Дети Шахразады

4 Сказка четвертая Об ужасной кровной мести, потерянной любви и научных изысканиях

Суперсовременная лаборатория генетического центра сияла стеклом и никелем плоских, покрытых загадочными кнопками приборов, зеленоватыми поверхностями лабораторных столов, стеклянными блестящими пробирками, колбами… и вообще выглядела чрезвычайно внушительно и по-научному.

Среди всего этого компьютерного великолепия громадная конторская книга — порядком затрепанная и засаленная, — куда вручную вписывались результаты сложнейших гормональных анализов, выглядела просто динозавром.

Доктор Мириам Нир сидела за письменным столом и прилежно, как первоклассница, вписывала ивритские квадратные буквы в этот журнал: в первую графу — фамилию и имя пациента, во вторую — номер удостоверения личности, в третью — самое простое — цифры, результаты анализов, произведенных приборами. Потом из этих безликих цифр, из сухого пощелкивания автоматов складывается судьба целой семьи, ждущей ребенка. Будет ли здоров этот, еще не развившийся комочек жизни? А может, он несет в себе страшное уродство и долгое, иногда на всю жизнь, страдание для всей семьи. А может, у него есть наследственное заболевание, которое передаст из поколения в поколение страх самой возможности иметь детей. А может, он просто погибнет, только появившись на свет, и этим нанесет неизлечимую травму своим родителям, и они будут долго думать перед тем, как решиться завести другого ребенка. А значит, и судьба того, второго, тоже зависит от этих цифр. Все это нужно узнать заранее, и не только узнать, но и понять, и не ошибиться, потому что от этого часто зависит, будет ли вообще произведен на свет этот будущий человечек. Нельзя ошибиться. А может, он будущий Моцарт?

Маша писала цифры, сопоставляла их, делала отметки у себя в тетрадке: этот случай надо обсудить с другими врачами, этот — повторить анализы, а этот — срочно доложить профессору, тут, похоже, что-то особенное…

Неожиданно на журнальный лист легла тень — кто-то вошел в лабораторию.

Она подняла голову и увидела перед собой молодую девушку. Та была одета в модные вытертые джинсы, плотную и темную, несмотря на жару, мужскую рубашку с длинными рукавами, за спиной у нее был яркий спортивный рюкзачок, в каком студенты обычно носят учебники. На голову, закрывая лицо и шею, был намотан огромный черный платок, так, что волос и шеи не было видно вовсе. Типичная студентка-бедуинка из соседнего Беер-Шевского университета.

— Можно ли мне узнать результаты анализов, доктор? — вежливо спросила она низким, чуть с хрипотцой голосом и застенчиво подошла поближе к уважаемому доктору в белом ослепительном халате.

На иврите она говорила свободно, только чувствовался гортанный акцент в выговоре слов.

— Мы посылаем результаты анализов в поликлинику по месту жительства, — ответила доктор Мириам на своем «русском» иврите. Гортанные звуки, которые бедуинка выговаривала так легко и свободно, застревали у нее в горле, как черствый кусок хлеба. — Вы узнаете их у своего гинеколога.

— Анализы могут потеряться по дороге, — пряча глаза, тихо и настойчиво проговорила девушка. — Лучше я сама передам ему ответ. Дайте его мне.

Черт знает, что у них там делается, в этих бедуинских поселениях. Может, она права? — подумала Машка, глядя на девушку.

Смуглое лицо с низким чистым лбом было приятно, агатовые глаза, окаймленные длинными черными ресницами, смотрели решительно и твердо, густые бархатные брови ровными дугами подчеркивали красоту глаз. Она, несомненно, была умной и очень упрямой, иначе бы, конечно, не смогла убедить отца разрешить ей учиться. Девушка производила хорошее впечатление, и доктор решила отдать ей бланк ответа.

— Как ваша фамилия? — спросила она, придвигая к себе тяжелый гроссбух.

Девушка ответила что-то, состоявшее целиком из гортанных согласных.

Черт побери, как это пишется? — думала Машка, пытаясь повторить про себя странные звуки и мысленно перевести их в письменные буквы.

— А имя?

— Хосния.

— Номер удостоверения личности? — Маша оставила слишком сложный для нее гроссбух и пересела к компьютеру.

Девушка порылась в рюкзачке, подала маленькую синюю пластиковую книжечку и в то же время произнесла номер, немного путая ивритские и арабские цифры, которые произносятся почти одинаково.

— Хосния Усмана, живете в Рахате, — прочла доктор мгновенно найденный анализ и посмотрела на фотографию в удостоверении. Это, несомненно, была та самая девушка в том же самом платке, и доктор Нир нажала на клавишу «распечатка». Посмотрела на выползающий бумажный листок и радостно — потому, что все, без исключения, радовались этому известию — сказала: — Поздравляю! Вы беременны!

Кофейное лицо девушки неожиданно посерело. Она глотнула воздух посиневшими губами, качнулась, но удержалась на ногах.

Испугавшаяся врач бросилась к аптечке первой помощи, висевшей на стене, и сунула девушке под нос склянку с нашатырем, но та твердо отвела протянутую руку. Она уже пришла в себя. Сильные, привыкшие к грубой работе пальцы чуть заметно дрожали, когда она взяла напечатанный бланк и аккуратно, методично свернула — пополам, еще пополам… и еще раз пополам, как будто решала какую-то сложную логическую задачу. Потом она сунула маленький незаметный квадратик в карман джинсов, глянула на белый халат мертвыми глазами и спокойно сказала:

— Спасибо, доктор!

Повернулась и неслышно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Что-то не радует ее эта беременность, подумала, поджав губы, доктор, вновь поворачиваясь к экрану компьютера. Странно! Бедуинки всегда так счастливы и так гордятся этим. Но тут что-то неладно. Не зря она взяла его сама — не хочет, чтобы дома узнали. Ладно. Ее дело. Не буду пока отправлять ответ.

Вечером, наливая Давиду крепкий сладкий чай, Маша вспомнила про эту девушку. — Слушай, ты у меня знаток местных обычаев, — размешивая сахар в гжельской чашке, сказала она своему местному мужу, — с каких это пор бедуинки боятся беременности?

— Ты, наверно, что-то не так поняла, — ответил разомлевший от домашнего тепла муж. Кроме сахара он бухнул в чашку столовую ложку тягучего финикового меда, и теперь наслаждался родным египетским вкусом напитка. — Расскажи, как было дело.

— Ну… сегодня пришла ко мне студентка-бедуинка и попросила на руки анализ на беременность. Положительный. Я дала. Она чуть в обморок не грохнулась. Нашатырь пришлось совать.

— Студентка-бедуинка? А как ее зовут? — Муж, порозовевший от финикового меда, лениво прищурился в сторону телевизора, на экране которого танцевали полуголые потрясающие красотки. На его коленях мурлыкал толстый теплый кот. Бразильский карнавал хорошо сочетался с финиковым медом и мурлыкающим котом.

— Ну что ты спрашиваешь?! Ты же знаешь, что ее фамилию я не то что выговорить — и запомнить не способна! Звать Хосния, из Рахата. Это бедуинский город в Негеве, так?

Муж неожиданно проснулся:

— Студентка из Рахата? Хосния? Хосния Усмана? Ты не перепутала?

— Да! Откуда ты знаешь ее фамилию?! Ты что, и с ней знаком, Казанова?.. Да, она так и сказала, теперь я припоминаю. Я еще думала, как эта фамилия пишется — через «алеф» или через «аин».

— Через «аин», — автоматически ответил предсказатель будущего и задумался. Сон его как рукой сняло. Кот почувствовал перемену настроения хозяина и перестал мурлыкать. — Значит, Хосния Усмана беременна… Ой, вей! Это плохо. Это очень плохо! Быть беде!..

— Ты можешь объяснить нормально?! — возмутилась жена. — Вечно ты каркаешь!

Муж выключил красоток в перьях и внимательно посмотрел в зеленые леденцовые глаза:

— Это очень известная семья. Очень богатый клан. Ее отец — мой клиент в банке уже много лет. У них в семье — одни мальчики, они вместе с отцом пасут овец и ухаживают за его стадами, и только одна девочка — эта самая Хосния. Ее рождения так долго ждали, что отец устроил пир по поводу рождения дочки, несмотря на то, что празднуют только рождение сыновей. В банке до сих пор рассказывают, сколько денег он угрохал тогда на этот праздник.

Маша кивнула. Она вспомнила, как часто на врачебном приеме она спрашивала бедуинскую женщину:

— Сколько у вас детей?

— Двое!

— Но в карте роженицы написано — пятнадцатая беременность!

— Но ведь все остальные — девочки!..

— Ее даже назвали в честь отца Хосни, настолько отец был рад, — продолжал Давид, подкладывая под бок пышную диванную подушку и по-арабски сгибая ноги на диване. Он уселся поудобнее и продолжал горестно качать головой — Видишь, он даже позволил ей учиться. И не только в школе, а в университете — это очень редко бывает.

— Но если он так ее любит, то почему плохо, что она беременна? — не поняла доморощенный психолог.

— Потому, что Хосния не замужем.

— Ну и что? Подумаешь, треть женщин в стране — матери-одиночки, и половина из них — не замужем!

— Глупенькая. Она же бедуинка! — терпеливо, как клиентке, растолковал муж. Кот внимательно слушал, навострив уши. — Она должна выйти замуж за своего двоюродного брата.

— При чем тут двоюродный брат? Во-первых, это слишком близкое родство. Во-вторых… А если она его не любит?

— Это не имеет значения. Таков Закон. Кузен может быть кривым, косым, полным идиотом — она будет его женой. Это ее судьба. Точка. Теперь подумай, что будет, если обнаружится, что она была с мужчиной. По их законам это — преступление, прелюбодеяние, тяжелейшее оскорбление всей семье, всему клану. Ведь она не сберегла честь семьи! Преступление карается смертью, убивают и его, и ее. Казнь совершает ее родной отец или старший брат. Если обидчик — бедуин, то начинается кровная месть, потому что его клан будет мстить за убийство, даже если оно было справедливо. Эта война кланов может длиться десятки лет и привести к десяткам трупов. — Давид нахмурился и выдернул из-под спины подушку. Все теперь раздражало, тревожило его. Кот обиженно спрыгнул на пол и, чтобы успокоиться, пошел к аквариуму — посмотреть на замедленные движения рыбок. Ему не нравилась нервная обстановка в семье. Пропадал аппетит и чесались уши.

Давид проследил взглядом за подергивающимся нервным хвостом и продолжал:

— Я помню такой случай. Это был тихий ужас, он длился много лет, и никто не помнил, когда и от чего он начался. Но убивать не переставали. Я как раз работал в Рахатском отделении банка, и помню этот непрекращающийся кошмар очень хорошо. Только Решение Совета шейхов при активном содействии полиции Негева, личном вмешательстве представителя Правительства и семидневной мировой — «сульхи» помогло прекратить эту бессмысленную череду убийств. Потом все переженились, чтобы забыть вражду.

— Вот почему она не хотела, чтобы ответ пришел в поликлинику, — задумчиво проговорила Маша.

— Ну конечно! Тогда все узнают! Это будет подобно разорвавшейся бомбе! Ты подумай — не только была с мужчиной, но еще и беременна!.. Послушай… — Давид как-то по-собачьи посмотрел на жену. — Ты можешь не отсылать ответ?

— Хм… Я напишу в журнале, что ответ выдан на руки, — задумчиво произнесла доктор и пошла мыть посуду.

Миротворец посмотрел на узкую спину, наполовину закрытую рыжими кудрями, на острые локти, сноровисто двигающиеся над раковиной, и ему захотелось успокоиться. Он встал, подошел к жене и тихо обнял ее сзади. Та тут же оставила посуду и замерла, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь понять, чего хочет муж — просто приласкаться или…

Он зарылся греческим носом в шелковистую массу волос, вдохнул тонкий цветочный аромат французского шампуня, которым Маша стала мыть волосы, потерся заросшей за трудовой день щекой о розовое прямое плечико, высунувшееся из изумрудного любимого халатика. Стало спокойно, легко на душе. Все образуется, утрясется. Как говорила любимая теща: «Как-нибудь, да будет. Не может быть так, чтобы никак не было». Спокойной ночи!

Этот разговор произошел во вторник, а в субботу, в выходной день, утром, привольно расположившись на крошечном газончике перед домом, Давид спросил загорающую рядышком жену: — Ты помнишь ту студентку-бедуинку? Беременную?

— Хоснию? Еще бы не помнить! — Маша потянулась к стакану с апельсиновым соком, таким же оранжевым, как и ее шевелюра.

Кот-домовладелец, тоже вольготно развалившийся на газончике, недовольно приоткрыл один глаз — поосторожнее с соком, вы прольете и отряхнетесь, а мне потом — вылизываться! Горько-кислый апельсиновый сок — тьфу, мерзость какая!

— Ты знаешь, эта история имела продолжение… — Глаза мужа задумчиво скользнули по тяжелой жениной цепочке, забравшейся между упругими холмиками груди, еле прикрытыми крошечными бирюзовыми треугольничками модного купальника. Давид вздохнул, вспомнив счет в банке. Черт возьми! Чем меньше материи, тем дороже купальник!

— Но я не отправляла анализ! Честное слово!.. Что? Все равно узнали?

— Нет, гораздо интереснее. Посмотри-ка сюда! — Муж героически оторвался от удобного лежака, не поленился сходить в дом, вернулся с рабочим портфелем и, порывшись в нем, вытащил небольшой матерчатый мешочек, затейливо вышитый крестиком и украшенный красными кисточками.

Кот приоткрыл второй глаз и шевельнул усами — уж больно странно пахнет от затейливого мешочка! Похоже, что какими-то зверями и полем, уж не мышами ли?..

Давид протянул жене странный предмет:

— Полюбуйся!..

— Господи, какая красота! Я видела такой в музее бедуинской культуры. Ты посмотри, какая вышивка! Яркая, как дымковская игрушка! — восхищалась жена, рассматривая это произведение прикладного искусства. Субботнюю дрему ее как рукой сняло. Чуткими врачебными пальцами она нащупала внутри мешочка что-то твердое и вопросительно подняла одну рыжую бровь.

Муж усмехнулся женскому любопытству:

— Посмотри, что там.

Маша тут же запустила чуткие пальцы внутрь и извлекла на свет то, что меньше всего ожидала увидеть, — массивное золотое кольцо с громадным сияющим бриллиантом. Она замерла, стараясь понять, что это — подарок мужа к близящейся годовщине свадьбы или… другого варианта не было. Но почему в бедуинской сумочке? Это что — новая мода местных ювелирных фирм? Дань народному творчеству аборигенов?

— Что это? — розовея от предчувствия приятного подарка, она тут же надела его на палец.

Кольцо оказалось велико, но не слишком. Носить можно. Только вот — на какой руке? Вопрос. На правой она носит обручальное кольцо, на левой красуется другое — с маленьким бриллиантом, подаренное женихом в день помолвки. Куда же надеть это? Она задумалась — рук катастрофически не хватало. Вы когда-нибудь видели женщину, которой на все хватает рук?

Вот хорошо мужчинам — только обручальное кольцо, и не надо ломать голову! Правда, у ее благоверного есть еще одно, фамильное, подаренное его отцом в день свадьбы, но оно маленькое, не считается. Хотя совершенно необычное, можно даже сказать — аристократическое: белый с синим агат в нежнейшей серебряной оправе. Удивительно красивое. Благородное. Видно, что старинное — изящный узор из переплетенных веток, цветов и листьев потемнел от времени, как Машка его ни чистит мелом и специальными порошками. Говорят, что агат добавляет человеку красноречия и ума и помогает усмирить гнев, то есть незаменим в супружеской жизни. Особенно для мужчин. Не зря свекор подарил в день свадьбы. Поэтому Маша любила рассматривать полупрозрачный камень на темной руке мужа, а не отобрала его сразу же после свадьбы. И, видно, правильно сделала, вот результат — бриллиантовое кольцо! И какое!..

Мужчина с усмешкой наблюдал за женщиной, поглощенной примеркой нового украшения. Кот презрительно прищурился на разноцветные брызги, слепящие его чувствительные глаза, и ткнулся носом в вышитый мешочек — странный, очень странный запах! Вроде бы пахнет мокрой шерстью и дымом? И явно — зверьем, но не домашним, а диким, пахучим… И откуда хозяин его приволок?

— Оно мне немножко велико, — задумчиво произнесла жена, снимая кольцо с пальца и разглядывая его.

Искры от бриллианта прыгали в ее зеленых глазах, превращая их в изумруды, золотили рыжие волосы, заставили порозоветь щеки так, что исчезли веснушки. Она так похорошела, что даже одомашненный муж обратил на это внимание.

Наконец, насытившись чудным блеском, женщина удовлетворенно вздохнула и обратила свой взор на благоверного:

— Откуда оно?

— Из этой сумочки.

— Перестань! — Она чмокнула мужа в щеку. — Ты — умница! Это подарок на наш день, верно?

— Какой день? — Удивление было вполне искренним.

— Ах, негодяй! Еще притворяется, что забыл! На день свадьбы. 31 августа.

— Ах, нет, дорогая! Я, разумеется, помню. Как можно забыть? — Он немножко смутился, но тут же вывернулся с привычной ловкостью. — Но это будет только через месяц! Мы вместе выберем тебе подарок. — Он поцеловал жену в румяную щечку и тихонько вынул из ее рук кольцо. — Оно недостойно тебя. Мы выберем что-то более подходящее.

— Как это — недостойно? — Горящие глаза все еще следили за ускользающим бриллиантом.

— Ты затмеваешь его своей красотой, — громко чмокнул второй поцелуй.

— Я думаю, дорогой, что тебе надо всерьез заняться дипломатической карьерой. Жаль зарывать такой талант в землю. — Обманутая в лучших ожиданиях жена надула губки. Помолчала, переживая обиду. Потом сменила гнев на милость: — Так что за историю ты хотел мне рассказать?

— А! Вот история действительно заслуживает внимания, не то, что эта безделушка! — воскликнул несостоявшийся политик, радуясь, что жена перестала вздыхать о кольце.

— Но это совсем не безделушка! — вновь загорелась жена. — Дай-ка мне еще раз посмотреть на него!

— Бери… — Остановить женщину, примеряющую украшение, невозможно. Опытный дипломат не стал и пытаться, а перевел разговор в другую плоскость. — Интересно, что ты о нем скажешь, мой любимый Шерлок Холмс!

Доктор поднесла к глазам тяжелое кольцо и несколько минут придирчиво рассматривала его со всех сторон.

— Ну я, конечно, не знаток… — задумчиво произнесла она, — но понятно, что его делали для мужчины, а носила женщина.

— Почему? — искренне удивился муж. Его сарказм исчез, он ближе придвинулся к кольцу.

— Потому что оно велико для женского пальца. Вот, смотри! — Она вновь надела кольцо. Только для проведения следственного эксперимента, ни для чего более, к сожалению… — Видишь, как болтается? Женщина, которая носила это кольцо, сжала его — оно не правильной формы, а чуть сплюснутое, овальное, чтобы не падало с пальца. Видимо, у этой женщины были распухшие суставы — сплюснутое кольцо можно надеть только бочком, так, чтобы пролезало через сустав, а потом оно свободно на самом пальце.

— Очень интересно. А еще?

— Видимо, оно старинное. Смотри, какое желтое золото — тяжелое и жирное. Такие кольца я видела в Эрмитаже, в «Золотой кладовой». И бриллиант такой большой и чистый — сейчас стоит кучу денег, а тогда, я думаю, он был самым обыкновенным. — Она прищурилась, оценивая его. — Здесь, наверное, карата два, если не больше. Читой воды. Смотри, как играет! — Она восхищенно повертела кольцо перед глазами.

От бриллианта во все стороны отскакивали искры, они плясали в стакане с соком, в стоящем в гостиной аквариуме, и рыбы в испуге шарахались от невесть откуда взявшихся огней. Плясали они и на старинной цепочке с золотой чеканной монетой, и, казалось, алмазные искры перемигиваются с блеском золотой арабской надписи.

— И оно сделано евреем! — уверенно заключила новоявленная миссис Шерлок Холмс.

— Почему?

— Посмотри! — Она повернула кольцо обратной стороной так, чтобы были видны лапки, держащие камень. — Видишь? Они образуют «Маген Давид», еврейский знак.

— Ну нет, этого никак не может быть! — победно воскликнул муж.

— Почему?

— Потому, что я знаю его историю! Слушай! В четверг вечером ко мне в банк пришла бедуинка, закутанная до бровей. Она дождалась очереди ко мне, хотя кругом было множество свободных мест, села так, чтобы никто не мог ее увидеть, и только тогда раскрыла лицо. Это была Салма — мать той самой Хоснии, которая чуть не упала в обморок у тебя.

— Ну помню, помню, дальше!

— Меня очень удивило, что она приехала в Беер-Шеву одна, без мужа. Это очень опасно, потому что другие две жены могут наябедничать ее мужу, и тогда такое самоуправство не пройдет ей даром. Но я еще раньше замечал, что она — женщина на удивление самостоятельная. Не знаю, как уж они там уживаются с мужем, но умом и умением добиваться своего она заткнет за пояс любого мужчину. Это я заметил, когда он ссуду брал для каких-то своих дел, но на ее имя, и поэтому привез ее в банк. Так она в делах и процентах разобралась лучше него. Это редкость среди наших бедуинок. — Давид задумался. — Может, это у нее в крови, она ведь не из наших, негевских бедуинов, а из жительниц Синая. Там женщины независимые, даже занимаются рыбной ловлей наравне с мужчинами.

— Как это — рыбной ловлей? На удочку?

— Нет, сетями. Они выходят в море с дочерью или младшим сыном и закидывают сети. Мужчины ловят рыбу вплавь, руками.

— Как это рыбу можно поймать руками? — не поверила городская жительница, которая ловила рыбу только в магазине и только в виде филе.

— Я и сам не поверил. Был на Синае в одной деревушке на берегу Красного моря, в гостинице. С другом поехали туда в отпуск, — подозрительно быстро пояснил муж. — Так хозяин спрашивает: «На обед хочешь рыбу?»— «Да!» — «Какую?» — «Красную!». Он мигнул своему сыну, тот тут же, как стоял, нырнул с обрыва… и через пять минут вернулся мокрый, с барбонией. Рыба еще дышала.

— Ужас! — проговорила потрясенная жена, представив себе, как она держит в руках шевелящуюся, скользкую морскую тварь. Наверное, еще и кусачую! Брр! Нет уж, лучше замороженное филе. — Так что же — кольцо и твоя Салма?

— Моя Салма! Ты даешь! Так вот. Пришла она ко мне в четверг, на секунду приоткрыла лицо, чтобы я ее узнал, опять закуталась и тихо так говорит, по-арабски, разумеется: «Мне нужна твоя помощь, устаз!». Это обращение к чиновнику или к любому другому образованному человеку. Я очень удивился, потому что за помощью она должна обращаться к своему мужу, и упаси бог, если он узнает, что жена одна пришла к другому мужчине. Хоть бы даже и к банковскому чиновнику. Ты же знаешь, он идет с ней даже к гинекологу и присутствует при осмотре. Тут Салма вытащила из-под своего платка эту сумочку и говорит: «Мне нужно продать это кольцо! Я не могу сделать это сама, среди наших — муж узнает. Продай мне его, устаз!». А сама смотрит своими яркими голубыми глазами — требовательно так, настойчиво.

— Бедуинка с голубыми глазами?

— Да, на Синае они особенные — светлокожие и с голубыми глазами. Смуглые лишь от загара, а так кожа светлая. Очень красивые. Я думаю, что этой необычной красотой она и околдовала своего мужа. Знаешь, она высокая и гибкая, как кошка. — Он подумал и почему-то начал загадочно улыбаться. — Мне всегда казалось, что она напоминает дикого зверя — такая красивая и опасная, зачаровывающая.

— Если так, то дочка не в нее. Дочка — типичная негевская бедуинка. Смуглая и ширококостная крестьянка. Хоть сила духа и упрямство у нее есть… — Маша вспомнила, с какой твердостью и достоинством девушка отклонила ее руку со склянкой нашатыря, хотя была в полуобморочном состоянии.

Мечтательная улыбка слетела с лица банковского Казановы:

— Ну… дочку я не видел. Наверное, в отца. Так вот. Салма протягивает мне это кольцо и говорит: «Оно очень древнее. Досталось мне от бабушки, а той — от ее бабки. У нас в семье есть поверье, что оно спасает от бед. Сейчас у меня беда. Не спрашивай — какая. Я знаю, что оно стоит много денег. Продай его и отдай мне деньги. Я верю, что ты не обманешь меня, устаз!». Требовательно так говорит! Я отвечаю, что не торгую драгоценностями. А она настаивает. Всунула мне его и просит пятьдесят тысяч шекелей. Кругленькая сумма, а? Я не знаю, сколько оно стоит. Что делать?

Маша пожала голыми веснушчатыми плечами:

— Ума не приложу!.. Постой, должны же быть какие-то оценщики, продавцы антиквариата…

— Антиквариат? — Давид облегченно улыбнулся и обнял жену. — Ай да умница! Точно! В Алмазной бирже в Тель-Авиве есть оценщики. Завтра отпрошусь на работе и съезжу туда. Посмотрим, что они скажут. Может, это и не бриллиант вовсе, а подделка какая-нибудь.

— И я с тобой!

— А ты зачем? — Муж перестал обниматься и подозрительно покосился на загоревшуюся жену. — Мы там ничего не сможем купить, предупреждаю заранее.

— Да? — Она подавила тяжкий вздох. — Ну хоть посмотреть, потешиться… — Она горестно погладила кота, все еще с подозрением обнюхивающего вышитый мешочек. — Что, мой милый, тебе тоже не хватает приключений? Давно из окна не прыгал, разбойник?

Через пару дней скромный белый «фиат» подкатил к группе Тель-Авивских небоскребов, известных под названием «Алмазная биржа». Вполне солидное название. Да и современная архитектура выглядела так же, как алмазы, — чрезвычайно солидно, изысканно и очень дорого. Давид ловко загнал машину на платную подземную стоянку, зеркальный лифт вынес их с Машей на поверхность перед центральными дверями, и по бордовой ковровой дорожке наши торговцы бриллиантами направились к темным стеклянным дверям в глыбе матового неотесанного мрамора. Маша почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и плотнее прижалась к мужу — камеры слежения, укрепленные на стенах, поворачивались ей вслед, как дула автоматов. Вращающаяся, дымчатого стекла дверь заработала автоматически, едва робкая парочка подошла к ней, и медленно и неотвратимо завертелась, словно винт мясорубки. Все это напоминало супербоевик и, честно говоря, внушало тревогу.

В просторном, прохладном и сумрачном пустом холле к ним подошел корректный молодой человек, идеальной выправкой, улыбкой и фигурой похожий на манекен.

— Чем могу служить?

Давид объяснил.

— Минуточку! Я сейчас наведу справки. Прошу вас присесть…

Бордовые кожаные кресла были на редкость глубокими и прохладными. Сидящий погружался в них медленно и верно, как в гроб… Но Маша не успела додумать эту мрачную мысль и поделиться ею с Давидом.

— Прошу вас следовать за мной, вас ждут, — прозвучал голос «манекена». Давид негромко что-то сказал ему, и молодой человек с профессиональной улыбкой повернулся к Маше: — Госпожа, пока ваш муж занят, вы, наверное, захотите осмотреть выставку ювелирных украшений из-за рубежа? Это временная выставка, очень интересная!

Давид просто негодяй! А еще муж! Она так хотела посмотреть, как производится оценка, но это, видимо, не входило в его планы. Как он вежливо сплавил ее! Обманщик! Но не устраивать же здесь сцены! Особенно под дулами камер слежения.

— Благодарю вас! — Убийственный взгляд на коварного мужа. — Откуда, простите, выставка?

— Из России, из Санкт-Петербурга. Из музея «Эрмитаж»… — Молодой человек чуть сдвинул соболиные брови, вспоминая экзотическое название: — Из «Золотых…»… э…

— Кладовых, — любезно помогла ему госпожа, и живой манекен удивился ее глубоким познаниям.

Маша беззвучно гуляла по толстому вишневому ковру, покрывающему маленькие и уютные выставочные залы, любовалась изяществом статуэток Фаберже, разглядывала старинные тяжелые русские ордена, сплошь облитые алмазами, вздыхала, наслаждаясь причудливой игрой линий золотых диадем и колье, величиной грушевидных жемчужин и нежными акварелями на расписных фарфоровых вазах Петергофской мануфактуры.

Залы были затемнены, лишь искусная подсветка сияющих витрин придавала дополнительный блеск выставленному великолепию. Бывшая ленинградка бродила, вспоминая Эрмитаж, «безлунный блеск» белых ночей, мелодичный перезвон курантов на Петропавловке, тихий плеск Невы о гранитные спуски… Эх!.. Может, еще увижу когда-нибудь… Подумала, что, когда уезжала, не чувствовала боли расставания. Уезжаешь — как под наркозом. А потом он проходит, и становится все больнее и больнее… И тоска тягостна и неизлечима, как загадочная болезнь гемикрания, от которой болит полголовы… «О боги, боги мои, яду мне, яду!..».

Супруг появился примерно через час. Лицо непроницаемое, вежливая улыбка, осанка — как у корректного молодого человека. Видимо, атмосфера шлифует. Интересно, если того живого манекена отправить работать на поле или просто в столярку, долго бы он сохранял первоначальный лоск?

Давид подошел, рассеянно поцеловал жену в веснушчатую щечку, так же рассеянно оглянулся на сверкающие витрины:

— Ну, что ты выбираешь из всего этого великолепия, дорогая? Где тут касса? — Солнечно улыбаясь, он сделал вид, что потянулся за бумажником, хотя жена видела, что мысли супруга и благодетеля были где-то далеко.

— Как дела?..

— Пойдем, по дороге расскажу… — Он оглянулся на немногочисленных посетителей выставки. Взял жену под локоток и повел к выходу с ловкостью английского джентльмена.

Черт побери! Надо бы почаще бывать здесь, чтобы муж не забывал, как надо обращаться с дамой!

— Послушай, а почему ты, собственно, считаешь, что эта история с кольцом — продолжение истории с Хоснией? — спросила Машка по дороге к зеркальному лифту.

— Мне так кажется… Хотя ты права, может, это наши вымыслы. Просто никто и никогда не обращался ко мне с подобными поручениями, а тут вдруг все сразу. Слишком много наверчено, чтобы быть просто стечением обстоятельств… — Давид открыл дверь машины, пропустил внутрь жену, захлопнул дверцу и, обогнув машину, сел на водительское кресло. Долго перебирал связку ключей, внушительную, как у всех израильтян, думая о чем-то, потом продолжил: — Салма сказала, что кольцо выручает из беды. Беда эта — секретная, иначе она не попыталась бы решить ее одна, без мужа. Секрет, который мы знаем, — это беременность ее незамужней дочери. И хуже этой беды для бедуинки я не могу себе представить…

— Проблема нежелательной беременности решается очень просто, и тут не нужны деньги, — возразила Машка. Зажмурилась — «фиат», пофыркивая, медленно выкатился из полутемной подземной стоянки на ослепительный солнечный свет.

— Не совсем так. — Давид говорил, думал и рулил одновременно. Ну и муж у меня! Почти как Юлий Цезарь — делает три дела одновременно! — с восхищением отметила про себя доктор Ашкенази. — Во-первых, аборт запрещен мусульманскими законами. Поэтому ни один врач не возьмется его сделать в открытую. Значит, для операции нужны деньги. Во-вторых, она не может сделать аборт в родном Рахате или в его окрестностях — об этом тут же узнает вся округа. Значит, нужно куда-то далеко ехать, налаживать связи, жить в чужом доме или гостинице — это дорогое удовольствие. Взятка врачу — тоже не маленькая. Так что все сходится. Видимо, она считает, что пятидесяти тысяч ей хватит.

Они выехали на скоростную трассу, разрезающую Тель-Авив с севера на юг. Мимо мелькали суперсовременные небоскребы, сплошь состоящие из зеркальных затемненных стекол, увенчанные плоскими круглыми крышами — посадочными площадками для вертолетов; проносились красиво подстриженные карликовые деревья и газоны с яркими цветами перед входом в офисы. Бесшумно промчался голубой, длинный, как гусеница, двухэтажный поезд — железная дорога проходила параллельно скоростному шоссе.

— Куда мы едем? Что сказал оценщик? — спросила Маша, разглядывая в окно длинноногих блондинок на громадных — во всю высоту небоскреба — рекламных щитах. Их ноги доходили до двадцатого этажа и тянулись все выше и выше, как у Алисы в Стране Чудес, когда она откусила гриб не с той стороны.

— Домой! Куда же еще? Я голоден, а ты как? Или ты хочешь вернуться на работу? Или пообедаем где-нибудь здесь и погуляем?

— Погоди про обед!.. Во сколько оценили кольцо?.. Что ты все молчишь? Это подделка? Ты не хочешь мне ничего рассказать? Да? Ты поэтому не дал мне присутствовать при оценке?.. Эх, ты!..

Мудрый Давид не стал дожидаться, пока иссякнет женский словесный поток, а, украдкой улыбнувшись, вдруг панически стал шарить в кармане:

— Ой! Где оно?.. Неужели забыл там?!

Сварливая женушка тут же забыла свои обиды на обманщика-мужа:

— Не может быть! Остановись и поищи получше!

— Ты права, дорогая! — Он притормозил на какой-то заправке и, счастливо улыбаясь, «нашел» вышитый мешочек во внутреннем кармане куртки:

— Спрячь его. У тебя-то оно не пропадет! Вот в ком я уверен — так это в тебе! — И сочный поцелуй в щеку. Действительно, истинный дипломат.

Отношения, таким образом, были восстановлены. Машка, не колеблясь, сунула мешочек за пазуху, но размера тощей груди не хватило для столь объемистого предмета. Красные кисточки предательски выглядывали наружу. Тогда, нисколько не растерявшись, она вытащила и остальные кисточки, а за ними верхнюю часть вышитого мешочка… и расправила их по вырезу кофточки.

— Новая мода! — победно объявила новоиспеченный модельер, чрезвычайно довольная собой. — Лето 2003! Фольклорные мотивы в современной одежде!

— Очаровательно! Теперь слушай! — Давид опять вырулил на магистраль. Движение было относительно спокойным, светофоров не было, поэтому он мог рассказывать и рулить одновременно. — Во-первых, это не подделка, кольцо настоящее, золотое, камень — алмаз. Во-вторых, стоимость его оценщик не смог сказать — оно настолько древнее, что историческая ценность его намного превышает цену золота и камня. Но когда я сказал про пятьдесят тысяч шекелей, то меня просто засмеяли. Оценщик сказал, что оно стоит, конечно, больше десяти тысяч долларов, но окончательную цену я должен узнать у специалистов-антиквариатов.

— Бог мой! — Маша непроизвольно ощупала мешочек на груди. — А почему они решили, что оно такое старое? По золоту? Там есть какая-нибудь печать?

— Нет! По обработке алмаза. Именно алмаза… Бриллиант — это ограненный специальной «бриллиантовой», то есть «сияющей» огранкой алмаз. Ее изобрели только в шестнадцатом веке, а наш алмаз не огранен, а отшлифован. Грани его не симметричны. Это говорит о том, что камень, скорее всего, — из Индии, и что кольцо сделали до шестнадцатого века. Вот так. Это рассказал мне оценщик. Он еще предупредил, что он — не историк, поэтому может быть не слишком точным. Но главное мы узнали.

— Ну и ну, ты даешь! — Маша не удержалась и извлекла уникальное кольцо из естественного сейфа, нарушив «Моду Лета 2003».

Алмаз огнем засверкал у нее на пальце, сильнее светофора притягивая взоры водителей, едущих в соседних машинах.

— Если он так играет, не будучи огранен, — рассуждала Маша, рассматривая камень со всех сторон и не замечая, что создает опасность для движения транспорта, — то каким же чистым он должен быть! И как засверкает, если его огранить современными методами!..

— Оценщик показал мне, что естественная форма камня не изменена, оправа подогнана под его форму, — продолжал рассказывать Давид, виляя в потоке машин. — Он говорит, что камень исключительной чистоты и без единого изъяна. Он очень удивился, что такой старинный алмаз дожил до наших дней без сколов и трещин. Видимо, его берегли. Поистине, у него счастливая судьба!.. — Давид резко тормознул, чуть не шлепнувшись носом в руль. — С ума они, что ли, спятили! — не выдержал закаленный лихим тель-авивским движением водитель. — Вроде только что пустая дорога была, а теперь сбились в кучу вокруг нас, как намагниченные!..

Он злобно оглянулся по сторонам, заметил вытянутые шеи едущих рядом и рассматривающих волшебное сияние в руках жены, и проворчал:

— Спрячь-ка его подальше! Вишь, уставились!..

— Ну и что ты будешь делать дальше? — спросила жена, со вздохом убирая кольцо в мешочек, а мешочек — обратно в природный сейф. — Расскажешь все Салме?

— Это моя обязанность, — пожал плечами муж. — Она просила меня оценить, я это сделал.

— Она просила тебя продать кольцо. И назвала свою цену. Оценил ты по собственной инициативе. И выяснил, что цена, которую она назвала, грошовая.

Давид почесал затылок:

— Если быть до конца честным, то я должен ей объяснить, что она отдает свою вещь за бесценок. Но, с другой стороны, как покупатель, я не обязан растолковывать торговцу, что он ошибся в стоимости товара…

— Как покупатель? — заметно оживилась жена. Рыжая, изломанная домиком бровь непроизвольно дернулась, выражая живейшую заинтересованность.

— У нас есть пятьдесят тысяч шекелей? — в свою очередь изумился министр домашних финансов. — Не скажешь ли — где, дорогая?

— А может — взять ссуду? — неуверенно заскулила Машка. — Кольцо ведь стоит того…

— Стоить-то стоит, да вот что ты с ним будешь делать? Носить на работу? В магазин? На рынок?.. Нет, милая моя, такие вещи держат в банках в закрытых сейфах. А выплачивать ссуду с бешеными процентами за вещь, которая мертвым грузом лежит в сейфе, за который, кстати, тоже нужно платить — это, по-твоему, разумно?

Милая только вздохнула. Домашний оракул, как всегда, был прав.

— Кроме этого, насколько мне известно, кое-кто хочет учиться вождению автомобиля — ты думаешь, что это бесплатно? Кроме этого, твоей матушке нужны новые очки. Это тоже не малая сумма, сама знаешь. Так что антиквариат мы купим попозже, если ты не возражаешь, дорогая? — Изысканная вежливость супруга означала, что о кольце можно забыть.

Что ж, он прав. Как говорил Герман в «Пиковой даме»: «Я не рискую необходимым в надежде приобрести излишнее». А жаль!..

— Но! — прибавил чуткий супруг, зная по опыту, как опасно отбирать у женщины соблазнившую ее вещь и ничего не предоставлять взамен. — Нам за труды праведные полагается компенсация! Ты не возражаешь против обеда в «Аладдине» в старом Яффо? А? На террасе с видом на море?

— Подлиза, — констатировала удовлетворенная супруга и милостиво разрешила: — Вези!

Небольшое уютное кафе, расположившееся в старом арабском домике, чудом держащимся на скалистом обрыве над морем, было оформлено в турецком стиле. Под невысоким куполом красными и синими огнями светились лампады, на беленых стенах — бирюзовые изразцы, ниши в стенах отделаны темным старым деревом, в углу — высокие, поблескивающие стеклом и серебром кальяны, низкие круглые столики с вышитыми скатертями. Маша подумала, что, наверное, именно так выглядели постоялые дворы в Оттоманской империи, и поэтому совершенно не удивилась, когда на стареньком вытертом диванчике увидела черноусого Омара Шерифа собственной персоной — красавца киногероя, заветную мечту всех девушек от Америки до Ближнего Востока. Может быть, и Дальнего, если туда дошли ковбойские фильмы с умопомрачительными душками-разбойниками.

Омар Шериф сидел напротив входа и пил красный прозрачный напиток, который так любят египтяне, — «каркаде». Машка срезу увидела, что это «каркаде», потому что дорогой супруг тоже любил этот кисло-сладкий чай и часто покупал в магазине засушенные цветки, похожие на плоды шиповника. Машка ленилась проговаривать трудное название и называла напиток просто «крокодил». Никто не возражал.

При виде новых посетителей голливудский киногерой повел себя странно. Он отставил стаканчик с вишневой жидкостью, издал хриплый горловой звук, всплеснул руками, как будто собирался сплясать гопака, приподнялся с дивана и начал в восхищении тараторить по-арабски, явно обращаясь к вошедшей паре. Официанты с блестящими подносами как стояли, так и застыли в своем углу.

Семья Нир закоченела у входа. Поведение киногероя явно не соответствовало европейским стандартам. Но, может быть, это так принято в Голливуде?

Первым очнулся Давид:

— Господи, — выдохнул он на иврите, — это же Ружди, мой египетский друг! Неужели нашелся!

Одноклассники с минуту смотрели друг на друга, потом одинаково, как в зеркале, белозубо улыбнулись друг другу, обнялись и поцеловались крест-накрест, троекратно. Машка во все глаза таращилась на голливудского корифея, мысленно сравнивая его с тем обломком кораблекрушения, который недавно был извлечен ее супругом из Мертвого моря. Да, несомненно, сходство было. Видимо, это действительно был он. Но как тесен мир!

Семейная пара тут же была приглашена за столик к знаменитости, и официант в длинном черном переднике засуетился вокруг них, убирая ненужную посуду и уставляя столик крохотными тарелочками с оливками, маринованным чесноком, солениями, всевозможными салатиками и другими закусками.

На минуту за столиком воцарилась тишина — новые знакомые не знали, на каком языке вести беседу: на иврите говорили только Давид и Маша, на арабском — Давид и Ружди, на английском — только Ружди, на русском — никто, кроме Маши. Обычное для Израиля смешение языков, когда, прежде чем поздороваться, думаешь — на каком языке. Видимо, наследство Вавилона. Переглянулись, растерянно улыбаясь друг другу. Решительный Ружди, чувствовавший себя старожилом за столиком, разрядил обстановку. Начав было разговор по-английски и поняв, что душевной беседы для всех не получится, он извинился перед леди, что они будут продолжать говорить по-арабски, потому что ему нужно кое-что рассказать другу, а друг Дауд переведет для жены.

— О, конечно! Конечно! — уверенно ответила ему леди по-английски и вплотную занялась вкуснейшими салатиками, потому, что этим ответом почти исчерпала свой английский словарный запас, хотя ей и неловко было в этом сознаться. Израильтяне, особенно врачи, свободно владели английским, писали статьи на английском, смотрели фильмы на английском, а ей, учившей язык в средней ленинградской школе, было это трудно. Давид пристроился рядышком и бегло переводил.

Бывший однокашник рассказывал о своей жизни и работе. Оказывается, он был арабистом, преподавал в Мичиганском университете, изучал диалекты и развитие арабского языка. Он много ездил по арабским странам, а год назад приехал в Израиль, чтобы собрать материал для статьи о разновидности арабского — так называемого «израильского» арабского, на котором говорили арабы, проживающие на территории бывшей Палестины, а также языка, на котором говорили бедуины. Сверкая агатовыми глазами и белоснежными зубами под черной бархаткой усов, красавец Ружди рассказывал что-то, по-видимому, очень интересное, потому что Давид слушал как завороженный и изредка вскрикивал: «Кайс!», что означало одобрение рассказчику. Через пару фраз в рассказе прозвучало знакомое «Рахат», «бедуины», и вдруг Давид, хлопнув себя по лбу, словно вспомнил что-то, проворно обернулся к жене:

— Дай-ка сюда кольцо!

Хранительница сокровищ встала и отвернулась, чтобы не смущать мужчин процессом извлечения драгоценностей из-за пазухи.

Кольцо было предъявлено, оно переходило из рук в руки, сопровождаемое разнообразными замечаниями — от простого цоканья языком безъязычной леди до чрезвычайно эмоциональной речи, которую произнес Ружди. Впрочем, потом выяснилось, что эта речь была посвящена вышитому мешочку — предмету декоративно-прикладного искусства.

Поуспокоившись, начали внимательно изучать новые вещи, причем Машка, как зачарованная, не отрывала глаз от сияющих брызг, а просвещенный арабист — от бедуинского мешочка. Он разглаживал на ладони плотную ткань, выворачивал мешочек наизнанку, рассматривая технику вышивки, чуть ли не обнюхивал его — совсем, как домашний кот, почуявший что-то необычное. Потом он перешел к осмотру кольца, сначала камня, потом оправы — такому же тщательному и планомерному.

Понаблюдав за его профессиональным обследованием, бывшая миссис Шерлок Холмс устыдилась своих доморощенных выводов.

Воспользовавшись минутной паузой в разговоре, она спросила мужа:

— Зачем ты показал ему кольцо?

— Как — зачем?! Я же должен его продать! Он упомянул Рахат, и тут я вспомнил про Салму с ее кольцом. Потому и показал! Просто сказал, что оно продается за десять тысяч долларов. Хочу посмотреть на реакцию.

— Ну смотри! — Смотреть было на что.

Потомок золотых дел мастеров не отрывал взгляда от бриллиантовых брызг, казалось, что они гипнотизируют его. Одной рукой он чуть поворачивал алмаз, любуясь игрой света в нем, другой по-бабьи грустно подпер щеку.

— Флюс… — не выходя из гипноза, пробормотал он.

— У него зубы болят? — удивилась доктор.

Давид рассмеялся:

— Флюс — по-арабски «деньги». Эсер таляф доллар. Десять тысяч долларов США, — повторил он по-английски.

— Десять тысяч долларов? — удивился американец, выходя из транса. Удивился, но не показал виду, что понимает, насколько смехотворна цена. А может — не смехотворна? Может, кольцо — ловкая подделка? — Сертификат есть?

— Я не просил, но можно получить на Алмазной бирже, я только что оттуда, провел экспертизу… — Разговор теперь шел по-английски, что придавало ему дополнительный вес.

Потомок торговцев что-то прикинул в уме, решил про себя, потом уверенно тряхнул головой и протянул руку. Друг Дауд пожал. По-египетски это означало «Продано!», и сговор, оформленный таким образом, был так же нерасторжим, как после третьего удара аукционного молотка. Профессор тут же порылся во внутреннем кармане летнего пиджака, который он, как истинный джентльмен, носил даже в самое пекло, вытащил чековую книжку, и сделка состоялась.

— Ну вот видишь, как хорошо все получилось… — Довольный продавец тщательно спрятал чек поглубже в свой кошелек, а кошелек беспечно сунул в задний карман летних брюк, как будто специально для карманников. — Теперь есть, с чем прийти к Салме.

Приобретение было тут же надето на палец, а уникальный мешочек тщательно спрятан в карман того же джентльменского пиджака. На коричневой тонкой профессорской руке бриллиант смотрелся превосходно — скромно и благородно. Бедная Машка украдкой завистливо вздохнула и отвернулась, чтобы не травить душу.

Еще пару минут полюбовавшись на сияющий алмаз, Ружди продолжил повествование. Видимо, он рассказывал что-то не менее занимательное, чем сказки «Тысячи и одной ночи», потому что Давид совершенно забыл про жену, глаза у него загорелись, он вдруг начал перебивать, жестикулировать и что-то уточнять.

— Ты не поверишь! — Давид наконец повернулся к жене, его глаза возбужденно блестели. — Это такая романтическая история! Как в кино! Слушай! — И он повернулся к бывшему однокласснику, видимо, прося у него минутку на перевод, и тут же вернулся к жене. — Оказалось, что Ружди год назад работал в музее бедуинской культуры в «Joe Alon center»… — О, yes! — закивал американец, уловив ухом знакомое название. — И там познакомился с очаровательной девушкой-студенткой, делающей какой-то проект от Беер-Шевского университета. Она влюбилась в него по уши, как и большинство девушек, работающих с ним, но ничем не выдавала своего чувства. Видимо, из гордости, скромности, бог знает чего, Ружди это не очень понял. Наш дорогой профессор обратил на нее внимание, но ждал, что девушка сама начнет флиртовать с ним, как это делали большинство его американских поклонниц. Этого почему-то не произошло. Ружди, несколько разочарованный, что командировка кончилась, а роман не удался, собрал материал и вернулся к себе в Америку писать статью, но, чем дольше он ее писал, тем больше эта девушка не выходила у него из головы. Год он промучился, стараясь забыть ее, но этой весной не выдержал и вернулся, чтобы найти. Оказалось, что она уже закончила проект и вернулась к учебе. Он бросился ее искать в университет, но знал только имя и кафедру…

— Только не говори, что она бедуинка и что ее зовут Хосния! — потрясенно изрекла доктор Мириам, пророчески качая рыжей головой.

— Верно! — Давид даже подскочил на месте. — Как ты догадалась?.. Ты что, поняла то, что он рассказывал?

— Нет, просто это такая банальная история, что все теперь ясно, как божий день.

— И что же тебе ясно?

— Что он ее нашел и что результаты этой встречи записаны у меня в лабораторном журнале. Поэтому она и упала в обморок.

— Хм, это верно! — Давид мысленно что-то прикинул в уме, — Теперь вот что. Она перестала ходить на занятия после их единственной встречи. Он не знает, что делать, потому что и на факультете она больше не появляется, подругам не звонит и вообще не проявляет признаков жизни Он в отчаянии. Уже ходил в деканат, пытался найти ее, спрашивал адрес, но никакого адреса ему не дали. Подружка сказала, что мать заперла девушку дома. В качестве превентивной меры. Теперь сошлись концы с концами. Салма скрывает все от отца, надеясь выпутаться самой, как мы с тобой и предполагали. Ох, эта боевая Салма!.. Ружди ничего не знает о беременности.

— Да, это все объясняет, — подытожила проницательная доктор. — И что ты думаешь? Если честно, то ее адрес есть у меня в журнале… Да что я?! У тебя же есть данные всех клиентов! Ты хочешь ввязаться во всю эту историю? — Она понизила голос, хотя американский арабист никак не мог понять ее русский иврит.

Впрочем, бог его знает, все-таки профессор-языковед, покрутился в университете, может, и разбирается. В любом случае надо быть осторожным, здесь, в Израиле, никогда не знаешь, кто какой язык понимает…

Давид задумался, искоса поглядывая на проштрафившегося профессора. Тот грустно медитировал над сияющим алмазом. Видимо, вспоминал отцовскую лавку или незабвенную Хоснию.

— Правильнее всего было бы, чтобы Ружди пошел к ее отцу и официально попросил ее руки, — наконец произнес миротворец. — Так и о беременности отец ничего не узнает, и вопрос чести семьи будет решен. Вопрос, хочет ли этого сам жених? Да и ее нужно спросить. Хотя у нее выбор невелик — или в петлю, или замуж за профессора. Нужно подумать, как бы ему это попонятнее разъяснить… Все-таки, какой он негодяй, если так поступил с девушкой, и не просто с какой-нибудь студенткой — с бедуинкой! — Миротворец стал медленно накаляться, надуваться от злости. — И ведь арабист, подкованный человек, должен знать обычаи! — Давид ожесточенно сжал руки, и жена невольно ахнула про себя — она никогда не видела такого проявления чувств у мужа-дипломата. Ничего себе, как он разозлился! — Туполобые американцы! Считают, что весь мир живет по их американским законам! Теперь вот расхлебывай кашу!.. — Он нахмурился и мрачно уставился в пространство.

— Погоди. Не «зависай». Что теперь делать?

— Что делать? — Муж задумчиво посмотрел на свою любимую богиню Изиду — хранительницу домашнего очага. — Прежде всего, передать чек Салме. Обрадовать ее. А заодно, если получится, и жениха привести. Дай-ка я отведу его в сторонку и растолкую ему, что к чему. Ох, балбес! Так рисковать девушкой! И собственной жизнью в придачу! Идиот! — Прожженный дипломат решительно встал, громко объявил, что хочет показать гостю знаменитую скалу Ариадны, прекрасно обозреваемую с террасы кафе, и вежливым жестом указал гостю дорогу.

Стеклянная дверь за ними плотно закрылась. Надолго.

Они любовались видом не меньше получаса. После этого удовлетворенный Давид вернулся на вытертый диванчик, ведя за собой, как на веревке, потускневшего Омара Шерифа.

Маша вопросительно подняла рыжую бровь. Муж озорно подмигнул ей, после чего разговор на арабском возобновился, но как-то односторонне — кинозвезда отмалчивалась, изредка косилась на победоносного друга и периодически вздыхала. Душка-ковбой заметно полинял и уже никак не походил ни на ковбоя, ни на профессора. Так, какая-то бледная шестерка, хоть и черноусая… Даже про кольцо забыл.

Мужчины расплатились по счету, обменялись телефонами, последними многозначительными взглядами и расцеловались на прощание.

— Ну что? — спросила любопытная женушка, забираясь в машину.

— Он был потрясен, узнав, что средневековые законы, про которые он знал только из книг, работают до сих пор. Он все настаивал: «Но Израиль — демократическая страна, как же так?!». Он, балда, думал, что если на дворе двадцать первый век, то мусульманские законы не действуют. Такой разговор был занятный! Я ему объясняю: это же бедуины! А он мне твердит — она же студентка университета! И так утюжили туда-сюда эти две фразы — минут двадцать! И я не уверен, что он до конца меня понял. Потом я объявил ему, что она беременна. Что, скорее всего, мать узнала об этом и закрыла ее намертво дома. Что если — не приведи Аллах! — об этом узнает отец, то ее… Сама знаешь! А потом его самого найдут, это не сложно, поверь мне! — и готово дело. После этих объяснений наш профессор сник. — Давид покрутил головой. — Это было тяжело. Бедный!.. Знаешь, что у них в Америке в студенческих городках творится? Так он думал, что это — везде так. Эх, американцы!..

— Так он не хочет жениться?

— Нет, хочет! Собственно, для этого он ее и ищет. Слава богу, хоть это хорошо. Эль хаммед Алла!

— И что ты будешь делать?

— Ну, во-первых, я ему посоветовал еще раз проштудировать мусульманские правила сватовства и подготовиться к беседе с ее отцом. Он опять за свое — «Но мы еще ничего не решили!». Я опять — «Идиот, невесту никто не спрашивает!». Он — «Как так! Демократия! Равноправие! Эмансипация!..». Короче, я сведу его и Салму, а потом уж вместе с ними пойду к ее отцу. Все-таки сайеди Усмана — мой старый клиент, а мистер Халед — ученый египтянин, поэтому, может быть, дело уладится миром. Я сам пойду с этим олухом… и говорить с отцом Хоснии тоже буду сам.

— Архиверное решение! — по-русски процитировала Маша основоположника марксизма-ленинизма. Давид не понял. Жена перевела: — Я говорю — соломоново решение.

Они еще какое-то время молча катили по дороге домой. Каждый переваривал полученную информацию. Давид думал о предстоящем разговоре с Салмой — непростом разговоре. Машка, сентиментальная, как и все женщины, упивалась романтической историей и гордилась, что и ее роль была не последней в этом супердетективе с псевдоковбоем. Обсасывая в уме отдельные эпизоды любовного романа, она вдруг поймала себя на мысли, что, собственно, романа как такового она и не знает, и почувствовала себя обойденной — а где самое главное? Где любовь?

— А как они встретились? Как познакомились? — Она повернула обиженную физиономию к супругу, занятому своими важными мужскими мыслями. А может, он просто тихо засыпал за рулем и не признавался.

— Э-э-э… Я не знаю… Как-то к слову не пришлось… А что?

— Нет, ничего, просто интересно.

— А ведь это действительно интересно, — нехорошо оживился супруг. — Как сейчас знакомятся с молодыми девушками? Давненько я не знакомился!.. Я, пожалуй, спрошу его при встрече!

— Только попробуй, Казанова, — немедленно откликнулась законная мегера.

— Но ведь ты сама спросила, дорогая, — изумленно поднял брови верный муж. — Ты уж реши, хочешь знать или…