Джеральдина

Пролог

– …Просим всех, кто видел эту женщину и владеет какой-либо информацией, позвонить на горячую линию по номеру, который вы видите на экране, либо…

Джо выключила визор, не досмотрев до конца репортаж. Ее лицо уже несколько недель красуется во всех новостных каналах, а голограмма украшает каждый пункт охраны на Материке. Из нее сделали настоящую преступницу.

Девушка подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение, желая убедиться, что из него на нее все еще смотрит блондинка с синими глазами. Подергала несколько раз за щеку, провела пальцами по губам и, довольная результатом, достала свой визор, чтобы заказать ужин.

Она старалась без надобности не выходить на улицу и хотела несколько месяцев отсидеться в неприглядной квартирке, прежде чем продолжить путь на север.

В дверь внезапно позвонили. Для курьера было слишком рано, и Джо испуганно переключила камеру у двери на визор.

– Да?

– Доставка на дом, ресторан Парадиз, – проговорил робот.

В последние годы роботы с искусственным интеллектом почти полностью заменили людей на мелких должностях, не требующих особых умственных способностей. Некая организация, которая выступала против того, чтобы заменять людей машинами, почти каждый месяц выступала с акциями протеста перед главным зданием корпорации "АКВИЛОН" и администрацией властей. Обвиняли их, что в итоге такого вот прогресса множество людей остались без работы и не имеют средств для существования. «Вернем рабочие места настоящим Людям» – скандировали на улицах и развешивали листовки на стенах домов.

Джо только забавлялась таким вот поведением и считала их приземленными людьми. Людьми, которые не способны видеть будущее.

Лучшее, по ее мнению, будущее.

– Да, все верно, сейчас открою.

Девушка направилась к двери, но стоило ее открыть, как неизвестные люди в форме и с бластерами проникли в квартиру и повалили ее на пол.

– Софи Уокер, просим не делать никаких резких движений и не противиться задержанию.

– Что… Что происходит? – испуганно спросила она, лежа на полу.

– Вы обвиняетесь в мошенничестве, краже ценных документов, а также убийстве человека.

В эту же минуту на шее защелкнулся железный ошейник и она поняла, что не пробежит и двух шагов, как ее схватят. Это был конец. Она чувствовала. Скоро ее разоблачат.

Софи Уокер оказалась преступницей. Какое невезение.

Глава 1

Джеральдина умерла.

Силуэт девочки в красном пальто выделялся на фоне снега, а в следующую секунду исчез под кромкой льда.

После остановки сердца человека можно реанимировать в промежуток времени от трех до шести минут.

Отцу Джеральдины понадобилось две минуты, чтобы добежать до места, где она ушла под воду. Полторы – чтобы найти тонущее тело. Четырнадцать – чтобы выбраться из воды и дойти  до лечебной капсулы.

Две минуты интенсивной реанимации, и как результат сообщение на панели капсулы: «Зафиксирована биологическая смерть. Джеральдина Джонс. Возраст: 5 лет и два месяца. Дата и время смерти: 26.01.2567. 15:06».

Джеральдина была мертва уже девятнадцать с половиной минут.

Мать билась в истерике.

Отец с неверием смотрел на бездыханное тело дочери.

Времени на раздумья не было.

– Келли, подготовь лабораторию. Думаю, пришло время для проекта «АНГЕЛ».

Келли не спорила. Проект не был закончен и ни разу не тестировался на людях, но, если это был единственный шанс на жизнь для Джеральдины, она согласна сделать собственную дочь первым подопытным пациентом.

Гипотермия сыграла им на руку. Через тридцать минут сердце девочки вновь забилось.

Температура тела – 35,6 С.

Пульс – 56 ударов в минуту.

Артериальное давление – 45/70.

Мозговая деятельность – отсутствует.

Действие нанороботов не было направлено на восстановление мозговой активности. Джеральдина была в коме.

Первые несколько месяцев Билл и Келли надеялись, что произойдет чудо и их дочь очнется. Но изменений не было. Днями напролет они работали над своим проектом и вносили коррективы. Проект "АНГЕЛ" был всей их жизнью, и, как оказалось, его призванием стало спасти родную дочь.

Теплой весенней ночью они перевезли девочку на остров, где располагалась научно-исследовательская база корпорации «НаноТехнолоджи».

На острове было нужное оборудование для проведения еще одной операции.

У них не было права сдаваться.

* * *

Джеральдина открыла глаза. В голове не было ни единой мысли. Где-то сбоку слышались монотонные короткие звуки аппаратов. Глаза уперлись в белый потолок.

Сердцебиение участилось. Нахлынуло чувство паники. Она попыталась встать, но не смогла даже пошевелить пальцами.

Девочка хотела позвать на помощь, но голос не слушался. Получилось издать лишь тихие каркающие звуки.

Приборы у кровати начали издавать частые высокие звуки, выдавая ее волнение. Это пугало еще больше.

Внезапно дверь открылась и комната заполнилась множеством голосов и звуков. Джеральдина прерывисто дышала. Кто-то направил ей в глаза луч света. Кажется, ей задали вопрос. Кто она? Как зовут?

Имя? Она не знает его.

Девочка чувствовала гулкие удары сердца. Страх сковал ее, и она провалилась в беспамятство.

* * *

Первые годы после пробуждения Джеральдина провела в закрытом пространстве.

Она не имела никакого понятия, что находится за пределами железных стен.

Каждый день к ней приходили люди в белых халатах. Водили по лаборатории и делали множество тестов. Девочка считала, что больна, а люди в белых халатах хотят излечить ее.

Мать Джеральдине заменила Кларисса. Она была единственным человеком, который разговаривал и проводил с ней время не только во время тестов в лаборатории.

Кларисса была высокой шатенкой с приятной улыбкой и небольшими морщинками у глаз. На месте правой руки у нее был имплант, железный и холодный на ощупь.

Джеральдина всегда с интересом разглядывала его и однажды, осмелившись, все же поинтересовалась:

– Почему у тебя такая рука? Как ты сделала ее?

– Это всего лишь имплант, благодаря ему я теперь сильнее.

Девочка решила, что тоже хочет иметь такой, чтобы стать сильной, пробить крепкую стену и покинуть лабораторию.

Кларисса часто приходила по вечерам и учила ее читать, писать, считать, показывала картинки разных животных на визоре и много еще всякого волшебного, чего Джеральдина никогда не видела в жизни.

Еще девочка часто видела Бернарда. Полноватого мужчину со светящимся левым глазом. Он часто кричал на докторов и ругался с Клариссой.

Жизнь Джеральдины была однотонной и полностью лишенной всяких маленьких детских радостей.

Однажды произошло то, что поменяло всю ее жизнь, – она увидела мир снаружи.

В тот день Кларисса сказала, что сегодня Джеральдине исполнилось десять лет, что она уже большая малышка, и на завтрак вместо обычной безвкусной еды принесла настоящее яблоко и кусочек шоколада. Ничего вкуснее Джеральдина в жизни не ела. Кларисса дала ей одежду, которую принесла с собой, и попросила переодеться.

Глава 2

Дверь фургона открылась, и Джо ослепило солнечным светом. От скорости, с которой они неслись, и непривычки к длительным перелетам ее укачало и вырвало прямо на землю перед флайкаром, который доставлял заключенных. Охранник посоветовал пошевеливаться, как будто это была ее вина, что водил он отстойно. Джо ненавидела эти машины поколения F6 – скользят над автомагистралью и несутся с огромной скоростью.

Она взглянула на небо. Чистое и голубое. Наверное, она еще не скоро увидит его с этой стороны стены. Ее взгляд задержался на птице, парящей в небе. Редкость. Счастливая и свободная. Охранник приказал пошевеливаться, и Джо пришлось двигаться вперед. Руки ужасно отекли. Около пяти часов в наручниках. Но что эти пять часов по сравнению с двадцатью годами!

Черт! Ей сих пор не верится. Поистине везунчик! Если дела пойдут так и дальше, скоро везение будет ее вторым именем.

Они прошли внутрь небольшого здания, возвышающегося над землей. Навстречу вышли женщина лет сорока с уродливым имплантом на пол-лица и два здоровенных охранника.

– Сегодня только одна? – спросила женщина.

– Да. Но будьте повнимательнее с ней. Девочка не за кражу конфеток попала к вам, – усмехнулся Стенли, по крайней мере, так его называл напарник, когда они садились в флайкар. Жуткий тип, ему вот самое место в тюрьме.

Один из охранников поднес считыватель к запястью правой руки, куда был вживлен чип с информацией о личности Джо. Прибор пиликнул, данные сверили с личным делом, которое открылось на визоре второго охранника, и, удовлетворенные результатом, они приказали ей следовать за ними.

Пока она мысленно проклинала всех на свете, а в частности, неизвестных ей людей, из-за которых она оказалась в такой ситуации, они оказались в небольшом помещении со старым кафелем на полу и стенах.

Джо заставили лечь в аппарат, предназначенный для сканирования и обнаружения имплантов. Сканирование показало отрицательный результат.

– Эй, а одежда мне полагается?

– Мы еще не закончили, – ответил лысый.

В помещении был стеклянный бокс и пульт управления с монитором. Джо казалось, что такие уже давно покоятся на свалках.

– Заходи внутрь.

Взгляд лысого напрягал. Он гадко усмехнулся и, когда девушка оказалась заперта внутри бокса, нажал на одну из кнопок.

***

От неожиданности Джо заорала.

К этому она точно была не готова.

В той, прошлой жизни, когда она была еще маленькой наивной девочкой, то все-таки решила покорить океан, и Кассандра отвела ее на уроки плавания в бассейн, который был расположен в зоне отдыха для сотрудников компании. Перед тем как залезть в воду, все проходили процедуру обеззараживания.

Обычно это был теплый пар, идущий со стен бокса, с добавлением безопасных химикатов, после которых на тебе не остается ни одной бактерии. Но этот бокс разительно отличался. Джо даже серьезно задумалась о том, скольких им удалось убить этой штукой и избавить себя от лишних ртов.

Из пола бокса резким потоком воздуха начало обжигать холодным паром. Именно обжигать. Пар был настолько холодным, что даже после того, как все закончилось, она не могла пошевелиться.

«Процедура обеззараживания успешно завершена», – проговорил механический женский голос над головой.

– Все, Белоснежка, одевайся. Или решила так походить? Я не против. Покрутись-ка. – Охранник был удостоен ее среднего пальца. – Не забывай, кто здесь кто, дорогуша, – прошипел он, и палец пронзила боль.

Только сломанного пальца сейчас не хватало!

Ее провели в небольшое помещение, уставленное полками с одеждой, и выдали тюремную форму, постельное белье и тяжелые ботинки. Джо даже в шутку решила, что теперь благодаря этим ботинкам можно накачать ноги без лишних походов в зал.

Они прошли вглубь здания по длинному коридору. Двадцать шагов. Потом свернули направо. Слева две двери. Джо мысленно запоминала все, начиная с входа в здание, чтобы потом начать рисовать план: гнить здесь двадцать лет она определенно не собиралась.

Название тюремной колонии ей было смутно знакомо. Девушка пыталась вспомнить, что же такого она слышала о ней, еще с того момента, как зачитали приговор в зале суда и упомянули название «Черный ворон». И тут как будто что-то перемкнуло в голове, и перед глазами проплыл репортаж пятилетней давности: в последние пятьдесят лет преступность росла, тюрьмы переполнялись, правительству приходилось выделять кругленькую сумму на содержание заключенных, поэтому приняли закон о том, что всех преступников, совершивших особо тяжелые преступления, ждет смертная казнь.

Но закон продержался всего около четырех лет. Недовольные жители Материка начали массово устраивать митинги против смертной казни, что повлекло за собой беспорядки на улицах и возрастание уровня преступности.

Была создана экспериментальная тюрьма, в которой заключенные должны были приносить пользу обществу. Проект стал настолько успешным, что построили еще шесть тюремных комплексов в других городах.

Это все, что она успела увидеть в той передаче, перед тем как переключить визор на другой канал с очередным научно-фантастическим фильмом. И теперь Джо гадала, чем же отличались эти тюрьмы от обычных.

Глава 3

Дни шли, а к ней так никто и не приходил. Только три раза в день приносили еду и воду. Никто с ней не разговаривал, никто не отвечал на вопросы и никто не говорил, где же Кларисса. Джеральдина все это время просидела в углу комнаты, дрожа от страха и неизвестности. На девятый день, когда дверь отворилась, она уже и не ждала никакого чуда, поэтому, услышав голос Клариссы, сначала подумала, что это сон.

– Джеральдина, ну ты так и будешь сидеть на полу и плакать или все-таки пойдешь со мной смотреть свою новую комнату?

Джеральдина подняла голову и с недоверием посмотрела на женщину.

– Новую комнату? – тихо переспросила она.

– Да, Бернард выделил тебе комнату в жилом блоке рядом с моими апартаментами. Пойдем, чего ты тут расселась?

Джеральдина бросилась к Клариссе, боясь, что та передумает.

Комната оказалась почти такой же, как и ее старая. Разве что теперь у Джеральдины было несколько пар сменной одежды, удобная кровать и она могла включать и выключать свет, когда хотела. Первые два часа она простояла у стены с панелью управления и нажимала кнопку включения и выключения освещения. За этим ее застала Кларисса, когда принесла ужин. Совсем другой ужин, не такой, как давали раньше.

Первое время Кларисса закрывала девочку в комнате, когда была занята в лаборатории, но в свободное время брала ее с собой гулять по острову. Несколько раз они вновь приходили к тому месту, где к океану можно было подойти близко.

– Немного адаптируешься к острову и сможешь выходить одна, играть с другими детьми в центре, – сказала как-то раз Кларисса, – а пока что тебе придется проводить время без меня в своей комнате. И старайся вести себя хорошо, Джеральдина. Один промах – и никакие уговоры не подействуют на Бернарда. Он не в восторге оттого, что ты покинула стены лаборатории.

– Я буду самой послушной девочкой в мире.

Однажды, когда они с Клариссой поднялись на крышу одного из зданий, чтобы рассмотреть остров получше: обилие зелени, невысокие здания, песок и океан со всех сторон. Взгляд Джеральдины ухватился за нечто необычное – беспорядочная гора железа размером с двухэтажное здание.

–Что это?

– Свалка.

Джеральдина с интересом уставилась на Клариссу. Она никогда раньше не слышала слова «свалка» и понятия не имела, что оно значит.

– Два года назад Бернард решил сократить расходы и отказался от услуг компании по утилизации и переработке отходов. Боюсь, что скоро весь остров превратится в свалку. Идем, Джеральдина, нам еще нужно сделать несколько тестов и проверить твои показатели.

* * *
Через несколько месяцев все как будто забыли о существовании девочки и она, наконец-то, могла сама выходить из комнаты и днями напролет бродить по острову. Она слышала, что к Бернарду приехала проверка, и они вместе с Клариссой пропадали в лаборатории, почти не интересуясь девочкой.

Она впервые почувствовала себя относительно свободной и уверенной.

С остальными детьми, которые жили на острове, у Джеральдины отношения не сложились с первой встречи. Она казалась им странной, так как не знала, как пользоваться автоматами с напитками, никогда не смотрела «Космостар», не знала, как играть в игры виртуальной реальности и не ходила с ними в школу. Поэтому она часто бродила по улицам одна, подкрадываясь все ближе и ближе к таинственному месту с названием «Свалка».

В тот день Джеральдина засиделась в компании сломанных железных ботов, которые ждали своего часа утилизации на свалке, а когда спохватилась, то поняла, что уже очень поздно. Она боялась, что если не вернется в комнату до возвращения Клариссы, то ей опять запретят выходить одной.

Джеральдина так спешила, что не заметила мальчишек, которые играли на улице. Она налетела на одного из них, и они повалились на землю.

– Эй, смотри, куда прешь, идиотка, – крикнул он.

– П-прости.

– Посмотрите-ка на эту мышь, она сейчас расплачется, – рассмеялся второй.

– Эй, Томас, лучше не касайся ее, а то можешь чем-то заразиться. Мама сказала, что она всю жизнь просидела в лаборатории, она точно заразная, отойди подальше от нее!

Джеральдина попыталась встать, но ее толкнули, и она опять повалилась на землю. Мальчишки обступили ее со всех сторон и навели на нее прицелы своих игрушечных бластеров. Джеральдина испуганно взглянула на них. Она видела бластеры у охранников и знала, что они делают больно. От страха она зажмурилась. О том, что бластеры всего лишь игрушки, она и не догадывалась.

– Давайте пристрелим ее, – предложил один из них. Джеральдина сжалась от страха.

Вдруг где-то близко послышались голоса, и мальчишки, испугавшись, что им влетит, разбежались по сторонам.

– Еще раз попадешься на глаза, мышь, и мы тебя не пощадим, – прокричали они напоследок.

Джеральдина испуганно осмотрелась по сторонам, поднялась с земли и, справившись со страхом, побежала в сторону жилых блоков.

Глава 4

Холод до сих пор прожигал тело Джо. Даже завернувшись в одеяло, она не могла согреться. Проклятый лысый со своим обеззараживанием.

Стены вокруг давили. Железные, холодные, безмолвные стены. На мгновенье Джо перенеслась в прошлое, в детство. Она точно так же была заперта. История повторяется снова.

Джо опять чувствовала себя беспомощной. Но нахлынувший страх вдруг резко исчез. Нет, она больше не та беззащитная девочка. Сейчас она совсем другая. Возможно, даже и не человек. Она больше никому не позволит распоряжаться своей жизнью и указывать, как и что делать.

Джо резко встала и подошла к панели. Несколько минут изучала ее функционал. Как и говорила Клер, ничего особенного там не было. Но система панели была подключена к общей сети. И это было главным. Если бы у Джо был переходник, она смогла бы как-то использовать это. Но переходника не было. К тому же, если ей и удастся раздобыть его, она быстро засветится и выдаст свой секрет.

Камеры слежения были повсюду, и их комната не была исключением.

Когда вернулась Клер, Джо все еще гипнотизировала панель.

– Ты пялишься в одну точку уже несколько минут. Хочешь хакнуть силой мысли?

Если бы Клер знала, насколько была близка к истине.

«Внимание! Всем заключенным немедленно пройти в свои камеры. До отключения освещения осталось десять минут», – раздался механический женский голос.

Джо подняла голову вверх и уставилась взглядом на встроенный динамик и камеру наблюдения под потолком.

– Где можно достать визор? – села на единственный железный стул и уставилась на Клер.

– Хах, размечталась. Если бы это было так просто, я бы давно обзавелась такой полезной вещичкой.

– Но его можно достать, верно?

– Не уверенна, что такие, как мы, смогут обзавестись визором.

Джо вопросительно выгнула бровь.

– Ну, мы как бы не крутые здесь. Авторитет и все такое. Такие вещи можно достать только через Хромого, Стива или Чейза. Если у тебя есть связи либо кредиты. Ну, либо иметь то, что заинтересует их в обмен на визор. Но в любом случае к Стиву вообще не подходи ни по какому вопросу. А еще лучше не попадайся ему на глаза до конца срока.

– А Чейз? – На самом деле Чейз интересовал Джо намного больше остальных.

– Не уверена, что он даже заговорит с тобой. Он одиночка. Почти ни с кем не общается. Сидит и наблюдает за всеми своими сексуальными глазищами. Но его все боятся. Несколько раз Стив подсылал своих ребят к Чейзу. Все оказались в лазарете, а на Чейзе ни царапинки. Если уж так хочется достать визор, то можешь обратиться к Хромому, если у тебя есть кредиты, конечно. Очень много кредитов, – рассмеялась Клер.

«До отключения освещения осталось шесть минут».

– Я и так почти слепая, а они еще и на всю ночь выключают везде освещение. Ненавижу их! – воскликнула Клер.

– Твой имплант не работает?

– Он отключен, – как само собой разумеющееся ответила Клер. – Они блокируют все импланты либо оставляют минимальный функционал, если то рука или нога, ну, или другие важные части. Все остальные функции блокируют. Ну, знаешь, будет как-то не круто, если у кого-то бластер встроен в руку и он начнет палить во всех подряд. У красавчика Чейза, кстати, отменные импланты рук, уверена, что самой новой модели. Выглядят как настоящие. С первого взгляда и не различишь. Он, наверное, многое отдал бы, чтобы снять блокировку и вернуть все функции. Хотя он и без них здесь крут.

«До отключения освещения четыре минуты».

У Джо вдруг появилась отличная идея, что предложить Чейзу взамен визора. Джо пришлось признать себе, что болтливость Клер все-таки играет ей на руку. Она кладезь информации.

– Все-таки этот Бернард Мур гениальный мужик. Хотела бы я быть хоть наполовину умной, как он. Его корпорация выпустила в последние годы столько всего нового, они почти монополизировали рынок имплантов. К тому же их чип управления, который вживляют в мозг, признали самым безопасным в мире.

– Вообще-то это киберпротезы, а не импланты. Но новое название не понравилось Бернарду, и поэтому их до сих пор зовут имплантами, – с раздражением произнесла Джо и снова подошла к панели у двери.

– Откуда ты знаешь?

– Читала в каком-то интервью, – соврала Джо.

«Внимание, до отключения освещения осталось десять секунд. Девять. Восемь…  Две. Одна».

Камера погрузилась во тьму.

–Эй, у тебя что, глаза светятся? – воскликнула Клер.

Джо выругалась про себя. Совсем расслабилась. Потом несколько раз моргнула и включила дурочку:

–Что? В смысле глаза светятся?

Клер вглядывалась в темноту, силясь опять увидеть два зеленоватых огонька.

– А нет, показалось. Говорю же, я как слепая. Хотя клянусь, на мгновенье мне показалось, что я вижу две горящие точки.

Глава 5

– Джеральдина, перестань прятаться и выходи. – Кларисса стояла посреди свалки, сверяясь с данными датчика слежения.

Бернарду совершенно не нравилась идея позволить Джеральдине разгуливать по острову. Он согласился на это лишь потому, что ему надоело нытье Клариссы. Все дошло до того, что, как только она заводила разговор о Джеральдине, у него начиналась мигрень. Бернард считал, что Кларисса слишком привязалась к девочке. Была бы его воля, он бы давно отправил Клариссу на Материк, но она была единственным человеком, которому он доверял. К тому же Кларисса была его сестрой и он был в ответе за нее.

Бернарда не прельщала перспектива потерять девочку, поэтому он выдал Клариссе браслет с жучком и пригрозил, что если исследуемый объект хоть на минуту окажется без него, то будет сидеть взаперти вместе с Клариссой.

– Джеральдина, я даю тебе выбор: либо ты сейчас же выходишь к нам сама, либо возвращаешься под замок, когда тебя в этой горе железа найдет охрана.

Джеральдина слышала Клариссу и знала, что та была всего нескольких шагах от ее укрытия. Уже больше часа она пряталась в заржавевшем боксе-контейнере, который в лучшие времена служил укрытием для охранного поста. Джеральдина была напугана. Она боялась быть запертой вновь. Не после того, как узнала, насколько разнообразен и интересен мир. Ей очень хотелось верить, что Кларисса не врет и если она сейчас сама выйдет, то не окажется в лаборатории с множеством аппаратов, которые приносят боль.

Девочка несмело выглянула из своего укрытия. Кларисса ждала ее с тремя вооруженными мужчинами. Она сделала несколько несмелых шагов в их сторону, но, когда наконец-то была замечена, один из охранников, не говоря ни слова, схватил ее за шиворот и поволок за собой. Джеральдина расплакалась. Как самая настоящая маленькая девочка. Рыдания душили ее, а слезы, скатываясь по щекам, падали на землю.

– Эй, аккуратнее с ней, иначе Бернард тебе голову оторвет, – возмутилась Кларисса таким обращением с девочкой.

– Я начальник охраны, а должен искать по острову какую-то соплячку. Если она ему так дорога, то пусть бы сам и рылся в отходах в ее поисках.

Джеральдину закинули на заднее сиденье флайкара и повезли в сторону лаборатории.

Когда Бернард зашел в помещение, где находилась Джеральдина, она уже успокоилась. Лишь икота напоминала о том, что она плакала в течение нескольких часов. Как только «Молния» оказалась на столе перед девочкой, в глазах снова показались слезы.

– Итак, Джеральдина, – спокойно начал Бернард, – я хочу узнать в подробностях, почему сын одного из ведущих биомехаников остался без ноги? Из рассказов его друзей, ты выстрелила из вот этого, – ткнул он в «Молнию», – и мальчику лазером отрезало ногу.

Бернард выжидающе смотрел на девочку.

– Да, – призналась она.

– Что да?

– Я выстрелила из «Молнии»… Я так назвала его и сделала больно тому мальчику. Но я честно не хотела, чтобы…

– Где ты взяла его?

– Сделала.

– Так, Джеральдина, давай без этих детских фантазий. У меня не так много времени, чтобы заниматься разборками между детьми. Расскажи мне честно: что там произошло?!

– Но я сказала правду, – тихо прошептала девочка.

Бернард схватил «Молнию» со стола и навел на Джеральдину. От испуга она зажмурилась. Время шло, но ничего не происходило.

– Если ты говоришь мне правду, то почему тебе все еще не снесло башку?! – Нервы Бернарда были уже на пределе. Он успел миллион раз пожалеть, что согласился на уговоры Клариссы.

– Потому что только я могу его использовать. Там же по отпечатку пальца… Я… я не хотела, чтобы кто-то еще мог пользоваться «Молнией».

Бернард недоверчиво переводил взгляд с девочки на «Молнию» и обратно.

– Покажи мне. Вот стул, можешь в него стрелять.

Джеральдина взяла бластер. Дрожащими руками навела прицел на железный стул и нажала на курок. Послышался тихий писк, издаваемый бластером, а в следующую секунду стул разлетелся на части от выстрела.

***

Джеральдине пришлось повторить рассказ о создании «Молнии» несколько раз. Сначала Бернарду, потом Клариссе, а потом еще раз незнакомым людям, которых привел Бернард.

Они задали несколько вопросов и сделали пометки у себя в планшете. Несколько минут недоверчиво посмотрели на Джеральдину и безмолвно покинули помещение.

Джеральдине стало страшно. Она чувствовала, что сделала то, чего не следовало. Спустя какое-то время за ней пришла Рози, которая работала в лаборатории.

За несколько месяцев, которые Джеральдина не появлялась в лаборатории, ничего не поменялось. Капсула для сканирования казалась Джеральдине все так же пугающей. Освещение таким же ярким, а духота удушающей. Рози закрыла крышку капсулы, включила сканер и вывела данные на интерактивный стол. Бернард с нетерпением ждал результатов.

Глава 6

Работа в теплице оказалась несложной – всего лишь надо было собирать овощи в специально отведенные ящики. Джо была даже рада такой работе, можно было увидеть небо, представить, что на свободе. А еще у нее появился шанс на побег – Джо знала, как отключить силовое поле. Была даже какая-то ирония в том, что защитное силовое поле теперь служит клеткой для его создателя.

Джо подошла к автомату, раздающему еду. Снова безвкусная серая масса, но выбирать не приходилось.

Она сидела за столиком и ковырялась в еде до тех пор, пока зал не опустел, а Стив со своими шестерками не начали играть в карты, чтобы скоротать время. Еще немного посидев, разглядывая дронов, парящих над головами, и проходящих мимо нее других заключенных, она решила, что время настало.

– Эй, мальчики, нужна компания? – Джо остановилась напротив Стива.

В ответ послышался хохот.

– Смотря что ты предлагаешь. На сегодняшнюю ночь у нас, к сожалению, уже есть планы, но вот завтра… – многозначительно протянул здоровяк, сдававший карты.

Джо выхватила колоду из его рук.

– Сыграем? Или боишься проиграть девчонке? – с вызовом спросила у Стива.

Он окинул ее взглядом, который не обещал ничего хорошего. Потом вдруг расслабился и слащаво протянул:

– А у тебя есть на что играть, крошка? Принимаются только серьёзные ставки.

– Ммм, дай-ка подумать. Могу предложить сыграть на желание. В случае твоего выигрыша исполню любое, малыш. Ну, а если проиграешь ты – то выполнишь мое.

Стив молча смотрел на Джо. Его глаза не выражали ничего, но она готова была поклясться: он жалел, что не может перегрызть ей глотку прямо здесь, на глазах у всех, за такое нахальство с ее стороны.

Со всех сторон послышались смешки и выкрики:

– Стив, научи малышку взрослым играм.

– Эй, а со мной на желание сыграешь? Я тоже не прочь выполнить любое твое.

Девушка села напротив Стива и нагло вцепилась в него взглядом. Медленно воздух вокруг них начал накаляться.

– И что же ты хочешь в случае победы?

– Стив, так ведь неинтересно. Желание озвучивают после игры. Но не бойся, тебе даже не надо будет вставать со стула, чтобы выполнить его.

– Ты слишком наглая, новенькая. Со мной здесь не разговаривают таким тоном, а если и смеют, то остаются калеками. Ты, наверное, не в курсе, с кем связалась?

Джо старалась казаться бесстрастной, чтобы не выдать, насколько ей сейчас страшно.

Рубашки карт из колоды Стива и тех, которые она нагло стащила утром и прятала в рукаве, были разными. Поэтому ей стоило надеяться лишь на ловкость рук и память.

– Конечно же, я в курсе. Ты – Стив. Так что, играем или ты все же струсил?

– Сдавай.

Когда карты пришли в движение в ее руках, все вокруг оживились:

– А девочка-то не проста. Может, дашь парочку частных уроков, а? – И снова смех.

Джо не слышала ничего вокруг. Она полностью ушла в себя и тасовала карты отточенными движениями рук. В ее голове создавались образы ячеек для колоды. Джо тасовала их так, чтобы они были расположены в нужном ей порядке и каждая карта уходила на свое место в вообразимой ячейке.

Сделав несколько фальшивых тасовок, она оторвала взгляд от колоды и поинтересовалась у Стива:

– Кому сдавать первому?

– Плевать.

Игра началась.

Каждая карта, которая выбывала из игры, выбывала и из своей ячейки, которая была лишь в голове Джо. Девушка нервничала. Один неправильный ход, и она проиграет. К концу игры она точно знала, какие карты остались на руках у Стива, и надо было сделать лишь парочку нужных ходов, чтобы игра закончилась в ее пользу.

Стив нервничал. Ему казалось, что чертова девчонка предугадывает каждый его ход. Но он никогда не играл честно и не позволит выставить себя идиотом!

Когда на стол упала карта, которая выбыла из игры, у Джо проскользнула мысль, что у нее случился системный сбой. Этой карты не могло быть на руках у Стива. Она выбыла из игры еще вначале.

Джо медлила, просчитывая возможные варианты исхода. И, не давая Стиву опомниться, за раз скинула все карты и закончила игру победой.

На мгновенье повисла тишина. Никто не мог поверить, что какая-то девка выиграла у самого Стива. Все ждали его реакции и боялись открыть рот.

А у Стива было лишь одно желание: задушить идиотку прямо здесь.

Какой-то самоубийца не выдержал и громко крикнул:

–  Стива сделала девка, не верю своим глазам. Стив, дружище, кажется, ты теряешь сноровку.

Джо опомнилась первой:

– Я все же надеюсь, что великий и бесстрашный Стив держит свое слово и выполнит мое желание, – бесстрастно произнесла Джо.

Глава 7

С того дня, как Джеральдина навестила Томаса в больничной палате, они стали лучшими друзьями.

Томас был на два года старше. А еще он знал много интересных историй и жил в местах, о которых она никогда не слышала прежде. Благодаря Томасу она узнала, что на самом деле мир намного больше острова, на котором они находятся. Джеральдина всю ночь смотрела на визоре информацию о планете и мысленно пыталась подсчитать, сколько нужно таких островов, на котором находится исследовательская база, чтобы получить площадь хотя бы Материка. Оказалось, много. Слишком много.

Томас стал ей не только лучшим другом, но и защитником. Если кто-то обижал ее, Томас спешил разобраться с этим и все всегда заканчивалось дракой.

Благодаря своей железной ноге в глазах ровесников Томас выглядел супергероем. Над Джеральдиной перестали смеяться, и она вдруг поняла очень важную истину: не обязательно иметь оружие в руках, чтобы остальные боялись, достаточно иметь такого вот друга, как Томас, и тогда остальные будут обходить тебя стороной.

Несколько лет для Джеральдины прошли незаметно. Она перестала посещать занятия, для которых Бернард нанимал лучших в своей сфере людей, так как сумела превзойти их всех. Она с легкостью усваивала новую информацию и запоминала с такой точностью, что многие начали считать ее гением. Бернард не спешил развеивать это заключение и рассказывать правду о Джеральдине. Он решил: раз ее считают гением, то пусть так и будет.

Вскоре Джеральдина начала работать в корпорации в отделе разработок наравне со всеми остальными, несмотря на свой юный возраст. Ее голова всегда была полна идей, которые приносили компании хорошую прибыль.

Однажды они с Томасом сидели на берегу и смотрели видео с домашними питомцами. Джеральдине так понравился маленький щенок, что она не могла уснуть всю ночь, думая, как бы выпросить его у Бернарда и Клариссы.

С нетерпением дождавшись утра, она первым делом поспешила к Клариссе.

– Кларисса, постой! Я хотела спросить, можешь купить мне щенка? Ну пожалуйста, маленького щеночка, Кларисса. Я вчера по визору видела видео с этими животными, они такие классные.

– Прости, но наша база не то место, где следует находиться животным. К тому же домашние питомцы стоят больше флайкаров. Это слишком дорогое удовольствие, Джеральдина, и Бернард не выделит такую сумму на покупку щенка.

Джеральдина расстроилась. Очень. Это было несправедливо. В мыслях она уже поглаживала мягкую шерсть щенка и засыпала с ним в обнимку.

– Ну, а можешь хотя бы заказать мне вот эти туфли и платье? – Джеральдина протянула планшет Клариссе, где на странице магазина красовалось белое обтягивающее платье с одним длинным рукавом и вырезом с правой стороны.

– И зачем тебе такое платье? – с интересом спросила Кларисса.

– Ну, – покраснела Джеральдина, – скоро ведь будет праздник в честь Нового года, и Томас пригласил пойти с ним…

– Ясно. Знаешь что? Думаю, стоит пойти к Бернарду и поговорить насчет того, что как полноценному члену нашей команды тебе полагается выплачивать кредиты за работу. Мне надоело каждый раз ходить к нему, чтобы он одобрил твои заказы и заплатил за них по счетам. У меня есть более важные дела, чем обговаривать покупки нижнего белья и одежды для тебя.

Кларисса сегодня явно была не в духе. Ничего больше не сказав, она ушла, оставив Джеральдину одну с мыслями о несостоявшемся щенке. В ее голове начала формироваться гениальная идея, и она поспешила к своему любимому месту на острове, чтобы все записать.

– Эй, Джо, я ищу тебя все утро! – крикнул Томас. – У меня к тебе дело. Я тут вспомнил одно твое старое обещание и решил, что ты уже достаточно умная, чтобы выполнить его.

Джо выгнула бровь, и ее взгляд не обещал ничего хорошего.

– Серьезно, Томас? Достаточно умная? А раньше, значит, тупая была???

Джеральдина не могла понять, почему цеплялась за каждое слово Томаса и всегда так остро реагировала. Вот видела его, и все – вся ее сдержанность разбивалась как стекло. А еще она дико злилась на него, когда видела с другими девушками. Ее бесило и злило до чертиков, когда он начинал флиртовать с ними. Несколько месяцев назад она застукала его на берегу, целующегося с какой-то блондинкой. Джеральдина еле сдержалась, чтобы не подойти и не огреть обоих чем-нибудь тяжелым.

– Я вообще-то пришел к тебе по важному делу. Перестань вести себя как ребенок.

– Я не ребенок. – Она ненавидела, когда Томас сравнивал ее с ребенком. Она хотела, чтобы он видел в ней девушку. И целовал. Как ту блондинку.

– Ладно, говори, что надо. – Джо резко остановилась и впилась взглядом в Томаса.

– Помнится, ты обещала мне сделать крутую ногу, так почему я до сих пор хожу с этой железякой? – Томас приподнял штанину, показывая часть стальной ноги.

– А зачем тебе другая? Перед девчонками красоваться?

– Джо, мне надоела эта железяка. И да, хочу перед девчонками покрасоваться. Так что, поможешь?

– Ладно, я займусь этим. – Она никогда не могла отказать Томасу. – Но только после того, как закончу проект «Домашний питомец». – Джо быстро зашагала по улицам в сторону свалки.

Глава 8

Никогда ее не раздражал чей-либо голос так, как сейчас. Томас, как назойливая муха, повторял ее имя и тряс. Джеральдина хотела, чтобы ее оставили в покое и дали поспать. А еще чтобы эта жуткая головная боль прекратилась.

Но Томас не затыкался.

Девушка медленно открыла глаза, чтобы узнать, что нужно этому идиоту, но все, что сумела увидеть, – черно-зеленые силуэты.

Она закричала от испуга.

– Джо, все в порядке, милая. Ты упала и сильно ударилась головой. Давай я позову кого-то из медперсонала или отведу тебя в медблок.

– Нет, стой. – Джеральдина схватила его за руку.

Память медленно возвращалась к ней. Разговор на берегу. Она бежала к боксу. Падение и темнота.

Она моргнула несколько раз, но зрение не возвращалось. Крепко зажмурилась, вспоминая свой детский, как она думала, сон. Открыла глаза, но ничего не произошло.

– Джо, можешь встать? Где-нибудь болит?

– Нет, все в порядке, – соврала она.

– Давай, пошли в бокс, кажется, у тебя царапина на лбу.

Джеральдина поднялась и медленно пошла за Томасом, который сейчас отражался в глазах зеленым силуэтом.

Она снова зажмурилась. Открыла глаза – все по-старому. Джеральдина старалась не поддаваться панике. Однажды зрение вернулось – и сейчас тоже вернется.

– Что ты делаешь? – обеспокоенно спросил Томас, когда Джеральдина ударила себя несколько раз по голове.

– Проверяю, не повредила ли череп, – нервно ответила она.

– Давай садись на диван, у тебя может быть сотрясение.

Томас взял ее за руку и посадил рядом с собой.

– Все нормально, Томас.

– Ты все еще злишься на меня? Я не собираюсь бросать тебя, с моим отъездом ничего не поменяется.

Джеральдина не могла сосредоточиться на его словах, она не переставала жмуриться, надеясь, что черно-зеленая картинка пропадет.

– Джо, что ты делаешь?

– Ничего.

Она закрыла ладонями лицо и глубоко вздохнула. Джеральдина понятия не имела, что делать, если зрение не вернется. Кларисса и Бернард не должны об этом узнать, поэтому ей придется разбираться с этим одной.

– Я останусь здесь на ночь, Томас, а ты иди домой.

– Я останусь с тобой. Знаю, диван не такой уж большой, но мы поместимся.

У Джеральдины не было сил спорить. К тому же она не так и сильно хотела, чтобы он уходил. Да, она злилась, но это не меняло того факта, что Джеральдина безумно любила Томаса. Она не представляла, как будет жить без него, без его улыбки и подколов. Без его объятий.

– Может, сыграем в карты?

Джеральдина напряглась.

– Я слишком устала, давай спать.

* * *

Томас давно уснул, а Джеральдину охватили паника и отчаяние: зрение не возвращалось. Сон не шел. Она устала моргать в попытках избавиться от причудливого дефекта. Как бы она ни хотела, а расслабиться и уснуть не получалось.

Вдруг она вспомнила, что в прошлый раз, когда такое случилось, зрение вернулось в тот момент, когда Кларисса включила яркое освещение.

– Шейла, освещение на сто процентов, – Джеральдина обратилась к системе "умный дом", над которой работала последние несколько месяцев.

Комнату залило светом. Джеральдину ослепило, и пришлось зажмуриться.

– Детка, почему ты не спишь?

Джеральдина открыла глаза и повернулась к Томасу. Она снова видела в красках. Томас, взлохмаченный и закрывающий рукой глаза от ослепительного света, непонимающе смотрел на нее.

– Все нормально, просто послышался какой-то звук. Шейла, освещение на пять процентов.

Комната погрузилась в полумрак. Джеральдина с опаской закрыла глаза и от переизбытка эмоций быстро провалилась в сон.

Она проснулась оттого, что Томас пытался выпутаться из их объятий.

– Прости, не хотел будить тебя. Мне пора в школу, родители убьют, если я опять прогуляю.

Он поцеловал ее быстро в губы и, избегая взгляда, направился к выходу.

– Встретимся к четырем здесь? – спросил, не оборачиваясь.

– Да, я буду ждать.

Как только дверь бокса закрылась за Томасом, Джеральдина спрыгнула с дивана и принялась искать зеркало. Она была уверенна, что где-то среди этого хлама валялось маленькое треснутое зеркальце.

Ей срочно нужно было посмотреть на свои глаза и убедиться, что они выглядят как прежде, несмотря на то, что Томас не увидел никаких изменений.

Зеркало нашлось под диваном. Она поднесла его сначала к левому, а потом к правому глазу, внимательно рассматривая каждый. Ничего странного Джеральдина не обнаружила. Никаких намеков на ночное происшествие в глазах, зато на лбу красовался неглубокий порез, а голова справа, возле уха, жутко пульсировала болью.

Глава 9

Когда Джо шла с подносом к пустому столу, она заметила, что многие взгляды были направлены в их с Клер сторону.

Видимо, отсутствие синяков и переломов всех удивило. О характере Стива знали все, как и о его жестокости. Для всех оставалось загадкой, почему Стив не расправился с двумя заигравшимися девчонками.

– Клер, найди Чейза.

– Легко сказать.

Клер шла позади, опустив взгляд в пол и стараясь не привлекать лишнего внимания. Джо же, наоборот, с вызовом смотрела на разглядывающих ее заключенных.

– Чего вылупились? – зло выкрикнула она. Ответа не последовало, лишь смешки с разных сторон и недобрые взгляды.

Девушки почти добрались до свободного столика, как вдруг кто-то поставил Джо подножку и, не успев вовремя среагировать, она повалилась на пол, испачкав волосы своим же завтраком. Все вокруг взорвалось от хохота.

В последний год у Джо были проблемы с самоконтролем, поэтому сейчас у нее напрочь отключился инстинкт самосохранения. Она с рыком поднялась и громко произнесла в сторону заключенного, из-за которого день начался так отстойно:

– Эй, придурок, у тебя что, ноги слишком длинные? Так ты не стесняйся, обращайся, я укорочу, если надо.

– Ты это мне? – В полный рост мужчина оказался на голову выше Джо.

– А здесь есть еще кто-то, чьи ноги… – договорить Джо не успела, так как здоровяк сжал ее горло, перекрывая кислород.

Она впилась взглядом в мужчину. Его синие глаза не предвещали ничего хорошего. Со всех сторон послышался свист.

– Я поставил двести кредитов, что она продержится больше недели, смотри не задуши ее сейчас!

В глазах здоровяка блеснул озорной огонек. Он ослабил немного хватку – так, что Джо смогла сделать несколько вдохов, – но не отпускал. Он играл с ней.

Джо никогда не была так рада дронам, как сейчас. Они кружили в метре над головами, призывая к порядку.

– Я не закончил с тобой, цыпленок, так что еще увидимся. – Он с силой толкнул Джо на пол и, усевшись за свой стол, продолжил завтрак, как будто ничего и не случилось.

Джо с ненавистью смотрела на него. Прекрасно, еще один псих в этой клетке. Такими темпами она скорее покинет это место в черном пластиковом мешке бездыханным телом.

– Джо, – сквозь мысли ворвался испуганный голос Клер.

– Чего тебе?

– Ты просила сказать, если я увижу Чейза.

Джо повернулась к Клер и в ожидании уставилась на нее.

– И? Где он?

– Ну, ты только что с ним познакомилась.

Девушка непонимающе выгнула бровь.

– Тот, который душил тебя. – Клер мотнула слегка головой, указывая на здоровяка.

– Скажи, что ты пошутила.

Джо с недоверием и неприязнью уставилась на своего душителя. Он перехватил ее взгляд и улыбнулся. И эта улыбка не обещала ничего хорошего.

– Гадство. – Джо опустила голову на стол. – Он мне нужен. Надо как-то замять эту ситуацию, хотя он меня откровенно бесит.

– Обычно он сдержан.

– Обычно – это, скорее всего, не обо мне.

Раздался сигнал, оповещая заключенных выстроиться для начала работ. Джо направилась к своей группе с единственным желанием: чтобы в этот день больше ничего не произошло. На сегодня впечатлений вполне хватило.

* * *

Джо стояла у очередного куста томатов, борясь с голодом, который требовал съесть хотя бы один спелый красный овощ. До обеда оставалось еще несколько часов, а сил ждать уже не было. Красный гипнотизировал ее. Она закрыла глаза, мысленно убеждая себя, что не так уж и голодна.

Девушка настолько ушла в себя, что не сразу поняла, как кто-то, толкнув ее, быстро скрылся, а в левом боку отдало вспышкой боли.

Джо опустила взгляд и увидела быстро растекающееся красное пятно.

– Черт, – выругалась она, приседая на землю и сжимая рану.

По-хорошему надо бы позвать на помощь, но перспектива оказаться в медпункте в окружении врачей заставила ее перетерпеть боль.

Зажав рану сильнее, чтобы остановить кровотечение, она подняла взгляд, чтобы убедиться, что никто не спешит добить ее, и наткнулась на холодные голубое глаза, с интересом разглядывающие ее.

– Пришел добить жертву? Очень мило с твоей стороны – ударить исподтишка.

Чейз обвел ее тяжёлым взглядом.

– Не в моем стиле прикончить жертву быстро, я люблю играть и изводить. Хотя, поверь, мои руки так и чешутся, призывая закончить начатое кем-то дело.

– Не знала, что биоимпланты могут чесаться.

– Знаешь, я начинаю понимать, почему Стив так хочет проучить тебя: ты как заноза в заднице. Всего пять минут, и мне хочется убить тебя.

– Так чего же ты медлишь? – Джо с вызовом уставилась на Чейза.

Глава 10

Пробуждение было приятным, чего с ней не случалось уже давно. Она чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Хотелось подольше продлить это чувство и не вставать с кровати до вечера.

Глаза медленно открылись, и приятное наваждение вмиг развеялось. Джо находилась в лечебной капсуле.

– О нет, только не это, ненавижу эту штуковину!

Все детские воспоминания в одну секунду пронеслись вихрем в голове, принося тот же страх и панику, что и раньше. Сколько же часов в своей жизни она провела внутри таких вот железяк?

Джо забила кулаками о стекло капсулы и заорала во все горло, требуя выпустить ее.

Фигура в белом приближалась неторопливо. Послышался короткий сигнал, и в предплечье Джо вошла острая игла, заставляя вновь забыться сном.

Во время второго пробуждения Джо решила не поддаваться истерике и вести себя менее опрометчиво. К ней никто не спешил, и прошло добрых два часа, прежде чем крышка капсулы открылась и взгляду Джо предстал доктор.

– Не вздумай чего-нибудь вытворить. Консоль твоего ошейника выведен на моем визоре – одно неловкое движение, и я вырублю тебя с помощью шокера. Поняла?

– Да, – хрипло ответила девушка, выбираясь из капсулы.

Тот факт, что она была голой, не радовал, но отсутствие кровоточащей раны в боку компенсировало даже поедающий взгляд доктора.

– Сколько времени я здесь провела?

– Больше суток.

– Черт.

– Одежда на стуле. Охрана отведет тебя к лифту.

Джо поспешила одеться и последовала за охраной.

* * *

Общий зал, как всегда, походил на осиный рой. Найти в этой толпе Клер было почти невозможно. Джо очень надеялась, что за сутки Стив не успел навредить ей.

Она всегда была одиночкой, и, хотя никогда не спешила заводить подруг, Клер ей нравилась. Джо чувствовала, что не сможет уйти, оставив девушку в этом месте.

Вглядываясь в лица заключенных, она наткнулась взглядом на Чейза. Он, как и в прошлый раз, сидел за столом один и, задумчиво смотря в одну точку, жевал свой завтрак.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало подсела она к Чейзу.

Ответа не последовало. Чейз игнорировал ее присутствие.

– А ты, я вижу, разговорчив.

– Не заставляй меня жалеть, что не закончил дело какого-то профана.

– У нас, похоже, любовь с первого взгляда.

Снова повисло молчание.

Джо оглянулась и увидела Стива, который послал воздушный поцелуй, а потом провел пальцем поперек шеи, показывая, что жить, возможно, ей осталось недолго. Джо закатила глаза и лишь улыбнулась в ответ, стараясь не выдать страх перед этим мужчиной.

– Знаешь, блондиночка, ты появилась здесь пару дней назад, а добрая половина мужиков уже готова уложить тебя на лопатки в прямом и переносном смысле этого слова.

Джо сделала вид, что не услышала его комментария в свой адрес.

– Та как насчет выбраться отсюда? Ты подумал?

Чейз посмотрел на нее как на тупицу.

– Здесь даже не о чем думать, от тебя одни неприятности.

Джо решила сменить тактику. В конце концов, она и сама сможет выбраться с этой дыры.

– Может тогда услуга за услугу? Достань мне планшет не старше пятого поколения с переходником G6-G2, и я сниму ограничитель с твоих имплантов.

Ложка в руках Чейза замерла. Несколько секунд он не отрываясь смотрел на Джо, как будто выискивая что-то, понятное только ему.

– И как ты это сделаешь, позволь спросить, без специального оборудования?

– Достань то, что я прошу, и увидишь.

Джо решила, что в этом раунде последнее слово должно быть за ней, поэтому, пока Чейз не успел одарить ее очередным отказом, встала со стула и быстрым шагом направилась в свою камеру в поисках Клер.

Глава 11

Капли воды скользили по телу, даря освобождение. Дышать становилось легче. Закрыв глаза на несколько минут, удалось убедить себя в том, что она в стенах новой квартиры, а вовсе не в тюрьме.

Вода расслабляла. Дарила ощущение некой уверенности и силы.

Джо провела рукой по шее. Опустилась к груди. Чувства обострились. Глубокий вдох. Она представила рядом Томаса. Голого. Он сжимает ее бедра. Целует шею.

Короткий повторяющийся звук нарушил иллюзию, оповещая, что положенные ей десять минут в душевой кабинке подходят к концу.

Дрожащими руками она переключила режим. Последние капли воды упали на волосы, и на смену пришел теплый воздух.

Тридцать секунд.

Тело высохло.

Джо вышла из кабинки. Пространство вокруг наполнено голыми телами. Слишком душно. Слишком тесно.

Всего несколько дней в этом месте, и она начинает сходить с ума от недостатка уединенности.

Стены, шум, тела – все давило на нее. Она шла к лифту на третий уровень, а в голове ни одной связной мысли. Зародившееся тепло внизу живота не пропадало.

Ее тело шатало из стороны в сторону. Такое с ней было лишь однажды – когда они с Томасом тайком выпили бутылку вина. Они напились. Она тогда глупо хихикала, когда Томас снимал с них одежду, а пол и стены, казалось, двигаются.

Но в этот раз Джо точно ничего не пила и не понимала, что с ней происходит.

Кто-то шел ей навстречу. Она врезалась в здоровое тело и не упала лишь потому, что уперлась в стену.

– Опять ты, – голос был знаком. Мужской. С хрипотцой. Приятный.

Джо попыталась сосредоточить взгляд на говорившем.

– Ты какая-то странная, – все тот же манящий голос.

Все чувства вдруг обострились вдвойне. Низ живота сжигало. Ей безумно хотелось дотронуться до этого мужчины. Почувствовать его. Джо попыталась сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть его.

Короткая щетина. Ей вдруг захотелось узнать, будет ли она щекотать при поцелуе.

Она потянула руку к его лицу и кончиками пальцев провела от виска к губам.

– Если это твой новый способ убедить меня помочь с побегом, то боюсь огорчить тебя: здесь полно девушек погорячее тебя.

Девушка как будто не слышала его. Она потянулась к нему, заглядывая в глаза. Принюхалась.

– Мммм, ты так пахнешь. Поцелуй меня, а?

Улыбка сошла с лица Чейза. Джо вела себя более чем странно, и, смотря в ее глаза, он начал понимать причину такой внезапной симпатии.

– Идем. – Он взял ее за руку и потащил сквозь толпу к лифту в правой части здания.

Джо стало душно. Когда Чейз отпустил ее руку в лифте, она принялась расстегивать комбинезон.

Чейз отдернул ее руку.

– Прекрати.

В ответ она лишь томно облизала губы.

– Откуда ты свалилась на мою голову?

Лифт остановился на седьмом уровне. Чейз схватил девушку за локоть и быстрым шагом повел за собой.

Приставил кисть руки к панели у входа в свой блок и, убедившись, что никто не следит за ними, провел внутрь.

– Хочу тебя, – прошептала на ухо Джо, когда он остановился у своей камеры.

– Это будет сложная ночь, – сказал скорее себе, чем ей, и вошёл в камеру.

– Оу, ты привел для нас девочку? Черт, обожаю тебя, дружище! – Молодой парень приблизился к Джо.

Он улыбался, разглядывая ее. Глаза светились от предвкушения горячей ночи.

– Отвали, Алекс. А еще лучше перекантуйся у Рика сегодня.

– Так нечестно, ты собираешься в одиночку насладиться этой красоткой. С друзьями нужно делиться.

Чейз перевел взгляд на девушку, которая пыталась стянуть комбинезон, но не удержала равновесие и упала на пол.

– Дай глушилку, Алекс, и исчезни, – сквозь зубы прорычал Чейз.

Алекс начал рыться в шкафу.

– Я обижен, так и знай. – Вложив в руку Чейза маленький предмет, он вышел из камеры.

Чейз посмотрел на Джо, которая, изображая сексуальную походку, в одном нижнем белье подошла к нему вплотную.

– Знаешь, ты еще заплатишь за все мои страдания. – Он наклонил ее голову в сторону и прикрепил глушилку к ошейнику. – А теперь иди проспись.

– Только с тобой. – Руки девушки взялись за его комбинезон.

– Ты не в моем вкусе, детка. – Чейз убрал от себя ее руки и повел к кровати.

Он не ожидал никакого подвоха от покорной девушки, поэтому, когда она схватила его и резко потянула на себя, упал сверху, придавив своим весом.

Джо мигом воспользовалась ситуацией и набросилась на его губы. Чейз отстранился, пытаясь выбраться из цепких объятий.

Глава 12

Джо видела сон. Один из тех, которые преследовали ее последние несколько лет. Нечасто, но случалось.

Все начиналось одинаково: нескончаемое количество программных кодов с огромной скоростью мелькали перед глазами, притягивая и зовя ее. Она пыталась выхватить взглядом хотя бы одну строчку, чтобы запомнить и воспроизвести в жизни. Понять, что они значат. Но, как только Джо удавалось зацепиться за куски программного кода, он расплывался и резкий импульс менял картинку сна.

В этот раз она видела сосновый лес.

Джо с опаской пробиралась сквозь колючие ветки, ступая босыми ногами по снегу. Вокруг ни души. Джо ускорила шаг. Страх гнал ее вперед. Солнце было уже низко, и скоро настанет ночь.

Внезапно она увидела следы ботинок. Дорожка из следов тянулась в сторону гор.

Она побежала. Джо не чувствовала холода и была уверена, что все, что происходит, невозможно. Она никогда не видела снег, но знала: с босыми ногами и в короткой майке ей должно быть холодно.

Впереди над верхушками деревьев виднелся дым. Там наверняка должны быть люди. Джо остановилась, раздумывая, стоит ли идти туда.

Сомнения развеял внезапно начавшийся снег. Сначала несколько снежинок упали на лицо Джо, а уже через минуту вокруг царил настоящий снегопад.

Джо поспешила в сторону дыма, пока снег не замел путь.

Сорвался ветер, и ей пришлось прикрыть рукой лицо от снега, бьющего в глаза.

Внезапно почувствовался легкий холод, которого не было до этого. Нахлынула усталость, и идти стало тяжело.

Дом был близко, она чувствовала это. Джо снова посмотрела в небо, ища глазами дым, чтобы убедиться, что идет в нужном направлении. В доме было тепло и уютно. В доме ее ждали. Она знала это и не могла сказать откуда. А еще она знала, что в доме волнуются за нее. Возможно, даже ищут.

Неожиданно деревья закончились и на противоположной стороне поляны, погребенной в снегу, разместился двухэтажный коттедж с огромными окнами.

Она улыбнулась и из последних сил рванула в его сторону.

– Джеральдина! – послышался женский голос. – Джеральдина! – снова и снова повторял он.

Голос показался таким родным и таким забытым. Сердце стало биться учащенно. Джо сквозь снег попыталась разглядеть фигуру женщины вдалеке.

До дома оставалось не больше тридцати метров, когда нога внезапно провалилась во что-то холодное и вода проникла в ботинки.

Ботинки?

На Джо были ботинки. Детские. Она посмотрела на свои руки и увидела маленькие ладошки.

Маленькая девочка в красном пальто и ботинках. Но как?

Ее сковал ужас. Она вытащила ногу и от испуга кинулась вперед. Под ногами послышался хруст, она ускорила бег. Звук трескавшегося льда был совсем рядом. Последнее, что удалось увидеть перед тем, как погрузиться в холодную воду с головой, – испуганное лицо женщины, кричащей ее имя, и мужчина, бегущий навстречу.

Это были ее родители. Она узнала их.

Вдох – и легкие наполняются холодной водой.

Кажется, она умерла.

Джо резко открыла глаза и оказалась зажатой на кровати голым мужским телом.

– Что за черт? – громко воскликнула она, пытаясь выбраться из-под одеяла.

Глава 13

Из-за отсутствия освещения она полностью была дезориентирована, а из-за неожиданного подарка в виде голого мужчины рядом – совершенно забыла о том, что обладает ночным зрением.

– Ты кто? Как я здесь оказалась? – Джо поспешила вылезти из горячих объятий неизвестного и, запутавшись в одеяле, с грохотом скатилась на пол.

– Женщина, ты невыносима, – сонно простонал голос. Очень знакомый голос.

– Ч... Чейз? Какого хрена? Почему я не помню, как оказалась здесь? Почему мы голые?

– Как думаешь, что делают женщина и мужчина голые в постели?

Сердце Джо пропустило удар. Лицо запылало, а разум сковал страх.

– Ты... ты что, изнасиловал меня? – неверяще прошептала она.

– Что? Я? Тебя? – рассмеялся он. – Это ты домогалась меня, а потом всю ночь так скакала сверху, что почти проломила мне все кости.

Глаза Джо засветились зеленым, она выхватила фигуру Чейза из темноты и сомкнула руки на его шее.

– Я прикончу тебя за то, что ты сделал со мной!

В первую секунду ситуация забавляла Чейза, но, когда воздух в легких начал стремительно заканчиваться, а ногти Джо впились глубоко в кожу, Чейз схватил ее за руки, пытаясь ослабить хватку. Джо оказалась сильной. Чейз вдруг подумал, что эта девушка с самого начала слишком уж смахивала на сумасшедшую, а два зеленых огонька, мелькающих в темноте перед его лицом, укрепляли это предположение.

Пока не стало поздно, Чейз обхватил ее ногами и повалил на себя, удерживая в захвате. От неожиданности она на секунду ослабила хватку, но и этой секунды хватило, чтобы Чейз отцепил ее от шеи.

Он закашлялся, вдыхая спасительный воздух.

– Идиотка, ты могла задушить меня. – Чейз был зол.

– Жаль, что не задушила, – ответила Джо и плюнула ему в лицо.

Чейз не успел ничего сказать, потому что пронзительным ревом завыла сирена и в камере включилось освещение.

Они застыли в двусмысленной позе, с ненавистью смотря в глаза друг друга. Их лица, как и тела, находились в неприемлемой близости. Сирена замолчала, но никто так и не пошевелился.

Джо почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в живот. Ее глаза расширились.

– У тебя там... это, – показала взглядом вниз.

– Я в курсе, – спокойно ответил Чейз.

На его шее виднелась кровь.

Опять повисла тишина. Как будто это не они несколько минут назад пытались убить друг друга.

Чейз первый пришел в себя и, оттолкнув Джо, подобрал комбинезон, валяющийся у кровати. Резкими движениями натянул его на себя.

Джо последовала его примеру.

– Вообще-то, ты должна меня поблагодарить, что вчера я наткнулся на тебя, а не кто-нибудь другой. Ты была под кайфом, Джо, и могла попасть в огромные неприятности.

Его слова злили Джо.

– О, прости, что не поблагодарила тебя за то, что ты меня трахнул!

Этот разговор откровенно начал выводить Чейза из себя. Он подошел к ней и, схватив за локоть, резко проговорил:

– Послушай меня: мне откровенно плевать, что ты там себе придумала. Я не насильник, и, хочешь верь, хочешь нет, ты сама набросилась на меня. Я что-то не припоминаю, чтобы ты жаловалась, когда кончала. А теперь я заберу то, что принадлежит мне, и ты можешь катиться ко всем чертям и зализывать свои раны в другом месте. Мне и без тебя дерьма хватает. – Чейз снял с ошейника Джо глушилку и спрятал в шкаф.

Джо не сдвинулась с места.

– Как я могла быть под кайфом, если не принимала наркотики? – Она смотрела на Чейза, ожидая ответ.

– Знаешь, я не разбираюсь в видах наркоты, но могу с уверенностью сказать, что ты была под афродизиаком: расширенные зрачки, учащенное сердцебиение, сексуально желание. Мне продолжать?

– Я не верю тебе, – уже не с такой уверенностью произнесла она.

– Вчера, во время обеда, я видел, как ты подходила к Стиву. Вы мило побеседовали, а потом он дал тебе что-то. Предполагаю, это что-то было съедобным. – Чейз подошел к Джо, на его лице появилась ехидная ухмылка.

В ее голове замелькали события вчерашнего дня.

Вот она не нашла Клер ни в камере, ни в общем зале. В теплице ее тоже не было. К обеду она так и не появилась. Джо решила, что к исчезновению Клер причастен Стив.

Черт. Стив сказал, что не видел Клер, и в знак примирения предложил шоколадный батончик. Джо хотела было отказаться, но, вспомнив безвкусную кашу, которой их кормят, засунула свою гордость куда подальше и приняла его.

– Я его убью, – прорычала она.

– Вижу, ты поняла. Так что теперь можешь начинать благодарить своего спасителя. – Чейз раскинул руки в стороны, сделав вид, что ждет объятий. – Если бы не я, то твоя прекрасная задница в окружении нескольких мужиков уже красовалась бы на каком-нибудь порносайте. Поверь, ты не первая и не последняя, с кем Стив прокручивает этот фокус.