Делу время, потехе час

ЧАСТЬ 1

Глава 1

– Викусь, учиться тебе надо, – услышала я голос бабули, заходя в дверь избушки и осторожно закрывая дверь, чтобы та не заскрипела. Вечно забываю петли смазать.

– Бабусь, мне и тут хорошо, – в очередной раз высказалась я. Уже не первый год мы об этом говорили.

– Радость моя, – не сдавалась она, забирая у меня лукошко с ягодами и ставя его на стол. – Я обо всем договорилась. Тебя там уже ждут.

Нет, бабушку я, конечно, люблю, но порой её забота доводит меня до икоты. И все потому, что она хочет, чтобы я получила высшее образование в Школе знахарства и волшебства, сокращенно ШЗВ. Она и сама проходила там обучение. Вот только мне не хочется ехать за тридевять земель и оставлять бабулю одну. Ей недавно исполнилось аж целых сто пятьдесят лет, хотя на вид не более сорока. Знахарки, они такие. Моя бабуся, Марья Ильинична, высоким ростом не отличалась, фигура тоже была полноватой, но сдобной. А уж как мужики за ней ухаживали и обивали порог дома, стараясь привлечь внимание! Черные волосы она всегда заплетала в косу и укладывала короной на голове, а в голубых глазах иногда мелькала тревога. И чаще всего поводом для этой тревоги была я.

Позвольте представиться – Виктория Угорева или попросту Викусик. Восемнадцати лет от роду, среднего роста и худощавого телосложения. Узкое лицо с резкими скулами, вздернутый нос и зеленые глаза. В общем, ничего примечательного. Хотя нет, единственное, что мне в моем облике нравилось, так это волосы. Густые и крепкие, длиной до поясницы, красивого каштанового цвета. Моя гордость и повод для зависти у остальных девиц.

Жили мы в лесу, недалеко от села Хуторское. Одноэтажный домик с покатой крышей был для меня родным. Я тут провела всю свою жизнь. В доме всегда было тепло, пахло пряными травами. У нас имелись большая печь, дубовый стол со стульями и множество самого различного барахла.

Ехать в школу мне не хотелось, только и бабусю огорчать тоже. Она мне родителей заменила, тех я совсем не помню. Она говорит, что они погибли, когда мне было пять лет, поэтому она и взяла меня на воспитание. Вроде как они и магией владели. Да-да, вы не ослышались, у нас маги есть. И не только маги. В нашем мире полно самых разнообразных существ: вампиры, оборотни, эльфы, гномы, черти, демоны и прочая мелкая нечисть. Даже тут, в лесу, живет много самых разных представителей невиданного народа. Одни русалки чего стоят. Красивые девушки с рыбьим хвостом. Они постоянно заманивали путников в гости и топили их. А что им еще остается? Общения-то тоже хочется! Все-таки девушки.

Вот так и живем. Я, бабуся и Хома, наш хорек. Черный, пушистый и очень вредный. Я его нашла в лесу несколько лет назад, он был сильно избит, и я еле его выходила. С тех пор он живет у нас.

– Викусь, ну что тебе стоит немного поучиться? – не унималась знахарка, помешивая суп в печи. – Получишь диплом и вернешься.

– Ба, это целых три года, – закатила глаза.

– И что? Али ты хочешь замуж? – прищурилась она.

Я отрицательно замотала головой. Замуж я точно не хочу. Стирка и готовка меня никогда не привлекали. Бабуся это знает, вот только к нам из села повадился захаживать кузнец Микола. Двух метров роста, косая сажень в плечах, русые волосы и водянистые глаза. Он, конечно, симпатичный, да только ума совсем нет. По нему половина села сохнет, а он все к нам ходит. И хоть бы цветов принес, так нет, он какие-то железки таскает. Бабуся тихо ржет и смотрит на бесплатные представления. Нет, замуж мне еще рано. Определенно. Но это не основная проблема с кузнецом. По нему еще и дочка старосты вздыхает. Причем так сильно, что даже со мной разговаривать перестала. А ведь раньше мы были неплохими подругами. Теперь же приходится обходиться и вовсе без них, потому что Альени настроила всех против меня. И самое обидное, что я-то ни в чем не виновата, да и кузнецу никогда даже намеков на особенные отношения не давала.

– Я просто тебя одну оставлять не хочу, – попыталась уйти от темы, но не вышло.

– Глупости, – отмахнулась бабуля, расставляя тарелки с обедом. – Жила же я как-то раньше. Да и тебе надобно мир повидать.

Я призадумалась. Любопытства мне не занимать, а уж повидать мир я точно не откажусь. Всегда хотелось посмотреть, как другие живут, чем питаются и многое другое. Особенно хотелось увидеть оборотней и вампиров. Столько сказок про них слышала, что аж во снах видеть их начала.

– Ну так что, Викуся? – не отставала знахарка.

– Хорошо, бабусь, уговорила. Пойду я учиться.

Она тут же заулыбалась, и мы сели обедать. На запах выбежал Хома и тут же сунул нос в мою тарелку, за что и получил по нему ложкой.

– У тебя своя есть, – проговорила я хорьку, смотря, как тот смешно трет нос и с обидой смотрит на меня.

От нашего села до столицы, славного города Всеграда, всего сутки пути на лошади, поэтому многие обозы с товаром едут через нас. А так как школа находилась в столице, то мне не составит особого труда туда добраться. Да и безопаснее так. Все-таки народ у нас по дорогам порой разбойный ходит. Значит, нужно будет сходить в деревню и узнать про караваны. Вдруг меня кто-то согласится взять с собой за разумную плату.

Эх, прощай спокойная жизнь! Здравствуй нудная учеба!

Знаете, я считала, что получение образования – это здорово. В нашей деревне, как и в остальных, всех детей учили дома. В основном это были чтение и правописание. Но моя бабуся этим не ограничивалась. Она научила меня всему, что знала сама. Да, моя бабушка настоящая знахарка. Не путайте с ведьмами, пожалуйста. Знахарки всегда помогали людям, знали секреты лечения от всех болезней. А вот ведьмы, наоборот, насылали порчи и невзгоды. Обычно ведьмами становились обозленные или лишенные всего женщины. Их все боялись, но встретить их было почти невозможно. Они постоянно прятались из-за устроенной на них охоты. Правда, некоторые люди умудрялись путать ведьм и знахарок. Темный народ, в общем.

Обучение на знахарку длилось три года, и немногие выдерживали весь курс, хотя сама учеба была бесплатной, и пройти её мог любой, у кого имелись хоть какие-то магические способности. У меня их было не так много. В основном, мои способности были к заговору настоев или снятию порчи. А еще мне подчинялся огонь, правда, совсем чуть-чуть. Я могла разжечь костер, а вот устроить фейерверк уже мне не по силам.

– Бабуль, а я в школе эльфа смогу встретить?

– Ну что за глупый вопрос! У них же своя школа. Только если в городе, когда гулять будешь… Да и то вероятность мала, они же предпочитают не выезжать за свою территорию.

– А много мне вещей с собой брать? – решила узнать я.

– Нет, все необходимое тебе выдадут. В том числе и форму.

– Форму? И какая она?

– В мое время было длинное черное платье и белый передник, а сейчас даже не знаю. Времена-то другие.

– А как обстоят дела с учителями? – не унималась я.

– Викусь, человеку не могут нравиться все и вся. Поэтому сказать, какие именно там учителя, я затрудняюсь. Мне там нравилось, думаю, и тебе понравится. Главное, поменьше суй свой любопытный носик куда не следует.

Да, что-что, а мой характер бабуся знала. Я была не только любопытна, но и за словом в карман не лезла. Если что было не по мне, то я об этом тут же говорила. Вот только не всем людям нравится слышать правду о себе. Так что я еще и быстро бегаю.

***

На следующее утро мы, как обычно, встали с восходом солнца и приступили к делам. Пока я кормила и поила животных, бабуся готовила завтрак. Быстро покончив с делами, я помыла руки и села за стол. Почти сразу же рядом возникла тарелка с блинами и полная плошка варенья. Вкуснота-а-а-а.

После завтрака мы собрали сумку с зельями и пошли в деревню. Дорога пешим ходом занимала не более пятнадцати минут. Вокруг дороги стояли деревья с толстыми корнями, росли мелкие кустарники и цветы. Порой попадались завязи малины, но уже обобранные подчистую. Местный люд быстро все собирает для собственных нужд.

Мы шли неспешно и наслаждались прохладой. Я всегда любила лес и его тайны. Жить в городе или деревне было как-то не по мне. Один раз в детстве бабушка брала меня в столицу по делам. Много шума, суеты и ненужных вещей. Так как наша деревня находилась ближе всех к столице, то мы всегда были в курсе последних событий, и новый товар видели даже раньше, чем городские. Все местные девушки каждый день высматривали караваны, чтобы первыми приобрести что-то новое назло подружкам. Я же за модой не гналась. Чаще всего я носила рубаху с длинным рукавом и сарафан в пол. Брюки девушкам носить разрешалось, но смотрелось это слишком вызывающе. Поэтому в нашей деревне это не приветствовалось.

Мы вошли в ворота деревни, которая была огорожена высоким частоколом по всему периметру. Внутри стояли одноэтажные деревянные дома с резными окнами, черепичными крышами и огромными огородами. Только дом старосты и таверна имели по два этажа. Они как бы выделялись на фоне остальных. Таверна вообще росла как на дрожжах, правда, не в высоту, а вширь. Ведь с каждым разом караванщиков становилось все больше. А если кому-то не хватало места в таверне, то местные с радостью приютят бедняг у себя. За определенную плату, разумеется. Поэтому в каждом доме была гостевая комната – так, на всякий случай.

К нам же караванщики заходили редко, чаще было наоборот. Бабушка зашла в таверну, а я осталась на улице. В её дела я никогда не лезла, да и в помещение, где сейчас обитают в основном мужчины, мне соваться не стоило. Я присела на лавку и приготовилась ждать.

– Опять приперлась, – услышала злобный голос бывшей подружки Альени.

И ведь не верит, что я её кузнеца не соблазняла, и даже не смотрела в его сторону. Не терпит она конкуренции. Да, с её характером и родителями это и не удивительно. Невысокая, но стройная русоволосая девушка с серыми глазами, вздернутым носом и вредным характером. Она всегда была заводилой и травила тех, кто был ей не по нраву. Угадайте, в какую категорию попала я?

– Альени, что тебе нужно? – прикрыла глаза я. Ссориться мне не хотелось.

– Что ты тут забыла? – скривила губы она. – Неужели в лесу все домовые разбежались?

– В лесу живут лешие, а не домовые, – поправила её я.

– Тебе лучше знать, – усмехнулась она.

– Альени, говори, что хотела, или оставь меня в покое.

– Дура, – процедила она сквозь зубы и ушла.

Вот никогда не понимала логику этой девицы. Она вечно была всем недовольна и пыталась выглядеть лучше остальных. Нет, вообще это похвальное стремление, но не тогда, когда идешь по головам. И что ей спокойно не живется?

– Викусь, я обо всем договорилась, – сказала бабушка, выходя из таверны. – Завтра поедешь в город.

– Так скоро? – немного расстроилась я.

– А чего тянуть? Экзамены скоро начнутся.

– Бабусь, а вдруг я не сдам? – высказала я свои сомнения, вставая с лавки.

– Сдашь, – отмахнулась она. – Зря я что ль тебя учила.

– В любом случае, пока туда не попаду, ничего не узнаю.

Бабуся лишь улыбнулась, и мы пошли обратно. Кстати, на этот раз сумка была пустой, все лекарства скупили караванщики. Больше в деревне дел у нас не было, а дома мне еще предстояло собрать вещи в дорогу. Я даже понятия не имела, что именно мне может там понадобиться.

Обратная дорога прошла в молчании. Лично я думала над тем, как быть в школе. Я ведь не очень общительный человек и найти общий язык могу не со всеми. Видимо, жизнь вдали от суеты дает о себе знать. Нет, я могла поддержать практически любую тему. Просто многие считают, что деревенские жители глупы и наивны, хоть это и не так.

Зайдя домой, первым делом ополоснула руки, а затем достала сумку. Она была заговоренная и весьма удобная. В неё влезало все что угодно. Мне её бабуля на пятнадцатилетие подарила, а я её берегла для особого случая, который настал. Я решила взять с собой пару сарафанов и рубашек, белье. Украшения я не любила, поэтому у меня их практически и не было.

– Викусь, тетради и учебники тебе выдадут там, – сказала бабуля, наблюдая за моими сборами. – Ты лучше возьми лекарственные травы и зелья. В первые месяцы они могут понадобиться.

Я кивнула, последовав её совету. В жизни пригодиться может все. Пока я даже не знаю, что именно будут преподавать в школе и разрешат ли использовать свои зелья.

Сборы заняли у меня весь оставшийся день и отняли много сил. Поэтому, сложив все у двери, чтобы не забыть, я пожелала бабуле спокойной ночи и отправилась спать.

Утро следующего дня встретило меня ярким солнцем – природа словно хотела меня подбодрить. Я улыбнулась ясному дню и принялась собираться, хотя мне всего-то и нужно было одеться, позавтракать и вперед. Бабуся решила проводить меня до каравана и убедиться, что я не сбегу по дороге. Повесив на плечо сумку и поцеловав Хому, вышла из дома. На душе витала легкая грусть, но это было вполне объяснимо.

– Не грусти, Викусь, ты же не навсегда уезжаешь, – подбадривала меня бабушка.

– Все хорошо. У нас же будут каникулы, и мы будем видеться, – сказала я, скорее успокаивая себя, чем её.

Бабушка лишь усмехнулась, и мы продолжили путь. Перед самым выходом она дала мне мешочек с деньгами. Аж целых десять золотых. На эти деньги можно было прожить год, если, конечно, экономить. Еще повезло, что за дорогу караванщик запросил у нас зелья вместо денег, немного денег сберечь удалось. А еще бабуля договорилась, что если я не поступлю, то они привезут меня обратно. Чтобы стать ученицей школы, надо сдать письменный экзамен с кучей вопросов. Хорошо еще, что на время пребывания в школе тебе выделяют койку и краюшку хлеба.

Мы не спеша дошли до деревни, и я тут же увидела множество телег с запряженными лошадьми. Народ сновал между ними и что-то кричал, кто-то грузил мешки или продавал товар. Жизнь кипела. Бабуся сразу же направилась в начало каравана и обратилась к основному погонщику.

– Арсей, я привела внучку.

Тучный мужчина в красных шароварах и синей рубашке повернулся к нам и одарил меня веселым взглядом. Он был чуть выше меня и раз в пять шире. Щеки как у хомяка, но с очаровательными ямочками, приплюснутый нос с небольшой горбинкой и шикарные усы, завернутые вверх. Обаятельный мужчина.

– Ах какая красавица, – воскликнул он чистым голосом, явно не соответствующим его виду. Я улыбнулась на такую похвалу. – Она прям вылитая ты в молодости.

Надо же, они знакомы. Для меня это стало открытием.

– Арсей, ты её береги, – наставляла бабушка с некой тревогой в голосе. – Она у меня одна.

– Обижаешь, Марья. Буду беречь, как родную дочь. Она поедет в моей повозке, так что кидайте вещи туда.

Он указал на самую первую повозку с накинутым фиолетовым тентом. Я подошла к ней и, откинув полог, положила вещи с самого края. Осталось совсем чуть-чуть и мы тронемся в путь. Я уже мысленно прощалась с деревней, когда услышала противный голос Альени.

– А ты тут откуда? – она подошла с туго набитой сумкой, которая грозила разойтись по швам.

– Из леса, – огрызнулась я.

– Что ты тут забыла?

– В город еду, – как можно спокойнее ответила я.

– Зачем? – прищурилась она.

– Альени, оставь меня в покое, – попросила я, стараясь не послать её куда-нибудь, хотя в данном случае хотелось выдать пару нецензурных слов.

Она на секунду замолчала, огляделась и вновь заговорила.

– Я что, должна ехать с тобой в одном обозе? – в его голосе было столько удивления.

– Можешь не ехать, – пожала плечами я. – Тебя никто не заставляет.

– Только не говори, что ты собираешься поступать в школу! – гримаса полного презрения.

– Собираюсь.

– Что ты там забыла? – эта девица никак не желала отставать.

– То же, что и ты.

– Я готова поспорить, что ты не поступишь, – с желчью высказалась она.

– А ты? – в упор посмотрела на неё.

– Мой папа обо всем позаботился, – вздернула подбородок она. – Я в любом случае поступлю. Меня мамина сестра обучала, а она заканчивала магическую академию.

Я закатила глаза и промолчала. Это было выше моих сил. Мало того, что она пользуется своими привилегиями, так еще и хвастается этим. Нет, с каждым разом мне все труднее сдерживать свои эмоции при общении с ней. Порой мне хочется от всей души дать ей оплеуху. Если мы обе поступим в школу, то добром это не кончится.

Альени поняла, что я не собираюсь отвечать на её придирки, поэтому поджала губы и ушла. Я давно заметила, что если её игнорировать, то она сама от тебя отстает. Сейчас это был самый действенный способ. А тем временем бабуся закончила разговор с Арсеем и подошла ко мне.

– Викусь, я слышала, Альени тоже едет в школу.

– Ага, – пробубнила я.

– Ты с ней поласковее, – ухмыльнулась ба. – Особенно в поездке.

– Бабусь, я к ней не лезу. Это она вечно цепляется.

– Знаю, дорогая. Но ты же понимаешь, что ей просто не хватает внимания.

«Кнута ей не хватает» – подумала я, но вслух сказала:

– Понимаю.

– Ладно, пора тебе собираться, – ласково улыбнулась бабуля и обняла меня. – Через пару минут караван тронется.

Я огляделась вокруг и поняла, что бабуля права. Все уже уложили свои вещи и стали рассаживаться по телегам. Мне досталось место в первой повозке, а Альени в пятой. Всего в караване их было десять и охраны около двадцати человек. Каждый из них был одет в одинаковые черные одежды, имел меч и ехал верхом.

Вообще в нашем мире на обозы нападали редко, но и такое иногда случалось, поэтому каждую поездку сопровождала охрана. Я села впереди и стала ждать Арсея. Он отдал последние распоряжения, проверил, что все на месте, и забрался на козлы рядом со мной.

– Поехали, – прокричал он и тронул поводья.

Лошади страдальчески вздохнули и потянули свой груз. Раздался скрип колес и мы тронулись. С караваном мне предстояло ехать чуть больше суток, и на ночевку мы должны были остановиться в лесу, а около полудня следующего дня я буду в школе. Ночевки я не боялась, ведь большая часть моей жизни прошла в лесу. Но меня очень интересовало, как поведет себя Альени. Она-то привыкла к перинам, а не к жесткой земле. Да, такое зрелище пропускать не стоит.

– Виктория, а Вы готовы к экзамену? – нарушил тишину Арсей, когда мы отъехали от ворот.

– Можно на ты, если Вы не против?

– Конечно, так значительно легче общаться.

– Ну, в принципе готова, – с легкой долей неуверенности произнесла я.

– Как-то неубедительно это звучит, – заметил мои метания он.

– Я просто не знаю, что меня там ждет. Поэтому говорить, что я полностью готова, не совсем правильно.

– Что ж, тут ты права, – усмехнулся в усы Арсей. – Я заметил, что вы с Альени не совсем дружны?

– Скорее, мы испытываем друг к другу легкую неприязнь.

– Не поделили что-то?

– Парня.

– О, ну из-за этого ссориться глупо. В жизни ведь всякое может быть.

– Вы это ей объясните, – пожала плечами я. – А как вы познакомились с моей бабулей?

– Это было много лет назад. Она как раз окончила школу и искала, с кем бы доехать до дома. Ну а мы были в городе и взяли её с собой. По дороге на нас напали, и твоя бабушка нам очень сильно помогла – вылечила многих моих ребят. С тех пор мы и дружим.

Да, это очень похоже на мою бабулю. Она всегда отличалась бойким характером и не могла оставить страждущего в беде.

– Арсей, а можно еще вопрос?

– Конечно, – с радостью согласился он. – Я только рад поболтать, так время пролетает незаметно.

– Ты ведь торговец и, наверное, многое успел повидать. А расскажи мне немного о том, что находится за территорией людей?

– Это займет много времени, – он скосил на меня глаза.

– А я никуда не спешу.

– Что именно тебя интересует?

– Все, – наглеть, так по полной.

– Прям все? – притворно удивился он. Но по глазам было видно, что этот разговор доставляет ему немалое удовольствие.

– Ага.

– Я, конечно, повидал много стран, но если брать в целом, то я не видел ничего, – начал рассказывать Арсей, устремив взгляд вперед. – На западе наши земли граничат с оборотнями, а на востоке со светлыми эльфами. Нам очень повезло, что южные берега принадлежат людям, и мы имеем выход к Эдернову морю. А вот север для нас самое плохое место. Там находится Гиблая Пустыня, и в ней практически никто не живет.

– Почему?

– В пустыне обитают страшные твари, и порой они охотятся не на своей территории. А стать жертвой мало кто хочет.

– А ты видел кого-нибудь из нелюдей? – продолжила засыпать его вопросами я.

– Конечно. Правда, не всех. Знаешь, каждый народ славится своими знаниями и умениями. Светлые эльфы поставляют ткани и луки со стрелами. Но при этом они весьма заносчивы и в споры с людьми не вступают. Вампиры – мастера зелий и ядов, а оборотни хорошие воины. Они часто нанимаются охранять обозы, и их практически везде можно встретить. Кстати, вампиры не пьют кровь, точнее, она им нужна в минимальных количествах.

– Ого, ты так много знаешь, – восхитилась я.

– Что ты, Викусь, это все крупицы знаний, полученные во время знакомства с народами. На самом деле я очень хочу повидать гномов и темных эльфов. Но они живут под землей и практически не общаются с другими расами, особенно с людьми. В нашем мире много различных существ, и думаю, что за время обучения ты сможешь с ними познакомиться.

– Очень на это надеюсь.

– Что ж, тут все зависит лишь от твоих желаний.

Тут я с Арсеем была полностью согласна. Уж я-то постараюсь познакомиться с представителями других рас.

Арсей прервал рассказ и занялся насущными делами – сосредоточился на дороге, а я решила подумать о своем.

Знаете, мне определенно нравилась эта поездка. Солнце светило ласково и дул прохладный ветерок. Облаков на небе не наблюдалось, а значит, дождя быть не должно. Хотя погода порой такая непредсказуемая, что загадывать не стоит.

Я закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Сильно загореть я в любом случае не смогу, а в остальном и переживать не стоит. Глубоко в душе я надеялась, что учеба не станет для меня пыткой, но предугадать это было невозможно. Да еще и жить в общежитии придется. Тьма народу, вечный шум и гам. Хотя, может все окажется не так плохо, как я себе представляю. В любом случае сначала надо все увидеть, а затем уже делать выводы.

Когда мы въехали в лес, солнце стало печь не так сильно. Оно то и дело выглядывало из-за крон деревьев и подмигивало нам своими лучами. Стало чуть прохладнее, но надевать что-то на плечи пока не требовалось. Меня больше интересовало, когда будет остановка. Я просто устала, и ноги стали затекать. Не привыкла я к долгому сидению на одном месте. Хотелось слезть с повозки и просто размять ноги, пройтись босиком по траве. Вот только спрашивать у Арсея про остановку я стеснялась.

– Устала? – он заметил, что я ёрзаю и никак не могу удобно усесться.

– Немного, – честно призналась я. – Не привыкла так долго сидеть.

– Осталось чуть-чуть, – успокоил меня он. – Через час будем на месте.

Эта новость меня взбодрила. Час потерпеть я вполне могла. Интересно, а как там Альени? Она-то вряд ли устала, потому что и так целыми днями у дома сидит. То сплетни собирает, то приданое готовит. Поговаривают, что она неплохая мастерица. А вот у меня с этим были проблемы.

Согласно обычаям нашего мира, каждая незамужняя девушка должна была собрать приданое. Обычно это полотенца, постельное белье и всякое такое. И все это должно быть украшено изящной вышивкой. Но я с этим искусством как-то не сдружилась. Мои лебеди больше напоминали больных уток, а про цветы я и вообще молчу. Так что выйти замуж мне будет тяжело. Бабуля каждый раз просто посмеивалась над моими ручными поделками. Хотя знахарок мужчины разбирали с руками. Все же это умные и приятные девушки, а главное, они приносят в дом неплохой доход. А вот за ведьмаков у нас выходила не каждая, ибо они слишком часто и быстро умирали. Да и траур надо носить год. И все же быть женой ведьмака считалось очень престижным. Вот если бы те еще отличались приличным характером. Обычно это высокие широкоплечие мужики с кучей амбиций и нулевым интеллектом. Для них главное – махать мечом и убивать нежить. Не то чтобы я их не любила, просто считала, что добавить мозгов им не повредит.

Как и обещал Арсей, через час мы остановились на ночлег. Видимо, это была постоянная стоянка, так как поляна прилично вытоптана, а в паре мест виднелись следы костров. Арсей дал указания, и все повозки были поставлены в круг в целях безопасности. Лошадей тоже разместили в кругу, но отгородили от людей. А еще был оставлен проход к реке, которая протекала рядом с остановкой. Люди начали выбираться из повозок и раскладывать вещи. Мне доставать было нечего, поэтому я осторожно спустилась с козлов и первым делом размяла ноги. Они прилично затекли и сейчас покалывали, словно от сотен иголок. Немного походив и приведя себя в форму, я обратилась к Арсею:

– Может я могу чем-то помочь?

– Нет, ты отдыхай, – отмахнулся он. – Часа через полтора будем садиться кушать.

– Тогда я немного прогуляюсь по лесу.

– Только далеко не уходи.

Кивнула и отошла от стоянки. На самом деле я могла помочь каравану, но для этого мне нужно было найти листья тирьяна. Они были довольно распространены по миру, основным их свойством являлось снятие усталости после долгого дня. Поэтому я решила немного прогуляться и поискать листья. Но, как назло, их нигде не было.

Несмотря на то, что лес был густой, найти искомое не получалось. Множество деревьев с густыми кронами, кустарники, цветы и трава, а вот нужного нет. Рядом со стоянкой нашла кусты малины и несколько вишен. Правда, урожай собрать не удалось – кто-то успел раньше. Жаль. Я бы не отказалась полакомиться ягодами. Так как в лесу ничего найти не удалось, решила попытать счастья у реки. Но и там меня ждало разочарование. Растения нигде не было. Зато я встретила подругу.

– Викусь, какими судьбами? – услышала знакомый голос.

– Мьяра, – улыбнулась знакомой русалке, которая сейчас высовывалась из воды.

Мьяра была одной из моих подруг. Эта милая русалка с голубыми глазами, зелеными волосами и перламутровым хвостом была дочерью водного царя. Вообще русалки могли перемещаться из водоема в водоем в любом месте, так что её появлению я была не сильно удивлена. Знаете, русалок, конечно, опасались, но охоту на них не вели. Если их не трогать, то можно вполне нормально сосуществовать. И я тому пример. Впрочем, живя в лесу, я дружила со многими его обитателями.

– Викусь, ты куда это собралась? – уселась на камень Мьяра и ласково улыбнулась мне.

– В школу, – понуро опустила голову.

– Неужели бабуля тебя уговорила? – изумилась она. Уж кому-кому, а Мьяре мой упертый характер был знаком.

– Да я и сама понимаю, что учиться надо.

– Значит, уговорила. И как ощущения?

– Сама пока не поняла, – пожала плечами я, а затем решила обратиться к ней за помощью. – Мьяр, слушай, я никак не могу найти листья тирьяна.

– Они на том берегу, – махнула рукой она. – Сейчас принесу.

Я даже слова сказать не успела, как она взмахнула хвостом и исчезла под водой. Спустя пару секунд её голова показалась около другого берега. Сама река была довольно широкой, и поэтому разглядеть, что находится на противоположном берегу, я не могла. Но Мьяре была благодарна. Не прошло и пяти минут, а она уже вернулась с целой охапкой этой травы. Что ж, таких запасов мне надолго хватит. Эта трава хороша тем, что сохраняет свои свойства в течение трех месяцев после того, как её сорвут. Листья тирьяна были овальными и отливали красным, и на красном очень ярко проступали чёрные прожилки. С виду они походили на ядовитое растение, но это была маскировка. Ими очень любили лакомиться медведи перед зимней спячкой.

– Спасибо.

– Ой да ладно, – отмахнулась она. – Обращайся, если что. Кстати, держи. – Мне протянули браслет из речного жемчуга, который красиво переливался на солнце. – Если случится беда и рядом будет водоем, то смело прыгай туда. Браслет не даст тебе утонуть, и снять его можешь только ты. После смерти он вернется ко мне.

– Мьяра, это… – у меня не было слов, чтобы выразить все эмоции от такого подарка. Но, видимо, они отчетливо проступили на моем лице.

– Ну что ты, Викусь. Еще увидимся, – она взмахнула хвостом и исчезла в воде, а я пошла обратно.

Стоянка уже была готова. В данный момент одна часть людей занималась готовкой, а другая обустраивала ночлег. Народ набрался интересный. Кто-то ходил в просторных шароварах, льняных рубахах и забавных тапочках с поднятыми вверх носами, а также с тюрбаном на голове. Были и те, кому по душе лапти, гусли и фуражка. В то же время большая часть девушек была в таких же сарафанах, как и у меня, или же в просторных платьях.

Я быстро осмотрелась вокруг, и мне стало понятно, кто и что собирается продавать. В нескольких повозках везли рулоны тканей на продажу, а в одной были специи. Подойдя поближе, можно было ощутить их аромат.

Я заметила пятерку мужчин, которые держались особняком. Их повозка была полностью укутана и завязана со всех сторон. Скорее всего они везли оружие для продажи или на арену. Это не запрещалось, но досмотр им предстоит серьезный.

Была в караване женщина лет тридцати пяти и звали её Ирелия. Судя по повозке, она везла что-то хрупкое, так как ежеминутно перепроверяла коробки и орала на помощников, чтоб те были осторожны.

Сами люди старались вести себя дружелюбно и помогать друг другу. Было видно, что они уже не первый раз едут караваном. Это очень радовало. Намного приятнее путешествовать веселой компанией, чем молча буравить друг друга взглядами. Во всей этой суете я с трудом нашла Арсея.

– Ты не мог бы мне выделить один котел с водой? – улыбнулась.

– Зачем он тебе? – удивились моей просьбе.

– Я хочу сделать отвар из трав для снятия усталости. Все же дорога была утомительной.

– Это хорошее дело, – тут же заулыбался он. – Сейчас организуем тебе котелок.

Арсей слов на ветер не бросал, и поэтому уже через пять минут я стояла над котелком и бросала в него листья. Буквально через пару мгновений по поляне пронесся запах свежести и многие люди повернули голову в мою сторону. О том, что я начинающая знахарка, тут мало кто знал.

Когда пришло время ужина, я поставила котелок с отваром рядом с остальными и рассказала, для чего он. Кто захочет, тот и выпьет, это дело сугубо добровольное. Зачерпнув себе кружку, села рядом с Арсеем и взяла из его рук миску с кашей. Сам ужин был без излишеств, но именно таким он мне и нравился. Кстати, отвар пили почти все, за исключением Альени. После того как его выпили, народ повеселел и даже слегка расправил плечи. Что ж, я была рада, что мои знания пригодились.

А после ужина все начали готовиться ко сну, предварительно помыв посуду и убрав все лишнее. Охрана стала распределять вахту, а также попросила сварить им на ночь отвара. Я с радостью выполнила их просьбу, а после отправилась к повозке, чтобы узнать, где предстояло ночевать мне.

– Викусь, – окликнул меня Арсей. – Я тебе освободил место в повозке. Негоже девушке на холодной земле спать.

– Спасибо.

Я откинула полог телеги и забралась внутрь. Тут было сухо и тепло. Расстелив одно из одеял на полу, я улеглась на него и накрылась вторым одеялом, а вместо подушки использовала свою сумку. День сегодня выдался насыщенным на события, поэтому уснула я моментально. Надеюсь, ночью никто на нас не нападет.

Глава 2

Утром меня разбудил гул просыпающегося лагеря. Я потянулась и вылезла из телеги. Многие люди уже проснулись и собирали свои вещи, а некоторые уже готовили завтрак.

– Викусь, если не сложно, то организуй нам еще один котелок с зельем, – обратился ко мне Арсей.

– Конечно.

Я сделала небольшую разминку – тело заметно закостенело от лежания на досках. Это все же не перина. Краем глаза заметила, что Альени тоже проснулась, и в данный момент выглядит очень невыспавшейся и чрезмерно недовольной. Главное, чтобы она не стала приставать ко мне, иначе будет скандал.

Я достала оставшиеся листья и заварила еще один котелок отвара. Как только по поляне пронесся первый запах свежести, большинство людей тут же протянуло свои кружки.

Приятно.

Боковым зрением заметила, что Альени спешит в мою сторону и поняла, что нужно поскорее уходить. Боюсь, что наше общение с ней сейчас будет для меня губительно. Я не хочу портить себе настроение перед экзаменами, да и скандалы не люблю.

Оставив котелок народу, налила себе кружку и отошла обратно к повозке. Мне осталось лишь собрать постель и можно идти покорять горы. Неожиданно рядом возник Арсей со своей кружкой, в которой плескался отвар.

– Ну как спалось? – дружески подмигнул он.

– Хорошо. Правда, слегка жестковато, – призналась я, поводя плечами. Они всё ещё побаливали после неудобного сна.

– Ну так это не постель, тут привычка нужна, – улыбнулся он, стараясь подбодрить.

– Согласна, – задумчиво покивала я. – А когда мы выдвигаемся?

– Да минут через десять будем выезжать. Чем раньше доберемся, тем лучше.

– Отлично. Тогда я пойду собирать оставшиеся вещи.

Арсей благожелательно кивнул и ушел отдавать распоряжения. Народ начал активно сворачивать стоянку, и пришла пора трогаться в путь. На душе стало немного грустно – хотелось еще хоть на мгновение задержаться и просто насладиться свободой. Тут было красиво, тихо, и природа умиротворяла. А впереди меня ждали лишь хаос и суета. Учеба ведь дело непростое, и сил на неё нужно ох как много. Но это того стоило в любом случае.

– По местам, – услышала я раскатистый бас Арсея и тут же забралась на козлы.

До города нам оставалось ехать не более трех часов, а затем меня ждет испытание, которое полностью изменит мой образ жизни. Всю оставшуюся дорогу я просто наблюдала за мелькающим пейзажем, правда, ничего примечательного не попадалось. В самом городе я была очень давно, там многое могло измениться, и я даже не представляла, как он может сейчас выглядеть.

И вот спустя положенное время на горизонте возникла огромная каменная стена. Она была высотой со столетний дуб, чем немало поразила меня. Ещё издалека мне удалось разглядеть здоровенные ворота: они были двухстворчатыми и сделаны из дерева, но с металлическими украшениями по всей поверхности. Украшения помогали защищать город, а также не давали дереву прогнить раньше времени. В воротах то и дело сновали люди и повозки. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем громче становился гул голосов. В толпе перед воротами встречались самые разнообразные личности: мужчины в шароварах и простых рубахах, женщины в пышных платьях или сарафанах, чем-то напоминающих мой. Одни ехали верхом, другие в каретах, а некоторые на своих двоих. В общем, не сильно-то они и отличались от меня.

При въезде всем пришлось заплатить пошлину в одну серебрушку с человека, и после этого нас соизволили впустить. В силу природного любопытства я тут же стала крутить головой и осматриваться вокруг. Городские улицы были вымощены камнем, дома в основном двухэтажные с цветными стеклами в окнах. На некоторых домах болтались вывески, возле других рядом с входом стоял глашатай и зазывал покупателей. Весь город был построен из камня, я не встретила ни одного деревца или цветка. Да еще в воздухе витал запах гнили и отходов. Хотя порой чудился запах цветов, и это меня сильно удивило.

– Арсей, а откуда тут запах цветов? – я не могу оставить это без внимания.

– Ты заметила, – ухмыльнулся он. – Это маги делают. В городе в связи с перенаселением не успевают убирать все отходы, вот маги и стараются хоть как-то облегчить жизнь людей.

По мне, так лучше бы придумали, как избавиться от отходов, чем придавать им запах цветов. Это не сильно помогает. Из-за этого сам город произвел на меня не самое хорошее впечатление. Мне показалось, что ему чего-то не хватает. Какой-то мелкой, но значительной детали. И только через пару минут до меня дошло, что городу не хватает зелени. Живя в лесу, я привыкла, что вокруг всегда что-то растет, а тут сплошной камень. Стало как-то тоскливо, но я постаралась подавить это чувство. Не время для уныния.

Спустя еще минут десять мы подъехали к школе. А вот это здание мне понравилось. Школу тоже окружала каменная стена, да и двери тут больше напоминали металлические решетки. Видимо, маги не боялись каких-либо нападений. Да и кто в здравом уме будет нападать на школу магии?

Арсей остановил повозку около ворот и я слезла с козлов.

– Удачи тебе, Викусь, – ободряюще похлопали меня по плечу. – Если что, мы ждем тебя в таверне «Лысый бык».

– Спасибо! – помахала рукой на прощанье.

Я закинула сумку на плечо и пошла к воротам, Альени семенила следом. Причем она шла молча, словно чего-то боялась. Странно, чего это она?

Если честно, то меня слегка удивило, что рядом со школой никого не было. Вроде сегодня экзамены, и народу должна быть толпа, а вокруг тишина. Неужели все отменили? Это будет очень плохо. Для меня точно, не знаю, как для остальных.

Я все же решила зайти внутрь и уточнить. Через ворота прошла совершенно спокойно и тут же стала осматриваться по сторонам. Территория школы была внушительной. Тут повсюду разбиты клумбы с цветами, зеленела трава и проложены дорожки для ходьбы. Уютно. Чуть в стороне находилась аллея с деревьями и лавочками, а вдали возвышалась и сама школа. Шестиэтажное здание из серого кирпича с широкими окнами, остроконечной крышей и тремя башнями. Но разглядеть со своего места я могла лишь основное здание, а если судить по рассказам бабушки, то их тут было множество.

Попытать счастья решила в основном здании и направилась к нему. Альени молчаливой тенью следовала за мной, словно привидение. Такой я её видела впервые, обычно ей рот заткнуть было нельзя. Подойдя к двери, я потянула резную ручку и зашла внутрь. На глаза тут же попалась одиноко сидящая за столом девушка. Она была одета в темно-зеленое длинное платье и белый передник, а в руках её находилась книга. Сюда по лицу, не самая интересная – девушка откровенно скучала.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я.

– Абитуриент? – слегка грубо спросила девица, даже не отрываясь от книги.

– Что? – не поняла я.

– Поступать приехала? – подняли на меня глаза. Взгляд был недружелюбный – такое чувство, что девушке попросту всё надоело.

– Да.

– Второй этаж, комната сорок. Там все объяснят, – коротко и по делу.

Я кивнула и потопала на второй этаж. Холл, где сидела девушка, был почти пустой, только на голых стенах висели портреты в тяжелых рамах и какие-то листы с записями. Второй этаж тоже не отличался разнообразием. Длинный коридор с дверями, на которых висели таблички с номерами.

Скучно и серо.

Я нашла нужную дверь и постучала, а затем осторожно заглянула внутрь. А то мало ли.

– Входите, – услышала довольно приятный женский голос.

Обладательницей этого голоса оказалась миниатюрная черноволосая женщина лет тридцати с серыми глазами и ярко-алыми губами. И, естественно, в чёрном форменном платье с передником.

Интересно, а почему цвета платьев разные? Подчёркивают статус что ли?

Аудитория, в которой я очутилась, была довольно приличных размеров. Слева от входа амфитеатром располагались парты, а справа стоял преподавательский стол, и позади него – черная доска. За этим самым столом и сидела женщина, причём по ней было видно, что ей ужасно скучно. В аудитории также находилось около двадцати девушек – они лишь на миг отвлеклись от своих листиков, когда я зашла, и, не заметив ничего не обычного, вновь принялись что-то сосредоточенно писать.

– Проходи и бери лист, – указала экзаменатор на стол. – Тебе надо ответить на вопросы. Если все будет верно, то появится надпись, что ты поступила. Сумку можешь положить около входа, – она любезно указала рукой в нужную сторону.

Я глянула на стол и увидела там множество разложенных веером листочков. Тихо вздохнув, вытащила один из них и села за первую же парту. Альени последовала моему примеру, правда, села выше меня на несколько рядов – наверное, чтобы не видеть меня лишний раз. Я лишь пожала плечами и стала читать вопросы.

Первая часть была самой легкой и сводилась к написанию своих данных: где училась, где жила, из какого роду-племени и всё такое. А вот затем пошли вопросы сложнее. Один из вопросов был о свойствах папоротника, а в другом нужно было рассказать о болезни Энтера, и таких заданий было около двадцати. Причем в начале шли самые легкие, а ближе к концу становились всё сложнее и сложнее, пока не вылились в финальную задачку, где требовалось подробно описать все действия при сквозном ножевом ранении. Признаюсь, что часть вопросов далась мне с трудом. Все же я не могла знать ответы на все, правда ведь?

Когда с последним вопросом было покончено, в конце листа появилась надпись: «Вы приняты». Да, да, ДА!!! Всего два слова, но сколько радости! Я чуть не взлетела на месте.

– Все, кто ответил успешно, прошу пройти в соседнее здание и отметиться у коменданта, – услышала голос черноволосой дамы. – Она покажет вам комнату и объяснит правила. Занятия начнутся через два дня.

После объявления я встала из-за стола, закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Следом вышло еще несколько девушек, а подавляющее большинство не торопилось сдавать листочки и продолжило корпеть над ответами.

Выйдя из основного здания, обогнула его и увидела общежитие. Пять этажей и множество окон, в некоторых даже горел свет. Сделав глубокий вдох, направилась к нему. Половина пути уже пройдена, осталось совсем чуть-чуть.

Зайдя внутрь, остановилась, так как практически сразу наткнулась на стеклянную будку, в которой сидела весьма неприятная с виду женщина довольно полного телосложения, с морщинистым лицом и седыми волосами, собранными на макушке в пучок и закреплёнными бархатной чёрной ленточкой. Такое чувство, что её возраст преодолел отметку в сто лет, однако держалась она бодро и явно хотела произвести внушительное впечатление: узкие губы поджаты, а черное платье придавало еще более грозный вид.

– Новенькая? – довольно грубо спросила она, с неприязнью разглядывая меня. Ндаа, как их всех, видно, достали всякие абитуриентики.

– Да, – пресно отозвалась я.

– Хм… Посмотрим, – она зашуршала журналом, который лежал на столе. – Вот ключ, твоя комната на третьем этаже, четыреста девятая, – протянула мне железный ключ. – В комнате лежит свод правил. Советую их не нарушать, иначе выселю. Понятно? – сверкнула она взглядом исподлобья.

– Да.

– Тогда ступай.

Да с удовольствием.

Я взяла ключ и направилась наверх. Лестница находилась ровно посередине здания и имела множество ступеней. Мне еще повезло, что я буду жить на третьем этаже. Поднявшись наверх, с трудом отдышалась и стала искать нужную комнату. Она оказалась практически рядом с лестницей. Вставила ключ в замок и повернула – раздался щелчок и дверь открылась.

Что ж, комната мне понравилась. Она была рассчитана на двоих людей. По стенам друг напротив друга стояли кровати с одеялами и подушками, прямо у окна расположились большой стол с двумя стульями, а за дверью притаился внушительный шкаф для одежды. Конечно, лучше бы было два шкафа, но выбирать не приходится. С другой стороны, все самое необходимое для проживания имелось.

Вот только где душ и уборная? Неужели на этаже?

Я решила это выяснить и, положив сумку на кровать, вышла в коридор. Он был длинный и с великим множеством дверей. Дойдя до конца, я нашла то, что искала. Слева находился туалет, а справа душевые. Тут было около десяти душей, правда, без перегородок. Получалось, что мыться нам предстояло всем вместе. Не самая удачная идея. Придется вставать пораньше, чтобы успеть до толкучки все сделать.

Немного разочаровавшись, вернулась обратно и решила разложить вещи, хоть их и было совсем немного – всё равно заняться нечем. На столе одиноко лежал обещанный свод правил, который и решила прочитать.

Мама дорогая! После прочитанного мне захотелось бросить все и вернуться в деревню.

Учеба начиналась в девять и заканчивалась около трех, перемены были небольшие, минут по пять, и их хватало только, чтобы дойти до следующей аудитории. Есть часовой перерыв на обед, ну и на том спасибо. Приводить в комнату лиц мужского пола категорически запрещалось. Да уж, мимо нашего цербера пройти точно не получится – в лучшем случае испепелит взглядом. Отбой в десять, и шуметь после него нельзя, не то безжалостно выселят. Впрочем, шуметь тут вообще настоятельно не рекомендуется.

Боги, заберите меня обратно в лес. Там воля, а тут тюрьма. Интересно, а Альени сдала экзамен? Надеюсь, что жить она будет не со мной, иначе я точно вернусь обратно к бабусе.

После всего прочитанного решила немного пройтись по территории школы и изучить её, чтобы хоть как-то оправиться от шока. На выходе меня одарили внимательным взглядом, но ничего не сказали. Я вышла из здания и стала осматриваться по сторонам. Бабуля рассказывала, что кроме общежития и главного корпуса на территории находилось еще четыре здания. Внешне они не сильно отличались друг от друга, и я решила узнать, что находится в них. Самым дальним было общежитие ведьмаков, а ближе всего к нам жили учителя. Один корпус был предназначен для лабораторных работ, а другой – для занятий магией. Также тут обнаружился стадион, а точнее – огромное поле, усыпанное песком. И вокруг него протоптанные дорожки. Здесь же было великое множество скамеек и деревянные помосты – подозреваю, что на них тренировались ведьмаки.

Еще тут была оранжерея. Она спряталась за корпусами, и я не сразу её увидела. Внутрь мне попасть не удалось, но я все же заглянула в окна. Там было столько знакомых мне растений, что на душе стало легче. Осталось выяснить вопрос с учебниками и формой. Вот только у кого? Единственным источником информации на данный момент была комендантша. Что ж, видимо, пришла пора налаживать связи. Я вернулась в общежитие и постаралась придать лицу самое милое выражение.

– Простите, пожалуйста, а вы не подскажете, где я могу взять учебники и форму?

– В главном корпусе. Первый этаж, третья дверь справа.

Строго и четко.

– Спасибо, – поблагодарила и пошла в указанном направлении.

Девушки, которая в первый мой приход сидела в холле, уже не наблюдалось. Видимо, экзамены подошли к концу. Я повернула налево и отсчитала нужную дверь, а затем вошла внутрь.

Красота.

За дверью оказалась библиотека. Целое море книг ютилось на деревянных полках и так и манило к себе. Я невольно сделала шаг вперед. Книги всегда были моей слабостью. К сожалению, в деревне достать их было практически нереально. Хотя у нас с бабулей и была своя крохотная библиотека, но тут книг было в десятки, в сотни раз больше. Похоже, в этом месте я задержусь надолго.

– Я могу вам чем-то помочь? – отвлек меня от созерцания женский голос.

Я вздрогнула и повернулась на него. Передо мной оказалась деревянная стойка, а за ней сидела женщина лет шестидесяти на вид. Насколько я могла судить, телосложение её плотное, но полностью фигура не видна. Зато я прекрасно вижу карие глаза и русые волосы, которые ещё не тронула седина.

– Я новенькая и хотела бы узнать про учебники и форму, – перешла я сразу к делу.

– А, тогда понятно, – ласково улыбнулась она. – Меня зовут льера Амария, я библиотекарь. Сейчас принесу тебе все нужное.

Она встала из-за стойки и отошла к книжным рядам. Но совсем ненадолго, так как через пару минут передо мной уже лежала приличная стопка книг.

– Вот это тебе на первый семестр, заполняй формуляры, – пояснила она, протягивая книги и чернильницу с пером. – Остальное возьмешь потом.

– Простите, а вы не подскажете, что делать с формой? – решила сразу узнать все вопросы, пока пишу свою фамилию на листиках-формулярах.

– Тебе надо зайти в соседний кабинет. Фамилия, имя?

– Виктория Угорёва. А почему тут все носят разные цвета?

– Чтобы можно было отличать курсы. Первый – синие, второй – красные, третий – зеленые, а учителя ходят в черном, – объяснила мне льера Амария, что-то записывая в тоненьком блокнотике.

Интересно они придумали.

– Курс первый, да? – уточнила она скорее для себя. – Отделение?

– Знахарство.

– Угу. Всё заполнила? – библиотекарь сгребла кучку формуляров и вложила их в блокнотик. – Всё, можешь быть свободна.

– Спасибо большое, – искренне сказала я, забирая все со стойки.

– Обращайся, я тут постоянно сижу.

Я улыбнулась и пошла в соседний кабинет за формой. Спустя еще десять минут я стала обладательницей темно-синего платья и белого передника.

Едва удерживая книги и форму и время от времени подпирая груз коленкой, вышла из главного корпуса и потопала в общежитие.

– Ужин через десять минут, – сообщили мне. – Первый этаж, правое крыло.

Ужин… это хорошо. За время, проведенное здесь, я успела заметно проголодаться, так что эта новость была весьма кстати. Поднявшись в комнату и положив вещи на кровать, отправилась в столовую. Она представляла собой прямоугольное помещение с длинными деревянными столами и стульями, а в самом конце стояла стойка с едой. Нужно было взять поднос и, проходя мимо тарелок, выбирать то, что хочется. Когда я зашла, в столовой никого не было. Пожав плечами, взяла поднос и стала рассматривать предлагаемые блюда. Тут было из чего выбрать. Мясо, овощи, гарниры и десерты в виде сладких пирожков и булочек, а также компот, чай или вода.

Взяла салат из овощей, мясо и компот, а затем села за один из столов. Все оказалось довольно вкусным и сытным. Прям как дома.

Когда я практически закончила ужин, в столовую вошла Альени с какой-то девушкой. Высокая брюнетка с карими глазами и довольно привлекательной фигурой.

– О, деревенщина все же поступила, – не удержалась от комментария Альени, презрительно осмотрев меня сверху вниз.

– Да не обращай ты на неё внимания, – отмахнулась брюнетка и даже взглядом меня не удостоила.

– Ты права, Силья. Она и семестра не продержится.

Они рассмеялись и пошли за едой. А у меня аппетит, наоборот, пропал. Я взяла свой поднос и отнесла его на мойку, а затем вышла из столовой. Похоже, Альени нашла себе подружку по духу. И как ей удалось пройти экзамен? Мозгов ведь, как у курицы. Надеюсь, что мне хоть с соседкой повезет.

Я вернулась в свою комнату, разложила книги и вещи по местам, сходила в душ и, переодевшись в пижаму, легла спать.

Утром встала, как обычно, с рассветом, и сначала даже не сообразила, где нахожусь. Но, оглядевшись вокруг, все вспомнила. Экзамен, успех, заселение, первый ужин на новом месте…

Встав с кровати, застелила её и пошла умылась. После этого стало значительно лучше, я даже проснулась почти полностью. Встал вопрос: что надеть? Учеба начнется через день, значит, по логике, пока можно ходить в своей одежде. Ведь вчера мне про неё ничего не сказали. Так что на завтрак я спускалась в любимом сарафане.

Вчера после ужина я сходила к доске с расписанием и уточнила время, отведенное нам на занятия, а также на еду.

Сегодня решила съесть омлет, салат и чай с парой ватрушек. Причем в столовой опять была полная тишина и ни души, как будто произошёл конец света и все вымерли, кроме меня. Нет, я понимала, что еще идут экзамены, да и многие привыкли спать до обеда, но как-то грустно есть в одиночестве.

А еще я не знала, чем себя занять после еды. Подруг у меня тут ещё не завелось, домашнее задание пока не задавали, а выйти за территорию школы одной совершенно не хотелось. Засада. Хотя можно взять одну из книг и просто посидеть в тени аллеи. Это показалось мне самой оптимальной идеей. Поэтому, закончив завтракать, поднялась наверх и стала изучать принесенные книги. Судя по названиям, в первом семестре нам предстояло изучать историю сотворения мира, биологию, растения и прочую болотную тематику. Многое мне было знакомо, поэтому для приятного времяпрепровождения я взяла историю сотворения.

Комендантша сидела на своем месте и зорко следила за всеми, кто входил или выходил из здания. Меня от её взгляда бросало в дрожь. Казалось, что она сейчас встанет и покусает. Быстро проскочив мимо неё, дошла до аллеи и, выбрав самую удаленную скамейку, раскрыла книгу. Она оказалась довольно интересной и весьма познавательной.

Наш мир назывался Эдер. Он был населен самыми различными расами и животными. А заведовали всем боги. Знахарки поклонялись Матери Природе, ведьмаки – Отцу Грому. Это были основные культы, но кроме них существовало еще целое множество различных божественных сущностей. Да и в каждой расе существовали свои боги. И только маги никому не молились, они считали это выше своего достоинства.

Нет, я к магам относилась совершенно спокойно, тем более что и сама владела магией Огня. Но у меня дар был очень мал, а существовали те, кто мог силой мысли стереть с лица целый город. Но мне лично такой силы никогда не хотелось. Я радовалась тому, что имела, да и лечить людей было намного интереснее. По крайней мере мне. Бабуля всегда учила меня, что любое живое существо достойно помощи и понимания, а уж если ты пошла по стопам знахарства, то не должна делить людей на черное и белое. В первую очередь, это человек, и его поступки не должны влиять на долг лекаря.

Я спокойно читала историю сотворения нашего мира, когда меня неожиданно отвлекли.

– Смотри, какая цыпа, – услышала довольно грубый мужской голос.

Чуть в стороне от меня стояла компания ребят, человек пять. Все в синей школьной форме. Они смотрели на меня с толикой презрения и превосходства. Это явно были будущие ведьмаки, только у них, как всегда, отсутствовало чувство такта. Самый задиристый из них и нарушил мой покой. На вид ему было не более двадцати лет, сильно перекачанный парнишка с квадратным лицом, густыми бровями, мутными серыми глазами и кривой улыбкой. Видимо, часто бывал в боях, так как я заметила горбинку на носу и шрам над правой бровью.

– Скучаешь, крошка? – сделал он шаг по направлению ко мне. Остальные заулыбались.

– Нет, – совершенно спокойно ответила я, стараясь не показывать отвращение на лице.

– О, девочка с норовом, – протянул он, окидывая меня похабным взглядом. – Люблю таких.

Я лишь закатила глаза. Судя по форме, это был первый курс, а значит, в данный момент этот бугай пытается завоевать себе авторитет, причем за мой счет. Ну где справедливость? Я ведь никого не трогала!

Вступать с ним в пререкания не горела желанием. Это могло затянуться на очень долгое время, но просто так он от меня теперь тоже не отстанет. Причем, согласно своду правил, за причинение вреда любому учащемуся полагалось довольно суровое наказание, вплоть до исключения. Но эти правила явно не читали, что, впрочем, неудивительно.

– Уважаемый, не знаю, как вас там по батюшке, оставьте меня в покое и идите своей дорогой, – совершенно будничным тоном проговорила я, откладывая книгу и устремляя на него прямой взгляд.

– Что? – переспросил он с наитупейшим выражением лица. – Ты меня послала, что ли? Да я тебя сейчас по стене размажу!

Такой поворот сюжета мне не понравился. Я уже схватила книгу и приготовилась убегать, когда услышала довольно приятный баритон.

– Я бы настоятельно не советовал этого делать.

Вся честная компания, в том числе и я, повернулась на этот голос. Перед нами стоял высокий симпатичный парень в красной форменной жилетке. Он был худой и жилистый, но видно было, что тут явно преобладали мышцы. Иссиня-черные волосы спускались на плечи неровными прядями, а синие глаза смотрели строго. От этого парня веяло опасностью. Я бы с ним спорить точно не стала. Но ведьмак – не я, у них чувство самосохранения полностью отсутствует.

– Ты кто такой? – набычился главарь. – Шел бы отсюда, пока не наваляли.

– Ну, попробуй, – усмехнулся незнакомец. Он явно получал удовольствие от всего происходящего и совершенно не волновался.

– Да я тебя одной левой завалю, – воскликнул бугай и попер в лобовую.

Лично я сразу поняла, что сражаться с незнакомцем бесполезно. И не только потому, что он учился на втором курсе. Просто от него за версту несло уверенностью и превосходством. Мне даже стало интересно, чем все это закончится, поэтому села обратно на лавку и стала наслаждаться представлением, которое закончилось, увы, очень быстро.

Будущий ведьмак хотел взять того силой, но просчитался. В последний момент парень ушел в сторону и быстро сделал несколько ударов руками. Никто даже не успел понять, что произошло, а ведьмак уже валялся в отключке. Я была восхищена.

– Еще желающие есть? – обвел компанию пристальным взглядом. Желающих не нашлось. – Забирайте и уходите, пока я добрый.

Приспешники быстро подобрали несостоявшегося главаря и потащили его в неизвестном направлении.

– Спасибо, – сказала я, когда мы остались вдвоем.

– В следующий раз надевай форму, проблем будет меньше, – высказали мне и удалились.

Я аж рот от удивления открыла. Вот это хам! Нет, я ему, конечно, благодарна за спасение, но можно же быть и повежливее! После такого происшествия настроение окончательно упало, даже читать расхотелось.

Вот что за непруха? И где успела так сильно оплошать, что боги посылают мне такое?

Я решила вернуться в комнату и просто отдохнуть, тем более что скоро должен был быть обед. Может он принесет мне хоть немного радости.

Зайдя в комнату, обнаружила там девушку, которая вовсю раскладывала вещи. Она была немного полненькой, с черными волосами до плеч и серыми глазами.

– Привет, – заулыбалась она, откладывая платье. – Меня зовут Полиниани или просто Поли. А ты моя соседка? Как зовут? Ты тоже будешь знахаркой?

Я даже слегка растерялась от такого напора и количества вопросов.

– Меня зовут Виктория или Тори. Да, я тоже учусь на знахарку, и я твоя соседка.

– Здорово, – загорелись весельем её глаза. – А ты не знаешь, когда тут обед?

– Минут через десять, – улыбнулась я.

Поли была такой веселой и улыбчивой, что невольно начинаешь улыбаться в ответ. Она прям как солнышко. Я даже обрадовалась, что у меня будет такая соседка. Но в любом случае время покажет, что из этого выйдет.

– Ну, пошли на обед? – посмотрели на меня голодными взглядом.

Я кивнула и вышла из комнаты. Всю дорогу до столовой Поли говорила и говорила, причем без умолку. Она рассказывала о том, что любит покушать, где живет и что делает. У меня от обилия информации голова закружилась. Замолчала она только во время обеда и то лишь потому, что рот был занят.

Сегодня народу в столовой заметно прибавилось, но все сидели тихо. Возможно, стеснялись. Каждая девушка молча и из-под ресниц рассматривала других, но вот подойти и познакомиться никто не решался. Я заметила, что к Альени и её подружке присоединилась еще пара девушек, и они над чем-то смеялись. Но так как сидели мы в разных концах зала, то о чем именно они говорили, я не знала. Да мне это было и неинтересно.

Меня больше поразила другая девушка. Она пришла позже остальных и явно отличалась от всех присутствующих. Кожа её была очень бледной, словно простыня, а сама она была высокой и худой, точно жердочка. Длинные светлые волосы заплетены в косу, а васильковые глаза смотрели на окружающих с настороженностью. На её треугольном лице выделялись довольно резкие скулы и слишком алые губы. Многие девушки бросали на неё если не презрительные, то довольно неприветливые взгляды. А тем временем она взяла поднос с едой и стала смотреть, куда бы присесть. Вот только отдельных столов уже не наблюдалось, а большая часть девушек сидела так, что подсесть к ним было нельзя. Мне стало жаль эту девушку и я махнула ей рукой, приглашая к нам. Она весьма удивилась такому жесту, но не стала отказываться от приглашения.

– Привет, – тут же поздоровалась с ней Поли и немного отодвинулась от края. – Тебя как зовут?

– Микаэла, – едва слышно проговорила она.

– Меня Поли, а это Вика. А можно звать тебя Эла? Ты чего такая запуганная?

Эла посмотрела на меня, явно пребывая в шоке от напора Поли, и я ей ободряюще улыбнулась.

– Можно, – робко улыбнулась она, присаживаясь за стол. – Я просто немного растерялась. Не ожидала, что поступлю.

– Ааа, ну ты молодец, – похвалила ей Поли. – А кто твоя соседка?

– Я пока не знаю.

– А вот мы с Викой соседки. Ты уже получила учебники? – Эла отрицательно замотала головой. – И я не получила. Интересно, где их вообще берут?

– Я вам покажу, – вклинилась в разговор я, дожевывая пирожок.

– Отлично. Значит, после обеда и пойдем.

Эла лишь кивнула, и за столом вновь установилась тишина. Ну, наверное, самая застенчивая девушка из всех, кого я знала. И самая медлительная: по крайней мере ела она долго, я даже заметила, что её руки слегка тряслись. Что-то тут нечисто. Так как Эла сидела спиной к Альени и подружкам, то не могла видеть, что те кидают на неё насмешливые взгляды и гадко улыбаются. Жаль, порой человеческая низость не знает границ.

После обеда мы втроем пошли в главный корпус и обзавелись там формой и учебниками. Льера Амария встретила нас радушной улыбкой и выдала все необходимое. Мне кажется, эта работа доставляла ей наслаждение. Я бы тоже хотела в будущем иметь такую работу, которая приносила бы радость. После того как с формой и книгами было покончено, пошли обратно. Ничто не предвещало беды, но на самом входе нас остановила комендантша.

– Микаэла, – сурово произнесла она, буравя нас взглядом по очереди. – У меня возникли проблемы с твоим заселением.

– Почему? – искренне удивилась та.

– Твоя соседка не хочет с тобой жить, а свободных комнат больше нет. Так что тебе придется самой решать, где жить.

Я от такого просто замерла. Ничего себе порядок.

– Простите, но ведь Эла поселилась там первой, – влезла я.

– И что? – грубо спросили меня.

– Значит, её соседка и должна искать комнату.

– Ты тут самая умная что ли?

– Вы ведь обязаны расселить всех, – вступилась за Элу Поли.

– Вот и забирайте её к себе, – выкрикнула комендантша. Нормально вообще?!

Мы с Поли переглянулись и кивнули друг другу. А что, место для кровати найдем и вещи поделим.

– Хорошо, мы её к себе заберем, – глядя прямо ей в глаза, сказала я. – Пойдем, Эла.

Она вздрогнула, и поплелась за нами, опустив голову. Нет, тут определенно было что-то не так. И я обязательно выясню, что именно.

Первым делом мы пошли в комнату Элы и забрали оттуда вещи и кровать. Тащить её втроем было чертовски сложно, но других вариантов у нас просто не было. Помогать тут никто не собирался. Кстати, соседки Элы в помещении не было. А жаль, мне бы очень хотелось на неё посмотреть. Нам еще очень повезло, что комнаты находились на одном этаже, и тащить кровать по лестнице не пришлось. Когда мы поставили нашу ношу, то комната стала значительно меньше. Да, на троих она явно не рассчитана, но ничего, как-нибудь проживем. Мы распределили вещи в шкафу так, чтобы каждому достались полки для одежды, и забрали из старой комнаты Элы стул. В тесноте, да не в обиде.

Когда с переселением было покончено, расселись на кроватях, и я решила устроить допрос.

– Эла, скажи, а почему твоя соседка отказалась с тобой жить?

– Я не знаю, – как-то слишком грустно и поспешно произнесла она.

– Эла, да нам все равно, какая причина, – поддержала меня Поли. – Мы просто хотим тебе помочь, не стесняйся и рассказывай.

Эла посмотрела на нас, словно пытаясь понять, говорим мы правду или нет. Но нам действительно было интересно, да и не станем мы от неё отворачиваться в случае чего, раз уж сами помощь предложили.

– Все дело в том, – начала говорить она. – Что я не совсем человек. Я полукровка, наполовину человек, наполовину вампир.

– Круто, – воскликнула Поли, пристально глядя на неё. – А ты кровь пьешь? В мышь превращаешься? В темноте видишь?

– Эм, нет, – потрясенно произнесла Эла. Она явно не ожидала такой реакции. – Мне от отца досталась лишь бледная кожа да клыки, и то они еле выпирают. Все остальное у меня от матери.

– Жаль, – разочарованно протянула Поли. Она-то небось ожидала, что увидит, как сказки проявляются в реальности.

– Эла, поверь, нам совершенно все равно, кто ты там по происхождению, – сказала я, видя, что она все еще не верит в нашу искренность. – Главное, какой ты человек, а не кто твои родители.

– Полностью согласна, – поддержала меня Поли. – Слушай, а как это вообще случилось? Ведь обычно нелюди не знакомятся с нами.

– На мою маму напали, это было без её согласия, – тихо проговорила Эла. – Так что я не совсем желанный ребенок. У меня есть брат и сестра от отчима, и все они относятся ко мне хорошо, но я все же чувствую себя лишней. Поэтому и решила поступить сюда.

– Молодец, – похвалила её я. – А меня бабушка уговорила. Я, конечно, и сама думала поступать, но позже.

– А я сама решила пойти учиться, – высказалась Поли. – У меня мамуля в очередной раз замуж собралась, пятый, если я не ошибаюсь. А мне все это так надоело, вот я и решила уйти из отчего дома и сменить обстановку.

– Эла, а как ты думаешь, кто мог стать твой соседкой? – спросила я.

– У меня есть предположение, что это Кара. Она моя односельчанка, и мы с ней не дружим.

– О, я тебя понимаю. У меня тут тоже есть такая «подружка». Чувствую, учеба будет очень интересной.

Эла усмехнулась и задумчиво покивала головой.

– А давайте завтра сходим в город, – предложила Поли. – А то всего сутки свободы остались.

Мы с Элой восприняли эту идею весьма благосклонно. Тем более, что после начала учебного года в город нас будут отпускать только на выходные. Я все равно хотела зайти в таверну и передать через Арсея привет бабуле. Она же должна знать, что у меня все хорошо, и что я поступила. Так что прогулка в город будет очень даже кстати.

После того как определились с планами на завтра, было решено сходить в душ и лечь спать.

А утром мы рано позавтракали и направились в город, предварительно переодевшись в школьную форму. Она смотрелась гармонично и была из приятной ткани. Из ворот нас выпустили совершенно спокойно, и мы тут же направились в сторону таверны, где остановился Арсей. Город уже проснулся, и повсюду слышались крики зазывал, каждый стремился перекричать другого и продать свой товар. Полусонные люди бродили от ларька к ларьку в поисках нужных вещей, кто-то подрабатывал фокусами и развлекал прохожих. Девочки смотрели на все это восторженными взглядами, мне же то и дело приходилось их подгонять. Они норовили остановиться у каждого прилавка и рассмотреть все более пристально.

– Девочки, давайте встретимся на главной площади через час, – не выдержала я, когда мы застыли около очередной лавки с украшениями.

– Хорошо, – хором ответили они, даже не посмотрев в мою сторону.

Я пожала плечами и потопала в сторону таверны. Но так как точного адреса я не знала, пришлось спрашивать у прохожих. Некоторые отвечали охотно, а часть просто игнорировала и проходила мимо. В конечном итоге, минут через десять, мне удалось найти нужное место. Эта таверна ничем не отличалась от нашей деревенской, ну разве что размерами. Я спокойно зашла внутрь и осмотрелась. Большое помещение с множеством столов, барной стойкой и вечно бегающими девчонками-разносчицами. Они сновали между столами и параллельно уворачивались от надоедливых приставал. За одним из столов заметила Арсея и его команду.

– Доброе утро, – поздоровалась я, садясь к ним.

– Викуся, – обрадовался мне Арсей. – Ну как ты?

– Хорошо. Поступила, и завтра начнется учеба.

– Ой, молодец. Я даже и не сомневался, что ты поступишь.

Я улыбнулась столь лестной похвале.

– Арсей, вы передайте бабушке, что у меня все хорошо.

– Конечно, – тут же закивал он. – Я в любом случае собирался к ней заехать за лекарствами.

– Спасибо, – искренне поблагодарила и, попрощавшись с караванщиком, направилась на встречу с подругами.

И тут мне вновь пришлось спрашивать дорогу. Город был большим и очень шумным. Я смогла найти главную площадь лишь спустя минут пятнадцать блужданий по не самым чистым улицам. Девочки уже сидели около фонтана и что-то разглядывали. Подошла ближе и увидела, что Поли крутит в руках красивую серебристую шаль, напоминающую тонкую паутину.

– Красота, – похвалила я, садясь рядом и разглядывая приобретение.

– Спасибо, я просто не смогла устоять. Мне она прямо в душу запала.

– Но мне кажется, что это дорого, – встряла в разговор Эла. Она заметно осмелела со вчерашнего вечера.

– Один золотой – это не дорого, – отмахнулась Поли.

Я с ней была не согласна. Один золотой – довольно приличная сумма денег, на которую можно два месяца жить в деревне, не зная бед. Но, видимо, у Поли проблем с деньгами не было, поэтому она и не задумывалась об их трате.

– А мы тебе леденец купили, – вдруг произнесла Эла и застенчиво протянула мне петушка на палочке.

– Спасибо, – обрадовалась я. Леденцы в деревне были редкостью, так что от этой сладости отказаться просто не смогла.

– Ну что, возвращаемся обратно? – спросила Поли, вставая со скамьи.

Я кивнула, так как говорить не могла – увлеклась леденцом. Девочки тоже достали свои сладости, и мы пошли в школу. Погода была солнечной, и настроение просто зашкаливало. И как обычно, в такой момент боги решили над нами подшутить.

Вчера на улице прошел дождь, так что порой встречались приличные лужи, не успевшие высохнуть. Мы как раз проходили мимо одной из них, когда неожиданно услышали звук подъезжающей повозки. Её скорость была так высока, что мы не успели среагировать и оказались полностью забрызганными дождевой водой. Не самое приятное принятие душа. Но это было не так обидно, как то, что рядом оказалась Альени со своими подружками.

– Хорошо смотритесь, – полным сарказма голосом высказалась она, показывая на нас пальцем. Уроки этикета прошли мимо неё. – Прямо попрошайки в свои лучшие времена. Может, стоит сменить учебу на это?

Остальные дружно засмеялись, и девочки слегка погрустнели. Но на меня такое не действовало.

– Альени, тебя когда-нибудь били? – как бы между прочим заметила я, пристально глядя на неё.

– Нет, – осторожно ответила она и сделала пару шагов назад.

– Тогда запомни, еще одно слово в наш адрес – и я тебя разотру в порошок и развею по ветру. Честное слово, ты у меня уже в печенках сидишь.

– Тебя тут же выгонят из школы, – ответила она, правда, уже не так бахвальски, как раньше.

– Знаешь, я готова заплатить такую цену, – на полном серьезе ответила ей.

Альени хотела что-то сказать, но, видимо, заметив мой взгляд, передумала и удалилась вместе с гарпиями по своим делам. Нет, бить её я не собиралась, хотя порой мне этого и хотелось. Просто все её придирки уже начали порядком доставать. Слишком высокого она о себе мнения.

Настроение девочек сильно испортилось после этого представления, и в школу мы возвращались молча. Вот умеет Альени испортить все настроение. И где этому учат? Может, мне тоже стоит набраться знаний в данной области?

– Девочки, хватит грустить, – не выдержала я. – У нас завтра начинается учеба, и надо смотреть на жизнь веселее. Таких случаев будет море, надо проще к ним относиться.

– Согласна, – закивала Поли. – Если бы я расстраивалась каждый раз, когда мне намекали на лишний вес, то уже бы сошла с ума.

– Но ты не полная, – возмутилась Эла.

– Ага, я в меру упитанная, – усмехнулась Поли, задорно сверкая глазами. – Так моя матушка выражается.

Мы с Элой улыбнулись, и затем все дружно продолжили путь в общежитие. Комендантша проводила нас строгим взглядом, но ничего не сказала. Порядок не нарушали, так что ругаться нет причины.

В комнате нас ждал сюрприз. На столе лежал листок с расписанием занятий на первый семестр. И вот завтра нам предстояло изучить историю сотворения мира, флору и фауну леса, а также дивные народы. Весьма интересные занятия, должна отметить.

До конца дня мы рассказывали друг другу интересные истории из жизни и старались морально подготовиться к завтрашнему дню. Все же это наш первый опыт самостоятельного обучения, и тут никто помогать не станет. Надеюсь, я не пожалею о принятом решении.

Глава 3

В первый учебный день встали очень рано – видимо, сказывался мандраж от предстоящего дня. В душевой, кроме нас, никого не было, скорее всего, все еще спали, ну это и хорошо – никто не толкался.

Вернувшись в комнату, надели любезно выданную форму и заплели волосы, а также собрали сумки с учебниками и тетрадями. А после этого направились в столовую. Там уже сидели девушки с других курсов и весело о чем-то болтали или же радостно обнимались при встрече после долгой разлуки. Мы взяли тарелки с кашей, чай и пару бутербродов. Бабуля всегда говорила, что завтрак – одна из важных составляющих дня. Как позавтракаешь – так и день пройдёт.

Расписание и план здания у нас были, поэтому сразу после завтрака мы направились в аудиторию. Первым уроком стояла «Общественная история мира».

Нужную аудиторию нашли быстро и тут же зашли внутрь, хотя до начала занятий было еще как минимум пятнадцать минут. Эта аудитория была полностью идентична той, в которой я сдавала экзамен. Мы, не сговариваясь, сели за первую парту. Слева Эла, затем я и Поли. Достав учебники и тетради, разложили их на столе и стали ждать.

– Как думаете, кто будет вести этот урок? – нарушила молчание Эла, оглядываясь по сторонам.

В аудитории на стенах висели картины с картами местностей, несколько портретов пожилых мужчин – видимо, преподавателей – и пара горшков с цветами.

– Надеюсь, это будет молодой и симпатичный мужчина, – с мечтательным вздохом высказала свои желания Поли, с вожделением смотря на дверь.

– Ты сюда учиться пришла или флиртовать? – не удержалась от подколки я.

– Одно другому не помеха.

Мы лишь улыбнулись на это высказывание. Впрочем, действительно, Поли права – совсем не помеха.

Спустя еще минут десять аудитория начала заполняться ученицами. Кто-то входил словно королева, а кто-то был весьма робок и опасливо оглядывался по сторонам в поисках подвешенного кирпича или ведра воды. Несмотря на то, что в первом ряду было предостаточно мест, кроме нас трёх на нем никто не сидел. Все предпочитали места подальше от преподавателя, хотя лично я в этом не видела никакого смысла.

Буквально за минуту до звонка пришла Альени с подружками. Выглядела она очень заспанной и явно недовольной столь ранним пробуждением. Я мысленно позлорадствовала – пусть хоть раз испытает, что такое вставать с петухами.

Когда прозвенел звонок, в дверь вошел старик. Не знаю, сколько ему было лет, но казалось, что из него со всех сторон сейчас песок посыплется. Немного сгорбленный, с седыми волосами и бородой до пояса, а одет он был в потертую серую мантию. Лицо, конечно, в морщинах, но на этом лице сияли задорные голубые глаза. Я даже слегка удивилась такому контрасту – его глаза больше подходили юноше. Но маги – народ довольно странный, а в том, что передо мной маг, я не сомневалась.

– Поли, кажется, твоей мечте не суждено сбыться, – прошептала я, смотря, как учитель садится за стол.

– Ага, – грустным взглядом проводила его она.

– Не переживай, у нас много уроков, – успокоила её Эла.

Поли кивнула и не стала развивать эту тему. Возможно, нам действительно повезет и с другими преподавателями.

– Добрый день, ученицы, – раздался низкий, но старчески надтреснутый голос нашего учителя. – Меня зовут льер Антуан Морсье. Можете обращаться ко мне магистр Морсье. Я буду рассказывать вам историю нашего мира и его законы. Если у вас возникнут вопросы, то можете смело их задавать, предварительно подняв руку. Все понятно?

Мы закивали. Вопросов пока не было. Все четко и понятно.

– Итак, наш мир был создан демиургами, имен которых уже никто не помнит. Но создатели были весьма занятыми, поэтому оставили богов, которые и должны присматривать за нами. Пантеон божественных личностей весьма велик, однако люди в основном поклоняются Матери Природе и Отцу Грому. Остальные расы предпочитают своих богов, причем у людей их меньше всего. Кстати, а вы знаете, как отбирали этих богов и кто ими стал?

Мы внимательно слушали лекцию магистра, то и дело записывая что-то в тетради. Хотя, если уж по-честному, записывали только я и Эла, остальные почему-то халтурили. Мне удалось пару раз украдкой бросить взгляд на задние ряды и увидеть, что часть девушек нагло спала, а другая занималась своими делами. Хорошее начало года, ничего не скажешь. Я такого отношения к учебе не понимала. Конечно, лекция была немного скучной, да и сам Магистр читал её таким замогильным голосом, что невольно хотелось закрыть глаза. И меня не покидало чувство, что льер Морсье это делает специально.

Лично я успевала спокойно записывать лекцию и ничего не упустить. Моя бабуля постоянно меня учила делать специальные сокращения, которые значительно облегчали задачу во время обучения. А еще я несколько раз встречалась взглядами с Магистром и замечала, что он улыбается, глядя на последние ряды. Видимо, моё предположение имеет место быть. Что ж, главное, что мы с подружками успеваем записывать, а остальные пусть думают своей головой.

– Однажды один из демиургов прогуливался по нашему миру и встретил прекрасную девушку, – продолжил лекцию Магистр, обводя нас пристальным взглядом. – Он захотел забрать её к себе, но она упала на колени и попросила не делать этого. Демиург огорчился, но решил прочитать мысли девушки и узнал, что та горюет от неразделенной любви и пришла сюда, чтобы покончить с собой. Он не мог этого допустить и предложил ей стать его помощницей в делах смертных. Девушка подумала и согласилась. Так у нас появилась Мать Природа, которая славится своим добрым характером и терпеливостью.

Ну а Отец Гром стал посланником демиургов благодаря своей отваге и помощи обычным людям. До того как стать богом, этот мужчина ходил по свету и уничтожал чудовищ, терроризирующих людей.

– Магистр Морсье, а почему демиург выбрал именно эту девушку? – спросила я. Просто мне были не понятны мотивы. Она ведь могла пойти с демиургом в другой мир, а вместо этого стала богиней. – Неужели она просто захотела властвовать?

– Адептка, что вы такое говорите? – возмутился Магистр. – Девушка хотела уйти из жизни, и наш добрый создатель решил вместо этого сделать её своим представителем. Вы думаете быть богиней легко? Подумайте, со сколькими просьбами к ней обращаются ежедневно и сколько дел ей приходится решать.

Я кивнула и сделала вид, что удовлетворена ответом, хоть это было и не так. Просто у каждого свои взгляды на историю, и навязывать свое мнение другим не самый лучший вариант.

До конца лекции все сидели молча и записывали все, что рассказывал преподаватель. Большую часть из этого я знала ранее – спасибо бабуле. Но в любом случае, пометки в своей тетради я делала, записи могут пригодиться в любой момент.

– На сегодня все, – обрадовал нас Магистр, вставая из-за стола. – Надеюсь, что в следующий раз вы будете более внимательны.

Мы собрали сумки и пошли искать следующую аудиторию. Согласно расписанию, у нас был урок «Магические обитатели флоры и фауны».

Нам еще повезло, что практически все занятия проходили в главном корпусе, и бегать никуда не надо. Так что следующий урок проходил всего через два кабинета от предыдущего, причем обстановка была совершенно одинаковой. Опять сели за первую парту и приготовились ждать. Остальные расселись по своим местам и что-то бурно обсуждали. Кажется, на первой паре им удалось хорошенько выспаться.

Как только прозвучал звонок, в коридоре послышался стук каблуков и в аудиторию вошла молодая девушка. Она была ненамного старше нас – на вид около тридцати лет, видимо, только недавно получила учёную степень и право преподавать. Высокая сероглазая шатенка с полными губами, резкими скулами и довольно привлекательной фигурой, затянутой в черное платье.

– Добрый день, студентки, – дружелюбно поздоровалась она, кладя папки на стол. – Меня зовут льера Найтера. Я ваш преподаватель, а также куратор. По всем вопросам можете обращаться ко мне. На первом курсе я преподаю предмет под названием «Магические обитатели флоры и фауны». Он является основным, и по его окончании вы сдаете экзамен.

– А для чего он нам? – послышалось с дальних рядов.

– Чтобы знать, какие растения и животные являются опасными, а какие приносят пользу. Вот это, по-вашему, кто? – спросила она и на доске возникла картинка.

На ней был изображен самый обыкновенный лесной пенек как раз из таких, которые пользовались популярностью у уставших путников.

– Пенек, – послышалось с дальних рядов.

– Не совсем, – усмехнулась льера Найтера. – Это пенебраг. Да, внешне он напоминает самый обыкновенный пень. Вот только в отличие от него пенебраг питается животными.

Взмах рукой – и картинка меняется. Теперь у пня появились маленькие черные глазки и вполне внушительные зубы, а корни стали походить на руки.

– Он заманивает свою жертву поближе и хватает корнями, а затем съедает, – пояснила преподавательница.

– И как узнать, что это не обычный пень? – спросила я, пристально разглядывая пенебрага.

– Нужно осмотреться вокруг. Пенебраг не может передвигаться с места на место, поэтому рядом с ним всегда можно заметить останки животных. Но если он все же вас схватил, то просто замрите и замолчите. Он реагирует на звуки.

– Ничего себе, всеядный мутант, – услышала я комментарий Альени.

– А вот это кто? – на доске возник еж.

Точнее, он был похож на ежа, вот только чуть больше по размерам, и на кончиках игл можно было разглядеть синий цвет.

– Я бы предположила, что это ёж, – высказалась Поли. – Но тут явно подвох.

– Правильно, – улыбнулась льера Найтера. – Это дибраз. Он также питается животной пищей, но людей не ест. Однако в его иглах содержится сильнейший яд, который для нас тоже опасен. Противоядием служат листья самой обычной рябины. Их необходимо приложить к месту укола в течение получаса, иначе ваше тело послужит пищей для лестных обитателей.

Интересные животные обитают в нашем лесу. Но, сколько я там живу, никогда их не встречала. С другой стороны, это и не обязательно, они ведь тоже не горят желанием с нами встречаться.

Урок прошел довольно быстро и очень интересно. Мы с детской непоседливостью слушали про обитателей лесов и задавали вопросы, а льера Найтера с радостью на них отвечала. При этом она оказалась довольно хорошей собеседницей, хотя вначале я думала по-другому. Не зря она получила право преподавать, Школа приобрела прекрасного наставника.

После этого урока мы пошли в столовую на обед.

– А мне понравилось, – сказала Эла, стоило нам сесть за стол.

– Ага, очень интересно, – поддержала её Поли. – Хотя желание ходить в лес у меня отпало.

– Поли, вероятность, что ты встретишь кого-то из них, очень мала, – постаралась успокоить её.

– И тем не менее она есть, – возразила она. – Нет, я уж лучше буду жить в городе.

– Тебя привлекает камень? – удивилась я. – Тут даже нет ни одного живого дерева. Знаешь как приятно погулять босиком по мягкой траве, спрятаться в листьях от дождя…

– Понятия не имею, – буркнула Поли.

– Я советую тебе попробовать.

– Тем более что практика у нас будет в деревне, – добавила Эла.

– В деревне? – синхронно спросили мы.

– Да. А вы не знали? – удивилась. – После каждого года обучения нас будут отправлять на практику для закрепления знаний. И чаще всего это самые отдаленные деревни у чёрта на рогах, где нет своего лекаря.

– Что? Меня отправят туда, где нет цивилизации? – глаза Поли стали похожи на две монеты. – Так нечестно. Почему нельзя остаться в городе?

– Поли, практика для того и существует, чтобы тренироваться, – попыталась вразумить её Эла. – А в городе и так много знахарок. Надо ехать туда, где их нет.

– Ладно, нам до конца года еще очень долго, – отмахнулась Поли, но некая обречённость в её голосе не осталась незамеченной.

Однако с её словами я была полностью согласна. Загадывать сейчас было совершенно бесполезно – посмотрим, что будет ближе к концу учебного года.

После обеда нам предстояло спуститься в подвал на урок по зельям.

Бррр. Мрачное темное помещение со мхом на стенах не вызывало доверия, да и освещение оставляло желать лучшего – пара факелов на длиннющий коридор… хм… как-то маловато, знаете ли. Сама комната для занятий была просторной, с огромным количеством полок, шкафов, стульев и столов. У каждого стола стоял вместительный котел, а на самих столах лежали ножи, весы, ступки, разделочные доски, медные ложки и прочие инструменты для приготовления зелий.

– Входите, – раздался грубоватый голос из глубины комнаты.

Мы синхронно вздрогнули и нерешительно прошли к столам – тут для каждого он был отдельный. Положив сумки и сев на стулья, мы подняли глаза и увидели нашего преподавателя. Им оказалась пожилая женщина, напоминающая старуху из страшилок: слегка сгорбленное тело, множество морщин, седые волосы и небольшие карие глаза. Она была очень худой – казалось, что стоит подуть легкому ветерку, и она улетит. И голос у неё был противный, будто кто-то водит ногтем по стеклу.

– Новые ученицы, – улыбнулась она неровной улыбкой и обнажила зубы. Лучше бы она этого не делала: коричневые, неровные и словно гнилые. Брр… – Что ж, большой набор. Это хорошо. Надеюсь, все умеют варить хотя бы самые элементарные зелья? Не слышу?

– Умеем, – тихо и невпопад ответили мы, стараясь не смотреть на неё.

– Отлично. В шкафах лежат ингредиенты, рядом с доской есть вода. Вы должны приготовить любое зелье, которое считаете лучшим. На все у вас один час.

– Простите, а как Вас зовут? – решила уточнить я.

– Льера Моранда, – вновь одарили нас кривой улыбкой. – Приступайте.

Слегка скривившись от неприятного звука, мы стали осматриваться и думать, какое зелье сварить. Лично я решила сделать зелье для восстановления сил и заживления ран. Оно было не самым сложным, но в то же время требовало сосредоточенности. Все составляющие должны быть положены строго в определенный момент, иначе получится просто бурда.

Я подошла к шкафу и стала рассматривать то, что стояло на полках. Для того, чтобы приготовить нужное зелье, мне понадобятся корни можжевельника, листья терьяна и пара ложек сурсального масла. Все это имелось в наличии, поэтому, отобрав необходимое количество, я вернулась на место. Вода в котелке уже закипала, так что пришло время добавлять масло, и пока оно будет придавать воде аромат, я нарежу корни и листья.

Сурсальное масло делалось из вытянутых ярко-жёлтых листьев дерева сурсала. Чтобы получить это самое масло, нужно замочить листья в спиртовом настое и поставить в прохладное тёмное место на три дня, а зачем отжать через марлю.

Листья терьяна имели треугольную форму, и данный кустарник рос близ воды, так что достать его было легко и просто. На рынке за них просили пятьдесят серебряников.

Остальные девушки тоже были заняты приготовлениями. После того как масло смешалось с водой, я добавила остальные ингредиенты и стала активно помешивать. Тут главным было довести воду до состояния киселя. После приготовления его можно было пить или намазывать на рану.

Я не могу сказать, что это было трудное зелье. Но в то же время оно и не самое простое. Так что заработать определенные очки я все же могла. Льера Моранда ходила между столами и заглядывала в котелки, но никому ничего не говорила, и от этого становилось как-то не по себе. Её выражение лица совершенно не менялось, так что понять, все ли ты делаешь правильно, было невозможно.

– Осталось две минуты, – отметила она.

Это было хорошей новостью, я как раз успевала. Мое зелье уже приобрело нужную консистенцию, и я убрала огонь. Остальные тоже стали заканчивать готовку и ждать объявления результатов от учительницы.

– Итак, посмотрим, – сказала она, подходя к первой девушке. – Ага, зелье от простуды. Что ж вы, милочка, так плохо знаете мой предмет? Это же самое простое зелье!

Льера Моранда не стала дожидаться ответа и пошла дальше. Некоторые получили положительные отзывы, некоторые отрицательные. И вот подошла моя очередь.

– Хм, восстанавливающее зелье. Похвально. Оно не самое трудное, но и не легкое. Молодец.

Я улыбнулась похвале, это приятно. А тем временем учительница подошла к Альени. Я замерла от нетерпения. Что же приготовила она?

– И что у нас тут? – сунула нос в котел. – Зелье от тараканов? Девушка, а что вы хотели сделать?

– Настой от похмелья, – робко проговорила Альени, чем немало удивила меня. Неужели она боится льеру Моранду?

– Нет, если его дать страждущему, то он, конечно, сразу же очнется, – прокомментировала она, скривившись от запаха. – Вот только боюсь, это будет его последний вздох. Вы перепутали все ингредиенты и последовательность. Плохо, очень плохо.

С каждым новым словом льера Моранда начинала нравиться мне все больше и больше. Просто до этого Альени никто не мог смутить или напугать, а тут такое. Я даже улыбаться начала. Остальные девушки тоже тихо посмеивались над её зельем.

– Итак, подведем итоги. Вы не совсем бездарны, и работать с вами можно. Так что до следующего занятия вы должны прочитать первую главу учебника и понять принцип приготовления определенного зелья. Свободны.

Мы быстро собрали вещи и вышли из подвала. Настроение было превосходное, тем более это был последний урок на сегодня, и можно возвращаться в комнату. Нас еще ждала домашняя работа, причём немалая.

– Эх, сейчас бы поспать, – вздохнула Поли, кидая сумку на пол и заваливаясь на кровать. – Я так устала.

– А это лишь первый день, – улыбнулась Эла, садясь на свою и открывая сумку. – Нам еще и домашку делать надо.

– Не напоминай. Это ужас.

– Поли, но ведь ты сама знала, на что шла, – не смогла удержаться от небольшой нотации я. – Так что привыкай.

– Да я понимаю, просто дома я так много не училась.

– Ладно, предлагаю для начала сделать письменные задания, а после ужина заняться чтением.

Девочки согласно закивали, и мы стали заниматься. Конечно, иметь один стол на троих ну очень неудобно, но мы смогли разместиться так, чтобы не мешать друг другу. Задания не были для нас слишком сложными потому, наверное, что это лишь первые работы. Дальше будет намного труднее.

После письменных уроков мы спустились на ужин. В этот раз столовая была заполнена больше, чем наполовину. Многие уже поели и сейчас просто сидели и общались. А с нашего места было хорошо слышно, как возмущалась Альени.

– Ну и противная у нас учительница по зельям! Мало того, что сама страшная, так еще и третирует остальных, – подружки согласно кивали, словно болванчики. – Подумаешь, перепутала пару ингредиентов, никто же не умер, правильно?!

Логика у неё, конечно, хромает. А если бы льера Моранда заставила нас испробовать приготовленное зелье, что бы тогда сказала Альени? И смогла бы вообще что-нибудь сказать?

Если честно, то я не понимаю, что она тут вообще делает. Её старания по учебе сводились к изучению баллад о любви и хлопанью глазами. А сейчас она пытается омрачить довольно приятный урок только потому, что услышала нелестные слова в свой адрес. Её поведение больше напоминает детский лепет. Но при этом все старательно её поддерживают. Никогда не понимала такого стадного поведения и повального отсутствия хоть каких-то извилин в черепной коробке.

Поужинав, пошли обратно в комнату. Нам осталось лишь прочитать книгу по зельям, и можно было отдохнуть.

– А давайте посидим в аллее и там почитаем? – предложила Эла.

Идея была хорошей. На улице еще светло и даже тепло, и прогулка лишней не будет. Так что мы вернулись в комнату, взяли книги и пошли в парк. Там никого не было, и поэтому мы, выбрав одну из лавок, уселись читать. Первая глава повествовала об отваре, который снимает усталость. Именно такой я готовила, когда ехала сюда, так что данная тема была мне знакома.

– Не понимаю, – вдруг произнесла Поли, нахмурившись.

– Что именно? – повернулась к ней я, пытаясь понять проблему.

– Этот отвар придает сил?

– Нет. Он просто снимает усталость, накопившуюся за день, – объяснила я. – Спать он не помешает, ты просто почувствуешь легкость.

– Ты такой пила?

– Да. Я даже его делала много раз. Состав легкий, и делать его всего пару минут.

– Нам бы такой не повредил, – высказалась Эла, зевая.

– Можем сделать. У меня с собой есть листья для приготовления.

– Отлично, – хором воскликнули девочки. – Пошли.

Меня потащили обратно в комнату и стали требовать отвар. Но тут же возник другой вопрос – как его приготовить? Котелка нет, огонь развести не получится. И тут-то у меня возникла идея.

В каждой комнате были железные кружки. Мы налили туда воды и положили в каждую по листику, а затем я поочередно нагрела каждую кружку – все же магия огня иногда весьма полезна, и уже через полчаса мы вовсю поглощали вкусный отвар и наслаждались покоем. Но, правда, за дверью часто проносился топот вместе со смехом и разговорчиками, и мы несколько раз выглядывали, чтобы понять, почему шум. А оказалось, что некоторым девушкам просто стало скучно, и они играли в какие-то игры по типу догонялок до тех пор, пока не пришла комендантша, которая быстро разогнала всех по комнатам.

После принятия отвара мы сходили в душ и стали укладываться на покой. Завтра был новый день и новые знания.

***

– Проснись и пой, – услышала я в полудреме довольный голос Элы.

– Ложись и спи, – сонно ответила ей Поли, накрываясь подушкой.

– Девочки, вы чего? – встревожилась она. – Вставать пора, мы на уроки опоздаем.

Со стоном встали с кроватей и поплелись в душ. Нет, если бы мы не просидели допоздна за разговорами, то встали бы нормально. Но стоило нам лечь, как Поли потянуло поговорить, и вот результат – мы не выспались.

Холодный душ привел меня в норму, и я пошла завтракать. Хорошо что у нас еще остался отвар, и у меня получилось немного снять остаточную усталость. Девочки выглядели так же помято и вяло, хотя Эла была бодрее всех.

– И что у нас сегодня за пары? – спросила я, доедая овсяную кашу.

– Опять магические животные, зелья и расы, – ответила Поли, сверяясь с расписанием. – Интересно, а про что последняя пара?

– Скорей всего про представителей других культур.

– О, это будет интересно.

– Думаешь? – с сомнением прищурилась Эла.

– Ага. Нам же расскажут про оборотней, эльфов и многих других. Красота.

Мы с Элой её энтузиазма не разделяли. Нет, я, конечно же, хотела узнать про нелюдей, но не сразу, да и вряд ли я их вообще встречу в этой жизни. С другой стороны, неизвестно, как эта самая жизнь может сложиться.

После завтрака направились на урок по магическим животным и растениям. На этот раз льера Найтера уже была на своем месте и что-то просматривала в журнале. Зашли в аудиторию и сели по своим местам. Интересно, о чем сегодня пойдет урок?

Когда прозвенел звонок, в аудитории воцарилась тишина.

– Итак, девушки. Сегодня у вас будет самостоятельная работа, – мы испуганно замерли. – Не переживайте, эта работа ни на что не повлияет. Я просто хочу проверить ваши знания.

Ну, раз эта работа ни на что не влияет, то можно и не расстраиваться сильно. Мне даже было интересно, что именно она хочет проверить. В первую очередь это полезно нам, ведь так мы можем понять, что знаем, а что надо подучить.

Льера Найтера раздала каждой из нас по несколько листов и предупредила, что советоваться с соседкой по парте не стоит, иначе можно получить выговор и быть выгнанной в коридор.

Получив свой листок, я открыла его и углубилась в изучение вопросов. Знаете, они были довольно трудные, и на многие вопросы ответов я просто не знала.

Например, как отличить листья трена от листьев роздики? Или чем опасен укус карьяра?

Да я даже не знала, кто такой карьяр! И, видимо, не я одна. Девушки тоже выглядели сосредоточенными и в то же время растерянными. Хм, всё же нам еще много чего надо изучить и понять. Но это и правильно, ведь именно за знаниями мы и пришли сюда.

Я ответила на те вопросы, что знала, и спокойно отдала листы преподавателю. Стесняться отсутствию знаний нет смысла. Человек не может знать ответы на всё.

Спустя пару минут и остальные отдали свои листы.

– Что ж, я сегодня их посмотрю и на следующем занятии выдам результаты. Можете идти.

Тут же послышались скрип стульев по полу и шаги девушек. Все спешно покидали аудиторию, хотя повода для этого никакого не было. Возможно, они спешили на урок по зельям? Ведь наша преподавательница была очень «добрая», и многие ее побаивались.

– Пришли, – скрипучим голосом поприветствовали нас. – Сегодня вы будете самостоятельно готовить зелье. Открывайте учебник на пятой странице и вперед. На все даю час.

Все тут же зашелестели учебниками. Оказалось, что сегодня мы должны приготовить приворотное зелье. Причем рецептура довольно сложная для второго занятия. Видимо, тут тоже решили проверить наши знания на практике.

Перечитав состав еще раз, я направилась за ингредиентами. Для этого зелья мне нужно было три корня мандрагоры, пять листьев цианата, лепестки зарентия и настой из лапок жука марама. Ужас, такое и пить не захочешь!

Взяв все необходимое, я поставила котелок на огонь и стала резать корень мандрагоры. Согласно инструкции, он должен быть нарезан на мелкие кубики, а не как вздумается. После того как вода закипит, их нужно бросить туда и следом же отправить листья цианата.

Цианат – это цветок с синими листьями и черными прожилками. У него довольно неприятный запах, который служит приманкой для насекомых типа мух. Этот цветок плотоядный, но для людей совершенно не опасный.

Лепестки зарентия чем-то напоминали розу, но имели ярко-фиолетовый цвет. Их нужно было замочить в настое из лапок в течение пяти минут и затем добавить в получившуюся смесь. Когда все ингредиенты будут добавлены, следует не спеша помешивать варево деревянной ложкой пять раз по часовой стрелке и пять раз против, и так около двадцати минут.

Тут только от помешивания можно устать, а ведь это зелье еще надо остудить и лишь после этого разливать по флаконам. Кстати, это приворотное зелье на самом деле почти не действует на человека – оно вызывает лишь симпатию, а дальше действовать надо самостоятельно. А если не хочется тратить на это силы, то нужно более действенное средство, вот только оно находится под запретом, и в случае его применения полагается суровое наказание. Самым жестоким для знахарки является запрет на использование силы и знаний. На силы и память накладывается блок, и человек перестает уметь и помнить то, что было ему доступно ранее.

– Закончили, – вывел меня из раздумий голос учительницы, когда я разливала жидкость по флаконам. – Оставляйте все на столах, я проверю и оглашу результаты.

Мы оставили всё на столах и удалились.

– Вы все успели? – спросила я у подруг.

– Ага, – ответила Поли.

– Вроде бы, – не совсем уверенно прозвучал голос Элы. – Я не уверена, что все сделала правильно. У меня получился бледно-лиловый, а должен быть насыщенный.

– Это не показатель, – заметила Поли. – Главное – конечный результат, а цвет может зависеть от многих факторов.

Эла слегка взбодрилась и улыбнулась. Поли права: главное то, что получится в конечном итоге.

– Интересно, кто у нас будет вести расы? – спросила я, забрасывая сумку на плечо.

– Может, в этот раз мне повезет, – пробормотала Поли, первой заходя в аудиторию. Мы лишь хмыкнули на её слова.

Но преподавателя всё ещё не было, и собравшиеся студентки галдели, точно старые бабушки, обсуждающие молодежь. Они шумели и пытались что-то друг другу доказать – видимо, обсуждали предыдущий урок, и, скорее всего, не у всех получился правильный результат.

Пока все на эмоциях что-то говорили, мы с девчонками сели на свои места и стали ждать преподавателя. Лично мне было все равно, кто будет вести лекцию. Главное – получение знаний, а не построение отношений. Нет, я ничего против мужского пола не имею, просто мне с ним катастрофически не везет. Я слишком прямолинейна, и это мало кому нравится.

В мои мысли ворвался звук звонка, оповещающий о начале занятия, и я стала смотреть на дверь. Остальные тоже поглядывали туда с любопытством. Открылась дверь, мы замерли.

– Вот это мужчина, – тихо вздохнула Поли, пожирая глазами входящего.

Да, видимо, в этот раз ей повезло, будет любоваться и вздыхать всю пару.

Нашим преподавателем по расам был очень симпатичный молодой человек. На вид около тридцати лет, как и льере Найтере, высокий, подтянутый. Каштановые волосы до плеч, карие глаза, резкие скулы и острый подбородок. Он был одет в элегантные черные брюки, белоснежную рубашку и серую мантию. Красивый и гордый. Даже у меня слегка сердце ёкнуло.

– Добрый день, студентки, – бархатным голосом произнес он, заставив нас тихо вздохнуть.

– Добрый день, – невнятный хор в ответ.

– Меня зовут льер Амадеус, – с доброжелательной улыбкой представился он и сел за стол. – Я буду рассказывать вам о расах, которые живут в нашем мире. Если будут вопросы, то задавайте их в конце урока. Понятно?

Мы все дружно закивали, так как говорить были не в силах. Было в нём что-то притягательное и волнующее. Но что именно? Мне казалась странной такая реакция на незнакомого человека, причем у всех. А если это магическое вмешательство? Вдруг нас просто дурят?

– Для начала мы поговорим о светлых эльфах, – начал лекцию он, открывая рабочую тетрадь. – Они обитают в лесах и не выносят городской шум и каменные дома. Найти этих товарищей весьма сложно, ведь они прирожденные мастера маскировки и охоты. Если вы зашли на их территорию без предупреждения, то будьте готовы распрощаться с жизнью. Светлые эльфы самые лучшие лучники, а их женщины хороши в рукоделии. Эльфийское кружево считается одним из лучших и стоит довольно дорого. Единственный существенный минус светлых эльфов – это чрезмерная гордыня.

За ними идут темные эльфы. Правда, о них мы знаем весьма мало. Это очень скрытный народ, который обитает под землей. Попасть к ним практически нереально, – как-то тихо проговорил учитель, в его глазах появилась грусть. – Достоверно известно, что их кожа имеет темный оттенок, а волосы, наоборот, белые. Внешне они похожи на своих светлых сородичей. Скажите, а кто-нибудь видел драконов? – неожиданно спросил он, обводя нас взглядом.

Я неуверенно подняла руку, причем единственная в классе.

– Вблизи или издалека? – уточнили у меня.

– Издалека. Они пару раз пролетали над нашей деревней.

– Что ж, тогда для начала запомните – драконы разумны. Они не могут принимать человеческий облик, но это не делает их тупыми рептилиями. Обидеть дракона опасно для жизни. Вашей. Они злопамятны и отыщут, где угодно. Так что в словах стоит соблюдать осторожность, и в мыслях тоже, ведь драконы телепаты. Взрослая особь может достигать пятнадцати метров в длину. Человечиной они не питаются, – неожиданно улыбнулся преподаватель. – Но зажарить чисто из вредности могут.

Мы слушали лекцию с полным восторгом. Льер Амадеус рассказывал интересно и красочно, то и дело меняя интонацию. Такие уроки мне нравились. Я могла не только записать, но и представить, о чем пишу. Так что эта лекция для нас пролетела в одно мгновение. Мы даже слегка удивились, когда прозвенел звонок с урока.

На сегодня пары были закончены. Льер Амадеус попрощался с нами и даже не задал домашнего задания. Эта новость порадовала еще больше.

– А давайте немного в парке посидим, – предложила Эла, выходя из аудитории. – Не хочу в комнату идти. Там душно.

Мы с Поли её поддержали. Погода была теплой и солнечной, сидеть в комнате просто кощунство, да и тем более уроков на завтра не так уж и много. Как оказалось, о парке думали не только мы, так что свободную скамейку удалось найти с трудом. Видимо, у парней лекции тоже закончились рано, и в парке было довольно оживленно. И если первогодки стеснительно жались друг к другу и бросали вокруг восторженные взгляды, то старшие вовсю общались между собой. Девушки весело сплетничали и кидали на парней кокетливые взгляды. Те тоже не отставали и пытались произвести впечатление. Они поигрывали мускулатурой, кидали пламенные взгляды и говорили комплименты. Более смелые подходили знакомиться.

– Викусь, а вон тот парень с тебя взгляд не сводит, – услышала я тихий голос Поли.

– Какой? – так же шепотом спросила я, крутя головой. Интересно же.

– Слева. Только сразу не смотри, – ткнули меня в бок. – Он стоит рядом с брюнеткой.

Я кивнула и как бы невзначай кинула взгляд в указанную сторону, чтобы в следующее мгновение столкнуться с синим омутом. Это оказался тот самый парень, который спас меня от ведьмаков-малолеток. И почему он так пристально на меня смотрит?

– Вы знакомы? – подозрительно посмотрела на меня Поли.

– Нет, – поспешно ответила я.

– Врешь, – усмехнулась она. – Рассказывай.

Я поняла, что девчонки от меня так просто не отстанут, и поведала, как мы познакомились.

– Он молодец, – похвалила Эла, изредка поглядывая на него.

Парень удостоился благодарного взгляда от девушек и хмурого от меня. Я вообще не могла понять его интерес к моей скромной персоне. Да, я была ему благодарна за помощь. Но что ему еще надо?

– А вы хоть познакомились? – уточнила Поли, так и поедая его взглядом.

– Не-а. Он нагрубил мне и ушел.

– Нагрубил? – голос, полный удивления. – А с виду такой лапочка.

В какой-то мере я с Поли была согласна, парень действительно был симпатичный. Причем в данный момент рядом с ним стояла привлекательная девушка с великолепной фигурой. Она мило смеялась и чуть ли не висла на нем. А вот он практически не обращал на неё внимания, хотя и любезно отвечал на её вопросы. Его взгляд то и дело задевал меня, и от этого становилось не по себе. Что же ему нужно?

– Может пойдем в комнату? – предложила я, когда мне надоело ощущать на себе его пристальный взгляд. Он начинал раздражать, а когда я злюсь, то могу слететь с катушек. – Нам еще домашку делать.

Девочки грустно вздохнули и стали подниматься с лавки. Было видно, что им хотелось еще посидеть. Мне стало стыдно.

– Если не хотите, то я пойду одна, – тут же исправилась я.

– Ты не обидишься, если мы останемся? – поинтересовалась Эла, переглянувшись с Поли.

– Нет конечно. Подышите воздухом, увидимся в комнате.

Они кивнули, сели обратно и стали высматривать парней, а я пошла в комнату. На душе было слегка неспокойно, что-то меня тревожило. Еще бы понять, что именно.

Я настолько углубилась в свои мысли, что не следила за тем, куда иду, и поэтому неожиданно наткнулась на препятствие.

Не успев поднять голову, услышала знакомый и недовольный голос:

– Ты еще и лунатик.

Я подняла взгляд и увидела причину остановки. Ею был мой спаситель.

– А где девушка? – не подумав, ляпнула я.

– Девушка? – приподнял бровь он и с удивлением посмотрел на меня. – А… ты про ту истеричку? Ушла.

Настала моя очередь удивляться. Мне девушка истеричкой не показалась. Обычная и красивая. Но, возможно, там все намного серьезнее.

– Что тебе надо? – устало спросила я. Ругаться и выяснять отношения у меня не было ни малейшего желания.

– Поговорить.

– Слушаю.

– К тебе те парни больше не пристают?

– Нет, – ответила я, слегка удивленная такой заботой. С чего бы это?

– Хорошо, – вздохнул он. – Кстати, меня зовут Дантер.

– Виктория.

– Еще увидимся, Виктория, – с легкой усмешкой сказал он и ушел.

Такое поведение просто выбило меня из колеи. Что-то тут не так. То он мне грубит, то чуть ли не обнимает. Вот только для чего? Что изменилось?

Решив, что проблемы стоит решать по мере их поступления, я пошла в комнату. Переодевшись, открыла книгу и стала делать домашние задания. Девчонки в комнату вернулись примерно через час, и мы решили все вместе идти на ужин. Так вышло, что в очереди за едой мы были за Альени и её подружками, которые рьяно что-то обсуждали.

– Он такой красавец, – довольно громко высказалась Альени. – Я хочу, чтобы он стал моим.

– А вдруг у него девушка есть? – спросила одна из подружек.

– И что? Меня это еще никогда не останавливало. Я уже к концу месяца стану его девушкой, – смело заявила Альени, и я мысленно пожалела парня.

– Уверена, что справишься? – засомневалась в ней одна из подруг.

– Стера, я всегда добиваюсь своего.

– Поспорим?

– Давай.

– Что ж, если он в течение недели станет твоим парнем, то я отдам то платье, что тебе приглянулось. А если проиграешь – будешь неделю прислуживать нам.

– Идет.

Ого, вот это ставки. Альени слишком в себе уверена, раз спорит на такое. Она ведь никогда никому не прислуживала. Мне даже стало интересно, что за парень ей приглянулся. Но выяснить это не удалось, так как они забрали свои подносы и продолжили разговор за своим столом, куда нас никто не приглашал. Мы тоже взяли еду и сели за столик.

– Как думаете, кому это так повезло? – спросила у подруг, ставя поднос с едой на стол. Сегодня я отдала предпочтение салату из овощей, жареной картошке и отварному мясу.

– Ты уверена, что повезло? – не без сарказма просила Эла. – Мне его пожалеть охота.

– Ой, да ладно вам. Может, ему понравится, – хмыкнула Поли, хрустя листьями салата. – В любом случае мы скоро все узнаем. Хорошо, что они спорили на небольшой срок.

– Обычно она своего добивается, – заметила я.

– Ну, это ведь не деревня, – не согласилась Эла. – Так что тут может быть все очень неожиданно.

Мы решили не развивать эту тему дальше и спокойно закончили ужин, а затем пошли в свою комнату. Но по дороге наткнулись на объявление, которое висело на доске вместе с расписанием.

«Уважаемые ученики. В конце этого месяца в Школе состоится бал в честь начала учебного года».

– Бал! – восторженно прошептала Поли. – Замечательно! Интересно, а мальчики там будут?

Она, как всегда, в своем репертуаре. Одни парни на уме.

– Поли, а ты еще о чем-нибудь, кроме мальчишек, думать можешь? – спросила я.

– Конечно. Просто замуж я хочу так же, как получить диплом. Так почему бы не совместить оба увлечения?

– Да. Ты у нас весьма практична.

– Девочки, а на бал мы в чем пойдем? – спросила Эла, когда мы входили в комнату.

– Не знаю, – задумалась я. – Платья у меня нет. Наверное, нужно идти по магазинам.

– Отлично, – зажглись глаза Поли. Она чуть ли не прыгала от счастья. – Это я люблю. Давайте в выходные этим и займемся.

– А если на бал нужно идти в форме? – попыталась остудить её пыл я.

– Что?! – возмутилась Поли. – Думай, что говоришь. Какая форма? Это же верх безвкусицы.

– Я просто предположила.

– Нет. Бал – это платья, украшения и блеск.

– Жаль, – неожиданно тихо сказала Эла.

– Почему?

– У меня не так уж много денег.

– Ты не одна такая, – подбодрила её я. – Мы поищем что-нибудь по карману каждому.

Эла застенчиво улыбнулась, и мы пошли готовиться ко сну. Правда, я еще какое-то время просто лежала на кровати и думала, сон никак не шел. Знаете, мне нравилась Эла. Она была такой милой и стеснительной, что это вызывало умиление, и мне хотелось её оберегать. Зато Поли, наоборот, была словно таран. Она чем-то напоминала Альени, но в то же время была более сдержанной и практичной. Я даже не ожидала, что смогу так быстро найти общий язык сразу с двумя такими разными девушками, и это вселяло надежду, что я все же не так безнадежна.

Еще меня немного беспокоил Дантер. С чего это он изменил свое отношение ко мне?