Деловая женщина

8

Виктория открыла глаза и в первую минуту не могла сообразить, где находится. Потом она почувствовала, что руки и ноги у нее связаны, и все вспомнила. Фургон стоял, и кто-то снаружи открывал двери. Рядом с девушкой проснулся Марк. Он сел и взглянул на Вики. Несмотря ни на что, она поняла — пока этот человек рядом, ничего не случится.

Бандиты коротко о чем-то посовещались, и один из них развязал пленникам ноги. У Вики вспыхнула было надежда на бегство, но сразу же погасла, потому что девушка снова увидела дуло пистолета, направленное не на нее, а на Марка.

— Пошевеливайся! — приказал бандит, выволакивая Викторию из фургона. Затем девушку повели к приземистому строению.

За несколько коротких секунд Вики успела заметить маленький, освещенный лунным светом дворик, окруженный глухим забором, горами шлака и ржавеющего под открытым небом искореженного металла. Пленники словно попали на другую планету.

Грубая рука подтолкнула Викторию в спину, и девушка шагнула через порог. Помещение, в котором она оказалась, очевидно, когда-то было конторой при каменоломне. Здесь до сих пор стояли столы и шкафы с множеством отделений. Стены были выкрашены масляной краской отвратительного горчичного оттенка, линолеум на полу местами был изорван, а на окнах темнели металлические решетки.

Узницу провели по длинному темному коридору в небольшую квадратную комнату. Следом втолкнули Марка. Затем бандиты освободили руки девушке, вышли из комнаты и закрыли дверь. Послышался звук задвигающихся засовов.

Первым делом Вики освободилась от кляпа, потом осмотрелась. В комнате стояла старая деревянная кровать, стол и стулья. Окна были забиты досками. Яркий свет голой лампочки неприятно резал глаза, привыкшие к темноте.

Марк нетерпеливо пошевелился, и Вики вдруг спохватилась, что он до сих пор связан.

— Ой, извини! — воскликнула девушка, склоняясь над узлами. Фрио связали туже, чем ее, и веревки глубоко врезались в тело. — Мне всю ночь придется это развязывать! — в отчаянии покачала головой Вики.

Она сняла тряпку, которой был завязан рот Фрио.

— Наконец-то! — глубоко вздохнул кубинец. Затем он саркастически взглянул на Вики. — Ты и сейчас считаешь, что в охранниках не было нужды?

— Давай, давай, напомни, что ты меня предупреждал, — мрачно кивнула девушка. — Может, тебе от этого станет легче.

— Мне будет легче, если ты освободишь мои руки. Ты не могла бы поторопиться?

— Узлы так туго затянуты... Неудивительно, что мы не смогли развязать их в фургоне... Вот, кажется, получается...

Веревка наконец поддалась, и вскоре Вики полностью развязала Марку руки. Он морщился от боли, растирая багровые полосы на запястьях. После этого Марк исследовал огромную шишку на голове, в том месте, куда пришелся удар дубины.

— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила девушка.

— Думаю, что выживу, — насмешливо успокоил ее Марк. Он огляделся по сторонам. — Не очень шикарные номера в этой гостинице!

— Как ты думаешь, что они сделают, когда узнают, кто ты?

Марк мрачно посмотрел на взволнованное лицо девушки.

— Интересный вопрос! — заметил он.

И я совсем не хочу знать ответ, печально подумала Вики, присаживаясь на кровать. Наручные часы показывали два часа ночи, но в маленькой комнате все еще было очень жарко и душно. Должно быть, солнце весь день грело металлическую крышу, превращая помещение в подобие духовки.

Марк прошелся по комнате и открыл небольшую дверь в углу.

— Здесь не только туалет, но и душ! — со смехом воскликнул он.

— Отлично! Рада слышать, — раздраженно произнесла Вики.

— Подожди, через некоторое время ты действительно этому порадуешься, — мрачно предрек Фрио.

Он, как всегда, прав, сердито подумала девушка, наблюдая, как Марк исследует комнату, внимательно осматривает стены, окна и потолок. Он даже приподнял лист линолеума, чтобы проверить доски иола. Затем встал на стул и снова занялся потолком. Строение, в котором они находились, представляло из себя сборный каркасный домик фабричного изготовления, крыша которого крепилась болтами. Марк перебрался в ванную и, кажется, нашел то, что искал.

— Что у тебя в сумочке? — спросил он.

— В сумочке? — Вики вдруг с удивлением обнаружила на полу возле двери свою сумочку. Должно быть, похитители подняли ее в гараже и захватили с собой, чтобы не оставлять следов в здании компании. — У меня там ничего особенного нет — ключи, документы, немного денег...

— А пилочка для ногтей?

— Кажется, есть.

— Давай ее сюда, а сама встань возле двери. Предупредишь меня, если кто-то будет идти.

Вики проверила сумочку и обнаружила, что вся наличность исчезла. Этот факт почему-то ужасно разозлил девушку.

— Здесь было почти сто долларов! — возмутилась она.

— Сейчас не время убиваться по мелочам, — жестко заметил Марк. — Пилочка есть?

Виктория раскрыла косметичку, вынула пилочку и подала ее Фрио.

— Если ты надеешься выбраться отсюда при помощи этого орудия, то мы просидим здесь до второго пришествия.

— Не спорю, это займет некоторое время, но не так долго, как ты думаешь, — ответил Марк. — Иди к двери и превратись в одно большое ухо!

Вики не могла не признать, что присутствие Фрио придавало ей уверенность. У нее появилась надежда, что каким-то образом им все же удастся выбраться из этой ловушки.

Наблюдая, как Марк терпеливо сдирает краску с болтов, чтобы затем отвинтить их, девушка вспомнила недавнее прошлое. Фрио охранял ее даже тогда, когда сама она не сознавала, что находится в опасности. Взять хотя бы потасовку в яхт-клубе, которая, безусловно, не обошлась без участия Марка. Ведь в тот вечер он спас Викторию от опрометчивого поступка, за который, может быть, пришлось бы расплачиваться всю жизнь.

Неужели кубинец занимался бы этим, если бы совсем ничего не испытывал ко мне? — спрашивала Виктория. Подобное направление мыслей представляло определенную угрозу, потому что вслед за этим девушка начинала сооружать призрачные замки на таком непрочном фундаменте, как фантазия. Но слишком увлекаться мечтами ей было нельзя, потому что еще существовало то проклятое пари!

Внезапно за дверью раздался звук шагов. Вики метнулась к Марку и тронула его за колено, глазами предупреждая об опасности. Двигаясь быстро и тихо как кошка, Фрио спрыгнул со стула, придвинул его к столу и сел, подперев подбородок кулаком, будто уже час находился в этом положении.

Засовы отодвинулись, и дверь приоткрылась на пару дюймов. В просвет было видно, что ее дополнительно удерживают две толстые цепи.

— Предупреждаю, пистолет у меня наготове, — послышался грубый голос. — Станьте к стене, чтобы я мог вас видеть. — Пленники повиновались и увидели человека, который все еще был в черной маске с прорезями для глаз. — Отлично. Здесь кое-что из еды. — Бандит просунул сквозь щель руку и поставил на пол бумажный пакет.

— У тебя не найдется колоды карт? — попытался Марк завязать разговор. — Здесь такая скука! Совершенно нечем заняться.

Человек в маске хрипло засмеялся.

— Нечем заняться? Если бы меня заперли с такой киской, я придумал бы развлечение! Ладно, поищу тебе карты. Чего еще желаешь? — с иронией полюбопытствовал он.

— Пивка бы! — с надеждой произнес Марк.

— Да, приятель, неплохо бы. Но у меня его нет, значит, и у тебя тоже не будет. Скажи спасибо за жратву — ты мог и этого не получить!

Дверь с шумом захлопнулась.

— По-своему он прав, — заметил Марк, направляясь за пакетом. — Во всяком случае, наличие еды подтверждает то, что они не собираются нас убивать. По крайней мере, не сейчас.

— Ты думаешь, что это все-таки возможно? — с дрожью в голосе спросила Вики.

Марк молча пожал плечами и обратил свое внимание на содержимое бумажного пакета.

— Итак, что мы здесь имеем? Два гамбургера — один с мясом, сладким перцем и помидорами, другой тоже с помидорами, но с салями и с сыром. Два яблочных пирожка. Пакетик жареной картошки. Кетчуп, горчица. И две кока-колы. — Все перечисленное он выложил на стол. — Что ты предпочитаешь?

— Ничего, — сухо ответила Виктория. — Как ты можешь думать о еде?

— Мы обязаны подкрепиться. Не забывай, что когда нам удастся отсюда выбраться, то придется долго идти пешком. Тогда ты пожалеешь, что отказалась от еды. — Марк протянул девушке один из гамбургеров. — Ешь!

Вики сердито посмотрела на Фрио, но все-таки взяла и откусила кусочек.

— Ты всегда бываешь прав? — недовольно спросила она.

— В большинстве случаев. — Карие глаза Марка блеснули смехом. — Надеюсь также, что я не ошибаюсь на твой счет.

— То есть? — удивленно подняла Вики бровь.

— Я думаю, что у тебя есть намерение удрать отсюда, — пояснил Фрио. — И что ты не будешь устраивать мне истерики.

— Конечно, я хочу удрать, — гневно сверкнула глазами девушка. — Только не знаю, как ты собираешься это осуществить!

— Через крышу, — терпеливо пояснил Марк, словно беседовал с несмышленым малышом.

— А ты не боишься, что бандиты смогут нас услышать?

— Я как раз думаю над этим.

— Отлично. Когда придумаешь что-то стоящее, скажи мне.

— Все-таки какое ты неблагодарное создание, Русалочка! — воскликнул Марк. — Но когда все кончится, я надеюсь, ты поблагодаришь меня как следует.

Вики было совершенно ясно, что именно он имеет в виду.

— Я не создание, — возразила она, краснея от мыслей. — И не называй меня Русалочкой!

Марк тихо рассмеялся. Перегнувшись через стол, он легко прикоснулся губами к губам девушки.

— Ты такая красивая, когда сердишься! — С этими словами Фрио отпил глоток кока-колы и вернулся к работе.

— О-ох! Ну и жара! — Вики промокнула бумажной салфеткой капельки пота на лбу. — С ума можно сойти. Кажется, ты собирался вызволить нас отсюда?

— Терпение! — произнес Марк. — Это займет чуть больше времени, чем я предполагал.

— Наверное, ты слабо стараешься, — заметила Виктория. — Или просто притворяешься, чтобы я не волновалась. А может, ты сам все это организовал?

— Я не притворяюсь, — сухо ответил Фрио, — и делаю все, что в моих силах. — Он усмехнулся. — Значит, по-твоему, это я придумал, чтобы меня ударили дубиной по голове? Какой хитрый ход с моей стороны!

— Зато это придало всей истории реальность, — возразила девушка. — Откуда мне знать?

Марк на минуту прекратил работать и выглянул из ванной в комнату, с удивлением разглядывая Викторию.

— Честное слово, если бы я не мог отсюда выбраться, то уже давно колотил бы в дверь руками и ногами, — сказал он. — Пробыв с тобой взаперти двадцать четыре часа, любой мужчина сойдет с ума!

— Если мне не изменяет память, совсем недавно ты уверял, что мечтаешь провести со мной ночь, — напомнила Вики.

— Я не представлял себе, что мы будем лежать в душном сарае, на матрасе, набитом стальной стружкой, и что ты потребуешь, чтобы мы спали валетом и чтобы я оставался в джинсах!

— Так я себя спокойнее чувствую!

— Ты на самом деле считаешь, что я способен заняться с тобой любовью, когда эти мерзавцы подслушивают под дверью?

— Ну-у... не знаю... — растерянно произнесла девушка. — Не думаю, что это остановило бы тебя.

На губах Марка появилась коварная усмешка.

— Меня остановило другое, — невозмутимо пояснил он. — Я боялся, что ты поднимешь много шума. Готов спорить, что ты принадлежишь к тому типу женщин, которые в самый интимный момент не могут удержаться от громких стонов.

Пока обескураженная Виктория придумывала ответ, Фрио вернулся к своему занятию.

Девушка села на пол и прислонилась спиной к стене, продолжая прислушиваться к звукам в коридоре. Был поздний субботний вечер. Пленников держали взаперти уже сутки, и похоже, собирались держать дальше. В комнате стояла ужасная жара.

— Скорее бы началась гроза, — заметила Виктория. — Она очистила бы воздух.

— Угу, — коротко согласился Марк.

Вики подняла голову и взглянула снизу вверх. Под таким углом его атлетическая фигура выглядела еще более впечатляющей. Он стоял спиной к девушке, его обтянутые джинсами ноги казались еще длиннее, широкие плечи выпирали из-под белой майки...

Никогда прежде Виктория не испытывала физического притяжения к мужчине. Но каждый раз, когда она находилась с Фрио, возникало это уже знакомое ощущение. Несмотря на требование, чтобы Марк спал в одежде, прошлой ночью Вики хотелось лечь головой на его крепкую руку, испытать силу его объятий, почувствовать на себе тяжесть его тела...

Виктория прогнала прочь неосторожные мысли. Глубокий вдох помог девушке успокоить часто бьющееся сердце.

— Знаешь, о чем я думаю? Я совсем ничего о тебе не знаю, — сказала она. — Где ты родился, как начинал бизнес...

Марк снова выглянул из ванной, с насмешливой улыбкой глядя на девушку.

— Ты же велела сотрудникам завести на меня досье, — с разоблачающими интонациями произнес он. — Или ты не заглядывала в папку?

Вики виновато покраснела.

— Ну, хорошо, ты прав, — призналась она. — Но это только голый скелет... дата рождения, год окончания школы, места работы. И ни слова о тебе самом. Ничего личного.

Марк снова принялся отдирать изоляционный слой крыши, и девушка подумала, что ответа не будет.

— Ладно, — наконец прозвучал голос Марка. — Родился я в Сантьяго-де-Куба. Мать никогда не была замужем, она ушла из дома подростком. Отца я не знаю — мать говорила, что им мог быть любой из богатых туристов-европейцев, приезжавших на Кубу за экзотикой. Умерла она, когда мне было лет десять. Нас с младшим братом отправили к родственникам, которые держали ранчо в районе Сьерра-Маэстро. Это отличное место; мой брат до сих пор там живет, образцовый фермер, кстати.

— А ты решил уехать? — осторожно спросила Вики.

— Я получил приглашение от деда поработать у него в Гаване. — В голосе Марка появились жесткие нотки. — Вообще, он долго делал вид, что не знает о нашем существовании. Но к несчастью, его любимый сын и внук погибли в автомобильной катастрофе. Таким образом, дед остался без наследников. Поэтому ему пришлось вспомнить о нас, и он решил посмотреть, что я, старший внук, из себя представляю.

— И ты?

— Мне хватило одного взгляда, чтобы составить мнение о дорогом дедушке. Это был подлый лицемер — юную секретаршу он содержал как любовницу, а мою мать проклял за тот образ жизни, который она вела, хотя в этом была изрядная доля вины самого деда. Я работал у него четыре года и изучил все, что хотел знать о менеджменте. Потом я уехал и два года работал в Испанской Сахаре. Там мне удалось скопить стартовый капитал.

Вернувшись в Латинскую Америку, я направился в Аргентину. В те дни это был Клондайк — миллионеры росли там, как грибы после дождя. Когда я уже достаточно разбогател, решил возвратиться в Гавану.

За пять следующих лет я полностью расстроил бизнес деда. А когда мой дорогой предок обанкротился, я приобрел его компанию за гроши. Никогда я так не смеялся, как в тот день, когда дед подписывал бумаги, подтверждающие мои права. У меня была фотография матери с ребенком на руках, то есть со мной. Матери тогда едва исполнилось семнадцать. Я поставил эту фотографию в серебряной рамке на стол, совсем недавно принадлежавший деду. Старика чуть удар не хватил!

У Вики пробежали по спине мурашки. Девушка понимала причины мстительности внука, но все же... Не дай бог иметь такого человека своим врагом!

— Остальные сведения обо мне ты легко найдешь в своей папке, — заключил Марк рассказ. — А сейчас позволь мне тоже спросить тебя кое о чем. Ты, несомненно, знаешь, что Рикардо делал во Флориде, не так ли?

Виктория замялась. Ей не очень хотелось говорить о собственной глупости.

— В точности мне ничего не известно. Я только один раз побывала на борту яхты молодого Монтеса и не совсем по своей воле.

— Каким образом?

— Рикардо похитил меня, — вынуждена была признаться Вики. — Мне удалось удрать, но тут я наткнулась на тебя...

Марк спрыгнул со стула и сел рядом с девушкой.

— Правда? Очень интересно. А зачем ты была нужна ему?

— Рикардо Монтес сказал, что хочет жениться на мне. — Виктория покачала головой. — Я еще тогда заподозрила, что за этим что-то кроется. Наверное, Хуан с сыном уже в то время составили план захвата моей компании.

Фрио пожал плечами.

— Они могли действовать и порознь, — заметил он. — Мне кажется, что молодой хотел обойти старика, потому что всегда держал сторону матери. К сожалению, в делах он чаще всего применяет отцовские приемы. Хотя в остальном Рикардо неплохой парень. Конечно, тебе следовало расценить тот случай как предупреждение, — насмешливо добавил Марк. — Тогда мне не пришлось бы затрачивать столько усилий, чтобы убедить тебя в необходимости охраны.

— Ну хорошо, ты, как всегда, прав, — согласилась Виктория. — Но... я и тебе не могу доверять...

Фрио улыбнулся, но на этот раз на его лице не было и следа обычной иронии.

— Я не могу сказать ничего, что заставило бы тебя поверить в мою искренность, — тихо произнес он. — Доверься внутреннему голосу.

Виктория вдруг почувствовала, что не может отвести взгляд от проникновенных карих глаз, словно погружаясь в их глубину, не в состоянии противиться неведомой силе. Дыхание девушки стало прерывистым, сердце гулко забилось в груди.

Звук отодвигающихся засовов заставил пленников вскочить на ноги. К тому моменту, когда чья-то рука просунулась в щель и поставила на пол пакет с едой, узники с невинным видом стояли у стены.

Вики лежала на спине, глядя в потолок, и прислушивалась к тихому мерному дыханию Марка. Как и в прошлую ночь, они легли спать валетом, и сейчас рука Фрио покоилась на ногах Виктории. Девушка ощущала тело кубинца во всю его длину.

Как он может спать? Было жарко и душно, ужасно мешала одежда, но снять ее узница не могла. Несомненно, будет гроза, и чем скорее, тем лучше. Вики надеялась, что ливень поможет разрядить атмосферу, потому что неопределенность положения и ожидание неизвестно чего в замкнутом пространстве маленькой комнатки взвинтили нервы девушки до крайности.

Марку удалось освободить доски потолка, Но это потребовало долгого и кропотливого труда. Сначала он отделил изоляционное покрытие, которое пришлось прятать под матрасом, ведь бандиты в любой момент могли войти, чтобы проверить комнату. Конечно, мягкости это кровати не прибавило.

Сейчас Марк приступил к самой крыше, которая представляла из себя толстую фанеру, покрытую битумом. Несколько часов понадобилось, чтобы при помощи пилочки для ногтей проделать отверстие, достаточное для того, чтобы просунуть пальцы. И при каждом подозрительном шорохе за дверью приходилось прекращать работу и ставить на место доски потолка.

Марк просто замечательный человек, сделала вывод Виктория, приподнявшись на локте и вглядываясь в спящее лицо товарища по несчастью. Девушка восхищалась его способностью подолгу работать в духоте, практически целый день, в то время как она, раздраженная отвратительными условиями и жарой, вела себя не самым лучшим образом. Но Фрио с неизменным терпением шуткой разряжал обстановку.

Сейчас Вики уже вполне отчетливо могла представить себе близкие, наполненные любовью отношения с Марком, но... Ей хотелось, чтобы любимый человек отвечал взаимностью, а не стремился выиграть пари. Глаза Виктории наполнились слезами, и она снова отвернулась от Фрио.

Зачем мы вообще встретились, спрашивала себя девушка. Зачем судьбе было угодно направить яхту Марка к надувной лодке именно в тот момент? До знакомства с кубинцем Вики была по-своему счастлива. Во всяком случае, она точно знала, чего хочет от жизни. Сейчас девушка чувствовала, что становится жертвой эмоций, именно тех эмоций, к которым всегда относилась с пренебрежением, потому что они делают женщину слабой и глупой, такой, какой стала ее мать.

Закрыв глаза, девушка постаралась выбросить из головы все мысли и сосредоточиться только на собственном дыхании. Так Виктории чаще всего удавалось уснуть. Но во сне ее уже поджидали самые сокровенные мечты...

Некоторое время в комнате слышалось только дыхание двоих людей, но затем в коридоре раздался тихий звук шагов, и кто-то принялся осторожно отодвигать засовы. Марк проснулся будто от толчка и стал напряженно прислушиваться, слегка повернув голову ко входу. Звякнули снимаемые цепи, дверь открылась, и в проеме показался силуэт одного из бандитов. На голове вошедшего даже ночью оставалась маска с узкими прорезями для глаз. В руке он нес старую керосиновую лампу, которая давала очень мало света. Не подавая виду, что он проснулся, Марк ждал, что будет дальше.

Человек в маске помедлил, оглядывая комнату, потом стал крадучись приближаться к постели. Притворяясь спящим, Марк слышал, как бандит подошел совсем близко. Шелест одежды подсказывал, что человек стал наклоняться над кроватью. Ниже... Еще ниже... В закрытые веки ударил свет. Не выдержав напряжения, кубинец молниеносным движением схватил руку, в которой была лампа. Мгновением позже он сорвал с головы человека черную маску... и застыл от ужаса — на него смотрели белые, без зрачков, глаза!

Леденящий холод сковал Марка по рукам и ногам, заставив покрыться липким потом. Сердце тяжелым молотом застучало в груди — раз, другой, третий... и тут он окончательно проснулся.

В комнате было все спокойно, Вики мирно спала. Марк облегченно вздохнул, осознав, что это всего лишь кошмарный сон, навеянный, скорее всего, невыносимой духотой. А Виктория еще настояла на том, чтобы они спали в одежде! Какая глупость! Вот Лейла никогда бы так не сделала, вспомнил Фрио супермодель, которая сейчас была в Париже.

Перед внутренним взором кубинца возник образ бронзовой красавицы. У Лейлы были искрящиеся озорным весельем глаза, множество мелких косичек на голове, умопомрачительная фигура и упругая точеная грудь. Марк познакомился с девушкой сразу по прибытии в Нью-Йорк, когда они сначала вместе поднимались в гостиничном лифте, а затем одновременно открывали двери соседних номеров.

Между ними быстро возникло взаимопонимание, основанное на том, что оба были молоды и не имели в Нью-Йорке друзей. Очень скоро Марк задержался у Лейлы на ночь, после чего девушка стала частенько наведываться к нему.

Лежа в душной темноте, на жестком матрасе, рядом с невинно посапывающей во сне Вики, Марк вспоминал, как Лейла расхаживала нагишом по шикарному номеру дорогой гостиницы. Мулатка искусно вызывала в Марке страстное желание, беседуя с ним на отвлеченные темы в одних туфлях на высоченных шпильках и с бокалом шампанского в изящной руке. В какой-то момент Фрио не выдерживал искушения, вскакивал с кресла и принимался целовать шоколадного оттенка плечи, красивую грудь и крупные соски цвета темной сливы. Руки Марка скользили вниз, сжимая гладкие ягодицы девушки, губы искали ее рот, и перед тем, как слиться с Лейлой в поцелуе, Марк замечал лукавое выражение в ее глазах, понимая, что именно этого она и добивалась.

Однажды Марк ласкал в постели по обыкновению голую Лейлу и на минуту отвлекся, чтобы раздеться самому. Повернувшись к девушке, он увидел, что она сделала своеобразный шпагат в лежачем положении, широко раздвинув ноги в стороны и почти положив их на плечи. Марк застыл от неожиданности, не в силах оторвать взгляд от розовых складочек самого интимного места Лейлы, гладко выбритого, как принято у манекенщиц.

— Когда-то я всерьез занималась гимнастикой, — произнесла девушка, — ну, не заставляй меня ждать...

Да, Лейла не заставила бы меня спать с ней валетом, подумал Марк, осторожно меняя положение на неудобной постели, и вдруг едва не рассмеялся от внезапно пришедшей мысли — разве что если бы мы при этом занимались любовью!

Марк бросил взгляд на спящую Вики, будто опасаясь, что она может прочитать нескромные мысли.

Вики пошевелилась и что-то невнятно произнесла во сне. Марк долго смотрел на нее в темноте. Лежавшая рядом девушка вызывала у него совсем другие чувства. В Виктории было что-то особенное, какая-то душевная глубина, которой не хватало другим женщинам. Даже то, что девушка так упорно отказывалась от физической близости с ним, некоторым образом импонировало Марку. Глупышка, с нежностью подумал он, незаметно погружаясь в сон.

— От этой жары одежда просто липнет к телу, — пожаловалась Вики. — Не знаю, что бы мы делали, если бы бандиты закрыли нас в комнате без душа!

Единственным ответом было тихое ворчание Марка, который работал в ванной с самого утра. А сейчас уже наступил вечер. Виктория понимала, что не должна жаловаться, потому что Фрио терпел гораздо больше мучений. Его пальцы были изранены и кровоточили, но он лишь изредка спрыгивал со стула, чтобы подержать руки под струей холодной воды, а затем снова возвращался к своему занятию.

— Как идут дела? — спросила девушка, наклоняясь, чтобы заглянуть в ванную. Как приятно было увидеть через дырку в крыше маленький кусочек звездного неба. Вики уже начинала бояться, что никогда больше его не увидит.

— Осталось немного. — Марк на минутку прервался, чтобы перевести дух. — Кажется, все же будет гроза — сюда движутся черные тучи.

— Надеюсь, дождь принесет облегчение.

Вики прислонилась головой к двери и со вздохом закрыла глаза. Комната весь день аккумулировала жару, сейчас уже невозможно было дышать. Викторию преследовали навязчивые образы наполненного прохладой бассейна или мягкой зеленой травки, покрытой сверкающей росой.

Больше всего девушке хотелось успеть выбраться из этой ловушки до того момента, когда уже трудно будет нарушить планы Хуана. При каждом воспоминании о коварном испанце в душе Виктории поднимался гнев. Как Хуан старался увлечь меня, думала девушка, как он ловко выманивал детали моей тактики, притворяясь, что совершенно не интересуется делами!

Вики плохо представляла себе, как они с Марком будут спасаться из плена. Здание, скорее всего, охраняется. Всего бандитов было трое, по крайней мере, двое из них находятся здесь. Но даже если предположить, что план сработает, размышляла девушка, мы не будем знать, куда идти.

Внезапно прогремел мощный раскат грома.

— Совсем близко... — Не успела Вики произнести эти слова, как громыхнуло снова, еще сильнее, чем в первый раз.

— Прямо над нами, — заметил Марк. — Думаю, это может быть нам полезно.

Третий удар грома заглушило звуком сильного взрыва, после чего сразу погас свет, и комната погрузилась в кромешную тьму. Очевидно, в генератор попала молния. Размышляя над причинами взрыва, Вики не сразу обратила внимание, что Марк воспользовался им, чтобы рывком отломить кусок фанеры. Дыра в крыше моментально расширилась.

— Оставайся здесь! — шепнул он, подтягиваясь на руках и исчезая в отверстии.

Виктория замерла. Уж не собирается ли Марк в одиночку драться с бандитами. Конечно, неожиданность появления давала ему некоторые преимущества, но это продолжалось бы только несколько первых секунд. А после...

Прижавшись к двери, Вики услышала звуки борьбы, кто-то вскрикнул, затем раздался звук выстрела и наступила жуткая тишина. Через минуту засовы отодвинулись. Девушка затаила дыхание, не зная, чего ожидать, но на пороге появилась знакомая фигура.

— Быстрее, Русалочка! Давай свяжем этих мерзавцев, пока они не пришли в себя, и будем выбираться отсюда.

— Марк! — Не помня себя от радости, Вики бросилась на шею, будто боялась расстаться даже на секунду.

— Ну ладно, ладно... — погладил ее по спине Марк. — Уже все кончилось, мы свободны.

Вики подняла мокрое от слез лицо, ее губы раскрылись и с готовностью встретили проникновение чувственного языка Фрио. Спустя несколько прекрасных мгновений Марк взял девушку за плечи и отстранил от себя.

— К сожалению, сейчас для этого нет времени, — с привычной иронией произнес он. — Пора заняться бандитами.

— Я слышала звук выстрела, — озабоченно произнесла Виктория, голос ее дрогнул.

Марк широко улыбнулся.

— Бандит промахнулся. Вот, положи пистолет в сумочку. Обойму я вынул, но все равно не стоит оставлять здесь оружие. Постарайся не стереть отпечатки пальцев.

Вики с отвращением взяла пистолет и опустила его в сумочку. Пусть послужит вещественным доказательством!

В помещении конторы один из похитителей валялся на полу без сознания, другой со стоном ухватился за ножку стола, пытаясь подняться. Прежде чем ему это удалось, Марк ударил бандита в ухо, и тот снова шлепнулся на пол.

— Принеси веревку. Сначала свяжем этого.

Вики быстро сбегала за веревкой, которой в свое время были связаны они с Марком и которая лежала под кроватью.

— Где же третий? — обеспокоенно спросила девушка, вручая веревку Фрио.

— Здесь его нет. И фургона тоже нет, поэтому нам придется идти пешком, — ответил Марк, связывая того из похитителей, который находился возле стола. Бандит как раз снова начал приходить в сознание и обнаружил, в каком положении оказался. Свое мнение по этому поводу он выразил цветисто и эмоционально.

— Эй, попридержи язык! — прикрикнул на него Марк. Проверив узлы, он усадил бандита на стул. — Надеюсь, тебе так же неудобно, как было мне. — В этот момент пошевелился другой парень, но не успел он понять, что происходит, как тоже оказался связанным и усаженным на стул.

— Добрый вечер, господа! — приветствовал бандитов Марк. — Весьма сожалею, но мы больше не можем пользоваться вашим гостеприимством. Прощайте, увидимся в суде!

По крыше громко забарабанил дождь. Вики открыла наружную дверь и выглянула во двор. Небо все еще периодически освещалось вспышками молний, но гром звучал все реже — гроза уходила прочь. Окружавшие постройку скалы были едва различимы сквозь стену дождя. Иссохшая, растрескавшаяся земля не сразу впитывала влагу; от образовавшихся луж поднимался пар.

— Ждать нельзя, — сказал Марк, заметив сомнение на лице Виктории. — В любую минуту может вернуться третий. Мне не хотелось бы устраивать перестрелку.

Вики кивнула.

— Не размокнем!

Они были свободны — что может быть лучше этого? Девушка спрыгнула со ступеньки, раскинула руки и закружилась под дождем, подставив лицо под тяжелые капли. Шелковая блузка мгновенно намокла и прилипла к телу, выделив все его соблазнительные изгибы. Вики завизжала от восторга, не в силах сдержать наплыв эмоций.

Марк расхохотался и тоже бросился под дождь.

— Ну, разве не говорил я, что ты красивее всего, когда промокнешь! — крикнул он.

— Ты сошел с ума! — засмеялась Виктория, уворачиваясь от Фрио.

— Неправда! Ты первая устроила танцы под дождем! — не сдавался тот. Через минуту Марк снова стал серьезным. — Давай поспешим.

— Куда же нам идти? Мы даже не знаем, где находимся, — заметила Виктория.

— Зато мы знаем, где нам не хочется быть, — мрачно пошутил Марк. Взяв Вики за руку, он направился к узкой тропинке, петляющей вверх по горе.