Девочка, которая слышала демонов

Мы свернули на одну из проселочных дорог, где было легко разогнаться. Леви в полной мере использовал эту возможность.

— Верно. Это, — сказал он, — что ты вообще узнала об этих парнях?

— У них обоих есть приводы, связанные с наркотиками.

— Я мог бы сказать тебе это.

— Но ты этого не сделал.

Он оторвал взгляд от дороги достаточно надолго, чтобы вопросительно взглянуть на меня.

— Я не думал, что ты хочешь узнать их получше.

Я постучала пальцами по подлокотнику.

— Неужели тебе даже немного не любопытно, почему эти двое парней работают на твоего отца?

— Они на него не работают.

— Зачем ещё им приходить к нему по поводу денег?

Леви пожал плечами.

— Я не знаю. Но я уверен, что есть логичное, совершенно законное объяснение.

— Тогда почему он так разозлился на меня за то, что я искала о них информацию?

Леви не ответил. Вдоль дороги росли высокие деревья. Большинство из них сбросили листья, но несколько оранжевых подношений всё ещё падали на дорогу, как усталые кусочки конфетти.

— Послушай, — сказал он, — ничто из того, что я скажу, не убедит тебя в том, что мой отец не убийца. Я не могу доказать, что он невиновен.

И вот она, боль на его лице. Он не хотел, чтобы его отец был ужасным человеком. Он отчаянно надеялся, что это неправда. Я тоже не хотела, чтобы это было правдой. У меня просто было больше причин подозревать, что это так. Но я могла бы отбросить эти причины ради Леви.

Он добрался до моего района и свернул. Наш разговор скоро закончится, и я хотела как можно лучше сгладить разногласия между нами.

— Мне не следовало предполагать, что твой отец был убийцей. Я имею в виду, я слышала информацию от демонов. Может быть, они просто хотели, чтобы я думала о твоём отце самое худшее, потому что знали, что это испортит мне жизнь.

Леви поднял бровь.

— Это испортило твою жизнь?

— Это испортило наши отношения. Это уже достаточно плохо.

Он взглянул на меня, и я увидела облегчение в его глазах. Он не хотел продолжать защищать своего отца.

— Так ты извиняешься? Я должен спросить, потому что тебя трудно прочесть. Я имею в виду, я долгое время неправильно понимал наши отношения.

Он дразнил. Означало ли это, что он хотел помириться?

— Это зависит от обстоятельств, — сказала я. — Ты извиняешься за то, что обвинил меня в мошенничестве?

Он остановился перед моим домом и заглушил свою машину.

— Я признаю, что ты не подходишь под профиль мошенницы. Я сомневаюсь, что большинство из них ходят по старшим школам, пытаясь решить проблемы других людей — или, в данном случае, просят меня решить проблемы других людей.

— Что напомнило мне, ты так и не сказал, как всё прошло с Наталией.

Он повернулся на своём сиденье, чтобы лучше видеть меня.

— Я с ней не разговаривал. Когда ты была права насчет Мии и Эвана, я подумал, что ты, вероятно, была права и насчет неё тоже, поэтому я сказал своему отцу, что у неё было украденное имущество в шкафчике. Он провёл неожиданную проверку после обеда и нашёл вещи со столов нескольких учителей. Он отстранил её на месте.

— О, — сказала я. — Я думала о чём-то вроде дружеского предупреждения.

— Эй, любой, кто крадет калькулятор и достаточно глуп, чтобы не снять ленту с обратной стороны, на которой написано: «Не выносить из класса мистера Энсона», заслуживает того, чтобы его поймали. Я имею в виду, ты не можешь отговориться от этого.

Настала моя очередь поднять на него бровь.

— Я никогда не говорила тебе, что она складывала вещи в свой шкафчик. Возможно, ты ошибался на этот счет.

Он пожал плечами.

— Если бы она воровала вещи в школе ради удовольствия, она бы их туда положила. Легче хвастаться перед друзьями.

Его голос звучал так непринужденно и расслабленно, что этот разговор был похож на те разговоры, которые мы вели, когда встречались. Это заставило меня снова захотеть тех времен.

— Я потеряла нить разговора, — сказала я. — Ты действительно извинялся передо мной, или ты делал общее замечание о том, что я не соответствую обычному профилю мошенницы? Я имею в виду, я могла бы просто быть лучше, чем они, умнее.

— Ты умная, — его глаза не отрывались от моих. — И красивая.

Он протянул руку и взял меня за руку, лаская тыльную сторону моих пальцев. От этого движения по моей руке пробежали мурашки.

— И я скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе, — я не обхватила его пальцы своими, как делала каждый раз, когда он держал меня за руку. — Но я также не хочу встречаться с кем-то, кто думает, что я сумасшедшая.

Он наклонился вперед и поцеловал меня в щеку.

— Я не думаю, что ты сумасшедшая.

От ощущения его губ на моей коже у меня перехватило дыхание, но я подавила желание ответить на поцелуй.

— Тогда как ты объяснишь демонов?

Его губы остались на моей щеке, медленно двигаясь к шее.

— Ты гениальна. Вроде как Шерлок Холмс, только сексуальная.

— Как твоя теория учёного объясняет то, что я слышала о твоём отце?

— Даже гении иногда ошибаются.

Его губы скользнули по моей шее, переместились к уху.

— Ты, должно быть, где-то слышала о Купере и Риде и забыла об этом. Их убийства — худшее, что произошло в Саутбруке. Худшее, что случилось с тобой здесь, — это мой отец. Твой разум соединил эти два понятия.

Губы Леви так отвлекали, что было трудно ясно мыслить. Возможно, ожидать, что он поверит, было слишком много. Я вернула его, и этого было достаточно.

Когда он поднял голову, я обняла его за шею и поцеловала. Его губы были мягкими и приветливыми, слишком знакомыми. Он притянул меня ближе, и чувство пустоты, которое всю неделю билось в моём сердце, исчезло.

Я хочу этого, подумала я, или всю оставшуюся жизнь. Леви — это всё, что мне нужно, чтобы быть счастливой.

Меня было трогательно легко завоевать. Я целовала его ещё несколько минут, потом вспомнила, что мы припарковались перед моим домом, где любой из соседей мог проехать мимо и увидеть нас. Я отстранилась, чувствуя головокружение от эмоций и глубоко дыша.

Он улыбнулся и откинулся на спинку стула.

— Похоже, мы снова вместе.

— Может быть, нам следует держать это в секрете от твоего отца.

Леви покачал головой.

— Мы и так несколько недель держали это в секрете от всех. Я не хочу снова вести себя как незнакомцы.

— На самом деле мы этого не делали. Это была просто наша история.

— Я всё ещё не хочу этого делать. Я ненавижу смотреть, как другие парни флиртуют с тобой, — он ободряюще сжал мою руку. — Не беспокойся о моём отце. В последнее время он был напряжен, но он придёт в себя.

Я сомневалась в этом, но я не собиралась снова оскорблять директора Андерсона. Леви должен был бы сам принимать решения относительно своего отца, самостоятельно докопаться до истины. А пока я сделаю всё, что в моих силах, чтобы избежать встречи с этим человеком.

ГЛАВА 34

Леви

Я надеялся, что инсайдерский отчет Адель о том, кто нуждался в помощи, был единичным случаем. Это было не так. В течение следующих двух недель она изо всех сил старалась найти людей, преследуемых демонами. Кое-что из этого было не так уж плохо. Я был не против попытаться подбодрить людей, страдающих от неуверенности в себе. Я мог бы относиться к этому с пониманием. Но я не знал, что делать с некоторой информацией.

Что я мог сделать, чтобы помочь Дженни Пауэл, чей отчим издевался над ней? Или Алек Риттер, который боролся с зависимостью от оксиконтина? Я пошел в кабинет психолога и рассказал о том, что я якобы подслушал, и надеялся, что они смогут что-нибудь сделать.

Тяжесть проблем казалась непреодолимой, и я не был уверен, что любая из моих попыток помочь принесла хоть какую-то пользу. Миа и Грег всё ещё встречались. Насколько я мог судить, единственное, что изменилось с ними, это то, что Грег пристально смотрел на меня в коридоре, а Мия избегала встречаться со мной взглядом.

— Как ты справляешься с этим? — спросил я Адель.

Это была пятница после обеда, и пока мы шли на следующие занятия, она рассказывала мне о том, что она услышала в тот день. Джоэл Ингрэм чувствовал, что он не вписывается в компанию — я мог бы найти немного времени, чтобы поговорить с ним, похвалить его за то, какой он классный. Лорен Фрейзер размышляла о том, стоит ли списывать на её тесте по всемирной истории — я не знал, что смогу с этим поделать. А Уилл Эмерсон был подавлен. Демоны продолжали говорить ему, что он никогда не будет счастлив, и что жизнь бессмысленна.

Адель особенно беспокоилась о нём.

— Как я справляюсь с чем? — спросила она.

— Слышать о проблемах стольких людей.

Она пожала плечами.

— Я напоминаю себе, что в мире есть много хорошего, включая таких людей, как ты, которым не всё равно.

Она улыбнулась, но я не улыбнулся в ответ.

— Я не знаю, достигаем ли мы чего-нибудь. Показательный пример: Грег и Миа.

— Эван счастливее во время обеда, — возразила она.

— Хорошо, может быть, мы помогли одному человеку, — признался я.

— Тогда это стоит усилий, верно?

Да, но мне так не казалось.

— Разве нет какого-нибудь способа, которым ты могла бы определить, кому можно помочь, — какой-нибудь тест на глупость, который ты могла бы провести, прежде чем отправить меня бить людей?

Она игриво толкнула меня локтем.

— Я никогда не говорила тебе бить Грега.

— Это подразумевалось.

— Поговори с Уиллом. Я не знаю, у него просто несколько плохих дней, или ему нужно поговорить с психотерапевтом, или, может быть, обратиться к врачу и принять какие-нибудь антидепрессанты.

— Да, — сказал я, уже боясь этого разговора.

Как подойти к парню, с которым ты не разговаривал несколько недель, и предположить, что ему, возможно, нужно лекарство?

Мы пришли на урок Адели на пятом уроке, всемирная история, и остановились у двери, прежде чем попрощаться.

— Ты сегодня работаешь у Рози? — спросил я.

— До закрытия, — сказала она.

Я ненавидел то, что ей приходилось работать так много вечеров в выходные. Это занимало все самые лучшие часы для свиданий.

— Может быть, я посмотрю, захочет ли Уилл чем-нибудь заняться.

Она просияла.

— Хорошая идея.

Меня раздражало, что она может быть счастлива, что не видит меня. Провести вечер с Уиллом казалось плохой заменой поцелую с Адель.

Лорен проходила мимо по пути на всемирную историю, и я вспомнил, что Адель говорила о ней раньше.

— Привет, Лорен, — позвал я. — Не списывай на тесте.

Она остановилась и уставилась на меня с открытым ртом.

— Что?

— Списывание — это всегда плохая идея, — сказал я. — Просто передаю это как общественную услугу.

Она покраснела.

— Неважно. — Раздраженно фыркнув, она влетела в класс.

Когда я снова повернулся к Адели, она качала головой.

— Очень тонко.

— Я никогда не претендовал на утонченность.

Она сжала мою руку.

— Поговорим потом.

Затем она тоже вошла в класс.

После школы я нашел Уилла в коридоре. Он всегда был тихим типом, далеко не таким агрессивным, как некоторые парни из спортивных команд, но он всё равно был первой нитью в футболе и был стартовым игроком в баскетболе. При росте шесть футов пять дюймов он мог с одинаковой легкостью отбить мяч или обыграть лайнмена.

— Адель сегодня работает, — сказал я ему. — Я хочу выйти и провести немного времени с ребятами. Ты пойдешь?

Уилл пожал плечами и не посмотрел мне в глаза.

— У моих родителей, возможно, что-то запланировано на сегодняшний вечер.

Неубедительное оправдание.

— Я напишу тебе, чтобы узнать, — сказал я.

Он, наверное, думал, что я этого не сделаю. Раньше мы тусовались только в группе.

Вместо того чтобы написать сообщение, я появился у него дома в тот вечер в восемь часов, чтобы забрать его.

— Привет, чувак, — сказал я, когда он открыл дверь. — Возьми своё пальто. На улице холодно.

Он растерянно моргнул, глядя на меня.

— Мы тусуемся сегодня вечером, — сказал я. — Помнишь?

— Э-э…

Он держал руку на дверной ручке, очевидно, раздумывая, отослать меня или нет.

— Мы можем пойти к Рози и навестить Адель. Я заплачу.

Уилл закатил глаза.

— Я не собираюсь к Рози смотреть, как ты флиртуешь со своей девушкой.

— Отлично. Давай пойдём куда-нибудь ещё. С кем ты хочешь пофлиртовать?

Он издавал хрюкающие звуки протеста.

— Я не силён во флирте.

— Не имеет значения. Мы найдем, чем заняться. Ты слишком долго хандришь.

Его голова дернулась от удивления.

— Кто сказал?

— Адель. Она замечает подобные вещи.

Он не сдвинулся с места в дверном проеме.

— Я не хандрил.

— Отлично. Возьми своё пальто, чтобы мы могли найти какое-нибудь место, где можно не хандрить.

Ещё одно закатывание глаз.

— Неважно.

Он неохотно достал из шкафа своё пальто, крикнул родителям, что уходит, и последовал за мной к моей машине.

— Что случилось с твоим пикапом?

— Я превысил отведенное мне хладнокровие, так что моему отцу пришлось его забрать.

Уилл не засмеялся, но и не стал настаивать на подробностях. Садясь на пассажирское сиденье, он сказал:

— Сэм устраивает вечеринку. Мы можем пойти к нему.

Я сел в машину, включил зажигание и задумался об этом. Адель не хотела, чтобы я ходил на вечеринки. С другой стороны, она хотела, чтобы я тусовался с Уиллом, и это то, что он хотел сделать. Это было не так, как если бы я напился. Я должен был вести машину.

— Звучит заманчиво, — сказал я и направился в ту сторону.

Полчаса спустя мы сидели на диване Сэма. Уилл угрюмо потягивал пиво. Я выпил содовой. Время от времени я оглядывался по сторонам, высматривая демонов. Что говорило о том, как сильно Адель влияла на меня. Нелепо.

Я пытался завязать разговор с Уиллом, но он отвечал на все мои вопросы максимально короткими ответами.

Скорее всего, Адель была права насчет него. Я не столько был удивлен этим фактом, сколько разочарован. Неужели я ничего не замечал? Почему я всегда упускал подсказки, которые она легко улавливала?

— Итак, — наконец сказал я, когда разговор снова застопорился, — если твоя депрессия продолжается уже некоторое время, тебе, вероятно, следует обратиться к кому-нибудь по этому поводу. Врачи могут выписывать всякие лекарства. В этом нет ничего особенного или что-то в этом роде.

Он нахмурился.

— Я не в депрессии. Я просто устал в последнее время. Мне нужно больше спать.

— Тогда, может быть, у тебя мононуклеоз или что-то в этом роде. Тебе всё равно следует обратиться к врачу, чтобы проверить это. Нет смысла чувствовать себя паршиво.

Уилл откинул голову на спинку дивана.

— Чёрт возьми, Леви. Когда ты стал психиатром? Я в порядке. Если ты хочешь сделать меня счастливым, иди и найди каких-нибудь девушек, чтобы поговорили со мной.

Что ж, это было бы лучше, чем сидеть на этом диване всю ночь.

— Я осмотрюсь.

Я зашел на кухню, чтобы перекусить и посмотреть, нет ли поблизости свободных девушек. Стол ломился. Я взял тарелку и бросил на неё несколько чипсов, внезапно разозлившись. Мои попытки помочь людям никогда не шли так, как они должны были идти. Пришло время взглянуть фактам в лицо: я воняю от этого. Или, может быть, это был не я. Может быть, было невозможно помочь людям, которые об этом не просили.

Бейли и Мэнди грызли овощи, нарезанные на подносе. Я подошел к ним:

— Эй, вы двое знаете Уилла Эмерсона?

— Да, — сказал Бейли.

— Если ты знаешь кого-нибудь, кому он нравится, пошли её к нему. Он лежит на диване и жалеет себя.

— Ааа, — сказала Мэнди, как будто я сообщила ей о потерявшемся щенке. — Посмотрим, что мы сможем сделать.

Вот. Я выполнил свой долг перед Адель. Я подумал о том, чтобы написать ей сообщение, чтобы сообщить о своих усилиях, но она, вероятно, будет волноваться, что я был на вечеринке, и попросит меня уйти. Голос в моей голове сказал: Наслаждайся этой ночью, пока можешь. В конце концов, когда в следующий раз у меня будет хороший повод пойти на пивную вечеринку? В том, чтобы веселиться, не было ничего плохого, ничего дурного.

Несмотря на то, что я говорил себе, ночь уже казалась затянувшейся.

Музыка казалась слишком громкой, разговоры — бессмысленными. Я не мог избавиться от чувства, что мне следует уйти.

Завтра мы с Адель планировали встретиться до того, как она уйдет на работу. Мы так и не решили, что делать, и теперь я обнаружил, что мои мысли блуждают в этом направлении, отсчитывая время, пока я не смогу быть с ней.

Мне просто нужно было остаться здесь ещё на некоторое время, пообщаться с Уиллом и пережить эту ночь.

ГЛАВА 35

Адель

У Рози я продолжала смотреть на дверь, надеясь, что Леви войдет. Что было глупо. Он сказал мне, что собирается потусоваться с Уиллом сегодня вечером. Моя смена затянулась, и я была рада, когда мой последний столик закончил, и я могла уйти.

Я надела куртку и вышла на улицу. Ночь была холодной, и влажность Кентукки придала воздуху жесткость, которая щипала мои щеки и напомнила мне, что наступила зима. Когда я добралась до своей машины, я нашла красную розу и конверт на своём сиденье.

Как мило. Я села в машину, включила отопление и вскрыла конверт.

Напечатанная на машинке записка гласила: «Приходи ко мне домой, как только закончишь работу. У меня есть для тебя сюрприз — и секретная миссия. Как часть твоей секретной миссии, не говори никому, что ты идешь,

Люблю, Леви».

Секретная миссия? Интригующе.

«P.S. Я не могу найти телефон, так что не пиши мне».

Это объясняло записку, но я была удивлена, что он не добавил напоминание о том, чтобы запирать двери.

Я положила письмо на сиденье рядом с собой и поехала к его дому. Что он планировал? На самом деле это не имело значения. Как бы то ни было, мне понравилась идея провести несколько минут с Леви, прежде чем я пойду домой. Однако мне придется сделать это быстро. Тётя Шерил забеспокоилась бы, если бы я отсутствовала слишком долго.

Когда я остановилась перед его домом, часы на приборной панели показывали 10:12. Передние фары были включены. Мне было интересно, не спит ли ещё директор Андерсон. Леви сказал, что его отец знал, что мы снова встречаемся, и продолжал настаивать, что он смирится с этой идеей, но каждый раз, когда он видел меня в коридоре за последние две недели, он бросал на меня испепеляющие взгляды. Очевидно, его приход в себя не был быстрым.

Я надеялась, что его здесь нет, или он не спит, или ещё хуже — не спит и злится, что я пришла так поздно. Я вышла из машины, ругая себя за беспокойство. Леви не попросил бы меня прийти, если бы это вызвало проблемы. Тем не менее, было бы лучше написать ему, что я здесь, вместо того, чтобы стучать. Я вытащила телефон, открыла экран со списком избранных контактов, затем вспомнила, что он не может найти свой телефон. Я сунула свой в задний карман джинсов.

Я подошла к двери, пользуясь длинными рукавами куртки, чтобы защитить руки. Я тихонько постучала в дверь Леви, надеясь, что всё, что он планировал, включало в себя горячий шоколад и уютный камин.

Мгновение спустя дверь открыл директор Андерсон. На нём были джинсы, чёрная фланелевая рубашка и вежливая улыбка.

— Привет, — пробормотала я. — Леви попросил меня прийти.

— Да, я знаю, — директор Андерсон открыл дверь шире. — Входи, и я позову его.

Он не казался расстроенным, казалось, он был рад меня видеть. Я вошла внутрь, благодарная за то, что им овладело хорошее настроение или хорошие манеры. Но прогулка по дому только сменила один вид холода на другой. Демоны смеялись. Я старалась не обращать на них внимания и сосредоточиться на том, что говорил директор.

— Леви на кухне.

Он жестом пригласил меня следовать за ним и направился в том направлении.

Я последовала за ним, только тогда настроившись на то, что говорили демоны.

Ей нужно научиться уважению.

А школа — это идеальное место для обучения. Отведи её на школьную парковку.

О чём они говорили?

И тут я вспомнила об убитых. Купер и Рид. Их тела были найдены на школьной парковке.

Волна страха захлестнула меня. Я не хотела следовать за директором Андерсоном дальше. Я остановилась и попыталась придумать предлог, чтобы уйти.

Прежде чем я успела что-либо сказать, чьи-то руки крепко схватили меня сзади, прижимая мои руки к бокам. Паника пронзила меня. Я закричала и попыталась вырваться из хватки нападавшего. От него пахло затхлым сигаретным дымом и потом. Я наступила ему на ногу, и он ослабил хватку настолько, что я чуть не вывернулась. Пока он тащил меня назад, я узнала его — Нолан Валенсуэла, один из тех, кого я исследовала. Всем своим весом, он повалил меня на землю.

Я с глухим стуком упала на пол. Моё сердце билось в неровном, испуганном ритме.

Я сопротивлялась, кричала. Зачем Нолан это делал? Почему директор Андерсон стоял там и позволял ему? И где был Леви?

Как только эти вопросы пришли мне в голову, я поняла: приглашение было подставой, способом заманить меня сюда. Директор Андерсон написал записку и убедился, что Леви поблизости нет.

— Отпусти меня! — закричала я. — Прекрати это!

Пока Нолан удерживал меня, директор склонился надо мной. Он прижал тряпку, пахнущую химикатами, к моему носу и рту, крепко удерживая её на месте.

Я перестала кричать. Я не осмеливалась вдохнуть, хотя от борьбы у меня уже перехватило дыхание. Повсюду вокруг меня демоны радостно пели о моей смерти.

Я не помнила, как вдохнула, но образ директора Андерсона расплылся, а его голос звучал так, словно доносился издалека.

— Достань её ключи из сумочки, — сказал он Нолану. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел её машину перед моим домом. Прежде чем ты уйдёшь, отдай мне записку и цветок. Я не могу допустить, чтобы после меня остались улики.

ГЛАВА 36

Леви

Без четверти десять я съел столько, сколько хотел, и поговорил со всеми, кого знал. На этой вечеринке больше нечего делать. Я не хотел бросать Уилла, но и оставаться дольше тоже не хотел. Я пошел в гостиную, чтобы посмотреть, готов ли он идти. Он всё ещё сидел на том же месте. Двое парней, Тревор и Кори, сидели на другом конце дивана и разговаривали, но Уилл, похоже, не принимал участия в этом разговоре.

Я подошел.

— Что случилось с Мэнди?

Когда я проверял в последний раз, она была рядом с Уиллом.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Она ушла поговорить с какими-то друзьями. Уилл, вероятно, вёл себя мрачно даже рядом с ней. Он нуждался в большей помощи, чем могла предложить эта вечеринка.

— Я готов уйти, — сказал я. — Хочешь, я отвезу тебя домой?

— Конечно, — он пошевелился, поставив чашку на кофейный столик. — Сначала нужно заскочить в ванную.

Тревор взглянул на нас.

— Вы, ребята, ещё не сваливаете? Вы даже не попробовали ничего, — он похлопал себя по карману. — У меня есть Х, гаш или кокс. Выбери свой яд.

Вспышка раздражения пронзила меня. Тревор дал Оуэну кокаин, и я вспомнил, чем это закончилось.

Уилл пробормотал отказ и направился в ванную.

Я посмотрел на Тревора и задался вопросом, был ли он ответственен за зависимость Алека. Я провёл последние несколько дней, беспокоясь о нём.

— Есть Оксиконтин? — спросил я.

— Я могу достать немного, — Тревор вытащил свой телефон. — Скажи слово, и мой человек будет здесь со всем, что ты захочешь.

Сидевший рядом с Тревором Кори фыркнул, что указывало на то, что он уже был пьян.

— Твой человек? Ты так говоришь, как будто он твой дворецкий, а не долбаный Шон Мейнард.

Тревор шлепнул Кори по руке.

— Чувак, ты не должен был его раскрывать. Если кто-нибудь спросит, ты должен сказать, что его зовут Троян.

— Тревор повторил имя и рассмеялся над ним.

— Шон Мейнард? — спросил я. Это упоминание вернуло меня на ступеньки школы, к разговору, в котором я никак не мог разобраться.

Тревор снова шлепнул Кори.

— Видишь, ты разрушил тайну личности этого человека.

Кори оттолкнул его руку.

— Потому что никто бы его не узнал, когда он появился бы с вещами.

— Он не звонит в дверь, — запротестовал Тревор. — Я выхожу ему навстречу. Ты должен знать, как работать в преступном мире.

Знал ли мой отец, что Шон был дилером?

— А как насчет Нолана Валенсуэлы? — спросил я. — Он тоже занимается торговлей?

Кори расхохотался.

— Я думаю, ты имеешь в виду Матадора.

Тревор снова ударил его.

— Заткнись, чувак. Из-за тебя у меня будут неприятности.

Кори продолжал смеяться.

— Я хочу начать торговать, чтобы получить крутое имя. Как насчет мистера Айса?

— Они положат тебя на лёд, — сказал Тревор.

— Что насчет Виктора? — спросил я. — Ты его знаешь?

Тревор покачал головой.

— Нет, но это звучит хорошо. Лучше, чем мистер Айс.

Я всё ещё не знал, кто такой Виктор, но два наркоторговца говорили с моим отцом о деньгах. Какие дела могли быть у моего отца с ними?

Я изо всех сил пытался придумать логическое объяснение. Мой отец не мог быть связан с торговлей наркотиками. Не тогда, когда он всегда предупреждал меня об опасности их использования.

— Так ты хочешь немного Оксиконтина? — спросил Тревор.

Кори издал ещё одно ворчание.

— Брось это, чувак. Леви слишком прямая стрела.

Тревор всё ещё держал телефон, большие пальцы были готовы отправить сообщение.

— Иногда даже прямые стрелы блуждают.

Это заявление обеспокоило меня. Это нависло над образом моего отца в моём сознании.

Если бы Мейнард пришел сюда, и я рассказал бы ему о том, что я слышал, как он сказал моему отцу, дал бы он мне какую-нибудь информацию? Вероятно, нет. И он сказал бы моему отцу, что я спрашивал.

— Я пас, — сказал я.

Тревор сунул телефон обратно в карман.

— Тогда, может быть, закажем пиццу в следующий раз.

Мой взгляд переместился на него.

— Пиццу?

— Это код. Ну, знаешь, доставка.

— Хорошо, — сказал я. — Код.

Как тогда, когда мой отец говорил о китайской еде на вынос, которую он никогда не приносил домой. Меня затошнило. Не хотел верить моим подозрениям.

Уилл неторопливо подошел, уже в пальто.

— Готов идти?

— Да.

Я схватил свою куртку из кучи в гостиной и вытащил ключи из кармана. Пока мы шли к моей машине, я был рад, что Уиллу не хотелось разговаривать, потому что мне тоже не хотелось. Всё, о чём я мог думать, — это о разговоре моего отца с наркоторговцами. Адель сказала, что они работают на него — Адель, которая была права во всех своих других предсказаниях.

Всё время, пока я вёз Уилла домой, у меня в животе было такое чувство, будто я съел гвозди. Мой отец не мог делать ничего противозаконного. Это был человек, который научил меня заниматься всеми видами спорта, которые я знал, который помогал мне с домашним заданием и следил за тем, чтобы в холодильнике были продукты.

Я высадил Уилла, а потом направился домой. Что я скажу, когда увижу отца?

Всему этому должно было быть логическое объяснение. Должно. Образы отца промелькнули у меня в голове: отец пьёт свой кофе за кухонным столом по утрам. Сидит за столом директора. Ждёт меня после футбольных матчей.

Этот образ застрял. Я мысленно видел его, стоящего в стороне от поля на своём обычном месте. Но в этом воспоминании рядом с ним стоял кто-то ещё — мужчина, которого я принял за одного из других родителей. Средних лет, с тёмными волосами и выдающимся подбородком. Парень, которого я позже видел в серебристом пикапе на школьной парковке. Вот почему он показался мне знакомым. Я видел, как он разговаривал с моим отцом на некоторых матчах. Мог ли он быть Виктором?

Мне пришла в голову ещё одна мысль. Мужчина сидел рядом с BMW на школьной парковке, потому что я ездил в школу на машине своего отца в тот день. Он увидел её, предположил, что отец всё ещё в школе, и ждал, когда он выйдет. Вот почему он нахмурился, когда я появился вместо него.

Я подъехал к дому. Свет был выключен. Папа, должно быть, спит. Слишком плохо. Я собирался поговорить с ним о Мейнарде и Валенсуэле, и он собирался дать мне несколько ответов. Я нажал на кнопку открывания ворот и въехал внутрь. Папиной машины не было, а это означало, что он, вероятно, где-то гулял с Кирой. Это не имело значения. В какое бы время он ни вернулся, я бы ждал, чтобы поговорить с ним.

ГЛАВА 37

Адель

Когда я очнулась, было темно, и у меня болела голова. Я не знала, где я и что произошло. Ощущение движения и ровный гул двигателя подсказали мне, что я нахожусь в машине. Я моргнула и разглядела директора Андерсона на водительском сиденье. На нём было тёмное пальто и пара чёрных кожаных перчаток. Судя по всему, я была на заднем сиденье его «БМВ».

Потом я вспомнила.

Ужас и шок обрушились на меня с одинаковой силой. Я вздрогнула и попыталась сесть, но мои руки были связаны за спиной. Мои ноги не двигались с места. Их связали клейкой лентой. Мой рот тоже был заклеен куском скотча. Зачем он это делал? Чего он добивался, причиняя мне боль?

Он бросил на меня взгляд через плечо, затем вернулся к вождению, как будто я его не слишком беспокоила.

Этого не могло быть. Нормальные директора не похищают людей. Борясь с веревками, я упрекала себя за то, что была удивлена. Я с самого начала знала, что директор Андерсон ненормальный. Он был одержим, сошел с ума — я не была уверена, что именно. Я просто знала, что должна уйти от него.

Я продолжала изо всех сил пытаться пошевелить руками и ногами. Я не могла освободить их. С лентой на моём лице было легче справиться. Как только я открыла рот, герметизация сломалась, оставив ленту свободно обвязанной вокруг моего рта. Я могла бы закричать, но что толку от этого? Кто бы услышал меня в движущейся машине?

От страха было трудно думать. Как я могла выбраться отсюда? Даже если бы я могла открыть дверь, я не смогла бы бежать со связанными ногами. Могу ли я привлечь чьё-то внимание, как-то позвать на помощь? Я подняла голову, чтобы выглянуть в окно. Я недолго была без сознания; мы были недалеко от района Леви. Голые деревья то появлялись, то исчезали в свете фар.

Директор на самом деле не отвёз бы меня в школу и не застрелил бы там. После последних перестрелок в городе были установлены камеры наблюдения. Так куда же мы направлялись?

Я вспомнила, как положила свой мобильный телефон в задний карман, когда шла к дому. Неужели он забрал его у меня? Кончиками пальцев я отодвинула куртку в сторону и нащупала заднюю часть джинсов. Телефон всё ещё был там.

Хорошо. Используя указательные пальцы как пинцет, я вытащила его из кармана.

Я не могла видеть номера, чтобы набрать 911, но я оставила свой телефон на экране избранных контактов. Как только я включу его, этот экран появится снова. Домашний и мобильный телефон тёти Шерил были первыми двумя номерами в списке, а третьим был рабочий номер, который переадресовывался на её мобильный телефон в нерабочее время. Проведя пальцем по середине моего телефона, я должна позвонить ей. Если я пропущу её иконки, номера моих родителей и сестры также были в списке.

В лучшем случае один из них услышит, что происходит, и вызовет полицию. В худшем случае звонок попадёт на чью-нибудь голосовую почту, и директор Андерсон убьёт меня. Но даже тогда у моей семьи были бы доказательства, необходимые для его осуждения. Слабое утешение, но я бы им воспользовалась.

Я нащупала телефон, угадывая, где находится середина, и провела пальцем вправо. Я ждала, прислушиваясь, расстроенная тем, что не услышала звонка. Шум машины был слишком громким, а телефон находился слишком далеко от моего уха.

— Алло? — спросил слабый голос.

Я говорила громко, чтобы директор не услышал, кто бы ни был на другом конце.

— Вы не можете просто похитить меня, директор Андерсон. Выпустите меня из своей машины.

Он бросил на меня ещё один взгляд.

— Эта запись работает не очень хорошо, не так ли?

Я с трудом села. Он свернул с Хантинг-Крик-драйв.

— Почему мы едем на юг по Сорок Второй? Куда вы меня везёте?

Он не ответил. Демоны вокруг него заполнили тишину своей собственной болтовней.

«Она заслуживает того, чтобы умереть».

«Она это заслужила».

Я ничего не слышала по телефону.

Неужели звонок оборвался? Неужели она меня не слышит? Если я потеряю звонок, как я узнаю? Я должна была надеяться, что она слушает, и продолжать снабжать её информацией.

— Вы не можете просто связать людей и уехать с ними.

Демоны начали перешептываться между собой возле заднего сиденья.

«Она всё равно жила в долг».

«Океан убил её шесть лет назад. Небеса обманули, позволив ей остаться здесь».

«Ей пора вернуться туда, где ей самое место, обратно в мир духов».

Мой желудок сжался. Были ли демоны правы? Была ли моя жизнь после того, как я чуть не утонула, отсрочкой, которая теперь закончилась? Демоны — это лжецы, напомнила я себе. Но я не могла отделаться от ощущения, что на этот раз в их словах была доля правды.

ГЛАВА 38

Леви

Я недоверчиво схватился за телефон. Это не могло быть правдой. Должно быть, это была шутка. Но я не мог представить, чтобы Адель или мой отец делали что-то подобное в качестве розыгрыша.

Папин голос раздался в моём мобильном телефоне.

— Заткнись, или мне придётся сделать тебе больно.

— Вы уже связали меня, — сказала Адель, её голос был сердитым и недоверчивым. — Вы бы не сделали этого, если бы не хотели причинить мне боль.

Он не причинил бы ей вреда. Я не мог в это поверить. Он не был жестоким, у него был нервный срыв. Я должен был что-то сделать, должен был помочь Адель — но как? Я мог бы позвонить ему, попытаться убедить его остановиться. Воспользовавшись домашним телефоном, я позвонил ему на мобильный. Он перешел прямо на голосовую почту.

Я швырнул трубку домашнего телефона, чувствуя, как паника сковывает мои внутренности.

Куда он её везет? В какую сторону, она сказала, они едут по шоссе 42?

Подождите — GPS-трекер в его машине. Это дало бы мне его точное местоположение. Я схватил ключи и побежал в гараж. Я должен был найти своего отца и остановить это.

— Почему вы просто не убили меня, пока мы были у вас дома? — спросила Адель.

Она была здесь? Когда? Я нажал на кнопку открывания гаражных ворот, раздраженный их медленным движением.

Адель дала своё собственное объяснение.

— Вы нигде не хотели оставить мою кровь. Это было бы трудно объяснить.

Мой отец ничего не сказал.

Нет, подумал я. Он не убьёт тебя, потому что он не убийца. Это нервный срыв. Как только я поговорю с ним, всё будет хорошо. Я сел в свою машину и завел её.

— Всё равно будут доказательства того, что я там была, — сказала она. — Волосы, отпечатки пальцев — что-то ещё.

— Да, но ты встречалась с моим сыном, что объясняет твоё присутствие в моём доме и в моей машине. Будь благодарна за это — иначе ты бы сейчас лежала в багажнике.

Что? Волна тошноты пробежала по мне. Мой отец не противоречил ей. На что он был способен?

Я вывел машину из гаража, заставив её завизжать. Мне нужна была вся скорость, на которую я был способен, чтобы догнать его. Он был не так уж далеко впереди меня. Минут пять, может быть. Я мог бы остановить его.

Я убрал руку с руля, чтобы поднять телефон со своих колен. Я должен позвонить в 911 и послать полицию за машиной моего отца.

Я колебался, обдумывая это. Мой отец не был убийцей. Он не стал бы убивать мою девушку только потому, что не одобрял её. Он не пошел бы на это. Я это знал, но полиция этого не знала. Они арестуют его, отправят в тюрьму, уничтожат. Однако если бы я добрался до него, я мог бы остановить его, поговорить с ним. Он бы прислушался ко мне, к доводам разума.

— Вам не обязательно убивать меня, — сказала Адель. — Я не представляю угрозы. Вы могли бы отпустить меня прямо сейчас, и даже если бы я сказала кому-нибудь, что вы меня похитили, никто бы этому не поверил.

— Не угроза? — папа усмехнулся. — Я нашёл жучок, который ты установила в моей машине. Ты шпионила за мной, пытаясь собрать доказательства того, что я делал. Это было ошибкой.

Я думал, что невозможно испытывать больший ужас от того, что происходит, но я испытал. Я установил жучок в машину отца. Я. И это спровоцировало нервный срыв. Теперь Адель расплачивалась за мою ошибку.

ГЛАВА 39

Адель

Я подвернула ноги, пытаясь ослабить хватку клейкой ленты. Это не помогло.

— Я не ставила жучок в вашу машину. Кем бы ни был ваш враг, это не я.

Директор что-то проворчал.

— Прибереги невинную болтовню для моего сына. Я на это не куплюсь.

«Она знает», — обвиняюще пробормотали демоны. — «Она знает всё».

Я должна была убедить его отпустить меня.

— Слушайте, я признаю, что поняла, что вы убили Купера и Рида, но они были торговцами наркотиками. Они продавались детям в вашей школе. Никто не может винить вас за то, что вы защищаете своих учеников. Вам не обязательно убивать меня из-за этого. Я понимаю.

— Я уверен, что ты это понимаешь — и в этом весь смысл. Ты же знаешь, что Мейнард и Валенсуэла работают на меня. Ты тоже шпионила за ними.

Он бросил на меня ещё один взгляд через плечо. Проносящиеся мимо уличные фонари бросали в машину достаточно света, чтобы осветить самодовольную линию его рта.

— Ни один из нас не так невинен, как кажется на первый взгляд, не так ли?

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Не прикидывайся сейчас глупенькой. Ты знаешь, что я сделал, но ты не знаешь почему. Ты думаешь, я просто старик, который продался, не так ли?

— Нет.

Я отчаянно потянула клейкую ленту, которая была намотана на мои икры. Она немного растянулась, давая мне пространство для маневра, но недостаточно, чтобы освободить ноги. Я не стала дёргать ленту на руках, опасаясь, что уроню телефон.

— Ты хоть представляешь, каково это — быть директором школы? Видеть, как панки — дети с мозгами цирковых обезьян — годами становятся более успешными, чем ты? Халявщики, которых я должен был выгнать, возвращаются на спортивных машинах. Они наследуют бизнес своих отцов или убеждают какой-нибудь университет дать им степень MBA². Все эти идиоты зарабатывают в два раза больше, чем я. Где в этом справедливость?

Я скинула ботинки, затем использовал свои ноги, чтобы затолкать их под его сиденье. Если он не заметит, что они исчезли, полиция найдёт их в качестве улики.

— В этой жизни ты должен сам вершить правосудие, — продолжал он. — Хватайся за возможность. В прошлом году я поймал Мейнарда на продаже наркотиков в школе. Я затащил его в свой кабинет, и он умолял меня не сообщать о нём. Он сказал, что пытался продавать в школе только потому, что его босс побил бы его, если бы он не продал свою квоту. Я сказал, что помогу ему, и я помог.

Директор Андерсон сел прямее; только его хватка на руле выдавала его напряжение.

— Он рассказал мне всё о том, как работает бизнес, а взамен я убил двух лейтенантов в наркобизнесе. Я взял на себя их бизнес и сделал его более прибыльным, чем когда-либо могли бы сделать эти головорезы.

Он гордился этим фактом, хвастался им.

— Поставщикам было даже всё равно. Они знали, что я лучше разбираюсь в бизнесе.

Я надеялась, что директор убил парней из благородных побуждений — чтобы защитить учеников или что-то в этом роде, — но нет. Не было даже этого. Он хотел только денег, и его не волновало, что он разрушал жизни, чтобы получить их. Неудивительно, что теперь вокруг него собрались демоны.

— Если ваш бизнес такой прибыльный, почему кто-то угрожал вам?

— Полиция поймала одного из моих людей и получила партию на триста тысяч долларов. У меня не было денег, чтобы заплатить поставщику за следующую партию, поэтому он обратился ко мне. Я доставлял ему деньги. Он просто был нетерпелив.

— Достаточно нетерпелив, чтобы протаранить машину, в которой, как он думал, был ваш сын?

Директор Андерсон издал низкое рычание.

— Однажды я отплачу ему за это.

Тот факт, что директор Андерсон признавался во всём этом, не был хорошим знаком. Он бы мне ничего не сказал, если бы планировал оставить меня в живых. Я взглянула на перчатки на его руках. Он носил их, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Мне нужно было выяснить, куда он направился, и сообщить тёте Шерил, чтобы полиция смогла добраться туда первой.

Я подтянулась ещё немного. Мы были на дороге, которая вела из города.

— Почему мы на Грант-стрит? Куда вы меня везёте?

— Мы будем там достаточно скоро.

Слишком быстро. Я должна была найти какой-то способ остановить его. Ещё один шанс образумиться.

— Леви никогда не простит вас, если вы это сделаете.

— Он не узнает. И не переоценивай свою ценность для него. Ты никогда не была частью его долгосрочных планов. Ты всегда была просто хорошенькой остановкой, пока он не перешел к чему-то лучшему. Он достаточно скоро забудет тебя.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь заглушить голоса демонов, чтобы я могла думать. Они всё ещё говорили о том, что моя смерть запоздала на шесть лет. Мне нужно было притормозить директора и дать полиции шанс наверстать упущенное.

Он не стал бы стрелять в меня в своей машине, не тогда, когда моя кровь могла быть использована в качестве улики. Я была в безопасности, пока оставалась здесь, а это означало, что я должна была сделать всё возможное, чтобы сразиться с ним в машине.

Я откинулась назад и перекинула ноги через сиденье, ударив ступнями ему в голову. Он наклонился вперёд, ругаясь, и машина съехала с дороги. Мы подскочили на гравии. Я надеялась на аварию — достаточно серьёзную, чтобы помешать машине двигаться.

Вместо этого мы заскользили, затем замедлились и остановились на обочине дороги. Он включил передачу и развернулся ко мне.

— Ты хочешь покончить с этим прямо сейчас? Ты хочешь, чтобы я застрелил тебя на обочине дороги?

— Кто-нибудь может вас увидеть.

Во время моего удара всем телом телефон выпал у меня из рук. Я потянулась за ним, но нигде его не почувствовала. Неужели он проскользнул на сиденье?

— Оглянись вокруг, — сказал директор. — Ты не видишь никакого движения, не так ли?

Нет. Но я не собиралась это признавать.

— Вы бы поставили свою жизнь на то, что никто случайно не проедет мимо?

Директор Андерсон снова выругался, выключил зажигание и вышел. Я звала на помощь, когда он открыл свою дверь, и снова закричала, когда он открыл мою, но мимо не проезжало ни одной машины. Никто меня не слышал.

Я думала, он собирается выполнить свою угрозу застрелить меня на обочине дороги. Вместо этого он вытащил пластиковый пакет с пузырьком и тряпкой. Судя по запаху, хлороформ. Он намочил тряпку, а затем набросился на меня с ней.

Я села и повернулась на сиденье, пытаясь повернуться, чтобы пнуть его. Я была недостаточно быстрой. Он дёрнул меня обратно вниз, положил руку мне на горло и сорвал свободную клейкую ленту, которая свисала с моего рта. Он держал тряпку там, вдавливая её мне в лицо. Я укусила его, и он выругался, но я не причинила большого вреда через его кожаные перчатки.

Я затаила дыхание и через пару мгновений расслабилась, позволив своему телу обмякнуть. Я надеялась, что он подумает, что я потеряла сознание, и уберет ткань. Он держал её там. Я не смела дышать. Это было похоже на тот раз, когда я чуть не утонула в океане. Мои лёгкие горели, болели, казалось, что они вот-вот взорвутся, а потом всё потемнело.

Я проснулась от того, что директор Андерсон ругался и бормотал что-то о моих ботинках, но я не могла понять почему. Я чувствовала себя разбитой, всё ещё под действием наркотиков.

Кто-то поднял меня. Было темно, и холодный ночной воздух хлестал меня по щекам. Я открыла глаза и увидела, что директор выбросил мои туфли из своей машины. Они лежали на тротуаре.

Он подхватил меня на руки, чтобы лучше держать, и понес через парковку. Мы были на старом пивном заводе в нескольких милях от города. Здание было заброшено много лет назад и теперь представляло собой груду разбитых окон, сорняков и мусора.

Демоны были громче, чем когда-либо, окружая его и подстрекая его застрелить меня.

— Вы не обязаны их слушать, — сказала я.

Мой голос звучал невнятно даже для моих собственных ушей.

— Кого? — спросил он.

— Демоны. Они всегда говорят вам делать неправильные вещи.

— Иди обратно спать. — Его голос прозвучал хрипло в ночном воздухе. — Скоро всё это закончится. Я собираюсь уложить тебя за зданием. Таким образом, кто-нибудь быстро найдёт тебя, и Леви не придётся гадать, что с тобой случилось. Видишь, я думаю о нём.

Демоны громко рассмеялись над этим. Они отстали от директора и начали перешептываться друг с другом.

«Такая прелесть».

«Он не знает, что на пистолете есть отпечатки пальцев его сына. Он взвоет, когда узнает».

«Две потерянные души вместо одной».

Отпечатки Леви были на пистолете? Как? Почему?

Голоса демонов снова донеслись до директора и заговорили с ним.

«Оставь пистолет на месте преступления».

«Если ты возьмешь его, полиция может обнаружить его у тебя».

«Лучше позволить им найти его здесь, настаивал другой. У них нет никакого способа вывести этот пистолет на тебя».

Когда полиция наткнется на пистолет, они найдут отпечатки пальцев Леви и решат, что он стрелял в меня. Скажет ли тогда директор правду или он позволит своему собственному сыну взять вину на себя? Я знала ответ на этот вопрос. Какие бы отцовские чувства ни испытывал директор Андерсон, его эгоизм был сильнее.

Если бы я рассказала ему об отпечатках, я могла бы, по крайней мере, спасти Леви от тюрьмы.

— Отпечатки Леви, — невнятно пробормотала я, — на пистолете.

— Иди обратно спать.

Директор меня не понял. Мы добрались до боковой части здания. Он продолжал нести меня, унося все дальше в темноту.

— Отпечатки Леви, — сказал я громче.

— Да, Леви — принц.

Осколки камня и битого стекла хрустели у него под ногами. Окна над нами казались глазами, уставившимися на меня сверху вниз.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от действия наркотика, чтобы мои слова прозвучали правильно.

— Если ты убьёшь меня, полиция подумает, что Леви застрелил меня.

— Он гуляет с друзьями. У него есть алиби.

Директор завернул за угол здания. Он продолжал идти.

Возможно, он искал идеальное место. Возможно, он действительно не хотел этого делать.

Директор Андерсон сделала ещё пару шагов, а затем бросил меня.

Моя голова так сильно ударилась о землю, что я увидела вспышки света. Когда они рассеялись, он встал надо мной. Он вытащил пистолет из кармана куртки, держа его в руках, облаченных в перчатки.

Мой крик был инстинктивным — последний крик о помощи.

А потом это уже был не мой крик. Это был Леви.

Он забежал за угол здания, крича отцу, чтобы тот остановился. Как он нашел нас? Я знала часть ответа, как только этот вопрос возник у меня в голове.

Я не звонила ни тёте, ни кому-либо из моей семьи. Я набрала номер Леви.

Он слышал, как его отец говорил о том, чтобы убить меня.

— Стой! — крикнул он. — Опусти пистолет!

Директор Андерсон издал возглас удивления, но не опустил пистолет. Он держал его твёрдо, направив на меня.

— Иди домой. Тебя это не касается.

Леви почти добрался до нас. В темноте я не могла разглядеть его черты. Я могла только видеть, что его глаза были широко раскрыты от страха. Запыхавшись от бега, он замедлил шаг, протягивая руку отцу.

— Не стреляй в неё.

Директор Андерсон бросил на него твёрдый взгляд, полный непререкаемой власти. — Ты ничего в этом не понимаешь. Она отнимет у нас всё. Она разрушит наши жизни…

— Нет.

Леви осторожно шагнул к отцу, протягивая руки, как будто пытаясь успокоить норовистую лошадь.

— Она ничего не сделала. Это всё из-за меня.

Директор Андерсон, казалось, не слышала его.

— Ты хочешь, чтобы я сел в тюрьму? Ты хочешь подвергнуть нашу семью такому унижению?

Я ничего не говорила, просто смотрела на пистолет в руке директора Андерсона и на выражение решимости в его глазах.

Леви подошел на шаг ближе.

— Опусти пистолет.

Он был почти в пределах досягаемости оружия.

— Адель не собирала улики против тебя. Она не собиралась тебя сдавать.

— Она поставила жучки в мою машину.

— Я установил жучок в твою машину.

Директор Андерсон недоверчиво повернулся к Леви.

— Зачем тебе это делать?

— Потому что в последнее время ты ведешь себя так напряженно. Ты мне ничего не рассказываешь. Я думал, у тебя неприятности.

Я отстранённо осознала, что важное решение, которое собирался принять Леви, не имело никакого отношения к тому, чтобы помогать кому-либо в школе. Решение заключалось в том, сдавать или нет своего собственного отца. Он был на верном пути в выяснении того, что делал его отец. Хватит ли у него смелости отправить его в тюрьму? Что бы он ни выбрал, это повлияет на весь город.

Лицо директора Андерсона потемнело, исказившись от гнева.

— Ты шпионил за мной?

— Я хотел помочь тебе.

— Ты предал меня! — его трясло от ярости. — Её смерть на твоей совести.

Он повернулся ко мне, целясь.

Раздался хлопок, и из пистолета вырвалась вспышка света. Боль взорвалась в моей груди.

— Нет!

Леви врезался в своего отца, потянувшись за оружием. Прогремел ещё один выстрел, на этот раз далеко над моей головой.

Они вдвоём схватились за пистолет, Леви схватил отца за запястье, пока они боролись за контроль.

Директор Андерсон перешёл черту, за которой нет возврата. Если бы он не смог заставить Леви молчать о своих убийствах, застрелил бы он и его тоже?

Нет, не это. Только не Леви.

Каждый мой вдох отдавался всё большей болью в груди. Мне не хватало воздуха.

Годы футбольной практики сделали Леви сильным. Он дёрнул руку отца вниз, а затем ударил его головой в лицо. Пистолет выпал из руки директора Андерсона и со стуком упал на землю. Он отшатнулся назад, зажимая нос и чертыхаясь. Леви шагнул к нему и высоко и сильно взмахнул кулаком. Как только рука Леви коснулась виска его отца, директор Андерсон упал на землю. Он лежал на земле, скрюченный и без сознания.

Я задыхалась, едва могла дышать, пытаясь делать небольшие глотки. Попала ли пуля в мои лёгкие? Наполняла ли их кровь, топя меня изнутри?

Леви повернулся ко мне.

— Ты в порядке?

— Возьми пистолет, — сказала я, выталкивая слова.

Я боялась, что, пока внимание Леви будет приковано ко мне, его отец очнётся и пристрелит нас обоих.

Леви поднял его, сунул в карман, затем опустился на колени рядом со мной. Его пристальный взгляд пробежал по мне с беспокойством.

— Тебя ударили?

В темноте ночи он не мог разглядеть повреждения.

— Моя грудь, — это всё, что я смогла выдавить.

Всё вокруг меня начало отступать, как будто мир утаскивали с этого места.

Леви достал свой телефон из кармана и использовал его в качестве фонарика. Он ахнул, когда увидел кровь, расцветающую на моей рубашке. Трясущимися руками он поднёс телефон к уху.

— Вы всё ещё здесь?

У него кто-то был на линии? Кто?

— Где вы? — спросил он. — Моей девушке выстрелили в грудь. Отправь парамедиков на заброшенный пивной завод. Мы сзади, — его голос звучал как будто издалека. — У неё сильное кровотечение. Что мне делать?

Леви становился размытым. Я больше не могла слышать его слов. Его лицо, волосы, рубашка и руки, казалось, кружились в тенях. Всё потемнело, как будто кто-то затемнил луну и звёзды. Боль тоже притупилась, а потом я почувствовала себя невесомой. Я оторвалась от своего тела, и очертания снова стали чёткими. Свет разлился по всей площади, яркий, как прожектор.

Я знала, что произошло. Я была мертва. Вместо того чтобы чувствовать покой, как после того, как я утонула, меня охватила паника. Моя жизнь не могла закончиться. Ещё нет. Не так, как сейчас.

Я видела не только Леви, себя и бессознательное тело директора Андерсона, но и демонов, роящихся вокруг него, сгрудившихся рядом с ним.

Это были чёрные, сморщенные существа с искаженными, похожими на человеческие чертами лица. Отвратительные существа. Они в страхе посмотрели на меня, затем прижались ближе к директору, схватив его, как будто он мог их защитить.

Почему они боялись меня? Потом поняла, что я не одна. Ангел, которого я видела во сне, стоял в воздухе рядом со мной. Свет исходил от него.

Он бросил на них взгляд, поднял руку, и они исчезли, прежде чем он потрудился приказать им убираться.

Шесть лет назад я сказала этому же ангелу, что хочу вернуться к жизни. Теперь я вспомнила кое-что ещё об этом событии — отрывок из моей встречи с ангелами.

— Я хочу вернуться на землю, чтобы я могла помогать людям, — сказала я им. — Могу я получить еще один подарок?

Подарком, о котором я просила, была моя способность слышать демонов.

Способность, которую я ненавидела, пыталась игнорировать и считала проклятием — я сама напросилась на это.

Я не была уверена, злиться ли мне на себя за то, что я попросила об этом, или злиться на себя за то, что провела последние шесть лет, желая избавиться от этого. Я вернулась, чтобы помогать другим, а вместо этого большую часть времени проводила, погруженная в себя, пытаясь жить жизнью нормального подростка. Слёзы навернулись мне на глаза. Я чувствовала их так, как будто у меня всё ещё было физическое тело. Я и не знала, что дух может плакать.

Ангел положил руку мне на плечо тем же любящим жестом, который он подарил мне в первый раз, когда я умерла.

— За эти годы ты сделала много хороших вещей. И ты помогла другим задуматься о своей жизни и своих убеждениях.

Я поняла, что он мог читать мои мысли и всегда умел это делать.

Разговор в словах был просто вежливым жестом.

Я посмотрела вниз на своё тело, на Леви, склонившегося надо мной. Он снял свою рубашку и повязал её вокруг моей груди, пытаясь остановить кровотечение. Он снял клейкую ленту с моих рук, затем взял меня за запястье одной рукой, а другую руку прижал к моей шее сбоку. Его телефон лежал на земле рядом с ним.

— Я не чувствую пульса, — сказал он в отчаянии. — Должен ли я сделать искусственное дыхание?

— Да, — ответил оператор. — Я расскажу тебе об этом, пока не приедут парамедики.

Не только ангелы могли читать мысли; мысли Леви были мне понятны. Я чувствовала его отчаяние, его страх и пропасть, в которую он отказывался заглядывать — какой была бы его жизнь, если бы я умерла здесь. Слово «нет» повторялось снова и снова в его голове так твёрдо, что я была удивлена, что он вообще мог слышать инструкции оператора.

— Я в порядке, — сказала я ему.

Мне не нравилось видеть его таким расстроенным.

Он приложил руки к моей груди, покраснев от моей крови, и сделал быстрые надавливания. Затем он положил руку мне под шею, накрыл мой нос и прижался губами к моим. Реанимация «рот в рот». Он вдыхал воздух в мои лёгкие.

Леви поднял голову и проверил, нет ли признаков дыхания. Моё тело оставалось неподвижным. Он издал стон и положил руки мне на сердце, чтобы ещё сильнее сжать. Кровь была размазана по нам обоим, свежие красные пятна были такими же яркими, как коробки конфет на День Святого Валентина.

Он снова накрыл мои губы своими, сделал два вдоха и снова проверил меня. Слёзы потекли по его щекам.

— Не умирай, — прошептал он.

Я шагнула к нему по воздуху и протянула руку, пытаясь коснуться его лица.

— Я не хочу.

Как я могла просить ещё один шанс на жизнь, когда мне уже дали одну отсрочку? Я оглянулась на ангела.

— Мне обязательно идти?

— Если на то будет воля Божья.

— Как это может быть? — недоверчиво переспросила я. — Я умерла не от естественных причин.

Директор Андерсон застрелил меня.

Голос ангела был мягким, полным понимания.

— Бог позволяет выбору зла влиять на невинных, чтобы его наказания были справедливыми.

Прямо тогда я не заботилась о правосудии. Я хотела вытереть слёзы Леви и снова увидеть свою семью. Я подумала о своей матери и о том, как она сжимала мою руку каждый раз, когда говорила о том, что чуть не потеряла меня в океане.

Как она могла теперь пережить мою смерть — не от утопления, а от убийства?

Я хотела настоять на том, что не уйду — закатить истерику, если придётся, — но я знала, что это был не мой выбор. Мой дух уже покинул моё тело. Я не могла заставить его вернуться так же, как не могла вернуть дождь обратно в облака. Кроме того, однажды я уже воспротивилась Божьей воле. Сделать это дважды казалось наихудшим оскорблением. Я должна была уйти добровольно, с благодарностью за дополнительное время, которое у меня было.

Я не боялась смерти. Я знала, что меня ждёт — прекрасный луг, сияющий город и мои предки. Я могла чувствовать это огромное место, могла чувствовать его свечение рядом.

И всё же я задержалась с Леви. Я хотела остаться с ним ещё на несколько минут, чтобы запомнить его черты, чтобы я могла унести его образ с собой.

Ангел не торопил меня и не говорил, что мы должны уходить. Я чувствовала, как он терпеливо стоит рядом со мной, сочувствуя тому, что я чувствовала.

Леви склонился над моим телом, делая ещё один набор нажатий.

— Ты сказала мне, что мне нужен ангел-хранитель. Я прошу об этом сейчас. Скажи Богу, чтобы он дал мне ангела-хранителя, и пусть этот ангел позаботится о тебе.

К тому времени, как Леви закончил говорить, пространство вокруг него стало таким ярким, что я подняла глаза, чтобы посмотреть, что вызвало это изменение. Другой ангел стоял над ним. У него были светлые волосы, и он был достаточно похож на Леви, чтобы они могли быть родственниками, но исходящий от него свет не оставлял сомнений в его небесном происхождении.

Я узнала этого нового ангела — хотя за мгновение до этого я совсем не помнила его лица. Он был ещё одним из трёх мужчин, с которыми я сидела и говорила о своей жизни в небесном совете.

Это означало, что Леви всё это время был частью плана моей жизни. Помогла ли я ему? Достаточно ли я сделала?

Я не знала, но я была рада, что Леви получил своего ангела-хранителя. Ангел опустился на землю и положил руку на плечо Леви, предлагая ему поддержку.

Хорошо, подумала я, Леви утешится в моей смерти.

Белокурый ангел посмотрел на меня, впервые признавая моё присутствие.

— Ты беспокоилась о Божьей воле. Иногда его воля состоит в том, чтобы давать утешение, — он улыбнулся широкой улыбкой без всяких оговорок. — И иногда это включает в себя чудеса.

Он склонился над моим телом, приложив кончики пальцев к тому месту, куда вошла пуля. Я почувствовала, как какая-то непреодолимая сила тянет меня вперёд. Цвета вокруг меня расплылись, закружились, и меня засосало обратно в тело.

Боль наступила немедленно. Она разливалась во мне с пульсирующей настойчивостью. Каждый вдох ощущался как колотая рана. Я открыла глаза. Ночь снова потемнела, окутав мир тенями.

— Адель?

Леви заметил моё прерывистое дыхание.

— Адель, останься со мной.

Его рука крепче сжала мою.

— Парамедики уже в пути.

Я хотела сказать ему, что я знала, что я разговаривала с его ангелом-хранителем. Я огляделась, но ангелов больше не было видно. Тем не менее, я знала, что они были там.

Было легче думать о словах, чем произносить их.

«Спасибо».

ГЛАВА 40

Леви

Я держал Адель за руку, наблюдал за каждым затрудненным вдохом и чувствовал себя совершенно беспомощным. Я знал, что должен что-то сделать, чтобы помочь ей — сделать лучшую повязку, остановить кровотечение, что-то ещё, но я не знал как, и я не осмеливался сделать что-нибудь, что могло бы сделать ей хуже.

Это была моя вина. Я установил «жучок» в машину моего отца. Это всё моя вина.

Я знал, что мой отец действительно был виноват, но я не мог избавиться от чувства вины. Если бы я не начал встречаться с Адель, он бы оставил её в покое.

Казалось, что реальность совершенно выбила его из колеи.

«Как мог мой отец сделать это? Как он мог застрелить Адель?».

Я бросил на него взгляд через плечо. Он всё ещё лежал на земле без сознания.

«Мог ли я убить его?».

От этой мысли меня затошнило. Вся эта ночь казалась пропитанной гневом и смертью, а я сидел здесь весь в крови.

Я не отпускал руку Адель, чтобы проверить, как там мой отец. Если бы он был тяжело ранен, я тоже ничего не смог бы сделать, чтобы помочь ему. Парамедики должны были бы позаботиться обо всём.

Адель моргнула, глядя на меня, морщась от боли. Это простое движение наполнило меня надеждой. Она была в сознании, по крайней мере, сейчас.

— Останься со мной, — снова сказал я ей.

— Я останусь.

Боль перехватила её слова, сделав их неровными.

— Мне не очень хочется… уходить прямо сейчас.

Она пыталась заставить меня улыбнуться. Я не мог.

— Мне жаль, — сказал я. — Мне так жаль.

Вдалеке послышался слабый вой сирен. Парамедики были почти здесь. Окончательно. Моё облегчение быстро сменилось разочарованием.

Оператор службы 911 первым вызвал полицию. Сирены, должно быть, были их, и скорая помощь была где-то позади них, всё ещё слишком далеко.

— Твой ангел-хранитель… — сказала Адель. — Он похож на тебя.

Она была в бреду. Может быть, от потери крови.

— Подожди. Скорая помощь уже едет.

Судя по громкости сирен, помощь была ещё в нескольких минутах езды.

— Ты просил о нем, — сказала она.

Я не думал, что она была в сознании, чтобы услышать это.

— Я так и сделал.

«Неужели молитва вернула её обратно?».

Вой сирен становился всё громче.

— Ещё несколько минут, — сказал я.

Отец пошевелился, сел и потёр голову. Его взгляд остановился на мне, и на мгновение на его лице отразилось только замешательство. Затем его глаза сузились. Должно быть, он всё вспомнил, потому что гнев и страх сковали его. Он с трудом поднялся на ноги, глядя в направлении сирен.

— Ты вызвал полицию? — удивленно спросил он. — Ты сдал своего собственного отца?

— Да, потому что ты застрелил мою собственную девушку.

Я пошевелился, и подо мной захрустели кусочки гравия.

— Она всё ещё жива. Если тебе повезёт, они обвинят тебя только в покушении на убийство.

Как только я это сказал, я вспомнил, что они этого не сделают. По телефону он признался, что застрелил ещё двух человек.

Я позвонил в 911 за рулём. Я сказал им, что мой отец похитил Адель, и сообщил им местонахождение моего отца, но я не сказал им, что он признался в убийстве Купера и Рида. Должна ли полиция знать об этом?

Ощущение руки Адель в моей отогнало любые мысли о верности ему. Вся правда выплывет наружу. Я не собирался хранить для него секреты.

Может быть, он увидел мою решимость. Он отступил, оставляя между нами пространство. Я не сделал ни малейшего движения, чтобы пойти за ним. Я боялся, что если я оставлю Адель, то она снова впадёт в бессознательное состояние.

Он посмотрел на меня с презрением.

— Тебе лучше надеяться, что она не умрёт. У тебя нет доказательств, что я был здесь, и теперь на пистолете твои отпечатки пальцев.

В этом он ошибался. Я взял свой телефон и показал ему.

— Диспетчеры Девять-один-один всегда записывают звонки, не так ли?

Мой отец послал мне ядовитый взгляд, затем повернулся и убежал. Я разрывался между тем, чтобы остаться с Адель и схватиться с ним. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за угла появился полицейский с пистолетом наготове.

— Лежать! — закричал он.

Мой отец резко остановился, колеблясь. На мгновение я подумал, что он не подчинится, что он предпочтет смерть заключению. Я приготовился к выстрелу.

Но он упал на колени, подняв руки.

— Не стреляйте! Я не вооружен!

Ему было так легко просить о пощаде, учитывая, что он не проявил её к Адель.

Сирены всё ещё выли, пробираясь по дороге — я понял, что это была скорая помощь, а не полиция. Полиция прибыла бесшумно.

Офицер двинулся к моему отцу, направив на него пистолет.

— Лечь на землю, руки за спину!

Мой отец опустился до самой земли.

— Я хочу поговорить со своим адвокатом. Я имею право на телефонный звонок.

Я повернулся к Адели, дрожа от волнения. Ярость. Разочарование. Отвращение. Мне не нужно было видеть, как на него надевают наручники и утаскивают. Она посмотрела на меня остекленевшими глазами. Я снова терял её.

— Слышала это? Сирены смолкли, — сказал я ей. — Это значит, что скорая помощь уже здесь. Держись.

Ещё один полицейский вышел из-за винокурни и направился к нам. Первый заговорил в рацию, сообщая парамедикам, что район безопасен.

— Я думаю, — сказала Адель, её голос дрогнул, — ты бы сделал правильный выбор, даже без меня.

— Что? — спросил я.

— Рассказать полиции о твоём отце. Это выбор.

В её словах не было никакого смысла. Шаги захрустели по гравию неподалеку. Я оглянулся через плечо и увидел спешащих к нам парамедиков с фонариками в руках.

— Они здесь, — сказал я и повернулся к Адели. Её глаза были закрыты, и её рука обмякла в моей.

ГЛАВА 41

Адель

Я проснулась от звуков голосов моих родителей. Они сидели в углу моей больничной палаты и разговаривали друг с другом. Ни один из них не смотрел на меня.

Мой отец сказал:

— Я не знаю, сколько школы Чарла и Джей Ди могут пропустить.

— Не имеет значения, — сказала мама. — Просто купи им билеты в один конец. О школе мы побеспокоимся позже.

Комната была ярко-синего цвета и пахла лекарствами. Боль в моей груди была напоминанием о том, что произошло. К моей руке была прикреплена капельница, из которой капала прозрачная жидкость. Из моего бока торчала трубка — какое-то медицинское оборудование.

Я сонно моргнула, глядя на своих родителей.

— Как вы добрались сюда так быстро?

Услышав мои слова, мама радостно вскрикнула и подплыла к моей кровати. Её светлые волосы были растрёпаны, и она не была накрашена. Это было так непохоже на её обычный лощеный вид.

Она взяла меня за руку.

— Ты проснулась. Как ты себя чувствуешь, милая?

Чем больше я просыпалась, тем острее становилась боль в груди.

— Как будто кто-то удалил мне несколько рёбер.

Отец присоединился к матери рядом со мной. Он был одет в мятую рабочую одежду и выглядел так, как будто давно не спал. Каждая морщинка вокруг его карих глаз казалась более четкой.

— Все твои рёбра на месте. С тобой всё будет в порядке.

Мама сжала мою руку.

— Прошлой ночью врачи извлекли пулю и отсосали кровь из лёгкого. С тех пор ты спишь.

Настенные часы показывали 8:55, а окно говорило мне, что сейчас вечер, а не утро. Я уже давно была в отключке.

— Где Леви?

Я сделала движение, чтобы сесть, но боль, пронзившая мою грудь, быстро положила конец этой идее.

— Леви? — повторила моя мать.

Она и мой отец обменялись взглядами.

— Мальчик, чей отец застрелил тебя?

— С ним всё в порядке? Они арестовали его отца?

Образы прошлой ночи путались у меня в голове. Я отчетливо помнила ту часть об ангелах, но всё остальное казалось разбитым на части и соединённым воедино — Леви, склонившийся надо мной, парамедики, заталкивающие меня в машину скорой помощи, мигающие красные и синие огни.

Действительно ли я видела, как прибыла полиция и забрала отца Леви, или это был сон?

Мама говорила медленно, тщательно подбирая слова.

— Полиция арестовала мистера Андерсона, и он содержится под стражей без залога. В какой-то момент он предстанет перед судом, но больше мы ничего не знаем. Леви звонил сегодня утром, чтобы проведать тебя. Мы сказали ему, что ты выздоравливаешь и что было бы лучше, если бы он тебя не навещал.

— Я хочу увидеть Леви, — настаивала я. — Разве он не сказал вам, что он мой парень?

Папа что-то проворчал.

— Возможно, он не самый лучший парень, которого можно иметь.

Это было несправедливо.

— Он спас мне жизнь. Он выхватил пистолет у своего отца и вырубил его.

Мама погладила меня по руке.

— Не расстраивай себя. Всё будет хорошо. Как только ты достаточно поправишься, мы отвезём тебя обратно в Нью-Мексико. Мы найдём для тебя способ окончить среднюю школу онлайн.

Я рухнула на кровать.

— Почему я не могу остаться здесь?

Мамин голос застрял у неё в горле.

— Потому что мне нужно знать, что ты в безопасности. Ты принадлежишь своей семье, — её глаза затрепетали, отяжелевшие от слёз. — Я не должна была позволять тебе приезжать сюда. Мы должны были переехать, как в прошлый раз.

Мой взгляд метался между полным слёз взглядом матери и твёрдым взглядом отца. Они уже всё решили, строили планы, даже не спросив меня, чего я хочу.

— Но теперь всё будет хорошо, — запротестовала я. — Директор Андерсон был единственной проблемой, и он в тюрьме.

— Не расстраивай себя, — мама подоткнула вокруг меня край одеяла. — Ты всё ещё слаба.

— Чарла и Джей Ди будут здесь завтра, — добавил папа, пытаясь сменить тему. — Им не терпится тебя увидеть.

Я не собиралась поддаваться на уговоры.

— Ты не можешь судить о парне по его отцу-убийце.

Мама издала тихий смешок и снова похлопала меня по руке.

— Ты встретишь много хороших парней в колледже.

Мне не нужны были хорошие парни из колледжа. Я хотела Леви.

Папа подошел к кнопкам вызова на моей кровати и нажал одну.

— Мы должны сообщить медсёстрам, когда ты проснешься.

Он всё ещё пытался сменить тему. Я оглядела комнату, чтобы посмотреть, не лежит ли где-нибудь мой телефон. Его не было.

— Мне нужно позвонить Леви и сказать ему, что со мной всё в порядке. Он, должно быть, беспокоится.

Мама испустила низкий, отрицающий вздох.

— Я уверена, что это так.

— И я беспокоюсь о нём, — сказала я. — Он через многое прошел.

Мама поджала губы, обдумывая это.

— Я полагаю, не повредит написать ему, что ты не спишь. Просто не утомляй себя. Тебе нужно отдохнуть и сосредоточиться на выздоровлении.

«Как будто исцеление требовало сосредоточенности на тесте по математике».

Она достала свою сумочку, вытащила телефон и протянула его мне. Я чуть не спросила, где мой, но потом вспомнила, что уронила его в «БМВ» директора Андерсона. К этому моменту это, вероятно, было частью улик преступления.

Я не помнила номер Леви, но мама сказала, что он звонил сегодня утром. Я перешла к её последним телефонным звонкам и нашла его номер. Пользоваться левой рукой было слишком больно, поэтому я произнесла текст:

«Это Адель. Со мной всё будет в порядке. Надеюсь, у тебя тоже».

Это казалось совершенно недостаточным, чтобы охватить всё, через что мы прошли. Я хотела добавить: «Приходи ко мне, чтобы мы могли поговорить». Но я была слаба и сонлива, уже чувствуя усталость от того, что бодрствовала всего несколько минут. Я отправила сообщение таким, каким оно было.

Он сразу же написал ответ.

«Я так рад получить от тебя весточку. Я был вне себя от беспокойства. Надеюсь, тебе не слишком больно. Я хочу тебя видеть, но тебе придётся убедить своих родителей. Как долго, по словам врачей, ты должна оставаться в больнице?»

Я ответила.

«Не знаю. Я уже сказала родителям, чтобы они разрешили тебе навестить меня».

Я отправила его, не написав больше, потому что вошла медсестра, а за ней полицейский. Медсестра была здесь, чтобы проверить мои показатели, а офицер был здесь, чтобы получить мои показания о стрельбе.

Всё это было довольно коротко. Я думаю, полиции не нужно было задавать много вопросов, когда у них уже было то, что можно было назвать признанием, записанным при звонке в 911.

Леви прислал ответное сообщение, и я собиралась прочитать его, но после того, как офицер ушел, я снова заснула.

Я проснулась от шепота и шуршания. На одно полубессознательное мгновение я испугалась, что в комнату просочились демоны, и мои глаза в ужасе распахнулись.

Теперь я была в другой комнате, и группа школьных друзей стояла в дверях, вполголоса разговаривая с моими родителями. Букет из воздушных шаров прошуршал по потолку, вызвав свистящий звук.

Никакой холод не охватил меня, никаких гулких звуков, разносящихся по комнате. Это был просто обычный шепот людей, которые не хотели тебя будить.

У меня никогда раньше не было таких посетителей.

— Я проснулась, — крикнула я.

Бейли высунула голову из-за спины моего отца.

— Прости. Мы были слишком громкими?

Мы просто хотели оставить кое-какие вещи, чтобы ты знала, что мы думаем о тебе.

— Нет, всё нормально, — сказала я. Мой разум был яснее, чем в прошлый раз, когда я проснулась, менее одурманенная наркотиками. — Заходите.

Я сделала движение, чтобы сесть, но даже лёгкое движение вызвало жгучую боль в груди. Либо я была медлительной ученицей, когда дело доходило до сидения, либо я была слишком оптимистична в отношении скорости моих способностей к исцелению. Я потрогала кнопки на перилах рядом со мной, чтобы поднять изголовье кровати.

Родители отошли в сторону, и толпа потянулась внутрь. Бейли, Мэнди, Жасмин, Хлоя, Кахо, Джейк, ещё несколько человек из обеденного стола — и, наконец, Леви. Он держал дюжину белых роз в стеклянной вазе. Он выглядел усталым, потрёпанным по краям, но ему удалось улыбнуться мне.

— Я подумал, что тебе это может понравиться.

— Дюжина роз. Точно такие же, как те, что ты оставил в моей машине на нашем вроде как первом свидании.

Он поставил их на стойку рядом со мной.

— На самом деле, эти красивее.

Да, потому что я придумала первые розы для нашей истории. Я засмеялась, а затем остановилась, когда движение пронзило болью мою грудь.

— Извини, — сказал он, а затем добавил: — Мне действительно жаль.

Он говорил не о том, что рассмешил меня.

— Это не твоя вина.

Я протянула ему руку. Он взял её и крепко сжал. Я узнала эту хватку — ту самую, которой пользовалась моя мама, когда боялась, что эта жизнь — сон, и она проснётся и обнаружит, что меня нет.

— Ты — причина, по которой я буду в порядке, — сказала я ему.

Я почувствовала, что оба моих родителя уставились на меня, поэтому я представила им Леви и всех остальных. Я видела, как моя мать отмечала, каким красивым был Леви, отмечала это так, как будто его внешность была чем-то плохим.

Я так на это не смотрела. Я всё ещё трепетала, когда он стоял рядом со мной и держал меня за руку.

Жасмин спросила, как у меня дела, и когда эта тема была исчерпана, девочки заполнили комнату болтовней, рассказывая о том, что они сделали в эти выходные, и, предлагая помочь мне с заданиями, которые я собиралась пропустить. Никто не спрашивал о стрельбе и ничего не говорил о директоре Андерсоне. Я предположила, что они не хотели навредить Леви. Время от времени, однако, они бросали взгляды между Леви и мной.

Они все должны были знать, что произошло. Об этом сообщили в новостях.

Через час мама сказала, что мне нужно отдохнуть. Все попрощались и вышли из комнаты. Кроме Леви. Я не отпускала его руку, и он не отдернул её.

Папа и мама никак это не прокомментировали. Она ходила по комнате, поправляя то, что не нужно было поправлять. Это была моя мать.

— У тебя хорошие друзья.

Она казалась искренне удивленной, но потом я предположила, что у неё были на то причины.

— Теперь ты знаешь, почему я не хочу возвращаться в Нью-Мексико, — сказала я.

— Нью-Мексико? — спросил Леви.

Мама не смотрела на меня, просто продолжала выпрямляться.

Я вернула внимание снова к Леви.

— Мои родители думают, что дома я была бы в большей безопасности, и я пыталась убедить их, что здесь я в такой же безопасности.

Папа прислонился к стойке рядом с моими розами.

— Мы обсудим это позже.

«То есть, когда Леви не будет рядом».

— Он знает о демонах, — сказала я. — Он знал это с самого начала.

Моя мать перестала выпрямляться, и её взгляд с удивлением обратился к нему.

— Он знает?

Я кивнула и рассказала родителям, как я спасла Леви от автокатастрофы и как мы вместе помогали людям в школе. Я также объяснила, что слышала, как демоны говорили компрометирующие вещи о директоре Андерсоне, и именно поэтому Леви установил жучок в машину.

— Возможно, это было более опасно, чем казалось, — сказала я. — Но дело в том, что Леви знает обо мне, и он никогда никому не рассказывал. Он доказал, что сохранит мои секреты. Я не найду этого больше нигде.

Леви подался вперёд в своем кресле.

— Не заставляйте её уезжать. Никто больше не причинит ей вреда, — его взгляд переместился с моей мамы на моего отца. — Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности.

— Он всегда говорит мне запирать двери моей машины, — добавила я.

Мама и папа обменялись взглядами. Несколько мгновений никто из них не произносил ни слова.

Решение повисло в воздухе между ними.

Наконец, папа снова обратил своё внимание на меня.

— Твои друзья кажутся хорошими детьми.

Мама поколебалась, потом вздохнула, смягчаясь.

— Они действительно кажутся милыми. Мне бы очень не хотелось забирать их у тебя. Мы подумаем о том, чтобы позволить тебе остаться.

Её взгляд упал на Леви, а затем переместился на наши руки.

— Хотя нам придётся поговорить с Шерил, чтобы убедиться, что Адель соблюдает комендантский час. Никаких засиживаний допоздна. Ты никуда не должна идти, пока Шерил не узнает и не одобрит, куда ты идешь, с кем ты и когда ты вернешься.

Я подняла свободную руку вверх, давая обещание.

— Я введу комендантский час, чтобы успокоить ваше сердце.

— Если демоны расскажут тебе о чьих-то преступлениях, — сказал папа, — держись подальше от этого человека.

— Правильно.

У меня не было никакого желания повторять свою последнюю стычку с преступником.

— Если ты узнаешь о незаконной деятельности, — добавила мама, — ты можешь сообщить властям безопасным способом. Оставь записывающие устройства им.

— Я обещаю.

Она посмотрела на Леви, выражение её лица ясно давало понять, что она тоже хочет услышать его слово.

— Больше никаких жучков, — сказал он.

Мама немного расслабилась.

— Ну, я полагаю, мы могли бы поговорить с твоими учителями о том, чтобы дать тебе работу, чтобы ты могла окончить среднюю школу здесь.

Родители обсуждали эти детали в течение нескольких минут, и когда они закончили с этим, они решили пойти в кафетерий, чтобы перекусить.

— Ты будешь в порядке с Леви несколько минут, не так ли? — спросила мама.

Я не была уверена, намеренно ли она оставляла нас наедине или просто давно не ела, но я была рада, что она достаточно доверяла Леви, чтобы оставить его со мной наедине.

— Да, со мной всё будет в порядке.

После того, как они ушли, я сжала руку Леви.

— Как ты держишься?

Он испустил долгий низкий вздох.

— Репортеры продолжают звонить, требуя заявления от моей семьи. ФБР обыскало наш дом и конфисковало компьютеры. Все в школе комментируют в Интернете, что они всегда знали, что мой отец был подонком, и родители в ярости, потому что директор не только застрелил одного из своих учеников, но и руководил наркобизнесом. Они говорят, что школьному округу, очевидно, нужны более строгие правила и стандарты.

— О боже.

— Становится всё хуже. Папин адвокат классифицировал меня как враждебного свидетеля и говорит, что мне придётся искать другое жилье, потому что дом продаётся, чтобы оплатить защиту отца. И Кахо, и Джейк говорят, что я могу жить с ними, но для этого мне нужно разрешение мамы, а прямо сейчас она слишком занята, проклиная имя отца, чтобы заботиться о таких деталях. Она и мой отчим прилетели вчера, чтобы разобраться с юридическими вопросами.

— Мне жаль.

— Я так зол на своего отца, — Леви провел большим пальцем по тыльной стороне моей руки, и его взгляд встретился с моим. — Несмотря на всё это, я всё ещё чувствую, что только что получил лучший рождественский подарок, потому что ты жива.

Я улыбнулась ему.

— Ещё раз спасибо за это.

Его взгляд опустился на мою руку. Хватка снова была на месте, держась так, как будто я мог ускользнуть.

— Я думал, ты мертва.

— Я была. Помнишь, я говорила тебе, что видела твоего ангела-хранителя? Я была вне своего тела.

Я рассказала ему всё: как я разговаривала со своим ангелом и слышала, как Леви молился, чтобы его ангел отправил меня обратно. Я ожидала, что Леви укажет на то, что услышанные слова его молитвы не доказывают, что я была мертва. Я могла бы быть достаточно сознательной, чтобы услышать их.

Вместо этого он сказал:

— Как ты думаешь, почему мой ангел-хранитель похож на меня?

Я пожала плечами. Я не придала этой детали особого значения.

— Я не знаю. Может быть, он предок.

— Или, может быть, он просто был одарен красивой внешностью.

Я засмеялась, а потом перестала, когда стало больно.

— Может быть.

Леви наклонился и поцеловал меня. Короткий поцелуй. Тот, который закончился прежде, чем я поняла, что это происходит. Но я всё равно была счастлива, что жива.

ГЛАВА 42

Леви

Я вышел из больницы и направился к своей машине. По крайней мере, пока это была моя машина. Папа не сможет платить из тюрьмы, а мама всё ещё решала, нужна ли мне машина, и если да, то подходит ли мне эта машина. Казалось, ей она не нравилась просто потому, что папа купил её. По её мнению, всё его имущество было запятнано деньгами от наркотиков.

Я сел в машину и завёл её. Было странно делать обыденные, нормальные вещи, такие как пристегивание ремня безопасности, когда уже ничего не было нормальным.

Не думай о «если», сказал я себе. С вечера пятницы я ничего не делал, кроме как размышлял о своём отце и той ране, которую он оставил в нашей жизни. Пребывание с Адель было отсрочкой, но теперь я снова был один.

Скоро мама вернется в Нью-Йорк, и я буду ещё больше одинок.

Я вспомнил, что сказала Адель о том, что у неё есть ангел-хранитель, и задался вопросом, была ли эта работа полной занятостью, 24-7 часов.

— Извини, чувак, — сказал я. — Тебе будет скучно большую часть времени.

Ну что ж. Скучать, вероятно, было хорошо, если ты работал в отделе ангелов-хранителей.

— Я постараюсь не усложнять тебе жизнь, — сказал я, а затем поехал по улице, почти превысив скорость.

ГЛАВА 43

Адель

Я пролежала в больнице шесть дней. Потом я поехала восстанавливать силы в дом тёти. Через неделю мой папа, Чарла и Джей Ди вернулись в Нью-Мексико, но моя мама больше не работала и осталась со мной у тёти Шерил, чтобы она могла заботиться обо мне, пока я не смогу вернуться в школу.

В ночь перед отъездом папа зашел ко мне в спальню, и я рассказала ему и маме о воспоминании, которое у меня было после того, как я чуть не утонула. Я ждала так долго, потому что не была уверена, какой будет их реакция, и потому что я не хотела видеть, как они обмениваются взглядами, которые означали: То, что она говорит, правда или бред? Должны ли мы поговорить о ней с другими врачами?

Этого взгляда не последовало. Когда мама услышала ту часть о том, что мои прабабушка и дедушка навещают меня, она заплакала. Она была близка со своими бабушкой и дедушкой.

— Я уверена, что они так гордятся тобой, — сказала она мне. — Но давай отложим твоё воссоединение с ними так долго, как только сможем.

Я не собиралась спорить с этим советом.

Папа молча слушал. Он почти ничего не сказал мне о стрельбе. Мама сказала мне, что это потому, что ему было трудно говорить на эту тему, контролируя свой характер, и он не хотел меня расстраивать.

Однажды, во время моего второго дня в больнице, он сказал:

— Директор Андерсон должен быть рад, что его заперли в месте, окруженном охраной, потому что, если бы это было не так, я бы сам его поймал и убил.

Я не привыкла слышать, как мой отец говорит такие вещи. У него не было оружия, и, насколько я знала, он никогда раньше не дрался.

— Закон позаботится о директоре Андерсоне, — сказала я. — Ты не хочешь делать ничего, что могло бы привлечь к тебе демонов.

Он только покачал головой.

— Я думаю, они уже нашли меня.

Я поняла, что он имел в виду, но его демонами были только гнев и ярость.

Настоящих рядом с ним не было.

Я продолжила, рассказав своим родителям об ангелах, которых я видела после того, как в меня стреляли, и закончила рассказ, сказав им, что Леви попросил своего ангела-хранителя помочь мне.

Мама взяла салфетку с моей тумбочки и вытерла глаза.

— Это удивительно, — она снова промокнула глаза. — Наверное, Леви нравится мне больше, чем раньше.

До этого она не совсем простила его за родство с отцом.

Папа задумчиво смотрел в пространство.

— Значит, ангелы знают, что происходит на земле? Независимо от того, что решит здешний суд, ангелы знают правду?

— Ты не можешь лгать в загробной жизни, — сказала я. — Ангелы знают твои мысли. Может быть, каждый может их прочитать. В конце концов, я знала мысли Леви, когда он делал мне искусственное дыхание, и теперь, когда я обдумала это, я поняла, что иногда, когда ангелы говорили со мной, они использовали мысли, а не слова. Их мысли были настолько ясны, что казалось, будто они были произнесены вслух.

— Хорошо, — сказал папа. — Этот придурок Андерсон проживет вечность, зная, что все могут рассказать, что он сделал, — он покачал головой. — На что это должно быть похоже — когда все знают, о чём ты думаешь, и никогда не можешь скрыть, какой ты человек?

Мама протянула руку и взяла папу за руку.

— Ты должен перестать зацикливаться на этом человеке.

— Я перестал, — сказал папа с лёгким смешком. — Теперь я беспокоюсь о том, что люди узнают обо мне.

Я вернулась в школу только в январе. Когда врачи впервые сказали мне, как много я пропущу, я не представляла, как смогу выполнить все задания.

Как оказалось, мне не нужно было беспокоиться. Средняя школа Саутбрука была готова перепрыгнуть через голову, а затем ещё немного, чтобы помочь мне наверстать упущенное.

Я думаю, это то, что происходит, когда директор стреляет в тебя; персонал очень мил, чтобы компенсировать это. Заместитель директора принёс мне цветы в больницу. Из районного отделения позвонили моим родителям и предложили заплатить за репетитора.

Все мои учителя прислали сочувственные электронные письма. Даже мистер Хойер превратился в заботливого человека.

В конечном итоге мне не понадобился репетитор. Друзья записывали лекции в классе, а затем приходили после школы, чтобы помочь мне с заданиями. Я никогда не получала столько доброты и поддержки. Я почти не знала, как реагировать.

Леви был моим любимым репетитором, и не только потому, что он мог точно изобразить мистера Хойера. Он держал меня за руку, украдкой целовал и заставлял меня чувствовать себя так, как будто всё было нормально. Что было особенно мило, поскольку для него тоже всё было ненормально. Он больше не был сыном директора. Он был сыном убийцы.

В мой первый день возвращения в школу мама высадила меня на парковке. Она направлялась в аэропорт, но уже дюжину раз сказала мне, что, если я не буду готова к её отъезду, она останется подольше. Она повторила это снова, когда я выходила из машины.

— Не волнуйся, — сказала я. — Остаток этого учебного года будет по-настоящему прозаичным и безопасным.

Я знала, что ей нужно вернуться к остальным членам семьи и своей работе.

— Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы…

— Я позвоню тебе.

Мама вздохнула, посмотрела, как я иду к школе, а затем, наконец, уехала.

Леви встретил меня на ступеньках школы и обнял.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Он оглядел меня, чтобы убедиться, что я не собираюсь упасть в обморок или что-то в этом роде.

— Я в порядке. Как ты держишься?

— Теперь, когда ты вернулась, лучше.

Он взял меня за руку, и мы вошли в здание. Я действительно чувствовала себя хорошо. Просто помедленнее.

Когда я шла по коридорам, казалось, что все головы повернулись и уставились на меня. Некоторые люди подходили и приветствовали меня, другие просто таращились. Это продолжалось весь день. Даже младшеклассник, которого я не знала, хотел поговорить со мной. Все, кто когда-либо сталкивался с директором Андерсоном и ненавидел его за это, теперь были моими друзьями. Я слышала историю за историей о том, как студенты всегда знали, что этот человек был крипером.

К концу учебного дня я была измотана. Я чувствовала себя так, словно превратилась в ужасную комбинацию знаменитости и образца под микроскопом.

Леви встретил меня у моего шкафчика и предложил подвезти домой. Даже если бы я не хотела проводить с ним время, я бы согласилась, просто чтобы избежать автобуса — и возможности дополнительных комментариев о директоре Андерсоне.

Загружая свой рюкзак, я спросила:

— Как ты думаешь, как долго продлится это внимание? Я имею в виду, что быть застреленным не так уж интересно, не так ли?

Он улыбнулся.

— К несчастью для тебя, ты интересна, даже когда люди в тебя не стреляют.

— Да, — я понизила голос, убирая учебник по математике в рюкзак. — Слушать демонов интересно. Но, к счастью, никто здесь об этом не знает.

— Я не говорил о демонах, — сказал Леви. — Я говорил о твоей привлекательной внешности и обаятельном характере. Но теперь, когда ты упомянула об этом, каково это — вернуться в страну злых духов?

Только когда он задал этот вопрос, я поняла, что сегодня ничего не слышала. Я не слышала их с той ночи на винокурне, но я приписала тишину тому факту, что во время выздоровления я не была среди большого количества людей. У тех, кто приходил ко мне, не было компании демонов.

Но сегодня я разговаривала с десятками людей. Я была рядом с сотнями других. И я не слышала ни одного демона.

Я уставилась на Леви, гадая, что это значит.

— Может быть, она исчезла.

— Что именно? — спросил он.

— Моя способность слышать их, — сказала я. — Сегодня я ничего не слышала.

Леви пожал плечами.

— Может быть, их не было поблизости.

— В месте с таким количеством людей? Маловероятно.

— Почему твоя способность исчезла?

Я покачала головой. Я действительно не знала. Неужели мне больше не нужен этот дар? Неужели я недостаточно поработала с ним, и поэтому дар был отобран? Или это была отсрочка? Может быть, небеса позволили мне какое-то время побыть нормальным подростком.

Леви наблюдал за мной, оценивая мою реакцию.

— Ты радуешься такой возможности или грустишь?

Я застегнула молнию на рюкзаке и закрыла свой шкафчик.

— И то, и другое, я полагаю. Я не буду скучать по холоду или тревожному шепоту, но как я смогу помочь людям, если не смогу услышать их проблемы?

Леви рассмеялся.

— Что? — спросила я.

— Ты всегда можешь спросить, — сказал он.

— Большинство людей просто так не раскрывают свои внутренние секреты.

Он взял меня за руку.

— Ты найдешь какой-нибудь способ помочь.

Я собиралась поспорить, но он наклонился и поцеловал меня, и я решила, что мне всё-таки не хочется спорить.

КОНЕЦ

Переложено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

«Алая буква» — роман американского писателя Натаниэля Готорна. Опубликован в Бостоне в 1850 году и с тех пор считается одним из краеугольных камней американской литературы. Это был первый американский роман, вызвавший широкий резонанс в Европе. Русский перевод появился в 1856 году под названием «Красная буква».

[

←2

]

MBA — Master of Business Administration — Степень «Магистр делового администрирования» — это степень магистра в области делового администрирования и управления инвестициями.