Девушки из Монте-Карло

Глава 6

В три часа ночи Лора, Кэролайн и Дженифер в сопровождении Жан-Клода возвращались в «Мерибель». Они весело смеялись, делясь впечатлениями, и постоянно напоминали друг другу, что надо вести себя потише, чтобы не разбудить других жильцов. В спящем доме стояла мертвая тишина, и когда Кэролайн уронила ключ, он с таким звоном упал на пол, что девушкам показалось, будто разбилось стекло. Тем не менее они дружно рассмеялись.

— Тише, Кэролайн, тише! — громким шепотом говорила Лора.

— Ты разбудишь соседа снизу, и он пожалуется на нас консьержу, — хихикала Дженифер. — Наконец они вошли в квартиру и сразу же направились на кухню.

— Кто будет пить кофе? — спросила Кэролайн.

— Все! — воскликнула Дженифер.

Жан-Клод многозначительно посмотрел на нее и усмехнулся.

— Кроме меня. Спасибо.

Дженифер понимала, что он сердится на нее за то, что она не собирается сразу же лечь в постель, а хочет потянуть время, посидев с подругами за чашкой кофе. Она видела, что Жан-Клод мечтает поскорее сжать ее в объятиях, но даже мысль об этом была ей неприятна.

«Хотя, конечно, сколько ни тяни время, а спать с ним все равно придется, — думала Дженифер. — Не выгонишь же его из квартиры в три часа ночи!»

Жан-Клод подошел к ней и сжал плечи. Дженифер попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.

— Если ты думаешь, что я попрошу Лору уйти из нашей с ней спальни, то ошибаешься, — ехидно бросила Дженифер.

В глазах француза горел огонь желания, и ему было все равно, где спать, лишь бы поскорее заключить Дженифер в объятия.

— Послушайте, вы, голубки, — вдруг сказала Кэролайн. — Я могу уступить вам свою спальню, а сама переберусь на ночь к Лоре.

Дженифер сделала страшные глаза, а Кэролайн улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Уж так и быть, — продолжала она. — Войду в ваше положение!

«Ох эта Кэролайн! — с тоской подумала Дженифер. — Святая простота! Ну кто ее просил уступать свою спальню?

И главное, она это сделала искренне, желая нам помочь…

Теперь уж точно нет никакой надежды, что Жан-Клод уйдет. Придется спать с этим занудой всю ночь и терпеть его настойчивые ласки!»

— Джен, держи, — сказала Лора и поставила перед ней дымящуюся чашку.

— Спасибо, — ответила Дженифер и принялась неторопливо пить кофе.

Лора взглянула на Жан-Клода, угрюмо смотревшего на Дженифер, подмигнула подруге и хихикнула.

— Ну и сколько еще ты собираешься возиться? — произнес француз, наблюдая, как Дженифер неторопливо размешивает ложечкой сахар. — Пора спать! — Он нетерпеливо провел рукой по ее бедру. — Сколько можно Тянуть время! — Он наклонился и прошептал ей в ухо:

— Пошли…

— Отстань! — прошипела Дженифер и демонстративно завела с Лорой и Кэролайн разговор о каких-то пустяках.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, — сквозь зубы процедил француз.

— А ты — мне! — весело парировала Дженифер. — Если хочешь спать — иди! Кэролайн любезно уступила свою спальню. А я хочу еще посидеть здесь и поболтать с подругами.

Какое-то время они еще сидели и беседовали, потом Дженифер наконец смилостивилась и насмешливо сказала угрюмому Жан-Клоду:

— Ну что, пошли спать?

— Наконец-то! — Он схватил ее за руку и быстро увел в спальню Кэролайн.

Когда Жан-Клод наконец утолил свою страсть и заснул, отвернувшись от Дженифер, она еще долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. И все-таки ей нравился этот француз. Да, он не любит шумных компаний, иногда бывает резковат, но в общем и целом неплохой парень… А уж по сравнению с Джулиусом Крепом — просто идеал мужской красоты…

Перед глазами Дженифер промелькнуло навязчивое воспоминание: жирный, потный Креп пытается овладеть ею…

Она резко тряхнула головой и поморщилась, чтобы отвратительная картинка поскорее исчезла.

«Все что угодно, только не этот тип, — с тоской подумала она. — Нет, я не смогу у него работать! Слишком дорогую цену придется платить за сомнительное удовольствие быть „хозяйкой“ на роскошной яхте!»

Дженифер повернула голову и посмотрела на спящего Жан-Клода. Вот если бы он стал миллионером… Ведь он упорный и добивается поставленной цели. Но сколько ждать? Год, два, десять лет? Нет, это не для нее. Она обязательно найдет себе молодого, симпатичного, богатого муж.» чину, который с радостью возьмется обеспечить ей роскошную жизнь! А Жан-Клода она все-таки бросит!

С этой обнадеживающей мыслью Дженифер уснула. Она не привыкла долго размышлять над событиями и анализировать факты. Наступающий новый день… а может быть, новая неделя все расставит по своим местам…

Спустя какое-то время Жан-Клод проснулся и взглянул на умиротворенное лицо спящей Дженифер. До чего же хороша! Как хорошо ему с ней в постели! Вот если бы она была немного сговорчивее, более мягкой и уступчивой!

Ничего, он добьется своего: Дженифер станет его женой, он обуздает ее темперамент и научит быть терпеливой, ласковой, а главное, послушной.

В воскресенье Лора, Кэролайн и Дженифер проснулись около полудня. Жан-Клод к этому времени уже уехал домой. Он еще накануне договорился с родителями поехать в гости к родственникам и приглашал Дженифер, но та категорически отказалась. Не хватало еще совместных обедов и пустых бесед с предками Жан-Клода, которые почему-то представлялись ей такими же скучными и занудливыми.

Жан-Клод, правда, как-то обмолвился, что родители тоже не в восторге от его романа с англичанкой, и Дженифер это устраивало. Зачем знакомиться с родителями человека, за которого не собираешься замуж? Им не нравится, что она англичанка? Интересно, что бы они сказали, увидев ее танцующей в ночном клубе на столе с цветком в зубах? Родители-то думают, что она бесцветная, плоская и холодная…

Пусть думают, ей это безразлично!

Дженифер представила постные физиономии родителей Жан-Клода и засмеялась. Услышав ее смех, в комнату заглянула Кэролайн.

— Привет, ночная красавица! — весело воскликнула она. — Над чем это ты смеешься в одиночестве?

— Привет! Просто мне смешно, вот и все!

— Похоже, страстная ночь с французом подняла тебе настроение, — насмешливо произнесла Кэролайн.

— Господи, только не порть мне его, напоминая о нем! — Дженифер театральным жестом закрыла лицо. — Из-за него я совсем не спала!

— Как любопытно… Кстати, давай, подруга, освобождай мою постель!

— О Господи! — застонала Дженифер. — Как вы любите приставать ко мне со всякой ерундой, когда у меня похмелье!

— Оно у тебя всегда после посещения ресторанов и ночных клубов! — съязвила Кэролайн.

— Просто я не выспалась из-за этого Жан-Клода, — сказала Дженифер. — Не давал мне покоя всю ночь!

Кэролайн знала, чем можно поднять с постели сонную подругу, и решила воспользоваться этим безотказным средством.

— Когда же состоится торжественное бракосочетание? — ехидно спросила она.

Дженифер мгновенно вскочила, схватила подушку и швырнула ее в Кэролайн.

— Прекрати надо мной издеваться! Сколько раз можно повторять, что я почти рассталась с Жан-Клодом!

— Почти? — рассмеялась Кэролайн, ловя подушку и кидая ее в Дженифер.

— Он надоел мне своим занудством! Предлагает жить у его родителей, пока он не закончит учиться! Представляешь?

— Да, хорошенькая перспектива!

— Мать будет меня тихо ненавидеть, а папаша — таращить на меня глаза и завидовать сыну! — Дженифер остановилась посреди комнаты и шумно втянула носом воздух:

— Что там? Кофе сварили?

— Да, собираемся завтракать, — ответила Кэролайн. — Не желаешь присоединиться?

— Ой… так хочется кофе… А ты не могла бы принести мне его сюда?

— Дженифер, ты пока еще не заработала на официантку, — беззлобно ответила Кэролайн. — Одевайся и приходи на кухню, а уж там мы с Лорой тебя обслужим.

Дженифер несколько минут постояла в задумчивости и, ворча и вздыхая, принялась собирать свои вещи, разбросанные возле постели.

Затем она нагишом подошла к балконной двери и выглянула на улицу.

— Хочешь, чтобы наш соглядатай увидел все твои прелести? — насмешливо спросила Кэролайн. — Он, наверное, только и ждет, когда кто-нибудь из нас появится на балконе в чем мать родила.

— Вот крыса помоечная! — с негодованием воскликнула Дженифер. — Попался бы он мне! Я бы ему…

— Кстати, не забудь сменить белье на моей постели, — напомнила Кэролайн. — Одевайся и приходи на кухню.

— Ладно, не забуду! — пробурчала Дженифер и, накинув яркое шелковое кимоно, направилась к подругам.

На кухне витал приятный аромат свежесваренного кофе.

Кэролайн подогревала на плите молоко.

— А где омлет с беконом? — весело спросила Дженифер, садясь за стол.

— Если бы у меня было под рукой что-нибудь тяжелое, я бы запустила им тебе в голову! — весело отозвалась Кэролайн.

— Вот так всегда! — вздохнула Дженифер, взяла кружку с горячим кофе и начала пить мелкими глотками. — Где Лора? — спросила она.

— В ванной комнате, моет голову.

— Что-то не слышно шума воды.

— Дженифер, уймись! Может быть, она сидит в туалете.

Откуда мне знать? — Кэролайн разлила горячее молоко по чашкам.

В дверях кухни показалось улыбающееся лицо Лоры.

— Кто меня искал? А, наша блистательная Джен, непревзойденная танцовщица на столе с цветком в зубах!

— Да ладно тебе, — неожиданно смутилась Дженифер.

— Нет, я серьезно: ты была просто неотразима! Все посетители только на тебя и смотрели! — И Лора громко рассмеялась. — А хозяин заведения был в восторге от бесплатного развлечения для посетителей!

— Перестань! Ты просто мне завидуешь! — сказала Дженифер. — Ни ты, ни Кэролайн не смогли бы так танцевать.

— Это точно, — ответила Кэролайн. — Мы бы так не смогли.

— Странно, как Жан-Клод это пережил, — посмеиваясь, добавила Лора.

— Ну а теперь, — торжественно произнесла Кэролайн, — побалуем себя шоколадными пирожными. — Она схватила промаслившийся бумажный пакет и стала выкладывать угощение на блюдо. — Итак, чем же мы займемся в воскресенье, этот благословенный день?

— Почему благословенный? — спросили девушки, дружно принимаясь за тающее во рту лакомство.

— Да потому, что Лора уже две недели как рассталась с Пьером, а ты, Дженифер, по-моему, окончательно примирилась с тем, что отныне рядом с тобой будет Жан-Клод.

— Кэролайн, прошу тебя, перестань! — с обидой воскликнула Дженифер. — Ну сколько можно вспоминать этого Жан-Клода?

— Разве не с ним ты провела ночь в моей постели? — насмешливо спросила Кэролайн.

— Подумаешь! Я просто не знала, как от него отвязаться!

— Дженифер, что-то я не пойму, ты кому с кем изменяешь: дядюшке Джулиусу с Жан-Клодом или Жан-Клоду с мистером Крепом? — спросила Лора и засмеялась.

— Не говорите мне об этом Крепе! — воскликнула Дженифер. — Он мне является в ночных кошмарах!

— А как же роскошная яхта и твоя будущая работа «хозяйкой»?

Дженифер несколько минут сидела молча, а потом серьезным тоном произнесла:

— Лучше такой зануда, как Жан-Клод, чем этот жирный паук!

Лора и Кэролайн подмигнули друг другу.

— Почему жизнь так устроена, что молодые симпатичные мужчины или бедны, или скучны? — продолжила Дженифер. — Почему не может быть так: богат, молод, хорош собой, остроумен, весел…

— Слишком многого ты хочешь, дорогая, — ответила Кэролайн. — Все тебе сразу подавай: и богатство, и красоту, и молодость. Так не бывает.

— А вдруг я все-таки встречу такого? — с надеждой в голосе спросила Дженифер.

— Таких уже всех разобрали, — сказала Кэролайн. — И все же какие у нас планы на сегодняшний день?

Дженифер и Лора пожали плечами.

— Я предлагаю съездить в Сен-Тропез. Это не так далеко, всего пару часов на машине. Там великолепные, почти безлюдные пляжи, уютные кафе на набережной. К тому же по воскресеньям в Сен-Тропезе работают почти все магазины, не то что здесь. Ну, как вам мое предложение?

— Отличная идея! — одобрила Лора. — Обязательно поедем! Да, Дженифер?

— Да я-то вряд ли, — уныло произнесла та, уткнувшись в свою кружку с кофе…

— А в чем дело?

— Идея-то замечательная, но у меня нет денег. Неудобно, я и так у вас постоянно занимаю.

— Господи, Джен, уж так и быть, купим мы тебе кока-колу и сандвич! — насмешливо воскликнула Кэролайн.

— Дженифер, кстати, ты помнишь друзей Терри, которые вчера вечером были с нами в «Пуассон д'Ор»? — спросила Лора. — Один из них — Квентин — на днях открывает в городе ночной клуб. Ему нужна такая девушка, как ты.

У Дженифер, которой давно надоело постоянно одалживаться у друзей и подруг, загорелись глаза.

— А что за работа? — с надеждой в голосе спросила она.

— Что-то вроде менеджера, — ответила Лора. — Мы с Квентином обменялись телефонами. Сегодня вечером можешь позвонить ему.

— Лора, большое спасибо! Ты настоящий друг! — Дженифер вскочила со стула и порывисто обняла подругу. — Работа в ночном клубе — это то, что мне нужно! Потрясающе! А какой он… Квентин?

— Неужели ты его не помнишь? Он светловолосый, среднего роста, с большими бирюзовыми глазами. — Она лукаво взглянула на Дженифер. — Очень обходительный и сексуальный.

— Ах, мужчина моей мечты! — воскликнула Дженифер и чмокнула Лору в щеку.

На следующей неделе Лорин шеф Патрик Фицджералд сдержал обещание и принял на работу Мэри — нового секретаря. Она взяла на себя часть обязанностей Лоры. Джулиус Креп регулярно посылал Дженифер цветы, а угрюмый француз Жан-Клод несколько раз заходил в «Мерибель» и интересовался своей подругой. Дженифер категорически не желала с ним встречаться, поэтому во время его неожиданных визитов пряталась в ванной, а Лоре и Кэролайн приходилось придумывать невероятные истории, объясняющие ее постоянное отсутствие. Выслушивая их путаные объяснения, Жан-Клод хмурился, мрачнел и молча уходил. Он не верил в подобные россказни, но вслух своих подозрений не высказывал.

Дженифер созвонилась с хозяином нового ночного клуба, и они договорились о встрече. Квентин Фармайл должен был рассказать ей о будущей работе и ее обязанностях.

Здание клуба располагалось очень удачно — в центре города, между «Кафе де Пари» и Казино. Дженифер, немного волнуясь, прошла через парадные двери и очутилась в прохладном полутемном зале. Интерьер заведения, где ей предстояло работать, был выдержан в черных тонах. Черные стены, потолок, ковер, лакированные столы и мягкие банкетки; обстановку удачно дополняли черно-белые постеры, с которых на посетителей взирали чуть прикрытые одеждой фотомодели, возлежащие в томных, соблазнительных позах.

Дженифер остановилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку, но тут навстречу ей вышел молодой светловолосый мужчина. Он приветливо помахал рукой, и Дженифер узнала Квентина, которого уже видела в ресторане.

Дженифер оценивающе взглянула на молодого человека и отметила про себя, что Лора была права, назвав его очаровательным негодяем, разбивающим женские сердца. Квентин Фармайл был и вправду хорош собой. На нем была легкая светлая рубашка и кремовые брюки, плотно облегавшие длинные мускулистые ноги. Несколько пуговиц на рубашке было расстегнуто, открывая взорам крепкую загорелую грудь, на которой красовалась толстая золотая цепь.

«Да, о таком боссе можно только мечтать, — подумала Дженифер. — Высший класс! Разве его можно сравнить с угрюмым, вечно недовольным Жан-Клодом? Никогда!»

Квентин взялся показать помещения нового клуба. Дженифер, уже покоренная его яркой внешностью, была в восторге от энтузиазма, с которым он рассказывал, как хочет построить работу своего заведения, где и что разместить, каких людей нанять.

«Какой контраст с Жан-Клодом! — постоянно мелькало у нее в голове. — Какой интересный человек!»

— Танцевальная площадка подсвечивается снизу. Лампочки будут мигать в такт исполняемой музыке, — увлеченно объяснял Квентин. — Получится очень красивое и впечатляющее зрелище. Публика будет в восторге!

— А как вы назовете свой клуб? — спросила Дженифер. — Тоже как-нибудь необычно?

Квентин покачал головой.

— «Диско», — ответил он. — Просто «Диско». Что, не очень оригинально?

Дженифер промолчала.

— Молодые люди, которые захотят прийти сюда, сразу поймут, что их здесь ждет: классная музыка, опытные диск-жокеи веселье и танцы всю ночь, — продолжал Квентин. — Знаешь, выбрать подходящее название не так и просто: какие-то уже есть в городе, что-то сверхоригинальное может не понравиться местным властям — так пусть уж мой клуб называется просто «Диско»!

Квентин предложил Дженифер присесть на банкетку и принес ей стакан коки. Сам он расположился в кресле напротив нее, и они продолжили разговор. Квентин рассказывал о своих планах, а Дженифер внимательно слушала и не переставала восхищаться естественностью его поведения, приятными манерами и умением красиво и убедительно говорить. Потом Квентин начал задавать вопросы ей.

— Я живу в Монако уже несколько лет, — сообщила о себе Дженифер, скрестив ноги с таким расчетом, чтобы Квентин оценил их длину и стройность. — Я родилась и воспитывалась в состоятельной семье, у нас был большой дом, загородная вилла с бассейном, но мой отец разорился на земельных спекуляциях, и в один день мы потеряли все, что имели.

Квентин внимательно слушал и кивал головой.

— Мне пришлось поступить в колледж секретарей-референтов, а после его окончания начать самостоятельно зарабатывать деньги.

— Тебе нравилась секретарская работа?

— Пет, не очень, — откровенно призналась Дженифер.

— Мне тоже трудно представить тебя за письменным столом с бумагами в руках, — улыбнувшись, сказал Квентин.

— Три года назад одна из моих тетушек оставила мне в наследство немного денег, и я уехала из Англии вместе со своим тогдашним приятелем.

— Так сколько лет ты уже живешь в Монако? — уточнил Квентин.

— Три года. За это время я сменила несколько профессии, и если бы вы взяли меня работать в ночной клуб, то я была бы вам очень признательна, — сказал Дженифер.

— Можешь называть меня на ты, — разрешил Квентин.

— Хорошо. Мне бы очень хотелось, чтобы ты взял меня в свой клуб, — повторила Дженифер.

— А где ты живешь? Я понял, что ты снимаешь квартиру вместе с Лорой?

— Да. Вначале мы снимали ее на пару с Кэролайн, с которой я познакомилась на секретарских курсах, а теперь с нами живет и Лора.

Квентин кивнул и задал следующий вопрос:

— Сколько тебе лет?

— Джентльмены не задают дамам подобных вопросов, — кокетливо улыбнулась Дженифер, поигрывая стаканом. — Но я не настолько стара, чтобы скрывать свой возраст. Мне двадцать два, если тебя это интересует.

Квентин весело рассмеялся, а потом уже совсем другим тоном сказал:

— Вполне подходящий возраст, чтобы почувствовать ответственность и взяться за поиски своего места в жизни.

Кстати, твои навыки секретарской работы мне пригодятся, Тебе придется не только заниматься с гостями, но и просматривать счета, заполнять бумаги, кое-что подсчитывать…

Итак. ты согласна работать в ночном клубе «Диско»? — Квентин придал своему лицу значительность и серьезность.

— Согласна! — воскликнула Дженифер. — А когда можно приступать?

— Вчера! — ответил Квентин и весело подмигнул.

— Спасибо! Значит, я действительно получила работу, — сказала Дженифер, все еще не в силах поверить в свою удачу.

Квентин кивнул.

— Вот и замечательно, — подытожил он. — Считай, что мы договорились.

Всю неделю Лора напряженно работала и возвращалась домой не раньше восьми часов вечера. По пути, который пролегал через бульвар Суси мимо древнеримской арки и ярко-желтого здания почты, Лора заходила в магазины и покупала что-нибудь на ужин. Обычно она брала жареных цыплят и салат с таким расчетом, чтобы еды хватило и для Кэролайн с Дженифер.

В один из таких вечеров, голодная и усталая, она торопилась домой, держа в руках бумажные пакеты с продуктами. На бульваре Принцессы Шарлотты Лора внезапно почувствовала, что за ней следом кто-то идет. Собственно, ей и до этого чудились чьи-то напряженные шаги, но она не обращала на них внимания. Мало ли кто, подобно ей, торопится домой после работы… Лора пошла медленнее — идущий за ней человек тоже замедлил шаг. Тогда она убыстрила темп — шаги за спиной стали быстрее и чаще.

Легкий холодок пробежал у Лоры по спине, и она почувствовала, что у нее пересохло в горле.

«Господи, неужели за мной кто-то следит?» — билась в голове настойчивая мысль.

Боясь обернуться, Лора пошла дальше, надеясь, что все ее страхи необоснованны и вызваны лишь усталостью.

— Лора! — вдруг услышала она знакомый мужской голос. — Лора, остановись!

Она резко обернулась и замерла на месте от неожиданности и страха. Перед ней стоял бывший возлюбленный Пьер Лежен. То, чего она так боялась, все-таки произошло.

Он выследил ее и теперь… А что, собственно, теперь? Между ними все кончено, они чужие люди!

Пьер был в полицейской форме, и это немного успокоило Лору. Вряд ли он затеет ссору или устроит сцену в таком виде. Не будет же он рисковать карьерой и ругаться с ней на виду у всех! Коллеги Пьера — полицейские, патрулирующие улицы, не одобрят его поведения, и у него могут возникнуть неприятности по службе.

— Чего ты хочешь? — сухо спросила Лора.

— Почему ты так поступила? — вопросом на вопрос ответил Пьер. В его голосе звучали неподдельные обида и непонимание. — Что произошло? Почему ты тайком съехала с квартиры, даже не сочтя нужным сообщить мне свой новый адрес?

Лора молча смотрела Пьеру в лицо и думала о том, что он все-таки очень хорош собой. Вот если бы не его отвратительный характер и дикий темперамент…

— Лора, ты мне нужна, — продолжал Пьер, и в его глазах она прочла страдание и боль. — Мне плохо без тебя…

— Между нами все кончено, — промолвила Лора. — Так лучше для нас обоих.

— Но почему, объясни, почему? — Голос Пьера становился все громче и злее.

— Не будем говорить о прошлом, — тихо сказала Лора. — Былого не вернуть.

— Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю!

На долю мгновения Лоре отчаянно захотелось вернуться к Пьеру, почувствовать его сильные, настойчивые руки, прильнуть к его губам… Но она тотчас же справилась со своим порывом и сухо проговорила:

— Пьер, пожалуйста, не задерживай меня, я тороплюсь.

И не вздумай следить за мной. — Лора отвернулась и пошла дальше по бульвару, прислушиваясь, не идет ли за ней Пьер.

За спиной было тихо. Никто ее не преследовал.

«Значит, у Пьера хватило ума не устраивать сцену на улице. Сообразил, что в полицейской форме этого делать не следует», — с облегчением подумала Лора.

Но облегчение мгновенно сменилось тревогой. Сегодня вечером ей повезло — Пьер был при исполнении служебных обязанностей. А если завтра или через несколько дней он выследит ее, узнает, где она живет, — что тогда?

Лора тяжело вздохнула, вошла в подъезд и поднялась на лифте на шестой этаж. Открыв ключом дверь квартиры № 613, она сразу же прошла на кухню, чтобы положить пакеты на стол.

На кухне, поджидая ее, сидела Кэролайн.

— У тебя какой-то потерянный вид, — заметила она, внимательно посмотрев на подругу.

— Я только что встретилась с Пьером, — объяснила Лора.

Карие глаза Кэролайн округлились от неожиданного известия.

— Ну что? — тихо произнесла она.

Лора подсела к столу и подробно рассказала о случайной встрече с бывшим возлюбленным. Когда она закончила свой рассказ, Кэролайн, в свою очередь, ошарашила ее не очень приятной новостью: ей необходимо незамедлительно вернуться домой, в Англию.

— Как? — огорченно воскликнула Лора. — Зачем?

— Родители попросили, — начала объяснять Кэролайн. — У нас своя юридическая фирма. Мой брат неожиданно решил бросить семейный бизнес и начать собственное дело. Родители хотят, чтобы я вернулась и на некоторое время заменила брата. Я надеялась пробыть здесь до конца года, но обстоятельства сильнее нас.

— Как жаль… — вздохнула Лора. Новость об отъезде подруги искренне огорчила ее.

— Лора, не стоит так огорчаться, — утешала ее Кэролайн. — Если верить картам, то мне на какое-то время суждено воссоединиться с семьей. Вот я и меняю сейчас яркое солнце на туман.

— Нет, ну как же так… — повторяла Лора. — Мы с Дженифер так к тебе привыкли… Нам будет тебя не хватать.

Кстати, — вдруг вспомнила она, — наша красотка Джек наконец устроилась на работу!

— Куда?

— В ночной клуб к Квентину, приятелю Терри Мартина.

— А ты уверена, что это будет действительно настоящая работа, а не… что-нибудь еще, как, например, у дядюшки Крепа? — насмешливо спросила Кэролайн. — По-моему, этот Квентин — парень не промах! Ловкач и очаровательный негодяй!

Лора засмеялась.

— Ты права, но на сей раз, надеюсь, речь идет о настоящей работе. Клуб открывается на днях, а Дженифер уже сегодня приступила к своим обязанностям. Как она мне сказала, Квентин пообещал ей приличное жалованье.

— Хорошо если так. Пора ей наконец заняться делом, — сказала Кэролайн. — Кстати, Лора, арендную плату, которую я внесла за месяц вперед, я забирать не буду. Это даст вам возможность спокойно подыскать мне замену.

— Нет, Кэролайн, что ты, не надо! — запротестовала Лора. — Это слишком большая сумма. Мы сумеем выкрутиться. Тем более что и Дженифер наконец устроилась.

— Лора, не спорь, — твердо заявила Кэролайн. — Я уже решила.

Лора поняла, что возражения бесполезны.

— Значит, сегодня вечером Дженифер уже работает в клубе? — сменила тему Кэролайн.

— Да, — улыбнулась Лора. — Составляет списки гостей, которых Квентин хочет пригласить на открытие клуба. Наверное, будет очень весело. Жаль, ты это пропустишь…

Кэролайн печально кивнула, но потом повеселела и предложила:

— А давай сходим в наше любимое кафе. Вот только доедим цыпленка и салат.

«Прощай, мой тихий, спокойный вечер», — подумала Лора, но скорое расставание с лучшей подругой заставило ее собраться с силами и принять предложение Кэролайн.

— Конечно, пойдем, — она постаралась придать своему голосу оживление, — а позднее к нам присоединятся Дженифер и Квентин, и мы проведем потрясающий вечер. Должны же мы выпить за твою будущую карьеру!