Демон и Фиалка

ПРОЛОГ

Аннотация

Он – демон высшего ранга, наводящий ужас на человечество. Сильный, могущественный – сослан на землю в наказание за попытку смещения главы Совета высших демонов. И вернуться ему поможет только одна душа. Та самая - чистая, светлая, добрая...

Она в один момент потеряла почти всё: крышу над головой, любовь и семью. Всё, что было дорого, рухнуло в один день. И теперь смыслом жизни стало простое обещание, данное родному человеку. Обещание возродить семейное дело. Но это кажется невозможным...

И одна встреча на мосту изменит всё для обоих... но к лучшему ли? И всё ли то, чем кажется на первый взгляд?

Тревожный свет настенных факелов освещал зал совета высших демонов.

Огонь плясал в жаровнях, в длинных желобах вдоль стен бежала лава. От чего становилось не просто жарко, а просто невыносимо. Даже мне, демону привычному к адской атмосфере.

И только пол из черного глянцевого камня оставался чуть прохладным. Он не отбивал свет – поглощал его. И от того я не мог разглядеть своего отражения, а словно смотрел в первородную тьму.

Может, оно и к лучшему. Не хотелось бы перед смертью видеть столь убогое зрелище. После боя со стражами Главы я… хм… выглядел мягко сказать - непрезентабельно.

Проклятье! Кажется, сейчас я доживаю последние мгновения своей трёхтысячелетней жизни. А думаю о том, что у меня испорчен любимый костюм.

Смешно. Кому-то. Ильмариону, к примеру.

Руки сковывали кандалы, отлитые в адских кузницах мелкими полудемонами. Магия крови была в основе этого металла. Такие путы не разорвать. Тем более - сейчас.

Шестеро демонов совета восседали полукругом, взирая на меня с высоких каменных тронов. Шестеро сильнейших и беспощаднейших существ во всех мирах.

И я, как вы успели догадаться, очень им насолил. Просто безумно насолил, попытавшись пустить корни в кресле главы совета. По крайней мере, мне бы хотелось так думать, чтобы смерть моя не казалась бессмысленной.

Ивсиан поднялся с места медленно и так же медленно направился ко мне. Пытался напугать? К чему эти прелюдии? Кому, как не ему знать, что этими танцами меня не испугаешь! Я прекрасно знал, на что шёл и готов был к тому, чем для меня может обернуться эта затея.

- Мне одно не понятно, на что ты надеялся? – прогремел голос Ивсиана, отбиваясь многоголосым эхом от сводов зала. – Неужели ты полагал, что у тебя получится сместить меня? Неужели ты думал, что слава твоего деда проложит тебе путь к трону? А? Что ты скажешь – Тарион иль Сарах Раор Хаос, потомок Хаоса и наследник Огненных песков. Правитель Ветреной пустоши… Какой ты жадный оказывается…

Ивсиан специально перечислял мои титулы, специально вспомнил мою родословную. Хотел задеть меня. Вывести из себя. Не на того напал.

- Ну, понимаешь, мне просто жаль тебя стало! Такая древность на троне Ада! Думал ты на покой давно хочешь… Просто стесняешься сказать об этом. Я бы тоже стеснялся… Ну… Вот, решил подсобить, - одарил я его кривоватой насмешливой улыбкой. – А ты обидчивый, как оказалось. К упоминанию о своем возрасте относишься, как престарелая прима большого театра, честное слово.

А вот мои слова достигли цели. Он прекрасно понимал, что мне нечего терять – потому и насмехаюсь. Потому и плюю на его авторитет в присутствии всего совета. А кто станет подчиняться демону, которого высмеивает смертник.

В его рука вспыхнуло пламя.

Ну, вот и все! Пора в первородную тьму! Как там говорил один философ, помирая от нейросифилиса – зато вспомнить есть что!

- Ты так просто не отделаешься, Тарион! – снова громыхнул голос Ивсиана.

И я сообразить ничего не успел, как мне в грудь ударил черный скипетр главы совета. Тело разорвало такой болью, что мир смазался, реальность норовила уплыть и качалась, как мелкая шлюпка в шторм!

- Я не подарю тебе милости в виде смерти. Ты останешься жить! В человеческом мире, как человек. Без сил и возможностей. Это сдохнешь, как простой смертный!

Огонь, бежавший по венам, всегда являвшийся частью меня вспыхнул, выжигая остатки сил и померк, оставляя меня в кромешной тьме.

Глава 1 - Фиалка

Жизнь - полоса белая, полоса чёрная, главное - идти поперёк...

- Соня! Мне тебя не слы-ышно-о! – Катька на другом конце провода протяжно завопила в динамик, оглушая меня.

- Да тут я, тут. Чёрт бы побрал этих лифтёров! За две недели лифт не починили. Опять заниматься этой физкультурой приходится, - плечом я подтянула телефон ближе к уху и продолжила подъём на двенадцатый этаж, гружёная, как ишак, сумками и многочисленными пакетами из продуктового. От жары лёгкий летний сарафан прилип к спине, а спёртый воздух заставлял дышать чаще. - Так что там с Егором?

- А ничего нового, – подруга продолжила вещать о своём теперь уже бывшем парне. – Свалил в закат вместе с моим фотиком! Глаза б мои его больше не видели. Козёл пучеглазый. Нет, блин, какая же я дура была! Как могла вообще посмотреть на такого кобелину да ещё и вора? Тьфу... Ладно, хрен с ним.

- Я бы на твоём месте заявление написала. Фотик тыщ двадцать, небось, стоил?

- Да пусть подавится! – Катька фыркнула в трубку. – Не хочу больше про него слышать вообще! У тебя там как? Как там твоё обучение? Как Питер?

- Питер посмотрела только со стороны метро и маршруток. Каждый день тренинги и мероприятия. Зато сертификат дали, - онемевшими пальцами я поправила сползающую с плеча сумку и откинула волосы с лица, – и отпустили на сутки раньше. Вот хочу до прихода Лёшки ужин приготовить. Сюрприз сделаю. Как ты там говорила надо курицу с яблоком и черносливами запекать?

Из динамика раздались два прерывистых гудка.

- Ой, да всё предельно просто: шпигуешь курочку смесью... - гудки повторились, отчего внутри липкими волнами разрасталась тревога. Кто-то нетерпеливо ожидал окончания разговора на второй линии. Может, Лёша?

- Хорошо! Кать, вторая линия. Извини, перезвоню, - пробормотала я и, с трудом переключив вызов, сдавленно ответила, не разглядев личность звонившего на экране. – Алло?

До меня донеслись сдавленные всхлипы и частое дыхание. Следом надрывный вой. Сердце подпрыгнуло в груди. Чёрт возьми, что-то случилось...

- Алло?! Говорите!

Хотелось бросить все пакеты, схватить телефон и, наконец, понять, кто надрывается на том конце провода.

- Соня... – сдавленный голос матери показался сухим, безжизненным. – Соня, твоя бабушка... О, господи... Инфаркт, она...

Опять всхлипывания. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. По спине пробежал холодок.

- Она в больнице, да?!

- Нет, Соня... Она... умерла час назад...

Нет. Это нереально. Этого не может быть... Пакеты под аккомпанемент сдавленных рыданий с пронзительно громким шумом падают на грязную плитку. Ком в горле не позволяет вдохнуть, не позволяет говорить. Я замерла, не в силах сделать ни единого шага вперёд.

- Заречье... Нужно ехать в Заречье... – голос матери долетал сквозь гул в ушах. Ком в горле прорвался наружу потоком горячих слёз, стекающих по лицу. Судорожно втянула ртом затхлый горячий воздух.

- Хорошо, - собственный голос звучал чуждо, будто это и вовсе не я, будто всё это происходит не со мной. Словно новость врезалась ножом в сердце другой девушки Сони... Сегодня был самый обычный день, всё это нереально, невозможно, невозможно, невозможно!

Входная дверь квартиры появилась перед глазами внезапно, будто из-под земли вынырнула. Липкими дрожащими пальцами мне удалось выудить ключ из сумки, вставить в замок... Затем пришло осознание того, что пакеты с продуктами остались там, на лестничной площадке. Но сил возвращаться обратно не было. Холодная пустота в груди расползалась по венам ледяными струями.

Её больше нет. Я не услышу её голос, не смогу уткнуться в толстый свитер, источающий тонкий и такой родной аромат жасмина и лилий, не расскажу ей о последних новостях... «Выше нос, моя Фиалка!» - в ушах до сих пор стоял её мелодичный тёплый голос, от которого сейчас всё внутри холодело. А я с ней даже не попрощалась...

Когда мы созванивались? Неделю? Две назад? Она с упоением рассказывала о новых сортах пионов, а я слушала вполуха, глупая... Не подозревала, что это был наш последний разговор. Последний! Что больше я её не услышу. Не скажу, как сильно скучаю, как мне не хватает её чая с вареньем из лепестков роз, не хватает её спокойствия и рассудительности...

Плохо соображая, я ввалилась в тёмную прихожую, скинула босоножки и рванула в комнату. Когда нужно выезжать? Что нужно с собой взять? Деньги? Документы?

Пальцы обхватили ручку и дёрнули дверь на себя. А следом на меня обрушился протяжный женский вопль.

За пеленой из слёз, будто кадр из идиотского сериала, предстала картина, которую я не ожидала увидеть никогда в жизни. Сердце пропускало удар за ударом. Это сон. Просто дурной сон. Нужно проснуться! Сейчас же! Я сжала руки в кулаки, заставляя ногти до боли впиваться в кожу.

Но... нет. Всё оказалось слишком реальным. Мой Лёша... мой любимый Лёша навис над хрупкой обнажённой девичьей фигурой в весьма откровенной позе, и моё появление его явно сильно удивило.

- Соня?! – он спрыгнул с кровати, как ошпаренный, размахивая руками, как огородное пугало, - Соня... это не то, о чём ты подумала! Соня! Стой!

Я сделала шаг назад и упёрлась в стену. Жизнь расстреливала меня, будто из гранатомета, не щадя ни капли. Выстрел за выстрелом отнимая то, что было любимо и дорого.

***

Две недели спустя

Пальцы бережно прошлись по фиолетовым нежным лепесткам цветка, стоящего на рабочем столе, вдали от пронзительных солнечных лучей. Фиалка. Мой символ, моё второе имя, которым бабушка ласково называла любимую внучку за необычный цвет глаз. С лейкой в руках я застыла посреди спальни, в которой прошло моё детство. И до сих пор всё - от небольшой деревянной кровати и плакатов звёзд на стенах до моей фиалки - сохранилось здесь в том, изначальном, виде.

Глава 2 - Демон

Проклятье им в рога! В хвосты и копыта, к слову - тоже! Это же надо додуматься меня - демона высшего ранга… и мордой в грязь.

Я прислушался к своим ощущениям, попытался призвать истинные тёмные силы - и ничего. Пусто. Во мне магии было ровно столько же, сколько воды в огненных песках Хаоса. Из горла сам собой вырвался глухой рык.

Демонова кровь!

Как низко я пал... Позор всего рода. Если бы мой дед, великий и ужасный Повелитель огненной пустыни Хаоса, узнал, что его внука, его прямого наследника, вышвырнули, как пашивенького низшего, в человеческий мир, да ещё без капли магических сил… Восстал бы из Первородной Тьмы, чтобы надавать мне подзатыльников за безалаберность. И не факт, что после этого воспитательного процесса моя голова осталась бы на плечах.

Хотя, если по справедливости, за попытку переворота и смещения главы Совета высших  демонов с целью пустить корни на его месте - я бы так не церемонился. Можно сказать, отделался лёгким переломом всех конечностей.

А мог бы не в человеческий мир, а в Первородную Тьму отправиться…

Эх! Ну ладно! Даже без магических сил я всё равно - Тарион иль Сарах Раор Хаос, прямой потомок извечного Хаоса. Высший демон, хоть и молодой, и безалаберный, но всё же. Кровь - не вода.

Ничего, вот расхлебаюсь, восстановлюсь и вернусь с новыми силами. На этот раз подготовлюсь как следует. И тогда, адское пламя, в низшем мире вспомнят о том, кто я есть на самом деле! Я заставлю их вспомнить, клянусь Первородной Тьмой.

Всё же манит меня место главы Совета. Сплю и вижу скипетр в своих руках и с десяток коленопреклонённых злейших врагов, которым никуда не деться, придётся повиноваться великому - мне. И тогда я буду решать, что им оторвать и куда засунуть. А после и выслать, чтобы глаза не мозолили.

Видение живо предстало перед внутренним взором и значительно улучшило совсем паршивое настроение. Ладно, за мои-то три тысячи лет всякого случалось. Если что - у меня всегда есть запасной вариант: нажалов… то есть, попросить помощи у матери. Она у меня та ещё дама с характером. Правда, после её помощи править уже будет нечем. Так что - это на самый крайний случай.

Пока - сам!

Вот только как, если магии нет? Можно накопить... Нужно накопить. А там как-то родня подсобит.

Я сунул руки в карманы чёрных брюк, нащупав проекты контрактов на души, и довольно улыбнулся.

Ну начать есть с чего. Осталось найти приличные души. Желательно, чистые. В них энергии поболее. Всяких второсортных и так в Аду хоть пруд пруди. Хотя не в моём случае перебирать харчами.

Я со злостью пнул одинокий стаканчик из-под кофе, оставленный каким-то не очень добросовестным человеком, и тот попрыгал по дощатому мосту, разбрызгивая остатки резкого пахнущего алкоголем напитка. Палёная водка… Вот тебе и кофе. Хотя… чего от жалких людишек ожидать. Тысячелетия человечество выдумывает всё новые и новые способы себя уничтожать. Не без нашей, конечно, демонской помощи, но всё же… Люди бы, если говорить правду, справились и без нас.

Пфу… Ладно, Тарион, соберись и настройся на работу. Магические силы сами собой не вернутся. Нужны души и чем больше, тем лучше.

Для начала - хоть худенькую, плохонькую. Такие обычно по наркопритонам и разливайкам дешёвым околачиваются, торговцы наркотиками, оружием, проститутки… Дешёвый второсортный товар, но легкодоступный зато. Пока сойдёт. Хоть на то, чтобы призвать кого из прислужников.

Потом можно что-то и почище поискать…

И вот, уже решив, что мне делать дальше, и составив план действий, я развернулся в сторону города и… какая прелесть. Прямо на мосту, усевшись на перила, сидело милое зарёванное создание с, на мой взгляд, вполне ясной целью. Её длинные каштановые волосы растрепал ветер, тонкие плечи содрогались от рыданий.

Чудесно. Самоубийца, конечно, не лучший вариант, но тоже неплохо. Сейчас по-быстрому состряпаем контракт… Пришибём изменившего или сбежавшего любовничка и всё, я молодец, я лучше всех. И с почином меня, красавчика.

Уверенным шагом победителя по жизни я направился к девице, примеряющейся, как бы распластаться на асфальте в неестественной авангардистской позе, и задумавшейся настолько, что на меня не обратила ни малейшего внимания.

В общем, настроившись на лёгкую победу, я облокотился о перила рядом:

- Прекрасный день для самоубийства, не находите? - спросил я, улыбнувшись своей самой неотразимой улыбкой, перед которой не могли устоять не только человеческие женщины, но и высшие демоницы.

Девушка обернулась ко мне так резко, что я и сам от неожиданности отшатнулся.

Кошмар. Старею.

На меня смотрели огромные, удивительные по красоте глаза насыщенного фиолетового цвета. И вот в этот самый момент эта мадемуазель, неловко взмахнув руками, решила ускорить процесс…

Ку-уда без контракта?!

- Не так быстро, душенька! - резко подскочив к ней, я едва успел перехватить девицу поперёк туловища и не позволил ей сорваться вниз. И только убедившись, что воображать себя птицей у неё даже при желании не получится, прошептал ей на ухо: - Ваша жизнь и так коротка, зачем её укорачивать ещё больше? Ни один мужчина в человеческом мире этого не стоит.

А вот в нечеловеческом - очень даже, но это не важно.

С лёгкостью ссадив девицу с парапета, я развернул её лицом к себе и снова залюбовался невероятно красивыми глазами. Всё же есть фантазия у высших сил. Умеют же, если хотят.

От неё пахло летом. Человеческим миром, цветами и солнцем. Так непривычно, что я едва смог сдержаться, чтобы не вдохнуть этот удивительный запах поглубже. Без сомнения - чистейшая душа, даже чуть сладковатый привкус остался на языке. М-да. Начинаю верить во вселенское равновесие. Хотя, кажется, оно работает только для людей, но уж очень всё гладко складывается.

Глава 3 - Фиалка

- Подъём, начальник! Нас ждут великие дела! - громкий мужской голос ворвался в мой неспокойный сон, заставляя подпрыгнуть на кровати, а следом донесся шелест штор, и моё сонное царство озарили пронзительно яркие лучи восходящего солнца. - Можно, я буду звать вас “партнёр”? Мне это слово нравится больше. Можно? Вот и прекрасно!

Что? Кто “партнёр”?! Какой партнёр? И откуда мужчина вообще мог взяться в моей спальне?

- Но-но милочка, вы делаете такие глаза, словно вчера между нами ничего не было! - прямо надо мной стоял смутно знакомый мужчина в потёртом костюме. И на его лице блуждала ехидная ухмылка.

- А что между нами было?! Что вы вообще делаете в моей спальне?! - я тряхнула головой, подтягивая одеяло ближе к подбородку, прикрывая всё то, что должно быть точно скрыто от взгляда постороннего мужчины.

Тот самый странный тип с моста. И он действительно расхаживал по моей комнате. В памяти смутно прорисовывались события вчерашнего вечера.

Там, на краю пропасти, я надеялась найти ответ на главный вопрос - как быть дальше. Как осуществить то, что практически невозможно осуществить. Как быть сильной в нынешнее тяжёлое время, как выстоять и не упасть в пропасть печали и уныния. А нашла… Нашла странного типа, который, будто по волшебству, согласился мне помочь.

Он так трогательно пытался меня утешить, решив, что я - потенциальная самоубийца, тряс какими-то листами с, конечно же, не настоящим договором, как будто он каждый день помогает заплаканным девицам.  Этот странный темноволосый мужчина в чудном потёртом костюме с пропалинами, с усталым, немного растерянным взглядом, со щетиной на впалых щеках читал меня, как открытую книгу. Он мгновенно определил предательство любимого человека, смерть бабушки. А во  взгляде его тёмных, как ночь, глаз было что-то, что выдавало сильного духом человека. Того, кто сейчас мне был так необходим.

И сейчас ему была нужна крыша над головой, а мне хоть какая-то поддержка. Даже от постороннего и совершенно незнакомого мужчины. “Когда в карманах пусто и пятак - деньги”, - всплыли в памяти слова бабушки. И сейчас как никогда я понимала их правдивость. Потому что мне самой не верилось, что в одиночку я справлюсь, что выстою, несмотря ни на что. Более одинокой, чем сейчас, я себя ещё ни разу в жизни не ощущала. В один момент лишилась всего, что было дорого.  И сейчас в груди будто зияла огромная рана, которая отдавалась звенящей болью внутри.

Поддержки искать не у кого. Любимый предал. Отец счастлив в пятом браке, от матери тоже ждать было нечего. Ей никогда не нравился магазин, цветы и, главное, провинция. Она сбежала отсюда в восемнадцать и возвращаться теперь, спустя столько лет, точно не собиралась.

Никогда бы не подумала, что единственным человеком, который протянет руку помощи, станет незнакомец с моста… Незнакомец, о котором мне было известно лишь имя.

- Я приступил к работе! А вы, Сонечка, деловые вопросы в постели сегодня решать намерены?! - он настойчиво заговорил, отрезвляя мой разум.

- Выйдите вон!!!

Чёрт возьми, я действительно пустила в дом человека, о котором знала только его имя! Господи, да он даже паспорт свой не показывал!!! Может, это вообще маньяк или… преступник! Что на меня вчера нашло?

- Ну, вот так всегда! Как с вечера - так “я на всё готова”, а утром - “откуда вы тут вообще взялись?” “Прочь!” “Вон!” - насмешливо бросил он… как же его звали? - Партнёр я ваш теперь. По бизнесу! Документики мои на столе вашем лежат, чтоб вам спокойнее было. Вспоминаем, моя драгоценная. Времени у нас… ну не так чтобы совсем мало, но… сами понимаете… Раньше начнём, раньше я отправлюсь… эээ… по своим очень важным делам.

Какой настырный! Этому палец в рот не клади, руку откусит… нет, на преступника точно не похож. И про документы сам вспомнил… Неужели и правда поможет? Надо присмотреться… и спросить, наконец, у него паспорт!

- А вы всегда вваливаетесь к партнёрам по бизнесу в спальню? Дайте мне хотя бы одеться!

- Допустим, не всегда. Но вы - исключительный случай. Ладно, милочка, одевайтесь, собирайтесь, и я просто горю желанием побыстрее сделать это увядающее местечко - райским уголком и золотым дном с неиссякаемым круглогодичным доходом!

 И он, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, скрылся за дверью, оставив меня с открытым ртом и кучей спутавшихся мыслей.

Я ошарашенно хлопнула ресницами и шумно выдохнула.

Ладно. Нужно собраться. Собраться и действовать, не оставлять времени на уныние. Подскочила с кровати, ощущая прилив небывалой энергии. Кажется, этот человек заразил меня своим энтузиазмом. Сегодня я не одинока. Уже одна эта мысль дарила надежду на то, что и невозможное возможно.

В этот момент телефон под кроватью разразился короткой мелодичной трелью. А следом ещё раз. И ещё… Израненное сердце подпрыгнуло в груди. На протяжении последних недель так часто писал только один человек. Лёша. И каждое его сообщение, все эти красивые слезливые слова и мольбы о прощении были для меня, будто пощечины.

Пальцы обхватили прохладный пластик, и экран ожил.  Взгляд заскользил по буквам: “Прости меня, моя фиалка…” Я зажмурилась. Сжала телефон холодными от напряжения пальцами. К глазам предательски подступили слезы. Он бил по больному. Будто все эти извинения могли что-то изменить. Будто я могла бы в один миг взять и забыть обо всём. Будто всё могло быть как раньше. Тихо. Мирно. Ровно. Спокойно.

Нет. Хватит! Со всей силы отбросила телефон в недра кровати. Изо дня в день одно и тоже. Сообщения с извинениями, звонки, на которые мне не хотелось отвечать… Давно следовало бы поставить его номер в “чёрный список”. Но рано или поздно нужно будет поставить точку. Чётко дать понять, что всё кончено. Раз молчания в ответ он не понимает… Но не сейчас. Сейчас не время!

Глава 4 - Демон

Три тысячи лет… Бесконечное количество жизней мелких людишек, смены эпох, повелителей, режимов… Но ни в одном я так не отметился. Опозорился, можно сказать, на все мои три тысячи лет хватит.

Я, демон высшего ранга, наследник повелителя Огненных песков Хаоса - голоден.

По небольшой, обставленной в светлых тонах кухне плыли просто невероятные запахи, и я чувствовал, как внутри всё сводит от голода… О извечная тьма! Всё же позорище.

С другой стороны, могу похвастаться, что впервые за всё время существования трёх миров демон чувствует хоть что-то кроме истинно демонических чувств. И это не только голод…

Вообще, нашему роду приписывают разное. Все плохие человеческие качества. И большей частью - справедливо. Но со мной происходит нечто… непонятное, противоречащее моей сути.

Взгляд снова скользнул с пейзажа за окном на моего “партнёра” и прилип к тонкой фигурке. Она, словно танцуя, порхала по кухне между раковиной и плитой. Мне впервые в жизни не хотелось ничего говорить, а хотелось просто молча смотреть и любоваться. А ещё страшно хотелось схватить первую попавшуюся булочку со столика и затолкать её в рот. Кошмарище!
Как люди вообще это терпят. Оно же жутко отвлекает!

Спишем это на стресс. Демоны вообще подвержены стрессу? Будем считать, что - да!

Я нехотя отвернулся и, скользнув взглядом по дверному косяку, не смог удержаться от ухмылки. Ещё один защитный знак. Будь я в силе, то вряд ли бы вообще в дом вошёл. Какая же всё-таки прекрасная у нас бабушка оказалась. Как мне вообще везёт! Кто там у нас за везение отвечает? Фортуна? Не забыть бы занести ей греческого нектара из особо тайных и ценных припасов. Это же надо было наткнуться - совершенно случайно! - на такое сокровище. Нереальное везение, учитывая, что род Фиалки давно считался уничтоженным. Душу последней представительницы этого семейства забрал мой кузен, ещё… давно, в общем. По крайней мере, принято было считать, что последней. Бабуля хорошо спряталась и спрятала наследницу. Вряд ли кто-то когда-то её вообще нашёл бы.

И тут на тебе. Великий и могущественный я (по крайней мере, был таким) наткнулся на неё совершенно случайно!

Чародейка.

Спасибо вселенскому равновесию!

В общем, жаловаться грех! Пока всё складывается очень даже ничего. Чистая душа чародейки, прямого потомка Фиалки, сама упала мне в руки, как спелое яблоко, даже яблоню трясти не пришлось.

Вдобавок к очень выгодному контракту у меня совершенно неожиданно появилось место жительства - страшненькое, конечно,
маленькое и совершенно неуютное, ранее служившее какой-то свалкой ненужных вещей. Но мне ли перебирать в сложившейся ситуации? Правильно, я уже в Аду довыдёргивался…

Как там говорила Майсала - слепая пророчица Тьмы изначальной, когда предрекала мне судьбу? А!

“Судьба уготовила тебе удачу, Тарион.
Такую, которой не выпадало ни одному демону со времён переворота в Аду. И заплатишь ты за неё дорого - жизнью!”

Последнюю часть я всегда пропускал мимо ушей. Просто потому, что Прорицательницы - такие зануды и так любят наворачивать и нагонять страху и жути. Вечно напрорицают катаклизмов, хоть из Ада не выходи. К слову, как раз это пророчество и укоренило во мне уверенность, что именно мне предначертано сидеть во главе Совета.

Не получилось…

Ну и ладно. Зато я нашёл нечто гораздо лучшее.

Осталось только выполнить свою часть договора.

***

Ночью у меня было достаточно времени, чтобы перебрать контракты, отыскать несколько очень нужных и важных и обдумать план действий.

Так отыскался Олежка, который лет десять тому был простым менеджером среднего звена и загадал себе должность директора
банка. Его контракт уже подходил к концу. Оставалось жалких два года. Уверен - он меня не забыл. Также нашёлся один знаменитый фальшивомонетчик по кличке Писарь, который некогда променял душу на свободу своей подружки проститутки.
Правда, подружку подрезали насмерть через полгода.  Но меня это никоим образом не касается.

Вот к нему я и переместился, используя контракт.

Ранее я этот способ передвижения презирал. Помимо того, что он был неудобным, так ещё и сложным. Но теперь особо и выбора не было! Пришлось, так сказать.

За пять дополнительных лет жизни Писарь нарисовал мне паспорт - буквально за два часа. И используя уже Сонин контракт, я смог вернуться прямо в её комнату рано утром.

Она ещё спала. Хмурилась во сне. Такая беспокойная. Такая беззащитная. И, проклятые пески Хаоса, я на мгновение замер
в нерешительности, залюбовался. И только мысли о горящем контракте заставили меня приступить к решительным действиям и бессовестно разбудить Соню.

Объёмы работ всё же угнетали даже меня. И первое, о чём не мешало бы позаботится - деньги. С этим проблем не будет. Думаю, Олег сейчас готов отдать всё своё состояние, дабы продлить свою грешную
жизнь ещё хоть на пару лет. Мне всё не надо. И вообще, я раскис, размяк и, пожалуй, могу предложить за круглую сумму денег - лет пять. А будут деньги - проблем станет на порядок меньше.

О, Хаос! Будь у меня мои силы, я бы даже не задумывался о таких вывертах.

С другой  стороны - мне интересно!
Уже две тысячи лет мне не было интересно. Со времен завоевания Александром Македонским Индии. Хороший был мужик, вот только хотел всё и сразу, потому у нас и контракт такой… краткосрочный получился. Даже жаль.

С тех пор я думал, меня никто не сможет заинтересовать. Мелкие какие-то все, слабенькие. Да и не задавался я целью, планируя и интригуя внутри Совета высших демонов. Зря, нашей породе доверять нельзя. Знал бы кто, как это утомляет…

Но мы сейчас не о том. Мне любопытно. Мне интересно.

У меня появилась возможность, чуть пожить слабым человеком с чувствами и стремлениями, так почему бы не насладиться этим
опытом по полной. Особенно если в конце меня ждёт такой трофей!

Глава 5 - Фиалка

Что нужно для посещения банка? Паспорт? Документы на дом и магазин? А может, захватить с собой ещё и завещание? И как быть с тем, что в права наследования я вступлю только через неделю из-за какой-то глупой ошибки. Всё же бабушка была права насчёт нотариуса-прохиндея. Не зря она не очень верила в его чистоплотность.

Роман, конечно, обещал уладить финансовый вопрос, но по-моему, без закладной по кредиту обойтись не получится. А что возьмут под залог? Единственная моя собственность - магазин! А если у меня ничего не получится? Тогда единственное, что осталось мне от бабушки, отойдёт банку… Ох, как же быть? Как найти единственное верное решение?

Ладно! Придётся рискнуть.

Я судорожно металась по комнате, пытаясь понять, где находятся все необходимые документы в этом творческом беспорядке. Первоочередным делом был даже не ремонт, а генеральная уборка с целью избавиться от множества совершенно ненужных предметов и вещей, о предназначении которых я не имела ни малейшего понятия. Единственное место, которое я точно оставлю в нынешнем виде - бабулина спальня… Она всё ещё хранила её запах.

Ладно, несмотря на все страхи и сомнения, стоять на месте - самый худший из вариантов развития событий. Нужно собраться и двигаться вперёд. Тем более сейчас, когда рядом появился помощник. Ироничный.
Необычный. Я бы даже сказала… Странный. Не похож ни на одного знакомого мне человека. С чудным акцентом и странной манерой речи… Все эти его “милочки” и “дорогуши” явно выдавали его специфическое воспитание, словно он из другого мира или времени выпал ко мне на мост.

Но в нём присутствовало то, чего мне сейчас так не хватало. Сила духа. Целеустремленность. Оптимизм. Такие как он никогда не бросают начатое, упорно идут к своей цели сквозь любые препятствия, сметая на пути все преграды. И сейчас я, несмотря ни на что, хваталась за него, как за спасательный круг, в надежде выбраться из болота под названием
“отчаяние”.

Собрав все возможные документы в сумку и кое-как пригладив растрёпанные волосы, я вновь рванула вниз. Нужно действовать - и как можно скорее! Нужно спасать невинные жизни роз, орхидей и фиалок, которые лишились заботы в одночасье.

Стоило вернуться в магазин, как всё внутри скрутило от вида мужчины, с самодовольным видом расхаживающего вдоль полупустых
полок. Высокий, холёный, в дорогом костюме и с неизменной липкой улыбочкой на лице, Степан Георгиевич собственной персоной явился в лавку с уже давно известной мне единственной целью - прихватить магазин за бесценок.

- София Андреевна! - в голосе слышалось столько наигранной радости, столько фальши. При этом его глаза оставались, как два кристаллика льда - холодными и безжизненными. - Доброе утро! Вы выглядите уставшей! Всё ли у вас хорошо?

Я его на дух не переносила. Владелец огромного супермаркета “Всё для дома и дачи”, обосновавшегося прямо напротив моего маленького магазинчика. Мужчина, в наглости с которым мог посоревноваться
разве что еврей-ростовщик. Практически каждый день после похорон этот человек, начисто позабыв о совести, настойчиво предлагал мне избавиться от такой непосильной для меня обузы.

- Спасибо, Степан Георгиевич за заботу! Все хорошо. Извините, я очень тороплюсь, - нужно как можно скорее вежливо отделаться от этого неприятного типа. Так, и важно дать ему понять, что закрываться я не собираюсь. - У меня важная встреча. По поводу модернизации магазина. Меня ожидают…

- София Андреевна, я всего лишь на минутку. У меня сердце разрывается, когда вижу, как вы стараетесь-стараетесь, а всё зря… Всё же бизнес - не женское дело!

Не буду спорить! Не буду ввязываться в эту бесполезную дискуссию!

- Именно поэтому у меня теперь появился администратор. Мужчина, - я уверенно распахнула дверь, и взгляд тут же наткнулся на знакомую фигуру. - Степан Георгиевич, знакомьтесь Роман…

- Можно просто Роман, - мой “партнер” отозвался мгновенно, чуть кивнув нашему “конкуренту”. -  Жутко не люблю официоза.

Роман ожидал меня у входа в магазин, разглядывая суетящихся в обычных будничный делах жителей города. Но с нашим появлением он тут же встрепенулся и расплылся в приветливой улыбке. Почти
искренне, если бы не цепкий оценивающий взгляд, которым он практически разобрал на части Степана Георгиевича.

- Ваш гость не обидится, если мы его попросим зайти в следующий раз? Право слово, нам не стоит тратить драгоценное время!

Гость обиделся. Сначала растерялся, а после просто-таки пошёл красными пятнами от досады и злости. Я еле сдерживала прорывающийся наружу смех.

- Заходите к нам на чайный день! - раньше бабуля устраивала пятничные посиделки в оранжерее с горячим бесплатным чаем для
клиентов. - Вам обязательно сделаю отдельное приглашение! Чай и варенье из лепестков роз, всё как в старые добрые времена!

- Вы даже не представляете, какие Сонечка готовит блины! - вставил свои пять копеек Роман. - Ладно, дорогой партнёр, нас уже ждут. Нехорошо задерживаться без уважительной на то причины!

***

А затем, прямо перед носом остолбеневшего Степана Георгиевича, Роман уверенным жестом галантно подхватил меня под локоть. И едва плотная ткань костюма коснулась моей обнажённой руки, по коже прокатилась дрожь. Сердце пропустило удар. Ладони взмокли, а во рту пересохло. Шестым чувством я ощущала, что происходит что-то… Что-то непонятное. Волнующее.

Я испуганно перевела взгляд на его лицо и… опять ощутила, что тону в его чёрных глазах. Между нами снова будто возникла связь - неуловимая, но проникающая в самую душу. Затуманивающая разум, опутывающая мысли.

Он моргнул и отвернулся - резко, будто стыдливо, разрывая контакт. Да что со мной такое?! Может, мой партнер гипнотизёр?!

Глава 6 - Демон

Люди…

Смертные подобия богов. Вечно стремятся подражать создателям, но, увы, не дотягивают.

Всё, что сделано их руками, неизменно ведёт к уничтожению этого вида в принципе. Правда, сказать откровенно, большинство изобретений ещё и гробит всё вокруг.

Автомобили, самолёты, химическое и биологическое оружие… Нет, вы не подумайте, я ж не против. Продолжайте в том же духе. Просто обидно. Так скоро и нам, демонам, работы не останется. Да и вообще, скучно будет без людей. Очень скучно.

Так о чём я? А!

Но лучшим изобретением всё же были, есть и будут - деньги.

“Деньги правят миром”, - фраза стара, как история человечества, но актуальности не теряет. Люди убивают, предают, продаются… да что там, они встают утром и выходят из дома - ради денег. У меня в запасе есть несколько душ, которые я смог купить просто за горсть серебренников. Даже смешно, право слово.

Там, где много денег, много - проблем. Это тоже непреложная истина.

А где у нас много денег? Правильно, в банке!

Местная сокровищница встретила нас искусственными улыбками, заученными фразами и совершенно… абсолютно пустыми глазами работников. Впрочем, меня это никоим образом не трогало. И не удивило.

Молодая белокурая девушка в белоснежной рубашке, тёмных брюках и салатовом галстуком на шее тут же подбежала к нам и, растянув губы в совершенно неискренней улыбке, протараторила:

- Рады приветствовать вас в нашем банке! Чем могу быть полезна?!

От неё пахло так, как и от любой другой человеческой женщины - кофе, сигаретный дым, мужчина, с которым она провела эту ночь, ложь и фальшь. Ложь всегда специфически пахнет. Кислым вином. Не самый любимый мой запах, но самый часто встречающийся.

- Мы хотели бы встретиться с Олегом Валерьевичем, - строго, с каменным лицом, ответил я, игнорируя её пристальный взгляд.

- Он вас ожидает?

- Нет, но будет ужасно рад нас видеть, - “Меня так точно! Я так думаю”.

Девушка с сомнением покосилась на меня, перевела взгляд на Соню, но предпринимать что-либо не спешила. Оценивала нас в денежном эквиваленте…

М-да… Это тоже для меня не новость. Люди всё оценивают деньгами. Покупают вещь подороже, даже если считают её неудобной, едят модную еду, даже если она им не нравится. Никогда не понимал этого.

Редко когда люди с большими деньгами могли позволить себе такую роскошь как простота. К примеру, Генрих Второй Плантагенет лучшим украшением мужчины считал меч и кольчугу. Или Святослав Игоревич – он вообще не выносил излишеств и в походе спал на голой земле и ел из общего котла. К слову, в походах он провёл процентов семьдесят своей жизни.

Но, как говорится, исключения только подтверждают правила.

- Мне нужно о вас доложить... – наконец, протянула работница банка.

- Уважаемая, - я посмотрел ей в глаза так, как умеют смотреть только жители нижнего мира. Такой взгляд - это не магическое умение, а врождённое, пробивает даже железобетонную выдержку. - Думаю, если Олег Валерьевич узнает, что вы заставили нас ждать в холле, то уже завтра вы, в лучшем случае, будете здесь мести полы. Как вам подобный карьерный взлёт?

Скажу правду, падать всегда неприятно. Это я по собственному опыту знаю, так сказать. Дамочка, похоже, была со мной полностью согласна и падать не желала совершенно, потому тут же кивнула:

- Я вас провожу.

- Вот и прекрасно! - и, снова устроив ладонь Сони у себя на локте, двинулся следом за девушкой. - Видите, душенька, как нынче сложно достучаться до людских сердец с первого раза. Пока ногой не грохнешь в дверь - никто тебе не откроет! - посетовал я.

Соня на это неопределённо и рассеянно кивнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке от всего происходящего и  не то строго, не то досадливо поджимая губы.

Оно и понятно. Выглядел я, по человеческим меркам, скажем так, не очень. Кажется, всё же придётся озаботиться нормальным гардеробом. Это в Аду встречают по силе, а провожают… тоже по силе, если ещё есть что провожать. А люди так привязаны к материальному…

Костюм нужен. Однозначно.

Тем временем блондинка, ощутимо подавляя желание оглянуться и звонко стуча каблуками по не очень дорогой напольной плитке, вела нас к моему старому знакомцу. Мне даже стало любопытно, какой он сейчас. Обычно я не встречаюсь со своими должниками до срока.

Работница банка между тем остановилась возле двери с позолоченной табличкой, на которой вензелями были выведены Олежкины должность, имя, отчество и фамилия,  и после короткого стука заглянула в кабинет.

- Олег Валерьевич, здесь к вам…  - тут девица вспомнила, что, собственно, не в курсе дела, кто к нему. Покраснела и бросила беспомощный взгляд на меня.

Простите, дорогуша, но я за вами косяки ровнять не нанимался.

- Кто?! - нетерпеливо и даже немного раздражённо поинтересовался из-за приоткрытой двери кабинета директор.

- Ваш знакомый, - краснея,  как огненная саламандра, ответила девица.

В кабинете повисла тишина. Именно такая бывает, прежде чем на город обрушится буря. Мне даже почудилось,  что воздух запах озоном.

- Лидочка… Сергеевна, - угрожающе рыча, начал директор банка, но в этот момент Соня вздрогнула, а мне просто надоела эта игра.

- ...просто не могла мне отказать, - обойдя растерянную и чуть не плачущую девушку, закончил я за Олега. - Я убедил её, что ты будешь крайне рад меня видеть. Ты же рад?

***

У директора филиала одного из самых крупных банков страны мгновенно слетели все краски с лица, а по лбу мелким бисером рассеялись капельки пота. Но всё же он кивнул и, не сводя с меня взгляда, проблеял:

- Спасибо, Лидия Сергеевна, можете быть свободны! Нет! Сначала, принесите нам кофе, пожалуйста! - девушка испарилась так быстро, что я принюхался - нет ли остаточной магии в воздухе. Нет. Ну нет так нет. - Присаживайтесь! Чем могу быть полезен? - упавшим голосом, лишённым какого-либо энтузиазма, спросил банкир.

Глава 7 - Фиалка

На сковородке недовольно скворчали куски розового мяса, рядом, в кипящей кастрюле, весело пританцовывали остатки макарон. За спиной тихо бормотал телевизор, оповещая о последних новостях и о нелепом грабителе отделения местного банка, которого поймали только потому… что мужчина внезапно ослеп. Роман за спиной находился в отличном расположении духа: разговаривал с телевизором и насмехался над “абсолютной бездарностью” и “позором воровского ремесла”. Грабитель получил по заслугам. Воровство, покушение на десятки жизней ни в чём не повинных людей, на жизнь той маленькой испуганной девчушки с огромными глазами, в которых застыли слезы… Быть может, слепота это было наказание свыше?

Я втянула носом воздух, пропитанный ароматами специй и жареного мяса, и отлаженными движениями перевернула отбивные, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не выложить перед Романом всё то, что мучило меня изнутри на протяжении последнего часа.

С самого начала там, в банке, всё пошло не так, как я себе представляла. Слишком гладко. Слишком… странно.

Как человек, который лишился крыши над головой, который работает со мной за бесплатно, мог за пару минут достать для моего магазина пятьсот тысяч? Как?! Если он так запросто мог добыть эти деньги, то почему он отдал их мне? И что за странные сделки такие сроком на пятнадцать лет и стоимостью в полмиллиона?! Роман что, продаёт наркотики этому испуганному директору банка? Или прикрывает его подпольный бизнес по игровым автоматам? Или… господи, да кто же он вообще такой?

Почему при одном его виде несчастный Олег Валерьевич затрясся, как осенний лист на ветру? Да этот тучный и властный мужчина едва в обморок не упал, когда мы вошли к нему в кабинет! А этот случай с грабителем? Мужчина в маске собирался взять меня с малышкой в заложники, но тут появился Роман и… вор от единственного взгляда на него чуть не сдался с поличным.

Я закусила губу.

А может… господи, точно! Может, это он организовал ограбление? Нет! Тогда зачем ему был этот разговор с директором?! Они подельники! Какой ужас!

Но… один вопрос волновал больше всего. Зачем ему вообще возиться со мной?! Так. Стоп!!! Да он решил сделать преступницей меня!!!

Спокойно. Не нужно скоропалительных решений и выводов. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Об этом человеке мне были известны лишь данные паспорта и то, что он успел мне рассказать. Только… было ли это правдой?

- Сонечка, ваши отбивные сейчас в угольки превратятся! - вкрадчиво заговорил Роман, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. - Вы сами не своя, милочка! Переживаете ещё по поводу этой нелепой ситуации?

Взгляд переметнулся на и вправду почерневшие отбивные. Ох, да как же так?!

- Я… да, переживаю, - одним движением я выключила горелку, а затем негнущимися пальцами обхватила лопатку и неуклюже разложила сожжённое мясо по тарелкам. - Сегодня был… хм...странный день, не находите?

- Правда? Совершенно не заметил. Вполне обычный день.

- Извините, но… вы каждый день выбиваете из полуживого директора банка деньги для почти незнакомой девушки? - начну издалека.

- Ну во-первых, не только для вас, а и для себя. А во-вторых, это сделка на взаимовыгодных условиях. Он в обиде не остался!

- В каком смысле для себя? Если у вас есть возможность получить полмиллиона рублей на свой счёт, зачем всё это проворачивать через меня? - пальцы побелев сжали хрупкий фарфор тарелок. - Знаете, что я думаю? Вы оказались на мосту не просто так. Вы искали наивную глупую жертву. Человека, на которого можно переложить вину за ограбление банка. Не просто же так тот мелкий воришка от одного вашего вида чуть не сбежал с места происшествия?

Роман непонимающе нахмурился.

- Сонечка, у вас стресс… вы навыдумывали себе то, чего в помине быть не может. Не думал, что мне придётся оправдываться за то, что я помогаю вам всеми доступными способами. Олег Валерьевич - мой очень старый деловой партнёр. Но если уж вы считаете меня сущим злом, демоном из Ада в человеческом обличье...!

***

Я так и застыла возле стола с тарелками в руках. Его четкий спокойный голос, уверенная манера подействовали отрезвляюще. Липкими противными волнами на меня наплывали ощущения стыда и неловкости. К щекам прилила кровь.

Ох, да как же так? Я только что сгоряча наговорила гадостей человеку, который, похоже, действительно просто хотел помочь… И у него была такая возможность. В современном мире, где все пропитано алчностью и жаждой выгоды, я никогда не встречала искренне бескорыстного человека.

- Но… зачем вам всё это? Знаете, я теперь не могу принять такую помощь. Мне ужасно неловко...

- Душенька моя, если вы помните, у нас контракт! Так что вечно вы в должниках ходить не будете! Успокойтесь и начните хоть частично отдавать долги. Пока они не только не сгорели, а ещё и не остыли вдобавок!

Тарелки с глухим стуком ударились о столешницу. Мне захотелось под землю провалиться от собственных слов, которые бездумно слетели с языка.

- Извините, не знаю, что на меня нашло… - я втянула воздух и опустилась на стул, - Но всё же мне не ясно, каким образом нужно будет отдавать долг?

- Как все отдают, милочка! - Роман настойчиво принялся отпиливать куски высохшего жёсткого мяса, - Блинчики были лучше, - заметил он и тут же снова вернулся к теме разговора: - Ничего непосильного, для вас - так точно! Или вы думаете, что я с вас стану драть три шкуры с процентами? Не волнуйтесь! Лишнего я с вас не возьму. И вообще, что за унылые темы. Мне даже есть перехотелось! Лучше давайте расскажите мне, с чего вы планируете начинать!

Теперь у меня есть деньги, есть помощник, пусть и странный… Нужно действовать. Но как теперь задавить червячок сомнения, который настойчиво копошится внутри.