Декан в моей голове

Глава 3

«Сейчас направо, там портал!» – выкрикнул Гайер, когда я чуть не пролетела поворот.

На меня глазели в удивлении, а одного нерасторопного студента я чуть не сбила, но меня не волновали взгляды и недовольные крики. Паника Гайера передалась и мне, сердце тревожно сжималось. И все время казалось, что вот-вот – и я опоздаю. И случится что-то страшное и непоправимое.

В лечебнице людей было мало, только один смутно знакомый целитель выкрикнул что-то насчет возмутительного поведения, но мне было все равно. Вот и палата!

Я рывком дернула дверь, но она не открылась.

«Заперли! Дайте мне!»

Я мало что успела осознать, вот моя рука начала опускаться в бессилии, а в следующее мгновение поднялась и сделала какой-то пас над замком. Замок щелкнул, и дверь открылась.

Первым я увидела человека, закутанного в просторную черную одежду с ног до головы. Я даже не поняла, мужчина это или женщина, хотя если судить по телосложению, то скорее все-таки мужчина. Он как раз подносил к губам Гайера склянку с какой-то жидкостью. Сомневаюсь, что это лекарство.

Увидев меня, он отпрянул от кровати, схватился за кулон, висевший у него на шее, и вмиг исчез.

На дрожащих ногах я подошла ближе. На одеяле отчетливо видны были зеленоватые капли. Я вспомнила, как человек отшатнулся с раскрытой склянкой… видимо, он пролил то, чем собирался напоить Гайера.

«Надо позвать», – Гайер запнулся.

«Кого?»

«Не уверен, кому можно доверять. Чужой в академию не мог проникнуть. И вряд ли это студент. Остаются преподаватели и работники. И надо узнать, чем он хотел меня напоить».

Я приподняла одеяло и поднесла к носу. Пахло болотником и ягодами чисси. Покопалась в памяти. Нет, лекарств с такими ингредиентами я не помню. Надо провести нормальный анализ.

Вспомнила проникшего сюда человека. Выше меня точно, но не особо крепкий, скорее худой и жилистый, как… как сам Гайер, например. А вот целитель Хенкс широкоплечий и явно чуть пониже. Он вел мою практику, мы часто общались, и ему я с большей вероятностью бы доверилась.

«Да, я тоже думаю, что из целителей можно попросить только его».

«А ректору говорить будем?».

«Пока не стоит».

«Как вы вообще узнали, что что-то случится?»

Гайер неохотно ответил:

«Скажем так, у меня очень хорошо развита интуиция»

Ну ладно.

Я стянула одеяло с Гайера и свернула его. Надо же, профессора переодели в больничную пижаму. В ней он выглядел… невероятно мило. Я поторопилась накинуть на него запасное одеяло и покинула палату.

Хенкса мне повезло встретить в коридоре. Он позволил увлечь себя в свой же кабинет, и теперь с огромным удивлением разглядывал одеяло.

– Ты уверена, что это был не лекарь? Может, ты все не так поняла?

– Да как это можно понять неправильно? – мое терпение было на исходе. – Черная одежда. Лица не видно. Эта склянка с непонятными ингредиентами. Да еще и поторопился убраться… Откуда только портал такой взял?

«А вот про портал интересный вопрос», – подал голос Гайер. – «Скорее всего, артефакт настроен на какое-то определенное место в академии. Такие я ни у кого из коллег не видел. Либо прячет от посторонних глаз, либо недавно приобрел».

– Ладно, я сделаю, что ты хочешь, – Хенкс потряс одеялом. – Результат могу обещать не раньше завтрашнего утра.

– Хорошо, спасибо, целитель.

Вышла из кабинета, и меня снова потянуло к Гайеру в палату. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Я разглядывала умиротворенное лицо мужчины и размышляла.

Надо бы что-нибудь предпринять для безопасности… Но вообще странно, что могло понадобится от Гайера? С учетом, что он, по официальной версии, в коме? Яд? А может, действительно новое лекарство? От доброжелателей?

«Было бы лекарство – он бы не исчез с такой скоростью», – возразил Гайер в голове.

«Может, запрещенное?»

«Тогда меня поить им точно не следует»

«Ну это да»

«Джойс, давайте сначала дождемся результата анализа. И…», – он запнулся на мгновение, но продолжил: – «Спасибо, что вы успели. Еще бы чуть-чуть, и было бы поздно».

Я смутилась и не стала отвечать. Хотя мои мысли и чувства и так как на ладони. Ах да, к вопросу о мыслях…

«Буду рада, если в благодарность вы проведете занятие по защите мыслей».

«Я его и так обещал провести, но давайте не затягивать. Приступим сегодня же».

«А с ним что делать?» – я кивнула на укрытого одеялом Гайера. – «В смысле, с вами. Нельзя вас просто так бросить, вдруг он вернется».

«Согласен. У меня есть один интересный артефакт, что-то вроде сигналки. Надо положить его под подушку. Тогда при приближении человека, который собирается нанести вред, артефакт громко пищит. Ну и связанное с ним кольцо тоже».

«Думаете этого хватит?»

«Надеюсь. Все-таки пищит он слишком громко», – Гайер хмыкнул. – «Так что испугает точно, ну и громкий звук привлечет людей. Это все-таки лечебница, кто-нибудь заглянет проверить. А значит, недоброжелатель поторопится скрыться».

Так и сделали. Я сходила в кабинет Гайера за артефактом, заодно забрала книгу для моего дипломного проекта, которую он обещал. Вернулась в лечебницу и осторожно подложила монетку – я была в восторге, когда увидела, что представляет собой эта сигналка – профессору под подушку. А себе на большой палец надела кольцо – оно оказалось слишком велико для остальных. Лишь бы не потерять теперь.

Потом заказала обед прямо в свою комнату в общежитии и наконец расслабилась. Все-таки выбило меня из колеи это нападение на профессора. А что если действительно хотели убить? От этой мысли сжималось сердце.

«Так, Джойс, выбрасывайте из головы лишние переживания и давайте займемся делом!» – заявил Гайер.

«Профессор, но вас из головы я пока никак выбросить не могу, а куда вы, туда и переживания» – с улыбкой ответила я.

Гайер как-то застыл, а до меня дошло, что фразу можно трактовать двояко. Надо меня тему.

«А что за дело, про которое вы сказали? Опять артефакт?»

Честно, плестись снова в его кабинет и работать над схемой не хотелось. Мне бы посидеть немного в тишине своей комнаты и отойти от произошедшего сегодня.

«Нет, предлагаю все-таки заняться защитой ваших мыслей. Садитесь на кровать и подложите под спину подушку»

О, это интересно! Я живо пересела и заняла удобное положение.

«Что ж, для начала вам необходимо очистить сознание. Закройте глаза»

Я повиновалась.

«Просто слушайте меня. Представьте черноту… такую необъятную и бесконечную, в ней можно затеряться и не вернуться никогда. Тьма – все, что есть в ней, ни света, ни одной малюсенькой искры. Только эта мгла», – теперь Гайер шептал, и его шепот был так мелодичен и чувственен, что я подчинилась без прекословий. – «Эта чернота вас не тронет. Отдайтесь ей, пусть она поглотит вас без остатка. Вы уже там, вокруг вас ничего нет и никогда не было», – он замер на мгновение, – «только лишь чернота, густая, как сливки, обволакивает вас, не оставляя ни одной мысли, ни одной эмоции. Все чувства вас покинули. Их нет. Остались лишь спокойствие и безмятежность… Откройте глаза».

Я вздрогнула и распахнула веки. К моему удивлению, в душе царили покой и какая-то непробиваемая уверенность.

«Нужно все мысли закутать в эту черноту», – продолжил он. – «Попробуйте сейчас».

Легко сказать! Черноту я чувствовала, но как «закутать в нее мысли» не представляла. Раз за разом у меня не получалось скрыть от Гайера ни одной мысли. И это раздражало, да.

К моему удивлению, профессор никак не комментировал мои неудачи – просто просил попробовать еще раз. А ведь раньше в подобной ситуации я бы удостоилась язвительного комментария или пренебрежительного взгляда. Он часто своим отношением, всем своим видом показывал, что я ничего не стою – ни как студент, ни как будущий целитель. Снова подумала о том, что в начале курса надо было выбрать менталистику… Тогда бы ничего этого не случилось, я жила бы себе спокойно… Без него.

«Ладно, Джойс, хватит на сегодня», – вздрогнула от его слов. Думала, сейчас пройдется по моим мыслям, но он не стал их комментировать. А мне бы этого хотелось… Чтобы он объяснил, почему так ненавидел меня раньше.

«Не ненавидел», – все же выдал Гайер.

А как тогда это назвать?

Он не ответил.

Пискнул магофон – пришло сообщение. Ага, мое новое расписание. Так, из моих дисциплин у меня завтра магическая диагностика… Дикие ежики, я же не готова! Что там задавали? Попыталась вспомнить, когда вообще была диагностика… Кажется, в понедельник. Домашку я оставила на потом, а потом был взрыв…

Я подскочила и кинулась собираться в библиотеку. Диагностику ведет Матильда Беркенс, и она еще хуже мегеры-Камилы. Взглянула на часы. У меня оставалось еще пара часов до ужина, как раз успею.

«Надо будет забрать кулон и конспекты для пары у артефакторов у меня из кабинета», – подал голос Гайер, когда я почти бежала по коридорам.

«Какой кулон?», – не поняла я.

«С иллюзией. Вы же сами настаивали».

«Ах да. Совсем вылетело из головы. После ужина заберу».

В библиотеке Рика не оказалось, а вот на ужине я его наконец перехватила. Или он меня.

– Этель, ты куда пропала? Отправилась охотиться на диких ежиков, а меня взять забыла? – патетично воскликнул он, когда я присела за стол к нему и его девушке Арисе.

Ариса милая и приветливая. И единственная, кто может остановить Рика, если тот слишком задается.

– И тебе привет, – откликнулась я. – В каком смысле, пропала?

– Я заходил к тебе и вчера, и сегодня. Хотел вытащить в библиотеку готовиться к диагностике, но тебя в комнате не было. Ну или ты не открыла.

– Меня не было, верно. Прости, у меня сейчас новый проект… – я не знала, как сказать так, чтобы не потерять друга. – Мне сократили количество часов, и я теперь часто буду задействована…

«В лечебнице», – подсказал Гайер. – «Скажите, что как лучшей ученице вам предложили практику в городской лечебнице, и вы теперь часто будете там».

Я с облегчением повторила придуманную легенду. Рик удивился – все-таки я ненамного его опережала в учебе.

– Да, им понравилось мое выступление на конференции. Так получилось, – развела руками.

– Что, и ректор разрешил? – недоверчиво спросил друг.

– Его убедили, – пожала плечами. Не хотела врать, но и правду сказать тоже не могла.

– Ну ладно, – хмыкнул Рик. И перешел на другую тему. А я перевела дух.

Поела быстро, почти не чувствуя вкуса, и, извинившись, оставила парочку. Думаю, нашей дружбе пришел конец. В его отношениях с Арисой я и так была третьей лишней, а сейчас еще и на занятиях почти не будем видеться. Стало грустно.

Я шла по коридору и снова предавалась печальным размышлениях. Кажется, сейчас все в моей жизни пошло наперекосяк.

Вдруг из-за поворота прямо на меня вылетел студент. Я не успела ничего сообразить и уже готовилась к болезненному столкновению, как тут мои ноги сами собой отпрыгнули в сторону. Студент пробежал дальше, а я уставилась ему вслед.

Вот так и я сегодня чуть не сбила человека… Какая-то мысль царапала изнутри, что-то, о чем я забыла, но важное… Безумный бег по академии, зеленоватые капли на покрывале, запертая дверь… Вот оно!

«Профессор, это ведь вы! Вы можете брать под контроль мое тело!»

Гайер прочитал мои мысли, но я все равно озвучила их ему.

«Дверь открыла не я, я и заклинания-то такого не знаю. И сейчас отпрыгнула тоже не я».

«Я… не знаю», – впервые на моей памяти Гайер был не уверен.

А вот я уверена точно: он может перехватывать контроль над моим телом. От этой мысли стало страшно.

«Джойс, возможно, только в непредвиденной ситуации. В спокойном положении не могу, я только что проверил».

«Но вдруг сможете потом?»

«И что с того?»

Голову заполнили мысли, что мое тело может действовать по чужой воле, а мое сознание окажется заперто в голове, и никому ничего не скажешь, не позовешь на помощь.

«Джойс, вы моя студентка. Как преподаватель я давал клятву не причинять вред…»

«Да знаю я! Но сам факт… и мне страшно, вдруг у вас не получится вернуться в свое тело… и…»

«Этель», – я вздрогнула. Он впервые назвал меня по имени. – «Я даю вам слово, что никогда не причиню вам вреда. Мог бы – дал бы и магическую клятву. Сейчас слова и мысли – это все что у меня есть. А еще вы. И я даю слово, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуться в свое тело».

Тут он прав. Я впервые задумалась над тем, каково ему. Оказаться в теле молодой студентки, потерять себя, свои магические силы, всю свою спокойную размеренную жизнь в одночасье. И ведь ни одного упрека. Да, я – это все, что у него сейчас есть. И я тоже сделаю все, чтобы помочь ему вновь обрести себя.

«Спасибо, Этель».

Я продолжила путь, но в душе впервые за эти дни поднимались ростки уверенности в том, что все получится и все будет хорошо.

В кабинете я с помощью Гайера нашла кулон с иллюзией.

«У вас тут есть зеркало?»

«Нет, придется вам потерпеть до общежития. Конспект не забудьте. Надо еще раз сегодня все повторить».

«Хорошо».

А у себя в комнате я наконец удовлетворила свое любопытство и надела кулон.

В зеркале отразилась обычная белокурая девушка с раскосыми голубыми глазами и круглым лицом.

«Профессор, а что вы делаете с этим кулоном?»

Нет, ну странно, зачем ему иллюзия девчушки-простушки? Неужели… что-то пикантное скрывает?

«Джойс, даже не хочу знать, о чем вы думаете. Это не просто иллюзия, это весьма интересные чары, которые изменяют внешность на противоположную. Темные волосы на светлые. Меняет цвет глаз. И немного сглаживает, изменяет черты лица».

Ну вот, а я-то думала…

«Что, хочется найти на меня компромат?», – подразнил Гайер.

«Ну не то, чтобы», – протянула я. И пошла готовиться ко сну.

Утром я сразу направилась в лечебницу – но идее, Хенкс уже должен был получить результаты анализа зелья. И они оказались неожиданными.

– Что значит, подчиняющее зелье? – спросила я неверяще.

– То и значит. Оно потому и запрещено, что выпивший человек делает все по приказу того, чья кровь добавлена в зелье. Антидот еще не придумали. Ну за исключением смерти.

– Чьей?

– Да все равно, хоть выпившего, хоть того, чья кровь добавлена.

Я стояла в ступоре и пыталась понять, зачем кому-то…

– А что происходит, если выпивший человек в коме?

– Разницы особой нет, зелье не имеет срока действия, так что Исай бы попал под его влияния сразу после пробуждения.

Офигеть.

Шла обратно я в полной прострации. Мне хотелось кому-то рассказать, свалить ответственность за все происходящее на кого-нибудь другого. Чтобы не нужно было вычислять преступника и думать, кому и зачем понадобился Гайер. Только вот он был против того, чтобы я поставила кого-либо в известность.

«Пока я не могу никому доверять, даже ректору», – заявил он мне. – «Также надо помнить, что если у него есть подчиняющее зелье, он может опоить им кого-угодно. Мы и так рискнули с Хенксом».

Ну это да. Вообще, как мне рассказал Хенкс, зелье это очень сложное для изготовления, но при желании и деньгах найти все ингредиенты можно.

Я пыталась расспросить профессора подробнее от том, зачем он мог кому-нибудь понадобится, но он и сам не был уверен. Причиной могло оказаться и то самое изобретение, которое его прославило, и другие наработки, и даже необходимость что-то смастерить по заказу.

Я же вспоминала криво лежащую схему и склонялась больше к тому, что приготовившему зелье нужен уже созданный артефакт. Ведь никто не знал, как Гайер смастерил этот…

«Морритус»

«Что?»

«Так я назвал артефакт. Правда, пока только в своих записях. Патент ведь на него не получен».

«Почему?»

«Для получения патента нужно раскрыть тайну изготовления, а на это я не готов пойти»

«Профессор, подождите», – до меня только сейчас дошло. – «А где, вы говорите, держите записи по этому артефакту?»

Уж лишь бы не в кабинете.

«В личной лаборатории», – ответил Гайер. – «Дома. В нее точно никто попасть не сможет, Джойс. Я предвидел подобные события и позаботился о безопасности».

Ну, это замечательно. Вот только…

«А если кто-то другой его смастерит?»

«Не смастерит»

«Да почему вы так уверены?»

«Потому что», – медленно проговорил Гайер, – «для него нужен волос русала».

«Кого?», – я замерла на месте.

«Русала. Их почти не осталось в этом мире. Несколько лет назад мне посчастливилось спасти жизнь одному из них, и в награду я попросил несколько его волос – это ведь уникальный и малоисследованный наполнитель. И в процессе своих экспериментов я и изобрел морритус. Сомневаюсь, что кто-то сможет пройти по моему пути, тем более, что русалов уже давно никто не видел».

«Профессор. я все равно не понимаю, почему вы не хотите получить патент».

Гайер устало вздохнул.

«Потому что тогда маги начнут целенаправленно охотиться на русалов. Ведь если их волос обладает такими интересными особенностями, то почему бы не использовать кровь? Или слезы? Ногти? Глаза?»

Я замотала головой, пытаясь остановить его речь. Это все слишком ужасно. Да, люди добывают для магов магические элементы, который часто представляют собой части тел животных, но русалы – это ведь разумный, пусть и дикий народ. Это невозможно!

«А почему вы думаете исчезли гарпии? Их перья и глаза стали использовать в зельеварении».

Я сразу вспомнила несколько старинных целительских рецептов, которые содержат в себе эти ингредиенты. Мороз по коже! Почему я раньше об этом не задумывалась? Училась, зубрила рецепты, но не вздрагивала, когда нужно было положить в зелье какой-нибудь сомнительный на вид ингредиент. Для меня важнее была правильность приготовления.

На моем фоне поведение Гайера вызывало уважение.

«Джойс, я, конечно, польщен, но если мы задержимся в этом коридоре еще на пять минут, то опоздаем на занятие. Ваше, между прочим».

Ох, точно, диагностика!

К счастью и мое занятие, и даже урок у второкурсников прошли нормально. Мне нужно было только написать инструкцию на доске и проследить, чтобы студенты не взяли неподходящие наполнители. Ничего сложного для меня, с учетом, что Гайер все отслеживал и подсказывал. Хотя ребята сначала приняли меня не особо радостно. Еще бы, ведь под иллюзией я выглядела даже младше некоторых из них.

А после наступило время разработки артефакта, во что я погрузилась с головой. Одной на меня и Гайера. Вечером мы даже успели позаниматься защитой мыслей, чему я была только рада.

Постепенно моя жизнь с таким необычным соседом в голове наладилась. На Гайера больше не покушались, и я, которая еще несколько дней после того нападения была готова услышать писк кольца и бежать в лечебницу, постепенно успокоилась и перестала ожидать худшее.

Меня почти перестали смущать гигиенические процедуры и общие сны. А через пару недель я, как и говорил Гайер, научилась полностью прятать свои мысли, после чего вздохнула с огромным облегчением – все-таки меня напрягало, что я для него открытая книга.

Мои однокурсники очень удивлялись тому, что я появлялась только на практических занятиях, да и то не на всех. Из-за этого даже пара недовольных и завистливых парней начали на меня наезжать, но Рик всех приструнил. Хотя, как по мне, и пусть бы они шли жаловаться ректору, как хотели, я бы посмотрела потом на их физиономии.

Ведение уроков у артефакторов-второкурсников мне даже в какой-то степени неожиданно понравилось. Мне было приятно делиться знаниями, которые я накануне получала от Гайера, помогать и направлять ребят. Постепенно их отношение ко мне потеплело. Я не задавалась, не одергивала их, так что скоро мы уже общались почти на равных, с учетом, что я все же была преподавателем.

С артефактом тоже все шло неплохо, мы с Гайером уже доработали схему и начали подготовку ингредиентов для наполнителей. Над ними предстояло работать еще пару месяцев, и я искренне надеялась, что к выпускному мы доделаем артефакт полностью и сможем активировать.

Так как некоторые ингредиенты должны были готовиться отдельно и длительное время, у нас появились свободные часы, которые Гайер, к моей радости, разрешил заполнить обезболивающим артефактом. И работать над ним оказалось еще интереснее.

Вообще все шло замечательно, с профессором у нас установилась почти идиллия в общении, когда случилось нечто, что чуть все не разрушило – меня пригласили на свидание.

Вообще раньше с этим парнем я не общалась. Так, видела его в столовой, иногда пересекались на лекциях. Я даже не помнила, с какого он факультета. Тем неожиданнее стало его внезапное появление у моей комнаты в общежитии – даже разузнал, где я живу! Он явился с букетом фрезий, и я, открывшая без задней мысли дверь, остолбенела.

– Привет, Этель. Я Норель. – улыбнулся он. – Это тебе, – и протянул букет.

Я растеряно приняла цветы.

– Спасибо.

И посмотрела на него. Пригласить зайти? Но парень решил мою дилемму.

– Я хотел сказать, что ты мне давно очень нравишься, но сначала у тебя были отношениям с этим Харди, потом я был несвободен… В общем, сейчас у нас обоих никого нет, и я подумал, почему бы не попробовать встречаться? Как ты смотришь на то, чтобы вместе сходить в город на этих выходных?

Как я смотрю? Я вообще не знаю, как на это смотреть!

И тут подключился Гайер, который, видимо, тоже сначала растерялся.

«Джойс, даже не вздумайте соглашаться!»

«Почему это?»

Нет, я понимала, что некрасиво встречаться с кем-то, когда в твоей голове другой мужчина… То есть, чужое сознание, тем более, преподавательское! Но нечего в такой форме со мной разговаривать!

«Потому!»

Ну это он зря.

– С чего ты решил, что у меня никого нет? – спросила я Нореля, потому что пауза уже слишком затянулась.

– Я следил, – снова улыбнулся парень. Вообще он симпатичный: ровные черты лица, чуть взлохмаченные русые волосы, зеленые глаза.

Стоп, что? Следил?

– За мной?

– Ну да. Подключил друзей и сам тоже. Чтобы убедиться, что ты точно ни с кем не встречаешься.

И что он мог узнать? В принципе, ничего необычного, сейчас я хожу только в столовую, лабораторию и учебные классы. В кабинете Гайера не была с тех пор, как мы закончили схему.

– Так что, ты согласна? – с надеждой спросил он.

«Джойс!»

– Да, я согласна. Зайдешь за мной в субботу в десять?

«Что?!»

– Конечно! – просиял парень.

– Тогда до встречи, – я мило улыбнулась и захлопнула дверь.

«Джойс!»

«Что такое?», – я положила цветы на стол и пошла доставать вазу.

«Что такое?! Это вы меня спрашиваете?! Вы с какого дикого ежа согласились на свидание?!»

«А почему нет?»

Я прихватила вазу и направилась за водой.

«Джойс!»

«Да-да, это моя фамилия. Но, профессор, вот вы мне объясните, почему я должна была отказать?»

Гайер завис. Потом выдал:

«Из-за меня хотя бы».

Я напряглась.

«Вы хотите сказать, что пока вы в моей голове, я не могу ни с кем встречаться и общаться?»

«Ну…»

«Парень подарил мне цветы», – продолжила я. – «Хороший, симпатичный. Так почему я должна была отказать?»

«Это эгоистично и…»

«Что эгоистично? Я как проклятая пашу над разработкой артефакта для вас, преподаю у ваших второкурсников. Я никуда не выбиралась уже, наверное, месяц. Я что, не могу сходить с парнем на несколько часов развеяться?»

«А вдруг… Вдруг его подослал тот, кто пытался напоить меня зельем?», – нашелся Гайер.

Такое чувство, что он вот сейчас это придумал.

«Я напоминаю, мы не можем никому доверять», – продолжил он нудным тоном.

«Да я же с ним не иду никуда в уединенное место!», – взвилась я. – «Мы пойдем в город, погуляем. Что там может случиться?»

«Да что угодно! Откажитесь от свидания!»

«И не подумаю!», – отрезала я. – «Тем более, этот с зельем не знает, что ваше сознание у меня в голове, иначе давно бы на меня напал».

Наполнила вазу и пошла обратно в комнату, кипя от злости. Гайер молчал. Заговорил, только когда я поставила вазу с цветами на тумбочку и наклонилась понюхать. Прелесть! Мне давно не дарили цветы. Приятно-то как.

«А что это за Харди, с которым у вас были отношения?», – этак почти равнодушно осведомился он.

Я выпрямилась.

«А к…», – хотела спросить, какое ему дело, но это как-то слишком грубо. – «А что?».

Молчание.

«Ничего», – наконец ответил он.

Вот и ладненько. И все бы ничего, но с того разговора Гайер начал общаться со мной очень холодно и неохотно. Каждое слово приходилось из него клещами вытягивать. Нет, по делу он со мной разговаривал… Но за эти дни я привыкла и к интересным беседам об артефактах, и к метким комментариям. И этого не хватало.

Я не могла понять, в чем дело. Я же просто согласилась на свидание, и только. Я не собираюсь целоваться или обниматься с Норелем, это было бы точно неприятно для Гайера, который заперт в моем теле. Мне хотелось погулять с кем-то по городу, пошутить, весело провести время. Я пыталась вывести Гайера на разговор, но он замкнулся.

Я терпела. Добросовестно терпела несколько долгих дней, когда Гайер строил из себя мистера ледышку. А потом наступила суббота, и настала пора собираться на свидание.

Настроение было неважным и уж точно не подходящим для романтической прогулки. Но слово было дано, так что пришлось достать одно из теплых платьев и принарядиться.

Норель явился вовремя и снова вручил цветы. Приятно. Я оставила их в комнате, и мы направились к воротам.

До центра нашего небольшого городка нужно было добираться пешком. Это в столице, говорят, есть районные порталы, а у нас стоят только межгородские. Город маленький, да и выстроен был вокруг академии, чтобы обслуживать лучшее учебное заведение страны. Мне повезло поступить сюда.

С Норелем оказалось интересно. Рассказывал про свою учебу и семью, про свои планы. Меня расспрашивал мало, да и мне самой не очень хотелось раскрывать свою жизнь перед незнакомым человеком. Мы дошли до центра, посидели в кафе, а потом пошли на ледовое шоу.

Я на таком была всего пару раз в жизни, поэтому смотрела не отрывая глаз. Группа танцоров буквально парила над льдом, а синхронные прыжки выглядели потрясающе. Потом вышли клоуны на коньках, и я без зазрения совести смеялась над их смешным представлением.

Обратно добирались уже в темноте, и я была немногословна. Мне не давала покоя сложившаяся ситуация. Свидание вышло потрясающим, с Норелем интересно, и я бы с удовольствием подалась на его ухаживания, но с моим соседом в голове сейчас это точно невозможно. Выходит, Гайер был все-таки прав.

– Спасибо, – сказала я, когда Норель довел меня до комнаты, – Это было чудесно, я прекрасно провела время.

– Я рад, – просиял он и потянулся ко мне.

Ну нет, на это я не готова. Норель уперся в мою руку, а я еще больше отклонилась.

– Понимаешь, у меня сейчас очень много занятий. Этот день получилось выделить, подвинув другие дела, но я не думаю, что в скором времени получится сделать это снова. У меня диплом, практика, учеба… В общем, извини, но я пока не готова… более близко с тобой общаться.

Норель насупился.

– Зачем же соглашалась?

– Хотела немного отдохнуть, развеяться, – пожала плечами. – Но поняла, что не смогу совместить академию и… встречи с тобой. Может, потом? После выпускного.

– До него же еще несколько месяцев, – Норель совсем помрачнел.

– Ну да, – что тут еще скажешь.

– Ладно, – он помолчал. – На бал-то со мной пойдешь?

Вот это подстава, я совсем забыла, что скоро новогодний бал.

– Пока не могу сказать, возможно, поеду домой, – выкрутилась я. – Я пойду, еще раз спасибо, – и, не давая себе и ему опомниться, встала на носочки и чмокнула его в щеку. И быстро скрылась за дверью.