Девушки родного города: Воссоединение (ЛП)

Глава 11

К концу недели Кэти была совершенно очарована Эдуардо. Они проводили каждый день вместе, исследуя город или просто наслаждаясь компанией друг друга. Вечером, когда ему нужно было уходить, она оставлял её задыхающейся в коридоре возле её номера, заставляя думать о нём всю ночь и изливать чувства подругам в предрассветные часы.

В субботу, за день до того, как девушки должны были уехать, Эдуардо как обычно оставил её в гостинице, но с намерением вернуться, чтобы забрать, но в этот раз вместо исследования города он хотел приготовить для неё ужин в своей квартире. По началу она была настроена скептически, так как это был вечер субботы, ресторан будет переполнен, и он будет занят, но он заверил её, что возьмет отгул.

Он вернулся в гостиницу вовремя, как обычно в семь, и как на первом свидании с ним, она примерила всё, что привезли четыре девушки.

— Ты знаешь, что произойдет сегодня вечером, не так ли? — спросила Бекка.

Кэти смущенно посмотрела на неё.

— Вы будете наедине. В его квартире. Только вдвоем. Одни, — Бекка посмотрела на неё, ехидно улыбаясь.

Кэти отвернулась от Бекки, чтобы взглянуть на себя в зеркало. Она, конечно же, думала об этом, но на самом деле это не задевало её до этого момента. Сегодня, вероятно, будет ночь, когда у них будет секс. Внезапно Кэти почувствовала себя очень взволнованной. Сердце забилось в груди, руки начали дрожать, а потом её захлестнуло чувство вины. Но времени для паники не было, Эдуардо был здесь и стучал в дверь. Бекка положила руку на плечо Кэти, чтобы успокоить её, прежде чем встала, чтобы открыть дверь.

— Бекка, верно? — спросил Эдуардо, глядя на огненно-красную голову перед ним.

— Ну, думаю, после этого мне не нужно тебя проверять, — сказала Бекка с хитрой улыбкой.

Он вытер лоб и глубоко выдохнул, прежде чем улыбнуться ей.

Бекка рассмеялась.

— Кэти, прекрасный принц прибыл.

Через несколько секунд Кэти появилась в дверях. Эдуардо оглядел её сверху донизу, любуясь сексуальным платьем в пол, тем самым, что она надевала на встречу выпускников. После того, как подруга приняла душ, Бекка накрутила ей волосы, и теперь те ниспадали по спине свободными и роскошными локонами.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал он, удерживая её взгляд. — Мне нравятся твои распущенные волосы.

Она покраснела даже сквозь макияж.

— Спасибо.

— Ты готова? — спросил он, протягивая ей руку.

Она посмотрела на его руку и улыбнулась, прежде чем вложить в неё свою руку, потом она повернулась, чтобы последний раз взглянуть на своих подруг перед тем как уйти, зная, что после этой ночи изменится весь её мир и ничего не будет прежним.

Уже на улице он открыл для девушки дверь ожидающего такси, прежде чем сесть рядом. Всю неделю они гуляли везде, где только можно, так что теперь поездка на такси заставила Кэти почувствовать себя принцессой. Через несколько минут они остановились перед элегантным старинным кирпичным зданием около пяти этажей в высоту, которое находилось возле небольшого бюро под названием «Маленькая Италия» и точно отражало своё название. Там везде, куда бы она не повернулась, были здания в итальянском стиле, она даже могла бы поклясться, что в воздухе пахло чесноком. Он протянул ей руку и помог выйти из такси.

Они молча ехали вверх на лифте рука об руку и, когда он открыл дверь в свою однокомнатную квартиру, она стояла в дверном проеме в восхищении, глядя на весь этот истинно итальянский интерьер. Она подошла к большой фотографии в рамке на стене, которая висела над старинным деревянным столом, заваленным, похоже, семейными фотографиями, в то время как Эдуардо прошёл дальше в комнату. Она не смогла удержаться и, протянув руку, пробежалась по поверхности картины, чувствуя, как краски будто ожили под её пальцами.

— Она восхитительна, — сказала девушка, затаив дыхание и глядя на женщину, безжизненно лежащую поверх мужчины.

Он подошел к девушке сзади и обнял за талию, затем наклонился к ней, и она услышала его шёпот.

— Есть старинная римская легенда о воине по имени Алессандро. Он жил в одиночестве, не испытывая удовольствия от любви, его сердце было твердым, как камень. Однажды, когда он сражался в Колизее, его внимание привлекла самая красивая женщина, которую он когда-либо видел, стоявшая в первом ряду. Женщина посмотрела ему прямо в глаза и в этот момент его сердце впервые забилось. Она тоже ощутила себя так, словно Вселенная разверзлась и притянула их друг к другу. Она вытащила цветок из волос и бросила его вниз к нему. Он наклонился, чтобы поднять цветок и поднес к носу.

Он был так очарован женщиной, что совершенно забыл о своем сопернике. Противник подошел сзади и вогнал свой меч ему в спину. Чувствуя, что его жизнь ускользает, он протянул руку к женщине, так отчаянно желая прикоснуться к ней перед смертью, но вместо этого упал на колени. Противник занес меч для смертельного удара, но женщина спрыгнула вниз на арену и упала на своего воина, меч вонзился в неё так глубоко, что поразил даже воина, убивая обоих.

Кэти вытерла слёзы с щек.

— Это так грустно.

Эдуардо повернул её лицом к себе. Он вытер остатки слез с её щеки.

— Нет, моя любовь. В тот момент воин, наконец, нашел свою любовь и умер за неё. Это правдивая история любви.

Он нежно поцеловал её щеки, затем заглянул ей в глаза.

— Ты веришь в большую любовь? Ту, что поражает тебя мгновенно и не важно, как сильно ты пытаешься бороться, ты знаешь, что тебе это не удастся, потому что любовь всегда побеждает?

— Да, — прошептала она.

Он улыбнулся и пригладил прядь волос, упавшую на её лицо, после чего притянул её подбородок к своему и прошептал в губы.

— Я люблю тебя, красавица. Я не могу объяснить это. Это так неожиданно, но я не могу остановить это. Я чувствую, что моё сердце знает тебя всю мою жизнь.

Она с трудом сглотнула комок, застрявший в горле, и прошептала, чуть дыша, зная, что это правда.

— Я чувствую то же самое.

— Ужин! — быстро произнес он через мгновение, бросился на кухню и открыл духовку. — Прости, что испортил момент, но я на время положил еду в духовку, пока ездил за тобой, и совершенно забыл об этом.

Она ненавидела то, что этот интимный момент был разрушен, но все равно рассмеялась и последовала за ним на кухню.

— Разве можно разрушить ужин?

Он отрезал кусочек божественно ароматного мяса, скорее всего телятины, и проверил его, прежде чем отправить в духовку.

— Нет, но он практически готов.

Он помешал что-то красное и кремообразное в кастрюльке на плите и поднес ложку, чтобы дать ей попробовать.

— Попробуй, это мой фирменный соус. Вкусно?

Она облизнула губы, наслаждаясь вкусом.

— Очень. Что это?

— О, это, моя любовь, старинный семейный секрет. Может быть когда-нибудь я научу тебя. Он полез в шкаф, вытащил два бокала и налил в каждый вино, то же красное Мерло, что подавал в ресторане.

— За что мы будем пить? — спросила она.

Он задумался об этом на минуту, а потом улыбнулся.

— Как насчет новых начинаний?

— Мне это нравится.

Они чокнулись бокалами, но Кэти, которая была печально известна своей неуклюжестью, сделала это несколько сильнее, расплескав вино и намочив рубашку Эдуардо. В шоке, она накрыла рот рукой.

— Мне очень жаль.

Он поставил свой стакан на стойку и оттянул рубашку подальше от своей кожи, потом решил просто её снять. Сразу же расстегнув, он бросил ненужный предмет одежды на стойку.

— Это не страшно. Жаль только, что вино разлилось, — сказал он с успокаивающей улыбкой.

— Ты уверен?

— Да, но, чтоб ты знала, если ты хотела, чтобы я снял рубашку, могла бы просто попросить.

— О, ладно, я запомню это на будущее, — сказала она игриво.

Он засмеялся, схватил полотенце из ящика стола и вытер грудь. Она наблюдала за ним, когда он это делал. Вид его смуглого волнующего тела послал сквозь неё заряд электричества. Бездумно она протянула руку и прикоснулась к его прессу, ощущая, как мышцы выпирают под её прикосновениями. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, у неё слюнки потекли от желания. Он обернул руку вокруг её шеи и притянул к себе. Они жадно поцеловались, их языки яростно исследовали друг друга. Он схватил её за бедра и поднял на руки, положив на стойку перед ним, и в течение следующего часа забыл об ужине.

Они лежали на кухонном полу, вспотевшие и закутанные в объятия друг друга, казалось, оба потерялись в моменте.

— Что ты думаешь насчет переезда в Нью-Йорк? — наконец спросил Эдуардо.

Кэти повернулась, чтобы заглянуть ему в лицо, дабы узнать, шутит он или нет.

— Я получу больше подобных ночей? — спросила она игриво.

Он поцеловал её в лоб.

— Конечно, ты можешь получить всего меня. — Они лежали молча несколько минут, прежде чем один из них заговорил. — Так, что ты думаешь?

— Где я буду жить?

— Здесь, — сказал он, будто это само собой разумелось.

Она быстро посмотрела на него.

— Ты серьезно? Это слишком быстро.

Он провел рукой вверх и вниз по её руке, вызывая вспышку мурашек под его прикосновением.

— Я очень серьезно. Я уже говорил тебе, что люблю тебя, и после этой недели я не могу представить, что не буду видеть тебя каждый день.

— Я тоже люблю тебя. — Сказала Кэти, опустила голову и сильнее обняла его.

— Думаю нам нужно поговорить.

Глава 12

— Марисса, ты не спишь? — спросила Бекка со своей кровати.

Марисса в это время пялилась на потолок в тёмной комнате.

— Не сплю.

— Ты волнуешься по поводу возвращения домой завтра?

— Думаю, да. А ты?

— Да, это было весело, но я готова вернуться домой. Я соскучилась по моему коту. И ты можешь поверить, что здесь даже нет сладкого чая? Я имею в виду вообще. Поверь мне, я проверяла.

Марисса хмыкнула, вспоминая такое же ощущение, когда она переехала в Пенсильванию.

— Извини, я забыла вас предупредить. Думаю, это характерно для севера, потому, что в Пенсильвании не было ничего такого, несладкий или малиновый — это все, что можно было найти.

— Пф, нет сладкого чая. Как думаешь, чем они занимаются? — спросила Бекка.

— Кто?

— Кэти и Эдуардо, дуреха.

Марисса пожала плечами.

— Вероятно, тем, что делала бы любая из нас.

— Черт, да, Эдуардо чертовски сексуальный.

— Да, это так, но он не Дэниел.

Бекка оперлась на локоть и посмотрела на Мариссу.

— Как ты себя чувствуешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Не разыгрывай дурочку передо мной. Я всегда любила Кэти и Джесс, но ты была единственной, кого я считала своей лучшей подругой. Мы с тобой были ближе. Как говорится, я знаю тебя и знаю, что то, что она сделала, повлияло на тебя. Черт, это сводило меня с ума.

Марисса посмотрела на неё.

— Мне действительно нужно что-то говорить?

— Ты права, черт возьми. Ты отдала Кэти всё, это практически убило тебя. Почему-то я единственная, кто замечал это. Итак, вот она, вышла замуж за Дэниела. У них, казалось бы, идеальная жизнь, жизнь, которая должна была быть твоей, должна добавить, но теперь она хочет порвать отношения.

— У неё есть право быть счастливой, Бек.

— Я полностью согласна. Я полностью за счастье, это то, как я живу, но в этот раз тебе нужно начать думать о своем собственном счастье. Будь эгоистичной. Обижайся. Злись. Ты дала ей всё, и теперь она отказывается от этого.

Марисса отвернулась, думая о прошлом.

— Когда я порвала с Дэниелом, я сердцем чувствовала, что всё это временно. Я хотела, чтобы он избавился от этого чувства, тогда бы мы смогли двигаться дальше и вернуться к прежним отношениям. Но прошло несколько месяцев, это не прекращалось. Я потеряла его, но она все еще оставалась моей лучшей подругой. Я сделала то, что считала правильным, я должна была отстаивать свое решение.

— Вот почему ты ушла?

Марисса никогда не ожидала, что расскажет кому-то всё, что привело её к решению уехать, но она знала, что может доверять Бекке.

— Это было причиной лишь частично. Остальное было из-за Рэнди.

— О мой Бог, я не думала о нем годами. Ты видела его после того, как вернулась?

— Не-а, и это, вероятно, к лучшему.

— Что вообще случилось между вами двумя? Он был таким чертовски сексуальным. Вы всегда были вместе, потом в один день ты просто собралась и уехала. Никаких прощаний или вроде того.

Мгновения выпускного вечера обрушились на Мариссу.

— Он изменил мне на выпускном.

— Да ладно, он не мог, — сказала шокировано Бекка.

— Ага. Я застукала его с Тарой Уотсон в одной из спален.

— Вау, я в шоке. Разве она не была твоей подругой?

— Да, но это не самая худшая часть. Я уже была под кайфом, и, когда увидела их, сильно напилась, потом, в конечном итоге, замутила с кем-то ещё.

— Ты шлюшка, ты никогда мне не рассказывала об этом! — закричала Бекка и неистово уставилась на Мариссу, она всегда любила сплетни.

— Кто это был?

Марисса села в кровати, посмотрела на Бекку и пожала плечами.

— Понятия не имею, да это и не важно, но это побудило меня быстро убраться оттуда. Той ночью, после того, как чуть случайно не убила себя, я призналась своим родителям о степени моего загула, меня отправили на тридцать дней в лечебное учреждение далеко от дома. Там они позволили мне остаться, чтобы учиться в колледже.

Бекка встала с постели, села рядом с Мариссой и сжала её руку.

— Ты серьезно ездила на реабилитацию?

Марисса уставилась на их переплетенные руки и утвердительно кивнула головой.

— Вау, зачем?

— В чем истинная причина? — спросила Марисса.

Бекка молча кивнула.

— Ну, поначалу был только алкоголь и травка, потом экстази и разные таблетки, а под конец я пристрастилась к кокаину. Это было ужасно.

— Марис, я знала, что ты стала много тусоваться и какое-то время я переживала за тебя, но ты всегда, казалось, приходила в норму, поэтому я не придавала этому значения. Я не знала, что всё настолько плохо. Если бы я знала, я бы сделала всё, чтобы помочь.

— Никто не знал. Кому я могла рассказать?

— Мне! Ты могла рассказать мне.

— Как бы безумно это ни звучало, я не знала, что у меня проблемы до той ночи. Кроме того, я не знала, могу ли доверять тебе, что ты никому не расскажешь, — Марисса вытерла слезы, которые скатились в какой-то момент, и попыталась отшутиться.

— Теперь это не важно. Я прошла через это с маленьким уроном. Это жизнь, знаешь ли?

— Да, но это не должно было произойти. Ты знаешь, если Кэти выберет Эдуардо, Дэниел будет свободен.

Марисса взглянула на Бекку.

— Он муж Кэти. Я никогда не смогу этого сделать.

— Дерьмо! Ты можешь и ты лучше. Может это и не произойдет так быстро, как ты думала, но если ты получишь еще один шанс, лучше не сдавайся. Как я уже говорила, побудь хоть раз эгоисткой.

Марисса отвернулась от неё и задумалась. Будет ли это вообще когда-нибудь возможно.

* * *

На следующее утро, в то время как Марисса и Бекка собирали оставшиеся вещи, они услышали стук в дверь. Они посмотрели друг на друга, потом обе пошли к двери и увидели Джесс и Кэти, стоявших в коридоре.

— Эй, доброе утро. Входите, — сказала им Бекка.

Марисса молча рассматривала Кэти. Она знала, что та оставалась на ночь с Эдуардо, но выглядела так, словно вернулась в отель рано утром, чтобы принять душ и переодеться. Она казалась спокойной, хотя, практически пугающей, это волновало Мариссу.

— Все в порядке, Кэти?

Кэти подпрыгнула от звука своего имени.

— Что? О, да, замечательно.

— Ты уверена?

Кэти посмотрела на Мариссу, в её глаза собрались слезы. Она присела на одну из кроватей и заплакала, уткнувшись в ладони. Все три девушки посмотрели друг на друга, каждая в замешательстве и гадала, что было не так. Джесс присела на кровать рядом с Кэти и стала поглаживать её спину.

— Я не хочу уезжать, — пробормотала Кэти сквозь всхлипы. — Он попросил меня остаться. Даже после того, как я всё ему рассказала.

— О, мой Бог, что он сказал? — спросила Бекка, её глаза оживились.

— Он был довольно обезумевшим, но мы поговорили об этом. Он всё ещё хочет, чтобы я осталась.

— Что ты собираешься делать? — спросила Джесс, всё еще поглаживая её спину.

— Я не ответила ему. Я не знаю, что делать

— Что ты хочешь делать?

— Я хочу остаться, но Боже, что насчет Дэниела и детей? Я просто не могу оставить позади целую жизнь. Или могу?

— Да, конечно ты можешь, — сказала Бекка одобрительно. — Ты уже говорила, что несчастлива и чувствуешь себя так, словно это не твоя жизнь и ты права, она не твоя и никогда ею не была.

Марисса шокировано посмотрела на Бекку. Никто никогда не знал, как ужасно она чувствовала себя все эти годы, а если и знали, то ничего не сказали. Бекка была первой, кому она рассказала об этом, и она ощутила гордость от того, что кто-то наконец-то вступился за неё.

— Ты права, — тихонько произнесла Кэти.

Марисса посмотрела обратно на Кэти, а Кэти уставилась прямо на неё.

— Она права. Во-первых, это никогда не было моей жизнью. Ты и я поменялись местами во время нашего последнего года в старшей школе, и потом, жизнь есть жизнь. Честно говоря, если бы я не забеременела, я бы не вышла за него замуж и даже не осталась бы в этом районе.

— Тогда зачем? — спросила Марисса. Она никогда не говорила о том, как чувствовала себя все эти годы. Она не думала, что имеет право на это, но черт подери, Бекка была права, она должна злиться и обижаться.

— Ты знала, что я чувствовала к нему. Я любила его больше всего на свете.

Кэти посмотрела ей прямо в глаза, в шоке от того, что она услышала.

— Никто не заставлял тебя с ним расставаться. Ты сделала всё это самостоятельно. Я говорила тебе, что не собираюсь ничего делать, но ты настояла. Это не справедливо, что ты обвиняла меня все это время за то, что сделала сама.

— Знаешь что, ты права! Я не должна была делать этого! — закричала Марисса, злость за прошедший двадцать один год бурлила на поверхности. — Я должна была быть эгоисткой и остаться с ним, зная, что у вас двоих растут чувства друг к другу. Я могла быть хреновым другом и не заботиться о твоих чувствах, вычеркнуть тебя из своей жизни за предательство. Но это не про меня. И никогда не было. Вместо этого я дала вам двоим шанс, который, очевидно, вы так отчаянно желали, чтобы вы могли узнать, сможете ли быть вместе. Я уверена, черт возьми, что не собиралась это терять. Разве кому-то из вас не было наплевать на то, что я чувствую и чего хочу? Нет! И никто не ожидал, что я что-то скажу или сделаю по-другому, потому что мы все были такими хорошими подругами. Я прошла через ад за это решение и удерживала всё это взаперти внутри себя, это практически убило меня. И я даю слово, если бы я не начала жить дальше, так бы и произошло. Так что не надо сидеть здесь и говорить мне что справедливо! — Марисса убежала в ванну и захлопнула за собой дверь.

* * *

— Ну, просто замечательно! — закричала Кэти.

— О, заткнись, Кэти. Она имеет полное право на эти чувства, ты знаешь это. У неё не было ничего, кроме самоотверженности по отношению к тебе за всё это время, — сказала Бекка, потом отошла, чтобы взглянуть в окно.

Кэти никогда на самом деле не задумывалась об этом. Дэниел был её первым парнем, она не знала, как можно вести себя по-другому. Но они обе были правы. Кэти была ужасной подругой для Мариссы, тогда и теперь. Просто отстойно, что у неё заняло так много времени, чтобы понять это. Она сделала глубокий вздох, встала с кровати и подошла к закрытой двери ванной.

— Марисса, могу я войти?

Тишина.

— Давай, Марисса, я хочу поговорить с тобой.

— Тогда входи. Здесь не заперто.

Кэти медленно открыла дверь и заглянула внутрь, почти ожидая, что Марисса набросится на неё, чтобы натереть мылом глаза, но вместо этого она сидела на унитазе и плакала. Кэти закрыла за собой дверь и присела на краешек ванной. Она так и сидела молча, думая о том, что сказать, но единственное, что пришло ей на ум, было: — Прости.

— Слишком поздно для этого, разве нет?

Кэти задумалась над этим на мгновение.

— Нет, на самом деле нет. Если я что-то и поняла за эту неделю, так это то, что никогда не поздно. Ты была права. Ты была самоотверженной и хорошей подругой, чтобы сделать то, что сделала, и я действительно ценю это. Мне жаль, что я обидела тебя. Ты не заслужила этого. Но мы были молоды и, честно говоря, каким бы оправданием это не казалось, я не знаю ничего лучше. Мне жаль, что для тебя эта неделя была тяжелой. В то время я не понимала этого. Я знаю, ты чувствуешь, что преподнесла мне огромную жертву ради меня самой, а теперь я просто выбрасываю всё это, словно какой-то бессмысленный роман. Но это не так. Я люблю Эдуардо. Это правда. Я любила его уже давно, задолго до этой недели, но я была слишком напугана, чтобы признать это. Я думаю, твоё возвращение заставило меня думать о том, что я скрывала, потому что это были слишком грязные дела. Такие вещи, как отсутствие любви к Дэниелу и жизни, которая у нас была.

— Ты собираешься остаться здесь? — прошептала Марисса.

— Всем своим сердцем хочу.

— Что насчет Дэниела и детей?

Кэти пожала плечами.

— Я не знаю. Я имею в виду, мои дети уже достаточно взрослые, Мэтти скоро уедет в колледж, а потом останемся только я и Дэниел. — Мгновение Кэти сидела молча, прежде чем продолжить. — Может быть, это наконец твой шанс.

Марисса вытерла мокрое лицо и посмотрела ей в глаза.

— О чем ты говоришь?

Кэти вздохнула и снова пожала плечами.

— Бекка была права. Он никогда не был моим. Я просто на время заняла твое место. Мне просто жаль, что мне потребовалось столько времени, чтобы смириться с этим.

— Но Кэти, ты моя подруга, а он твой муж. Ко всему прочему, как я должна уговорить его выбрать меня, когда он женат и у вас есть дети? Мы обе знаем, что он никогда не был предателем.

Кэти мгновение молчала, а потом улыбнулась.

— Ты помнишь, что говорила мне, когда уходила от него?

Марисса воспользовалась моментом и отрицательно покачала головой.

— Я попросила тебя о том же, о чем ты просила меня, как я должна заставить его выбрать меня, а не тебя. Ты говорила мне, сказать ему, что очень сильно любишь нас обоих, больше всего на свете, но нам нужен этот шанс, чтобы понять можем ли мы быть вместе. Ты сказала мне не портить всё, потому что он был особенным, и ты будешь ждать своего шанса, когда закончится этот бред.

* * *

Марисса кивнула и прошептала.

— Теперь я помню.

В тот раз все произошло так быстро, но слышать эти слова сейчас было слишком тяжело, подробности того дня нахлынули и затопили её сердце.

— Я пересказала ему слово в слово то, что ты сказала. Так что теперь, я говорю тебе сделать то же самое. Подойди и скажи ему, что теперь твой шанс. Потом скажи ему, что я люблю вас обоих, больше всего на свете, но тебе нужен этот шанс, чтобы понять можете ли вы быть вместе. Это может занять минуту, но он примет это, а если откажется или почувствует себя виноватым, скажи ему, что я благословляю его.

Слезы скопились в глазах Кэти.

— Я люблю тебя, Марис, и я хочу, чтобы мы обе наконец-то были счастливы, мы заслужили это. У нас только одна жизнь, ты же знаешь, и нам нужно прожить её до самого конца, сделать себя счастливыми, и я готова к этому. Потребовалось много времени, чтобы понять, но это то, чего я хочу для нас обеих. — После этого Кэти встала и оставила Мариссу в ванной комнате с миллионом мыслей, которые раз за разом прокручивались в её голове.

Глава 13

После того, как девушки вернулись домой без Кэти, жизнь вернулась в нормальное русло, ну практически нормальное. Первые несколько дней Марисса проводила в номере в гостинице или просто прогуливалась по набережной Ориенталь, наслаждаясь оставшимся свободным временем, прежде чем приступить к работе. Или больше пряталась, пытаясь очистить разум. Она так долго стремилась к тому, чтобы снова быть с Дэниелом и теперь, когда этот момент наконец-то настал, чувствовала себя парализованной от страха. Мысль, что он не хотел её возвращения, была разрушающей, и она боялась негативных последствий, которые испытала в прошлый раз, когда он разбил ей сердце.

В частности сегодня, когда она сидела на лавочке напротив набережной недалеко от гостиницы, казалось, несколько часов. Люди небрежно прогуливались мимо, но она была слишком погружена в свои мысли, чтобы обратить на них внимание. Она как будто в трансе просто смотрела на сверкающую воду.

— Марисса? Эй, Марисса? — позвал кто-то, похлопав её по плечу.

Она резко повернула голову в сторону, чтобы увидеть Дэниела, смотрящего на неё в замешательстве.

— Дэниел? Эй, что случилось?

— Я несколько раз тебя звал. Ты не слышала?

— Прости. У меня столько всего на уме.

— Я понимаю. Ты здесь поэтому? — спросил он, кивая головой в сторону воды.

— Откуда ты узнал? — спросила она смущенно.

— Ох, ну, я просто знаю тебя. Это всегда было твоим местом для размышлений. Можно присесть? Может быть, мне тоже это поможет.

— Пожалуйста, — сказала она, пододвигаясь, чтобы освободить ему место, но этого было недостаточно, потому что когда он садился, его плечо задело её и осталось там, заставляя её сердце бесконтрольно забиться.

— Так что происходит? Почему ты так глубоко задумалась? — спросил он.

Марисса поразмыслила над этим пару мгновений, но решила пока ничего не объяснять.

— Просто чепуха. В основном вспоминала старые добрые времена. Это место хранит много воспоминаний. Трудно не потеряться в прошлом.

— Да, думаю, ты права.

Она выдавила улыбку и почувствовала ностальгию, сидя в этом месте с ним, почти как когда они были подростками.

— Что насчет тебя, что ты здесь делаешь? — спросила она после паузы.

Дэниел наклонился, уперся локтями в колени и потер руки.

— Ах, ты же знаешь, из-за Кэти. — Он повернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Марисса, ты можешь быть честной со мной, да?

Она с трудом сглотнула.

— Конечно.

— Почему она не вернулась со всеми девушками домой? Что, чёрт подери, она там делает?

— Я не знаю, что она делает. Всё что я знаю — это, что она хотела остаться. — Технически это не было ложью. — Ты хочешь поговорить о ней?

— Да, немного. Она позвонила в тот день, когда должна была вернуться домой, и сказала, что собирается остаться там. Что она растерянна и ей нужно понять кое-что. Я даже точно не знаю, где она, чтобы найти и поговорить с ней. Она даже не отвечает на звонки.

Марисса положила руку ему на спину и нежно погладила его. Она могла почувствовать мышцы под его футболкой, это было возбуждающе.

— Не хочешь пойти куда-нибудь поесть со мной?

Он повернулся, чтобы взглянуть на неё, и печально улыбнулся.

— Да, я был бы не против.

Они прошли немного вверх по дороге к ресторану на пристани, после чего присели в кабинке в задней части главного зала ресторана. В это время дня там было немного людей, а в тусклом свете обстановка казалась интимной, но для них это была просто встреча старых друзей.

К тому времени, как они закончили с едой, на улице стемнело, но все равно было жарко и влажно, температура упала всего на несколько градусов.

— Не хочешь немного прогуляться? — спросил её Дэниел.

— Я была бы рада, — сказала она радостно.

Они оба выпили слишком много алкогольных напитков во время ужина, так что были легкомысленными, как пара подростков.

— Боже, я люблю это место, — сказала Марисса, останавливаясь возле набережной. Она наклонилась, уперлась локтями в деревянные перила и стала наблюдать, как сверкающая луна освещает воду.

— Почему? Сколько я себя помню, это всегда было твоим местом, так что каждый раз, когда я приезжаю сюда, я ничего не могу поделать и думаю о тебе. Но я никогда не мог понять, почему тебе так здесь нравится. Конечно, здесь довольно мило и спокойно, но что оно значит для тебя?

Она посмотрела на него, на его силуэт, обрамленный светом луны.

— Я действительно не знаю. Здесь всегда ощущалось волшебство. Как бы плохо мне ни было или как одиноко бы я себя не чувствовала, всё, что мне нужно было — это приехать сюда и всё снова становилось хорошо, даже если ненадолго. Шум реки, журчащей о подводные камни, и ощущение легкого бриза заворачивали меня в кокон и заставляли ощутить спокойствие.

— Это довольно серьёзно, — сказал он рассмеявшись.

Она встала напротив него.

— Закрой глаза.

— Что?

— Закрой глаза.

Он в замешательстве взглянул на неё.

— Просто сделай это, большой ребенок. — Когда он закрыл глаза, она наклонилась ближе к его уху и вдохнула чистый запах его мыла "Ирландская весна" и нежно прошептала.

— Очисти свой разум, — она подождала секунду. — Очистил? — спросила она мягко, а он утвердительно кивнул головой. — Хорошо, теперь сосредоточься на воде. Прислушайся к тому, как она тихонько бьется о камни на берегу. Ты слышишь?

Он снова согласно качнул головой.

— Хорошо, теперь ты слышишь, как дует ветерок над рекой и колышет листья на грушевом дереве позади нас. Теперь почувствуй этот ветерок. Почувствуй, как он смывает всё вокруг тебя.

Она пробежалась пальчиками по его плечу. Его лицо расслабилось, очевидно, наслаждаясь её прикосновениями.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на неё. В это мгновение они снова были шестнадцатилетними, молодыми и влюбленными, и ничего не имело значения. Он наклонился и прижал свои губы к её, и она не остановила его. Она так долго мечтала об этом моменте.

Он медленно отстранился и пробежался тыльной стороной ладони по её щеке.

— Я не сожалею, что сделал это. Это именно то, что я хотел сделать уже некоторое время.

— Я тоже, — сказала Марисса задыхаясь.

Он отступил назад и широко улыбнулся, потом поднял ногу и начал развязывать свои ботинки, затем снял рубашку. Когда он расстегивал брюки, Марисса, наконец, заговорила: — Что ты делаешь?

— Кажется сегодня хороший вечер, чтобы поплавать. — Он спустил штаны и боксеры, обнажая себя перед ней, потом перепрыгнул через перила в воду. Пока всё, что она могла видеть — это его голову.

Она подбежала к краю перил и в шоке уставилась на него.

— Дэниел!

— Давай, не бойся, — крикнул он, поддразнивая её.

Никогда в жизни она не пасовала перед вызовом и не хотела начинать сейчас, поэтому оглянулась вокруг, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и быстро сбросила свою одежду. Дэниел смотрел, как её тело светилось в лунном свете, выглядя при этом так, будто вспоминал те времена, когда они делали это, будучи моложе, и о том, что случилось после.

В отличие от него, она перелезла через боковые перила, по очереди перекидывая ноги, и только потом опустилась в воду, позволяя ему рассматривать её, наслаждаясь каждой минутой, надеясь, что это заставит его скучать по ней, или, по крайней мере, желать.

— Вот так, девочка, — сказал он, и его голос звучал слегка разочарованно, поскольку её тело скользнуло под воду. Он плеснул в неё водой, чтобы снять напряжение, когда она оказалась рядом.

Она изобразила потрясение и плеснула в него в ответ, превращая их снова в подростков.

— Ладно, ладно, сдаюсь, — сказала она, выставляя обе руки и медленно проплывая расстояние, разделяющее их, и только когда оказалась в пределах досягаемости, она вскочила и прыгнула на него, окунув его голову под воду. Он быстро вынырнул, и, прежде чем она смогла сбежать, схватил её за талию и притянул обратно к себе. Улыбаясь и тяжело дыша, он снова прижался губами к её губам. Она обернула ноги вокруг его талии и сжала его словно удав, боясь отпускать даже немного, это разрушило бы то, что они делали.

— Теперь мой шанс, — прошептала она в его губы.

— Что? — спросил он, в замешательстве отпрянув от неё.

— Прежде чем я покинула Нью-Йорк, мы с Кэти обо всём поговорили. Она напомнила мне то, что я сказала ей в тот день, когда дала благословение встречаться с тобой. Она сказала напомнить тебе об этом и сказать, что теперь мой шанс.

— Она просила тебя сказать это? — он убрал руки и спустил её ноги со своей талии, прежде чем отступить от неё.

— Ты все это время знала, что она не вернется, и не рассказала мне. Ты лгала мне прямо в лицо. Кто так делает?

— Дэниел, пожалуйста, я не хотела тебе врать. Я просто не думала, что должна рассказывать тебе об этом.

— Она когда-нибудь вернется?

Марисса отрицательно покачала головой.

Он снова заполнил пространство между ними и схватил её за обе руки.

— Что она сказала?

Марисса была потрясена внезапным порывом, и слёзы начали собираться в её глазах.

— Она сказала, что жила во лжи, что эта жизнь предназначалась мне, а не ей, и знаешь что? Она была права. Предполагалось, что это будем ты и я!

— Я не могу в это поверить, — сказал он, уходя от неё.

— Дэниел, пожалуйста, остановись. Поговори со мной, — кричала она ему вслед.

— Я не могу иметь с этим дело прямо сейчас, Марисса, — сказал он через плечо, перелез через перила, схватил свою одежду и скрылся в тени.

Глава 14

Прошел месяц, а Марисса до сих пор не видела Дэниела с той ночи на набережной. За это время она начала работать и даже сняла в аренду старенький дом с двумя спальнями в историческом центре Нью-Берн. Он был причудливым и романтичным, как раз в её вкусе, со смешением антикварных деревянных и железных светильников. Кэти ненадолго приезжала домой всего лишь раз с тех пор, как они вернулись из Нью-Йорка, без Эдуардо, но осталась ненадолго. Достаточно, чтобы уладить дела и забрать несколько вещей. Компания девушек тусовалась в доме Мариссы, прежде чем Кэти уехала, но это всё ещё ощущалось нереальным.

Марисса, Бекка и Джес, как и обещали, поддерживали связь, и даже устроили посиделки на выходных.

Сегодня вечером они встречались в рыбном ресторане в Нью-Берн в семь часов, чтобы поужинать, и потом планировали пойти в ночной клуб рядом с ним. Марисса еще не была в клубе, и после утомительной недели она с нетерпением ждала перерыва.

К тому моменту, как они поели и поболтали о том, как прошла их неделя, было уже девять часов. Они оставили свои машины у ресторана, после чего пошли в клуб. Видимо, в девять часов было ещё довольно рано для клуба, но им было всё равно. Они заняли столик, без труда получили напитки, и было еще достаточно тихо, чтобы слышать друг друга.

— Итак, Кэти сказала, когда приедет? — спросила Бекка.

Джесс покачала головой.

— Нет, они будут заняты в ресторане. Хотя она обещала вскоре приехать.

— Думаю, она в самом деле там останется, — печально произнесла Бекка.

— Да, и Мэтти поступил в Нью Йоркский университет и теперь живет с ними.

— Вау, интересно, как поживает Дэниел, — заинтересовано сказала Марисса.

— Не знаю, — сказала Джесс. — Я на днях видела его в продуктовом магазине. Он притворился храбрым, но отказался говорить о Кэти. Я думаю, это понятно.

— Бедный парень, — сказала Бекка, глядя в свой бокал.

— Да, бедный парень, — сказала Марисса, осушая до последней капли свой коктейль. — Я пойду, возьму ещё один, кто-нибудь ещё хочет?

Обе девушки отрицательно покачали головами.

Марисса сделала заказ бармену и стала терпеливо ждать, осматриваясь вокруг.

— Марисса?

Марисса повернулась на звук своего имени и внимательно осмотрелась. Когда она увидела мужчину, смотрящего на неё с соседнего столика, то замерла, а её сердце опустилось в груди.

— Это действительно ты, — сказал мужчина, вставая и направляясь к ней.

Она замерла, продолжая смотреть на него. Он выглядел практически также, хотя несколько старше своего возраста. У него были темные коротко постриженные волосы и трёхдневная щетина. Теперь он был так близко, что она могла почувствовать сильный запах одеколона, словно он искупался в нем перед тем, как выйти, что было полной противоположностью свежему запаху от Дэниела. Когда-то она думала, что он великолепен, и, вероятно, он всё ещё таким и был, но его внешний вид с годами изменился.

— Ну, ты собираешься говорить? — спросил он, уставившись на неё, как будто ожидая объятий или типа того.

— Привет, Рэнди. Как ты? — прошептала она сквозь сухость в горле.

— Я в порядке. Просто отрываюсь с парочкой приятелей. Как насчет тебя? Ты снова здесь живешь?

Марисса сглотнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Она не видела Рэнди с тех пор, как сбежала двадцать лет назад, и тот момент был тем самым, куда она не хотела возвращаться.

— Да, я вернулась почти два месяца назад.

— Где ты была всё это время?

— Я переезжала в Пенсильванию.

— Ааа...последний раз я видел тебя на выпускном. Я всегда удивлялся, что случилось с тобой.

— Мне нужно было уехать, — просто сказала она.

— Не попрощавшись? Я думал, мы хорошо проводили время.

«Хорошо — это последнее, чем это являлось», — подумала она про себя, но произнесла:

— Пришло время.

— Ну, Каунти не тот без тебя. Я рад, что ты вернулась.

Его слова, заставили её немного успокоиться.

«Думаю, он изменился», — подумала она про себя, что заставило её немного расслабиться и даже улыбнуться.

— Я живу здесь, в городе. Работаю в больнице; движение гораздо лучше, чем из Каунти.

— Клёво, что ты делаешь в клинике?

— Я врач, — гордо произнесла она.

— Вау, врач. Впечатляет. Выпьешь со старым другом и поболтаешь?

Марисса взглянула на столик, за которым сидели её подруги, потом обратно на него.

— Может быть в другой раз. Меня ждут друзья, но я была рада тебя видеть.

Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку и удержал на месте. Она остановилась и посмотрела на его руку, потом снова на лицо, заметив остекленевший взгляд его глаз.

— Почему ты так быстро уходишь? Теперь ты слишком хороша, чтобы говорить со мной? Я просто хочу выпить. Тем более, ты просто взяла и оставила меня без всяких объяснений. Думаю, я заслуживаю немного времени.

— Ауч, Рэнди, больно, — взмолилась она.

— Как насчет того, чтобы убрать от неё руку или я её оторву.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на Дэниела, стоящего в нескольких шагах от них, его глаза были затуманенными и красными. Рэнди отпустил её руку и поднял обе свои вверх.

— Я просто разговаривал с ней.

— Да, но она не хочет разговаривать с тобой.

Рэнди выпрямился, глядя в лицо Дэниелу.

— Тебе-то что до того, с кем она разговаривает? Последнее что я слышал, что ты женат на ком-то, чье имя не Марисса. Твое упущение, кстати.

Дэниел сделал еще один шаг в сторону Рэнди, сокращая расстояние, и Марисса быстро вскочила между ними.

— Дэниел прекрати это. Всё в порядке. Обещаю.

Он посмотрел на неё, затуманенным взглядом. Она повернулась, чтобы посмотреть на Рэнди.

— Спасибо за предложение, но мои друзья действительно ждут меня. Было приятно поболтать с тобой, но я тебе ничем не обязана. — Она одарила его быстрой, убийственной улыбкой и повернулась обратно к Дэниелу, её яркая улыбка исчезла. — Пойдем, я отведу тебя к твоему столику. Просто показывай дорогу.

Как только он сел за свой столик, Марисса вернулась за свой.

— Что это было? — спросила Бекка.

— На самом деле, я не уверена, — ответила она, глядя на Дэниела.

— Ты в порядке? — спросила Бекка, потянувшись и положив руку на плечо Мариссе.

Марисса повернулась, чтобы посмотреть на Рэнди и покачала головой.

— Да, это было так же ужасно, как я и представляла. Это было давно, и теперь я другой человек. Похоже, люди не меняются, в какой-то степени. Мои изменения — всё, что действительно важно. Я не могу всегда бояться его, — она повернулась и взглянула на Джесс и Бекку. — Пойдемте, давайте танцевать. Я приехала сюда, чтобы хорошо провести время, и я, черт возьми, собираюсь это сделать. — Марисса схватила их за руки и потянула на танцпол. Они танцевали, смеялись и отлично проводили время. Это продолжалось до того момента, пока Марисса не обернулась, чтобы увидеть как Рэнди танцует в нескольких сантиметрах от неё. Она нервно улыбнулась, затем повернулась обратно к Бекке и Джесс, но как раз в этот момент она почувствовала руки вокруг своей талии.

Игнорируя его, она решила уйти с танцпола, чтобы проложить некоторое пространство между ними и успокоиться. Она пробралась сквозь толпу и скрылась в женском туалете. Положив руки по обе стороны раковины, Марисса уставилась на своё отражение в зеркале. Она больше не та наивная девчонка, которая позволяла Рэнди делать всё, что ему нравилось. Она была сильней, старше и не потерпит этого ни от него, ни от кого бы то ни было ещё. Какая-то её часть чувствовала себя глупо, думая, что он изменился, даже немного. Она должна была знать лучше. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя себя гораздо увереннее, чем до того, как вошла сюда. Она выпрямилась и повернулась, чтобы уйти, но как только она распахнула дверь, то наткнулась на Рэнди. Он протянул руку и схватил её за запястье, притягивая к себе.

— Рэнди, что за черт? — закричала она в шоке.

— Что, теперь ты слишком хороша для меня?

— Ты пьян.

— И что? Раньше ты никогда не возражала. Может, ты думаешь, что теперь слишком хороша, но это не так. — Он сжал в кулак волосы у неё на затылке, и притянул её лицо к своему так, что между ними оставалось всего несколько дюймов. От него ужасно несло алкоголем и сигаретами.

— Возможно, ты и переехала, но ты все еще та же испорченная маленькая девочка, какой всегда была.

— Это не так, — разозлилась она.

Он рассмеялся ей в лицо, его горячее дыхание снова обрушилось на неё.

— Да, это так. Люди не меняются. Давай, детка, я напомню тебе, как ты привыкла оборачивать эти длинные ноги вокруг меня. — Он притянул её ближе и обрушил свои губы на её. Она сжала губы, не желая ощущать его противное дыхание.

— Ты знаешь, что скучала по мне.

— Рэнди, пожалуйста.

— Да, детка, скажи, как сильно ты меня хочешь, — сказал он, его голос стал глуше от желания.

Она покачала головой из стороны в сторону, но ему было наплевать. Удерживая одну руку в её волосах, а вторую все ещё на её руке он толкнул девушку обратно в кабинку и прижал к металлической стене.

— Пожалуйста, не надо, — заплакала она.

Он проигнорировал её и прижал огромной рукой оба её запястья спереди, а другой рукой начал возиться с молнией на своих джинсах. После того, как брюки были спущены до колен, он полез под её короткую юбку и разорвал тонкие трусики.

— Я знаю, ты скучала по мне. Бьюсь об заклад, ты тоже готова для меня. — Снова схватив оба запястья, он вытянул над головой её руки и раздвинул ноги. Все, что она могла сделать, это кричать. Он попытался снова поцеловать её, но она быстро повернула голову и закричала.

— Заткнись! — закричал он ей в лицо и ударил по голове. Её зрение стало размытым и она не могла сфокусироваться на том, что происходит, даже когда железные дверцы распахнулись и он выпустил её из своей крепкой хватки. Без его поддержки она упала на кафельный пол. Когда её зрение окончательно прояснилось, она увидела двух мужчин, которые дрались на открытом пространстве. В замешательстве, она смогла подняться на ноги с помощью унитаза и прижалась к стене, стоя в дверном проеме. Она посмотрела на человека, стоящего над Рэнди, задумавшись, не повредил ли этот парализующий удар по голове её разум, потому что она могла поклясться, что это был Дэниел.

— Дэниел? — прошептала она.

* * *

Дэниел взглянул на неё при звуке своего имени и отпустил воротник Рэнди, позволяя его окровавленной голове упасть на жесткий пол. Его лицо смягчилось при виде неё. Одежда Мариссы была растрепана, макияж стекал по лицу из-за слез, а красивые светлые волосы с левой стороны были испачканы кровью. Гнев снова пронзил его. Подняв тяжелый ботинок, он сильно ударил Рэнди по ребрам.

— Дэниел, пожалуйста, — умоляла она, снова заплакав.

Дэниел плюнул на Рэнди и подошёл к ней. Он положил руки по обе стороны её лица, чтобы оценить ущерб.

— Ты в порядке?

Она быстро заморгала, неуверенная в своём состоянии.

— Я не знаю. Голова болит, очень сильно.

— Пойдем, давай вытащим тебя отсюда.

Она схватилась за край кабинки и покачала головой.

— Нет, я не могу вернуться туда. Не в таком виде.

Он кивнул, обнял её за талию и помог выйти из уборной. Вместо того, чтобы пройти через танцпол и главный вход, парень провел её дальше по коридору через черный ход. После того, как он помог ей забраться в грузовик, то запрыгнул внутрь сам и поехал прочь.

* * *

— Куда ты везешь меня? — спросила она, её нервы совсем расшатались, что вызывало сильные волны озноба

— Я не подумал об этом. Хочешь, поедем ко мне домой?

Марисса на мгновение задумалась над этим.

— Нет. Просто отвези меня ко мне домой.

Он повернул голову на бок, чтобы посмотреть на неё.

— Я не оставлю тебя одну. Твой дом или мой дом, на самом деле для меня это не имеет значения.

— Мы можем поехать ко мне домой. Никто не знает, где я живу, и я уверена, Рэнди будет зол и готов к борьбе, когда проспится.

Он хлопнул рукой по рулю и выругался себе под нос.

— Я должен был убить этого придурка!

Марисса не ответила на это. Она просто сказала ему адрес и молчала до конца поездки. Как только они оказались в безопасности её дома, она оставила Дэниела бродить по гостиной, а сама отправилась в ванную мыться. Она смотрела на себя в зеркало, ни на чём конкретно не задерживаясь, просто смотрела. Её идеальный макияж был размазан по лицу, тональный крем превратился в пятна, а темные линии туши тянулись черными дорожками вниз по щекам, волосы были растрепанными и испачканы засохшей кровью. Она бездумно намочила полотенце и стерла макияж, прежде чем прижать мокрую ткань к ране на голове, и снова начала плакать.

Через несколько минут Дэниел зашел в ванную и встал позади неё. Мгновение он смотрел на неё, потом положил руку на плечо, давая знать, о своем появлении. Она отложила полотенце, обернула руки вокруг талии Дэниела и заплакала на его груди. Она вздрогнула от его прикосновения.

— Я так испугалась. Я думала он...

— Тссс, я с тобой. Теперь всё в порядке. — Он пригладил её волосы и ощутил засохшую кровь в её волосах. — Пойдем, давай отмоем тебя.

Она отстранилась, а он взял мочалку, смыл следы крови с её лица и улыбнулся.

— Так немного лучше.

— Спасибо, что спас меня.

— Это то, что я должен был сделать.

— Как ты узнал?

Его рука все ещё была приподнята, он опустил взгляд вниз на свои ноги и пожал плечами.

— Я видел, как ты пошла в сторону уборных и потом через несколько минут увидел, как он идет в том же направлении. Через некоторое время, когда никто из вас не вышел обратно, мне стало любопытно. Черт, я знал, что вы когда-то встречались. Вообще-то я подумал, что вы разговариваете, но потом услышал твой крик и сорвался. Мне жаль, что я не пришел раньше. Если бы подождал еще несколько минут, он бы...

Она положила руку на его подбородок и заставила его посмотреть ей в глаза.

— Но он этого не сделал. Единственное, что я усвоила, мысль о том, "что могло бы быть" парализует. — Она забрала из его руки мочалку. — Пойдём, я очень хочу выпить пива.

Они сели на диван с пивом в руках и говорили, как старые друзья. События, которые привели к этому моменту, стали далеким воспоминанием.

— Прости за последний раз нашей встречи, — сказала Марисса. — С моей стороны было нечестно говорить тебе это.

— Нет, не стоит. Ты единственная была честной.

— Я знаю, но это было слишком быстро.

— Просто пообещай мне, что если мы останемся друзьями, а я этого хочу, мы будем честны друг с другом. Я ненавижу ложь и секреты.

Марисса кивнула.

— Ты уверен, что хочешь услышать правду? Потому что слова нельзя взять обратно, когда они уже произнесены.

Дэниел с трудом сглотнул, и Марисса поняла, что он боится того, что она может сказать ему.

— Да.

— Помнишь последний раз, когда мы разговаривали? До этого момента?

— Да, это было всего месяц назад, конечно я помню.

— Нет, после того как я переехала, когда мы были моложе?

Он выглядел смущенно, но кивнул головой.

— Да.

— Я только что вышла из реабилитационной клиники.

Он резко повернул голову и посмотрел на неё широко раскрытыми глазами.

— Реабилитационная клиника? Зачем?

— Потому что я делала много плохих вещей и пристрастилась к ним.

— Наркотики?

— Да и кое-что ещё.

— Вау, я не помню, чтобы ты делала что-то подобное. Как долго это продолжалось?

— Нет, ты и не понял бы. Я хорошо скрывала это. Кроме того, я начала после того, как мы расстались.

— Но почему? Почему ты всё это делала? — ошеломленно спросил он.

— Потому что мне было тоскливо, я не могла избавиться от боли. Было только две вещи, которые притупляли мои чувства: Рэнди и действие наркотиков. К сожалению, обычно они были неразрывно связаны.

Он уставился на неё, его глаза покраснели из-за непролитых слез.

— Это я сделал с тобой?

Её глаза тоже жгли слезы, поэтому она отвернулась от него, не желая, чтобы он увидел ответ на её лице. Но в любом случае для него это было легко.

— Марис, прости меня. Я понятия не имел. Если бы я знал...

Она повернулась к нему и нахмурилась.

— Ты что? Остался бы со мной? Расстался бы с Кэти и вернулся ко мне? Мы были так молоды. Откуда мы могли знать о последствиях? Я прятала свою боль лучшим способом, который знала. Я была той, кто не обращался за помощью, так что это не твои вина и не Кэти.

— Не могу поверить, что придурок мог такое сделать с тобой, — сказал он, его злость на Рэнди снова вернулась.

— Это был мой выбор, — прошептала она

— Да, но ты не могла думать ясно. Если бы он заботился о тебе, то направил бы тебя в другом направлении.

Марисса спокойно приняла это, потому что он был прав, и она всегда знала это.

— Есть кое-что ещё.

— Кроме того, что ты мне уже рассказала?

Она утвердительно кивнула.

Он глубоко вздохнул и потер щетину на подбородке.

— Ладно.

— В тот день, когда я звонила тебе после реабилитации, я хотела сказать тебе кое-что. Я была беременна.

— Ты была беременна?

Она медленно кивнула.

— Я сделала аборт.

— О, мой Бог, Марис, почему?

— Потому что я не знала, кто отец.

Дэниел молча смотрел на неё, прежде чем принял реальность. Он покачал головой не желая верить этому.

— Возможно, от меня?

— Да, — прошептала она

— После вечеринки в честь выпускного?

— Да, — прошептала она снова.

Он встал и принялся расхаживать по гостиной.

— Господи, Марисса! Я не могу поверить в это. Почему нельзя было просто найти решение?

Ей так хотелось встать и молить о прощении, но она знала, что ноги её не удержат. Вместо этого она сидела на том же месте и смотрела на парня, наблюдая за его страданиями.

— Потому что я не знала, чей он, и если бы он был от Рэнди, я не хотела на всю жизнь быть связанной с ним. Я не могла. Было слишком поздно исправлять некоторые вещи, которые я натворила, и я не смогла бы жить с последствиями, — заявила она.

Он перестал расхаживать по комнате и уставился на свои ноги, в нем явно бурлили эмоции.

— А что, если бы он был моим?

— Я задавалась этим вопросом последние двадцать лет. Будь я на сто один процент уверена, что он твой, я бы оставила его. Это же очевидно, я любила тебя больше всего на свете. Я собиралась сказать тебе. Клянусь, собиралась. Вот зачем я звонила тебе. Но Дэниел, ты мне как раз рассказал, что Кэти беременна. Я не могла так поступить с ней, с тобой. Поэтому я держала это в себе и позаботилась об этом сама.

Он провел рукой по волосам, потом сел на диван рядом с ней.

— Мне жаль, что ты прошла через это одна. Черт, возможно, ты должна была рассказать мне. Возможно, это пошло бы мне на пользу. Знаешь, почему я напился сегодня вечером?

— Нет.

— Потому что сегодня я подавал документы. Она хочет развод.

— О, Дэниел, мне так жаль.

— Я знал, что это случится. Я был бы глупцом, если бы думал иначе. Знаешь, что хуже всего? — спросил он, глядя на неё. — Мне наплевать. Вот истинная причина того, почему я напился. Мне было наплевать, что моя жена хочет развестись, я чувствовал себя виноватым.

Они сидели в тишине, оба воспринимали то, что только что сказали.

— Мы жалкая парочка, не так ли? — сказала Марисса, рассмеявшись, чувствуя себя словно на грани истерики от всей этой ситуации.

— Да, но лучше я буду жалким с тобой, чем с кем-то другим, — сказал он, подталкивая её своим плечом.

Её улыбка исчезла, а взгляд стал обеспокоенным.

— Не говори так.

— Почему нет?

— Потому что я больше всего на свете хочу, чтобы ты сказал это, но мне хочется, чтобы ты подразумевал именно это.

— Кто сказал, что это не так? Посмотри на меня. Я никогда не лгал тебе. Солгал бы я сейчас? Солгал бы я, сказав, что хочу поцеловать тебя и хотел этого с самого вечера встречи выпускников? — Он наклонился к ней и осторожно прижал свои губы к её.

Как только их губы соприкоснулись, она ощутила разряд электричества, охватившего её тело. Она так долго ждала этого момента, и вот он настал. Не желая, чтобы это заканчивалось, она обвила руки вокруг его шеи и удержала его на месте. Он обнял её одной рукой и приподнял, укладывая на диван и нависая над ней.

— Снова настала моя очередь? — спросила она его, используя те самые слова, которые ей сказала Кэти.

— Если ты получишь меня, это не на время, а навсегда. Однажды я уже потерял тебя, и в то время не знал, что это означает, но спустя время задумался и поставил под сомнение свои решения. Думаю, Кэти была права. Жизнь запуталась и каким-то образом сбилась с курса. Уже слишком поздно, чтобы сделать всё правильно?

Она покачала головой и улыбнулась.

— Дэниел, я любила тебя большую часть своей жизни и уверена, что так будет всегда. Просто я не уверена, что вечность — это достаточно долго.

После этого она снова поцеловала его. Оглядываясь теперь на последние двадцать лет своей жизни, она могла точно сказать, она никогда, никого не любила так сильно, как любила его.

Эпилог

— Давай, нам нужно идти, — крикнула Марисса.

Дэниел вышел из ванной и присел на кровать. Он смотрел на девушку, пока она застегивала перед зеркалом серьги. На ней было изящное чёрное платье, идеальное сидящее на фигуре девушки, а её длинные светлые волосы были собраны во французский узел, благодаря чему она выглядела очень изысканно.

— Мне действительно нужно идти?

— Да, нужно, — ответила Марисса.

— Но тебе не кажется, что для всех будет странно видеть меня на свадьбе бывшей жены, выходящей замуж за человека, ради которого она меня бросила?

Марисса отвернулась от своего отражения в зеркале, чтобы взглянуть на него.

— Дэниел, прошло два года. Мы все двигаемся дальше и на удивление, все прошли через это цивилизованно. Кроме того, она моя лучшая подруга, я должна быть там.

— И как во всё это вписываюсь я?

Она подошла к нему и наклонилась, коснувшись его губ идеально накрашенными губами.

— Ты — моя любовь, моя пара. Если будет странно, мы просто сможем ускользнуть оттуда и заняться хорошим свадебным сексом. Если сможем найти место, которое уже не будет занято Беккой.

Он, улыбаясь, схватил её за талию и бросил на кровать, прежде чем запрыгнуть сверху.

— Как насчет того, чтобы начать сейчас? — сказал он и начал прокладывать дорожку поцелуев вниз по её шее.

— Нет, нет. Не сейчас, поскольку мы должны попытаться добраться туда вовремя.

Он посмотрел на свои часы.

— У нас ещё полчаса.

Она громко рассмеялась и снова поцеловала его.

— То, что я хочу с тобой сделать, займет больше, чем полчаса, и если я опоздаю на свадьбу, Кэти просто убьет меня.

— Дразнилка, — сказал он, затем встал и подал ей руку, чтобы помочь подняться.

— Пошли, давай покончим с этим.

* * *

— Ладно, девочки, давайте выпьем, — сказала Бекка, поднимая бокал с шампанским.

— За что будем пить? — взволнованно спросила Марисса.

Бекка посмотрела на трех девушек перед собой. Впервые в жизни они были одеты в одинаковые наряды, вместо того, чтобы хвастаться своей индивидуальностью. Не сегодня. Сегодня на всех были обтягивающие черные изысканные платья, волосы были собраны во французский узел и у них даже были одинаковые простые, но сверкающие драгоценности. Единственной, кто выделялся, была Кэти. Это был её блистательный день, и она сияла как никогда! Она больше не выглядела грубой и потерпевшей поражение провинциальной девчонкой, какой всегда была. Ее платье было великолепным, с кремового цвета лифом, сверкающим золотым и черным, а черное кружево скрывалось под кремовым слоем юбки. Она не надела вуаль, чтобы скрыть свое прелестное личико, а вместо тиары длинные темные локоны ниспадали на её плечи. Она всецело походила на принцессу, какой и представлял её Эдуардо.

— Как насчет того, чтобы выпить за любовь, — наконец-то произнесла Бекка, глядя на Кэти. — Счастье, — сказала она, поворачиваясь к Мариссе, — Здоровье, — сказала она, глядя на Джесс, которая недавно получила радостную весть, что рак был в стадии ремиссии, — И за жизни, — сказала она, прикладывая руку к сердцу.

— Идеально, — сказала Марисса, протягивая свой бокал в середину круга, и остальные девушки последовали её примеру, чокаясь бокалами и потягивая шампанское.

— Господи, не могу поверить, что снова это делаю, — сказала Кэти, глубоко вздохнув.

— Эдуардо очень повезло, — сказала Марисса с ободряющей улыбкой.

* * *

— Как и Дэниелу, — отозвалась она. Было трудным решением отдать свою жизнь, единственную жизнь, которую она когда-либо знала, но каждый раз, когда она смотрела на Мариссу и Даниэла вместе, то знала, что это был правильный выбор. Их любовь друг к другу была очевидной и могла сиять даже сквозь тучи, которые могли встать у них на пути. И Боже, она любила Эдуардо. Он был всем, чего она хотела, и даже больше. Она обмахивала себя, чтобы остановить слезы, которые угрожали скатиться.

— Пять минут, дамы, — сказала Бекка, указывая на часы. — Кэти, если подумываешь о побеге, сейчас самое время.

Кэти, Марисса и Джесс в шоке уставились на неё.

— Шучу, дурёхи, — сказала Бекка, выставляя руки, прикрываясь от возможного расстрела.

— Давайте сделаем это, чтобы я могла переспать с одним из тех прекрасных друзей жениха, — сказала Бекка, шлепнув Кэти по заднице.

Они все рассмеялись и выстроились в ряд. Как только время наступило, они вышли под звуки музыки в нужный момент.

* * *

Стоя перед красиво оформленным алтарем, Марисса осмотрела толпу, преимущественно незнакомцев, и остановилась на Дэниеле. Он сидел во втором ряду рядом с ТиДжеем и Мэтти, и смотрел на неё. Его взгляд, казалось, раздевал её на глазах у всех. Она одарила его смущенной улыбкой и одними губами прошептала "я люблю тебя", прежде чем сосредоточить своё внимание на предстоящей свадебной церемонии. Долгое время были лишь они вчетвером; она, Кэти, Джесс и Бекка. Хотя другие приходили и уходили из их жизней на протяжении многих лет, они всегда оставались неизменными. Жизнь проходила мимо и послала рябь в их сторону, но, в конце концов, они снова были вместе, сделав полный оборот, судьба всё вернула на места, так, как оно всегда и должно было быть.

КОНЕЦ

Благодарности

Ещё раз хочу поблагодарить всех за то, что поддерживали меня всё это время. Кажется, что чем больше я пишу, тем сложнее остановиться. У меня так много идей, кружащих в голове, что я становлюсь беспокойной, если не пишу. Так много моментов, влияющих на написание этих замечательных произведений искусства. Требуется огромное внимание и поддержка, чтобы осуществить мечту писать.

Я всегда пытаюсь найти новые способы, чтобы оставаться оригинальной и писать то, чем кто-то будет наслаждаться и кому это будет близко. Я так счастлива, что воспользовалась шансом осуществить эту идею. Было так весело писать это, и это напомнило мне меня и окружение, которое сформировало ту, кем я являюсь сейчас. Идеи для сюжета и персонажей немного изменились от начала до конца, как обычно и бывает при написании любого романа.

Я благодарна нескольким людям из моего родного города Пальмико Каунти, Северная Каролина, за то, что сделали это место достоянием всего мира, так сказать. Но на самом деле я счастлива возможности внести эти прекрасные места моей родины в мои рассказы. Как я говорила себе, это то, что я хотела сделать, прежде чем начала писать свою первую книгу.

Во все свои книги я стараюсь привнести индивидуальные особенности; воспоминания, людей, места. Всегда забавно, когда кто-то спрашивает, случалось ли это на самом деле и реальные ли персонажи. Мой ответ всегда таков: — В какой-то мере, да. — Это ничем не отличается, даже сексуальные аспекты.

Как всегда, я хочу поблагодарить мою чудесную семью, Эрика и Бреннана, что всегда были терпеливыми со мной. Я стольким в жизни обязана вам двоим.

Ещё хочу поблагодарить моего редактора, Эмбер Кларк, за то, что отредактировала книгу для меня так быстро и никогда не позволяла мне легко отделаться.

Чувствую, что должна поблагодарить мою маму, Нэнси Хагер, как я обычно делаю. Она такой чудесный человек. Воспитанная отцом и старшая из четверых детей, она выросла в скромной обстановке и всё же оказалась на вершине. Она каждый день доказывает мне, что каждый может добиться всего целеустремленным и тяжелым трудом. Я горжусь ею, и еще больше горжусь тем, что я так похожа на неё.

Я хочу поблагодарить моего нового друга, который вошел в мою жизнь в нужное время, коллегу, автора Дэвин Дэвидсон. Она указала мне путь, в котором я так нуждалась и я очень благодарна ей за помощь. Эта дружба распространяется и на моих девочек из клуба книг для молодежи Heart Book Club — Дэниел Ланзаротта, Натали Кролл, Кристал Катабрига и Дэвин Дэвидсон. Девочки, вы потрясающие, и я вас всех очень ценю.

Прежде всего, я хочу поблагодарить моих читателей. Может быть, сейчас вас и не очень много и я не совсем сумасшедшая, чтобы думать, что стану известной в одночасье. Я бы хотела, чтобы однажды это изменилось. Сейчас же, я счастлива просто поделиться этим увлечением с вами. Те из вас, кто был рядом со мной с самой первой книги, я обещаю не забывать о вас и не подводить вас.