Дети Огня. Алисабель

Глава 1. Харданка.

Пассажирский межпланетный лайнер "Империал Санато" плавно взмахнув выдвижными крыльями в форме ракет с плазматическими двигателями, пошел на посадку. Сейчас он напоминал по форме восьмиугольную звезду.

"Все для удобства пассажиров. Плазматические двигатели создают обратную тягу гравитационному полю планеты и делают посадку мягкой и комфортной."

По крайней мере так их учили в пансионе на Мальдере. И слово в слово повторил мягкий женский голос в коммуникаторе каюты.

Девушка поморщилась. Насколько это возможно при посадке. Мягкое посадочное кресло трясло и швыряло из стороны в сторону, казалось фиксирующие ремни порвутся и тело выпадет наружу. Иллюминаторы закрыли толстые огнеупорные щиты, свет отключился сам, горели лишь аварийные осветители, артефакты, которым хватало заключенной в них энергии.

Атмосфера упрямой планеты Хард сопротивлялась вторжению.

"Все в порядке, Хард, Я вернулась!"

Магический посыл от девушки был совершенно лишним, так как разрешение на посадку лайнер "Империал Санато" уже получил, но Хард словно услышала его и сломав пару звездных крыльев лайнеру, пропустила.

Капитан корабля снова будет ругаться, выбрасывая на починку не одну сотню шейнов. Но что поделать — такова своенравная Хард, редкий корабль может попасть на ее поверхность без повреждений. А уж для тех, кто не получил разрешение Высших, и вовсе дорога закрыта — магическое поле уплотнится и нежеланный гость будет раздавлен в слоях атмосферы небольшой планеты. Правда существует легенда, что тогда Хард станет судить путников и если сердца их чисты, помилует. Но проверять так ли это никто не решится.

Хард — божество и защита этого мира, своенравный дух первородного дракона. Для тех, кто верит в древние легенды.

Для всех других Хард — развитая планета с плотным газовым кольцом и подвижными магнитными полями в верхних слоях атмосферы, которыми могут управлять магически одаренные хардиане, внешне не отличимые от людей, но часто имеющие вторую ипостась или другие способности.

За это их и ценили ближайшие соседи Коалиции Свободных Планет, где также встречались другие расы с человеческим совмещенным генотипом. Но у них не было Хард.

Впрочем, бизнес не знает границ и несмотря на сложности, торговые отношения и все другие с хардианами поддерживались, а Правители как известно, вполне могут договариваться, особенно когда им выгодно. Дух планеты никогда ни во что не вмешивался, так и оставаясь божеством для местных жителей и красивой легендой для всех остальных. Данью этническим традициям хардиан.

Но вот толчок и посадка, что стоила нервов команде лайнера, окончена. Капитан непременно обратится в страховую компанию для возмещения части убытков. Недаром и билет на Хард стоит больших денег.

Однако планета — курорт имеет достаточно мягкий климат, теплые моря, ласковое солнце и разнообразную флору и фауну. Гостевые коттеджи, и дома отдыха раскиданы по всему побережью. По строгому регламенту работают города развлечений. В некоторые из таких пускают не всех, а лишь отдельные расы гостей. Так правительство ограждает свой народ от влияния других культур и инопланетных рас.

К примеру моллюски с планеты Саа имеют закрытый курортный город в море Весен и тому подобное. Мягкотелым нравится климат Хард, но твердокостных, заполонивших планету, они не любят. Кроме закрытых существует и много открытых зон и городов, и в большинстве местные жители рады туристам. Исключение составляют закрытые общины и кланы, издавна существующие на Хард. Они живут по своим правилам, но не чураются общаться с остальным миром.

Защитный полог над креслом уехал в сторону, ремни расстегнулись и убрались в пазы. Кресло из лежачего состояния перевело пассажира в сидячее и голос в коммуникаторе приветливо поздравил пассажирку с посадкой и принялся озвучивать правила поведения и законы на Хард, дополнительно скачав их на браслет — коммуникатор гостьи, невзирая на то, что хардианка вернулась на Родину и по идее должна все знать и сама.

Пять минут рекомендовалось прийти в себя после посадки.

— Жители планеты Хард являются свободными и не допускается причинять им вред, хватать, принуждать или целовать без спроса. Охотиться и пить кровь… оскорблять…

Голос в коммуникаторе все вещал и вещал правила поведения. Конечно, бывали случаи когда хардиане в гневе оставляли только пепел от особо наглого туриста. Но к ней это все не относится и девушка нетерпеливо ждет, пока разблокируется дверь.

А позже идет следом за услужливым стюардом и спускается по трапу, сжимая в руках только небольшую сумку с вещами.

На ней легкое светлое платьице до колен и сандалии на невысоком каблучке. Стюард провожает пассажиров и следит, чтобы все расселись на места в нескольких подъехавших карах.

Охрана космопорта точно знает прибывшее число пассажиров, а при необходимости и их фамилии и идентификационные номера. Всех сомнительных личностей, хоть раз нарушивших закон, на Хард не пускают и высаживают на орбите. Служащие космопорта обеспечивают доставку абсолютно всех приехавших в пассажирское здание. Никто не может покинуть охраняемый кар по дороге. И только когда закрываются двери, отделяя космические корабли от гостей планеты, а перед девушкой распахиваются стеклянные панорамные двери отделения для прибывших в современном космопорте, девушка наконец понимает, что она дома.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На минуту останавливается, вдыхая запах неожиданно, но ненадолго свалившейся свободы.

Итак, давайте знакомиться с новой героиней.

Алисабель Кару.

Я впервые осталась без присмотра и растерянно оглядывалась. Как я мечтала об этом моменте! Иллюзия свободы захватила меня на несколько мгновений. Я вглядывалась в снующих туда-сюда мужчин — носильщиков, в лица приехавших на отдых, а потому априори счастливых людей, смотрела на бойких таксистов, предлагавших свои услуги.

Разумеется дешевле нанять кар на воздушной подушке с автороботом — пилотом, который и расскажет всю нужную информацию и доставит на место по стандартному тарифу, но пронырливые таксисты не упускают шанса заработать как местные империалы, так и международные шейны, обещая пассажирам экскурсии над древним Энгарадом и сити — центром для туристов.

Мне двадцать лет. И я вернулась домой, Хард!

Целых десять лет я училась в закрытом пансионе Мальдеры для благородных девиц. Закрытая планета — военная база хардиан, но мало кто знал, что в жерлах потухших вулканов скрыты пансионы, которые по сути и охраняют военные. Собственно самих военных мы никогда не видели. Наши наставницы обучали магии, другим наукам и всему остальному своих подопечных. Я умею за себя постоять и вообще отличаюсь от большинства человеческих девушек.

Военных первый раз вживую увидела только когда нас, как ценный груз, доставили под конвоем на торговую планету Силтан, а там прямо в космопорту перевели на борт "Империал Санато", сразу отчалившего на Хард. Для нас к тому же выделены отдельные каюты, с медкапсулой и обслуживающим примитивным роботом, дверь в каютах заблокирована до Хард.

И вот я в космопорту, вокруг бурлит жизнь, но свободы не будет. Меня услышали. Родную кровь все члены клана чувствуют издалека.

— Следуй за мной, девочка.

Слышу мужской голос и он появляется передо мной внезапно. Высокий красивый мужчина с длинными волосами, небрежно завязанными в хвост коричневой лентой. Я чувствую свой род, близкую кровь. Он не ждет ответа, не разглядывает меня. Он отдал приказ и идет впереди как корабль, рассекая волны толпы, ни на кого не обращая внимания.

Гости планеты Хард не хардиане, его не интересуют нисколько. Туризм просто бизнес нашего государства. Они не знают, но передвижение по планете тщательно фиксируется датчиками слежения. У нас самая низкая преступность.

Я спокойно сажусь в предложенный кар. Мы взлетаем и отправляемся в горы. Там меня уже ждут и глава клана точно знает о моем возвращении. Родителей я увижу после церемонии посвящения Огню.

Эта церемония — экзамен для меня. Перед ней меня облачают в кольчугу, дают напиться воды и сразу ведут в церемониальный круг. Моя сумка брошена в коридоре — ее никто не украдет, да и что там красть? Рабочую одежду и форму выпускницы пансиона? Зубную щетку? Самое дорогое — коммуникатор на мне, а чип с идентификацией еще в детстве вшит под кожу, что делать, таковы правила Всемирной Коалиции. Не окажись на мне чипа, охрана мгновенно вычислит и поставит, да и кому придет в голову испортить чип? Точно не законопослушным гражданам.

В церемониальном круге еще одна девушка, хотя могли подсунуть и парня. Нам предстоит бой. По жребию выпадают мечи и мы приветствуем друг друга. Мечи тупые, кольчуги — защитные артефакты. В таком бою сильно не покалечишься, но тем не менее можно избить противника.

Наш бой — экзамен и каждая хочет победить. Это наш рейтинг в клане. И я ей не уступлю свое место. Звон мечей. Движения отточенные, резкие, правил нет. Есть победа и проигрыш и мы врезаемся друг в друга. Она сильна, быстра и блокирует мои удары. Первая проверка пройдена.

Весь клан — наши зрители, расположились на ступенях амфитеатра арены. Я уклоняюсь от ее ударов, отступая назад. Проблема в том, что у нас одна школа и ее движения мне известны, а мои ей. Она готовит решающий удар, как и я. Кто из нас ошибется первым? Уверена, она как и я, смотрела видеозаписи с прошлыми поединками. А также соревнования других школ из того, что в свободном доступе в интернете. Каждая тренировала свой особый удар.

Она делает выпад, я с трудом уворачиваюсь и резко ухожу вправо от подлого удара — она серьезно? Думает я тупая ученица пансионата? Этот удар я видела, он года два назад использовался на одном из местных турниров в Тайгосе, небольшом городе на Силтане. Это не все, моя дорогая, я провожу серию ударов и нарываюсь на новый блок- удар — подножку — оппа! Моя подножка в ответ, противница еле устояла на ногах.

Аппле! Мой батман! Ее клинок уходит вправо. Я владею соединением, встречая ее атаку, мои финт и контратака! Еще один батман влево и удар! Я достигла цели, но внезапно делаю отскок, хотя она не успевает меня задеть, а я ухожу вниз, подножка! Удар снизу и ее клинок делая сальто вылетает из руки противницы. Но бой продолжается, она перекатывается от моего клинка и я, не подпуская ее к мечу, тесню в угол.

— Смена оружия! — звучит голос главы клана и это спасает мою противницу.

Теперь у нас длинные копья. И все, щитов нет. Но не это самое главное — песок арены нагревается и становится жарко.

Наш бой по традиции должна судить сама Хард. Но это конечно видимость, на самом деле все подготовлено заранее. Скоро вокруг нас будет пылать настоящее пламя и мы должны продержаться. Та, что получит ожоги, выбывает сразу. Но ожогов быть не должно, мое тело с детства привыкает к огню. К тому же магия огня есть в каждом из нас. И бой продолжается. Вскоре вспыхивает огонь по всему покрытию арены. Сначала на уровне щиколоток, потом поднимается до колена. Мы деремся. Обувь сгорает, но ожоги не получены и это все видят. Огонь поднимается до пояса, наши копья горят и ломаются на щепы.

Противница не уступает. Я пару раз пропустила удар и на моем боку уже достаточно сильный синяк. Пламя поднимается до локтя. Лижет ударенный бок. Тут я чувствую его жар и боль, но продолжаю драться, еще быстрее наношу удары — скоро от копья останется только короткое древко и придется драться врукопашную. Подножка! И моя противница попадает в свою же ловушку и падает в огонь. Вскакивает, но уже поздно.

— Довольно! — глава клана останавливает бой и огонь тухнет, — Победила Алисабель.

Просто по количеству баллов. У меня семьдесят восемь, у нее шестьдесят три. Глава клана строг. Дорого ей обошлась потеря клинка в бою.

К каждой устремляется лекарь. Именно лекарь, не врач. На врача можно выучиться, а лекари обладают лекарской магией. Тестируют нас, но мы в порядке. Пара ушибов и синяков не в счет.

— В норме, — выносят нам лекари вердикт, но заставляют выпить укрепляющий отвар.

— Хорошо. Подойдите, — кивает нам глава клана — еще не старый мужчина, но виски уже прихватила седина.

Я не помню его, но понимаю, что имя ему Севальд Кару из клана Арат. Какой-то мой родственник. Потому что наш клан Арат, а имена всех глав кланов мы выучили. Родов в клане может быть до двух-трех десятков и наш род Кару велик. Ни один мужчина из рода Кару не станет мне мужем, а также будут тщательно проверены ближайшие рода на близкую кровь. А вот встретивший меня точно был Кару. Не стоит и заглядываться на клановых мужчин. Отдать ли меня в брак, решает глава рода.

Я почему-то думала об этом, принося короткую присягу у ритуального, окутанного магией клана, меча тут же у главной трибуны.

— Клянусь служить клану, пока глава не решит иначе.

Это так. Мужчины остаются в клане, а женщина переходит в род мужа и приносит тому клану клятву одновременно с брачными клятвами. Чаще это один из кланов харданцев, но иногда могут отдать даже на другую планету за очень солидную компенсацию для клана. Харданок очень ценят, наши дети всегда магически одарены и чаще это стихия огня. Но и тогда мы не теряем гражданство Хард, и каждая женщина защищена военной мощью. Мы очень редкая и ценная добыча и не можем достаться простому смертному.

Севальд благосклонно кивает и мне разрешают подняться.

— Идем, я провожу тебя, — подходит тот самый мужчина, что встречал в космопорту.

Теперь, после церемонии Посвящения Огню, я считаюсь взрослой и могу назвать его братом. Нахожу глазами свою маму и улыбаюсь ей. Мама смахивает с век слезу. На меня у главы уже планы, это понимаем мы обе, иначе он бы вернул меня домой. Но так бывает редко. Не так много дочерей в кланах Хард, некоторым мужчинам приходится брать в жены даже иномирянок, чтобы не терять силу в родственных связях. Кому не досталась харданка до двадцати пяти лет, позже могут поискать себе невесту сами или договориться с партнерами по бизнесу.

Нам конечно дадут увидеться… перед отъездом. Я снова иду за молчаливым мужчиной — моим братом по крови. Клан не забывает своих родных и меня никто не обидит нигде, если не хочет войны с Хард и огненными кланами, но все равно грустно. Меня обучили всему и теперь я готова постоять за себя. Знаю основы бизнеса и в любом банке коалиции могу попросить стартовый капитал на личное дело. Хард не бедная планета.

Но что ждет меня впереди?

Как я и предполагала, названный брат приводит меня в покои. Одна небольшая комната, с кроватью, видеовизор, панель для выхода в интернет. Зачем мне интернет? Я даже сделать заказ не могу, сюда, в горное поселение клана ничего не закажут. Более того, все мои выходы в сеть тщательно отслеживаются, а денег на счету не просто ноль — мой счет заблокирован. Меня точно хотят выдать замуж.

Сбежать и тем самым запятнать свою репутацию харданки я не смогу.

— Еда на столе, — кивает брат и выходит из комнаты. Она сразу запирается на кодовый и магический замок. Никто кроме него не войдет. Ожидаемо. Нас к этому готовили.

Мой взгляд падает на стену, где висит короткий клинок. Доверяют. Напасть на своего кровного родственника — низкое преступление. К тому же уверена, брат владеет оружием не хуже меня. По закону я могу убить любого, кто войдет в мою комнату кроме своего отца, главы клана и брата, которому поручили присматривать за мной. А что если он и правда мой старший брат или дядя? Он точно мой близкий родственник.

К тому же я только что принесла клятву на верность клану. На меня не нападут.

Кланы хардан воинственны, но вот уже семьсот лет мы не воюем друг с другом, поддерживая всеобщие законы. Кровную месть никто не отменял, но если подать доказательства на харданский суд, он будет очень жесток. Поэтому наши кланы давно живут мирно, соревнуясь только силой ума и боевым искусством на аренах.

Мираж свободы поманил меня и уплыл в небытие.

Вздохнув, я отправилась осваиваться дальше, не думая о том, что снова сижу одна взаперти. Небольшая ванна, душ и санузел оказались за дверью.

Все. Можно поесть и расслабиться. Выспаться на мягкой постели дома.

Глава 2. Братья.

Шаресс, который местные жители ласково прозвали Шарси, спутник большой планеты Гиффы.

Гиффа давно исчерпала все ресурсы и теперь просто жилая планета. Большая часть малопригодна для жизни и выкуплена пятью большими корпорациями: Хотта, Марана, Тао, Сенда и Данар, по названию кланов, владеющих корпорацией. Они восстанавливают биоэкологию планеты Гиффа, которая уже фактически принадлежит им. Совместными усилиями они уже добились определенного успеха в восстановлении флоры планеты настолько, что отменены воздушные купола.

То же коснулось и Шарси. У бывшего правительства Гиффы ее выкупил клан Эгрансо и теперь Шарси их полная собственность. Теперь это минипланета с искусственной атмосферой, воссозданными водоемами и флорой. Фауна — домашние животные, полудикие лошади и охотничьи стада. Никаких сорных трав. Ремантантная пшеница и прочие культуры на особых огражденных плантациях. На Шарси воссоздаются места, имитирующие нетронутые уголки природы. Огромные территории обслуживаются роботами. Хищники только одни — сам клан Эгрансо. Маги этого клана поддерживают оптимальное состояние планеты.

На Гиффе есть университеты, заводы и фабрики. Живут как простые люди, так и нелюди, одиночки, полукровки и более мелкие кланы нелюдей. Большие города и развитая инфраструктура. Многие работают на корпорации и получают средства на жизнь. Обычную, не самую бедную зарплату, поэтому работать на корпорацию даже престижно. Для большого бизнеса это конечно копейки.

Другое дело Шарси. Она взяла на себя решение продовольственных проблем и обеспечивает ближайшие планеты натуральной пищей. Чтобы поехать хоть кем-то работать туда, надо получить персональное разрешение от клана Эгрансо и выполнить все условия, которые поставит клан. Платят они неплохо, но приглашают довольно редко и только по личным договоренностям. Даже представителям других кланов разрешается жить на Шарси только если они связаны брачными узами с кланом Эгрансо и согласны соблюдать собственные законы клана и во всем подчиняться главе Эгрансо. Никаких встреч, посещений и экскурсий на Шарси Эгрансо не допускают. Однажды потерявший управление корабль запросил помощи Шарси, его так и чинили на орбитальной станции, эвакуировав команду на Гиффу, а позже и сам корабль транспортировали туда же. Правда после этого он скорее напоминал груду металла, но на чистую землю Шарси так и не попал.

Золотые дети этих шести кланов. Каждый даже не работая получает содержание от клана, но и требования к ним высокие. Сначала учеба, позже работа на клан. Можно конечно заняться любимым делом и стать пилотом звездолета, но тогда получишь от клана минимальное содержание. И все же это мир, недоступный простым смертным. Мир личных звездолетов и сильных магов, способных защитить целую планету. Дети корпораций обязаны соблюдать закон, потому что преступников ждет суровое наказание. Кроме того магия обязывает соблюдать правила. Эмоционально неустойчивых запирают дома. Нет худшего лиха, чем съехавший с катушек маг. Такому могут заблокировать силу.

И почти все представители магических кланов — нелюди. Человеческих кланов немного и по большей части им не настолько подвластна магия, как первородным господам. Однако и двуликие редко афишируют свои ипостаси, а если и афишируют, редко называют клан, и только полиция может выяснить с кем имеет дело. Преступность на Гиффе хоть и имеет место быть, может нарваться по-крупному на сильного мага и тогда их ничто не спасет. В то же время на Шарси всегда мирно и спокойно.

Многие девушки мечтают стать супругой какому-нибудь красавчику из шести главных кланов, но как правило, те сами ищут свою пару и желания обычно не совпадают. Красота вещь слишком относительная, а магия есть далеко не у всех. К тому же менталитет людей и нелюдей в некоторых вопросах сильно отличается.

Но давайте познакомимся с нашими героями из клана Эгрансо. Место действия — Шарси.

Рид, развернул над круглым столом голографическую навигационную карту.

— Задание: Проложить курс от Эпсилон сто семь до Нарви одиннадцать. Ответственный сегодня Лейн.

— Принял, кэп, — ответил один из братьев.

— Арси на тебе двигатели, Кир безопасность, Нейд лекарь и поддержка. Ну а я сегодня капитан.

— Принято, — ответили братья.

Все они были шатенами и немного различались внешне, хоть очень похожи на людей. Среднего роста, всего метр семьдесят пять, худощавые, но жилистые они не выглядели особо накачанными, но это все характерно для их расы. Эгрансо — очень опасные хищники, но казалось, братья об этом забыли.

— Парни, против нас сегодня работают три команды с Гиффы, но мы, "Темные странники", постараемся их обойти. Награда сто золотых реалов… хмм… негусто, но главное принцип.

А потом началось.

— Астероиды по правому борту…

— Пиратское судно " Красотка" в двух парсеках три-девять…

— Королевский линкор попал в беду. Спасем команду и потеряем время?… Понял, спасем. Догнать конкурентов. Небеса, Арси выжми все из двигателей.

— Поломка шестого двигателя? Нейд! На помощь!!!

— Опять стоим? Что у вас происходит?

— Нас абордажит пиратское судно? Кир! Куда смотрел? Из-за двигателя не успели уйти?

— Включить аварийку! Шестой двигатель… сбросить и подорвать пиратов. Да знаю я, сколько он стоит! Приказ оторваться! Дойдем на тяге. Задействовать резерв…

— Вышли на точку. "Принцессы" нет. Откуда я знаю, как выглядит эта посудина? В квесте не указано. Может конкуренты увели. Зависнуть над Нарви одиннадцать. Сканируем.

— Задействуем инфракрасное поле? — спросил Нейд.

— Валяйте, — соглашается Рид.

Сообща они находят маленького робота с гордым названием "Принцесса", символизирующего человечка на поверхности планеты где-то в пустыне. Нейд подключается, оказывая "помощь" модулятор мед капсулы очень точный и требует определенных знаний и навыков. Робот-человечек отравлен ядом змеи, истощен и вообще не очень хочет жить, но помочь надо, иначе задание провалено и команду ждут штрафы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кроме того, обратный путь усложняется, ведь все команды получают информацию, что "Принцесса" на борту "Темных странников".

Боевой катер виляет направо-налево, уходит в виражи без шестого двигателя, поэтому криво, а Нейд борется за жизнь пассажира.

И все же они с задачей справились. "Принцесса" доставлена на базу, а команда "Темные странники" прославилась.

— Мы сделали их!!! — откидывается Рид в кожаном кресле, снимая модулирующий шлем.

— До чего популярная у вас игра, — звучит недовольный голос отца и вспыхивает голографическое изображение строгого родителя. В принципе он отец Лейна, но это неважно.

— Отец! — склоняют головы парни, — Это обучающий симулятор ЦФ — шестьсот, для курсантов космического военного флота.

— Вижу, — раздраженно шипит отец Лангар, — В игруш-шки играет-те? Отставить кос-смичес-ский флот! Делом с-займитессь!

— Каким? — смиренно спрашивают парни.

— Дом с-стройте! Мессто на выбор! — и отключается.

Воцаряется тишина. Парни обдумывают решение отца.

— Он что, серьезно? — разочарованно спрашивает Нейд, выражая общие мысли.

Братья молча переглядываются и понимают — таки да, родитель ясно приказал заняться домом.

До этого они жили в небольшом блоке, оборудованном под космический корабль для обучающих целей. Глава клана не препятствовал такому выбору молодежи. К тому же они посещали местные классы, расположенные в зданиях снаружи и проходили общее обучение. Блок они выбрали сами, перебравшись из "детских" апартаментов "школы", так было сподручнее, а еще система Странника транслировала им программу университетов и персональный робот Маон точно не позволял отлынивать от занятий и что-то не выучить. Они уже освоили программу двух университетов — экономического и военного и еще раздумывали, чем бы таким заняться, принимая активное участие в виртуальных соревнованиях военных кораблей.

Вообще на Шарси можно жить под открытым небом просто положив на землю спальный мешок или водрузив палатку.

Поесть всегда можно в главном доме клана или приготовить самим, а еще проще подговорить робота в отчем доме и он организует доставку еды "детям". В общем жили они неплохо и горя не знали.

А тут — дом.

Каждый житель на Шарси строит собственный дом сам, под свою семью, где захочет. И главное при этом, чтобы было куда привести избранницу и ей понравилось. А значит в доме должно быть все необходимое. Допустим, с деньгами проблем не возникнет, с доставкой заказа на Шарси тоже. А дальше все, забирайте со склада сами и тащите, везите в свое логово. Стройте тоже сами, потому что ни единая чужая душа не имеет права заходит на частную территорию без веской причины. Даже отцы в не построенный дом. Стоит им только выбрать свободный участок и признать своим, забронировав территорию у главы клана.

Но хуже всего было не это. Место они выберут и с постройкой справятся, не беда. Беда в том, что в планах отцов стояла женитьба. Иначе зачем им так резко понадобился дом? Отец отдал четкий приказ, значит старшие уже все решили.

Они как-то не рассчитывали, что встретят девушку так скоро. Требования к ней самые высокие — она должна нравиться всем пяти. И быть каждому парой. Потому как это особенность их рода — единоутробные братья имеют одну пару. И очень часто истинную.

Когда, как и почему проявилась подобная мутация никто не помнил. Возможно кто-то очень сильный проклял их предков, а может и возникла сама эта маго-генетическая аномалия под влиянием ядерного оружия, которым часто пытались этих предков убить.

У них только два выхода — либо они бьются насмерть, либо признают многомужество. В клане Энграсо бои запрещены, да и братья, даже если бы их разлучили в детстве, нашли родную душу. На Шарси они росли вместе и весьма дружно. Кто тебя знает и поддержит лучше, чем родной брат? А терять друг друга подобным образом они не готовы.

Невесту собирались поискать на Гиффе. Для этого разработан целый план — найти девушку, чтобы понравилась всем, а потом познакомиться и осторожно ухаживать за ней, чтобы сомневалась кого выбрать. Впрочем найти истинную та еще задачка!

Но видимо не суждено. Зная их особенности, вмешались отцы и глава клана.

И парни переживали. А что, если она, подаренная им, не понравится всем? Или ей кто-то не понравится? Или она не готова будет к такому повороту дел? Девушка точно будет знатной, сможет ли жить на Шарси, вдали от бутиков, тусовок и подруг?

А как отреагирует ипостась на даренную? Примет ли ее их зверь? Появится ли любовь?

Помимо всех прочих ушел на задний план еще один вопрос.

После женитьбы им нужно работать и обеспечивать семью. Скорее всего это будет работа на Шарси. Им могут поручить любое дело, если они не найдут занятие сами.

Навряд ли это будет боевой звездолет. И даже не транспортный корабль. А к примеру наблюдение за работой роботов — пшеничных комбайнов. Или выращивание куколок марунских шелкопрядов и все в том же духе.

Можно конечно оставить Шарси и переехать на Гиффу, заняться бизнесом. Только вот беда — на Шарси абсолютно безопасно, и можно не опасаться, что отгрызешь голову доставщику пиццы за то, что на сантиметр тот переступил порог, или не превратишь в фарш ушлого папарацци. Границы твоих владений, как и твоя жена неприкасаемы для всех, кроме своей семьи.

И Рид уже несколько ревниво смотрит на своих братьев. Как они уживутся вместе? Вот как? Братья хмыкают и опускают головы — он главный в семье. Так было всегда и признали его в самом младенчестве.

— Ну что же, домом займемся завтра, — хмуро решает он и возражений нет.

Глава 3. Договор.

Таких семей, где много братьев, в клане Энграсо много. А вот девочки рождаются по одной. Да и беременность у их женщин наступает редко, поэтому здесь всем детям рады. А еще поэтому клан Энграсо часто ищет женщин в других кланах, а им не всегда охотно позволяют выбрать невест. И в то же время ни одна из их женщин не погибла и браки образуются на всю жизнь. Мужчины клана не обижают своих супруг. Из плохого — иногда возникают недопонимания и девушки сбегают. Но что поделать, если брак навсегда, беглянку когда-нибудь вернут супругу или он сам позаботится об этом. Сбежавшие все же не изменяют мужу, физически не могут — химия тела перестраивается настолько, что другого мужчину просто не хотят.

Эту информацию Роланд Аль Энграсо вежливо и аккуратно доводил до сведения собеседников.

Для встречи партнеров выбрана правительственная резиденция на орбитальной военной станции Хард. Спускаться на саму планету Правительство Хард не рекомендует в целях безопасности — если расу Роланда магия планеты сочтет угрозой, ему будет очень трудно выжить.

Роланд сидел в удобном кресле за круглым столом, на котором гостю любезно предложили стакан родниковой воды на специальном подносе. Рядом в виде чайной ложки находился датчик химического состава и даже голографический проектор кристаллической структуры предложенной жидкости.

Напротив Роланда сидели двое мужчин — харданцев. Ничем от людей все трое не отличались. За эталон в их части галактики принята белокожая людская раса. То ли люди сами когда-то расселились по ближайшим планетам, то ли их расселили специально, никто уже не помнил. Но их кровь определенно смешалась с местными жителями, что и привело к возникновению разных рас. До сих пор люди могут подходить для каждой расы, но эти слабые существа редко вызывают желание породниться.

Харданцы обдумывали предложение, а Роланд лениво наблюдал пейзаж из панорамных окон станции. За пределами здания росли целые клумбы цветов, освещенные мягким светом прожекторов, а над ними раскинулось звездное небо. И в этом самом темном небе парили над станцией установки искусственного защитного поля, боевые маневренные катера и небольшие спутники, легендарные крайшеры, многофункциональные устройства с точечной функцией дальнего поражения. Луч крайшера может достать цель за два парсека. И легче уговорить харданцев отдать девушку, чем поделиться схемой крайшера даже без боевой установки.

Необходимости сомневаться в словах представителя Энграсо не имелось.

Глава безопасности Хард полковник Мартен Гроу тщательно проверял все данные по Шарси. Смущало, что они не впускают на минипланету никакие комиссии, но все слухи и официально объявленные союзы тщательно отслеживались. Супруги не все время жили на Шарси и время от времени посещали Гиффу, порой вместе с детьми. По наблюдениям состояние женщин было отличным, к тому же многомужество не всегда характерно для Энграсо, некоторые пары живут вдвоем и не потерпят никого рядом.

Однако теперь Роланд Аль Энграсо предлагал именно такой договорной брак. Более того Хард не была заинтересована в их невесте. Впускать на свою территорию кровь нового хищника в лице девушки и ее потомков… невыгодно для остальных кланов. Если потомки рода Энграсо окажутся слишком сильны, то могут восстать против древних традиций. Проще отдать туда невесту и сохранить благоприятные отношения. Отказать Роланду и тем самым оскорбить Шарси слишком невыгодно. Гнев Шарси испортит отношения с Гиффой, а также с ее партнерами и… испортит репутацию Хард как мирного богатого курорта.

— Я не нашел никаких провокаций со стороны Шарси, — все наконец обдумав Мартен Гроу повернулся к Правителю.

— Шарси входит в состав Совета Коалиции, даже странно, что вы посетили нас с подобным предложением, — Правитель Алисент Второй просканировал взглядом фигуру Роланда.

Высшие дома, приближенные к правительству планет принято по-старинке величать лордами, вот только монархия сохранилась далеко не у всех и теперь лордами именуются семьи, входящие в Совет Коалиции. Энграсо по мнению Алисента Второго определенно лорд.

— Разве мое предложение настолько необычно? — улыбнулся Роланд, — По нашим сведениям Хард делится своими дочерьми с некоторыми другими домами. Почему бы не с нами?

Правитель все еще обдумывал. По одной из поправок к закону дочерей Хард нельзя отдавать некоторым расам, где процветает рабство и многоженство и где дочь Хард будет чувствовать себя ущемленной и обиженной. В отношении Шарси такой поправки не существует.

— Я понимаю, что Шарси целиком аграрная минипланета, мы мало что можем предложить кроме тончайшего натурального шелка, однако Шарси расширяет сотрудничество с другими странами по многим направлениям.

Об этом Правитель Хард знал — нет смысла везти молоко на Хард с самой Шарси, слишком большие расстояния. Но вот с Гиффой у Шарси тесные отношения и их космические корабли и детали к ним для Хард никак не помешают, что Алисент и озвучил.

— Согласен, а еще мы бы хотели теснее сотрудничать с космической промышленностью Гиффы.

— Я так понимаю вас интересует клан Сенда? — улыбнулся Роланд.

— Именно так, — Правитель Хард ответил вежливой улыбкой.

— И это плата за девушку? — в хитрых глазах Роланда затаилось самодовольство. Он и не сомневался, что удастся уговорить харданцев.

— Да, — подтвердил Правитель.

Договориться с Гиффой по некоторым вопросам непросто. Их не прельщают курорты, на своих участках планеты эти кланы создают любой пейзаж, что пожелают. К тому же иметь в союзниках Шарси вовсе неплохо.

— Вы же понимаете, что у Сенда может быть свой тариф? В свою очередь я дам вам протекцию. Но боюсь речь может идти не об одной девушке. Наши кланы очень по-особому относятся к своим женщинам и сотня нам точно пока не нужна.

— В таком случае я думаю мы договорились. Хард тоже по — особому относится к своим дочерям и если с ними все будет в порядке, возможно мы и в дальнейшем не откажемся от желания породниться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Благодарю Вас! В таком случае разрешите мне связаться с Арландо Сенда.

Пять минут и над круглым столом высветилась голографическая проекция главы клана Сенда.

— Прекрасно, — сказал Арландо, когда его ввели в суть, — В таком случае мы договоримся. Я тоже не упущу возможности подобрать невесту из Хард. Как понимаю вас интересует разработка космических щитов? Приезжайте на наш завод в Гиффе.

— Я пришлю Мартена Гроу с полномочиями оформить контракт, — кивнул Алисент Второй.

— Роланд, не забирай всех прекрасных дев, оставь нам немного, — пошутил Арландо и кивнув в знак уважения к Правителю Хард, отключился.

Не принято отнимать много времени у царственных особ. Остальные условия относились к секретной информации и будут обговорены позднее.

Роланд Аль Энграссо и Алисент Второй подписали стандартное брачное соглашение отцов и в знак благодарности Правителю Хард было презентовано сто рулонов дорогого марунского шелка ярких цветов. Из этой партии тридцать рулонов получит клан девушки, а целая планета Хард вскоре получит более современную космическую защиту.

Правда Сенда запросят еще и немалые деньги за оборудование, но ведь иначе Хард бы никто не продал новейшие разработки. Алисент давно хотел их, но не спешил с предложением, заранее зная отрицательный ответ. Ждал, когда Гиффа сами сделают первый шаг и не прогадал.

Глава 4. Полет.

Маму и отца впустили ко мне на час на третий день пребывания дома. То есть взаперти.

Мы не знали, что меня ждет и родные старались поддержать меня во всем, заверили в своей любви и поддержке. Папа и мама у меня красивые я любовалась на такую слаженную и отзывчивую пару самых дорогих мне хардан.

На обучение меня направлял клан, как и всех других детей Хард, никого не обделяя вниманием. Но и мою судьбу также решать клану.

Это закон. Каждый одаренный магией ребенок должен пройти обучение в пансионе. И собственно все, что со мной происходит, вполне соответствует нашему укладу жизни.

Я пообещала дать матери знать, как только моя судьба устроится и мы обязательно встретимся где-нибудь на нейтральных территориях.

Запомнила координаты их коммуникаторов и на всякий случай внесла в данные своего. Как и предполагалось, мой коммуникатор на Хард заблокировали — ограничили возможности. Репутация харданки значит многое и в будущем все ее звонки и связи контролирует муж. У нас нет разводов.

Но если какой-то харданец окажется преступником и жена от него откажется, его убьют или чем-то заменят подобное наказание. Она получит статус вдовы, но никогда не выйдет за харданца. Может выбрать себе мужчину среди людей или других рас, если кто-то захочет с ней связаться.

Закон строг, но справедлив. Женщина — харданка драгоценность.

Своему будущему неизвестному мужу я не желала такой судьбы, поэтому должна постараться его понять.

Родители пожелали мне счастья и ушли.

Немного грустно смотреть на бесшумно закрывающуюся за ними дверь. Словно она отрезает меня от прошлого и я должна рассчитывать только на себя. Так и есть, но как приятно было почувствовать себя ребенком за последний час!

Я включила видеовизор, просто из желания слышать человеческую речь. Диктор на экране озвучивала новости, но сегодня они не цепляли мое сознание. За эти три дня

На душе было тревожно и я отправилась в ванную. Как правило, родителей впускают перед отправкой. Значит скоро за мной придут.

Понравлюсь ли я мужу? Неизвестно.

Страх словно ком застрял в горле. На внешность я не жаловалась, но ведь не только во внешности дело. Характер, созвучность магии, даже отношения с его родителями — так много всего влияет на семейную жизнь.

В любом случае мы должны принести брачные клятвы и как-то с этим жить. Скоро у меня будет мужчина и я должна буду заботиться о нем, а он обо мне. Отношения мужчин и женщин мы проходили вскользь, больше времени уделяя психологическим различиям. Я не должна притеснять гордость мужчины, даже если окажусь сильнее его в спарринге. Должна стать опорой и гордостью его дома.

Но также мы изучали отношения других рас и чего ждать от будущего мужа я не знала.

Ровно через час я была готова. Запиликала входная дверь, пропуская брата и робота — носильщика.

— Поешь и надень это, — передо мной поставлена стойка с брачным нарядом и маленький столик с обедом. Брат тут же удалился, забрав и робота.

Ну вот и последняя моя трапеза дома. Тревогу унять никак не удается.

— Благослови Хард, — шепчу я, присаживаясь кушать.

Она словно слышит меня, моя планета. Будто погладили теплом мою душу. Или мне показалось. Хард никогда не вмешивается в жизнь смертных.

Платье, выделенное мне, оказалось плотным, светло-голубым до самого пола. Рукава немного расширялись книзу в виде колокола. Я посмотрела в зеркало — изящное. К нему прилагалось тонкое кружевное белье с бирками из бутика, аккуратные туфли- лодочки с тканевым верхом, что легли ровно по ноге. Мягкая ткань обуви нигде не жала. Распущенные волосы полагалось прихватить с двух сторон тонкими заколками с ажурными серебряными цветами, украшенными подвесами с розовым жемчугом. На шею полагалась изящная подвеска с цветком лотоса. Я узнала ее. Это передала мне мама.

Белая длинная накидка с капюшоном и длинной вуалью впереди, белые перчатки на руки. Под плащом не то что меня не рассмотреть, но и самого платья.

Ну вот и все. Никто кроме мужа не имеет права касаться меня.

Вошел брат. Одобрительно окинул меня взглядом.

— Следуй за мной, — он как всегда серьезен и немногословен.

— А… мои вещи?

Я конечно собрала все в сумку. Мелочь конечно, но нижнее белье, домашнее платье, спортивная форма. Эта комната еще послужит клану, нехорошо что-то оставлять здесь.

— С собой ты не берешь ничего. Твои вещи отдадут матери.

— Они… могли бы уступить мне в этом, — впервые ворчу я.

— Это условие представителя жениха. Они сами обеспечат тебя всем. Твое только то, что на тебе.

Да, после заключения договора я собственность другого клана. Остается только подчиниться правилам.

Мы снова идем в главный зал. Здесь многолюдно. Глава клана одет нарядно, как и другие члены нашего клана. Гостей нигде не видно. Угол обзора у меня маленький, но я бы почувствовала чужих.

— Сегодня, дочь наша, у тебя большой праздник. Ты покидаешь родной клан и переходишь под защиту мужа. Будь верна наследию предков, — Севальд Кару говорит торжественно.

У нас не в почете длинные речи, но он говорит то, что хотел сказать. И каждое слово главы клана — правда, въедается в мой разум. Это последние мгновения среди родных и он не спешит. Улыбается доброй и по-отечески чуть грустной улыбкой.

— Прими этот дар от нас всех и помни, твой клан всегда поддержит свою дочь.

Протягивает мне два коротких клинка. Ритуальные сабли, острые как бритва, работа харданских мастеров. И короткая перевязь к ним с чехлами, инкрустированными алыми камнями — хардолитами. В огне темно-красные камни раскаляются докрасна, а потом до ярко-желтого цвета, но также эти артефакты препятствуют сгоранию. С этим я смогу станцевать перед мужем танец мечей, если захочу, и сложить их к ногам мужа перед брачной ночью, демонстрируя покорность.

Эти мечи отныне — мое личное оружие для защиты дома. И своей чести от чужих. Хотя согласна, бластер эффективнее, но такова дань традициям.

— Спасибо за заботу, — тихо говорю я и принимаю подарок.

Застегиваю перевязь на своем платье. Даже если меня проводят в семью Правителя, никто не посмеет отобрать это оружие.

— Я тебя провожу, — говорит глава клана и протягивает руку.

По идее, меня должен уже встречать муж или его отец. Нет и речи, чтобы кто-то отказался от харданки. Но почему их не пустили на земли клана?

Ответов у меня нет. Это знает Севальд, но мужчина предпочитает молчать, не удовлетворяя пустое женское любопытство. А я не задаю вопросов. От меня здесь ничего не зависит. Да и никогда не зависело.

Последние шаги. Воины клана идут с нами, провожая меня, а на площадке меня уже ожидает… орбитальный катер.

Я вздрагиваю, когда понимаю — меня отдали на другую планету… Продали, как дорогую вещь. И сердце просится назад. Неужели я покину любимую Хард?

— Смелее. Дочка ты должна оставаться харданкой куда бы ни закинула тебя судьба. Поверь, твой новый клан не последние лорды в этом мире, — с гордостью говорит глава моего клана.

Иду вперед, ведь я — харданка. И только Хард знает, как мне страшно.

Орбитальный лайнер принимает меня, снова упаковывают в герметическое кресло.

Вуаль снимать нельзя, но мне в руку подают кислородную маску. Хоть что-то!

Закрываются двери и снова — полет. Тряска. На этот раз все проходит быстрее и легче, чем при посадке. Лайнер харданский, возможно более современный, чем пассажирские перевозки. Хард славится своей военной мощью и безопасностью курортов.

Несмотря ни на что, из меня снова будто всю душу вытрясли. Я прихожу в себя в кресле с уже откинувшейся крышкой. Мягкий женский голос бортового компьютера сообщает, что мы покинули атмосферу и через полчаса прибудем на орбитальную станцию. Кроме того, лайнер действительно военный и сообщается, что в радиусе пяти парсек нет никакого летящего в нашу сторону чужого корабля. От нас отдаляется пассажирский линкор "Имперниал Санату" с двумястами пассажиров на борту, в сопровождении пяти кораблей военного харданского флота.

Надо же, а я и не догадывалась, что пассажирский линкор имеет сопровождение военных. Мы огибаем планету и над темной стороной приближаемся к военной правительственной базе Хард 12–37. Все военные базы над Хард правительственные, даже та, на которой проводится проверка пассажиров и грузов. Из сообщений мозг выхватывает название чужого линкора — "Бригантина", из частного флота, зарегистрированного на Гиффе.

Надо же! Где мы, а где — Гиффа! Неприятное предчувствие сосет под ложечкой. Разум из всей возможной информации отчаянно пытается вспомнить что-нибудь про Гиффу и не находит ничего утешительного — исчерпавшая ресурсы планета кое-как тянется в мировом сообществе. Несколько кланов вроде как взялись ее восстановить, но это не точно. Об их достижениях ничего не слышно. Населения много, разное, сырье привозное, но рабочие места как-то обеспечиваются. Совет Коалиции снижает таможенные ставки на товары из отсталых планет и Гиффа, как имеющая много малообеспеченного населения, входит в их число.

Неутешительно от слова совсем!

Но другого лайнера на станции нет, как и вообще других инопланетных крейсеров, если не считать собственного военного флота Хард. А еще одно пассажирское судно, стоящее на таможенной станции, мы обошли по широкой дуге. База Хард 12–37 неумолимо приближалась.

Корабль плавно вошел в ангар для стыковки. Закрываются шлюзы, проверяется безопасность. Дверь в мою каюту открывается и входит глава клана.

Я рада родному харданцу. Он все-таки последовал за мной, решив проводить лично.

— Гиффа? — тихо спрашиваю я.

Все ясно и без слов.

— Видимо да. Приказ Правителя, — и очень тихо добавляет, — Если сможешь вернуться, клан примет.

Я понимаю. Такое не обсуждают и дисциплина на Харде поистине военная. Моя жизнь стала разменной монетой и дорогим подарком в политической игре. Остается уповать на всемирные законы.

ЕСЛИ МНЕ УДАСТЬСЯ ВЕРНУТЬСЯ!

Почему-то мне кажется, что разбиваются все мечты. Возможно втайне я мечтала о гордом и смелом харданце, но теперь мы никогда не встретимся!

Ком застрял в горле и случайные слезинки пришлось смахивать ресницами. Я вцепилась в ладонь хмурого Севальда. Пока мы прошли путь до зала, он успел принять гордый и невозмутимый вид. А меня к счастью не видно за густой вуалью.

— А вот и наша невеста! — прозвучал голос Правителя Алисента Второго.

Конечно его показывали на экранах видеовизоров и не узнать невозможно.

Нам пришлось склониться.

— Наша невеста, — холодно улыбнулся незнакомый мужчина и склонил голову, то ли он посмел поправить Правителя, то ли так поздоровался со мной.

Мое сердце бешено забилось. Определить его расу я не смогла. Но он был очень опасен, хоть и выглядел безобидно. Хотелось держаться от него подальше! И дело не только в сильном магическом поле, окружающем его.

— Хорошего дня, господа, — поздоровался глава моего клана. Бывшего.

— Да, сегодня на редкость удачный день, — ответил Алисент, — Мы уже подписали все договора. Севальд вы можете вручить свое сокровище лорду Роланду Аль Энграсо.

— Благодарю Вас, — поклонился Севальд Кару, — Алисабель Кару, — сказал он передавая мою руку в белой перчатке лорду Аль Энграсо.

Я что-то слышала про этот род. Кажется их предки были хорошо в какой-то древней войне. Короткое упоминание о силе Энграсо не раскрывало ни одной тайны рода. Кроме того, что они до сих пор существуют.

Взяв мою руку Роланд посмотрел на Правителя и тот кивнул.

Обменявшись любезностями, лорд Энграсо получил разрешение покинуть базу и увести меня.

— Будь счастлива, дочка, — дрогнул голос Севальда.

— Да, счастливым быть нужно уметь, учись, — произнес Правитель Хард.

Мне осталось только кивнуть.

Властно сжав мою ладонь лорд увел меня на свой корабль. В отличии от флота Хард, корабли которого покрыты белым металлом, "Бригантина" лорда имела покрытие "хамелеон" и подстраивалась под окружающую обстановку. Это неприятное качество имели и многие пиратские корабли. Но я конечно не смею заподозрить клан Энграсо.

Как получившая хорошее образование харданка, я бы смогла вести даже такой корабль. Даже в бой. А передо мной была явно боевая модель.

Заметив мой интерес, лорд внезапно спросил:

— Можете назвать модель этого корабля?

Я очень удивилась, поскольку не рассчитывала на разговор.

— Линкор "Бригантина" модель Су-16-Би-8, регистрация Гиффа.

— Откуда такие познания? — опасно сузились глаза мужчины.

— Сообщил бортовой компьютер на военном крейсере, которым мы прибыли.

— А его модель?

— Как я понимаю, это военная тайна.

— Хорошо, — хмыкнул мужчина и за нами закрылась дверь.

Мы прошли по коридору частного звездолета. За нами слышен только шум герметично закрывающихся дверей.

— Закрой глаза, дезинфекция, — сказал лорд Энграсо и выпустил мою руку, — Не бойся, никто тебя не тронет, — снисходительно добавил он.

Нас окутал густой туман и прошили насквозь дезинфекционные волны.

— Даже не хочу знать, зачем тебе оружие, но очень прошу никогда не угрожать никому из нас, тем более женихам. Инстинкты могут оказаться быстрее мысли, — самоуверенно и резко сказал он.

— Ритуальный подарок. Я должна буду войти в клан мужа и принести клятвы. Хардане не сомневаются в вашей порядочности и также прошу не сомневаться в моей. Харданки наравне с мужчинами защищают свой дом и свой клан во всех непредвиденных ситуациях, — гордо ответила ему и похоже мой ответ понравился.

Я не знала, кем мне приходится лорд Энграсо. Может быть меня везут какому — нибудь вассалу клана Энграсо. Честно говоря на Гиффе все служат корпорациям и предсказать что-либо маловероятно. Богатые люди редко информируют низшие круги о своих способностях и вполне вероятно у планеты несколько правителей.

Я недаром упомянула о порядочности — только и оставалось надеяться, что один из самых богатых лордов последует общим правилам и я не стану игрушкой в чужих руках. А сделать это просто — достаточно напасть на линкор пиратскому судну в глубоком космосе. Или организовать мнимое нападение. Может быть им есть за что мстить Хард?

Правительство сильно рисковало, отдавая меня так далеко. И спросят ли они обо мне потом, как утверждалось всеми СМИ, еще большой вопрос. Может быть меня вообще продали, как рабыню? Неудивительно, что я пребывала в очень мрачном настроении.

У пульта управления нас приветствовали двое мужчин.

— И вам доброго дня господа и мирного неба, — тихо ответила им.

Собственно ожидала, что меня проводят в отдельную каюту. Ошиблась.

— Это кресло для вас, — указал лорд Энграсо на кресло помощника капитана.

— Хотите проверить как я вожу линкор? — удивилась такому раскладу.

— Вовсе нет. Просто не хочу выпускать вас из виду. И будьте добры снять свои перчатки!

Это уже слишком!

— Моей кожи коснется только муж! — прошипела я.

— Не сомневайтесь! — холодно ответил лорд и положил на пульт передо мной запакованную запасную пару перчаток из капитанского комплекта.

Я застыла на месте от оскорбления!

— Я. Не должна. Принимать. Ничего. От чужих, — прошипела сквозь зубы.

А ведь мы еще только — только едва заметно качнулись, покидая шлюзы!

— Я не чужой. Я один из отцов ваших женихов. А вот глава вашего бывшего клана для нас действительно чужой. И то, что его запах остался на ваших перчатках, приводит в бешенство мою ипостась. Уверен, нашим детям это тоже очень не понравится. Переоденьте перчатки.

Молча я вскрыла предложенный комплект и одела более простые перчатки.

— Мусор бросьте не пол, — повелел лорд и я подчинилась, с сожалением наблюдая как мини-уборщик тут же проглотил еще одно напоминание о доме.

Еще одно. А мы только удалялись от орбитальной станции!

— Пора домой Рол, — мягко сказал один из мужчин. Их мне так и не представили.

— Да. Пора домой, — согласился лорд Энграсо, — Проложить новый курс!

— Принято, — отозвался бортовой компьютер, — Разрешите начать подготовку к гиперпрыжку?

— Разрешаю. Желательно отдалиться от Хард на два миллипарсека. Включить защитное поле.

— Нам не позволят, Рол, крайшер разворачивается в нашу сторону.

— Код два-пять красный!

Я и пикнуть не успела, как меня вжало в кресло и накрыло магическое поле сразу с трех сторон.

Мы совершили прыжок почти без разгона!

— Раздавишь невесту! — хмыкнул один из мужчин, — Что детям скажем?

Детям? Мне наверное доведется выбрать себе мужа сразу из нескольких! Но хорошо, что у них все же планы выдать меня замуж.

— Как себя чувствуете, леди Алисабель? — хриплым голосом спросил лорд Энграсо.

— Все хорошо, спасибо, — таким же сиплым ответила я.

И вовсе не хорошо! Казалось, что полминуты у меня в легких не было воздуха и я так и умру от удушья, к тому же не знала, сколько будет продолжаться прыжок.

— Р — разве можно совершать прыжки рядом с планетой? — не удержалась от вопроса.

Лорд Роланд хрипло рассмеялся.

— Я же спрашивал вас о модели этого корабля! Модель Су-16-Би-8 взята как прототип для "Бригантины". Поверьте мы оснащали ее сами получше, чем многие военные корабли! К тому же в нашу сторону наводился крайшер.

— Вы задействовали защитное поле и он не смог распознать вас! — о, я помнила об особенностях хамелеонов и их довольно опасном соседстве в космосе! Недаром пираты еще существуют!

— Неважно, в любом случае мы не стали бы рисковать. Приготовьтесь, у нас второй прыжок! Старт! — подал команду лорд и снова заложило уши от прыжка.

На этот раз защитный экран успел заехать над сиденьем, но воздуха таки не хватало. Точнее возможности сделать вдох.

— Не пугайтесь, но похоже за нами хвост, уходим серией прыжков! — сказал лорд едва мы вышли из этого прыжка.

"Бригантина" плясала по карте как блоха на крондах (тип лохматых лошадок на одной из заснеженных планет) С каждым разом прыжки становились длиннее. В один из таких прыжков на меня подействовало магическое поле, замедляющее метаболизм и прыжок продлился дольше.

— Ну вот мы и дома, — расслабился лорд, — Алисабель, вы в порядке?

— Д-да, — простонала я.

Они может и в порядке, а у меня путаются мысли, невыносимо хочется спать и метаболизм явно не вернулся в норму.

— Это хорошо. Сейчас станет лучше.

Впереди в широком окне- иллюминаторе прямо по курсу висела большая голубая планета. В некоторых участках она была еще голубее. Все-таки корпорациям удается восстанавливать планету, у них даже есть моря. Интересно, где они взяли столько воды?

Пока я рассматривала свой новый дом, заметила три естественных спутника над планетой.

— Вон там вправо Шарси, — улыбнулся лорд, свободно развалившись в кресле.

Шарси тоже являл собой голубой шар. Маленький, словно мячик на орбите планеты. Он оказался ближе всех к ней, но и другие спутники были освоены, разве что на них не было атмосферы, но существовали базы под куполом. В нашу сторону с них взлетали военные крейсера. Пока они казались мелкими черными точками. Но мы стремительно приближались к планете.

— Представьтесь пожалуйста! — механический прозвучал голос охраны.

Это к нам пробился сигнал с одного из маяков.

— Линкор "Бригантина" код Аш-два-два. Идем на Шарси. Запрашиваем посадку на Шарси.

Через пару минут зависания в одном месте, половина черных точек- крейсеров вернулась на базу. Но часть все же выдвинулась нам навстречу.

— Командир крейсера "Лестер" капитан- лейтенант Ардан Линч. "Бригантина" представьтесь. Что везете, капитан?

— Капитан линкора "Бригантина" Роланд Аль Энграсо. Иду домой.

— Секундочку, запрашиваем Шарси… Доступ разрешен! Код зеленый! Пройдите пожалуйста защитное кольцо в ручном режиме! Всего доброго, лорд Энграсо!

— И вам того же, капитан! Активировать сканер магнитной сети!

О подобных разработках я не слышала, но увидела, что огромное пространство вокруг планеты переплетено мелкими линиями наподобие пчелиных сот.

— Избавляемся от галактического мусора, — сказал капитан, когда мы прошли сквозь тонкую сканирующую пленку, — На Хард вас защищает сама атмосфера.

— А эта пленка — космический щит? — удивилась я, конечно слышала о попытках разработать такое, но даже не думала, что кому-то удалось реализовать идею.

— Один из них, — ответил лорд.

— Входящий звонок! — произнесла система, — Вас запрашивает Шарси.

Глава 5. Свадьба.

— Входящий звонок! — произнесла система, — Вас запрашивает Шарси.

— Принять, — распорядился лорд Энграсо.

Вспыхнул голографический экран, высвечивая лицо молодого парня.

— Привет, Роланд! Кто это с тобой?

Меня бесцеремонно разглядывали, можно подумать что-то можно разглядеть под вуалью!

— Невеста для наших детей.

— Ты решил женить прайд Рида? — присвистнул парень, — Интересно, а они в курсе?

— Почти. Я запрашиваю гражданство для Алисабель Кару, невесты моих детей!

— Она хоть красивая?

— Тони! — оборвал его лорд.

— А что скажет сама леди? Вы выйдете замуж за тех, кого вам предложат? — насмешливо спросил парень.

— Тони! — зашипел лорд.

— Стандартная процедура, Рол прости! — он развел руками с видом ничуть не раскаивающегося человека.

Мне было дико. Такая фамильярность! А еще носит военную форму!

Лорд обратился ко мне:

— Вам следует простить моего брата, он тот еще шутник, иногда его шутки переходят границы. Но все-таки нужно ответить на вопрос.

— Я выйду замуж за вашего сына, — гордо и мрачно ответила им.

А разве у меня был выход? Хорошо, что меня вообще намерены взять замуж, а не продать в бордель! Хотя… возможно Правитель Хард запросил за меня баснословную цену. И похоже я должна быть благодарна хотя бы за это. А лорд не похож ни на пирата, ни на злодея. Политик. Это плохо, потому что такие господа следят за кристальной репутацией, а значит… их игрушки никогда не остаются в живых. Я буду цепляться за этот брак, молчать СМИ и улыбаться просто потому, что хочу выжить.

"Харданка должна выжить в любых условиях!" — твердили мне наставницы. Теперь я их понимаю, возможно сын господина тот еще лоботряс и им нужна жена, чтобы удержать сынка от необдуманных поступков и возможно лишних трат, а также как телохранитель. Мы всегда серьезно относимся к клятвам и беречь своего мужа я буду, каким бы он ни был.

— Сыновей, причем ваш Правитель в курсе. На Шарси у некоторых леди несколько мужей, — он просто убил меня этой фразой, выставил ультиматум!

— Но как?…

Так и думала, что не все чисто с этим браком!

— Это их проблемы, — усмехнулся лорд, — Не переживайте, они хорошие мальчики, им всем по двадцать лет.

— Ответ принят, леди! Добро пожаловать на Шарси! — возвестил веселый голос…офицера?

Или это был еще один лорд Энграсо? Обучающей инструкции мне никто не дал и я совершенно не знала правил поведения на этой малой планете или спутнике Гиффы.

И ведь инопланетная раса! Другой совершенно вид и связывает нас только людская оболочка. А что скрывается под ней? Смогу ли я не испугаться ипостаси мужа? Кто они? Я не решилась спросить у лордов, да и мне навряд ли ответят, предоставив просвящать меня мужу. Или нескольким? Брр…

Я с опаской посмотрела в сторону лорда. Он конечно сразу почувствовал мой взгляд. Довольно опасный хищник. Но внешне симпатичный мужчина. Я бы даже сказала с благородными чертами лица. Нет той мускулатуры, что у воинов — харданцев. Еще можно предположить, что они не оборотни — барсы и не волки, и точно не медведи.

А вот это плохо, потому-что с барсами и волками, да даже с медведями я бы знала, как себя вести. А эти нечто более опасное. Значит я права, мой будущий муж… или… хмм…несколько, действительно совершают глупости и им нужна защита.

Тогда это что-то совсем плохое. Воображение предоставило три категории на выбор — наркоманы, извращенцы или генетические пороки — умственно отсталые к примеру.

Тонко усмехнувшись, лорд понял, что я его разглядываю.

— Потерпите леди, скоро вы все увидите сами, — пообещал мне.

А я внезапно смутилась и покраснела, даром, что под вуалью ничего не видно! Это я так думаю, а он не хуже того сканера все чувствует! А вдруг он услышит мои мысли? Мамочки, родная Хард! Да это опаснейшее существо придет в такую ярость, что распылит меня на атомы лично!

И я сидела красная, как спелая харданская вишня.

— Но если вы так нетерпеливы…, - коварно сказал лорд Энграсо, — Эни, соедини меня с Ридом.

— Соединение установлено, — через несколько секунд произнес бортовой компьютер. Связь здесь действовала быстро, должна признать, технологии Гиффы совсем не выглядели отсталыми.

— Отец? — я чуть не упала, вцепившись в поручни.

Вот это голос! Моя магия всколыхнулась, почувствовав тембр. Этот парень… вообще кто?

С голографического экрана на всех смотрел очень красивый и юный мужчина. Так, словно он принц, хотя на Гиффе таких не было. Даже под плотной тканью я не знала, куда прятать глаза, а он прожигал взглядом мою одежду. Кошмар! Это всего лишь голограмма! Но разве можно быть таким убийственно красивым?

— Это то, что я думаю? — отстраненно и холодно спросил он. Но холодность его не портила от слова совсем! Ледяной принц!

Кажется запахло паленым! Я с трудом удержала магию огня и украдкой взглянула на перчатку. Она конечно была из огнеупорной ткани, но все-таки на кончиках пальцев ее немного прожгли мои искры. Активировались жуки — мелкие роботы, со встроенной кристаллоидной системой проводников. Такие всегда сами устремляются на место возгорания и энергетических перегрузок, их цель — погасить пожар, восстановить целостность подачи энергии, спаять, а в некоторых случаях и заменить сгоревший участок. Покружив около моего кресла они уползли.

Я чуть не сгорела со стыда! Уверена, бортовой компьютер понял, что у нас сгорело!

Но это отвлекло меня от парня. Он хоть не инкуб?

— Да, — припечатал отец, — Собери братьев в прилетном зале и пригласи главу клана и всех, кого найдешь.

— Будет сделано, — ответил он.

И отключился. Сам! Не дожидаясь разрешения старшего! Как будто недоволен. А я печально вздохнула. Что со мной будет, если расплываюсь лужицей от одного его взгляда и голоса? А вот что — стану надоедливой и не интересной. Кому нужна медуза, которая липнет как жевачка к водолазному костюму?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- У вас снова испортилось настроение, — заметил лорд Энграсо, — Так не понравился мой сын?

— Он красив, но не слишком доволен, — тихо ответила, стараясь не оскорбить лорда.

Мне еще с ними жить! Как-то! А вдруг они по малейшему пустяку впадают в ярость? Вполне может быть, учитывая то, что их расу я так и не вычислила.

— Его никто не спрашивает, — спокойно и высокомерно ответил лорд, — Дайте им шанс. Всем. Обещаю. Сегодня вы выйдете замуж за пятерых.

— Что? — у меня перехватило дыхание.

— Это прайд моего сына. Единоутробные братья. Неизвестные нам причины привели в генетическому сбою. В нашем клане, если рождаются двойня и больше, истинная пара у них одна. Или все закончится смертельным поединком, где выживет только один, или вам всем придется принять многомужество. Они родные братья! Я не допущу, чтобы они дрались друг с другом даже ради своей пары.

Он так на меня посмотрел! Это приказ и обжалованию не подлежит!

— Поэтому вам потребовалась я, — с горечью произнесла, — Бесправная, как рабыня?

— Ну что вы, — его голос сразу стал мирным, — Они хорошие мальчики. Не надо драматизировать.

— Мы просто хотели найти им достойную невесту, — мягко отозвался один из пилотов, — Эрвин Аль Энграсо, — представился он, — Отец вашего третьего жениха.

— П-почему третьего? — эта несуразность и ласковый голос меня жутко смутили.

— У них четкая иерархия и наши парни прекрасная команда, — улыбаясь во все тридцать два заявил второй пилот, — У вас, леди, в действительности все совсем неплохо.

И снисходительно сказал:

— Я Майкл Аль Энграсо.

От изобилия лордов Энграсо у меня кажется троится в глазах.

— Не смущайтесь, — усмехнулся лорд Роланд, — Жить на Шарси разрешено только клану Энграсо. Все, кого вы там увидите, либо сами Энграсо, либо их драгоценная половина. У нас не более двух десятков рабочих — исключительно людей, думаю вы их точно отличите, и очень серьезная охрана. Мой брат Тонгар Аль Энграсо имеет очень строптивый характер, но с вами, он будет всегда вежливо держать дистанцию. Я надеюсь, леди Алисабель, вы примите правильное решение и не закатите истерику на глазах всего нашего клана.

— Я харданка, лорд Энграсо. Если меня оскорбят и посмеются надо мной, пусть лучше убьют, потому что я умею мстить. Но я дочь своего народа и не уроню своего достоинства, закатывая истерики. Я дам шанс вашим детям. Один.

— Всем! — поставил мне условие лорд.

— Пяти. Вы говорили, они прайд.

На самом деле мне понравился тот мальчик… хмм… слишком… и я в любом случае не хотела никаких кровавых разборок.

Он должен знать, что я не хочу никому зла.

— Так и есть, — хитро улыбнулся лорд, — Пойдемте.

Я думала, мягкий ход и помутневший иллюминатор — результат торможения, но оказалось мы уже вошли в атмосферу и в светлеющие окна заглянуло голубое небо и ярко-зеленая трава за площадкой полигона.

Даже в иллюминатор видно, что Шарси прекрасна!

--

Я поднялась с кресла, ожидая, что он предложит мне руку.

Но лорд руки не подал.

— Запомните, леди, никто кроме ваших мужей или женихов, не имеет права касаться вас. Также и вы не должны прикасаться ни к кому, если не хотите спровоцировать ярость. И не факт, что она не коснется вас и вам не откусят руку. Или голову, если вы без спроса зайдете в чужой дом. Я бы вам вообще не рекомендовал куда-либо заходить без сопровождения. И еще. Если вы не совсем управляете магией огня, могу подарить сдерживающий амулет. Принять подарок от отца своего мужа вы вполне можете.

Я покрылась красными пятнами. В который раз за сегодня!

И это он мне! Харданке! Предложить амулет, сдерживающий огонь?…!!!

Мне! Да я с детства управляла своей стихией в совершенстве! Да это… оскорбление даже моего пансиона! Еще в десять лет управляемый мной огненный шар проходил все углы настольных лабиринтов ни разу не задев стенки!

Я харданка! Огонь в моей крови! (Прим. автора: многие харданцы огненные маги)

И все же мне оставалось только проглотить оскорбление и промолчать.

Лорд Роланд повернулся ко мне спиной и отправился к выходу. Этот мужчина обладал внушительной гордостью и высокомерием, привык управлять и во многом подавлять собеседника своим присутствием.

Несмело я сделала пару шагов от кресла. Демонстрировать мне широкую спину как-то не совсем правильно. Во-первых к врагу не следует поворачиваться спиной. И еще вопрос показывает ли он мне свое доверие как будущей невестке или уверен, что я в настолько безвыходном положении, что не посмею напасть. Во-вторых, может быть я его настолько раздражаю, что он только и ждет моей ошибки и/или нападения чтобы разорвать в клочья? В третьих… как уважающий себя воин я не нападу в спину, но если бы вместо меня прислали убийцу? Значит это все-таки проверка.

И в любом случае неуважение к невесте. Дорогой гость должен идти рядом с хозяином, а я почти рабыня, поэтому покорно иду позади. Мне указали мое место. Обидно.

— Прошу, — пропустил меня вперед лорд Эрвин Энграсо.

— Благодарю, — ответила я и гордо пошла вперед. Ну хоть кто-то догадался соблюсти приличия! Господин Эрвин и господин Майкл бесшумно шагали за мной с грацией очень опасных хищников. Ничего не поделаешь, теперь и моя спина под угрозой.

Сцепив зубы, потому что волновалась, иду как на казнь. И минуты ожидания кажутся вечностью. Вот мы останавливаемся в коридоре.

— Закройте глаза! — холодно замечает лорд Роланд.

— Да, — отвечаю коротко, так как довольно быстро из скрытых шлюзов поступает белый туман дезинфекции.

Нас пронзают сканирующие лучи и наконец система убеждается, что все в порядке и отступает. Меня два раза продезинфицировали! Будто я бомж и грязнуля!

"Или приволокла следящее устройство", — подсказывает внезапная мысль. Точно знаю, что просветили меня не только рентгеном, но и медицинским сканером, я маг и смогла определить характер лучей. Убеждались, что я здорова или им нужна девственница? На самом деле восстановить ее не сложно, но обменные процессы в организме не вернуть.

Точно, лорд Рональд проверяет свой коммуникатор.

Я усмехаюсь. Еще одним оскорблением больше! Он мог это не показывать столь явно?

— Я не знала мужчин, если вы это хотели знать, — ледяным тоном говорю я.

Наглость? А зачем он всеми силами мне указывает на мое никчемное место!

— Мы обязаны в этом убедиться. Если зверь моего сына решит иначе, вас не спасет ничто, — спокойно замечает он, будто это обычные вещи.

Я с неприязнью посмотрела на циничного лорда. Он меня сегодня довел! Температура вокруг нас резко упала на десяток градусов, но включились регулирующие системы корабля. Да, как огненный маг я умею не только управлять огнем, но и забирать энергию из окружающей среды. Часто это происходит на эмоциях и мне пришлось срочно возвращать себе ледяное спокойствие.

Правы были наставницы! Многочасовые медитации порой имеют потрясающий результат. Мне почти удалось немного успокоиться. Понадобилось НИЧЕГО не думать.

Это совсем непросто, когда отъезжает дверь космического лайнера и в коридор врывается легкий ветерок, приносящий восстановленный воздух Шарси.

— Добро пожаловать на Шарси! — сообщает нам бортовой компьютер.

— Спасибо, Эни, — тихо шепчет лорд Майкл.

— Всего доброго, леди Алисабель, — ну надо же, Эни обратила внимание и на меня.

— И вам свободного неба, — отвечаю привычное для всех пилотов пожелание.

Лампочки по периметру выходной двери засияли разноцветными огнями. Я понравилась бортовому компьютеру? Неожиданно. Или просто командир корабля поставил галочку для нее о ВИП- статусе гостьи. Ну хоть что-то. Гирлянда на входе.

Пряные ароматы цветов буквально зависают вокруг нас и невольно я вдыхаю опьяняющее манящее амбре.

Легкая усмешка застывает на лице лорда Роланда и повернувшись ко мне, он произносит:

- Добро пожаловать на Шарси.

— Благодарю Вас за доверие, — отвечаю и склоняю голову. Этикет наше все.

Он удовлетворенно хмыкает и наконец проводит ладонью, приглашая идти с собой.

Вместе мы сходим по трапу. Рядом, но не касаясь друг друга даже одеждой. Я иду вровень, не позволяя себе даже на пять сантиметров выдвинуться вперед, но также не отстаю ни на полшага.

Он грациозный расслабленный хищник. А я двигаюсь плавно и синхронно, хоть наши шаги в целом не совпадают. Еще два лорда Энграсо идут за нами.

Шарси за территорией взлетного покрытия встречает нас зеленью и обилием крупных разнообразных цветов, чистым небом и достаточно теплым солнцем.

Мы входим в здание, крышу которого устилают светопоглощающие панели, а стены представлены панорамными окнами. Причем перегородки — темный малахит, а пол из темного теплого янтаря. Конечно камни искусственные, но я вдруг понимаю, что это не пластиковая подделка и цена такого покрытия… скажем так, под силу Дворцу Правительства.

Мы входим в большой янтарный зал, гдн внезапно оказывается довольно много народа — около пятидесяти человек. Конечно все двуликие. Одеты дорого, общаются свободно и мирно. Что странно в таком пространстве. И я вспоминаю — территория Шарси принадлежит только одному клану. Энграсо. Они все родственники.

— Ты все — таки ее привез! — нам навстречу выходит улыбающайся мужчина.

— Да, отец! — склоняется сам лорд Рональд.

— Доброго дня! — тихо приветствую всех и склоняюсь. Скоро это будет мой дом и мой клан.

— Ну здравствуй, девочка. Как зовут тебя? — властно спрашивает мужчина. Несмотря на то, что он отец лорда Роланда, выглядит очень молодо, но смотрит как правитель. Возможно это и есть глава клана.

— Алисабель Кару, — я все же волнуюсь, медитация уже не спасает.

— Знаешь ли ты, что тебя ждет?

— Да. Мой клан отдал меня замуж на вашу планету.

— Твоими мужьями станут пятеро братьев. Готова ли ты поклясться им в верности и принять их всех? — он утверждает и спрашивает властно, смотря на меня сверху вниз.

Абсолютно не готова! Мне страшно! Я и одного мужа боюсь, а тут двуликие. Опасность даже от одного такого существа просачивается под кожу подобно туману. Стоять даже в трех метрах от этих мужчин смертельно опасно!!!

— Да, господин, — покорно отвечаю.

Потому что не проживу и пяти секунд, если вызову его гнев. Об этом твердят инстинкты, а себе я верю. Конечно все утверждают, что двуликие — цивилизованные существа, но в душе они дикие звери. Как сказал лорд Роланд — могут откусить руку или голову? Теперь я понимаю, что он ни грамма не шутил. Все именно так.

— Хмм. Ну хорошо. Тогда познакомься с ними. Вот они перед тобой, — усмехается мужчина и уступает мне дорогу.

Толпа таких же хищников расступается…

Мой взгляд выхватывает фигуры пятерых парней. Они сидят на коленях, опустив головы и прижав кулак правой руки к сердцу. Почти у самой стены на небольшом возвышении величиной в одну ступеньку.

И мое сердце замирает.

Хищники в рабской позе подчинения. Глаза в пол. С облегчением замечаю, что ошейников на них нет.

Что здесь происходило до моего приезда? Почему меня встречают так?

— Готовы ли вы принять женой эту девушку? — строго спрашивает… да, скорее всего глава клана, — Принести ей кровную клятву верности? Все пятеро и жить одной семьей?

— Да, — отвечают парни, так и не поднимая глаз.

— В таком случае дарю вам ее и разрешаю поклясться, — заявляет мужчина.

И я понимаю — ни от меня, ни от них совершенно ничего ничего не зависит. Но сердце трепещет, когда взглядом нахожу того парня. Рид. И он первым приносит клятву.

— Я, Рид Аль Энграсо, беру в жены Алисабель Кару и клянусь любить, беречь и защищать ее до конца своих дней. Быть верным своей жене…

— И разделить ее со своими братьями, если ты забыл! — сердито прошипел глава клана.

— И разделить ее со своими братьями, — все также ни на кого не смотря, повторил Рид, — Сохранять мир в семье и заботиться о наших детях.

Магия вспыхнула в его руке и я увидела, что в кулаке он держал брачный браслет. Теперь он засиял и разделился на два. Он протянул руку и замер.

— Лейн! — скомандовал глава клана и второй парень поклялся мне слово в слово.

Точно также принесли клятвы Арсаль, Кир и Нейд.

Я в шоке смотрела на них. В душе бушевала буря, а кровь можно сказать кипела во мне. Магические брачные татуировки одна за другой обвивали запястья. А ком застрял в горле.

Когда последние слова затихли, я все еще не пришла в себя, пребывая под впечатлением их прекрасных голосов и не менее прекрасных слов. И только тишина подсказала мне, что настала моя очередь.

Я сделала пару шагов и взошла на ступеньку, хоть и так стояла перед ними. Но теперь мой черед и клятву им я принесу также, как и они мне. Я, харданка, опустилась на колени и прижала кулак к сердцу.

— Я, Алисабель Кару, принимаю ваши клятвы…

Заметила, как вязь татуировок вспыхнула и украсила их протянутую с браслетом руку.

— Согласна стать женой и клянусь принять как мужей Рида, Лейна, Арсаля, Кира и Нейда Аль Энграсо. Клянусь быть верной женой и сохранять в семье мир. Если боги даруют детей клянусь беречь и защищать их до последней капли крови. Клянусь в верности вашему клану. У меня есть только одно условие к вам. Поклянитесь, что вы никогда не прольете кровь друг друга и наших детей.

И с этими словами я отняла руку от сердца и протянула им.

Это важно! Мое условие чертовски важно! Я мало что знаю о Гиффе и ничего не знаю о них. И не потому я выдвинула условие, что об этом упомянул отец Рида. Просто иначе моя жизнь может превратиться в кровавый кошмар. А история миров знает такие вопиющие и жестокие случаи! В некоторых племенах оборотней нередко до сих пор встречаются жестокие расправы!

Пусть они знают, что моя клятва сохранять мир не пустые слова бесправного существа!

И он вздрогнул. Холодный красавец Рид на меня поднял глаза. Даже сквозь вуаль он смотрел мне в глаза, а его горели алым огнем.

Он легко призвал магией чашу и порезал ритуальным лезвием руку. Тонкой струйкой потекла алая кровь, а Рид поклялся мне снова.

— Я клянусь тебе, Алисабель, что никогда не пролью кровь своих братьев и твоих мужей и наших детей. Я клянусь беречь твою жизнь.

Он передал чашу и кинжал братьям, а клятва звучала снова и снова.

Чаша, до краев полная смешавшейся кровью, вернулась к Риду и он протянул ее мне.

— Ты должна выпить это.

— Я… не вампир.

— Неважно. Наша кровь останется с тобой, наши ипостаси почуют ее и примут тебя в стаю.

Откинула вуаль и наши глаза встретились. Его лицо не дрогнуло. Я не дурнушка, но кто знает его вкусы!

Приняла чашу из его рук. Это их кровь… Мамочки, как же сложно. Хоть бы не вырвало. Никогда не пила сырой крови!

Сделала маленький глоток, ощущая металлический вкус. Вдруг какая-то сила, идущая от Рида, помогла мне. Я стала пить большими глотками, еле успевая, а кровь словно вливалась сама, обжигая мне горло будто вино. Чаша опустела очень быстро и тепло разлилось во мне.

— Молодец! — Рид забрал чашу, глядя в мои испуганные глаза, и в его руках каменная чаша рассыпалась в песок, — Прими мой браслет, жена моя.

Он застегнул на протянутой руке инкрустированный алыми камнями обруч. Застежка тут же расплавилась. Я взяла второй браслет с его ладони и застегнула на его руке. Он поцеловал тыльную сторону моей ладони сквозь белую перчатку и отодвинулся.

А передо мной сел второй брат Лейд, надевая браслет. Холодный и уравновешенный, он с легкой улыбкой смотрит на меня, и словно царская особа, позволяет быть рядом.

Все братья оказались красивыми, темноволосыми, но немного отличались лицами и поведением. По-разному смотрели на меня. Кто-то задумчиво, а кто-то хитро, но все доброжелательно. Может чувствовали свою кровь и привыкали к моему присутствию? Они садились рядом, надевали браслет, улыбались, но словно испытывали на прочность — не испугаюсь ли? Не отшатнусь?

А куда мне бежать? Прямо за моей спиной и со всех сторон самые опасные хищники, с которыми довелось встретиться. Пусть и скрываю, но их близость повергает меня в тихий ужас.

А они, опасные для меня мужчины, но уже немножечко свои. Защитники. Возможно слабее всех тех, кто позади, но они вместе. И очень хочется быть к ним поближе, обнять и спрятаться за их спиной.

Мне так страшно! Но я хочу к ним. Под защиту их ауры. Надеваю браслеты двумя руками, задерживаю свои руки в их ладонях и доверчиво смотрю в глаза, словно прошу "Заступись за меня. Помоги".

И они чувствуют это. Прямо на глазах расширяются зрачки и вспыхивают искры на радужной оболочке, а в глубине зрачка загорается пламя. Очень красиво. Но на меня словно смотрит и парень, и его ипостась.

— Не бойся, моя принцесса, — прошептал мне Арсаль.

Кир с удивлением смотрит на меня, ловя каждое движение. Я робко улыбаюсь ему. Мне страшно, но очень надеюсь, что он не обидит, защитит. Браслет надет и я немного сжимаю его руку, боясь отпустить. И он тоже чуть сжимает мне пальцы, хотя Рид горящими глазами смотрит на него и недовольно прищуривается, склоняя вбок голову. Кир только ухмыляется в ответ и целует мне ту же руку так же сквозь перчатку, словно клеймя — имеет право там же поцеловать. Рид чуть слышно фыркает и не двигается.

Но мне все еще страшно. Я — яблоко раздора между братьями и этого те, кто стоит за моей спиной, не простят.

Подрагивая от гнева с язвительной усмешкой садится рядом Нейд. Но едва касается руки, его ноздри вздрагивают. Поднимает глаза и словно смотрит мне в душу, которая горит изнутри. Или он чувствует свою кровь? Застегивает браслет и самодовольно улыбается, когда магия расплавляет застежку. Волнуюсь и я, застегивая браслет на нем. И в этот момент Нейд гордо произносит:

— Самое безопасное место для тебя — рядом со мной!

— Это еще почему? — вскакивает шипя Рид.

Поднимаются и другие. Но уже поздно. Слова во время ритуала сказаны. И Нейд с коварной улыбкой целует мою руку. Мы остались сидеть вдвоем и я улыбаюсь — вскочив, мои защитники заслонили меня от остальных и на мою ауру уже не давят чужие взгляды. И Нейд кидает на меня хитрый взгляд из-под опущенных ресниц, улыбаясь лишь уголками губ.

— Я смогу защитить ее! — все еще кипит Рид.

— Мы, — гордо добавляет холодный Лейд.

— Мы, — соглашаются улыбаясь братья.

— Естественно мы, — с интонацией философа говорит Нейд и пользуясь суматохой, еще раз целует мою руку.

— Ты демон! — я поражаюсь его коварству.

— Конечно, моя дорогая. Мы все — скальные демоны. Слышала о таких? — говорит мне Нейд.

— Нет.

— Вот и хорошо. Не бойся, тебе ничто не угрожает, — Нейд встает и поднимает меня за руку.

— И никто, — добавляют парни.

— Кроме жизни с нами, — Рид недвусмысленно кладет руку мне на талию, хоть я и скрыта еще плащом.

— От лица нашего клана я поздравляю вас со свадьбой, — вмешивается глава, — Алисабель, отныне твоя фамилия Аль Энграсо и любой член клана признает тебя родственницей и женой твоих мужчин, обязан помочь и организовать защиту при необходимости. Если что-то понадобится, обращайся ко мне. Я, Лидайн Аль Энграсо, принимаю тебя в клан.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя как запястье обожгла татуировка, но тут же впиталась в кожу.

— Добро пожаловать в семью, дочка. Я мама этих оболтусов, — красивая женщина, на удивление блондинка, подошла ко мне. Точнее протиснулась, властно распихав парней и отвесив еще и подзатыльник зашипевшему, но пригнувшемуся Риду, — Зови меня Аделена!

Она повернула меня за плечи, желая получше рассмотреть и обняла, точнее прижала к себе. Силы у этой хрупкой женщины оказалось очень много. Я бы испугалась, но выпитая кровь была в чем-то созвучна с ней и родство клана я все же почувствовала.

— Троих их отцов ты знаешь, а остальные работают, мальчики вас познакомят позже. Если я понадоблюсь, зови. Или если кто-то из них посмеет тебя напугать! Как кинуть зов в пространство, ты наверное знаешь.

— Да, спасибо, — прошептала ей.

Мама у мальчиков что надо! Деятельная и властная женщина.

Это хорошо, что их женщины здесь присутствуют. Может и я выживу…

Глава 6. Дом.

— Надеюсь, вы успели за это время построить дом? — строго и с иронией спросил лорд Роланд.

Характер у отца Рида признаться, не сахар.

— Построили, — фыркнул в ответ Рид и с вызовом посмотрел на отца, очевидно он не выносит, когда на него давят.

— Но не обустроили. Никак, — с ехидной улыбкой их сдал с потрохами лорд Майкл.

— Мы не знали, какой будет вкус у нашей жены, — возразил спокойный, как змеи Нилуса (одна из планет) Лейд.

— Пусть будет все так, как она захочет! — обворожительно улыбнулся Арсаль и… потерся о мой бок.

А там уже и так хватало… некоторых. Едва меня отпустила Аделена, Рид вернулся и снова водрузил руку на талию, отвоевав свое коронное место. Ему не возражали, но Арс с другой стороны Рида определенно раздражал. Он бросал на брата недовольные взгляды и прижимал меня к себе.

Я усмехнулась, понимая, что на самом деле парни внаглую профилонили. Может за это и получили выговор от главы клана?

— Вы… так не хотели меня видеть? — грустно спросила я.

Надо смотреть правде в глаза, мне они понравились все. Очень. Я просто схожу с ума от их взглядов, касаний, хочется коснуться, обнять, убедиться, что они настоящие. Мои. Понюхать их кожу и запустить руку в волосы. Короткие. Только у Лейда длиной до лопаток, хотя мужчины на Хард носят волосы до попы. Очень красиво и мужественно. Может попрошу не стричься? Хард! О чем я думаю? Растеклась лужицей, а они даже не ждали встречи со мной. Просто соперничают друг перед другом.

Их настроение изменилось мгновенно. Из расслабленного и несерьезного рядом со мной, когда они красовались, до хмурого беспокойства.

— Вовсе нет, — возразил Лейд, — Мы просто не знали, когда тебя привезут. Отцы велели нам строить дом позавчера.

— Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, — поддержал брата Рид, — Мы не заказывали мебель, но подушек и одеял столько, что тебе понравится.

— Ты можешь спать рядом со мной, — вмешался Нейд, — Я теплый и мягкий!

— В каком месте? — зашипел Рид.

— Не тебе судить! — возразил Нейд и подойдя со стороны Арса, резко положил руку мне на талию и крутанул каким — то боевым или танцевальным приемом. Я оказалась за спиной Нейда и он заслонил меня от Рида.

Братья зашипели друг на друга и я не выдержала.

— Хватит! Нейд! Прошу вас!

Сама обняла Нейда за спину. Чтобы удержать. Ссора закончилась, будто и не было.

— Обними меня еще раз, малышка! — он с видом победителя смотрел на Рида, а тот закусил губу.

— Не переживай, дорогая, — повернулась ко мне Аделена, вернувшаяся к своим мужьям, и ее голос разлился хрусталем, — Если ты не спровоцируешь, серьезной стычки не будет. Подерутся и успокоятся, — и пожала плечами, — Мальчишки!

— Жена у вас очень хрупкая! Не зашибите! — сурово оглянулся лорд Роланд, ясно, что как бы мама ни баловала, от отца они огребут сполна, — И вообще, пора бы вам домой! У нас почти весь путь прошел в гиперпрыжках, еле от погони ушли, шестнадцать заходов на полгалактики без перерывов. Она скоро без сознания упадет. Удивляюсь, как еще на ногах держится!

— Дедушка, дяди, мама, мы покидаем вас! — сказал Рид и тут же, повернувшись ко мне, — Отвалили все! Лейд, платформу. Жена моя, в наш дом я понесу тебя на руках!

И не успела я возразить, как сильные руки схватили меня словно куклу, а Рид прошептал на ушко:

— Хотя ты и предпочла первым обнять Нейда!

Ближайшая прозрачная панель- окно плавно, но быстро отъехала в сторону, а перед нами в полуметре от земли зависла фотонная платформа с небольшими перилами и стойкой водителя. Парни легко запрыгнули и летательный аппарат взмыл в воздух. Ветра не было. Нас окружало магическое поле. При всем желании не выпадешь!

— Может ты все-таки поставишь меня? — попросила Рида.

Я воин и непривычно висеть в руках, будто больная или потерпевшая. Да и на парня лучше не пялиться…. просто потому что. Действует он на меня подозрительно, но не специально. Или я надышалась аромата местных цветов? Чувствуя, как меня бросает в жар только от одной мысли, что я у НЕГО на руках, а кожа начинает предательски потеть и так хочется узнать, насколько шелковистая кожа на его груди… Не смотрю!

И не думаю! Мой взгляд перехватывает Кир. Задумчиво завидует брату. А я вижу расстегнутую верхнюю кнопку на его коричневой рубашке… и краснею.

Нет, лучше смотреть на пейзажи Шарси. Стройные ряды цветущих деревьев. Покрытые королевскими лотосами заводи. Пролетаем над низкой каменистой грядой и перед нами открывается большое волнистое поле красно-зеленых рядов вьющейся клубники, которую в контейнеры собирают роботы. Запах доносится даже сюда.

— Притормози, — поворачивается Арсаль, — Принцесса, у тебя нет аллергии? Мы обо всем должны знать. Любишь клубнику?

— Я… — отчего — то сильно смущаюсь, — Я пробовала ее… Один раз… В детстве.

Это правда. Натуральные продукты слишком дорогое удовольствие. Большинство людей питается синтетической пищей. Хардане одни из немногих, кому достается натуральная еда, выращиваемая на Хард. Клубника у нас не растет, зато есть вишня. Клубнику для туристов выращивают в специальных теплицах, но у нас слишком плотные биополя и для этой культуры сложно создать подходящие условия. Именно такую мне как-то достала мама еще до отправки в пансион. А в пансионе понятно, военное положение и питание у нас навряд ли чем — то отличалось от воинских частей.

Но парни почему-то оглянулись на меня все. Даже холодный Лейд смотрел с каким-то сочувствием.

— Не надо так на меня смотреть! Последние десять лет я провела в пансионе!

— Я понял, — ответил он, — Принцесса, отныне будет все так, как ты захочешь. Захочешь купаться в клубнике — будешь в ней купаться.

— Я… не принцесса, а обычная харданка. Вы ожидали принцессу?

— Не "обычная", а наша. Алисабель Аль Энграсо, ты наша принцесса. Прими это.

Ответить я не успела. Платформа мягко снижалась, а Кир выпрыгнул с пятнадцати метровой высоты!

— Киир! — закричала я, дернувшись в руках Рида.

— Ничего с ним не будет, он же скальный демон, не бойся! — тут же успокоили парни.

— Кир, еще раз так сделаешь, хвост оторву! — вдогонку рявкнул Рид.

На удивление Кир ловко приземлился как кошка на все четыре и за три огромных прыжка оказался около робота — сборщика.

— Это нам! — ухватил он целый ящик с минипогрузчика и направился бегом к платформе. Робот что-то пиликал в ответ, но сборщик просто не приспособлен что-то противопоставить похитителю или у этой модели данная функция отключена.

Едва платформа спустилась, Кир водрузил прозрачный ящик доверху наполненный редким деликатесом и запрыгнул сам, а мы полетели дальше.

— Ты за меня волновалась, принцесса? Спасибо!

Подойти ему мешал тяжелый взгляд Рида и… магический щит, поэтому Кир крутился около установленной Ридом границы и улыбался мне.

А я вдруг поняла, что никогда столько клубники не видела и в то же время, переведя взгляд на Кира, не могла не восхититься силой и грацией, которую на первый взгляд и не видно на их сухощавых фигурах. Если бы он вышел на ринг против мускулистого харданца, на него бы никто не поставил. Но в победе Кира я не сомневалась.

— О чем ты думаешь, — вдруг спросил он.

— Я рада, что у меня такой муж, — задумчиво ответила ему.

Харданки вообще гордятся сильными мужчинами. Таков был и мой отец. Но и слабого я буду защищать, а Кира защищать не придется. Разве что от братьев, но я сделаю все, чтобы они не дрались.

— Ммммм!!! Принцесса! Ну посмотри же на меня! — просто крик души от Рида, — Чем я вызвал твой гнев? Ты же даже не смотришь в мою сторону! Может тем, что не совсем достроил дом? У нас был всего один день! Мы все сделаем, как ты хочешь!

Я посмотрела на парня, у которого фактически лежала на руках.

— Ты… ты очень красивый, Рид. У тебя настоящие искорки в глазах и когда ты смотришь на меня, кажется, что смотрите оба. Ты и твоя ипостась.

— Так и есть, — обернулся в мою сторону Лейд. В его голосе я услышала тепло, что было странно для холоднокровного парня. Я чувствовала, но не могла оторвать глаз от Рида.

— … И… и мне хочется коснуться твоего лица… Погладить. Прости, — смутилась я своих чувств и опустила взгляд, — Мне не стоило этого говорить.

— Спасибо, Алис! — он прижал меня к себе и тоже улыбался, — Демоны всегда чувствуют ложь, и пусть не стоит всем говорить правду, с нами пожалуйста будь откровенна, как сегодня.

— Принцесса, смотри, мы подъезжаем! Скоро ты увидишь наш дом.

Под нами стройные поля лаванды и снова горный хребет. Общая линия ровная и я догадываюсь — невысокие горы искусственные, для разделения территории и культур, но это нисколько не портит Шарси. За хребтом открывается широкая долина, покрытая рядами зеленого кустарника, а рядом, в следующем сегменте между гор зеленая трава и стадо овец пасется на склонах. Но мы летим к плантации с чаем и платформа медленно снижается на небольшом ровном участке у горной гряды.

Рид поставил меня на ноги, но не выпустил из кольца рук.

— Это рай, — растроганно шепчу я, — Спасибо, что позволили мне увидеть все это! На Хард много закрытых территорий и никого не пускают в зоны производства.

— Мы тоже никого не пускаем на Шарси, принцесса, — ко мне повернулся Лейд, — Это наш дом. И твой.

Я скинула плащ в руки Рида и сошла с платформы. Раскинула руки, подставляя лицо теплым лучам солнца, вдыхая запах земли и камней. Настоящих! Без пластика!

— Как здесь хорошо! Вы правы! Лучше жить в палатке, чем испортить такую красоту!

Я покружилась. Это была свобода. Только я и они и никого вокруг.

Я не увидела жилья за многие километры полета на скоростной платформе. У меня никогда не было дома, лишь маленькая комната в пансионе. И даже после выхода замуж ожидала небольшая комната в клановом доме, которую мы бы делили вдвоем с мужем. Причем нас в любой момент могли переселить в другую по усмотрению главы. Замужние при желании могут переселиться в город, но и там комната будет не больше, а еще налоги, оплата услуг, транспорта, работать придется больше… Не каждый сможет заработать на отдельный дом. Несколько личных метров, за которыми территория других людей.

А здесь — чистое небо, над которым даже не летают бесчисленные флаеры!

— А мы и не собирались ничего портить, принцесса, — сказал мне Рид, — Подойди ко мне.

Я оглянулась, вспоминая, что вроде как замужняя дама. И мне хочется броситься на шею парням и расцеловать их всех. Но что они подумают обо мне? Пока я не могу этого позволить. Они все рассматривают на меня. Смущаюсь. Но Рид ждет и я тихо подхожу.

— Я не кусаюсь, принцесса… сильно. Дай мне руку.

И я протягиваю свою. Все еще в перчатке. Я и так нарушила этикет, первой сбросив плащ. Это все должен делать муж.

Моя рука попала в плен и ее тут же приложили к камню. Через руку Рида просачивается магия, задевает и браслеты. Внезапно небольшой участок скалы отъезжает, как шлюз корабля. И перед нами открывается светлый коридор.

Я ахаю.

— Дом в скале? Неожиданно!

— Не думала же ты, что мы позволим своему сокровищу жить на улице? — Рид обнимает меня сзади и целует шею.

Парни хмыкают и заходят, последним идет Лейд и дверь тихо закрывается.

— Я поставил платформу в гараж, — сообщает Риду, а тот ведет меня вперед по светлому коридору с системой теплых стен и полов, как на звездолетах и сворачивает в какую-то дверь.

— Мы ждем тебя, принцесса!

Шаг назад — и я осталась одна. Дверь за Ридом тихо захлопнулась. Рассматриваю комнату, куда он меня привел. Санузел. Душ, ванная и целый бассейн за перегородкой.

Раздался мягкий мужской голос компьютера.

— Добро пожаловать… Принцесса. Вас приветствует домашняя система комфорта Риф- сто шестьдесят седьмой. Сообщаем, что вы можете обратиться к нам по любому поводу. У нас есть персональная линия связи с Шарси и выход в общую интерактивную сеть Гиффы. Все домашние системы работают по принципу "сохранить человека". Не пугайтесь, если вы подскользнетесь, сработает защита и поверхности покроются мягкой пеной. Дом оснащен медицинскими капсулами Медиа триста десять — альфа. Их шесть по количеству членов семьи.

— Кто шестой? — спросила я, мало ли с кем еще не знакома.

— Эээ…, - завис компьютер, — Вопрос не понят. Жителями являются пять самцов и одна самка. Согласно Межгалактической конвенции защиты прав человека и разумных существ, все совершеннолетние члены семьи имеют приоритетные права в управлении домом.

— То есть меня нельзя насильно нигде закрыть, — перевела я.

Данные положения утверждены законами сохранения рас и все выпускаемые системы должны соответствовать международным нормам, за этим ведется строгий контроль и нарушения закона строго караются на всей территории галактики. Тем не менее на некоторых планетах существует рабство, но раб… или гость — не член семьи. Но и системы, работающие в тех условиях более низкого качества и обычно модель не превышает пятьдесят, а у моих ребят перешагнула сто пятидесятый рубеж?

Хотя чему удивляюсь, я же видела Шарси. И привезли меня им с другого конца галактики.

— Расскажи мне о гостях, которые могут посетить дом.

— …Вопрос не понят. Система Риф не рассчитана на посещение гостей. Жителями дома являются пять самцов и одна самка. Вторжение других разумных приравнивается к агрессии, такие существа, а также механические средства независимо от размера должны немедленно блокироваться и выдворяться за пределы дома для передачи службе военизированной охраны Шарси. Допускается появление детей от самки дома, они приравниваются к членам семьи.

— То есть никто вообще не может войти на территорию дома?

Я решила уточнить, получалось что даже родители парней не могут переступить порог.

— Гостей можно принимать на других объектах, — смилостивилась система, — Если понадобится оказание медицинской помощи вне мед. капсулы, система транспортирует вас в аварийный катер. Возможно мгновенное погружение в стазис.

— То есть ты за нами следишь и здесь тоже, — недовольно проворчала я.

— Не совсем. Вы можете смело купаться и жить. Запись не ведется, но в случаях форс-мажорных обстоятельств все может быть воспроизведено с помощью магических артефактов.

— Голограмма как я купаюсь не будет скинута на коммуникаторы моих мужей?

— Самцам незачем знать секреты самки и беспокоить ее, когда она не хочет. Если захотите их позвать, я могу передать. Если захотите скинуть им голограмму, система должна подготовиться. Ваше решение?

— Спасибо не надо.

— Решение принято. Если захотите обратиться к системе, начните предложение с обращения "Риф".

Я вздохнула и теперь уже смело пошла купаться.

Вода в ванной просто чудесная. Можно было пить, пока я не напускала пены.

— Риф, а чем сейчас заняты парни?

— В первом зале накрывают стол. Разговоры можно включить с согласия всех пользователей.

— Не нужно.

— Система предлагает постирать вашу одежду.

— Не нужно, я очищу ее магией.

— На данный момент в доме нет женских вещей. Но вы состоите в законном браке с самцами, дома тепло и одежда не нужна. Вы можете идти раздетой. Это порадует ваших самцов.

— Не нужно. Я надену свое платье.

— Жаль.

— Здесь есть фен?

— У нас есть Профессиональный косметологический робот Джей-альфа-семь. Вы можете выбрать прическу из каталога и любые спа-процедуры.

— Спасибо, мне нужно просто высушить волосы, — я разглядывала миниатюрную стойку на ножке с восемью руко- веточками. Она сильно напоминала декоративное деревце и оказалась очень дорогим роботом.

— Жаль. Все системы дома всегда к вашим услугам, — возвестил Риф.

— Риф, слово "жаль" демонстрирует эмоции, почему вы его говорите?

— Система "Риф" имеет встроенный искусственный интеллект с высоким IQ и всегда готова прийти на помощь разумным. Система "Риф" была установлена вчера и несколько огорчилась, обнаружив в хозяевах пятерых самцов и ни одной самочки! Но сегодня хозяева порадовали введя самочку в дом, тем более, что они выразили свое желание размножаться сочетаясь с ней браком. Система "Риф" сделает все для спокойствия и комфорта своей хозяйки! Надеюсь Система не посмела оскорбить чувства госпожи и она отнесется с пониманием и терпением к проявлению искусственного разума. Поверьте госпожа, Риф будет счастлив служить вам!

— Спасибо! Я очень рада такому помощнику.

Хард! Да это же то же самое, что бортовой компьютер на звездолете! Эта система способна найти решение даже если нам будет грозить наводнение или пожар.

По периметру потолка и полов заиграли разноцветные лапочки. Риф выражал радость.

— Эни права! Нам досталась очень интеллигентная самочка! Принцесса!

— Зови меня просто Алис, — улыбнулась я и вышла из санитарного отсека.

Двери здесь открывались также, как на космическом корабле.

Глава 7. Первые шаги.

В коридоре меня никто не ждал. Они позволили мне освоиться и прийти к ним.

Я огляделась. Светлые панели, теплый пол. По периметру округлого потолка и абсолютно ровного пола миниатюрные лампочки в пластиковой ленте зажигались цветной дорожкой. Риф указывал мне направление. Заблудиться невозможно, но меня охватила внезапная робость — как отнесутся ко мне мужья?

Кто я для них? Принцесса? Рабыня? Жена? А они для меня?

Я харданка!

И вспомнилась гордость наставниц в пансионе. Все они были женами высших чинов военных. "Когда у тебя будет муж, не бойся. Пойди и завоюй своего мужчину! Только от тебя зависит, кем ты будешь для него. Даже если судьба распорядится иначе. Но перед тем, как сделать шаг — подумай, готова ли ты отдать его другим? Твой ли он? И если твой, сражайся рядом с ним с кем угодно. А если не твой — не трать зря силы."

Да, харданки могут воевать наравне с мужчинами. Никто не нападет на Хард.

А я… украдкой любуюсь на брачные браслеты. Не готова никого отдать из своих пяти мужей. Но как завоевать их всех?

Иду вперед и разговоры "ни о чем" стихают. В относительно небольшой комнате парни сидят на полу за ними ворох цветных подушечек, пушистые пледы, на полу мохнатый ковер кремового цвета из тех, что не линяют ворсом. Посередине стоит низенький стол из темно-коричневого лакированного дерева, заставленный стильными квадратными тарелками с разными блюдами, многие из них мясные. Запах не доносится — укрыты магическим куполом.

Они ждут меня. В мою фигуру сразу впиваются все взгляды, а я застыла на пороге. Рядом с Ридом в противоположном углу свободное место. Но как мне пройти туда? Мимо полусидящих апполонов?

Справа или слева? Место конечно есть, но как не оскорбить кого-то?

Они серьезны, но не удерживаются от взглядов ценителей красоты.

— Принцесса, — говорит Рид, — Я глава прайда. Проходи и садись со мной.

Настала моя очередь завоевать их. Чаще всего харданка наедине с мужем перед брачной ночью танцует танец клинков и когда она готова сложить оружие, то признает его власть и допускает… хмм… близость.

А мои… демоны и так развалились в свободных позах и пусть ничего пошлого нет, они одеты, но взгляд невольно зависает на небрежной грациозной красоте. И ведь они знают о том, что мне нравятся!

Я расстегиваю на поясе пуговицу жакета, часть своего многослойного платья.

Теперь их очередь зависнуть от моих действий. Искорки в глазах так и вспыхивают. Не позволяю на лице дрогнуть ни одной эмоции, но испытываю торжество. Расстегиваю три ремня на поясе и снимаю скрытую жакетом перевязь с двумя мечами.

— Ох тыж… — удивляется Арсаль.

Парни уважительно оценили мой арсенал.

Кладу перевязь на пол.

— Это ритуальные мечи. Я прошу сохранить их для меня. Обычно их весят на стену, чтобы я могла защитить свой дом от врагов, — говорю мужьям. Даже если в доме есть техника, они должны уважать мои традиции.

— Приказ не понят, — сообщает Риф, — На какую стену самочка хочет повесит артефакт?

— Потом, Риф, — я смотрю в глаза Рида.

— Соглашайся на сокровищницу, — задумчиво говорит муж.

— Хорошо, — переступаю мечи, делая этот важный для меня шаг вперед.

Рубеж пройден. Я не стану сопротивляться. А ведь у меня пять мужчин.

Из стены выезжает мелкий робот, подбирает мечи и увозит куда-то.

Кир и Лейд тут же вскочили, уступая мне дорогу, а Нейд с Арсалем на полсекунды замешкались.

Навстречу мне поднялся Рид. Плавно подошел и протянул руку. Когда получил мою, поцеловал сквозь перчатку.

Вот ведь! А когда вошла ни один не поднялся! Хорошо, что остановилась на пороге.

Теперь ситуация изменилась — это они провели меня за стол и усадили на подушки. Между Ридом и Лейдом.

— Какую пищу ты предпочитаешь есть? — спросил Лейд.

Оглядела стол. Представленных блюд я не знаю, но мясо выглядело вареным.

— Думаю, здесь все для меня съедобно. Аллергии еще ни на что не было.

Это правда, а еще харданцы устойчивы к ядам и вообще отличные воины.

Рид вручил мне поднос с широкими продолговатыми тарелками. Мясо аккуратно порезано ломтиками, полито соусом, овощи на гарнир, рулетики, как потом оказалось из настоящего крабового мяса. И бокал красного вина на высокой ножке.

— Сначала выпей вино, — посоветовал он.

Я подчинилась и все стали есть одновременно со мной. Причем мне на тарелку подкладывали кусочки все и ласково улыбались. Я не спорила, ела что дают. Блюда владели изысканным вкусом. Они знали, как мне угодить.

Пища харданцев не отличается разнообразием. Хлеб, картошка, мясо, фрукты у нас натуральные, в отличии от многих планет, где основной едой являются пищевые концентраты. Последние тоже входят в наш рацион, но всего на сорок процентов.

Я вдруг подумала о том, где могут оказаться мои соотечественники. Коренного населения на Хард не много. Именно потому, что мы воины, чем очень гордимся, многих хардиан нанимают целыми экипажами на звездолеты Коалиции. Славные герои, выполняющие ответственные миссии — это о нас. Многие гибнут. Что-то получает правительство Хард, что-то другие спасенные планеты.

Но есть и другая сторона жизни. Я только сейчас поняла, что кланы хардиан не богаты от слова совсем. Богатство как раз у тех развитых планет, которые защищают наши воины. Они просто получают приказ. Как и Севальд. Сказали — отдать дочь клана, он отдал.

Кого еще продало правительство?

И сегодня, обедая с мужьями в первый раз, я увидела разницу.

Пропасть между мною и ими. Энграсо не владеют планетой, им достаточно персонального спутника. Территория моего родного клана всего пять квадратных километров. Богатый древний клан, как считали у нас.

— Принцесса, не грусти, — тихо сказал Рид, — Тебя никто не обидит.

— Меня фактически… продали с Хард, — мой голос дрогнул, а в глазах случайно показалась слеза и я не смела посмотреть парням в глаза.

— Так, — Лейд забрал из моих рук поднос с остатками мяса (вкусно, но просто невозможно все съесть!), — Считай тебе повезло. То, что не нужно Хард, очень даже нужно нам.

— Конечно. Не расстраивайся, принцесса, больше с тобой ничего плохого не случится, мы тебя никому не отдадим, — вторил ему Рид, — Вот попробуй клубнику с кремом.

Кир персонально мне преподнес ягоды с нежным белым десертом и в другой руке еще один бокал вкусного вина.

— Разве с нами не лучше?

И это меня добило. Я задрожала, рискуя скатиться в истерику. И закрыла глаза, с которых предательски капнули слезы. Нельзя плакать!

"Харданки не плачут"… говорили наставницы. Но почему-то ни слова о том, что харданок продают!

Парни зашипели, а мне на плечи опустился пушистый плед. Рид прижал меня к себе и нежно погладил по спине.

— Ле…, - промурлыкал он, — Моя принцесса устала. Не бойся, ложись спать. Мы не тронем тебя, — а я по чувствовала внезапно магическое воздействие — демон усыплял меня, покачиваясь и потихоньку мурлыкая, — Ле — ле — ле.

И последним, что я услышала, было:

— Если захочешь познать нашу ласку — войди в следующую дверь.

--

Разбудил меня настойчивый стук. А еще тонкая металлическая деталь, что мешалась под щекой. Магнитная застежка. Такие иногда бывают в старых комплектах белья для воинских частей или как фирменная эмблема корабля. Ну что за мода!

Я сердито дернула ткань и легла щекой на подушку… упс… стук усилился, но поразило иное. Это шелковистая и теплая кожа!

Я испуганно открыла глаза и приподняла голову, столкнувшись взглядом с расширившимися зрачками Рида. По краю его радужки цвета темного янтаря вспыхивали мелкие золотистые искорки, а в глубине темного зрачка как свеча загорался темно-красный огонь. И сердце мужчины стучало под моей рукой.

— Ле? — то ли спросил, то ли промурлыкал он, следя за моей реакцией.

Ох Хард! Я оказывается спала на Риде! Также как пришла — в платье и перчатках.

Они и правда меня не тронули. А вот моя нога, закинутая на него явно не на месте и я скромно постаралась слезть, все еще ощущая слегка ванильный запах манящий его кожи.

Другие братья мирно спали рядом тоже не раздеваясь, но сейчас проснулись и сонно оглядывались на меня.

А Рид довольно улыбался. И расстегнутая рубашка говорила сама за себя. Демоны осторожно принюхивались. Да, и мой запах остался на Риде. Но как пахнет его кожа!

Я зависла от его очарования. Безумно красивый мальчик!

Очень давно в моем роду тоже были двуликие, ветвь эта утрачена и многие поколения мой род не может превращаться в зверя, да уже и не помнит, кто у нас в роду, еще в детстве говорила мама будто прабабушка была четверть-кровкой. Но вот способность улавливать запахи еще осталась. И нужно признать, что мои парни так сладко пахнут ванилью, смешанным с ароматом какого-то цветка и каждый красив по-своему, я просто не позволяю себе к ним прикоснуться.

— Ты можешь спать на мне сколько пожелаешь. Для тебя это абсолютно безопасно, — сказал Рид и хитро улыбнулся, — Бойся меня только как своего мужчину!

И вот взял и облизал губы. А я и так зависла от кусочка его голой груди, на которой все еще лежала моя рука в перчатке. Покраснев, я решила забрать руку, но он поймал ладонь.

— Ле! — проворковал Рид и стал целовать мою руку сквозь перчатку, а затем зацепил зубами и стал понемногу стягивать с пальчиков.

— Что ты делаешь? — вздрогнула я.

Все же отец Рида был прав, предлагая мне сменить перчатки. Кто же знал, что это не просто ритуальный аксессуар, а объект, который целуют, облизывают, посасывают и стягивают зубами! Как хорошо, что мой демон не учует запах чужого мужчины!

— Ммм… ухаживаю за тобой, Ле!

— Ты знаешь, меня вел за руку глава клана прежде чем передать лорду Роланду, но лорб на корабле велел переодеть перчатки.

— И правильно сделал. Мне было бы неприятно слышать чужой запах. Максимум с чем я могу смириться — это мои братья. Но тебе ничего не грозит. Мы бы не взяли в жены девушку у которой были другие мужчины. Наверное. У людей свои правила на этот счет, а мы все чувствуем. Ты нам очень нравишься. Не бойся, мы образуем пары на всю жизнь. У тебя пять мужчин.

И он наконец стянул с меня перчатку и стал облизывать и посасывать пальчики, соблазняя меня.

— Что ты делаешь? Хочешь укусить? Пить кровь, как вампир?

— Нет, мы не пьем кровь. Но я укушу тебя. Немножко. Потом. Должен же я поставить свою метку, чтобы никто не покушался!

Он лизнул мое запястье и я вздрогнула от искушения и такой нежной ласки и точно бы поцеловала его. Так хотелось упасть сверху и сообщить ему, что он мой!

Но в это время лопнуло терпение у Лейда.

— Я второй в иерархии! И я тоже хочу коснуться тебя, принцесса! Дай мне свою руку.

И я подняла глаза на второго мужа. Он гордый и властный, отказать ему значит обидеть. Рид не отпустил мою ладонь и ничего не осталось, кроме как протянуть ему вторую руку.