоток, или даже стакан реальной и нормальной жизни. Когда ты последний раз была на дискотеке или вечеринке?

Я пожала плечами, улыбнувшись проходящему мимо человеку, который смотрел на меня, как на идиотку, разговаривающую сама с собой.

— Я на Весенний Бал собираюсь, — почти не разжимая губ, ответила я Эве, когда мужчина прошёл.

— Меня в твоём возрасте знали все клубные ди-джеи города, — покачала головой Эва. — Ты так и проведёшь свою жизнь в одиночестве, если не пересмотришь приоритеты.

— Я довольна своей жизнью, ясно? — Если она не прекратит меня учить, то я её… Понятия не имею, что я с ней сделаю в таком случае, но что-нибудь придумаю. Говорят, месть здорово стимулирует мозговую деятельность.

В блокноте я посмотрела адрес нашего первого подозреваемого и направилась к автобусной остановке. Виталий Михальчук жил на задворках цивилизованной части города. В том районе я никогда не была и, надеюсь, больше не буду. Если верить полицейским статистикам, то там самый высокий уровень преступности на душу населения.

— Ты видела, как тот парень, ну который капитан Синих, смотрел на тебя? — вкрадчиво начала Эва, устроившись на заплёванной остановочной скамейке, пока я топталась на месте, пытаясь согреться. Она привидение, ей не страшно запачкаться. А у меня закоченели пальцы рук и ног.

— Его зовут Антон, и если он и смотрел на меня с интересом, то только потому, что хотел заманить в свою команду, — охладила я пыл подруги. — Это чисто деловой интерес. У него есть девушка, и она весьма симпатичная. Они уже давно встречаются, так что не надо никаких полунамёков и намёков!

— Ой, как с тобой скучно! Ты бы могла тогда уж просто пофлиртовать с ним. И не надо так на меня смотреть, флирт совершенно ни к чему не обязывает. Это просто приятное времяпрепровождения как для тебя, так и для твоего собеседника. Ты же говоришь 'спасибо' и не считаешь себя должником по гроб жизни за это!

— Подумай о чём-нибудь другом. Посчитай голубей.

— Может, тебе парня найти? Я могу помочь. Советом, конечно же. Найду тебе идеальную пару.

Я проигнорировала её слова, хотя на остановке кроме нас никого не было, только старушка одна торговала семечками в десяти метрах. Голуби с надеждой ходили вокруг неё, но безрезультатно. Эва не стала повторять; она как-то подозрительно замолчала и задумалась.

— А ведь ты говорила, что нашла парня, — медленно протянула она, а я крупно пожалела, что сболтнула лишнего на анатомии. — Вот ведь я невнимательная, почти не обратила на это внимания. Ты тогда посмотрела на одного симпатягу и ещё сказала, что его зовут… его зовут…

— Я не говорила, как его зовут, — огрызнулась я, чуть не попавшись на её удочку и не назвав имя Андрея. — И он тоже не мой парень. Он встречается с Виолеттой, которую я, к твоему сведению, недолюбливаю. И его тоже.

Ну и что, что вру. Она не священник, ей можно.

Видимо, Эва умела читать между строк, по крайней мере в отношениях между людьми. Она ничуть не поверила, что Андрей мне не интересен, и… прицепилась.

— Ну что же, неплохой выбор. Высокий, красивый, перспективный. Правда на мой вкус — он несколько эгоистичен.

— Ты его не знаешь!

Ну когда же приедет автобус хоть какой-нибудь! Любой! Пусть даже не в ту сторону. Нам с Эвой, вообще-то, нужен тринадцатый маршрут, но на худой конец сойдёт и девятый, и тридцать первый. Последний уж на самый крайний случай, а то с его остановки ещё топать и топать до улицы Ленинградской, на которой и жил Михальчук.

— Ты забыла, я весь год, пока учился твой класс, проторчала в проклятом кабинете химии. Я всех симпатичных парней выучила, так что знаю, о чём говорю.

— Лучше бы саму химию получше учила. Тогда бы знала, что фенол, которым тебя отравили, имеет неприятный специфический запах, значит, пить его нельзя.

Эва махнула рукой, словно говоря, что те дела давно минувших дней, а ей интересна жизнь сегодняшняя. Вот жизнерадостное и на редкость беспечное привидение!

— Значит, это он, — вздохнула Эва, кокетливо подмигнув мне. — Вроде бы, он учиться неплохо, из института его не выпрут, вот только один недостаток всё-таки у него есть…

— Да много ты знаешь! — Я начинала закипать. До жути не люблю, когда начинают лезть в мою личную жизнь, ведь они потом ещё и советы начинают раздавать.

— Его недостаток — Виолетта. Ты уже придумала, как устранишь соперницу?

Неожиданный поворот. Я думала, что сейчас Эва начнёт говорить, что такие, как Андрей не подходят таким, как я. И раз я не такая, как Виолетта, то мне не должен нравится Андрей, и чтобы я обратила внимание на кого-нибудь другого из тех, чьё имя даже вспомнить не получается с первого раза.

А потом я испугалась, что Эва знает о моём плане насчёт Бала, но вовремя вспомнила, что уж об этом она даже не догадывается. К счастью! В любом случае, отпираться мне уже глупо.

— До того, пока ты не появилась, я как раз думала об этом… О, наш тринадцатый маршрут!

Оранжевый спаситель автобус-гармошка вывернул с перекрёстка, проехал каких-то сто метров и остановился на нашей остановке. Двери с трудом распахнулись. Я быстро заскочила внутрь. Народу там было много, что не удивительно — тринадцатый едет чуть ли не через весь город. Я оказалась зажатой между полной дамой с впечатляющими серьгами в ушах, и мужчиной, плотно прижимающим к себе портфель. Эва, которая не желала путешествовать в такой давке, аккуратно приземлилась на колени молодого человека, который сидел и слушал наушники. Блондинка кокетливо улыбнулась ему (по привычке, не иначе). Всё остальное парня не интересовало, а мог бы и место уступить. Нет, не мне, я уже привыкла стоять, а хотя бы той даме с серёжками. Она раза в три больше парня, это сколько бы места освободилось!

— Ух ты, какие у неё серьги! — восхитилась Эва, заметив блестящие вещицы.

И тут к моему ужасу она протянула к руку к уху женщины, чтобы удостовериться, что камни не дешёвая бижутерия. Она подхватила серьгу с красным камушком, но женщина ничего не заметила. Я, забыв, что призраки бесплотны, протянула свою руку, чтобы убрать руку Эвы…

— Товарищи! — на весь автобус заголосила женщина, выпученными глазами упершись в моё лицо. — Что же это такое тут твориться?! Маленькая нахала вздумала меня ограбить! Да так нагло, прямо у всех на виду.

Все, как по команде, повернулись в нашу сторону; я не знала, куда мне лицо деть от стыда. А дама с серьгами всё продолжала вопить:

— А куда вы все смотрели? Раз это не вас грабят, так всё в порядке? Сознательные граждане, называется.

— Вот толстая курица! — возмутилась Эва. Она спрыгнула с колен парня, который так и не вынырнул из мира музыки, а старательно делал вид, что разглядывает пейзаж за окном, и со всех своих сил толкнула женщину.

Скандалистка так и не поняла, почему вдруг потеряла равновесие, но сложения она правда была не худенького, поэтому плотная толпа не смогла удержать её, и все, кто стоял рядом, упали. Я и ещё двое человек к счастью успели схватиться за поручни. Крик в автобусе поднялся неимоверный, зато кондуктор смогла протиснуться сюда, и я смогла оплатить проезд.

На следующей остановке часть пассажиров вышла и вошли новые люди, так что свидетелей досадного инцидента с 'ограблением' почти не осталось. Я смогла относительно нормально в моральном смысле доехать до улицы Ленинградской.

— Больше не надо так делать, — сказала я Эве, когда мы вышли из автобуса и отошли от людей.

— Не переживай, всё нормально. Просто мне понравились её серьги, вот я и подумала — раз я привидение, то вполне могу рассмотреть их поближе. Это ты во всём виновата, если уж начать разбираться… Сейчас сверни налево. Только не пугайся, здесь живут люди с очень низким денежным достатком… и материальными запросами…

Мы вошли в узкую улочку пятиэтажных домов с крохотными подъездами, зияющими разбитыми дверьми. Под ногами хлюпали грязные лужи, откуда-то тянуло горевшей прошлогодней листвой и помойкой. У трансформаторной будки на трубах теплотрассы сидели пятеро пьяных бомжей, и они все пялились на меня. Я почувствовала себя очень неуютно, даже немного испугалась. Неужели такие, как я, прилично одетые люди тут никогда не проходили? Конечно, проходили! Хотят ограбить? Я нервно сглотнула. Всякое желание спорить с Эвой у меня тут же отпало.

— Давай поскорее уйдём отсюда. От мест скопления алкоголиков я обычно стараюсь держаться подальше. И мне здесь не нравится. Куда там дальше идти к твоему Вите?

— Не моему! Только не моему, — тут же запротестовала девушка, замахав руками. — Заходи вот в этот подъезд.

Она указала на первую от меня дверь. У скамейки рядом с ней сидел ещё один бомж, вроде, помоложе тех других. Грязный пуховик, из которого торчал клок набивки, сальная вязаная шапочка и вытянутые штаны. Взгляд его был полностью расфокусирован. Я буквально проскочила мимо него и вошла в подъезд. Тут уже меня встретила целая палитра ароматов, среди которых доминировал тошнотворный запах перекипячённого борща.

Михальчук Виталий жил на третьем этаже. Дверь в его квартиру отсутствовала, и мы остановились возле зияющего дверного проёма. Интересно, хозяин этой хаты работает? Эх, у меня был такой хороший шанс выяснить не только адреса, но и места работ всех товарищей Эвы, а я и не подумала!

— Что же, — глубоко вздохнула я, — раз дверь… хм… открыта, значит, хозяин дома…

— Если не убит, — цинично добавила Эва, начитавшаяся дешёвых бульварных детективов, где преступники, сделав своё мокрое дело, обязательно оставляют дверь за собой открытой. Ну это чтобы все сразу догадались.

— Всё, если ты ещё что-нибудь скажешь в таком роде, я немедленно разворачиваюсь и ухожу отсюда! — я сразу предупредила привидение. — Мне тут итак страшно, как мученикам в Колизее. Так, Эва, что мне сказать ему? — шёпотом добавила я.

Желание убежать отсюда росло в геометрической прогрессии. В жизни не была в таких жутких местах, и сейчас откровенно тряслась от страха. Мне так и мерещилось, что сейчас из-за угла вылезет какой-нибудь монстр, или маньяк, а то и просто грабитель. До сих пор перед глазами стоят те два придурка из парка.

Эва моих опасений не разделяла, видимо ходить по таким местам для неё не впервой.

— Представься корреспонденткой нашего институтского информационного листка. Скажи, что вы хотите посвятить репортаж пятилетнему юбилею моей трагедии, и тебе нужно узнать подробности того дня непосредственно от свидетеля.

— А он не вытолкнет меня взашей?

— В любом случае мы должны с ним поговорить! Если убийца он, то не стоит затягивать с его изобличением…

— То не стоит к нему заглядывать! Вдруг, он и меня угробит? — Ещё немного, и меня охватит дикая паника. Я сама себя накручивала, но ничего не могла с этим поделать. С методиками релаксации я знакома очень и очень посредственно.

Эва уперла руки в бока и решительно заявила:

— Я тебя не дам в обиду. Помнишь, как я отделала тех парней из парка? Неужели с Витькой не справлюсь? Вперёд и с песней!

Несколько раз глубоко вздохнула (от отвратительного запаха меня чуть не вывернуло) и постучала для приличия по дверному косяку. Ответа не последовало.

— Видишь, его нет дома, — с каким-то облегчением сказала я, разворачиваясь обратно.

Эва недовольно фыркнула и потащила меня внутрь за рукав пальто. Я вступила на скрипучий линолеум; в глубине квартиры что-то упало, словно кот спрыгнул с подоконника. На удивление, тут пахло пылью и сырой извёсткой, а не бомжатником. Гораздо лучше, чем в подъезде. Мебель отсутствовала почти полностью. В прихожей ютилась одинокая кособокая тумбочка, над которой висел позапрошлогодний календарь с котятками. Заходить в чужую квартиру было неловко, поэтому дальше я не пошла.

— Ау, есть тут кто?! — чуть громче шёпота крикнула я. — Видишь, Вити тут нет, теперь мы можем с чистой совестью покинуть квартиру. Мы можем поискать его на работе.

— Чагой это вы тут делаете? — В дверном проёме возникла фигура толстой женщины в домашнем халате. Она строго смотрела на меня, пытаясь понять, что могло мне понадобиться в этом пустыре.

— А… Здравствуйте. Я ищу Виталия Михальчук, вы не знаете, где он сейчас?

— Странно, зачем он вам понадобился?

Отвечать вопросом на вопрос — верх некультурности!

— Пять лет назад он окончил медицинский институт, вот я и хотела вручить ему приглашение на встречу выпускников, — лихо соврала я. Нечего вдаваться в подробности с незнакомой женщиной. — Где он?

— Ну во-первых, Витька не закончил институт, — несколько потеряла бдительность женщина. — Он завалил все курсовые и экзамены, даже в интернатуру не попал. У него в семье произошла какая-то трагедия, и Витька поехал по наклонной. Удивительно, что его вообще пригласили! А во-вторых, я его соседка, и вы можете передать приглашение мне.

Эва тут же материализовалась (в образе призрака, разумеется) рядом с соседкой. Новость о том, что Витя не получил диплома, её явно поразила. Обучение в медицинском институте вовсе не дешёвое, чтобы провалиться в самом конце. Тут уж даже закоренелые двоечники и прогульщики напрягаются и сдают экзамены, чего бы у них не случилось.

— Ого! — воскликнула она.

— Давайте сюда вашу открытку, — тем временем женщина протянула пухлую ручку за мнимым приглашением. Не похоже, чтобы она раскусила мою ложь, но ничего дать ей я не могу.

— Лучше я вручу пригласительный билет лично в руки Виталия. У меня все приглашения только под подпись. Он на работе?

Я постепенно приближалась к выходу, чтобы не затягивать нудную беседу с соседкой. Поскорее бы уже удрать отсюда. Любопытная дама всё продолжала разглядывать меня. Хоть пальто на мне и не вычурное или модное, но выглядит вполне нормально. По крайней мере, не дёшево. А на воровку я тем более не походила никаким образом.

Остановилась в двух шагах от женщины, ожидая, когда она меня пропустит наружу. Уже начала подозревать её в зловещих планах, как она поджала губы и отошла в сторону, пропуская меня на лестничную площадку. Лицо её мигом поскучнело.

— А, ну раз лично в руки, то Витька валяется у подъезда, — бросила она, уходя в свою квартиру. — Только вы ничего от него не добьетесь, он уже второй день в глубоком запое. И нигде он не работает. Ни разу не слышала, чтобы за эти пять лет он хоть где-то трудился, всё барахло своё продавал из родительской квартиры.

Желания дальше расспрашивать женщину о судьбе Вити, у меня не было. Соседка с шумом захлопнула дверь, отчего этажом выше залилась лаем собака, оставив меня и Эву с отвалившимися челюстями. Несостоявшийся ухажёр Эвы не только не закончил институт, не устроился на работу, практически лишился квартиры, но ещё и спился!

— Я как чувствовала, что он этим закончит, — первой пришла в себя Эва. — Вот и отказала ему. Прикинь, ни дня не проходило, чтобы он не выпивал по бутылке пива! Помню, были мы на практике в хирургическом, так он умудрился заявиться в больницу в таком невменяемом состоянии, что мы с Ликой и Ниной прятали его от врачей, чтобы избежать неприятностей.

— А ты точно уверена, что он мог тебя убить? — спросила я с надеждой на то, что Эва скажет 'Нет, он не мог'. Уж очень не хотелось иметь с ним дел. — Может, он спился с горя от твоей утраты?

— Нет. Ты же слышала ту соседку? У него произошла какая-то трагедия в семье. А я не его семья и никогда быть ей не обещала. В конце концов, алкоголиком он бы стал так и так. Быть может, чувство вины за совершённое злодеяние и столкнуло его в эту пропасть? Пойдём, теперь мы точно знаем, где он.

— Эва, может, не надо?

— Надо, Даша, надо!

Пришлось подчиниться. Второй раз в этот район меня даже две Эвы не затащат.

Бомж, который, как стало известно, и был Виталием Михальчук, всё ещё лежал у скамейки. Он мирно дремал себе, ни на что не реагируя. Шапочка съехала набок, открывая совершенно лысую как и пять лет назад голову. Ему сейчас наверное лет около тридцати, но выглядел на все пятьдесят.

Эва небрежно толкнула бывшего сокурсника носком своей туфли-лодочки белого цвета. Бомж недовольно заворчал, открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на мне.

— Ты чё? — спустя несколько минут прохрипел он. Голос его был лишён агрессии, только усталость.

Глубоко вдохнув холодный воздух, быстро заговорила:

— Я корреспондентка газетного листка медицинского института, того, в котором вы когда-то учились. Помните?… Институт, не меня.

— Ась?

— Я пишу статью о несчастных случаях в его стенах, и у меня есть к вам несколько вопросов. Интервью… Я корреспондентка… института…

Запал уверенности быстро таял. Интересно, он хоть что-нибудь из моей речи-то понял вообще?

— Помните институт?

— Помню, а теперь проваливай!

— Как скажите!

Эва развернула меня обратно. Ладно, попытаюсь вытрясти из Вити всё, что требуется, и больше никогда не сунусь на эту улицу. Да вообще в этот квартал!

— Мне нужно кое-что спросить у вас… Эй, я всё ещё здесь!

— А мне плевать. Катись отсюда, не видишь, мне не до тебя.

— Но мне очень надо поговорить с вами, — я сделала ещё одну попытку разговорить его, но Михальчук не реагировал.

Я обвиняюще уставилась на Эву. Она же говорила, что сможет разговорить любого, так где же её бесценные советы? Она ещё ни слова не сказала. Или у неё от теперешнего вида бывшего товарища язык отнялся? Поняв, что на меня мужик не обращает больше никакого внимания, я тут же обратилась к Эве:

— Видишь, он абсолютно никакой. Теперь неизвестно, когда он станет адекватно соображать. Считай, что наша первая ставка на подозреваемого провалилась с треском. Зато у нас ещё остаётся время навестить кого-нибудь другого. Ту же Свету. Я просто уверена, она нас так не разочарует. Пойдём уж.

— Нет, допросить его всё-таки надо… Понятия не имею, как его привести в чувства! — С отчаянием на лице от неудавшейся попытки Эва расстроено приземлилась на скамейку и с досадой вновь пнула Витю. Тот никак не отреагировал.

— Ему 'огненная вода' поможет, — нехотя сказала я, тупо пялась на пьяницу. — Ради неё, он выложит нам всё, даже свой ИНН… но я не думаю, что он у него ещё остался…

При словосочетании 'огненная вода' глаза у бомжа открылись; в них забрезжил свет интереса к происходящему. Он приподнялся с асфальта и с недвусмысленной надеждой воззрился на меня.

— Дай выпить, всё скажу! — с трудом передвигая языком, подтвердил он мои догадки. — Я всё помню. Всё-всё!

— Видишь, — я самодовольно подняла брови, обращаясь к Эве. Перед Витькой можно и не таиться, он всё равно через пять минут ничего не вспомнит. К тому же девушка, болтающая с воображаемой подругой, и трезвому человеку покажется чем-то нереальным.

— Нужно достать ему водку, — мигом оживилась Эва. Она быстро огляделась вокруг и добавила: — Купим её в каком-нибудь киоске. Но здесь ничего нет. Надо идти на остановочный комплекс. У тебя ведь есть деньги? Я не хочу воровать, да и не думаю, что кому-то понравится вид летящей по воздуху бутылки. Ну, кроме тех алкоголиков у теплотрассы и моего бывшего однокашника. Ох, как же всё-таки хорошо, что я дала ему отворот-поворот!

— Деньги у меня есть, — сквозь зубы прошептала я, чтобы Витя случаем не услышал. Вдруг вздумает ограбить? — Но водку покупать я не стану. Мне ещё нет восемнадцати! А день рождения только в июне. Знаешь, как я хотела в этом марте проголосовать за нового мэра?

Эва в немой мольбе возвела глаза к небу. Ну что ещё ей не нравится?!

— Даша, да кому из продавцов интересен твой возраст?! Им главное товар продать, а кому и как — дело второстепенное.

— Ты отстала от жизни, теперь людям есть дело до закона, — возразила я. — Нынче люди сознательны.

Оставив задремавшего Виталия, я отошла на несколько метров от него. Эве пришлось подойти ко мне. Конечно это не по делу, но мне вдруг подумалось, что ей было бы холодно в лёгком розовом платьице на промозглом ветру, будь она живым человеком. Всё-таки жаль её, она была такой молодой, перспективной девушкой, пусть и с завихами натуральной блондинки. Чудовищно, что её вот так взяли и отравили!

— Даша, поверь мне, никто не поинтересуется твоим возрастом! А если и спросят, скажешь, что тебе есть восемнадцать, или просто попытаешь счастье в другом киоске. Их много. Не делай из этого проблемы.

— Ты мне предлагаешь не только переступить закон, но ещё и купить водку в киоске?! Там же частенько продают контрафактную и вредную продукцию. Ты хочешь, чтобы Витя тоже отравился?

— Кто бы говорил о нарушении закона! У тебя двоякие стандарты.

Я поняла: не надо было проникать в электронную сеть поликлиники при Эве.

Пока рассуждали о первоочередном деле — покупке спиртного, мы шли по узкой улочке к остановочному комплексу. На голых ветках тополей каркала стая голодных ворон. Сейчас тут уже не казалось так страшно, как совсем недавно, но всё равно, не стану здесь жить ни за какие коврижки. Даже за миллион. Однажды я сама себе его заработаю.

— Всё равно не стану покупать водку для Виталия в киоске, — твёрдо сказала я, когда мы подошли к остановке. Недавно тут прошёл автобус, идущий в центр города, и забрал с собой всех пассажиров. Жаль, что меня в нём нет. Меньше всего сейчас хотелось возиться с алкоголиком, выведывая у него подробности одного дня пятилетней давности. Не взирая на все свои заверения, он просто не вспомнит инцидент с отравлением.

— Ну хорошо! — чуть не взвыла Эва, в ярости потрясая браслетами. — Где ты предлагаешь сделать покупку?

— Я всё ещё не уверена, что у меня получится. Ну не выгляжу я как совершеннолетняя!

— Знаешь, чем отличается врач от не врача?

Эва замолчала, ожидая от меня ответа.

— Навыками в голове и опытом на практике.

— Уверенностью! — ответила блондинка, щёлкнув пальцами. — Половина из твоей группы дурни дурнями, и ими же и останутся, но придут работать в больницу, и люди будут им доверять в любой ерунде, сказанной уверенным тоном. Это успех в любом деле! Кстати, у тебя с уверенностью проблемы. Думаю, всё дело во внешности.

— О Эва! Ну пожалуйста-пожалуйста, не начинай. Идём в супермаркет. Там и купим эту водку, пока я не передумала делать это.

Супермаркет удобно располагался через дорогу, которую мы перебежали. Это был крупный магазин самообслуживания, и я делала ставку на то, что в толпе никто не обратит на меня пристального внимания.

Зайдя в тёплый магазин, где неимоверно вкусно пахло свежей выпечкой. Люблю запах ванили. Один из уникальных запахов, чтобы почувствовать который нужно наименьшее количество вещества.

Я аккуратно посчитала свои деньги. На бутылку самого дешёвого пойла должно хватить, ещё останется и на булочку. А что? Я сегодня ещё не обедала, и неизвестно, когда дома буду. Эва от нетерпения легонько подталкивала меня в спину своими холодными руками. Наконец, я сдвинулась с места от хлебного прилавка и подошла к полкам с горячительными напитками. Я даже почувствовала, как щёки залила горячая краска стыда. Мне так и казалось, что все на меня смотрят и обвиняюще кивают головами.

— Даша, ты что, водку никогда не покупала? — вернул меня к позорной действительности голосок Эвы, едва скрывающий раздражение от моей нерешительности. — А пиво?

— Я даже не пила их! — прошипела я.

Эва так глянула на меня, словно хотела прочесть какую-нибудь нотацию, но сдержалась. Отрадно, что привидение стала понимать, что я такая, какая есть, и не стоит меня винить в этом. Увы, мою новую подругу хватило ненадолго:

— Тебе почти восемнадцать, а ведёшь ты себя, как двенадцатилетняя гимназистка! И не смотри ты на меня такими глазами, я же не предлагаю тебе начать пить, просто веди себя поувереннее, тогда вся твоя жизнь изменится, вот увидишь. Тогда и Андрей обратит на тебя внимание. Но для этого ещё не помешает переделать причёску, обзавестись помадой и сменить имидж… Нет, это просто необходимо будет сделать в любом случае.

— Не лезь в мои отношения с Андреем! — Я с яростью хватанула бутылку с самой дешёвой водкой, едва не сбив соседние бутылки, и направилась к кассе. Про булочку и голод даже забыла.

— Было бы куда лезть, — всё тем же весёлым тоном отозвалась Эва, подлетая ко мне. Она жалостливо проводила взглядом тощую женщину, взявшую обезжиренный кефир и ржаные хлебцы. Это была просто привычка. Привидения не испытывают голода.

Я с величайшим волнением стояла в очереди к кассе с одной бутылкой в руках. Наверное, заметно нервничала, потому что охранник, стоявший у выхода, время от времени недобро на меня косился. У него такая работа, но он ведь не считает меня воровкой? Ну подумаешь, немного нервничаю! Недалеко от кассы суетился администратор торгового зала, и мне тут же захотелось вернуть водку на место.

— Даша, расслабься, — рядом со мной стояла Эва. — Большинство неудач мы сами к себе привлекаем своим поведением. Ты права. Ты делаешь, что хочешь, и никто не в праве тебе указывать. Давай, внушай себе это.

Вскоре подошла моя очередь. Я протянула кассирше бутылку, не в силах справиться с волнением. Давно хотела прочитать учебник по методикам релаксации. Надо будет обязательно этим заняться в ближайшее время.

— Это всё? — спросила кассирша — молодая девушка чуть постарше меня.

— Да.

— Подожди отбивать, Лена, — раздался мужской голос, и я увидела идущего ко мне администратора.

Он фамильярно взял меня за локоть и отвёл от кассы, чтобы не мешать остальным покупателям. Я ещё успела подумать, что он точно догадался, что мне нет восемнадцати, и сейчас меня ждёт разъяснительная беседа, а то и что похуже — он сообщит о моём поступке родителям или в институт. Эва страдальчески заломила руки.

— Ой, я же говорила тебе, что надо было покупать в киоске! — ворчала она, как будто бы мне было мало того, что меня итак поймали. — Как же тяжело иметь дела с рафинированными отличницами! Даша, ну разве можно быть такой не приспособленной к жизни?

— Лучше бы помогла, — пробормотала я, подыскивая в уме подходящую случаю отговорку и прикидывая, как поскорее отвертеться.

— Девушка, вы ведь несовершеннолетняя, — завёл волынку администратор, фамильярно тыкая в меня пальцем. Вот невоспитанный мужик. — Вы знаете о законе, запрещающем несовершеннолетним покупать спиртные и табачные изделия?

— Вообще-то, я слышала только о законе, запрещающем продавать спиртные и табачные изделия несовершеннолетним, — промямлила я. На лице Эвы засветилась улыбка.

— Я рада, что ты ещё не безнадёжна. А теперь давай, продолжи наезжать на него, завладей инициативой. Вот увидишь, чем с ними наглее, тем они приветливее. Задави его своим интеллектом!

Не знаю, что имела в виду Эва, говоря 'задави его своим интеллектом', но этот бой я уже проиграла. Мне нечего было возразить администратору, ведь я действительно была виновата.

— Давайте сюда ваше школьное удостоверение или студенческий билет, — наконец вздохнул мужчина, собираясь переписать мои данные, чтобы сообщить о моём нарушении куда следует. Вот не повезло мне нарваться на такого исполнительного человека! Другой бы просто ограничился отказом в продаже и всё.

— Даша! — изумилась Эва. — Если ты думаешь, что тут я снова выручу тебя, то ты ошибаешься! Сама полезла в этот супермаркет, когда я настаивала на киоске, вот теперь и выкручивайся.

Я отвернулась от привидения. Уж чего-чего, а помощи в советах от блондинки мне не требуется.

— Вы не имеете права, — ответила я администратору.

Тот недоумевающе посмотрел на меня, словно большей глупости в жизни не слышал, а потом снова повторил просьбу.

— Согласно уголовному кодексу, — начала тараторить я, — вы нарушаете неприкосновенность моей частной жизни, требуя предоставить вам информацию личного характера, чтобы вы использовали её в корыстных интересах. Статья 137! Ещё немного, и я сочту ваше требование вымогательством с целью последующего шантажа. Вы даже имени своего не назвали, и хотите, чтобы я поверила вам?

Администратор от моего напора малость обалдел. Я выдавала ему всё подряд, даже если мои сведения совсем не отражали суть ситуации, лишь бы как-нибудь отвертеться, заговорить зубы. На нас уже смотрели люди в очереди, даже кассирша и то отложила свои дела.

— Лично я думаю, что не совершила ничего противозаконного, — окрылённая первоначальным успехом, продолжила я. — Мне уже есть восемнадцать лет. Если вы думаете иначе, то это ваши проблемы. И я не обязана предъявлять вам документы. Или давайте, вызывайте полицию.

— Денис, — администратор подозвал стоящего в сторонке охранника. Тот лениво поднялся со стула и подошёл к нам.

— Ваш охранник не обладает никакими полномочиями, чтобы чего-то требовать. Вы только что лишились постоянного клиента… то есть, покупателя! Прощайте!

Пока мужчины округлившимися глазами взирали на меня, я круто развернулась и быстро направилась к выходу. На самом деле администратор имел право попросить меня показать документы, и конфликт был бы исчерпан. Меня не остановили, ведь я же ничего не стащила. Правда водку пришлось оставить на кассе.

Я выскочила на улицу на холодный не по-весеннему колючий воздух. Как же было приятно тут оказаться! Лицо моё горело от адреналина и стыда. Никогда я не испытывала такого позора! Надо же — попалась на покупке спиртного! За мной сроду такого не водилось. В жизни бы так не поступила, это всё растлевающее влияние Эвы, не иначе. С кем поведёшься, от того и получишь граблями по голове… как любит говорить мой дедушка.

— Молодец, так с ними и надо, — Эва прошла сквозь стеклянные двери супермаркета и быстро догнала меня. Для неё ничего выдающегося в ссоре с администратором не произошло. Не удивлюсь, если она не раз проделывала нечто подобное в магазинах косметики, скажем, или одежды. А я больше никогда в жизни не пойду в этот супермаркет.

— Ну спасибо тебе, это всё-таки из-за тебя я вляпалась в такую ситуацию, что бы ты там не говорила по этому поводу, — огрызнулась я, не сбавляя темпа шага, хотя шла в первом попавшемся направлении, лишь бы подальше отсюда. — Могла бы и помочь в конце концов. Устроила бы им маленький беспорядок, чтобы отвлечь противного администратора.

— Я просто хотела дать тебе возможность проявить себя, — ничуть не стушевалась бойкая девушка. — Знаешь, в стрессовых ситуациях люди открывают в себе скрытые таланты. Познают глубину своих возможностей…

— Да я лучше в следующий раз выйду на арену Колизея к голодным львам, чем ещё раз стану покупать для тебя водку!

— Ну во-первых, не для меня. А во-вторых, Степан Евгеньевич, наш ректор, не подойдёт тебе в качестве голодного льва? Я думаю, что его можно рассматривать, как альтернативу…

— Он мой дядя.

Эва тут же заткнулась, не ожидая такого поворота. По её лицу было видно, что она едва удержалась от ещё нескольких эпитетов в адрес моего дяди. Блондинка стояла и секунд десять открывала рот, но не произнесла ни звука. Неужели, наша словоохотливая болтушка смутилась?

— О… То-то вы оба носите очки, — медленно промямлила она, лучезарно и несколько глупо улыбнувшись. — А ты не пробовала линзы?

— И не хочу.

Мы подошли к остановке, откуда и началась вся эта наша одиссея с Виталием. Я видела в этом знак того, что нам пора возвращаться в центр города ко мне домой. На часах было без десяти три, мои домочадцы вернутся только в шесть, но я бы хотела до них выучить термины из основ сестринского дела, завтра у нас по ним зачёт. А Виталия Михальчук можно будет и завтра навестить. Возможно, к тому времени он протрезвеет, или Эва сочтёт его невиновным. Если честно, то я не возлагаю больших надежд на успех нашего расследования. Оно нелепо с самого начала. Просто иного плана по перемещению Эвы в мир духов у меня нет, а пока не придумаю, то буду придерживаться этого.

— Вот, купи здесь бутылку, — сказала Эва, указывая на киоск. Возле него никого не было, а окошечко располагалось достаточно низко чтобы продавщица не увидела моего лица.

Спорить с Эвой бесполезно. Если ей что-то надо, то надо. Отступать она не умела. Я смирилась с покупкой водки и протянула продавщице деньги, а она мне преспокойно выдала спиртное, вообще не проронив ни слова. Я быстро спрятала бутылку в сумку. Вот теперь Эва начнёт издеваться!

— Надо было меня сразу послушать, — блондинка подтвердила мои опасения. — Я признаю, что в физике или химии ты мне дашь сто очков вперёд, но в умении жить мне нет равных!

Так и подмывало сказать ей, что её 'умение жить' привело к бесславному отравлению фенолом. Но я благоразумно промолчала. А моя спутница продолжала давать мне свои 'полезные' советы, которые я благополучно пропускала мимо ушей. Советы все любят давать, но попробуй, заставь их самих следовать им.

Виталий Михальчук лежал всё в той же позе, в которой мы его оставили, когда уходили. Я было решила, что ему плохо, и хотела проверить пульс, но Эва опередила меня, пнув парня (хотя, какой он парень!) ногой. Похоже, это был её излюбленный способ будить алкоголиков. Витька заворчал, разлепил сначала один глаз, а затем и второй. Оба маленьких тускло-голубых заплывших глаза зло уставились на меня. Мне вдруг подумалось, что их обладатель не только алкаш, но ещё и бандит.

— А, это снова ты, — без всякого интереса пробормотал бомж. Сейчас мы ему устроим интерес!

Эва мне кивнула, и я достала из сумки бутылку водки, предварительно оглядевшись, чтобы никто не смотрел.

— Дай! — тут же прохрипел Витька. Он попытался приподняться и протянул грязные пальцы в обрезанных перчатках ко мне.

— Сначала ответьте на несколько моих вопросов, — предупредила я, отходя на шаг назад.

— Всё, что угодно, — поспешно согласился тот.

Эва помогать мне и не думала; она тоже вопросительно глядела на меня, устроившись на скамейке и кокетливо сложив ноги на тело бывшего сокурсника. И я преступила к допросу:

— Вы помните тот день апреля 2005 года, когда погибла некая Эва Лукьяненко?

— Никакая я не 'некая', - шёпотом возразила призрак. Я сделала ей знак рукой, чтобы хоть немного помолчала.

Витя сделал ещё одну попытку приподняться, на сей раз более успешную. Занял полусидячее положение и честно попытался припомнить. В том, что он расскажет мне правду, я не сомневалась. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, к тому же он сейчас не в том состоянии, чтобы хоть что-то придумать правдоподобное.

— Помню, — ответил он спустя около двух минут кропотливого мозгового штурма. — Мы делали какую-то лабораторную работу по фарме. Мы — это я, Эва, Игорь, Светка, Нинка и Лика. Потом ещё в конце Лукьяненко выпила какую-то дрянь, на 'ф' начинающуюся, точнее не скажу. Туда ещё врачи и менты набежали, начали допрос устраивать… В общем, Эва сама траванулась, мы тут ни при чём… Это всё? — И он с вожделением уставился на бутылку.

— Не совсем, — обломала я парня, соображая, что ещё спросить. — Вы помните: никто в тот день не ссорился с Эвой? Никто из вас не желал ей зла?

— Думаешь, что её угробил кто-то из нас? — быстро смекнул Витя. Признаться, я не ожидала, что он догадается. Но это не удивительно — он дошёл до самых выпускных экзаменов в институте, а это не так-то просто. — Не-а, вряд ли. Эва оставила стакан с соком на кафедре рядом с ящиком химикатов. Мы, конечно, могли подлить ей яда, но не подливали. А Лика, так та вообще к кафедре даже не подходила. Мы-то хоть пытались работать, а той всё пофигу. Ну, теперь отдашь?

— Почти… Вы видели кого-нибудь из них уже после института?

Витя почесал затылок и уверенно ответил, что ни с кем из однокашников ни разу не общался. Только как-то случайно столкнулся с Игорем в прошлом году в городской больнице, он там теперь работает. Но Игорь не узнал его.

— А у кого-нибудь были причины отравить Эву? — уже не надеясь ни на что интересное поинтересовалась я, подумывая отдать ему бутылку и уйти.

— Эва была той ещё стервой, ходящей по разбитым сердцам, но чтоб убить её…

— Стервой! — взбесилась Эва и пнула парня острым носком туфли в бок. Витя взвыл, но так как я стояла от него на некотором отдалении, меня он не подозревал, а просто очумело огляделся. — Что-то мне он говорил, что я самое милое существо на свете, а теперь, значит, стерва?! Да я сейчас выбью все окна в твоей квартире! — пригрозила девушка, но бежать выполнять угрозу не торопилась.

— А вот я знаю, что незадолго до трагедии, вы предлагали Эве встречаться, — медленно протянула я. — И она отказалась. Вы, наверное, были очень злы…

Привидение снова села на скамейку, уже с неприязнью взирая на бывшего приятеля, и кивала:

— Он был очень зол, кричал, что я однажды об этом крупно пожалею!

Я передала слова Эвы Витьке. Он удивился, что я знаю такие подробности, но решил не задавать лишних вопросов, тем самым не оттягивая свидание с бутылкой.

— Ты чё, думаешь, что это я укокошил девку?! Да я в жизни даже пальцем не прикоснулся к женщине, угрожать мог, но дальше никогда не заходил. Если кто и мог убить её, то это Игорь. Он тогда уже вовсю встречался с Лизкой с кафедры педиатрии, но всё не говорил об этом Эве. Две девчонки лучше, чем одна, сечёшь? К тому же Эва была зациклена на себе, ничего дальше собственного носа не видела. Будь у Игоря третья, она бы ни в жизнь не просекла. А вот скандалы и истерики закатывать была мастером. Прикинь, что бы она устроила, узнай про Лизку?

Эва сидела и молчала, а на её лице было написано полное недоумение. Кажется, она услышала много нового, над чем надо было подумать. Но на мой взгляд мотив Игоря был слабым, даже несущественным.

— Хорошо, — устало вздохнула я, общение начало меня утомлять. — А как насчёт Светы, Лики и Нины?

— А чё с ними? Да ничё…

— Всё, у меня больше нет вопросов, — сказала я скорее для Эвы. Если она решит что-нибудь уточнить, то пусть говорит мне быстрее. Но призрачная девушка молчала, поэтому я окончательно решила окончить допрос и торжественно вручила водку Виталию.

Лично мне показалось, что он говорил правду, да и с чего ему врать? Хорошо, хоть он не стал задавать вопросов о том, зачем мне всё это, и для чего я задаю такие вопросы. Наверное, это странно смотрелось, что студентка-первокурсница вдруг решила выяснить подробности давно минувших дней, когда дело давно закрыто и достаточно ясно. Одна проблема — сама Эва тоже не подливала к себе в стакан фенол.

У меня возникло такое чувство, что никто из товарищей Эвы не виновен в её смерти, но тогда кто? Эва в кабинете химии была единственным привидением, способным на различные пакости. Если до неё там ещё кто-то не обитал… что вряд ли. Два призрака в институте — это уже караул!

Виталий цепко схватился за горлышко бутылки, тут же открутил крышку и стал жадно пить. Я отвернулась, чтобы не видеть этого, и поспешила на автобусную остановку. Мы с Эвой уже изрядно загостились на этой улице.

— Я не стерва, — тихо сказала Эва, летевшая рядом со мной. Она, конечно, могла и ходить (в институте и у меня дома она ходила), но ей почему-то нравилось именно летать, чуть поджав ноги, чтобы по земле не волочились. — Возможно, я была несколько не внимательна к окружающим, но я не стерва. Да ведь?

Кажется, её задела характеристика бывшего товарища.

— Нет, ты не стерва.

Не стоит говорить ей, что считаю Витю отчасти правым. Просто у моей новой подруги такой характер, для неё это нормально.

— Как Игорь мог променять меня на Лизку Квашнину? Она же невзрачная мышь! Причём даже не летучая!

— Поосторожнее, я тоже невзрачная мышь…

— Ты — другое дело! — Эва смотрелась такой расстроенной, чуть ли не готовой расплакаться. Мне стало её искренне жаль. — Но она же совсем на меня не похожа! Как может одному парню нравиться одновременно две совершенно разные девушки? Она рыжая, маленькая и ей не мешало бы похудеть. Нет, я не считаю её толстой, но двадцать приседаний в день ей не повредит. Вот увижу Игоря, выскажу всё, что думаю о нём! Как могу, разумеется.

— Уж лучше не надо, иначе он свалиться с нервным расстройством или будет бегать по бабкам, чтобы снять с себя порчу. Забудь о нём, у нас тут наметились проблемы посерьёзнее: я пришла к выводу, что твои однокурсники не причастны к отравлению.

Вот теперь на остановке было многолюдно, и пришлось остановиться за несколько метров от киоска. Не люблю, когда на меня косятся люди, и разговоры с невидимым собеседником ситуацию только усугубляют. Эх, сейчас бы меня выручила беспроводная гарнитура, с которой я бы могла притворяться, что говорю по телефону.

В том, что тут было много народу, были и плюсы. Это значило, что автобуса ещё не было.

— Но иначе моё отравление никак не объяснить! — возразила Эва. — Надо идти к Игорю. Этот предатель променял меня на Лизку! После такого не удивлюсь, если он на всё способен.

— Только не надо из-за этого расстраиваться! Ты же сама говорила, что ваши с ним отношения к тому времени уже изжили себя. Люди встречаются и расстаются, думаю, он и Лизу бросил. Вот лично парень, который мне нравится, так вообще не обращает на меня никакого внимания. Знаешь, он пригласил меня на Весенний Бал…

— Так это же чудесно! — тут же расцвела Эва, когда речь зашла о том, в чём она разбиралась. А я решила рассказать ей о своих проблемах, так как устала постоянно держать это в себе. Эва всё равно никому не расскажет.

— Нет, не чудесно. Он так сказал, чтобы убедить свою Виолетту пойти на Бал. А если она не пойдёт, то он пригласит меня. Она, конечно же, согласилась. И вчера, когда ты испортила мне работу в кабинете химии, я как раз готовила средство для расстройства желудка, чтобы подсыпать его Виолетте. Так она не смогла бы пойти… А теперь я и не знаю, что делать. Как видно, расследование твоего убийства затянется, и я вообще ничего не успею…

Эва посмотрела как-то странно, словно не ожидала от меня ничего подобного. Я постепенно начинала жалеть, что поддалась минутному порыву и рассказала ей это.

— Извини, но глупее плана в жизни не слышала, — наконец произнесла блондинка. — Что-то ты больно намудрила, подруга. Я бы на твоём месте в открытую отбила Андрея у Виолетты и делов-то. Но для этого тебе пора бы уже прекратить быть невзрачной мышью. Ты ведь не глупая, а не понимаешь элементарных вещей, таких, как то, что твоя косичка уже не в моде.

— Так и знала, что не стоит тебе рассказывать!

Даша, в следующий раз думай не два, а три раза.

— Да я вовсе не смеюсь над тобой. Просто… Ладно, раз уж ты мне помогаешь, то и я тебе помогу сменить имидж.

— Мне мой имидж нравится, — поспешила я перебить словоохотливую девушку, пока её дальше не понесло. — Не надо его менять.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь, — на сей раз перебила меня она. — Но согласись: мысль не плохая, надо будет её доработать.

За разговорами я чуть не пропустила нужный автобус. В нём было достаточно места, так что до центра я добралась с относительным комфортом, а Эве было всё равно, как ехать.

— Ой, а в том доме живут мои родители! — вдруг воскликнула она, когда автобус проезжал мимо района девятиэтажек. — Даша, мы обязательно должны зайти к ним. Как думаешь?

Я отвечать не стала, чтобы не привлекать к своей персоне так нелюбимого мной ненужного внимания. Было бы странно, если бы я стала выражать свои мысли, стоя лицом к незнакомым мужчине и женщине. Эва истолковала моё вынужденное молчание, как согласие, и заявила, что надо будет сходить к её родителям в самое ближайшее время. Видимо, мне придётся изрядно помотаться по городу, прежде, чем Эва не уйдёт в мир иной. А вдруг ей захочется ещё навестить бабушек и дедушек, дядюшек и тётушек, а так же всех школьных подруг? Думаю, у неё немало знакомых… Нет, в этом я ей не помощник! Максимум соглашусь только на родителей.

Дома я оказалась в четыре часа. Как и следовало ожидать, никого из домочадцев ещё не было. Меня встретили тишина и кот Ромео. Вопреки моим ожиданиям, на Эву он никак по-особенному не отреагировал, хотя она специально принялась гладить его. Ромео только пристально на неё посмотрел и проводил своими огромными зелёными глазами до зала. Эва чувствовала себя в моей квартире как дома, и уже сидела на диване, тыкая в кнопки пульта телевизора. А я же пошла переодеваться и мыть руки.

— А где Виктор работает? — крикнула она, заметив, что я прошла на кухню. Есть хотелось невыносимо.

— В юридической конторе, — отозвалась я.

— А.

— Что 'а'?

— Ничего, просто поддерживаю светскую беседу. Когда он вернётся?

— Лучше бы придумала, что мне поесть. Из-за твоей водки я осталась сегодня без обеда. А ведь хотела булочку купить. Хорошо, что стипендию завтра выдают, не хотелось бы заначку потрошить, она у меня на новое платье к Балу.

Эва прошла сквозь стенку, вынырнув у обеденного стола, а в зале раздался треск падающего телевизионного пульта. Ага, Эва хотела протащить и его через стену, не иначе.

— Перед тобой — лучший эксперт по платьям и другой одежде! — гордо возвестила блондинка, устраиваясь на подоконнике.

— Эва, тут же есть стулья! Платье для меня сейчас задача не второстепенной важности. Первое: хотелось бы поесть. Второе: подумать, кто же всё-таки отравил тебя? И уже третье: пойти на Весенний Бал с Андреем. Как понимаешь, платье стоит где-то после второго пункта плана.

— Ты ещё про покерный чемпионат забыла, и о том, что надо поменять причёску.

Я села на стул и принялась отколупывать кусочки от буханки хлеба. Признаюсь, покерное соревнование у меня совершенно вылетело из головы, а оно как раз проходит перед Балом. Если бы Антон предложил мне участие сейчас, я бы отказалась, но тогда… Как услышала, то и Виолетта будет там участвовать, словно что-то подстегнуло сказать 'да'. Мда, эмоции вредят.

Эва неодобрительно глянула на то, как я ем хлеб, соскочила с подоконника и с хозяйским видом заглянула в холодильник. Я не мешала. Там всё равно ничего готового нет. Блондинка достала тушки рыбы.

— Ты ведь не Ромео кормить собралась? — запоздало спросила я, когда Эва уже включила воду и достала нож, чтобы их почистить.

Котик, услышав, как хлопнула дверца холодильника, мигом примчался. Я подманила его кусочком колбаски, и он запрыгнул мне на колени.

— Пусть воробьёв ловит, — отозвалась Эва.

— Уважай старость. Ему двенадцать лет. Так что ты хочешь с рыбой сделать?

— Приготовить ужин, разумеется, — просто ответила девушка. — Лучше это сделаю я, пока ты не стала варить себе макароны. Смотреть не могу, как люди гробят свой желудок нерациональным питанием. И вообще — мне нравится готовить, как и всякой уважающей себя девушке. Это наша прямая обязанность.

— Ну-ну. Наверное, слово 'феминизм' для тебя ругательство.

— Точно! — Эва махнула ножом на манер сабли.

— И что ты готовишь? — Я попыталась представить, как всё это смотрится глазами тех, кто не видит Эву. Рыба чистится сама по себе, как в мультиках про волшебство. На очереди лимон и мелкий картофель.

— Рыбу по-сицилийски. Жаль конечно, что грибов у вас нет, но и так сойдёт. Рыбу вообще надо есть не меньше трёх раз в неделю, но ты это знаешь. Зажги духовку.

Глядя, как она ловко управляется на кухне, я даже испытала некоторую зависть. Вот бы мне так! У нас в институте есть такой предмет — домоводство. Так вот, сейчас мы там проходим кулинарию. Тоска полнейшая. Я никак не могу запомнить рецепты и какую приправу в какое блюдо надо сыпать. Уж лучше интегралы! Эва, наверное, по домоводству отличницей была.

Блондинка как раз закончила с рыбой, выложила её на противень, положила на тушки нарезанный колечками лимон, рядом высыпала мелкий картофель и залила всё это подсолнечным маслом; ещё пожалела, что нет оливкового.

— Ты что больше любишь: розмарин или шалфей? — прежде, чем засунуть противень с рыбой в духовку, спросила Эва. — Они лучше всего подходят к рыбе. Ну так что выбрать? Учти, не мне это есть… а как хотелось бы!

— Эм… розмарин.

Отлично, поем вкусное блюдо совершенно не затратив усилий! Это всё уже сейчас аппетитно пахнет, а что ещё будет! Эва посыпала рыбку травой, которую нашла в ящичке для специй, и сунула противень в духовку.

— Теперь осталось только пропечь её, — сказала Эва, через стену перемещаясь в зал.

Я воспользовалась традиционным методом. Ромео увязался следом и прыгнул на диван рядом с привидением.

— Хороший у тебя котик, — Эва погладила его. Кот не возражал, хоть и не мурлыкал. Он не сводил с неё глаз, пока она принялась щёлкать пультом от телевизора.

Я села на кресло и пробежалась глазами по телепрограмме, выискивая что-нибудь интересное.

— Включи на второй канал, сейчас там начнутся новости.

— MTV лучше, — отозвалась Эва, подпевая какой-то иностранной песенке. — Это моя любимая группа… О! У них новый альбом вышел! И не один! Даша, ты обязательно должна купить их диск.

По телевизору на сцене кривлялась певица с крылышками и несколько мужиков-музыкантов, которым уже давно перевалило за сорок. А их песню иначе, чем набор звуковых шумов, назвать было нельзя, но Эва что-то в ней нашла.

— И что я потом буду с ним делать? — уставилась я на девушку. — Уж если я и куплю диск (что вряд ли), то это будет Вагнер. Давно хотела приобрести его, но выбрала книгу по истории физики.

— Ну Даша! Это же 'Within Temptation', известная голландская группа! Я так давно ничего не слушала достойного, кроме рингтонов на мобильниках студентов. Вот бы тогда, когда я училась, были такие телефоны! Лично у моего не было даже полифонии. Ну купи диск, а? Я вчера ночью посмотрела, что ты слушаешь, и пришла к выводу, что тебе пора кардинально сменить сферу интересов. Я не знала ни одной девушки, которая бы слушала ДДТ. И начни с музыки, а потом уже и с книг. Для начала купи новый диск моей любимой группы. Тебе понравится. Знаешь, сколько у них поклонников по всему свету?

— Я подумаю об этом, — уклончиво ответила я, совсем не собираясь покупать её диск. Конечно, ритм у группы есть, но этого мало, чтобы потратить 95 рублей за мп3, и то не лицензию!

Из кухни начал доноситься аппетитный запах, и я не пожалела, что решила отложить хлеб и колбасу и дождаться рыбы. И сегодня можно будет поесть, не опасаясь концерта, который вчера устроила Эва. Уж своё блюдо она не станет комментировать.

Эва полетела проверять блюдо, а я завладела пультом и переключила программу на новости. Жаль, там уже шла спортивная сводка, а я как-то не очень увлекаюсь этим. Ромео тоже побежал на запах еды, а через минуту из кухни раздался голосок блондинки:

— Даша, твой ненормальный кот постоянно бегает за мной! Забери его, а? Он на стол запрыгнул!

— Скажи ему 'брысь'! — лениво отозвалась я. Ромео просто обожает поверхности столов, но при папе с мамой никогда на них не прыгает, видно, признаёт в моих родителях хозяев, а вот меня и Виктора ни во что не ставит. Единственное что из наших тарелок не ест. Но он уже старенький, и мы с братом спускаем ему некоторые вещи с лап.

— Он меня не слушается! Брысь, котик, ну брысь, а? Серый пуфик!

Я чуть не рассмеялась — ещё бы он послушался Эву! Я даже не уверена, знает ли он о её существовании. Но, скорее всего догадывается, ведь глазами следит неотступно и бегает за ней. Бедный, понять не может, есть ли она на самом деле или нет. Вроде есть… А, понятия не имею, как устроена психика кошек (если она, конечно, вообще есть).

И тут ключ в замке стал поворачиваться. Кухня у нас хорошо просматривается при входе в квартиру, неудачное такое расположение, но если ставить дверь, будет неудобно передвигаться. Я пулей метнулась на кухню. Ещё не хватало того, что при родителях или брате еда сама по себе станет летать по кухне! Жаль я не умею проходить сквозь стены!

Эва уже достала противень с запечённой рыбой. Привидение тоже заметила, что кто-то пришёл, поэтому догадалась быстренько всунуть его мне в руки. Я едва не бросила противень на пол: он был раскалён! Блондинке-то что, ей даже в голову не пришло, что мне будет горячо. За пять лет она привыкла к полному отсутствию тактильной чувствительности.

— Ауч! — я взвизгнула. Пальцы сами разжались, но тут Эва сообразила вовремя подхватить железный лист, иначе рыба бы точно распласталась по всему полу. Ну вот, ожоги мне уже обеспечены! Повезёт, если только первой степени.

— Здорово сестрёнка! — крикнул с порога Виктор. Чего это он так рано?

— И тебе привет, — сдавленным от боли голосом ответила я. Эва перенесла противень на плиту, а я сделала вид, будто сама догадалась, а то стояла с ним посреди кухни.

Мой брат тут же учуял запах вкуснятины. Он, как и папа, всегда любил вкусно поесть. Мои надежды на то, что я смогу выбрать лучшие куски, пошли прахом. Да и вдруг рыбка окажется пресной гадостью? Оправдывайся потом за порчу продуктов.

— У, как вкусно пахнет! — облизнулся Виктор, бросая шарф на тумбочку.

— Я старалась, — гордо воскликнула Эва, улыбаясь до ушей.

— Неужели сама приготовила? — недоверчиво вскинул брови брат. Все в нашей семье знают, что мне легче пульт от телевизора заново собрать, чем что-нибудь приготовить. Мама не раз стыдила меня, мол она в моём возрасте уже знала тысячу и один рецепт, и могла это всё приготовить.

Чтобы не вызывать ненужных вопросов, я лицемерно кивнула, заявив, что это блюдо посоветовала приготовить одна моя знакомая. Виктор хмыкнул и убежал мыть руки перед едой, а я полезла в холодильник за мазью от ожогов. Эва же мечтательно устроилась на своём излюбленном месте на кухне.

— Повезло тебе с братом, — томно вздохнула она, когда я стала накрывать на стол. Не будем дожидаться родителей; рыбу лучше есть в горячем виде. — А у меня даже собачки не было. Мамочка не хотела, чтобы в квартире была шерсть. Ну в результате там от куки скончаться можно было. Поэтому я всё время пропадала в институте. Журналистика, КВН, конкурсы и вечеринки… Знаешь, мне не хватает светской жизни. Меня все любили! И прикинь, каково мне сегодня было услышать, что я, оказывается, была стервой?

— А я из разговора с Виталием поняла другое. То, что наше с тобой расследование плавно заходит в тупик. Посуди сама: у наших подозреваемых нет ни одной достойной причины, чтобы отравить тебя. Витя тебя не убивал, у Лики появилось алиби — она в тот день даже не подходила к кафедре, где стоял стакан с твоим соком. Остаются три человека. Шансы, что кто-то из них задумал твоё убийство, равны нулю.

— Ой, Даш, мы уже обсуждали это! Если не они, тогда кто? Ещё раз повторюсь — это не я!

— Есть, над чем подумать…

— С рыбой разговариваешь? — Виктор как всегда бесшумно возник в дверях кухни. Он сел за стол и принялся выбирать кусочки.

— Ага, вот всё думаю, с какой стороны вкуснее.

Тоже села за стол. Эва спрыгнула с подоконника и заняла место рядом с Виктором. Глядя на неё, я поняла, что такое ненавязчивый флирт и кокетство. Жаль только, что кроме меня оценить выдающиеся способности блондинки некому. Но я даже порадовалась, что Виктор её не видит. Со своей прошлой девушкой он расстался ещё зимой, так что Эвой бы точно заинтересовался, но ей я об этом не скажу!

— А ты чего так рано сегодня? — полюбопытствовала я, выслушав первую порцию похвалы рыбе с картошкой. Вроде, ничего сложного в этом блюде нет, но это явно не мой уровень, даже неловко было слушать дифирамбы.

— Рабочий компьютер полетел ещё в обед, — с набитым ртом ответил Виктор. — Пришёл мастер — мальчишка моложе тебя — и давай разбирать системный блок. А потом повытыкал несколько проводков, посмотрел на результат и решил для начала прочитать инструкцию… Полный бред. Считай, что у меня теперь нет компьютера. Шеф обещал завтра выделить другой, но сегодня мне всё равно там делать было больше нечего.

— Точно! — воскликнула я, вскакивая с места. Только что мне в голову пришла одна замечательная идея о том, с чего вообще следовало начинать всё расследование убийства Эвы. Не удивительно, что мы, как слепые котята, утыкаемся мордочками во все углы. Ну кто начинает следствие с середины?

Эва от неожиданности забылась и провалилась сквозь табуретку.

— Даша? — Виктор с замершей посередине пути вилкой с куском картошки ошеломлённо посмотрел на меня. — Хорошо, что ты такого же мнения, но кричать-то зачем?

— Это от переизбытка эмоций, — кивнула я. В голове появилось столько интересных мыслей, что захотелось их записать, пока не забыла. — Я уже наелась. Тебе ведь сейчас не нужен компьютер? Только что вспомнила, что мне нужно посмотреть кое-что в Интернете по учёбе. Посуду моешь ты!

— Эй, кто готовил, тот и моет!

— Тогда я больше не буду готовить.

— Да ладно, помою я. Зачем же сразу так категорично?

Выскочила из кухни и побежала в комнату Виктора. Эва полетела за мной. Мне срочно нужно было раздобыть кое-какие сведения, пока не вернулись родители, а то ещё начнут интересоваться, что это такое мне понадобилось. Давно хочу собственный компьютер или ноутбук, но всё упирается в место. В моей крошечной комнате его не поставишь. Приходится ждать, пока Виктор съедет в собственную квартиру, чтобы объединить наши комнаты в одну большую.

— Даша, что с тобой? — удивлённо спросила Эва, пока я включала компьютер. — Ты выглядишь странно. По мимо всего прочего вида.

— До меня дошло, что прежде, чем начинать наше расследование, стоит ознакомиться со всеми материалами по твоему делу, которые собрала полиция ещё пять лет назад. Осмотр места происшествия, улики, результаты вскрытия…

— Вскрытия?.. Что-то мне это не нравится…

— Конечно, о части дела можно было бы расспросить дядю, но он будет задавать лишние вопросы, или моим родителям расскажет. Уж лучше полицейские архивы.

Я ввела пароль, записанный в моём блокноте, и очутилась во внутренней компьютерной сети нашей прокуратуры. Теперь, чем быстрее раздобуду папку с нужным делом, тем скорее отключусь, пока не случилось чего. Теоретически, я проникла в сеть не как хакер, а как равноправный пользователь с определёнными правами доступа. Но от этого нервничала не меньше. Всё-таки, Интернет — великая штука. Можно править миром, не вставая со стула.

По мере того, как я вела поиск дела, Эва начала понимать, что я имела в виду. Пристроившись на столе, она стала интенсивно интересоваться всеми моими действиями. Папка с делом об отравлении Эвы Виславовны Лукьяненко нашлась быстро и без проблем.

— Как тут много всего, — присвистнула любопытная девушка. — Если они посчитали, что это несчастный случай, то зачем так много документов?

— Здесь всё сложно, — ответила я, скачивая папку к себе на рабочий стол. — Не достаточно просто решить, что случилось, нужно это обосновать. Похоже, твою смерть изначально записали в самоубийство.

— И?

— По факту самоубийства проводится проверка с целью выявления состава преступления, если говорить официальным языком. Проводится осмотр места происшествия, с лиц, обнаруживших умершего, берутся объяснения, проводится судебно-медицинское исследование. Это всё документируется.

— Ты же будущий врач, а говоришь, как прокурор. Наверное, хотела в детстве ловить преступников?

— Нет, у меня брат юрист, я же говорила. Работает в адвокатской конторе. Как ты думаешь: кто помогал ему готовиться к экзаменам, терпеливо выслушивая билеты?.. В общем, уголовное дело по твоему поводу заводить не стали — отсутствует состав преступления.

— Как это отсутствует? Они слепые были, да?

— Вот, постановление об отказе в возбуждении уголовного дела, — я открыла нужный документ. — Все бумажки на месте. Проверку провели участковый, следователь прокуратуры, эксперт криминалист и судебно-медицинский эксперт. Твоё отравление признано невероятным несчастным случаем. Радуйся, что всё-таки не самоубийством.

— Обалдеть, как я радуюсь, — фыркнула Эва. — Тут не 'несчастный случай' написано, а 'дура'.

— Сейчас я распечатаю материалы следствия, и мы изучим их в моей комнате.

Принтер послушно принялся за работу. Я перекинула папку с делом на свой виртуальный диск, а с рабочего стола удалила.

— А можно я посижу за компьютером? — спросила Эва, у которой даже полупрозрачные глаза сверкали от предвкушения. — У 'Космополитена' ведь есть свой сайт, да? 'Вог', 'Гламур'?

— Понятия не имею, о чём ты, — соврала я, забирая первые горячие страницы. Люблю запах свежеотпечатанных страниц. Они всегда пахнут новизной… и свинцовыми испарениями.

— Просто уверена, что не дождусь, пока ты купишь мне журнал, так что можно я хотя бы так посмотрю?

— Только когда будет свободное время, — нехотя откликнулась я.

Эва покорно кивнула, но глаза её так искрились, что при небольшой толике фантазии можно было заметить в них платья и туфли, лак для ногтей и помаду, бусы и бантики.

Когда отпечатался последний листок, пришли родители. Они, как и брат, с порога почуяли запах печёной рыбы и долго удивлялись, что это приготовила я. Зато Эва была в восторге, всё твердила мне, что она бы непременно понравилась моим родителям и брату, и вовсе никакая она не стерва. Видимо, это слово её сильно задело.

— А что это с Ромео? — Папа заметил, что наш котик как-то странно стал себя вести. — Его что, не кормили? Кажется, он бегает за воображаемыми мышами.

— Да он ни одной мыши в глаза-то не видел. — Мама сегодня вернулась вместе с папой. — Не понимаю, зачем мы вообще держим этот рассадник шерсти?

— Он хороший, — вступилась я за любимца. — Правда, Роми?

Попыталась его поймать, но паршивец ускользнул из рук, подбежав к Эве.

— Всё-таки, плохой, — прокомментировала я, уходя к себе в комнату.

— Это потому что я такая красивая, и даже коты это ценят, — кокетливо отозвалась блондинка, направляясь за мной, чтобы без суеты изучить раздобытые нечестным трудом материалы. А что? Они нам нужны, а в полиции бы ни за что не дали мне на них даже издали посмотреть. Им-то всё равно, а у меня Эва, которая компенсирует отсутствие своей личной жизни за счёт активного вмешательства в мою.

Сегодня я уже дважды (нет, трижды) нарушила закон, если не считать согласия участвовать в покерном соревновании. Не думайте, мне искренне стыдно, но если я и дальше буду подвергаться влиянию активистки Эвы, то окончательно сойду на кривую дорожку.

3 Глава.

Старые факты и совсем не изменившийся Игорь.

Чтобы Ромео нам не мешал, я закрыла за собой дверь в комнату прямо перед его назойливым носом. До сих пор не привыкла, как теперь выглядит моя комната. Совсем вылетело из головы, что Эва навела тут порядок. Сейчас тут вообще ничего не найти! На полочке, где раньше стояли просто необходимые памятки с формулами и таблицей Менделеева, кнопки, скрепки и карандаши, теперь расположились мои старые игрушки. Раньше они лежали в коробке под шкафом. Страшно подумать, если теперь там лежат мои формулы и карандаши!

Когда я только вошла в комнату, то специально включила радио и поставила его ближе к входу. Мне музыка не мешает учить что-либо и решать задачки, она у меня чисто для фона. А так каждый, кто подойдёт к дверям моей комнаты, будет слышать не мой голос, а радио. Не нужен мне ещё один разговор по душам с мамой или братом. К счастью, папа так активно не лезет в мою жизнь.

— Ух ты, какой миленький! — воскликнула Эва, беря в руки моего пупса, с которым я не играла лет десять. Он был негритёнком с короткими кудрявыми волосами, пухлыми алыми губами (прям как у Эвы!) и браслетами на шее. — Ночью я и не обратила внимания на него! Как его зовут? Мумба-Юмба?

— Вася. И положи его обратно, нам тут дел по горло! И мне к завтрашнему ещё термины по сестринскому делу учить.

— Да не волнуйся ты о терминах, я тебе всё продиктую, когда надо будет.

— Может, ты и выпускные экзамены за меня сдашь? Подожди ещё каких-нибудь пять лет, а уж потом переселяйся в Вечный Заповедник или Место Счастливой Охоты, называй как хочешь. Лично в моём варианте это Рай, — усмехнулась я, поудобнее устраиваясь на кровати и раскладывая перед собой отпечатанные листы с материалами дела. Надеюсь, она не воспримет эти слова всерьёз? Моя психика не выдержит долгого контакта с натуральной блондинкой. Нет, Эва оказалась хорошей девушкой, но её постоянные реплики в адрес моей причёски, конкретно достают. Ну не повезло мне родиться такой писаной красавицей! Точнее, повезло не родиться. Мне и так хорошо, даже очень хорошо.

Эва ещё немного повертела в руках мою игрушку и положила Васю на место рядом с двумя одинаковыми китайскими шариками с нарисованными слонами, которых мне подарили на прошлый новый год. Кажется, они в прошлом месяце закатились под кровать не без участия Ромео. Эва хотела взять в руки макет молекулы фенола, который я смастерила в десятом классе, но передумала. А я вернулась к созерцанию страниц дела. Чего-то мне не хватало… Точно, надо бы принести себе печенья и кружечку кофе.

— Располагайся, чувствуй себя, как дома, — сказала я Эве, потом немного подумала и добавила: — Хотя, ты чувствуешь себя так в любой квартире… Я сейчас приду.

Эва кивнула и с разбегу плюхнулась на мою кровать. Под её возмущение жёсткостью моего ложа, я выскользнула из комнаты и пошла на кухню.

— Милая, что-то случилось? — На кухне меня поймала мама. Она говорила вкрадчивым голосом, который предполагал, что сейчас я должна ей всё выложить. Видимо, некая странность в моём поведении уже стала бросаться в глаза. Ещё чуть-чуть, и начнут думать, что я с катушек съехала, помешавшись на своей физике вместе с химией.

На долю секунды я даже решила, что она каким-то непостижимым образом узнала про мою попытку купить бутылку водки, но это тут же отпало. Мама никак не могла прознать о том случае. Я специально убедилась, чтобы в момент попытки покупки спиртного в супермаркете не было наших даже дальних знакомых. Такой компромат мне не нужен. Стоит раз проколоться, и доверие к тебе будет подорвано, как бы ты ни оправдывался.

— Нет, мам, а разве должно было? — я попыталась прикинуться невинной девочкой. Моя мама, как и матери большинства детей, считает, что всё про меня знает.

— Ты какая-то странная в последнее время, даже комнату прибрала. С учёбой проблемы? Если что, я могу поговорить с дядей Стёпой…

Ну началось! Меньше всего мне нужно, чтобы обвинения моих сокурсников в помощи 'шерстяной лапы' обрели под собой почву. Я хорошо учусь в институте только благодаря своему уму, а вовсе не из-за мифической помощи дяди.

— Мам, я же говорю, что всё в порядке! — улыбнулась я, наливая в чашку крепкий кофе с тремя ложками сахара и кладя на блюдце шоколадное печенье. Если Эва прикопается к этой еде, я натравлю на неё Ромео.

Мама ещё некоторое время постояла молча, наблюдая за моими приготовлениями, а затем ушла. Всё, теперь мне нужно быть особенно осторожной. Это ещё была только разминка. Помню, как в десятом классе мама устроила мне настоящий допрос только потому, что Антон проводил меня до дома. Ему нужно было что-то вернуть Виктору, а она решила, что я влюбилась.

Эва не спеша пролистывала страницы с материалами собственного дела, когда я вошла к себе в комнату.

— Подвинься. — Села на кровать рядом с блондинкой, а еду поставила на тумбочку.

— Кто додумался прикрепить к материалам дела эту фотку? — Эва пренебрежительно ткнула своим наманикюренным пальчиком в первый лист, где чёрной краской был отпечатан её портрет. Я согласилась с Эвой — фотография была ужасна не только из-за того, что напечатали её на лазерном принтере. — Я давно знала, что этого фотографа пора гнать из салона, где я щёлкалась на паспорт. Прикинь, он ещё умудрялся во время съёмки клеить меня. Я его отшила, поэтому моя фотка такая ужасная. Он отомстил!

Я кивнула, принимаясь за печенья. Старалась есть аккуратно, чтобы Эва заметила мою еду как можно позднее.

— Прочла дело? — спросила я, отвлекая её.

— Ты же всё равно стала бы читать сама, а я ничего не пойму в этом сухом официальном языке. А фото моё лучше сразу изорви, вдруг его увидит Виктор? Да я со стыда скончаюсь… фигурально выражаясь.

— Сейчас лучше оставим, — возразила я, забирая лист с фотографией из рук Эвы, пока она самолично не решила порвать его. — Я почитаю материалы, а ты найди мне мою тетрадь с лекциями по сестринскому делу и домоводству, а то я понятия не имею, куда ты их сунула…

Эва фыркнула, пробормотав что-то о том, что сбывается её самый страшный кошмар — она превращается в секретаршу. Пока привидение носилось по комнате, пытаясь вспомнить, куда сунула мои талмуды, я погрузилась в чтение, пытаясь выделить только самое главное.

Если вкратце, то Эва умерла от острой почечной недостаточности почти сразу в результате отравления концентрированным раствором фенола, добавленного в стакан сока. Этот раствор обнаружили в тёмно-синем флаконе в коробке с химическими реагентами, которые принесла учительница по химии Ирина Борисовна Маликова для лабораторной работы. На флаконе нашли отпечатки пальцев предыдущей преподавательницы, самой Ирины Борисовны и Эвы Лукьяненко. Опрос свидетелей (тех самых товарищей Эвы) выявил, что Эва перебирала флаконы с химическими веществами до начала лабораторной, некоторые открывала и нюхала, а рядом стояли другие, но уже пустые стаканы. Эти показания совпадают с выявленными данными — фенол был добавлен в сок примерно за два часа до употребления. Испуганные студенты сразу, как только Эве стало плохо, побежали за Ириной Борисовной и дежурившим фельдшером. Странно, но в медицинском институте Эве не смогли оказать квалифицированную помощь, что привело к её безвременной кончине. Конечно, были внутренние разбирательства, дежурившая фельдшер полетела с насиженного места работы, но это уже другая история. Я помню, как дядя Стёпа рассказывал о нахлынувших проверках моим родителям, но тогда дела взрослых меня не касались и тем более не интересовали.

Я пересказала основные детали дела Эве. Она уже отыскала мои тетрадки и сейчас просто сидела в кресле, играя с Васей от нечем заняться, я ведь изучала дело достаточно долго и обстоятельно.

— Видишь, всё сходится к тому, что твои друзья не виноваты в твоей смерти.

— Я не верю в случайность! — в отчаянии воскликнула она, резко ставя Васю на столик. — Меня кто-то отравил, я знаю! Почему тогда я здесь, если обстоятельства моей смерти такие ясные? Даша, не бросай наше расследование, пожалуйста. Я не хочу навсегда остаться такой.

— Да не брошу, не волнуйся. Мне тоже кажется всё это запутанным и несколько странным, особенно если ты уверена, что сама не вливала фенол в сок.

Эва тут же закивала головой. Я вздохнула, собрала листы дела и положила их под кровать, чтобы никто из родных не нашёл. В последнее время они заимели привычку входить в мою комнату без стука.

— Завтра навестим сначала твоего Игоря, — сказала я, чтобы приободрить подругу, — и потом Свету. Может, это всё-таки они подлили тебе фенола?

Не то, чтобы я сама в это верила, но надо было поддержать моральный дух Эвы, и я надеялась, что эти два человека хоть как-то помогут моему следствию. Но на сегодня хватит. У меня ещё не выучены уроки. Завтра первая пара как раз сестринское дело, потом домоводство, а во второй половине менеджмент и литература. Последние две пары я так и быть прогуляю. Пора бы уже отправить Эву в лучший мир. Не знаю, кто она — душа или проекция, но мир живых не для неё.

Эва снова заулыбалась и отбросила мрачные мысли.

— Я вот что подумала, — таинственно начала она. — Ты ведь завтра стипендию получаешь, так?

— Так, — насторожилась я, допивая уже остывший кофе и листая тетрадку с лекциями. — Ты опять про музыкальный диск?

— Ну и про него тоже. Помнишь, я решила поменять тебе имидж? Вот завтра этим и займёмся. По дороге купим косметику и какие-нибудь шмотки. Извини, но я бы постеснялась ходить на людях в том, что носишь ты. Не обижайся, но у тебя совершенно нет стиля.

Карандаш, который я держала в руках, чтобы подчёркивать наиболее важную информацию, разломился на половинки. Я прекрасно понимала, что мой стиль далёк от идеального, но слышать это от постороннего человека было не слишком приятно.

— Эва, не надо! Мне совершенно не нужна твоя благодарность за расследование. Особенно такая…

— Когда раскроешь дело, тогда я тебе 'спасибо' скажу. Сделать из тебя другого человека вовсе не благодарность, а моя великая обязанность! Может, я не могу перейти в мир иной ещё и потому, что должна помочь тебе? И я очень хочу посмотреть на лицо Виолетты, когда Андрей пригласит тебя на Весенний Бал по собственному желанию. Да и давно пора доказать, что не все заучки уродины. И начнём с тебя. Тебе просто надо раскрыться.

Эва изъявила желание переделать мне причёску прямо сейчас, но от сего меня спас папа, который позвал к ужину. Он открыл дверь в комнату, и внутрь забежал Ромео. Кот, словно борзая на охоте, остановился у кресла в стойке, глядя на привидение.

— Всё равно причёску мы тебе изменим, — надула губки Эва, ленивым жестом откидывая локон белокурых волос назад. Ромео она лишь удостоила мимолётным взглядом, ведь всё равно избавиться от него не могла. — А если откажешься, то я тебя подстригу ночью.

— Тогда я на всякий случай прихвачу святой воды, — пообещала я, выключая радио, чтобы пойти на ужин.

— Она на меня не подействует, я же не нечисть! Лучше сотрудничай со мной добровольно.

Только бы убийцей оказался Игорь! Иначе капут моей косичке.

Остаток дня прошёл в спокойной обстановке. Ко мне никто не лез с расспросами, а Эва окопалась в комнате Виктора, который что-то печатал по работе. Она объяснила своё желание тем, что хочет посмотреть, какими делами занимаются юристы дома. Ага, я так ей и поверила! Вся причина в Викторе, не иначе. А я села учить термины на завтра, после того, как отыскала в комнате несколько просто необходимых вещей, заботливо переложенных аккуратной Эвой туда, где мне бы и в голову не пришло их искать.

Я уже начала задумываться, чем так долго занята Эва, раз её до сих пор нет, но не успела пойти её искать, как жизнерадостное привидение само материализовалось в комнате.

— Где мои семнадцать лет на Большой Каретной?! — напевала блондинка, падая в кресло, совсем не обращая внимания на сложенные туда учебники. — Эх, Даша, никогда не откладывай на завтра то, что нужно сделать сегодня. Вот я хотела сходить в салон красоты накануне отравления, но поленилась, и что? Теперь вот уже пять лет вынуждена ходить с надоевшей причёской и старым маникюром. Слава Всевышнему, что лак не облупился: я бы с ума сошла от невозможности это исправить.

— Ага, вообще-то, я никогда не затягиваю со своими делами. Чем занят Виктор?

— Как и всегда — незнанием о моём существовании, — печально вздохнула Эва. — Вот, что я тебе скажу: никогда не становись привидением. Это на самом деле ужасно: ни поспать, ни поесть, но самое нехорошее в том, что я не могу ощутить прикосновение, тепло, ветер, воду… как много всего-то! Хорошо, что хоть обоняния не лишилась, это был бы последний гвоздь в крышку.

Пока она делилась впечатлениями, я успела собрать сумку на завтра, куда втиснула листы с материалами дела о гибели Лукьяненко. Вдруг пригодятся? Ещё залезла в свою копилку и достала оттуда некоторую сумму денег. Это мне пригодится на непредвиденные расходы, если стипендию не получу. Завтрашний день будет таким нагруженным событиями, что я искренне надеюсь на то, что Эва и не вспомнит о смене моего образа. Случаются же чудеса?

— Всё, — финальным штрихом я разобрала кровать. — Пора и на боковую. Надеюсь, сегодня ночью не предвидится очередной перестановки в моей комнате? Ты уже итак расставила тут всё, что только двигалось. Давай в этот раз ты просто посидишь на одном месте? С Васей поиграй или с Ромео. Ради твоего досуга я согласна запустить его в спальню на ночь.

— Да прекрати ты волноваться за свою комнату! Обои я переклеить не могу. — Она сделала паузу, задумавшись. — Нет, могу, но не за одну ночь. Кстати, тебе и люстру пора бы сменить, но это тоже не в моих силах.

Ромео запрыгнул на мою кровать и принялся глазеть на нашу полупрозрачную гостью. Эва в ответ тоже принялась его гипнотизировать. Отлично! Пусть они занимаются этим до самого утра.

— А я тебе книжку почитать достала, — похвасталась я, вытаскивая из тумбочки книгу, которую отыскала в книжном шкафу зала. — Держи. Название 'Лейденская красавица' должно тебе понравиться. Я ещё ни разу её не читала.

Эва с жадностью схватила книгу и уставилась на обложку, где была нарисована красивая женщина, по обе стороны которой стояли двое мужчин. Насколько я успела понять, такая литература во вкусе Эвы. Теперь ей будет, чем заняться на всю эту длинную ночь.

— Можешь включить настольную лампу, — добавила я. — Но только перед тем, как проснётся мама, выключи её. Кстати, а ведь привидения видят в темноте?

— Не настолько хорошо, как тебе бы хотелось. Прошлой ночью я не смогла понять, что твой Вася негр, так что лампу я включу. А ещё я не хочу портить себе зрение в темноте, оно у меня, к счастью, стопроцентное! Если бы я явилась в университет в твоих очках, то этот день стал бы днём полнейшего краха моей репутации. Такие очки, как у тебя ещё мой папа носил в молодости! Нет, я не хочу тебя обидеть, ты выглядишь на все сто. Все сто лет.

Она и часа не может прожить без того, чтобы не раскритиковать чью-нибудь внешность? Под чьей-нибудь подразумевается моя. Я бы не так остро реагировала на это, если бы блондинка знала меру. И как же я счастлива, что она не цепляется к моей фигуре! Кружок спортивной ходьбы в детстве сыграл свою роль.

Так как занятость Эвы была решена, я выгнала Ромео из своей комнаты, пожелала родным спокойной ночи и легла спать, на сей раз уверенная, что моя соседка ничего не натворит, например — завтрак. Нет, конечно, я была бы не против, но вставать раньше всех, чтобы сделать вид, что это моих рук дело, совершенно не хотелось. Да и не в моих обычаях было такое. А приготовившаяся сама по себе еда — такого в нашей квартире точно не бывало.

Только бы книга увлекла Эву! Это ведь всё-таки не Даниэла Стил, а Хаггард, автор великолепных книг о великом белом охотнике Квотермейне. Он не пишет в жанре слюнявого романтизма.

Стараясь не думать о грядущих трудностях, я попыталась расслабиться и быстро уснула.

— Даша!

Я проснулась оттого, что Эва трясла меня за плечо. За окном было ещё непростительно темно, а лампу полупрозрачная блондинка уже выключила. Неужели, она так быстро прочла всю книгу? Там же страниц 300, не меньше!

— Что случилось? — с трудом разлепляя глаза, спросила я. Просыпаться по утрам для меня всегда было пыткой, а посередине ночи и того хуже.

— Ты читала 'Лейденскую красавицу'? О, я так плакала!

— Что?! — я распахнула глаза и посмотрела на расплывающееся лицо подруги. Нацепила очки — мир тут же приобрёл резкость. Эва была взволнована.

— Такая трогательная история, я не могу! Ты обязательно должна прочитать её. Какая драма, какая любовь, какая жизнь! Я так плакала… Ну, я бы плакала, если бы могла. Представляешь, там мужик обманом женился на главной героине. А он был таким гадом, что…

— Я сама прочитаю как-нибудь потом, ладно?

На моих часах с тусклой неоновой подсветкой было уже четыре утра, но я была уверена, что все эмоции, вызванные книгой, могли бы подождать и до семи.

— Рада, что тебе понравилось, теперь почитай что-нибудь ещё, а я посплю, ладно?

Эва махнула на меня рукой, не понимая, как я могу спать, когда она только что пережила полную волнений и удивительных приключений жизнь. Она полетела в другую комнату, просочившись через закрытую дверь, а я вновь вернулась в царство сна.

На сей раз будильник своим звоном опередил маму. Обычно она будит меня по утрам, но сегодня мама что-то медлила. Отлично, значит, я могу ещё немного полежать, пока она не придёт! И только я так подумала, как раздался её голос:

— Даша, просыпайся, а то в институт опоздаешь. Вроде, у тебя первой парой какой-то там зачёт.

— Не какой-то, а по сестринскому делу.

Пришлось подниматься. Я нацепила очки, оделась, причесалась, умылась и пошла завтракать. Эва обнаружилась на балконе — она сидела на пуфике и туманным взглядом вглядывалась в алое восходящее солнце. Она была романтичной особой, поэтому я не удивилась и оставила её там.

На кухне собралась вся семья. Ромео путался под ногами. На завтрак были бутерброды с маслом и чай.

— Даша, ты в курсе, что в нашем доме завёлся полтергейст? — на полном серьёзе спросил Виктор, звонко ударяя ложечкой по кружке пока размешивал сахар в чае.

Я едва не поперхнулась куском батона. Неужели меланхоличное настроение Эвы и то, что сообщил брат, как-то связано между собой? Виктор никогда не верил даже в гороскопы, слышать от него о паранормальных вещах без шуток было странно. В голове тут же промелькнул с десяток вопросов, которые я могла бы задать, прежде, чем я взяла себя в руки и как можно более равнодушным голосом спросила:

— Так ты тоже видишь роскошную блондинку-привидение?

На меня скосил глаза не только брат, но и мама с папой. Они сначала удивились, но потом решили, что это у меня такой утренний юмор. Который не смешной.

— Именно блондинку? — с притворным интересом переспросил Виктор. Ему всегда больше нравились светловолосые, хотя Эве я сказала, что в его вкусе брюнетки.

До меня тут же дошло, что ничего он не знает про Эву и факт того, что она сейчас окопалась в нашей квартире. Временно. Вместе с родителями я посмеялась, хотя мой смех и сильно отдавал фальшью.

— Ну ты сказал про полтергейста, а я просто предположила, что это девушка, к тому же красивая, — выкрутилась я, пряча глаза за кружкой с чаем. — А с чего ты вообще решил, что у нас завелся призрак?

— Да я проснулся, а компьютер был включен. Я всегда вырубаю его на ночь.

— И правильно, облучение от него не шутки, — вставил папа.

— Оказывается, мой комп подключился к Интернету, и угадайте, какие странички были открыты? Сайт 'Космополитена' и 'Звёздная пыль' о жизни людей шоу-бизнеса. Сначала я решил, что это ты, Даш…

— Оч-чень смешно! — откликнулась я. Вообще никогда не интересовалась сплетнями из жизни 'звёзд', даже телевизор смотрю редко, и то одни новости или особо интересные научно-познавательные передачи. — А чего не Ромео, а сразу я? Ты вирус словил.

— Хватит уже болтать о полтергейстах, — вклинилась в нашу дискуссию мама. — Просто кто-то из вас оставил компьютер в ждущем режиме, вот и всё. Если потом придут астрономические счета за Интернет, то платить будете вы из собственных стипендии и зарплаты.

Сказала бы я им, кто так постарался, да не стану. А с Эвой мне ещё раз придётся провести разъяснительную беседу. Ну что может быть интересного в жизни знаменитостей? Одно слово — блондинка… И что-то она застряла на балконе. Обычно на неё это сильно не похоже — сидеть, не улыбаясь, и даже не лезть с самого утра с советами ко мне. Не случилось ли с ней чего? Может, с книгой было что-то не то?

— Даш, о чём задумалась? — Виктор толкнул меня локтем, и я заметила, что уже минуту, как поднесла кусок с маслом ко рту.

Я отрицательно помотала головой. Сказала, что вернусь сегодня вернусь поздно, так как в институте много работы, а ещё мне надо в библиотеке посидеть над докладом по химии, который будет завтра. О том, что половину лекций я надумала прогулять, родным знать вовсе не обязательно.

Перед самым выходом я подошла к Эве, чтобы напомнить ей о делах насущных. Она всё сидела на пуфике и глядела на небо. Балкон в нашей квартире выходил точно на восток, но был застеклён. Сейчас всё его маленькое пространство заливали тёплые лучи восходящего солнца, от которых приходилось щуриться.

— Эва?

— А? Это ты… Пора выходить, да?

Такое настроение подруги мне абсолютно не нравилось, даже внушало тревогу.

— Что-нибудь случилось? Виктор сказал, что на самом деле ему нравятся брюнетки? — я попыталась пошутить.

Привидение покачало головой, её кольца-серьги тихо брякнули. Она протянула к окну руки, словно к пламени костра в надежде согреться, но почти сразу убрала их. Девушка выглядела такой печальной, что все мои упрёки насчёт Интернета застряли в горле.

— Вот в чём дело, — выдохнула она. — Мне очень-очень не хватает жизни. Предыдущие пять лет, проведённые мной в кабинете химии, были чем-то ненастоящим. Я просто существовала. А теперь за эти два дня у тебя дома, когда я почти вернулась к нормальной жизни, я поняла, как это чудесно. Ты даже не представляешь, как я жалею о каждой зря потраченной минуте своей жизни! Я могла сделать столько всего! Убедить Нину перекраситься — рыжий цвет ей бы пошёл гораздо больше блонда, повесить розовый тюль в своей спальне — давно хотела, но всё чего-то ждала…

— А помощь бедным и неимущим? Благотворительность и другие социально важные поступки?

— А? Конечно, и это тоже. Я вполне могла бы после получения диплома поехать в Африку и там лечить больных малярией детишек, попутно научив их стильно одеваться. Ты знаешь, что там от малярии каждую минуту умирает один ребёнок?

— Прочитала в Интернете?

— Да, в 'космо'. Мне вдруг стало казаться, что я бездарно жила. За восемнадцать лет ничего значимого не сделала.

— Тебе чуть больше восемнадцати.

— А в душе мне восемнадцать. Вот ты бы прочитала 'Лейденскую красавицу'. Они не плыли по течению, они боролись! Иначе в то время было и не выжить, но всё же. А моё самое большое достижение — это автограф Ромы из 'Зверей' и четыре первых места в школьных конкурсах красоты. И я никогда не видела восхода солнца вот так, как сейчас. Не смотрела, как просыпается город. Почему я раньше не обращала внимание на такие мелочи?

— Ну, это совсем не мелочи, уверяю тебя. Пойдём уже, иначе я опоздаю, а у меня зачёт по сестринскому делу.

Эва сильно встряхнула головой, отгоняя меланхоличные мысли, встала с пуфика и даже улыбнулась. От её искренней открытой белозубой улыбки мне стало гораздо легче. Утешитель из меня никакой, я, конечно, умею слушать, но не больше. И ещё мне надо будет убедить её, что литературные герои просто обязаны иметь полную приключений жизнь, чтобы книги с их участием раскупались, а нам, обычным жителям планеты, достаточно того, чтобы жить, не испытывая особых трудностей и по мере возможностей избавляя от трудностей других.

Родители уже ушли на работу, а мы с братом выходили вместе.

— Не вздумай возвращаться через парк, — предостерёг меня Виктор, когда наши дороги стали расходиться в разные стороны.

— Не вздумаю, — наскоро пообещала я, и побежала в институт. Времени до урока оставалось мало.

Брату волноваться нечего, сегодня мне точно будет не до парка. Накануне вечером я в своём блокноте набросала примерный план мероприятий, намеченных на этот день. Сюда входили две пары лекций, получение стипендии, поход на квартиру Игоря Серебрякова, а оттуда к нему на работу (если он не дома), его допрос. Если его вина не будет доказана (что, скорее всего, и произойдёт), мы с Эвой направимся к Светлане Марковой, чтобы допросить её. А потом домой.

Этим утром в медицинском институте было куда как больше народу, чем вчера. Это не удивительно — сегодня день стипендии, а в этот день даже самый злостный прогульщик приходит на уроки вовремя. Эва как обычно решила пойти на лекцию со мной, но я взяла с неё обещание, что никаких дебошей она в аудитории не устроит. Девушка подумала несколько мгновений и согласилась. По пути в институт я пообещала купить ей диск группы 'Within Temptation', о котором она так мечтала. Блондинка развеселилась настолько, что не замолкала ни на минуту. Я даже подумала, что её меланхолия была не так уж и плоха.

— Ни одного знакомого лица, — бормотала Эва, пока я надевала халат и переодевала туфли. Она занималась тем, что разглядывала студентов, спешащих на занятия. В основном, внимание она заостряла на парнях. — По идее один курс я должна помнить, ведь прошло пять лет, а мы учимся шесть. Это значит, что те, кто был первокурсниками, когда меня отравили, сейчас уже выпускники! А я никого не узнаю…

— Шестой курс на практике, — просветила я её, убирая полусапожки в пакет и пряча бирку в кармашке сумочки. Тут мне на глаза снова попался ключ от кабинета химии, я опять забыла его вернуть! — У тебя в своё время тоже должна была скоро начаться практика, правда, дядя с тех пор несколько поменял расписание занятий и добавил парочку новых предметов. Историю религий я ещё понимаю, но за домоводство дяде огромное 'спасибо'. Ну зачем будущим медикам навыки кулинарок? На мой взгляд, это отдаёт первобытным каннибализмом. А если кому и надо, то можно полистать поваренную книгу, всего-то!

Только вспомнила дядю, как Степан Евгеньевич уже шёл мне на встречу. Надеюсь, он не по поводу вчерашних прогулов? Я нахожу много плюсов в том, что мой дядя ректор, но и минусы тут тоже есть, и порой они перекрывают все плюсы. Это относится и к прогулам — если о них узнает дядя, узнают и мои родители. Я натянула вежливую улыбку и поприветствовала Степана Евгеньевича. Эва инстинктивно или по привычке зашла за мою спину. Мой дядя человек строгих правил, и он никогда не одобрял короткие юбки и яркий макияж студенток. А ещё ему не нравилось, что будущие врачи повально расхаживали с распущенными волосами.

— Дарья, доброе утро. Что-то я вчера не видел тебя в институте.

— У меня были сложные лекции, поэтому я не выходила из аудиторий, — лихо соврала я, даже не моргнув глазом, но при этом всё равно стараясь смотреть на пол, а не в лицо дяде. — А как дела в институте? Бал не переносят?

— Не волнуйся, Весенний Бал состоится, это же наша традиция. Я вот что хотел узнать, студенты в последнее время странные какие-то стали, совсем позабыли о дисциплине. Вчера Леокардия Анатольевна застукала двух третьекурсников за игрой в покер! Неслыханно! Это что у них, весеннее обострение лени? Ты не в курсе?

Гладко у него получилось подвести тему к тому, чтобы я выложила про соревнование по покеру, но я не поддалась, а только неопределённо пожала плечами. Как уже говорила, мне всегда верили, поэтому дядя не стал выпытывать у меня ещё чего-нибудь. Пожелал удачного дня и пошёл к себе в кабинет, но, обернувшись, добавил:

— Вот ещё, Дарья, я говорил с твоим папой, он сказал, что вчера ты приготовила великолепную рыбу. Значит, прок от уроков домоводства всё-таки есть!

Чего терпеть не могу в нашей семье, так это то, что у нас друг о друге всё узнают с космической скоростью. Так никакой личной жизни с её маленькими тайнами!

— Не волнуйся, о соревновании он ничего не знает, — выплыла Эва, фамильярно помахав Степану Евгеньевичу вслед ручкой. — Знал бы, разговор был бы другим, уж поверь. Он не раз вызывал меня к себе в кабинет по совершенным пустякам, таким, как мой внешний вид. Для меня это, конечно, не пустяк, но он же старик, какая ему разница, как я выгляжу? Не жениться же он на мне собирался!

— Эй, он всего на два года старше моего папы! — праведно возмутилась я.

Я уже закончила переодеваться, и мы с Эвой поспешили на второй этаж к аудитории по сестринскому делу, когда столкнулись с Антоном. Похоже, он меня ждал.

— Даша! — Парень остановил меня в самом начале коридора. Я, подождав пока стайка пятикурсниц, доверху нагруженных учебниками по немецкому языку из библиотеки, не пройдёт мимо, подошла ближе.

— Привет Антон. Ты по поводу… покерного соревнования? — спросила я, понижая голос до еле различимого шёпота.

Он кивнул и вытащил из своего рюкзака сложенный в два раза розовый листок, сказав, чтобы я прочла это без посторонних.

— Это краткий свод правил, — пояснил Антон. — Завтра первой парой в девятой аудитории у нас собрание Синих, так что ты должна в любом случае быть на нём. Сможешь? Мы обсудим стратегию и прочее. Ах да! Значок!

Он достал из кармана два значка, ростом не больше пятирублёвой монеты. Один был в форме карточной масти пики, а второй — крести. Я выбрала тот, который был в виде пики. Антон прицепил мне его на лацкан воротничка. Синий значок ярким пятном выделялся на белом халате.