Демон для попаданки

Часть 1

Меня зовут Лейрисса Антен, и я попаданка. Пятый курс Академии Великого Арртаха. Да, я здесь, в Энлирии, уже семь лет.

Случилось это летом. Мы тогда остались с Машенькой, моей младшей сестрой, вдвоем. После аварии, когда родителей не стало, я была за старшую и взяла на себя ответственность за сестру. Мне тогда только исполнилось двадцать. Маше было почти восемнадцать. Через год после трагедии я собрала вещи, свои и сестры, и мы полетели на море. Долгожданный отдых, солнце, соленая вода. Те две недели, казалось, нас обеих вернули к жизни.

Но в последний день отдыха что-то пошло не так. Предчувствие беды, причем, у нас обеих. И это заставило задуматься тогда. Но утро прошло без происшествий, и мы решили напоследок искупаться. Тогда же все и произошло. Маша просто исчезла под водой. Я бросилась вслед за ней и попала в какой-то светящийся водоворот. Из него нас с сестрой выбросило на алтарь.

Это позже мы узнали, что черный маг пытался провести запрещенный ритуал и призвал сильную магию, то есть нас, чтобы подпитать этот самый ритуал. Мы и осознать не успели, что происходит. Испугались, конечно же. очень. Непонятно как, неизвестно где. Но мы были вместе, и благодаря этому держались. Оказалось, было призвано еще пять человек с магическим даром, их мы тогда не заметили.

Просто, как только осознали, что это правда, все на самом деле, нас спасли. Особая команда в масках, мы не должны были их видеть. После этого мы с Машей оказались не в центре распределения, где должны были. Нет, один из спасателей был лордом. Влиятельная семья, связи. И он решил, что мы обе останемся у него. В качестве кого? Гостьи.

Не понять, чего хочет мужчина, было бы сложно. Он смотрел на Машеньку, как на ожившую мечту. Сестрица у меня вся такая маленькая, нежная, хрупкая, вся в мать. У нас обеих карие глаза, но Маша блондинка. У меня же волосы цвета шоколада. И я высокая, на голову выше сестры.

Две недели мы были гостьями, я с сестры глаз не спускала. Отношение к нам было уважительное. Учителя появились через пару дней после нашего прибытия в особняк лорда. Мужчина ничего не говорил по поводу своих намерений. Меня он признал опекуном Маши, потому был вежливым и обходительным. Правда, я сразу уточнила, что обижать сестру не позволю.

Через две недели я узнала от Маши, что Эрхард хочет видеть ее своей женой и матерью его детей. Об этом он сообщил сестренке сразу и дал ей время привыкнуть. Она же просто не решилась мне рассказать, в чем дело.

Я возмутилась такому произволу лорда и хотела было уже идти собирать вещи, но Машенька расплакалась.

— Я его люблю! С первого взгляда влюбилась. — честно призналась сестра.

Так у нее появился муж и защитник. Демон. Да. рога, хвост и крылья в наличии. Но только тогда, когда Эрхард того пожелает. А так. на вид. обычный мужчина спортивного телосложения. Да. очень сильный. Еще и маг.

Я, как-то неожиданно для себя, вместо опекуна Маши сама оказалась под опекой демона. И все официально, демонские законы. Меня еще и в их древний род приняли.

Два года я помогала сестре адаптироваться. Сдерживала ее свекровь, как могла. Этого времени Машеньке хватило, и вскоре она уже могла сама дать отпор демоницам. не привлекая к этим делам меня или супруга.

Тогда я задумалась о том. чтобы переехать куда-то. Начала поиски работы. Эрхард узнал, возмутился и открыл на мое имя счет в банке. Также в моей собственности оказался небольшой особняк рядом с тем. где проживала сестра. Я могла делать, что пожелаю. Но должна была помнить, что я теперь из рода Антен.

Так я поселилась одна в трехэтажном доме. И заскучала. Сестра к тому моменту бросила уроки магии, так как оказалась в положении. Я же училась с ней. вместе веселее. Но отказываться от того, что может дать мне магия, не собиралась и решила поступить в академию. Эрхард. конечно же, предложил оплатить учителей только для меня, но учиться одной было скучно и я отказалась.

Хотелось познать себя, определить, чего я хочу. Сестра во мне больше не нуждалась, как это было раньше. Потому настало время пожить для себя. И мне это очень понравилось.

Академии магии были разные. В нашем городе, к сожалению, была одна из лучших, для богатых и именитых. Но учились в ней и обычные люди, и не только люди. В других городах были академии попроще, но сестра очень расстроилась, когда я стала задумываться о переезде. А. так как она была в положении, я решила не волновать младшую и вопрос с академией решился сам собой.

Эрхард понимал, что я приняла подобное решение только из-за Машеньки и потому пообещал мне всевозможную помощь и поддержку.

— Все, что в пределах моих возможностей, — заверил меня он. видя радость на лице супруги. Я тогда как раз сообщила, что остаюсь в столице.

Я понимала Машеньку. Мы с ней одной крови. И очень близки. Особенно это проявилось, когда остались одни еще в том мире.

Здесь же Маша повзрослела. Но она ожидала ребенка и хотела, чтобы рядом были те, кого она любит и кому доверяет.

Для меня, конечно же. возникли некоторые проблемы. Для начала, меня не воспитывали, как аристократку. Что не говори, как не пытайся соответствовать, а это заметно. Да. манерам я обучена и как вести себя в обществе знаю, но этого мало. Местные леди будто с молоком матери впитали гордую посадку головы, легкую грациозную походку и манеры истинных аристократок.

У меня были сложности с тем. чтобы сохранять на лице маску невозмутимости. Стоило увидеть свое отражение в зеркале в такие моменты, и я сотрясалась от смеха. Нет. я не могла быть такой сдержанной и закрытой. У Маши, на удивление, получилось все просто. Никто бы не отличил ее от истинной аристократки. Ею она стала после замужества. Я же — после принятия в род Антен.

Да, имя рода давало многое. Защиту, определенное положение в обществе. Только вот со мной возникли проблемы. Мать Эрхарда возненавидела меня с того самого момента, как осознала, что я стою на защите интересов Машеньки и не позволю ей манипулировать моей сестрой. Стоит ли говорить, что в обществе меня не приняли?! Одного слова леди оказалось достаточно, чтобы очернить мою репутацию на всю жизнь.

Маша переживала эту ситуацию больше, чем я. Она восприняла все. как удар в ее сторону. Эрхард поддержал жену и с того времени у него некоторые проблемы в отношениях с родственниками. Мне все это было неприятно, но не критично. Я готова была все бросить и переехать, лишь бы не создавать проблем сестре. Но она все понимала и объяснила, что без меня ее просто сожрут новые родственницы.

Лишившись развлечений в виде балов и приемов, я не особо горевала. Наоборот, почувствовала свободу. Никаких правил, моя репутация и так была испорчена. Что носить? Нет. моде я не следовала. Заказывала одежду на свой вкус. Никаких вызывающих нарядов, но именно то. что мне по душе. В маем гардеробе, кроме платьев, присутствовали также и брюки. Мне не нравилось ходить в лес в платьях. А походы за грибами и ягодами — наша с Машенькой страсть еще из детства. И это было для нас важно, как память о родителях.

Когда я подала документы в академию, мать Эрхарда вновь объявилась с предложением о мировом договоре. Я делаю все возможное и невозможное, чтобы сын и невестка простили «шалость, я не хотела ничего плохого». В ответ леди Антен не будет разрушать мою репутацию еще и в академии.

Так получилось, что тот наш разговор подслушали слуги. И Эрхард узнал обо всем уже к вечеру. Он окончательно разругался с матерью, а виновата оказалась я. Машина свекровь сделала все для того, чтобы с первых дней в академии обо мне заговорили.

Я думала, что в там обучаются маги, а не просто бездельники аристократы. И не верила, что у леди получится и здесь меня очернить. Наивная!

Первый день в Академии Великого Арртаха. Экзамены позади, учителей Эрхард нам с Машей нанимал самых лучших. В душе восторг и предвкушение. Наряд выбрала неброский. Платье в пол. как и положено леди, нежный голубой оттенок. Из украшений лишь серьги и браслет. Сумочка с тетрадями и артефактом для записей, как ручка, только вместо чернил какое-то вещество черного цвета.

Маша с супругом зашли ко мне утром, чтобы пожелать удачи и подарить несколько нужных вещей. Сестра преподнесла мне артефакт для перемещений в заданные координаты. Эрхард настроил одной течкой гостиную в моем доме. Было еще две свободные точки выхода. Он же и научил меня, как их активировать. Этот подарок я оценила по достоинству. Теперь, если нужно будет задержаться в библиотеке или еще где-то. дома можно оказаться в считанные мгновения. И это был первый восторг. Второй — подарок Эрхарда. Защитный браслет.

— Выдержит десяток сильных заклинаний. — произнес он. даря мне украшение-артефакт.

Изящное плетение из драгоценного металла мне приглянулось. Украшения я любила. Тем более, если они еще и с такими полезными свойствами.

Меня обняли на прощание. Эрхард произнес:

— Ты сильная, помни об этом! И удачи!

Эти слова меня немного насторожили, но улыбка Машеньки и ее восторг отвлекли. Я обняла сестру и поспешила в академию.

Экипаж нанимать не стала. Сестра пыталась подарить мне личный, но я и тут отказалась. Если пройтись, то в академии я окажусь через пятнадцать минут. Если ехать в экипаже, то через полчаса только я буду перед академией. К тому же. за последние два года я слишком привыкла к тому, что живу, не оглядываясь на неписанные законы поведения для леди. И к свободе, благодаря поступку свекрови сестры, таке.

Первое занятие было ознакомительным. Группа из ста человек, демонов, эльфов. Одна русалка, несколько троллей и гномов. Дриады тоже были, но я так и не научилась отличать их от попуэльфиек. Ушки и у тех. и у тех длинные. Оба вида худощавы и красивы. Отличить благородную белизну эльфиек от благородной зеленоватости дриад я оказалось не в силах.

Тогда все и началось. Первый день, уже после первого занятия. Стоило выйти из аудитории, как я услышала шепотки за спиной.

Косые взгляды меня уже давно не смущали. Я не считала зазорным показаться на ярмарке, которая два раза в год проводилась под стенами столицы. Для леди это недопустимо. Каталась на друонах в мужском седле, а не на боку, как полагается. Тем более, у меня был свой друон. норовистый жеребец, и наряд для верховой езды состоял из брюк и накидки в виде юбки на завязках. Жилет не стеснял движений, но только он и был одобрен правилами и модными критиками в виде соседок.

Так вот, первый день в академии. И шепотки. Взгляды со всех сторон. Моя группа сначала недоумевала. Но вскоре, со мной спешили познакомиться. Мало ли, вдруг я известная личность?! Например, шептались, что на первый курс поступила дочь герцога.

Но так как титулы в магических заведениях были не в ходу, а она себя не называла, многие терялись в догадках. В лицо девушку, я так поняла, мало кто видел.

Придя домой, где меня уже ожидала любопытствующая Машенька, я рассказала ей о повышенном внимании и подозрениях сокурсников.

— Я — герцогиня! Представляешь? — смеялась от этого предположения, почему-то. только я.

Сестра выглядела обеспокоенной. Она очень переживала, что меня не приняли в обществе, и считала себя виновной в этой ситуации.

— Маш. ну что ты? Почему грустишь?!

Я не могла видеть, как сестрица переживает. А это так. я осознала сразу же.

— А если это опять ее козни? Что тогда? Если тебя еще и в академии…

— Все будет хорошо! — обняла я сестру и улыбнулась ей так, что Маша выбросила все эти глупости из головы.

— Я так хочу, чтобы и ты нашла свое счастье. — произнесла она. сдерживая слезы.

Беременные все такие плаксы, подумалось мне тогда. Машенька, вот. по любому поводу в слезы ударялась. Но я к этому относилась со снисхождением и пониманием, как и Эрхард. Мы с ним нашли общий язык, осознавая, что это важно для Маши. Она была дорога нам обоим. А потом, когда познакомились поближе, мы стали друзьями. Эрхард, хоть и опасный демон, но очень предан семье. А меня принял под свою опеку, как только понял, что я всегда буду на стороне сестры. Не предам и от меня не следует ожидать удара в спину.

— Твоя преданность сестре. Лейрисса. подкупает. В нашем мире, в высшем обществе, такое редкость.

И это удивляло. Я не понимала, как можно иначе. Ведь семья — это все! И Машенька, я знала, всегда мне поможет в случае необходимости, как и я ей. И, с некоторых пор. Эрхард воспринимался, как свой, родной, продолжение Машеньки. Вернее, они были для меня, как единое целое.

Тогда я успокоила сестру и выбросила из головы мысли о причине повышенного внимания к моей персоне. Как оказалось впоследствии, зря. Может быть, пойми я сразу, к чему все идет, могла хотя бы подготовиться к тому, что меня ждет в академии. Но я оказалась, на удивление, беспечной. Мысль о том. что леди Антен и в учебном заведении до меня доберется, я посчитала манией преследования. В самом деле, ей бы с сыном наладить отношения, а не продолжать все разрушать. Но это я так думала. Машина свекровь же действовала!

Для начала она придумала очень тонкую интригу. Я смеялась, а все уже завертелось. Да. та шутка о герцогине оказалась вовсе не шуткой. И узнала я обо всем слишком поздно.

Второй день. После первого ознакомительного я спешила в академию в чудесном настроении. Одного не учла, у леди Антен было достаточно времени, чтобы изучить меня. Она могла предположить мою реакцию на определенные ситуации. Слухи, например, я предпочитала игнорировать. Все равно, ничего никому не докажешь, тогда смысл пытаться и портить себе настроение?! Этим и решила воспользоваться коварная интриганка. Да. месть получилась знатной!

Я пришла в академию в чудесном настроении. Посчитала, что это. как начало новой главы моей жизни. Строила планы, что у меня появятся друзья. Ну, или, пусть просто знакомые. Новая компания, где на меня не будут смотреть, как на женщину легкого поведения, потому как одна злобная стерва решила опорочить мое имя.

Странно, но эти два года я ни с кем не встречалась. Правда, на свидания ходила дважды. Второй раз мы даже до ресторана не доехали, я выпрыгнула из кареты на ходу. Вернулась домой в расстроенных чувствах, а там Маша и Эрхард. Мужчина не интересовался, что случилось. Он всегда все знает, и я к этому уже привыкла. Осознала, что лорд не так прост, как всем кажется, в том числе и его родителям.

Во-первых, люди в масках, которые спасли нас с сестрой в первый день в этом мире. Уверена. Эрхард был среди них не просто так. Тайное ведомство? Может быть.

Потому, когда я узнала, что лорд Орди. от которого я сбежала прямо из кареты на ходу, упал с лошади и переломал себе руки ноги и хребет, не была удивлена. Мужчине понадобилось два года и целое состояние, чтобы вновь стать на ноги. Меня с того времени на свидания больше не приглашали. Ну и слухи, конечно же. вновь распространились со скоростью звука. В этот раз свекровь не постеснялась опорочить имя сына. Да. его защиту оценили, как особое внимание к моей персоне. А потом все начали считать меня любовницей Эрхарда.

Сам он вскоре выяснил, что и в этот раз зачинщиком всего была его мать.

И лорду Орди согласилась простить карточный долг если он окончательно опорочит мое имя. И, узнав о том, что Эрхард сделал, его мать разозлилась. Сына в связи со мной она обвинила прилюдно, в порыве гнева. Но свидетелей было достаточно! Теперь даже мои соседки уверены, что я любовница мужа моей сестры.

Неприятная ситуация. Но Маша о ней как-то узнала и поспешила ко мне. Она со слезами на глазах умоляла меня не делать тупостей. И не покидать ее! Ведь именно этого добивалась леди Антен.

— Она хочет убрать тебя из моей жизни. Лара! Она добивается этого с первых дней, как узнала обо мне и Эрхарде. Я тебя умоляю, не бросай меня одну. Ларочка, ты сильная, смелая, ты все выдержишь! А я…

Тогда Маша очень переживала. Нет, не из-за слухов. В этом деле моя сестрица была на высоте. Она боялась потерять меня. Я. и правда, подумывала о переезде в другой город. Не хотела портить жизнь сестре и ее супругу, от которого видела только поддержку и заботу. Но ничего сверх этого. Он любил Машу, боготворил ее. Хорошо, что сестра это понимала.

— Обещаю, что буду рядом, пока нужна, — дала я тогда слово сестре.

И сдержала его. Я не уехала. Не сбежала. Наоборот, решила строить планы в тех условиях, в которых находилась на тот момент.

И вот. второй день в академии. Кажется, что все беды позади. Здесь абсолютно другое общество. Маги. они. как отдельная категория людей и нелюдей. Они мыслят иначе, живут по другим законам. Я надеялась, что в этой среде найду свое место. Я надеялась!

Поначалу все было замечательно. Мне улыбались те, с кем я успела познакомиться в первый день. При этом, опять, многие провожали меня взглядами и шептались за спиной. Я недоумевала, в чем дело. Чем моя скромная персона так заинтересовала окружающих.

Одна из девушек явно пыталась со мной подружиться. Меня насторожило это, так как Агнимма не пришлась мне по душе. Она смотрела на всех свысока, а передо мной, наоборот, старалась казаться полезной. Это так не вязалось с отношением девушки к окружающим, что я задумалась. Неужели все и правда поверили в то, что я та самая герцогиня?!

На пятый день я осознала, что меня утомляет общество Агниммы. которое она мне постоянно навязывала. И я ей объяснила:

— Я живу одна. У меня нет родителей. Я из другого мира.

Я сообщила все это девушке, понимая, что она и в самом деле приняла меня за другую. Дочь графа, хоть и из обедневшего рода, она считала себя элитой.

— Лгунья! Она никто! Она лгунья! — эти шепотки преследовали меня весь день после того разговора.

Я думала, это Агни так мстит за то, что лебезила перед обычной попаданкой. Оказалось, все намного серьезнее. Свекровь заплатила нескольким студентам, кому-то что-то пообещала, и многие утвердждали, что я с первого дня выдавала себя за другую. Агнимма же настроила весь первый курс против меня. Буквально неделя в академии магии, а у меня попытались выбить почву из-под ног. Почему попытались? Так я уже переживала подобное. И понимание того, что окружающими просто ловко манипулируют, меня уже не задевало. Наоборот, я понимала, что это своеобразная школа выживания. Выдержу семь или десять лет в академии, выстою перед любыми жизненными трудностями.

Обучение длилось долго, все зависело от уровня магии и факультета. Престижными были, конечно же. боевой и целительский. И я выбрала второй. Леди не желали пачкать ручки, потому нас таких на всем курсе было только трое. В академии, и правда, титулы не имели значения. В мире магов важным критерием была сила самой магии и умение ею пользоваться.

Жизнь, ее продолжительность и начало увядания, тоже зависели от уровня магии. Мне и сестре с этим повезло, на обряд притянули сильных магов.

Попаданцы в академии тоже были, но они не воспринимали меня за свою. Все же. меня приняли в аристократический род. обеспечили, подарили личный особняк. Меня считали любовницей Эрхарда, слухи и в академию просочились. Или же слухам помогли так быстро распространиться.

Я была самой известной девушкой на курсе. И эта слава меня не заботила. Пусть говорят! Пусть исходят ядом!

Подумаешь! Если не обращать внимания, то можно и учиться успевать, и с родными найти время пообщаться. и выходные провести весело.

С первого курса я взяла за правило путешествовать. Хоть раз в месяц, но где-то побывать, увидеть и узнать что-то новое. Благо, в средствах я не была ограничена. Пыталась, как то, не тратить деньги со счета, открытого Эрхардом. Так они с Машей уже через две недели узнали и пришли ко мне с целителем и кучей артефактов для настроения, от депрессии и прочего. Маша несколько дней от меня не отходила, заглядывала в таза постоянно и спрашивала, что она может сделать, чтобы я не чувствовала себя так плохо.

Объяснениям, что со мной все в порядке, сестра не верила. Так что пришлось продолжить тратить деньги, не меньше, чем капало на счет каждый месяц, так как и этот аспект моей жизни контролировали. Я понимала, что меня любят, как члена семьи, и не хотела добавлять волнений своими проявлениями самостоятельности. И обижать Эрхарда не хотелось. Он ведь не был виноват в тех слухах. Наоборот, многие получили вызов на дуэль чести. Как оказалось, мужчины тоже не прочь посплетничать!

Первый месяц в академии меня обсуждали все. Как и первый год. Каждую неделю узнавали что-то новое из моего прошлого. Сплетни разгорались вновь, каждый раз удивляя меня богатством фантазии местного населения.

Второй год я готова была ко всему. Постоянные пересуды закалили меня, так сказать. И я не боялась, не переживала, не опускала голову. Наоборот, сестра как-то заметила:

— Год в академии — и ты ведешь себя, как истинная леди! Даже у меня не такая прямая осанка, как у тебя. И голову ты всегда держишь прямо, никогда не опускаешь!

Это был ужин в их семейном особняке. Эрхард знал, что происходило в академии. Маше я ничего не говорила. Но она начинала понимать, что не так просто ее сестра так изменилась.

Я же училась. Когда много лишнего времени, нет друзей и поклонников, то учеба дается легко. Неожиданно для всех я стала одной из первых на курсе. Выбор специализации — второй курс — пролетел незаметно. Пересуды почти прекратились. Какой смысл обсуждать меня, если новых сплетен нет. а в академии столько всего постоянно происходит?!

Я недолго радовалась. Третий курс, спокойное течение жизни. Только почувствовала, что чего-то мне в жизни не хватает. Весь мой мир ограничен академией. Машей. Эрхардом и Соней, их маленькой доченькой. Редкие путешествия в другие города и королевства. Лишь на выходные, два дня. за которые мало что увидишь и поймешь. Но меня и эти отрывы от реальности очень радовали. День в столице Эльфов. Ланолии! Когда мой гардероб пополнился изысканными эльфийскими нарядами, меня опять обсуждали. Но уже не так, как на первом курсе. Я же недоумевала, неужели у сокурсников такая скучная жизнь, что они в меня так вцепились?!

Благо, у нас можно было купить транс на телепорт в любой большой город. И я этим пользовалась, изучая этот мир. нашу империю, соседей. Чтобы понимать, куда я попала и что там, где меня нет. Я начала понимать, что мир огромный и я могу найти в нем место для себя. Вот отучусь и тогда решу, где обосноваться. Жизнь в столице меня не прельщала.

Так было до третьего курса. Я занималась с утра до ночи. Пока нас, уже выбравших целительский факультет, не послали на практику с седьмым курсом боевиков, что было своеобразным экспериментом.

Тогда-то я и узнала, что в нашей академии еще имеются те, о ком говорят постоянно. Да. иногда, все же. полезно прислушиваться к слухам. Один из тех, кто постоянно на слуху — Дэйрадир Серкантош, боевик и демон. Сильный, смелый, бездушный, опасный и непредсказуемый. Его опасались, его дружбы и любви добивались, его внимание говорило о многом. И все было бы прекрасно, но я уже привыкла к тому, что одна и менять ничего не планировала. Сплетни обо мне только утихли, что тоже радовало.

Но я тогда еще не знала, кто этот демон и как его воспринимают. Оказалось, одно то, что он заговорил со мной, уже стало поводом для того, чтобы вспомнить все те сплетни, которые бродили обо мне. Конечно же. и без новых, свежепридуманных, тоже не обошлось. Только я к третьему курсу тоже изменилась.

А начиналось все вполне безобидно. Практика. Почти спокойные полгода обучения. Я занималась все свободное время, к тому моменту мне это очень нравилось. Магии было во мне много, на занятиях нас особо не грузили. Потому я записалась на все факультативы, которые меня интересовали. Вот там да. там программа была интересная, а знаний давали в несколько раз больше.

Нас поделили на группы для прохождения практики. Я и Агнимма. третий курс. Бывшая подруга решила стать артефактором. И два боевика с седьмого — Дэйрадир Саркантош, местная звезда, и Ромералл Тионий. его враг или друг, я так и не поняла. Слухи врут, это я на собственном опыте убедилась. Так что, подумала я тогда, на месте разберемся.

С собой разрешалось брать только три любых артефакта и вещи, которые влезут в рюкзак, предоставленный академией. Жесткие правила, но и практика предстояла не из легких. Особенно, что касается боевиков. Что в нашей компании делала Агнимма. я не понимала. Оказалось, она взяла целительство второй специальностью и занималась факультативно. Целеустремленная девочка.

Утро, собрание на шесть часов. Все собрались с вещами, чтобы сразу же отправиться на практику. Распределение, жребий решает, кто куда попадет. Команды же уже сформированы. Я подошла к Ромераллу Тионию. он назначен капитаном. Удивилась, а почему не местная звезда удостоилась столь почетной должности?!

И увидела его. Эйра, рядом с Тионием. Шрам на поллица. гнев, злость, презрение. Он подхватил Ромералла и швырнул в стену. Кроме меня, никто не видел, что происходит. Я как-то оказалась под сетью скрывающих заклинаний и стала свидетелем разборок почти с самого начала.

— Ты. друг?! Как ты мог?! — орал Дэйрадир, продолжая избивать несопротивляющегося Ромералла.

— Я люблю ее. — произнес тот.

Оу, я думала, что-то серьезное. А они из-за девушки выясняют отношения?!

— Через десять минут наша очередь. Потрудитесь привести себя в порядок, оба. Иначе практику нам назначит сам ректор. — обратилась я к мужчинам, не скрывая своего презрения.

Просто один избивает другого, который не сопротивляется. Не понять мне этого. Друзья?! Нет. не понимаю.

— Кто такая?! — окрысился на меня капитан.

— Лейрисса Антен. — представилась.

— А. герцогиня, — насмешливо уточнил мужчина. А вот Дэйрадир лишь произнес:

— Проболтаешься кому-то, пожалеешь, что оказалась в этом мире, золотце!

Мне было безразлично, что говорят и думают эти мужчины. С ними я на две недели практики. К тому же. за нами постоянно будут наблюдать с помощью артефактов. Таковы правила. Я не боялась. За эти годы мне не раз угрожали, пытались зажать где-то в уголке. На такие случаи у меня имелись очень мощные артефакты. Эрхард постарался. Да и я кое- что успела изучить. Библиотека была в распоряжении студентов. Как лишить мужчину мужской силы? Да. эти знания не из академии. Побывала на черном рынке, купила пару запрещенных книг. Одна из них называлась «Как защитить себя леди в среде магов». Вот эта книга на целое лето стала для меня главной. Я изучила ее от первой до последней строчки. Правда, не сразу осознала, почему эта интереснейшая вещица под запретом. Некоторые советы были довольно болезненными. Некоторые убийственными, в прямом смысле этого слова. Но я решила, что знаний лишних не бывает, а защитить себя я всегда должна уметь.

Возвращаюсь как раз к тому моменту, как ректор называет нашу команду.

— Капитан Ромералл Тионий. боевик, седьмой курс. Дэйрадир Саркантош. боевик, седьмой курс. Агнимма Лионес, артефактор. целитель, третий курс. Лейрисса Антен, целитель, специалист по нечисти, третий курс.

Последнее вызвало удивленный шепот. Я, кстати, удивилась тоже. В прошлом году лорд Тэй, помнится, мне неуд поставил по этому предмету. А за факультатив нам оценок не ставили. И я вдруг специалист?! Это какая-то ошибка?! Да, я понимала, что практика может быть в любом месте. В том числе и там. где опасно. Особенно, с моей специальностью. Потому старалась узнать как можно больше, чтобы обезопасить себя в будущем.

Но специалист по нечисти?! Это куда же нас отправят?!

— Верлесский лес, — произносит ректор, читая выпавший лист с местом прохождения нашей практики.

Агнимма в этот момент как раз подошла к нам троим, ожидающим назначения.

— Это какая-то ошибка. — произнесла девушка, останавливаясь, а затем и пятясь от нашей команды.

— Я… — начал было капитан, но, стоило ректору перевести на него взгляд, замолчал.

— Продолжайте. Ромералл. Что вы?! Отказываетесь?

Еще чего не хватало! Тогда проблемы и низкий балл будут у всей команды. Или вначале можно?

— Я ожидал подобного от девушек, но уж никак не от сына героев. — продолжил ректор.

Мне кажется, или он насмехается над тем. кого определил в главные роли на эту практику?!

Понимаю, что всего узнать за пять лет в этом мире невозможно. Но что это за Верлесский лес?! И почему боевик, по идее, не трус, готов опозориться, но не отправляться туда?!

Что нас ожидает?! Опасность?! Нечисть?! Это. скорее всего. Но что еще?!

Перевожу взгляд на капитана, тот еще решается. Дэйрадир стоит и смотрит прямо в глаза ректору. Вот истинный капитан! Агнимма?! Куда она подевалась?!

— Я правильно понял?! На практику оправляются двое?! Дэйрадир Серкантош. седьмой курс, боевик. И Лейрисса Антен. третий курс, целитель, специалист по нечисти?!

Именно с этого момента и началась наша история. Моя и Эйра. Да, умные отказались. Пусть лучше смотрят искоса и обсуждают. чем мизерный шанс вернуться домой.

Почему так?! Недавно говорили о том, что те территории, к которым относится и Верлесский лес. вновь наводнились нечистью.

Что такое нечисть в этом мире?! Твари, причем сильные, ядовитые, быстрые и смертоносные. Попасть на такую практику шанс был у каждого. Маленький, но все же. я читала контракт и понимала, что могу оказаться в любом месте. От этого никто не застрахован. Особенно, после того, как в одной из подобных практик исчез средний из принцев.

Правда, после того инцидента было принято решение. От практики можно отказаться, но, тогда придется забирать документы и искать другое место для обучения. Но жизнь, ведь, дороже славы отказника.

Почему не ушла?! У меня же и так испорченная репутация и терять мне нечего. Но мне нравилась эта академия. Да. отношения у меня ни с кем не сложились, но я теперь все свободное время посвящаю процессу обучения. Будь у меня друзья и молодой человек, сомневаюсь, что я училась бы с таким энтузиазмом. Сейчас мне это интересно, так как ничего иного пока не намечается. И это время я хотела использовать на все сто. А, учитывая, что продолжительность жизни увеличилась в несколько раз, я считала необходимым потратить лет десять на качественное обучение.

Почему я выбрала спецкурс по нечисти?! Просто решила быть готовой ко всему.

Шанс, хоть и маленький, попасть на особую практику, имелся. И там без знаний, уж точно, не выжить. А я еще хочу мир повидать, семью создать, детей воспитать. Вся жизнь впереди.

Да. к тому же. Серкантош решительно был настроен пройти эту практику. Откажись я. один пойдет. А без целителя там точно не выжить. Это понимала и я, и ректор, и он. Глава академии, казалось, не переживал, что один из лучших студентов может не вернуться с Верлесского леса. Уверен, что Дэйрадир справится?! Перевожу взгляд на мужчину, от которого, может быть, будет зависеть моя жизнь.

Спокоен и непоколебим, на первый взгляд. Уверенно смотрит впереди себя. Отказникам ни слова не сказал. Даже не бросил взгляда в их сторону. А вот я. оказывается, удостоилась внимания лорда.

— Последний шанс отказаться, — произносит он. подходя ко мне вплотную.

Кивнула, что поняла.

— Это будет очень опасно. Та нежить, что мы изучали, но вживую, намного страшнее.

— Ты хочешь один пойти туда?! — удивилась я.

— Нет. Я хочу, чтобы ты понимала, что оттуда можно не вернуться. Опасность на каждом шагу. Никакая слава того не стоит.

А. он подумал, что я хочу вернуть себе хоть какую-то репутацию? Даже не задумывалась об этом. И потом, зря я, что ли. столько времени на этот спецкурс потратила?! И что?! Отступить, потому как страшно?! Нет уж!

Да. я боялась. Но понимала, что это уже произошло. Я не откажусь.

— Может, вместо того, чтобы запугивать, что-то дельное посоветуешь?! Я так понимаю, у нас может и не быть времени, чтобы осмотреться?! Или нас перенесет в тихое спокойное место?

И что я такого сказала, что он уставился на меня во все глаза?

— Нет, там. конечно, опасно. Но не до такой степени. Основная территория, можно сказать, обычный лес.

Ну. вот. Хоть что-то. Я не читала об этом месте, так что слушаю внимательно.

— В чем главная опасность?! — спрашиваю.

— Гварры. — отвечает боевик.

А я понимаю, почему Агнимма отказалась. Гварры — это пипец! То, что сильные, быстрые и опасные — это понятно. Но отличает этих тварей то, что гварры не боятся магии. Вообще, они ее поглощают, питаются ею. А маги для этих обитателей Верлесского леса — особый деликатес!

— Передумала?! — понимающе кивает брюнет и идет к тому месту, откуда уже начали телепортировать другие группы практикантов.

Я за ним. Все еще перевариваю услышанную ранее информацию и понимаю, что мои шансы там выжить равны единичке. Но все равно иду вслед за боевиком. Потому как, его шансы, без меня, вообще, равны нулю. Я слышала об этом Дэйрадире Серкантоше. Лучший во всем! Самый сильный, смелый, ловкий, умный и удачливый. Единственное, что ему никак не дается, это целительство. Он даже кровь остановить себе не способен, шутили студенты. А если это были не шутки?!

Иду вслед за мужчиной и понимаю, что сейчас, ну вот. вообще, не вовремя моя совесть проснулась. Ну никак не вовремя! Но не останавливаюсь.

На нас смотрят. Сначала магистры, контролирующие работу порталов. Затем и сам ректор. Я и не заметила, что он тоже пошел нас проводить. Многие молчат. Кто-то из друзей демона, видимо, подходит и прощается. Настроение у всех такое, будто мы не вернемся. На меня смотрят непривычно. Будто впервые увидели, что вызывает насмешливую улыбку. Пусть лучше меня такой запомнят, возникла в голове глупая мысль.

А вот и новые нелюди. Демоны, я их ранее не заметила. Подошли с улыбками во все лицо. Довольные, что друг может сгинуть в опасном лесу?! Похлопывают Эйра по спине, дружеские объятия, какие-то шуточки, от чего их компания заливается смехом. Мой напарник по практике тоже улыбается. Значит, все же. друзья решили поднять настроение Серкантошу перед столь опасным заданием.

— Готовы? — спрашивает сам ректор.

Он будет нас телепортировать? Лично?! Тогда, уверена, в этом вопросе проблем не возникнет.

— Готовы. — отвечаем мы с магом, на удивление, слаженно.

— Серкантош главный. — говорит мне глава академии.

Киваю головой в ответ. Кто бы сомневался!

— Верни девушку в таком же состоянии, герой! — а вот эти слова ректора были адресованы боевику.

В ответ Дэйрадир подошел ко мне, посмотрел, как я одета. Кивнул, что мы готовы.

— Я — всегда первый, — сказал мне мужчина перед тем. как шагнуть в открытый телепорт.

А со мной никто не попрощался. Но. когда я направилась следом за напарником, услышала слова его друзей, тех самых, которые провожали Дэйра шуточками и смехом.

— Смелее! С Эйром нечего боятся!

— Удача его любит! Так что не волнуйся, крошка!

— Ты исцеляй его исправно, а он тебя вернет в академию в целости и сохранности!

— Только не отвлекайтесь там!

— Да. без этого самого! Иначе рискуете встретить гварра голыми за… эй. да я серьезно!

Шутники, демоны! Но от этих слов стало, на удивление, спокойнее. Я даже шагнула в телепорт с улыбкой.

А вышла в обычном таком лесу, прямо на поляну. Светло, птички поют. Никаких признаков опасности. И напарник стоит в центре поляны.

— Побежали. — говорит мне. указывая направление и стартуя.

— А…

Не успела понять, что к чему. Но. если главный говорит, что надо спешить, почему бы и нет?!

Два часа бега, и я падаю от усталости. Падаю прямо на траву. Демон! Я человек, хоть и занимаюсь бегом по утрам! Мне его темп не осилить. Только если с помощью магии, но тратить ее сейчас я не рискнула. Мало ли. что одет нас впереди?!

— Я целитель, а не боевик. — напоминаю мужчине.

И человек. И леди. Эти мысли проносятся в голове, но я их не озвучиваю. За нами могут наблюдать преподаватели. Они твердят, что в академии нет деления на женщин и мужчин. Да и люди с магией могут то же. что и другие расы. Да. с помощью магии я могу бежать с ним на одном уровне. Но уже сейчас ее использовать? А дальше что?

Мужчина же подошел ближе, склонился надо мной и молчит.

Как меня бесят аристократы! По их лицам, обычно, трудно понять, что они чувствуют или думают.

— Объясняю один раз. Гварры любят магию. Ощущают ее на расстоянии. Как думаешь, почему мы так стремительно делаем ноги?!

— Вот черт! Да я поняла все. Телепорт! Огромный выброс магии! Они нас засекли! Но я сейчас как раз магией не пользуюсь.

— Да. телепорт. Они уже там. Были на месте через час после того, как мы ушли. Теперь главное — и дальше обходиться без применения магии. И найти место для ночлега. Лучший вариант — горы.

Так что давай сюда свой рюкзак и побежали!

Поднялась. Без вещей, оказалось, не так трудно держать темп. Да. вещей у меня с собой было многовато. А вот боевику мой рюкзак, по всей видимости, не мешал вообще.

Еще час, и мы у подножия горы. Маг останавливается. Я тоже, но опять падаю. Кажется, сил никаких не осталось.

— Последний рывок. — говорит мужчина.

А я понимаю, что, ну вот правда, эта скорость спасает наши жизни. Последнее усилие, и мы будем в безопасности. Иначе… Встретить гварра — верная смерть.

— У меня есть зелья. Они без запаха, но с магической составляющей. — неуверенно начала я.

— Опасно, — подтвердил мои опасения Дэйрадир.

Перебираю в уме то, что еще приготовила с собой на практику.

Без магии? Конечно, многие настойки. Какая мне сейчас поможет?! На основе корня терии. Придаст бодрости, сил. выносливости и скорости. То, что нужно. Взяла флягу с водой, десять капель настойки и три глотка сейчас. Остальное на потом, пригодится.

Выпила и тотчас почувствовала, как мое тело, словно наполняется энергией. Я готова не просто бежать, а нестись с огромной скоростью. Маг от настойки отказался. Да. что ему несколько часов бега на предельной для человека скорости?! Демон, одним словом!

А все не так плохо, как можно было подумать. Да. не отдых на природе. Но и не так страшно, как я боялась.

— Хр-хр-хр. Хр-хр-хр, — послышалось вдруг со спины, когда мы оказались на приличной высоте.

Оглядываюсь и замираю. Тварюшка ползет за нами. След в след! Гиппох! Мы их изучали! Но они не ползают! Этого не может быть! Неужели я вдохнула какую-то местную траву и теперь вижу галлюцинации?!

— Эйр. — позвала я мага. Тот был уже впереди на достаточном расстоянии. Но мой голос услышал. И побледнел. Кажется, не трава. Уже хорошо.

Что там я читала о гиппохах?! Чего они боятся?! Что я о них помню? Сейчас кажется, что ничего. И ужас накатывает, так как тварюшка уже в пяти метрах от меня.

Только я открыла рот, чтобы начать орать, как оказалось, что боевик уже рядом. Без лишнего шума он, спрыгнув вниз, повис на выступе рядом с гиппохом. Одним движением подпрыгнул вверх и приземлился прямо на спину животного. Три удара кинжалом, и зверю конец.

Чтобы за добычей не полезли другие, убитая туша летит вниз. Пусть там ее съедят. Демон же достал какой-то песок и посыпал им место столкновения, покрытое кровью гиппоха. Несколько минут, и ветер разметает песок. Ни следа крови, что удивительно. Надо бы узнать, что за песок такой?

— Вперед. — торопит меня Эйр.

— Долго еще?!

— Нет, но держимся вместе.

Я так понимаю, что подарочек сзади нас может еще не один появиться.

— Ты знал, что они ползают?! — спрашиваю.

Это поразило больше всего. О таком ни в одном пособии не было и намека.

— Нет. Здесь многое иначе. — предупредил меня маг.

Отлично. А я так полагалась на свои знания!. Забыла, что. бывает и такое, что теория имеет мало общего с практикой. Неужели это наш случай?!

— Предупреди, когда надо начинать бояться, — попросила я Серкантоша.

Все же, со мной здесь лучший боевик столичной академии! Нечего паниковать! Тем более, пока все складывается удачно.

— Договорились. За то, что держишься молодцом, я тебе даже подарок обещаю.

— Подарок?! — хмыкнула я.

В самом деле. Мы здесь можем умереть, а он о подарках речь заводит.

— Гюльбии. — на мой хмык маг ответил одним словом.

Он шутит?! Эти цветы почти невозможно найти. Стоят они целое состояние! И в моем листике на практику одно из заданий — именно гюльбии. Я думала, это нереально. Оказывается, все может быть.

— Откуда ты знаешь?!

— Ощущаю аромат. — ответил маг. взбираясь на ровную поверхность.

— Последний рывок. — говорит он мне, протягивая руку.

Хватаюсь за нее. принимая помощь, и оказываюсь на поляне. И вижу их! Цветы гюльбии! Один. два. пять, семь! Невероятно!

— У тебя пять минут. Я вижу нужное место. — предупредил мужчина.

Одно задание выполнено. Это такой восторг! Страшно, да. но где-то там. внутри. А на поверхности — восторг! Пусть это только первый день, и впереди еще много опасностей! Но есть, чему радоваться. Удачное начало — это половина дела!

Срываю цветы, следуя инструкции. Аккуратно запаковываю их в пакетики и прячу в карман. Мой рюкзак все еще у демона. Пусть несет, он боевик и мужчина. А я всего лишь целитель и хрупкая девушка.

Еще минут десять, и мы оказываемся в укрытии пещеры. Я все это время следовала за Дэйрадиром. стараясь не отставать. Выпитая ранее настойка мне в этом очень помогала. Иначе я бы не смогла так долго продержаться. Плохо, что нельзя поставить защиту на выходе из пещеры. Магию твари чувствуют даже на большом расстоянии. Но как. в таком случае, он будет сражаться, а я — исцелять?!

Прохожу в глубину пещеры, где Серкантош достает спальные мешки из наших рюкзаков.

— Через час будет темно. Здесь резкая смена дня и ночи. Я могу не спать четверо суток без особых последствий. Пятую ночь дежуришь ты. Договорились?!

Прошла, села на свой спальник. И начала рассматривать Эйра Серкантоша. В пещере было не очень светло, но Эрхард давно позаботился о том. чтобы я и Маша видели и ночью, как днем. Не знаю, что за отраву мы тогда выпили. После нее месяц наблюдали все в размытом виде, а потом получили долгожданный результат. Теперь зрение и у меня, и у сестры всегда отличное, в любое время дня и ночи.

— Может, закрыть вход большими камнями? Я видела парочку рядом с пещерой. Прокатить их по земле, если тяжелые?!

Маг кивнул и пошел на выход. Мне приказал не выходить. Пять минут тишины и я слышу какой-то грохот. А в пещере становится темно.

Хорошо, что я все так же вижу все. иначе было бы страшновато.

— Хорошая идея. — произнес Эйр. — Я настолько привык к магии, что столь обычные мысли не приходят мне в голову. Обычно использую защитный купол. Но здесь с этим проблемы.

Пожимаю плечами. Понятно, о чем он. И отвечаю:

— Я ведь не из магического мира. Потому для меня это нормально, думать, как облегчить жизнь без помощи магии.

Серкантош садится на свой спальник и замечает, что я вижу в темноте так же хорошо, как и под солнечными лучами.

— Ну вот! Теперь можно и поговорить. Лейрисса! — говорит он, устраиваясь удобнее и, при этом, не сводя с меня взгляда.

Мы одни. Вокруг — горы и Верлесский лес. очень опасная территория. Выживем ли мы здесь, еще вопрос. И вот. понимая все это. как-то острее ощущаешь присутствие мужчины рядом. Сильного. Защитника.

— Верно! Нам две недели здесь нужно продержаться. И. конечно же. желательно выполнить задания. Верно? — поддержала я мага в его намерении обсудить все между нами.

— Главное — выжить. Задания, это уже второстепенно. Ты одно выполнила. — напомнил мне о гюльбиях Дэйрадир.

— Откуда ты узнал?

Ведь задания нам дали индивидуальные.

— Я командир. Отвечаю за группу, — при этих словах боевик мрачно улыбнулся.

Не ожидал, что друг откажется от практики?

— У тебя есть список моих заданий. Верно?

— Да. есть.

— А у тебя что? Поделишься? — спрашиваю.

Все же, он действительно помог мне с цветами. Да и с практикой. Будь я главной, не знала бы. что к чему. Но мне и не положено. Это боевикам такие места почти привычны.

Эйр смотрит странно, удивляясь моему интересу. Но лист с заданиями протягивает.

Читаю. Первое задание. Ерлеск. Трионс. Ерлеск. это тварюшка такая, злобная очень. Кусается так, что от одного укуса можно потерять сознание и много крови. Что такое трионс, не знаю. Думаю, маг вскоре покажет мне это.

Второе задание. Аббух. Еще одна тварюшка. Но тут понятно. Яд. И опасно. Я. как целитель, понимаю, что этот яд — основа многих полезных зелий. Но аббух — второй по опасности зверь в наших краях. Мало того, что этот лес очень опасен! Так еще и задания дали такие, что отсидеться не получиться! Придется рисковать. Да и место, откуда настроен телепорт в академию, не здесь. До него тоже добраться нужно.

Третье задание мне вообще ни о чем не сказало. Решила потом спросить об этом.

Тем более, что, стоило мне передать Дэйрадиру список заданий, он произнес:

— Осознала?

— Да. Осознала, — кивнула. Просто не будет. Легко, уж точно, нет! За то, чтобы вернуться домой, придется побороться.

— Почему не осталась?

А говорит, словно обвиняет в чем-то.

— Могу тебя спросить о том же. — фыркнула в ответ.

Хмурится. Мои слова не понравились?! Так у меня та же ситуация, только с его вопросом.

— Дерзкая. — неодобрительно крутит головой мужчина.

— А это к чему? — удивилась я.

— Люблю послушных, скромных, тихих.

Сдержать смех не получилось, как не старалась.

— Ну и люби. Я здесь при чем?!

Нет. в моих словах не было ни капли негодования. Я просто не понимала.

— Мы вдвоем здесь. В любой момент можем погибнуть, — намекнул мужчина.

— А, поняла. Проверяешь?!

— Скорее, удивляюсь. — отвечает он.

И. что странно, мы с пониманием друг другу улыбнулись.

— С чем у тебя проблемы?! Пользоваться магией, учти, нельзя будет еще неделю.

Вот это, я понимаю, командир. Выяснит, подскажет, поможет.

Некоторое время мы обсуждали, что к чему. Эйр делился знаниями прохождения практики в подобной местности. Да. был. Да. вернулся. Потом месяц в целительской провел. После этого и стал лучшим. В нашем случае не мог не пойти, я понимала.

— Артефакты? — спрашивает мужчина.

— Разве их активация не обходится без использования магии?!

— Только первую неделю. Потом мы перейдем на территории отххов.

Значит, гварры туда не сунутся. А нам проще, можно будет пользоваться магией.

— У меня три. как и положено. Один защитный, десять щитов. Второй — воздушные крылья.

При этих словах боевик присвистнул.

— Откуда такое богатство?! — удивился он.

— Берканташ.

В ответ все то же удивление. Пришлось объяснить.

— Люблю путешествовать. В Берканташе была на втором курсе. Целую неделю провела там после окончания практики. Конечно же. посетила ярмарку. Она проводится раз в пять лет. товары со всех стран и империй. Чего там только не увидишь. Так вот. артефактов я столько там приобрела, что удивительно! О многих ранее и не слышала.

— Да. я тоже никогда не слышал о крыльях. Проверяла?

— Обижаешь! Вышла за городские стены и как полетела!

Улыбнулась приятным воспоминаниям.

— Единственное, я тогда не подумала о нормальном костюме. Холодно было. — призналась честно.

В ответ маг странно на меня посмотрел. Кстати, не первый раз за последний час. Что его так удивило во мне?!

— Ты странная, — заметил мужчина.

А я. неожиданно для себя, обиделась. Вот сколько всего обо мне говорили, меня это не трогало. А тут, ничего, по сути, обидного он не сказал. А я закрылась.

— Я устала, — сказала мужчине и легла, отвернувшись в другую сторону.

Есть не хотелось. Обдумывала ситуацию, в которой оказалась. Две недели, их нужно как-то пережить. Будет сложно. И это еще слабо сказано! Нужно найти общий язык с боевиком. И почему я так остро отреагировала на слова этого лорда?! Пусть говорит, что хочет! Почему меня так зацепило?! Мы сейчас — команда. От нашего взаимодействия зависят наши жизни. Найдем общий язык — выживем.

— Выходим в пять, — сообщил мне Эйр и тоже лег.

Да. выход мы закрыли. Случайных зверушек можно не опасаться. Если маг спит чутко, то почему бы не отдохнуть?! Силы ему понадобятся.

Утро встретило меня поглаживанием чьей-то руки. Кому мое лицо понадобилось в этом страшном лесу? Неужели какая- то гадость заползла сюда, пока мы спали. Боясь открыть глаза и. вообще, пошевелиться, прислушалась. И осознала, что это меня так будят! Вот демон! Можно подумать, от такого я быстро проснусь! Хотя, сработало же.

Открываю глаза, он отклоняется.

— Десять минут на сборы. Выходим.

Точно, сам странный. Уже одетый. Возле меня стоит кружка с горячим чаем и булочкой. И три бутерброда. Откуда?! Перевожу удивленный взгляд на мужчину.

— У меня много еды в артефакте, новая разработка. Не портится, много помещается и запахи даже не смешиваются. Завтракай и собирайся.

Все так же молча поднимаюсь, все еще сонная. Это что, он обо мне позаботился? Просто так или чего-то хочет взамен? Ну. мы ведь на самом деле здесь одни.

Невзирая на подобные мысли, беру бутерброд и чай. Вкусно. В академии привыкаешь есть, когда выпадает свободная минутка. Тем более, на практике. Мало ли. вдруг до вечера не остановимся? О своих запасах еды я благополучно забыла. А мне Эрхард выдал что-то жутко полезное и питательное. Говорил, месяц не портится. Вроде как, тоже новая разработка, специальные пакеты для хранения продуктов. Но не артефакт, это точно.

Поела, боевик отодвинул валуны и вышел на разведку. Я решила тоже выйти, естественные потребности никто не отменял. Вернувшись, поняла, что мужчина еще отсутствует. Собрала росу с больших листьев и умылась. Воду нужно экономить.

Отошла на пару шагов от растений и тут же ощутила, как лицо начало пощипывать. Испугалась. Эйр же предупреждал, что здесь все не так! Не думала, что и роса тут будет непростая!

Бегом к рюкзаку, достаю зеркало. Успокаиваюсь, никаких синих пятен, ожогов и прочего. Наоборот, мое лицо стало, на удивление, нежным, светящимся. Хм. а я красотка! Ни единого изъяна, даже старый шрам исчез! Так, это что значит? Исцеляющая вода?!

Достала пару флакончиков от зелий и настоек. Один пустой, тот, что вчера использовала. Собрала в него капельки росы. Посмотрела и решила освободить еще парочку. Если это в самом деле то, что я думаю, нам подобная живая вода не раз пригодится.

В итоге опустошила столько емкостей, сколько смогла. Оставила только самые нужные настойки и зелья. Зато запасов живой воды у меня теперь было достаточно.

— Что ты делаешь? — спросил Дэйрадир. вернувшись.

— Кажется, мне удалось обнаружить живую воду. Совершенно случайно! — повернулась я к магу с улыбкой.

Он подошел ко мне, достал нож и резанул себя по ладони! Зачем так глубоко резать?! Так и думала, что мужчина устроит проверку, как только услышит, чем я тут занимаюсь. Взяла листик, полила капельки росы на порез. Он затянулся на глазах. Мы с боевиком переглянулись. Кажется, нам везет! Или это демон поделился со мной своим везением? Я слышала, что удача — его постоянная спутница. Да. регенерация мужчины затянула бы подобное ранение в течении часа. Но к тому моменту Эйр потерял бы много крови. Чудесная находка!

Настроение полетело вверх. Удачное начало практики! Страхи отступили, на лицо наползла улыбка. Да, осторожность не помешает. Да, это только утро второго дня. Впереди еще не одна неделя опасностей. Но судьба нам улыбнулась.

— Хорошая находка. — произнес мужчина, как и я, улыбаясь удачному началу.

— И впереди, вроде как, тихо, — произнес он.

Вернулся в пещеру, на плечах повисли оба рюкзака. Мой тоже понесет. Ему. конечно же. не так сложно это будет. Да так я смогу быстрее бежать. Правда, до этого нам надо еще спуститься с горы.

— В лес? — спрашиваю.

— Там сейчас безопаснее. Видел следы верхонилей.

Следы? Значит, эти твари где-то в горах обитают Да. тогда лес. и правда, безопаснее. Верхонилеи — дневные твари. Питаются энергией солнца и кровью всех живых. Да. кровососы, похожие на домашних котов. Белые только. Иногда среди них попадаются серые. Шкура дорогая.

В горах с такими столкнуться очень опасно. Потеря крови, потеря сознания, смерть. Никак иначе. То, что нас двое, дает шанс на спасение. Но и верхонилеи бродят стаями.

Вниз мы спустились быстрее, чем поднимались. Эйр даже нашел удобный спуск. Двадцать минут, и мы вновь в лесу. Тут маг порадовал, что спешить мы не будет. До нужного места доберемся вовремя, а вот нарваться в спешке на какую-то тварюшку не хотелось бы.

Так мы шли полдня. Никого не встретили, и это настораживало. Демон, я так поняла, еще утром осознал, что что-то не так. Я же только после обеда поняла, что в лесу слишком тихо. И ни одна тварюшка даже рядом не пробегала.

— Что происходит?! — негромко поинтересовалась у мага.

— Большие хищники затаились. Что это значит? — ответил Дэйрадир вопросом на вопрос.

Решил преподать мне несколько уроков? Похвально, конечно. Но в этот конкретный момент я предпочла бы ясный ответ.

— Пора бояться? — не пытаясь подключить логику, спрашиваю я.

— Пока рано. — хмыкнул в ответ мужчина.

— Тогда, может, отдохнем? — предложила уставшая целительница.

На что боевой маг задумчиво уставился на нее. а затем кивнул:

— Да. Что-то не так там. впереди. Надо бы подготовиться.

— Впереди, это как? Еще полдня пути?

— Нет. Вряд ли мы сегодня дойдем до этой непонятной опасности.

— Тогда почему мы шепчемся? Почему сегодня опасаемся, если бояться нужно завтра?! — удивилась. — Я ведь правильно поняла, сегодня рядом с нами никакой опасности не наблюдается? И не предвидится?

— Да. То, что впереди, нагоняет страх на местных тварей. И до этого непонятно кого или чего мы доберемся, в лучшем случае, завтра вечером.

— А гварры? — спрашиваю.

— Они далеко. Без магии нас не учуют.

— Еще день передышки? — спрашиваю с улыбкой, начиная верить, что. действительно, этого мужчину во всем сопровождает удача!

И мне рядом с ним. уверена, повезет!

— Я слышу ручей неподалеку. — отвечает мужчина. — Можем отдохнуть возле него. Многая местная нечисть боится воды. Да и попрятались все.

— Вода — это хорошо. — порадовалась такой возможности.

А через полчаса мы сидели на поляне у ручья и ели местные ягоды. Демон подтвердил, что они съедобны и абсолютно безопасны.

Мне очень понравились. По вкусу, что-то среднее между малиной и земляникой. Большие, сочные, ароматные.

Когда мы съели по несколько штук, я вдруг начала смеяться. Причем, не могла остановиться. Мне так весело было. И все вокруг вдруг окрасилось в яркие цвета. И демон стал таким смешным. Ой. рожки показал. И хвостик! А крылья какие огромные! И такие опасные на вид. с острыми иглами на кончиках. Никогда бы не подумала, что такие бывают. Чего это Дэйрадир боевую ипостась принял? Оглянулась, никого вокруг. Рожки какие! Подбежала, пощупать захотелось. У Эрхарда было неудобно просить. А этот демон высокий, не достать! И глазами на меня сверкает. Говорит что-то, а я не понимаю.

Какое противоядие? О чем он? А хвостику него ничего! Отчего так рычать? Подумаешь, схватила! Весело ведь как!

Что он делает в моем рюкзаке?! Почему все выворачивает?! А флакончики зачем нюхать? О. точно, универсальное противоядие. Знакомый запах. А зачем? Мне? Не хочу, мне весело. И смех никак не прекращается.

Вот демон! Зажал меня и влил в рот эту гадость! И спать резко захотелось.

Что так горячо? Будто на печке у бабушки сплю. Открываю таза, не понимая, где я. Передо мной мужская шея. Высокая и широкая. И пахнет приятно. Горячая слишком, правда, но это ничего.

— Проснулась? — слышится знакомый мужской голос.

Напрягаю память. Практика. Эйр. Ягоды. Смех.

— Чем ты меня угостил, демон? — спрашиваю, понимая, что сама виновата.

Довериться боевику в определении опасности растения?! И магией пользоваться нельзя было. Он сменил ипостась и сразу же очистился от заразы. А со мной не все так легко оказалось.

— Рядом с ягодами росла дурман-трава атта.

Ясно. Вот же я глупая! Почему принялась пробовать местное что-то? Думала, как с водой повезет?

— Мы оказались одурманены еще до того, как попробовали ягоды. А после того, как их вкусили, стало хуже. Прости!

Все так же идем по лесу. Демон несет меня на руках. Я все это время спала в его объятиях. Он заставил меня выпить противоядие. Еще и прощения просит? Мне нравится этот мужчина!

— Ты не виноват. Я должна была подумать, что не следует есть непонятно что. Да ты и сам сказал, что мы уже были одурманены к тому моменту, так что соображали слабо. Наоборот, спасибо тебе!

Мужчина остановился на несколько мгновений, вглядываясь мне в глаза. И что он пытается в них найти? Видимо, и сам не знает. Поглядел минут пять и затем продолжил путь.

— Слабость сильная? Даже нам. демонам, после универсального противоядия приходится сутки отлеживаться. А у тебя нет такой возможности.

Я расслышала сожаление в его словах. И вину. Понимаю, как капитан, Эйр отвечает за все. Но хорошо, что это событие закончилось удачно.

— Отлежусь на тебе. — полушутя ответила лорду и прикрыла глаза.

Да. слабость сильная. Разговор лишил меня последних сил и я вновь начала погружаться в сон. А мысли витали вокруг мужчины.

— Спи, — услышала его слова. — Ты такая маленькая и легенькая!

В сравнении с двумя сотнями килограмм мышц этого демона да. я и маленькая, и. как пушинка, легкая. Но стало приятно после этих слов мужчины. Кажется, он действительно начинает мне нравиться. Это я маленькая? Только в сравнении с демонами. Мой рост намного выше среднего для местных женщин. Машенька, вот. вписалась в каноны. А я нет.

Но об Эйре подумаю завтра. А пока, действительно, нужно спать и набираться сил. И так второй день практики прошел мимо сознания. Зато меня полдня носил на руках лучший боевой маг нашей академии! Будет, что вспомнить, улыбнулась я. погружаясь в сон.

Спать в таком положении оказалось не очень удобно. Тем более, что магией воспользоваться я не могла. Проснулась, понимая, что шея затекла. Но это было единственное сильное неудобство. Не холодно. Эйр чем-то прикрыл меня. Пледом. От вещи исходит приятный мужской запах. А еще. аромат дыма от костра. Запахи из детства, где мы, счастливая семья в полном составе, ездили в лес. Весной, летом, осенью, каждый год, почти каждые выходные. Мы любили природу. Отдых на даче был намного предпочтительнее отдыха на курортах.

— Проснулась? — спрашивает напарник, подмигивая, когда я подняла голову и посмотрела ему прямо в таза.

Смутилась, как девочка. Опустила таза, в волнении закусив губу. Что со мной? Неужели и на меня действует обаяние этого мага? Не хватало влюбиться! Хотя, почему бы и нет. Опасность подстерегает на каждом шагу. В любой момент мы можем распрощаться с жизнью. Так почему бы не попробовать? Он заботливый, этого не отнять. И. пока я не нашла причин для разочарования, что рано или поздно произойдет, можно… Нет. нельзя! Забыла о том, что за нами могут наблюдать преподаватели. А заниматься чем-то подобным под надзором — нет, это не для меня.

— Что? — спрашивает демон.

Все это время, думая о возможных отношениях с этим мужчиной, я смотрела ему прямо в глаза. Потом перевела взгляд на лицо. Когда мой взгляд наткнулся на губы, опустила таза. Все же. пять лет я в этом мире. Без мужчины. Без интимных отношений. Для женщины это не очень хорошо. Те самые гормоны часто напоминают о себе. Да. сны разные снятся, после которых приходится принимать холодный душ.

Пять лет? Кажется, я упустила что-то важное за всей этой учебой. Да. в столице встретить нормального мужчину я не мота. Просто потому, что с некоторых пор все столичные представители мужского пола были для меня неинтересны. Слухи, сплетни. Нет уж! Но я ведь столько путешествовала! Почему не рискнула ни разу? Предложения были. Что же меня останавливало? Хотелось большой и чистой? А какая любовь возможна, когда у вас есть два дня на знакомство и прочее. Максимум, что я себе позволяла, это неделя после практики.

Девушкой я перестала быть в семнадцать. Антон. Первые отношения. Думала, это любовь. После окончания школы он уехал в другой город, поступил в престижный университет. Я осталась в родном городе, с семьей. Мама боялась меня отпускать в большой город, опасаясь чего-то страшного. Мы с сестрой были очень привязаны к родителям, старались их не волновать, когда этого можно было избежать.

Антон злился, что я выбрала родителей. Считал это предательством.

Говорил, что, если бы я в самом деле его любила, согласилась бы все бросить и уехать с ним. Наверное, моя любовь не была достаточно крепкой, так как я не сомневалась, принимая решение остаться. Быть зависимой от мужчины, пусть и любимого, казалось мне неправильным. Ему родители подарили квартиру и оплачивали разные прихоти вроде дорогой машины. Жить за счет парня я считала неприемлемым. Был один неприятный намек с его стороны в самом начале наших отношений. Потом он просил прощения и все наладилось. Но я не забыла. Память в этом плане у меня хорошая. Я не позволяла мужчинам лишнего. Могла раз простить, второго шанса никому не давала. Антон знал об этом, потому больше не говорил того, что могло бы привести к разрыву.

Но вот в конце, когда стало ясно, что я с ним не уеду, мужчину прорвало. Я тогда столько гадостей услышала в свой адрес. Мы два года были вместе. Казалось, наши отношения почти идеальны. Но. стоило им закончится, на меня полилось столько грязи! Неприятно об этом вспоминать. Он потом извинялся, утверждал. что любит и не представляет себе жизни без меня. Я же осознала, что в порыве гнева мужчина высказал все. что думал на самом деле.

После этого погибли родители. Я устроилась на работу и занималась Машей, а также училась заочно. Времени на отношения не было. Но да. был еще один роман. Хотя, я выбрала не верное определение. Романом отношения в две недели назвать трудно.

Мне было одиноко. С Машей я старалась держаться и быть сильной. Я ведь осталась ее опорой, не мота показать, как мне трудно. Хотелось, чтобы рядом был мужчина, на которого можно было бы опереться. Познакомились мы на корпоративе. Работали в одной компании, но в разных офисах. Приглашение на свидание от уверенного в себе мужчины я приняла без колебаний. Он был из тех, которые всегда добиваются своего.

Первая неделя — свидания каждый вечер. Вторая неделя — и я осознала, что секс без любви тоже бывает очень даже хорош. Особенно, если мужчина опытный и внимательный. Все было замечательно, я повеселела и порхала, как бабочка. А потом, чисто случайно я узнала, что он женат. На работе об этом не было известно. Просто я вышла из ванной в не совсем подходящий момент. Мужчина предупреждал «милую супругу, свет его очей», что вновь задержится до ночи. Срочная и очень важная работа.

Быть работой, хоть и очень важной, мне претило. Отношений с женатыми мужчинами я не одобряла, и он знал об этом. Две недели после я игнорировала его попытки к примирению, а потом просто уволилась. И тогда же мы с Машей улетели на отдых и попали в другой мир.

Да. я не девушка. Для леди это недопустимо, но это на поверхности. Многие девушки, как однажды поведала мне служанка, невинны только на словах. Слуги между собой постоянно общаются и знают многое.

Меня не интересовали сплетни. Главное, я определила, как жить и решила, что никаких браков по расчету. Никаких отношений без любви и, самое плавное, доверия и полной уверенности в мужчине.

С магами было проще. В академии к добрачным отношениям относились нормально. Маги долго живут, зачем спешить с узами и потомством? И меня осуждали не за то, что я не девушка. По ауре это можно было определить. Меня пытались изводить из-за слухов о романе с Эрхардом и других сплетен. А еще. все помнили, как я, якобы, выдавала себя за герцогиню.

Сейчас, все еще пребывая на руках у демона, я вспомнила, почему все это время ни с кем не встречалась. У меня слишком много требований в отношении мужчин. Мне нужно понимать, что все серьезно. Нет, я имею в виду не брак. Рано. Я хочу стать магом, мир повидать. Не вижу смысла спешить с замужеством.

Но в отношениях хочу быть уверенной в мужчине. Потому как, зная себя, понимаю, что могу просто уйти без лишних слов, если что-то пойдет не так. Оскорблений я никому не прощаю. Даже если случайно вырвалось и он потом на коленях прощения просит. Не прощу измену, невнимание. И это еще не все. Да. с такими взглядами трудно найти того, с кем можно просто начать. Что уж говорить о большем?!

— Можно поинтересоваться? — вновь поднимая голову и глядя Эйру прямо в глаза, рискнула спросить о личном.

— Спрашивай, — с ухмылкой на лице отвечает он.

Интересно, какого вопроса он от меня ожидает, что последовала такая вот реакция? Задавать вопросы на личные темы тут же перехотелось. Потому я спросила о том, что интересовало меня и о том, что нужно было знать.

— Нам еще долго идти? Сколько я спала? Когда дойдем до того, особо опасного, места?

Удивлен. Все же. не этого ожидал. И я бы не эти вопросы задавала, если бы не заметила ту самую ухмылку. И почему меня волнует, что обо мне подумает этот мужчина?! Давно ведь перестала переживать по поводу посторонних людей.

Но Эйр — мой напарник. Не совсем посторонний. В этом дело? О. черт! Второй день. Только второй день, а у меня уже мысли крутятся вокруг одного мужчины. Не похоже на меня. В чем дело? Это близкая опасность так влияет? Обостряет чувства и ощущения? О подобном читала. Или все это оправдания и мне на самом деле интересе Дэйрадир Серкантош?

А. может, все дело в его отношении? На руках меня давно уже не носили. И это приятно, очень. И ассоциации вызывает не те, что надо бы. Эйр — не мой мужчина. Всего лишь капитан. Он очень ответственный и потому… Нет, определенно, тупости все это.

— Через час начнем поиски ночлега. Сейчас вечер, стемнеет через три часа. Опасность впереди, завтра вечером или послезавтра дойдем до эпицентра. Ты молодец, хорошо держишься. Не ожидал.

А это к чему? И что значит, что я хорошо держусь? Истерик не устраиваю? Так понимаю ситуацию. И зачем истерить, если это не поможет? Наоборот, нужно пытаться выжить. Сделать для этого все возможное и невозможное.

— Значит, до завтра будет более-менее спокойно. Это хорошо.

— Да. еще один день. А потом начнется. Главное, вовремя реагируй на команды. Здесь даже секунда промедления может стоить жизни.

— Любишь командовать? — пытаясь скрыть улыбку, спросила у демона.

— Ты что, не понимаешь, что, — начал было возмущаться боевой маг. но, услышав мой смех, умолк.

Мы все еще двигались в том же положении. Мужчина несет меня, распластанную по его телу. Сижу я на каком-то мешке, прикрепленном на животе Эйра. Он поддерживает меня одной рукой, но и этого достаточно, чтобы не упасть. Да. руки у демона огромные и сильные. Одна ладонь хорошо фиксирует меня и не даст упасть.

— Я бы повторил, что ты странная, но не хочу повторения вчерашнего. Потому скажу прямо, ты не такая, как все. И я не могу понять, нравится мне это или…

— Раздражает? — спрашиваю все с той же улыбкой.

Мне. отчего-то, на удивление хорошо. Удобно, тепло. И аромат Дэйрадира. он какой-то родной. Вызывает приятные воспоминания.

— Не могу определить. Но другая на твоем месте еще вчера согревала бы мой спальник.

Вот теперь я удивилась.

— Так ты этого сдал?

Молчит. Но ответ и так ясен. Нахмурилась, задумавшись о том, чего мы желаем и что в итоге получаем. Он одет, что я прыгну к нему в постель? И. что странно, речь сейчас не о моей испорченной репутации. Он сравнивает меня с другими магинями.

— Это закономерно. — отвечает демон.

Хотела было показать характер и сообщить, что дальше пойду сама. Но осознала, что это тупо. Во первых, я еще чувствую сильную слабость. Во-вторых, мужчина говорит правду. И я это ценю. Не скрывает того, что думает. Не играет в игры. И это, в сравнении с другими лордами и магами, которых я встречала в этом мире, заставляет его уважать. Да. он слишком самонадеян, но это не так страшно. Я ведь уже все для себя решила. Интимные отношения на тазах у возможных зрителей, тем более, преподавателей, это не мой вариант.

— Ты наглый и самоуверенный. — ответила я на уверенность Эйра в том, что и в этот раз все закончится, как обычно для него.

— Я сильный. Самый сильный маг в академии. — ответил мужчина без хвастовства. Просто констатировал факт.

— И что? — не сразу осознала, к чему он клонит.

— Слабые маги всегда тянутся к сильным. Это на уровне подсознания, природой заложено.

Ха. теперь понятно. Когда Дэйрадир об этом сказал, я осознала то, на что обращала внимание в академии, но понять не мота. Девушки вешались на тех, кто обладал сильной магией. Буквально преследовали подобных мужчин. Если с этой стороны посмотреть, тогда многое становиться понятным. Особенно, самоуверенность демона в плане наших дальнейших отношений.

— Может быть, ты и прав. Только одного не учел, — ответила я. довольная тем. что мне подобное не грозит.

— Что именно? — заинтересовался демон и вновь уставился на меня, ожидая ответа.

— Я — не слабый маг.

Так же. как и он говорил о том. что сильнейший в академии, просто констатируя факт, призналась и я.

Еще до академии я научилась работать с аурой. Скрывать свои чувства, страхи, возможности. Наша аура, как зеркало. И достаточно сильные маги по ней многое могут узнать о человеке. Мне этого, понятное дело, не хотелось. Тем более, что Эрхард читал меня, как открытую книгу. А потом и мы с сестрой научились видеть и понимать, что скрывает аура. Один из преподавателей научил нас скрывать не только свои чувства и эмоции, но и уровень магии. Никаких артефактов нам для этого не требовалось. И магии никакой. Лишь внутренние щиты, завязанные на энергии. Ее требовалось так мало, что это не мешало нам в жизни, и защита была постоянной.

В академии я не показывала свой уровень магии. Не хотелось лишних проблем. Да. сильные маги были на особом счету. Попасть на боевой факультет? Нет уж, это не мое. Некоторых переводили, не интересуясь их мнением. Боевые маги нужны были больше всего.

Демон, в ответ на слова о том, что я не слабая магиня, попытался прощупать мою ауру. Осознал, что у него ничего не получается, и недовольно поджал губы. Было интересно наблюдать за ним в этот момент. Еще одна провальная попытка. Третья, четвертая. Да. без магии. Этот мужчина тоже очень искусно управляет своей аурой и внутренней энергией.

— Удивительно. — отвечает задумчиво, вновь пытаясь что-то во мне разглядеть.

Снизываю плечами. Я попаданка. Нас с сестрой призвали на ритуал только потому, что в нас много магии, которую можно было использовать. За те годы, которые прошли на Земле, она копилась внутри нас и однажды бы взорвалась, вызывая болезни или что похуже. Нам обоим повезло, как сообщил один из преподавателей.

В Маше магии намного больше, чем во мне. Мне нужно много учиться, чтобы сделать то, на что сестра одним щелчком пальца способна. Но эй не нужно многое. Машенька определила для себя роль жены и матери, и этим счастлива. Да. она позже доучится. Сейчас ребенок и муж отнимают все время и внимание.

— Значит, тебя ко мне не тянет? — все так же задумчиво интересуется демон, делая выводы из нашего разговора.

Поднимаю на него глаза и понимаю, что что-то явно изменилось. Его взгляд. Это хищное выражение лица насторожило. Интуиция вопила, что сейчас, именно сейчас, нужно произнести что-то, что отвлечет внимание демона от моей скромной персоны.

— Кажется, чудесное место для привала. — указала я на широкое ветвистое дерево орхард. Оно среди нас, магов, известно и почитаемо тем, что насыщает энергией. А еще. это дерево стороной обходят нечисть и нежить. Есть что-то такое в нем и земле вокруг, что отпугивает их.

— Орхард! — воскликнул боевик.

Затем посмотрел на меня, на дерево, вновь на меня, и спросил:

— Оно было скрыто?

Да. еще одна особенность орхарда. Его не так легко увидеть. Но. благодаря Эрхарду, мы с сестрой видим не только в темноте и очень даже хорошо. Мы с Машей видим и замечаем все. Если перестроить зрение по желанию, то можем даже увидеть то, что находится на огромном расстоянии. Но для этого уже нужно напрячься. Да. с помощью магии можно все то же делать. Но в том и дело, что как раз магия нам для этого не требуется. За тот месяц, когда мы выпили нужное зелье и наше зрение перестраивалось, произошли какие-то изменения в наших организмах. На нас. землянок, зелье подействовало не так, как на местных. На них оно действует сразу и дает один эффект — отличное зрение в любой период дня и ночи. Мы же с Машей обнаружили несколько иных умений, кроме обещанных.

— Не уверена. Но, если ты не заметил, вполне может быть. Я вижу, как бы сказать, немного иначе.

Демон вновь посмотрел на дерево, перевел взгляд на меня, но промолчал. Хотя, я видела, что его очень заинтересовал этот вопрос.

— Хорошее место для отдыха. То, что зверье попряталось не значит, что нам повезет и никто и дальше не встретится нам на пути. Атак, мы вновь можем выспаться. Перед тем, что ожидается завтра, это очень даже своевременно.

Да. я понимаю, что, если бы не орхард. демон не спал бы всю ночь. Да. мы не могли бы продолжить путь, так как в этом лесу нужно двигаться тихо и осторожно. А ночью здесь сплошная тьма и время самой активности зверья. Потому демон и не мчится вперед на предельной скорости, чтобы поскорее добраться до места, где можно уже пользоваться магией. Сейчас осторожность и особая внимательность могут сохранить нам жизнь. А спешка никогда ник чему хорошему не приводит.

Дерево оказалось очень даже удобным. Широкие ветви, такие, что двое могут улечься без проблем. Еще одна особенность, никаких неудобств.

Мы оказались на дереве в считанные мгновения. Демон со мной на руках подпрыгнул на несколько метров, непонятным образом достал спальник, не выпуская меня из рук. Уложил меня и только потом выбрал себе место. Да. мы нашли себе хорошее место для отдыха и стали обустраиваться. Кажется, эльфы когда-то жили на таких вот деревьях, пока не начали создавать дома. Именно создавать, с помощью магии, конечно же.

Я впервые видела орхард. Ранее только картинки рассматривала. И сейчас, чувствуя под собой токи энергии, понимала, что это дерево живое. Да. стоило присесть, как я ощутила и то, как щедро орхард делится с нами энергией. Казалось бы. мне бы сейчас лечь и спать после недавних событий. Как там Эйр говорил? Мне трое суток спать положено? Так вот. сна ни в одном глазу. Выспалась на руках у демона или это тоже благодаря орхарду? Да. он насыщает энергией и я не чувствую больше той слабости, которая была моей реальностью еще час назад.

Демон присел на соседней ветви. Но на таком расстоянии, что видел меня очень хорошо. Контролирует, чтобы не упала случайно?

— Почему не спишь? — спрашивает, сверкая глазами. Впервые обратила внимание на эти всполохи в его глазах.

Зеленые, красные, серые. Каждый цвет что-то значит. Только я в этом не разбираюсь. Надо бы узнать, вдруг этот вопрос очень меня заинтересовал.

— Не хочу, — я тоже села, оперевшись на ствол орхарда.

— Тогда ужин, — с особой интонацией произнес Эйр.

Удивилась. Ему можно, сменил ипостась и вся гадость ушла из организма. А мне нежелательно. Или? Прислушалась к себе. Аппетит, определенно, имеется. Да такой, что парочки бутербродов мне будет мало.

— Да. ужин — это хорошо, — согласилась я, потянувшись к своему рюкзаку.

Но Эйр возмутился:

— Сиди, я сам все сделаю. Не хватало еще. чтобы ты свалилась!

Сижу. Хлопаю глазами, не понимая. Ладно, мы маги. Но Эйр точно лорд. Какой-то там сын известной личности. Точно не помнила. Так вот. он сейчас будет ухаживать за мной, потому, что я. вроде как, без сил? Или это и есть ухаживания в ином смысле?!

Когда демон в своем гнездышке накрыл ужин и поставил две тарелки, кружки и даже достал бутылку вина, я осознала, что таки да. Несмотря на недавнее отравление, пытается устроить романтик. Или я неверно все поняла? Может, это просто попытка напоить меня и разговорить?!

Как только Дэйрадир закончил, перешел на мою ветвь, поднял меня на руки и перенес в свое гнездышко. Да. именно гнезда напоминали ветви этого дерева.

Смотрю на мужчину с подозрением. Но ничего не говорю по поводу вина. Для демонов это обычное дело за ужином. Как для меня сок.

Перевожу взгляд на предложенные блюда. Мясные нарезки, мясо в разных вариациях. Даже салат с мясом. Вино, кстати, крепкое. Мне больше бокала не стоит пить. Хоть и чувствую, что и у меня уже никаких последствий отравления, но все же.

Эйр разлил вино по бокалам. Закаленное стекло, как я не догадалась. Гномы поставляют. Такое бей. сколько хочешь, не разобьешь.

— За удачное начало. — предложил демон.

Я поддержала тост. Но чувство, будто это слова с двойным смыслом, не покидало.

Попробовала мясо. Очень вкусно. Мужчина тоже уделял все время еде. Настороженность немного спала. Никаких разговоров, вопросов и выяснений.

К концу ужина я окончательно расслабилась. А еще осознала, что выпили мы две бутылки вина. Оно. кстати, с артиссом. Это лечебная травка, потому я не боялась последствий. Но градусы сделали свое дело, и я утратила бдительность. Расслабилась. Не ожидала, что демон начнет действовать так сразу.

А он хорошо все спланировал. Да. я давно уже не общалась с мужчинами вот так вот. один на один. Забыла, что в достижении своих целей они способны на многое. А целью Эйра, с некоторых пор, стала я.

Ведь даже не заметила, что вино в бокале все время оставалось на одном уровне. Когда только успевал подливать и как, я ведь не замечала?!

И вот. одно движение, и я сижу на руках у Эйра. Не успеваю понять, что он делает, как губы обжигает горячий поцелуй. В моем расслабленном состоянии я, сама того не понимая, увлеченно отвечаю. Задумываться просто некогда. И он не позволяет этого, умело отвлекая ласками. Да. умеет этот демон целоваться! Опыт чувствуется.

Мгновение, и мы уже в моем гнезде. Правильно, в его — еда и посуда. Там нет места для нас. Руки Эйра оказываются под блузой, на моей груди. Он сильно сжимает очень чувствительное место и я прихожу в себя. Отпрянув от мужчины, выставляю вперед руку.

— Не приближайся, — хрипло шепчу.

Дыхание отрывистое, успокоиться никак не могу. В голове за считанные мгновения проносится столько разных мыслей, но решения нет. Я хочу. Он хочет. У меня так давно этого не было! Но сейчас — это не то, что мне нужно. Потому как за нами могут наблюдать. За каждой практикой ведется контроль. Мне известно только то, что преподаватели периодически смотрят за прохождением практики. Но не ночью же! Уже темно, вряд ли за нами наблюдают. А если да? У меня и так репутация оставляет желать лучшего.

Медленно успокаиваюсь. Замечаю, что руку я так и не убрала. Эйр не настаивает, замер на месте и не сводит с меня глаз.

— Не понимаю, почему нет. Ты ведь хочешь этого.

— Не все. чего я хочу, мне полезно.

— Чего ты хочешь? — не так понял меня демон.

Хорошо, что хоть не предложил заплатить. За такое я бы с ним перестала разговаривать.

— Я не то имела в виду. Ты сказал, я хочу. Согласна с этим. Но я много чего хочу. В вашем мире есть ирии. очень вкусные фрукты. Я только один съела. Такой восторг, не передать словами! Только потянулась ко второму, а у меня обнаружилась аллергия. Я вся резко пожелтела. Прошло через месяц. Я тогда еще не училась в академии. Наставник сказал, что мне повезло. Этот фрукт вызывает подобную реакцию у сотой процента населения. И обычно заканчивается все это печально. А мне с того времени очень хочется еще раз вкусить плоды ирии. Но я понимаю, что это… не приведет к чему-то хорошему, наоборот. И я не готова к последствиям, к которым приведет подобный поступок.

Руку опустила, понимая, что демон не будет набрасываться на меня. Он недоволен, не понял, злится, сверкает красными всполохами в глазах. Но кивнул головой и отступил. Оказавшись в своем гнезде, задумчиво убрал остатки еды. Я минуты две за ним наблюдала, все еще беспокоясь. Но потом отвернулась. Все же. еще не совсем пришла в себя.

Решила лечь и забыть о том, что ряжом со мной находится шикарный мужской экземпляр. А я могу не дожить до возвращения домой. Вот нападет на меня местная тварь, да так, что я тут и останусь. Что вспомню? Что было в моей жизни в этом мире хорошего? Путешествия. И на этом все?

Маша и Эрхард, их доченька. Но они — семья. Я лишь сестра и тетушка. У меня нет никого, кроме них. И мужчин я избегала, боясь непонятно чего. Стоило об этом задуматься, как пришло осознание, что все мои страхи навязаны обществом, в котором я оказалась. Слухи, сплетни. Когда я позволила всему этому диктовать мне условия? Я магиня. Для нас иные правила. И даже переспи я сейчас с Дэйрадиром. это не так страшно.

Энергия наполняет тело, что. определенно, мешает уснуть. Покосилась на демона, а его в гнезде не оказалось.

— Эйр? — позвала, поздно спохватившись, что он мог отойти по естественным надобностям.

Тихо. У демонов слух такой, что он услышал бы меня, даже будучи далеко. Но зачем он ушел? И куда?

Полчаса я места себе не находила. Все переживала и чувствовала себя виноватой непонятно в чем. Вернулся демон с мокрыми волосами, видимо, где-то водоем нашел. Я притворилась спящей, как только его увидела. Успокоилась, на поиски идти не нужно.

— Рядом гварры. целая стая, — произнес демон спустя минут двадцать.

— Ты в разведку ходил? — спрашиваю.

— Да. искал озеро в кишащем тварями лесу, ночью, когда у них самый период активности. — с сарказмом ответил мужчина.

Все еще злится. А я при чем? Я ни на что не соглашалась. Сам все подстроил, пусть на себя и сердится. Но все же вновь стало не по себе. На демона старалась не смотреть, но чувствовала, что он прожигает меня взглядом.

— Так что там за история с герцогиней? — спустя некоторое время, которое мы провели, пытаясь уснуть, поинтересовался Дэйрадир.

— Зачем тебе это? — удивилась.

Неужели сплетен не наслушался?! Как только стало известно, что мы в одной команде, слухи возобновились. Ему должны были уже раз сто все пересказать.

— Интересно. Ты странная. Но я не могу перестать думать о тебе. Или потому, что мы вместе в такой ситуации. Или же причина в тебе. И я хочу понять.

Лорд маг хочет, лорд маг получит. А мне это зачем?

— Не вижу смысла говорить о прошлом.

— Мне просто интересно, зачем? Ты ведь не мота не понимать, что рано или поздно, но твоя ложь будет раскрыта.

Ну. вот! А чего, собственно, я ожидала?! На меня давно уже навесили ярлык лгуньи. И я как-то перестала на это обращать внимание. Как и на тех, кто вот так вот. не разобравшись, обвинял меня в чем-то.

— А что насчет тебя? Не ты ли избивал друга перед отправкой сюда? Из-за девушки, полагаю?

Я даже приподнялась, чтобы видеть реакцию, которая последует на мой вопрос.

— Из-за сестры! — прорычал напарник.

После этих слов я взглянула на него по другому. И даже улыбнулась. Ведь Эрхард тоже обычно злится, когда кто-то пытается меня обидеть. И называет сестрой, хоть мы и не родные по крови. Сейчас этот демон напомнил мне его. Значит, сестру защищал.

— Не стоило затрагивать эту тему. Я теперь до утра не успокоюсь, — вновь прорычал Эйр, сверкая на меня красными огоньками в глазах.

Гнев, я поняла. Начинаю различать, какие чувства испытывает демон, глядя на эти всполохи в его глазах.

— Дэйрадир. ты злишься так явно потому, что он ее обидел? Твой друг?

Не знаю, почему спросила. Но черт дернул за язык и вопрос прозвучал. И. тем не менее, втягивать голову в плечи или бояться я не собиралась. Он первый начал. А я тоже не могу уснуть.

— Скажи мне. как женщина. Как можно связаться с мужчиной, который на всех углах кричит, что не намерен брать на себя обязательства ближайшие лет сто?!

— Он говорил, что любит ее. — напомнила магу об этом немаловажном факте.

— Да. говорил. И только это спасло его от вызова. Это и то, что Исса беременна.

Так, а с чего эго демона потянуло на откровенный разговор. Он даже о родных говорит в интимных подробностях, не забывая и об именах. Демоны скрытны. Сестра — это первый или второй круг, о ней с незнакомкой не говорят. Да, я стала случайным свидетелем. Но на этом все должно было закончится. Мне пригрозили, я держала бы рот на замке. Откуда эта откровенность?!

В общем, я действовала на инстинктах, полностью положившись на чутье целителя. Пересела в гнездо Эйра. За его реакцией наблюдать и не подумала, во мне проснулся чисто профессиональный интерес. Магией пользоваться нельзя. Как определить, что подцепил этот не очень умный демон, решившийся на ночное купание в этом совершенно опасном месте? Да здесь даже роса, и та с изменениями. Нам повезло, что они очень даже полезные. А вот о местном озере я сказать того же не могла.

Почему я не объяснила демону, что собираюсь сделать? Даже не предупредила. Он же вновь все не так понял. И в тот момент, когда я руками коснулась открытого участка кожи на его шее. ощутила горячее дыхание мужчины на моем лице. Вновь обжигающий поцелуй. И я. озаренная вспышкой понимания. Вот открываю рот, отстраняясь, чтобы сообщить о собственных выводах. Но демон опять воспользовался моментом и я ощутила во рту его язык.

Мысли тотчас разбежались. Все мысли, даже важные. В голове крутилось что-то о том. что нужно все это прекратить, пока не поздно. Но демон, как я уже ранее поняла, опытный в том плане, как заставить женщину забыть обо всем и просто наслаждаться моментом.

Я потеряла голову, чего, казалось, никогда со мной не случится. Даже в самые интимные моменты я всегда понимала, где я и что происходит. Это было ранее. До того, как я впервые ощутила на губах поцелуй этого мужчины. Но тогда, в прошлый раз. я смогла остановиться. В этот раз все было иначе.

Плевать, что за нами могут наблюдать. Все равно, что его тело испаряет влагу и на нем остается красноватая гадость. Я сама в этой гадости испачкалась. Основательно так испачкалась, так как, сама того не осознавая, осталась в одном белье. Стоп! Какая гадость?! Какое белье? Что тут творится?!

Попыталась отпрянуть, но он зарычал, как зверь, и зажал меня в объятиях с такой силой, что я не могла шевельнуться.

В сознании бьется мысль, та самая, которая не успела сформироваться, как демон полез ко мне с поцелуями. Я тогда почти осознала, что это. Ну же!

— Э(эдрильгаш! В озере был эбдрильгаш. Слышишь? — попыталась я донести до мужчины.

Он все так же зажимал меня, боясь отпустить. Я понимала. Сама испытывала ту же потребность — быть рядом, как можно ближе. Только это начало проблем. Это растение очень опасно и коварно. Побочный эффект — обострение чувств, когда ощущаешь все в разы острее. Если гнев, то переходящий в ненависть. Надо ли говорить, чем все это может закончиться?! Да. мы в любой момент можем наброситься друг на друга, и не с поцелуями, а с непреодолимым желанием убить. Нам еще повезло, что до этого не дошло и на поверхности оказались другие чувства. Хотя, гнев был. демон злился за отказ, когда вернулся с озера. Помог его опыт и самоконтроль или хотел меня он намного сильнее, чем злился?

Еще одно свойство этого растения — демон не сможет сменить ипостась. Не знаю, как долго. Конечно же, и избавиться от действия этой гадости так просто не получиться. Хорошим решением был бы чистый водоем. Но где его здесь найти?! И нужно ли? Вполне возможно, что, в попытке избавиться от влияния этой гадости мы попадем в еще более опасную ситуацию. А. учитывая проблемы Эйра со сменой ипостаси, риск очень высок. Это того не стоит.

— Ты хочешь меня убить? — услышала я вдруг вопрос напарника.

Не смогла удержаться от смешка. Нервы сдают?

— Нет. — призналась честно. — А ты меня?

— Меня одолевают другие желания. — признался демон.

Какие, я уже успела осознать. Он все еще прижимал меня к себе, не позволяя отодвинуться и даже принять более удобную позу.

— Мне сейчас трудно контролировать себя. Очень трудно, почти невозможно. — предупредил мужчина.

— Понимаю. — ответила тихо.

— Потому, если не хочешь быть изнасилованной, просто не двигайся. Я в любой момент могу потерять контроль. Но пока ты вот так беззащитна, держусь. Не спорь, хорошо? Не возражай. Только эту ночь. Я не усну. Ты тоже. Чтобы не произошло ничего ужасного, нам придется разговаривать всю ночь.

Не понять намек было сложно. В любой момент страсть могла перерасти в насилие. Я тоже могла в любую секунду разозлиться и попытаться его убить. Мы чужие друг другу. Одно неверное слово, одно движение, расцениваемое не так, и. вполне возможно, произойдет трагедия.

Я хочу жить. Погибнуть вот так вот глупо не входит в мои планы. В голове пронеслась мысль выпить живой воды. Но для этого, опять таки, нужны лишние движения. А он на взводе. И я в любой момент могу почувствовать то же. Просто на меня только начало распространяться действие эбдрильгаша. Все еще впереди, и это пугает.

— Не бойся. Постарайся успокоиться. Ты ведь понимаешь, чувства усиливаются в разы, и я ощущаю твой страх. Это будит инстинкты охотника, — в этот раз демон объяснял все не так спокойно, как еще несколько минут назад.

Постаралась успокоиться. Дыхательные упражнения мне в этом очень помогли. Вернее, они и понимание того, что страх очень дорого мне обойдется.

— Хорошая девочка. — прошептал Эйр мне на ухо. — А теперь нам придется разговаривать. Все время, пока действие этой гадости не ослабнет.

О. нет! Он ведь не может не понимать, что сейчас мы не способны лгать. Правда в нашей ситуации?! Да и то. как его в начале недавнего разговора потянуло на откровенность в личном плане. Он даже подробности о сестре и ее положении мне поведал!

— Мы не будем говорить о том. что может спровоцировать меня или тебя. — продолжил мужчина.

Но теперь голос Эйра звучал так. что я. вместо того, чтобы успокоиться, почувствовала себя дичью, которая вот-вот попадет в ловушку. Но это ощущение так не вязалось с предложением демона, что я посчитала эти мысли тупыми и выбросила их из головы. Даже не подумала, что это было предупреждение от также обострившейся интуиции.

— О чем мы тогда будем разговаривать? — поинтересовалась я.

Как по мне. любая тема могла спровоцировать недовольство и. в итоге, агрессию. Любая не та ассоциация — и мы мажем потерять контроль.

— Доверься мне. — попросил Эйр. — Я сейчас больше всего ощущаю ответственность. За тебя, твою жизнь. Я главный, я демон, боевой маг.

Ну, если это чувство и правда взяло верх, да еще и в разы усилилось из-за действия э(эдрильгаша. то мне почти ничего не грозит. На этой мысли я расслабилась и поверила, что все обойдется. Эйр везучий, я это уже поняла. И мне рядом с ним тоже везет.

— Хорошо. — произнесла я. веря в то, что говорю. — Я согласна тебе довериться.

Тем более. что демон говорит правду. Он сейчас не способен лгать. Как и я. И еще тянет выговориться. Будто это то, что мне просто жизненно необходимо. Странное ощущение.

— Отлично. А теперь поговорим. Только помни — не возражай, не перечь мне и отвечай на все вопросы. Я контролирую ситуацию.

Если же что-то пойдет не так. дам знать. Но этого не случится.

Хорошо бы. все так и было. Главное, не бояться, не делать резких движений и говорить. А о последствиях подумаем потом. Выжить бы. ведь общаться мы будем непонятно сколько времени. Сможет ли демон все это время сдерживать не только себя, но и меня? Ведь я тоже в любой момент могу почувствовать необъяснимую агрессию или ненависть. Любая плохая мысль может привести к беде. А как не думать? Разговаривать?

— Что ты любишь? — задал неожиданный вопрос Дэйрадир.

Я даже растерялась. О чем ему рассказать? Но мужчина понял, почему я продолжаю молчать, и произнес:

— Не думай. Не нужно ничего контролировать. Говори то. что в голову придет. Наше подсознание хорошо действует в таких ситуациях.

Не думать? Ну, хорошо. Представляю, сколько информации получит неподготовленный демон. Ведь меня так и тянет не просто говорить, а болтать без умолку. Не сдерживаться? Отлично!

— Люблю много чего. Читать. Леденцы. Сладкую вату и прогулки в парке. Машеньку, это моя сестра. Эрхарда. ее мужа. Он мне как брат. И их дочурку.

Люблю лес. Очень люблю. Только не такой, как этот Мы с Машей и родителями любили все лето на даче проводить. Рядом лес. озеро. Так хорошо было. Ягоды, грибы. Веселые времена детства. Люблю даже сам запах леса. Даже здесь, чувствуешь?

— Чувствую. — отвечает демон, все так же прижимая меня к себе.

Мне неудобно, но это как-то второстепенно. Я говорю обо всем и ни о чем конкретно. А. бывает, остановлюсь на одной теме и о ней очень долго рассказываю. Как о Маше. О сестренке я могу говорить часами. Она у меня замечательная! И лес. отдых на природе. О них можно тоже часами разговаривать.

— Сладости? — интересуется Эйр.

— Леденцы. Бисквит, с кисловатой прослойкой между коржами. Мы с сестрой раньше вместе готовили. Она тестом занималась, а я всем прочим.

К остальным сладостям равнодушна. В детстве очень любила мамины пироги с яблоками. Это такие фрукты, как айра. Они и кислые, и сладкие есть. Много сортов, разные вкусы и цвета. А ты?

Демон удивился моему вопросу. Почему? Он ведь спрашивает? Или все дело в том. что в этот раз я проявила интерес?

— Сладкое? В детстве очень любил. Рашшиссу. это такой десерт разноцветный. Я мог его каждый день повару заказывать.

— А сейчас?

— Я вырос. Мужчины не любят сладости, — ответил Эйр.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что у мужчин не должно быть слабостей. Даже таких, рашшиссу.

Не понимаю. При чем десерт и мужские слабости? Как это влияет? Но развивать эту тему сейчас не стоит. Ни в коем случае. И демон напрягся. Так что я решила болтать без умолку, пока он не расслабится.

— А я люблю рейшисс. Впервые попробовала в Лиагтонии. Ах. да. я ведь упоминала, что люблю путешествовать? Так вот. это мое любимое занятие, помимо учебы.

— Тебе нравиться учиться? — с интересом спросил Дэйрадир. начиная расслабляться.

— Да. Магия открывает перед нами столько возможностей! Ранее я недоумевала, зачем учиться целых десять лет?! А теперь понимаю, это еще мало. У нас говорят, что учиться нужно всю жизнь.

— А ты? Согласна с этим утверждением?

— Знаешь, да. Все время узнаешь что-то новое. Да и с магией все так же. Вот недавно Эйрхарт Паррид написал заклинание, которое…

Еще. представляешь, обожаю нашу библиотеку. В ней столько книг…

А Гийомеш Эллтор? Двадцать три книги для начинающих магов. И в каждой столько полезной информации.

— И их ты успела изучить?

— Конечно! Когда нет личной жизни, времени свободного очень даже много. А я не люблю тратить его впустую. На выходные, допустим, можно телепортироваться в другой город или королевство. Мне у эльфов понравилось. Чисто, уютно, красиво. А какая у них мода! Я к этому почти безразлична. Вернее, мне не нравится местная мода среди аристократии. Хорошо, что я. как магиня. могу носить то. что мне по душе.

— Я на тебя еще в самом начале обратил внимание. Не такая, как все. Да. сначала это была одежда. Желтое платье до кончиков такого же цвета туфелек. Сумочка без обычных для женских аксессуаров кружев и ленточек. Терпеть не могу всю эту мишуру. Ты тогда казалась такой…

Замолчал. А я вспомнила, что желтое платье и туфельки надевала всего раз в академию. Тогда, когда слухи начали расползаться. Настроение было ужасное и хотелось чего-то яркого, солнечного. Значит Эйр обратил внимание на мою особу еще тогда? Но… Слухи, я так полагаю, сделали свое дело.

Но как он все еще помнит, во что именно я была одета? Ведь столько лет прошло!

— А я была настолько погружена в учебу, что о тебе узнала лишь перед практикой. Да. перед этим видела тебя пару раз в столовой и в парке. Сплетен не слушаю, принципиально. Так что о тебе мне известно только то. что ты сын какого-то лорда, самый сильный маг в нашей академии и везучий настолько, что даже я об этом знаю. Ну. в последнем я успела убедиться на собственном опыте.

— Это все? — удивился мужчина.

— Нет. — решила подшутить.

— И что еще тебе известно?

— Ты — демон! — громким шепотом произнесла я и рассмеялась.

— У нас о демонах столько всего написано! В нашем мире вы — легенда. Ранее вы были плохими. Говорили, что демоны забирают души, развращают и делают гадости. А потом началась другая история. Девичьи сердца полюбили истории о демонах. Машка, как увидела Эрхарда. сразу влюбилась.

— А ты? Любишь кого-то? Хотя, погоди. Не отвечай. Эмбоссо. меня этот вопрос…

Что? Демон напрягся, тело подо мной окаменело. Что происходит? Почему он так резко… О чем мы говорили? Маша. Эрхард. демоны… Так, и что? Эйр спросил, люблю ли я кого-то. Это его разозлило? Мой возможный ответ? Или то, что он сам интересуется подобными вопросами? Ему не нравится то. что у меня может быть возлюбленный или то, что Эйр испытывает ко мне такой интерес?!

Но. понимая всю опасность ситуации, я решила не заморачиваться этими вопросами. И просто ответила:

— В вашем мире я не успела никого полюбить. Даже влюбиться, и то некогда. Только сейчас поняла, что уже пять лет здесь, а все одна. И твои поцелуи, ты сам… Я осознала, что я женщина. И что хватит уже прятаться от мира за книгами и Машенькой.

Я не собиралась признаваться в том. что решила изменить свою жизнь. Нет. Слова сами сорвались с языка. Вот она. откровенность. И. подозреваю, это только начало. Уже не получается контролировать то. что я говорю. А впереди еще полночи. Сколько еще откровений мы услышим друг от друга? Кажется, дальше все будет намного серьезнее и опаснее. Ведь начались вопросы о личном, а смолчать не получается.

— Почему? — глухо спрашивает Дэйрадир.

Тело подо мной все еще напоминает камень. Что же его задело?! И хочу ли я сейчас об этом узнать?

— Что — почему? — не поняла я. что именно интересует мужчину.

— Почему не влюблялась? В вашем мире другие мужчины? Лучше?

Все еще напряжен. И вопрос прозвучал с явной угрозой. Я заворочалась, пытаясь принять более удобное положение.

— Ослабь хватку. Мне неудобно. И одеться не мешало бы.

На эти слова последовала только одна реакция. Эйр накрыл меня пледом. Через несколько мгновений передумал, приподнял и замотал меня в плед. Как с куклой себя ведет! Но это лучше, чем сексуальный интерес в подобной ситуации. Только почувствовав между нами преграду в виде пледа, я осознала, как трудно все это время было дышать. Чувствовать его рядом своей обнаженной кожей и прогонять эти мысли прочь было невероятно сложно. Надеюсь, все дело в обострении чувств и эмоций, и завтра все будет иначе.

— В нашем мире все иначе. И мужчины разные, как и в вашем мире. Только у нас живут лишь люди. По крайней мере, мне только о них известно. Да. есть легенды о иных расах. Но большинство людей считает их выдумкой.

С самого детства у меня перед глазами был пример идеального спутника жизни. Наши с Машей родители любили друг друга. Казалось, нас они даже меньше любят. Всю жизнь для отца мама была особенной. Я ни разу не видела, чтобы мамочка плакала. Отец всегда решал все проблемы, оберегая нас. своих принцесс, от всех трудностей. Он делал для нас все возможное и невозможное. При этом, всегда находил время выслушать и помочь советом, поддержать.

Папу многие уважали, ценили. Он всегда в глаза говорил то. что думает. Никогда и никому не отказывал в помощи.

— Хм. — непонятный звук из уст демона отвлек меня от воспоминаний.

— Значит, такой мужчина — идеал в твоем понимании?

— Нет. Ну, может быть, какие-то подобные качества я бы хотела видеть в том. кто будет мне дорог. Но понимаю, что все мы разные. У каждого свои ценности, свое мировоззрение, восприятие жизни, свои проблемы, трудности и комплексы.

Считаю, главное, чувствовать себя комфортно рядом с мужчиной. Чтобы отношения были в радость, а не причиняли проблемы и расстройства. Я не хочу плакать рядом с моим мужчиной. Наоборот, предпочла бы радоваться вместе с ним. улыбаться, путешествовать. Мне не нужно, чтобы он уделял мне все свободное время. Пусть это будет пять дней в месяц, но только для нас двоих. Я тоже занята учебой. И, пусть тебе это может показаться глупым, но планирую продолжить в том же духе.

Я осознаю, что впереди у меня вся жизнь. Потому не спешу начинать отношения. И не встречала ранее никого, с кем бы хотелось чего-то подобного.

— А со мной? — спрашивает мужчина.

А я понимаю, что не ответить не могу. Как и скрыть часть своих мыслей по этому поводу.

— Ты первый, на кого я так отреагировала. Не знаю, в чем причина. Я ведь поцеловалась в вашем мире впервые… насильно. Эрхард разобрался, тот подонок впоследствии два года лечил переломы конечностей и хребта.

— Кто он? — отвлек меня от рассказа рык демона.

— Что?

— Тот, кто посмел… что он сделал? Он тебя…

— Нет. Я выпрыгнула… на ходу… Леди Антен. мать Эрхарда, злилась на меня…

Как-то так получилось, что. незаметно для себя, я выложила Эйру всю историю. Рассказала и о сплетнях. О том. что не реагировала на них ранее и не собираюсь и впредь оправдываться. принципиально. Даже перед тем. кто затронет мое сердце. Оправдания — это не мое. Тем более, если я не в чем не виновна. Имя моего обидчика Дэйрадир тоже узнал. Только я тогда на это и внимания не обратила. Пыталась отвлечь демона, потому что его тело вновь окаменело подо мной. А я уже начала понимать, что это плохой признак.

Меня пугало то, что я не могу остановиться. Слова лились беспрерывным потоком, и вскоре демон знал обо мне столько, сколько было известно лишь Маше и Эрхарду. Он перестал быть чужим для меня. Тот. кто знает все о твоем прошлом, о том. что и как ты чувствуешь. Но я не желала думать об этом. Не сейчас.

— Эрхард, значит. Он заботится о тебе? Он тебе важен?

Вновь мне слышится подвох в этих вопросах. Не просто так интересуется Дэйрадир супругом Машеньки. Но что кроется в этом интересе?!

— Маша — моя семья. Эрхард — часть Маши, ее половинка. Он тоже моя семья. Как и их дочь. Конечно, он мне важен. Как и Маша. Да. заботится. Он принял меня свой род. официально, с проведением ритуала в храме. Аммориссонери.

Название ритуала, видимо, что-то поведало демону. Так как я почувствовала, как он успокаивается. Даже помог мне разместиться удобнее. Помню, перед тем. как получить мое согласие на Аммориссонери. Машин супруг принес мне книгу о древних ритуалах. Я прочла все о том. что касалось меня. Мы становились связаны магией рода. Я по законам магии стала сестрой Эрхарда.

— И все же. мы отвлеклись от темы. Ты не ответила. — заметил мужчина.

А я только сейчас осознала, что. думая об удобстве, я не все учла, когда решила сменить положение тела. Сейчас я свободно полулежала в объятиях Эйра, на его крепких мускулистых руках. И могла видеть лицо демона. Его глаза. Его интерес. Борьбу с самим собой.

— На какой вопрос?

— Отношения со мной. Что ты об этом думаешь? — спросил Эйр. отыскав мой взгляд. Казалось, он гипнотизирует меня, потому что я не могла от него отвернуться. Так и смотрела прямо в глаза демону, собираясь ответить.

Я боялась этого вопроса. Боялась, потому что придется говорить правду. Раньше можно было и от себя ее прятать. Но сейчас это не вариант.

— Я тебя не знаю. Понимаешь, мне трудно вот так вот об этом говорить. Я не любитель разговоров по душам и выяснения отношений.

— Это я уже понял. — с легкой улыбкой ответил мне Эйр.

— Что тебя так веселит?

Я тут переживаю, как донести до него истину, но при этом не сказать лишнего. А он улыбается!

— Расскажу, но только после того, как ответишь.

— Эйр!

— Нет. миоя. я больше не позволю тебе сменить тему и уйти от ответа. Я хочу понять.

Несколько секунд мы все так же сверлили взглядами друг друга. Но потом золотистые всполохи появились в глазах демона. И я поняла, о чем буду спрашивать. Ведь все это время вопросы задавал мужчина. А у меня они тоже имеются.

— Я не готова переводить наши отношения в горизонтальную плоскость. Не думаю, что у нас что-то получится. Я не могу просто развлекаться, ни о чем не задумываясь. Ну. пока мы здесь, опасность подстерегает на каждом шагу, и мы можем погибнуть. Я это понимаю. И. мне кажется, в этом частично кроется то притяжение, которое мы ощущаем. Опасность, адреналин, инстинкты. Я все это понимаю. И мне хочется, чтобы рядом был близкий мне мужчина. Но такого нет. А тебя я не знаю. И это решает все.

— Так узнай меня. У тебя есть уникальная возможность. Исса.

Узнать? Задавать вопросы? Об этом я думала. Но меня пугает то. что я могу узнать. Этот мир очень отличается от нашего. Здесь маги знают, что их в любой момент могут призвать по тревоге на защиту населения от нечисти и нежити. Любого дипломированного мага, в любой момент. В основном, это касается мужчин. Потому с юности в них воспитывают безжалостность. В некоторых семьях, к сожалению, такое воспитание начинается с детства.

Я пока не сталкивалась с этой стороной Дэйрадир. Но знаю о ее существовании. Меня Эрхард хорошо просветил на этот счет. Он понимал, что. выбирая путь магини. я собираюсь вести совсем иную жизнь. И всякое может приключиться. Потому он постарался на многое открыть мне глаза. Некоторые нюансы даже не всем местным жителям были известны.

У Эрхарда тоже имеется эта черная сторона. Она проявляется в работе, на заданиях В семье он ее скрывает Или там она просто не нужна. В академии я сталкивалась с проявлениями жестокости. Но была готова. Опять таки, благодаря супругу Машеньки и подаренным им артефактами. А со второго курса я знала столько защитных и атакующий заклинаний, сколько не один первокурсник с факультетов боевой магии и защиты не знает.

— Почему Исса? — в первом вопросе решила не затрагивать серьезные темы.

— Лейрисса — слишком официально. Лейри. Исса. Второй вариант мне больше нравиться. А как называют тебя близкие?

— Лара. Это мое земное имя. Здесь его немного изменили. В первый день напутали в документах, так я и стала Лейриссой. По сути, можно сказать, что это мое имя в варианте этого мира.

— Этот мир. Ваш мир. Но разве он уже не твой мир? Или ты хотела бы вернуться домой?

— Нет. не хотела бы. Разве что на время. А жить я останусь здесь. Но ты забыл о том. Что вопросы задаю я. Помнишь, ты обещал ответить, почему тогда улыбался.

— Дело в том. что я не ожидал. Ни того, что попаду на практику в столь интересное место.

— Ха! Да уж, интересное. — не удержалась я от комментария.

— Ни того, что компанию мне составит столь известная целительница. — продолжил Эйр.

— Это я-то известная?! — вновь не удержалась.

Он ведь должен правду говорить. А это что?!

— С того момента, как ты появилась в академии, первенство у тебя. До этого столько говорили только обо мне. Да и сейчас, не замечала, сколько внимания ты привлекаешь? Как только слухи о личной жизни перестали появляться, начали обсуждать все прочее, что. так или иначе касалось тебя. Новый наряд. Украшения. Артефакты. Ты ввела моду на сумочки без лишней мишуры. Стоило тебе показаться в платье эльфийского портного, как модницы тут же поспешили выведать, где приобрести подобные. Парни жаловались, что не успевают заказать своим подругам гардероб. «Как у Лейриссы». а ты вновь меняешь моду. Хорошо, что это происходит раза три в год. Иначе многие бы разорились.

— Это бред. — не могла я поверить в то, что он говорит.

Ну, да. Замечала, что многие ходят в подобных моим нарядах. Но все не так. Не может быть так.

— Я ведь одиночка. Никто. Изгой. Не понимаю. — растерянная от подобных откровений, перевожу недоумевающий взгляд на демона.

— Сейчас, когда я вижу тебя настоящую, слышу, о чем ты думаешь… Нет, ты не изгой. Тебя пытались им сделать на первом курсе. Но. в итоге, все вышло наоборот. Да. насчет того, что ты одиночка, не спорю. А теперь вспомни, сколько раз с тобой пытались познакомиться? Не только мужчины, даже девушки.

Многие и сейчас думают, что ты та самая герцогиня, за которую тебя приняли поначалу. Именно так ты себя ведешь. Не позволяешь никому приблизиться. За твой столик в столовой никто не садится. Один боевик пытался в прошлом году подсесть, так потом месяц ничего не помнил. Ни одного заклинания! Вызвали его отца, лорда верховного судью. Тот считал сыну помять, после забрал отпрыска на выходные домой, обещая научить правильному поведению в обществе леди. И этот же лорд ходил к тебе и лично извинялся за сына. Он же настоял на том. чтобы тебя не привлекали к ответственности за этот инцидент.

Второй курс, Лорес Дапмир. Помню тот случай. Но предпочла бы забыть, как и самого мужчину. Хотя, мужчина — это слишком для такой мрази, как Лорес.

Он поспорил с друзьями, что я стану его женщиной. Буду послушной во всем и безотказной. Поспорил на древний семейный артефакт. Конечно же. все не в совсем адекватном состоянии. Это произошло на вечеринке, но свидетелей было много. И Дапмир начал действовать.

Не знаю, где он раздобыл тот артефакт. Эрхард после говорил, что мне повезло, что молодой маг не удосужился прочитать, как именно работают и активируются подобные артефакты. Он застал меня врасплох и нацепил на шею ожерелье. Смеялся и говорил о том. что меня ожидает. Вспоминать всю ту мерзость не хочется. И сейчас меня передергивает от отвращения, стоит только подумать о том случае. Меня тогда спасло появление девушек. Дапмир ушел, но перед этим произнес, что начнем мы в стоповой. Он присядет ко мне и я должна буду приветствовать его настоящим поцелуем. Для начала.

Я не знала, что это за артефакт. Действительно ли эта вещица заставит меня делать все то. чего захочет от меня этот маг. В тот момент я. по наитию, сотворила древние чары. Заклинание потери памяти. Оно начинало действовать не сразу. Память пропадала урывками. И еще. оно было из той запрещенной книги для леди, желающих себя защитить.

Как только он ушел, я использовала артефакт и переместилась домой. Мне повезло, было время обеда и Эрхард был дома.

Я вбежала к ним. узнала, что Маша укладывает малышку. Она предпочитала сама заниматься ребенком, прибегая к услугам няни в редких случаях. А Эрхард ждал супругу за обеденным столом.

Я тогда пыталась рассказать о том. что произошло. И не могла. Просто не могла. С каждой попыткой на меня накатывала волна боли. В отчаянье я тогда вцепилась в ожерелье, и Эрхард догадался.

Он забрал меня в свой офис. Я была впервые там. На меня косились сослуживцы мужчины. Я тогда подумала, что и в это ведомство слухи просочились.

Эрхард тогда вызвал двух демонов и эльфа. Демоны были древними. В их глазах я увидела столько мудрости, что растерялась. Это кто ж такой Машин супруг, что этих троих имеет право вот так вот вызвать по собственному желанию. Да еще и приказать им:

— Час на решение.

Весь тот час, что демоны с эльфом совещались. Машин супруг был рядом и не позволял мне беспокоиться. Отвлекал разными рассказами. У него и мысли не было, что через час я все еще буду в этой удавке. Сняли с меня ожерелье через сорок минут. Потом я просто открыла свои мысли родственнику. Говорить об этом не могла. Повторять все те мерзости желания не было. Тем более, я знала, что Эрхард разберется. Он опекал меня, как сестру.

А я же, только сейчас, в период откровенности и обострения чувств, осознала, что и он уже давно стал для меня настоящим старшим братом.

Тогда я впервые узнала, почему так тщательно изученная мною книга под запретом. Память, после используемого мною заклинания, уже не вернется. То, что он забудет, не восстановить даже хорошим менталистам.

— Одно хорошо. Сейчас никто не обратит на это внимания. А к вечеру эта сволочь забудет ваш разговор. Я же пока ничего не стану предпринимать. Только дам тебе один артефакт. С ним тебе ничья чужая воля не грозит. Никто не сможет тебе указывать или как-то иначе воздействовать.

И Эрхард тогда снял свое кольцо, которое носил на мизинце все время, сколько его знаю.

— Я сильнейший маг. Машенька универсал и отличный менталист. ей это украшение без надобности. Детям закажу по мере необходимости. А тебе сейчас это нужно. Никаких возражений!

Как-то так получилось, что всю эту историю я выл сжила Эйру. Одно утешало. Если за нами все же наблюдают, то разговоры не подслушивают. Это прописано в правилах.

— Вот. значит, как?! — задумчиво произнес демон, когда я закончила с откровениями.

Он. почему-то. вновь окаменел. И еще я заметила, как среди моего рассказа о планах Дапмира на меня. Эйр выпустил когти и вонзил их в дерево. Я тогда сразу же поспешила перейти к теме моего спасения от ожерелья и того морального урода, который его на меня одел.

Сейчас же демон все еще был напряжен. Потому я поспешила отвлечь его.

— Миоя. Что это значит? — спросила.

Мне и правда было интересно. Именно так Дэйрадир назвал меня недавно.

— Миоя. У этого слова много значений. Передать его одним словом невозможно. Миоя — милая, моя. нежная, хрупкая, ранимая, особенная.

Спасибо травке за откровенность. Это же надо! Не думала, что Эйр меня именно так воспринимает. Или это был такой момент?

— Расскажи о себе. — решила пока не задумываться о том. какое именно значение этого слова имеет отношение ко мне.

— Что именно? — последовал незамедлительный ответ.

— Я уже поняла, что ты, так же, как и я. не любишь раскрывать душу. Я этого и не прошу. Как ты говорил? Просто начни.

Я знала, о чем говорю. Я тоже не собиралась рассказывать о себе. Но, стоило начать, и слова полились из меня целым потоком. Даже то. что я тщательно скрывала ото всех, как историю с Дапмиром. Ведь, узнай Кто-то об этом, и меня могли бы ожидать крупные неприятности, вплоть до исключения из академии. Хорошо, что пострадавший утратил память о тех событиях навечно. Ни один менталист не отыщет эти воспоминания в его голове. Как сообщил мне судья, отец Дапмира. последние связные воспоминания этого демона были о той вечеринке и споре. Еще о планах на похищение артефакта из управления его старшего брата. Меня лишь попросили передать тем. у кого артефакт, связаться с лорцом. На этом та история для меня закончилась.

— Ведь это была твоя идея, чтобы я узнала тебя получше. — напомнила я демону.

— Хорошо. — начал Эйр. — Я люблю горы. Рядом с нашим поместьем в Эпьте Аттуш, самая высокая гора с Империи. Место, где мы с братьями, а позже и с друзьями, проводили много времени на каникулах.

Я тоже люблю учиться. Потому и лучший в академии. Но не сижу за учебниками все свободное время, как ты. Нужно уметь развлекаться. Исса. Но ничего, этот недостаток мы исправим.

— Что? — удивилась я.

— Ты все поняла. Правда? Не притворяйся. Понимаю, тебе трудно довериться…

— Э. нет! Речь идет о тебе! Ты вновь пытаешься меня обмануть?! — возмутилась я. понимая, что демон ну никак не хочет рассказывать о себе.

— В юности я воровал сладкое с кухни. И кухарка, госпожа Тутти, меня всегда покрывала. — признавая поражение. Дэйрадир улыбнулся и продолжил рассказывать о себе.

— Я терпеть не могу красный цвет. Особенно яркий. Он меня раздражает. Всегда.

Вспомнила корриду. Быков тоже раздражает красный. Подумав, с кем только что сравнила лорда мага, улыбнулась. Настроение взлетело вверх. Ой, с этим нужно осторожнее. Если одна радостная мысль способна на такое, то что может сделать негативная эмоция в нужное время вот так недавно было?

— В моей семье царят правила. Мы все следуем им неукоснительно. Нет. это не законы морали или еще что-то в этом роде. И не правила этикета. Это не то. что можно встретить в каждом аристократическом семействе.

В семь лет у меня проснулась магия. Я ведь сильнейший, — без капли радости или хоть какой-то положительной эмоции начал демон.

— Тогда же и я стал подчиняться правилам. Это касается близкого круга. В первом и втором круге — семья. Третий круг — друзья, но избранные друзья, одобренные главой рода.

— И ты все время подчинялся этим правилам? Не бунтовал?

— Однажды я верил, что люблю. Она была очень красивой. Золотистые волосы, зеленые глаза. Все время смеялась, а у меня в жизни этого не было. Молодым магам нельзя выражать эмоции, можно потерять контроль над даром.

Ужас! Как это. нельзя? И смеяться тоже нельзя?!

А еще. я почувствовала, что то, что я сейчас узнаю, мне не понравится. Веяло от этой истории какой-то трагедией. И Эйр. он рассказывал об этом так, что мне жутко становилось. Холодно, жестко. Будто предостерегая меня.

— И что же произошло? — спрашиваю осторожно.

— Ее подослали ко мне враги моего отца. Это я потом узнал. А до этого был счастлив настолько, что решил нарушить главное правило семьи. Я хотел сделать ей предложение. Заказал браслеты, две недели лично занимался эскизами.

— Как давно это было? — спросила, когда демон замолчал.

Просто почувствовала, что ему нужна передышка. Ведь далее последует что-то ужасное. Не банальная измена. О шпионаже я и так знаю.

— Восемь лет назад. Кажется, с того времени столько всего произошло. Я изменился.

Ну, это понятно. Первая любовь, да еще и такая, оставляет отпечаток на всю жизнь.

— Я убил ее. — признался Эйр.

Так же холодно и отстраненно. как и до этого говорил. Будто о чем-то незначительном говорил. Чего-то подобного я и ожидала. Но больше меня напрягало то. как мужчина об этом рассказывал.

— Что произошло? — решилась я. поняв, что дальше, без моего участия, он не будет развивать эту тему.

А я должна была понять. Мне. отчего-то. это было очень важно.

— Я сделал предложение. Против меня восстал весь род. Но мне было это не важно. Она была моим светом во тьме. Моей радостью.

Скривился. Я все это время внимательно наблюдала за мужчиной. И пришло осознание, что я не права. Этот холодный тон — это попытка спрятать чувства. Не показать, что то. что произошло восемь лет назад, все еще много значит для Эйра.

Сейчас он проявил эмоции, когда говорил о былых чувствах к предавшей его девушке. Что из этого следует? Ему неприятно об этом вспоминать? О той слабости перед женщиной? О том. что он чувствовал?

Она уговорила меня затаиться на время. И. как-то так получилось, что я привез ее в тайное место нашего рода. Я предал все. во что верил. Предал потому, что все это время на меня оказывали внушение. И любовь, все эти светлые чувства оказались ничем иным. как сильнейшим приворотным заклинанием.

Отец знал об этом с самого начала. Как и о том. чего она добивается. В месте сосредоточия магии, которое наш род тщательно хранит многие века, она открыла свое истинное лицо. А с меня спал приворот. В этом месте маги из нашего рода всесильны.

Демон замолчал. Я могла догадаться, что дальше. Но мне нужно было это услышать от него.

— Я ее убил. Можно долго рассуждать на тему, имел я на это право или нет. но я сделал это. Если вернуть все вспять и оказаться перед тем же выбором, я поступил бы так же.

Ну. вот. Не стой перед демоном и его преданностью роду. Утрирую, конечно же. Но мне нужно это осмыслить.

А пока надо бы отвлечься от этой, вызывающей дрожь по коже. темы.

— И что потом? В личном плане?

— А потом были женщины. Много женщин. И подарок. То место, где все произошло, место сосредоточия магии, одно из восьми в нашей империи. Так вот. выйдя оттуда, я не сразу осознал, чем меня одарил источник.

— И что же за дар ты получил?

— По желанию, я могу чувствовать направленные на меня эмоции. Но только, если это сильные эмоции. Так я узнал, что из так называемых моих друзей того времени настоящими были только двое. От всех прочих настолько разило завистью, что я удивился, как раньше этого не замечал.

Значит, потеря за потерей. Невеста, друзья. И дар. Равноценный обмен? О. боги, что за мысли посещают мою голову?

Теперь со мной рядом те. в ком я уверен. Они те еще ублюдки, но не способны предать. С некоторых пор я очень ценю преданность и верность.

Ну что. я вовсе не похож на твой идеал, верно? Да и до твоего отца с его добрым сердцем мне… да не такой я! И никогда не буду.

— Я это понимаю. А ты начинаешь злиться. — отвечаю спокойно, замечая, что демон в самом деле едва владеет собой.

Вновь его когти погрузились в дерево.

— Я никогда и ни с кем не говорил об этом.

— Я тоже. Все. что я тебе рассказала, знают только четверо. Маша. Эрхард, я и ты. Все. И я никому не расскажу о том. что услышала или услышу от тебя сегодня.

— Когда окажемся на территории, где можно безопасно пользоваться магией, заключим договор! — настоял лорд маг.

— Непременно. Я тоже этого хочу.

— Я не смогу сейчас успокоиться. Меня корежит, а сменить ипостась не получится. Удивляюсь, как когти получилось выпустить. Сейчас ты будешь рассказывать. О путешествиях. О том. где бывала, что видела. О покупках, вы. женщины, это просто обожаете. А меня эта тема усыпляет.

Я понимала, что ему действительно нужно отвлечься. Ожидала ли я подобных откровений от демона? Не имеет значения. Сейчас главное — выжить. А в себе, в нем. в наших запутанных, еще даже не начавшихся отношениях, я разберусь потом.

— Аммир. Первое путешествие. Конечно же. рынок. Если ты так настаиваешь, я расскажу тебе о нем. Это даже не рынок, а целый торговый городок, огражденный по всему периметру. Какие только диковинки я там видела…

Я рассказывала. О тканях, которые создают из нитей турри. Эти нити плетут паукообразные твари, живущие в пещерах. У меня есть белое платье из турри. Купила без повода, просто увидела и влюбилась в него. Сестра часто шутит, что свадебное платье уже столько лет пылится в шкафу, а я все в поисках идеала за книгами все дни просиживаю.

— Белое? Свадебное?

— Это земная традиция. Невеста выходит замуж в белом. Когда-то у меня был альбом «Свадьба мечты». И у Машеньки тоже. Девичьи мечты о прекрасном принце, идеальной свадьбе.

Улыбнулась. Надо же, а я и забыла об этом.

— Расскажи мне. О ваших традициях. О свадьбах. — попросил Эйр.

Странно, но его эта тема успокоила. Мужчины, если я не ошибаюсь, избегают от подобных разговоров. Вернее, бегут от них с такой скоростью, что пятки сверкают. Вновь улыбнулась. На душе, что удивительно, воцарилось непонятное мне чувство умиротворения. И я продолжила рассказывать о свадьбах, традициях и кольцах. Последнее вызвало недоумение у демона. И он попросил подробностей. Дошло до того, что я рассказала, как в сказках принц опускается на колено и просит девушку стать его женой.

— А заканчиваются наши сказки такими словами. И жили они долго и счастливо и умерли в один день.

— Ты любила сказки?

— Признаюсь, я и сейчас их люблю. Когда прихожу в гости к Маше, часто рассказываю ее крохе разные истории. Многие из тех. которые помню из детства. Ее любимая сказка, как и моя в детстве, о Золушке.

Ну, вот. Начали с путешествий, а закончили хрустальной туфелькой.

— И эта заканчивается так же? Жили они долго и счастливо?

— Да. и эта, — со смехом подтвердила я. — Если бы мне кто-то еще неделю назад сказал, что я буду рассказывать тебе «Золушку», я бы усомнилась в здравомыслии этой персоны. Но вот сейчас я здесь, закутанная в плед. Лежу у тебя на руках и поражаюсь, как всего два дня могут все изменить. Два дня. а я будто давно уже знаю тебя. Это из-за наших откровений, да?

— У меня то же чувство. Только я заметил тебя раньше.

— Ты говорил. Желтое платье. Я тебя тогда заинтересовала, но ты поверил слухам? Да?

— Я идиот! — шутливо заметил демон.

И. надо же, улыбнулся. И от этой улыбки мои мысли всполошились, и я едва привела их в порядок. Да. теперь я понимаю, почему девушки бегают за этим мужчиной.

— Да. я тогда поверил. Не то. чтобы во все. Сейчас сам себе удивляюсь. Просто… Одна подруга утверждала, что лично слышала о том. как ты называла себя герцегиней.

— Ложь! — возмутилась я. Сейчас, когда я не могла сдерживаться, я таки сказала это.

— Почему ты тогда не заявила об этом? Почему не попыталась…

— Что? Убедить всех, что меня оболгали? Зачем? И имело ли это смысл? Да и потом, я никогда и ни перед кем не оправдывалась. У каждого свои недостатки, а у меня такой вот.

— Недостаток? Скорее, достоинство. Верно?

Ere не понять. То одно говорит, то другое. А я? Для него так же сложно понять меня, как и мне — его?

— Действие ослабевает? — спросил Дэйрадир спустя некоторое время, когда я вновь, по его просьбе, рассказывала о своих путешествиях в этом мире. Где была, что видела. Потом Эйр рассказывал. Конечно же, у него опыт по богаче. Удивительные места, волшебные страны. Чего стоит одна драконья Империя?!

— Тебе ведь очень нравится путешествовать? — спросил демон.

— Конечно. — ответила я. недоумевая. — Зачем, иначе, я бы посвящала этому столько времени?

— Чтобы сбежать от проблем и слухов как можно дальше, к примеру.

— Разве что в самом начале. Но потом это меня настолько увлекло, что я не представляю себе жизни без этого.

— Брак? Дети?

— Не спешу. Когда-то да. Но только с тем. для кого я стану единственной. Маша и Эрхард — хороший пример для подражания. Я не завидую сестре, нет. Но для себя хочу того же. На меньшее не согласна. Просто, я видела, как в браке сестра расцветает. От нее так и разит счастьем.

— Ты любишь сестру. Всегда, когда о ней говоришь, твои глаза сияют.

— Ну, да. А ты? Какие у тебя отношения с родными?

Я имела в виду, после того случая. Но демон и так все понял.

— Я ведь говорил, что способен различать направленные на меня чувства. Сильные чувства. Так я узнал, что отец годится мною. Он любит меня. Мать, как ни странно, тоже.

— Почему это странно?

— В нашем доме всегда было около дюжины нянь. Мать хорошо, если мы раз в неделю видели. Она магиня из Контроля. Работа для нее — все.

Понятно. Недостаток материнской любви. Отец, скорее всего, строгий. В семь проснулась магия и закончилось детство.

— Сейчас у нас с ней отличные отношения. Мы общаемся, как друзья. Мирелла говорит, что понятия не имела, как себя вести с маленькими детьми. Опасная работа, постоянные задания и командировки. С отцом у них особые отношения, они друг друга чувствуют. Это редкость, потому я понимаю, о чем ты говорила. Да. когда перед глазами такой пример, на меньшее согласиться трудно.

— Но ты ведь хочешь большего? Я права?

— В далеком будущем. Да. мне нужно большее.

— Мне кажется, это всех касается. Мало кто доволен тем. что имеет. Все время новые цели, желания. Постоянное движение вперед. Или это у нас возраст такой?

— Возраст. Желание познать мир. А к чему стремишься ты? — поинтересовался Эйр.

— Найти свое место. Пока делаю упор на учебе. Да. я не планирую это менять. Мне нужна магия и все то, что она может мне дать. Эти годы, они закалили меня. Я не боюсь перемен. Безразлична к постороннему мнению. Имеет значение только мой ближний круг.

— Ты теперь в моем третьем круге, — произнес демон.

А я удивилась. С чего бы это? Демоны мало кого подпускают так близко. Да мы настолько разные, что вряд ли найдем общий язык после практики! Друзья?

— Чего ты хочешь от меня? На что рассчитываешь? — спросила я. не желая играть в эти игры.

Сейчас он должен ответить правду. А я решу, что с этой правдой делать. Не верю, что он имеет в виду дружбу. После всего? Нет. Или же после этих откровений все изменилось, и он меня не хочет? Действительно, действие заразы ослабевает. Но я все еще говорю правду. И вопросы задаю не те. которые планировала. Будто за меня подсознание говорит.

— Я хочу тебя. — откровенно признал Эйр. — Но осознаю, что это будет не просто.

Он меня хочет. Значит, я не ошиблась. И. что удивительно, меня не пугают эти слова. Ведь эти дни в обществе демона я много думала, вспоминала. Оценивала прожитые в этом мире годы и то. кем я стала. Одиночка. Даже с Машей и Эрхардом я все та же одиночка. Когда я так изменилась? Что этому способствовало?

Сестра ведь не раз обращала мое внимание на то, что я прячусь от жизни. Я же себя успокаивала тем. что всему свое время. И эти годы я определила главным приоритетом образование. Да. план хорош. Только в нем не хватает жизни.

— Не просто. Ты ведь понимаешь, верно? Сегодня если кто и рассказал откровенно все о своей жизни, то это я. Чувствую себя беззащитной. Ты все знаешь. Знаешь, что для меня важно.

— Знаю. Но я не буду использовать эту информацию тебе во вред. Я бы сейчас произнес клятву, но не планирую подвергать тебя большей опасности, чем та, которую мы благополучно пережили. Хм. лучший маг! Эти опасные практики именно для того и созданы, чтобы показать нам. на что мы способны.

— И на наши слабые места указать, правильно? — поинтересовалась я. начиная понимать.

— Верно. Я был слишком самонадеян. Как же! Я лучший! Что мне какой-то Верлесский лес?! Когда речь заходила о принце, который не вернулся с подобной практики, мы с друзьями ранее пренебрежительно смеялись. Как же. он ведь универсал. По идее, один из сильнейших магов во всей империи. И что? Не справился с заданием?

Эго были первые курсы. А потом нашу дружную компанию направили в такое место, где мы быстро прочистили мозги. Когда на каждом шагу подстерегает опасность, начинаешь думать головой, а не полагаться на силу магии и дара. Да. эти практики не только для закрепления изученного материала, но и для понимания того, кто ты и кто рядом. Разное бывало. Одну девушку столкнули в пропасть, понадеявшись, что наблюдения в таком месте, где они находились в тот момент, не будет. Его и не было. Магистр Аттох шел за группой тенью, под артефактом невидимости.

Некоторые группы с помощью магистра Делони забывали о том. что практики под наблюдением. И то, что там происходило, показывали всем старшим курсам. Удары в спину и зарождения дружбы, подставы и воровство. Слабый Кортик, не знаю, как он попал в группу лучших, спас всех, потому как был силен в теории. Не единожды спас.

— Значит, это своеобразная школа жизни? Не только борьба за выживание и выполнение заданий. Чего-то подобного можно было ожидать. Но почему мы? Хотя, понимаю. У меня был конфликт со второй девушкой. А тебя поставили вторым. Капитаном ведь должен был стать твой друг, который отказался?

— Ты права. Я ведь сильно злился, что его назначили главным. Оказывается, это тоже было испытание. Я понимаю, почему он отказался.

— Из-за ребенка? Потому, что твоя сестра в положении?

— Скорее всего. Ранее я просто не понимал, что друг изменился. Полгода они скрывали эти отношения. Он не ходил с нами в борде… по разным интересным местам. Пораньше сбегал с вечеринок. Стал каким-то ответственным, серьезным.

— Я помню, как ты его избивал, а он не защищался. Это потому, что чувствовал свою вину, или из-за вашей дружбы?!

— Скорее всего, и то, и другое. — задумчиво ответил демон и вновь удивил меня, произнеся всего одно слово.

— Спасибо!

Взглянула на него, не понимая. Что я такого сделала?

— За что? — удивленно интересуюсь.

Не люблю чего-то не понимать. Особенно, как в этот момент.

— Ты на многое открыла мне глаза. Помогла понять. Я ведь думал найти его после практики и душу вытрясти. И только сейчас вот осознал, что Ром уже не тот что прежде. Это раньше он превозносил свободу и клялся, что ни одна юбка не достойна того, чтобы ради нее идти на жертвы. Он был тем. кто первый рвется в драку или организовывает вечеринку с на все согласными девицами. Все это было, но в прошлом. А мы не замечали. Я не замечал, как и когда начались эти изменения.

Сейчас понимаю, что давно не видел друга с девушками. И это должно было насторожить, верно? Но я все узнал в последний момент. Сестра рассказала о своем положении. Ромералл не был в курсе. Он узнал перед самим назначением на практику. Решил не рисковать ради нее. ради ребенка. Чтобы не заставлять ее бояться и сходить с ума от тревоги. Верно? А я всего этого не осознавал. Хотя знал, что она любит его с юных лет.

— Знаешь, мне тоже есть, за что тебя благодарить. Я этой ночью отпустила прошлое. Выговорившись, оставила все позади. И мне сейчас намного легче. На душе спокойно, как это не странно, ведь мы в Верлесском лесу и впереди нас ожидает не одна опасность.

Но я словно очнулась после длительного сна. И начинаю оживать. Не торопи события, хорошо? Потому что ты мне нравишься, несмотря на твое самомнение и эгоизм. — заметила я в конце с улыбкой.

Но говорила искренне, и он это понял. Главное мы выяснили. Да. у демона еще много секретов. Я ведь понимала, что он почти не рассказывал о себе. Что он скрывает? Пока это не важно. Впереди опасная практика, еще почти две недели наедине. У нас будет время узнать друг друга получше и решить, чем все это закончится. Или это будет началом?

— Я постараюсь не спешить. — произнес демон, слегка улыбаясь не только губами, но и глазами. — Несмотря на мое самомнение и эгоизм!

— Эти качества не такие уж и плохие. — заметила я. погружаясь в сон. — Они придают тебе шарма. И. перед тем. как уснуть, я видела, как глаза Эйра загорелись. Мужчина был доволен. Надеюсь, утром я не пожалею об этих словах.

Но засыпала с улыбкой. Мысленно поблагодарила магистров за эту практику. Начало многообещающее. Я оставила позади прошлое и готова двигаться дальше. Открывшись этой ночью, поняла саму себя и начала оживать. Смогла хоть немного понять мужчину, от поцелуев которого теряю ощущение реальности, чего в этом мире ни разу еще не чувствовала. Ни с кем. кроме него. Что будет дальше? Он обещал не спешить. А я. с некоторых пор. верю этому демону.