Девять месяцев на прощение

Глава 6

Сейчас мне кажется, что с тех времён прошла целая жизнь. Тот вечер в ресторане, свечи на столе, улыбка, преображающая лицо моего спутника… Всё в прошлом. И я сама – уже не прежняя наивная девочка, юная и влюблённая. Я изменилась.

Теперь у меня есть Гошка.

Я стараюсь проводить больше времени с сыном в эти дни. Показываю ему места моего детства. Рассказываю о дедушке, в честь которого его назвала. Гошка хмурит брови. А затем спрашивает:

– Папа тоже здесь живёт? Я его увижу? Когда мы пойдём к нему, мама?

Эти его вопросы режут меня больнее ножа. А ещё взгляд сына – такой доверчивый, непонимающий. Ведь папа должен быть у каждого ребёнка! За что это ему? За чьи грехи он расплачивается?

Закрываю глаза, но не могу спрятаться от воспоминаний. Известно, за чьи. Его дед Тахир Булатов – очень жёсткий человек. Наверное, будь он иным, не создал бы практически с нуля настолько большой бизнес. Чтобы тебя не съели, нужно самому стать акулой.

В тот вечер в ресторане я впервые услышала об этом человеке от его старшего сына. Арслан произнёс имя отца с уважением, но в то же время как-то прохладно. В его голосе не было улыбки, тепла, которое появляется, когда мы говорим о близких нам людях. И это показалось мне странным. Тогда я думала, что восточные мужчины – отличные семьянины, и в их домах царит привязанность друг к другу. Но то ли это утверждение, которое я нередко слышала, оказалось стереотипом, то ли Булатовы были исключением. Со временем я узнала про них намного больше и даже лично встретилась с другими членами семьи.

Пока же единственным из них, кого я знала, оставался мой непосредственный начальник. Постепенно он начинал занимать всё больше места в моей жизни. Его интересовало, как я живу, чему учусь в своём не самом престижном университете, в котором мне, когда я стала работать, пришлось перейти на заочную форму обучения, как провожу свободное время. Я рассказывала – ничего секретного в этом не было.

Однажды Булатов даже подвёз меня в универ. В тот день его и увидела Лиля. Когда мы остались наедине, она начала расспрашивать меня, кто он такой и что у нас с ним вообще общего

– Это мой босс, – ответила я. – Мы не близки, ты не подумай! Просто я опаздывала, и он…

– Ты совсем не умеешь врать! – расхохоталась моя бойкая подруга. – Я же не дура! И уж точно заметила, как он на тебя смотрел!

– Да ну что ты такое говоришь… – отвела взгляд я.

– И нечего тут смущаться! Как там в кино говорится: «У них свои женщины есть, а мы не хуже ихних»! Ты уж точно ничем не хуже, даже лучше, всё своё, никаких наращенных ресниц или волос…

– Ещё бы я стала тратить деньги на такую ерунду! – фыркнула я.

– Вот именно! О чём я и говорю! Ты настоящая! Не гламурная, как отфотошопленная картинка, фифа, которая хорошо смотрится на фоточках, а внутри пустота! Им – вот таким, как этот твой крутой начальник – как раз настоящего в жизни и не хватает!

– Звучит так, как будто я пупырчатый деревенский огурец против гладких и блестящих, но генно-модифицированных, – пробормотала я.

– Вот именно, – кивнула она. – Человек хочет попробовать реального огурца прямо с грядки, а не из супермаркета! Вот только тебе-то каково будет… Примет ли тебя его богатая семейка? Это, знаешь ли, тоже может стать проблемой.

– И вовсе это не проблема, – возразила я. – Мы с Булатовым только работаем. Да, иногда он пытается продвинуть наши отношения… в другую плоскость, но я…

– Но ты пока держишься, я поняла. Строгое дедушкино воспитание и всё такое. Но долго ты не сможешь сохранять дистанцию. Рядом с таким мужчиной уж точно… Потому что то, как ты сама на него смотришь, я тоже заметила… – вздохнула Лиля. – Мне бы позавидовать тому, какой ты редкий экземпляр отхватила, а я что-то переживаю. Боязно за тебя…

Подруга была права. Увы, тогда я не придала значения её предупреждающим словам. Они прозвучали ещё до того, как моё отношение к Арслану окончательно изменилось. До того, как я сделала шаг в пропасть. Упала в любовь.

Я самонадеянно думала, что справлюсь с этим искушающим меня соблазном и продержусь. Оказалось очень сложно видеть этого мужчину практически каждый день, зачастую полуодетым, будить его, когда он не успевал сам проснуться до моего прихода, готовить ему завтрак, варить кофе, наблюдать за ним, отмечать все его, даже мелкие, привычки и при этом оставаться равнодушной и хладнокровной. А ведь наше общение, кроме того, не ограничивалось одной лишь работой. Были деловые мероприятия, ужины и приёмы, на которые мне приходилось ходить вместе с ним. Были вечера в офисе, когда мы оставались одни, за исключением охранников, и босс, который всерьёз взялся за руководство журналом, предлагал заказать пиццу, которую мы по-простецки делили на двоих, а после лично, не доверяя шофёрам и таксистам, отвозил меня домой по улицам вечернего освещённого фонарями города, и пару раз я даже засыпала прямо в машине, уронив голову на его плечо.

А ещё были свидания, каждый раз разные, особенные и неповторимые.

Сначала это оказался забронированный только для нас вип-зал в одном из кинотеатров. Арслан Булатов, как оказалось, запомнил, что я люблю ходить в кино. Разумеется, я никогда прежде не бывала в вип-залах. Мы смотрели мелодраму, грустную историю о любви. Под конец у меня глаза были на мокром месте, и я смущённо вытирала их краешком рукава, а мой спутник заметил это и привлёк меня к себе. Мягко, совсем не напористо, чего я от него никак не ожидала. Не пытался поцеловать, даже не смеялся над моей сентиментальностью, просто обнимал и поглаживал по волосам до самого финала.

Лишь когда по экрану побежали титры, он с заметным сожалением выпустил меня из объятий и сказал:

– Я не думал, что этот фильм тебя расстроит. Не знал, что он так трагично заканчивается. Прости.

– Ничего страшного, – отозвалась я. – Я часто плачу над фильмами. Над книгами тоже.

– Вот как? Удивительно… Я таких, как ты, ещё не встречал.

– Вы мне это уже говорили, – заметила я.

– И с тех пор моё мнение не изменилось.

Мужчина провёл кончиками пальцев по моей ещё влажной щеке, затем наклонился и легко, едва касаясь, собрал губами ещё не высохшие слезинки. У меня замерло сердце. Это было так… непохоже на всё то, что он делал раньше. Сейчас в его прикосновениях чувствовалась нежность, даже трепетность. Он точно боялся действовать настойчиво, как в первое время.

Неужели это всего лишь хитрая тактика обольщения, а я попросту наивная дурочка, жертва расчётливого соблазнителя? Я боялась об этом думать, и в то же время предупреждения Лильки не давали покоя. Что, если она права, а я прямо сейчас делаю ещё один шаг к разверзнувшейся передо мной пропасти?..

Я отстранилась, сделав шаг назад.

– Нам, наверное, уже пора… Фильм закончился. И меня ждёт дедушка, я должна проверить, выпил ли он все свои лекарства.

– Когда ты уже меня с ним познакомишь?

– Вас? Зачем? – не поняла я. – Разве начальников знакомят с родными?

– Начальников, может, и нет, а вот ухажёров – да. Я так понял, он у тебя человек старой закалки. Значит, всё должно быть как положено.

– Вы серьёзно? – опешила я. – Думаю… сейчас не лучшее время. Он может разнервничаться. Давайте в другой раз, когда дедушке станет лучше. Хорошо?

– Как скажешь. Может, что-то нужно? Лекарства, консультации узких специалистов? Мой отец тут взялся спонсировать медицинский центр. Он только недавно открылся.

– Пока всё, что нужно, у нас есть. И в районной больнице хорошие врачи. Но спасибо, – отозвалась я, пытаясь привыкнуть к мысли о том, что Булатов пожелал официально представиться моему деду.

Следующее свидание тоже было в кино. На этот раз кинопоказ проводился на открытом воздухе, вечером. С погодой повезло, а ещё мы с Арсланом заняли выгодные места, и он купил для нас два стаканчика кофе. В этот день босс выглядел очень демократично в джинсах и футболке, мало чем отличаясь от остальных парней, которые здесь присутствовали. Впрочем, теперь я знала, что его одежда стоит значительно дороже, чем у большинства.

Мы смотрели комедию. Громко хохотали вместе со всеми. Прихлёбывали кофе, а после фильма – и это удивило меня едва ли не больше всего – мужчина затащил меня в круглосуточный Макдональдс, где мы набрали еды и переместились на лавочку в ближайшем сквере.

– Я думала, что Арслан Булатов питается только в шикарных ресторанах, – хмыкнула я, недоверчиво глядя на весь тот фаст-фуд, что он заказал.

– Обычно да, – откликнулся мой спутник, впиваясь крепкими белыми зубами в двойной рыбный бургер. – Но иногда это до ужаса надоедает. Только никому не говори, – добавил со смехом.

– А вот и расскажу! – тоже засмеялась я. – Всем расскажу! Объявление в офисе повешу!

Почему-то сейчас я чувствовала в его обществе небывалую лёгкость. Как будто меня впервые отпустили мысли о том, что мы очень разные, что я ему не пара и прочее, что прежде упорно лезло в голову. В конце концов, живём один раз. Так почему я не могу просто наслаждаться жизнью хотя бы чуть-чуть? Тёплой летней ночью, ароматом цветущих лип, хорошим фильмом, вредной едой, близостью человека, которому не просто приятна моя компания, а нечто большее… Которому я нравлюсь такая, как есть. Пусть даже он всего лишь хочет затащить меня в постель, сколько можно держаться за эту девственность? Все девчонки, с которыми я общалась, вон уже давно с нею распростились. И не лучше ли лишиться её с опытным мужчиной, чем с неловким вчерашним мальчишкой, который и целоваться-то не умеет?..

Однако в тот день что-то всё же остановило меня от того, чтобы сделать первый шаг навстречу. То ли страх, то ли робость. Я снова удержалась на грани, но на прощание, проводив меня до квартиры, Арслан вдруг крепко обнял меня и прошептал, касаясь губами моего виска:

– Спасибо, Яся, я ещё никогда не был настолько живым…

От этих его слов всё во мне затрепетало. Бабочки в животе? Набившее оскомину сравнение, но я в самом деле ощущала нечто похожее. Как будто внутри меня зажглось маленькое солнце, которое пульсировало, с каждым моим вдохом становясь всё больше. Я повернула голову, скользнув губами по слегка колючей щеке мужчины. Быстро поцеловала его в уголок рта, и тут скрипнула дверь. На лестничную площадку выглянул дедушка.

– Вот и моя гулёна пожаловала… – проворчал он, окинув взглядом меня и Булатова. Мы не успели расцепить объятия. Только сейчас запоздало я попыталась отпрыгнуть от него, но тот удержал меня левой рукой, а правую протянул дедушке для рукопожатия.

– Арслан Булатов, – представился уверенно.

– Георгий Аркадьевич Туманов. И что же ты, Арслан Булатов, можешь сказать в своё оправдание? На дворе скоро светать начнёт, и этой барышне давно пора спать.

– Скажу, что хочу встречаться с вашей внучкой.

– Просто так встречаться или? Каковы твои намерения? У Яры никого больше нет, кроме меня, и я хочу знать, останется ли у неё кто-нибудь, когда меня не станет.

– Ну деда! – воскликнула я. – Не говори так! Ты ещё много лет будешь со мной!

– Так как? – снова обратился дедушка к моему спутнику, который наверняка уже пожалел, что поднялся со мной на пятый этаж. А, может, нет? Ведь сам же говорил о знакомстве, вот только я вовсе не хотела с этим знакомством торопиться… Ещё и такие вопросы… Мы же не в девятнадцатом веке, в самом-то деле!

– Не просто так, – ответил начальник, когда я уже готова была утащить его за руку из подъезда. – Она мне нравится. Очень.

– То, что Яра когда-нибудь кому-то очень понравится, для меня не новость, – хмыкнул дедушка. – Что ж, ладно, заходи. Пойду чайник поставлю.

– Надо было попрощаться на улице! – негромко произнесла я, пока босс разувался в прихожей. Не верилось даже – Арслан Булатов здесь, в нашей скромной квартире, где серьёзный ремонт не делали лет пятнадцать, если не больше. Но не выталкивать же его, раз уж зашёл.

– Я всё равно собирался с ним встретиться, – напомнил он мне.

– Но не сейчас же!

В гостиной пахло лекарствами. Уже ставший привычным навязчивый запах, казалось, пропитал стены. Запах тоски и безнадёжности. Но дедушка держался, и я тоже. Я действительно верила, что он ещё долго не оставит меня в одиночестве, присоединившись к тем, кого уже давно не было рядом. Думать о том, что будет, когда не станет и его, не хотелось. Да, я не чуралась работы и успела стать вполне самостоятельной в быту, но дело же не в этом, а в той родственной близости, в связи между поколениями одной семьи, из которой у меня остался один только дед.

Вскоре мы втроём уже пили чай с конфетами и мятными пряниками. Мне подумалось, что Булатов наверняка привык к совсем другому, но затем я вспомнила, как он уплетал фаст-фуд, и успокоилась. Этот человек вовсе не такой избалованный и рафинированный, как могло показаться поначалу.

Дедушка попросил нашего гостя рассказать немного о себе, о родственниках. Я и сама слушала с интересом. Казалось, что вот сейчас-то знакомлюсь с Арсланом по-настоящему, вижу его с новой стороны.

– Значит, вы начальник Яры? Вон оно как… Это из-за вас она частенько задерживается якобы на работе, – заметил дедушка, подчеркнув интонацией слово «якобы».

– Да, – кивнул мужчина. – Но она для меня больше, чем личная помощница. Яс… Ярослава для меня очень важна.

– Важна, говорите. А вы для неё? Что скажешь, внучка?

Я смущённо засопела, но ничего не ответила.

– Покажешь мне свою комнату? – шепнул мне Булатов, когда дедушка вышел.

– Вот ещё! – шикнула я на него. Затем добавила: – В другой раз покажу. Не сегодня.

Это произошло спустя примерно недели две, когда мой дед уехал к другу на дачу. Но наш первый раз состоялся в другом месте. В квартире Арслана.

Я до сих пор помнила то утро. Неожиданно тёплую и в то же время искушающую улыбку на губах моего мужчины, когда я, как обычно, разбудила его утром. То, как он потянулся ко мне. То, как поцеловал. И я ответила. На этот и ещё множество поцелуев.

Помнила, как скользила по телу ткань одежды, предметы которой с меня снимали один за другим. Помнила свою неловкость – всё ведь происходило при свете дня. Но то, как Булатов смотрел на меня, заставляло чувствовать себя очень красивой. И безумно желанной. Настолько, что я даже боли почти не ощутила, так нежен он был тогда.

С нами будто случился солнечный удар. Вспыхнувшая, как порох, страсть, не оставляющая выбора. Но это было лишь начало. Мы много говорили, и постепенно я узнавала Арслана Булатова лучше. Однажды он даже решился на откровенность и рассказал мне о своей матери. О том, как её не стало после долгой изматывающей болезни. О предательстве отца, в чьей жизни появилась другая женщина, когда его супруга и мать первенца заболела и больше не могла выполнять супружеские обязанности.

– Я увидел их вместе, – глухо произнёс Арслан. – Случайно. Прогулял школу, слонялся по городу, вот так и наткнулся… Он, никого не стесняясь, привёл её туда же, куда водил и нас. В мамин любимый ресторан!

Я беззвучно ахнула, прижав ладонь к губам.

– Я смотрел на них через окно, они меня даже не заметили… Слишком были заняты друг другом. Он улыбался ей так, как будто всё у него в жизни прекрасно, как будто его жена не умирает медленно день за днём… Улыбался. Ненавижу!

Он вдруг резко ударил кулаком по столу – я вздрогнула от неожиданности.

– Ненавижу измену, – сказал это негромко, но как-то так, что мурашки пробежали по коже. – Не смогу простить. Если когда-нибудь узнаю, что ты… с кем-то…

Арслан не договорил. Всё и так было ясно. Кстати говоря, та другая женщина, с которой Тахир Булатов начал встречаться ещё когда его первая супруга была жива, оказалась той самой Сюзанной.

Его на тот момент будущей второй женой.