Девушки выбирают героев

В семействе Николаевых Кристина впервые в жизни погрузилась в настоящие родственные отношения. Свекор, Владимир Дмитриевич, возвращаясь с работы, всегда спрашивал, как она провела день. Сначала Кристина отвечала односложно, потом с некоторыми подробностями, а затем стала подсаживаться к нему за стол, когда он ужинал, и делилась всем, что произошло за день, и вообще всем, что только приходило в голову. Тут же рядом суетилась свекровь, вставляла свои уморительные словечки, мимоходом поглаживая невестку по плечу. Брат мужа, Дмитрий, тоже целовал ее в щеку, когда откуда-нибудь возвращался, и каждый раз совал ей то апельсин, то румяное яблоко, то бутылочку детского сока. Даже соседи Николаевых, бездетная сорокалетняя пара, всегда справлялись о здоровье Кристины и, казалось, также с нетерпением ждали прибавления в молодом семействе, а значит, и в большой коммунальной квартире.

Сама Кристина так размякла в окружающих ее доброте и заботе, что бывшие ее одноклассники и друзья вряд ли узнали бы в ней гордую красавицу, неприступную и злую на язык. Она даже начала подумывать о том, что все вокруг – тлен и суета, а настоящее – это только маленький уютный семейный круг, где все любят друг друга, ждут с работы или учебы и вместе ужинают за большим и обильным столом. У нее такого не было никогда в жизни, и она упивалась этим простым счастьем и даже редко выходила из дома. О том, что собиралась поступать в институт, она забыла и думать. В семье недостатка в деньгах не было. Владимир Дмитриевич хорошо зарабатывал, да и Степан, который уже заканчивал учебу, давно присмотрел себе хорошее место в колпинском земельном комитете. Братья Николаевы уже несколько раз были там на практике, хорошо себя зарекомендовали, и их обоих в комитете ждали.

Выписки матери из больницы девушка побаивалась и очень редко навещала ее, ссылаясь на трудно протекающую беременность. Ей казалось, что резкая, нетерпимая Валентина Константиновна обязательно расстроит ее уютную и счастливую жизнь.

Хуже всего дело обстояло со Степаном. Ему льстила красота Кристины. Он охотно выходил с ней в люди и довольно улыбался, когда вслед его жене оборачивались встречные мужчины, а приятели поднимали вверх большой палец и откровенно завидовали. Тогда Степан как собственник обнимал жену у всех на виду, интимно целовал в шею и даже шептал ей на ушко неловкие нежности. Дома же он чаще всего бывал угрюм и довольно часто намекал Кристине на то, что она женила его на себе хитростью. Она весело отшучивалась, надеясь, что он растает и подобреет, когда увидит родившегося малыша. На стороне Кристины были еще и ночи. Именно по ночам Степан приходил к мнению, что с женой ему все-таки нежданно-негаданно повезло: во-первых, она такая красивая, что все завидуют, даже брат Митька, а во-вторых, еще и страстная до такой степени, что лучшего и желать невозможно.

Но когда живот Кристины, что называется, полез на нос и ее сексуальные возможности несколько снизились, Степан с каждым днем начал мрачнеть все больше и больше.

– Не кажется ли тебе, Кристина, что ты беременна уже чуть ли не второй срок, – сказал он однажды молодой жене. – Словно какая-нибудь слониха.

– Почему именно слониха? – как всегда весело спросила она мужа.

– Ну, они, кажется, вынашивают плод больше года.

– Люди тоже, бывает, перехаживают, разве ты не знаешь об этом?

– Но не столько же? У нас с тобой первый раз когда было?

– Когда кто-то залил вашу кухню, – быстро сказала Кристина. Она была уверена, что вид ужасного мокрого потолка в только что отремонтированной квартире должен был начисто перешибить в голове мужа все даты.

– Вот именно! – неожиданно обрадовался Степан. – Именно когда залили кухню! А это случилось первого февраля?

– Откуда такая точность!

– Оттуда! Мы к дню рождения отца готовились, пельмени лепили, а нам чуть ли не в миску с фаршем вдруг с потолка потекло. А день рождения у папки второго! Вот и считай! Ты должна родить первого ноября, а сейчас у нас что?

– Подумаешь, всего-то начало декабря… Если хочешь знать, перехаживают всегда с мальчиками, что как раз подтверждает результаты УЗИ. Разве ты что-нибудь имеешь против сына?

– Кристина, очнись! Сегодня второе декабря! Одиннадцатый месяц пошел!

– Скажешь тоже… одиннадцатый… Всего-то месяц переходила… Такое бывает. Вот у кого хочешь спроси!

– Вообще-то, Кристиночка, это многовато, – вмешалась свекровь. – Прямо не знаю, куда врачи смотрят! Как бы это ребеночку не повредило! Хочешь, вместе в консультацию сходим, поговорим?

– Нет-нет! Что вы! – заторопилась Кристина. – Я одна схожу. Завтра же и схожу. Как раз у них будет утренний прием.

– Вот-вот, сходи! – закивал головой Степан. – А я пока схожу к друзьям. У Кирюхи сегодня день рождения. Приглашал, между прочим!

– Степочка, ну как же так! – возмутилась Галина. – А Кристина? Ей же нельзя… в любой момент могут начаться схватки. Не дай бог, воды отойдут…

– Вот именно! – через плечо бросил Степан. – Вы уж тут с этими водами как-нибудь без меня разберитесь, а я пошел…

– Степа, погоди, – Кристина вышла в коридор вместе с ним.

– Ну чего тебе? – Он посмотрел на нее все так же через плечо.

Больше всего на свете Кристина боялась потерять эту семью, в которой ее приняли как любимую дочь. Она хотела сказать Степану что-нибудь приятное, чтобы он перестал злиться, например, что любит его, но еще раз солгать почему-то не смогла и вместо этого спросила:

– Ты меня не любишь?

Ответить Степан не успел.

– Извините, что встреваю в вашу любовь, – весело произнес возвратившийся из магазина Митя, закрывая входную дверь, – но не стоять же мне на лестнице. Там здорово холодно. Похоже, в подъезде батареи отключили…

– Какая уж тут любовь, – скривился Степан.

– А что такое? – мгновенно стал серьезным Дмитрий.

– У нас тут, братан, передача «В мире животных», а не любовь!

– В смысле?

– В смысле ребеночка что-то подозрительно долго ждем! Будто какие-нибудь приматы!

– А что, у приматов это долго?

– А черт их знает, приматов этих! – крикнул Степан, отодвинул брата с дороги и вышел из квартиры.

Кристина тяжело привалилась спиной к стене, кусая губы. В глазах у нее закипали слезы. Если Степан ее бросит, то ей опять придется переезжать в материнскую квартиру, вылизанную до стерильности, но мрачную, пустую и холодную.

Дмитрий повесил пакет с продуктами на ручку двери, сбросил куртку и встал против Кристины.

– Ничего не бойся, – сказал он.

Кристина взглянула на него удивленными глазами.

– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – добавил Митя. – А я – это почти то же самое, что Степка…

Конечно, Кристина чувствовала, что нравится Дмитрию. Она помнила его страстные поцелуи, когда ему пришлось на свадьбе изображать Степана. Более того, она очень хотела, чтобы тогда, в феврале, вместо Степы пришел узнавать про протечку Дмитрий. Братья были абсолютно одинаковыми внешне, но Митя куда добрей, ласковей и терпимей. Теперь Кристина ни за что не смогла бы их перепутать. Она смотрела в глаза брату мужа и думала о том, как было бы хорошо, если б она вышла замуж за Дмитрия. И он, оглядывая ее жадными глазами, сказал то, что ей больше всего хотелось услышать:

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. И мне все равно, когда ты родишь и, главное… – Он так и не отвел взгляда от ее глаз. – От кого.

– А ты тоже сомневаешься? – прошептала Кристина.

– Я не сомневаюсь. Я почему-то уверен, что ребенок не Степкин.

Кристина отвернула лицо к стене, по щеке ее побежала слеза.

– А вот этого не надо, – сказал Митя. – Говорят, ребенку вредно, когда мать плачет.

– Тогда объясни мне, – повернулась к нему Кристина, – почему же ты не подошел ко мне раньше, если, как говоришь, любишь? Мы несколько лет в одном подъезде прожили!

– Мне казалось, что я еще успею… Ты ведь была школьницей…

– Дурак! – покачала головой Кристина.

– Дурак, – согласился Митя, – но все еще можно поправить, если ты…

– Что?

– Если ты разведешься со Степкой.

– С ума сошел, да? Чтоб люди хохотали надо мной! Ой, смотрите, братья Николаевы своей Кристинкой пользуются по очереди! Одному надоест, другой подхватывает!

– Плевать на людей! Можно, в конце концов, съехать отсюда, лишь бы…

– Лишь бы…

– Лишь бы ты любила меня…

Дмитрий наклонился к Кристине и горячо поцеловал ее в губы, как тогда, на свадьбе. И она вдруг обвила его руками за шею и, неловко выставив в бок тяжелый живот, не менее горячо ответила на его поцелуй, потому что почувствовала, что готова наконец полюбить по-настоящему. Опять же впервые в жизни. Все, что происходило с ней в семье Николаевых, было впервые и ни на что, ранее испытанное, не походило.

– Ребятки, да что же это? Да как же вы? – раздался рядом с ними голос Галины.

Молодые люди отпрянули друг от друга. Даже в темноте коридора было видно, как свекровь побледнела.

– Митька, ты это брось! Кристина – жена твоего брата, и тебе должно быть… – Галина не закончила и ушла в кухню, не удостоив невестку даже взглядом.

И для Кристины начались черные дни. Свекровь сторонилась ее и уже больше ни разу не назвала Кристинушкой. Она вообще старалась обращаться к невестке без имени, через третье лицо. Со свекром девушка тоже перестала откровенничать на кухне, потому что понимала: он все знает и, конечно же, тоже не одобряет ее. Владимир Дмитриевич стыдливо отводил глаза, когда сталкивался с Кристиной в комнате или коридоре. Степан вообще перестал обращать на жену внимание и каждый вечер уходил к друзьям. Дмитрий старался бывать дома как можно реже. Кристина изо всех сил пыталась выглядеть веселой, а по ночам ей снился Митя.

Таким образом Кристина Кирьянова, в замужестве Николаева, неожиданно оказалась в разреженном пространстве многонаселенной квартиры абсолютно одна. Она знала, что родить должна не раньше двадцатого декабря, и понимала, что в сложившихся обстоятельствах это не в ее пользу. Она долго думала, как лучше поступить. Может быть, взять и демонстративно переехать вместе с Митей в материнскую квартиру? Мать, похоже, заточили в психушке надолго. Братья Николаевы настолько одинаковы внешне, что соседи поначалу ничего не поймут. Это же нормально, когда молодая семья пытается выделиться из такого общежития, каковым, по своей сути, являлась коммуналка Николаевых. А потом, когда родится ребенок, все как-нибудь само собой рассосется и уладится. Тем более что она все с большей нежностью думает о Мите и почти уже ненавидит Степана, с которым приходится спать в одной постели и даже иногда удовлетворять некоторые его сексуальные фантазии.

Или, может быть, обратиться к отцу, которого она первый раз увидела на свадьбе и который ей очень понравился. Конечно же, он не оставит ее в беде. Он не появлялся в ее жизни наверняка только из-за матери. Вон что с той сделалось, когда она его увидела!

Кристина уже совершенно изнемогла от раздумий, когда в местной газете под названием «Окно» прочитала объявление потомственной ведуньи и лекарки бабушки Варвары, «которая поможет во всех тяжелых жизненных ситуациях». Девушка плохо представляла себе, кто такие ведуньи, но вторая часть «титула» Варвары ее вполне устроила. Может быть, эта лекарка поможет ей родить пораньше. Ребенок уже не маленький, так толкается ножками, что ого-го! А иногда вдруг выставит свой локоток или коленку, и на животе Кристины появляется смешной упругий бугорок. Ему уже совсем скоро девять месяцев, а ведь рожают и восьми-, даже семимесячных. Пусть бы бабушка Варвара чуть-чуть помогла ребенку, он наконец родился бы, и Николаевы перестали бы подсчитывать сроки, а в заботах о маленьком человечке снова подобрели бы и повеселели. А уж она, Кристина, наступит себе на горло, забудет про Митю и будет честно жить со Степаном. В конце концов, ребенок важнее. На долю Кристины выпало так мало материнского тепла, что она собиралась любить свое чадо безумно, да уже, пожалуй, любила еще не родившегося, но так весело шевелящегося в животе.

Бабушка Варвара оказалась старухой лет восьмидесяти. Жила она в одном из частных домов, которые еще сохранились на улице Володарского. Комнатка, в которую завела Кристину Варвара, была не слишком опрятной, но девушка понимала, что в таком почтенном возрасте у старушки может не хватать на все сил. Ненавидящая стерильную чистоту и педантичный порядок материнской квартиры, Кристина была очень снисходительна к тем, кто придерживался других правил.

– А ты, я гляжу, совсем на сносях, молодуха? – прошамкала Варвара и улыбнулась беззубым ртом с голыми бледными деснами.

– Я потому и пришла, – поспешила сказать Кристина. – Мне бы, бабушка, родить до срока…

– А срок-то какой?

– Девятый месяц.

Старушка вытерла коричневым сморщенным пальцем слезящийся бесцветный глаз и удивленно спросила:

– Зачем же до срока, когда и так уж срок!

Кристина тяжело вздохнула и рассказала бабушке Варваре свою историю. Что ж тут поделаешь? В этом месте надо говорить правду, а то как бы чего не вышло. Не той травы даст – и поминай как звали!

Старушка очень внимательно оглядела девушку узенькими щелочками глаз, чуть ли не целиком скрывающихся в дряблых складках век, и сказала:

– Не гневи судьбу, девка. Рожай, как на роду написано.

– Не могу, бабулечка… – прошептала Кристина и вдруг разрыдалась.

Она плакала и плакала взахлеб и с подвываниями и никак не могла остановиться. Именно в доме бабки Варвары, неприбранном и с застоявшимся кислым духом, ей вдруг показалось, что жизнь кончена, что она никогда не увидит своего ребенка и никогда не будет счастлива с Митей. У нее вообще никогда и ничего больше не будет. Бабка пыталась отпоить Кристину какой-то прокисшей, как воздух ее дома, водой, но это ничуть не помогло. Девушка продолжала биться в рыданиях, обеими руками придерживая гору своего живота.

– Вот лихоманка тебя забери, – выругалась старушка. – Опростаешься еще тут у меня. Только этого не хватало.

Она порылась в своих закромах, вытащила пучок бурой ломкой травы, завернула его в кусок заскорузлой газеты и подсунула неаккуратный сверток под руку Кристины.

– Как придешь домой, заваришь всю траву крутым кипятком. Когда вода станет темной, процеди и пей по полчашки через каждые полчаса, пока схватки ни начнутся. Да ты поняла иль нет? – Бабка Варвара постучала костяшками пальцев по животу Кристины. – На-ка вот выпей еще. Тут с валериановым корнем. Успокаивайся, девка, а то как бы беды не вышло. Не надо мне лишних неприятностей. И так всего хватает…

Выбивая дробь зубами по краю замызганной чашки, Кристина выпила бабкину настойку и действительно начала успокаиваться. И чего ее так развезло? Все еще утрясется. Возможно, она уже сегодня сможет родить, и Степка перестанет смотреть на нее врагом, и свекровь полюбит снова, и Владимир Дмитриевич опять будет по душам болтать с ней на кухне. А неожиданно нагрянувшую любовь к Мите придется принести в жертву. Ребенок, ее сын, того стоит.

Кристина вытерла слезы, сунула в бабкину коричневую когтистую лапку полагающуюся мзду, вышла на улицу и после затхлой атмосферы «апартаментов» «потомственной ведуньи и лекарки» с удовольствием вдохнула живительный зимний воздух. Пожалуй, она не пойдет сразу домой, а немножко прогуляется, чтобы успокоиться окончательно. Прямо от бабкиного домика шла дорога на мостик, который вел на небольшой остров в разливе реки Ижоры. На этом острове, носящем смешное имя Чухонка, находились городской пляж, тенистый заросший парк и городок аттракционов. Конечно, в декабре аттракционы были закрыты, но Кристина специально добрела до них. Она прижалась животом к ограде и стала представлять, как будет катать своего сына на карусели. Вот на том, сейчас засыпанном снегом олене с большими ветвистыми рогами. Сын будет держаться ручками за оленьи рога и смеяться, проезжая мимо них со Степкой. А они возьмутся за руки и чуть ли не заплачут от счастья, что у них такой замечательный малыш. Улыбаясь своему видению, Кристина тоненько пропела: «Возьми меня, олень, в свою страну оленью…» – и вдруг поняла, что совершенно не вспоминает Игоря Краевского, настоящего отца ребенка. Как это все странно… Неужели она его совсем не любила? Неужели этот ребенок в ее животе – плод не любви, а всего лишь злобной мести Таньке Казаковой, которая посмела ее обскакать? Похоже на то… Но ничего! Даже если и так! Она искупит свою вину любовью к сыну и к семье Николаевых, которые отогрели ей сердце. Они обязательно полюбят ее снова, и все у нее будет очень даже хорошо.

Трава бабки Варвары оказалась очень горькой. Первый раз Кристину чуть не вырвало. Она с трудом заставила себя удержать внутри желудка эту горечь. К ее счастью, в этот вечер Николаевы-старшие ушли в гости к каким-то друзьям в соседний подъезд, а братья на пару переустанавливали компьютерную систему и были очень заняты. Даже соседи куда-то исчезли на этот вечер. Целых три часа никто не мешал Кристине пить бабкино снадобье, морщась и с трудом сдерживая рвотные спазмы. Сначала она заедала ужасную горечь кусками сладкого ленинградского батона с орехами и вся измазалась в сахарной пудре, потом пила настой уже без всякой закуски, так как стала опасаться, что он может не подействовать. Бабка ведь не велела его чем-нибудь заедать. К девяти часам вечера что-то потекло по ее ногам. Кристина обрадовалась, что больше не надо пить Варварину гадость, поскольку начали отходить воды. Она глянула себе под ноги и громко охнула. На пол кухни между ее ног мерно капала кровь.

– Сте-епа! – крикнула она, но крик оказался каким-то смазанным и глухим. Никто не вышел к ней из комнаты.

Кристина набрала в грудь побольше воздуха, чтобы крикнуть погромче, и тогда внутри у нее будто что-то лопнуло и по ногам потекли горячие ручьи. Обезумевшая от страха и резкой боли в низу живота, еле переступая ногами, она поплелась в комнату, с трудом открыла дверь и упала на пол прямо за порогом. Из-под нее по старому паркету в сторону братьев потек тонкий кровавый ручеек.

– Что? Что с тобой, Кристина? – Первым подбежал к ней Митя и тут же крикнул брату: – Степка! «Скорую»! Быстро!

Пока Степан возился с телефоном, от страха попадая непослушными пальцами не на те кнопки, Митя с трудом поднял тяжелую Кристину с пола, положил на диван и убрал с ее лица прилипшие к нему пряди.

– Ничего не бойся, все будет хорошо, – приговаривал он. – Так всегда бывает, и у всех все проходит, и рождаются отличные пацаны… Ты же видела в фильмах, как женщины мучаются, кричат, а потом, счастливые, прижимают к себе младенцев! Вот увидишь, сейчас приедут врачи и скажут, что все в полном порядке… все идет по плану…

Митя говорил и говорил, а Кристина силилась понять, о чем это он, и никак не могла сообразить. Митино лицо перед ее глазами расплывалось, подергивалось дымкой и как-то странно кривилось на сторону. Его слова доносились до нее будто через толстое запотевшее стекло. Она разлепила бескровные губы и сказала то единственное, что билось в ее мозгу: «Мы будем катать сына на олене». Митя радостно закивал, а Кристина вдруг выгнулась, насколько позволял ее живот, по-звериному оскалилась и страшно закричала. Она вцепилась в руку Мити так, что ногти вонзились в его ладонь. Он сморщился от боли и опять крикнул брату:

– Звони родителям. Они у Крючковых. Быстро!

Кристина покрылась липким потом, задыхалась, кричала и извивалась в ужасных судорогах. Кровавая лужа под ней становилась все больше. Митя подсунул под нее сдернутое с другого дивана покрывало, и оно быстро набухало кровью. В какой-то момент лицо Кристины прояснилось. Она посмотрела на Митю совершенно осознанно и четко сказала:

– Я тебя полюбила… Первый раз в жизни по-настоящему… Даже удивительно… А ребенок мой от Игоря Краевского. Ты его не знаешь. Скажи Галине Степановне. Она с ними знакома. И отцу скажите… Может, он обрадуется… А маме не надо ничего знать… Ей и так…

Из всего того, что она еще говорила до прихода врачей, Митя с трудом разобрал только слова старой песенки. Кристина не столько пропела, сколько прохрипела, еле шевеля белыми губами: «Возьми меня, олень, в свою страну оленью… там сосны рвутся в небо… там быль живет и небыль… возьми меня с собой… лесной олень…» У Мити на глазах выступили слезы. Он понял, что она уходит от него в эту свою оленью страну, из которой нет возврата. Он еще пытался хлопать ее по щекам, кричать в ухо, чтобы она немедленно очнулась и сию же минуту посмотрела на него, но все было зря. Митя готов был сделать ей искусственное дыхание, чему их не раз обучали и в школе, и в институте на занятиях военной кафедры, но Кристина дышала тяжело и хрипло. Больше у Мити не было в запасе никаких медицинских знаний.

– Беги, встречай «Скорую»! – распорядился он, но побелевший Степан с диким ужасом смотрел на диван, где в окровавленном покрывале лежала его жена, и не тронулся с места.

– Я сейчас, Кристиночка, – сказал Митя, с трудом заставив себя оторваться от нее, когда раздался звонок в дверь.

Когда он вернулся в комнату вместе с бригадой «Скорой помощи» и родителями, Кристина уже не дышала. Немолодой, плохо выбритый врач, развернув кровавое покрывало, вскрикнул:

– Боже мой! Да она успела родить! Мальчик! Кажется, живой…

Когда увезли Кристину и ребенка, Николаев-старший, еле шевеля ногами, выбрел в кухню. На столе стояли грязная, с темными разводами чашка и небольшая желтая кастрюлька, в которой Галина любила отваривать яйца к завтраку сразу для всей семьи. Вокруг нее все было закапано бурыми каплями. На полу, в крови, валялось чайное ситечко. Владимир заглянул в кастрюльку. В остатках коричневой воды плавала разбухшая черная трава. Он с омерзением взял за ручки казавшуюся раньше такой невинной кастрюльку и влетел с ней комнату.

– Вот… Посмотрите… Она что-то пила… ужасное… – срывающимся голосом сказал он. – Там, на столе, чашка, на полу – ситечко… – Он посмотрел на жену и жалким фальцетом спросил: – Галя, зачем она это сделала?

– Ах, зачем?!! – надрывно хохотнул Митя. – А то вы не знаете! – Он оглядел своих ошеломленных родных, подскочил к Степану и крикнул ему в лицо: – Скажешь, что и ты не знаешь, гад, да!!! Все из-за тебя!!! Она же специально выпила эту дрянь, чтобы ты перестал сравнивать ее с тварями из мира животных!!!

– Но я же не хотел… – вжался в угол дивана бледный до синевы Степан.

– Ах, не хотел! А вот этого ты хочешь, скотина! – И Митя ударил брата кулаком в лицо. От неожиданности тот опрокинулся и сполз на пол. Митя, не дав ему подняться, наклонился и с воплем: – Это ты убил ее, мразь! – ударил его еще раз.

Но Степан уже был готов к бою. Он никого не убивал и ни в чем не виноват! Его заставили жениться на девушке, которую он не любил, а теперь еще и пытаются свалить на него всю вину! Так нет же! Не выйдет! Он не хуже других! Во всяком случае, ничем не хуже Митьки, который нагло лез к его жене! Кто знает, может, когда его не было дома, у брата были какие-нибудь сексуальные отношения с Кристиной, которых беременная не выдержала!

Степан резво поднялся на ноги, и два брата, которые меньше года назад все делали вместе и не мыслили жизни друг без друга, сцепились в ужасной схватке. Испуганный отец пытался их разнять и был втянут сыновьями в дикую драку.

Галина стояла посреди комнаты около окровавленных тряпок, смотрела на своих дерущихся мужчин и даже не пыталась их остановить или хотя бы заголосить на весь дом по-бабьи, чтобы сбежались соседи и прекратили эту междоусобицу. Она ничего не понимала. Почему вдруг таким страшным образом рушится мир ее семьи? Что они сделали плохого? Они всегда жили по-хорошему. С Володей, например, знакомы всю жизнь и никогда не изменяли друг другу. Конечно, она, Галина, никогда не была слишком хороша собой, но и к ней в их строительном тресте всегда клеились мужики: и простые работяги, и прорабы, и однажды даже начальник участка. «Ты очень уютная, Галочка», – говорил ей этот начальник, но она ни-ни… Никогда. Да и Володька никогда… Галина была уверена в нем, как в себе. У одних ее приятельниц мужья пили, у других – шлялись налево, у третьих – не давали денег. У них в семье всегда было все хорошо. Особым богатством они никогда не отличались, но и одевались нормально, и мебель покупали, и ели хорошо, и сыновей учили. И дети всегда были хорошие. Очень дружили между собой, всегда без проблем учились. Никогда ни одного вызова в школу, никаких замечаний в дневниках. Нормальные спокойные мальчишки. Опять же, у знакомых и друзей дети бросали учебу, шлялись по ночным заведениям, пили, кололись, попадали в милицию, иные выбрасывались из окон многоэтажек в новых районах. Степа с Митей даже не курили. И вдруг такое… Да за что же?

А ведь, пожалуй, ясно, за что… Галина похолодела и прижалась спиной к шкафу. Она сама взяла да и оттолкнула от себя эту девочку… А Кристине всего лишь восемнадцать только-только исполнилось… Они, конечно, все давно поняли, что Кристина беременна от другого и вышла замуж за Степку, чтобы прикрыть грех. Ну так что! Она легко и радостно вошла в их дом. Галина могла бы присягнуть, что невестка и не вспоминала настоящего отца ребенка. Кристина изо всех сил старалась стать им родной. И они это поняли и приняли все, пожалуй, кроме Степки. Галина несколько раз проводила с ним воспитательную работу, объясняя, что при такой матери, как Валентина Константиновна, девочка росла без всякой ласки и любви. Может, ее вообще кто-нибудь изнасиловал! Степка брезгливо морщился, а сама Галина пыталась как можно чаще приласкать невестку, даже несмотря на то, что та носит в себе чужого ребенка. Был чужой – станет своим. А потом они со Степкой и другого родят, настоящего их с Владимиром внука. Дело-то молодое!

И чего ее так откинуло от Кристины, когда она застала ее целующейся с Митькой? Почему-то Галя сразу решила, что девчонка – ловко маскирующаяся шалава: ребенок неизвестно от кого, одного ее сына окрутила, теперь за другого взялась. Так, глядишь, и до Володьки очередь дойдет… Испугалась Галина. За свое, кровное, испугалась. А ведь все легко объяснялось: Степан так и не смог полюбить Кристину, Митька же давно влюблен, а девчонка истосковалась по любви… Поцелуи-то были невинные, самые что ни на есть искренние и чистые…

Галине свело внутренности от ужаса! Что они скажут Сашке Ермоленко? Что убили его дочь? Он только-только заново ее обрел… Галина помнила, с каким трепетом он смотрел на нее в ЗАГСе, любовался ее красивым лицом. Такой кошмар тогда ничто не предвещало… Или предвещало давно? У Кристины, наверно, была слабая психика, как у матери, а она, Галина, посмела отпихнуть ее от себя, как шелудивую кошку! Нет ей прощения. Ничем не замолить этот грех. Она, Галина, убийца, и ей теперь с этим жить.

Найдя себе подходящее определение, она наконец посмотрела на своих мужчин. Все трое тихо сидели на полу. Володя зажимал рукавом рубашки рассеченную губу, Степан мертвыми глазами уставился в одну точку над головой матери, не обращая никакого внимания на текущую из носа струйку крови. А где же Митя? Галина встрепенулась и только тогда услышала глухие рыдания. Плакал и стонал Митя, уткнувшись в кровавое покрывало.

Галина подумала, что крови слишком много… Куда ни глянешь, везде кровь, будто в комнате разыгралось Бородинское сражение. И все жестоко израненные воины почему-то остались живы. Погибла только одна молоденькая девушка, случайно затесавшаяся между ними…

Супруги Николаевы, осунувшиеся и почерневшие, на следующий же день отправились к Ермоленко, чтобы сообщить страшное известие. Галина предлагала мужу позвонить по телефону, но Владимир отказался.

– Не по-людски это, – сказал он. – Я могу сходить и один.

Но разве Галина могла оставить мужа одного в подобной ситуации?

Саша Николаевым очень обрадовался, в темноте коридора не заметив их изменившихся лиц. Из комнаты навстречу друзьям неожиданно вышла Женя в домашнем халатике, тапочках на босу ногу и быстро включила настенное бра.

– Что случилось? – тут же испугался Александр. – Кристина? Что с ней? Или ребенок? Все-таки родился душевнобольной?

Он явно не мог предположить, с чем к нему пожаловали друзья, и Галине от этого стало совсем плохо. Вчера она выдержала и вид мертвой невестки, и кровавые ручьи на полу, и дикую драку любимых мужчин, а тут вдруг у нее подогнулись колени и поплыла перед глазами комната Ермоленко с невесть откуда взявшейся Женей в халате и с босыми ногами. Сашкиного горя она видеть не желала и погрузилась в тяжелое небытие.

Когда Галина очнулась, все уже сидели в комнате с похоронными лицами, а она лежала на диване.

– Ну, наконец-то, – сказала Женя и помогла Галине присесть.

– Где же она взяла эту отраву? – спросил Саша.

– У нее теперь не спросишь… – со вздохом отозвался Николаев. – Юрику хотим дать посмотреть. Может, знает, что это за трава и у кого Кристина могла ее взять.

– Девочку все равно не вернешь, – сказала Женя.

– Она знает? – слабым голосом спросила мужа Галина, показав на подругу.

Владимир тяжко покачал головой.

Галина не менее тяжело вздохнула и обратилась к подруге:

– Понимаешь, Женя, Кристиночка… она последнее слово успела сказать нашему Мите… Ребенок ее не от Степана, понимаешь?

– Но не это же ее заставило… – начала Женя и не договорила. Оказалось, что далеко не все слова сейчас одинаково легко произносить.

– Трудно сказать, что ее заставило, – с очередным горьким вздохом произнесла Галина, – но я не об этом… Кристиночка призналась, что отцом ее ребенка является… ты только не волнуйся, Женечка…

– Да не тяни ты, Галка…

– В общем, это… сын твой… Игорь…

– Не может быть, – побелела Женя. – У него и невеста есть, Танечка. Они давно с ней вместе. Если даже посчитать, то они вместе гораздо дольше, чем… Нет, этого не может быть!

– Но она так сказала. Зачем ей что-то сочинять при смерти-то… Она еще сказала, что Митю моего полюбила, – с трудом вытолкнула из себя Галина и тихо заплакала.

Женя бросилась к шкафу, вытащила из него джинсы и начала натягивать их прямо при Николаевых.

– Жень, ты куда? – спросил Саша.

– Домой… к Игорю… Надо же все наконец выяснить, – отрывисто ответила она, не оборачиваясь.

– Я с тобой! – поднялся с кресла Саша.

– Нет! – Женя полоснула его незнакомым жестким взглядом. – Это я должна выяснить сама. А вы пока разберитесь с похоронами и вообще… О ребенке надо узнать. Как он там…

– Я уже звонил сегодня насчет ребенка, – откликнулся Николаев. – Мальчик, всем на удивление, здоровенький. Почти три килограмма весом и пятьдесят один сантиметр…

– Тем более я должна сейчас же выяснить о нем все!

Когда за Женей захлопнулась дверь и в комнату возвратился Александр, Галина, жалко улыбаясь, спросила:

– Саш? Ты с Женькой… Когда? Если честно, я вообще в шоке от всего. Ты был почему-то женат на Валентине, а теперь вдруг Женя. А Люда Никольская как же? Ничего не понимаю. Ведь Валентина…

– Галь, может, нам и не надо ничего понимать, а? – оборвал ее Николаев. – Это ведь только их дело, а у нас с тобой и своих забот полон рот.

– Теперь это наши общие заботы, – сказал Ермоленко. – Все мы между собой связаны старой дружбой, любовью, ненавистью, нашими детьми, а теперь вот и первой смертью… Никак не думал, что это случится именно с моей дочерью…

Он закрыл лицо руками, а Николаев вытащил из-за пазухи бутылку водки и виновато предложил:

– Помянем Кристину, ребята, как по русскому обычаю полагается…

После похорон Кристины все собрались у Николаевых. Долго молчали, не решаясь приступить к поминкам. Почти все присутствующие в той или иной степени чувствовали себя виновными в гибели юной девушки и боялись привлечь к себе внимание первым словом или вопросом.

Галина думала о том, что с квартиры придется срочно съезжать. Она несколько дней терла полы в кухне и в комнате всякими новомодными дезинфицирующими средствами, но ей казалось, что старый паркет продолжает удерживать в своих мелких трещинках кровь Кристины. Диван, на котором она умерла, Владимир вывез на дачу и там сжег вместе с двумя окровавленными покрывалами. Пустой угол теперь всем мозолил глаза. Надо приложить все силы, чтобы сделать обмен. Любыми средствами. Галина и с соседями почти договорилась. Они обещали в случае чего обменяться коммуналками, поскольку очень хорошо уживались с Николаевыми и искренне сочувствовали их горю.

Близнецы Николаевы держались обособленно друг от друга, даже сидели на разных концах стола. Степан пытался сохранить на лице выражение невиновности, но получалось у него плохо. Губы дергались и складывались в тоскливую гримасу. Митя, с черным лицом, не поднимал ни на кого глаз.

Игорь Краевский в тяжелых очках, за которыми трудно было разглядеть глаза, казался совершенно больным. Его держала за руку тоненькая большеглазая девушка, его невеста по имени Таня. Создавалось впечатление, что только через эту Танину руку в Игоре и поддерживается жизнь. Убери она ее, и тут же его лицо посинеет в последнем вздохе.

Рядом с все такой же красивой Никольской, которой шел даже траурный черный костюм и заплаканные глаза, сидел Сергей Краевский. Он был приглашен к Николаевым как дед ребенка и в присутствии Жени с Игорем чувствовал себя очень неловко рядом с новой женой. Он никогда не видел Кристину, дедом себя не ощущал и очень хотел, чтобы поминки побыстрее начались и еще быстрее закончились. Люда, напротив, остро ощущала свою причастность ко всему происходящему и время от времени вытирала слезинки, выкатывающиеся то из одного, то из другого глаза. Она вспоминала свою погибшую Олечку, но оплакивала всех сразу: и свою дочку, и дочку Саши Ермоленко, с жизнью которого так необыкновенно была переплетена ее собственная судьба, и бедных Николаевых, и своего нынешнего мужа, которому было так неуютно на этих поминках.

Женя сидела прямо, вцепившись пальцами в белую скатерть и вглядываясь в фотографию Кристины, стоявшую как раз напротив нее в одном из отделений мебельной стенки. На ней девушка улыбалась счастливой светлой улыбкой и была до боли похожа на Сашу. Как же она, Женя, смогла допустить весь этот ужас? Проворонила сына с дочерью Саши из-за своих переживаний и старой любви, внезапно накрывшей ее глухим колпаком. Какой ужас! Ее сын спал с Сашиной дочерью… А что же Таня? Как это все могло случиться? Какое жуткое совпадение! Об этом даже думать страшно, не то что расспрашивать Игоря… Неужели девочка поплатилась за то, что Женя с ее отцом… Нет. Этого не может быть. Так не должно быть… И при чем здесь Игорь?

А Ермоленко при всей трагичности ситуации неприлично и неуместно (с его точки зрения) радовался, что у него остался внук. Он хотел забрать его к себе из роддома, где младенец сейчас находился, если бы Женя согласилась. Только бы она согласилась…

– Ну что… – прервал затянувшееся молчание Николаев. – Надо помянуть. Разливаем, Саша… – И взялся за рядом стоящую бутылку.

Ермоленко разлил ту, которая стояла на его половине стола.

Все выпили, приговаривая, как полагается: «Пусть земля ей будет пухом» и «Царствие ей небесное», хотя до конца так и не могли осознать, как получилось, что умерла не столетняя старуха, которой уже любая земля будет подходящей, а юная девушка, без которой Царствие небесное вполне могло бы еще обойтись. Даже братьям Николаевым, которые присутствовали при кончине Кристины, все происходящее казалось страшным сном, ужасным голливудским триллером. Нужно только заставить себя встать, выключить телевизор, и все будет как раньше. Степан в противном ознобе даже несколько раз украдкой взглянул на телек, но тот мертво стоял на тумбочке, тускло поблескивая темным траурным экраном.

– Завтра можно забрать ребенка, – сказала Галина. – Разрешили, потому что мальчик абсолютно здоров. Можете себе такое представить?

– Я заберу… – неожиданно громко для поминок сказал Митя.

Степан при этом вжался в стул, а Игорь как-то криво вытянул шею, пытаясь разглядеть выражение лица Дмитрия, и даже потерял на время спасительную Танину руку.

– Конечно, мы вместе сходим, – кивнула Галина сыну.

– Нет! – Митя поднялся из-за стола и обвел присутствующих горящим взором. – Я заберу, поняли! Она меня любила, а потому этот ребенок – мой! И никому не советую к нему прикасаться!

Галина поднялась со своего места, обошла стол и мягко усадила сына на место.

– Все документы у меня, Митенька. На них подписи мои и номер моего паспорта, – сказала она. Потом хотела добавить, что еще и Степану могут ребенка отдать, но вовремя сообразила, что сейчас об этом лучше помалкивать, а потому еще раз повторила: – Вместе пойдем.

Митя, пытаясь успокоиться, закрыл глаза, но под скулами ходуном ходили желваки.

Выпили еще. Пожелали Кристине того же, что и в первый раз. И так же усомнились в реальности происходящего.

– Знаете, мне кажется, – взрезал опять сгустившуюся тишину голос невесты Игоря, – мне кажется, что ребенка должны взять мы, потому что… ну вы сами понимаете почему…

Митя опять попытался вскочить, но Ермоленко, сидящий рядом с ним, так же мягко, как это только что сделала Галина, усадил его на место и сказал:

– Пойми, Митя, Игорь – отец…

– А где, интересно, этот отец был раньше? – взвился Дмитрий. – Что-то его не видно было рядом с Кристиной!

– Да не знал я ничего, можешь ты понять! – истерично крикнул со своего места Игорь.

– Мне плевать на это! А она, – дрожащим пальцем Митя показал на фотографию счастливой Кристины, – тебя и знать-то не хотела, понял? Она даже замуж вышла за другого, вон… за Степку, только бы скрыть настоящее отцовство…

– Чего ж не за тебя? – побелевшими от гнева губами крикнул Игорь.

– А вот это не твое дело, – с расстановкой ответил Митя, поднялся из-за стола и, ловко увернувшись от Ермоленко, пошел к Игорю со сжатыми кулаками.

– Нет!!! – крикнула Таня и выскочила к Дмитрию прямо перед Игорем, медленно поднимающимся со своего места. – Не тронь его! Он только что после операции! Ну… я прошу тебя… – Она так трогательно сжала маленькие кулачки, будто ими собиралась биться с двухметровым богатырем Николаевым. Тут же с разных сторон к ним бросились Женя, Ермоленко и Сергей Краевский.

Митя остановился, с удивлением разглядывая выросшую перед ним людскую стену, а Николаев-старший, не выходя из-за стола, сурово сказал:

– Дмитрий, немедленно сядь на место! Здесь поминки, и я никому не позволю устраивать мордобой! Хватит уже! Намахались кулаками!

– Все равно ребенка возьмет Степка, – сообразил вдруг Митя и нехорошо рассмеялся. – Он имеет полное право, как муж… как вдовец…

Все автоматически посмотрели на Степана. Того била нервная дрожь. Он прятал глаза, без конца облизывал губы, и все поняли, что ребенка он ни за что не возьмет. Степан хотел сказать, что ему легче самому умереть, чем смотреть в глаза новорожденного мальчика и каждый раз при этом вспоминать о его несчастной матери. Хотел сказать, но не стал, потому что… В общем… кому это интересно слушать…

– Митенька, понимаете… – Растолкав всех, перед вторым братом опять выросла Таня. – Понимаете, у вас еще все будет: и любовь, и дети…

Она замолчала, а Митя смотрел на нее с нескрываемым презрением. Как она могла полюбить своего жалкого очкарика, который посмел оставить Кристину и ни разу не поинтересовался, как она вынашивает его ребенка? Он же и ее бросит, если что. Разве можно ТАКОМУ человеку доверить малыша Кристины?

А Таня, помолчав немного, жалобно продолжила:

– У меня, понимаете, Митя, никогда не будет детей… Какая-то патология… Мне стыдно и горько при всех в этом признаваться, но обстоятельства так складываются, что приходится говорить…

– Как никогда не будет? – чуть ли не в один голос спросили Женя и Игорь.

– Откуда я знаю? Я хотела ребенка, а его все нет и нет… Я пошла в консультацию, потом поехала в институт Отто… анализы сдала и вообще все, что только можно, проверила. А врачи… они сыпали такими терминами, что я ничего не могла понять, кроме того, что детей у меня не будет никогда… – Она повернула измученное лицо к Игорю и спросила: – Ты ведь не бросишь меня, правда? – А потом опять подскочила к Мите: – Вы отдадите нам ребенка, Митенька? Я даже имя ему придумала…

– Какое? – спросил Дмитрий.

– Кристианом назовем… в честь погибшей матери. Вы, конечно, не знаете, но она была моей подругой… Мы даже за одной партой сидели… Почти два года…

Митя отвечать не захотел. Он отвернулся от девушки и медленно, деревянными шагами, вышел из комнаты. Все остальные тихо разошлись по своим местам и снова в безмолвии наполнили стопки, чтобы выпить за помин души, которая так не вовремя отлетела от Кристины.

А в Колпинском родильном доме в кроватке с металлическими прутьями, больше похожей на корзинку для продуктов в магазинах самообслуживания, мирно посапывал маленький человечек, которого только что предложили назвать в честь матери Кристианом. Если бы он умел, то непременно улыбнулся бы во сне от удовольствия, что так сладко спать в корзинке и не знать о том, судьбы скольких человек сплелись в невообразимый клубок, прежде чем он появился на свет.

– Ну и как там наш малыш? – спросила Женю Галина, которая теперь часто забегала в квартиру Ермоленко.

– Нормально, Галка. Развивается по всем правилам, – смущенно отозвалась Женя. – Я даже не ожидала, что из Игоря выйдет такой заботливый отец. А о Танюшке и говорить нечего.

– Да-а-а, хорошая у вас невестка…

– Ну, Галь, – Женя подсела к подруге на диван и обняла ее за вздрагивающие плечи. – Будут и у вас невестки и… внуки… У тебя такие видные сыновья! Как они? Пишут?

– Пишут.

– Что там у них с дедовщиной?

– Да вроде не цветет таким пышным цветом, как бывает. И потом… они все-таки офицеры, не рядовые.

– Ну вот видишь, все хорошо! – улыбнулась Женя.

– И чего хорошего? Я им, главное, говорю: зачем же вам в земельном комитете места держали, если вас вдруг в армию потянуло? – выпалила Галина.

– Ну, а они?

– А они говорят, что все равно забрали бы. Сейчас ведь до двадцати семи лет берут. Но я думаю, они просто сбежали от всего, что случилось, чтобы не думать, не вспоминать.

– Может, они правильно сделали, а, Галь? К тому же кому, как не твоим богатырям, в армии служить?

– Знаешь, Женя, я радуюсь, что они вроде бы простили друг другу все. В одной части служат, хотя собирались в разные… Какое-то время я всерьез боялась, что они поубивают друг друга. Поверишь, спала вполглаза! – отозвалась Галина, и по ее щекам опять поползли слезы.

– Да ладно тебе! Все ведь хорошо! – легонько тряхнула ее за плечи Женя и лукаво улыбнулась. – И ты не можешь не помнить, какими восхищенными глазами смотрели на твоих близнецов Юркины девчонки! На отвальной, когда мы их провожали!

– Ну тебя, Женька! – отмахнулась Галина. – Даже думать об этом не хочу! Еще не хватало, чтобы мы опять все переплелись.

– А что в этом плохого? Наше Колпино – городок небольшой, а в таких всегда все друг другу либо знакомые, либо друзья, либо родственники.

Галина вытерла мокрые глаза платочком, вздохнула и сказала:

– Знаешь, Жень, и дом наш на Вокзальной никак не отпускает. Мы с Вовкой уже много квартир пересмотрели, и все кажется не то и не так. С нашим домом у нас так много хорошего связано… Я уж думаю, может, ничего, что такое несчастье приключилось… Это же в любом месте могло произойти, правда?

– Правда, Галка, – ответила Женя. – Более того, я где-то читала, что дом только тогда становится настоящим домом, который помогает и врачует, когда в нем происходят такие важные в человеческой жизни события, как свадьба, рождение нового человека и, как ни странно, смерть. В этом смысле у вас все именно так, как и должно быть. И я думаю, Кристине понравилось бы, что вы… от нее не сбежали.

Галина в задумчивости покачала головой, а потом спросила:

– Ну а вы-то с Сашкой как? Я долго не могла привыкнуть, что вы вместе…

– Хорошо, Галя.

– Не жалеешь о Сергее? Я же помню, как ты взахлеб рассказывала о нем, когда мы с тобой первый раз встретились… ну тогда… после стольких лет…

– Все, конечно, непросто было, Галка. Особенно после смерти Кристины. Мне мерещилось, что девочка расплатилась за мой с Сашей грех. Потом постепенно все утряслось. А Сергей с Людмилой, похоже, счастливы. Я недавно видела их в «Оке», они так ворковали над кочаном капусты, что я еле удержалась от смеха.

– А Крисом-то интересуются?

– Еще бы! У нашего мальчишки неожиданно оказалось столько бабушек и дедушек, как ни у какого другого! Ты же знаешь, что у Люды девочка умерла совсем маленькой, так она на Криса не налюбуется. Называет его то Крысенком, то Крысенышем, то Крысом. Сергей сначала диким вепрем на всех смотрел, а сейчас вроде бы ничего. Попривык. И малыша полюбил, и Танюшку. И со мной разговаривает нормально, без надрыва.

– А как они с Сашкой?

– Тоже нормально. Сперва смотрели друг на друга врагами, сейчас ничего… терпимо. Представляешь, Саша хочет, чтобы мы объединили свои квартиры и жили вместе с Игорем, Танечкой и малышом!

– Ну а ты?

– А я говорю, что незачем мешать молодым.

– Сашке, наверно, хочется быть рядом с внуком, – предположила Галина. – Раз уж с дочкой пожить не удалось.

– Да все я понимаю, Галя, но действительно считаю, что не стоит мешать жить Игорю с Татьяной. Помогать надо, да и то если попросят. А Криса мы всегда можем взять к себе, чтобы дети отдохнули.

– И мы с Вовой можем! – тут же подхватила Галина.

– Я же сказала, что бабок с дедками у Криса не пересчитать! – рассмеялась Женя.

– Ну а что говорит Ермоленко насчет твоего нежелания съезжаться с детьми?

– Он говорит, что я преступная мать!

– Нет, что… серьезно? – испуганно прижала к груди руки Галина.

– Смеется, конечно. А я ему на это отвечаю, что мать я, может, и преступная, зато отличная жена.

– А он?

– А что он? У него нет выбора! Ему приходится подтверждать, что я – самая лучшая на свете!

Валентине о смерти дочери долго не говорили, потому что даже лечащий врач не брался предсказать ее реакцию на подобное известие. Где-то через полгода стало ясно, что можно сказать все, поскольку больная настолько вяло реагирует на любое сообщение, что вряд ли может впасть в опасное для кого бы то ни было состояние. При таком положении дел можно было бы вообще ничего ей не говорить, но Галина с Женей посчитали себя обязанными это сделать. Они с большим трудом нашли подходящие, как им казалось, слова, чтобы рассказать бедной женщине, что случилось с Кристиной. Вальке-Который Час было уже все равно. Она даже не повернула к двум поникшим женщинам голову, продолжая молча смотреть в потолок. Кто знает, что она там видела, куда, в какие миры уносилась в этот момент ее изъеденная болезнью душа?