Дереза. Любовь зла!

Глава первая. Афера века.

Глава первая. Афера века.

Двери зала заседаний открылись, выпуская в коридор разношерстную публику: родственников и друзей не так давно счастливой семейной пары, свидетелей супружеской неверности, адвокатов с помощниками… А как иначе? Олигархи разводятся с не меньшим пафосом, нежели женятся.

Не спеша потянулись на выход журналисты. Эти, из статусных бизнес-изданий, шли степенно, с достоинством. Свежий обзор они напишут. А потом, если тема будет будоражить умы столичной публики, договорятся об эксклюзивном интервью с предпринимателем Козловским, ну или в крайнем случае, с его четвертой бывшей женой Ульяной.

Представители желтой прессы норовили задержаться подольше в слепой надежде урвать обрывок разговора, упрек, случайно оброненную фразу, чтобы потом раздуть на страницах своих газетенок очередную скандальную сенсацию.

Но повода бывшие супруги не подавали, весь процесс вели себя сдержанно. Даже обманутая Ульяна не бросалась с обвинениями на супруга, теперь уже бывшего, не обзывала шлюхой ни его девятнадцатилетнюю содержанку, ни пару элитных эскортниц, в компании которых нанятый детектив запечатлел ее благоверного. Только промакивала белым платочком уголки глаз, собирая почти невидимые слезы, да тихо лепетала о разбитом сердце, остывшем домашнем очаге, несбывшихся надеждах на семейное счастье.

Хотя на нее журналисты очень рассчитывали. Все же девица из глубинки… Могла бы и скандал на публику закатить в лучших сельских традициях!

Стас – сын Козловского от первого брака и наследник многомиллионной империи – тоже подвел. Вот по лицу было видно, что хочет выкрикнуть оскорбление в адрес очередной бывшей мачехи. Да еще какое! Но, сдержался… Повзрослел. Жаль…

В общем, скучный был процесс. Потом еще и мировой закончился. Быстро договорились о разделе имущества, причем за закрытыми дверями во время перерыва. Так что любопытство журналистов вновь было не удовлетворено.

Последними зал покидали бывшие супруги.

Теперь между ними все окончательно осталось в прошлом. Оформлением документов займутся юристы и тяжкие личные встречи больше не нужны.

Козловский окинул холодным взглядом стройную женственную фигурку бывшей жены. Хороша! И еще не старая. На год моложе Стаса. Но какая-то пресная стала… Без огонька. Только для выхода в свет.

Вот там, на бизнес-встречах, благотворительных приемах и прочих светских раутах она была идеальна. Идеально дополняла образ успешного человека, умела поддерживала любые беседы (тут немаловажную роль играло хорошее образование) и заводила полезные знакомства. Поддерживала дружеские отношения с женами деловых партнеров самого Козловского, что не удавалось второй и третьей бывшим супругам. Тут, конечно, жаль…

Бизнесмен вздохнул.

Но Оленька! В ее девятнадцать такое в постели вытворять… Огонь девка!

Жена стала скучна… Бывает.

- Рад, что разум победил твою алчность. – небрежно бросил он Ульяне. – Смогла вовремя остановиться в своих амбициях. Поверь, больше я бы тебе и гроша не накинул.

- Ты так и не понял, что деньги для меня никогда не были важны. – вздохнула та, и опустила взгляд, а потом резко посмотрела ему прямо в глаза своими карими, словно вишни, подернутыми пеленой слез. – Как же так? Мы ведь были счастливы.

- Переигрываешь. – усмехнулся Козловский. Он хотел было добавить еще и крепкое обидной словцо, и даже уже было открыл рот, но… передумал.

Разошлись – и ладно.

***

На свежем воздухе Ульяне стало лучше. Она перестала всхлипывать, вежливо попрощалась с юристами. Теперь ей останется только приехать в офис, когда все бумаги будут готовы.

Бодро цокая каблуками, она пошла в сторону парковки, села за руль Порше… И только сейчас позволила себе скинуть маску. Вынула из тугого пучка шпильки, позволив русым прядям лечь на плечи широкой волной. Громко выдохнула, повернула ключ зажигания.

Мотор заурчал, успокаивая не хуже кошки.

Все закончилось. Все позади…

Не нужно больше терпеть вонь стареющего тела, близость с обрюзгшим супругом, который в постели смотрелся аки морж на лежбище, притворяться заботливой женой, внимательной собеседницей…

Теперь – свобода!

Да и большинство установленных связей осталось…

Машина плавно выехала с парковки и, проехав пару кварталов, остановилась у кафе.

- Ну? Как прошло? – звонко спросила, запрыгнувшая на переднее пассажирское сидение, девица.

- Как по маслу, Марго. – ответила ей Ульяна и расслабленно улыбнулась.

Свобода и перспективы кружили голову.

- Много смогла отжать у своего Козлика? – любопытствовала та.

- Да неплохо получилось. Сеть салонов красоты осталась за мной, как я и рассчитывала. Смысл ему в бабский бизнес лезть? И интернет-магазин. Квартира на Кутузовском… Пара счетов с восьмизначными суммами… Да так, по мелочи… - она прищелкнула холеными ухоженными пальчиками. - Про мое рекламное агентство и говорить нечего! Его я еще до брака открыла. А то, что было там, включая тебя и меня, три сотрудника – дело второстепенное… Я его сама развивала. Что? – она посмотрела на подругу с усмешкой и утопила в пол педаль газа, ловко перестраиваясь в потоке машин. – Использовать связи супруга никто не запрещает, а налаживать свои – и подавно. Ну и деньги, само-собой…

Глава вторая. Сестрица Аленушка.

Перед глазами плыло…

Голова болела и чесалась. Хотелось соленого огурца…

Кое-как сфокусировав взгляд, Ульяна увидела ее! Почему-то сразу пришло осознание, что вот эта девица в зеленом сарафане и рубахе, густо расшитой по рукавам обережными узорами, и есть ее сестрица Алена.

Назвать ее Марго как-то язык не поворачивался…

Девица растерянно теребила перекинутую через плечо метровую русую косу в руку толщиной и буравила ее зелеными глазищами.

***

Глаза у Алены были зеленые, красивые. А вот с волосами надо было что-то делать…

- Надо обрезать. – констатировал стилист, ощупывая Аленкины черные пряди. – Они сухие как солома и пористые как мочалка. Можно попробовать маски… Нет. Тут даже ламинирование бессильно. – он даже руками всплеснул от переполнявших эмоций. Жест вышел слишком слащавым, бабским… -  Сделаем каре!

- Жалко. – девица поджала губу. – Я их долго отращивала.

- Чемодан, вагон, деревня. – холодно процедила Ульяна, скрестив руки на груди.

- Режьте. – сестрице осталось подчиниться.

За ногти Алена сражалась дольше. Новый розовый маникюр было жалко. Еще жальче было девятьсот рублей, которые Аленка отдала маникюрше в райцентре. Выходило неэкономно. А еще жилье искать.

- Сделаем нюд, как у меня. – Ульяна даже не предложила, приказала.

- Но ведь они обычные.

- Они - приличные. А с такими граблями ходят только путаны или стриптизерши. – и это прозвучало упреком.

В первый же вечер Алену было не узнать. Новая стрижка и макияж преобразили ее в женщину-вамп, стильную и строгую.

- Будешь Марго. – заключила Улька, проведя итоговый осмотр. – С именем Алена Сидорова карьеру не сделаешь.

Какую именно карьеру Ульяна не озвучила.

- А с именем Сидорова Марго – сделаешь? – съязвила Аленка. Она уже устала восхищаться столицей. Устала быть деревенщиной, быть немодной, нескладной, не такой… Да и просто устала за этот бесконечный день.

- Одного имени мало. Завтра устроим тебя на работу, а потом надо будет придумать, чем тебе заниматься.

Аленка непонимающе хлопала глазами.

- Образования у тебя нет. – Ульяна забралась на диван с ногами, скрестила их по-турецки, откинулась на мягкую спинку только дома позволив себе расслабиться. – Почему?

- Так надо было работать, родителям помогать.

- Не интересно. – прямой носик сморщился, будто почуял дурное. – Мужчинам это не интересно. А интересно… Будешь какой-нибудь творческой личностью. Мол, искала себя, пробовала разные жанры. А бухучет, юриспруденция или еще какие скучные профессии – это не твое. Зачем на них время тратить?

- А какие жанры я пробовала?

Ульяна чертыхнулась. Все оказалось немного сложнее, чем виделось утром.

- Фотографией не увлекалась? – взгляд на растерянную девушку, отчаянно качающую головой, словно ей прямо сейчас собираются вручить камеру и отправить снимать свадьбу. – Значит увлечешься. Найдешь какие-нибудь курсы. И саморазвитием еще каким-нибудь. Да. Это сейчас модно. Еще в спортзал запишись. Хотя бы пару раз в неделю ходить надо.

- Это дорого. – возразила Алена, теребя край шелкового топа. Простой совсем. Ульяна вот выкинуть хотела, но ничего… пригодился.

- Это необходимо, если не хочешь всю жизнь кричать «Свободная касса!».

Марго урок усвоила и спрятала Алену куда-то в глубине души… Очень глубоко.

На следующий день Ульяна помогла ей устроиться помощником продавца в мультибрэндовый бутик. Зарплата даже на испытательном сроке, показалась Марго просто космической.

Жилье Марго нашла сама… И зарплата не стала казаться такой уж большой…

На курсы фотографии она пошла только через два месяца. Не сказать, чтобы до этого Марго бездельничала, Уля старалась нагрузить ее информацией, выставки, картинные галереи, музеи, список книг на неделю – и надо прочесть хотя бы по диагонали… Спросит ведь. И будешь сидеть и хлопать глазами под тихий выдох «колхоооз!».

В честь завершения курсов Ульяна сделала подарок – дорогую камеру.

- Это не фотоаппарат. – строго и холодно пояснила она. – Это удочка. Рыбу наловишь сама.

Она же взяла на работу в свое хилое агентство. А что? Все равно фотограф был нужен. Вывела «в свет» и как-то ненавязчиво направляла все годы.

Это сейчас у Марго давно отбит кредит за однушку в спальном районе, которую она сдает и отправляет деньги родителям, а в сумочке лежат визитки, где на черном картоне вытеснено золотом:

Марго

Креативный директор РА «Азимут»

…Но где-то в глубине души все еще ждет своего часа Аленка, мечтая о большой любви, семье и детях.

***

Аленушка закончила теребить косу, пару раз даже дернула ее как следует, убеждаясь, что не накладная, и принялась разглядывать сарафан.

Глава третья. Знание – власть!

Стража в рогатых шлемах вытянулась в струну, став еще выше и прямее, убрала секиры, крестом закрывающие подступ к массивным дубовым дверям большого зала советов.

Двери Магнус отворил сам и спокойно вошел, но как-то так незапланированно получилось, что дверь за ним громко хлопнула, привлекая внимание к опоздавшему королевичу. Ну и пусть. Он уже давно перестал смущаться вечно хмурых, усеянных боевыми шрамами, советников.

Лет с семи перестал…

А теперь у него самого шрамов ничуть не меньше. И идут бывшие наставники за ним в бой, расширяя земли королевства Норманд, устанавливая на последних свободных землях старой Империи власть Стальных драконов.

Отец тоже вида не подал. Только взглянул вопросительно, затем кивнул отпрыску… или каким-то своим мыслям, и вновь вернулся к отчету.

Только Винульв взглянул тяжело и неодобрительно, всегда полагая младшего брата слишком легкомысленным. Но Магнуса это уже давно не смущало. Он не торопясь пересек зал и опустился в свободное кресло по левую руку отца.

- Ввозные пошлины в этом году надо поднять. – заключил Хлодвиг Второй. Писцы усердно застрочили в свежих свитках, документируя умозаключения правителя. – В северных землях поднять на треть сбор с вольных охотников за пушнину, в южных баронствах увеличить вдвое налог на зерно и установить дополнительный сбор за скотину…

Никого из совета эти меры не возмущали. Норманду нужен новый флот, а мужик ничего… потерпит. Раньше терпел, и еще потерпит.

- Что с посольством саксонов?

- Прибудут к середине лета. – отчитался старый барон Торстейн. Был он сед и сух, и рядом с другими советниками казался немощным старцем, но также опытен, хитер и предан Хлодвигу, поэтому доверял ему король самые непростые вопросы. – Ричард отнесся благосклонно к заключению союза, посему с посольством прибудет и леди Лизбетта – старшая принцесса.

Хлодвиг не удержался, потер руки. Союз с Саксонией сулил ему не только поддержку и возрождение былого могущество Норманда на Северном море, но и упрочение позиций его наследника. А Хлодвигу ведь не так много осталось…

Винульв, конечно, имел немалый авторитет среди знати и соратников, но армия может поддержать Магнуса… Да. Поддержка саксонов поможет королевству не захлебнуться в междоусобной войне.

- У тебя что? – очередь наконец дошла и до младшего сына.

- Разведка доложила, что хан Беркет выдвинулся в поход. Сам проверял приграничные гарнизоны - в полной готовности, сторожевые разъезды выжгли степь на три дня пути и отравили источники. Выживших добьем. – Магнус лениво откинулся на спинку кресла. Воевать со степняками он не любил, считал ниже собственного достоинства сражаться с грязными кочевниками, которые налетали на богатые южные земли подобно саранче, разоряли и снова уходили в степь, посему и относился к ним, как к зверью, недостойному честного боя. Собаке – собачья смерть…

- Что еще? Или тебя задержали личные дела? – не спустил отпрыску король. С него станется и через год припомнить опоздание на совет.

- На востоке видели дракона.

- И что с того? – Хлодвиг огладил седую бороду, но все присутствующие знали насколько обманчив этот расслабленный жест. – Его постоянно где-то видят.

- А то, что местные охотники клянутся, что видели его логово на Большом Камне.

- …значит, на Большом Камне… - задумался король, но тему развивать не стал. – Совет окончен.

Члены совета, бароны и главы кланов расходиться не спешили. У многих из них были личные вопросы к Хлодвигу либо к наследнику.

Магнус же задерживаться не стал. Утомляли его эти хозяйственные дела: одному нужно плотину поставить, другой спорит с соседом чей теперь островок посереди реки, которая так неудачно этой весной сменила русло, третьи хотят преимущества на торговлю пенькой и особую плату за проезд через свои земли.

Ноги как-то сами привели его в старую часть замка…

Это был даже почти отдельный замок, построенный еще во времена прежней династии. Лет двести назад одному из предков Магнуса черные каменные стены показались слишком зловещими, и он повелел пристроить «Новый замок», куда и переселилась королевская семья, а за ней и двор.

В старом замке же порядок поддерживался только на первом этаже в огромном тронном зале, которым короли династии Стального дракона пользовались только по особым случаям.

Магнус вспомнил о планируемом визите саксонов… Да. Скоро такой случай представится. И могучий Хлодвиг вновь будет чувствовать себя неуютно на огромном каменном троне прежних властителей. Велик Стальным драконам трон из темно-зеленого камня с золотистыми прожилками, смотрятся они на нем мелкими и слабыми, словно забывшиеся холопы при отсутствующем хозяине.

По бокам от трона лежало два огромных драконьих черепа. Вот под чей рост возводились в незапамятные времена высокие своды тронного зала! А потом пришел его предок – Харольд Копье Богов. С миром пришел. Но оскорбил чем-то его правитель-дракон…

И тогда Харольд совершил доселе невозможное. В ту судьбоносную ночь удалось ему убить драконов и установить на этих землях свою власть – человеческую.

Королевич подошел ближе к трону. Нет, усаживаться на него, примеряясь, как это порой делал Винульв, он не собирался. Лишь погладил огромный, выбеленный временем череп, провел пальцем по верхнему клыку, обагряя его свежей кровью. Все еще остры были зубы мертвого древнего зверя…

Глава четвертая. Девушка с козой.

Глава четвертая. Девушка с козой.

По пути к прииску Федор отвлекся. Знатный глухарь слетел с ветки. Как тут не оставить коня на развилке да не последовать за такой добычей по старой заросшей дороге. Федя даже лук достал и стрелу наложил, что бьет без промаха. Раньше била…

Под ногой хрустнула ветка. Птица полетела в чащобу, тяжело, низко. Видать подстрелил.

- Ну, теперь не уйдешь! - и Федор побежал вслед за птицей.

Глухарь же вроде бы и летел медленно, а потом и просто скакал, неспособный снова подняться в воздух, а далеко увел преследователя. Догнал его Федор считай через полчаса. Догнал и удивился – куда идти? Кругом ельник густой, следов во мху зеленом не найти. Покружил, да долго не отпускал наместника древний лес, помнивший на своем веку еще прежнюю династию королей…

Наконец, вышел он к зарослям ивняка. Знать, река близко… Но это была не река, а запруженный ручей, у которого на мостках опустив ноги в воду сидела девушка.

Нагая.

Сидела себе и расчесывала частым гребнем длинные русые волосы, сушила на солнышке. Да ногами в воде плескала…

Федор даже разозлился сам на себя. Вот что за дело ему – наместнику сих земель, доверенному лицу барона, за голыми девками на реке подглядывать? Как пацан, ей Богу! Развернуться бы ему и уйти, да только до того хороша девица – налюбоваться мочи нет. Надо будет возвернуться сюда да узнать, кто такая…

Он все же решил уйти, так же незаметно, как и пришел, но снова хрустнула ветка… Ну что-за день такой! Однако, девушка не услышала. Федор собирался уже с облегчением выдохнуть, но встретился взглядом с козой.

Белой такой козой, которая стояла под яблоней и лакомилась паданкой, а теперь вот уставилась на него.

Ну коза и коза! Что она сделает? Не расскажет же хозяйке о том, что за ними наблюдают!

- Аленка! За нами следят! – вопреки всей логике крикнула коза.

А девица подскочила, завизжала звонко и пронзительно, и кинулась к разложенной на берегу одежде.

- Отвернись! Не смотри! Не смотри! – кричала она, прикрываясь рубашкой.

Но Федор так и застыл столбом с глухарем в руке.

- Ты что, глухой? Тебе ясно сказано отвернуться! – коза же тихо приближалась, направив рога прямо на незваного гостя.

Пришлось отвернуться. Глупо так получилось…

- Все. Можешь поворачиваться, добрый молодец! – скомандовала коза. – К лесу задом, а к нам передом. Отвечай, зачем подглядываешь? Знаешь же, что не хорошо!

Никогда еще не бывало, чтобы его стыдила коза.

- Какая занятная у вас животинка… - сказал он дрогнувшим голосом. – Говорящая…

- Но-но! – сказала девица строго. – Попрошу мою сестрицу не обежать! Лучше рассказывай кто таков? – и встала в позу грозную, уперев руки в бока.

- Федором звать меня, красна девица. – и девица от таких слов зарделась, глянула уже не столь воинственно. – Охотился я в этом лесу, да заплутал. Не покажешь ли дорогу к людям?

Козу он намеренно игнорировал.

Дорогу? Отчего не показать? Аленка покажет. И будет вздыхать весь вечер, что такой молодец куда-то спешил и даже познакомиться толком не успел.

- Не вертись, спать мешаешь. – буркнет ей перед сном Ульяна. –Он еще вернется. Видела, как смотрел на тебя? Обязательно вернется…

Федор приехал утром.

Приехал с гостинцами и подарками. Таких крупных яблок Ульянка давно не видела, а кожица тонкая, и кажется, словно изнутри светятся. Волшебство, да и только! Но съев одно поняла, вкусные, но не волшебные. Рога никуда не делись. Жаль…

Еще привез Аленке пестрый платок, а Ульяне колокольчик на шею, на что коза фыркнула и сказала, что бижутерию не носит.

Зато слушать Федора им нравилось, а он и рад рассказывать, что в королевстве делается, да как устроена, и какой он важный и незаменимый в этих землях человек. Говорит и с Алены глаз не сводит.

- Давно ли вы живете одни в этой глуши? Я сколько мимо ездил, не помню, чтобы жил кто в этой избушке.

И пришлось Алене рассказать, что очутились они с сестрой тут недавно во вине великой волшбы, которая не только перенесла их в чужие края, но и сделала Ульяну козой. А как обратно ей стать девушкой – неведомо.

Складно так сказала, и главное не словом не соврала. Актриса…

- Решено! – Федор резко поднялся из-за стола. – Вы едете со мной. В конце концов, вам просто опасно жить здесь одним.

Ульяна вспомнила волков, которые каждую ночь выли все ближе и ближе к избушке, и участь серенького козлика ее не прельщала. Но в этот раз пусть решает сестрица. Это ей парень в душу запал…

- Я не обижу тебя, Аленушка, и никому в обиду не дам. Слово даю – неволить не стану. Но только в Ужгарде вам лучше будет. Сведем Ульяну к волхву, он спросит Богов как от этой напасти избавиться.

Последний аргумент перевесил все сомнения. Аленка решилась принять приглашение. Собирать в дорогу им было нечего, поэтому она просто заперла дверь да закрыла ставни. Может еще кого доведется приютить избушке…

Глава пятая. Купи козу!

Глава пятая. Купи козу!

Егорка собирался домой.

День давно клонился к вечеру, ярмарка свое отгуляла. Только редкие зазывалы все еще приглашали в свои лавки, да лотошники нет-нет, да и продавали леденец али пряник вездесущей детворе.

Он же свои горшки распродал еще до обеда. После успел отведать в трактире ушицы с пирогами рыбными да с грибами, и (что греха таить?) медовухи выпил изрядно. Хороший торг обмыть стоило! Прикупил жене десять аршин ситцу на сарафан, платок пестрый да сапожки новые, льна полосатого на портки… Опять же обмыть удачные покупки требовалось, чтоб износу им не было. Вот и сморило его малость, прилег под телегу вздремнуть на часок, да заспался… Вон, уже солнце к горизонту клонится, домой так совсем затемно теперь доберется. Глашка ругать станет…

Пора погонять лошадку до дома. Колеса заскрипели. Смазать бы… А, потом! К следующей ярмарке.

На опустевшем скотном крае, что у самого выезда с ярмарки, какой-то чудак торговал козу.

- Покупайте козу! Козу-Дерезу! Хороша коза! Молода, здорова, молоком богата! – возмущенная последним заведомо ложным доводом Ульяна резко дернула веревку. – Норовом крута! – продолжал мужик, так и не выпустив повод. – Покупай козу, всего за три рубля!

Козочка и в самом деле была ладненькая, беленькая, не то что наши – пятнистые или черные. Видать, породистая! Помнится, Глашка как раз такую козу хотела. Решено! И как раз монета имелась.

- А коза не стара? – стал торговаться Егорка. – Не больна? Раз за весь день покупатель не сыскался…

- Хороша коза! – нахваливал мужичек. – А не веришь – сам погляди зубы, вымя пощупай.

От такой перспективы Ульяна смутилась, замешкалась… пропустила момент, когда Егорка схватил ее могучей пятерней, открывая пасть, засунул в рот грязные пальцы, ощупывая зубы. Ее даже слегка замутило от резкого запаха кислого перегару.

- Ничего так. Вроде все зубы на месте. – заключил тот.

Еще бы не на месте! Не чета твоим, кривым и желтым, за всю жизнь не знавшим не только стоматологов, но и зубного порошка!

Щупать вымя коза не дала…

- Молодая еще. С норовом. – оправдывался вор. Ульяна молчала из соображений безопасности…

- Хм… Глашка раздоит. Она у меня такая, из кого угодна все до капли выжмет.

Знакомиться с Глашкой Ульяна не хотела, но ее последнюю попытку сбежать резко пресекли, связав попарно передние и задние ноги. Для надежности. Затем рубли перекочевали в кошель укравшему ее давеча мужику, а ее саму закинули на телегу.

До деревни ехали долго. Сперва у телеги отвалилось надрывно скрипящее колесо. Егорка прилаживал его назад около часа, но и козе было ясно, что ремонт дрянной. На соплях держится. Не исключено, что ими он и смазал ось, чтоб меньше скрипело.

Потом и без того чахлая лошадь подвернула ногу…

Посему, когда телега заехала во двор, Ульяна спала. Разбудил ее собачий лай да ругань вышедшей на крыльцо простоволосой бабы, необъятных габаритов.

- Ты где шлялся, козел? – накинулась она на Егорку. – Говорил же, что после обеда вернешься! Опять пил?

- Ну почему сразу пил… - виновато замямлил супруг. – Колесо в дороге отвалилось, а потом лошадь ногу подвернула.

Он распряг трудягу и повел в стойло. Лошадь изрядно хромала, правая передняя нога начала заметно опухать.

- Ты бы завтра к бабке Зимчихе сходила. Пусть она лошаденку посмотрит, может мазь какую даст. А заодно и козочку глянет, дойная ли?

Тут Глашка заметила лежащую на телеге козу…

- Тьфу! Одни убытки от тебя. – выругалась она и пошла в дом.

Егорка сам напоил лошадь, дал ей овса, а потом развязал Ульяну и запер ее в сарае. Добро с телеги разбирать не стал, до завтра потерпит… Не пропадет.

Сарай встретил Ульяну запахом навоза, кислого молока и темнотой. И там, в этой страшной темноте кто-то был…

- Меее-ее! – сказала темнота и зашевелилась. В слабом свете ущербной луны, что проникал через щели сарая, Ульяна разглядела рога, и не одни. – Мееее-ее! – повторили козы.

- Что ме? Я по-вашему не разумею!

Но козы не оставили попыток продолжить знакомство. Самая дерзкая, бурая с белым ромбовидным пятном на боку и обломанным рогом, подошла поближе, попыталась боднуть новенькую, но та тоже оказалась не лыком шита – выставила вперед рога и угрожающе крикнула:

- А ну пошла прочь! Кому говорят!

И козы по притихли, отступили. Но расслабляться было рано…

- МЕЕЕЕ-ЕЕ! – прозвучало почти басом и как-то… призывно? И из темноты к Ульяне вышел матерый козлище.

- Твою ж мать! – выругалась Уля и села на попу.

Козел же воспринял отсутствие агрессии у новенькой за благосклонность и подошел ближе, потрясая бородой. Вот мол я какой! Какие у меня рога, какие копыта! Ухажер немного покрасовался, а потом перешел к активным действиям, толкнул мордой Ульянку в шею, вынуждая подняться, и без всяких прелюдий попытался наскочить сзади.

Глава шестая. А теперь продай козу!

Глава шестая. А теперь продай козу!

Ульянку заперли в хлеву вместе с другими козами. Хозяйство у старосты было не чета Егоркиному: три коровы, свиньи, овцы и козы… И все в одном месте. От вони Ульяну мутило, даже есть расхотелось. Временно.

Опять же, сводить знакомство с козами, супруга которых она сегодня нечаянно завалила, совсем не хотелось.

Задвижка была снаружи. Вроде бы и надежно, и обычная скотина вовек сама отпереть загон не сможет, но Ульяна была скотина редкостная. Раз - и запрыгнула на калитку, повисла на передних ножках, задними в перекладину уперлась, поддела копытцем задвижку, в несколько рывков выдвинула из пазов. Вот и путь свободен!

На скотном дворе ночевали овцы, сбились в кучу и дремали… Большие ворота, ведущие на улицу, Ульяне открыть не удалось, слишком тяжел оказался запирающий брус. Зато калитка во внутренний двор открылась легко…

Ульянка вышла, покрутила рогатой башкой… Прямо перед ней были дубовые ворота, еще более надежные, чем на скотном дворе, широкое крыльцо хозяйского дома и калитка в огород. Туда-то она и направилась, а за ней серой рекой потянулись овцы, дружно приняв нового вожака.

Псы решили было зарычать, но сразу почуяли свою скотину и успокоились. Эта способность сельских собак Ульяну всегда поражала. Ведь как-то они различают своих, в том числе и животных? Бабушкин пес, помнится, ни разу на свою корову не гавкнул, даже когда она случайно наступила в его миску с водой. Но стоило чужим телятам даже просто приблизится к ограде…

Огород поражал воображение! Это ж сколько рабочих рук надобно чтоб обработать все эти гряды! Батраки небось спины не разгибают… Капуста еще только завязывала кочаны, а грубые верхние листья Ульяне пришлись не по вкусу. На грядках с огурцами было пустовато, только совсем маленькие огурчики. Видимо старостиха собрала их вечером. А вот старая яблоня у плетня Ульяну порадовала – аромат созревающих яблочек приятно щекотал ноздри. Хороший сорт, значит!

Паданки внизу не было, пришлось козе лезть на дерево и уже там, удобно устроившись на толстой ветке, аккуратно снимать губами некрупные яблочки.

Высота ее не пугала. Она и раньше высоты не боялась. И на сноуборде каталась, и на горных лыжах. А уж будучи козой – и подавно. Вид с яблони открывался чудесный, умиротворяющий: Светлеющее небо, алая полоска зари на востоке, мирно пасущиеся на огороде овцы и козы… Пасторальная идиллия…

Первой на скотном дворе заголосила старостиха… За ней подхватили петухи и собаки по всей деревне.

Выбежавший во двор в одних портках староста смекнул в чем дело и по горячим следам из крупного горошка сразу же отыскал пропавшее стадо.

Жена заголосила пуще прежнего… Вопли ее подхватили дочки, выбежавшие в огород в одних рубахах.

- Вот же ж! – в сердцах выругался старший сын старосты, сплюнул под ноги и отправил меньших выгонять скотину с грядок.

А потом староста заметил на старой яблоне, что еще его отец посадил, белую козу, и показалось, что это именно она во всем виновата… Или просто совпадение?

И все же Ульяна была нещадно бита. На всякий случай… И заперта на скотном дворе, тогда как остальную рогатую скотину выгнали пастись на общинный луг, что ее совсем не расстроило. А вот за тумаки она на старосту обиду затаила…

Доставило беспокойство только то, что днем на скотный двор выпустили свиней. Упитанные хавроньи, вальяжно развалившиеся в невысыхающей луже, раздражали, а визгливые поросята, носившиеся по всему двору, мешали дремать и откровенно бесили.

Дом и двор кипели жизнью. Батраки восстанавливали потравленный скотиной огород, в доме топили печь, чтобы к вечеру испечь пышные пироги с капустой и тушеной козлятиной, девки мели двор, выносили из дома и выбивали половики. От долетавшей пыли поросята чихали и принимались носиться еще резвей.

Простоволосая босая девчонка выносила во двор пуховые подушки и одеяла и развешивала их на заборе сушить на солнышке да проветривать.

- Мам, и мне красные бусы нужны! Почему они сразу Маруське?!! – звучал из окна капризный голос.

Старостиха что-то сердито отвечала младшей дочке.

- Подумаешь, старшая! – не унималась та. – Вдруг я им больше понравлюсь!

Девица продолжала ныть, поросята носиться аки футбольная команда и визжать, полдень давно минул, и стоявшая духота утомляла.

Ульянка привстала на задние ноги и стянула с забора пузатую подушку, размахнулась ею, зажав уголок в зубах, и метнула в стайку поросят.

- Ловите мячик, шпана!

Поросята сперва испугались неведомого спортивного снаряда, но потом самый крупный боровок подошел поближе, поддел рылом, подбросил, и понеслось… С мячом носиться стало интересней, поросята дрались за белый комок, загоняли его то в лужу, то в угол за курятником, пока ткань не треснула и двор не усыпало белым пухом, словно снегом.

- Вот вам еще один! – Ульяна скинула им другую подушку и привстала на перекладину, потянулась за одеялом.

Одеяло досталось толстой свиноматке, которая улеглась на него и довольно захрюкала. Остальных свиней тоже обделять не следовало… Какие все-таки козы ловкие животные! Во свинья бы ни в жизнь так высоко не дотянулась! В грязь полетели подушки, перины…